正文 第8节
识汝不识丁 作者:酥油饼
第8节
郝果子嘀咕道:“自己不要,又不给别人,真是霸道。”
中年人道:“顾公子虽然不上公堂,但他师承一锤先生,说起来,也算是名讼师,看不得其他人拿走灯王,情有可原。”
陶墨突然问道:“这灯王的规矩是谁想出来的?”
中年人自豪道:“我。”
郝果子道:“你是谁?”
中年人挺胸道:“我便是玉兔灯笼坊的老板。”
“……”
郝果子颔首道:“我终于明白为何除了顾射之外,没什么熟悉的面孔来参加这什么灯王大赛了。”赢了无趣,输了丢人。
中年人:“……”
郝果子原本想将灯笼丢掉,但陶墨执意不肯。在他心中,这灯笼乃是顾射馈赠,珍藏还怕不及,怎会丢弃?他见郝果子抱着灯笼姿势随意,怕灯笼有损,干脆换自己来拿。
偌大灯笼抱在怀里走在街上煞是惹人注目,沿途路路纷纷回望。
陶墨毫不察觉,边走边问:“你可瞧见顾射往哪里走了?”
郝果子随手一指,“好像那边去了。”
陶墨快走几步,至拐弯处,一个人影突然闪出来,他收势不及,几乎撞在对方身上,却被对方扶腰滑过。
“抱歉。”对方声音清雅如流泉。
陶墨移开灯笼,眼睛顿时一亮。
只见眼前之人俊雅出尘如雪月,气质风华不输顾射半分。
“适才冒昧,请兄台见谅。请问,去县衙如何走?”
郝果子从陶墨身后窜出来,“你要去县衙?做什么?告状么?”
“不,去找人。”青年从容道。
郝果子狐疑地看着他,“谁?”
青年微笑道:“老陶。”
24、祸不单行(六)
陶墨上下打量他,“阁下是?”
“在下木春。”木春抱了抱拳,斯文中又有几分潇洒之气,“是老陶的旧识。”
郝果子皱眉道:“你怎么找到这里来的?”他们当初离开家乡,不曾告诉任何人。
木春笑道:“两位放心,我并无恶意,只是想找朋友叙叙旧而已。”
郝果子干咳一声,嘀咕道:“我也没说你有恶意,此地无银。”
“既然如此,你且随我来。”尽管陶墨更想去追顾射,但此时此刻也不得暂时放下此念,领着木春回县衙。其实,他对木春与老陶的关系也十分好奇。不知怎的,看到这位木春,他就不由自主地想起老陶曾经提过的老东家。莫不是,真是老东家的人。
木春对他频频注视的目光皆报以微笑,不曾流露半分的不悦。
进了县衙,郝果子多长了个心眼,让木春在外稍候,自己和陶墨一同先和老陶通个气。万一是什么不三不四的人找上门,也好商量如何打发。
老陶听到有人找他,脸色先是一变,听到对方名唤木春又是一怔。
郝果子察言观色,失声道:“难道是老陶和老相好的私生子找上门?”
老陶猛然侧头瞪住他。
郝果子缩头。
“你适才说什么?”
“没,我什么都没说。”郝果子头一次看到老陶这样严厉的神情,哪里还敢承认。
老陶道:“你说他的岁数可当我的儿子?”
郝果子被他急转的话题问得一愣一愣的,半晌才点头道:“的确。他看上去比少爷大不了多少岁。”
“木春?”老陶皱眉,“难道他是……”
“正是在下。”木春笑吟吟地从外面走进来。
郝果子叉腰道:“你这人怎么不经通传就随意乱闯呢?”
木春拱手道:“抱歉。”但眼睛却一直望着老陶。
老陶此刻已平静下来,脸上完全看不出任何情绪波动的痕迹,“原来是木先生光临。”
木春微笑道:“好说好说。久仰老陶昔日盛名,今日一见,果然名不虚传。”
老陶道:“长江后浪推前浪,江山代有人才出,如今的天下已经是你们的了。”
木春道:“您过谦了。您当年的壮举至今仍在流传,我辈听闻,都是敬佩不已。”
老陶面色微变,定定地望着他,仿佛想将那张儒雅的笑脸看出一个洞来。
郝果子拉着陶墨,小声道:“他们在说什么?什么名不虚传?什么壮举?难道老陶以前还是个大名人不成?”其实老陶进府的时日并不长,只是他为人干练,陶老爷又对他信任有加,所以才短短几年就成为陶府的大总管,陶老爷临终托孤之人。
陶墨沉吟道:“也许,他是老陶老东家的人。”
“老东家?”郝果子一惊,随即担忧道,“那他不会把老陶要回去吧?”
两人说话声音虽轻,但离得太近,让木春和老陶想当没听见都不行。
老陶看着木春,缓缓道:“我们入屋再谈。”
木春含笑颔首道:“正有此意。”
两人说罢,也不理仍站在原地眼巴巴看着他们的陶墨和木春,兀自朝老陶的房间走去。
郝果子想要跟上去,却被陶墨一把抓住。
郝果子张大眼睛,“少爷不想知道他们在说什么吗?”
“想。”
“那走吧。”郝果子刚动了下,又被拉了回去。
陶墨认真道:“非礼勿听。”
“……”
老陶和木春一谈,便是一宿。
陶墨早上起来,便看到郝果子鬼鬼祟祟地走过来,“我昨天听到老陶屋里有动静。”
“动静?”
“天翻地覆的动静。”郝果子说得深沉。
陶墨吃惊道:“打架?”
“谁知道呢。”郝果子摇头。
陶墨跨过门槛就要往老陶房间的方向跑,却被郝果子一把抓住。“你……”
郝果子一本正经道:“非礼勿听啊……少爷。”
“……”
妥协的结果是两人一同鬼鬼祟祟地蹲在老陶房间门口。
里面十分寂静。
郝果子道:“会不会是打累了,睡觉了?”
陶墨道:“县衙这么多房间,何必挤在一处?”
郝果子道:“说不定他们想挤。”
四周猛然静下来。
郝果子和陶墨对视一眼,都看到对方眼中的震惊。
难道说,老陶和木春是……这种关系?
