第39章
禁军势力大多集结在北地，南地的“刁民盗寇”恰如滚雪球般壮大，视沿途关卡如无物，一路斩杀朝廷派遣的官员，开放粮仓以济贫民。
半年后，“刁民”之首宁护春占据泉州，自立为宁王。朝廷数次派人围剿叛匪，以失败告终。
民间那股势力强大得令人畏惧，那群平日里只拿锄头镰刀，温顺柔弱得像食草羊的农夫竟将披甲带刀的禁军打得落花流水。
陵都城外，烽烟四起。甚至连楚桢自己都觉得朝廷落败是场定数，只是他没想到这么快，快得像一支利箭，破风袭来，直击心口。
朝臣劝楚桢向西避难，等守住陵都后再折返。楚桢一句话没说，离开了朝堂。
三日后，储君楚涟、燕妃等人被护送出宫。临行前的晚上，楚涟惊道：“皇兄，你要留下？”
楚桢没有回话。燕妃垂泪道：“陛下不走，臣妾哪里敢走？”
“皇兄留守陵都太过危险，为何不西行暂避风头？等我父王召集兵马，定能平息叛乱！”楚涟急忙说。
楚桢说：“朕走了，陵都守得住吗？你们先离宫，宫中还有条密道指向郊外，如形势不对，会有人护送朕离开。”
楚涟又说了番话，但楚桢心意已定，不肯随他们西行避难。
楚桢扶起跪地的燕娘，道：“到了谡州，有人会照顾你，你以后若是遇上意中人，便嫁了吧，这是朕……我送你一份礼物。”
燕娘哭得眼睛通红，叩首不起，许久之后才再次行大礼，“谢陛下圣恩！”
楚桢看着她，心里不是滋味，他一时意气招人入宫，置于后宫中却犹如摆设。她从未有过怨言，知趣得近乎卑微。
若当年他能从燕娘身上学到半分避让，或许也不至于闹成如今的局面。
楚涟和燕娘离宫后，这座皇宫更静了，就连白日也寂静得很，更不说夜里。
楚桢站在城墙上，檐下摇曳的宫灯带来些许微光，但从高楼眺望远处，不过一片浓稠的漆黑。
灯火如昼的陵都已成过去，南边的战事传至陵都，商贾携着家眷出逃，百姓仓皇不安。戒备森严的禁军维系着王朝的最后一分脸面。
北边的陵江，曾是十里画舫的不夜天，如今只剩几点寂寥的渔火，在浓稠的夜色里忽明忽暗。东边的山冈连绵起伏，似苍老的野兽疲倦地静卧着。
可是这分寂静终究只是假象，不久后，它将被彻底地打碎，被马蹄践踏，被无数支利刃穿透。
宁王宁护春，原不过泉州城中一个普普通通的铸铁匠，不到一年时间摇身成统领二十万兵马的宁王，向统治这片土地数百年的楚氏王朝发起最后的挑战。
夤夜。
楚桢未睡，坐在桌旁守着一盏灯。
楚桢说不清过了多少个这样的夜，只看着烛火一会明一会暗，看着灯芯越来越长。
他确实有些烦了，倦了。过了太多个无眠的长夜，等了太多次漫长的黎明，实在是累了。楚桢只想睡一个踏实的长觉，梦中空空荡荡什么都没有便足够了。
一声尖锐的嘶鸣从很远处传来，落入楚桢耳中时已经很微弱了，却如一把剪子将这寂静长夜撕裂开来。
城门处，嘶吼声冲上云霄，战鼓震耳欲聋，城下战火连天，如同一片炽烈的火海。
城门轰然倒下。
城破了。
乌云蔽月，不见星辉。跃动的火光照亮天际。
宁护春的兵马已经闯入外城，直取皇宫。马蹄声如疾风骤雨，响彻云霄。步兵披坚执锐，势如破竹。城门一破，禁军恰如落水狗，不堪一击。
