分卷阅读24
间之楔[16部] 作者:吉原理惠子
等于是被烙印上了所谓不具备人类品格与知性的「最低等的野蛮人」的印记，即使如此，在「guardian'」中仍尚算平等地赋予了所有孩童受教育的权利。所以基本上所有人都受过训练，能够操作电脑。
只是，在被迫从与外界隔离的「乐园」独立之后，孩童们所居住的贫民窟当中，并没有能够充分运用这些能力与意愿的环境。
当然，除了极少数的电脑狂之外，空有一技之长却无用武之地的人多到数不胜数。
另一方面，受到阶级制度限制的米达斯，在就学率方面则有着显着的差异。他们抱持着彻底的阶级意识，认为只需具备足以在其生活圈中生存的知识水准即可，因此目不识了的文肓也不在少数？
但即使如此，
这些人也相信，拥有米达斯巾民身份证的自己，作为人的价值远高于贫民窟的杂种。
即使对目前所处的现况绝对说不上满意，但世界上确实存在着比自己更低下的人――这种扭曲的优越感深深刻印在下意识之中。而这，正是支配着米达斯的丑恶现实。
结果，这次的事情让里奇亲身体验到一个老掉牙的道理――知识和身体一样，不去用就会生锈退化。
而现在，里奇人在莫加街。
但其实，他并没有任何根据证明那里是「正确的」地点。
――莫加街 大路15932「red bratron」
并未出现在米达斯官方观光地图中的这个地方，乍看之下完全就是个整洁的商务饭店。然而――其真正身份据说是个「伴游俱乐部」，将奢豪的美梦（……具体内容就不得而知了）卖给任何有需要的客人，不分男女老幼。
不管这个俱乐部有多荒唐诡异，事到如今里奇都不可能再感觉吃惊了。当初搜寻一个个地下网站，直到查出「r?b」的所在地为止，着实费了他一番工夫。
至于这番工夫会不会得到回报，就另当别论了。
没有记载在公式地图上的秘密据点，除此以外还有好几个。
不仅如此，据说由狂热的忠实支持者所组成的机密会员制游乐区，入会的审查相当严格。
这或许便代表着人类的「欲望」没有止境吧！
不过这个时间带，还远远没到俱乐部的营业时间吧？
或者说，有什么和正面玄关不同的专用通路？
从刚才起就完全没有人出入。
到了约定时间前五分钟，里奇从容地迈出步伐。
搞不好会在人口被安检拦住――但里奇的多虑很简单就被证明是杞人忧天。
没有遇到任何阻碍也没有检查，在直接就来到大楼内部的那一瞬间，里奇下意识松了一口气，并顺势直线进入电梯。
「805」号房。
一来到那扇门前，里奇的脸也紧绷了起来。
「07291」应该是密码吧！输入之后等了一会儿。
然后，显示开锁的绿灯亮了。
里奇不由得吞了口口水。
这是自己花了半天时间和电脑进行搏斗的成果的证明，同时无论好坏，接下去的这一步都可能成为扭转自己人生的关键。一想到这里，他转动门把的手指就反常地微微颤抖。那个房间像个布置华美的办公室，靠着椅背深深埋在办公椅中等待里奇的，是个乍看之下年龄不详的男子，他的美貌营造出一股中性氛围。若不是左颊上那道可怕的伤疤，那张脸在米达斯最高级的俱乐部都足以通用。
但对方果然不是个简单角色吧。他只是以近乎银色的灰色双眸冷冷瞥了里奇一眼，便以不带任何宽容的语气说道：
「很准时。不错，第一关算你通过了。」
然后，事到如今，
里奇才恍然大悟。原来按照札克交给他的卡片打开指定房间，便是成为「送货员」的第一个关卡。
男子自然不可能请里奇坐到沙发上，他只是以不变的扑克脸凝视着里奇。
「叫什么名字？」
「――里奇。」
「年龄呢？」
「――马上就满十六了。」
诚实作答后的下一秒，一瞬，
（是不是应该虚报年龄？）