陶墨心里顿时生出无比的艳羡。
房外谈得愉快,房内气氛却并未他们想得如此……和谐。
木春似笑非笑地看着老陶道:“卢长老还是决定窝在这里不出门?”
老陶忿忿转头,“你让我这样如何出门?”一张老脸上全是青紫淤痕。
“也好过你专门往我肚子上招呼的拳脚。”木春捂着肚子,笑得龇牙咧嘴。
“你至少表面上看不出来。你这样让我怎么对少爷交代!”老陶不停照镜子。
木春道:“没想到卢长老竟然真的对他忠心耿耿。”
老陶动作一顿,“当初我被追杀,是陶老爷救了我。滴水之恩,涌泉相报,有错之有?”
“我并未说有错,只是,没想到卢长老也有心甘情愿臣服于别人的那一天而已。”
老陶静默,好半天才道:“当初是我错了。”
木春看他。
“明尊是对的。”短短五个字,却将他半生所作所为付诸流水。
木春微微动容。他知道,如老陶这样的人,杀之容易,要他认输却是千难万难。
“至少,我自认为不可能比他做得更好。不过,”老陶话锋一转,“他与雪衣侯的种种事,请恕我不敢苟同。”
木春笑道:“我以为雪衣侯和明尊的事也不需要你的认同。”
老陶叹气道:“没想到老的是如此,小的又是如此。”
木春道:“我今日来意,想必卢长老很清楚。”
老陶道:“我暂时不能跟你走。”
“哦。”木春对这个答案并不意外。
“少爷还需要我。”他顿了顿,“至少要等我确定少爷羽翼已丰,不再需要我长随左右之时。”
木春笑了,“卢长老。你怎么会以为……今时今日你还有讨价还价的余地呢?”
老陶不怒反笑,“纵然我当年满盘皆输,但还留了不少棋子在棋盘上。狗急尚且跳墙,何况人乎?”
木春道:“对于陶府,我也有所耳闻。报仇对于魔教,不过举手之劳。”木春道,“只要卢长老肯答应回魔教,这点小事我还是可以做主的。”
老陶道:“要报仇,我一个人就可以。”
木春道:“你想让陶墨亲手报仇?”
老陶摇头道:“这世道本就是弱肉强食。报仇与否,应该有少爷自己做主。我唯一想做的,只是帮助他成为食肉之人,而非被啖食之肉!”
木春道:“兔子不食肉。”
老陶道:“他无需食肉,他只需要一颗狮子之心。”
狮心兔?
木春想了想陶墨的模样,不禁笑着摇头。
老陶道:“这是我唯一所愿,只要愿望达成,要杀要剐,悉听尊便。”
木春道:“你以为明尊会杀你?”
“只要愿望达成,是与不是,已不再重要。”
木春沉吟良久,道:“不如我们打个赌。”
“赌?”
“我以为,明尊定会留你一命。”
老陶不动声色。他虽然无惧于死,但也不厌倦于生。他知道眼前之人是最受明尊信赖的左右亲信之一,他所言定有几分依据,心中不由一松。
木春道:“不如这样。你先回睥睨山,陶墨就暂时由我看管……照顾。若你未死,自然可以回来继续辅佐他。若你死了,我答应你,定保他一生平安。”
老陶皱眉。
木春在他开口之前抢先道:“不然,只能刀剑见真章。”
老陶沉默着,眼睛不断审视他。、
木春一脸坦然。
许久。
老陶沉声道:“一言为定。”
25、祸不单行(七)
快被陶墨与郝果子盯出一朵花的门终于打开了。
木春率先走出来。
“老陶呢?”陶墨问。
木春叹息道:“昨夜我们同榻抵足而眠,老陶不慎从床上摔下……”
陶墨和郝果子拔腿就往里冲。
只见老陶病怏怏地躺在床上,脸上还挂着两个明显的淤青。
郝果子心直口快,道:“怎么摔得这么惨?”
老陶嘴角微抽。
陶墨道:“很痛吗?你好好歇息,我立刻去请大夫。”
“不必。”老陶捂着脸道,“只是小伤,不打紧。”
“伤的是颜面,怎可轻忽?”陶墨皱眉道,“反正找大夫也不费事。”
“其实我有话要对你说。”老陶岔开话题。
陶墨道:“什么事?”
“我想你一定猜到了,其实这位木春正是我老东家的人。”老陶道,“他这次来,是替老东家传话,让我回去一趟的。”
陶墨想起老陶和他老东家之间的种种恩怨,担忧道:“一定要回去?”
“放心。老东家早已不计前嫌了。只是这么多年没见,想找我回去叙叙旧罢了。”老陶干咳一声,转向郝果子,“我走后,你要好好照顾少爷,遇到什么事……就多听听木春的意见。”
郝果子疑惑道:“木春?为什么听木春的?”
老陶道:“木春已经答应留下来。他虽然年纪轻轻,但为人处世十分老练,你们若有什么事,尽可问他。”
陶墨恋恋不舍地看着老陶,道:“我与他非亲非故,恐怕不妥。”
老陶知道陶墨性情内向,若是不说清楚,只怕便宜了木春当甩手掌柜,便道:“我与他是知交。你只管放心大胆地用他就是。”
郝果子道:“知交?可是你们看上去更像父子。”
老陶道:“所谓知己,可遇不可求。既然遇上,又哪来这样多的讲究?”其实他更想说的是,你哪来这样多的问题。
陶墨听他如此说,知道事已不可挽回,只好点头应承。
老陶又道:“还有一事切忌。那金师爷虽是少爷聘请的幕僚,但他在谈阳县衙供奉多年,与县衙各处的关系都不寻常,平时信他七八分无妨,但若牵扯到衙门,只可信一二分。”他看得出那个金师爷对陶墨的态度虽有变化,但仍有保留。他若还留在此地,倒也不怕他翻山倒海,但是他一走,也不知木春是否会尽心。
如此一想,他看向陶墨的眸光满是忧虑。
陶墨如何不解?但他既看出老陶离开势在必行,自然不会再添他的烦恼,笑笑道:“你只管放心去,我会谨慎的。反正还有木春在,我遇事多问问他便是。”
老陶颔首,对郝果子道:“你去将木春叫起来,我有事交代他。”
郝果子出门,老陶突然压低声音道:“即使是木春,也要留一分小心。”
陶墨愕然,转眼间,老陶神色恢复如常。
须臾,木春和郝果子进门。
老陶从怀里掏出把钥匙,朝木春一丢。
木春讶异地接住。
老陶意味深长道:“我将少爷和陶家家产都一同交给你了。”
郝果子傻眼。这是……托付终身?