宫门是最后一道防线，然而禁军一退再退，心中了然再无获胜可能。
宁护春立于城门下，眼神锐利地望向城墙上的禁军：“本王顺应天命，拯救苍生万民！汝敢拦我？”
守城禁军双手微颤，手中长矛如同千钧之重，竟然拿不稳。
宁护春扬声道：“楚氏昏昧无道，官吏狼狈为奸，民间生灵涂炭！本王乃紫微下凡，自有为民安生之重任！汝等弃城投降，归顺本王，本王会好生相待。”
长矛落地，铮然一声。宁护春厉声令下：“攻城！”
嘶喊声掠过皇城，穿透高耸的宫墙。大部分宫人已于三日前随同楚涟离宫，留守宫中的太监婢子瞧见形势不对，也逃得逃散得散，仅剩几个聋哑的老仆实在无路可退。
楚氏开国先祖的寝宫——辞凤宫。据说，萧太祖曾于此见到一只凤凰落在梧桐树上，高声鸣叫，随即展翅飞去。只怕当年萧太祖见到的那只凤凰已落入凡尘、满身尘埃，狼狈得与雉鸡野鸟无异。
辞凤宫中仅楚桢一人。楚桢亲手挑剪灯芯，他脸色平静，一如在烧水煮茶。
城外的喧嚷声彻底打破了寂静的长夜，黎明尚远。即便无人传报，楚桢不会不知道城门已然失陷，宁护春等人即将杀进宫里。
楚桢垂眸望着灯盏，烛芯剪短后，烛火越烧越亮。他执起灯，走至帏帐旁，火舌卷上丝质的帏帐，火焰迅速窜起。
他原以为自己和生母丝毫不像，虽血缘一脉相承，但自幼未长在她膝下，长大后也不甚亲近。
但楚桢不得不承认，她俩确实是母子，一副锦绣皮囊下都是一颗腥臭的黑心。他的母亲为了权势手染血腥、万劫不复，他为了欲求肆意妄为、颠覆人伦，皆是疯子。
“孽子楚桢，上愧先祖，下负黎民……以死谢罪。”
“哐”的一声，楚桢随手丢了灯盏，灯油泼在帏帐上，蔓延开来的大火熊熊燃烧，照得辞凤宫从未这般明亮如昼。
火光映在楚桢脸上，照亮他的双眼。愈发不可控的火势像一只膨胀的巨兽，虎视眈眈地盯着他。
十五岁那年，楚桢也曾见过这么一场大火，火光映天，像要吞噬万物，烧毁一切。
他的母妃被太监推入火海，撕心裂肺地嚎叫。往日庄重威严的宫殿裹着炽热的火焰，四周环绕着惊慌失措的尖叫，犹如人间地狱。
父皇生死不明，母妃惨死眼前，身边的宫人婢女匆忙逃散，留他一人茫然地置身火场。
就在他最仓皇无措时，那人如天神般将临，他身上沾着腥臭温热的血，手背同样如此，可是他递向自己的那只手却是干燥的、温暖的、洁净的。
楚桢将手伸向他，也将毕生的信赖都交给了他。
那人面冷寡言，却性情温和，身负杀孽，对他却卑微温顺。
楚桢此生从未说过“爱”字，可他的心早已迷失在那个混乱的长夜，迷失在那人宽厚温暖的背上。
火舌顺着帷幔卷上房梁，木头烧得噼啪作响，屋里的陈设摆件轰然倒塌。
楚桢站在原地，大火掀起的热浪灼烧着他的皮肤，他依旧平静地望着前方。再也不会有只温热的手递向他，更不会有人将所有温柔尽数倾注于他。
楚桢勾起嘴角，再次自嘲地回身看了眼宫门的方向。漆黑的夜里空荡荡，宫人已经散尽。
如若人生可以重来，他宁愿死在十多年的那场火里，还玄十七自由。
玄十七或许会成为一个遨游四海的侠客，或许会成为某个姑娘的丈夫，安安稳稳地度过一生。他若没有遇见自己，该是多么幸运。
