困境
无月的夜色中，希芙的神情晦暗不明。
“别听我这么说就失望啊。”布兰克看向希芙，“让我们好好谈谈——自由真能解决问题吗？难道不是没有其他办法，因此只能寄期望于虚无缥缈的自由吗？”
“我重申一次：不是我抓的希雅，也不是我毁了她的人生和名誉。”布兰克清晰地说道，“你，你们，认为我造就了希雅的不幸，无非是因为把罪责归于一个具体的、实际存在的个体会更轻松。就好像只要说服了我，或者打败了我，所有问题就能解决。就好像，只要希雅能自由地走出这座城堡，幸福就会自动降临到她身上。”
“但现实果真如此吗？假设我放了希雅……不，既然是假设，就往你们所认为的最好的方向设想——假设我与整个魔族不复存在，你觉得你们能迎来幸福美满的童话结局吗？”布兰克目光投向希芙身后，那隐藏在深深夜幕中的巨大轮廓。
“希芙。”他问道，“为什么，你不进城去呢？”
“我正要进去，你就发来了通讯。”希芙回道。
“是吗？”布兰克笑意不达眼底，“我对你足够坦诚，请你给我同等的坦诚，否则这场对话毫无意义。”
短暂的权衡后，希芙说道：“我需要做一些准备。我正被通缉，不能贸然进城。”
“所以，你自身难保。”布兰克了然，“你试图隐瞒这一点，是想让我相信，即使我放走希雅，你也能庇护她。可现实是，你连让她暂时避开那些令她恐惧的目光都做不到。除非——把她藏起来，关起来。这不还是在重复我所做的事吗？只是换了个囚笼，换了个看守。”
“还是说，你设想中最完美的局面是：我放了希雅，却依然心甘情愿地为她洗刷污名，为她提供庇护所需的资源？”布兰克低低笑了笑，“没有人会毫无所求地付出，希雅就是我要的回报。”
“……”
希芙一时无话。
她无法要求一个人无偿地奉献，就连她自己，也还在犹豫是否要为希雅而反叛。
布兰克深深地凝视着希芙。
“骗你的。”他轻声道，“我愿意。”
“我不可能眼睁睁地看着希雅受苦。”他又说道。郑重得更像是在说服自己。
他重重地靠回椅背，仿佛耗尽所有力气般地，从喉咙深处挤出一声叹息，“希雅的状态很不好，所以……其实我有想过放手。”
“但是我不舍得，我不舍得，放手了，就再也没有了……你能明白这种不舍吗？……而且，就算所有人都为曾经的伤害或误解真心忏悔，就算她能得到一切她想得到的，就像是神明也惭愧于让她遭遇的不幸，展现伟力让她的人生回到破灭之前……”
布兰克注视着希芙，有些悲伤地，一字一字地问道：“已经造成的伤害，能视作不存在吗？”
“她已经品尝过被背叛的滋味了，背叛者的忏悔能让她放下吗？不，她只会想，你们是如此容易被煽动、被愚弄。这一次我得到了正名，那下一次呢？”布兰克的嘴角不受控制地抽搐了一下，他停顿几秒，平复骤然紊乱的呼吸，“她只会相信：下一次，你们还是会伤害我……一旦经历过背叛，这个世界就变得不一样了，哪怕时间倒流也无法弥合……你明白吗？”
“所以，请你告诉我，自由能解决这些问题吗？”布兰克问道，“难道不是创造出更多问题吗？当她拥有选择的权力，她只会更混乱，更焦灼……”
“那你认为。”希芙问道，“什么能解决这些问题？”
“爱。”布兰克说道，“或许你会觉得这个答案空洞无力，但我想，只有他人的爱能填补伤口。”
希芙缓缓抬起眼，端详水晶球中魔王的面孔。
除了那最终的答案，魔王的每一句话都让她无从反驳，但正因如此，让她有一种怪异的感觉——魔王到底是在试图说服她，还是他自己？
口口声声说希雅需要爱，但真正在渴求爱的，究竟是谁呢？
“当然，亲人的爱同样重要。如我之前承诺的，计划完成后，我会安排你们时常见面。”布兰克说完，抿了抿唇，语气中有一丝自己也难以察觉的犹豫，“所以，这个答案……你觉得如何？”
