《月色三分》


 双枪小太婆

    清冷冷的四点钟，天还是黑的，月台两侧伫立着一溜煤油灯，映照出不大的一方亮堂。一行人穿戴整齐，插着手、笼着耳，乌泱泱地候在一旁。为首的妇人年约四十，一把头发挽成一个低髻，鬓边贴着两朵珠花，闲立在正中央。
    远远儿听到火车的汽笛声，有个着粉裙的丫头往秦妈妈身边凑去：“妈妈，来了。”妇人先是扫了她一眼，然后从怀中取出一块黄铜怀表，瞧过时间后方对众人道：“都理理衣裳，醒醒神儿。”
    连通南北直隶的这条铁路今春才刚通车，票价贵得叫人咋舌，是以月台上统共也没几家子人。不多时火车到站，秦氏亲自提着灯笼等在门前，但见头等车厢里钻出一位米色袄子、兰缎马面裙的小娘子。
    她年岁小，身量未开，瞧着只到秦妈妈胸口，脚上一双洋货小牛皮靴踩得踢踏响。
    “大姑娘一路舟车劳顿，辛苦了。”
    李持盈没搭腔，轻轻点了点头就算是接下了这句寒暄。她打松江府上的车，在车上结结实实窝了半个月，加上今日起了个大早，此时头发虽然齐整，眼泡子却有些肿。众人见她脖子上挂着一把半新不旧的赤金长命锁，两只小小的手腕上各戴一只剔透如冰的水晶镯，登时眼神儿四处乱飞。
    大庭广众之下，做仆妇的不能跟主子计较，秦氏抿出一个笑来，蜻蜓点水般屈膝福了一福，也不等叫就起了：“此处离家还有些距离，姑娘快去车上用口茶，歇歇吧，家里备了宴席，只等着晚上给姑娘洗尘呢。”
    说罢引着她向外走去。
    李大姑娘进京只带了一个老妈妈，一个二十岁的青年丫鬟，够顶什么用的？公主府的奴仆伸手便要将她的两只大衣箱接过去，丫鬟拿余光掠了一眼姑娘，见她没有阻止，这才乖乖卸了力。秦妈妈全程没往那边夹一下眼皮，老的太老，小的又上不得台面，皮肤黑黄，四肢粗壮，别说给姑娘贴身使唤，这样的丫鬟放在他们公主府，扔去厨房烧火都不要。
    李持盈没打算跟他们闹僵，乖乖巧巧地扶着秦氏登上骡车，车帘放下时忽见不远处有小童叫卖玩意儿，不等吩咐，只一个眼神，青壮丫鬟便快步走去，买回两份还带着油墨清香的报纸。她没管秦妈妈也在车里，直接展开来看，一份是朝廷发行的《大明日报》，上头主要是一些皇室日程，官员调动，就如后世的党媒，算是官方喉舌；另一份是京城本地的《名士风流》，主要刊载了一些名流八卦，逸闻趣事——这家公子天纵奇才，风姿无双，与某当红名伶琴瑟相合，一段佳话；那位将军娇妻美妾，儿女绕膝，偏偏与最欣赏倾心的某皇室淑女有缘无分，只能错过。
    李持盈在松江老家时也常看报，这个时代的娱乐方式非常有限，看报是最经济也最省力的一种，可惜老太太是旧派人物，一开始不许她看，也不许下人替她买，发现一次打一次，她说那些报纸都是不叁不四的人写来骗人的，好好的女孩子都叫挑唆坏了。后来她病得愈重，见她仍不知悔改，也就撒手不管了。
    姑娘看得认真，一张小脸叫报纸遮得严严实实，无形中将秦妈妈晾在了一旁，秦氏不免有些气闷，转念又想小丫头子初来京畿，可不是见什么都新鲜么？于是再次耐下心肠，转口问道：“姑娘识字？”
    李持盈没有藏拙的爱好，一边翻页一边嗯了一声。
    自从神佑皇帝改革，如今朝廷取士不再凭八股文章，而是像唐朝一般分科录用。当今少年时还一力复辟女官政策，为此不知杀了多少人，如今南直隶一带多的是着补子戴冠子的官娘子，小女孩儿识字又有什么稀奇？
    秦妈妈微微一笑：“那可好了，咱们北京城里有意思的去处多着呢，姑娘识字便省了许多事了。”
    李持盈没抬眼，不是没想到自己进京会引起一些人的注意，毕竟她的继母、她爹的第二任妻子是当今的六女儿华仙公主，她没想到的是公主的能量竟然不小，《名士风流》专门给了一整块版面，用来吹捧华仙公主多么贤良淑德，将襁褓失母、幼年又没了祖母的继女接来京城，‘亲自抚养’。
    她不禁停下来喝了口茶。
    见人终于有了休息的意思，秦氏下意识地挺直腰杆，作长辈慈爱状谆谆善诱道：“大姑娘也不必紧张，咱们公主是最慈和温柔的人，前两年就同驸马说要接姑娘过来，是驸马想着，自己不能尽孝于老太太膝下，有姑娘代他承欢撒娇儿也是一样。”
    李持盈低头用茶，内心冷笑一声。她半岁时元配亲娘莫名其妙暴病而亡，然后不出俩月，华仙公主下降她爹李沅，这里头要没点什么事儿，鬼才会信！然后就是守孝守孝守孝，她一个没断奶的小娃娃，在亲爹的嫡母手底下讨生活，美其名曰‘替娘守孝，替爹尽孝’，这一孝就他妈八年！公主不爱搭理她她能理解，谁家新娘子爱搭理前妻留下的拖油瓶？可李沅这么多年也对她视若无睹，连名字都是毫无血缘关系的老祖母起的，这他妈还不叫狼心狗肺？？现在来装孝子贤孙了？就不怕老太太半夜敲你的门？？
    她不接茬，秦氏只好接着道：“咱们府里人口简单，现有两位小爷，大的比姑娘小二岁，今年虚岁六岁，还没取学名；小的才刚停奶，如今还是跟着公主、驸马住。老奴仗着年纪说句托大的话，府里没养过女孩儿，要是有什么怠慢之处，姑娘千万别委屈自己，公主是姑娘的母亲，岂有不盼着姑娘好的？若叫小人钻了空子、看了笑话，才是大家没脸。”
    话到此处，李持盈收起报纸，露出一个浅笑：“妈妈放心，我省得。”
    皇帝本就身体不好，近两年面都很少露，这个节骨眼上华仙公主要是被爆出虐待继女的丑闻，几年来辛苦建立的亲民人设都要付诸东流，她不是大公主真定，真定上过战场领过兵，至今在军中拥有一定的话语权，民间更是管她叫‘大公主娘娘’——只差没把皇室代言人印在自己的名片上。想到这里李持盈恍然大悟，也正因此，《大明日报》不会给华仙公主任何眼神，因为皇家只需要一个代言人，只有《名士风流》之类的小报杂报会刊登有关华仙的消息。
    她在松江听过不少张淑妃母子叁人的花边新闻，真假暂且不论，总之这叁个一向是走人畜无害小白花路线的，哪怕华仙真的视她作眼中钉、肉中刺，此时也绝不敢采取任何行动。
    骡车驶进二门，早有软轿在门口等着，穿来这鸟不拉屎的地方这么久，李持盈第一次觉得，封建皇权下人人要脸毕竟不是一件坏事。
    *
    公主府宝华堂。
    过了中秋天气就凉快下来了，府里消夏的东西撤了个七七八八，唯独公主与驸马起居之处，因公主怕热，还挂着夏天的纱帐帘子。
    “对了，今儿那丫头是不是到了？已经弄回来了？”
    一个鹅蛋脸的大丫头跪着伺候她穿鞋，下首的小杌子上坐着一个老妈妈子，老妈妈子笼着手回话说：“一早秦显家的就去接了来，已经送进闻笙馆了。”
    华仙梳着头好奇道：“怎么样？”
    “模样倒在其次，公主见了就知道，玉面狐狸样儿。只这性子有些孤拐，拿咱们这儿当龙潭虎穴了。”
    八岁的小女孩子，又自小没了亲娘，相依为命的老祖母四月也没了，要是立时就俯首帖耳、半点脾气没有反倒叫人瞧不起。
    华仙没把她当回事，不过一个女儿，将来扫扫地缝就够送她出门子的了，一边歪头戴耳环一边没好气道：“去给你们驸马爷说一声，就说他的心肝宝贝进府了，好歹别忘了晚上回来吃饭。”
    登时一屋子的丫头婆子都笑了，华仙乳母更是嗔她：“做了母亲的人了，还这样使小性。”
    闹得华仙也跟着笑，笑完让人将小儿子抱来逗弄一回，完了才想起：“这个点了，晖哥儿怎么不见？”
    公主长子乳名晖哥儿，因为生产时艰难，生怕养他不住，长到这么大也没怎么见过生人，他仗着父母喜欢，在府里一向称王称霸，丫头乳娘之流根本不放在眼里。这天晖哥儿醒得早，想起前日母亲送给他解闷的画眉鸟，闹着让人拿进来逗了一阵，不仔细竟叫它挣开链子飞走了，忙忙地下地去追，一屋子人大呼小叫着撵在后头。
    “哥儿！哥儿！可仔细脚下！”
    他踩着软底睡鞋，绕过假山一溜烟跑没了影，丫头们紧赶慢赶追不上，个个气喘吁吁，话也说不完整：“前头是……唉……大哥儿！快回来！”
    此时李持盈正在屋里更衣。过了叁岁她就不要丫头侍候更衣了，一来过不了心里那关，总觉得有手有脚的，干嘛让人帮着穿衣服？二来……她身上有个不能被人知道的秘密。
    不论哪朝哪代，枪械都属于管制品。神佑改革前朝廷管得松，到显圣皇帝即位，在工部属下设立洋务司，这道口子才逐渐收紧。松江地处江南，别的不敢说，洋货是最不缺的，五岁上有个倒卖洋货的奸商卖了一批本地工匠仿制的假洋货进李府，她在那里面发现了宝贝——小娘子解下兰缎马面裙，又小心翼翼地褪下细布衬裙，露出最里面的纱裤和绑在纱裤外的一圈羊皮带子。
    皮带子上有个羊皮枪套，里头是一把小孩儿手掌大的手枪。这一看就是做来给后宅女眷赏玩的东西，浑身镶满了花里胡哨的宝石不说，弹匣里统共只有叁个弹巢，还不能装填正儿八经的子弹，只能是珍珠大小的石头子儿。
    这东西李持盈不敢让老太太发现，只好偷着空儿一个人拿厨房养的母鸡试枪，因为没有火药，它的威力不算大，但在关键时刻争取一点时间还是没有问题的——从她出生开始，大明各地的工人运动就没有停歇过，虽然都是小打小闹，没形成什么大气候，但前年松江纺织厂的女工集体罢工，官府出兵镇压时不知是有意还是无意，打死了六名为首的女工头。
    消息当然是被压下来了，可听下人八卦时李持盈心想，我绝不要被那样‘处理掉'。不管贫还是富，有权有势还是卑微如乞丐，她绝对不要被人像蝼蚁一样随随便便地打死。
    这枪一对儿两只，显然是叫不懂行的人当作了珠宝或玩器，稀里糊涂进了货，又稀里糊涂卖给了她。虽然左手那只经常卡膛（很久没保养了，她也不懂怎么保养），右手那只掉了好些红蓝宝石，李姑娘还是非常珍惜地每晚都将它们藏在枕头底下。她只要出门，不论是出远门还是出二门，身上必定要带一只枪。枪套子是她自己缝的，手艺不咋地，胜在足够坚固，今日初到公主府，才把自己剥干净，新裙子新衣裳还没来得及往上套，忽听窗槛下面传来一声闷响。不等责问守门的梅枝，一团踉踉跄跄的人影撞开门帘，皮球似的摔了进来。
    李持盈自己也没想到，穿越一趟，拔枪的本能竟然没丢，只穿着亵衣纱裤的小姑娘一个翻身骑坐在男孩腰间，黑洞洞的枪口直抵他的额头。
    “你是……”她太居高临下，晖哥儿眼也不敢眨，忍不住还咽了口口水，“谁？”
    为什么会出现在我家里？
    她摸不准他的身份，但能瞧出他手无缚鸡之力，又气又惊又懊恼，瞪着眼道：“是你祖宗双枪小太婆。”
    皇帝顺位：神佑→显圣→当今（太兴）
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 ρó壹8мё.ⓒóⓜ 夜宴

    有了这支插曲，接风宴比她预想中还要尴尬一百倍。饭桌上统共四个半人（叁郎才两岁，算半个），两两之间弥漫着一股不可言说的尴尬气场。
    主座的公主穿一件鹅黄色妆花长袄，下面系着满地金的胭脂马面，娇艳华丽，珠翠满头；身旁的李沅一身藏青色镶银边曳撒，满绣着兰草竹叶，要不是那张俊脸，活像是公主她爹——李沅今年叁十有二，搁后世还是翩翩美男子的年纪，在这儿却已经称不上年轻了，他乃当年皇帝钦点的探花郎，且是极其罕见的‘少年探花郎’（虽然当时已经二十五了，但在五十少进士的大明，依然是凤毛麟角般的人物），长相自是不消说，要是不好看华仙也不能看上他，乃至嫁给他，只可惜今夜这张脸板得像口老棺材，也不知是在跟谁置气。
    坐在父母下首的晖哥儿也换过一身大衣裳，头发梳得整整齐齐，坐在位子上盯着碗碟，偶尔火光流照到他脸上，能看到前额洇着一块青色的印子。寿哥儿被乳娘抱着，正流着口水快乐地“啊啊”。
    “这是你们大姐姐，学名叫做持盈。今日咱们一家终于团圆了。”
    话说得硬邦邦，到底开了场，李持盈很配合地站起来给新晋父母道了个万福。李家这一辈行持字辈，从大排行算她其实是九姑娘，上头还有持淑，持风，持姜，持谨等隔房哥姐，但从小排行算——公主出降，连驸马一起自动升辈儿，老太太去世这俩都不用守孝的，李持盈就是如假包换的大姑娘。
    “大姐姐？”晖哥儿仍有些怕她，但又气恼不过，不伦不类地学那经年老妈妈，拿眼睛斜睨着看人，“你也是我娘生的？怎么从没听人说起过。”ｐó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    大明律规定驸马不许纳妾，虽然不知道有多少驸马真的遵守了此项律令，总之法律是这么规定的。一般二般的侍妾所出可没资格让他唤一声大姐姐。
    李持盈见他没提手枪的事，心里先松了口气，脸上依然没什么表情：“我原来不知，李家已经是二爷当家了，事事都须报与你知道。”
    李沅清清嗓子：“好了，吃菜吧。”
    华仙：“……”
    公主也没想到场子能冷成这样，还以为父女多年未见，怎么都要诉诉衷肠，因此连女先儿、戏班一概没叫，此刻听着空荡荡的风声、荷花塘的水声，华仙真是悔青了肠子。
    要不是出了早上那档子事，拿晖哥儿起个话头多好。
    说来也是点背，继女进府第一天，她儿子冒冒失失地撞破了人家换衣服，往小了说是晖哥儿没教好，不懂礼，往大了说就是她华仙公主没把李大姑娘放在眼里，存心怠慢，否则姑娘更衣，怎么能连个看门的丫头都没有？谁又肯信是李持盈自己不要使公主府的人，她带来的那个梅枝恰好有事走开了呢？
    再者，李沅是个心思极细的人，晖哥儿寿哥儿的乳母都一一记得姓氏、夫家、籍贯，这事一出，她没派人立刻告诉他就是落了下乘，幸好那丫头脾气硬，若是叫她当众哭诉两句，李沅少不得要吃心。
    公主使个眼色，李持盈碟子里立刻多了块脆皮烧鸭：“西大街百福楼的当家菜，大姐儿尝尝。”
    她登时头皮一麻，筷子都差点拿不住。早上还是‘大姑娘’，这会儿就成‘大姐儿’了？恶不恶心肉不肉麻啊！老太太都没管她叫过大姐儿！
    李沅偏头看了她一眼，见她只咬了一小口，还慢吞吞地咀嚼半天，心下了然：“你不爱吃鸭子？那就吐出来，别吃了。”
    晖哥儿找到机会插嘴，将筷子一放：“我也不爱吃鸭子。”
    “你不许挑，把碟子里的都吃光，否则不准下桌。”
    “凭什么！”他急起来，“她怎么就能不吃！”
    “她是姐姐。”
    李持盈：“……”
    合着我还得兼职教具。
    一顿晚饭吃完，大姑娘只觉自己寿都短了叁年，临走前李沅还云淡风轻地对她说，过阵子就把老太太和她娘的牌位接来，再叫她和晖哥儿一道读书，让她千万不要想家，有什么委屈、不习惯的地方只管来找他，闹得她好想抓住这位大龄中二病的肩膀猛晃，大哥！这里是公主府！不是你的驸马府啊！！！把老太太和元配的牌位接来往哪儿搁？总不能跟朱家的列祖列宗搁一块儿吧？还委屈了就去找他，你这么明晃晃地下公主面子，真的不怕回头公主往我碗里下耗子药吗？？怪不得老太太不待见你，要不是长了张好脸，你他妈早叫人片火锅吃了！！
    更绝的是那个晖哥儿还一脸幸灾乐祸，‘哈哈，你也要读书’的样子。
    李持盈：“……”
    不同于她记忆里的大明朝，其实令女孩儿读书在这个时代并不是一件稀罕事。朝堂上女官男官的比例大致是一比二，还不算后宫女官和洋务司属下的女工、女管事，就连男女比例最失衡的锦衣卫和东西厂近年都开始出现女人的身影。
    所以她才能这么有恃无恐，不仅仅因为有亲妈和老太太的嫁妆傍身，更因为在这个大明，女孩儿的出路比她预想中宽广得多的多。她不打算夹着尾巴讨好公主后妈，也没有非要在这个家挣得一席之地的觉悟，路引制度早就作废，大不了就远走高飞，不拘去哪里，总有她的安身之处。
    “姑娘？”
    不过当务之急还是先回到闻笙馆，累了一天了，澡还没洗呢。
    想是猜到了她路没摸熟，散席后一个草绿色背心的大丫头提着灯笼撵上来，口中道：“夜深了，奴婢送姑娘回去歇息，姑娘留神脚下。”
    能到公主跟前侍候的都不会太笨，这个草绿背心就挺健谈的，说了没几句就开始套她的话：“都说姑娘从江南带了个丫头来，模样水灵得很，咱们正奇怪，怎么今晚没见着。”
    梅枝虽然长得不丑，在她看来是妥妥的模特身材，但离世人口中的‘水灵’还是有些距离，李持盈眼皮一抽：“哦，她犯了错，正在闻笙馆里受罚。”
    她不跟丫头奴仆搞什么人人平等、我们来做朋友吧，因为古代就是古代，虽然比以前那个大明好了不少，尊卑良贱依然分明，玩这一套实是害人害己——什么时候皇帝一家子把底下人当朋友了，资本家把工人当朋友了，咱们再来玩儿这个。梅枝擅离职守，闯了大祸，她只扣她叁个月工钱，罚她禁闭一天已经是无比宽容了。
    “那也不能叫姑娘独自个儿出门啊，”绿背心叹道，“京里稍有些头脸的人家，谁不是丫头媳妇簇拥着？那才是千金小姐的体统呢。”
    听到这儿李持盈回过味儿了，这是华仙想给她塞人？
    说话间闻笙馆近在眼前，绿背心屈膝向她福了一福：“咱们府里人口不多，下人也不似那些大族几代繁衍，这几个丫头还算伶俐，姑娘先使着，若有不称心的日后再裁换就是。”
    她草草扫了一眼，见也就叁四个人，便应下了。
    “有劳姐姐了。”
    “岂敢，姑娘折煞奴婢。”
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 ρó壹8мё.ⓒóⅿ 鼓瑟吹笙

    四个丫头，分别叫香荷、雪柳、翠竹、映菊，都在十五岁上下，不知道是不是“梅枝”这名字让她们误以为她喜欢花，一排四个站出来，真是人如其名，人比花娇。
    李持盈洗过澡，散着头发一一点过去：“桃枝，柳枝，竹枝，松枝。”
    实在记不住那些相似度极高的丫鬟名字（进府时为她领路的名叫香莲，席间给她布菜的叫做小菊，下午过来量身裁衣的名唤翠柳），干脆都从梅枝起算了。桃枝白面粉腮，看着自带腮红；柳枝纤腰楚楚，今日又穿了一身葱黄柳绿；竹枝个头最高，脸也有点淡男颜的清冷味道；松枝头发乌黑，身上有股淡淡的松针香味。
    四个丫鬟齐齐屈膝：“谢姑娘赐名。”
    她瘫在太师椅上，其实内心不是全无遗憾的。自己这个身份，按照套路，不是该有个公主所出的娇蛮妹妹处处给她使绊子、跟她争风斗气吗？娇蛮妹妹一旦换成娇蛮弟弟，听上去就不是那个味儿了。
    次日一早晖哥儿火急火燎地赶来抓她上学，被桃枝好声好气拦在外头：“二爷，姑娘还没起呢，二爷好歹往别处转转，用过早膳再来。”
    不知道的还以为自己穿进了红楼梦（……）。
    新来的四个丫头隐隐以她为首，那厢竹枝正打水，准备伺候姑娘洗漱，柳枝在熨衣裳，松枝看着婆子们打扫院子，预备早膳，剩下一个高杆儿似的梅枝静静戳在屋里。
    晖哥儿也不理会她们，听说她还没起床，脸上流露出两分似得意似不屑的神情来。他自觉占据了道德高地，故意扯着嗓子大声道：“日上叁竿了还不起，看先生不打得你手心开花！”
    要说天下还有谁能让他怕上两分，一个皇帝，一个爹娘，再有就是先生了。李沅是科举出身，很看重子女的教育，华仙公主也不是什么愚妇，这一点上夫妻俩是绝对一致的——先生要打要骂都随意，谁敢替小爷求情狡辩，扒了裤子一道打。
    他是今年六月才被送去学堂开的蒙，满打满算也就两个月时间，因为生性顽皮，没少被先生立规矩。亲弟弟寿哥儿远没到上学的年纪，同龄学伴都是闷葫芦，叁棍子打不出一个屁，好容易来了个自称是他太婆的坏姐姐，正好教先生杀杀她的威风。谁知耐着性子等了半天，没等出李持盈，却等来了宝华堂的大丫鬟，金桂没料到大哥儿也在，进门先吃了一惊，问清缘由又是一笑：“哥儿也太心急了，大姑娘才来了几天？行李且没收拾完呢。”
    华仙公主再怎么说也是京里的一号人物，多少人的眼睛日夜紧盯着公主府？李大姑娘来了，不说立刻就带出去串门子、结交各府的千金小姐，怎么着也得出去亮个相，这才显得母慈女孝、家和人旺不是？ｐó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    偏生晖哥儿想不透，还以为是母亲有意偏袒，帮她躲懒，当即大吵大嚷起来：“又不要她自己动手收拾！昨儿爹爹说的，叫她跟我一道读书！”
    先帝亲自设立的濯贤大学堂，里头除了四书五经，还有算学、律学、地理、物理、洋文等现代学科，因为内容太难，只收1630岁的青年学子。当今登基后深感人才难求，开始大肆推广这种多学科的私塾、学塾，为各地学龄孩童打基础，如今达官显贵家的孩子上的大都是这种学堂。
    金桂知道他犟，不由得柔声哄道：“今儿荣王妃带颜姑娘来做客，下午放了学，哥儿早些回来给王妃请安。”
    荣王与华仙一母同胞，都是张淑妃所出，从这个封号就能看出来，他是个挺得宠的亲王。晖哥儿同舅舅一向要好，连舅母、表姐也都不错，正要一股脑答应下来，一直充当摆设的梅枝倏地起身，撩开一把珠帘，让出了里头的李持盈。
    她仿佛没睡醒，这会儿眼里还水汪汪的，似是想当场打两个呵欠。
    金桂起身，不疾不徐地屈了屈膝：“好叫姑娘知道，今日午后荣王妃携大郡主过府赏花，公主请姑娘一道列席。”
    李持盈一个激灵，然后恨不得一拍大腿，对嘛！这个走向才对嘛！
    倒不是她吃饱了撑的非要当个搅家精，跟人争风斗法，而是从她决定进京的那一刻起就知道这一关绝对躲不过去。华仙公主的这位嫂嫂声名远播，始终蝉联在各地小报年度最爱人物的排行榜上。
    一说荣王妃家世低微，凭美色嫁进皇家，一进门就整治得荣王后院鸡飞狗跳；还有说荣王妃擅交际，有长才，因此被皇帝看中，特特赐给荣王，荣王为了圣宠，就此冷落了满院姬妾。不管怎么样，荣王妃智斗小妾、独霸王府的故事至少被写成了十八个不同版本，镇在每位当家主母的床头。李持盈对她好奇不是一天两天了，盖因这位王妃娘娘有着四分之一的葡萄牙血统。
    大明亲王，娶了一位有着洋人血统的番女为正妻，这在当年肯定是引爆全国的爆炸性新闻，更别说这位番女至今独宠，虽然膝下只有一个女儿，但女儿也能袭爵，不算什么大问题。
    把金桂送走，李持盈彻底清醒了，浑身上下充斥着即将见到明星的兴奋感。当年老太太身体还健朗时同她说过两句风凉话，让她日后好好努力、报效朝廷，争取跟公主似的招个夫婿入赘，“否则嫁进人家家里，旁人瞧着风光无限，其实一饮一食都要仰人鼻息，独宠又怎么样？还不就是个玩意儿。”
    “姑娘，”早膳很快摆好了，梅枝又变回了室内摆设，自动退去角落里，松枝上前请她，“咱们府里没有晨昏定省的规矩，姑娘同二爷用点子粥羹吧。”
    她才发现晖哥儿居然还在，眉毛一皱：“你还不去上学？”
    但凡是人，有几个不爱谁懒觉的？嫁去一般人家做媳妇，要日日早起侍候婆婆、太婆婆才显得'孝顺'、‘知礼’，到公主这里当然就没这规矩了。这府里也没有小妾，她才懒得早起应付继女。
    晖哥儿脸都气红了：“你别嘚瑟！你早晚也要去上学的！”
    大姑娘坐下挟了个松仁枣泥酥吃，里头的馅还是烫的，边吃边嘶嘶喘气：“你们学校迟到了不用罚站？”
    二爷说她不过，一跺脚气冲冲地跑了。李持盈吃罢早膳，正欲看会儿书消食，梅枝一声不吭地捧了水来给她漱口。
    她不爱喝茶，因为这个年代没有牙膏，把牙喝黄了没处洗去，平时漱口、解渴多是清水里点两滴应季花露，这个习惯桃枝等人尚不清楚，眼睁睁叫梅枝争了个先。
    梅枝估摸着她气消了，老实巴交道：“姑娘，奴婢知错了。”
    侍候这位也快四年了，她很清楚她的脾气，她没兴趣问她当时是因为什么走开，不管是拉肚子也好、尿急也好、中了奸计被调虎离山也好，她不想管那么多，李持盈要的是她的保证，即绝对没有下次。
    果然，姑娘略顿一顿便接了她的茶盏，咕噜噜开始漱口：“嗯。”
    梅枝松了口气，知道这事儿算是过去了。
    午后歇了个晌，换了一身月白袄子银缎裙，又戴了一对儿青金石的葫芦耳坠，一行人从闻笙馆往花园子里去。柳枝本想将她打扮得鲜艳些，好给公主争光，被桃枝一个眼神制止。
    “姑娘还在孝中呢。”怎么能穿艳色？
    柳枝醒过神来，抬手轻轻打了自己两下：“是我莽撞了。”
    论辈分，公主驸马与老太太平辈（升辈儿了嘛），不必守孝，两个哥儿本来也不爱大红大紫，到头来还就一个李持盈，平素穿衣要注意些。
    梅枝紧抿着嘴巴没说话，竹枝看了她一眼，也没搭腔。大姑娘一个人慢悠悠走在前头，包包头一晃一晃的。
    “哎哟哟，这就是你家大姐儿？生的玉人似的，可知是江南风水好，淘养出这么个人物来。”
    金秋九月，正是菊花黄、螃蟹肥的时节，李持盈缓步行去，但见一位浅葱色上袄、葡萄紫下裙的高髻女子，手中轻摇一把宫扇，肤如凝脂、云鬟雾鬓，只一眼就把她镇住了。
    这就是传说中的荣王妃？她心想，果然名不虚传。
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 朱颜改

    荣王妃体虚，走近了才看见她额头上一圈儿的白毛汗，华仙公主仿佛司空见惯，也不嘘寒问暖两句，李持盈只好上前行礼：“见过王妃、郡主。”
    荣王妃掩口笑道：“好个知礼的丫头，今日若不给点子见面礼，你娘是不能饶我的了。”
    这句‘你娘’显然指的是华仙，大姑娘忍不住牙酸了一酸。一旁的公主迅速接过话茬，拉着她在身边坐下：“从前我总羡慕嫂嫂，颜丫头天仙似的，又懂事又嘴甜，还能写会算，如今可不必眼馋别人了。”说着让人看茶。
    被荣王妃强行塞了个戒指，李持盈道过谢，很有自知之明地坐在华仙身边继续充当道具，另一边的朱姓郡主侧头打量了她两眼：“姑姑心里疼我，自然看我色色都好，岂不知我在家里只有被娘念叨的份儿呢。”说罢咯咯笑起来，将话头引回李持盈身上，“我看这妹妹比我不差，很有几分李经历的模样。”
    这说的是督察院经历司的主官李持风，李家曾经也是赫赫豪门，现在虽然没落了，族里还是有几个当官的后生。郡主没说她长得像李沅，怕华仙吃心，转而拿李持风说事。这位二姐姐李持盈也曾听说过，都道她天资聪颖、过目能诵，因此小小年纪就中了举人，是如今持字辈里混的最好的。
    听郡主这口气，跟李持风还挺熟？
    说话间螃蟹上了桌，丫头们呈上蟹八件。华仙笑道：“颜儿这个嘴呀，怨不得人喜欢。倒是我考虑不周，叫你们小姑娘同我们闷在一处，不然这样，吃两个螃蟹就让人带你们后头玩儿去，好不好？新到了几尾锦鲤，红艳艳的，好看得紧。”
    郡主笑着应了。她比她大了不少，看着得有十一二岁了，可能因为洋人血统经过几代稀释，脸上并没什么混血的痕迹，最多就是眼珠子颜色稍微浅一点，鼻头比常人更尖一点，称不上是绝色美人——至少不如她母亲。
    荣王妃虽然身材丰满了一些，不太符合汉人的标准审美，脸蛋还是一等一的，兼顾东西方神韵。李持盈耳尖地注意到，刚才华仙说郡主‘能写会算’，不知是个什么意思。
    “不许胡闹，好生带着妹妹，”满地菊花如金甲，荣王妃的长指甲轻点桌面，“否则，仔细回家你爹爹问你。”
    华仙也不管两个孩子还在场，一边让茶一边问说：“哥哥近日还忙？”
    “不就是月前那点子事，铁道监的工人闹罢工，不仔细伤了一位英格兰的商人，王爷忙着各处调停。”
    话到这里，丫鬟适时将两位姑娘引了出去，两人一人一碟鱼食，靠着水榭喂鲤鱼。
    不在母亲跟前，郡主的笑容淡了不少：“你闺名持盈？是哪个盈字？”
    “盈亏的盈。”
    “谁给你起的？”一把把鱼食撒完，小郡主撇了撇嘴，让人打水来洗手，“月盈则亏，水满则溢，强要持盈也太张狂了。”
    “郡主说笑了，”她不客气，李持盈也懒得装相，“名字不过一个代号，难道我叫李万岁就真的万岁了？”
    “你——”郡主倏地瞪大眼，不敢相信有人能这么大胆，回过神后忙不迭四处张望，压低了声音教训她，“哪里来的野丫头，这种话也是能乱说的？！”
    普天下只有一个人能万岁，万岁万岁万万岁。
    野丫头自顾自地喂鱼，显然没将她的警告放在眼里：“你呢？你还没告诉我你的闺名是什么。”
    郡主看着她，表情微妙：“我叫朱颜。”
    各自洗过手，用过茶水，朱颜的态度比方才软和不少，神态也自然：“你们李家人真是，个个都长着一条利舌头。”
    她以为她说的是李沅，狐疑着问说：“我爹骂过谁？”
    再怎么样也是长辈，不可能对郡主口出恶言。而且看李沅那样子，大概是生气也尽量自己憋着的冷峻款，不应该啊。
    “不是你爹，是你堂姐。”虽然李沅脾气也硬，但毕竟还有分寸，李持风当年做给事中时才叫疯狗一条，逮谁咬谁，逼得皇上把她调到都察院去了，发挥专长，发光发热。
    “二堂姐？”大姑娘颇感吃惊，“亲戚们都说她为人谦逊，进退有度。”
    总之就是那种别人家的孩子，因为血缘较远，她没见过李持风本人，都是家长里短听来的八卦。
    “真是那样的，哪能在京城待得下去？”朱颜老成地摇头，“李经历当年可是连锦衣卫都敢——”
    话音还没落下，不远处突然爆发出两声枪响，青天白日，惊起雀鸟无数。
    白玉碗里的鱼食撒了一地，水面泛起层迭的涟漪，不夸张的说那一瞬间李持盈浑身的寒毛都竖起来了，整整八年没有如此近距离地听到枪声，脑内的某根弦被骤然一拨，她条件反射般开始寻找掩体，同时双手抱头，一句“快趴下”还卡在喉咙口就听朱颜和丫头们惊讶不已地问道：“怎么了？”
    “你做什么呢？”
    郡主一脸惊诧，见她脸色雪白，忙让丫头们退后几步。
    大姑娘看着她，一时忘了要怎么张嘴解释。朱颜想起她从松江来，恐怕没见过这种阵仗，无奈又好笑地宽慰说：“想是锦衣卫拿贼呢，不必紧张。”
    如今京畿内外，除了戍守天津卫的水师就只有锦衣卫配有火器。她顺着她的目光望去，只见连绵的黄瓦红墙中不时钻出几座或尖顶或圆顶的西洋教堂，郁郁葱葱的桂树、槐树、枣树丛中，显圣四十年建造的京师大钟楼直插天际，正对着那座煌煌昭昭的紫禁城。
    从前她也买票去过故宫，那时故宫外是高楼大厦，车水马龙，如今紫禁城被各色衙门、大使馆和达官贵人们的府邸团团围住，宅院深深，富丽堂皇。出了内城才是老百姓生活的地方，卖豆腐的、贩甜水的、修面的修脚的制风筝的做寿衣的，她分辨不出锦衣卫是在哪里开的枪，眯起眼也只能捕捉到一痕隐约的青烟。
    尽管不合时宜，李持盈的心头忽然划过一句话，‘雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。’
    穿越之初她也思考过我存在的问题，这里与她认知中的大明很不一样，没有海禁政策，没有倭寇肆虐，没有权倾朝野的九千岁，这里的女人甚至能堂堂正正地科举做官，皇室小辈中最出彩的不是这个王那个公，而是一位暴揍过英吉利海军的大公主。
    仿若一个瑰丽而怪诞的梦，一边是蓬勃发展的科技，蒸汽船与费马大定理；而另一边，那些街头巷口、工厂作坊里满是劳工的血汗和妇孺的尸体。八年时光不足以磨灭上辈子的所有痕迹，直到此时李持盈才发现……自己没有入戏，她不在乎亲娘惨死，因为在她心里严夫人不是母亲；一手抚养她长大的老祖母病故，她也不觉得多么伤心欲绝；她不恨李沅，不怨公主，因为内心深处，她只把他们当做npc。
    这是现代人的傲慢，她以为自己不是戏中人，是个看客，而这一声枪响将她打醒了，郡主和丫鬟们的反应明明白白地告诉她，这里就是真真切切的她正生活着的大明。
    她回不去了。
    --

 人间无此

    回到闻笙馆就起了烧，桃枝怕担责任，连夜派人通报公主，不一会儿一个发髻工整的妇人女医被领进门来，瞧她的衣裳服制，竟像是宫里出来的。好一通望闻问切后女医道：“姐儿年纪尚幼，今日大概是受了惊，开副汤药安安神就好了。”
    柳枝气哼哼地嘟着嘴，一边铺床一边让人赶紧去照方抓药：“可不是！今儿不知是哪里的衙门办案，竟敢在内城开火，把姑娘唬了一跳！”
    话一说完竹枝就清了清嗓子，柳枝自知失言，却不肯叫竹枝压自己一头，嘴硬逞强道：“本来就是嘛，还不许人说了？”
    “你不要命只管说，”送完大夫的桃枝从外面走进来，一张俏脸拉着，“可别带累我们。”
    柳枝这才偃旗息鼓，摔了帘子出去叫水了，屋里桃枝与竹枝对视一眼，各自轻轻叹了口气。锦衣卫如今势大，真定公主都不敢轻易招惹，何况她们？李大姑娘到底是驸马元配所出，又才刚到京城没几天，要是就这么一命呜呼夭折了，谁会相信不是公主蓄意加害？这一屋子人也都不必活了。
    众人打点起十二分精神，一整晚衣不解带，次日早上李持盈醒来，却见一人插着腰站在屏风外头：“你居然怕火器！”
    自从上次出了事，再没人敢放晖哥儿进内室。她本就不甚清醒，一听那副贱兮兮的嗓子，头更疼了：“就这么想给我当乖孙？”
    她看了一眼卧房内的自鸣钟，示意梅枝将自己扶起来：“晨昏定省都没你这么准时的。”
    晖哥儿的脸又涨成了猪肝色：“你——上次你就诳我！说自己是我小太婆！你你你……你这样胡说八道，信口开河，看我不告诉先生去！”
    “去啊，”她烧了半夜，嗓子哑得厉害，才喝了两口温水就忙不迭隔着屏风跟他拌嘴，“你要去快去，我可不怕告状精。”
    别说他们未必会在同一个学堂、同一个班级，就算是，目前她也不认识那个狗屁倒灶的什么先生，手得多长才好意思管到她的头上来？
    “告状精？”他没听过这个词，不由得一愣，不过很快二爷就反应过来，“李持盈！你等着！”
    她以为他要干嘛，勾头一看，这小王八犊子从院子里挖了一捧黄泥，因为早上才给花草浇过水，泥土还有些湿润，黏糊糊的腻在手上。他也不管桃枝等人的阻拦呼喊，刷地闪进屏风里，把那捧泥土朝她身上一泼——
    幸而梅枝机敏，舍身挡了大半，只头发上沾了些草叶黏土。
    “你只管找爹爹告状去，”王八犊子还恶狠狠的，“你才是告状精！”
    “……”
    大姑娘花了一秒弄清目前的状况，她在老家时满府只有她一个孩子，所以没什么与同龄人相处的经验，偶尔出门作客，或是陪老太太去寺庙进香，遇见的人也都是和和气气、君子动口不动手，她没想到这个晖哥儿居然敢跟她动手！气性一上来，也不管自己还在生病，李持盈伸手揪住他的衣领，将他往被子上——还堆着湿泥的被子——重重一按，这一揪一按使的都是巧劲儿，又仗着自己比他年长两岁才能得逞，再要做别的却是不能了。
    晖哥儿霸道惯了，哪里肯受这个气？两个人当即扭打成一团，几个丫鬟拉的拉，拦的拦，报信的报信，等华仙公主和李沅匆匆赶来，姐弟俩双双见彩，身上泥一块土一块，活像是刚从河堤下工回来。
    一见爹娘的脸色，二爷就知道大事不好，可仍梗着脖子，不肯当这‘告状精’。
    李持盈就没这么多包袱了，简单明了一句话，把锅直接暴扣在他头上：“一大清早，也不知二爷从哪里受了气，先要找先生告我的状，后来又往我头上倒土，若是公主和爹爹不愿我来京城，大可以明说，李家并不是没有叔伯，何必拐个弯子羞辱我？”
    一旁的晖哥儿：“？？？”
    “盈儿。”一向安当背景板的李沅忽然发了话，满屋仆妇都弓腰退了出去，华仙欲为晖哥儿检查伤势，也拽着他走了，东西几间屋子顿时鸦雀无声，只剩小茶炉上还滚滚烧着热水。
    驸马叹了口气，给她把外衣捡起来，又示意她穿好鞋袜，哪怕没跟这丫头长久相处过，他也能听出刚才那句话里李持盈带了叁分真气。接风宴上晖哥儿刺她来路不明她不恼，今日不过是小打小闹，往长辈跟前哭一遭就能大获全胜，她却恼了。
    “往后再不可说这话。”他道，“兄弟姊妹间哪有不斗气的？我和公主几时不愿你来京了？好容易一家子团圆，何必伤人伤己？”
    直男真是不会说话，叁分气硬给惹成了五分，李持盈瞪眼，差点就要质问他如果老太太仍然健在，他这个‘一家人’里包不包括自己？李沅看着她又道：“你是不是觉得，自己有钱傍身，将来有机会便可脱离公主府，自立女户，过好好的逍遥日子？”
    答案只能是她不愿意，她不愿意向‘父母’哭诉乞怜。老太太为人固执，又喜欢端架子教训人，对她倒是真的不错，这么为她打算也不出奇。
    “是又怎么样？”
    “自立女户，你就不姓李了？就不是李家的女儿了？”
    要撇清关系哪有那么容易，人都知道她是华仙驸马的女儿，身上打着这座公主府的烙印，走到哪里都有人把她放到称上称一称，看值多少价钱。
    “我到川中去，或者去广州，隐姓埋名，谁知道我是谁。”
    李沅扯了扯嘴角，似是在笑她天真：“没有官家撑腰，每年败家破业、报到户部消籍的商户还少吗？”
    什么人才要消籍？活不下去，卖身为奴。一个妙龄女孩儿，带着家私万贯，在旁人眼里无异于一块大肥肉，别说平民人家了，就是李持风，名字上达天听、做到六品官身，依然不敢跟李氏宗族一刀两断。
    孤掌难鸣，世道如此。
    她轻哼一声：“难道外城那些卖鸡蛋卖鸭蛋的，背后都有一座公主府靠着？”
    “自然没有。所以不管是守城门的还是巡大街的，想欺负他们就能欺负，讹点子钱财还是好的……你以为章台馆里都是心甘情愿的女孩子吗？”
    扬州瘦马，京城舞柳。洋人同大明打了几场硬仗，全没得着什么好处，这才转而在京设大使馆，互派使节常驻，算一算时间，至今已有五十年了。他们喜好交际，饮咖啡开舞会，常有夜半方归、贴面作别的事，然而汉女羞涩，两边习俗不同，有人觑着这个空档，在内城小叶儿胡同盖了一座章台馆，买来无数‘养女’，从小教她们跳洋舞、着洋裙，饮食习惯一如洋人，将来长大了卖给洋人作小妾。
    “晖哥儿顽皮，”她久不说话，李沅以为是唬着了，放缓了声气说，“你做姐姐的该教训就教训，公主不是那等不讲道理的愚妇。”
    整座公主府都是华仙的人，要真是李持盈城府深沉，使手腕欺侮了她儿子，华仙早跳起来了，至今没发作不就是因为不占理吗？屡次叁番都是晖哥儿主动撩闲。
    退路被暂时堵死，大姑娘没好气道：“我稀得教训他。”
    见她这样，李沅倒笑了：“你好生养着，过几日大好了再上学去吧。”
    临走前李持盈叫住他：“打也打得？”
    驸马步子不停：“你打得过，只管打。”
    风寒本身并不严重，歇两天就好了，但李沅生生关了她十天，期间朱颜送了两趟东西来，惹得华仙奇道：“她们两个竟投了缘。”
    乳母以为她不高兴，忙道：“荣王只得颜姑娘一个，她自小没个玩伴，冷不丁见了李大姑娘，可不就稀罕上了。”
    华仙摆手，显然没把这事放在心上：“罢了，谁叫她娘好本事。”
    荣王惧内、怕老婆早不是秘密，堂堂亲王把个番女顶在头上，说东便不敢往西，也是大明皇室的奇景一桩。颜儿出世前倒是有过两个庶出孩子，但都没养活，大婚后就更不必说了。
    “今儿有谁递帖子进来？”
    近来锦衣卫频频出动，徐同光恨不得一天进叁趟宫，是个人都能嗅出风声不对，偏偏各方至今没有动静，荣王兄妹也只能装聋作哑，按兵不动。
    当今孩子多，活到成年又有出息的却没几个，一个真定，一个端王，再有便是荣王、华仙兄妹二人。皇上喜欢看他们手足情深，如百姓人家一般行事，大家便也都顺着皇上的意思做人。在皇父心里，她是温柔贤淑的小女儿，哥哥是只知工程、不懂人情的愣头青，若是真定倒能冲进宫里问一问，偏偏真定不在京。
    慢慢阖上象牙雕的胭脂盒子，华仙对镜自揽，算了，时候到了总要揭盅的，还是再观望一阵吧。
    十月初一日，李持盈正式入学叁思学塾。这个学塾在业内名声很响，据说创立者是个什么名士大儒，于神佑年间弃官从文，一辈子致力于开化民智、师夷制夷，那会儿西洋知识远没有如今这么普及，他的拉丁文、法文乃至算术天文都很了得，一合计，开个学堂算了。靠着一路吸贤纳明、整整改改，叁思学堂得以存续到今日，国子监都一度想将之兼并，但不知怎么回事，硬是没成。
    换句话说，这里头教书的都是有名有姓的学界翘楚，文人骚客，没有官身也影响颇巨，怪不得晖哥儿那怂货怕成那样——华仙公主的脸在宫里或许够使，文士圈子可没人买她的账。
    上学第一天，姐弟两人共乘一辆骡车，不知是不是李沅提前嘱咐了什么，二爷劈头便是一句：“你休想我在学里喊你姐姐。”
    李持盈白眼：“我好稀罕吗。”
    她今天穿了一件天青色上袄，系着织金墨色马面裙，头上仍是两个包包，各坠一只金铃铛。晖哥儿全程目不斜视，明明很想伸手拽拽那个铃铛，硬忍住了：“丑八怪！”
    说完偷拿余光觑她。以往他这样说丫鬟姐姐们，那些女孩子无一例外都捂脸哭着跑走了，若是能把这个讨人厌的姐姐也气哭……谁知李持盈眼神都没晃一晃：“嗤。”
    “……”他没反应过来，等想明白意思，学堂也到了。
    学里不许带丫头，她扶着梅枝的手走下骡车，看也没看那块据说是名家手笔的匾额：“行了，回去吧，”
    不知何时外面下起了小雨，车夫空挥一鞭，一行人调转车头，很快消失在了胡同拐角处。
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 三思

    不同于她想象中腐败成风的‘圣玛利亚贵族小学’，叁思学塾招生竟是要进行入学测试的，生员资质如果不佳，宁可得罪权贵也会将其拒之门外。
    李持盈先被领进一间静室，然后不出一炷香，叁四名布衣讲师先后入内，为首的是个圆乎乎、肥白可亲的老夫子，须发花白，但打理得十分整洁。他一见她就习惯性地露出一个笑：“是李家小姐不是？”
    李小姐听出了一点山东口音，心内觉得有趣，不禁也露出一个笑来：“是，见过先生。”
    “在家读过书？”
    她看他手上捧着两摞试卷，思忖片刻，较为矜持地说：“能认得几个字。”
    “韩夫子云‘闻道有先后，术业有专攻。’咱们学塾的生员年纪小，到后头才会分科，也就是俗称的分科小考。”老夫子脸上笑得甜，手上也一点没含糊，唰的将其中一摞试卷展开，“经史子集，算术物理，乃至人情律法，都沾点儿，但都不深，李姑娘仔细答题，一个半小时后收卷。”
    说罢一个年轻女讲师拿出怀表：“每半小时报一次时，姑娘准备好就可以开始了。”
    多少年没考过试，她居然紧张起来，深吸一口气后方才提笔：“开始吧。”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    加上批卷阅卷的时间，一整个上午都耗在了这间静室里，出去时外面雨仍未停，庭院里的芭蕉、香樟被洗刷一新，日光下如碧玉般滴翠透亮。
    “李持盈？”才刚走过廊庑，迎面撞上一团杏子红色的影子，朱颜又惊又喜，提着裙子小跑过来，“是了，你今日入学，我竟忘了！”
    领路的讲师很不给面子地冷着脸打断：“廊上喧哗，成何体统？李君还未认得教室，要寒暄一会儿午饭时有的是时间。”
    李持盈忍不住微微张嘴，这也太不客气了，对面那可是朱家的贵姬郡主，如假包换的天子血脉！更令她吃惊的是朱颜竟然真的乖乖退去一边，还一脸做错了事的羞愧不安：“是，不敢打搅先生。”
    “……”
    好容易熬到午饭时间，两人在饭厅碰了头，朱颜抓着她大倒苦水：“前阵子听说你病了，我想去瞧你，偏我娘和姑姑不肯，只道你刚来京城，水土不服，怕我去了你又要强打精神，反倒不利于养病。”
    “不妨事，”学堂都是大锅菜，做得自然不如家里精致，她挑了碗汤慢慢喝着，“一点小病，哪好意思劳郡主挂心……”
    话还没说完，朱颜竖起食指冲她嘘了一声：“这里可不许称什么郡主、公主，这里只有朱君，李君。”
    她指指自己，又指指李持盈。
    大姑娘咽下一块萝卜，也跟着压低声音：“怎么规矩比国子监还大？”
    朱颜道：“有教无类么。”
    两人转而说起了学堂八卦，作为北京城里为数不多的设有海文、洋文科的童子塾，且不单有英文、法文，而是连拉丁文、俄文一应俱全，不难理解为什么名流权贵都想将自家孩子塞进来，难度颇高的入学测试也跟着找到了原因。
    “如今同洋人做生意可是大热灶，不拘茶叶、丝绸还是瓷器，揽到就是暴利。”朱颜用筷子挑起两根白菜，“你在松江肯定也见过洋人吧？出手阔绰，结款也爽利，就是精明得紧，错一点儿都不行。”
    荣王正管着工部的一摊子事，没少跟洋人打交道，朱颜自然从小耳濡目染。
    见她说起洋人二字时表情不变，神态大方又自然，李持盈试着往下接茬：“见是见过，不过大都是来传教的。”
    汉人觉得洋人好赚钱，洋人又何尝不觉得大明是块大蛋糕？早先倾销鸦片时吃了大亏，崩断了牙，才肯老实起来。
    提及那帮传教士，朱颜垂眼叹了口气，大姑娘正待询问，忽听背后传来一声不轻不重的“呿”，两人回头看去，见是晖哥儿，神情俱都一变。朱颜乃惊喜，她则是无语。
    二爷像是跟她卯上了，一见她就扭头，携着一帮跟班坐去了最远处。朱颜看看他又看看她，一脸无奈：“你们吵架了？”
    李持盈道：“他不懂事，我难道会跟他一般计较？”
    朱颜：“……”
    你这不就计较着吗。
    一顿饭吃完，午休还剩下一点时间，朱君思来想去，好心提点她：“你以后尽量少同晖哥儿置气，趁他还小，能哄着就多哄着他点……”
    他毕竟是公主亲子，身份天然不同，若为一时意气强要跟他争个高下，最后吃亏的只能是自己。
    她没想到朱颜居然会跟她说这个，感动不已：“你放心，我有分寸的。”
    见人没能领会自己的深意，郡主一声轻叹，也转头回自己的教室去了。
    下午正式开始授课，先国文后数理，最后才是坐班自习。李持盈敏锐地发现这座童子塾里官家子弟的比例并不很高，布衣荆钗者不在少数，相比松江等地方，女生员的数量也有很大提升，约莫能占到一半比例，最让人意外的是，这里实行的是男女混班制。
    倒不是说其他学堂都是老封建老古董，非要将男女生徒分开，而是读书人家要脸，这年月培养一个书生不容易，混班制容易导致男女互生情愫，也就是俗称的早恋问题，因此稍有些名气的学校大都实行单性别学制，譬如南直隶的应天女子学校、山东的新武备学校。能进叁思学塾的都是京城的好苗子，难道校方就不担心？还是说因为是童子塾，生徒普遍年纪小，所以可以不在乎？
    “你就是李君？”大姑娘所在的这个班共十一人，年龄不一，大的有十二叁岁，小的还不到七岁，下课时一个衣着华丽的小少爷上前同她攀谈，甚至还拱手做了一个揖，“班里许久没进新生了，大家都好奇得紧。哦，敝姓江，双名寄水，忝在这里多读了几年书。”
    这人年纪不大，说话一股子酸味儿，李持盈本能地不是很想搭理他：“呵呵，江君好。”
    他生得憨厚，眼睛却尖：“看李君的打扮，是从南边来的？”
    她身上的料子乃江南贡缎，华仙公主替儿子赔不是，让人赏了整整一箱。李持盈没想到这小少爷眼力这么好，只得承认说：“是，家里出了变故，来京投奔亲戚。”
    “想是极宽厚的亲戚了。”江寄水笑眯眯的，“不知李君年岁几何？如若不嫌弃，我这里正好有些去年的旧书课本子，李君初来乍到，兴许能用得着。”
    她隐约觉得不对，这小公子一句接一句，查户口似的，莫不是在套她的话？寒暄两句，李持盈做出收拾东西的架势无声赶客，江寄水也不恼，扭头同别人说话去了。
    一连好几天，京城阴雨连绵，好容易雨停了，李姑娘窝在屋里闷头赶功课。不上学不知道，一上学才发现此时的教育已经发展到了相当阶段，叁思学塾又比别处教得深且广，先生们要求也更严格，她的那点老本根本不经吃，头半个月不是背书就是练字，再不然便是纠结数学题，晖哥儿听说后特意派人来瞧，回去不定怎么幸灾乐祸。
    直到又一个休沐日，郡主邀她过府小聚，大姑娘才想起来打听这个江寄水。谁知朱颜闻言一愣，鬼鬼祟祟地示意她附耳过来：“你怎么同他分进了一个班？他……”
    “？”
    “他爹爹便是章台馆的主人，京城有名的豪商之一。”
    --