今生不复相见，来世莫再相遇。
互不相知，互不相识，不生情思，不生痴念。
宁护春等人占领皇宫时，萧国最后一任国君已经自亡于寝宫。
火势冲天，连绵成一片火海，宁护春对手下说：“由着火烧吧。”
火势太大，即便立即救火，也保不住里面的东西，索性就让里头的物件宣示萧国已是过去。
那么大的火，什么都留不下来。古玩摆件尚且被毁，肉眼凡胎许是只能被烧成灰烬了。
辞凤辞凤，凤去楼空。百年宫殿毁于一旦，为它最后的主人陪葬。
黎明时分，火还未熄灭。城外以东，寒风萧瑟。
一匹马翻越山冈，疾驰奔向陵都。马的主人穿一身质朴黑衣，风尘仆仆，黑衣下摆溅着泥水。
马不顾马鞭鞭笞，疲惫地停下。此处是山冈的高点，可遥望陵都。天呈灰蓝色，将明未明，远处的陵都闪烁着一点火光，那是皇城所在，辞凤宫所在。
马背上的人凝视远方的那点亮光，长久未动。
天色泛白，东方一点鱼肚色。长夜尽头，黎明之时，是一夜中最寒冷的时刻。寒风刺骨，透过男人的衣裳，刺入他的皮肉，犹如无数根冰针入骨。
次年，宁王宁护春定国号为阑，建立阑国。
宁护春登基后，阑国风调雨顺，似乎应召了当年紫微下凡，拯救万民于水火的预言。
萧国已随着它最后那任葬身火海的国君化作尘埃，渐渐不被百姓提起。
第36章
一年春，陵都郊外草长莺飞。
恰逢清明，江州百姓踏青扫墓，郊外的小路上不时见到行人三五成群。
少女们挽着竹篮，有说有笑。篮子里盛着新鲜水灵的菇子，清明前后，山路上长满鲜嫩的菇子，尤其是这座山的背后，走上一趟足够采满整一篮子。
半年后，“刁民”之首宁护春占据泉州，自立为宁王。朝廷数次派人围剿叛匪，以失败告终。
民间那股势力强大得令人畏惧，那群平日里只拿锄头镰刀，温顺柔弱得像食草羊的农夫竟将披甲带刀的禁军打得落花流水。
陵都城外，烽烟四起。甚至连楚桢自己都觉得朝廷落败是场定数，只是他没想到这么快，快得像一支利箭，破风袭来，直击心口。
朝臣劝楚桢向西避难，等守住陵都后再折返。楚桢一句话没说，离开了朝堂。
三日后，储君楚涟、燕妃等人被护送出宫。临行前的晚上，楚涟惊道：“皇兄，你要留下？”
楚桢没有回话。燕妃垂泪道：“陛下不走，臣妾哪里敢走？”
“皇兄留守陵都太过危险，为何不西行暂避风头？等我父王召集兵马，定能平息叛乱！”楚涟急忙说。
楚桢说：“朕走了，陵都守得住吗？你们先离宫，宫中还有条密道指向郊外，如形势不对，会有人护送朕离开。”
楚涟又说了番话，但楚桢心意已定，不肯随他们西行避难。
楚桢扶起跪地的燕娘，道：“到了谡州，有人会照顾你，你以后若是遇上意中人，便嫁了吧，这是朕……我送你一份礼物。”
燕娘哭得眼睛通红，叩首不起，许久之后才再次行大礼，“谢陛下圣恩！”
楚桢看着她，心里不是滋味，他一时意气招人入宫，置于后宫中却犹如摆设。她从未有过怨言，知趣得近乎卑微。
若当年他能从燕娘身上学到半分避让，或许也不至于闹成如今的局面。
楚涟和燕娘离宫后，这座皇宫更静了，就连白日也寂静得很，更不说夜里。