“这是一个太大的命题。”希芙谨慎地回应，“我只是一个普通人，不能评判这个答案是对是错，但确定的事实是：只要你关着希雅，她就必定会恐惧你。即使你把刚才那番话同希雅再说一遍，即使她在理性上能理解你，生理上的恐惧也不会消失——这不正是你现在最深的苦恼吗？”
“是啊……但是……”布兰克眼中有一丝微弱的希冀，“你说，时间能解决这个问题吗？我能对她为所欲为，也能轻易抹杀你，但我却不这么做，这难道不能证明我的诚心吗？如果将这克制持续数年，数十年……最终，她会信任我，不再恐惧我吗？”
“……我想，这非常困难。”希芙坦言。
“如果。”布兰克身体微微前倾，“如果你毫无保留地支持我，会容易一些吗？我知道你们的顾虑，你们担心‘只要我想，我就能做’，但这种担忧放到任何人类权贵头上不都是一样？说到底，不过因为我是异族，所以才对我抱有更多更深的疑心。但是，希芙，我相信你是个聪明人，聪明人不会仅凭个人的好恶或偏见行事，是不是？”
但一个聪明人，会认同囚禁是保护吗？希芙想。
她心念电转，平静地说道：“即使我支持你，我想，这依然很难，近乎不可能。”
布兰克定定地盯着希芙，脸色沉了下去，“是因为你希望我放希雅走，所以在这个问题上，你无法给出客观的答案吗？我说了，要你坦诚……”
“你说得对。”希芙立刻接口，反应迅速得让人只能感到刻意，“客观地说，希雅不再惧怕你的可能性非常高。”
布兰克的话语戛然而止，他用一种仿佛被什么东西噎住的、难以置信的表情瞪着希芙。
“你……你什么意思？”他艰难地问道。
希芙恰到好处地垂下眼睛，露出一丝类似“说错话”的无措：“我只是，纠正自己之前的错误。”
是才有鬼！这分明又是一次精准的暗示！
暗示他，她只会在安全范围内发表意见，绝不会真正忤逆他的意志。一旦察觉到有触怒他的苗头，她就会立刻修正——因为她和希雅的安危，都悬于他的一念之间。
更隐晦的暗示是，希雅必定会采取同样的生存策略。不论过去多少年，这种源于恐惧的“修正”都不会改变。
这讨厌的女人，不拐弯抹角的就不会说话吗！？
“我还要向你道歉。”希芙忽然说道。
“……什么？”布兰克一时反应不及。
“我承认，我无力解决那些更大更深层的问题，所以才一度把你视为问题本身。”希芙认真地低下头，“为此，我要向你道歉。”
这是一个合情合理，无可挑剔的道歉。
然而，一旦意识到希芙的暗示，这道歉的味道就彻底变了——
是为了她和希雅的安危，而不得不做出的道歉。
布兰克并不认为希芙是纯粹出于恐惧才道歉，他想，希芙是想在他心里埋下一颗怀疑的种子。
仅仅是怀疑的种子，就已经足够。
他会开始怀疑她所有的话都是言不由衷。就如同……他说不会伤害希芙，希雅不相信；而希雅说爱他，他也不相信。
不平等的两人之间，不可能存在信任。再说什么坦诚都是笑话，无非是低位者对高位者的讨好。
“所以你还是不相信我，不支持我……”布兰克喃喃道。
“我会支持你。”希芙道。
“哈……”布兰克嘴角微微抽搐。
他被巨大的沮丧吞没，只感觉说什么都是徒劳，仅仅是在重复这个怀疑的死循环。
无解的僵局。
“你真是……太懂得如何戳人痛处了。”最终，他只挤得出这句带着挫败和一丝恨意的话，“但是我……我说了我不舍得，我——”
说什么都是无意义，布兰克语塞片刻，撂下一句，“算了，如果没有其他事，通讯就到此为止。”
希芙垂眸，两指轻轻摩挲。那条尚未发出的召军讯息，仿佛在她指尖灼烧。
“我还有一个问题。”在通讯即将中断的前一刻，希芙突然开口。
“什么？”布兰克皱眉。
“你最近似乎只称呼她为希雅，而不再用‘小希’，‘希儿’那样的爱称了。”
“……是这样吗？”布兰克有些疑惑。
在希芙问出这个问题之前，他甚至没有意识到这个微小的改变。
但这能说明什么吗？只是口癖的改变而已。
“这重要吗？”布兰克问道。
“我就是好奇。是发生什么事了吗？”希芙语气中是全然的担心，“可以告诉我吗？”