里奇冒出了这样的念头。但男子似乎没有以年龄来评判里奇的意思。
「工作内容呢？听说了吗？」
「没有。札克跟我说，要不要接这份工作，等见了你再决定。」
所以里奇认为，至少到这一刻为止，他们都是平等地站在天秤两边。
――不，
其实并非如此。
里奇内心极度渴望这份工作。却不想让这个酝酿出了某种和「那个男人」有些相似的冷淡气质的人，认为自己要死抓住这个机会不放。
仿佛看穿了里奇的心思，男子说道：
「我想要的，不是想赚零用钱只会跑腿的小鬼，也不是从货里头偷挖东西去赚小钱的小聪明。我要的是一个不管什么东西，都能够在指定时间内确实送到的送货员。脑子聪明，有胆量当然最好，但是我不需要一头无法遵守我的规矩的笨狗。如果这样你也能接受的话，要不要试试看？」
他面无表情地断言。
即使如此，里奇也没有兴起不必要的厌恶与反感。或许是男子和札克一样，完全没把「贫民窟的杂种」视为问题。与其说是大方，这应该算是彻底的能力本位吧！
对方要求的，不是出身的优劣，而是能不能把工作做好。
既然如此，里奇也没有任何异议。
虽然来路不明面无表情的男子的确有些可疑，让他忍不住踌躇是否该不管三七二十一地扑上这个从天而降的幸运。然而对于一个连梦想的碎片都无处捡拾，唯有自甘堕落地虚耗时光的贫民窟杂种而言，这份工作的价值比垂在鼻子底下的肥肉还更有价值。
光是等待，不会有任何改变。
里奇当场回答，
「我愿意试试看。」
「那么，契约就算成立了。」
说着，男子点燃香烟吸了一口，
「我是卡捷。」
他从胸口口袋取出通行证放在桌上，以眼神示意里奇去拿。
里奇僵硬地伸手拿起来，仿佛在看什么稀奇宝贝般盯着不放。
「幸好没有白费力气。」
他的嘴角这才稍稍松懈下来。
这就是着名的黑市掮客卡捷与里奇初识的经过。就某种意义而言，或许也可以称为命运的相遇。
和他俊秀的美男子外貌并不相称的是，卡捷是个脑袋聪明过头而又沉默寡言的男子。
虽然不至于到厌恶人类的程度，但除了工作上必要的人际关系外，他对其他人彻底漠不关心。
一旦发现这并不是故作姿态，而是卡捷这个人的生活方式，里奇便感到他与自己有某些相近之处，并因此产生了不可思议的心情。
卡捷并不追问里奇的私人生活。相对地，除非必要，他也不会提起自己的事。
卡捷以身作则，示范「在黑市打滚，不需要过去」这个教条。
以现今的医疗技术，要将他脸颊上的伤疤抹消无形想必轻而易举，然而他却就那么维持着那道伤疤。里奇忍不住私下揣测，
（那应该是用来作为一种对自己的提醒吧？）
（反正又不是靠脸蛋工作。）
眼前有个能干的男人，仅此就足以刺激自己的干劲。
在贫民窟混的时候一点都感觉不到的「欲望」，现在正在明确地出现。
总有一天，我一定要……
他觉得，总有一天，这将不再只是梦想。
里奇对卡捷一无所知。
不过这也无妨，他并不是想和卡捷成为挚友，所以原本就没有抱任何期待。
对卡捷而言，自己只是无数「送货员」之一而已。不需要别人提醒，里奇便有所自觉且视为理所当然。
虽然，
默默无语的只有卡捷一人而已。
他手下那批人的人种和年龄都形形色色，个性也千奇百怪，甚至令人不免好奇，这一票人他到底是从哪里找来的？而这些人，不管从好的意义上还是不好的意义上，都喜欢去招惹一下里奇这个新人？
如果说里奇有着可爱的个性，能够摆出和善的笑脸，那么或许什么问题都没有。
但是，
不管里奇走到哪里，他毕竟都是「里奇」。
可以斩钉截铁地断言，里奇从来没有一次是自己想要主动引人注目的。
他已经太过于习惯承受别人奇异的眼光。就算没有去刻意忽视，一般的东西都不会在他的视野里停留。