楚桢站在城墙上，檐下摇曳的宫灯带来些许微光，但从高楼眺望远处，不过一片浓稠的漆黑。
灯火如昼的陵都已成过去，南边的战事传至陵都，商贾携着家眷出逃，百姓仓皇不安。戒备森严的禁军维系着王朝的最后一分脸面。
北边的陵江，曾是十里画舫的不夜天，如今只剩几点寂寥的渔火，在浓稠的夜色里忽明忽暗。东边的山冈连绵起伏，似苍老的野兽疲倦地静卧着。
可是这分寂静终究只是假象，不久后，它将被彻底地打碎，被马蹄践踏，被无数支利刃穿透。
宁王宁护春，原不过泉州城中一个普普通通的铸铁匠，不到一年时间摇身成统领二十万兵马的宁王，向统治这片土地数百年的楚氏王朝发起最后的挑战。
夤夜。
楚桢未睡，坐在桌旁守着一盏灯。
楚桢说不清过了多少个这样的夜，只看着烛火一会明一会暗，看着灯芯越来越长。
他确实有些烦了，倦了。过了太多个无眠的长夜，等了太多次漫长的黎明，实在是累了。楚桢只想睡一个踏实的长觉，梦中空空荡荡什么都没有便足够了。
一声尖锐的嘶鸣从很远处传来，落入楚桢耳中时已经很微弱了，却如一把剪子将这寂静长夜撕裂开来。
城门处，嘶吼声冲上云霄，战鼓震耳欲聋，城下战火连天，如同一片炽烈的火海。
城门轰然倒下。
城破了。
乌云蔽月，不见星辉。跃动的火光照亮天际。
宁护春的兵马已经闯入外城，直取皇宫。马蹄声如疾风骤雨，响彻云霄。步兵披坚执锐，势如破竹。城门一破，禁军恰如落水狗，不堪一击。
宫门是最后一道防线，然而禁军一退再退，心中了然再无获胜可能。
宁护春立于城门下，眼神锐利地望向城墙上的禁军：“本王顺应天命，拯救苍生万民！汝敢拦我？”
守城禁军双手微颤，手中长矛如同千钧之重，竟然拿不稳。
宁护春扬声道：“楚氏昏昧无道，官吏狼狈为奸，民间生灵涂炭！本王乃紫微下凡，自有为民安生之重任！汝等弃城投降，归顺本王，本王会好生相待。”
长矛落地，铮然一声。宁护春厉声令下：“攻城！”
嘶喊声掠过皇城，穿透高耸的宫墙。大部分宫人已于三日前随同楚涟离宫，留守宫中的太监婢子瞧见形势不对，也逃得逃散得散，仅剩几个聋哑的老仆实在无路可退。
楚氏开国先祖的寝宫——辞凤宫。据说，萧太祖曾于此见到一只凤凰落在梧桐树上，高声鸣叫，随即展翅飞去。只怕当年萧太祖见到的那只凤凰已落入凡尘、满身尘埃，狼狈得与雉鸡野鸟无异。
辞凤宫中仅楚桢一人。楚桢亲手挑剪灯芯，他脸色平静，一如在烧水煮茶。
城外的喧嚷声彻底打破了寂静的长夜，黎明尚远。即便无人传报，楚桢不会不知道城门已然失陷，宁护春等人即将杀进宫里。
楚桢垂眸望着灯盏，烛芯剪短后，烛火越烧越亮。他执起灯，走至帏帐旁，火舌卷上丝质的帏帐，火焰迅速窜起。
他原以为自己和生母丝毫不像，虽血缘一脉相承，但自幼未长在她膝下，长大后也不甚亲近。
但楚桢不得不承认，她俩确实是母子，一副锦绣皮囊下都是一颗腥臭的黑心。他的母亲为了权势手染血腥、万劫不复，他为了欲求肆意妄为、颠覆人伦，皆是疯子。
“孽子楚桢，上愧先祖，下负黎民……以死谢罪。”