陶墨显然也有些误解,茫然地看看老陶又看看木春。
老陶道:“当然,等我回来,还是要还给我的。”
木春笑道:“这是自然。”他说着,转向陶墨揖礼道,“东家。”
他声音悦耳,相貌出众,兼之风度翩翩,气质雍容。陶墨见他全神贯注于自己,心头别别乱跳,眼中耳中俱有飘飘欲仙之感,半晌说不出话来。
老陶见木春疑惑地看向自己,忙道:“我和木春还有事交代,郝果子,你先带少爷出去。”
“哦。”郝果子扯了扯陶墨。
陶墨醒转过来,顿时满脸通红,跟在郝果子身后匆匆出门。
等两人走远,木春才若有所思道:“我以为他中意的是旖雨公子。”
老陶从床上利落起身,道:“我家少爷的眼光向来不如何。”
木春挑眉道:“我倒觉得他新近看上的顾射还不错。”
老陶道:“你知道顾射?”
“我不但知道顾射,还知道顾射的来历背景。”木春笑如春风,但落在老陶眼中,却有种拿乔作势的意味。但为着陶墨,老陶只好拉下脸问道:“他是什么来历?”
“顾射只是他的名,他字……弦之。”
“顾弦之……顾弦之?”老陶想起他的身份,脸色一变,“他怎么会在谈阳县?”
“你可以在谈阳县,他为何不可在谈阳县?”木春仍是老神在在。
老陶皱眉道:“若他是顾弦之,那决不能让少爷再与他来往下去!”
木春挑眉道:“为何?顾射的身份背景岂非正好当陶墨的靠山?有他在,莫说那点子父仇,想要在官场上飞黄腾达也非难事。”
老陶道:“你既知少爷对顾射抱有何种心思,为何还说出此等话来?”言下之意,显然对他是否能够照顾好陶墨而心存疑虑。
木春笑道:“世事无绝对。你当初又怎么想得到侯爷会倾心于明尊呢?”
这的确是他从未想到的。老陶承认当他知道这个消息的时候,整整呆愣了两天,才缓过来。他原以为,就算明尊断袖,对方也应该是暗尊,毕竟有老明尊老暗尊先例在前,不想这一任的明尊和暗尊的确都断了袖,只是一个选了魔教的对头——辉煌门。一个选择了魔教另一个对头——雪衣侯。果真是世事无绝对。
只是顾弦之与少爷?
老陶纵然乐观,却也不至于乐观到这份上。“传闻顾弦之为人心高气傲,连皇上御旨都敢等闲视之,又怎么会看上少爷?”
木春笑道:“心高气傲难道不是一个弱点吗?”
老陶一愣。
木春想起灯会上的一幕,心中隐约有了底,道:“放心。即便陶墨对顾射做出了什么,我也有把握让他全身而退。”
“等等。”老陶狐疑地看着他,“你想让少爷对他做出什么?”
木春道:“我只是说如果。”他见老陶仍虎视眈眈地盯着他,只好松口道,“我保证,我绝不插手顾射与陶墨之间各种事情,如何?”
“保护少爷除外。”
“好,保护你家少爷除外。”
老陶仍觉不安,但事到如今,除了相信他之外,也别无他法。
木春问道:“你准备何时启程?”
“今日就启程。”
木春一怔,道:“这么急?”
老陶道:“既然决定离开,又何必婆婆妈妈?”
木春笑道:“卢长老果然是爽快人。我即刻召集教众护送卢长老上路。”
老陶斜看他,“你怕我跑了?”
“怎会?”木春笑得越发灿烂,“俗语有云,跑得了和尚跑不了庙,不是吗?”
老陶冷哼,“对了,我还有几样事情,要交代你。”
木春见他神情凝重,也收敛笑意道:“请说。”
“是关于陶老爷……”
陶墨和郝果子知道老陶今日就走,皆是大吃一惊。陶墨见规劝无效,只好立刻张罗起远行事宜。
老陶原先想说让木春去办,但看他兴致冲冲,不忍扫兴,只好由着他去。
尽管陶墨是初次置办,在郝果子的协助下,倒也弄得有模有样。
木春看着简陋的木板车,小声对老陶道:“我准备的车在谈阳县外的十里亭等你。”
老陶用目光扫了他一眼,微微点头。
无论如何,用牛车赶路实在……费时了些。
26、祸不单行(八)
老陶与陶墨一起多年,从未分离,这次离别,难免难舍。
两人用足一炷香的时间互相叮咛。之后,老陶才依依不舍地上路。
木春见陶墨双眼通红,安慰道:“卢……路途虽然遥远,但老陶是回去与故人团聚,是喜事,不必太过于牵肠挂肚。”
陶墨道:“自从老陶来我家,这是我们第一次离别。如果没有他,也许就没有如今的我。”
木春道:“人与人互相依恋是好事,若只是一味依靠只怕反而会弄巧成拙。”
陶墨闷闷道:“我知道。我会努力当个好官,不会辜负老陶对我的期望。”
木春微笑不语。
金师爷突然匆匆跑来。
陶墨道:“金师爷,你也来送老陶吗?”
金师爷被他说得一愣,“送老陶?”
木春不等陶墨开口,便将话题接了过去道:“这位就是刑名师爷金师爷?”
金师爷又是一愣,“这位是……”
“在下木春。”木春抱拳道,“不知金师爷行色匆匆所谓何事?”
金师爷反应过来,忙道:“邱家的人与梁家的人打起来了。现在正在佟府门口。”
陶墨疑惑道:“谁是邱府?谁又是梁府?”