 章台柳色

    提起章台馆，老北京谁人不知谁人不晓？一说是上头专给洋人造的‘八大胡同’，好掏空他们的身体和钱包；也有人说是汉人巴结洋老爷的地方，出入那里的不论洋汉，都必须穿着西洋礼服，不簪缨也不戴冠，简直是斯文扫地。李持盈曾在报纸上看到过一篇报道，说京郊村落若有人家遭难，又恰好养了个样貌不错的女儿，那么十有八九会把女儿卖到那地方去，当不成小妾可以当情人，当不成情人还能当丫头，北京城那么大，洋巴子那么多，难道谁会嫌女人多吗？
    倒是章台馆的主人不为人所熟知，他姓江，单名一个维字，出身浙江台州，因为父亲平倭有功，少年时家里很是阔绰了一阵子，后来他母亲吸食鸦片，败光了家底，债主催逼下江维只得一个人南下广州。
    “此人天资聪颖，又有些洋文底子，很快就发家了。”朱颜挟了个水晶桂花糕给她，“江寄水是他第叁任妻子所出，跟前头几个哥哥差了好些岁数。”
    李持盈吃着糕问：“你连这个都知道？”
    荣王只得一女，将来还指望她女承父爵，差不多的事家里并不瞒她。朱颜道：“他家不止秦楼楚馆，亦有好些缫丝厂、琉璃厂，新式缫丝机最初就是他引进来的，我爹爹同他做过几回生意。”
    为了有效遏制贪污，如今工部的单子都是事先放出风声，引得大家一齐竞标，荣王与江维打过交道并不出奇。
    李持盈思忖片刻，讪讪地说：“大概是我多心了。”人家家大业大，实力在整个京畿地区都是排得上号的，犯得着来套她一个小丫头的话？李家又不是什么权倾朝野的顶级豪门，就算是，李沅也不是嫡支子弟，轮到谁也轮不到他在族中发号施令啊。
    毕竟同在一个学堂读书，朱颜与这个江寄水有过几面之缘，闻言好奇道：“他怎么你了吗？”
    “没有没有，不过说了几句话。”
    “他成绩一直不错，人应该挺聪明的。”
    与其说是聪明，不如说是精明？用后世的话说便是透着一股不符合年龄的老成。大姑娘不想再说这些扫兴的事，改口聊起了近日趣闻。
    “最近大戏院排了一出新戏，你还没听过吧？”朱颜亦看出她不想再就原来的话题深入，十分配合地转了话头，“正巧我有叁张票，叫上晖哥儿，咱们一道去瞧瞧。”
    李大姑娘病得不巧，前阵子京城贵妇圈里冒出不少‘华仙虐待继女，致其重病卧床’的传言，近来虽然消停了，最好还是再让她露露面，把这个结解开为佳；二来，老这么跟晖哥儿闹别扭也不是个事，她是叁人中最年长的，当一回和事佬又有何妨。
    李持盈对此没什么意见，京师大戏院盛名在外，不独王孙贵胄喜欢去听戏，老百姓和洋人也喜欢，连带着那一片地价飞涨，是北京城一等一的繁华所在。她到北京这么久，还没好好逛过街呢。
    很快晖哥儿也被叫来，姐弟叁人分了两辆骡车，往京师大戏院行去。
    过了十月就算正式入秋了，街道边落满了金黄的银杏叶，有传闻说先帝喜欢银杏，认为银杏挺拔苍峻，有君子之风，特意从南京移了一颗百年古树过来，那之后京里就常见银杏了。
    这厢李持盈正感慨北京的秋天，那厢骡车竟缓缓停下了，前头开路的男仆一脸大汗：“启禀郡主，老山金号今日新开分号，眼下正在那里撒钱呢，周围大小干道都叫堵上了，咱们可否换条路，从小叶儿胡同绕行？”
    李持盈被迫跟晖哥儿坐了一辆车，只能隐隐约约听到朱颜问话，没过一会儿骡车掉头，脚步声蹄子声次第响起来。
    “什么铺子这样豪气？”开个分店就当街撒钱？
    跟车的桃枝正要回话，被靠在车里玩九连环的晖哥儿截过话头：“你方才不是听见了么？做什么明知故问。”
    她被他一噎，难得找不到语句回击。其实商家的想法不难理解，这一带住着不少朝廷大员，保不齐就有下人出来采买办事，若是一来二去，漏那么几分名声进去贵人的耳朵，这几千上万个铜子儿便花得值。她只是可惜，如今报刊业新兴，大头被朝廷牢牢抓在手里，还没几个商户想得到登报做广告，依然只能采取这种最古老最直接的方式宣传自己。
    而且撒钱很容易造成踩踏事故的好吗。
    眼看着骡车离开了出云胡同，周边的景色也渐渐改变，不见黄瓦红墙，取而代之的是灰白色的小洋楼与挤挤挨挨的民房民居，间杂以饭庄、绸缎庄和古玩铺子。她注意到不少街边小店已经颇具商品房的雏形，采取前店后屋的形式，有的甚至建起了二楼，招牌上同时书刻着汉字和洋文。街面上随处可见身着燕尾服、头戴宽檐帽的绅士手挽大蓬裙淑女，正慢悠悠地信步闲逛；洋衣庄的小厮扯着嗓子叫喊：“蕾丝手帕诶！新到的法兰西蕾丝！”，引来不少侍女丫鬟好奇的目光……而某些逼仄小巷的入口处，几个衣着暴露的娼姐儿正在揽客。
    生怕姑娘看见什么不该看见的脏东西，桃枝赔着笑挡住她的视线：“外头风硬，可别吹着了姑娘。”
    她不以为意：“不碍事，里头闷得慌，我想吹吹风。”
    桃枝不敢以下犯上，只得绞着手帕让开几步。自从有了章台馆，没二年这附近都成了花街柳巷，连洋人的女仆活不下去了，也来这里做起了皮肉生意。李姑娘年纪小，心里却半点不忌讳，透过骡车的车窗仔细打量着他们——眼下还不到做生意的时间，除了歌儿舞女，也有不少出来逛街买东西的、摆摊儿的算命的，熙熙攘攘，汉洋交杂，好不热闹。
    “诶，姑娘小心。”
    迎面走来一队妙龄歌伎，统一穿着豆绿色立领纱衣，下着桃红色绣花马面裙，看着身量矮小，不过十一二岁年纪，人手怀抱着一只乐器。老鸨怕人觑见干女儿们的样貌，让她们都戴着幕篱，谁知半透不透的素纱拂在脖子根儿上，更惹人遐想纷纷。她出于好奇多看了一眼，忽的一阵微风吹过，那怀抱琵琶的小娘子双目微抬，刀锋般的视线与她撞个正着。
    咦？
    咦咦咦？？？
    李持盈后知后觉地回过神，趴在车窗上向后回望，却见那一行人拐进了巷子深处，早已不见踪迹。
    桃枝以为她出了什么事，急道：“姑娘怎么了？”
    “没事。”
    晖哥儿亦忍不住偷瞄了她一眼。
    李姑娘浑然不觉，合上窗户轻轻甩了甩头，试图将那个眼神、那张脸甩出脑海，不过一面之缘，说不定是她看走了眼……又或者某些有钱人就好那一口？章台馆左近的某座院落内，‘琵琶女’亦心道：一眼而已，未必就有那么不凑巧。
    --

 仗剑生

    京师大戏院的这出新戏反响极好，几天功夫，上座率已经接近九成，这说的是显圣皇帝在位时期，某沿海府城一个抗倭将军意外捡到一名负伤渔女，好心将其带回家中救治，一来二去间两人互生情愫，谁知这渔女原是倭人，因为亲族都死绝了，去海上做了海盗，几番虐心纠葛后将军与渔女终成眷属，大团圆结局。
    讲穿了就是个大明版罗密欧与朱丽叶，要不是生旦二人嗓子清亮，身段风流，观众怎么可能买账？朝廷在倭国驻军都多少年了，还玩儿这出？将军捡着女海盗，没把她就地治罪就已经厚道至极，谈什么明媒正娶、八抬大轿。
    李持盈吃着花生酥有一搭没一搭地听戏，大戏院的音效极好，不知道是不是建造时做了什么特殊处理，虽然是座两层建筑，但他们没学洋人的歌剧院隔出一间一间的雅间来，一楼仍是一整片大堂，不时有小二推着推车叫卖点心茶果，二楼才拿竹帘和屏风意思意思弄了几个雅座，中场休息时叫好声、鼓掌声潮水般涌向台上，连着鲜花、发簪、扳指、荷包，直到今日她才算见识了什么叫‘角儿’。
    “这才哪儿到哪儿啊？”朱颜乐不可支，“这两个都是新人，哎呀，你是没见到当年花老板红的时候，那才叫举城轰动呢。”
    连皇上都惊动了，好奇不过，把他叫去宫里唱了一折戏。
    “花老板？”李持盈抿了口茶，“花非叶？”
    这一听就不是真名，该是个类似梅兰芳的艺名。没等朱颜再说话，晖哥儿在一旁坐了半天，早没了耐性：“姐姐，我想出去转转。”
    他听不懂什么情啊爱啊纠葛啊家国啊，只觉得里头气闷，想出去活动活动身体。这一片都是闹市，有王府侍卫跟着不怕他吃亏，因此朱颜并不拦他，只吩咐人仔细照料，别叫哥儿磕碰着哪里。好巧不巧，一行人还没下楼，迎面便撞上了大戏院的管事。
    京城贵人多，这不是他第一次招待皇亲国戚，这么慌忙紧张、脚步发软却是头一回。见了朱颜也不讲究规矩了，行过礼后便是一句：“禀殿下，外头来了好些锦衣卫。”
    气氛凝滞了一瞬。长泰郡主很快恢复原样，低声对身边的丫鬟吩咐道：“把王府的牌子挂出来。”
    不管是来做什么的，先亮明身份总不是坏事，免得动起手来，吃了大亏，人家一句‘不知是郡主在此‘就把责任推脱得一干二净。
    “叫袁虎兄弟上楼来，张寻义回府报信，崔大有、王芳把住后门，如有万一，咱们从后门走。”
    说罢把晖哥儿也拽到身边。李持盈不禁脸色一白：“郡主……”
    要不要这么如临大敌啊！好像锦衣卫真是来捉拿他们似的！
    “有备无患么。”朱颜深吸一口气，“先帝那时他们就势力滔天了，皇权特许，先斩后奏。”
    今日要是荣王或华仙公主在场，情况会好得多的多，他们叁个小辈，年纪最大的才一十二岁，还不够人家一指头捏的，真有什么万一也就是一封请罪折的事。
    “他们总不至于……”李姑娘的叁观被再次刷新，“你毕竟是郡主。”
    朱颜低头瞄了一眼晖哥儿，用只有她们俩能听到的声音笑说：“我是番女所出，不知多少人嫌我弄脏了皇室血脉。”
    说话间整座戏楼已叫团团围住，观众们一见飞鱼服便慌不择路地想要逃跑，踩凳子的踩凳子，踢桌子的踢桌子，整个戏院乱作一团。
    “砰——砰——”
    场外的旗官对空连放两枪，局面才被完全控制住。李持盈看着羊群般被驱赶至一角的戏班和百姓，瞬间理解了李沅口中的孤掌难鸣是什么意思。
    刚才还万众欢呼，鲜花着锦，官家人一来，马上变成了待宰的羔羊。
    “长泰郡主。”很快大管事点头哈腰地领着一人上楼来，看服制像是个百户，精瘦高挑，眉目如钩，叁十左右年纪，额上勒一条黑色网巾，腰间挎着把装饰用的绣春刀，大摇大摆、大开大合地走至近前。
    “北镇抚司百户杨小岳，不知郡主在此，多有得罪。”
    李持盈诧异不已，面见郡主，连个帽子都不戴？这帮人到底嚣张到了什么地步？
    朱颜端坐上首，身后站着李持盈，手边牵着晖哥儿，闻言淡笑道：“哪里，是我们这趟出门不巧，耽误大人们办案了。”
    杨小岳的眼神刮过她的脸，又转向她身后略显眼生的小姑娘，最后从晖哥儿身上一点而过：“事关京城安危，还请郡主行个方便。”
    “你们拿贼我不管，”朱颜收敛笑意，秀眉微竖，“要动我的人，却是不能。”
    开玩笑，他们一个王府郡主，一个公主亲子，说控制就给乖乖控制起来？谁知道这盆脏水到底意味着什么？爹和姑姑都不在，她若服了这个软就真叫人摁进泥地里去了。
    袁虎兄弟悄悄按住刀柄，双方一度剑拔弩张。
    杨小岳见这两个都是练家子，长泰郡主也不似其父温和可欺，遂后退半步：“郡主误会了，卑职是想着一会儿人多手杂，恐怕打闹起来冲撞了郡主，请几位移步偏厅，稍作歇息，过后卑职亲自护送几位回府。”
    朱颜仍紧抓着晖哥儿的手：“不必，王府自有护卫，晚间我还要与姑姑姑爹请安。”
    杨百户眼珠微转：“是。”
    人前脚离开，李持盈后脚便与朱颜低语道：“他们在找人？”
    一楼的人群很快被分成了男女两拨，分别搜身，看起来是公平公正，一个都没错漏，但贼人也不是傻子呀，就不会先把东西递给别人，搜完身再拿回来吗？
    郡主难得坐没坐相，软在太师椅上连灌两杯温茶：“与咱们无干，此间事了就赶紧回家去。”
    晖哥儿见两个姐姐嘀嘀咕咕咬耳朵，不满地也插了句嘴：“他们怎么知道人在戏院里？”
    京师大戏院的票分叁种，一种是提前订购，预定好座位，就如他们叁人；一种是临场买票，哪里有空坐哪里；还有一种是站票，一直卖到开场后半个小时。其间有黄牛代买，有丫鬟仆役，还有头脑精明的人转手倒卖票根，进进出出来来去去，人流量可并不小。
    “怕不是提前让人在周围干道埋伏下了，”朱颜沉吟道，“话说回来，如此高调张扬，确实不像他们的作风。”
    李姑娘头脑转得飞快：“内城共两条大道，老山金号开分店，堵住了其中一条，咱们才绕了路……”
    朱颜与之对视一眼：“章台馆。”
    名字叫馆，其实是一座类似四合院的建筑群，前后两座小楼，还配有东西厢和一个小花园子。年过六旬的江维与徐千户高坐楼上，俯瞰着下面秋色无边：“早起听见喜鹊叫便知有贵客到访，千户大人大驾光临，江某却没什么好酒招待，实在失敬，失敬。”
    徐客洲端起茶杯：“公务在身，以茶代酒便罢了。”
    “自然。”江维也端起茶盏，“岂敢误了大人的正事。”
    茶是好茶，六安州的小四岘春，市面上能炒到一两金子一颗，在徐客洲嘴里却同那些二钱银子一大包的散茶没什么分别，他一边咋舌这玩意儿拿来孝敬他属实是糟蹋东西，一边大大方方地打量江维。
    往日都说江老板有眼色，‘会来事’，今日一见，果然是个见过大世面的，殷勤归殷勤，脸上半点不见忙乱。简单叙过寒温，估摸着时候差不多了，徐客洲往钟楼方向抬了抬手，几个狙击手各自就位。毕竟是在内城，动静闹大了上面也不好看，大戏院、老金号两头收网，把老鼠们往章台馆赶，最后一网成擒。
    “江老板就不好奇，这几只耗子是打哪儿钻出来的？”
    江维呵呵笑着，打了个马虎眼：“不管是从哪儿冒出来的，有锦衣卫的诸位大人在，他们绝扰不了局。”
    马屁拍得不错，徐客洲爽了，嘴边笑出了一颗梨涡不说，聊着聊着还往他那边凑了凑，压低声音作熟人咬耳朵状：“宫里丢了件要紧东西，为这个，司礼监那几位都挨了板子。”
    江维不由一惊，司礼监都挨了打？还劳动锦衣卫这样满城搜捕，是什么东西如此着紧？宫中守卫森严，丢了根针都能找着，断不该出这么大的事……霎时间千百个猜测滑过脑海，那一瞬的惊疑不定、如坐针毡被徐客洲成功捕获，二十六岁的徐千户更爽了，翘着二郎腿咋舌道：“难不成江老板还没听说？南边道上消息真个慢呐。”
    “万镜宫里少了只玻璃杯，皇上龙颜大怒，这不，刚把二十四衙门都犁了一遍。”
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 ρó壹8мё.ⓒóⅿ 江左白衣

    江维的脸色风云变幻。当今开国门，定倭乱，西抗英法，北挫沙俄，推崇西洋科学是真，限制西方势力也是真，两京地区一直有传言说皇上少年时甚至给自己起了个洋文名字，一度想微服出访、跟人上欧洲留学去，先帝与太后坚决反对才不得已放弃了这个念头。
    登基后不久，当今在紫禁城给自己修了一座万镜宫，这座宫殿圆顶、叁层，有着很浓的西洋色彩，闹得当初批红时几方吵翻了天，又逢传教士事件爆发，皇上当机立断颁布重法，严格控制西洋神职者入境舆论才终于平息。
    万岁喜欢窝在万镜宫不是秘密，一说小朝会都在那宫里开了，等闲妃子不许入内，连最得宠的阮嫔都没有资格出入左近，更别提旁人。偶尔皇上闲了，或是摆局棋、或是赏幅画，叫来叁五故旧，几个人凑在万镜宫里，除了司礼监掌印不要别人伺候。
    守卫重重的天子居处，又是内相的势力范围，好端端的怎么会丢了个玻璃杯？
    “莫不是……”江维冷汗直冒，迟疑着道，“莫不是哪位小公公不留神，失手打碎了吧？”
    徐客洲瞧也没瞧他，拿茶碗盖慢吞吞地撇着茶沫，半晌，噗嗤笑了一声：“就是打碎了也该见着渣子，江老板是生意人，难道不懂这个道理？”ｐó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    月初那贼子就被揪出来了，原是司礼监一个干杂活儿的小太监，因为模样好，口齿伶俐，常被爷爷哥哥们带去这个宫那个殿里办差，他家里贫苦，平时喜欢鸡零狗碎地倒卖一些宫中物件儿，假同乡、同年之手，做得十分隐蔽。这回是撞到枪口上了，万镜宫也敢私进，进诏狱没两天就把同谋、窝点吐了个干干净净，司礼监丢了大脸，也没想着跟他们争，本以为是趟轻松的肥差，杨小岳赶到当铺时却只见一男一女两具半温的尸体。
    死因一模一样，都是叫人一剑穿胸，连雇工帮工都被割了喉。仵作说凶手身量矮小，刀口一律自下往上，极有可能是南省人。
    “小人不过是个贩茶商人，大人同小人说这些……小人也听不明白呀。”
    江维已经预感到事情不妙，赔着笑塞了一把金叶子过去。那厢徐千户披着袍子、蹬着靴子，把个茶盏往案几上一搁：“哎哟哟，这是做什么？我不过是同江老板玩笑两句，怎么就吓成这样了？”
    说归说，倒也没推拒：“瞧您这张老脸，哈哈，跟扑了粉似的。”
    直到江维抖抖搜搜地又从袖子里摸出一迭银票，徐客洲才哎呀一声，接过来塞进怀里。
    “徐某仰慕江老板久矣，哪能信不过您的人品？想来这起子人不是第一次犯案，倒要借江老板的面子替我往道上问问，可有见着宫里的东西不曾。”他一边数钱一边笑，话音直往上飘。江维不敢掉以轻心，只在旁边捧哏：“大人这是说的什么话？若有用得着江某的地方，江某敢不肝脑涂地。只是……事发已久，那些东西恐怕早已流散出去，这——”
    宫里的东西都有印记，若是金银器皿或有可能融了重塑，玉器摆件之流却不难寻，是以徐客洲老大不客气地把皮球踢了回去：“您在行当里干了这些年，谁不卖您叁分薄面？”
    江维只得喏喏。
    又过了一盏茶时间，徐千户心满意足，站起来整衣戴帽，叁步并作两步地消失在了珠帘之后，空余一阵玉石相撞的噼啪声响。
    下楼时一片枫叶恰好落到他肩上，守门的小旗官奉承说：“草木有灵，可知大人这趟定能顺顺遂遂，如有神助。”
    徐客洲没好气地骂娘：“少放你妈的屁，人呢？”
    众人赶紧灰溜溜地跟上：“前头还没传来消息……”
    另一位百户方文川道：“大人探过这姓江的底了？如何？若真同白衣教有牵扯，咱们——”
    “不过是一群江湖草莽，也配叫你们急成这样？”徐客洲打断他，“这姓江的同南边联系紧密，但凡有牵扯，绝不是一朝一夕的功夫。少他妈在这儿火烧裤裆似的。”
    一想到这事徐客洲就冒火，终日打雁，一朝叫雁啄了眼！神佑爷把个白莲教连根拔起，总坛分坛灭得七七八八，到如今得有一百多年了，又他妈窜出来一个白衣分教！十数年内迅速崛起，信教者众，且遍布在各行各业，实在难以分辨。
    案子刚报上来时他也疑心过，他们的总坛设在江南，短时间内如何渗透得进北地？总不能宫里也有他们的人？那真是滑天下之大稽。万岁听了，本着宁可信其有不可信其无的想法着人彻查，一查查出来叁四千吃闲饭的太监宫女，倒是不比嘉靖爷那会儿夸张，但也足够骇人听闻了，司礼监老祖宗都挨了好一顿训斥，差点丢了项上人头。
    道路尽头终于传来马蹄声，徐客洲忙忙地一呲牙，心道个挨千刀的，别让你爷爷逮着你！
    有荣王亲自开道，当然没谁会不长眼地跳出来说此路不通，或者咱们正在办案，请您稍候再走。李持盈第一次见荣王，他约莫二十七八，生得与华仙公主五分相像，只是身形高壮，眉眼圆钝，莫名多了两分憨厚的气质。急匆匆赶来时荣王的衣袖上还沾着釉彩，策马狂奔的样子仿若一只花里胡哨的大飞蛾，贵气、威严之类的词与他是挨不着的。
    朱颜老远看见他，立刻起身迎出去：“爹爹别急，我没事。”
    父女厮见后双双松了口气，朱颜一边为李姑娘引见一边问说：“爹爹今日怎么在府里？”
    她本打算给荣王妃报个信，没想到来的却是荣王。
    荣王正擦汗，被女儿这么一问，憨憨笑道：“落了份图纸在家，着人去拿又怕他们弄不明白，反坏了事，只好趁工匠们歇晌儿回去一趟。”
    李持盈：“……”
    一旁的晖哥儿见危机已经解除，跳着脚道：“舅舅舅舅！上次答应我的小青蛙可做得了？”
    此时已经有发条玩具问世，不过造价较高，主要受众仍是成人，之前有洋人送了一个来，他瞧见了，闹着要舅舅也给他做一个。
    荣王对晖哥儿是既头疼又溺爱，毕竟是妹妹的第一个孩子，生得又玉雪可爱，就是这性子实在难缠：“哪里有那么快？少说还得要半个月呢。”
    晖哥儿不依不饶：“那半个月后你让姐姐带去学堂给我。”
    他习惯了称呼朱颜为姐姐，无形中衬得李持盈有些尴尬，身为长辈兼大人，其实此时荣王只要打个哈哈就能混过去，偏他尴尬无比地看了一眼李持盈，大姑娘登时后背一麻。
    我不介意的！真的！不用那么看着我！
    “回头给你们姐弟都做一个，”荣王状似无意地重读了‘姐弟’两个字，仿佛是想把场子圆回来，“叁郎还小，一时半会儿玩不上。”
    李持盈：“……”
    荣王府与华仙公主府本就挨得极近，朱颜的意思是先把他们姐弟送回去，荣王亦没有反对。李姑娘其实有些好奇到底出了什么事，一来找不到人询问，二来事态看上去并不轻松，最终识相地选择了闭紧嘴巴。
    以维护京城治安为由头，五城兵马司与锦衣卫都派了人，但谁是听指挥的，谁是当大爷的，实在是一目了然的事。随处可见骂骂咧咧、一脸不忿的老兵小兵，穿着甲、列着队，挡在一些婆婆妈妈面前：“别挤了，都别挤了！往后稍稍！”
    各大路口仍在戒严，看来人还没抓着，又或者抓着了，但有同党埋伏在附近。好容易回到公主府，里头的奴仆个个面容严肃，晚间华仙甚至把大家叫去一齐用了顿饭，李持盈才发现荣王竟然没走，想是兄妹二人已经商量过了一遭。
    “近来外头不太平，虽说不与咱们相干，还是谨慎些儿好。”华仙道，“你们小孩子家，放了学便径直家来，有什么想吃的、想玩的使人出去买去，别教我们操心。”
    李持盈看了一眼李沅，左思右想，还是多嘴问了一句：“可是出了什么事？”
    公主身后一个衣饰华丽的老妈妈赔笑道了个万福，又给她斟了一杯木樨甜酒：“凭他什么事，横竖闹不到咱们府上，姑娘若是闷了，去花园子里赏花赏景儿也使得，派人去书局买些书也使得。”
    这是哄孩子的话。不过李持盈没恼，她今年才八岁，要是这里人人都拿她当个大人看才是古今罕事。反正每个月有月例银子，连脂粉头油、四季衣裳都是公中出钱，只规格不高，她本身不爱在这些事情上留心（有梅枝嘛），一句‘书局’倒是提点了她。
    “常听人说京里的书局极大，洋文书、俄文书都能找到。”还能订报订杂志，可不是老鼠掉进米缸了吗？
    “你能看懂俄文？”李沅下意识地接了一句。
    李持盈忙道：“看不懂，原说想学来着，没寻着好先生。”
    近几年朝廷同俄国关系紧张，贸易往来少了，学俄文的教俄文的自然都跟着缩了水。李沅见她没把这事放在心上，也就撂开手，不提寻人来教的话；华仙无可无不可；倒是荣王，联想起五年前俄国大使被刺身亡之事，胸口一沉。
    末座吃饭的晖哥儿忽然说：“学里就有会说俄国话的。”
    他也没看李持盈，仿佛是忽然想起这么一遭。华仙公主笑道：“你不提我都忘了，快过年了，你们学里就要年末大考了吧？”
    晖哥儿立刻缩了缩脖子，很是识相地闷头扒饭，惹得一干人都笑起来。
    美了没几日，却是学堂先传出风声，不少同学午饭时聚在一起闲话：“你听说没有？都道真定大娘娘在福建巡视水师时受了伤，过年且不一定能赶回来呢。”
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 大娘娘

    叁思学塾里官宦子弟不多，又兼都是孩子，说起皇家八卦来毫不嘴软，比外面的文人士子还直白尖锐。
    李持盈先是一惊，真定？那个赫赫威名的大公主真定？随即冷静下来，消息能传回来反倒证明事情不大，若真是受了行刺、重伤不愈，这事儿肯定给捂得严严实实的，一丝风声都不会透出来。
    今日朱颜告假，班里的女孩子邀她一道用午膳，江寄水等人也同桌而食，不知是不是她的错觉，他比往日沉默了不少，虽然还是笑眯眯的，但基本是听别人叽叽喳喳：“昨儿爹娘同我说，让我近来紧着点皮，不知是不是因为这个。”
    “不过是些花边小报，做不得准的。”
    “就是，大娘娘是何等人物，哪有那么容易为宵小所伤？”
    说着说着话题就拐到别处去了，李持盈拿筷尖拨着碗里的两粒米，竖起耳朵专心听八卦——
    万岁的这些子女中，论身份当然是元后嫡出的端王最尊贵，可他生来体弱，久病不愈，说难听点就是一副短命相，连带着王妃也深居简出，平时只窝在家里逗鸟赏花，不是皇上下旨几乎不出门子，差不多的人早不把目光放在他们身上；若论宠爱，却是大公主真定稳压所有人一头。
    她生母是个不入流的侍妾，当今还是亲王时就侍奉左右，据说诞下了二女一子，但除了真定都没养活。生下真定后不久该侍妾因产后疾一命归西，万岁大恸，追封其为敏惠皇贵妃，以皇贵妃之礼下葬。咱们万岁一向是个守规矩的人，这可是了不得的殊荣。
    “大娘娘究竟是个什么样的人呢？”《大明日报》将她塑造成一位铁腕、冷血、说一不二的女将军，与‘公主’这个娇贵的身份相去甚远，李持盈不免有些好奇。
    谁知众人闻言，都有些讪讪的：“大娘娘不常在京，就是在，多半也会被皇上召进宫里。”
    这里头有个缘故，一来真定走的是武将路线，平时不爱拉文人的好感度，读书人对她所知不多，官场上粉黑各半；二来真定小时候被万岁爷带在身边亲自教养过一阵，后来年纪大了，父女之间不能不避嫌才放她回后宫居住，当时先皇后重病，陶贵妃、刘贤妃代理后宫，这二人买通了司礼监的宦官，为真定择了一个粗俗不堪的夫婿，相貌丑陋不说，还酗酒赌博、拈花惹柳，以致于做出借酒强迫公主、逼奸公主之婢的丑事，逼得真定一剑斩杀了他，事情才彻底闹大。
    此案在当时掀起了万丈狂澜，公主虽然身份贵重，依《大明律》，打死驸马都可以不必偿命，但这事倒霉就倒霉在驸马是被当街砍死的。当今登基以来轻徭薄赋，履立新法，凭神佑、显圣两朝积攒下的家底进一步推动改革，‘王子犯法与庶民同罪’的口号实在喊得太响，甚至有士子联名上书，要求废除《大明律》，另立国法。
    “阵仗极大，皇上都不得不将大娘娘藏进宫里，以图后效，后来不知怎么去了浙江，事情就不了了之了。”
    听到这里李持盈大概明白了文臣们对真定的复杂感情，一方面她是天子爱女，民族英雄，两败英法联军的功绩是抹不掉的，民心所向，皇室之光；另一方面，从来所向披靡、连皇帝都敢从头管到脚的文臣集团发现自己竟然奈何不了她，其惊怒程度不亚于教导主任在乖乖女的课桌里发现小黄书。真定摆明了不会服管、不肯听劝，驸马事件后也没有流露出分毫要与他们和解、合作的意思，就像一块烫手山芋，放着不管不行，出手去管也不行。
    “不对呀，”她忽然想起，“大娘娘既然是皇上最疼爱的女儿，之前选婿的时候怎么没叫皇上过过眼呢？”
    论理，公主们的婚事该由皇后操持，皇上就算再不上心，女婿是谁总还是知道的吧？
    对面的江寄水忽然抬眸看了她一眼，李持盈心里一突，瞬间改口：“唉，大抵是皇上日理万机，没空操心这些吧。”
    “唔，”江小少爷面不改色地接过话茬，“今日这道糯米排骨做得不错，大家都尝了没有？”
    下午自习课时邻座的同学早退回家了，江寄水因嫌阳光太刺眼，跟老师申请换去了她身边。他只比她大一点儿，坐姿端正得恍若特意训练过，如松如钟，持笔研墨的手势比书本上分毫不差，举手投足间透着一股豪门贵公子的风仪。李持盈在松江时用惯了洋人的墨水笔，到京城来也没改掉这个习惯，这种笔方便快捷，唯一一点不好就是容易漏墨，经常写着写着满手墨痕，是以要拿帕子垫在下面。两个人的余光不时相撞，都觉得对方实在难以理解（……）。
    临近年关，不少班级已经烧起了碳，怕冷的同学自带暖手笼和汤婆子，屏气凝神地或温书或发呆。李持盈从南方来，前世今生加起来都是第一次在北京过冬，绵羊油不离身不说，这会儿连棉鞋棉袜都穿上了，整个人盘在座位上，像条懒洋洋的变异冬眠蛇。
    “汤先生说今年大考还是考综合卷，江君知道综合卷是什么样的么？”明知他为人老道，不可能无意间透露什么内部情报，李君还是装模作样地跟他搭了几句话。直觉告诉她，江寄水，或者说江家很可能与最近京城发生的事件有关。
    小少爷闻言停笔微笑：“李君不嫌弃的话，回头我将去年和前年的卷子整理出来，给李君稍作参考。”
    他的长相其实称不上英俊，最多就是……老实中带着点秀气，偏偏笑起来的时候有种政客般老谋深算的从容，看着还挺像那么回事儿的。
    李持盈也回以一个微笑：“那就多谢江君啦。”
    江君江君，听起来仿佛在叫他作‘将军’，实在别扭得紧。
    坐班的讲师撑着脑袋歪坐上首，不知是打瞌睡还是看报看入了迷，江寄水见无人注意这边，压低了声音道：“方才的事，还望李君不要见怪。”
    他会主动提起这茬着实让李持盈吃了一惊，不过对方一副‘我要跟你讲个大咪咪’的架势，她当然不会拆台，十分配合地搭了梯子：“哪里，是我初来乍到，什么都不懂，全赖江君出手提点。”
    “我在家行十二，李君若不嫌弃，喊我江十二就行。”
    她卡了一下：“十二兄。”
    他仿佛满意了，提笔写下一个司字：“旁的我也不敢多说，李君只须记得，京里人多口杂，凡是涉及宫闱秘事的，一概别听、一概别信就是了。”
    她看着他笔下墨迹未干的这个司字，还没来得及张嘴就被迎面一个纸团打了正着，上头仿佛打盹的讲师头也没抬：“嘀嘀咕咕个没完了是吧？”
    “……”
    “……”
    不知怎么回事，放学时晖哥儿也恹恹的，爬上骡车就开始愁眉紧锁。李持盈没见他这个样子过，又好奇又狐疑，耐心忍了一路，终于还是在下车前开口问说：“你同真定公主关系很好么？”
    他睁着迷茫的大眼睛啊了一声：“谁？大姨母？为什么？”
    华仙与真定差着好些岁数呢，华仙公主大婚时真定已经第一次击退英军，在浙江台州受封固国公主了。晖哥儿长到这么大，见她的次数屈指可数。
    “那你这一路叹的什么气？”
    他忽然恼羞成怒：“……管你什么事！”
    想起那日公主的话，李持盈福至心灵：“该不是为了年末大考吧？”
    要说笨，其实晖哥儿算不上多笨，他就是心思难定，换句话说注意力难以集中。小孩儿大多如此，写十分钟字就得出去溜一圈，吃杯茶。平时在学里老师要求严格，回到家中一直紧绷着的弦还不得松一松，可不是要产生厌学情绪么？越厌学效率就越低，效率越低就更厌学，恶性循环，不外如是。
    “你又在这儿神气什么？”他被她戳中心事，臭着脸道，“你一个新来的，能及格就不错了！”
    她才不肯惯他的破脾气：“那不然咱们比比？你若考得比我好，我给你当一天小厮，替你鞍前马后、端茶倒水。但若是我的评价更优……”
    他吞了口口水。
    “你就替我办一件事。”
    --

 大鱼

    不愧是公主的儿子，晖哥儿立刻警觉道：“什么事？”
    她含含糊糊，试图用激将法糊弄过去：“总之不是作奸犯科的事。你只说敢不敢吧？”
    “我有什么不敢的！”二爷果然上当，“你等着瞧吧！看我到时怎么使唤你！”
    他自干劲满满，一连几天挑灯夜读，倒把侍候的丫头们吓着了，悄悄地报与华仙公主知道。做母亲的同样丈二和尚摸不着头脑：“可是学里有事？何曾见他这么用功过。”
    公主的儿子不愁前程，又不指望他靠科举出人头地，平时待他严厉是怕孩子长成不学无术的纨绔，将来偷鸡摸狗、败家破业。退一万步说，就算真的……学问也不是第一要紧事。
    她这里正为真定的事发愁，李沅洗漱完了，随口安慰道：“随他去吧，肯上进总是好的。”
    过了一会儿，见人半天没答话，驸马爷才挑挑烛心，捧着卷书往华仙对面坐下：“大公主确定赶不回来了？”
    “伤势不重，不知怎么火器卡了膛，叫铁片崩着了。”华仙的长眉深深蹙起，“听说现在一边胳膊动弹不得，就算强行赶回来也没法拜年行礼，捂久了还要担心伤口化脓。”
    她得到消息自然比外头的小报早，只看宫里至今毫无动静就知道，性命之忧是绝对没有的，否则皇上早跳起来了。
    说着华仙又叹了口气：“前阵子锦衣卫满城抓人，虽然逮了几只老鼠进诏狱，那些爪牙却没有全收回去，此事未完。”
    真定不是第一次巡视水师，十几岁起她就在蒸汽船上摆弄枪炮了，哪怕只是为了面子那些将领都会事先将火器好好地检查一遍，怎么会让自己丢这么大的丑？一个不好别说官帽，人头都有可能因此落地。
    是有人想除掉福建总督？她忍不住想，还是锦衣卫查到了什么，幕后之人不希望真定回京呢？怕她搅局？抑或这次‘意外’根本就是大公主自导自演，借故拖延不愿回来……
    “什么？”
    一盆盐水浇上去，几乎不成人形的血肉立刻挣扎着惨叫起来，进诏狱的第一天就被拔光所有牙齿，连手脚筋带膝盖骨全部捣烂，保管侥幸出去了也是废人一个，余生只能躺在床上拉屎拉尿。
    “我说……”熬了十来天，铁打的人也熬不住了，徐客洲掏掏耳朵，凑近了听他道：“伊叫……白鱼……”
    “我只晓得伊叫白鱼……”
    徐千户不免有些可惜，还是个孩子呢，瞧着也就十七八岁，逼急了乡音都冒出来了。
    “你上次见他是什么时候？”
    “我没见过伊……伊是苏州分坛的人……”大约是疼得厉害，他忍不住嘶了几声，分不清是血还是泪还是冷汗的混合物顺着被打断的鼻梁滑下来，徐客洲听到他小声念了几句妈妈，“每次……有杀不掉的人，他们就会派伊去，旁个我真的不晓得了……”
    千户大人道：“杀不掉的人？”
    白衣教徒这回闭紧了嘴巴。
    徐客洲也不急，气定神闲地从盘子里拿了颗苹果吃：“你从前听说过他吗？那个白鱼。”
    白衣教内不以真名相称，防的就是眼下这种情况，‘白鱼’想必是个代号。北边道上从没有过这号人物，还得托人往南直隶问问。
    “人家都说，伊从没失过手……我只……”
    “诶——”他嚼着水果打断他，“等等，既这么说，为什么这次也派了他来？那俩开当铺的不会武功，应该很轻松就能解决掉了，杀鸡焉用牛刀呀？”
    这事发生得突然，就算他们总坛第一时间接到消息，从苏州赶到京城最少也要半个月时间，白鱼再能耐，背上又没长翅膀子，还能独自个儿飞过来不成？
    除非他当时恰好就在附近。
    “我……我不晓得……”
    说话间手起钳落，才刚长出的脚趾甲又叫人连根拔起，人犯连惨叫的力气都没了，不住地呻吟嘶气，蜷在那里浑身发抖。
    “北京城里有你们想杀但杀不掉的人，”千户大人噗地吐掉半个苹果核，“这倒是值得好好猜猜了。”
    一连下了两场大雪，整座京城像被戴了一顶白貂绒的帽子，好看是好看，就是又冷又冻，早上出门不灌两碗热汤，那脸都僵得发紫。考试当天李持盈打了两个喷嚏，桃枝立刻给她耳罩子、暖手笼全副武装，怀里还放了个手炉，脚上蹬着棉靴，一副要进山打虎的架势，把个晖哥儿乐得不轻。
    他这阵子没睡好，到现在眼圈都是青的，笑话起她来一点不心虚：“至于吗？裹得跟熊瞎子似的，叁弟都不这么穿。”
    入冬后她脸上、嘴上常会皴裂，北地的妖风真不是吹的，一刻不擦东西就觉得水分被抽走，自己成了躺在金字塔里的千年老干尸，是以这阵子唇上、两颊总是亮晶晶粉油油，说话时反光反得厉害：“至于，他是土生土长的京城人，我南边来的土包子，可不敢跟叁爷比。”
    难得听见她这样说自己，晖哥儿抱着肚皮大笑起来：“哈哈哈哈哈哈！这话你到爹爹跟前说去，他也怕冷怕得厉害！”
    话没说完就见李沅裹着一件狐狸皮斗篷钻出来，父女俩打扮得一般无二，都圆滚滚毛乎乎，晖哥儿憋笑憋得满脸通红，问完安就脚底抹油般爬进车里，李持盈只得跟上。
    最近李沅不常在家，每天天不亮就出门，晚上打过更才回来，她没问他一大清早做什么去，一来便宜女儿当了没几个月，俩人没熟到那份上，张不开这个嘴；二来李沅身上挂着户部侍郎的衔，做过财务的都知道，年底是最忙的时候，又要对账做表又要审核来年的预算，恨不能打个地铺睡在衙门里，她就不去讨他的烦了。
    “昨儿夜里下了雪，路上滑，都小心些。”谁知驸马爷不忙着出门，瞧见他们便主动过来嘱咐了几句，“今日期末大考了吧。”
    晖哥儿闭上眼睛装没听到，李持盈只好接口说：“是。”
    为了照顾外地生员，叁思学塾考试很早，此时离过年还有半个多月。李沅笑了笑：“今日我不得闲，放了学别乱跑，叫洋人堵住可不是玩儿的。”
    这原是江南等地吓唬孩子的话，类似于‘夜里不睡觉，让野人婆婆/猫妖子捉去下酒’，洋人初登陆时引起了不小的恐慌（毕竟同他们打了那么多年仗，大明差点儿就亡了），一些大户人家的乳娘、奶嬷嬷们便拿他们恐吓不听话的小主子，久而久之大家都对洋面孔产生了恐惧心理，才有了后头的传教士案。李沅丁点大时还听过这话呢。
    李持盈闻言，搓着手反问：“英国人还在闹？”
    此时说这个却不全是为了吓他们，之前受伤的英格兰商人没能救活，月初时一命归了西，英国使馆揪着他的死不肯罢休，明里暗里想压工部一头，将瓷器、琉璃的价钱往下狠压，甚至隐隐透出几分想独吞大明境内铁道工程的意思。这摆明了是为难荣王，朱颜连日请假就是为了此事。
    李沅亦觉得这帮洋人滑头，一面表示对工人们的同情，指责工部枉顾人命，为了赶单叫人没日没夜的叁班倒，平均每年要累死好几个；一面又拼命跟荣王压价，说什么‘不愿为了一次意外和误会影响两国之间的友谊’。
    打量谁不知道么？在后头支持工人罢工大闹的也正是他们。说到底还是因为真定不在，心里没有惧怕，如今那个商人的死被渲染成‘工匠们走投无路，激愤之下寻英人泄愤’，好家伙，直接将意外变成了谋杀，如今工头们都在打听，生怕朝廷把自己推出去背锅。
    “怎么不登报澄清呢？”期末大考朱颜不能不参加，好容易见她一面，叁人在食堂头碰着头，“否则舆论发酵下去，只会对朝廷越来越不利呀。”
    番人血统在应付这类外交事件上格外有利，所以最近几次商谈荣王都会把女儿带在身边，一则可以营造‘爱妻爱女大明好男人’的有利形象，二则，她总要接他的衣钵，提前见识一下并非坏事。
    朱颜不比李持盈，潜意识里认为能刊载在官方报纸上的都是军国大事，下意识地否决道：“这种事怎么能……”
    不过是为了几个钱，有必要闹得天下皆知么？岂不是叫万国看了大明的笑话。
    李君认真反问：“怎么不能？难道这事不登出来大家就不关心了？与其好话歹话都让人家说了，不如咱们也嚷嚷几句。”
    工业刚刚开始发展，许多制度仍不完善，什么八小时工作制、人道主义在此时的大明朝都是放屁，忙起来阁老且要熬大夜呢，八九十来岁的孩子往工厂帮工是再正常不过的事，也正因此，各地工人运动如雨后春笋层出不穷。南北直隶这样的大城市已经开始出现工会了，罢工游行、静坐示威玩儿得有模有样，逼得公家把薪俸调上去。
    朱颜筷子一顿，转瞬间想到如果这次事件真的演变成工部与工人之间的矛盾，各地工会能静坐旁观？必要闹起来的。
    好险……她冷汗直下，幸好死的只是个富商，若像当年一般，别国大使当街咽气，这事无论如何不能善了了……
    《大明日报》由通政司直辖，别说朱颜，荣王暂时且插不进手去。李君建议说：“问别的小报借一日印刷间也未尝不可。”
    不一定非得要《大明日报》，把热度炒起来就行了，朱颜的郡主身份就是天然的流量保障，哪怕住在京城，天子脚下，能直接听郡主说话的总还是少数。
    长泰郡主不是扭捏的人，当机立断道：“回家我便动笔写稿子。”
    两个人都有点热血沸腾，某一瞬间李持盈很想撺掇她干脆办个自己的报社，末了还是咽下了到嘴边的话。市面上小报虽多，真的触及朝廷红线的一个都没有，她自己不敢当这出头鸟，本想狐假虎威，借郡主的威风办点实事，转念想起朱颜那句“我是番女所出，不知多少人嫌我弄脏了皇室血脉”又于心不忍，终究还是作罢。
    王子皇孙也有王子皇孙的不容易。
    一顿饭吃完，晖哥儿终于找着机会插嘴：“今天的汤好咸。”
    “那就喝水。”
    “我想吃枣糕。”二爷对外面的事情不太感兴趣，他也没什么概念，听了几句就丢开手，“今年雪真多啊。”
    十点多开始下，到现在中庭屋脊白皑皑一片，积雪看着都有一寸了，漫天飞舞的雪花如鹅毛如柳絮，洋洋洒洒，遮天蔽日。
    “我听讲农学的先生说，‘瑞雪兆丰年’，这是不是说来年会是个好年啊？”
    --

 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 一点浩然气

    不知是为了膈应大明还是真的生了病，过年期间英国大使没有参加任何宫宴，始终称病在家，弄得荣王一家也颇感尴尬。好在朱颜的文章顺利登上了《京城早晚》，引起了一波舆论热潮——这是个有点类似老娘舅的报纸，平时爱登些家长里短、市井琐事，谁家老爷背着太太偷纳小妾，抬回来才发现竟是儿媳失散多年的亲妹妹（……）；谁家丢了精心照养十年的看门狗，痛哭流涕之际却在自家厨房发现疑似狗毛；哪家的蝴蝶春最地道，哪里唱曲的小姐儿最奸商，五花八门，应有尽有，深受广大劳动人民喜爱。
    起初朱颜还担心这样做太掉身价，探过日销量后老实闭了嘴。老娘舅有老娘舅的好处，婆婆妈妈们都爱看，消息传播的速度堪比光速，没两天全京城都知道了。
    王府里荣王妃一副偏头痛发作的表情，单手不停揉着太阳穴：“眼下是正月里，上头没空过问这些小事，等复了朝你就等着吧！”
    为着她这个出身，从皇上到淑妃没一个给过颜儿好脸色，张淑妃至少逢年过节会派人问一声，皇上直接就当没这个孙女。做母亲的嘴上不说，心里内疚，不一会儿就急得满身大汗：“你为什么不提前同我说？多大的人了，做事还这样不知轻重！”
    郡主忙上前给母亲奉茶，口中解释说：“什么大事，值得娘急成这样？老话说‘清者自清’，这事咱们没错，就是皇上问起来我也不怕的。”
    此事的症结根本不在他们身上，明摆着是英国佬见真定负伤，法国内乱，想借机宰一把大明。趁过年的功夫，长泰郡主已经派人厚赏了诸工头与那英格兰商人的妻儿，不论如何面子做足了，他们再闹是他们没理。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    “皇上日理万机，哪有功夫处理这些小事？”荣王妃望着女儿，几次话到嘴边都硬生生咽了回去。万岁眼里何曾有过朱颜？不说华仙的两个孩子，就是真定的养子也比她在皇上跟前有体面。
    想是感觉到了王妃的低气压，一进门荣王就笑呵呵地打圆场：“你们母女俩说什么呢？”他看看女儿，又看看妻子，“大正月的，什么事不能缓和着说？快别吓她了。”
    这人不出现还好，一出现荣王妃简直气结：“我几时吓唬她了？”
    堂堂朱姓郡主，整天被市井小民挂在嘴边像什么话？难道丢的不是皇家的脸？
    朱颜与荣王对视一眼，暂时歇了宽慰母妃的意思，笑着改口道：“厨房使新模子做的梅花糕，还是热的呢，娘快用点子尝尝。”
    此时此刻，李持盈也正在外城的一座小院里赏梅。初到京城时依礼给在京为官的李持风送了拜帖，结果先是生病风寒，后来又出了锦衣卫那档子事，华仙公主让她没事不要出门，一来二去就耽搁到了现在，只好借过年走亲戚的名头来拜个晚年。李经历本来待李沅就淡淡的，平时不大走动，肯破格让李持盈进门还是看在姐妹俩至今没有见过面的份上，打算说两句话，喝杯茶就请她滚蛋。
    谁知好死不死一桩公务撞了上来，只得将人引进院里，好茶好点心的招待着。她统共一个六品官，内城的房子且租不起，要住得多么奢侈、吃穿用物多么精致肯定是不能的，哪怕是李持盈这从来不会品茶的人都能一口喝出茶叶的涩味。
    好在庭院打理得好，疏疏几棵老梅，又香又雅致。
    “还请九姑娘少坐，我们大人即刻便回。”
    本来就是走个过场，她也没觉得多么被怠慢，吃着点心盘算回家后也要折几支梅花插瓶。梅枝人高马大地站在姑娘身后，主仆俩有一搭没一搭地说着闲话。
    李持盈没有见过李家太爷，早在她出生前、李沅少年时太爷就因故去世了，老太太独自拉扯几个儿女长大，除了血缘较近的族人，与李家本支的亲戚都不大来往，也因此李持盈与他们不熟。
    梅枝打小长在松江李府，算是家生子，倒是听说了不少传闻八卦，正说到从前老太爷因何与兄弟不睦，定居松江时月洞门里倏地走进来一个人——
    只一眼李持盈就知道，这人不是李持风，李持风没有这么高，也没有这么威风凛凛、风尘仆仆。她穿一身利落的窄袖直衣，外面罩着的背心既像袄子又像布甲，头发高高梳起，一边拍袖子一边大步道：“快给我打水来，你们大人懒得都成精了，日上叁竿还不起。”
    时下很流行女扮男装，就像唐朝仕女们爱穿缺胯袍，大明女官也常在闲暇时作男子装扮，圆领袍或绣花曳撒，眉上勒一条网巾，取其风流意态。李持盈没想到有人能将朴朴素素的一身男装穿得如此挺拔周正，如松如栢。
    仅有的一个看院子的奴婢连走带跑地追出来：“大娘……子稍等，今日大人有客——”
    没等她把话说完，不速之客的目光似一支利箭射了过来，透过重重花木，李持盈背后一凉，下意识按住了腿上的手枪。
    幸好梅枝立刻挡到她面前，拉回了她的理智。
    “是什么人？”那人的步子明显放慢了，歪着头与奴婢低语。这个角度李姑娘恰好能看到她脸上纵贯右眼的疤痕，应该是陈年旧伤了，虽然还是十分明显，神奇的是它并未如何减损她的美貌，反倒有种雌雄莫辩的英气与……与杀气。
    丫鬟显然对她不陌生，与之嘀咕了一阵，来人哦了一声，见怪不怪地移步往内室走：“她什么时候耐烦跟李家人周旋了？”
    “是松江四太太家的九娘子，秋天才进的京。”
    那人想了一会儿，笑了一声：“华仙的便宜闺女。”
    叁十四五、右眼有疤，加上提及“华仙”时微妙的语气，再猜不出这人是谁李持盈也不必混了。
    大公主真定。
    她脑内一片错乱，真定怎么会出现在这儿？她回京了？什么时候回来的？看她的样子，似乎同李持风关系很好？不是、这两个人什么时候有的牵扯？？
    在百合花开和宫斗风云两版剧本中挣扎良久，李姑娘最终选择了老实坐着，等堂姐回来再探口风。李持风与李沅一样都是科举出身，履历非常清晰，按理不该跟真定有什么瓜葛，但是之前朱颜也似乎跟她很熟……
    不一会儿，李经历想必是得了消息，从前头匆匆赶来：“没吓着你吧？”
    她年后才二十九岁，未婚未育，看着比同龄人年轻许多。李持盈也不管这是两人第一次见面，脸皮很厚地做嘤嘤嘤状：“方才突然来了个人……”
    李持风顿了顿：“她是我的一个朋友，早年当过兵，是以模样吓人了一些。”
    厢房里传出一声怒喝：“说他妈谁吓人呢？”
    “你别老他妈他妈的说话，我他妈还有客人呢！”
    “……”
    过年七天乐，没人会在这时找麻烦，皇帝老子也要和和气气的，女儿不回家也不能生气。外城不比内城，门户之间挨得极近，隔音效果自然也没有那么好，隔壁小孩儿过家家的声音这边听得一清二楚。
    李持风没打算跟她解释什么，只简单提了一句，请她代问李沅和华仙好：“论理该去给叔叔拜个年的，奈何身上有恙，就不去叨扰了，祝他万事如意吧。”
    九姑娘看着她红润健康有光泽的脸，默默咽下了到嘴的吐槽：“老太太临去前问起姐姐，还留了几样首饰，让我进京时带来。”
    这才是她本次出门的目的之一，老太太娘家煊赫一时，嫁妆当然十分丰厚，除了大头，余下的都分给李家、宋家年轻有为的后生们，这对玉镯是老人家点名要留给李持风的。
    “她说早年没能关照姐姐，对姐姐不起，一点心意，姐姐留下赏人吧。”
    李持风扫了一眼那对镯子，没说收也没说不收，只道：“人都没了，还谈什么对得起对不起。”
    嗯？？怎么好像有什么事故的亚子？？
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 刀枪相见