但是――即使如此，
过去的经验告诉他，自己的存在对某种男人（……这类男人具备什么特质他就不清楚了）来说，是一种诱发剂，会激发出他们无法置之不理的「某种东西」――这种自觉，里奇或多或少是有的。
只是，就算有所自觉，里奇却完全没有引以为戒，试图防范问题于未然的意思。因为他早已清楚得不能再清楚，这是一种多么无意义的努力。
再说，为一些尚未发生的事情伤脑筋也很麻烦。而且最重要的是，里奇对别人没有感兴趣到会担心这种事情的程度。
不过，
「蛇有蛇道」――应该这么说吗？用不着里奇自己开口宣传，他的来历早已众人皆知。
于是，有人的态度产生了豹变，
有人自始至终贯彻旁观的身份。
只是，里奇对他们的姿态没有任何改变。
这样的态度，在他人眼里看来是傲慢吗？
或者只是纯粹的逞强呢？
对里奇而言这些东两根本无所谓。
送货员的派系分为穿制服的「梅古斯特」，与佣兵构成的「阿多斯」两派。
整体而言，「梅吉斯特」对里奇出奇地厌恶，而「阿多斯」则倾向作为旁观者。
但无论是哪一种态度，在米达斯官方地图上被永远删除的凯雷斯人，亦即「贫民窟的杂种」，在他们眼中同样都是稀有动物。
或者，他们打从一开始，就不把一个乳臭未干的十几岁小鬼当作「同伴」？
无论何时，
无论何地，
这些人投注在里奇身上的不怀好意的好奇视线都显而易见。以玩笑为名恶言相向也不是什么稀奇的事情。
于是，里奇深刻体会到。
对他而言，在黑市游走并不需要过去。但只要里奇还是里奇，过去就会无情地紧跟着他不放。
自以为是的轻蔑，
生理性的厌恶，
莫须有的偏见。
这些都是里奇打出生以来的老相识。然而现在的他，没有悠闲可以到对这些一一反应，火冒三丈
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等于是被烙印上了所谓不具备人类品格与知性的「最低等的野蛮人」的印记，即使如此，在「guardian'」中仍尚算平等地赋予了所有孩童受教育的权利。所以基本上所有人都受过训练，能够操作电脑。
只是，在被迫从与外界隔离的「乐园」独立之后，孩童们所居住的贫民窟当中，并没有能够充分运用这些能力与意愿的环境。
当然，除了极少数的电脑狂之外，空有一技之长却无用武之地的人多到数不胜数。
另一方面，受到阶级制度限制的米达斯，在就学率方面则有着显着的差异。他们抱持着彻底的阶级意识，认为只需具备足以在其生活圈中生存的知识水准即可，因此目不识了的文肓也不在少数？
但即使如此，
这些人也相信，拥有米达斯巾民身份证的自己，作为人的价值远高于贫民窟的杂种。
即使对目前所处的现况绝对说不上满意，但世界上确实存在着比自己更低下的人――这种扭曲的优越感深深刻印在下意识之中。而这，正是支配着米达斯的丑恶现实。
结果，这次的事情让里奇亲身体验到一个老掉牙的道理――知识和身体一样，不去用就会生锈退化。
而现在，里奇人在莫加街。
但其实，他并没有任何根据证明那里是「正确的」地点。
――莫加街 大路15932「red bratron」
并未出现在米达斯官方观光地图中的这个地方，乍看之下完全就是个整洁的商务饭店。然而――其真正身份据说是个「伴游俱乐部」，将奢豪的美梦（……具体内容就不得而知了）卖给任何有需要的客人，不分男女老幼。
不管这个俱乐部有多荒唐诡异，事到如今里奇都不可能再感觉吃惊了。当初搜寻一个个地下网站，直到查出「r?b」的所在地为止，着实费了他一番工夫。
至于这番工夫会不会得到回报，就另当别论了。
没有记载在公式地图上的秘密据点，除此以外还有好几个。