金师爷摆摆手道:“我路上再细说。”
由于乘车人数众多,因此,郝果子特地将那辆老陶执意留下的马车驾了出来。
陶墨、木春和金师爷先后上车。
金师爷喘了口气,方才一一道来,“这邱家的邱二小姐与梁家的梁文武曾在两年前定下婚约,有红庚为凭。后梁家举家迁徙,约定必在两年之内迎娶邱二小姐过门。谁知两年一过,梁家花轿却迟迟未至。适逢邱家大少欠了一屁股的赌债,焦头烂额,于是邱家二老一合计,便决定将邱二小姐许给准备纳妾的佟老爷。”
陶墨惊道:“佟老爷?”
金师爷点头道:“正是佟英红的父亲。”
陶墨道:“可他不是已经有了佟夫人?”
“这原是佟府私事,我不该私议,”金师爷顿了顿,道,“不过既然东家问起,我自然知无不言。那佟老爷和佟夫人自从佟姑娘过世之后,一直闷闷不乐。佟夫人入门数十年无所出,佟家唯一后嗣又自缢亡故,所以佟老爷才动了再娶的心思。虽是纳妾,但听说三书六礼样样不缺,而且说是要从正门抬进去。”
木春道:“可是那梁家得到消息,不依?”
金师爷点头道:“正是如此。也不知道那梁家从何处得到消息,竟赶在邱家上佟府商议之时,在门外拦截,闹得三家都灰头土脸。”
陶墨道:“崔典史呢?”
金师爷道:“他一得到消息,就带着衙役赶去了。”
陶墨这才稍稍放心。
到了佟府门口,那邱家已经回去了。他们毕竟是女方,若是闹得太大,男方没什么,与女方闺誉却是大大有损。
梁家还守在佟府门口,看他们模样,仍不服气。
崔炯见到陶墨下车,连忙走过来道:“大人。”
陶墨总觉得他今日看自己的眼神似乎与往日不同,却又说不出哪里不同,只好归咎于自己多心。“梁家如何说?”
崔炯道:“梁家想让邱家将女儿再留一年。”
“再留一年?”陶墨想起佟英红,问道,“可知邱家二小姐的芳龄?”
崔炯道:“一十有九。”
陶墨皱眉道:“确实不小。”
崔炯道:“因此那邱府如何也不肯答应。他们说,除非梁家三日之内迎娶,不然当日婚约就按约作废。”
木春问道:“你可知梁府为何要拖延一年?”
崔炯打量了他一眼,见他器宇不凡,又与陶墨同来,才回答道:“梁家说梁文武今年犯太岁,不能成亲。”
陶墨道:“只是这个理由?”
崔炯见他不以为然,道:“谈阳县不少人都很是相信。”
木春笑着解围道:“我也信。”
“哦?公子哪里人?”崔炯趁机问道。
木春道:“我与陶大人是老乡。”
陶墨诧异道:“果真?”
木春不动声色道:“当然。咦?这位可是佟老爷?”
陶墨和崔炯同时回头,果然见佟老爷从里面出来。
经过佟英红之事,佟老爷对差役对县官都打从心眼里反感,何况此事发生在他的府门前,极丢面子,因此人虽出来,却是黑着一张脸。
崔炯知道佟家与一锤先生的关系,忙赔笑道:“佟老爷,不想还是惊动您了。”
佟老爷道:“好说好说。倒是老夫的小事惊动各位了?”
崔炯道:“佟老爷哪里的话。此事与您有什么干系?不过凑巧发生在您家门口罢了。”
佟老爷要的就是这句话,嘴角终于上扬了几分,“那就请崔典史多多照应了。”
“一定一定。”崔炯忙不迭答应。
佟老爷看到陶墨,犹豫了下,还是走过来,道:“陶大人。”
“佟老爷。”陶墨开门见山地问道,“佟老爷真要娶邱二小姐吗?”
佟老爷刚刚放晴的脸色一下子拉下来,沉声道:“不知陶大人此话何意?”
木春先前听说陶墨的种种事迹,还觉得传闻夸张,如今亲眼一见,却是叹为观止。论一言之威,他所认识的人中只怕只有辉煌门门主方能与他一比。但难得的是,他自己竟然毫无所觉。
陶墨道:“邱二小姐只有一位,不能许给两家,我想问清两家的情况,再做定夺。”
“不敢劳烦大人。”佟老爷硬邦邦道,“此事我们自会解决。”
“谁说不劳烦大人?”梁家钻出一个人来,“我偏要将这事告上公堂,请县太爷大人定夺!”
佟老爷皱眉。佟家先前还因佟英红之事闹得满城风雨,在这个关口,他不想再惹是非,只是邱二小姐……他想起画像上的花容月貌,又觉不舍,心中一阵左右摇摆不定。
巷子那头,传来骨碌骨碌的滚轴声。
正和梁家争执的崔炯突然跑过来,拉了拉陶墨的袖子,低声道:“是杨府的马车。”
“杨府?”陶墨一时没反应过来。
“一锤先生。”崔炯压低声音道。
陶墨恍然。那一锤先生之女姓杨,一锤先生自然也姓杨。
马车停下,下车的却是顾射。
只是一日不见,陶墨看着他却有种如隔三秋的思念。
顾射也看到了他,目光极快地扫过木春,最后落到佟老爷的身上。
佟老爷如今看到顾射却甚为头疼,又因不敢得罪,不得不强作笑颜,迎了上去。“顾公子。”
顾射道:“师母听说你要纳妾,特地让我送几样东西过来。”
佟老爷素知自己妹妹的个性风风火火大大咧咧,怕她拿出什么东西让自己更难以下台,便道:“这,不如里面去说。”
顾射点头道:“也好。”
“公子等等我。”顾小甲从马车上跳下啦,愁眉苦脸道,“这一车的虎鞭牛鞭该如何处置?”
顾射道:“听佟老爷的,去里面再说。”
佟老爷一张老脸涨得通红。这还需要去里面说吗?什么都在他刚才那声叫唤中说得一清二楚了。
木春见陶墨的目光紧随着顾射和佟老爷入门,提议道:“不如我们也进去听听他们说什么?”