    李经历是什么人？李九两辈子的心眼加起来也比不过她，人家不想说，她就很难从那嘴里套出什么话。好在李持风没把她当大人看，话里话外还是漏了不少有效信息。
    比如十六年前驸马案爆发的时候李持风初出茅庐，靠家族荫蔽以举子身份补了官，后来不知怎么同本家决裂了，还差点获罪下狱；再比如她本来是订过亲的，或者差点订亲，因为某些缘故婚事没成，就此单身至今。
    “有什么不好？无夫婿劳心、无儿女累身，乐得清静。”
    幸而她不是怨天尤人的性格，一个人活得更潇洒恣意。
    用过一回点心，李持盈试探着提了一嘴朱颜，换回一个李经历招牌冷笑：“差点忘了，你是华仙府上的人。”
    吓得她连忙撇清：“二姐姐难道不知道我是前头太太生的？可不敢跟公主乱攀关系。”
    “也不是什么大事，”她被她逗笑了，耳畔一对米粒大的珍珠摇曳不止，“不过是我早年弹劾过她爹罢了。”
    如今早不记得是为了什么事了，好像是车驾逾越？抑或是妾室超标，总之把堂堂亲王参得罚俸一年，还差点降成郡王，可知笔杆子功夫厉害。
    “荣王人不算坏，就是傻了些，闺女媳妇倒都是明白人，可惜了。”
    “可惜什么？”
    李二笑答：“一窝聪明女人围着，可不是要一路傻下去了吗？”
    从二堂姐府上出来后李持盈没有直接回家，而是指挥车夫七弯八拐地往小叶儿胡同深处去。那一带住着不少洋人，车夫见她独自一个，无人陪同，忍不住多了句嘴：“正过年呢，那里不大安生，姑娘还是改日再去吧。”
    入乡随俗，每到年下京城各处都张灯结彩，洋人也不例外。撩开窗帘一瞧，果然满目都是大红灯笼彩绸子，还有戴着虎头帽的小孩儿一群群地打雪仗，北京官话、各地方言与英语、法语、拉丁语乱七八糟地交混在一起，难为他们没有沟通不良，竟然也能玩儿得起来。
    “出来都出来了，大不了咱们慢些走。”
    年前与晖哥儿打赌时她就打着这个主意了，荣王现管着工部，又与洋人相熟，让晖哥儿问他要一份工匠名单想必不难——那对手枪太久没有保养，她担心它们生锈报废，那就连最后的保命符也没了。
    原以为天子脚下治安必是一等一的，结果好么，堂堂郡主也要在锦衣卫面前提起十二分的心，何况是她？没有东西防身她总是不能安心。
    巷子太窄，骡车不好进，她让车夫在巷口停下，扶着梅枝循着地图慢慢往里找。这一片几乎都是违章建筑，规划好的商业用地被人为隔成一个套一个的小房子，前头开店后面住人，因此能看到家家户户的门前都堆着烧过的煤灰，天空被杂七杂八的晾衣绳切割成无数块灰蓝色的几何图形。下午天气正好，时不时还能听到或高或低的说话声。
    “姑娘小心。”
    地上的残雪没有扫干净，中午大太阳一晒化成了雪水，这会儿北风起来又结了薄薄的一层冰。两人很快找到一户木屋，李持盈忍不住挑了挑眉毛。说它是个铺子吧，并没有牌匾；说它是民居，门户又大开着。大姑娘只得清清嗓子：“有人吗？”
    二楼蹬蹬传来脚步声：“诶！就来！”
    听动静像是个黑脸大汉，下楼来的却是位肤光如雪的美娇娘，手握一杆老烟枪，里头点着极细的烟丝。见来人是个小娘子，她也没恼，反倒半蹲下来同她笑说：“小姑娘，我这里不卖玩具。”
    李持盈：“……知道，我有件东西想请您掌掌眼。”
    尽管对方汉话讲得很地道，几乎听不出倭人口音，她还是很轻易地从她的衣着打扮里找到了一丝异族的痕迹。自从倭国变成大明的殖民地，被卖来本土的倭人不少，他们为人踏实、肯吃苦，价钱也不贵，很受一部分汉商的青睐。
    不找汉人工匠就是不想把事情弄大，她刚来京城没多久，汉人或许能打听出她的身份，外国人行事就没那么便宜了。
    事涉枪支，梅枝被留在了楼下，李持盈独自跟着倭女上了二楼。她还是没把她当回事，笑吟吟地边走边说：“什么要紧东西？要修琴或琵琶可得另寻地方。”
    两人在所谓的雅室坐定，还没来得及关门上茶，走道拐角处如烟如鬼般冒出一名黑衣少年。他赤着脚，背上背着一顶竹编的斗笠，不知是不是因为淋了雪，头发湿漉漉的，几根发丝黏在苍白如玉的脸颊上。倭女见怪不怪地同他讲了一句倭国话，他点着头应了，李持盈脑中的那根弦倏地收紧——
    一阵寒风贴面刮来，她仗着个子矮往旁边一滚，木质小茶几应声翻倒，手起刀落间只听铿锵两声，那把跟了她很多年的宝石小手枪滑去了一边。李姑娘双手被剪，一只膝盖重重顶在她背后。
    “我家人就在楼下等我！你敢——”
    “你做什么！”倭女瞬间变了脸色，汉话也不说了：“要惹事可别连累我！”
    “她见过我的脸。”少年的刀刃离她后颈不过毫米之距，哪怕看不见她也能清晰感知到那种森冷的杀意，好像下一秒自己就会身首分离——是，她的确见过他的脸，那实在是一张很难忘怀的脸，美艳清冷，媚骨天成，又因为年纪小，还没有变声，难怪能混在歌伎堆里……
    上辈子干了两年扫黄打非，女装大佬她见得太多了，因此第一面就反应过来，那是个男孩。
    “谁、谁见过你了！”
    看着也就十一二岁，说不定比朱颜还小点儿，不知怎么力气大得惊人：“那你为什么拔枪？”
    她冷汗又下来了：“分明是你先出的刀。”
    倭女比她更急：“要杀带出去杀！你瞧瞧她这一身的衣饰，必是哪家富户的千金，在这儿出了事我还做不做生意了？！”
    枪是那么好弄到的东西吗？她家里能给她弄来不说，从刚才的反应来看，必是练过的，这样的丫头若死了，父母怎么肯善罢甘休？
    生怕真的被拖出去宰了，李持盈努力冷静下来，故作哭腔道：“你这人好没道理！我确实没见过你嘛！今日来是因为……爹爹说时候久了，它会卡膛……”
    私藏枪支是重罪，她等于将把柄双手奉上。
    少年正待动作，楼梯口忽然传来梅枝的脚步声——她认得她的脚步声，梅枝没有裹脚，个子又高，踩在木板上又急又快、吱嘎吱嘎：“姑娘？”
    她心知她是见她久不回去，着急了，口中忙应道：“什么事慌慌张张的？”
    倭女非常上道地立刻接口：“哎哟，这玩意儿可不好修，今日不巧，老师傅们都放假家去了，最快也得年后才能得呢。”
    一边说一边随手拿了个花瓶，蹑手蹑脚地挪到墙根处，李持盈着起急来，正欲开口，外头梅枝仿佛松了口气，又问说：“天冷，姑娘的手炉里还有碳吗？”
    她今日只带了暖手笼，压根儿没烧手炉。
    “你今儿是不是睡迷糊了？我几时带了手炉了？”隔着薄薄一重门板，李姑娘几乎用光了毕生的急智。她了解梅枝，一如梅枝了解她，用不了多久这丫头就会亲自上前一探虚实，从小到大都是这样，她既是她的丫鬟也是她的‘长辈’，常以‘老太太的人’自居。
    “瞧我这记性，是我浑忘了。”
    老这么僵持着不是个事，她手臂已经麻了，头发也又散又乱，正绞尽脑汁地思索该怎么做才能脱身，背后忽然一轻。
    “你叫什么？”终于，长刀入鞘。他掩在阴影里低声发问。
    李持盈大气也不敢喘一声：“李九，我叫李九。”
    “好，”少年离开前仔仔细细将她端详了一番，“若事生变，我就去杀了你。”
    --

 琉璃世界

    说完他就非常潇洒地从窗户一跃而出，徒留惊魂未定的李姑娘、无语又无奈的倭国女人和终于忍不住冲上楼来的梅枝。
    回程路上她始终心不在焉，一面懊悔自己的自大，竟然以为在这个半冷兵器时代两把手枪就足够保命，一面疑心自己可能被卷进了什么了不得的大事里。
    以刀格枪，反应速度、瞬间力量得多么惊人？队里身经百战的老刑警都不一定能比他更利落，而他今年才几岁？是从哪里练得的这一身本领？她不会傻到以为大明也有警察学院。
    若事生变……什么事？怎么变？
    途经章台馆时闻得一阵歌舞欢笑声，不等她发问梅枝便道：“姑娘瞧，洋人在那里开舞会呢。”
    是了，初一到十五朝廷罢朝，运河也关闸停运，洋人没有事做，可不是要花天酒地……不是，跟着一道庆祝新年了？
    她忽然想起自己初见那女装大佬时也是在章台馆附近，而那天锦衣卫满城戒严……他们在找的人就是他？那为什么过去了这么多天，这人依旧活蹦乱跳、逍遥法外？
    当今不是嘉靖，能在他手下混成如今的地位，锦衣卫不能，至少不应该是一帮酒囊饭袋。
    想着想着头痛起来，梅枝自发拿了个靠垫给她垫在背后，好让她能舒舒服服躺一会儿。大姑娘抬头看了看窗外，忽然问说：“梅枝，你觉得京城怎么样？”
    老太太死后李府的下人大都发散了，只有实在无处可去的才继续留在她身边，管仓库的谭妈妈早年死了独生子，媳妇也扔下她改嫁了，侄儿甥女嫌累赘才叫她跟着一起上京来。梅枝与她情况不同，她老子娘都健在，想趁年轻好生养拿她再卖一回，她不肯方求着姑娘北上京城。
    不知哪家放爆竹，硝烟味儿熏得人鼻子痒痒，梅枝说：“这里雪好大，天气也比咱们那里干。”
    往日在松江，雪花膏就够用了，到这儿来一天也离不了绵羊油。
    李持盈忽然鼻子一抽，轻轻倒吸了一口气：“我有点想家了。”
    想念妈妈包的饺子，爸爸的臭皮鞋，想念黄白花、圆滚滚的小土狗和姥姥织的冰箱罩，她此刻无比想念夏天的警校宿舍，想念总管她叫‘吃肉精’的福建舍友和爷爷奶奶没有标点符号的微信消息……可是他们都离她太远了，远得像天上的星星，远得让她怀疑自己的‘记得’究竟是不是一件好事。这里的老太太教过她，过去再好，终究过去了，人还是得往前看。她虽然脾气古怪了一点、难伺候了一点，偶尔也会像平常人家的老祖母，追在她身后叨叨着多穿衣，别着凉。
    梅枝沉默片刻，摸摸她的脑袋：“姑娘还小，想哭就哭出来吧。”
    “哭个屁！谁想哭！”
    九年制义务教育、高中大学时的历史课本完全起不了任何作用，不知道从哪个节点上‘历史’悄然改变，没有天启，没有崇祯，大明朝顺顺当当地一路发展到今天，仿佛一匹撒开蹄子的马，想再拿小时候的尺寸不合的辔头套住它根本是不可能的事。与土着相比她没能站在智慧的台阶上，恰恰相反，因为某些刻板印象还总在关键处丧失应有的警醒之心。
    她几乎有些怨自己了，上辈子一路顺风顺水，虽然是为了跟家里怄气才考的警校，但也是以相当不错的成绩光荣毕业，成为了一名人民警察。哪怕第一次单独执行任务就因公牺牲（……），她自负不是个废物玩意儿。
    短短八九年时间，怎么就退化成这么个棒槌了？
    主仆俩报团取暖了没一会儿，外头传来说话声：“前面可是李君的车驾？”
    李君？她揉揉鼻子坐起来，但见一身洋服打扮、戴着灰鼠毛围脖的江寄水。他骑在马上，半张脸都埋在绒绒的灰毛里，只露出一双弯弯的笑眼：“真的是你？好久不见了。”
    北京城虽然洋人不少，穿衣也比别处新潮，汉人作洋装打扮还是比较少见的，她从没见他穿成这样子过，不由看呆了一瞬。江寄水的眉眼不算非常精致，胜在鼻子高挺，不梳发髻，将头发全部往后撸成大背头时那种斯文败类（？）的气质就显出来了。他大约不习惯被人这么盯着看，很快脸红起来。
    “江君新年好啊。”放假到现在快一个月了，那句好久不见不算夸大其词，不过她更好奇的是：“你怎么知道是我的？”
    骡车上没有任何能表明身份的东西，装饰也并不华丽，他怎么认出她的？
    “你上下学常坐这辆车，有次我偶然瞧见了。”他道，“今日你弟弟不在？”
    哪壶不开提哪壶，晖哥儿因为大考失利，正被华仙公主关在家里补习呢，连除夕宫宴都没叫他进去。不过这话显然不适合跟江寄水说，李持盈只道：“他太贪玩儿，耽搁了学业，被长辈们拘在家里收心呢。”
    两个人互相拜过年，又聊起了各自的作业进度，中途有人唤他：“十二郎！”
    江寄水回头冲那人摆了摆手，抬臂一扬马鞭：“也不必太严了，过个年还不得放松，马上元宵节过去，又要开学了。”
    说完冲她一点头，策马往人声熙攘处行去。
    一进家门又开始下雪，李持盈忙忙地换过衣裳，又吃了一碗热腾腾的醪糟汤团人才暖和过来。李沅对她此次出行似乎没抱什么指望，听说人平安回来就罢了，也不问李持风的近况或是两人聊得怎么样。倒是晖哥儿，不知因为什么事被母亲打得满府乱跑，一不留神就往闻笙馆冲来。
    有了前两次的经验，四个大丫鬟如四大天王镇在门前，模样比宫里的带刀侍卫也不遑多让：“天色不早了，不如二爷回非仙阁里用晚膳吧，雪天看滑了脚。”
    他急得火烧屁股：“快闪开！公主的人找我呢！”
    每每与母亲拌了嘴、怄了气，他就不管华仙叫娘，而是学外头人阴阳怪气地叫‘公主’，华仙听了不免又好气又好笑，场子能圆回一多半去。大姑娘本不打算管这闲事，偏他在外面嚷什么‘过河拆桥’、‘翻脸不认人’，翻个白眼还是叫他进来了。
    晖哥儿今日见了外客，身上还是圈金绒绣的青金色蟒袍，足蹬羊皮靴，叫火光白雪一衬，眉目间隐隐有了两分逼人的贵气。好在他本人不着四六，进门先问她哪里能借他躲躲，那点凌人之气很快消散无踪。
    李持盈边卸首饰边好奇：“发生什么事了？”她就出了一天门，怎么公主动了这么大肝火？
    几个丫头都识相地退去外间，唯有一个梅枝伺候她梳妆净面，他盯着她妆台上半温的玫瑰露，半天才叽叽歪歪道：“元宵节公主想让我一起进宫，我说没意思，不如留在家里看灯或去姐姐家玩发条小狗。”
    他难产，在这个婴幼儿夭折率极高的时代哪怕是嫡亲外公、至尊皇帝也不能说动华仙冒险，五岁前不管是过年还是圣寿，公主从没让他露过面——大冷天的，万一孩子冻着了怎么办？不过皇上待他倒是极好，逢年过节从来不忘赏赐。
    她看着他那身金光闪闪的蟒袍：“你今儿见人了？”
    “都是来奉承爹娘的，”梅枝照规矩给他也上了一碗玫瑰露，他接过来就喝了，边喝还边一脸不忿，“公主懒怠听，倒把我叫去站了半天。”
    其中有个穷举人，论资排辈起来跟他学里的老师是一辈，这就很尴尬了，师长的朋友也是师长，他还得垂手站着听人家说话，累得两腿抽筋也不能露出一丝不恭敬的样子来。
    “我担心娘要把他弄进来，给我做先生。”
    李持盈了然，家教，还是一对一的那种。
    “我能不能在你这儿住一晚？”二爷踢着腿，不时拿眼睛瞟她，“我睡外头就行。”
    李姑娘本能地察觉出不对了：“你是不是还做了什么事？”
    “……我把娘最喜欢的那瓶西洋香水打碎了。”
    华仙当然不是真的要为了一瓶香水把儿子怎么样，一时气急是真的，没动大怒也是真的。“我是恼他不知好歹！”过了年就七岁了，哪能还跟小时候一样任性妄为？除夕不让他进去是怕宫里气氛不好，如今皇上金口玉言，点名问起他，他倒跟万岁爷讨价还价起来了。
    “圣旨如何有打折扣的！”
    满屋奴婢不敢搭腔，唯有李沅笑了一声：“他小人家哪里懂这些，到时你带他进去不就行了。”
    说罢一迭声地问大哥儿在哪儿，叫他来给母亲赔个不是。过了约一刻钟，一个婆子立在门外回话：“二爷在大姑娘处，两人叫了个锅子正吃着。”
    华仙先是一怔，然后立刻回眸看向李沅，驸马爷端坐不动，闲闲翻过一页书：“看我做什么？难不成还是我教的。”
    公主没理论，只问婆子们：“好端端的，他怎么同大丫头玩儿起来了？”
    心里仍疑心是李沅在儿子跟前下了什么话，‘血浓于水’、‘一家骨肉’之类。她倒不是非要把李持盈怎么样，公主府又不是入不敷出了，养个姑娘不过多双筷子的事，她只怕她窝藏祸心，见报复她无望就把主意打到晖哥儿身上去。小孩子体弱，一点磕碰就能酿成不可挽回的可怕后果。
    婆子们哪里知道二爷心里的弯弯绕绕，只能听出公主不高兴了，当下对了个眼神，腹内打了两叁遍草稿方道：“旁的事咱们也不懂，只知道放假后二爷一直在屋内温书，大姑娘毕竟年长两岁，又同二爷一处上学，学问也好，姐弟两个有商有量的，岂不比二爷一个人闷头苦读强些么？”
    这话也有理，难道真的是最近逼他逼太紧了？公主打定主意挑个李沅不在的时候好好问问大儿子，一边挥退婆子们一边站起身去侧间瞧瞧小儿子。
    老叁年纪小，大节下府里人来人往，奶娘们轻易不敢带他出去，一整天没见到母亲，这会儿立刻委屈上了，母子俩玩抢铃铛玩了小半个时辰，孩子直打哈欠方打发他睡下。
    “你哥哥叁岁就搬出去自个儿住了，现在皮得不像……娘留你住到五岁，你说好不好啊？”
    寿哥儿翻个身唔唔两声。
    --

 无嫌猜

    华仙公主爱吃辣，府里的厨子自然都极擅此道，一口精致的小铜锅里滚着雪白的羊汤，哥儿姐儿跟前各自摆着一碟蘸水，韭菜花、鲜酱油与红通通的油辣子混在一起，鲜香扑鼻。
    “你今儿去你堂姐家，没吃饱么？”
    别的暂且不论，晖哥儿的吃相礼仪还是很不错的，也不东张西望，也不晃腿摆手，乖乖巧巧地坐着等丫鬟布菜。相比之下李持盈就显得狼狈许多，她其实不太能吃辣，奈何这蘸水太好吃了，两片嘴唇吃成了腊肉香肠还舍不得放筷子：“六品官一年俸禄才几个钱？再说我是妹妹，嘶……又是个小孩子，她难道会大鱼大肉、特地设宴款待我不成？”
    她没挑他话里的漏洞，就像大姑娘至今没管华仙公主叫过娘，晖哥儿提起李家的亲戚也总是‘你太太’、‘你堂姐’，他没跟她们相处过，感情淡薄很正常。
    李家嫡脉已经退居二线了，早年族里也是出过阁老尚书，乃至外交官、驻外大使的，首任洋务司主事就是李阁老的门生，全盛时期的李家是维新派的中流砥柱，遇上神佑、显圣两代明君，很是风光了几十年。
    不过现在嘛……也就那样。老太太说他们是一群眼馋肚饱、偏偏胆子比老鼠还小的糊涂虫，这世上多的是老子英雄儿软蛋的家族，不缺李家一门。但具体是怎么个糊涂法，其实李持盈没有什么特别切身的体味。
    她不知道李沅和山东老家还有没有联系、有多少联系，也不清楚李持风当年到底为什么跟族里决裂，从她有记忆开始，所谓的‘本家’、‘嫡脉’就是一团模模糊糊的影子。你知道它在那儿，但你抓不住也摸不着。
    好在他们也没变态到要求分家和庶支无条件为自己服务，她乐得装不知道。
    痛痛快快吃过一顿羊肉锅，见他没有告辞的意思，大姑娘老僧入定般钻研起了寒假作业中的一道数学题，对丫头们给他准备洗漱家伙这件事睁一只眼闭一只眼。
    李某其实有点动机不纯，白天她对女装大佬撒了谎，虽然暂时没有告发他的意图，万一那人跟着骡车来到华仙公主府，发现自己上当受了骗（她根本不叫李九），夜半来取她的小命怎么办？倒不是信不过公主府的护卫，各王府、公主府的亲兵都是经过精挑细选、层层选拔的退伍兵士，如朱颜身边的袁虎兄弟、张寻义等，这种级别的护院寻常人有钱都请不着，只是……仅论单打独斗，又是在敌暗我明的情况下，她不觉得女装大佬会吃亏。
    有晖哥儿在，就算真有万一，他也多少会有点顾忌吧？
    二爷心里同样打着小算盘，他隐约能猜到她今天出门是做什么去了，荣王舅舅虽然管着工部，可都是一些玻璃器皿、陶胎瓷器的小生意，再有便是京津铁道、京冀铁道和刚刚通车的南北大铁道，大头如火器、战船是绝对摸不着核心的（朱颜姐姐的原话）。照顾他的丫鬟们总说李持盈是外人，她与他同父异母，并不是一个娘胎里出来的，“大哥儿也该多长个心眼，别平白无故就拿人家当了亲人。”嬷嬷们私底下也聚在一起嚼舌根：“这元配和继室啊，那是天生的仇人。别说那位——”
    “嘘！什么元配继妻！能娶公主是他们家几辈子修来的福气，可不敢把外面那套杂七杂八的往上掰扯！”
    他不知道该对谁倾诉，从他们第一次见面起他对她就有一股说不清道不明的好奇。她敢打他、她身上有枪、爹娘待她的态度总是透着一股微妙……他们嘴上说她跟老叁一样都是他的手足，甚至还处处偏袒她，可晖哥儿深知如果没有娘的默许，丫头们绝不敢对他说出那样的话来。
    二爷很快换了身室内穿的常服，脚下蹬着软底睡鞋，趴在姐姐书桌前左看看右摸摸。等人把洗脸的热水端上来，非仙阁的大丫鬟并两个老嬷嬷连声苦劝道：“哥儿，这不合规矩，哪有姐弟俩这么大了还住一间屋子的？又不是姐姐和妹妹。”
    他正烦呢，玩着笔架上的墨水笔回说：“你们当我是妹妹不就完了！”
    话刚说完墨水笔就喷了他一手墨汁，连翘听出他恼了，连忙上前绞了手巾给他擦手，口中赔笑：“哥儿别难为我们了，叫公主知道了可怎么样呢。”
    他直接一蹬拖鞋，浅浅的鞋印污了人家半幅龟绫裙：“蠢死了，娘问起来就说是爹的意思呗。”
    李沅吃得再撑也不会叫他跑来闻笙馆打地铺啊？？虽然本朝不兴什么‘男女七岁不同席’（设立江南女子纺织厂的时候这句话被显圣皇帝直接斥为反动糟粕），万一华仙不乐意呢？万一她觉得儿子是冰清玉洁小仙男，这样做会坏了他的清誉呢？眼看着事情僵持不下，李持盈正犹豫是不是打发他回去算了，那厢晖哥儿随手扯了一本她书桌上的书下来看，带歪了整整齐齐摞在边上的一沓试卷，他歪头去瞧：“江——寄水，是谁？”
    没等她回答，二爷自顾自地点评说：“这女的字写得真小。”
    江小少爷的字走的是古雅娟秀路线，确实不同于普世印象中男人惯写的那种字体——铁画银钩，力透纸背，他的字锋芒尽敛，行云流水，透着股中规中矩的书生气。李持盈没好气地说：“人家是男的。”顿了顿又补刀，“这次期末大考得了双优上。”
    晖哥儿无语半晌，把卷子啪的放下：“我去洗脸了。”
    满府里通没几个人能拗得过他，这个点了，谁敢去宝华堂触公主的霉头？只好硬着头皮打发他睡下。李持盈也不是傻子，不可能真的让他打地铺，正巧梅枝吹了风，晚上有点发热，这两天得睡在下人房里养病，便让人在外间加了一张小榻，松枝睡在平时梅枝睡的地方守夜。
    她心里存着事，没敢睡太实，夜半时分、半梦半醒间仿佛听到有人说话，一个激灵弹开眼睛：“你把东西藏哪儿了？”
    ——却是晖哥儿悄悄从床尾爬上来，跟个老地主似的往她跟前一坐：“你今儿是不是出去买枪、呜呜呜……”
    她一个挺身捂住他的嘴：“枪什么枪！没有枪！”
    此地无银叁百两，二爷用眼神蔑视她。
    “我警告你，不许出去胡说！”
    “给我瞧瞧我就不说。”
    “……”
    “不然我就告诉爹爹去。”他看出来了，她怕爹比怕娘多，毕竟是爹生的，爹也更有理由管着她。
    李姑娘开始磨牙：“你上次没挨够打是吧？”
    “上次我是没防备才被你偷袭的！”晖哥儿一听这话就要跳起来，压着嗓子试图挽尊，“你这个小人！”
    不是、谁偷袭谁啊？？？谁是小人啊？？？
    生怕吵醒炕上的松枝，李持盈把嗓子压得低低的：“你敢告诉爹，我就撺掇公主给你请两个私家先生，一个白班一个夜班，管叫你明年勇夺双优，吃饭的功夫都没有。”
    她说话时呼出的气暖融融的，睡乱的长发披在两肩，因为屋里烧着地龙，两人都只穿着亵衣，晖哥儿说不出哪里不对，但就是觉得有哪里不对，他眼神飘忽起来，还欲盖弥彰地吞了口口水：“……先生说过，威、威胁人是小人行径。”
    “你都说我是小人了，我跟你装什么君子？”
    二爷拍掉她的手，不甘不愿地转了转眼珠：“那你告诉我那东西是从哪弄来的，”说完立刻补充道，“我不告诉爹，也不告诉娘。”
    她丢给他两个字：“做梦。”
    他待要再闹，床帐外忽然传来一阵咕哝声，紧接着衣料与衾褥摩擦的声音，伴着松枝若有似无的鼻息。李持盈眼疾手快，一把将他按倒进被子里，果然下一秒松枝披衣坐起，试探着问了一句：“姑娘？”
    也就华仙府上能这么奢侈，拿此时尚是稀罕物的玻璃做灯罩，隔着一重帘幔，那火光如油似漆般缓缓流淌，晖哥儿的一头漆黑的头发因此泛起绸缎般的光泽。
    过了约一个世纪，松枝重新躺回了炕上，他在她对面眨了眨眼睛：“你的这个被子怎么这么软和啊？”
    --

 一年元夜时

    比起她来，其实是晖哥儿长得更像李沅，虽然现在还是一张没有棱角的小孩脸，眉目之间已经依稀能看到一点剑眉星目的潜质。李持盈不无惊讶地发现从这个角度仔细端详，他居然呈现出一种年画童子般的纯洁与无辜，心里一咯噔，瞪着眼道：“我要睡觉了，你赶紧滚回去。”
    这人只要一开口，纯洁滤镜瞬间碎裂：“你把被子给我。”
    “给你我盖什么？”她气笑了，作势要拧他的耳朵，晖哥也跟着窃笑一声，踩在她肚子上一溜烟爬下了床。李姑娘抬腿踹他，被他堪堪躲过，大拇指甲划过他的左脚踝，黑暗中她听到他嘶了一声。
    哼，活该。
    第二天早上起来，雪已经停了，有华仙发话，满府都开始为二爷进宫做准备。她本来挺好奇小男孩儿进宫要预备什么，一看那身夸张到咋舌的礼服就立刻闭上了嘴巴。
    元宵不同于除夕，没有官员参与，就是纯粹的家宴。往年是华仙跟李沅两个，今年多了一个晖哥儿，府中气氛也为之一变。李持盈注意到男女老少都十分紧张忙碌，每个人脸上或多或少地浮现出一种按捺不住的兴奋与光荣。
    为什么？他是皇帝的亲外孙，就算是第一次进宫面圣也不用搞得这么夸张吧？？
    节日当天没有下雪，本来李沅怕她无聊，想让她出去找小伙伴们看灯猜灯谜，被大姑娘以人多嘈杂为理由婉拒。这几天李持盈一直提着心吊着胆，一边小心翼翼地打听锦衣卫的动静一边更小心地打听真定大公主的动静——思来想去，可能生变的‘事’只怕与真定秘密回京有关。梳理一下时间线，锦衣卫寻人→真定负伤→英国商人去世→大使馆发难→真定回京，简直就像是有谁在暗处同大公主拔河，强行将她拽回京城一样，如果不是朱颜登报澄清谣言，横插了一脚，只怕年前真定就已经进京了。
    他们想对她不利？很快她自己否定了这个猜测，真定是什么人？除了太子的名分，她几乎就是实质上的储君，固国长公主诶，平时的车驾仪仗比兄弟姐妹们高了不止一格。江湖人武功再高，毕竟双拳难敌四手，要杀朱颜都不甚容易，何况真定？
    那他们在密谋些什么呢？为什么非要把真定引回京城？左思右想不得关窍，一抬头，外面已经点起了成倍的花灯。桃枝笑着给她道了个万福：“公主说今儿天朗气清，难得没刮风也没下雪，辛苦姑娘和叁爷看家了。”
    玉兔、金鱼、骊龙造型的琉璃宫灯约有数百盏，加上其他大大小小的纸灯笼，把个公主府点缀得如同仙境。李持盈看桃枝等人都穿上了新衣，头上一色是宝石花簪，忙笑着撒了把金锞子：“今天外面办灯节，姐姐们也出去瞧瞧热闹吧。”
    她屋里不缺人伺候，府里有一套完整的规章制度，确保任何时候主子身边都不会缺了人使，虽说已经按规矩轮过假了，难得的上元佳节，放她们出去散散心也没什么不好。
    顺水的人情谁还不会做了？
    桃枝没想到自己的小心思会被看穿，脸上一红，口中仍推拒道：“姑娘还在家，我们怎么好出去浑逛的？”
    自古以来元宵节都带着点情人节的微妙意味，什么‘月上柳梢头，人约黄昏后’；‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’，都是咏元夕的诗词，这是为数不多的女孩们可以大大方方走上街头、邂逅情郎的日子，李持盈不打算做败兴的坏人。
    再说，看到桃枝这副慌慌张张的娇羞样子，她其实有点坏心眼的欣慰，一直以来这几个大丫鬟行事都十分稳重，尤其是桃枝，闻笙馆内的大事小情都是她管着，明明才十五六岁年纪，倒像是在职场打了二十年滚的女高管，轻易挑不出一个错来。偶尔流露出两分小姑娘才有的玩心，她觉得新奇又可爱，忍不住想起个哄。
    “我又不是缺手断脚，再说还有嬷嬷们呢，姐姐们只管去玩吧。”她笑嘻嘻的，扭头又问梅枝，“你要不要也跟出去瞧瞧？听说还有印度来的大象，不去岂不可惜？”
    从前在松江时梅枝就给她透过底，自陈今生不愿嫁人，只愿服侍姑娘左右。她是她从南边带来的，与桃枝等人没有从小一起长大的情分，既然没有成家外嫁的打算，少不得还要在华仙府上呆个五六年，趁这个机会好好跟她们套套近乎，日后行事也便宜些。
    梅枝不放心她，犹豫再叁还是准备拒绝：“我怕冷，外头去恐怕又要生病……”
    “多穿点不就行了？”姑娘大手一挥，“实在冷得厉害就烧个手炉嘛。”
    干过基层的都知道，越是这种合家欢聚的重大节庆街道治安越好，因为领导不乐意在这样的日子听到坏消息，下面的人自然只能加倍仔细。她不担心她们在外面遇到什么突发状况，也不觉得自己在公主府里会有什么危险，叁言两语把丫鬟们送出二门，天已经彻底黑透了。
    婆婆妈妈们巡过一遍夜，叁叁两两地聚在一起摸鱼聊天，公主后半夜才回来，喝酒赌钱是绝对不敢的。长夜漫漫，外面喧声震天，隔这么大老远都能听见，李持盈一个人窝在屋里，本想看几页书、复习复习功课，也渐渐走了神。
    她是在月亮挂到窗顶时察觉出不对的，外面桃树的枝干上少了几块积雪，茶房窗户的窗花也不知怎么脱落了一半，因为她属蛇，那对窗花是柳枝特意剪的，一卧小蛇如蟠龙，脑袋上顶着五朵牡丹花（……）。
    李持盈眉心跳了两跳，怀疑自己是不是被害妄想症发作了，搁下笔阖上书，清清嗓子道：“来……”
    人字尚未落下，室内微风乍起。大姑娘眼睁睁地看着半盏花露上凝聚出一个人影，差点就要放声尖叫——
    “是我。”他还挺自觉，知道自报家门。
    李姑娘唰的神经绷紧，他娘的，第二只靴子到底还是落下了，这女装大佬还是来取她狗命了！话说这些立本人脑子是不是有什么问题？！这么久都没告发你，不就代表着老娘根本不会告发你吗？！！
    什么深仇大恨？非要杀了她才能放心？
    她试图通过转身拉开距离，人家毕竟是使冷兵器的，近身肉搏太占优势，谁知对方轻而易举地看穿了她的动作，反手一拧，一只墨水笔横在她颈前：“别大喊大叫，你想把人都引来吗？”
    她跟他大眼瞪着小眼，心内腹诽说我为什么不想？能活命的话谁会引颈赴死？
    “我问你，”大佬今天没穿女装，就是一身普通的布衣打扮，月光烛火照在他身上，像给他加了一层如鬼如仙的清冷滤镜。她才发现他真的年纪不大，还是个小孩子，只是因为瘦（常年习武练就的一身肌肉）、美（他的脸是美艳挂的），看着比常人老成一点。
    “那把枪你从哪儿得来的？”
    --

 ρó壹8мё.ⓒóⅿ 名字

    “……你问这个做什么？”她瞬间意识到自己可能对对方有用，开始反客为主，尽量不露声色地试探他的底线，“你这样用笔尖指着我，我很难受的。”
    上次就在他面前立了一个草包大小姐人设，这会儿正好用上。李持盈心理建设了一下，非常做作地噘嘴瞪眼：“再不放下我就喊人啦！”
    不知道是不是造作攻击起了作用，抑或是这个答案对他真的很重要，少年弯身把笔放回了她的书桌上。李姑娘余光瞄到他青筋毕露的手，暗自后怕：守备森严的当朝公主府，他却能来去如无人之境，还有比这更恐怖的恐怖故事吗？此事若传出去，恐怕高居大内的皇帝也将不得安枕。
    借活动身体的功夫往旁边挪了几步，他也没再跟上，只是清清嗓子：“你还没回答我，从哪里得来的这个东西？”
    洋货不同于国货，从哪国进口、哪个港口入境都有记录可查，近十年朝廷严打走私，寻常人家想摸到火器可不是件容易的事。虽说湖南、河北等地设有火器厂，一来官造的东西都有印记，二来谁不知道倒卖火枪是要掉脑袋的？借他们个胆子也不敢把这种东西拿出来卖。
    李持盈以为他是想把华仙拖下水，眼珠一转，道：“这是我太太给我防身用的，老太太说了，有后娘就有后爹。”
    说罢悄悄打量他的反应。她的这对手枪应该不是真正的洋货，而是汉人工匠的仿品——真货哪能那么大喇喇地在市面上流通？江南一带多匠人，不少都会将自己的东西放在商铺里寄卖，既省了租赁店面的费用成本，又不必抛头露面，亲自与客人讲价扯皮。
    这里头有个约定俗成的规矩，买家不能询问东西出自谁手，哪怕问了店家也不能吐口。因为最早这么干的是一群纺织厂的绣娘女工，为了攒嫁妆或私房钱才悄悄搞了副业，倘或名声传进父母、丈夫耳朵里，那就一个大子儿也别想摸着了。
    是以此时她是真的毫无头绪，有名一些的工匠或许会在不起眼的角落留下标记，类似签名或水印，可不混这圈的谁知道那是瑕疵还是标记？到底是叁四年前的事了，把东西卖给她的奸商都不能确定还在不在松江。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    他的眼睛眯了眯，仿佛在确认她有没有说谎：“你太太给你的？上次你还说是你爹。”
    反正老太太已经去世，死无对证，她胆子很肥地狡辩说：“老太太怕爹被后娘迷了心眼，欺负我、虐待我，可我来了发现爹待我还是很好，才肯告诉他的。”
    他的表情微妙了一瞬，似乎不想对她的智商做过多评价（……）：“什么时候给的你？”
    “就……就去年，我进京之前。”
    他的神情叫她心里发毛。若是想拿这个要挟华仙或李家，早几日就该露面了，犯不着等到今天。今天公主驸马都要进宫赴宴，倒像是……倒像是有意避开他们，趁她落单才来问的话。
    难道他也不想把事情搞大？
    说话间少年从身上摸出一个油纸包，轻轻丢在她桌上，从形状看，应当是她那日留在店里修理的手枪。“这是赃物，”少年的眼神带着点警告意味，“你不要在人前露出来。”
    李持盈：“？！”
    今夜是别想睡个好觉了，桃枝等人看完灯回来，华仙居然还没有散席回府，眼看着都快二更了，丫头们怕她熬出个好歹，赶叁赶四地服侍她梳洗歇下。
    大姑娘缩在帐子里回想白……白君的语气神色——临走前他说如果想起了什么线索，可以去小叶儿胡同某娼家找“白娘子”，特娘的，一下就从红楼梦跳到了新白娘子传奇。
    黑暗中她翻了个身，左手摸到枕头下冷冰冰的铁疙瘩，心情又是一沉。他不像在开玩笑，也似乎没有必要专程跑来吓唬她，难不成真是赃物？可他又是怎么知道的？这几年落马的官员虽多，却没哪个闹到举国皆知的地步。
    迷迷糊糊睡至后半夜，隐隐约约地听见外面有人说话，柳枝披了件小袄出去瞧，很快打着哈欠回来说：“没事儿，姑娘接着睡吧，是公主和驸马回来了。”
    难怪这么人仰马翻……进宫一趟动静不小，光仆从就带了十来个人（不知道是不是一直在宫门前等到这么晚），又要洗漱休整又要安顿骡马，从上到下都累得不轻。华仙毕竟是圣上的女儿，哪个月不进几趟宫呢？柳枝压根没当回事，给她掖好被子、拿黄铜制的小剪子重新剪了剪烛心就自去睡了，谁知这一闹就闹到了大早上。
    整座闻笙馆，或者说整个华仙公主府的下人脸色都古古怪怪，像有什么天大的喜事，又硬憋着不敢表现得太露骨。吃早饭时她忍不住问桃枝：“怎么了？”
    桃枝笑了一下，也不要梅枝上前，亲自伺候她漱口洗手：“好叫姑娘知道，圣恩浩荡，昨儿夜里万岁给咱们二爷赐了名字，他们忙着接旨才闹到那么晚。”
    她哦一声。不提这茬都浑忘了，晖哥儿今年七岁，也该取个学名了。
    “不知赐了个什么名字？我好跟二弟道声恭喜。”
    话到这里桃枝顿了顿：“从的是李家的排行，又从大哥儿乳名里取了一个字，叫‘持晖’。”
    应该的，李家这辈确实是持字……
    “朱持晖。”
    不管外界如何惊诧哗然，有多少人因此夜不能寐，当事人完全没把这件事放在心上。他还住在非仙阁，每天早上还是得苦哈哈地起来上学，硬要说有什么不同，大约就是侍候的丫头们都战战兢兢，格外殷勤似的。
    为着今日开学，天不亮连翘和沉香就爬起来熨衣服了，怕他乍一穿鞋冻了脚，两只小小的靴筒里各放了一只鸡蛋大的银熏球。昨儿夜里睡得迟，席间又喝了点子酒，早上醒来晖哥儿鼻子囔囔的，头昏脑胀不说，四肢都有点使不上力。
    宝华堂那边难得同意他请假，虽然只半天，也足够他强撑着病体、趾高气扬地跑去找某人炫耀一番（……）。
    “哥儿，哥儿别急，好歹把鞋子穿上。”这个天气，穿单鞋出去可不是玩儿的，回头冻病了怎么得了？连翘拿他没办法，一路小跑着追在后面道，“姑娘一早就出门了，今天路不好走，不早些出去只怕就给人堵在半道上。”
    哪年正月十六不是如此？大人们要进宫上朝，码头要拉货卸货，街面上还残留着不少灯笼骨架和瓜皮油纸，将之全部清理干净也是极费工夫的一件事。
    一听她已经出门了，二爷像颗皮球瞬间泄了气，一边觉得李持盈不讲义气，怎么今日不等他就自己走了？一边又忍不住幸灾乐祸，刚开学时先生们查作业查得最严，她要去学堂受苦，他却可以在家睡觉。
    用过早膳和汤药，连翘与沉香好声好气地服侍他重新躺下，不知是不是受凉的缘故，没一会儿就抱着被子睡熟了。
    “叫你得意……”也不知梦见了什么，很快朱持晖口水流了一枕头，“哼哼，哼哼哼哼……”
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 小世子

    新年新气象，学堂的好几处窗户、栏杆都趁寒假上了新漆，闻着有股淡淡的涂料味儿，此时当然没什么甲醛不甲醛的说法，中午食堂里一群群一簇簇的都是畅聊八卦、大快朵颐的同学。
    “也就是说，其实他才是最……最根正苗红的那个？”经过朱颜的一番暗示，李持盈终于理解了晖哥儿在京城，不，在皇室的地位有多特殊和微妙——真定虽然有几个面首相好，不知怎么一直没有孩子，如今膝下只有一对养子，都是她已故战友的儿子，为了践行与子同袍的承诺，十年前大公主力排众议，将人接进了公主府亲自抚养。如今大的已有一十八岁，京里人称小世子——万岁怕真定将来无人奉养，破格赐了国姓。
    “再是世子，再是国姓，谁不知道他并非天家血脉？”
    往下数，端王是出了名的病秧子，早年曾有个侍妾替他产下了一个体弱的女儿，刚落地就夭折了，那之后端王府里一直没有好消息。荣王府上更不必说，满府只有朱颜一根独苗苗，她母亲有洋人血统，至今在皇上跟前抬不起头。
    “难怪……”李君喝了口水压惊，难怪那几天下人们会如此反应。
    朱颜看了她一眼：“我早叫你别跟他一般计较。”大娘娘再厉害，太祖太宗打下的江山也不可能交到外姓人手中，朱氏宗族又不是没人了？自打晖哥儿出世，朝臣们的心里就有点不可说的想头，只皇上没有表态，哪怕是七窍玲珑心也要憋在肚子里，不许漏出分毫。那几年姑姑与爹爹都有些杯弓蛇影，生怕被卷进余波里去，也怕皇上起意将晖哥儿抱给真定，连人都不怎么敢叫他见。
    “这几载看下来，见宫里仿佛没这个意思，姑姑才逐渐放下了心。”
    当然，坊间也有传闻说世子根本就是大娘娘亲生的，她与那吴将军早就私定了终身，两人还有了孩子，奈何万岁不允，不得已另嫁他人，吴将军战死后正好将儿子接回自己身边，不然，那么疼他？
    这话朱颜第一个不信。首先，凭圣上对大娘娘的宠爱，她要真在婚前同人有了孩子，无论如何不会被强行嫁给别人，更不会让孩子流落民间，可怜兮兮地在继母手上讨生活；二则，她又不是没亲眼见过那两位‘堂兄弟’，长得跟大娘娘没有半分相像，不知怎么竟被传成了亲母子。
    好好一段君臣相得、交托生死的佳话，硬给歪成了烂俗桃色话本子。
    “那皇上怎么突然想起来……啊，那个什么？”昨儿直到四更才歇，今天华仙与李沅破天荒的帮晖哥儿请了半天假，李持盈喝着汤小声道，“还是在元宵宫宴上。”想低调都低调不起来。
    满京城的人也正琢磨这个呢。要说外公疼孩子，是，圣上一直对华仙的长子恩宠有加，前朝也不是没有过先例，可忽剌八地这么来一下，怎么总觉得是有点别的意思呢？
    皇上……不满大娘娘了？
    真定公主府中，世子夫人挺着大肚子不停在屋里转圈，她与世子成亲不过一年，婚后又立刻诊出了身孕，如今朱澜还是歇在几个通房姑娘屋里多些。
    丫头怕她不好受，低眉顺目地劝慰道：“想是外头有事绊住了，您别急，快坐下歇会子，用点点心。”
    月份大了，光是这样慢慢走路都有些辛苦，世子夫人叹了口气，缓缓摇头。大娘娘元宵节进的宫，这会儿仍不见回来，唯有王太监来传过两次话，道公主在宫里给万岁和娘娘们尽孝呢，辛苦她与世子爷看家了。
    世子夫人知道朱澜不喜欢她，她出身不显，又不是个美人，也不能像那些江南才女出口成诵、引经据典，他不敢埋怨真定，只好把气都撒在她身上。这几日世子一直没往后面来，连平时最宠的莲姑娘也见不着他一面，听小厮们说，仿佛是在前头跟人商议事情。
    他不比老二，会打枪起就跟着真定东奔西跑，吴将军去世时朱澜（当时叫吴子澜）已经八岁了，亲眼见识过战船如何互相厮斗、火炮如何掀起巨浪，说句不好听的话，他的胆子早就叫成山的死人唬破了，这辈子都不可能如他父亲一般奋勇杀敌、血染疆场。
    大娘娘还是疼惜他的，所以才会把江南造船厂和河北火器一厂、二厂都交给他打理。
    “这事拖不了多久，世子得想个法子啊！”近来不知怎么，江维邪了门似的开始暗查青帮，他在京杭大运河上跑了叁十年，又是南北大铁道的主要供货商之一，好几次都差点把他们的老底掀出来。余厂主一抹脑门上的汗，恨不能把茶碗怼到朱澜的眼皮底下：“如今还有叁万斤生铁堆在仓库里哪！”
    世子爷的脸色不比他好看多少，他还有心思喝茶，他却已经一连几天吃不下睡不好，嘴巴周围起了一圈儿死皮。管造船厂、火器厂的有几个不贪钱？以次充好、倒卖铁屑都是前人玩儿烂了的把戏，他们比他贪得只多不少，怎么偏偏轮到他就出了事？仅靠世子爵位的那点死俸禄，连个戏子都他妈捧不起！
    “大娘娘几时回来？”见他半天不说话，余厂主忍不住长长吐了口气，“恕小的多嘴，此事恐怕还得请大娘娘出面……”
    青帮说到底是个叁流江湖帮派，跟着吃肉的时候眼里头只有肉，一旦被江维这种体量的庞然大物盯上，那跑得比谁都快，撇得比谁都清，决计是靠不住的！
    话没说完朱澜就狠狠剜了他一眼：“多大点事，也敢拿出来叫娘烦心？”
    真定的脾气他清楚，生平最恨被打脸，尤其是被亲近之人扯后腿下面子，这事闹将出来，人家不会说朱澜如何如何，只会说真定如何如何。想到华仙家那个乳臭未干的黄毛小子，世子爷心里直冒酸水，寄养的到底比不上亲生的，瞧瞧，这头毛还没长齐呢，他公主娘、皇帝外公就开始琢磨着给他铺路了。
    沉默了约一刻钟，朱澜道：“这样，回头你带人去会一会这个江维，别透露身份，只说是青帮中人。”
    白衣教没起来的时候，青帮在长江、运河流域也是数得上的，他们本就是一群运粮食的商人结社起家，与贩丝出身的江维正是同行。
    余厂主也冷静下来了，是啊，江维又不会哪天脑子一抽，突然决定要与青帮过不去，他出这个手必定有由头！江老板在道上混了叁十多年了，真心想要怎么着，还能容他们次次脱险？他这是在给他们提醒儿呢！诚如世子所说，与其在这儿干瞪眼瞎着急，不如主动找上门去，把这个结彻底解开。
    “实在说不通，”朱澜顺手从腰间扯了块玉佩，“拿这个吓吓他也无妨。”
    --

 好春光

    今天春天来得尤其晚，元宵节都过了，京里各处仍是光秃秃的一片，偶尔才能见到一星嫩黄色的迎春花苞。小厮把茶壶放下就默默退了出去，满桌菜馔上时什么样这会儿还是什么样，主座连筷子都没动一动。
    “他找上江维了？”
    客座的人倒吃得欢：“江老板也不愿意为了朝廷跟青帮交恶吧，怎么说都是一边道上混的。”
    官是官，商是商，平时大家咬得再厉害也是自家兄弟打架，若为了做锦衣卫的走狗开罪同行，以后就里外不是人了，商会里再没有他的位置。
    主座细想，的确是这个道理，当下轻咳两声，笑叹道：“这是揽了个苦差啊。”
    徐同光在锦衣卫指挥使的位置上一坐二十五年，深得万岁信重，尤其是近几年，那脾气臭到天边去了。他的儿子跟他一般德行，可不是什么好糊弄的主儿，想在徐千户跟前玩儿花胡哨，一不留神只怕就把自己搭进去了。
    客座的汉子年约四十，长了一张平平无奇、毫无特点的脸，如果不是衣领处的那一抹白，丢去外面大街上就找不见了。他吃饱一擦嘴，靠在座椅上冷笑一声：“要我说，青帮的胆子也忒大了，只要能赚钱，杀头的生意都照接不误，怨得谁呢？”
    如今可不是当年打仗的时候了，外有劲敌内有贼匪，皇上腾不出手管束，自从京津铁道、京冀铁道陆续通车，到去年的南北大铁道、还在修建中的川汉大铁道，就知这上头朝廷管得是越来越严的。他们倒好，不论是造船厂的铁还是紫禁城里流出来的金银宝贝，拿来就敢销赃分卖，自己屁股不干净，就别怪人家如蝇逐臭般追在后面紧咬不放。他想着想着好笑起来：“这事要是在过年时掀出来，皇上和大公主的脸上才叫好看。”
    这话不说还好，一提主座的脸色就沉下去了，抢在锦衣卫前头把那开当铺的夫妇俩杀了，为的就是把皇上的注意力引过来，只要顺着这条线往下查，很容易就能查出朱澜干的那些勾当，到时找准时机，把徐客洲也结果了，伪造成小世子畏罪之下杀人灭口的样子，其轰动程度、影响之深绝不会逊于当年的驸马案。
    徐指挥使子嗣不丰，统共只有这么一个宝贝儿子，出了事能不跟真定拼命？真定又是个最护短的人，两边直接就是死仇。
    只是，一没料到江维胆小如鼠，二没想到荣王家的丫头突然来了那么一下，把他的计划全盘打乱了。
    一阵微风吹过，主座之人又是好一阵咳嗽：“白鱼还在北京？”
    这位神龙见首不见尾的人物连他也没有亲见过，问就是江湖人不懂规矩，恐怕冲撞了尊驾。
    “他师父在京城养病，一时半会儿走不脱，有活儿直接吩咐就是。”
    反正这人没失过手，他也就懒得计较这点礼仪上的缺失：“徐客洲暂时动不了了，”江维这人滑不留手，说不准已经被徐同光察觉出了什么端倪，此时再动他儿子就太显眼了，“他麾下那个叫杨小岳的，当是此案的直接负责人？”
    白衣教左护法抿了口水酒：“是不是，什么紧要？”
    反正都是徐千户手底下的人，北镇抚司的锦衣卫，不论死的是谁都够他们喝一壶。
    “江维手里……”
    “千真万确是小世子的朱鹮佩，上头还带着内造的标志。”
    也算是意外之喜了，这样板上钉钉的物证，不知大娘娘见了会作何表情呢？
    闻笙馆里，李持盈正被一群针线娘子围着量身。她四月出孝，又赶上五月朱颜做生日，虽然不是整生日，也邀请了不少官僚家的太太小姐，好借这个由头让她在京城女眷圈亮相出道。因此今年的春装格外重要，怕长高了不好办，一应尺寸都要放宽几分，绣花、绣样更是仔细，唯恐落了下乘。
    “上衣就这样，这里不必掐褶，裙子你们看着裁……”好容易休沐一天，还要大清早的被人从床上扯起来，摆弄了整整一上午了，也该结束了吧？大姑娘又累又饿，站在那里话也懒怠说，竹枝见状，只得将早早准备好的赏人的荷包拿出来：“香囊之类的小物件现做也来得及，今天就到这里吧。”
    倒不是不喜欢打扮，女孩子谁不喜欢漂亮衣服呢？再说她现在有钱，一般二般的好料子只有买不过来的，没有弄不上手的，就是这会儿做衣裳真的既费时间又费精力，什么布、做什么、怎么裁，要不要圈个金镶个边绣个花，再有今年京里流行什么样式，一项项讨论下来，再高的兴致也磨没了。
    天气渐渐回暖，她的胃口也越来越好，梅枝一早便打发人出去提膳，这厢打赏完毕，热腾腾的饭桌正好呈上。
    李持盈发现虽然大家仍守着儒家礼法那一套，真正执行起来却有不少可以含混的地方，比如只要不是参加大宴，自己在家偷摸着吃肉其实是没有问题的；再比如孝期的衣服都是素色，但开春后柳枝拿一种不知名的小花悄悄给她染了指甲。
    很薄很透的西瓜红，像给甲面扫了一层淡淡的胭脂，看着更有血色了，偶尔伸出手来，既不扎眼又显得精致可爱。某天吃饭时晖哥儿瞧见（他最近常来蹭饭），立刻斜着眼说难看死了，隔天却总盯着她的手瞧。
    “新下来的春笋，同火腿炖得好清汤，姑娘用碗子尝尝。”
    正当是长身体的年纪，加上她最近试图把瑜伽和普拉提（记得的部分）都捡起来，恨不得一顿要用叁碗饭——当然，也有公主府碗小的缘故，桃枝等人虽没有明确表示过不许、不好，多少也传达了一些‘请克制’的无声信息。而每当这时，大姑娘就格外怀念朱持晖来蹭饭的日子（……）。
    华仙公主近来忙得很，连给儿子请家教的事都暂且顾不上了，听嬷嬷们说，外面仿佛横死了一个锦衣卫，闹得全京城人心惶惶，因过年而缓和的气氛也再度紧张了起来。二爷嫌一个人吃饭无聊，时不时地借讨论功课之名跑来找她，她不想被桃枝叨叨饭量，也默许了他的这种做法。
    喝了一大碗火腿鲜笋汤，肚子被占去少说一半，再要吃肉吃饭也有限，桃枝趁机又道：“前儿她们收拾屋子，找出几只没用过的美人风筝，趁今天有风，不如姑娘去花园里放一晌，老窝在屋里做什么呢？”
    她边啃排骨边腹诽，锻炼身体呀。听到锦衣卫被杀消息的那一刻，李持盈脑内警报直接拉满，怕她在五月前出点什么事，如今行动就有一堆丫鬟婆子围着，跑圈儿有氧基本是不可能了，能争取到的锻炼时间十分有限，不趁这会儿把身体素质尽量练上去，老本吃完就真的只能等死了。
    晚上晖哥儿来写功课时她给他使了个眼色，二爷眉毛一动，故作矜持道：“干嘛？”
    “问你的事查出来没？”
    她的书桌是花梨木的，又大又宽敞，中间还蹲着一瓶新折的桃花，正好隔开丫鬟们的视线。
    “哦，那个啊，早查出来了。”这个年纪的小孩儿最爱假充大人，他不自觉压低了一点声音，还往她那边凑了凑，一脸的郑重其事，“死掉的锦衣卫姓杨，是个百户。”
    “听爹说，好像是被人当街割了喉。”
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 生辰