“发生什么事……”布兰克拧紧眉头，陷入思索。
最初用那些亲昵的爱称，是想拉近和希雅的距离。是觉得希雅的名字好可爱，想试试各种不同的叫法。
希芙的提醒让他惊觉——为什么不再这么做了？是潜意识里想疏远希雅吗？
……应该不是。
这是一种极其微妙、难以言喻的感觉。他一时不知该如何描述。
“……不知道。”布兰克有些烦躁，“你特意问起，是你知道原因？”
希芙摇头，“当然不是，所以才需要问你。”
“……最好是这样。”布兰克没好气地说道，“我暂时想不出原因，等我想明白了再告诉你。”
“好。”希芙颔首。
“对了，最后一件事。”布兰克撇过脸，声音带着一丝不自然的别扭，“集合队伍的事，别把自己搭进去。总有其他办法……不要勉强。”
他顿了顿，不自在地补充道：“我这里已经够乱了，你要是再出事，我可没精力去捞你。”
说完，水晶球的光芒彻底熄灭。
希芙抬起头，仰望茫茫夜空。
在“是否要将子民拉入战火”之外，一个新的问题重重落在她眼前。
这一个多月，魔王对希雅的态度发生了很大的变化。
最初，魔王给她的感觉，是只把希雅当作满足自己幻想的人偶。他嘴上说着爱，但只是把希雅幻想为……塑造成自己所爱的样子。
而现在，他似乎越来越把希雅视为一个活着的人。
假以时日，也许魔王自己就能想通，放希雅离开。
她此刻的作为，或许只会适得其反。
是等待，寄期望于魔王主动想通的皆大欢喜？还是行动，冒着激怒魔王，万劫不复的风险？
希芙深深吸入一口冰凉的夜气，指尖凝聚的魔力光芒明灭不定。
任何一个识时务、懂权衡的人，都该知道何种选择才是“明智”。
但是……
命运还是掌握在自己手中才安心。
她再无犹豫，手指凌空划下。
【集兵于都城外叁十里处】
魔文骤然亮起，化作一道流光，向着远离都城的、未知的黑暗深处疾驰而去。
希芙目光沉沉，追随着那道撕破夜幕，逐渐消逝的金芒。
即使不走到最后那一步，至少……为自己留一条后路。
“别听我这么说就失望啊。”布兰克看向希芙，“让我们好好谈谈——自由真能解决问题吗？难道不是没有其他办法，因此只能寄期望于虚无缥缈的自由吗？”
“我重申一次：不是我抓的希雅，也不是我毁了她的人生和名誉。”布兰克清晰地说道，“你，你们，认为我造就了希雅的不幸，无非是因为把罪责归于一个具体的、实际存在的个体会更轻松。就好像只要说服了我，或者打败了我，所有问题就能解决。就好像，只要希雅能自由地走出这座城堡，幸福就会自动降临到她身上。”
“但现实果真如此吗？假设我放了希雅……不，既然是假设，就往你们所认为的最好的方向设想——假设我与整个魔族不复存在，你觉得你们能迎来幸福美满的童话结局吗？”布兰克目光投向希芙身后，那隐藏在深深夜幕中的巨大轮廓。
“希芙。”他问道，“为什么，你不进城去呢？”
“我正要进去，你就发来了通讯。”希芙回道。
“是吗？”布兰克笑意不达眼底，“我对你足够坦诚，请你给我同等的坦诚，否则这场对话毫无意义。”
短暂的权衡后，希芙说道：“我需要做一些准备。我正被通缉，不能贸然进城。”
“所以，你自身难保。”布兰克了然，“你试图隐瞒这一点，是想让我相信，即使我放走希雅，你也能庇护她。可现实是，你连让她暂时避开那些令她恐惧的目光都做不到。除非——把她藏起来，关起来。这不还是在重复我所做的事吗？只是换了个囚笼，换了个看守。”
“还是说，你设想中最完美的局面是：我放了希雅，却依然心甘情愿地为她洗刷污名，为她提供庇护所需的资源？”布兰克低低笑了笑，“没有人会毫无所求地付出，希雅就是我要的回报。”
“……”
希芙一时无话。
她无法要求一个人无偿地奉献，就连她自己，也还在犹豫是否要为希雅而反叛。
布兰克深深地凝视着希芙。
“骗你的。”他轻声道，“我愿意。”
“我不可能眼睁睁地看着希雅受苦。”他又说道。郑重得更像是在说服自己。