“这不请自入……”
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郝果子嘀咕道:“自己不要,又不给别人,真是霸道。”
中年人道:“顾公子虽然不上公堂,但他师承一锤先生,说起来,也算是名讼师,看不得其他人拿走灯王,情有可原。”
陶墨突然问道:“这灯王的规矩是谁想出来的?”
中年人自豪道:“我。”
郝果子道:“你是谁?”
中年人挺胸道:“我便是玉兔灯笼坊的老板。”
“……”
郝果子颔首道:“我终于明白为何除了顾射之外,没什么熟悉的面孔来参加这什么灯王大赛了。”赢了无趣,输了丢人。
中年人:“……”
郝果子原本想将灯笼丢掉,但陶墨执意不肯。在他心中,这灯笼乃是顾射馈赠,珍藏还怕不及,怎会丢弃?他见郝果子抱着灯笼姿势随意,怕灯笼有损,干脆换自己来拿。
偌大灯笼抱在怀里走在街上煞是惹人注目,沿途路路纷纷回望。
陶墨毫不察觉,边走边问:“你可瞧见顾射往哪里走了?”
郝果子随手一指,“好像那边去了。”
陶墨快走几步,至拐弯处,一个人影突然闪出来,他收势不及,几乎撞在对方身上,却被对方扶腰滑过。
“抱歉。”对方声音清雅如流泉。
陶墨移开灯笼,眼睛顿时一亮。
只见眼前之人俊雅出尘如雪月,气质风华不输顾射半分。
“适才冒昧,请兄台见谅。请问,去县衙如何走?”
郝果子从陶墨身后窜出来,“你要去县衙?做什么?告状么?”
“不,去找人。”青年从容道。
郝果子狐疑地看着他,“谁?”
青年微笑道:“老陶。”
24、祸不单行(六)
陶墨上下打量他,“阁下是?”
“在下木春。”木春抱了抱拳,斯文中又有几分潇洒之气,“是老陶的旧识。”
郝果子皱眉道:“你怎么找到这里来的?”他们当初离开家乡,不曾告诉任何人。
木春笑道:“两位放心,我并无恶意,只是想找朋友叙叙旧而已。”
郝果子干咳一声,嘀咕道:“我也没说你有恶意,此地无银。”
“既然如此,你且随我来。”尽管陶墨更想去追顾射,但此时此刻也不得暂时放下此念,领着木春回县衙。其实,他对木春与老陶的关系也十分好奇。不知怎的,看到这位木春,他就不由自主地想起老陶曾经提过的老东家。莫不是,真是老东家的人。
木春对他频频注视的目光皆报以微笑,不曾流露半分的不悦。
进了县衙,郝果子多长了个心眼,让木春在外稍候,自己和陶墨一同先和老陶通个气。万一是什么不三不四的人找上门,也好商量如何打发。
老陶听到有人找他,脸色先是一变,听到对方名唤木春又是一怔。
郝果子察言观色,失声道:“难道是老陶和老相好的私生子找上门?”
老陶猛然侧头瞪住他。
郝果子缩头。
“你适才说什么?”
“没,我什么都没说。”郝果子头一次看到老陶这样严厉的神情,哪里还敢承认。
老陶道:“你说他的岁数可当我的儿子?”
郝果子被他急转的话题问得一愣一愣的,半晌才点头道:“的确。他看上去比少爷大不了多少岁。”
“木春?”老陶皱眉,“难道他是……”
“正是在下。”木春笑吟吟地从外面走进来。
郝果子叉腰道:“你这人怎么不经通传就随意乱闯呢?”
木春拱手道:“抱歉。”但眼睛却一直望着老陶。
老陶此刻已平静下来,脸上完全看不出任何情绪波动的痕迹,“原来是木先生光临。”
木春微笑道:“好说好说。久仰老陶昔日盛名,今日一见,果然名不虚传。”
老陶道:“长江后浪推前浪,江山代有人才出,如今的天下已经是你们的了。”
木春道:“您过谦了。您当年的壮举至今仍在流传,我辈听闻,都是敬佩不已。”
老陶面色微变,定定地望着他,仿佛想将那张儒雅的笑脸看出一个洞来。
郝果子拉着陶墨,小声道:“他们在说什么?什么名不虚传?什么壮举?难道老陶以前还是个大名人不成?”其实老陶进府的时日并不长,只是他为人干练,陶老爷又对他信任有加,所以才短短几年就成为陶府的大总管,陶老爷临终托孤之人。
陶墨沉吟道:“也许,他是老陶老东家的人。”
“老东家?”郝果子一惊,随即担忧道,“那他不会把老陶要回去吧?”
两人说话声音虽轻,但离得太近,让木春和老陶想当没听见都不行。
老陶看着木春,缓缓道:“我们入屋再谈。”
木春含笑颔首道:“正有此意。”
两人说罢,也不理仍站在原地眼巴巴看着他们的陶墨和木春,兀自朝老陶的房间走去。
郝果子想要跟上去,却被陶墨一把抓住。
郝果子张大眼睛,“少爷不想知道他们在说什么吗?”
“想。”
“那走吧。”郝果子刚动了下,又被拉了回去。
陶墨认真道:“非礼勿听。”
“……”
老陶和木春一谈,便是一宿。
陶墨早上起来,便看到郝果子鬼鬼祟祟地走过来,“我昨天听到老陶屋里有动静。”
“动静?”
“天翻地覆的动静。”郝果子说得深沉。
陶墨吃惊道:“打架?”
“谁知道呢。”郝果子摇头。
陶墨跨过门槛就要往老陶房间的方向跑,却被郝果子一把抓住。“你……”
郝果子一本正经道:“非礼勿听啊……少爷。”
“……”
妥协的结果是两人一同鬼鬼祟祟地蹲在老陶房间门口。
里面十分寂静。
郝果子道:“会不会是打累了,睡觉了?”
陶墨道:“县衙这么多房间,何必挤在一处?”
郝果子道:“说不定他们想挤。”
四周猛然静下来。
郝果子和陶墨对视一眼,都看到对方眼中的震惊。
难道说,老陶和木春是……这种关系?