不仅如此，据说由狂热的忠实支持者所组成的机密会员制游乐区，入会的审查相当严格。
这或许便代表着人类的「欲望」没有止境吧！
不过这个时间带，还远远没到俱乐部的营业时间吧？
或者说，有什么和正面玄关不同的专用通路？
从刚才起就完全没有人出入。
到了约定时间前五分钟，里奇从容地迈出步伐。
搞不好会在人口被安检拦住――但里奇的多虑很简单就被证明是杞人忧天。
没有遇到任何阻碍也没有检查，在直接就来到大楼内部的那一瞬间，里奇下意识松了一口气，并顺势直线进入电梯。
「805」号房。
一来到那扇门前，里奇的脸也紧绷了起来。
「07291」应该是密码吧！输入之后等了一会儿。
然后，显示开锁的绿灯亮了。
里奇不由得吞了口口水。
这是自己花了半天时间和电脑进行搏斗的成果的证明，同时无论好坏，接下去的这一步都可能成为扭转自己人生的关键。一想到这里，他转动门把的手指就反常地微微颤抖。那个房间像个布置华美的办公室，靠着椅背深深埋在办公椅中等待里奇的，是个乍看之下年龄不详的男子，他的美貌营造出一股中性氛围。若不是左颊上那道可怕的伤疤，那张脸在米达斯最高级的俱乐部都足以通用。
但对方果然不是个简单角色吧。他只是以近乎银色的灰色双眸冷冷瞥了里奇一眼，便以不带任何宽容的语气说道：
「很准时。不错，第一关算你通过了。」
然后，事到如今，
里奇才恍然大悟。原来按照札克交给他的卡片打开指定房间，便是成为「送货员」的第一个关卡。
男子自然不可能请里奇坐到沙发上，他只是以不变的扑克脸凝视着里奇。
「叫什么名字？」
「――里奇。」
「年龄呢？」
「――马上就满十六了。」
诚实作答后的下一秒，一瞬，
（是不是应该虚报年龄？）
里奇冒出了这样的念头。但男子似乎没有以年龄来评判里奇的意思。
「工作内容呢？听说了吗？」
「没有。札克跟我说，要不要接这份工作，等见了你再决定。」
所以里奇认为，至少到这一刻为止，他们都是平等地站在天秤两边。
――不，
其实并非如此。
里奇内心极度渴望这份工作。却不想让这个酝酿出了某种和「那个男人」有些相似的冷淡气质的人，认为自己要死抓住这个机会不放。
仿佛看穿了里奇的心思，男子说道：
「我想要的，不是想赚零用钱只会跑腿的小鬼，也不是从货里头偷挖东西去赚小钱的小聪明。我要的是一个不管什么东西，都能够在指定时间内确实送到的送货员。脑子聪明，有胆量当然最好，但是我不需要一头无法遵守我的规矩的笨狗。如果这样你也能接受的话，要不要试试看？」
他面无表情地断言。
即使如此，里奇也没有兴起不必要的厌恶与反感。或许是男子和札克一样，完全没把「贫民窟的杂种」视为问题。与其说是大方，这应该算是彻底的能力本位吧！
对方要求的，不是出身的优劣，而是能不能把工作做好。
既然如此，里奇也没有任何异议。
虽然来路不明面无表情的男子的确有些可疑，让他忍不住踌躇是否该不管三七二十一地扑上这个从天而降的幸运。然而对于一个连梦想的碎片都无处捡拾，唯有自甘堕落地虚耗时光的贫民窟杂种而言，这份工作的价值比垂在鼻子底下的肥肉还更有价值。
光是等待，不会有任何改变。
里奇当场回答，
「我愿意试试看。」
「那么，契约就算成立了。」
说着，男子点燃香烟吸了一口，
「我是卡捷。」
他从胸口口袋取出通行证放在桌上，以眼神示意里奇去拿。
里奇僵硬地伸手拿起来，仿佛在看什么稀奇宝贝般盯着不放。
「幸好没有白费力气。」
他的嘴角这才稍稍松懈下来。
这就是着名的黑市掮客卡捷与里奇初识的经过。就某种意义而言，或许也可以称为命运的相遇。