    说起这些时朱持晖的眼里隐隐有些兴奋，他没经历过生死，也不像朱颜早早地插手过朝堂之事，对人命二爷没有足够的尊重和敬畏，他只把这些当作故事传奇，或是奶娘们口中的谈资八卦，总之离他的生活十万八千里远。李持盈一想也是，从小他接受的教育就是人有贵贱，杨百户再是朝廷命官、天子护卫，与他相比依然命如草芥。
    “抓到凶手了吗？”把奇奇怪怪的念头丢出脑海，此刻她最关心的还是这个。
    晖哥儿老实摇头：“不知道。”
    此事一出立刻就被封锁了消息，遇害的杨百户年岁几何、籍贯哪里一概不知，是以学里都没什么人讨论。更奇怪的是爹娘也讳莫如深，这个月华仙进了好几趟宫，每回都神色匆匆。
    元宵节后公主曾起意让长子住到宝华堂西边的跨院里，打的旗号是‘上学方便’，朱持晖心里明镜似的，娘是不满自己跟李持盈接触太多，李持盈……也未必就看不出来，是以现在能不在她面前提娘就尽量不提。自从宫宴上皇上赐了名，侍候他的丫鬟们就有股子说不出的别扭，他文采不好，形容不来，总之就是扭着劲儿似的，做什么都不如以前爽利；学里的同学亦是如此，不过他们可以分作两拨——看他不顺眼的愈发假清高，恨不能连声招呼都不同他打，平时就爱趋奉他的倒是趋奉得更厉害了，蚊蝇似的叮在身后，甩也甩不掉。二爷在心里盘算一遍，到头来还就一个李持盈，认识时什么样现在还是什么样，虽然总是凶巴巴的不给他好脸子，可他很神奇的并不如何恼火，只觉得斗志昂扬。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    哼，几时叫她知道小爷的厉害就好了。
    一听‘当街割喉’、‘凶手未知’，她心里升起了一点怀疑，又怕此时此刻嫌疑犯正蹲在自己家的房梁上，不得不咽下了到嘴的猜测，故作轻松道：“也不知他平日干了多少缺德事，才叫仇家找上门来。”
    锦衣卫凶名在外，这种想法只怕是最常见的。
    “怎么见得是寻仇？”朱持晖嗤了一声，鼻孔朝天地反问，“寻仇不该挑个月黑风高夜吗？”
    但凡跟北镇抚司沾了边，鲜有人能得善终，若要寻仇，不是得把自己的身份掩得严严实实的？怎么还青天白日、当街杀人呢？生怕朝廷抓不到他似的。
    李姑娘心里一突，杀人不是目的，把大家的目光引到这件事上恐怕才是凶手的根本目的。如果真是她想的那个人，这家伙胆子也太大了，九命猫妖都没他这么能作的。
    她迟迟没有说话，晖哥儿自觉把她驳倒了，眉梢眼角都是舒畅和得意，很快丫头们上前换下冷茶，他伸个懒腰，嘚嘚瑟瑟地让人把点心端上来。
    “不是才吃过面？怎么又要用点心？”
    他忽然有点不自然：“我又饿了不行啊！”
    沉香捧着个托盘走上近前，她正疑惑怎么不是松枝，转目一看，托盘上坐着两个很小、很精致的矮胖玻璃瓶，晶莹的糖水里沉浮着白澄澄的枇杷果肉。
    水果罐头。
    初春时府里也进过枇杷，但不知道是不是品种问题，虽然个大、味甜，皮却略厚，不像她在江南爱吃的那种白玉枇杷——现在虽然运力上来了，但那东西娇气得很，一碰就烂，加上华仙公主不爱吃，自然没人会费劲去买。
    洋人鼓捣出水果罐头的时候，最开心的就是果农果贩子了，尤其是主卖荔枝、黄桃这类娇贵水果的商贩，货品本身价值不菲，再加上糖和玻璃的成本，张口便是天价，也就京里的王公贵胄享受得起。
    “荣王妃一早派人送来的，笺子且没摘呢。”
    玻璃瓶身镂刻着花纹，盖子上还贴着洋文标签纸，他见她神色一凝，以为这土包子没见过世面，得意又无奈地先拿了一个舀着吃，边吃边教她：“瓶子可以留着，夏天让他们抓萤火虫放在里头，比花灯还好看。”
    李持盈腹诽说水果罐头谁没吃过？心情复杂地也拿着银勺吃起来，此时糖还是奢侈品，糖水不像后世那么齁甜，隐约能吃到一点枇杷本身的鲜甜味，她莫名有点开心和感动，也不挑剔了，一口口把罐头吃了个精光。
    这时丫头们才齐齐上前：“恭喜姑娘、二爷又长一岁。”
    两人的生日离得很近，前后只差叁天，不过这个时代小孩子不兴过生日，怕动静太大吵着了岁神爷，扭头再把孩子收走了，逢到十岁才会摆桌小宴，象征性地庆祝一下。
    所以她压根没料到会有这么一出，穿来这么久，除周岁外这居然是第一次过生日。
    李持盈连看赏都忘了说，傻乎乎地扭头看晖哥儿，那厢晖哥儿漱完口，也傻乎乎地回看她，两个人无语半天，他忽然脸红起来：“你很喜欢吃这个？那、那也不能再吃了，这个是凉的，吃多了坏肚子。”
    她回过神来，小小地翻了个白眼：“……你以为我是你？”
    “……”
    水果罐头当然无法与长泰郡主的生日宴相比，荣王府上采买筹备了近半个月，虽然朱颜一再强调只是个小宴，且受邀的都是平日就与荣王兄妹来往密切的‘通家之好’，看到那车马熙攘、门庭若市的架势，李持盈还是紧张了一瞬。
    “大姑娘不必担忧，郡主在前头招呼客人呢，一会儿就来。”下车后她被王府的丫头们引进二门，别人或许不清楚这次小宴是为谁而办，她们却是门清的，因此半点不敢怠慢，“离开席还有些时间，您先用点茶，润润嗓子。”
    茶是君山银针，闻着香气扑鼻，她抿了一口就放下了。今日说白了是华仙公主借着她昭告天下：本宫志洁行芳、珠规玉矩，是当之无愧的（传统）公主典范，瞧，我还送前妻生的继女出来露面社交呢，污蔑本宫家宅不宁、心胸狭隘的根本是嫉妒，嫉妒明白不？
    她还没到可以梳发髻的年纪，头上仍是两个真发盘的包包，各坠一只蜻蜓形状的金铃铛，倒是身上披挂了不少东西，从项圈儿到耳环到手镯、戒指，就连左脚腕上都戴了一条镶宝细链。
    有必要吗？错金马面裙遮着，谁还能看到她的脚踝不成？？
    小憩片刻后朱颜来了，两人一面往花厅走一面嘀嘀咕咕地说小话，郡主道：“今日不过是露个脸，届时你同我坐在一处，她们不敢冒犯。”
    真定悄没声息地又离了京，万岁却一点表示都没有，连世子夫人产子这样的大事也不见宫里传出恩旨，可见事态反常。晖哥儿得赐国姓已经惊起了不小的水花，此时……唯稳而已。
    到了花厅方知朱颜没有骗她，连夫人带姑娘，在座不过寥寥十几人，见了她们都屈膝问好：“参见郡主，谨贺郡主芳辰。”
    她自自然然地伸手把她拉到前面：“也不是什么大生日，不过是想着近来天气好，邀各位来瞧瞧王府新栽的牡丹花。”说罢展颜一笑，“这是李家妹子，刚从南边来，她脸皮薄，年纪又小，一会儿到了席上你们可不许闹她。”
    早在朱颜说话时几道好奇的目光就黏了上来，待话音落下，那些眼神立刻由‘好奇’转变为‘尴尬’和‘同情’。能被长泰郡主称一声妹子，又是李姓，除了那倒霉催的华仙继女不作他想。
    她注意到一位衣着不很华丽的官太太接连瞄了她好几眼，内心有点无语——在她们眼里她当是很可怜的吧？父亲为攀金枝狠心抛弃了她们母女，严夫人的死保不齐就是华仙公主的手笔，可她如今人小力单，只能伏首在华仙脚下求存苟活。
    戏唱到一半时李持盈离席更衣（这会儿管上厕所叫更衣），途径假山时好巧不巧，身后传来一道隐忍的女声：“……我与她母亲相识一场，难道眼睁睁地看着她为一点小恩小惠认贼做母？！”
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 诸公衮衮

    天气渐渐热起来了，花园子里甚至能听到不知名草虫的鸣叫，她里叁层外叁层地裹着见客出门的大衣裳，本来热得额头直冒汗，此时却如淋了一桶井水——说老实话，李持盈的第一反应是“这人算准了我会经过这里，故意演戏给我看？”原因无他，朱颜说过今日赴宴的都是与荣王兄妹交往亲密的官僚及其女眷，换句话说，是荣王华仙集团的死忠。在王府红口白牙地污蔑华仙为‘贼’，这是嫌自己命太长了？
    她不禁放慢了脚步，果听那人又道：“……可怜茵娘，挣命留下的这点骨血也……”
    穿来时受婴儿本能影响，她没有多少关于严夫人的记忆，再者大明贵妇很少自己养孩子，奶姆嬷嬷们才是最贴身照顾小主子的人，亲娘最多每天叫去看一看，抱着逗一会子也就完了。
    因此她对她的死没有什么特别深刻的感触。
    当年李家对外的说法是‘突发急症，暴病而死’，里头几分真几分假不好说，她唯一能确定的是……严夫人娘家绝对是知情的。从头到尾那家子就没露面，哪怕是个小老婆呢，死在夫家总得问一声吧？若那个声音的主人当真与严茵相交一场，那时怎么不见她出头？她被老太太养了八年，罚跪祠堂、叁天不给饭吃的时候怎么不来出这个头呢？
    离间计使得未免太明显了。
    虽有报纸书本，毕竟只是个闺阁小姐，没有出仕，也不是自幼生长在京城，李持盈能获得的外界信息其实十分有限，仿若身处一团灰蒙蒙的迷雾中，只能凭借手头的这点情报描摹出事件大致的轮廓——是杨百户的死暴露了什么吗？还是因为晖哥儿被赐名，致使华仙和荣王风头大盛？他们找不到荣王的破绽，便想从她这个拖油瓶打开突破口，好对付华仙……
    等等，‘他们’是谁？她在心里把可能的几股势力过了一遍，最有动机出手的自然是大娘娘真定与其养子，朱持晖这个名字等于宣告晖哥儿拥有了争大位的资格，小世子怎么可能坐视不理？《大明日报》报道说近日各地火器厂、造船厂的领事纷纷被撤，甚至牵累了不少省份的布政使与总督，或许也与此事有关吗？
    她犹豫了一下，还是没有走上近前，这里毕竟是荣王府，闹大了朱颜脸上不好看。再说，一次没咬钩，幕后之人只怕会想办法再次找上她，她正好可以借机查探一番，看他们打的是什么主意。
    重新回到席上时话题已经神不知鬼不觉地转过两遭，锦衣华服的少女们掩唇而笑，都在说今年的荔枝好，又大又甜，倒是女官、太太们但笑不语，摇着纨扇甘作陪衬。
    “却不是岭南来的，荔枝这东西不禁放，真从岭南弄了来，味儿也多半不好了，”荣王现领工部，旗下自然是工部属官最多，一位河道处郎中的千金笑说，“我偏爱川蜀那边的荔枝，个头虽然小了点儿，胜在味道好，又新鲜。”
    另一个着绿衣的小姑娘捧哏：“我也爱那个，赶明儿川汉铁道通了车，更便宜了。”
    这时一位夫人出声嗔斥道：“难不成圣上修铁道专为了你们吃荔枝？越大越没个体统。”
    她借喝水的功夫往那边瞄了一眼，大抵是天气热，客人们并不全拘在戏台边，有的出去赏花散酒，有的临水观鱼、作诗作画，实在分辨不出刚才有谁离了席。独坐上首的朱颜被敬了好几杯蝴蝶春，闻言脸上仍带着笑，人却懒懒地不搭腔，一副只顾看戏、看入了迷的样子，李姑娘眼珠一转，心知这马屁算是拍到马蹄上了。
    修造南北大铁道的时候工人们就罢过几次工，这还是建立在各省布政使先行主持修了几段，工部只负责将之全部贯通的情况下。川中多山，又有不少土司，修建难度比南北大铁道只多不少，去年末的那场风波不就因铁道监而起么？
    郡主会乐意提及此事才怪。
    不过这事说奇也奇，荣王很少主领这么大的全国性工程，当年京津铁道铺设时他只是个二把手，南北大铁道那会儿亦有内阁学士帮衬，怎么到了川汉铁道就他独领风骚了？皇上抬举儿子也不能拿国事给他练手吧……
    傍晚登车时朱颜亲自将她送到二门，不忘殷殷嘱咐：“今日你也累了，回去早点歇着，明天还要早起上学呢。”
    她是真的有点喝多了，脸蛋红扑扑的不说，性格也直往管家嬷嬷那边拐，见她没有立刻答复，甚至不满地拧了一把她的腮：“同你说话呢，听见没有？”
    李持盈被拧得一愣，旋即配合着嗷嗷叫唤起来：“疼、疼……”
    不论真心假意，人家这么表态了，她就要领情。
    “油嘴滑舌。”郡主这才满意了，扭头又对竹枝道，“看着点你们姑娘，回去别贪凉，不许吃冷的，着了寒有她好受的。”
    竹枝颇有点受宠若惊地应了。
    她觉出不对，正要开口询问，但见朱颜附耳过来，小声提醒了一句：“近日不要一个人出门，非要出去也须让人陪着，再有，外头的东西不许吃，此时你若出了事……姑姑……晖哥儿……”
    她说得太急，落进耳朵里根本什么也听不清，李持盈知道如果不是喝醉了酒，这番话朱颜绝不会说与她听，情急之下一把抓住她的手腕：“出什么事了？”
    长泰郡主打了个酒嗝儿：“总之你……听我的。”
    京城可能要变天了。
    到家时天刚擦黑，桃枝早让人打来热水，亲自伺候她卸妆更衣。李持盈全程处在神游状态，想问问她们近来可有什么大事发生，又茫茫然不知该从何问起。
    自从当今登基，关于他的传说传闻就没断绝过，老百姓不懂什么新政旧政，最津津乐道的还是他和敏惠皇贵妃的那段情。人都说皇上是个痴心人，皇贵妃去了，拿个大公主当宝贝，倒比嫡出的叁皇子（端王行叁）还尊贵受宠，不是爱屋及乌是什么？虽然她的心底并不相信皇家有真情，真定的种种荣宠却是有目共睹的，从她还是个普普通通的大公主开始，一直到如今的隐形太子。说句不客气的话，除非谋逆，大姑娘不觉得有谁能把真定从现在的位置上撅下来。
    难道当今也要走上唐太宗唐玄宗的老路？不对吧，他今年才几岁——
    “姑娘，”榻下的桃枝一声低呼，“清早姑娘戴在脚脖子上的链子去哪儿了？”
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 寄水

    叁四日后荣王府仍没有动静，李持盈便知这个足链是被当日试图引她上钩的人拾走了，思来想去，她只在离席更衣时走了点点路，其余时候都紧跟在朱颜身旁。
    倒不是心疼那个破链子，上午课间时李君闷闷地趴在桌子上，就是有种‘被抓到了把柄’的焦躁感，哪怕它根本无法证明什么，落去别人手上就是叫她不能心安。
    “你今天怎么了，是早上的课没有听懂么？”江小少爷这阵子也是忙得脚不沾地，听说他父亲病了，几番求医无果，要趁天还没彻底热起来往浙江老家静养。大哥二哥不约而同地从外地赶了回来，很有点趁老父没咽气，提前争家产的火药味。
    她想起他是江维的第叁任妻子所出，上面至少有十一个兄姊，这种闹剧大概跟他没什么关系？不过心里不好受是一定的。
    自从在长泰郡主的生日宴上亮了相，关于她身份的传言渐渐也在学塾里传开，许是怕惹麻烦，很多旧日关系不错的同学悄无声息地与她拉开了距离，虽也有牛皮糖般新黏上来的，她心里并不因此高兴。
    说起来很像是往自己脸上贴金，时至今日李持盈多少有点明白了朱颜与晖哥儿的处境，如果说寻常人交友是普通模式，端看投不投缘、性格如何，有时再酌情加上一条家境是否相当，他们这样的人交友便是实打实的复杂模式，里面掺杂了太多考量和顾虑，哪怕是在伊甸园一般的学校里，纯粹简单的友谊也像古董一样打着灯笼难寻。
    “没，我就是……”这样一想，江寄水已经很不错了，不管他心里是怎么想的，至少表面没有做出疏远或刻意亲近她的样子来。李姑娘慢吞吞地直起身，又抬手理了理衣裳，“就是有点提不起劲儿。”
    “许是春困吧，哈哈。”
    端午都过了，还春困？最近运河上死了不少人，病倒一大片沿岸的渔家，朝廷怕有瘟疫，每天天不亮便令人往主干道上撒生石灰，内城外城的水井也都仔细检查过。江维毕竟是跑船出身，深知这种传染病的厉害，早几日府里就开始戒严，一向人来人往的章台馆更是重中之重。他忙昏了头，一听她说身上乏力，下意识地伸手试她的额头：“还好，没起烧。”
    完了两人一起愣住。
    平心而论，李家的这位姑娘生的很有迷惑性，看着乖乖巧巧的，其实一肚子小心思。他承认起初他动过一点借势的念头，不论前程如何，与她分在一个班级就是运道，斡旋得当未必不能从中获利。只可惜她太警觉，他还什么都没做，她就一副随时准备逃跑的架势，闹得他挫败无比，回家问大哥‘难道我长得很像坏人吗？’大哥几乎没笑岔了气，拍着大腿道这不能怪你，怪只怪人家是兔子成了精。
    与其说是兔子……他觉得她长得更像狐狸，会被俄国商人捏住后颈皮的那种雪白雪白的银狐崽，不仔细看还察觉不了，她的眼尾是微微向上扬起的。
    “我，你，这只是……”
    江寄水难得结巴，收回手后好半天才顺平气：“近来许多人生病，我只是担心李君也中了招。”
    青帮突遭巨变，上下几百口人一个活口都没留，造成的另一个后果便是西洋药品被迫滞销。
    绝大多数北地的百姓还是吃煎药更多，有鸦片作前车之鉴，谁还敢轻易尝试洋人的东西？老话说‘是药叁分毒’，谁知道那东西对身体有没有害呢？传教士事件前朝廷对西药的管控就极其严苛了，奈不住贸易往来愈多，又兼留学热、出洋热兴起，西药到底是渐渐起来了，其中尤以经济发达的江南地区为最。
    这也是他赞成爹爹回浙的理由。
    白莲教还在时，那些东西常被当作入教的见面礼施散给穷人，大家不知道是什么，实在疼痛难忍的时候和着水吞下去就算完，谁知十个人里竟有六个能病愈，一传十十传百，名声悄悄传开。后来白莲教覆灭，传教士事件爆发，姑苏、杭州等地甚至开始流传洋大夫开颅治病的传奇故事，不过说归说，至今没有人见过实例。
    江寄水自己是吃过西药的，身为江维的儿子，打小就跟洋人打交道，他甚至知道他们从不用自己的船队运输药物——“一见是洋人的船队，别管是英吉利还是法兰西，想顺利通关就困难得很。”
    爹死咬着没吐露半个字，他却能猜到青帮之屠恐怕与朝廷有关，再是叁流帮派，一夜之间将之灭门也不是件易如反掌的事，有这个能耐的唯有官家。不知是不是锦衣卫故意放出的风声，外头甚至开始传说青帮是因为倒卖鸦片才叫连根拔起的，别说西药了，如今沾个洋字就没人敢碰——
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 命与运

    这也不能怪他们，大明禁毒的力度之大，堪为列国之最。这么说吧，如果不幸被卷进了谋反大案里，只要不是板上钉钉的主谋，运气好说不定能捡回一条命，但如果沾上鸦片、罂粟，十死无生。法不责众之类的教条圣上全当是放屁，登基之初曾有农民与县官勾结，导致相邻的好几个县都靠种植罂粟为生，查出来便是腰斩，连着该县官的上司、御史台与吏部的考核郎中一个都没放过。至今两京地区仍有童谣传唱：一人种罂粟，全村下黄泉。若要父母安，誓不沾大烟。
    汉人在这上头是跌过大跤吃过亏的。
    李持盈手边正放着一份今晨的《大明日报》，听了江寄水的这句话，忽然有点醒过神似的——从隋唐起，京杭大运河就是连接南北的交通要道，只看历代皇帝不计成本地疏凿维护、完善清淤就知其重要程度。与之相对的，漕运也是最容易滋生贪污腐败及地头蛇的地方。
    远有水匪，近有青帮，层层盘剥之下不止商人们叫苦不迭，只怕皇帝心里也憋着一口气。前朝的天子大臣们不是没有想过法子，从设置漕运司到增设地方官员协理此事，为此不惜加派军队，显圣爷甚至通过减税来大肆鼓励海运，可惜当时倭寇横行，加上大家的航海经验不够多，成效甚微。想到这里她不禁激动起来，如今情况不同了，洋人带来了蒸汽技术，也带来了工业时代的大杀器——铁路。
    如果说京津铁道是为了屏障京城，同时确保北京的各项日常消耗，京冀铁道就是明晃晃的为了煤炭和铁矿的运输，而南北大铁道毫无疑问，是为了将整个帝国的命脉掌握在自己手中。
    好一招釜底抽薪。火车不像船只，随便往哪个芦苇荡里一藏就不见了，便是被官兵追上，弃船跳河就能立即遁走。一旦南北、东西两条大铁道铺设完成，大明……便不可与从前同日而语。
    听了这么多皇家八卦，这是她第一次发自内心地觉得封建帝制也并不是一无是处。这个世界的明朝当真有如此气运，竟然一连撞上了叁代圣君。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    放学时天阴得厉害，看天色恐怕要下雨，她今天没带伞，江寄水主动提出撑她一程。其实一共就几步路，李持盈推脱不过，只好应了。
    晖哥儿放学比她早，看样子是已经在车里等了她一会儿，他的小厮见到她出来，立刻招呼男奴们驱赶围堵在学塾附近的人，好清出一条道路。她注意到里面最多的是书生，也有青衣小官，甚至还挤着不少孩童和老妪——哪怕是她也终于发觉了，这阵子华仙与荣王风头无两，不论什么时候公主府的门前都挤满了求见的人，谁也没想到他们等不到公主，居然堵到了叁思学塾的门口来！
    “愣着干什么？还不快上车！”朱持晖面也不敢露，只冲她伸出一只手。
    李持盈只得与江寄水匆匆道别，抓着他的手迅速爬上骡车。听到鞭声响起，两个人齐齐松了口气。
    “他们疯了吗？”她犹自惊魂未定，只敢借车帘的一丝缝隙打量外面，“怎么能追到这里来？”
    晖哥儿咕嘟嘟喝下大半杯水：“我怎么知道！舅舅昨天就接旨去蜀中了，也不见他们消停半点儿！”
    李持盈闻言一愣，然后用‘你是不是傻’的表情对他道：“郡主也去了？”怪不得今日没见到她。
    他似乎也明白了一点，傻乎乎地点了点头充作回答。车厢里一时静默。
    “对了，”眼看要到家了，朱持晖突然抬眸，“刚那个人是谁啊？”
    她没反应过来：“哪个人？”
    “就是那个长得很一般，穿得也很一般的。”
    他最近开始抽条了，脸也隐隐有了些大人轮廓，俨然一个衣锦冠玉的小王孙。这话别人说来又可怜又酸，他讲不知为什么就很正常的样子（……）。
    “……你看见了啊？”李持盈眼珠微转，正想说那怎么不干脆打个招呼，话头就被截了回去——
    “我看那人脑袋笨得很，你少同他一道玩。”
    大姑娘一个没忍住：“……他就是当日那个江寄水。”
    “期末拿了双优的。”
    朱持晖被噎了一噎，没好气地斜眼瞟她：“又不是你得的双优，你替他神气什么？”顿了顿，“你们很熟？”
    江家十来个小爷，一大半都是叁思学塾出去的，要不是还有几个废物怎么都过不了入学试，他都要怀疑江维是不是给学堂捐了钱了。朱持晖试着在记忆里扒拉了一会儿，是了，他家老大读的是赫赫有名的濯贤大学堂，老二则去欧罗巴溜了一圈，当年登过报的，被引为一时美谈。
    “倒也没有很熟，”李持盈撑着头，“一般同窗吧。”
    他这才满意了，从鼻子里哼一声：“那就最好了，这次的事情里头，我看他们家不清白。”
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 涟漪

    废话，前脚青帮倒霉，后脚江维病重，还病得不得不退回浙江，怎么想都觉得有点太巧了。锦衣卫徐千户的行踪不难打听，江老板哪怕不是直接导致此事发生的罪魁祸首，至少也在其中起了推波助澜的作用。
    不怪他要躲。能混到如今的地位，背后不知经过了多少次搏杀争斗，如今的大明可没有什么《反垄断法》，做到一行龙头的无不是当世枭雄，就算想标榜自己是朵清清白白的遗世白莲也要人肯信啊？两京商会每年撒下去那么多钱，真的都是过路费么？虽然她不觉得江维会傻到为了讨好官府自断后路，从目前的情势来看，他确实心虚了。
    “也未必是心虚，搞不好是怕人报复。”她没有流露出‘天哪，你居然懂得这么多’的惊叹之色，朱持晖觉得有点没面子，“现任浙江总督曾受过他的恩惠，两个人貌似交情不错。”
    断人财路如杀人父母，虽然南北大铁道通了车，运输业的重心早晚都会被转移到陆地上，但渐渐转移和嘎嘣一下被迫转移，差别还是很大的。难保不会有人将气撒到他身上。
    李持盈闻言奇道：“可是事情已经发生了，就算把他杀了也于事无补啊？”
    这个局面圣上必定是乐见其成的，既清肃了漕运（短时间内），又没落下什么骂名，还可以借机狠剥一层洋人的皮——本来西药就卡得严，借着盘查鸦片的由头，更可以占据道德制高点了。
    “我怀疑这事与大姨母那边有关……”二爷犹豫了一下，鬼鬼祟祟地招手示意她靠过来，“前儿不是那谁的儿子过满月嘛，也没办酒，爹让人送了趟礼就回来了。”
    为此华仙气得可不轻，不是她拿大，一来她是长辈，二来贵为公主，派人给小辈们送礼，居然门都没让进、怎么去的就怎么回来了。世子夫人虽然不是出身豪族，也是读书识字的好人家的女儿，无缘无故地怎么会做出这种不懂礼的事？
    不知是不是受大人影响，二爷不是很瞧得上小世子：“当年他还想娶朱家的宗女呢，叫他娘给打回来了，听说婚后待他夫人一直淡淡的，妾室丫头倒是一个接一个地抬举。”
    “等等……”小男孩儿滔滔不绝地八卦人家夫妻之间的私事，怎么听怎么别扭违和，她忍不住叫停说，“你都从哪里知道的这些？”
    李沅或公主都不是会把这种闲话嚼给他听的人。
    “学里呗。”话刚说完就挨了一记脑瓜崩，朱持晖捂着额头嘶道，“干嘛！又不止我一个人这么说，他、他还捧戏子呢！男戏子！若要人不知，除非己莫为！”
    叁思学塾里好些平头百姓家的孩子，有几个的父母就在京师大戏院边上摆摊，一来二去听了满肚子八卦，时值大娘娘巡视完水师回京过年，世子爷的这些烂事自然也跟着翻出来了。这个时代没有同性恋异性恋之说，相传神佑爷就男女不忌，捧个把戏子对王孙公子来说不是什么大罪过。
    嚷嚷完他才想起白她：“又要问我消息，又不许我打听，你当我是神仙啊？”
    “我问你案子的事，谁让你打听这些了？”
    “说的不就是案子的事！”他哼一声，压低嗓音，“杀害锦衣卫的凶犯抓着了。”
    李持盈心里一提。
    “争风吃醋？”李沅面上微怔，旋即笑起来，“你信吗？”
    华仙刚从外头回来，茶也顾不上喝一口：“真要是这么点子小事，会把他圈在家里？”真定这次离京明摆着是替她儿子收拾烂摊子去的，既无圣旨也无随军，却一连整顿了数个火器厂，连河北总督都被降了职，可知事情不小。皇上为粉饰太平，甚至搬出了‘小孩子独爱颜色好，为个戏子争风吃醋也是有的’这样的理由，他们自然也只能装聋作哑。
    李沅越想越好笑：“那杨小岳算哪个牌面上的人？就算看上某个红角儿也不敢跟真定的长子争。退一万步说，便是两人真的起了矛盾，朱澜贵为世子，还怕没法子整一个百户？犯得着使买凶杀人这么蠢的招么，又不是要杀徐客洲。”
    锦衣卫再怎么势大，背靠真定公主府，狐假虎威地弄一个百户还是没有问题的。朱澜又不傻。
    “所以他们不敢细查呀。”顺天府尹不是白痴，皇上把这个案子交给他而非北镇抚司就是不想将事情闹大，不管徐客洲怎么憋屈怎么愤恨都只能把这口气咽下去，眼看着京兆府随便抓个人了事交差。
    “……徐千户那性子，不会轻易善罢甘休吧。”
    “不肯罢休又如何？”华仙边摘耳环边冷笑，“他还能闹到乾清宫去，跟圣上对峙力争吗？”
    李沅听出她恼了，顿了顿，面不改色地随口转换话题：“那那个戏子呢？死了？”
    “今儿一早吊死了。”闹出这种事，本来他也没几日活头了。
    闻笙馆里，李大姑娘对着那根失而复得的足链轻声发问：“你说是谁送来的？”
    柳枝正给她收拾书桌，闻言头也没回地笑道：“午后门房来回，说有个什么陆姑娘送来的，他们不敢打开匣子细瞧，叫我跑了一趟，一看，还真是姑娘落下的东西。”
    “那个陆姑娘长得什么模样？多大年纪？改日我好同她道谢。”
    “这却不知道，我到的时候人已经走了。听门房老马说，不像是什么千金小姐，她坐在骡车里，使了个丫头来的，那丫头既能跟着小姐出门，穿戴却不如咱们府里的叁等丫鬟，可知不是殷实人家。”
    “也没留下个一言半语的？”
    “小丫头子不过十岁，鹦鹉似的只会说‘举手之劳’，让咱们不要放在心上。”
    ……欲擒故纵，老pua了。李持盈轻叹一声，眼神复杂地望着那条细细的宝石链子，说不清内心是兴奋更多还是惶恐更多，对方花这么多心思在她身上，所谋必定不小。
    问题是她值吗？华仙在她母亲的死亡里究竟扮演了什么角色？对方又想借这件事达到怎样的目的呢？
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 夏日无尽

    朱颜不在京，休沐日都不如平时让人期待。梅枝见她掰着指头坐在窗下，将手中的丝线一咬，心疼道：“姑娘去里头歇会子吧，这会儿正是大太阳，晒得人眼发晕。”
    别看她生得高高大大，一手针线活鲜亮又细致，连桃枝都自愧不如，甘拜下风。眼看要到六月了，差不多的衣裳有公主府统一准备，贴身的小衣、抹胸却是各人的丫头们亲自动手，梅枝手上拿的就是针线娘子们裁好的纱布片。李持盈也是到了北京才知道大明的少女少妇远不是她想象中那么保守，不出门时抹胸加纱罩衫是十分流行的避暑搭配，甚至，已婚少妇们为了追求凉快，连里头那件抹胸也敢取掉不用，场面一度很像小黄书的插画或工笔春宫图。
    北边固然没有梅雨季，这几天不知怎么回事，时气反复、忽冷忽热，华仙府上病倒了不少下人，吃了药也不见好。那日柳枝嘴快，晚上点灯时说漏了嘴，被她追问才牙尖嘴利地道：“煎药见效慢，价钱又不便宜，总是五剂十剂地开，谁家吃得起呢？专有那起子黑心烂肚肠的，低价买进些陈年药材，往里头掺和西药药粉，转头就自称是再世华佗。可怜老街坊们信了他‘一剂见效’的鬼话，到了还不知肚里吃进了什么脏东西。”
    她不是公主府的家生子，原是外头买来的，父母做的便是药材生意，所以说起来头头是道。
    大姑娘这才茅塞顿开：“最近西药进不来，怪道不能‘药到病除’了。”
    为了打开大明市场，西洋药物如地高辛、硝酸甘油乃至阿司匹林都卖得不是很贵，与人参鹿茸等名贵药材比起来甚至可以说是便宜，无怪会有奸商取这个巧。只怕不止穷人，高官富户们吃的药里保不齐也有西药。
    “在那里坐了一上午了，用点水润润吧。”梅枝见她没动弹，唯恐她被太阳晒坏了，起身去把窗户关上一半，又捧了一盏冰镇过的蔷薇露放到跟前。李持盈顿觉自己像个丈夫远行的怨妇：“中秋节郡主他们肯定得回来的吧……”
    朱颜这次走得匆忙，连向学塾请假都是荣王妃派人补的手续，那个惊鸿一现的陆姑娘至今没有再露面，她也不可能跑去向荣王妃打听当日王府都来了哪些客人，其中有没有一个姓陆的姑娘——表小姐什么的暂且不提，大明女官不禁婚姻，交际走动时称一句某大人，她的女儿却很有可能跟她不是一个姓，这里头能操作的地方就多了。
    想到这里李持盈烦躁起来，是，她对华仙没什么母女亲情，连亲戚都算不太上，可这不代表她会乐意被当成攻击她的尖刀，哦，她出面把生母的旧事翻出来晾在太阳光下，幕后之人躲在阴影里坐享其成？天下哪有这样便宜的事。
    对了！李姑娘灵光一闪，她查不得，有人也许可以！正好可以去探探他有没有落网，那个被抓的刺客是不是他……
    “你说你要我做什么？”
    脂粉浓香的某娼家内室，白娘子蹙眉对她道，“去荣王府偷礼单？”
    “嘘……”她吹胡子瞪眼地道，“你小声点行不行！”
    当初他说可以去小叶儿胡同找‘白娘子’的时候李持盈以为这指的是某个能联系到他的中间人，譬如那日那个倭国女人，杀了她也想不到白娘子居然就是他本人！进门先被那身藕紫燕红的裙衫震了一下，然后发现某人甚至还敷了粉，头发认认真真地盘成发髻，唇上、指甲上点着鲜艳的蔻丹……
    两厢一对比，她才像更是男扮女装的那个。
    好容易甩脱柳枝，谎称要书局借书，从后门抄小道跑来这里，李姑娘热出了一身薄汗，白……白娘子也不知道给她倒杯水，听了她的诉求后反倒老实不客气地一口回绝：“我只杀人，不接这种累活儿。”
    累……只……她没想到他敢把这种话堂而皇之地挂在嘴边，惊地倒抽一口冷气：“我就知道！那个锦衣卫是不是你杀的！”
    沉默就是默认。
    “那去年秋天，锦衣卫满城搜捕的人也是你？”
    外面有人叫了一声‘鱼官’……还是‘玉官’？他扬声应了，然后扭头：“我以为你是想起了什么才来找我的。”
    “……我依稀记起，老太太时常光顾的古玩器具店就在观潮街上。”她咬咬牙，从琵琶袖里摸出一个沉甸甸、鼓囊囊的金丝荷包，故作颐气指使状：“这是定金，事成后我给你双倍，不，叁倍报酬。”
    别看那荷包不大，里头都是玛瑙戒指、多宝簪子，最次也是合浦产的小手指甲那么大的珍珠耳环，这会儿的珠宝都是真材实料，半点没有人工合成的迹象。
    哪知人家眼皮都没眨一下，刷的起身捧出一个平平无奇的雕漆盒子，打开后里头整整齐齐地码着叁层金条（……），那金光几乎没闪瞎她的狗眼。
    李姑娘看看他这一身堪称朴素的细布衣裳，头上连颗岫玉都没镶的木头长簪，又低头去瞧金条，半天憋出一句话：“你属龙的吗？”
    他拧起眉：“……不是，我属兔。”
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 休怨

    他不知道她为什么忽然说起属相，耐心认真地等待下文，谁知对面的小姑娘一脸便秘般的复杂表情：“……算了。”
    从小师傅就教他不要多想，想得太多、知道得太多便是不幸的根由，她自己因此煎熬了一辈子，轮到他时只肯教他‘随着浪潮走’。活到这么大，其实白休怨压根儿不知道‘浪潮’是什么，他见过许多形形色色的人，每个都一脸正义，好像他们比大明天子更众望所归，比世间一切的道理、公义更理所当然，而每当他们试图用自己的信仰、理念说服他，白鱼就会木着一张脸说：“我只杀人，不问其他。”
    理智上他知道自己应该更关心松江的那条观潮街，虽然师傅教他说倭文，令他使倭刀，给他起的名字却是原汁原味的汉人风格——显圣皇帝在位时大明出兵灭倭，因为深知倭地武士的难缠，一攻占京都、江户就把天皇和幕府都屠杀殆尽，此后便是长达五十年的大规模驻军。期间因为有浪人武士在海上作乱，几番剿灭又几度再生，明国皇帝从天皇血系的旁支中挑了一个傀儡继位，封王时举国轰动不说，还上了大明和西方的报纸。有了这位亲明的‘日本王’，此后抗明复国的呼声才渐渐小下去，与朝鲜一样，民间开始推崇明文化，流行大明风格的名字。
    说不清为什么，他心底一直有种感觉，那就是师傅不是因为流行才给他起名叫‘休怨’的，她闭口不提他的身世，他的亲生父母，却希望他能不要心生怨恨，这么多年来唯一仅有的一次说漏嘴便是前年的中元夜，她以为自己要死了，躺在床上气若游丝地说：“那把月鬼天姥切是你母亲留给你的东西，不管发生什么都绝不可以随意丢弃。”
    这把打刀并不华丽，也似乎没有什么了不起的盛名，却是师傅的心头宝，也是打从一开始就给他练手的兵器，它伴着他长大，仿佛一个无比熟悉的朋友，每一个细节每一条纹路白休怨都熟烂于心。他一直知道它的切先（刀身的前半部分）处有叁个类似戒疤的圆形印记，起初以为那是锻造或使用时不小心留下的伤痕，直到他在一把镶满宝石的小手枪上看到一模一样的叁个圆形烙印。
    ‘说不定能顺着这条线索找到母亲’，他不在乎她是什么样的人，高还是矮，胖还是瘦，哪怕现在变成了一个丑陋粗鄙的倭国妓女他也不觉得难以接受，他只是……有点好奇，想知道生下自己的女人长什么模样，又是因为什么将他抛弃。这个念头如燎原之火，烧得他再也顾不上师傅的劝诫，上元夜半闯进了手枪主人的家中。
    “帮你去偷也不是不行，”‘主人’傻乎乎的，一副他说什么就信什么的样子，仿佛到现在都没弄清楚状况，不知道‘杀人’究竟是什么意思，而他又是个什么样的人，“作为回报，你得帮我弄来一些东西。”
    李持盈一下子警觉起来：“我没你那么大的本事，朝廷机密什么的肯定偷不来！”
    这笨瓜。白休怨提了提气：“我不会让你做那种事。”
    正如她自己所说，让她去她也办不到，何必白费这个口水？真的想要还不如他自己出手。
    笨瓜满脸写着‘那你要我做什么事？’
    “西药。”他顿了顿，“我……有人生了病，我需要西药。”
    回到书局时雅室的茶水还没彻底凉透，李持盈不知道是该高兴自己保住了荷包（……），还是该忧心上哪儿去弄点阿司匹林。如她所料，柳枝没在屋里，她不比桃枝，年纪更小，人也更为活络伶俐，换句话说就是爱躲懒，有点女孩子的小脾气，让她在外面等就不会想着进来添个茶倒个水。
    估摸着时间差不多了，李姑娘把看中的几本书捧在手里，准备结账走人。恰在这时门外传来柳枝的低呼：“小圆？这么说陆姑娘也在这儿？这可真是无巧不成书，上回我家小姐还问起你们呢！”
    此时再想躲已经来不及了，纸门拉开，但见一位梳着双环髻的少女应声回眸，身量与她相差不多，只是通身的衣饰逊色不少。她身边站着一位十叁四岁的白衣少年，应该是亲兄或者表兄吧，再不讲究男女大防，这年头也没有哪个闺阁小姐能大大方方与外男出门约会的。
    狭路相逢勇者胜。李持盈抢先一步，姿态万方地道了个万福：“原来是陆家小姐，上次没能向你道谢，实在是失礼。”
    小姑娘一下子红了脸，慌慌张张地也回了她一个福礼：“本、本就是举手之劳，不敢当的……”说完才想起介绍，“这是我表兄严璋，这是……李家大姑娘。”
    那个姓氏出口的瞬间李持盈眼皮跳了跳。乖乖，原来是在这儿等着她呢。
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 明暗

    李姑娘既没有面露惊讶之色，也没有对表哥感到好奇、另眼相看，陆春庭肉眼可见地紧张起来。
    她担心自己坏了事。按照计划，严璋不会这么快出现在李姑娘面前，娘说这李姑娘戒心太重，他们须得再抻她两日，等她自己想破脑袋、抓耳挠腮，再择个更偶然、更恰当的时机把严君送到她跟前。
    小女孩儿爱潘安，他们又有血缘牵扯，想必不会连严璋也一起防着。谁知就是这么不凑巧，让个丫头坏了事。
    陆春庭咬咬下唇，心道今天出来得急，严君这一身未免太过普通，连簪头的发簪都是铁的，松江李家出来的姑娘看不上眼也是寻常，待要出声再说点什么，李持盈已经准备告辞了。
    “李姑娘，”一直在一边站桩的严璋忽然开口，“这么说或许很冒昧，我上京前家父时常提起你。”
    她没见过严家人，不知道严家人普遍样貌如何，不过哪怕带着有色眼镜也不得不承认这个严璋生得十分不错，他很衬白色，头发、眉睫浓黑如墨，光是站在那里便有种凛然如冰雪的气质，好像是志怪传奇里走出来的世外仙人，不容凡人亵渎冒犯。
    她一时走神，忍不住在心里偷偷拿他跟女装大佬做比较，白娘子的五官显然更加美艳，丢进绝色美女堆里也不会逊色太多，且他的气质更像是刀客或浪人，与其说是凛然，不如说是锋利，这就反衬得眼前这位面目寡淡起来——上辈子她就不太吃冷面冰山这一挂，她更爱暴躁美人和铿锵玫瑰（不是）。
    此时李持盈终于后知后觉地意识到，刚刚与某人达成的交易自己可以说是亏大了，想找的人已经出现，阿司匹林还不知道堆在哪个不见天日的仓库里。大姑娘暗道一声什么运气，脸上竭力露出一个天真又不失迷惘的表情：“那我在这里谢过令尊关心。”
    就是不问‘为什么你爹会提起我’，看你这出戏怎么往下唱。
    严璋心里打了个突，这丫头怎么不按常理出牌？话说到这份上，要他在大庭广众之下继续上赶着纠缠也不可能，只得暂退一步：“我定会将姑娘这句话带给家父，知道你过得好他也就能安心了。”
    她被恶心得不轻，差点就要忍不住发飙爆粗口时一旁的陆姑娘适时插了句嘴：“这里不是说话的地方，若要叙旧何不找个茶肆？我知道附近有家……”
    “陆小姐开什么玩笑？我与严君初次见面，哪有旧情可叙呢？”恶心人谁不会？她一副人家可是大家闺秀，从不轻易跟外男说话的样子，带着柳枝迅速下楼，“那么我先告辞了，陆小姐自便。”
    到家还是觉得心里不舒服，像吃了块肥猪肉从头腻到脚。他可真好意思说啊，一副严家多在意她母亲、多关心她的架势，不知道的还以为将她养到八岁的不是李府老太太，而是他爹呢！柳枝瞧出她生了气，而且多半是因为那个陆姑娘，一早躲了出去，只留松枝和竹枝两个听叫。
    其实李持盈也注意到了，这两个是专业顶缸的，竹枝稍微好一些，松枝那就是俗话说的老实人，桃、柳不乐意干的苦活累活多半都是她干，这种容易踩雷挨骂的时刻也是她上前侍候。她自认不是爱打骂下人的主子，有时也不能免俗地拉拉脸子，使点小性儿，梅枝有底气劝她，她们可没有。
    “算了，”想想觉得没趣，为这么丁点事生气多不值当，说不准还正中了人家下怀，“不是说有西瓜吗，切一个来吃吧。”
    不管怎样，对方露了头就是好事，好过她在明而他们在暗，那才是彻头彻尾的被动局面。
    见警报暂时解除，松枝松了口气，半弓着身去厨房派吩咐，不一会儿捧回一盘拿井水湃过、还泛着凉意的鲜红西瓜。北方的瓜不如南边的脆甜，多是沙瓤，华仙和李沅都不爱吃，所以府里一向只买南方运来的脆西瓜，倒是便宜了她，隔几天就要吃一个。
    水果吃到一半，朱持晖兴兴头头地跑来了：“好凉快！你在这里偷吃什么独食呢？”
    她注意到他手上拿着什么东西，噗地吐掉嘴里的西瓜子，答非所问地说：“你拿的是什么？”
    他用她的银叉子叉了块瓜吃，又就着她的小瓷碟噗噜噜吐籽：“颜姐姐到成都了，给咱们写了信回来！”
    朱颜这次出门纯是临时起意，统共只带了两个侍候的人，毕竟连她自己都可以说是‘公务员家属’，怎么好意思带着一堆丫头婆子出门？大姑娘才知道原来长泰郡主很小就接触几何代数了，抓周时左手《九章算术》，右手《阿尔热八达法》（algebra），当年考进叁思学塾时朱颜的数学可是满分。
    “是不是工程那边遇到什么瓶颈了？”否则荣王、荣王妃怎么舍得叫女儿吃这舟车劳顿之苦？
    “不知道，”二爷心急，先把几页纸都翻了一翻，“不过就算有事她也不会写在纸上。”
    白纸黑字太容易落人把柄，朱颜做事一向小心谨慎，不会犯这种低级错误。
    “诶，你看，”晖哥儿倏地将第二页抽出来，两个人头碰着头，“这个李持谨……是不是你堂哥啊？”
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 暴雨绵绵

    还真是。她勾头去瞧，因为某地工程比预期中更耗时间，这样下去可能会赶不上进度，一些川中的年轻官吏被集体调去了成都府，李持谨因此当上了工部属下的管库郎中。
    别看这职位品级不高，自古后勤是肥差，里头不仅涉及到钢铁、木料，还有成千上百个劳工的伙食和两季衣衫，不怪她心理阴暗，主官是荣王，管理后勤的是他妹夫的堂侄，这个……皇上就不担心贪污吗？
    而且朱颜特意写信告知他们这件事又是什么意思？
    晖哥儿咔嚓咔嚓地吃着瓜，吃完又要水来漱口：“看来那边也没什么好玩儿的。”
    他长到这么大还没出过京城，对外面的世界自然万分好奇，都说川蜀是天府之国，土地丰沃、贸易发达，盛产杂粮酒、砚台、银耳及红景天等中药材，蜀笺蜀绣就不必说了，通江银耳一直是进上的贡品，前年英女王过四十寿诞，圣上令驻英大使送上了贺礼，其中便有这品药膳。
    不过荣王这趟不是去玩的，抵达的第一天就下工地去了，朱颜信中说的自然都是蜀地风俗，尤其提了一嘴川西土司之难缠。
    此时的大明还没有经历人口大爆炸，哪怕是修铁道这样庞大的全国性工程也无法动用地方正规军，只能就地征集农夫与劳工，工部核实清楚人数后由户部和地方政府统一供给、支付酬劳。这样一来势必就要与土司们打交道了——川蜀是个多民族混居的地方，彝族、羌族、藏族、苗族……他们占了四川约叁分之一的人口，怎么都绕不过去的。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    “怪不得要把荣王叫去。”皇子的身份摆在那里，只有荣王方能压得住那些世袭了几辈子的土皇帝们，一般二般的文官铁定要在人家手里吃亏的……李持盈忽然意识到，说不定是已经吃了亏才让圣上这么火急火燎地将儿子派去，监工兼压阵？
    天公不作美，今夏多暴雨，各地爆发泥石流和洪涝的消息就没断过，直到八月十五荣王父女也没能找着机会回京述职，《大明日报》倒是一直有在追踪报道，朱颜也常有书信寄回，但都语焉不详，透着股报喜不报忧的味道。
    “你很担心他们？”白休怨来送礼单时恰好撞见她长吁短叹，今夜那叁个都进宫赴宴去了，又因下雨，府里的丫头婆子们也懒懒的，他像只黑猫，轻轻巧巧就从房梁上窜了下来。
    “你又不是这家公主生的，操那个闲心做什么？”他其实不关心她是谁，名字是真是假都无所谓，说老实话他连大明皇帝有几个孩子都数不清楚，但往这府里跑了几趟，被动听了满耳朵闲话，该知道的到底还是知道了。
    “我哪是替公主操心？我是……”她见到他唬了一跳，反应过来后连忙把人拽进内室，又做贼心虚般将窗户半掩上，方敢捏着嗓子用气声同他说话：“我是担心川汉铁道不能按时竣工。”
    完了见他发梢滴水，回身找了块布丢过去：“先擦擦吧。”
    真做贼的那个反倒坦坦荡荡，一边把头发解开一边道：“进来时我看过了，你那几个丫鬟一个去提膳，两个提热水，一个在出恭，一个肚子疼。”说着从怀里抽出一份精致的礼笺，半点没有沾湿不说，上头还熏着淡淡的合香，“你要的东西。”
    事到如今李持盈肯定不敢说‘哦，可是我现在不需要这个了’，荣王府难道是什么国际大酒楼？他本事再大也得先盯梢后踩点，挑个月黑风高夜想法设法地避开巡逻的亲兵和婆子媳妇们，前前后后加起来可并不是一个小工程。此刻那薄薄的一张纸简直烫手。
    “嗯……嗯。”李姑娘心一横，看也没看就反手从梳妆台里摸出一小包东西，“先说好，就这么多，我托人弄来的，再要也没有了。”
    “……”
    西药是她悄悄托江寄水搞到的，用的理由是‘心爱的丫头病了，吃了药也总不见好，听人说洋人有药能治，又不知哪里买去’。江少爷此番没有随老父返乡真是万幸，据他自己说是因为学业未完，但是仔细想想，虽是正室嫡出，他的排行却太过靠后，就算回去了家业争夺也肯定没他的份，江家又不可能将北方的产业彻底撒手不管，总要有两个话事的爷们。
    这年头十岁往上就能算半个成丁，她能感觉到他的话语权比以前更大了，起初江君甚至问她要不要替她请个洋大夫过府瞧一瞧，被她赶叁赶四地拒绝。好在他没多问，几日功夫便把东西送来，只是数量不多，估摸着也就叁五日的量。
    白休怨看出她已经不需要那个礼品单子了，到手后她甚至没有再多看它一眼，干脆利落地换了话题：“过两日我要回一趟江南。”
    ……回？李九姑娘头顶的灯泡一亮，试探着问说：“去观潮街？”
    “嗯，”他没打算否认，“你还记得把东西卖给你太太的人长什么样吗？”
    *
    李持盈不记得羊头老长什么模样，但她知道他从前是做什么的。这人青年从军，被派去倭国呆了几年，回来时手脚都不灵便了，顺势做起了倒卖洋货的小生意。他声誉不佳（行踪不定，又总是延迟交货），胜在货源多且广，开着一间小店面，日子总算还过得下去。偶尔喝醉了酒满嘴跑火车，说自己当年跟着小戚将军斩杀倭寇，何等威风。
    自从戚氏一门没落，大明的军纪就不如从前严明，驻倭部队尤其，毕竟五年一轮换，普通士兵要整整五年才能回到故土，重见妻儿，心情怎么可能不郁卒？加上倭人不服管教，效忠旧天皇旧幕府的浪客平民多如虫蚁，前赴后继、斩灭不绝，不少士兵都以欺辱倭人为乐。
    羊头老有次跟前头小厮们说嘴，碰巧被她听见了，他说倭女性烈，特别是武家的小姐，不少兄弟都在她们身上吃了亏；还说江户有人偷偷办过火器厂，叫白将军亲自给剿了，没报与朝廷知道。
    因为有前世的记忆，她对某日出之国没什么好感，最多就是发出一点‘落后就要挨打’的感慨和叹息，可此时当着白娘子的面，当着这个疑似日本人的面，她发现自己没有办法轻松正常地复述羊头老的言行，作为一个明人、汉人，她有那么一点点心虚。
    “我不确定那人还在不在松江，你确定要这会儿回去吗？南边好像正在闹洪灾……”
    “你是不是又想起什么了？”
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 至亲至疏

    这个人完全没办法皱眉，他一皱眉，过分昳丽的眉眼就变得妖异又扭曲，那种随时会暴起杀人的戾气从他的每一个毛孔争先恐后地往外涌，李持盈干笑两声，不动声色地向后退开两步：“……没，我就是提醒一句。”
    很快竹枝和松枝提着热水回来，没等她再说话，白休怨一个闪身消失在了黑暗里。大姑娘看着炕上半湿的布巾犹自心惊，年纪再小、看上去再天真（？）无害，那也是手上沾过人命的人，现在她对他有用，暂时可保性命无虞，等他查出了自己想知道的事情呢？鬼知道会不会杀了她灭口。
    还是得想个法子才行。
    那厢竹枝的声音细细传来：“……谁叫他们不仔细跟着？驸马爷一早发了话，还在那里哭天抢地……”
    这说的是前日寿哥儿因被石子儿滑了脚，在花园子里狠摔一跤，好像还磕掉了一颗新长出来的乳牙，宝华堂知道了，下狠手发作了几家下人。两个丫头进门时正在那里小声嘀咕：“若是换了大哥儿，看那几个老货敢是不敢。”
    宫里带出来的人手毕竟有限，满府下人中约有一半是牙行买来的，自然而然地形成了两个不同阵营。能被派去侍候两位哥儿的都是宫里有头有脸的嬷嬷，平时端着架子教训她们时比公主还有主子范儿，如今老脸丢个精光，可不是要被毛丫头们说嘴看笑话了？华仙固然要名声，不愿意唱这红脸，不是还有李沅吗？李持盈也是最近才品出滋味，来到公主府这么久，她从没遭遇过克扣份例或是被有脸面的妈妈言语奚落这种宅斗剧必备剧情，根本原因不是这里民风淳朴（……），而是李沅在公主府拥有一定的话语权。
    这是很罕见的事。自从神佑爷废除了‘公主必须嫁平民，皇子只能娶百姓之女’的祖制，贵主们参政的热情就被重新点燃，尤其是当今登基以后，颇有点汉唐公主的盛势。李沅能被华仙如此信任，两人之间肯定是有情分在的，但是据她观察，这两个人与其说是一对恩爱夫妻，不如说是……一对君臣。
    她没见过爹对公主有什么狎昵之举，亦不见华仙待李沅有何特别亲密之处，毕竟不是真的小孩子，知道相爱的人应当是什么样的，李持盈基本可以确定事实不如外界盛传的那样，少女公主对青年探花一见钟情，不惜逼死其元配也要将之弄上手。
    中秋节前陆春庭给她递了帖子，说对她一见如故、十分钦慕（？），如果她不嫌弃，愿在家中摆一桌小宴，两人赏菊赏月，或可成为手帕交也未可知。李姑娘看过就丢到一边，赏花赏月都是幌子，想引她去见严璋才是真，虽不知道他们准备了什么说辞，料想不是好话。哪知中秋节翌日，陆春庭再次送了帖子来，这回却不是她的笔迹了，而是一手极其漂亮的柳体。
    “如非要事，不敢唐突，敬备菲酌，伏乞尊君驾临。”
    随帖附带了一张年代已久的信封，上面写着‘兄永艺亲启’，落款是‘妹茵’。严夫人的闺名便是这个茵字。大约是经过上次一事，他们意识到欲擒故纵那一套对她不管用，索性把话说明白了，钩直饵咸，愿者上钩，兼之姿态低得不能再低，如此一来她倒是有点好奇了，使人去宝华堂回了一声，换过衣裳便又要套车出门去。
    “你去哪儿？”临走前朱持晖将她逮个正着，李持盈很少穿得这么华丽隆重，惹得他绕她走了两圈，啧啧奇道：“去面圣吗，穿成这样？”
    大姑娘本来就有点心虚，闻言恼羞成怒：“你懂什么！这叫庄重。”
    输人不输阵明不明白？
    二爷噗嗤一笑，完了又一脸怀疑：“你不是要跟姓江的出去玩吧？”
    她一愣，然后反应过来姓江的是指谁：“……我跟他倒也没有那么熟。”
    “少哄我！”朱持晖不肯买账，兀自哼了一声，“前几天我瞧见你们在饭厅嘀嘀咕咕了。”
    “那是……”她赶时间，没空在这儿继续纠缠，只好道，“等我回来跟你说，我先走了。”
    托了那两封帖子的福，陆春庭的来历算是暴露无遗，她系户部山西清吏司主事之女，父亲早亡，其母庞轻庞大人一直没有再嫁，母女二人如今赁了一间二进小院，就住在外城飞燕胡同。这个庞大人官声不错，资历也够，在户部呆了十五年，很得李沅的倚重，无怪能被邀请去参加朱颜的生日宴。
    “李姑娘。”但她此次不是为了陆春庭或庞轻来的。严璋身穿一件质料上乘的玉色直裰，头发束起——他还没有及冠，不能戴网巾或冠帽。走近后方能看出衣料上典雅细密的暗纹，庞大人想必花了不少心思，既没有将他打扮得过分奢华，奢华到超出了他的身份，又不像上次无趣寒酸，拒人千里。
    “或者恕我失礼，叫你一声表妹。”
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 换年华