陶墨心里顿时生出无比的艳羡。
房外谈得愉快,房内气氛却并未他们想得如此……和谐。
木春似笑非笑地看着老陶道:“卢长老还是决定窝在这里不出门?”
老陶忿忿转头,“你让我这样如何出门?”一张老脸上全是青紫淤痕。
“也好过你专门往我肚子上招呼的拳脚。”木春捂着肚子,笑得龇牙咧嘴。
“你至少表面上看不出来。你这样让我怎么对少爷交代!”老陶不停照镜子。
木春道:“没想到卢长老竟然真的对他忠心耿耿。”
老陶动作一顿,“当初我被追杀,是陶老爷救了我。滴水之恩,涌泉相报,有错之有?”
“我并未说有错,只是,没想到卢长老也有心甘情愿臣服于别人的那一天而已。”
老陶静默,好半天才道:“当初是我错了。”
木春看他。
“明尊是对的。”短短五个字,却将他半生所作所为付诸流水。
木春微微动容。他知道,如老陶这样的人,杀之容易,要他认输却是千难万难。
“至少,我自认为不可能比他做得更好。不过,”老陶话锋一转,“他与雪衣侯的种种事,请恕我不敢苟同。”
木春笑道:“我以为雪衣侯和明尊的事也不需要你的认同。”
老陶叹气道:“没想到老的是如此,小的又是如此。”
木春道:“我今日来意,想必卢长老很清楚。”
老陶道:“我暂时不能跟你走。”
“哦。”木春对这个答案并不意外。
“少爷还需要我。”他顿了顿,“至少要等我确定少爷羽翼已丰,不再需要我长随左右之时。”
木春笑了,“卢长老。你怎么会以为……今时今日你还有讨价还价的余地呢?”
老陶不怒反笑,“纵然我当年满盘皆输,但还留了不少棋子在棋盘上。狗急尚且跳墙,何况人乎?”
木春道:“对于陶府,我也有所耳闻。报仇对于魔教,不过举手之劳。”木春道,“只要卢长老肯答应回魔教,这点小事我还是可以做主的。”
老陶道:“要报仇,我一个人就可以。”
木春道:“你想让陶墨亲手报仇?”
老陶摇头道:“这世道本就是弱肉强食。报仇与否,应该有少爷自己做主。我唯一想做的,只是帮助他成为食肉之人,而非被啖食之肉!”
木春道:“兔子不食肉。”
老陶道:“他无需食肉,他只需要一颗狮子之心。”
狮心兔?
木春想了想陶墨的模样,不禁笑着摇头。
老陶道:“这是我唯一所愿,只要愿望达成,要杀要剐,悉听尊便。”
木春道:“你以为明尊会杀你?”
“只要愿望达成,是与不是,已不再重要。”
木春沉吟良久,道:“不如我们打个赌。”
“赌?”
“我以为,明尊定会留你一命。”
老陶不动声色。他虽然无惧于死,但也不厌倦于生。他知道眼前之人是最受明尊信赖的左右亲信之一,他所言定有几分依据,心中不由一松。
木春道:“不如这样。你先回睥睨山,陶墨就暂时由我看管……照顾。若你未死,自然可以回来继续辅佐他。若你死了,我答应你,定保他一生平安。”
老陶皱眉。
木春在他开口之前抢先道:“不然,只能刀剑见真章。”
老陶沉默着,眼睛不断审视他。、
木春一脸坦然。
许久。
老陶沉声道:“一言为定。”
25、祸不单行(七)
快被陶墨与郝果子盯出一朵花的门终于打开了。
木春率先走出来。
“老陶呢?”陶墨问。
木春叹息道:“昨夜我们同榻抵足而眠,老陶不慎从床上摔下……”
陶墨和郝果子拔腿就往里冲。
只见老陶病怏怏地躺在床上,脸上还挂着两个明显的淤青。
郝果子心直口快,道:“怎么摔得这么惨?”
老陶嘴角微抽。
陶墨道:“很痛吗?你好好歇息,我立刻去请大夫。”
“不必。”老陶捂着脸道,“只是小伤,不打紧。”
“伤的是颜面,怎可轻忽?”陶墨皱眉道,“反正找大夫也不费事。”
“其实我有话要对你说。”老陶岔开话题。
陶墨道:“什么事?”
“我想你一定猜到了,其实这位木春正是我老东家的人。”老陶道,“他这次来,是替老东家传话,让我回去一趟的。”
陶墨想起老陶和他老东家之间的种种恩怨,担忧道:“一定要回去?”
“放心。老东家早已不计前嫌了。只是这么多年没见,想找我回去叙叙旧罢了。”老陶干咳一声,转向郝果子,“我走后,你要好好照顾少爷,遇到什么事……就多听听木春的意见。”
郝果子疑惑道:“木春?为什么听木春的?”
老陶道:“木春已经答应留下来。他虽然年纪轻轻,但为人处世十分老练,你们若有什么事,尽可问他。”
陶墨恋恋不舍地看着老陶,道:“我与他非亲非故,恐怕不妥。”
老陶知道陶墨性情内向,若是不说清楚,只怕便宜了木春当甩手掌柜,便道:“我与他是知交。你只管放心大胆地用他就是。”
郝果子道:“知交?可是你们看上去更像父子。”
老陶道:“所谓知己,可遇不可求。既然遇上,又哪来这样多的讲究?”其实他更想说的是,你哪来这样多的问题。
陶墨听他如此说,知道事已不可挽回,只好点头应承。
老陶又道:“还有一事切忌。那金师爷虽是少爷聘请的幕僚,但他在谈阳县衙供奉多年,与县衙各处的关系都不寻常,平时信他七八分无妨,但若牵扯到衙门,只可信一二分。”他看得出那个金师爷对陶墨的态度虽有变化,但仍有保留。他若还留在此地,倒也不怕他翻山倒海,但是他一走,也不知木春是否会尽心。
如此一想,他看向陶墨的眸光满是忧虑。
陶墨如何不解?但他既看出老陶离开势在必行,自然不会再添他的烦恼,笑笑道:“你只管放心去,我会谨慎的。反正还有木春在,我遇事多问问他便是。”
老陶颔首,对郝果子道:“你去将木春叫起来,我有事交代他。”
郝果子出门,老陶突然压低声音道:“即使是木春,也要留一分小心。”
陶墨愕然,转眼间,老陶神色恢复如常。
须臾,木春和郝果子进门。
老陶从怀里掏出把钥匙,朝木春一丢。
木春讶异地接住。
老陶意味深长道:“我将少爷和陶家家产都一同交给你了。”
郝果子傻眼。这是……托付终身?