“哐”的一声，楚桢随手丢了灯盏，灯油泼在帏帐上，蔓延开来的大火熊熊燃烧，照得辞凤宫从未这般明亮如昼。
火光映在楚桢脸上，照亮他的双眼。愈发不可控的火势像一只膨胀的巨兽，虎视眈眈地盯着他。
十五岁那年，楚桢也曾见过这么一场大火，火光映天，像要吞噬万物，烧毁一切。
他的母妃被太监推入火海，撕心裂肺地嚎叫。往日庄重威严的宫殿裹着炽热的火焰，四周环绕着惊慌失措的尖叫，犹如人间地狱。
父皇生死不明，母妃惨死眼前，身边的宫人婢女匆忙逃散，留他一人茫然地置身火场。
就在他最仓皇无措时，那人如天神般将临，他身上沾着腥臭温热的血，手背同样如此，可是他递向自己的那只手却是干燥的、温暖的、洁净的。
楚桢将手伸向他，也将毕生的信赖都交给了他。
那人面冷寡言，却性情温和，身负杀孽，对他却卑微温顺。
楚桢此生从未说过“爱”字，可他的心早已迷失在那个混乱的长夜，迷失在那人宽厚温暖的背上。
火舌顺着帷幔卷上房梁，木头烧得噼啪作响，屋里的陈设摆件轰然倒塌。
楚桢站在原地，大火掀起的热浪灼烧着他的皮肤，他依旧平静地望着前方。再也不会有只温热的手递向他，更不会有人将所有温柔尽数倾注于他。
楚桢勾起嘴角，再次自嘲地回身看了眼宫门的方向。漆黑的夜里空荡荡，宫人已经散尽。
如若人生可以重来，他宁愿死在十多年的那场火里，还玄十七自由。
玄十七或许会成为一个遨游四海的侠客，或许会成为某个姑娘的丈夫，安安稳稳地度过一生。他若没有遇见自己，该是多么幸运。
今生不复相见，来世莫再相遇。
互不相知，互不相识，不生情思，不生痴念。
宁护春等人占领皇宫时，萧国最后一任国君已经自亡于寝宫。
火势冲天，连绵成一片火海，宁护春对手下说：“由着火烧吧。”
火势太大，即便立即救火，也保不住里面的东西，索性就让里头的物件宣示萧国已是过去。
那么大的火，什么都留不下来。古玩摆件尚且被毁，肉眼凡胎许是只能被烧成灰烬了。
辞凤辞凤，凤去楼空。百年宫殿毁于一旦，为它最后的主人陪葬。
黎明时分，火还未熄灭。城外以东，寒风萧瑟。
一匹马翻越山冈，疾驰奔向陵都。马的主人穿一身质朴黑衣，风尘仆仆，黑衣下摆溅着泥水。
马不顾马鞭鞭笞，疲惫地停下。此处是山冈的高点，可遥望陵都。天呈灰蓝色，将明未明，远处的陵都闪烁着一点火光，那是皇城所在，辞凤宫所在。
马背上的人凝视远方的那点亮光，长久未动。
天色泛白，东方一点鱼肚色。长夜尽头，黎明之时，是一夜中最寒冷的时刻。寒风刺骨，透过男人的衣裳，刺入他的皮肉，犹如无数根冰针入骨。
次年，宁王宁护春定国号为阑，建立阑国。
宁护春登基后，阑国风调雨顺，似乎应召了当年紫微下凡，拯救万民于水火的预言。
萧国已随着它最后那任葬身火海的国君化作尘埃，渐渐不被百姓提起。
第36章
一年春，陵都郊外草长莺飞。
恰逢清明，江州百姓踏青扫墓，郊外的小路上不时见到行人三五成群。
少女们挽着竹篮，有说有笑。篮子里盛着新鲜水灵的菇子，清明前后，山路上长满鲜嫩的菇子，尤其是这座山的背后，走上一趟足够采满整一篮子。