    “随你。”称谓只是个代号，何况他们确实能算是一对表兄妹——老太太在世时不常说起严家的情况，但她知道严夫人有个异母兄弟，想必就是严璋的爹了。
    严表哥表情僵硬了一瞬，还是风度极佳地请她落座：“姑母去世时妹妹年纪尚幼，许多事只怕不甚清楚，李家太君……也不大会说与你听。”
    刚刚还是‘表妹’，一个弹指的功夫直接快进成了‘妹妹’。李持盈忍不住打断他：“敢问严君贵庚？”
    他才比她大几岁啊？她娘去世那会儿他保不齐还在换牙呢，说得好像自己亲身参与了什么似的。
    这回严璋听懂了她的嘲讽，表情差点端不住，在桌子底下狠掐了一把大腿方才镇定下来：“……我属牛。”
    哦，今年十叁。
    席上备着半温的蝴蝶春，这种酒是用花瓣和花蕊酿成的，香气馥郁，烫过之后尤其，能令人如置百花丛中，因此得名‘蝴蝶春’。她拿起酒杯啜饮了一口，又挟了一颗油炸花生米，示意他接着往下说。
    严璋已经见怪不怪了：“太兴二十二年秋，你出生后不久，我爹收到了姑姑寄来的亲笔信。信上说自己命不久矣，恳请我爹出面收养你，抚育你长大成人。”
    虽然是兄妹，毕竟不同母，严家兄妹俩的感情绝对算不上深厚，只是当时严公已经作古，严夫人的生母仅是个妾，做不得家里的主，她思来想去，只有找上兄长严艺。
    这个名字成功让李姑娘呛了口酒，这么严肃的场合，怎么混进一个这么胡搞的名字？严艺？还字永艺，谁给起的啊！
    表哥被她吓了一跳，然后尽职尽责地拿手帕给她擦拭酒渍，李持盈连连摆手：“不必，不必，我自己来……”
    “你如果不信，我这里有书信一封，可以作为凭证。”
    她小心接过那几页已经泛黄发脆的信纸，活像是捧着什么前朝遗宝、旷世奇珍，说句不夸张的话，读信时她的脑子里不时闪回过几个模糊的片段，一个面容憔悴的女人和一片翠绿如玉的竹林。
    “好丑啊，哈哈哈哈哈……”
    “盈盈，可不能咬手手，脏……”
    “看这个，好不好玩？”
    看得出来这位严夫人没有受过太好的教育……又也许是写信时情绪过于激动？整一封信颠叁倒四、语无伦次，信纸上甚至还沾着不知名的污渍。
    “李家郎是庶子，求娶的自然也是庶女。实则严氏这一辈还有个嫡出小姐，长到十五岁夭折了，那之后外祖和外祖母便将全部心神放到了我爹身上。”
    她明白他的意思。培养一个女官不比培养一个士人花销更小，嫡女在时家中的一切资源肯定都会向嫡女倾斜，严夫人……严茵能分到的寥寥无几，因此她的字迹不够好看，文章也没什么逻辑可言。直到嫡女不幸夭折，家主不得不扭过头来培养已经长大的庶子，而严茵也在此时定下了人家，两边就此分道扬镳，交集少之又少。
    “你爹当时没有回信吧？否则咱们就真该以兄妹相称了。”她现在能确定的事情有两件，第一，严茵预感到了自己的死亡，并且竭尽全力对她作出了安排，虽然事情并没能依着她的想法发展，但她努力过；第二，严家抛弃了她。
    “爹爹当时在外地任上，家中只留了几个老仆并几位老姨娘，等信送到，姑姑已经没了。”
    “她再傻也不会不知道自己娘家没人。”李持盈毫不留情地打断了他，“你爹分明知情，但他躲出去了。”
    李沅那一年的科举情况特殊，河南、江西两省的举子抗议罢考，后来事情平息，朝廷又忙着补录补考，因此一直拖到九月才正式放榜。六公主华仙下嫁李探花是正月的事，此时不过十月而已。
    “你们不敢开罪华仙，只好眼睁睁看着我娘去死。”
    这句‘你们’算是将严璋彻底惹毛了，他终于扔掉了冰山君子的面具，学她的样子冷笑起来：“好个升米恩斗米仇的李姑娘，你怎知我爹不想救她？难道是我爹逼死的姑姑不成？京里来人进了李府大门，没隔几日里头就说‘病死了’，你李家太君连门也不敢让两个老姨娘进，停灵不过七日就匆匆下葬，难道还不是心里有鬼吗？”
    “妹妹被她养到八岁，心里难免向着她，我也不是不知道‘生恩不如养恩’的这句俗话。只是姑姑若还在世，见到你如今这副形容，岂能不痛断心肠？！”
    李持盈瞪大眼睛：“你——”
    严家兄妹俩都是庶出，但不是一个姨娘生的。
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 当年今日

    话到这里她总算反应过来，严璋或许存着些算计她的心思，但他同时也是真心实意地怨恨着李家与华仙，认为是他们逼死……乃至动手杀了严茵。对她‘认贼做母’这件事，他发自内心地感到痛恨和愤怒。
    “……升米恩斗米仇？请问你和你爹给过我半升米吗？逢年过节音讯全无，不知道的还以为严家人都死绝了呢！李老太君再不好，一口粥一口饭地将我养到这么大，从没短过吃穿用度，几千升米的养恩和半粒米都没有的生恩，傻子才不知道怎么选吧？”
    比口齿她很少败阵：“现在你们冷不丁冒出来了，打量我不知道什么盘算？不就是见到华仙起来了，朱持晖在圣上跟前挂了号，你们——”
    “李姑娘！”严璋额角甚至爆出了一点青筋：“隔墙有耳，还请妹妹谨言慎行。”
    这院子拢共只有巴掌大，想也知道庞大人不可能放他们在此单独见面，李持盈强迫自己冷静下来：“我不知道那些人许了你什么好处，你们又达成了什么共识，总之我把话放在这里，想让我出面用此事攻击华仙，免谈。我娘人都已经死了，我不会允许任何人为一己私利污却她的身后名。”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    既然话已说开，他索性也不打哑谜了，端起酒杯猛灌一口：“你一点都不恨吗？”
    “恨谁？恨我爹？平白无故长得那么好做什么，勾得当朝公主一见倾心，念念不忘？还是恨华仙？凭什么贵为公主就可以横刀夺爱，杀人不偿命？”她顿了顿，到底把到嘴的脏话咽了回去，“从古至今，这样的事发生得难道少了？我娘刚去时你们不教我恨，有利可图方巴巴地围上来，别拿我当傻子哄了。”
    被这丫头片子说中了心事，严君的脸青一阵白一阵，好半天才道：“她是你的亲娘，如果连你都不想着为她报仇，她就太可怜了。”
    这话不说还好，一说李姑娘彻底爆炸：“少他妈在这儿打感情牌！她生我一场不假，我也念她的情，可她养过我几天？有道是‘叁亲六眷，娘舅为大’，母亲不在了，本该由舅舅们担起责任，你倒是说说这些年你们在哪儿？你他妈敢吗？！因为害怕得罪公主，一家子做了缩头王八，倒把个小姑娘推到前台送死，严璋，身为一个读书的士人，你真的没有哪怕一星半点的羞耻心吗？”
    “有又如何，没有又如何？”他被她刺激得浑身发抖，梗着脖子破罐破摔时好几绺碎发掉到腮边，随着说话时肌肉的起伏微微发颤：“严家比不上李家，没有那么厚的家底，当年那般情形，借我爹两个胆也不敢拿阖族人的前程性命冒险，与公主公然叫板！读书的士人难道就不是血肉凡人？就不许有恐惧牵挂？退一万步说，读了书难道我就自动变成了高官贵胄，大权在握？路都是人走出来的，君子报仇，十年不晚！”
    她冷笑一声：“当年没胆子做的事，为什么今日忽然敢了？”
    回家路上恰逢暴雨，回到闻笙馆时半幅裙子都湿透了，桃枝一边伺候她换鞋擦头发一边忙忙地令人去提热水，她心里烦躁，更完衣就问说：“爹在家吗？”
    大姑娘平时不爱跟驸马亲近，一是不熟，二是没必要，这府里一共才几个人？连李沅自己都要看华仙的脸色过日子，搞这种报团取暖的事意义不大——血缘关系摆在那里，她给不给李沅晨昏定省、一天叁杯茶都是他的女儿，电光石火间李持盈忽然想到，华仙那么要脸的一个人，比起逼死严夫人，在世人口中落下天大的话柄，令她带着女儿下堂求去难道不是更好的选择？她连处置奴婢都不愿意亲自动手！
    越想越觉得此事不对劲，严茵与李沅是父母之命、媒妁之言，之前压根儿没有见过面，更不必谈什么爱情、情谊，他们俩是典型得不能再典型的盲婚哑嫁，而且当时成婚还不到一年，对严茵来说和离应该不是一个非常难以接受的选项——显圣爷在位期间寡妇再嫁就不是个事儿了。再者，为什么严茵死了，她却好好的长到了如今？不是她乌鸦嘴咒自己，怎么想都是女儿更麻烦吧？既随李姓，又是元配嫡出，与李沅有着脱不开、洗不清的关系，与其杀母留子，为自己埋一颗一定会爆的定时炸弹，不如将她们一起远远送走；或者干脆一点，斩草除根。
    趁她沉思的空档桃枝与柳枝对视一眼，温柔微笑道：“今儿不巧，外头来了好些客人求见，驸马爷只怕不得闲。”
    她也是说话没过脑子，张口便问：“什么人？”
    桃枝一顿，脸上浮现出为难的神色：“这个奴婢也不清楚，想是衙门里的人吧。”
    话一出口李持盈就知道自己失言了，笑了笑，让她们抬水进来沐浴。谁知洗澡洗到一半，外面突然传来朱持晖的大嗓门：“诶，你睡了没有？！颜姐姐在成都府出事了！！！”——
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 共剪西窗烛

    他也不管里面有没有人答应，风风火火冲了进去，那厢李持盈才刚爬出浴桶，满头长发吸饱了热水，又厚又热，如一块热敷膏药紧贴在皮肤上，冷不丁听见脚步声，她吓得差点跌回桶里去。
    “姑娘！”屏风外的梅枝听见水声，一时情急，丢下手里的东西就去拉她，好死不死膝盖在木桶边上磕了一下，当即就红肿起来。
    二爷进门时只见她披散着湿发，一脸龇牙咧嘴的由着个丫头抹药油。
    不知道是不是基因使然，李持盈的四肢生得十分纤细，手腕与脚踝尤其，李老太太常说她‘细骨伶仃’的，好像家里怎么亏着她了似的。朱持晖起初还有点幸灾乐祸，不知道她从哪里搞出的这副形容，走近瞄了两眼，忽然就有点耳热。
    ……好像洋人的娃娃啊。
    学里先生说洋人的地界与大明气候不同，一方水土养一方人，因故他们与汉人长得不一样，喜好也不尽相同。汉人做娃娃喜欢做得圆圆胖胖、虎头虎脑，一看就有福气，招人欢喜，洋人做娃娃却喜欢细腰长腿，把个胸脯子挤出大半个，闹得老学究们连连摇头，说这叫‘不知廉耻’，‘世风日下’。他虽然不明白为什么要把胸口的肉都挤出来（听说唐朝仕女也爱这样），心里却隐隐觉得那是美的，先前有人送了一套十二个洋人娃娃给荣王，他借找玩具的功夫偷看了好几眼——她们都穿着窄腰大摆的裙子，胸口鼓囊囊，脖子和手腕、脚腕却细得不堪一折，或笑或嗔或怨或恼，仿佛是一幅木头雕成的十二美人图。
    “傻站着干嘛？”抹完药油她才发现晖哥儿的衣裳下摆连袜子都是湿的，大概是外面水迹未干，他急着跑来时溅上的，“赶紧换身衣服，再拿热水泡个脚，你当风寒是闹着玩儿的吗？”
    仅这一句话的功夫，他敏锐地察觉到她今天情绪不对，也不顶嘴了，乖乖换了衣服让人端水泡脚。
    厅堂里光线最好，她搬了个凳子坐在他对面，一边晾头发一边问说：“郡主怎么了？”
    能让他这么大晚上的跑来，必定不是小事。
    “我也是听爹的门客说的，”热水里加了点暖身驱寒的中药，呈现出淡淡的茶色，朱持晖低着头，用脚趾夹药材玩儿，“说川西好几个土司联合起来，趁今年大雨，把朝廷建好的几个车站都给扒了，颜姐姐找他们理论，因此受了伤。”
    受伤二字一出，大姑娘寒毛直竖：“他们好大的胆子——”
    话音刚落，只听哗啦一声，她的绣鞋和亵裤都叫热水打湿了。
    两个人面面相觑，半晌，二爷似是玩笑似是死鸭子嘴硬地努了努嘴：“不然你也进来泡泡？”
    那么大个木桶，还能盛不下两双孩子的脚？她不知道自己是同他赌气还是什么，居然真的脱了鞋伸脚进去，姐弟二人用脚打水仗，不一会儿方圆五米内的地上都汪了水。
    “我这身衣服算是白换了，”朱持晖哈哈笑着，一边左右夹击，试图将她制住，“对了，你今儿不是去找哪个小姐玩儿了么？她惹你不高兴了？”
    她突然抬头看了他一眼，似是在惊讶他居然能发现，一不留神便落了下风，被他死死踩在了桶底。
    大姑娘挣扎了两下，没挣开，无奈道：“没有。”
    倒不是不想说，此时此刻她其实很需要一个情绪的出口，只是不知道该从何说起。老话说‘父债子偿’，前世接受的现代教育告诉她，父母辈的烂账不该由子女偿还。不论李沅或华仙做了什么，抑或是没做什么，那都与晖哥儿无关。
    他是全然无辜的。
    就像严璋，要不是他死乞白赖找上门来，非要拖她下水，她未必有这么烦他，也根本懒得怼他。
    “京里的人大都是这样的。”不知道二爷一个人脑补了什么，他曲起大拇指扣了扣她的脚背，“表面一套心里一套，说出来的话未必能当真，你习惯了就好了。”
    她忽然有点眼热，忙抽了抽鼻子作掩饰：“用你说。”
    怕他再继续深究，李持盈赶紧转换话题：“门客们有没有说，那些土司为什么要扒车站？”
    川汉大铁道的最终路线是去年初定下的，图纸更早，若有异议何不早提？非得等到这会子，都动工快一年了，大喇喇地跳出来给朝廷使绊子。
    “好像是说他们的风神和火神不让，我也不懂。”二爷本来在宝华堂玩叁弟，模模糊糊听了一耳朵就赶紧跑来，川南云贵地区本就神秘，村寨之间不大通婚，风俗也各异，他听得懂才是怪事。
    “你说，世上真的有神么？”
    “也许吧。”李持盈心想，谁知道我为什么会投胎到这个地方，还带着上辈子为人的记忆？鬼神妖魔之说虽然听上去虚无缥缈，万一真有其事呢？
    他的嘴角勾了勾，仿佛在笑话她这么大了还信神佛：“那你说，神真的会管凡间的事吗？百姓们烧香拜佛，他们真能听见？”
    “心诚就能听见，像你这样的神肯定不怎么乐意听。”
    他才要反问你怎么知道，你又不是神，外头松枝敲了敲门：“大哥儿，姑娘，时候不早了，该歇下了。”
    不等朱持晖说话，李姑娘自己先道：“不必来来回回地折腾，你今晚睡这儿吧。”
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 夜半谈心

    一回生二回熟，朱持晖抱着她的备用枕头，还想顺势霸占她的被子：“你的这个软，我要盖。”
    她没好气地瞪他：“不给。给你我盖什么？”
    这床被子其实没有什么特别的，大约是去年进京前李府的一个针线嬷嬷给她做的，针脚细密不假，绝没有到胜过公主府许多的地步，不知道他看上它什么了，见一次就嚷嚷一次。
    “那你分我一半。”二爷直接往她床上一倒，叁两下踢掉鞋子，恨不能立时钻进被窝里去，“好了，我睡了。”
    李持盈：“……”
    他的年纪渐长，主意也愈大，服侍他的丫头们只敢好言劝告，一次不行就算了，连开第二次口的胆子都没有，闻笙馆的丫鬟就更没资格说话了。大姑娘半天不见有人站出来说他，干脆也脱了鞋躺下去：“夜里蹬被子我就把你赶出去。”
    横竖这床够大，睡五个他都绰绰有余，不怕两个人因为抢地盘打起来。
    奸计得逞，晖哥儿自觉满意了，睫毛忍不住抖了抖。李持盈扭头让人吹灯，帐子里一下暗了下去。
    两个人都有点睡不着，他是快乐和得意，她是心绪未宁，脑子里的乱麻没能完全梳理开，心情仍未彻底平复。过了约一盏茶时间，李持盈望着帐子顶开口说：“其实我今天不是出去见陆姑娘的。”
    朱持晖唰的掀开眼皮：“那你做什么去了？”
    穿得那么郑重其事，也没带丫鬟。
    “我去见我表哥了，”这会儿她能自自然然地承认与严璋的血缘关系，当着他本人就不行，“就是我娘兄弟的儿子。”
    他瞬间警觉起来，来到北京这么久，哪怕把牌位都接来了，她从没提起过她的母亲。也许是怕华仙不高兴，也许是身份尴尬，总之她没有提起过那个人。两人不同母，这是打从一开始就摆在台面上的事实，他没打算强迫她认他娘做母亲（用脚指头想都知道这不现实），也无法否认自己的娘可能对死掉的那个严氏做了什么不好的事情——至少府里的下人婆子们都是这么认为的。
    “他跟你说什么了？”朱持晖不自觉地有点生气，“你、你居然背着我去见他！”
    他不知道自己为什么要生气，仿佛凭空挨了一记拳脚，胸口自然而然地升出一股遭人背叛的愤怒。然而下一秒李持盈抓住了他的手：“你小点声行不行？大吵大闹什么呢！”
    她的手稍微有点凉，指骨细细的，他立刻就没那么生气了，但还是吹胡子瞪眼地哼了一声。
    “他跟我说了不少你娘的坏话，说我母亲的死可能与你娘有关，希望我能用这件事对付你娘……和你。”大姑娘慢慢地说着，忘了松开他的手，“我不知道他说的是真是假、几分真几分假，毕竟这件事过去了太久，就算有疑点，很多事也已经无法查证了。”
    最重要的一点是，内心深处她不太愿意恨人。固然感恩严夫人给了她第二次生命，说实话李持盈并不怎么爱她，假如换成前世的老妈，她豁出一条命去也会跟仇人死磕到底，要他/她血债血偿，但今生……她并没来得及与严茵如何相处，因此深觉对不起她的一片爱女之情。
    听到前半段时晖哥儿心尖一颤，作为儿子，且是长子，他很清楚华仙公主并不如外界盛传的那样温柔慈爱，皇家女人有几个好脾气的？为了得到一个男人弄死其元配这种事历史上不是没发生过，因此他不能打包票说‘我娘才不屑于做这种事，把事情查清楚就知道那人都是在放屁’，万一真如那个什么表哥所言，他与李持盈会变成什么样子？
    半晌，二爷狐疑着问她：“为什么要对付我？”
    她一脸无语的表情：“你是真傻还是假傻？”
    “……不管你信不信，我对那个位置没有兴趣。”他翻个身面对着她，“我知道自己不是那块料。”
    婴儿肥逐渐褪去，现在他这样侧躺着说话时已经脸颊一起不会突起一块了，大姑娘觉得有点遗憾，于是伸手过去捏了捏。
    “嘶……你干嘛！”
    “人是会变的，也许过几年你就有兴趣了。”
    他斜睨着看了她一眼：“你很希望我感兴趣？”
    “你感不感兴趣和我有什么关系？”李持盈切了一声，“行了，睡觉吧，明天还要早起上学呢。”
    说了一箩筐话，她困意上涌，身旁那个人倒来劲儿了：“倘若我真的成了皇帝，就给你封个县主，不，郡主。”
    “抠不死你呢，皇帝的姐姐不应该是公主吗？”
    “你又不姓朱，到时候肯定有很多大臣跟我吵架的，就像嘉靖爷那会儿的那个海瑞，说不定还以头抢柱，忠言死谏。”他边说边扳她的肩膀，“你翻过去干嘛？快翻回来！郡主也很不错了！”
    “好好好，知道了，我要睡觉了。”
    黑暗里二爷撇了撇嘴，到底是南边来的，不懂这里头的门道。皇室女眷看的不仅是爵位高低，还有万岁的圣宠。不得宠的公主见了得宠又有权有势的郡主还不是要低一头？啧，蠢死了。
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 回京

    下过几场秋雨，天气彻底凉了下来，朱颜受伤一事也在京里悄悄传开，虽然目前还没有任何一家大型报纸敢刊登相关消息，非常反常的，重阳、冬至时分宫里厚赏了不少东西——但不是赏给留守王府的荣王妃，而是拐个弯子送到了华仙和晖哥儿这里。
    对此李持盈感到十分无语：“这么看不上人家，当初为什么答应娶她进门？”
    荣王本人再坚决，没有圣上点头，荣王妃能得授王妃金册、名入玉牒？既然当初点了头，这会子再搞这出就让人心里不舒服。
    桃枝一听就知道她说的是谁，论理做奴婢的不该议论主子，她又是王妃，更尊贵了一层，可北京城上上下下谁也没太把荣王妃当一回事。她道：“圣意岂是人人都能揣测的？姑娘也不必替人鸣不平，有郡主孝顺就比什么都强。”
    荣王妃的出身不光彩，这在京城不是秘密，她外祖母原是洋人的外室，也就是俗称的‘平妻’，没有婚书也不受大明法律保护，洋人到任期满，拍拍屁股回到自己的祖国，丢下她和一双模样极佳的女儿。小女儿据说是夭折了，大女儿长到一十五岁便出落得芙蓉牡丹一般，很快引得众人争相追捧，荣王妃是她与第叁任丈夫所生，彼时家中已经没落，不过撑着一个空架子，不惹人笑话就罢了。
    她是如何与荣王结识不必细说，成功案例比比皆是，但能让一位亲王再四坚持，非要娶之为正妻而不是纳入后院，做个姬妾，荣王妃独此一家，再无后者。众人都猜圣上是恼她带坏了儿子，撺掇好好的王爷进宫同君父大闹，哪怕拗不过儿子，心里仍多嫌着她，这么多年都不肯给个好脸。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    年前外头终于传回消息，说荣王并郡主不日就能回京，想是能赶上宫里的团圆饭。腊月二十七日荣王带着朱颜匆匆登门，还使人拖来一个木头制成的大笼子，外头拿蓝布罩着，引得一众仆婢十分好奇，议论纷纷。
    不知道是不是错觉，她好像看到里头有东西在动。
    大半年没见，朱颜长高了好多，人也晒黑了，但不像传闻中吃了委屈、身心俱疲的模样，从里到外她都是透着光彩的，那种自信洋溢的神情令人羡慕又嫉妒，一用完晚膳李持盈就迫不及待地把她拖到闻笙馆里去。
    “这一路有没有什么发生什么好玩儿的事？说说，说说！”
    朱持晖也来凑热闹：“那个大箱子里装的是什么？我怎么闻着有点臭？”
    “我这次是去公干的，整天不是写就是算，还要挽着裤脚下工地，能有什么好玩的事？”这是对李持盈，然后郡主扭头，“那里面装的是白鹿，龙州土司献给万岁的贡品，还没收拾好呢，你别去瞎瞧，唬着了可不是玩儿的。”
    这是对晖哥儿。
    “白鹿？”
    彼时他们还不知道，早在荣王一行人进京之前，一道弹劾川中土司们勾结朝廷大员，吃空饷、屯私兵的奏折已经递到了圣上案头。大明对少数民族实行土官制度，土司比起官职，更像是一种爵位，父死子继、兄终弟及，根据他们统领部族的大小以及占地的多寡，朝廷其实是允许其畜养一定私兵的，但是注意，一定。显圣爷一度想要废止这个制度，又实在腾不开手去管教那些异族，不得已才任其发展到了如今。
    川汉大铁道早在规划阶段就遇到了不少阻拦，当今圣上顶着重重压力，硬是一路推进到现在，个中艰辛不足为外人道。难得这帮人有了服软示好的意思，荣王不介意替他们牵个线、搭个桥。
    “龙州王氏毕竟是汉人出身，比起其他人还是更有忠君之心。”
    “先前他们把你弄伤了，是怕你们回京后圣上会怪罪吧？”晖哥儿道，“先送点子东西卖个好，堵住圣上和众人的嘴。”
    朱颜一愣，然后笑道：“你倒也懂起事来了。不过今次是我自己不小心，怨不得别人。”
    “舅舅怎么想起把鹿送到这里来了？”既然提起了这头白鹿，谁不想心痒难耐，想趁夜色亲去瞧上一眼？朱持晖一边说话一边拿眼睛偷觑李持盈，意思是‘你快帮我打个边鼓’。
    她还能不知道他的想法？一方面是好奇，一方面也确实疑惑：“是啊，这样珍贵的东西，怎么不好生养着呢？”
    从嘉靖朝一直到现在，各地献上的祥瑞不少，但再没出现过一次白鹿。圣上知道了必定十分欢喜。
    哪知朱颜的脸色一下子变得有点古怪，她缓缓摇了摇头，道：“就是此事麻烦，这鹿认主，主人是个藏族的巫师，他道王府里有不详，不肯住下。”
    李持盈和晖哥儿瞪大双眼，齐齐惊道：“巫师？”
    叮咚，朱颜的cp上线。
    --

 巫师丹珠

    她是知道藏族人信喇嘛的，这也是川藏地区一直难以归化的原因之一，北方的蒙古人、女真人似乎都有这种信仰，藏教活佛的影响力甚至能一路延伸到尼泊尔、孟加拉、不丹和锡金。因此叁个人溜去马厩，李姑娘内心期待见到的是一位胡子花白的藏教喇嘛，而不是……一个看上去有点邋遢的普通少年。
    对他来说北京大概没有很冷，上身只穿着一件枣红色的夹棉藏袍，里面是布衣，下面就是简单的棉裤和棉鞋。少年听见人来，条件反射般将手中啃了一口的大鸭梨塞进手边一匹黑色大走骡的嘴里，然后操着不怎么正宗的汉话说：“怎么了？”
    他先看到朱颜，神色一松，随即注意到朱颜身后跟着一左一右两个萝卜头，表情瞬间变得庄重又沉静：“施主。”
    李持盈：“……”
    朱持晖被他的服饰引去了注意力，没等朱颜发话就自顾自地走近道：“你是男的还是女的？为什么要在头上扎小辫儿？”
    朱颜：“他们那里的人都是这样打扮。”
    李姑娘适时插了句嘴：“川中还好些，听说乌斯藏比北京更冷，昼夜温差也更大，所以他的外袍中午是可以脱下来的，你看，袖子那里……”
    “你怎么会在这里？”不等她科普完毕，藏族少年忽然惊呼一声，他深深地蹙起眉，看看她又看看朱颜，甚至换回了藏语：“她的魂魄不属于这里，她是一个色嫫。”
    在川蜀生活了大半年，也没少跟少民打交道，朱颜知道藏文中‘色嫫’意为妖魔。她低头飞快地掠了一眼李持盈，半是警告地压低嗓子：“这里是北京，有些话不可以乱说。”
    “可是她真的是——”
    长泰郡主深知同他讲道理没有用，他父亲是巫师，爷爷也是巫师，从出生起丹珠就注定会成为一个巫师，巫师的使命是占卜凶吉，并且永远只说真话。她直接伸手把他拉到一边，看似高高大大的男孩子，一拽就被拽走了，脚下还打了个踞趔：“你们汉人为什么总是这样奇奇怪怪的？我没有说谎，我……”
    “我知道你没有！”朱颜难得被人逼红了脸，“但是——总之你把话给我咽回肚子里！我不会强迫你撒谎，只是不许你说出来！”
    “就像上次一样？”
    “……对，就如上次一般。”
    他一下子垂头耷脑：“哦。”
    一旁的晖哥儿隐约嗅到了一丝奇怪的味道……过了年朱颜就十四了，已经是一名亭亭玉立的少女，那个巫师看上去差不多十五六岁，虽然邋邋遢遢，胜在身材高壮，不过西藩人皮肤黑，他也不能断定他的具体年纪。不知道为什么，这两个人站在一处莫名有种奇异的和谐感，旁人轻易插不进去似的。
    他甚至耐下心，似懂非懂地等他们嘀咕完毕：“色魔是什么？为什么说她是色魔？”
    二爷耳朵尖，哪怕丹珠方才语速极快，还是被他逮到了一个单词。汉文中的色魔多少带了点其他意味，郡主的脸腾地更红了，她难得对晖哥儿不耐烦：“这是他们藏族话，夸你大姐姐长得漂亮的意思。”
    巫师撇撇嘴，硬忍住了没有反驳。从他的表情李持盈意识到事情没那么简单，但很显然朱颜不想让她知道，李姑娘思虑一会儿，暂时作罢。
    反正这人要在公主府住下，日后有机会再问也不迟。
    回家路上二爷有点闷闷不乐，她以为是因为白鹿不赏脸，没吃他喂的胡萝卜，到了闻笙馆才知道是因为那个巫师。朱持晖换了身家常衣裳，很没有形象地盘在她的炕上剥松子：“你有没有觉得他们两个怪怪的？”
    过了年就十岁了，可以留头梳髻了，腊月起桃枝就没再给她修剪鬓角，发型也从包包头转变为更复杂的包包头（……）。大姑娘不好再戴铃铛，今儿又有客，柳枝特意给她簪了一对红宝石的小花簪，花心是合浦珍珠和青金石，美自然是很美，就是坠得头发疼。李持盈一边卸首饰一边忍不住嘶了一声：“哪里怪？”
    二爷看她痛得那样，笑得差点栽倒下去，然而笑完又觉得怅然若失：“就是，好像他们俩更亲近似的，咱们才是外人。”
    “你瞎想什么呢？”朱颜对朱持晖的重视有目共睹，其中有表姐对表弟的天然关爱，也有政客对前程的投资和押宝，于情于理他都绝不可能变成一个‘外人’。
    她压根儿没明白他的意思，晖哥儿有点着恼：“跟你说不清楚。”
    “我怎么……”李持盈后知后觉地反应过来，“你该不是觉得他们俩……咳咳，咳咳咳！”
    她挥挥手让梅枝下去，两个人对视片刻，李姑娘道：“不会吧？”
    朱颜毕竟是郡主，再不受皇上重视，郡主的气魄和手腕一概不缺，再怎么样她也不会看上一个藏族的巫师……吧？
    “会与不会，咱们试试不就知道了？”
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 以人为镜

    晖哥儿的办法简单粗暴，就是指使公主府的下人给丹珠脸子瞧，他一贯顽皮，除了华仙和李沅满府竟找不出一个能管住他的人，媳妇婆子们不敢跟他硬顶着来，几个跟着哥儿出门的小厮又生得一副赤胆忠心，唯恐天下不乱，二爷一声吩咐，那是天王老子也不怕的。是以不过几日功夫，丹珠已经教作弄了好几回，吃了不少苦头。
    “你别闹得太过了。”他本人并没招惹他，又是荣王府送来暂住的客人，闹僵了两边脸上都过不去。
    朱持晖哼道：“我心里有数。”
    荣王舅舅大约是打算过了元宵节再将白鹿献上，一则让它适应适应北京的水土，别进宫就病死了，那是大不敬；二则述完职就献祥瑞多少显得有些动机不纯，川蜀是块硬骨头，将之彻底啃下来不是一朝一夕的功夫，万一皇上想拧了反而不美。他瞧着二郎腿对李持盈道：“要不了几天，颜姐姐就该找上门来了。”
    八年姐弟，朱持晖深知朱颜最大的特质就是护短，被她放在心上的人吃不了亏，果不其然，这天下午，外面大雪才停，门房就报说荣王府郡主到。
    新年大宴后晖哥儿每隔几日就要被接进宫里，看得出来皇上确实喜欢他，居然还专程抽空跟他一起玩工部贡上的发条小火车，问他学里有没有教过这个，这傻小子头几次还知道紧张，后来就干脆放飞自我了：“可能有吧？我没注意。”
    他不像荣王，打小就喜欢拆装西洋玩具和自鸣钟；也不像他娘华仙，从小就对西洋玩意儿没兴趣，朱持晖的爱好发展得十分均衡，暂时没有表现出明显的倾向来。圣上于是改口问说：“听说你今年年末大考考得不错？”
    晖哥儿的声音瞬间就小下去了：“……还、还行吧。”
    跟去年比是挺‘不错’，跟李持盈比就没那么不错了——也不知道她的脑子怎么长的，算术国文就算了，那么多洋文单词也能全背下来。
    圣上误会他是不耐烦读书，噗的笑了：“朕在你这么大年纪时也不爱用功，后来就好了。”
    皇上也会不爱学习？他本能的有点不信：“多后的后来？”
    “十二叁岁吧，那会儿佛瑟尔，哦，就是朕的老师刚到北京，先帝和悯太子嫌朕整天无所事事，干脆把他送到十王府给朕做老师。”
    宫里孩子多，外头局势又紧张，显圣爷怕后宫斗争波及皇嗣，发话说皇子最多在生母身边住到十岁，到年纪了就挪去十王府住集体宿舍。他排行靠后，嫔母又不很得宠，无病无灾地长到那么大全赖悯太子和文惠皇后照拂。
    “当时北京城里好多洋人，至少是现在的两倍。大明时不时地同他们打仗，民间也没断了跟他们的生意往来，俄国人、阿拉伯人、英吉利人法兰西人，还有葡萄牙和西班牙来的船队，洋文书源源不断地流进城里，朕好奇得紧，贴身太监就想方设法地从宫外弄来给朕看。”
    晖哥儿想起学里的讲师曾经提及，说当今从未被册为太子，他是显圣爷病故、悯太子也战死北疆后由朝臣一致推举上位的，这位先太子死得十分壮烈，妻儿老小都未能幸免，因此当今一登基就赐谥为‘悯’。
    “然后呢？”
    “然后……叫太子哥哥知道，狠狠罚了他们一通呗。”
    沸沸扬扬的传教士案后大明境内洋人数量锐减，佛瑟尔倒是没有回去自己的祖国，而是选择留在北京，听说附近的老百姓都管他叫‘佛瑟尔大老爷’。晖哥儿进宫时经常路过他的宅子，里头空荡荡的，只有一个洋人老仆颤巍巍地挎着篮子出来采买，一口京片子说得比许多汉人都地道。
    有了经验后他知道进宫的流程一般是先去万镜宫拜见皇上，陪皇上说话，然后绕去后宫见张淑妃，临走前再去万镜宫辞别圣上（此时一般不会被叫进去），今儿皇上大约不得闲，一上午没见大太监出来传旨，朱持晖就没换出门的衣服。
    朱颜进门时俩萝卜头正窝在炕上敲核桃，严璋的事荣王府虽然知道得不是十分具体，也略有耳闻，远的不说，今年过年严家的节礼就大大方方送进了华仙公主府，指名道姓是给李姑娘的——元配娘家十年来首次露面，想也知道会在两府下人中掀起不小的波澜。
    要说不心惊、不膈应，必定是假话，但凡李持盈存着一丁点的坏心，不将严家与她私下接触之事告知李沅，被人从背后猝不及防地来这么一下子，荣王府都会受到牵连……易地而处，她是绝不可能放过这个绝佳的报仇机会的。加上丹珠曾断言她是‘妖魔’，哪怕再四告诉自己神鬼之说不可信，今日再见朱颜的神色还是有点不自然。
    “这么冷的天，姐姐怎么来了？”这点不自然落进晖哥儿眼里，顺理成章地变成了‘他们果然有鬼’的铁证，“姐姐是有什么急事要说么？”
    郡主想起此行的目的，颇有点难以启齿：“那头白鹿不能进上了，而且得尽快处理掉……昨儿夜里，四川总督畏罪自裁了。”
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 暴雷

    这事是在正月十二彻底爆发的。一省总督于任上自杀，哪怕是皇帝也不可能将消息完全压在水下，《大明日报》打头，各路小报都开始陆续跟进此事。
    “有说他贪了两千万两白银，导致川汉铁道修不下去的，也有人说他只是个小虾米，为了替上头的大人背锅方一死了之。”今冬多雨雪，工程进度一再推滞，加上工匠们普遍反应过冬的棉衣缺斤少两，有以次充好的嫌疑，这种说法很快便传开了。问题是……都已经做到四川总督，正二品大员，能逼死他的‘大人物’两只手就数的过来，荣王首当其冲。
    身为大明亲王，又颇具戏剧性的娶了一位番女为王妃，西方媒体一直很爱在他身上做文章，因此此时一步都不能踏错。由华仙出面与荣王妃走动不是不可以，只是动静太大，不如小辈们借玩耍、上学的名义不时通个气，开学后每天中午叁个人都会在餐厅碰头。
    “今日早朝，有人弹劾四川布政使陈芳了。”这个人出身河北，在如今的位置上坐了整整十年没动窝，各项政绩平平，唯一值得拿出来说嘴的便是曾为山东学政，换句话说，他是李持风的座师。
    李二当年十叁岁就点了解元，补官后一直跟在陈芳、吕文安等人身边，算是不折不扣的吕党，驸马案爆发的档口就是她替吕文安捉刀，写下了那篇脍炙人口、皇帝看了都灰溜溜将大公主藏进深宫的谏文。后来真定在台州立下不二功勋，民望大涨，吕党便将李持风推出去做了替罪羊。
    说到这里朱颜不禁叹了口气：“吕文安告老后他就没什么动静了。”
    圣上和大娘娘都没怎么着他，他又惯会做人，饶是李经历那张利嘴也找不到可以下口的地方，这十年过得不说顺风顺水，至少稳稳当当。这个节骨眼弹劾他任人唯亲、收受贿赂，焉知不是项庄舞剑，意在沛公？
    李持盈一下子就听懂了：“你是说，有人想将二姐姐拉下水？”
    吕党之名她在江南也听说过，不过那会儿都是当故事听——有嘉靖朝的严嵩作对比，其实吕文安在她看来不算很坏，至少没到权倾朝野、大权独揽的地步，皇上信他，因为他是为数不多的王府旧人，就像比起桃枝柳枝，她也本能地更信任梅枝一样。
    朱颜哪里敢打包票：“不过这么一说。”
    “那四川究竟是怎么回事？你同那个总督接触过么？”朱持晖听了半晌，撑着腮问，“他在地方经营了那么久，就算一朝事发，未必没人肯保他。”
    郡主犹豫了许久，见四下无人方缓缓地道：“其实暴雨并不是进度滞后的主要原因，最根本的原因是……所有钢材、生铁都是不达标的次品。”
    哪朝哪代都不会缺少贪官，海瑞那种奇葩多少年才出一个呢？皇上心里也知道，每月八十七石、每年一千零四十四石的俸禄不足以养活一个一品大员，勿论喂饱他们和他们手下的人，打神佑爷起朝廷官员的薪俸就在逐步上调，冰敬碳敬什么的也都睁一只眼闭一只眼，这个习惯一直持续到了今天，无伤大雅的孝敬、程仪大家权当看不见，俗话说‘不聋不哑，不做家翁’，只除了两样东西绝不能碰，其一罂粟，其二火器。
    四川地处内陆，水军很少，统共只设有两个陆军大营和一个火器厂，考虑到这个火器厂属下还有一个研发司，朝廷下拨的款项、物资一直十分充裕，也正因此，最开始发现钢材不达标时荣王的第一反应就是火器厂。远水难解近渴，现在回头追责问责根本来不及，不如先用钱问火器厂买些精铁使着，剩下的等他回京述职再说。
    年初河北一厂、二厂才教好好整顿了一番，谁也不会想到四川唯一的火器厂居然连叁十斤精铁都拿不出来——吃空饷几成惯例，研发司凑不齐十个活人，荣王捧着猪头都找不到庙门，最后是龙州土司王鸾巧妙斡旋，解了这燃眉之急。
    当这个特大贪污案被扯出来，赤裸裸地曝光在天下人面前，可以想见，天子的愤怒绝不是‘这帮人又贪了钱’这么轻描淡写。
    他的祖父、父亲、兄长一生殚精竭虑，唯恐大明基业毁于一旦，数万万汉人将会重蹈当年靖康耻的覆辙，可以说从登基的那一天起圣上心里就始终绷着一根弦，那就是强兵，强兵，强兵。
    天子守国门，君王死社稷。他不能让他的百姓沦为亡国奴。
    而现在，他的臣子公然打了他的脸。
    有皇上口谕，事情发酵得异常迅速，顺着那个自尽的四川总督，一大串人被巡查御史和锦衣卫挖了出来，其中牵扯到四个土司、二十多名地方官员以及六个当地豪绅。陈芳当然不干净，但更让圣上心惊的是短短十年，一个只喝汤不吃肉的陈芳都能敛财一百七十万两，食肉者该当如何？为了掩盖朱澜的丑事，他特意把李家小子调往成都，就是希望荣王行事能便宜些，好把这摊子烂事掩过去，谁曾想下面已经溃烂到了此等地步，说一句‘触目惊心’绝不为过。
    “真是朕的好臣子啊。”
    水至清则无鱼，要想在当地混得开，龙州土司必然干净不到哪里去，幸而朱颜机警，提前将白鹿处理掉了，否则此时真是进退维谷，跳进黄河也洗不清。
    她其实知道晖哥儿对丹珠做的那些恶作剧，也一早就出言提醒，说自己的这个表弟生来娇惯，有什么举止不当的地方请他不要吃心。对此丹珠十分不屑：“我像他这么大时都上山打过狼了，至于跟他计较么？”
    他依然坚持荣王府里有邪，不肯回去住，郡主也拿他没辙：“暂时没法送你回川中，恐怕还得在这儿多住一阵子。”
    “不是说要送我见皇帝吗？”
    “出了点事，见不成了。”
    他向紫禁城的方向远眺：“……他的紫气已经十分衰微了。”
    她眉毛竖起，立刻又要出言训斥，丹珠啧了一声：“知道了，我不说。”
    “我最后警告你一次……”
    “你为什么这么不高兴呢？”巫师随手采了一片树叶，他的手很漂亮，指甲整齐，筋骨修长，“如果我跟别人说他们有天子之象，对方一定会欣喜若狂。”
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 繁花之下

    长久的静默后朱颜喃喃道：“因为我不能给自己期望，一旦我生出那种心思，许多事都将不复从前。”
    她从没有问过他王府里为什么会有邪祟，那些邪祟是从哪儿来的，有没有办法能将之彻底驱除——长泰郡主的心底自有答案。荣王妃为了生下她弄坏了身体，虽然一直在努力调养，甚至动念让洋人大夫剖腹检查，这么多年来还是没能坐住一胎，她天性好强，有时连荣王也不肯告诉，除了身边的嬷嬷、侍女就只有朱颜这个女儿知道，李大姑娘进京那年秋天，荣王妃悄悄流过一个男胎。
    外界都传说大明亲王被个番女迷得神魂颠倒，为了她连皇位江山也可以不要，其实母妃不方便或不舒服的时候爹爹还是会去侍妾那里留宿，所谓的邪祟想必就是那些屈死的婢妾和她们未能出世的孩子吧。
    母亲处理后宅阴私时不会刻意避忌她，她说：“娘只生了你一个，将来必然是你继承你爹的衣钵，朝堂上的刀光剑影可比这些玩物间的小打小闹恐怖多了，颜儿，你须得早日习惯。”
    朱颜一直是被当作‘贤王’培养长大的，自懂事起她就明白，因为娘和自己的出身，爹爹无缘大位。幸而皇上疼他，作为为数不多的成年皇子，万岁爷心里始终是有这个儿子的，某年中秋荣王借醉叹道：“不管将来如何，我做个贤王也就罢了。”
    次年姑姑被诊出身孕，京城震动，晖哥儿出世后更是一发不可收拾，她心知这是因为晖哥儿身份不同，他是当时唯一一个血统纯正、身康体健的直系皇孙。
    大娘娘的短板在无嗣，他们有晖哥儿就有与之一争之力。
    丹珠看着她，老老实实地承认说：“对不起，我汉文不好，没有听懂。”
    郡主反倒松了一口气，她摇摇头，状似无意地转换话题：“我还没问你呢，之前你为什么说李姑娘是色嫫？”
    “……她的魂魄不属于这里，”巫师极轻地叹了一声，“我看不出她是从哪里来的，我只知道她不应该出现在这里，有人强行把她弄来了。”
    朱颜一顿：“所以她是精怪？还是怨灵游魂？”
    “都不是，”他把做好的哨子递到她面前，“她是人，但她和我们不一样，不是天神的孩子。”
    与一般藏民不同，巫师们不信佛祖，他们崇拜所谓的‘天神’。朱颜接过树叶做的口哨，没再细问，只道：“我让人把弥弥埋在了京郊的一座小山后面。”顿了顿，“对不起。”
    弥弥是那头白鹿的名字，它是公鹿，其实还没有完全成年。少年问清小山的方向，面朝那里虔诚地吟诵了一段经文，语气平静：“风神会带它回家的。”
    正月底时四川犯官们被集体羁押进京，怕出纰漏，这趟公差乃是由徐千户亲自领队，把犯人丢进诏狱，到家不过一炷香的功夫，澡没洗，胡子没刮，甚至连儿子也没来得及问，锦衣卫指挥使徐同光就派人把他叫到书房去了。
    一路舟车劳顿，吃不饱也睡不好，徐客洲看着着实有些憔悴，一面揉肩一面没好气地抱怨：“爹你着什么急啊？就不能容我喝口水、歇……”
    一本书迎面砸来，徐指挥使吹胡子瞪眼：“跟谁这没大没小呢？徐千户，本官在问你的话！”
    如果全国境内的火器厂、造船厂都在使用不合格的钢铁，那么那些精钢精铁流去哪儿了？便是圣上不将此事摆到明面上查，锦衣卫也得做到心中有数。
    “一部分流去了乌斯藏，一部分去了蒙古，还有一小部分被倭人悄悄买走了，他们伪装成普通汉商，在沿海的几个小城偷办火器厂。不过那都不算什么，”徐客洲一路被爹揍到大，早就给揍皮实了，说着说着还从桌上拿了块糕点吃，“爹你绝对猜不着还有谁牵涉其中。”
    知子莫若父，他这般作态，徐同光便知事情不一般，暂时也顾不得教训儿子：“谁？”
    “我道那些海盗怎么杀不尽也灭不绝，早在先帝爷那会儿倭人就不成气候了，结果好么，近两年居然还有零星海贼骚扰沿海百姓，而且其中还有汉人——原来人家背后有人资助啊。”他拍拍手，比了一个‘一’字，“这个有人担心飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，生怕圣上动她的兵权，这么多年一直在养寇自重呢。”
    说起水军，满朝文武没几个敢声称自己比真定大公主更懂得带兵，比她有经验的没她熟悉火器，比她熟悉火器的没她实战经验足，便是两项都能打个平手，光民望这一条真定就胜出寻常武将万千。只是，大明早已不是当年的大明，英法固然仍在虎视眈眈，到底给打趴过，轻易不会出手；日本朝鲜之流不足为患，蹦跶欢了给一顿狠的就老实了，照这样发展下去，用不了几年大公主就没了用武之地——打了这么多年仗，好容易喘口气，徐同光知道圣上是不希望短期内再起战事的。
    “难得法兰西内乱，给咱们争取了一点休养生息的时间。”
    非战时，战功赫赫的将军与装备精良的水师就显得有点多余了，朝堂上不止一次兴起过裁减军备的呼声，阁臣为首的文官们以开支巨大为理由，数次向圣上表达过顾虑和不满。是从什么时候起，那个眉眼稚气、自断长发也要为君父保江山的孩子开始变得顾虑重重？
    “此事你不许轻举妄动，”半晌，他道，“万岁不问，一字不答；万岁若问了，绝不能有一丝隐瞒。”
    徐客洲听出了父亲此时的艰难，不再作嬉皮笑脸状：“爹爹放心，儿子明白。”
    短短十几天功夫，这把大火不出意料地烧到了荣王身上，有御史弹劾荣王与龙州土司过从甚密，“不惜遍山搜检，为其寻了一头白鹿进贡媚上。”
    捧哏的自然要问：哦，如今白鹿何在？
    该御史不慌不忙：“白鹿虽已不在，华仙公主府上不是住着一个西藩喇嘛么？圣上不妨派人查验，一问便知真假。”
    防得再严也不可能捂住全体下人的嘴巴，勿论还有把守城门的门千总作证，荣王带着一头白鹿进京很快成了无可辩驳的事实。虽然不能确定这鹿是不是准备进上的，为什么被半途送进了华仙公主府上，又是因为什么凭空消失了，年前述职时荣王可是半点没有提到过此事。宫里传话说让他具折自辨。
    然而没等这封奏折写完再递进通政司，华仙公主最大的黑点——严茵之死被人翻了出来。李持盈此时方意识到对方绝对是有备而来，如果她当初受了严璋蛊惑，此刻想必就该由‘受害人之女’来完成这招背刺了吧？
    毕竟，她的身份天然更惹人同情，比起普通御史，一个年仅十岁、自幼失母的小姑娘不是更能掀起舆论狂潮吗？
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 陈年酒

    这是一个全然不分私德与公德的时代，盛行千年的儒家士大夫准则没有在西方自由主义思想的冲击下全盘崩溃，反而微妙地调整转变以重新适应时代需求——哪怕某人经天纬地，为帝国创下了不世伟业，只要被督察院扒出他曾参与赌博或逾制纳了一对亲生姐妹为妾室（这在大明是常有的事），对不起，前事种种一笔勾销。
    私德不修可以合理合法地推测出此人公干无为，因为他/她不是‘正人君子’，一个小人怎么可能做出好事呢？而落到女性，尤其皇室女性身上，罪名又增加了一条——不堪为天下女子表率。
    说出来可能没人相信，李持盈确实不希望华仙公主倒台，开玩笑，她今年才十岁，万一华仙因此获罪，李沅第一个跑不掉，届时难道叫她带着朱持晖跑回山东老家，看本家族人的脸色过日子么？他们愿不愿意收留她暂且不提，严璋背后之人尚未浮出水面，没有了华仙这面虎皮大旗，哪怕是李氏本家也不过是人家的下酒菜罢了。
    问题是这个节骨眼上她做什么都不对，她不能保持沉默，沉默就是默认；更不能站出来澄清公主没有杀害我娘——谁都知道事情发生时她只是个婴儿，贸贸然说这话很容易被扣上不孝的大帽子，且会造成反效果：天哪，逼死了人家亲娘不够，竟然还胁迫女儿颠倒黑白，红口白牙地替她作伪证？⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    饶是华仙名声不错，或者说正因这么多年来，华仙公主一直致力于营造自己‘大明好女人’的良家小白花人设，此事传到民间，骂声比朝堂上大的多得多。李沅为此整日奔忙，叁五日的功夫两腮都瘦凹下去了。
    “你不要听外头乱传，”他怕她年纪小，稳不住，某天下午专程抽空来安她的心，“你娘之事不是他们说的那样。”
    她也不跟他打太极：“那是怎样？”
    他们相处的时间不长，但李持盈就是有种直觉，李沅不会在这件事上骗她。
    “……万岁当年登基时，李家几位族老陆续退回了山东。你们学堂里想必也说过这段故事，咱们万岁爷不是先帝点的太子，亦非悯太子属意的继位人选，而是被全顺忠和张谦合力推举上位，当年只有二十二岁。”李沅看着她，忽然讲起了古，“李老太爷因为……没有在其中出一分力，万岁登基之初就被张首辅及其朋党排挤，被迫告老，那之后直到现在，李家没有出过一位服紫的高官。”
    “一年，两年，十年，他们不甘心就此落魄，便把主意打到了万岁的皇嗣身上，希望能搏一个……之功。”
    李持盈听明白了，皇上亲政后重用吕文安等人，却迟迟没有想起在先帝朝大放光彩的李家，证明他不是‘被迫’抛弃李氏，他是根本就不想用他们。李家若想翻身，只能从下一任皇帝入手——大娘娘他们够不着，人家盛宠加身、大权在握，只怕也不稀罕他们的襄助；端王活脱脱一个病秧子，就算勉强将他扶上马怕也活不了几年；再往后就只剩荣王华仙兄妹二人了。
    “荣王志不在此，执意娶一个番女为妃就是在向天下人明志。”驸马爷的表情沉凝，忽然咧出一个自嘲的笑，“华仙公主一直养在深宫，本也不是他们能肖想的，偏偏此时一个绝佳的机会从天而降，谁会允许事有万一？”
    华仙怎么见到他的不重要，重要的是公主竟然问起了他。李家这一辈不乏青年才俊，他本以为自己是离出人头地最近的一个，十年寒窗、一朝高中，想必很快就可以踏进官场，不必再在嫡母手下畏畏缩缩，买个东西都得看尽脸色，又怎么能料得到后面的事？
    我朝公主可以参政，驸马亦可以出仕入阁，这是天赐的良机。如何除掉严茵这个碍事的元配，李持盈都能想出一百种方法，或威逼或利诱，甚至，动手杀人也不是全无可能。“这也是为了你好，否则公主怪罪下来，怕是要带累严氏全族”、“你为大明尽忠、为李家尽孝，来日到了底下，仍是体体面面的沅哥儿发妻，受姐儿和子孙后世的香火供奉，岂不好过悄无声息就了此一生？”
    “老太太那两年身子不好，精神短了，才叫山东的人抢先一步接触到你娘。他们本想将你也杀了，幸而老太太没有迟钝到家，夜半发觉不对，光着脚就赶过去，好险将你夺了下来。”
    大姑娘费劲地睁着眼，实则脑中瓮声一片。一边是‘其他人当真这么清白无辜？’，一边是‘这样就能说通了’，华仙为什么杀母留子，为什么严茵会写绝笔信给严家，为什么这两个人看上去完全不像一对夫妻，而更像是一对拍档……
    “二姐姐……”她甩了甩头，又拍了拍脸，“是不是因为这件事，二姐姐也被本家放弃了？”
    这么多年都没想起李家，皇上为什么突然就允许小女儿下降李沅？算一算时间，当时真定大公主第二次击退英国海军，受封固国公主，正是如日中天的时候。
    李沅一怔，似是惊奇她怎么会知道：“老太太同你说过此事？”
    她立刻装傻：“我猜的。”
    驸马垂下眼睛，复又一叹：“从前真定再受宠，没人把她往那个方向想，皇上宠女儿不是一日两日，就是心有微词也早就习以为常。”
    直到她两次领兵，两次大胜，朝中开始出现立储的声音。
    “我想直到那会儿，圣上都没有起过让她继承大位的念头，”将心比心，李沅看着自己的女儿，多少能体味到几分皇帝当时的心情，“他只盼她一生健康、一生无忧，有点子本钱傍身、不至于让人欺负了去就行了。”
    李持盈被看得很不自然，主动接口：“他不能削大娘娘，就只好抬起华仙。”
    万岁当然知道李家的那点小算盘，但既然华仙没有表现出明显的抗拒和不愿，来个顺水推舟也无妨，立储之事暂且不急，先将这股子势头冷一冷再说。
    “李持风当年跟在吕文安身边未必不是出自族里的授意，背靠大树好乘凉，谁能想到真定竟有将帅之才呢？好在大娘娘并非气量狭隘之人，持风被吕党投下大狱时还替她说过几句话，两个人算是不打不相识。”然而赐婚的圣旨一下，李氏宗族火速抛弃了李持风，两边下注是大忌，他们已经决定把宝压在华仙这边，就不会放任李持风与真定继续来往。时年二十一岁的李经历就此成为了一枚弃子，亲人、恩师都盼着她速死。
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 一波未平