陶墨显然也有些误解,茫然地看看老陶又看看木春。
老陶道:“当然,等我回来,还是要还给我的。”
木春笑道:“这是自然。”他说着,转向陶墨揖礼道,“东家。”
他声音悦耳,相貌出众,兼之风度翩翩,气质雍容。陶墨见他全神贯注于自己,心头别别乱跳,眼中耳中俱有飘飘欲仙之感,半晌说不出话来。
老陶见木春疑惑地看向自己,忙道:“我和木春还有事交代,郝果子,你先带少爷出去。”
“哦。”郝果子扯了扯陶墨。
陶墨醒转过来,顿时满脸通红,跟在郝果子身后匆匆出门。
等两人走远,木春才若有所思道:“我以为他中意的是旖雨公子。”
老陶从床上利落起身,道:“我家少爷的眼光向来不如何。”
木春挑眉道:“我倒觉得他新近看上的顾射还不错。”
老陶道:“你知道顾射?”
“我不但知道顾射,还知道顾射的来历背景。”木春笑如春风,但落在老陶眼中,却有种拿乔作势的意味。但为着陶墨,老陶只好拉下脸问道:“他是什么来历?”
“顾射只是他的名,他字……弦之。”
“顾弦之……顾弦之?”老陶想起他的身份,脸色一变,“他怎么会在谈阳县?”
“你可以在谈阳县,他为何不可在谈阳县?”木春仍是老神在在。
老陶皱眉道:“若他是顾弦之,那决不能让少爷再与他来往下去!”
木春挑眉道:“为何?顾射的身份背景岂非正好当陶墨的靠山?有他在,莫说那点子父仇,想要在官场上飞黄腾达也非难事。”
老陶道:“你既知少爷对顾射抱有何种心思,为何还说出此等话来?”言下之意,显然对他是否能够照顾好陶墨而心存疑虑。
木春笑道:“世事无绝对。你当初又怎么想得到侯爷会倾心于明尊呢?”
这的确是他从未想到的。老陶承认当他知道这个消息的时候,整整呆愣了两天,才缓过来。他原以为,就算明尊断袖,对方也应该是暗尊,毕竟有老明尊老暗尊先例在前,不想这一任的明尊和暗尊的确都断了袖,只是一个选了魔教的对头——辉煌门。一个选择了魔教另一个对头——雪衣侯。果真是世事无绝对。
只是顾弦之与少爷?
老陶纵然乐观,却也不至于乐观到这份上。“传闻顾弦之为人心高气傲,连皇上御旨都敢等闲视之,又怎么会看上少爷?”
木春笑道:“心高气傲难道不是一个弱点吗?”
老陶一愣。
木春想起灯会上的一幕,心中隐约有了底,道:“放心。即便陶墨对顾射做出了什么,我也有把握让他全身而退。”
“等等。”老陶狐疑地看着他,“你想让少爷对他做出什么?”
木春道:“我只是说如果。”他见老陶仍虎视眈眈地盯着他,只好松口道,“我保证,我绝不插手顾射与陶墨之间各种事情,如何?”
“保护少爷除外。”
“好,保护你家少爷除外。”
老陶仍觉不安,但事到如今,除了相信他之外,也别无他法。
木春问道:“你准备何时启程?”
“今日就启程。”
木春一怔,道:“这么急?”
老陶道:“既然决定离开,又何必婆婆妈妈?”
木春笑道:“卢长老果然是爽快人。我即刻召集教众护送卢长老上路。”
老陶斜看他,“你怕我跑了?”
“怎会?”木春笑得越发灿烂,“俗语有云,跑得了和尚跑不了庙,不是吗?”
老陶冷哼,“对了,我还有几样事情,要交代你。”
木春见他神情凝重,也收敛笑意道:“请说。”
“是关于陶老爷……”
陶墨和郝果子知道老陶今日就走,皆是大吃一惊。陶墨见规劝无效,只好立刻张罗起远行事宜。
老陶原先想说让木春去办,但看他兴致冲冲,不忍扫兴,只好由着他去。
尽管陶墨是初次置办,在郝果子的协助下,倒也弄得有模有样。
木春看着简陋的木板车,小声对老陶道:“我准备的车在谈阳县外的十里亭等你。”
老陶用目光扫了他一眼,微微点头。
无论如何,用牛车赶路实在……费时了些。
26、祸不单行(八)
老陶与陶墨一起多年,从未分离,这次离别,难免难舍。
两人用足一炷香的时间互相叮咛。之后,老陶才依依不舍地上路。
木春见陶墨双眼通红,安慰道:“卢……路途虽然遥远,但老陶是回去与故人团聚,是喜事,不必太过于牵肠挂肚。”
陶墨道:“自从老陶来我家,这是我们第一次离别。如果没有他,也许就没有如今的我。”
木春道:“人与人互相依恋是好事,若只是一味依靠只怕反而会弄巧成拙。”
陶墨闷闷道:“我知道。我会努力当个好官,不会辜负老陶对我的期望。”
木春微笑不语。
金师爷突然匆匆跑来。
陶墨道:“金师爷,你也来送老陶吗?”
金师爷被他说得一愣,“送老陶?”
木春不等陶墨开口,便将话题接了过去道:“这位就是刑名师爷金师爷?”
金师爷又是一愣,“这位是……”
“在下木春。”木春抱拳道,“不知金师爷行色匆匆所谓何事?”
金师爷反应过来,忙道:“邱家的人与梁家的人打起来了。现在正在佟府门口。”
陶墨疑惑道:“谁是邱府?谁又是梁府?”