他重重地靠回椅背，仿佛耗尽所有力气般地，从喉咙深处挤出一声叹息，“希雅的状态很不好，所以……其实我有想过放手。”
“但是我不舍得，我不舍得，放手了，就再也没有了……你能明白这种不舍吗？……而且，就算所有人都为曾经的伤害或误解真心忏悔，就算她能得到一切她想得到的，就像是神明也惭愧于让她遭遇的不幸，展现伟力让她的人生回到破灭之前……”
布兰克注视着希芙，有些悲伤地，一字一字地问道：“已经造成的伤害，能视作不存在吗？”
“她已经品尝过被背叛的滋味了，背叛者的忏悔能让她放下吗？不，她只会想，你们是如此容易被煽动、被愚弄。这一次我得到了正名，那下一次呢？”布兰克的嘴角不受控制地抽搐了一下，他停顿几秒，平复骤然紊乱的呼吸，“她只会相信：下一次，你们还是会伤害我……一旦经历过背叛，这个世界就变得不一样了，哪怕时间倒流也无法弥合……你明白吗？”
“所以，请你告诉我，自由能解决这些问题吗？”布兰克问道，“难道不是创造出更多问题吗？当她拥有选择的权力，她只会更混乱，更焦灼……”
“那你认为。”希芙问道，“什么能解决这些问题？”
“爱。”布兰克说道，“或许你会觉得这个答案空洞无力，但我想，只有他人的爱能填补伤口。”
希芙缓缓抬起眼，端详水晶球中魔王的面孔。
除了那最终的答案，魔王的每一句话都让她无从反驳，但正因如此，让她有一种怪异的感觉——魔王到底是在试图说服她，还是他自己？
口口声声说希雅需要爱，但真正在渴求爱的，究竟是谁呢？
“当然，亲人的爱同样重要。如我之前承诺的，计划完成后，我会安排你们时常见面。”布兰克说完，抿了抿唇，语气中有一丝自己也难以察觉的犹豫，“所以，这个答案……你觉得如何？”
“这是一个太大的命题。”希芙谨慎地回应，“我只是一个普通人，不能评判这个答案是对是错，但确定的事实是：只要你关着希雅，她就必定会恐惧你。即使你把刚才那番话同希雅再说一遍，即使她在理性上能理解你，生理上的恐惧也不会消失——这不正是你现在最深的苦恼吗？”
“是啊……但是……”布兰克眼中有一丝微弱的希冀，“你说，时间能解决这个问题吗？我能对她为所欲为，也能轻易抹杀你，但我却不这么做，这难道不能证明我的诚心吗？如果将这克制持续数年，数十年……最终，她会信任我，不再恐惧我吗？”
“……我想，这非常困难。”希芙坦言。
“如果。”布兰克身体微微前倾，“如果你毫无保留地支持我，会容易一些吗？我知道你们的顾虑，你们担心‘只要我想，我就能做’，但这种担忧放到任何人类权贵头上不都是一样？说到底，不过因为我是异族，所以才对我抱有更多更深的疑心。但是，希芙，我相信你是个聪明人，聪明人不会仅凭个人的好恶或偏见行事，是不是？”
但一个聪明人，会认同囚禁是保护吗？希芙想。
她心念电转，平静地说道：“即使我支持你，我想，这依然很难，近乎不可能。”
布兰克定定地盯着希芙，脸色沉了下去，“是因为你希望我放希雅走，所以在这个问题上，你无法给出客观的答案吗？我说了，要你坦诚……”
“你说得对。”希芙立刻接口，反应迅速得让人只能感到刻意，“客观地说，希雅不再惧怕你的可能性非常高。”
布兰克的话语戛然而止，他用一种仿佛被什么东西噎住的、难以置信的表情瞪着希芙。
“你……你什么意思？”他艰难地问道。
希芙恰到好处地垂下眼睛，露出一丝类似“说错话”的无措：“我只是，纠正自己之前的错误。”
是才有鬼！这分明又是一次精准的暗示！
暗示他，她只会在安全范围内发表意见，绝不会真正忤逆他的意志。一旦察觉到有触怒他的苗头，她就会立刻修正——因为她和希雅的安危，都悬于他的一念之间。
更隐晦的暗示是，希雅必定会采取同样的生存策略。不论过去多少年，这种源于恐惧的“修正”都不会改变。
这讨厌的女人，不拐弯抹角的就不会说话吗！？