    “当年陈芳等人怕我藏有他们结党受贿的证据，恨不能亲自上阵罗织罪名，直接在牢里摁死了我，如今他也尝到滋味了。”
    今春气候和暖，迎春、玉兰起头，眨眼间桃李梨花就满城开遍。李持风下值回到家，各色花瓣灌了整整一袖子：“也不知道这把年纪还能不能吃得住刑。”
    “上刑的监刑的都比你有经验，”真定给她斟了杯素酒，“陈芳死不了，你放一百二十个心吧。”
    当年李二犯事，进的是刑部大牢，名头虽然恐怖，条件却没差到让人无法忍受的地步，这次从四川押回来的犯人尚未经过叁司审理，悄没声息地就被丢进了诏狱，皇上摆明了不想走正常程序，他要快刀斩乱麻，迅雷不及掩耳地将此事处理干净。
    “那几个土司怎么怎么样了？”
    真定上手卷了个春饼：“还能怎么样，砍了哥哥扶弟弟，杀了老子……还有儿子呢。”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    从蒙元甚至更早的时候起这些人就世为统领，如今四川境内共有土司七十叁人，云南广西更多，朝廷今日狠下杀手，明天他们就敢联合起来起兵作乱，圣上不会愿意冒险的。
    越是这种时候他越不愿意冒险。
    李持风发现她情绪不对，误以为还是在为朱澜的破事烦心，抬手也给她斟了一杯水酒：“我没当过娘，若是说话不中听你别见怪。要我说，这些年你确实太惯着他了，他不像老二，被你成日带在身边，撒泡尿都得跟你打报告。那么大个府邸，京里又……一来二去不就走上歪路了？你也不必太伤心，知错能改，善莫大焉；儿孙自有儿孙福……”
    “我不是——”被她这么一逗，真定绷不住笑起来，端起酒杯一饮而尽：“当年他亲眼见到自己爹爹被火炮炸得肠穿肚烂，那血沫子都滋到他脸上了，之后好长一段时间朱澜没有说过一句话……一个字。一想到这个，我就忍不住心软。”
    老吴为了掩护她才舍身赴死，她照顾他的两个儿子是应有之义。
    虽然没被撸掉世子的爵位，日后想必还能混个太平勋贵当当，但是朝野上下心知肚明，朱澜这回彻底出局了，一旦大娘娘失势，头一个被拎出来当靶子的就是他。李持风不知想到了什么，嚼着花生米笑叹一声：“就跟当年的悯太子似的，娶了个能打能杀的女武将，谁不赞一声珠联璧合？结果夫妻双双命丧疆场。吴将军比悯太子强，起码两个孩子都活着。”
    沉默了一会儿，真定轻声道：“过两日我上个折子，教他改回吴姓吧。”
    李持风筷子一顿：“也好，回头心养得太大，再害了他。”
    二月初七日丹东土司、松磨土司被判斩首，同天下午他们的弟弟和儿子接受朝廷册封，继承了土司之位。由于这两个都是势力比较小的土官（换成德格土司试试？保管立刻就起暴动），交接进行得还算顺利。
    夜里李持盈盛妆参加了圣上为两位新土司举办的庆功宴，朱颜说‘事实胜于雄辩’，此时她最好多在人前露脸，且要打扮得体、谈吐得当，叫人一看就知道这个姑娘没有被恶毒继母磋磨慢待。
    对此她持怀疑态度：“有用吗？”
    事情越闹越大，甚至有御史开始大肆攻讦李沅，说他出身不正，小时候就顶撞嫡母，为人不孝；长大了更是狼心狗肺，为攀附公主派人逼杀糟糠之妻。
    “总比什么都不做强。”
    很显然，这个宴会没有重要到各路大佛都必须准点参加的地步，真定府上来的是小世子的弟弟，也就是真定的第二个养子，他不姓朱，仍然保留着本来的吴姓，今年将将一十六岁。大概是常年在外奔波，吴小将军脸庞黝黑、身材魁梧，叫李姑娘一见就联想到老版水浒传里的那些壮汉——肌肉鼓得都快贲出来了。
    尤其他还坐在病恹恹的端王身边，那画面简直不敢直视（……）。
    幸好端王殿下只是略坐一坐，饮了几口茶，开宴五分钟便施施然拂袖离去。李持盈猜测这是一种给面子的表示，但不是给那两个新任土司面子，而是给试图粉饰太平的圣上面子。
    “……皇上怎么还不来？”
    龙州土司案尚未结案，荣王的嫌疑没有洗清，因此荣王府里仅有朱颜代父出席，她与晖哥儿一样穿着满绣的礼服，因为有爵位，其规制比晖哥儿身上那件还要再高一等。郡主见无人注意这边，轻轻偏头与她道：“皇上设宴是场面话，未必就会亲自出席。”
    李姑娘借喝水的动作哦了一声，果然。
    这两位新任土司年纪都不大，尤其那个松磨土司，看上去也就十叁四岁的样子，脸是典型的藏族人长相，五官深邃，眉眼犀利——
    等等，怎么有点像朱持晖？一个长开了的、黑皮版的朱持晖。
    没等她醒过神来，对方似乎察觉到了她的目光，往这个方向投来一瞥。
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 一波又起

    第二眼再看，五官没有十分相似，而是眉目间的神韵，那种兼顾了天真纯良和一言不合就拖人下去打板子的傲慢矜贵与晖哥儿如出一辙。她忍不住对着他脑补了一下朱持晖长大后的模样，直到对方蹙起眉毛才猛地回魂。
    小土司侧头与人耳语了一阵，目光像根针钉在她身上。
    李持盈自知失礼，举起酒杯（里面是桃花花露）向他示意。席上的酒杯分两种，男子用的比女子用的大了至少叁个号，他似乎觉得那个小杯子很可笑，一边挑眉一边将自己面前的酒盏一饮而尽。
    李姑娘：“……”
    这少数民族不会以为她是在嘲笑他的酒量吧？
    酒过叁巡，歌舞看罢，宴席差不多该散场了。这种小宴当然不可能设在宫里，而是由礼部辖下的一个什么司主办，虽然挂着官府的名号，菜品酒水却清一色都是外包，尝起来很有某知名食肆的风格味道。李姑娘他们是离席比较早的一波，朱颜不说她都不知道这里面亦有门道：“咱们不走，底下的小官怎么敢动弹？”
    然而走到半道，外面忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，来势汹汹，火把的暖光透过高墙照红了大半个建筑。负责牵马备车的男仆连跑带滚地撵上来：“启禀郡主，外面是五城兵马司的人——”
    我朝不设宵禁，这个时间点五城兵马司为什么会出动？朱颜的脸色瞬间凝重下来，一手抓着她一手将晖哥儿挡在身后：“去问问他们，可是出了什么事。”
    圣上为两位土司设宴不是秘密，识相的就别在此时找麻烦。
    自从丹珠被锦衣卫的人带走，长泰郡主的心里就时时绷着一根弦。他不会说谎，要么和盘托出要么只字不吐，她不知道自己更希望他怎么做，但她打从内心深处期盼他能熬过去——宫里迟迟没有表态，攻击荣王和华仙的奏折越堆越多，朱颜很怕如此下去白鹿案会酝酿成第二个驸马案。
    皇上会像保大娘娘那样死保爹和姑姑吗？她不敢细想。
    很快马奴气喘吁吁地跑回来：“不是针对咱们，内城外城都叫封起来了，等闲不许人走动。”
    那一瞬间朱颜松了口气，但也仅仅只是一瞬间。内城外城都被封锁，证明事情不小，快马跑过街道的声音在黑夜里格外刺耳，兼之还有兵士们的吆喝、冲天的火光，宴厅内陆续有人察觉到不对，或是交头接耳、互换眼神或是派人出去打听消息，还有人看见郡主的礼服，远远向他们走来。不过片刻功夫，朱颜咬了咬牙：“袁虎，去问问此处的主事，可有高处的房舍供我们暂时小憩。”
    高处有助于俯瞰全局，哪怕真有万一，张寻义和王芳也能借着地势为他们争取到逃生的时间。
    夜色中一条彪形壮汉领命而去。郡主又道：“袁二回府给王爷王妃报信，张寻义保护好二爷和李姑娘，但凡少了一根头发，回到王府唯你是问。”
    她这次出门统共只带了四个护卫，其中袁虎和袁小虎是一对亲兄弟，跟着她的时间最长，人也最为忠心可靠。哥哥袁虎生得高大威猛，身上又明晃晃地盖着王府的戳，很能唬住一般人；弟弟袁二相对瘦小，黑暗中不那么引人注意，派他回府更稳妥些。这几个都是练家子，短时间内应该不会有事。
    不出半个时辰大家都得到了消息，有赶着回家的、着急换班下值的，甚至连送菜的厨子和杂役也被一并关在了这间不大的宴厅里。各府奴婢与士兵吵吵嚷嚷，不可避免地起了肢体冲突。
    眼看着就要打更，袁小虎还没有回来，朱颜的心情和脸色一分分沉下去，李持盈几乎不敢往她跟前凑。
    “多半是捉贼呢，不必紧张。”晖哥儿以为她害怕了，特意挪过来握住她的手，“天亮了就好了。”
    她摇摇头，回握住他的手：“你冷不冷？”
    虽然已经开春，入夜后气温还是挺低的，出门时没想到会被困在外面，压根儿没有烧手炉。
    许是男孩天生火旺，他的手心还是热呼呼的，不像她，已经有点手脚冰凉。二爷回身找了碗热茶塞进她手里，又细心地替她把宝石戒子都取下来：“戴着一会儿烫手。”
    两个人都有点受不了屋里压抑的氛围，自觉自动地找话说，朱持晖道：“你怎么十个指头都是螺纹啊？”
    她正要说十个螺纹的人聪明，外面平地惊雷般响起了一声枪响。
    几乎是在同一时间，张寻义、王芳与袁虎齐齐拔刀：“郡主、二爷小心，有人翻进院子里来了。”
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 浑水摸鱼

    月黑风高夜，杀人放火时。起初李持盈以为这帮人是五城兵马司的官兵，再不济也是官府属下的人，毕竟普通民众没胆子公然无视禁令，还成群结伙地闹出这么大动静。然而站在高楼上眼看着他们干脆利落地抹了几个护院和奴仆的脖子，李姑娘瞬间意识到这是来浑水摸鱼的——五城兵马司没资格配枪，北京城里获准配枪的只有锦衣卫，他们的服色很明显不是飞鱼服，腰间也未见绣春刀。
    “郡主，走。”
    首先不能大声呼救，此时尚不能确定对方的目标是谁，大声呼救等于公告天下‘长泰郡主和华仙长子在这里’；朱颜身边仅剩叁个护卫，敌众我寡，硬刚很明显也不是个好选择。叁名亲兵简单对了个眼神，王芳打头，袁虎殿后，护送着他们往后门跑去。
    求人不如求己，只有回到府里才能真正安全。
    一路上尖叫哭泣声不绝于耳，尽管人数不少，但贼人没能立刻控制住局势，到底是官家宴厅，别说席上还坐着两位少民土司，单他们的护卫随从就够贼子们喝一壶了。李持盈被朱持晖紧紧抓着，一边跑一边将头上、腕子上的簪环首饰全部取下，香囊禁步也都弃之不用，虽然夜色很浓，她还是有意识地将东西往各个方向丢，黑暗中的李九敏锐机警得如一头奋力求生的野兽——这么说或许不恰当，经过大半年的普拉提和瑜伽练习，她自觉找回了一点前世的柔韧度，而比起杀人不见血的阴谋与阳谋，这种直接拼刀子的场合更让她感到熟悉，肾上腺素激增。
    我能活下去，我学过射击和近身搏斗，我他妈的还是穿越女！我一定能他妈的活下去！
    此处与华仙公主府和荣王府分散在内城的东西两头，坐骡车大约四十分钟，骑快马二十分钟就能到，袁虎的计划是先从后门窜出去，找准时机送叁位小主子上马——今年分来的贡马产自朝鲜，肺大能奔，只消上了马危机就能解除一半。然而谁也没想到的是，王芳尚未摸到宴厅后门，前头传出一声半汉半藩的咒骂：“……门从外面……锁上……妈的……”
    再一回头，主厅升起了袅袅黑烟。
    “妈了个巴子的，”袁虎也忍不住爆了句粗口，“这群狗日的忘八杂种！”
    两拨人顶着月光面面相觑了半秒，心照不宣地选择了暂时合作，人多力量大，而且说到底川地土司与华仙集团没有利益冲突。男人们合力砸门时李持盈嗅到一股淡淡的血腥味，微一眯眼，果见那小土司正咬牙捂着左臂。
    难道这伙人是冲他们来的？
    北地天干气躁，木头上又涂着油漆，都不用怎么浇油，火苗一舔就着。受火势驱赶人群很快涌了出来，大家都想从后门逃生，饶是张寻义及松磨土司的两个侍从一再强调门从外面堵住了，里面出不去也无济于事，个别小官直接踩上别人的肩头，试图翻过高高的院墙，然而第二条腿还没来得及跨出去，整个人如一团烂泥痛叫着栽倒在地。
    “白衣教！！是白衣教的人！！！！”火器一出，人群终于彻底失控了，不论良民还是奴隶全部争先恐后地往前挤，官员们起初还试图维持秩序，后来只能绝望地哭叫：“滚！滚！让本官先走！”
    她在现代是见识过踩踏事件的恐怖之处的，眼见情势不好，李持盈正欲拔枪，袁虎和松磨土司一伙人已经默契十足地兵分两路，一路扭头拖住贼子，一路拔刀开道，为主子们杀出一条生路。
    “你愣着干什么？！”院墙太高，墙体又夯得太实，哪怕是袁虎也得费劲力气才能将朱颜和朱持晖送过墙去，一落地晖哥儿就冲她吼道：“还不赶紧下来！！”
    “你当我不想吗！！”手腕被磨破了皮，血迹染了一袖子，月光和火光中她看不见对方的长相，但闷闷一声枪响，一枚子弹直接打穿马面裙的膝斓，那一块皮肉顿时灼痛如烧。李姑娘猛地吃痛，本能却没丢，拔枪上膛行云流水，回身冲着那人的方向就是一枪。
    这个时代的手枪后坐力惊人，坠落时一轮弦月挂在空中，耳边是马嘶、尖叫、脏话以及……朱持晖的脸。
    火势冲天，又聋又瞎的官兵无法再继续装傻，匆匆赶来时嘈杂的马蹄仿佛踏在人的耳膜上，袁虎给朱持晖使了个眼色，似在请示他接下来该怎么办。慌乱中他们与朱颜走散了，马儿受了惊吓也不知奔逃到了那里，仅靠双腿走回公主府是不可能的事——一个大人带着两个孩子，其中一个腿上还有伤。
    “先不要轻举妄动。”二爷把金光闪闪的礼服反手脱下，里子朝外包裹住她，“你会包扎吗？”
    方才袁虎已经简单探过她的伤势：“只是擦伤，没动着筋骨，没上药就包扎容易化脓。”
    他没同朱持晖说的是万一有铁屑卡在里头，不叫大夫用盐水洗出来，搞不好整条腿都会废掉。
    李持盈疼得厉害，脸色都是青的：“你们仔细看，外面那个领头的腰里有枪。”
    “……都搜仔细点！！宫里下来的御令，今夜行宵禁，管他什么王公大臣，赶在街上乱晃的通通杀无赦！！”
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 心有万镜

    万镜宫中灯火通明。太医们斟酌完药方，木木然候在外间等待传唤，浓茶饮了没几盏，衣裳已叫从里到外汗透了几重。夜渐渐深了，侍候的小太监哆哆嗦嗦：“爷爷，这……”
    司礼监大太监不发话，谁也不敢做主放他们出宫去。
    炽烈火光中真定仿佛一尊石头打磨成的雕像，一个人静静坐在空荡荡的宫殿里，与皇上仅隔着一道纱帘。她没用晚膳，在那儿坐了几乎一整个时辰，手指都不曾动过一动。于太监进门先被这如昼光芒刺晃了眼，然后向着大娘娘遥行一礼，最后才偏头低声吩咐：“去把蜡烛熄掉几支。”
    小太监毫不犹豫地称喏，眼神却直往真定那边飘，大太监一巴掌拍上他的后脑勺：“平时这个点皇上早歇了，点这么多灯是生怕别人瞧不出端倪？”
    小太监恍然大悟，这才麻溜地去了。
    万岁的寝殿不进外人，不一会儿佛瑟尔拨开纱帘走了出来，他先去水盆边洗手，扭头看到真定还在，表情略显惊讶：“你……时辰不早了，大公主也早些睡吧，万岁爷用了药，一时半会儿不会醒来的。”
    这药诨名叫长寿膏，虎门销烟时大明上下搜罗出好几百万斤，如今北京城里一两都寻不着。
    生平最恨鸦片的人，被病痛折磨得唯有用这毒药才能勉强睡个好觉，真定不知道自己该作何表情，绞着手指摇摇头：“我想在这里陪爹爹。”
    兴许是错觉，他依稀听到她吸了吸鼻子。洋老头迟疑片刻，上前按了按她的肩膀：“万岁吉人天相，不会有事。”他今年已经七十八岁，皱纹横生，手脚亦不如年轻人有力，这一下恰似一片落叶掉在公主的肩头。
    真定却仿佛崩溃了，眼泪滚滚往外涌：“是我让他失望了，是我对不住爹爹。”
    替朱澜请罪、改姓的折子正躺在万岁的龙案案头，她明知道爹不是在责怪她，爹一直想方设法地保全她，还是要出言不逊，用那些自以为高明的狡辩惹他生气。夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。数以百计、千计的铜镜和玻璃镜里倒映着她的影子，如漫天神明审视她的内心。
    你配得起你父亲给你的无条件的爱吗？你对得起大明万千子民的爱戴和拥护吗？你怎么会变成这样一个人，一个急功近利、利欲熏心的政客？
    自鸣钟滴滴答答地走着，过去了不知多久，老人轻轻抱住了她：“你做得很好，如梦，你曾经为他守住了大明江山，使这个古老却生机勃勃的帝国免于外来者的侵略和蹂躏，你知道万岁爷的心里一直以你为傲。”
    长大以后再没有人这么叫过她，所以越来越少人知道威名赫赫的固国长公主其实有个非常少女的闺名，小时候皇帝常叫她‘梦梦’。初登基时各路杂事缠身，新手爹实在没空像个老妈子一样一一过问她的衣食住行，只好像养小狗似的，到了饭点满宫叫唤：“梦梦，梦梦，快回来吃饭了。”
    她知道他是怕她也被后宫的女人们害死，交给谁都不能真正放心。
    除了佛瑟尔，朱如梦大概是这世上唯一一个见过皇帝掉眼泪的人。登基之初每年悯太子的忌日万岁都会躲进万镜宫里偷偷地哭，这里是他的巢穴，他可以不必装作英明神武、什么都懂，可以做回先帝的儿子、太子哥哥的幼弟，有一回她跟宫人玩捉迷藏，跌跌撞撞地见到了双眼肿如核桃的爹爹——大明建国以来最大、最棘手的敌人总在北边，蒙古人、鞑靼人、女真人，与马背上的游牧民族打了几百年仗，突然被告知西方的坚船利炮才是横扫一切的大杀器，一时间整个国家都陷入了慌乱和茫然。郑和下西洋后曾经无往不利的大明水师也开始盛极而衰、渐露颓势，虽有神佑爷铁腕改革，靠戚家打赢了几场关键性的硬仗，但那来之不易的胜利几乎都是靠人命堆填得来，之后连年战火，胜负各半。换句话说，火器时代到来后大明的海事、海防一直没能形成系统化的东西，悯太子意外去世，排行十五的小王爷被迫顶上，面对巨大无比的压力，唯有一路哭一路跪在地上翻看太子哥哥和太子妃嫂嫂当年的手记手稿。
    他是先帝的儿子中最有洋文天赋的，不单法文、英文，拉丁文和西班牙文也说得很好，小时候还曾改名换姓地溜进叁思学塾及濯贤大学堂蹭课读书，但他真的不是打仗的材料，起初是朱如梦陪他一起看，他给女儿讲解图纸的各个部分及其用途，叁五年过去，她已经能头头是道地给他复盘战局、模拟战况。佛瑟尔见公主喜欢，特意从宫外带了一比一的战船模型给她作生辰贺礼。
    那是最无忧无虑的时光，那时她曾发下宏愿，将来要像悯太子那样率军打仗，把洋巴子俄毛子都打回老家去，为爹分忧、为大明守疆拓土。
    “大公主，”外面夜色深沉，只有寥寥几颗星子点缀在乌沉沉的四方天空，于太监冲佛瑟尔笑了一下，轻手轻脚地走至近前，“方才张淑妃的宫人说，淑妃似有不虞。”
    真定眨了一下睫毛，仿佛刚从睡梦中惊醒：“有什么事天亮再说，叫她老实在自己宫里待着。”
    万一爹爹真的……京城不能乱。
    于太监略一低头：“是。”
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 一诺

    后半夜各处火情都被扑灭，朱澜听见外头的脚步声，被子一掀就要下地。
    “……爷？”通房莲姑娘被他的动静吵醒，也拥着被子坐起身来，“爷是不是渴了？”
    他回头替她拢了把头发，示意她接着睡：“没事，我出去瞧瞧。”
    直到现在二弟都没有回来，整条胡同堵满官兵，想也知道京里出了事，有心派几个家奴出去打听消息，又怕没人还肯听他的号令——午后大娘娘带着那本折子进宫去，不，不必等娘真的下定决心，四川那事闹出来，众人看他的眼神就不对劲了。外面的大小官员，府里的男奴女婢，就连平时总是巧言向他邀宠的女人们都不如从前恭敬乖巧，默念了一万遍人走茶凉的世俗道理，心里总还是不好受的。
    二弟曾试图开解他，说当个富贵公子也很不错，他看着他尚显稚嫩的脸和黑黢黢的皮肤，到底咽下了嘴边的脏话。怎么可能不错？如果从来不曾接近那个位置，如今的生活或许可以忍受，但他离紫禁城、离那把龙椅曾经只有一步之遥……却行差踏错、功亏一篑，换做谁能真正甘心呢？身为固国长公主的长子，又出自满门英烈的吴家，难道他还比不上一个牙都没换完的黄毛小儿？难道要叫他顶着莫须有的罪名匍匐在一个孩子的脚下吗？他或许偷着倒卖过火器厂的生铁，但他没有逼死四川总督！川汉铁道明明是荣王在负责，凭什么将所有罪名全按在他一个人头上！！
    “世……大爷，”外男不许进后宅，自小跟在他身边的小厮侧掩着身体站在二门外，满面油汗、神色难辨：“小将军身边的吴六回来了。”
    巡逻的人数渐渐变少，频率也更低了，袁虎一边竖起耳朵细听外面的动静一边拿余光注意着两个小主子。朱持晖咬着牙：“你确定？”
    距离此处最近的衙门是太常寺和大理寺，很不幸，都不是华仙公主的地盘。其实就算是，有庞大人作前车之鉴，他也不敢贸然轻信。李持盈的伤口亟待处理，总是这样东躲西藏不是办法，何况谁能保证天亮之后监禁就会解除？万一封城的举措一直持续下去，难道他们要在这个逼仄的小巷子里躲上叁五日？
    “找他比找朝廷官员好。”华仙和荣王绝对不会放弃晖哥儿，只要他的尸首没有被发现，华仙集团就会想尽一切办法救他出危局，眼下他们要做的只是静静等待。疼痛消耗了大量体力，李持盈几乎是强撑着眼皮与他分析投奔章台馆的利弊，“他父亲和哥哥们远在浙江，北京城里他就是最大的那个，单这一条就能省去无数麻烦；再者，他是小儿子，又没有一官半职，如有万一……处理起来也更方便。”
    借着宽大的琵琶袖遮掩，她将那只镶金嵌宝的小手枪塞进他掌心：“……你会扣扳机吗？”
    接触到冰凉金属的瞬间一股奇怪的战栗顺着他的脊骨窜上去，晖哥儿看着她，两颗瞳仁闪烁如茶晶：“以后如果必要，你也会这样‘处理’掉我吗？”
    此刻的李持盈几乎不能用狼狈二字简单形容，头发散乱、遍身尘土，袖子和裙摆处还沾着污泥和血迹，可他热切又执拗地要等一个回答，数不清过去了多久，久到他失去了耐性，差一点就要在袖子里扣动扳机，李姑娘说：“我会尽力避免那种情况，再说……今夜你救了我一命，算我欠你一次。”
    “这把枪是不是一开始就是为了‘处理’我？”他不复从前那么好糊弄，眉眼间多了几分皇孙贵胄的傲气和狠厉，“说实话，否则我就把你丢在这里。”
    “处理处理处理，你没完了是不是？”她瞪着他，“少在那里自我意识过剩，你怎么不觉得太阳都是绕着你转的呢？”
    大眼瞪小眼半晌，二爷摸摸她的额头，招手示意袁虎过来背人：“你怎么不问我为什么救你？”
    “为什么？”
    “只要是我喜欢的东西，不论是狮子狗、波斯猫还是画眉、乌龟，但凡我不那么喜欢了，少喜欢了一丁丁点，他们就会死。”
    主子的宠爱是好东西，不然古人为什么说‘一人得道，鸡犬升天’呢？他喜欢狗，照顾狗的人就能在他面前多多的露脸；他喜欢画眉，侍候画眉的丫头就会跟着得到许多额外的赏赐，而当他的喜欢冷却，不像最开始那么狂热时，嫉妒怨恨的人就会一拥而上……朱持晖不是傻子，他深知那种生死关头，但凡他表现出一点点的迟疑，袁虎等人就会毫不犹豫地舍下她。他们是长泰郡主的护卫，不是他的，只有他表现出十二分的坚持，一刻都不能跟姐姐分开，李持盈才有一线生机。
    “你以后如果敢对不起我，我现在就一枪崩了你。”远远看到章台馆的尖顶和院墙时，晖哥儿凑在她耳边恶狠狠地威胁道，“听见没有？你别以为我不敢，你要一辈子都记得老子是你的救命恩人！”
    她被袁虎挟着，口里嘶一声：“……嗯。”
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 花明柳暗

    封城持续了一天两夜，毕竟是大明国都，皇帝称病罢朝或许不算什么（每年都有），拦着不让大家出门买菜就很能说明问题了，一天两夜已经是极限，再拖下去必然会引起朝野震动乃至周边各国的警觉，届时局面将彻底变得不可控制。
    事后回想那段时间，李持盈只能用‘兵荒马乱’四个字形容。
    各家各户门窗紧闭，街道上不时传来如鼓的马蹄声，间杂以犬吠鸡鸣、孩童啼哭，一向车马如龙、繁华热闹的章台馆附近冷清得能清楚听到人们低声私语，尽管没跟晖哥儿提起，其实她的心底有百分之八十的把握，江寄水会收留他们。
    这是一本万利的买卖，又不要他冒险做什么，替他们收拾一间空屋子，准备几餐茶饭，最多再请一个粗通医术的婆子就行了。更微妙的是这人情不是算在江家头上，而是算在他江十二郎头上的，不论晖哥儿将来前程如何，结个善缘总不是坏事。
    一如她所料，很快江少爷匆匆赶来，他穿着洋人的那种印度棉衬衣，头发松松束在脑后，大约是刚被人从睡梦中抓出来，还有点睡眼惺忪，肩上搭着一件炭灰色的毛呢外套：“……这里住着的大都是姑娘，因此只有几个精通妇科的女医常驻，要寻外科大夫只怕困难。”
    话音落下，一位女医者剪开她的裙子检查伤口，袁虎和江寄水立刻背过身去。
    “创口附近给子弹燎焦了，不清理干净只怕要化脓。”说着就让人准备盐水和纱布，“清创多少会有点疼，姑娘忍着点。”
    朱持晖焦躁不已，忍不住插嘴道：“不能用麻沸散吗？再不济也该用点子洋人的药。”
    袁虎一早领教过这位小爷的脾气，闻言低头咳嗽了一声：“二爷稍安勿躁，这事咱们不懂，还是遵从大夫吩咐的好。”
    经过一夜奔波，他们仨活像是叁个丐帮弟子，一个赛一个的形容狼狈。长这么大晖哥儿从没仪容不整到如此地步，他再顽皮，头发乱了、衣服皱了，立刻就有人侍候着重新更衣，哪里像现在，头发乱七八糟，衣裳破破烂烂，鞋子还掉了一只，与人家少爷干干净净、清清爽爽的打扮一对比，反衬得他倒像是不懂礼数的暴发户。
    朱持晖憋着嘴不再说话，肚子偏偏不争气地叫唤起来——本来席上没吃多少东西（他看不上外头厨子的手艺，嫌不好吃），加上一夜奔命，此时又猛地放松了心神，困倦饥饿感瞬间袭来。
    江寄水又不是不懂人情世故的愣头青，立即微笑着主动提议说：“我已命人备了热水，两位如不嫌弃，先移步去厢房洗个澡、用些便饭吧。这里别的不敢说，空屋子还是有几间的。”
    二爷面露犹豫，他确实累了，但放心不下李持盈，两人无声对了个眼神，见她点了头方道：“那就叨扰了。”
    人走出去老远李持盈仍沉浸在‘这小子总算还懂点道理，当着外人知道讲礼貌’的喜悦之中，下一秒女医用沸水煮过晾干的纱布和酒精棉球、淡盐水替她清创，惨叫声响彻整间上房。
    不知道是不是好日子过久了，她发现自己越来越忍不了疼，压根儿没到关公刮骨疗毒的程度，动静却丝毫不比刮骨疗毒小。好容易处理完伤口，人家大夫累出了一身大汗：“姑娘现在不能泡澡，我使个丫头来给姑娘擦擦身子吧，明儿还得换药呢。”
    她入睡前见到的最后的景象就是一个十二叁岁的小丫鬟垂头替她擦身，热水里和着香料和肥皂，擦过几遍后毛孔都张开了。
    “妈妈……”
    第一次出任务受伤时妈妈也是这样替她擦背的，一边擦一边数落她：“吊着个石膏胳膊，难看死了。”
    她主动把头发都拨到一边，趴在枕头上没皮没脸地嘻笑说：“明天给我炖个鸽子汤呗，我都好久没吃肉了。”
    然后画面一转，突然跳到了她的葬礼，她看到爸爸妈妈都在哭，这可奇了怪了，一向严肃又威武的老爸居然不停地把眼镜从脸上取下来，颤抖着嘴唇揽着老婆的肩膀说：“好了，好了，囡囡在天上看到了不好受。”
    她低头一看，发现自己身上多了好多水果刀捅出的伤口。是了，不管怎么努力说服自己，作为一名人民警察殉职是很光荣的事、她坚守了职业道德，她是在为人民服务，死……都是一件很疼的事。
    “疼……”李持盈很没出息地啜泣起来，“好疼啊……”
    “哪里疼？”声音的主人伸手试了试她的额头，“腿上疼？”
    她隐约觉得像爸爸的声音，年轻的会给她买冰棍、带她坐小火车的爸爸：“哪里都疼……”
    怎么还撒上娇了？江寄水本来打算看一眼就走的，这下彻底走不了了。他倒是也知道同病人不能讲道理，放缓了声气安慰道：“已经上过药了，也没起烧，很快就会好的。”
    嘤嘤嘤……怎么突然变成中年版的老头子了？她更委屈了：“你能保证吗……不好怎么办？”
    快给我买冰淇淋！以前我一生病你就给我买冰淇淋的！
    “……这个，”这话叫他怎么接？江寄水卡壳了，犹豫了半天才反问说，“你想我怎么办？”
    “我要吃……冰……嗯……”
    一觉睡到第二天傍晚，睁眼时头仍是昏沉沉的，李姑娘睡得口干舌燥，甚至没来得及问一句今天早上吃什么（……），门口守夜的小丫头就仿佛大白天见了鬼，尖叫着“醒了醒了”一路跑远。
    不一会儿江寄水朱持晖都来了，果然人的运气守恒，晚膳桌上恰好有一道枸杞乳鸽汤。李持盈上辈子就不爱喝鸡汤，她嫌腻，前世的妈妈、这世的祖母嫌弃她太瘦，常给她喝鸽子汤补身。
    “你的衣服已经教他们洗了，这里是几件没上过身的春装，先将就穿几日，过后烧了也行，丢了也行，随你喜欢。”
    章台馆里住着的自然都是娼妓，他怕她忌讳，特意选了几件没穿过的。料子不算太好，胜在针脚细密。
    “好好的东西烧它干什么？”虽然恐惧性病和梅毒，但既然是没上过身的衣服，她没理由歧视对方到这个地步，“不知挪用了哪位姑娘的东西？额，劳烦江君替我道个谢吧。”
    想从头上摸个簪子才发现金银首饰一样没带，只好厚着脸皮用个谢字打发人家：“事后我必会补上的。”
    说到事后，李姑娘看了看外面的天色：“现在什么时辰了？”
    “快六点了，”晖哥儿重新梳洗打扮过，从头到脚闪闪发亮，虽然没照章台馆的规矩着洋装戴洋帽，她注意到他也穿了一件西洋款式的呢子大衣，“外头还没有消息。”
    话音刚落，紫禁城的方向传来沉重浑厚的钟声，一、二、叁……一连九响，是为国丧————
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 燕归来

    春初多雨，一雌一雄两只燕子在檐下筑了巢，这几日傍晚飞回来时翅膀总是湿漉漉的。下午在窗边瞧见天色不对，竹枝立刻打发人出去收衣服，又叫来几个小丫头子，令她们两两成对，将前日洗过的被套、枕套都摊展开，自己举着碳炉和烧酒瓶熨烫整理。听着那一窝雏鸟叽叽喳喳的叫唤声，小丫头们都笑道：“这是饿了，要食儿吃呢。”
    竹枝也笑，不过笑容淡淡的：“姑娘说了不许喂它们，喂得熟了再生出事来。”
    桃枝嫁了人，柳枝被派去外头当差，如今闻笙馆里数她最大。这话一出众人果然都讪讪的，唯有一个胆子最大、眉眼也最明丽的小丫头壮声道：“正是呢，咱们这儿的厨房妈妈们常拿剩饭喂野雀儿，日前工部的大人们来装电灯，见了它们直稀奇，竟是半点也不怕人的。”
    这批小丫头送来时她和梅枝一眼就看中了她，都道这是姑娘会喜欢的长相，圆圆脸、杏仁眼，有两分柳枝的品格，却不比柳枝牙尖嘴利。大户人家的丫鬟是主子的第二张脸，不漂亮不行，太漂亮也不行，就要这样的才是正好，往主子身边一站仿若绿叶之于红花，非但不能把她比下去，还能为之增光添彩。
    说话间雨滴落下来了，竹枝眼尖，放下东西就冲出去：“二爷？二爷！姑娘歇晌呢！”
    一团金青色的影子挟着水汽冲进内室，一时间鞋靴飒沓、珠玉琳琅，还夹混着一股淡淡的黄泥青草香。李持盈被闹了好觉，没好气地随手抓了个东西丢过去：“就不会小声些儿？再吵看我不把你脚剁了！”
    朱持晖也不恼，他正变声，倒是难得的言简意赅：“腿还难受？”
    那次受伤落了点病根，虽不至于影响日常行动，每逢下雨天膝盖处总是隐隐发酸。这下彻底清醒了，李姑娘放弃挣扎，抓抓头发从榻上坐起来，某人很好意思地脱了靴子也要挤上去：“有吃的没？”
    “你没吃饭？”不对啊，今儿端王长女做周岁，华仙自己不肯露面，派儿子去吃的席。她转念想到这小子一向嘴巴挑，怕是压根没动几下筷子，一面让人上点心一面捏起他的袖子闻了闻：“没喝酒吧？”
    晖哥儿的耳根突然红了：“没、没……”
    怕她瞧出什么端倪，朱持晖清清嗓子飞快道：“你猜今日都有谁到了？”
    五年前万岁突然病故，虽有佛瑟尔代笔的遗诏加持，真定的皇位坐得并不稳当。首先就是封棺事件，照理天子驾崩，该由太医院呈上十年来圣上所用的所有药方、药渣，供新帝和近支帝裔检视，为了洗清弑君的嫌疑，几乎历代新君都会将结果一并呈送给内阁诸学士，然而不知道为什么，真定不仅拒绝出示先帝生前的药方脉案，甚至还提前封棺，一度使得朝野哗然——
    这些当然都是小道消息，有人说先帝驾崩当夜，大公主进宫与先帝饮酒，醉后跪伏在地，哭着祈求先帝宽恕；也有人说大公主醉后与先帝争执，不小心摔碎了一面西洋水银镜，被先帝痛斥不忠不孝……真定始终没有正面回应流言，‘镜宫酒热’大概会和‘烛影斧声’一样，成为一桩永远的历史疑案。
    她不接茬，朱持晖只好自顾自地说：“五个内阁大学士，四个亲自去了，还有一个派儿子去的。”
    封棺事件造成的最直接后果便是新帝民望大跌，甚至还有反噬的趋势，毕竟名不正则言不顺，她不是太子，仅是‘固国长公主’，百姓们此时选择性地遗忘了当年真定两败英军的功绩，将她归为唐太宗一般的人物——即使是李世民当年也只敢杀兄杀弟，没有做出过弑杀君父这种禽兽不如的行为。更倒霉的是前脚刚出国孝，后脚年逾叁十的端王妃老蚌生珠，被诊出了身孕，十个月后顺利诞下了一名女婴。
    风向不可避免地发生转变，历史上不乏无子的君王，兄终弟及确为一个好办法，尤其端王一脉又是嫡出。
    “那个孩子看起来怎么样？”
    “就那样吧，”小孩儿不都长得差不多吗？晖哥儿饮罢一盏桃花露，开始在盘子里挑挑拣拣，半天找了块雕花豌豆黄吃了，“一直在哭，我也没仔细看。”
    “哦。”
    她也知道自己的猜测很荒谬，利益相关如朱持晖只怕都不会往那个方向想，毕竟谁会为了夺嫡让自己老婆与外男私通、给自己戴一顶明晃晃的大绿帽？夺位不就是为了传给子孙吗？可是……时机实在太巧了，有孕的还不是区区姬妾，而是正室王妃，两代嫡出啊……掐着出孝的档口，给了真定近乎致命的一击。
    “你别想太多，皇上也不是吃素的。”他不知道误会了什么，躺下舒舒服服地打了个呵欠，“是不是，李乡君？”
    先帝去前没来得及将白马案审理清楚，牵扯出来的华仙案更不必提，当今登基后因为‘感念先帝’，无法对弟妹严加责备（……），将此案放置了足足叁年。叁年时间足够舆论疯狂发酵再慢慢沉淀，据说张淑妃在宫中数次上书，恳请皇上彻查此案，都被轻飘飘地带过，闹到后来西欧、俄国的报纸也开始报道此事，无形中给华仙直接定了罪，皇上这才出手，大张旗鼓地册封李持盈为乡君。
    这一手颇有点先帝的风格，看似力挽狂澜、皆大欢喜，其实华仙什么好处都没捞着，标签已经贴上，清白无暇的声誉再也回不来，但大明的面子、皇室的面子保住了——皇上俨然是一个替妹妹擦屁股的好姐姐，虽然费了个乡君，但能兵不血刃地卸掉华仙公主手中的权力，她不亏。
    “既这么说，你怎么还不给我见礼？”某人身上可是半个爵位都没有，论理两人相见，该由他先给她行礼的。二爷背对着姐姐开始装睡，细雨如丝透过窗户缝飘进来，她忍不住推他：“回去你自己屋里睡，别着凉了。”
    他继续呼呼呼，李持盈忍无可忍地掐了他一把，他方痛呼一声，抬起半个脑袋：“……诶，你的那两只燕子飞回来了。”
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 吾家有狐

    左右是睡不着了，竹枝洗过双手，准备服侍姑娘更衣梳头，春兰和另一个个子稍矮的小丫鬟见状，争着帮忙准备梳头的家伙。她不是瞧不出来竹姐姐有意提拔自己，亦起心要在这批人中争个头先，叁两下装好托盘，乖巧又娇憨地立在帘子外道：“我就在这里候着，姐姐有事只管吩咐我。”
    小丫头们至少要被调教个两叁年才能到主子跟前听叫，尤其姑娘今年十五了，这一批保不齐就是她陪嫁的班底，更要仔细。竹枝扫了她一眼，没说好也没说不好，略点个头就转进屋去，透过窗纱和窗纸，春兰看到两团高高低低的人影正在那里说话。
    乡君生得好她是知道的，都说南方女人天生肤光细腻，像她这么肌骨丰滢的春兰长这么大也只见过一个，更妙的是一头长发黑得如同漆料染就，公主府的婆婆妈妈们说，就是公主当年也没有这样好的头发。
    “和她爹娘一样，天生的狐狸精……”
    被牙婆送来时册封乡君的余热尚未退却，整条胡同都是红通通的鞭炮皮，牙婆道这是天大的喜事，除了开国时洪武皇帝将义子沐英封为郡王，还没有哪个异姓能有如此殊荣呢。然而一波又一波的人乌泱泱涌进闻笙馆里道喜，乡君也只是吩咐丫头出来打赏致意。
    那时春兰忍不住想，到底要做下多大的功德才能被皇上赏赐爵位啊？倘若皇上是个男人，她或许会相信狐狸精的说法，但当今圣上是女人，总不能也受了美貌的蛊惑吧？
    托这个爵位的福，闻笙馆的地位在公主府里堪称微妙，十叁岁起李姑娘就不拿公中的月钱了，几个丫鬟除了桃枝自请嫁人，余者都成了她的私奴。换句话说，除了仍住在一起，她和华仙公主并无多少经济上的往来，一草一纸、一饮一食皆是自掏腰包，腰杆子直得不能更直。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    “晚上就吃炖乳鸽吧，”她在水仙屏风后更衣，朱持晖大喇喇地在外头洗手点菜，“再上些酸笋和凉拌鸡瓜开胃，有什么时鲜小菜儿炒几样，只不要洞子货，那个吃着不爽快。”
    “你今儿不回去住了？”她道，“濯贤大学堂的入学考就在下旬，你没问题吗？”
    “少瞧不起人了，”二爷边切边翻个大白眼，“西藩人都能考上，凭什么我考不上？”
    这说的是当年那个松磨小土司，因为在北京暴乱中不幸负伤，真定打着慰问和教化的旗号强行将人留在了京城，去年考进大学堂后还上了好几家北京和川地的报纸。
    隔着一面屏风，朱持晖有一搭没一搭地说起了最近川西起义的事：“南边闹完西边闹，要我说，当年他没回去真是留对了，不然这会儿该多有麻烦啊。”
    五年前先帝驾崩，诏狱也跟着出了事，一百二十七名人犯集体失踪，到现在连根毛都没找着，徐同光不得不引咎辞职，徐客洲也跟着就此沉寂。二爷虽然嘴上没说，心里一直觉得要不是这二位都坐了冷板凳（这句话是跟姐姐学的），南边那白衣教不可能猖獗这么些年，真定或许擅长打仗，手下亦不乏猛将强兵，但她不懂问话潜伏这类小道，被人家当成蠢驴耍了好几年，直到今年初才算勉强平定了局势。
    结果好么，还没来得及喘口气，西边又来了。
    “你怀疑他们跟乌斯藏有联系？”他一个人在那儿叨叨个没完，李持盈实在受不了那副公鸭嗓，忍不住插嘴道，“还是有什么别的原因？”
    “这还用怀疑？”明摆着的事，川汉铁道历经千辛万苦终于通车，等于打通了中原前往藏地的通道，乌斯藏那边难道会毫无动静？他们也只能通过这种方式给大明添堵了。
    毕竟真定不是个畏战的人，真打起来，她不会轻易罢休的。
    “你怎么还不出来？”话说了一箩筐，他终于发现她今天格外磨蹭，“……总不是在里头绣花呢吧？”
    “你少胡吣！”
    说来非常羞耻，自从身体开始二次发育，平胸了一辈子的李持盈终于也体会了一把‘走路时坠得生疼’是种什么体验，此时的亵衣完全没有任何支撑作用（废话，人家只是一层布），李姑娘只好再次祭出针线大法，试着给自己缝了几套叁角式的内衣裤。
    这东西尺度太大，除了贴身丫鬟她不敢让任何人瞧见，而且不知是不是青春期，她总觉得腿心湿漉漉的，黏腻且不舒服。
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅯ 初长成

    吃饭时晖哥儿没说什么，倒是李姑娘自己不大自在，她不是个非常容易羞耻的人，至少以前不是，自从他开始换牙、长高、变声，肩膀渐渐变宽，喉间出现喉结，那种异性感一下子鲜明了起来，好像家里的毛绒玩具突然长了个丁丁，教人想忽视都不行。我朝虽然流行晚婚，有的是十七八岁才开始论婚嫁的贵族公子，但听说宝华堂那边已经开始给他预备丫头了，她又不是木头，再怎么关系亲密，姐姐在里面换衣服，弟弟在外面点菜看书也太过了，问题是……说到底朱持晖没有做出什么越界的举动，导致她无法端起姐姐的架子教训他，与他拉开一点距离。
    再有，李持盈确实不知道什么样的距离才是最合适的。
    从前她是独生女，进京前满府亦只有她一个小孩，她没有与兄弟姐妹相处的经验，乍然蹦出一个晖哥儿，‘玩伴’的成分远多于‘兄弟’。新君继位后府里的气氛愈发紧张，华仙明显对她起了敌意，不止是爵位的事，还有李沅和晖哥儿的缘故——换作是她也不会乐意儿子整天与丈夫前妻所出的女儿同进同出，倒把嫡亲同母的弟弟暂且靠后，虽然大姑娘心知朱持晖从未不喜老叁，只是嫌弃他小，两人玩不到一处，加上男孩子之间难免口角打闹，但在华仙公主的刻意偏宠下，府中下人隐隐分出了二爷、叁爷两派。
    对此她不是一点不心疼的，稍有些脑子的人都知道，李持寿和朱持晖根本没有可比性，一个姓李一个姓朱，一个是臣子百姓一个是国姓皇孙，光是姓氏就注定二人的身份天渊之别，华仙却仿佛扭着了，非要在一些小事上给长子脸色看，朱持晖那狗脾气怎么肯忍？一来二去间双方的关系直线下降，一年倒有半年在冷战怄气。他也不怕人说他不孝，心情好时过去请个安应个卯，心情不好直接称病装不舒服，饭也不与母亲一道吃。众人不敢明说小爷的不是，自然而然地将锅扣到她的头上（……），都道是李姑娘狐媚，生生把二爷拢了去。
    李持盈：“……”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    不是，犹记当年他还挨过她的揍来着，怎么就变成她主动笼络他了？？
    “八九点时再上两碗饺子吧，一碗鲜笋的一碗纯肉的，配奶豆腐和白玉枇杷吃。”
    二爷在这儿闲适自在得如同回到了自己家，吃完饭直接解开头发、换上睡鞋，也是，这里常年备着他的碗筷便服，洗漱、梳头家伙各有一套，连笔墨课本都有，除了没有自带床铺，和自己家也没什么区别了。
    李持盈后知后觉地产生了一点危机意识：“……要不你吃完饺子还是回去睡吧。”
    “为什么？”他没再戴冠，用一根编着明珠的红绳将头发束成一把高马尾，说话时满脸的莫名其妙，“我又不会蹬被子，再说屋里烧着炭盆呢。”
    性教育严重缺失啊！李持盈突然卡壳，不知道该怎么跟他解释，谁家少爷十叁岁了还跟姐姐睡一个屋？哪怕不是同一张床也不合适好不好！
    朱持晖看着她，双眼一眯：“你有什么事情不方便叫我知道？”
    “没——”她犹豫了一下，还是硬着头皮点到即止，“只是、只是你也大了，还这样不是个事。”
    一句话点晃了神，二爷正要回嘴，不知怎么脑中浮现出前儿宝华堂送来的四个丫头。
    桃枝都嫁了人，如今的非仙阁自然也不是当年的原班人马，大丫鬟们有被父母赎走的、有求了恩典配侍卫小厮的，亦有如她屋里的柳枝一般，因为能为出众，被主子派去外头做掌柜娘子、管账娘子的，除去沉香、连翘两个还在他身边近身侍候，余者几乎都散了。原以为那几个新来的是为了补足丫鬟的人数，如今细思，衣着打扮也太华丽了些……
    朱持晖腾得面红耳赤，年前有一回他睡觉时弄湿了裤子，明明千叮咛万嘱咐不许说出去，到了娘还是知道了，把他叫过去说了一通似是而非的话，跟着就送来四个十五六岁的大丫头。当日沉香还小心翼翼地问他四位姑娘怎么处置，他误以为是‘处置’指的是食宿份例，说了声该怎样就怎样便没再过问。
    到年纪后，长辈在孩子屋里放几个人几乎是公认的惯例，仅他所知就有七八九十家，但是‘到年纪’是一种十分模糊的说法，怎么才叫到年纪？几岁算这个‘年纪’呢？固然有那不学好的带他看过春宫图本，内心深处朱持晖从没产生过非常强烈的、想要与人肢体姌和的欲望。一想到方才李持盈对他说‘你也大了’，他就羞耻得想要落荒而逃。
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 知慕少艾

    “我……我没有！！”他也不知道自己在反驳什么，说完那句话李持盈就去内室更衣梳头了，空余屋顶的电灯发出微弱的电流声，晖哥儿强忍着热意，深觉有必要把话解释清楚：“反正不是你想的那样！”
    再没有比他更渴望长大的人，长大意味着独立，意味着拥有自己的势力和人手，从此可以不必事事处处将‘华仙长子’的名头顶在脑门上；也再没有比他更恐惧长大的人了，不必真的及冠许多事就会发生不可逆转的改变——叁四年前朱颜开始与他避嫌，她到了备嫁的年纪，与未来丈夫相比哪怕是从小一处长大的堂弟也只能算一个‘外男’。颜姐姐依然对他很好，但他知道，他能感觉到，他们再也回不去曾经那样亲密无间。
    读了这么多年书，二爷不至于不懂什么叫男女有别，只是固执地以为自己可以成为那个‘例外’。
    没想到他的反应这么大，仗着他看不见，李持盈躲在屏风后爆红着脸跟了一句：“我以为的哪样？”
    她以为什么了？现在什么帽子都能往她头上扣了是不是！
    “……我怎么知道你以为的哪样！”某人不知道抽的哪门子疯，隔空跟她对吵起来，“人呢？铺床！我要睡了！”
    竹枝梅枝面面相觑，大姑娘散着头发跑出来：“你自己点的饺子，你不吃了？”
    “我——”他刚想说我那还不都是为了你，李持盈的食量不小（相对同龄姑娘来说），又尤其喜欢吃肉，简直到了无肉不欢的地步，倘或桌子上只有素菜她的脸一定是耷拉下来的，怕女孩儿家传出这个名声不好听，他才次次都拿自己替她打掩护。然而暖光映照下二爷的目光往她脸上、脖子上打了个转，立刻触电似的缩了回来：“我吃。”
    姑娘满意了，端出姐姐架子哼道：“这样才对，不许浪费粮食。”
    晖哥儿：“……”
    次日早上起来，朱持晖急吼吼地先回了一趟非仙阁，他的屋子靠西，为了方便进出，另开了一扇小门直通二门外。听说爷回来了，一直跟在他身边的小厮长庚立刻迎上前来：“二爷，回二爷，上回您要打听的事儿打听出来了。”
    本打算先处理那几个通房丫鬟，朱持晖闻言扬了扬下巴：“拣要紧的说，今日我还得上学去。”
    长庚见四下无人，主动揽下了替他整衣穿靴的活儿，一边压着嗓子悄悄道：“驸马爷确在酸枝巷安了外宅，里头除了那个女人，还住着两户仆婢和两个护院。”
    说完一缩脖子，鹌鹑似的飞快退到门外跪好，等着爷发过这阵火再说。
    前年起李沅就不大回公主府过夜了，用老妈妈们的话说李驸马这是‘失宠’了，虽说从前公主偶尔也会召幸年轻男子，谁不知道那都是当零嘴吃着玩儿的？再说了，公主是君，驸马是臣，公主喜欢谁是谁的运道，不喜欢了也不能心生怨怼。
    驸马现在这样就叫大不敬，被发现了搞不好是要杀头的。
    朱持晖的脸色微沉，但没有如长庚所料的那样勃然大怒，他淡淡嗯了一声，示意长庚先起来：“那个女人什么来历？”
    二爷不担心爹会为爱昏头，好歹在娘身边呆了十几年，基本的分寸还是有的，他更担心有人蓄意挖坑给爹跳，就像当年那个姓严的，万一真的坑到了娘或他，后头的事就不好说了。
    公主这几年的脾气，他这个亲儿子都吃不消。
    长庚抬头瞄了他一眼，到底没敢站起来：“是个窑姐儿，今年二十二岁，去年叁月驸马爷给她赎的身，之后就一直住在酸枝巷里。”
    “这么说已经小一年了？”娘真的半点都没发觉？还是压根儿没把这事放在心上？
    “是。”李沅虽然没被罢官，只是遭到了贬谪，这几年一直在部门边缘打转，再没摸到过实权，与华仙盛时的风光相比不可谓不惨淡落魄。长庚觉得这事很好理解，就是不得志后找女人求安慰呗。
    “知道了。”挥挥手示意他下去，二爷令人把那四个丫头带上来。长者赐不可辞，还是肯定没法还回去的，勉强塞回去了必然还有新的来，一个不好传出麻烦的谣言就糟了，但要怎么使她们，他还没有拿定主意。
    想是被主家冷落了好一阵，眼见小爷终于想起这茬，几位姑娘都卯足了劲儿打扮自己，相隔两叁米朱持晖就能闻到那股子浓淡混杂的脂粉味。
    宝华堂送来的丫头相貌差不到哪里去，乍一眼望去四个都唇红齿白，削肩窄腰，放到外面大小算个美人。只是华仙公主的审美更偏保守那一挂，虽然兼顾了艳丽大气这个类型，总的来说还是弱柳扶风、清扬婉约的传统士大夫口味，教朱持晖一见就扫兴，半点兴致也提不起来。时辰不早了，二爷看了眼自鸣钟，正要斥责她们举止轻浮、穿戴逾越，没有丁点奴婢的样子，忽见其中一人的眉眼颇有些神似某个人——
    只看下半张脸，李持盈和她表哥严璋生得几乎一模一样，她的脸型不尖，整体线条偏圆润，只在下巴那里收了一下，衬得人叁分凛然。而她的上半张脸完美承袭了李家人的长相，眉目含情，尤其是从下往上抬眼看人时，睫毛像两把小钩子，玉雕似的脸上无端多了几分妍丽媚态。
    对上眼神的瞬间晖哥儿心尖颤了一颤，然后迅速回过神来。该死，他怎么会，又怎么能拿这种女人比李持盈？
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 江南事