金师爷摆摆手道:“我路上再细说。”
由于乘车人数众多,因此,郝果子特地将那辆老陶执意留下的马车驾了出来。
陶墨、木春和金师爷先后上车。
金师爷喘了口气,方才一一道来,“这邱家的邱二小姐与梁家的梁文武曾在两年前定下婚约,有红庚为凭。后梁家举家迁徙,约定必在两年之内迎娶邱二小姐过门。谁知两年一过,梁家花轿却迟迟未至。适逢邱家大少欠了一屁股的赌债,焦头烂额,于是邱家二老一合计,便决定将邱二小姐许给准备纳妾的佟老爷。”
陶墨惊道:“佟老爷?”
金师爷点头道:“正是佟英红的父亲。”
陶墨道:“可他不是已经有了佟夫人?”
“这原是佟府私事,我不该私议,”金师爷顿了顿,道,“不过既然东家问起,我自然知无不言。那佟老爷和佟夫人自从佟姑娘过世之后,一直闷闷不乐。佟夫人入门数十年无所出,佟家唯一后嗣又自缢亡故,所以佟老爷才动了再娶的心思。虽是纳妾,但听说三书六礼样样不缺,而且说是要从正门抬进去。”
木春道:“可是那梁家得到消息,不依?”
金师爷点头道:“正是如此。也不知道那梁家从何处得到消息,竟赶在邱家上佟府商议之时,在门外拦截,闹得三家都灰头土脸。”
陶墨道:“崔典史呢?”
金师爷道:“他一得到消息,就带着衙役赶去了。”
陶墨这才稍稍放心。
到了佟府门口,那邱家已经回去了。他们毕竟是女方,若是闹得太大,男方没什么,与女方闺誉却是大大有损。
梁家还守在佟府门口,看他们模样,仍不服气。
崔炯见到陶墨下车,连忙走过来道:“大人。”
陶墨总觉得他今日看自己的眼神似乎与往日不同,却又说不出哪里不同,只好归咎于自己多心。“梁家如何说?”
崔炯道:“梁家想让邱家将女儿再留一年。”
“再留一年?”陶墨想起佟英红,问道,“可知邱家二小姐的芳龄?”
崔炯道:“一十有九。”
陶墨皱眉道:“确实不小。”
崔炯道:“因此那邱府如何也不肯答应。他们说,除非梁家三日之内迎娶,不然当日婚约就按约作废。”
木春问道:“你可知梁府为何要拖延一年?”
崔炯打量了他一眼,见他器宇不凡,又与陶墨同来,才回答道:“梁家说梁文武今年犯太岁,不能成亲。”
陶墨道:“只是这个理由?”
崔炯见他不以为然,道:“谈阳县不少人都很是相信。”
木春笑着解围道:“我也信。”
“哦?公子哪里人?”崔炯趁机问道。
木春道:“我与陶大人是老乡。”
陶墨诧异道:“果真?”
木春不动声色道:“当然。咦?这位可是佟老爷?”
陶墨和崔炯同时回头,果然见佟老爷从里面出来。
经过佟英红之事,佟老爷对差役对县官都打从心眼里反感,何况此事发生在他的府门前,极丢面子,因此人虽出来,却是黑着一张脸。
崔炯知道佟家与一锤先生的关系,忙赔笑道:“佟老爷,不想还是惊动您了。”
佟老爷道:“好说好说。倒是老夫的小事惊动各位了?”
崔炯道:“佟老爷哪里的话。此事与您有什么干系?不过凑巧发生在您家门口罢了。”
佟老爷要的就是这句话,嘴角终于上扬了几分,“那就请崔典史多多照应了。”
“一定一定。”崔炯忙不迭答应。
佟老爷看到陶墨,犹豫了下,还是走过来,道:“陶大人。”
“佟老爷。”陶墨开门见山地问道,“佟老爷真要娶邱二小姐吗?”
佟老爷刚刚放晴的脸色一下子拉下来,沉声道:“不知陶大人此话何意?”
木春先前听说陶墨的种种事迹,还觉得传闻夸张,如今亲眼一见,却是叹为观止。论一言之威,他所认识的人中只怕只有辉煌门门主方能与他一比。但难得的是,他自己竟然毫无所觉。
陶墨道:“邱二小姐只有一位,不能许给两家,我想问清两家的情况,再做定夺。”
“不敢劳烦大人。”佟老爷硬邦邦道,“此事我们自会解决。”
“谁说不劳烦大人?”梁家钻出一个人来,“我偏要将这事告上公堂,请县太爷大人定夺!”
佟老爷皱眉。佟家先前还因佟英红之事闹得满城风雨,在这个关口,他不想再惹是非,只是邱二小姐……他想起画像上的花容月貌,又觉不舍,心中一阵左右摇摆不定。
巷子那头,传来骨碌骨碌的滚轴声。
正和梁家争执的崔炯突然跑过来,拉了拉陶墨的袖子,低声道:“是杨府的马车。”
“杨府?”陶墨一时没反应过来。
“一锤先生。”崔炯压低声音道。
陶墨恍然。那一锤先生之女姓杨,一锤先生自然也姓杨。
马车停下,下车的却是顾射。
只是一日不见,陶墨看着他却有种如隔三秋的思念。
顾射也看到了他,目光极快地扫过木春,最后落到佟老爷的身上。
佟老爷如今看到顾射却甚为头疼,又因不敢得罪,不得不强作笑颜,迎了上去。“顾公子。”
顾射道:“师母听说你要纳妾,特地让我送几样东西过来。”
佟老爷素知自己妹妹的个性风风火火大大咧咧,怕她拿出什么东西让自己更难以下台,便道:“这,不如里面去说。”
顾射点头道:“也好。”
“公子等等我。”顾小甲从马车上跳下啦,愁眉苦脸道,“这一车的虎鞭牛鞭该如何处置?”
顾射道:“听佟老爷的,去里面再说。”
佟老爷一张老脸涨得通红。这还需要去里面说吗?什么都在他刚才那声叫唤中说得一清二楚了。
木春见陶墨的目光紧随着顾射和佟老爷入门,提议道:“不如我们也进去听听他们说什么?”
“这不请自入……”
第8节
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