“我还要向你道歉。”希芙忽然说道。
“……什么？”布兰克一时反应不及。
“我承认，我无力解决那些更大更深层的问题，所以才一度把你视为问题本身。”希芙认真地低下头，“为此，我要向你道歉。”
这是一个合情合理，无可挑剔的道歉。
然而，一旦意识到希芙的暗示，这道歉的味道就彻底变了——
是为了她和希雅的安危，而不得不做出的道歉。
布兰克并不认为希芙是纯粹出于恐惧才道歉，他想，希芙是想在他心里埋下一颗怀疑的种子。
仅仅是怀疑的种子，就已经足够。
他会开始怀疑她所有的话都是言不由衷。就如同……他说不会伤害希芙，希雅不相信；而希雅说爱他，他也不相信。
不平等的两人之间，不可能存在信任。再说什么坦诚都是笑话，无非是低位者对高位者的讨好。
“所以你还是不相信我，不支持我……”布兰克喃喃道。
“我会支持你。”希芙道。
“哈……”布兰克嘴角微微抽搐。
他被巨大的沮丧吞没，只感觉说什么都是徒劳，仅仅是在重复这个怀疑的死循环。
无解的僵局。
“你真是……太懂得如何戳人痛处了。”最终，他只挤得出这句带着挫败和一丝恨意的话，“但是我……我说了我不舍得，我——”
说什么都是无意义，布兰克语塞片刻，撂下一句，“算了，如果没有其他事，通讯就到此为止。”
希芙垂眸，两指轻轻摩挲。那条尚未发出的召军讯息，仿佛在她指尖灼烧。
“我还有一个问题。”在通讯即将中断的前一刻，希芙突然开口。
“什么？”布兰克皱眉。
“你最近似乎只称呼她为希雅，而不再用‘小希’，‘希儿’那样的爱称了。”
“……是这样吗？”布兰克有些疑惑。
在希芙问出这个问题之前，他甚至没有意识到这个微小的改变。
但这能说明什么吗？只是口癖的改变而已。
“这重要吗？”布兰克问道。
“我就是好奇。是发生什么事了吗？”希芙语气中是全然的担心，“可以告诉我吗？”
“发生什么事……”布兰克拧紧眉头，陷入思索。
最初用那些亲昵的爱称，是想拉近和希雅的距离。是觉得希雅的名字好可爱，想试试各种不同的叫法。
希芙的提醒让他惊觉——为什么不再这么做了？是潜意识里想疏远希雅吗？
……应该不是。
这是一种极其微妙、难以言喻的感觉。他一时不知该如何描述。
“……不知道。”布兰克有些烦躁，“你特意问起，是你知道原因？”
希芙摇头，“当然不是，所以才需要问你。”
“……最好是这样。”布兰克没好气地说道，“我暂时想不出原因，等我想明白了再告诉你。”
“好。”希芙颔首。
“对了，最后一件事。”布兰克撇过脸，声音带着一丝不自然的别扭，“集合队伍的事，别把自己搭进去。总有其他办法……不要勉强。”
他顿了顿，不自在地补充道：“我这里已经够乱了，你要是再出事，我可没精力去捞你。”
说完，水晶球的光芒彻底熄灭。
希芙抬起头，仰望茫茫夜空。
在“是否要将子民拉入战火”之外，一个新的问题重重落在她眼前。
这一个多月，魔王对希雅的态度发生了很大的变化。
最初，魔王给她的感觉，是只把希雅当作满足自己幻想的人偶。他嘴上说着爱，但只是把希雅幻想为……塑造成自己所爱的样子。
而现在，他似乎越来越把希雅视为一个活着的人。
假以时日，也许魔王自己就能想通，放希雅离开。
她此刻的作为，或许只会适得其反。
是等待，寄期望于魔王主动想通的皆大欢喜？还是行动，冒着激怒魔王，万劫不复的风险？
希芙深深吸入一口冰凉的夜气，指尖凝聚的魔力光芒明灭不定。
任何一个识时务、懂权衡的人，都该知道何种选择才是“明智”。
但是……
命运还是掌握在自己手中才安心。
她再无犹豫，手指凌空划下。
【集兵于都城外叁十里处】
魔文骤然亮起，化作一道流光，向着远离都城的、未知的黑暗深处疾驰而去。
希芙目光沉沉，追随着那道撕破夜幕，逐渐消逝的金芒。
即使不走到最后那一步，至少……为自己留一条后路。