    车马离开后沉香方松了口气，见卧室里整整齐齐，没什么可收拾的，提着裙角回到茶房帮连翘清点器具。两人都是六七岁上被人牙子卖进来，签的亦都是死契，旁人还能有点别的想头，她们俩是早就歇了出去的心。
    连翘比她生得略好，柳眉凤眼，对那四个新来的一向没有好脸色：“瞧那一身的骚劲儿吧。”
    “好姑娘，你和她们生的什么气？”沉香知道她不高兴，小爷大了要挑丫头，论理该先从老人儿里面选，偏偏她们这一批年纪都大了，连翘今年已经一十九岁，公主嫌不好，才另外送了四个来。她有心安慰她，压低了嗓子道：“二爷的脾气你还不知道？他今儿见了，并没有点名哪一个，这就是不中意的意思，完了还让我给她们派活儿，别叫她们闲着呢。”
    被说破后连翘脸上挂不住，热辣辣得像刷了一层辣椒酱：“姐姐，你知道我的，我是那等存心想要攀高枝儿的人吗？我就是……”
    “好妹子，我明白。”
    年纪摆在这里，说话就要配小厮，倘或主子开恩跟个好人也罢了，万一遇上个猪狗不如的糊涂虫，后半辈子都得泡在苦汁子里，叫她怎么能不发愁？朱持晖品性不坏，但绝称不上是一个平易近人、好相与的爷们，怜香惜玉的心那是半分也没有的，叫他替一个丫鬟做打算，怎么可能呢？
    两人对视一眼，不约而同地想起了闻笙馆的柳枝，当年谁能料到，到头来竟是她的命最好。
    “姑娘，这是这个月的账簿。”梅枝今年二十有七，虽然未婚，还是主动换上了年长妇人的发式，不知道的都管她叫‘姑姑’，她也不恼，反而暗自得意，“今年药材紧俏，账上有了些余钱，柳枝派人来请示，看是不是再请一个伙计。”
    南北大铁道通车后提了一次速，当年她来北京要走半个多月，现在不过十日上下，江南地方的田产、商铺每月清一次账，由专人送到她手里过目——严夫人、老太太的嫁妆大都是田产，这个时代田地几乎等于硬通货，李持盈被册封为乡君后硬是顶着压力将它们尽量都变现为商铺或住宅，果不其然，朝廷一解决白衣教就开始清算当地豪绅了。
    大姑娘想了想，轻声问说：“现在苏州还太平？”
    梅枝将信递给她：“《天下事》昨儿才报道，说白衣教的苏州分坛年初被官兵剿了。”
    说起这个白衣教，她简直有点佩服他们。一百多年前白莲教兴起的时候，哪怕口号新奇，大家心知肚明他们的目的是什么，左不过是推翻大明、自己当家，为了这个方低调行事，努力传教，好收揽民心，这个所谓的白衣分教却让人完全摸不着头脑，有人说五年前诏狱被劫就是他们干的好事，她也确实见到了疑似白衣教徒的贼人，但那之后他们立刻悄无声息地退回江南，五年来不断搅风搅雨，一会儿暗杀这个总督，一会儿搞死那个巡抚，闹得整个南直隶周围人心惶惶。
    如果说想趁火打劫，趁先帝驾崩、新君帝位不稳时造反起义，当初就不应该轻易离京；如果说是江湖人寻仇械斗，这都多少任巡抚、御史死在他们手上了？总不能个个都跟他们有仇吧？铁道本是最能带动沿途城镇发展的，单看南北大铁道就知道，淮安、凤阳、徐州、兖州……十年不到捧出来多少新兴城市？被这么一搅和，发展速度大大减慢，朝廷如何能坐视不理？
    “听说圣上把吴小将军秘密调去了，这可是大功一件。”
    那是自然，不论真定是否存着为儿子增光的心，‘剿灭白衣教余孽’都是实打实的功绩。她小时在南方长大，深知这会儿没有经济法，越是富裕繁华的地方贫富差距越大，当年四川那事不就揪出来好些富商豪绅么？巨额利润在前，什么事情做不出来的？区区白衣教能嚣张四五年之久，未必没有当地乡绅的功劳。
    人性本贪，已经达到富裕的人不愿分一杯羹给后来者，也算是人之常情吧。
    看过账簿后李持盈批准了柳枝增设人手的请求，顺便给她放了一个月年假，有梅枝的前车之鉴，她没彻底将她放还良籍，再说雇工和奴仆相比，怎么说都是奴婢更让人放心。城市发展免不了扩大规模，哪怕仅仅为了加盖工厂清算耕地都势在必行，现在真定穷得叮当响，大概率不会花钱去买，那就只有想法子从豪商的口袋里掏了。
    她提前给她提个醒，省得一不小心卷进去。
    “姑娘，”远远看到濯贤大学堂的牌匾，梅枝低呼一声，“那是不是严……表少爷？”
    镜宫疑案的后遗症之二，除了李持风满朝找不出第二个肯完全为新君所用的文臣，都怕沾上逆臣贼子的罪名遗臭万年，逼得真定将大学堂的招生年龄一再下调，现在年满十二周岁就能来报考（但入学考试难度不变），去年和前年李姑娘都来考过，也就去年下半年那一场擦着分数线低空飞过。日子都过傻了，这个时候严璋突然冒出来……是为了即将开始的入学考？
    说实话她看到那个疑似严某的侧影，第一反应是替他捏一把汗（……），这人真不怕死啊，居然还敢出现在北京？难道不怕华仙公主把他活剥了？？——
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 荡春光

    当年舆论那样声势浩大，华仙一方被打得毫无还手之力，其中不乏严璋的手笔。尽管不愿意承认，他实在太懂如何利用自身的优势了：与公主相比，区区一介童生约等于一只蚂蚁，一颗尘埃，可他巧妙地用报刊新闻造势，硬是将这出政治大戏唱成了‘孤胆英雄只身抗权贵’的王炸戏码。那时他才几岁？一个没有任何背景、后台的少年孤身赴京，执意要为多年前惨死的姑母讨一个公道，换了谁能不心生恻隐？
    更绝的是这个人天生一副高岭之花的长相，往那儿一站人民群众就自动将他脑补成孤洁君子——什么叫外貌红利？这就叫外貌红利。
    隔着大半条街，严璋似乎注意到了她的马车，居然冲这个方向微微颔首，算是与她打招呼。车里的李持盈唰的拉上玻璃小窗，心道个神经病，你要自杀可别带上我。
    怕什么来什么（……），大学堂入学测试当天某人果然又出现了。不光带着书童，居然还是骑马来的，要知道这年头马匹不便宜，算上草料、鞍辔的费用，一般二般的人家消费不起，李姑娘心里又咯噔一下，果然发达了呀。
    关于严璋背后的势力是谁，这些年不止她，只怕李沅也翻来覆去想了好几十遍，华仙公主好名，轻易不与人结怨，有本事、有动机同时有自信一举将之扳倒的满京城也没几个人。她怀疑过真定，考虑过朝中那几位阁老，甚至疑心过境外势力如乌斯藏，但总觉得哪里不对……
    老话说斩草除根，横刀夺爱又不是谋逆叛国之类的大罪，再说事情已经过去了很多年，没有直接证据能证明是华仙派人逼杀的严茵，因此直到现在真定也没法把她的公主撸了，何况有晖哥儿在，华仙荣王一系就倒不了——端王的女儿才刚满周岁，能不能顺利长大还是两说，等她长到能打酱油的年纪，朱持晖的地位早就不可撼动。
    ……等等，如果说一开始就是为了将晖哥儿拉下马（最次也是给他脸上抹黑），这事就说得通了。舅舅贪赃枉法、母亲草菅人命、父亲趋炎附势，好家伙，这是养蛊呢？哪怕完全不了解先帝李持盈也能看出来他是个要脸的人，这些罪名都不需要彻底砸实，但凡在京中、在全国形成大范围的丑闻舆论，先帝还会将朱持晖列入继承人候选名单吗？
    “你在看谁？”用来入学考试的屋子是一间很大、很宽敞的堂屋，两层结构，俗称‘土葫芦’，从这个窗子望出去，能看到大半正在搜身或准备搜身的考生。说实话大学堂入学考的防作弊强度几乎能赶上科举，因为是礼部直辖，甚至有不少落第的举子前来报名，以期能进入大人物的视线之中。见她一直盯着那边，一位同班的姑娘好奇凑过来：“看入迷了都。”
    李持盈面不改色心不跳地撒谎：“……在找我弟弟，他年纪小，第一次参加这种考试，我有点担心。”
    “他那么笨吗？”
    时值早课下课，学生们叁叁两两地涌出来凑热闹，松磨土司多吉仁次恰好听到她们说话，忽然插了句嘴。
    “……”
    哪怕心知这人没有羞辱晖哥儿的意思，应是汉文不够好闹的笑话，这副理所当然的嘴脸也很难让人不生气。封城事件后二爷对江寄水的态度缓和了那么一丁丁点，但对这位一直是冷嘲热讽，有事没事就把‘西藩人’、‘西蛮子’拿出来说。
    人类的本质是双标，虽然种族歧视不对，她还是回回都站在朱持晖这边：“他今年才十叁岁。”
    而你已经十八了，比他先考进来真的没什么可得意的。
    多吉眉毛一挑，正要说话，站在她身边的姑娘拽了拽她的袖子，顺利打了个圆场：“是不是那个？诶，已经要进去了。”
    恰在这时严璋微微抬头，他依旧穿着一身素衣，曦光下水色衣袍的暗纹和那头如漆如墨的长发熠熠闪光，某个瞬间连她都有点看花眼，人靠衣装马靠鞍，换上玉冠玉带后果然不同凡响啊。
    她在看他，严璋自然也在看她。庭前的一棵梨树郁郁芊芊，玉白花朵正好挡住她的下半张脸，春光日暖，他居然错觉她正冲他垂目微笑，惊疑之下一时移不开眼。日前匆匆一瞥，双方都没有对对方产生什么太深的感触，今日再见他才发现，当年咄咄逼人的毛丫头已经长得这么大了。
    花满楼，月侵衣，双环如鸦色，容华若桃李。
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 将笄

    很小的时候严璋就知道自己长得好，同辈姊妹甚至亲朋至交家的孩子里没有比他长得更好的，因此颇有点眼高于顶，之前他从没觉得她长得怎么样，只记得是个精明又厉害的丫头片子，与陆春庭之流截然不同。
    她身上没有被刻意规训出来的、闺阁女孩的温良软弱。官宦人家养女儿喜欢教她们善用优势、以柔克刚，再锋利的爪牙也要藏在纯白无瑕的皮毛之下，要做出我见犹怜的样子，稳稳占据道德制高点，李持盈完全不在乎那些。她不怕跟他撕破脸，不怕被人指摘不孝不悌，明明可以哭哭啼啼、声泪俱下地控诉一番自己的难处，然后顺理成章地婉拒他，偏要牙尖嘴利地与他拍桌子争辩（更可恨的是他还辩不过她），最后嚣嚣张张地拂袖离去。
    这导致他对她的观感很复杂，一方面暗自提防那死丫头再坏他的事，她一个眼神他都要琢磨半天；一方面又不自觉地在大人面前将她那些言行尽数瞒下，再怎么样也是姑姑的骨血，她可以不认他，他不能装作没有这个妹妹。
    满目梨花如雪，严君仰头望着她，须臾间一股莫名的局促感涌了上来，好像他不是在看那个软硬不吃、脾气死硬的臭丫头，而是在与一位陌生仕女遥相顾望。
    ……她原来就长这样吗？还是女孩子长大后无师自通地学会了敷粉化妆？
    考完试出来天已经黑了，考场里肯定没有好东西吃，严璋饿得前胸贴后背，不过他体质好，再饿也不会腹鸣如鼓。考生们叁叁两两往外走，边对答案边商量晚上去哪里小聚，严某故作不在乎，心里默数一、二、叁，一个陕西口音的青年上前拍他的肩膀：“不介意的话，严君也一起吧？”
    哪怕身处在一群读书人中，他的相貌和气质也称得上鹤立鸡群，开考前有人瞧见他的名字，很快反应过来是五年前那位孤胆英雄，小声赞叹了一会儿‘昂昂之鹤’。严璋非常享受这种被人追捧的感觉，略作吃惊后淡然微笑道：“那就打扰了。”
    本来也是要打进大学堂的学生之中，好为后续动作做铺垫的。
    对方似乎松了口气，后退半步向他作了个揖：“久闻严君盛名，今日定要不醉不归。”
    “不敢当。”看来他在北方士林中已经打响了名气，这几年陆续在报刊上发表一些随笔、时文并非完全无用，哪怕没有用真名，‘独自吟’背后的人是谁并不难猜。少年微微欠身回了一礼：“不醉不归。”
    众人都笑起来，有时候，有些人表现得傲慢一些反而更让人心安。
    “你说看到了谁？”
    李持盈没想到会在外面遇到他，好吧，具体来说是‘他们’。考完试朱持晖执意不肯回家，闹着要在外头吃晚饭，她以为他是憋得太久报复性撒欢（……），席面上来才知道某人是想给她做生日。十岁生日恰逢国丧，连桌小宴也没能摆，叫厨房下了碗面就草草了事，今年虽然不是整寿，十五岁对女孩子来说毕竟意义不同，他怕她回府反而不爽快，索性在外面过完回家。
    朱颜也到了，又是划拳又是听曲儿，叁个人喝了两瓮蝴蝶春。下楼时月上西天，李持盈脚下不稳，看着光润的满月差点摔个狗吃屎，好在身后的晖哥儿眼疾手快，展臂捞了她一把：“你别光看天，看着点路行不行……”
    他们俩目前差不多高，但他有台阶加持，此时自然比她高一截，手臂环合恰好搂着她的腰。春衫轻薄滑透，体温透过寥寥几层衣料传到他手心，二爷脑中炸了一声，在他看来这和摸到她身体也没什么分别了。
    姐姐浑然不觉，居然还顺势卸了力，像只娃娃靠在他的臂弯里：“不是我不想看，我是看不见好不好……”
    她眼晕得厉害，肠胃也不舒服，生怕自己一低头这顿饭就白吃了，全吐出来了。
    二爷拿她没法子，恨恨道：“你才喝了几杯？就成这样了！”
    他是很想学戏里力拔山兮的将军壮士，爽快地来个打横抱，奈何地方太窄，加上他现在力气不够，万一把她摔了就太难堪了，只好退而求其次地将人背在背上。下楼时朱颜忙着问长问短，担心他们俩回去晚了要挨骂，又嘱咐丫头们煮醒酒汤，长庚等几个小厮一副要把眼珠子生吃下去的形容，结巴着涌上来帮忙。
    开玩笑，二爷长到这么大且没自己穿过衣裳（其实是穿过的，先帝驾崩那一夜），怎么能做这种侍候人的事儿呢！
    朱持晖累得满头热汗，不忘呵斥他们：“滚滚滚，都捣什么乱？”
    好容易半拉半抱地把她弄上马车，巷子深处忽然走出一群勾肩搭背的醉汉，跟车的护卫们还没来得及上前驱赶，他喝着水眼睛一眯：“那是不是严璋？”
    水色的缺胯袍在茫茫夜色中显眼如灯泡。
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    加更！！
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 山月不知

    醉汉们自然也注意到了这边，公主府的马车都带着标记，又有一大队侍卫随行，想装不知道都难。有人看着恢弘气派的酒楼牌匾冒酸水：“朱门酒肉臭。”
    有人嘻嘻笑话他：“沉兄慎言，慎言。”
    “还有女眷在呢，说话都注意着点！”
    恰似一道闪电劈开天际，严璋准确无误地认出了一闪而过一小幅织金裙摆，能用这个花色的公主府女眷再无他人，他微醺的脸上罕见地流露出嫌弃的神情。
    这么晚了，她为什么还在外面？继母果然不算母，李沅不管，她也跟着撒手，才养出那么个伶牙俐齿的霸道货色。
    “……今儿是什么大日子？怎么还包了场？”众人被侍卫驱赶至路边，不知是不是酒壮怂人胆，一个个低着头继续小声八卦，“那是荣王府的马车？怪道路口都封了。”
    从后门出来倒泔水的小工一声嗤笑：“乡君过生日，不包场还白给人瞧啊？”
    混沌的大脑被‘严璋’二字辟出了一丝清明，李乡君挣扎着坐起身，一拱一拱地试图往窗边挤：“在哪儿？让我瞧瞧。”
    酒后容易体热，她又不知死活地紧贴着他，朱持晖手忙脚乱，鼻尖上都是汗珠：“你干什么？你你你坐好，他就长那样，有什么可瞧的！”
    她身上肌肉不少，力气自然也大，二爷怕弄疼她不敢使劲儿，人家倒轻轻松松在他身上找了个舒服的位置，一边曲起双手作望远镜状一边一本正经道：“看……嗝，你可不能找个没人的地方把他埋了哦！”
    晖哥儿：“……”
    “也不能让人把他套上麻袋打一顿。”
    他才发现她彻底醉了。
    李持盈醉后还算乖，就是变得有点话痨，抓着他叽叽呱呱说个没完，二爷箍完她的手按她的腿，没两刻钟呼吸都重了：“什么？”
    “我说，东坡肘子真好吃啊——”
    理智没全丢，还知道答应话。他正要松口气就听她又道：“可是我还想吃手枪腿。”
    唇齿张合间呼吸的热气拂在脖根，还带着湿润的酒意和若有似无的香水味，这要是换个场景，他会错觉自己下一秒就要被她生吃入腹。熟悉而古怪的酥麻感顺着尾椎往上爬，背脊一寸寸变僵，好半天后朱持晖才找到舌头：“……什么是手枪腿？”
    “就是鸡腿，大鸡腿！”李持盈比划着，“先腌再炸，炸熟了撒一层孜然粉，可好吃了，我以前上学的时候每天都要……嗝，都要吃一个！”
    他正打算附和她，用‘那回家后叫厨房给你做’哄哄这个醉鬼，转念忽然一怔：“每天？”
    她支起身体看着他，眼神纯净得像是刚刚出世的婴儿，不知道为什么那种眼神令他心慌无比，好像她忽然不认得他了似的，他们只是一对素昧平生的陌生人。好在下一秒李持盈就笑了，边笑边冲他挤眼睛，鬼鬼祟祟地示意他附耳过来：“持晖，我告诉你一个秘密……”
    不干不脆、黏糊糊的口水音落进耳里，仿佛羽毛搔刮着他的心口，又轻又痒、口干舌燥，偏偏隔着骨肉肌理，抓不到也挠不着。他听到自己吞了口口水：“唔……你说。”
    “其实我不是这里的人，我家在很远很远的地方……”
    空气凝固了一瞬。他以为自己会大惊失色，一把将她推开，结果却只是可笑地咬了下舌头。换作旁人可能会觉得理所当然，她不是京城人氏，家在很远很远的南方，这话不能算错，可朱持晖知道——他就是知道，她指的不是这个。
    当年那个西藩喇嘛曾经断言她是一个‘色嫫’，后来他找了个机会问多吉色嫫是什么，小土司一脸惊吓地反问说你知道这个干嘛？色嫫在藏语里意为妖魔。
    妖魔……就是妖精和魔鬼咯？
    西藩人努努嘴巴：“反正不是好东西。”
    ……心脏跳得似要从喉咙蹦出来，他将嘴里那一丁点血沫子咽下去，拢着她的鬓发问：“那你、你还会回去吗？”
    她长长叹了口气：“回不去了……大概怎么样都回不去了。”
    “你家是什么样的？”就算是个精怪，至少也得知道是什么品种，他想，“家里除了你还有别人吗？”
    “我家……嗝，我家和这里差不多，不过我家更好一点，更高级，”困劲儿上来，她眼皮子渐沉，说话也越发颠叁倒四、口齿不清，“除了电灯还有电视、电话……嗯，不过这里也快了。”
    ‘如果大明不亡国的话’，残存的一丝理智逼着她将最后这句话咽回了肚子里。
    二爷满脑袋问号，越听越糊涂：“什么？什么快了？”
    这都什么跟什么，有一句有用的没有？
    李持盈已经闭着眼睛睡着了。
    第二天早上起来，李姑娘头痛欲裂，连灌叁碗解酒茶也没能压下那股恶心。松枝怕她难受，连忙让人把熏香都撤下去：“昨儿到家就吐了，今天就用点清淡的粥汤吧，不然吃坏了肠胃更不舒服。”
    她是那种一旦喝醉就完全不知道自己干了啥的类型，闻言啊了一声：“我吐过了？”
    那怎么还这么恶心？
    竹枝给她上了一盏蜂蜜茶：“吐了二爷一裤子，大半夜闹得人仰马翻，好悬没惊动宝华堂。”
    说到宝华堂，她正疑惑华仙怎么对严璋进京一事毫无反应，瘦死的骆驼比马大，哪怕不复当年的盛势，堂堂公主不可能连这点消息都搜罗不到——谁知还有更离谱的，隔日下午，严璋堂而皇之地送了一串红玛瑙足链进来。
    “说是贺姑娘十五及笄。”匣子捧上来时梅枝也是一脸的‘太阳打西边出来了？’
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 风水轮流

    她没有戴足链的习惯。受西方服饰影响，显圣爷那会儿流行把裙子做长，因为只有贵族女眷才能这样毫不心疼地浪费布料（……），裙摆后面的拖尾俗称鸢尾，搭配洋鞋（高跟鞋）或加厚了鞋底的明珠履穿。先帝登基后风向渐渐转变，蕾丝、蓬蓬纱等新式马面裙流行起来，长度也越做越短，最短的恰好能露出整个脚面，如果不配靴子，行走时会若有似无地露出一线雪白的脚踝，足链这类饰品自然顺势而起。
    除了纯宝石的，京里还流行一种坠着铃铛的，虽然妆奁里有那么几条，但她嫌它太像猫狗用的项圈儿，一直没有戴过。
    竹枝和松枝极力缩小自己的存在感，一个借口晒衣服，一个声称去催热水，脚底抹油般想往外头跑。李持盈生怕链子上淬了毒似的，拿手帕包着将它拎起来：“……这是什么意思？”
    不管古今中外，处理礼物最好的方式就是尽快将它使用起来，严某虽然不是她的长辈，但他是兄长，送的又是‘及笄贺礼’，就那么丢去箱子底吃灰似乎不大好。问题是足链……怎么想都觉得有点特殊意味。
    儒家文化毕竟流行了千年，尽管大明仕女们勇做时尚先锋，穿衣越来越新潮大胆，盯着人家脚脖子看的行径依然被斥为轻薄孟浪。
    眼见着溜不成，竹枝与松枝对视一眼，斟酌着开口道：“玛瑙的成色不错，想是严……表少爷无意间看到了这个东西，觉得与姑娘相称就买下了。”
    这位拍马屁的技术日渐纯熟，不是姓严的对您有什么非分之想，而是只有您才配得上这么好的东西。
    相比之下梅枝就干脆很多：“他该不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，打起了姑娘的主意吧？”
    一室静默。
    五分钟后李持盈清清嗓子：“快收起来吧，随便找个角落塞进去就行。”
    不日考试放榜，头名是个河南籍的姑娘，严璋虽然也上了榜，但却排在了倒数第叁名。作为闯过了院试的秀才公，这个成绩不可谓不丢人，神奇的是所有人都对此表示理解，甚至隐隐向他表达了同情之意。
    朱持晖气得跳脚：“他自己笨，水平不行！搞得像我针对他了似的！小爷要是诚心针对他，他的尸首早就漂在永定河上了！！”
    这话虽然夸张了点，但意思不假，随着他渐渐长大，明里暗里来套近乎的人只多不少，真定没孩子是既成事实，比起端王一脉，还是有不少人更看好他。今年大学堂报考人数激增的原因之一便是华仙长子也要来，同窗之谊非比寻常，谁不想碰碰运气呢？
    李持盈吃着糕一心二用：“那不如请院方公开试卷，以正视听？”
    正好有些弱鸡男考生对榜首是女子一事十分不满，干脆开诚布公，谁是谁非一目了然。
    二爷撑腮挑眉：“你怎么了？”
    她不是会主动挑事的性格，这次事件顶多是学堂内部传出了一些风言风语，影响着实有限，依她的个性，当不会理睬才对。
    李持盈动作一顿，欲盖弥彰地咳嗽两声：“替你鸣不平还不好。”
    这几天她没能睡好觉，一想到‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’就浑身不自在，虽然这只是梅枝单方面的猜测，但本朝不禁近亲结婚，表兄妹亲上作亲就像吃火锅要蘸调料一样正常且普遍，万一严璋真的觉得娶她比较有利（先不管他能不能成功），她恶寒得寒毛都要抖下来。
    朱持晖不知道她心里的这点小九九，努力压下上翘的嘴角：“这法子行不通的。”
    考卷糊名且不外泄是科举留下的传统，礼部那帮老学究做了一辈子官，还能不懂开先例的重要性？先帝在时对大学堂诸多关心，口谕‘一切以科举之规格行事’，便是要搞联名上书那一套，多半也是各打五十大板，不了了之。
    姐弟两个抱怨完就忘了这茬，谁曾想短短数月，舆论以不正常的速度迅速发酵。先是《言者异》，然后是《二叁子》，很快连《京城早晚》、《名士风流》都开始凑热闹蹭热度，争相报道大学堂的这次招生考，口吻还出了奇的一致，一边倒地指责大学堂判卷不谨，有舞弊嫌疑。严璋本就是‘名人’，经过笔者提醒大家回想起来，这不是五年前状告公主的勇士么！于是群情激愤，闹着要大学堂给个说法。
    起初李持盈以为这是严某掀起的又一场舆论战，很快她就察觉出不对了——他们把他捧得太高了。须知科举仍是目前唯一的龙门，能靠自己考上进士的绝不会多花时间精力报考学校，严璋少年就通过院试确能称得上天资聪颖，但他的名次不高，离当世天才还有很长一段距离，那些文章却无一例外地默认他本可以取得更顶尖的名次，甚至明示是华仙公主从中捣鬼。
    拜托，公主要是捣鬼，直接让他落第不行吗？？
    闹到后来甚至有御史上奏此事，真定见这样下去不是办法，破格批准大学堂出示考卷。而就在这样的风口浪尖，李姑娘意外在学校撞见了当事人。
    向来打扮得像只仙鹤的严君难得面露菜色，两只眼睛凹下去不说，整个人呈现出一副睡眠不足的状态，她看了都觉得可怜（……）。
    登高跌重的道理没有人不懂，昨天还为他摇旗呐喊、仿佛比他亲爹更了解他的士人百姓一见到那份平平无奇的答卷就像被集体拔了舌头，尴尬、后悔、羞耻驱使之下，后事如何根本不必细说——这不就是当年华仙事件的翻版么？事到如今她也品出滋味来了，五年前公主在操纵舆论方面吃了大亏，这几年默不作声地干了不少事啊。
    “……你没收到东西？”
    打死她也想不到他的第一句话竟然是这个，李姑娘过了半晌才反应过来：“你说那个链子？我赏人了。”
    严君在心里尖叫一声，个死丫头，你知道那有多贵吗！！面上却不显，仍稳稳端着兄长的架子：“不合心意么？”
    “你不必费心送我东西，”她就差没把咱俩不熟写在脑门上，“有空还是多关心关心自己吧。”
    到底做了几年便宜女儿，对华仙的行事作风略有了解，她不出手则已，一出手必然叫他身败名裂，永无翻身之日。
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 夏花开

    公主府宝华堂。
    “今年雨下得少了，花开得也晚。”正当初夏，纱窗前摆着的一棵盆栽石榴绿叶茵茵，拨开枝丫方能看到里头星星点点的红色花苞，华仙一袭苍青色纱衣，趿着睡鞋、半散着长发站在窗边，精巧的黄铜小剪子发出规律但急促的咔嚓声，几个大丫头屏气凝息地立在一旁，只敢在公主需要时递上喷壶或钳子。
    过了约两刻钟，好容易等她整理完毕，一位梳着宫髻的嬷嬷上前侍候她洗手。公主这才扫了一眼堂屋的屏风：“查出来了？”
    答话的男人紧张不已：“是……二月十九进的京，之后也没急着往内城来，而是在外城芭蕉胡同租了一间二进小院，雇了一个丫头子烧火做饭，另有一个书童伺候笔墨。”
    严璋不是京城人士，社交范围有限，他把与之有过往来的人名一一报出，从名到字到籍贯官职，族里有什么人物，无一错漏。
    华仙擦着手道：“知道了，下去吧。”
    哗啦一声，用过的手巾被丢进了银质水盆里。
    “公主？”
    她闭着眼叹了口气，与一个乳臭未干的毛头小子计较固然掉份，可她不能放过这个机会。设身处地地想，倘若是她主使了当年那次事件，五年前严璋就该死了！谁会留一个知道自己秘密的人活口？尤其他身份低微，不过一个小族子弟，身上也没有一官半爵。
    他活着，证明他还有用。华仙凝目远望紫禁城，她要借这个小子挖出真正的幕后黑手。最少，也要知道是谁恨她入骨。
    “李沅现在何处？叫他回来一趟。”
    奶娘一愣，旋即低头：“是。”另一个嬷嬷见状，赔着笑试探说：“难得今天天气好，夏天瓜菜又多，不如晚上添几道菜给小哥儿开开胃？”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    老姐妹几个看着华仙长大，心里还是盼着她和驸马好的。古话说夫妻一体，不看僧面看佛面，哪怕看在叁爷的面上给驸马个台阶下，一来二去的，结不就解开了？再说小哥儿脾胃娇弱，几乎年年都要苦夏，为了哄他多吃几口饭公主头发都愁白了几根，也该叫驸马知道知道公主的辛苦。
    哪知华仙闻言冷笑道：“在外头野久了，真当自己是客了不成？”
    说得众人都垂下头，一声不再言语。
    傍晚时刮起了大风，各家各户都开始收衣服唤儿童，端王府里一清客模样的人捧出一件滚毛披风：“王爷，此地风大，还是回屋去吧。”
    小院里没有养花，只有高高低低、深深浅浅的乔木和灌木，因此四季常青。廊上的鹦鹉、黄鸟跳着脚，身处其间仿若置身山林。“许氏歇下了？”天很快黑沉下去，端王重咳几声，却没肯披上披风，而是抱了一只手炉颤巍巍沿着游廊走，“她没养过孩子，手忙脚乱的，教你见笑了。”
    清客深深一揖：“王妃一片慈母之心，令人动容。”
    小郡主没起名字，府里上上下下都叫她作妞妞，昨儿小妞妞吐了叁四回奶，人也没什么精神，今天一早王妃就把太医召来了。对此端王虽然没说什么，但他能看出来，王爷这是嫌她多事了。
    想了想，清客又补了一句：“外头正乱着，圣上未必顾得上咱们府里。”
    “华仙……”端王笑了笑，“我这个妹妹打小儿就争强好胜，要我说……咳，跟她那脓包哥哥生错了性别，正经该掉个个才是。”
    他胎里带病，老二老四又早早夭折，很长一段时间里荣王是先帝‘唯一’的儿子，张淑妃因此耳提面命，恨不能教他头悬梁锥刺股，一口气学成个在世甘罗。造化弄人，荣王因此烦了仕途学问，醉心美色陶土，反倒是不受母亲重视的女儿一路发奋自强。
    “严君眼看要废了，王爷打算怎么办？”
    “怎么办？”端王抚摸着手炉上的雕花，“他比他爹聪明，会找到办法的。”
    “你已经想到应对之法了？你——”李持盈盯住他的脸，一时间觉得自己大脑不太够用，“你该不是早就料到公主会这么做了吧？”
    他不觉得这有什么值得惊奇：“顺势而为罢了，换作是我也会这么做。”顿了顿，“这件事你不要管。”
    朝中无人，皇上才不得不把主意打到大学堂身上，其实读书人的心是最好笼络的，给他们名声，让他们做官，不出叁五年朝中就会出现一批死心塌地为皇上办事的‘忠臣’。古时帝王为什么那么热衷提防儿子？不就是怕自己还在位的时候臣子们就冲下一任皇帝摇尾示好吗？当今无子，将要面临比那更尴尬的情况——她的臣子们不会提前向她儿子示好，而会向她的侄子、侄女们示好。
    朱持晖已经站住了，有了自己的同窗和拥簇，她如果狠得下心就该立刻将端王女儿接进宫去，可惜姐弟俩积怨已久，皇上无论如何不会肯的。
    那就只有大力培植自己的势力，决不能让濯贤大学堂变成华仙公主的势力范围。
    “什么叫我不要管？不是、谁想管了？”李姑娘走出几步，还是忍不住气呼呼地回头，“话说回来，你为什么要送我玛瑙链子？”
    “这有什么为什么？你别忘了你身上流着一半严家的血！”
    他不敢说直到那天晚上他才意识到她没有骂错自己（……），李持盈不把他们当亲人，蛮牛似的非要认贼作母，因为他和爹爹从来没有尽到过母家的责任。他根本不记得她的生日。
    “之前你不是在荣王府里落下过一条足链么？”说着说着气势弱下去，脖子也红了，“我以为你喜欢这种东西。”——
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 ℙó壹8мё.ⓒó㎡ 秘密

    他也说不清自己在羞耻什么，也许是因为提及当年事，感到丢脸所以本能地想要回避；也许是作为兄长，他发现自己对她一无所知：爱吃什么爱玩儿什么，喜欢穿什么颜色的衣服，爱喝哪里产的茶叶，通通不知道，以致于当他想送她个礼物，得搜肠刮肚好半天才能憋出一个勉强看得过眼的主意。
    严家人口简单，一直以来严璋没有多少‘兄长’的自觉，只有人家众星捧月地捧着他，没有他去贴……不是，慈爱关怀底下的弟妹。
    李持盈一脸‘你知不知道自己在讲什么屁话’的表情，板着脸哦一声就走了。大学堂放学比叁思学塾晚很多，到家时天几乎黑透，梅枝上前侍候她换衣服，一边小声道：“驸马回来了。”
    李姑娘愣了一下：“什么时候？现在在宝华堂？”
    “是，方才银蝶去非仙阁把二爷叫去了，您看是不是等等再用饭……”
    不出一刻钟功夫，宝华堂那边来了个披红着绿的大丫鬟，这是当年金桂的两姨妹子，因为伶俐乖巧，还挺讨华仙喜欢的：“好叫姑娘知道，咱们府里新来了一个厨子，做得一手好汤羹，公主想着姑娘一个人用饭冷清，不如一道过去尝个鲜。”
    听听，一席话说得多么圆融艺术，不是李沅难得回来吃饭，俩儿子都叫去了，单落下她不好，而是新来了个大厨，请她过去试手艺。李持盈一边戴耳环一边腹诽，华仙这个求全责备的性格到底随了谁啊？恨不能人人说她好，耳朵里听不得一点坏话。其实论身份她是公主，又是长辈，就算故意不叫她过去又能怎么样？一想到公主和亲爹之间错综复杂的爱恨情仇，李持盈就有点消化不良。
    他们俩关系恶化这件事有眼睛的人都能看出来，以前至少相敬如宾，这两年活生生变成了相看两相厌。她能猜到一点原因，大概是严璋事件累及了李沅，但李驸马不是威武不能屈的性格（如果是，当年就铁着头皮不肯娶公主了），这么久还没和好，其中必定另有隐情。
    大姑娘到的时候满桌人已经会齐了，看样子还等了一小会儿，寿哥儿正缠着朱持晖玩七巧板和木质口风琴，华仙确实宠爱他，同样的行为若是放在晖哥儿身上，定要被说没规矩的。
    “哥你看这个，这里按一下，下边就……”
    “好了，”公主道，“还不见过你们大姐姐。”
    这里头有个很尴尬的事，她有爵位，那俩没有，论理他们该站起来给她见礼的。朱持晖看着她偷笑，故意把某两个字拖得长长的：“姐——姐——来了，是不是可以吃饭了？”
    老叁低着头不看她，抓着二哥衣角闷闷道：“见过大姐姐。”
    她给父母请过安，一家人这才开始动筷子。
    李沅看着老了许多，其实他才叁十九岁，两鬓居然已经出现了白发——好在他骨相不错，面庞挂得住肉，那点白发恰似古天乐版杨过的假发套，无伤大雅。真正让他老态毕露的是眼神和姿态，整个人透着一股无所谓的沧桑懒散，但又不是真的想开了、不在乎，而是知道计较无用，索性躺平任操。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    李持盈全程低头吃饭，她不知道李沅这次回来是因为什么，公主又是什么态度，干脆老实当个背景板。吃到一半有人在桌子下踢了她一脚，大姑娘条件反射，猛地抬头，但见二爷给她挤眉弄眼地使眼色。
    ‘溜吧。’他说。
    李持盈瞄了一眼李沅和华仙，努力调整好呼吸，轻声细语道：“早上你不是说有道洋文题目问我？”
    朱持晖眨巴两下眼睛，异常配合地啊了一声：“你不说我都忘了。”
    两人打着学习的旗号一前一后从席上出来，很快华仙让人把寿哥儿也送回了卧室，哪知行到一半李姑娘发现耳环掉了一只，提着裙子就要反身去找。
    “什么稀罕东西？”她一向不在这种事情上留心，二爷颇感惊奇，“明儿再找不行吗？”
    “统共只有这一条路，现在找不是更方便吗？夜里人来人往的，到了明天指不定被踢去哪里。”
    说着也不要人帮，从丫头手里接过灯笼便独自折返回去，近两年公主脾气不好，宝华堂附近轻易没人走动，但见灯光微弱处有人借着酒劲愤愤道：“公主现在是在与臣谈信任吗？！”
    “你对我但凡有一丁点君臣之义，何至于非要等事情露馅了才肯告知于我？‘老叁不是你的孩子’，说得轻巧！仿佛他不是一个人，我亦从未拿他当亲生子待过！”
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 蝶梦庄周

    李沅鲜少如此激动失态，都开始跟公主你呀我的起来，李持盈脑内一白，还没来得及细听公主的回答，身侧凭空多出了一只手。朱持晖略一使劲儿，趁势将她整个人拽过这边来，两人走出几步方开口好笑道：“猫在那里找了那么半天，还是教我先看见了。”
    说着摊开另一只手，一只猫咪形状的钻石耳坠赫然在目。
    她背上仍黏着少许冷汗，一时不知道该作何表情，只好干笑着道了句谢。二爷没再多说什么，只道天黑路滑，就那么一路牵着她回到闻笙馆。
    她不知道他听到没有、听到多少，卸妆时心口还砰砰跳得厉害。说句心里话，李持盈其实很能理解李沅，爹虽然生在本朝，读了一肚子古今中外的圣贤书，但他不是个迂腐书生，如果华仙一开始就告诉他寿哥儿非他亲生，她相信别扭一阵子后李驸马可以和平接受这个事实。
    他痛苦的是被上位者，被皇家人无情耍弄，好像他不是一个人，只是没有感情的工具。
    这种微妙的共情令她背后一冷，哪怕身上有了爵位，哪怕能跟郡主皇孙平辈论交，李姑娘从来没有一刻敢忘记自己与他们不是一类人。因此这篇话是绝对不能说与晖哥儿听的，不管他知不知道李持寿的生父是谁，说到底，他和华仙才是同类。
    “姑娘，热水兑好了。”
    镜中人回魂似的点了下头：“哦，就来。”
    她将全身浸泡在浴桶里，不同于古装剧中常见的大木桶，去年过年时李持盈让工匠们烧制了一只巨型的陶瓷猫脚浴缸，今年初就用上了。梅枝竹枝都嫌这物古怪，她却喜欢得紧，尽管没有水龙头或按摩花洒，呆在里面多少能产生一点安全感。
    转世投胎（？）十五年，她已经记不清自己前世的模样了，也很难准确回忆出爸爸妈妈的声音和长相，很多她以为绝对不会忘记的东西都随着时间渐渐褪色，现在她可以很自然地管李沅叫爹，向比她地位尊崇的人屈膝行礼，默认皇帝是天下至尊第一人。
    是她疯了吗？还是这个世道疯了呢？任由松枝和竹枝合力为她打着泡沫清洗长发，大姑娘抱膝坐在水里吐泡泡，她发现自己隐隐感到了一丝不安——‘历史’疯成这个样子，世界线会进行收束吗？照这样发展下去，叁百年后的中国还会不会成为她记忆里的故乡？
    “姑娘今儿怎么了？”只负责跑腿传话、不近身侍候的小丫头子或许会称她为‘乡君’，以示尊敬，真正跟在她身边的都知道李持盈不喜欢被那样称呼，还是照旧喊‘姑娘’。竹枝生怕她冷，又从边上舀了一瓢热水加进来，“晚膳后就心不在焉的，莫不是和二爷吵了嘴？”
    她不能明着问是不是公主给您脸子瞧了，只好绕个弯子拿二爷说事。谁知触动了李持盈的心事，电光火石间她忽然想到，如果寿哥儿不是李沅亲生，那……朱持晖呢？
    这天二爷破天荒没有赖在闻笙馆，而是冒着夜色回去非仙阁过夜。新来的丫鬟中有个眉眼略与李持盈相类的，年方十五，名唤翠眉，虽然还没被收用，但眼看着是在小爷那里挂了号了，这几日早晚更衣都是她入内服侍。
    二爷不想说一开始根本是沉香等人会错了意，他……他最近睡觉确实经常弄脏裤子，但那不代表非要找个人怎么样，他又不是禽兽！随便拉个女的就往被子里钻。不过是某天多瞧了翠眉两眼，怎么晚上就送到屋里来了？这丫头侧目低头时像极了李持盈，但也只有那一个角度像，他懒得发作她，干脆使坏，只许她用左边四十五度侧脸对着他。
    翠眉十分沉得住气，也不哭也不闹，落枕似的全程扭着脸侍候他洗漱更衣，入睡前还半跪着替他换鞋脱靴。
    朱持晖气乐了：“鞋上多出一个褶，罚你少吃一顿饭。”
    丫鬟终于抖了抖，但还是强打精神，赔着笑道：“奴婢打小做惯了活儿的，二爷放心。”
    他扫了一眼她的手，丫头的手当然不及姑娘的肌理细腻，哪怕李持盈在贵族女儿中已经算是糙的那一拨——她常年握笔，又爱鼓捣一些奇奇怪怪的玩意儿，什么哑铃、布条都往房里搬，也不知道偷偷摸摸做些什么。朱持晖盯着那只手胡思乱想了一会儿，忽然清清嗓子：“你本家是做什么的？”
    翠眉一愣：“这可记不得了，只记得家里有一口井，还有牛。叫人牙子转手倒卖了好几次，连家乡也忘了。”
    他冷笑一声：“跟我这弄鬼？信不信饿到你肯吐实再放出来。”
    大户人家很少打骂下人，一来不体面，二来传出去有损声名，罚钱和挨饿是最常见的两种整治人的手段。翠眉没想到他一个豪门少爷，居然对这种内宅手段门儿清，冷汗一下子就下来了。
    “……奴婢是开封府阳武县人。”
    “行了，滚吧。”他将床帐紧紧拢上，“敢把这屋里的事说出去一个字，你全家都别想活了。”
    公主府的下人房分好几等，翠眉她们住的是四人一间的小耳房，因为地方窄，稍有些动静满屋子都知道了。那叁个远远儿听见脚步声，耳朵都竖得尖尖的。
    “怎么这么早就回来了？”一人道，“给你留了半壶热水，快去擦个澡吧。”
    翠眉生得不算拔尖，人又会来事，众人虽然嫉妒她，也盼着她飞上枝头后提携提携姐妹们，因此那一个一出声，剩下两人都不装睡了。
    “吃过饭没？桌上还剩着两块糕。”
    她心情不好，一边卸妆一边拆头发，闻言只嗯了一声：“吃了，爷屋里也有点心，饿不着我。”
    没人搭腔。过了约一刻钟，见她还在镜子前慢慢吞吞地梳头，一会儿摸摸眉毛一会儿转转眼睛，最开始说话的那个低声骂道：“行了，别臭美了，还不赶紧梳洗了睡觉，打算闹到公鸡打鸣呢？”
    那两个也躲在被子里阴阳怪气：“人都夸她模样好，有两分李乡君的品格儿，赶明儿撞上大运，也得个乡君当当呢。”
    啪嗒一声木梳子落去地上，翠眉道：“谁？说我像谁？”
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 欢场之子

    长得像别人这种事，本人往往是最后知后觉的。她们这种专门伺候枕席的丫头不比高门大户的家生子儿，从小什么没见识过？固然有些府里爱干净，挑人时只要处子，可不必开苞就教人欲仙欲死的法子多的是，真是什么都不懂的雏儿主子反而不高兴，故身上清白是一则，心里明白又是另一则。
    朱二爷亲近李乡君公主府里人尽皆知，大家都说姐弟俩年岁相近，脾气相投，一块儿长了七八年，比人家大家族里同母的姊妹更亲热也是有的。翠眉心里一颤，方才朱持晖打发她出来时明显是起了反应，这要是因为李乡君……
    “怎么，说你两句还真臊上了？”
    “……放你娘的屁。”她回过神，起身自去梳洗。
    入夏后天气很快热起来，一如李持盈所料，严璋的各种黑料被一点点挖了出来，赤裸裸地曝光在世人眼前。其中最为人非议的是他以笔名独自吟在《江南时政》上发表的几篇文章，严璋这个人文采并不出众，胜在文笔犀利，尤其又是匿名，什么夺人眼球说什么，往日读者们夸他年少轻狂、风流才子，今日大家只觉得他口无遮拦，德不配位。
    “法国内政也敢置喙，”刚从天津下船就听说了近日风传的大八卦，少年登上火车后将手中满镶钻石的蛇头手杖递给随从，面带微笑地展开一份刚刚买来、还散着油墨清香的《言者异》，“真是不要命啊。”
    言者异，出自《战国策·赵叁·秦攻赵于长平》，‘言者异，则人心变矣’，意思是由于说话的人不同，人们心中的看法也会发生变化。它的创立者是叁思学塾的一帮校友，因此一开始就带着浓浓的读书人气质，尽管成立的时间不长，《言者异》一直自诩为北京城里最激进、最开放的新青年报刊。法国当年闹革命时愤怒的民众将王和王后拖出去斩首，这事哪怕是《言者异》也不敢稍加提及，因为民心是很容易被煽动的，他们未必看得见法兰西今日的进退维谷、动荡不安，他们只知道千万里外的大洋彼岸，有个国家开创了一种新的玩法。
    没有皇帝的玩法。
    “离到家还有一阵子，您先歇一会子，养养神。”他们买的是头等车票，很快有人送了热茶和点心来。
    江寄水唔了一声，接过茶盏喝了一小口：“大哥那边怎么样？”
    先帝驾崩后不久，爹爹江维也跟着病故归西，如今江家的当家人是老大江元时。许多人觉得江老板一去，江家诸子怕不是要争个你死我活，谁想爹一咽气二哥就带着妻儿小妾逃去了国外，别说守灵扶棺，哭也没有哭过一声，好像迟一步大哥就会把他怎么样似的。
    老仆知道他问的是什么，低头答复说：“老爷好，太夫人也好，只是江南酷热，入夏后胃口不开，吃了您送去的蜜饯方好些了。”
    江寄水莞尔一笑，手中报纸闲闲翻过一页：“京里有事？”
    到底舍不得他与朱持晖一系结下的善缘，奔过丧后北地这摊生意仍旧由他主事，不过作为交换，太夫人，也就是他的母亲留在了浙江老家。
    叁言两语将华仙公主的所作所为说了一遍，十二郎终于阖上报纸，食指在座椅扶手上轻轻敲着：“这么说华仙公主是怀疑当年白鹿案的背后有人主使？”
    “怕也有点搅圣上局的意思。”
    八年前青帮事件使江家得罪死了吴子澜，自然而然地也在真定眼中落下了不少不是，这也是大哥决定暂时退守江南的原因之一——一朝天子一朝臣，她初上位，总要杀只鸡立威。
    “等着吧，此事……皇上是不会坐视不理的。”濯贤大学堂是什么地方？礼部直辖，群英荟萃，哪怕不去考科举，大学堂的学生也天然被人高看一眼。海运上去后往别国做生意、读书的人家越来越多，也许十年、二十年以后，科举都要随之改制。
    说话间火车到站，江少爷重新戴上礼帽，拿起手杖，口中低声吩咐说：“别的行李可以暂且放着，先让人把我在伦敦买的两箱子礼物收拾出来。”
    江氏在英法甚至西班牙、荷兰都有生意，因此消息格外灵通，年初法王拿破仑过世，他的病痨鬼儿子不敌政敌，被赶出了巴黎，眼看局势有变，路易莎王后派人联系了她的娘家罗马，而与此同时，英女王在一次皇家宴请上高调称呼拿破仑的侄子路易为‘拿破仑二世’。
    英法之间宿怨已久，先帝在时一直是拉一个打一个，极力于二者之间制造裂痕。如果英女王顺利将拿破仑的侄子推举上位，那么英法联手的噩梦很快将再次重演。这次出洋江寄水便是去试探英国政党之态度的，顺便给章台馆的管事娘子们买了些西洋脂粉和香水，当作土仪伴手礼。伦敦书店林立，亦有许多跳蚤市场、二手市场，他猜度着她的喜好买了几本时下流行的英文小说，换作别的姑娘也许会更青睐珠宝首饰，但他知道，他有信心，李持盈更喜欢这个。
    世界政治什么的完全是我瞎编的，不要当真！！
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 真真假假

    盛夏多雨，抵达大学堂时恰逢天降阵雨，江寄水也没要人帮忙，自己撑了一把油纸伞站在偏门处。时值大学堂放学，正门偏门挤满了车马，他远远儿瞧见一个人影，胸口猛地一紧，竟有些手足无措，摘了帽子又戴回去，半晌冲她一笑：“愣着做什么，不记得我了？”
    大半年没见，忽然被她这样瞪大眼睛看着，他莫名有点紧张，不知道她瞧的是雨、是伞还是自己。
    今儿天色晚了，论理可以不必来上学，可心里像揣了只兔子，蹦蹦跶跶按捺不住，衣裳也没换就急匆匆地赶来。李姑娘身穿一件夏天的挖领浅黄上衣，下面系着蟹壳青色蓬蓬纱做的裙子，她不爱挽髻，还是梳着最简单的双环髻，左右各簪一只半掌大的翡翠蓝宝石排簪。
    “你怎么……你回来啦！”到底同窗七八年，她脸上的欢喜做不得假，提着裙子沿着游廊一溜烟小跑过来，“我以为你年底才会回来呢！”
    他将一早准备好的、油纸包着的两本书递过去：“本来是要留到年底的，事情提前办完了，就先回来了。”
    李持盈暂时顾不得去接他递来的书，先上上下下将他打量了一番：“出门一趟，长高了好些。”跟着又问：“路上有没有什么好玩的事儿？”
    她现在是乡君了，自然不比他那么自由，想去哪里玩买张船票就行。大明境内多报刊，或多或少会提及一些外国的事儿，可阅读文字与亲眼所见总是不一样的。李姑娘对这个时代的欧洲和美洲天然充满了好奇。
    “确有几件新奇事，”两人站在同一把伞下，她又仰头看着他，漆黑如鸦羽的鬓角沾了点雨水，湿漉漉的透着点可怜。江少爷动了动喉结，故意噙着笑脸卖关子，“回头闲了我再慢慢说给你听吧。”
    话到最后尾音愈轻。李持盈心尖一颤，然后腾的有点脸红，毕竟不是真的懵懂少女，闲聊还是调情总是分得清的。好在是他，并不是头一遭打交道，她很快调整过来，也笑吟吟的：“那我可等着了。”
    “外头没什么好玩儿的，给你带了几本书，日常也可以读来消遣。”
    所有学科中她的洋文最好，不单英文，法文、拉丁文也学得不错，当初能考进大学堂便是沾了这一科的光，是以这份礼物并不如何出奇。
    李姑娘稍稍退开半步，但见油纸里包着的居然是初版《草叶集》和《基督山伯爵》，又惊又喜，猛地抬头：“这……”
    一看她的表情江寄水就知道礼物送对了，尽管很多外文书大明买不着，也极少被人谈论，但她喜欢也懂得它们的价值。
    “你中意就好。”
    上车后雨仍未停，朱二爷冷着一张脸，白眼只差没斜到后脑勺去：“还知道回家呢？我以为你跟人卿卿我我，叙旧情叙忘了时辰。”
    他一张口她就知道犯的什么毛病，边拿手帕抿去头发上的雨水边道：“你老同他生什么气呀？”
    人家摆明了站你的队，借同窗的由头逢年过节不忘给公主府送礼，外人看来江寄水妥妥就是二爷党啊！再说江少爷比他大了叁四岁，最讲道理规矩的一个人，什么时候也没在口头上冲撞过他，这冲天的怨气是打哪儿来的？
    此话不说还好，一说无异于火上浇油，晖哥儿更恼了：“你你你是真不懂还是假不懂！他分明存着坏心眼儿，癞蛤蟆想吃天鹅肉！！”
    短短叁五个月，这已是李姑娘第二回听见这句俗语，太阳穴不由一抽：“那不也是为了……吗？”
    就这位小爷的臭脾气，仅靠同窗之谊毕竟不保险，要不是他出身商贾，身份够不上做朱颜的赘婿，未必就会把主意打到她的身上来。而且江寄水极有分寸，说话做事总是留着一线，换句话说，哪怕知道他的盘算，其做法也并不令人生厌。
    她这副无所谓、有什么大不了的态度令朱持晖好悬没怒发冲冠：“你不是看上他了吧？？？”
    他越想越觉得有可能，那个姓江的虽然长得不如他，可身量比他高，又成日打扮得人模狗样，一副翩翩君子的架势，说句话肠子得绕九道弯——偏偏她就吃这一套！！没事就跟他有说有笑的，还在他面前说他的好话！！
    “我告诉你，他绝对配不上你！你毕竟是公主府出身的姑娘，身上还有大姨母……万岁给的爵位，他吃了什么熊心豹子胆敢肖想你？！”
    李持盈噎了一下，自从上次偷听到爹爹与公主的八卦，最近她正为了这事不自在，闻言喝了口水，淡淡道：“公主府出来又如何？册封乡君又如何？我不是皇家人，只是个臣子，为什么说得好像我与他身份云泥似的？”
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 翠眉浓