和他俊秀的美男子外貌并不相称的是，卡捷是个脑袋聪明过头而又沉默寡言的男子。
虽然不至于到厌恶人类的程度，但除了工作上必要的人际关系外，他对其他人彻底漠不关心。
一旦发现这并不是故作姿态，而是卡捷这个人的生活方式，里奇便感到他与自己有某些相近之处，并因此产生了不可思议的心情。
卡捷并不追问里奇的私人生活。相对地，除非必要，他也不会提起自己的事。
卡捷以身作则，示范「在黑市打滚，不需要过去」这个教条。
以现今的医疗技术，要将他脸颊上的伤疤抹消无形想必轻而易举，然而他却就那么维持着那道伤疤。里奇忍不住私下揣测，
（那应该是用来作为一种对自己的提醒吧？）
（反正又不是靠脸蛋工作。）
眼前有个能干的男人，仅此就足以刺激自己的干劲。
在贫民窟混的时候一点都感觉不到的「欲望」，现在正在明确地出现。
总有一天，我一定要……
他觉得，总有一天，这将不再只是梦想。
里奇对卡捷一无所知。
不过这也无妨，他并不是想和卡捷成为挚友，所以原本就没有抱任何期待。
对卡捷而言，自己只是无数「送货员」之一而已。不需要别人提醒，里奇便有所自觉且视为理所当然。
虽然，
默默无语的只有卡捷一人而已。
他手下那批人的人种和年龄都形形色色，个性也千奇百怪，甚至令人不免好奇，这一票人他到底是从哪里找来的？而这些人，不管从好的意义上还是不好的意义上，都喜欢去招惹一下里奇这个新人？
如果说里奇有着可爱的个性，能够摆出和善的笑脸，那么或许什么问题都没有。
但是，
不管里奇走到哪里，他毕竟都是「里奇」。
可以斩钉截铁地断言，里奇从来没有一次是自己想要主动引人注目的。
他已经太过于习惯承受别人奇异的眼光。就算没有去刻意忽视，一般的东西都不会在他的视野里停留。
但是――即使如此，
过去的经验告诉他，自己的存在对某种男人（……这类男人具备什么特质他就不清楚了）来说，是一种诱发剂，会激发出他们无法置之不理的「某种东西」――这种自觉，里奇或多或少是有的。
只是，就算有所自觉，里奇却完全没有引以为戒，试图防范问题于未然的意思。因为他早已清楚得不能再清楚，这是一种多么无意义的努力。
再说，为一些尚未发生的事情伤脑筋也很麻烦。而且最重要的是，里奇对别人没有感兴趣到会担心这种事情的程度。
不过，
「蛇有蛇道」――应该这么说吗？用不着里奇自己开口宣传，他的来历早已众人皆知。
于是，有人的态度产生了豹变，
有人自始至终贯彻旁观的身份。
只是，里奇对他们的姿态没有任何改变。
这样的态度，在他人眼里看来是傲慢吗？
或者只是纯粹的逞强呢？
对里奇而言这些东两根本无所谓。
送货员的派系分为穿制服的「梅古斯特」，与佣兵构成的「阿多斯」两派。
整体而言，「梅吉斯特」对里奇出奇地厌恶，而「阿多斯」则倾向作为旁观者。
但无论是哪一种态度，在米达斯官方地图上被永远删除的凯雷斯人，亦即「贫民窟的杂种」，在他们眼中同样都是稀有动物。
或者，他们打从一开始，就不把一个乳臭未干的十几岁小鬼当作「同伴」？
无论何时，
无论何地，
这些人投注在里奇身上的不怀好意的好奇视线都显而易见。以玩笑为名恶言相向也不是什么稀奇的事情。
于是，里奇深刻体会到。
对他而言，在黑市游走并不需要过去。但只要里奇还是里奇，过去就会无情地紧跟着他不放。
自以为是的轻蔑，
生理性的厌恶，
莫须有的偏见。
这些都是里奇打出生以来的老相识。然而现在的他，没有悠闲可以到对这些一一反应，火冒三丈
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