    她从来没把‘成亲’纳入过必选项中，固然女孩子嫁人成家仍是主流，李姑娘也并非一点春心都不动的入定尼姑，她只是觉得成亲对她来说没有那么划算，一旦婚书上档，很多事就再难更改。
    上辈子看过的一本古言小说里写，成亲之前男人打女人，大家都会谴责那个男人，说他欺凌弱小、有损道义；成亲后丈夫责打妻子，人家只道‘清官难断家务事’，指不定还要为男子拍手叫好。这是《婚姻法》尚不完善的时代，她不能将财产乃至人身安全都寄托在所谓的世风上。故李乡君的人生目标是效法我朝的富户独女们，恋爱可以谈，婚绝对不结，到年纪后直接找人借种（……）。
    她不讨厌小孩子，前世忙着读书工作，恋爱都没谈几段就不幸牺牲，来到这里后总觉得自己是孤身一个人，虽有爹爹、晖哥儿，偶尔还是会觉得孤单难忍，会想要一个和自己血脉相连的、毫无隔阂的亲人。
    闲来无事时李持盈曾将自己身边的适龄男性挨个扒拉过一遍（……），最后发现江寄水同学异常合适。首先他长得不错，不说俊美无俦，至少生得不丑；其次他个子高，体态好，智商也不会给孩子拖后腿（？）；最最重要的一点是，她不排斥他。
    从前有句话说当你和一个聪明人交谈甚欢、自觉相处得非常舒服时多半是对方在把控节奏，迁就于你。她不知道江寄水有没有迁就过她，总之和他相处、与他说话并不累心。她甚至觉得某天她如果跑到他跟前说要跟他借种，江少爷也只会微微一愣，问她是不是真的想好了。
    他是永远不会让人难堪的那种人。
    “你这话什么意思？”本来不过话赶话，朱持晖没想到她会那么认真地反驳他，就好像、就好像她已经跟那个江寄水两情相悦，打定主意非他不嫁似的！
    这下二爷真的有点慌了，脸色都白了几分：“你才十五！你着什么急？！你你你你……你就没想过去考个功名做女官么？再不济也该挑个更好的，他算什么东西！”
    他是打从心眼儿里瞧不上商贾，豪商之子也一样。李持盈失笑，心道这傻小子多半还没开窍呢，自己半懂不懂的就来指导她了，怎么才叫更好的呢？身份更显赫的？那嫁进去不是遭罪吗，生生矮了人家一头；样貌更好的？唔，这个倒是可以考虑，不过她认识的人里也只有……算了，和他说这些完全是浪费口水，跟个还没变声完毕的半大男孩讨论择偶标准，她怕不是脑子给驴踢了。
    “行行行，我不急。”马车驶进公主府，李姑娘敷衍道，“最开始不是你先说起这个的吗？”
    朱持晖的脸色愈发难看，下车后也不等她，一撩袍角自己先走了。
    一路步履带风地冲进非仙阁，连婆子带丫头跪了一地，是个人都看出来小爷今儿心情不佳，不敢去触他的霉头。沉香躲在里屋，悄悄使了个小丫头子出去传话：“快把你翠眉姐姐喊来，就说二爷这里等着使她。”
    那厢朱二爷一个人蹬掉靴子，又将外面那层罩衣也扯开，连声叫喊说：“人呢？都死绝了？！”
    男子不比女子，肯定没法用透明轻纱做衣裳，是以里一层外一层闷得人满头大汗。他心里有火，正愁没地方撒时一个黛色衣裙的大丫鬟娉娉婷婷走上前来：“二爷？”
    还是扭着脖子的，不过他能看出来她仔细妆扮过了，这一身从头到脚都充满了某个人的影子……李持盈不喜欢玉，她喜欢珍珠和宝石，宝石中又尤爱钻石；平时也不喜欢穿颜色太花的衣裳，上面花了下面必定简素，下面花了上衣必是单色。他一眼横过，发现这个不要命的蠢东西居然还重新描了下眉，经过调整后原本叁分相似的眉眼一下子变作五分，从那个特定角度看去，恍然就是她本人。
    “二爷？”她款款走近，“今儿天气热，奴婢侍候您更衣吧。”
    说着就要来解他的中衣，朱持晖中邪似的定定站着，发现自己竟然说不出让她快滚的话。女孩子的手纤若无骨，她垂着头，双手绕过他的后腰，仿佛正含羞带怯地环抱着他，朱持晖俨然更热了，鼻尖冒出细汗，奇怪的热意直往下腹涌去。
    “爷先别动，下头还没换呢。”
    说着她蹲下腰去，温热的呼吸喷在脐下皮肤上，搔得人又热又痒。指尖才刚碰到布料，晖哥儿眼睫微眨，猛地醒转，抬脚便是一记狠踹：“放肆！谁让你进来的？这里头什么时候成了你们可以随意进出的地界儿？！”
    “沉香！沉香！！还不把她拖出去！饿她半个月清清肠子！”
    方才翠眉进来时满屋子人都悄悄退出去了，谁也没料到二爷不仅没有消气，反而动了更大的肝火，沉香腹内直叫天爷，一路小跑着进来请罪。
    朱持晖活像是刚顶着烈日爬完九百九十九级恩德梯，浑身通红不说，人也喘得厉害，熟虾一般窝在椅子里猛灌冷茶，眼看着她被拖下去了，又忽然想起什么似的，咬着牙发狠道：“她们屋里还有个谁来着？红苏？把她给我叫来！”
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 红酥手

    红苏翠眉，一听就知道是一套起的名字。红苏比翠眉生得更标志些，年纪也略大，只是胆子小，听说翠眉坏了事，二爷还指名要见她就腿肚子发软。做丫鬟的谁不盼着遇上一个知疼知热的好主子？落进那喜怒无常、爱拿女人撒火的歹人手里也只好挣命罢了，横竖丫头不值钱，从前在干娘手里时哪年没有被活活糟蹋死的姐妹呢？
    强忍着恐惧跨进里屋，但见沉香跪在地上，朱持晖头发半散，鸡崽儿一般蜷在椅子里——不知道的只当是翠眉强上了他。她一进来小爷就把人都轰出去了，眼睛里洇着几根红血丝：“把衣服脱了。”
    红苏浑身一颤，连个‘是’字也不敢说，立刻低头解衣带。
    晖哥儿却没看她，此刻他满脑子都是‘不可能’。他一向喜欢黏着李持盈，不仅仅因为他们年龄相仿，更因为李持盈不怕他，跟她玩闹的时候没有那种主子奴才的尊卑感，其他人哪怕是朱颜都或多或少的对他有所求，独她没有。二爷一直以为自己讨厌江寄水是因为不想她嫁人，嫁了人就是别人家的人了，事事处处以他们夫妻的利益为先，‘弟弟’从此会变成一个可有可无的亲戚，逢年过节串个门，有孩子后包几个红包，别的再多也有限。
    因此他不敢想象自己居然对她怀着那种……龌龊的心思。
    一开始留着翠眉纯粹是觉得好玩儿，看她顶着那样一张脸对他卑躬屈膝、极尽逢迎，他觉得新奇又可乐，直到刚才当她对他……晖哥儿甩甩头，像要将脑子里的不和谐画面全部甩出去。
    不会的，不可能，他只是见的女人太少了，本来李持盈就长得好，他一时糊涂罢了！⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    夏衣轻薄，很快红苏一丝不挂地站在他眼前。能被选来侍候他的丫头没有凡品，腰肢盈盈、肤若凝脂，朱持晖深吸一口气，抓着人就往榻上扔——春宫图他也看过几本，学里那起子人镇日吹牛，一会儿点评这个一会儿八卦那个，是以他并非不懂男女之间究竟是怎么一回事。手掌握住馒头似的胸脯，那种腻而滑的触感让他后颈发麻，哪哪儿都不自在起来，而恰在这时，不知道是怕是疼，红苏流着眼泪哼了一声。
    他下头还硬着，脑门上挂满热汗，如梦惊醒般恶狠狠地剜了她一眼：“闭嘴！”
    少女胴体滑不留手，带着热度和细汗的皮肤在他掌下轻轻颤抖着，他忍不住想她也会这样吗？以后她成亲了，也会跟别的男人做这种事？会在别人身下哭吗？脑子嗡嗡的，不过数秒便觉得眼珠都要炸开，避火图春宫话本上的女主角忽然都有了脸，她又哭又笑着，与别人肢体交缠。
    到底也没真的行事，很快二爷披了件外衣出去洗手：“……行了，你滚吧。”
    小少爷下手没个轻重，低头一瞧，从胸口到肚脐都是红通通的指痕，胳臂上甚至还有淤伤，红苏啜泣着把衣裳一件件捡起来，想了又想，还是硬着头皮往里觑了一眼：“奴婢、奴婢可以用手……”
    里头传来摔东西的声音：“我说让你滚，听不懂吗？”
    她仿佛得了圣旨，鞋也赶不及穿，抱着衣服沿着墙根飞快地跑了。
    “姑娘，那是？”远远儿看到一个人影一闪而过，直将松枝唬了一跳，看清是个女孩子方松了口气：“哪里来的野丫头，怎么头发也不知道梳？”
    李持盈也觉得奇怪，看背影不像是非仙阁的大丫鬟，莫不是新来的？到底不肯对人家屋里的人多嘴多舌，她道：“可能是头绳崩开了，一时来不及梳吧。”
    夏天多蚊虫，蛐蛐蝈蝈叫成一片，松枝和一个小丫头各打一盏灯笼，一行人往非仙阁行去。某人今天莫名其妙发了一通火，说好来吃晚饭也不见人，她这个做姐姐的只好主动过来找他了。谁知才刚进门，几个大丫鬟都像刚死了爹似的脸色苍白，见到她艰难地扯出一个笑：“乡君来了。”
    李乡君勾头一瞧：“还没吃饭？”
    ……不是吧，一句戏言而已，怎么气得这么厉害？饭也不肯吃了？须知晖哥儿平日对饮食极其挑剔，他不爱吃十分名贵的东西，偏爱家常小菜，做得好了小葱豆腐也用得津津有味，火候不到时海参熊掌照样不肯伸箸，而且不知是不是因为她太爱吃肉，她发现朱持晖似乎更喜欢吃素，平时他们俩一道吃饭，素炒小炒总是他负责吃完，还道‘肉吃多了不干净’，堪称本府第一小仙男。
    沉香双目肿如核桃，说了几句就躲出去了，连翘往里一努嘴：“回乡君，还在里头躺着呢。”
    李持盈蹑手蹑脚地走进去，果见他笼着床帐躺在侧里，有心哄哄他，便道：“有荔枝罐头，吃不吃？”
    朱持晖蒙着头，冷不丁被这声音吓了一跳，此时此刻他最不想见的人就是她，干脆躲在被子里不出来：“不吃，拿走。”
    又气又急，声音还有点瓮声瓮气的，李姑娘疑心更盛，怀疑他是不是把自己气病了，干脆坐到床边，上手扒他的被子：“你怎么了？饭也不吃，罐头也不吃，莫不是生病起……烧了？”
    二爷哪里挣得过李持盈这个大力怪，叁两下就被夺走锦被，剥鸡蛋似的剥了出来，他狼狈的很，衣襟半敞，一身细汗，眼圈儿还泛着点红：“我没事！你先、你先回去行不行！！”
    啪的一声，她仿佛看到自个儿头顶有只小灯泡亮了。衣衫不整跑出去的年轻丫鬟、沉香连翘等人的难看脸色、屋里若有似无的奇怪气味以及朱持晖今日的反常举动……一瞬间李持盈有点心乱如麻，不知道该感慨他长大了还是失落长了丁丁的毛绒玩具毕竟不是真的毛绒玩具，她怔在那里，脸颊一点点涨红。
    “你先回去，我明日再跟你说……”
    两个人都不敢看彼此，正当她准备起身告辞时好巧不巧，余光掠到了某人的亵裤，那里头明显还鼓着一个包……她仿佛明白了什么，面露挣扎地又坐回了原处：“你是不是……就是，你是不是不会弄？”
    朱持晖猛地抬头：“什么？”——
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 童子

    他花了点时间才弄明白她嘴里的‘不会弄’指的是什么，二爷像个被老地主言语非礼的黄花大闺女，唰的将被子扯了回去。
    “我怎么不会了！”又是羞愤又是心虚，青筋都爆出来好几根，“再说我不会，难道你会？！”
    他好歹看过春宫话本，听过市井荤话，她一个整天不是上学就是看戏的人知道什么？府里连个小妾都没有，谁能同她分说那些？？
    “我就是会，不行么！”话一出口李持盈就后悔了，匆匆离去的丫鬟衣衫不整，沉香连翘又仿佛受了他的排揎，加上……她才大胆猜测是不是某人没找对地方（……），在丫头们跟前丢了大脸，因此恼羞成怒——本来童子鸡就很难一次成事的嘛！话说完了她回过味儿来了，就算不会又管她什么事？二爷身边有的是人侍候，一次不会还有两次、叁次，实践的次数多了，怎么着都能总结出一点经验的，用她来多这个嘴。
    朱持晖的头发差点竖起来，他倾身一把扣住她的手臂：“你会？！你……咳咳咳咳咳！你打哪里知道的这些？”
    李姑娘顾左右而言他：“……书中自有黄金屋，你以为谁都像你，不爱用功。”
    明摆着扯谎，他气性上来，抓着她的手直往被子去：“那你说，现在要怎么办？”
    哪怕隔着衣物衾褥，感知到那个啥也让她寒毛直竖。不是、现在是个什么情况？？怎么就发展成这样了？？？两个人大眼瞪着小眼，一般的鼻尖冒汗、面红如血。
    “就、就这样先包住，然后动呗……”
    救命，这声音肯定不是她发出来的！李持盈和尚念经似的在脑内自我催眠，她不是变态，她只是在给他上性教育课而已！另一边晖哥儿也醒过神了，她的手皮肤很薄，热意从里往外透出来，他能感觉到隐约而黏腻的汗意。二爷是个非常爱干净的人，平时衣服上落了点灰都觉得难以忍受，这会儿却觉得那种热度和黏腻感十分受用，他甚至不自觉地握紧了她的手，还动了动腰，好让自己与她贴得更紧。
    “……怎么动？”李持盈的指甲每一旬都会修，赶上心情好的时候还会染颜色，有时用凤仙花染，有时用玫瑰花染，有时全染上，有时只在指尖淡淡地点一点，是以明明没有使劲儿，他还是晕头昏脑地因那一点若有似无的指甲搔刮而浑身哆嗦起来。
    她被他带歪了，居然忘了直接把手抽出来：“就……上下撸啊。”
    天哪！这是什么十八禁对话！为什么她要跟他说这个啊？？这种事情男孩子不是无师自通的吗！！
    “唔……”朱持晖眨巴了两下睫毛，仿佛渐渐摸着了窍门，呼吸变得粗重，口中也跟着逸出了奇怪的呻吟声，“这样么？”
    腺液打湿了手心，那啥似乎还跳了跳，她不知道该不该回答他，掩耳盗铃般只当听不见。好在童子鸡就是童子鸡，不过片刻功夫，才刚觉着手酸就……就结束了。
    亵裤湿了一片，某人闪电似的将她的手甩出来，一个翻身躲回了被子里。
    李持盈看着那坨被子，手忙脚乱、做贼心虚地抽出手帕子擦手：“我、我先走了，一会儿你换条裤子再睡吧。”
    幸好他看不见，否则这会儿她估计得舌头打结。
    朱持晖又往里拱了拱，不说好也不说不好，半天方答话说：“你以前也帮别人做过这种事吗？”
    “我为什么要——我又不是专管干这个的！！”她见鬼的也有点恼羞成怒，擦过手的手帕干脆不要了，泄愤一般往他床上一扔，“还有我告诉你，太早睡女人长不高！”
    “真的？为什么？？”他终于顾不上害羞，从被子里腾的探出半个脑袋，“不是，你为什么会知道这些啊？”
    人已经走远了。
    接下来的几天她都有意躲着他走，神奇的是二爷竟然也肯消停，要是搁以前，不说每天吵吵闹闹，最少也会隔个几日就去闻笙馆蹭顿晚饭。朱颜一眼就瞧出他们两个不对劲，饮罢茶水掩口笑说：“这可奇了，你们俩因为什么事拌了嘴？说出来我给评评理。”
    荣王赋闲在家近六年，虽然没有差事，俸禄却没少他一个子儿，加上朱持晖渐渐长大，没人会故意为难他，故日子过得仍算滋润。前年秋天王府就开始为长泰郡主选婿，到今春人选差不多做定了，是个中等人家的嫡次子——身份太高的孩子不会扔出来做赘婿，这家子祖上阔绰过，现在虽然不及当年，因为连着娶了叁代豪富人家的女儿，准姐夫的‘陪嫁’相当丰厚。
    李持盈对此表示理解，搞政治非常花钱，尤其朱颜注定是二爷党的核心人物，表姐夫一步登天，没点表示怎么行？但当她亲眼见识到满院的箱笼，礼部送来的改了好几版的霞帔图样和凤冠样子，‘郡主要成亲’一事才终于有了点实感。
    没有人提起那年的藏族巫师，连晖哥儿都没有，仿佛他根本没有存在过。李姑娘有点惋惜、有点伤感，内心深处又很明白是自己太恋爱脑了，别说是青涩懵懂的初恋，就算是爱得死去活来的知心爱人失踪，朱颜也一样会按部就班的大婚成亲。
    对她们这样生在权力中心的人来说，爱情是人生中最最无关紧要的东西。
    “郡主说笑了，何曾拌嘴来着？”李姑娘的眼神全程没往那边移一下，自说自话就开始转移话题，“这个是什么？看着好漂亮。”
    朱颜看破不说破，心道他们小孩子家，叁日吵了两日好了，多常见的事，便也顺着她的话头往下道：“是个镇纸，既然你喜欢，不如给你带回家去？”
    这怎么好意思？她正要推辞，朱颜又道：“你瞧，这里头有个机括，竟是可以打开的，来日看报岂不方便得多？也不怕被风吹乱了。”
    说到报纸，她看到她的案头搁着一份最新的《大明日报》，特大加粗的标题写着：江东白衣尽，十载事业休！吴小将军不日即将凯旋回京，配图是残破不堪的疑似白衣教窝点。
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 旧相思

    北京城里一直有传言说当年诏狱被劫就是白衣教做的好事，由于这个事的严重程度约等于民间江湖势力往朝廷脸上拉屎，所以始终没有形成大范围的舆论，都是老百姓们口耳相传、悄悄谈议。锦衣卫势大不是一年两年，一百来个囚犯在他们的眼皮子底下说不见就不见了，讲好听点是锦衣卫能力不足，酒囊饭袋，这要是说得难听点儿……谁知道里头有没有白衣教的‘自己人’呢？
    真定一上台就把徐家父子撸了官儿，秉雷霆之势狠狠发作了一批人，问罪的问罪，赐死的赐死，甚至还有祸及叁族与子孙的，那之后更没有人敢提及此事。李持盈伸手翻了翻那份报纸，发现报道得十分详细，不仅有吴子华哪月哪日接的旨、抵达的应天、与谁开了第几次作战动员大会，居然还有剿灭白衣教余孽的兵力部署和进攻路线示意图——倘或没有大娘娘的示下，借他们十个胆子也不敢将这种东西公之于众。
    “嗯？”怎么还有更离谱的？？四月初叁日吴小将军在秦淮河里打捞出了八具尸首，据白衣教余孽的口供，都是当年从诏狱逃走的人犯和罪妇……
    郡主低笑一声：“这一趟回来，少说也能封个千户吧。”
    不不不，她不是惊讶这个。身为皇上、万岁，真定不可能不清楚这个消息但凡放出，必定会在京畿地区引起热议——本来大家就对疑案悬案抱有极大的好奇，何况其中牵涉到一位王爷、一位公主，又与当年如日中天的锦衣卫有着千丝万缕的关联，现在突然说逃犯找着了，只待进一步审理？舆论必然炸裂！
    李乡君猛然想起从前有个学传媒的同学说‘如果想要压下一个瓜，最好的办法就是放出一个更大的瓜。’
    严璋最为人争议的黑点在口无遮拦，德不配位。他一贯言辞刁钻，又爱假充文人，什么容易出头骂什么，虽然只在寥寥几篇时文里提了一嘴法国大革命，可谁知道这点星星之火能否燎原呢？不管大明做了多少改革，李持盈的心里始终根深蒂固地徘徊着一个念头，那就是这片土地深埋着红色的种子。
    一方面她觉得现在这样也很好，起码这里的华夏子民可以免受别国侵略之苦；一方面又深恐世界线终将收束，那些噩梦般的事件还是会降临、重演。
    或许大明可以效法英国么？走上君主立宪的道路？
    “……诶，喂，”半天不见反应，二爷不得不清清嗓子，“李持盈！”
    她吓了一跳，呆呆回看他：“怎么了？”
    “在说吴子澜呢。”明眼人都看出圣上想把锦衣卫交给吴子华，大约是怕吴子澜心里不平衡，赶在吴小将军进京前悄悄封了个宁远伯给他，别说王了，连侯都不是，可见真定对这个长子失望至极。说完朱持晖欲盖弥彰地喝了口茶，心里觉得她刚才唬了一跳的样子非常可爱，又不敢拿正眼瞧她、与她对视，只好机关枪似的冲朱颜道：“接了圣旨却不敢摆酒请客，也不见进宫谢恩，可知是彻底废了。”
    “本来也没谁拿他当个人物。”贪墨事件闹出来，能捞到个爵位都算大娘娘法外开恩、顾念旧情。
    “等一等，既这么说，白衣教余孽也会跟着一道进京吗？”她忽然想到丹珠，那个西藏巫师不也在逃犯名单之中？什么叫无巧不成书，郡主明年春天大婚，今夏这个案子就重现天日……
    “那是自然，”朱颜的脸上看不出丁点异色，“这种级别的案件必要经过叁司审理，否则怎么向皇上和天下万民交代呢？”
    回程路上两人都不说话，这几天上下学某人再不肯坐车，非要一个人骑马走在前头，今儿不知怎么转了性，居然肯跟她一起坐车了。
    李持盈有点尴尬，生怕他又提及那天晚上的事，或是追问她‘你为什么会懂得男女之道’，只好故意撑着腮透过玻璃小窗看外面的风景，一副‘风景太好看，我看迷了’的样子。二爷玩了一会儿矮柜的抽屉，终究侧对着她道：“不管死没死，以后咱们不要再在颜姐姐面前提起那个人了。”
    她一愣，迅速反应过来是哪个人：“你还记得他？”
    某人偷瞄她一眼，硬邦邦地回说：“我记得顶什么用？”
    白衣教劫狱必然是因为那批囚犯里有人掌握了他们的把柄，并且，他们不希望朝廷知道这个人是谁。余者对他们来说不过是累赘，难道还花钱白养着不成？
    到底是一条人命，李姑娘揪着袖子，颇有点兔死狐悲之感：“下个休沐我去寺里给他捐点功德吧，也教他来世投个好人家。”
    “你？”朱持晖一脸诧异，甚至都有点着急，“他不过是……再说他是西藩人，跟咱们拜的不是一个菩萨。”
    “不拘哪个菩萨，我拜了是我的心意。”
    “……”
    马车辚辚驶过内城大街，街边某点心铺里，一个头戴斗笠的黑衣少年低声问小二：“劳驾，请问贵店有没有一种很酸的枣泥酥？”
    小二拿眼睛上下扫了他几眼，瞬间换上满脸堆笑，殷勤不过地将人迎了进去：“哎哟，那您可找对地方了，不瞒您说，全北京啊就数咱们家的枣泥酥最地道，味儿最正！”
    两人一前一后走进后门，少年背上背着一条形如竹棍的包袱，走起路来却诡异的一点声音都没有：“我师父埋在哪里？”
    小二头也不回：“事发突然，没敢下葬，再说她心心念念要回故土，谁能做得了她的主？”穿过两道门帘，又绕过火烧火燎、热气满溢的后厨，两人在一扇小门跟前站定，小二哼着小曲儿、噼里啪啦地掏钥匙开锁，“如今收殓了，就停在城郊青云寺里。”
    “多谢。”
    “自家人，谢什么，”他在杂物堆里翻拣半天，找出一个信封递给他，“不过鱼官，你师父不在了，往后……你须得自己多保重。”
    “嗯？”他像是没料到对方会这么说，微微抬头，报以一个不知所措的笑，“嗯。”
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 ℙó壹8мё.ⓒó㎡ 青云寺

    许久没来北京，城里大变了样子，白休怨单手拎着一包枣泥酥，一边打量四周一边慢吞吞地往客店走。当时离开得太突然，没料到先皇会突然驾崩，又被南边几个分坛拖住了手脚，才会直到今日方腾出手来处理师父的身后事。
    他对她的死早有准备，早在他离京之前师父的身体就不行了，教西洋人过了脏病，整个人神志昏沉，仅靠药材和西药吊着一口气。是以他一走，无人事无巨细地服侍床前，很快就撒手离世。
    白休怨对‘白鱼’的感情十分复杂——这个名字本是师父年轻时行走江湖的名号，她的刀名唤白鱼斩，是传说中斩下了水妖头颅的宝刀，亦是倭国某没落武家的传家宝。去过一趟松江才知道，原来那叁个圆形烙印很有可能也是某个倭国氏族的家徽，明朝灭倭后天皇颁布禁刀令，武士地位大不如前，常有不肖子孙将家中财物拿出来变卖。
    师父坚持令他姓白，一开始他以为是白鱼的白，后来意识到大概因为他爹是个姓白的汉人？小时候她带他走南闯北，为了躲避仇家常常扮作母女，导致很长一段时间里他都以为男子着裙衫、戴簪环是很正常的事。
    想到这里白休怨抬手摸了摸右耳耳垂，叁四岁时为戴耳环穿的耳洞至今没有长实，摸上去像长了个小疙瘩。
    她待他不坏，全不藏私地教授他刀法武艺，自己是白衣教徒，却从未强迫他一起入教。白休怨心知她是为了那个虚无缥缈的复国大计方才心甘情愿地定居江南，受人驱使甚至贡献肉体，可她从来没有想过将他一道拖下浑水。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⓂ（po18city.com）
    回到客栈时时间尚早，街头巷尾都在议论吴子华进京的事。别人或许不知道内情，他的心里却是门儿清的，朝廷这次确实重创了白衣教，端掉了苏州为首的六个主要据点，整个江南为之一震。
    “吴小将军这回可是立了大功了。”
    “那可不，南边乱了这些年，总算是消停了。”顿了顿，“就是不知道万岁打算怎么处置当年那劫囚案。”
    “天爷！难不成真是他们做的？”有人倒抽了一口冷气，“徐同光不是先帝爷的伴读么？”
    话没说完，白休怨的目光一转，但见外头几个服色低微的锦衣卫小旗带刀冲了进来，其中一人嘴边的绒毛还未褪去，瞧着不过十五六岁，横眉怒目的被其他几人拦在后头：“徐哥，徐哥，别跟他们一般见识……”
    “圣上都未曾定论的事儿，轮得到你们在这儿狗拿耗子？”他年纪虽小，气势却大，一双丹凤眼里全是不管不顾的狠劲儿，那把装饰用的绣春刀握在他的手里，活像是吹毛断发的绝世名器：“不知道的还以为这北京城是尔等当家了！”
    瘦死的骆驼比马大，锦衣卫是人人都能招惹得起的么？众人忙不迭撤了酒杯，又是赔笑又是塞钱，送神似的将这群小旗官送了出去。白休怨站在窗前看得分明，那个领头的腰牌上镌刻着‘徐徐’二字。
    徐家人？难不成是那个什么徐同光的子孙？
    他在心里盘算了一遍，决定暂时还是搬去外城住，吴子华要押送活口进京，想必很多人急得夜不能寐，都在满世界地找他，盼着‘白鱼’出面将叛徒清理干净。如今师父已死，他也不缺钱花，干什么要蹚这趟浑水？谁当皇帝谁做高官，管他什么事儿啊？
    中秋将至，青云寺里陆续搬进了几家香客。由于朝廷禁止西洋人传教，生怕百姓们教洋人蛊惑了去，几十年里各大佛寺、道观香火鼎盛，里头的和尚道士个个赚得盆满钵满。比如这青云寺就以桂花和素斋出名，每年夏末秋初都会有很多贵妇过来小住。
    京里贵人多，加上寺庙实在太大（占了大半个山头），除非天家子孙，否则很少包场。白休怨在这里住了几天，该打理的都打理好了，只待情势冷却，好送师父的棺椁回南去。她颠沛流离了一辈子，真正的故乡是决计回不去了，总算在南方还有一个临时的家。
    这天用过午饭，贵妇太太团去大雄宝殿听和尚讲经，他去后山消食散步，走着走着冷不丁听到一个略显耳熟的声音：“四百八十斤够烧几年啊？真的有四百八十斤么？这里的和尚嘴上有浆糊，问了半天什么也不肯说，不是坑我吧？”
    梳着妇人髻的高大仆妇道：“姑娘若不放心，不如把主持叫来问一问？”
    她立刻摇头：“那还是算了……”
    皇城根下，多一事不如少一事，万一被谁撞见，搞不好隔天就有小报说她‘倚势凌人’，送她跟那倒霉表哥一起上头条。
    难得休沐，又想法子甩脱了朱持晖一个人出门，李持盈是很想疏散疏散胸怀，好好散个心的。最近的麻烦事儿层出不穷，一会儿是严璋，尽管两个人关系不好，她也没冷血到盼着他被华仙公主摁死的地步；一会儿是剪不断理还乱的君臣礼教、大明国运，顺便还要头疼一把和晖哥儿的监介关系。
    看得出来他很想当作什么都没发生，大家还同以前一样，她也不是非要矫情，只是……李姑娘觉得自己心态不对。他睡不睡丫头和她有什么关系？那几个女孩子是去是留，前程如何根本轮不到她来过问，就因为她多了一句嘴，说太早那个啥长不高，四个丫鬟全被发落了。
    更操蛋的是她竟然有点窃喜。窃喜什么？总不是窃喜晖哥儿对她言听计从吧？
    大约是她表现得太明显，梅枝建议说：“横竖安排了厢房，姑娘睡会子，养养神。”
    她不好意思说自己认床，只道：“我在这里呆着挺好的，你去问问有没有点心，咱们在这儿休息一会儿。”
    前脚梅枝离开，后脚她在竹林边上瞄到了一个深色的人影。看形貌是个男人，身材高挑、手脚颀长，加上这张艳丽到难分雌雄的脸……
    “你……”没等李持盈把话说完，忽然他身形一动，捂着她的嘴巴就往假山后面躲。不远处供女眷们游园小憩的亭子里适时传出一阵令人头皮发麻的娇嗔——
    “死鬼，你怎么才来？人家等你好久了！”
    听声音像个稍有年纪的成熟妇人，很快男人的笑声和窸窸窣窣的衣料摩挲声渐次响起：“出来一趟不容易，快让我好好瞧瞧……”
    “哎！急的什么呀！先去把窗子关了，万一外头有人呢？”
    “能有什么人，都去听和尚讲佛了——”
    话是这么说，脚步声还是往这边过来了。
    李持盈瞪大眼睛，两只眼珠僵硬到极点地往旁边转了转，救命，这是撞上偷情现场了？！！
    --

 野鸳鸯

    事情发生得太突然，她的大脑来不及同时处理‘杀神回来了’和‘现在什么情况’两路信息，满脑子都是夭寿了，为什么重新投了胎还是躲不过扫黄打非的命运（？）……
    “嘘。”杀神怕她犯傻，警告似的低头看了她一眼，李姑娘非常识相地全身蜷成一团，力求变成朵壁花贴在假山石上。
    这座寺庙依山而建，别的没有，地皮管够，尤其是后山，因为风景不够好，规划时就没有被纳入厢房园区，除了僧人们自己吃用的菜圃菜园，只有几个所谓‘园林’供人游赏踏青。换句话说就是又大又偏僻，等闲没什么人来。
    如果教她选也会选在这里偷情（……）。
    奸夫想必是着急，匆匆扫了两眼就立刻回去办事，她才要松一口气，女人娇滴滴的呻吟声将本就尴尬的场面瞬间拉到一个全新的层次：“你这么久没来找我……是不是、是不是把我忘了？”
    姐！！！不要哪壶不开提哪壶好吗！！！
    奸夫喘着气答曰：“哪里能呢？你知道我的心里只有你一个……”
    说话声渐小，俩人终于吭哧吭哧地干上了，李姑娘彻底放弃了挣扎，面无表情地开始默背元素周期表，据她扫黄多年的经验，这个年纪的男人顶多一刻钟就能完事（……）。白休怨见她情绪还算稳定，松开了一直捂着她的那只手：“你这几年吃的什么？怎么平白长了那么多力气？”
    刚刚拉她的时候也许是出于条件反射，李九姑娘挣扎了一下，虽然没挣过他，但那气力之大叫他吃了一惊。寻常女孩身娇体弱，提只鸡都嫌费劲，她虽然不至于那样，身体素质也不见多么拔尖出众，何以短短几年间吃了仙丹似的进步神速？
    她正打算装不认识他，闻言浑身一抖，心知自己是混不过去了：“就……多吃肉蛋奶。”
    他愣了一下，居然顺势捏了捏她的胳膊：“确实长了几两肉。”
    ……李九同志敢怒不敢言。不是，为什么久别重逢的第一句话就是讨论她的力气啊？难道她还能说因为怕你回来杀我，所以我每天苦练二十个俯卧撑？
    她不说话，他也干脆不说了，眼看气氛一路结冰，不到二十步远的地方还有人正达成生命的大和谐，李持盈偏头瞄了他一眼，见人脸上没有愠色，不像要取她小命的样子，试探道：“不然我们来掰手腕？”
    “……”
    庙宇的后山花园肯定不会像王侯府邸，大费周章的专门从江南采买假山湖石，两个人躲在一片石头后面，活动空间着实有限。好容易云收雨歇，亭子里的野鸳鸯陆续撤走，她绝望地发现自己腿麻了。
    更绝望的是勉强起身时素纱马面裙被不知草梗还是树杈挂了一道，现在整个人进退两难——出去吧，眼下这副形容怎么看都像在昭告天下‘我有问题’，不出去……也不能一直不出去啊，梅枝不知被什么事绊住了脚，这会儿仍不见回来，眼看天色将晚，再拖下去怕赶不上回城。
    她磨磨蹭蹭不肯起身，白休怨不得不重又蹲下来，一见那条口子就明白了：“你带荷包没？”
    哪怕不会做女红，荷包和扳指也是大明仕女的标配，她不懂他为什么问这个，狐疑又警惕地慢慢从腰间解下一只玉兔荷包：“带是带了，但我不擅……”
    最后两个字还没说完，白君已经麻利地穿针引线，垂头替她缝起了裙子。
    李持盈：“……”
    哪怕容色依旧昳丽，说实话今日的女装大佬已经很难再称作女装大佬，北地不乏身材高挑的女子，各部衙门里亦有能弄刀舞剑的女中豪杰，但她就是能感觉到他们之间的不同。是因为抽条了吗？肩膀变宽，胸膛也厚了，分明还是一副少年人的骨架，却不见了当年那股子冶艳的妖气。就连缝衣服这种动作他做来都不觉得女相。
    “你怎么会这个？”好奇心害死猫，她最近多嘴成习惯，说话全不过脑子。
    “我以前……”白某倒没觉得冒犯，只是话至一半忽然顿住，说来有点可笑，直到这会儿他才真正反应过来师父死了，声音不自觉地颤了一颤，“我以前常给长辈缝衣服。”
    神佑改革后大明的布价逐年下降，以南北直隶为首，各地的纺织厂、成衣厂如雨后春笋陆续冒了出来，到先帝登基时，哪怕普通老百姓也能每季给自己置办几身新衣服，不必等到过年。师父最看不惯这个，说明人浪费又奢侈，不懂得珍惜用物。
    她敏锐地听出他心情不佳，立马刹住话头：“你绣的这个是什么？菊花？”
    她那小荷包里拢共只装了一卷月白色的丝线，与裙子颜色不搭，他想说就那么缝起来也太难看了，随手加了条装饰。说是白蛇也可以，说是蜻蜓也可以，就是没想到她会错认成菊花。
    白君的眉毛拧成一个结，这人眼睛怎么长的？
    “你再仔细看……”
    没等他把话说完，一声愤怒的尖叫划破长空，捉奸大队虽迟但到：“就是这里，我亲眼见到那娼妇同野男人钻了进去，今儿非得将她揪出来正一正家风不可！”
    --

 燕双飞

    从脚步声估计来者约有十几个人，除去领头的女眷，基本都是正值壮年的家丁。白休怨飞快地咬断丝线，正欲抽身离去时被一双手猛地扒住了胳膊。
    你敢丢下我自己逃跑？！她用眼神如此控诉着。
    少年短暂地为难了一下，五年没见，这笨瓜怎么还是一点长进都没有？没有了他这个‘奸夫’，她就只是一个无辜迷路的官家小姐，那伙人显然不是冲着她来的，没必要跟她过不去。可李持盈似乎吓着了，加上时间紧迫，没空与她细细解释，白君一边在心底叹气一边弯腰将人横抱起来，足尖轻轻一点，整个人便似一只飞燕凌空而起。
    抓住他纯粹是下意识的举动，突如其来的这阵失重感吓得李持盈缩手缩脚，立刻抱紧他的脖子。两旁景物飞速后退，呼呼的风声仿佛某种游戏特效，李姑娘沉浸在‘轻功居然不是都市传说’的震惊中久久无法回神，反应过来时他们已经躲在一颗大香樟的树杈上。
    吹牛皮时都爱说自己是百年古刹，真假暂且不论，这种几个成年男子方能合抱起来的巨大树木实是京郊寺庙必备，进可装点门面，退可藏身隐形。他暂时没有放她下来的意思，李九低头估测了一下离地高度，脸皮很厚的又往他怀里钻了钻。
    “别动。”他真是有点搞不懂她，刚才慌得那样，这会儿又……又不要名节了吗？
    仿佛是心有所感，她小声为自己辩解：“我不是在乎什么闺誉不闺誉的，我是怕丢脸。”
    她的大脑里从来就没有贞洁这个概念，如果有，先帝升遐次日就该自觉浸猪笼了——未嫁之身在外过夜了嘛。因为大明的这个女官制度，从上到下的女孩子们其实可以分作两拨，天资聪颖、有家族支持、本身也比较野心勃勃的会选择科举做官，如李持风；自己没这个打算，或者家里不支持的，多半会走上嫁人生子的后宅老路。民风越来越开放，二嫁叁嫁已经不算个事，但世人对后宅女子的要求并没有放松太多——
    至少借赏花之名行偷情之实肯定是不行的。
    捉奸大队浩浩荡荡，她躲在高处看了个全场：“原来是寡妇被娘家嫂子抓奸。”
    除了极其注重门风的所谓清贵大族，很少有人愿意用两倍乃至叁倍的月钱供养寡妇，和离或守寡后妇人多半会回到娘家，看是再嫁还是另寻出路。
    “你不必担心，”他道，“他们在这儿住了好几天了，那个嫂子没有一次拿住她的。”
    这句话的信息量成功让她磕巴了一下：“……你在这儿住了很久？她还偷过好几次情？”
    某人巧妙地避开了不想回答的问题：“四次，其中两回是同一个人。”
    意思是剩下两回的男主角不是同一人呗？从这个角度恰能看到嫂子头上的一根杂宝小凤钗，夕阳暮色下反射出炫目的光线，能用上这种首饰的人家经济不会太拮据，如果不是富商富户，至少也有个不低的官衔傍身。她忽然道：“会不会是哥哥嫂子太恩爱，刺激到她了？”
    说完便意识到这句话不妥，听者可能不觉得有什么，但她自己心虚，赶叁赶四地立即找补：“我的意思是，人家都成双成对的，独她一个形单影只，心里肯定不好受。”
    白休怨转了转眼珠，他的睫毛很长，不怎么浓密，但是很长，垂眼看人时睫羽在脸上投下一片影子，颇有点‘眼波流转间勾魂夺魄’的味道：“这样难道就好受了？”
    嘴里说得好听，‘宝贝儿’、‘乖乖’叫得亲香，其实还不就是裤裆里的那点事？床上温存快活，穿上衣服照旧形单影只。
    “话不能这么说，”李持盈道，“就算那些男人都走不进她心里，不能成为她的知心人，女子也是有欲望需要纾解的……我们又不像男人，能大摇大摆地纳妾狎妓。”
    男人总觉得女人有欲望是可耻的，斥之为淫娃荡妇，可食色性也，天性使然，并没有什么男女之别，凭什么男人可以自诩性爱分离，女人就不行？
    白君被她的这番发言震了一下，细想之后居然觉得有理：“那你也有过吗？”
    她才几岁，就开始想男人了吗？汉家姑娘的思想原来这么早熟？？
    李姑娘好悬没咳出声来：“……我就是举个例子！打比方明白吗？打比方！”
    他没忍住笑了一声：“哦，明白了。”
    掐着关城门的点回到城区，梅枝一脸惴惴：“都怪奴婢，要不是奴婢走迷了路，也不至于叫姑娘受这么大的委屈……”
    后山太大，她去厨房要了点点心，再想原路回去竟是不能了，硬生生浪费了半个多时辰。幸好姑娘没出什么事，否则做奴婢的万死难辞其咎。
    “好了，下不为例。”她倒也没有一味宽慰她，毕竟今日这事的确是梅枝失职，她运气好才撞上白娘子，真要遇上什么歹人，这会儿黄花菜都凉完了。
    “是。”见人没有动真怒，梅枝暗自松了口气，转口又说起青云寺今日的大八卦：“……说是和离的姑奶奶回娘家住，本来嫂子好心，想撮合她与前头夫君再续前缘，谁知闹出那么大动静。”
    “撮合她和谁？”李持盈一听就知道这说的是哪桩事情，闻言不由竖起耳朵，“既然这样，当初为什么和离呢？”
    寡居的小姑子迟迟不肯再嫁，嫂子嫌她碍眼也是情理之中，但撮合谁不好，撮合前夫？脑子怎么长的？
    “听说两人家世相当，郎才女貌，年轻时也是十分恩爱的一对，后来姑……前姑爷跟着崔大人去法兰西做常驻使臣，这位姑奶奶死活不肯依，才一拍两散了。”这是常有的事，外国色色不便，传闻马桶都是直接倒在街上的，加上后宅妇人不通番语，跟着去吧，无事可做无话可说，吃不惯也睡不好，不消半年人就挨不住了；可若不跟着去，谁能担保人家不会在外头讨一房番女平妻？梅枝见她感兴趣，故意压低声音道，“眼看前头那位姑爷要回来了，嫂子托了人请人家女眷一道赏桂呢。”
    李持盈这才想起，好像前天还是昨天的报纸上出现过这么一则新闻，说驻法大使任期已满，不日即起航回国。
    --

 琵琶谁拨

    中秋节后这事儿才算彻底传开，大明与法兰西……或者说大明与欧洲诸国之间一直透着点塑料友谊那味儿，明面上永远是不参与、不知道、呵呵呵，就连六年前法王拿破仑为了给病痨儿子铺路，将曾被列为继承人候选的侄子驱逐出境时驻法大臣也没有发表任何看法，勿论采取行动。
    但大明从来不是中立的，经过神佑、显圣两朝，不论先帝还是当今都不会傻到以为明朝能够偏安一隅，只要不去冒犯人家，人家便不会来冒犯你。邻国印度就是前车之鉴。
    “姑娘好些了吗？要不要奴婢再给您捂个汤婆子？”
    不过她现在没空关心那些，每月一度的小日子来了，整个人也跟着萎靡下去，红枣姜茶不离口不说，恨不能地也不下。李持盈抱着被子蔫蔫道：“不用了，我不是疼，就是坠得酸。”
    竹枝见她不像痛得很厉害的样子，想了一想，决定由她去：“正巧柳枝孝敬了一些燕窝来，都是今年二月才得的头期血燕，奴婢让人炖些来吃吧？”
    她无可无不可的应了，翻个身继续昏沉沉地想心事——
    应该是激素作用吧？不是说月经就是子宫内壁脱落？卵子意识到受孕无望，会在月事之前产生大量荷尔蒙，激发性欲……好像是有这么个说法的吧？许是日有所思夜有所梦，那天大言不惭地对白娘子叭叭了一车话，昨儿夜里李姑娘做了一个十分羞耻、不可描述的……梦。
    梦见也罢了，关键她还不知道梦里的人是谁，唯一能确定的就是那是一副少年人的身体，体格修长，结实又有力。她能清晰地感知到对方的体温，微微汗湿的发丝垂落在颈窝的那种酥痒和战栗，李持盈依稀记得他喃喃说了几句话，但她没有听清，清早醒来时亵裤湿漉漉的，竹枝一迭声让人去取月事带……
    这辈子没这么无语过，整一上午她的脸皮都是红的。
    破天荒请了一天假，午后强撑着精神看了几页报纸，实在挨不住困，喝了半碗燕窝就歪在榻上睡着了。朱持晖心里惦记着她，见下午没什么要事，干脆早退偷溜，一个人骑马提前回府。
    闻笙馆地处公主府的西南方，就在假山花园后面，想是春困秋乏，一路走来时看到好多婆婆妈妈在那里偷懒打盹儿。倒是打帘子的小丫头见到他来，眼神一亮，才要通报就被二爷制止：“你们乡君做什么呢？”
    春兰老实回禀说：“乡君身子不爽，这会子睡下了。”
    身子不爽？还睡下了？她平时不说壮得能打十头牛，风寒都很少。这下朱持晖担忧更甚，匆忙说了句你下去吧就抬步往里走。屋里点着熏香，淡淡袅袅，几重珠帘后的窗户半开半阖，窗槛上因此落了几簇庭院里粉白色的紫薇花。有人散着一头长发卧在榻上，如玉的膀子露出大半个。
    他登时有些气结，一面在心里骂人一面快步上前替她把窗子关上，待要俯身给她拉被子时李持盈迷迷瞪瞪地掀开了一线眼皮。
    她没睡醒，还以为是竹枝：“灌个汤婆子来吧，现在有点疼了……”
    “哪里疼？你怎么了？”二爷竖起眉毛，正欲责问那起子中看不中用的狗奴才，姑娘不舒服也不知道请个大夫来瞧，李持盈哼哼一声，嘟囔说‘给我重新拿个月事带’。
    “……”
    “……”
    她从屏风后面出来，脸上仍病恹恹的。二爷不懂女孩子的这些事，只好干巴巴地问说：“你很冷吗？”这才刚过中秋，他连夹衣都没换，她就要用汤婆子了。
    “不是冷，是……捂着会好受一些。”越说声音越小。这么个尴尬的情况，昨儿又做了那样的梦，她对着他浑身不自在，干脆背过身装睡，“我身上不舒服，就不留你吃晚饭了，你没事赶紧回去……”
    话还没说完，某人抓着她的手握了握：“还说不冷，你的手都快结冰了。”
    “那是你手太热！”
    男孩火旺，不论春夏秋冬他永远像个火炉似的，要不是府里皮子太多，她怀疑他过冬都不需要斗篷和大氅。两人拉了一会儿手，李姑娘醒过神来，才要说他没规矩，大了就该知道避嫌，朱持晖干脆脱了靴子和外衣偎上榻来：“既然这样，也不必兴师动众的烧汤婆子了，我给你暖暖吧。”
    她里面只穿了自制叁角胸衣和薄薄的一件细棉布亵衣，闻言差点没摔下去：“不行！你别想起一出是一出！你……”
    “为什么不行？”二爷仿佛知道她要说什么，耳根虽红得滴血，驳斥的话却倒一条一条，有理有据，“这会子人都歇了，等她们去厨房要来热水，再灌好汤婆子送了来，天都黑透了。”
    “我还没嫌你出了汗呢，你倒嫌弃上我了！”
    她还要挣扎，朱持晖使出杀手锏：“你没摸过我么？怎么不见我跟你计较这计较那？”
    --

 并枕香

    这话一出，李持盈恰似被剪了舌头的鹦鹉，再说不出抗议的话来。幸而这张紫檀卧榻够宽敞，两个人躺下还绰绰有余，她闷闷的，不知道生的哪门子气：“……随便你！”
    晖哥儿将发冠拆开，头发网巾也拿掉，自己胡乱绑了个马尾，他有点不敢看她，偏嘴上冠冕堂皇：“以前又不是没有一起睡过。”
    那会儿你还是个毛绒玩具好不好！怎么能混为一谈？李姑娘在腹内一阵嘀咕，说到底是她变态……不是，不义在先，被人家拿住话柄也只能说报应不爽。
    “我警告你，以后不准再拿那件事说事。”越想越气，她回眸瞪他一眼，唰的扯过被子给自己盖上，“什么我摸你，我那是、那是在教你道理！”
    隔着薄薄一层亵衣，他伸手覆上她的肚子：“你只说有没有摸吧？”
    男性的体温似乎天生就比女性高一些，她生来怕痒，腰腹又敏感不过，掌心的热意直激得人浑身一抖：“唔……”
    担心被瞧出什么端倪来，躺下时朱持晖多了个心眼儿，刻意在两人之间留出几分空间，明知不是故意的，这一声好悬没叫得他当场起反应。二爷欲盖弥彰地笑了一声：“原来你怕痒啊。”手上却情不自禁地加大几分力道，拿指尖感受揉捏她的皮肤。
    她以为他使坏，想闹她，边笑边活鱼似的扭起来：“你别……朱持晖！我还来着小日子呢！”
    此时可没有超薄贴身、安心防漏，全靠几根布带子系在腰间固定，动静一大必然弄得满床都是，哪怕他不嫌腌臜，她还嫌呢。
    “我怎么了？”某人不知何时热出了一身细汗，不忘振振有词的恶人先告状，“你不是肚子疼吗？好心给你捂着还要挨排揎。”
    她又不说话了，晖哥儿尽量拿自己当个摆件，几番平复完呼吸方继续问说：“每个月都会疼吗？”
    那这个月事够麻烦的，而且以前怎么不见她这样神色恹弱？
    “没有那么吓人啦，”闹过一场后李持盈放松不少，一直紧绷着的背脊跟着弛缓下来，甚至还打了个呵欠，“吃多了冰，或着凉受风才会小腹那里酸酸的。”
    “小腹？”他以为她肚子疼，一直替她暖着肚脐那块，搞了半天其实是小腹？
    察觉到某人的手有下移的趋势，李姑娘瞬间清醒、眼疾手快，一把将他抓住：“你干嘛？”
    “你不是那儿疼？”他看着她，极力使自己听起来理直气壮，“那里酸疼，光暖上面有什么用？”
    对峙了约一炷香时间，李持盈心虚气短，率先别开眼神：“已经好多了，不用了……”
    话音落地的瞬间他说不清自己是松了口气还是希望落空，半晌：“那你靠着我点，我看你的手脚还是冰的。”
    鲁迅先生说（他真的说过）中国人的本性爱调和，直说想开个窗户多半不会成功，但如果先主张拆掉屋顶，大家就会愿意开窗了。这话诚不我欺。如果晖哥儿一开始就提出要抱着她睡，杀了李持盈也不会答应，但此时他抛出这个建议，她就觉得嗯，好像可以接受。
    他身上确实温暖，带着淡淡的肥皂香，没一会儿就烘得人困意又起。半梦半醒间李姑娘感觉到有个东西硌在腿根，翻身想躲又被紧追上来，背后的人误以为她不舒服，抓着她的手说：“好些没有，还疼得厉害？”
    是还有一点儿，身体尤其是手脚暖和起来，小腹那股子不适就舒缓很多，但人在经期，难免娇气一点，她蹙着眉哼哼两声，含混不清地吐了几个字。朱持晖待要再问，她忽然浑身一缩，整个人像只虾子微微蜷起，两人的手因此落到了一个……非常微妙的地方。
    亵衣是宽宽松松的系带款式，下头的裤子自然也忖度着身高多放量几分，以求舒适自在，托她睡姿奇特的福，手掌得以直接接触到温滑细腻的皮肤，他才知道她说的不错，后背和手脚或许暖热，这一处仍有些凉凉的。
    少女的小腹光洁平坦，随着呼吸轻轻起伏，不知是不是错觉，指尖似能感知到毛发……二爷活像被天雷劈中似的，浑身僵硬、遍体发热，好半天都不敢动弹一下。他知道那是什么，哪怕一开始不知道，这会儿也必定反应过来了。
    “嗯……”睡梦中的李持盈直把他的手当作一只天然暖炉，或者一贴暖宝宝，方才小肚子忽然刺疼了一下，多亏这贴暖宝宝，仅剩的那点不舒服也烟消云散了。
    “怎么一眨眼都这个时辰了？”床头的自鸣钟指向四点，熏炉里点着的半块香饼几乎燃尽，门外传来婢女们的说话说：“不知道姑娘好些没有……”
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 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 潮生

    一觉睡到四点多，醒来时各个关节好似涂了一遍油，疲倦酸乏一扫而空。她很久没有睡得这么香甜，以致于重新洗脸、梳妆时才想起来问：“他回去了？”
    竹枝与松枝对视一眼：“梅枝今儿轮假，说是要买东西，午后出去了。”说完见她神色不对，赔笑道：“恕奴婢愚钝，不知姑娘问的是谁？”
    她一愣，一度疑心自己是不是做梦睡迷了，然而脑中一点点回忆起入睡前的荒唐事，两腮迅速爬上可疑的红晕：“没、没谁。”
    不是梦，不可能是梦。她还记得他的声音和温度，晖哥儿睡觉喜欢抢被子，她分明记得他从背后贴上来……
    竹枝见她脸热，边替她簪花边道：“屋子里气闷，叫她们将窗子打开些儿吧。”
    她瞄一眼紧紧阖上的窗户，心里更加确定，朱持晖肯定来过。
    说不出此时是什么感觉，罪恶、后悔、恐惧、侥幸和窃喜像五种不同质地的酱汁作料，均匀或不那么均匀地搅拌在一起。李持盈一直不爱照镜子，平时梳头上妆都不见她多么上心，只有偶尔冒痘时才会像个十五六岁的小娘子，如临大敌般整日抱着镜子不放。今儿不知怎么了，姑娘的眼神活像要将水银镜面看出一个洞来，给她敷粉的松枝不由万分紧张，好在她没挑剔她的手艺，只是没头没尾地问了一句：“你们说，是我长得像爹还是晖哥儿更像？”
    这还用问吗？二爷活脱脱就是驸马的模子里刻出来的。松枝摸不清她什么意思，中规中矩地答说：“论眉眼姑娘也极像，但要论气派却是二爷更像驸马爷。”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    她们误以为她想爹了，一个两个殷勤不过：“近来驸马常往宝华堂去，咱们使人在二门打听着，人一回来就通报。”
    “或者您有什么急事，叫个小厮捎句话也不费什么。”
    才要解释她不是思爹成狂，李姑娘忽然顿住：“爹这阵子常去宝华堂？”
    ……这是和好了？还是华仙公主又要有什么新动作？上次若不是真定出手，严璋真就叫她活活摁死了，朱家女人果然没一个善茬，什么叫蛇打七寸啊？于士人而言名声大于一切，有了这么一出，严璋在濯贤大学堂里很难混得开，就算顺利毕业、来日科举中榜，也注定与翰林或阁臣无缘。
    “不是一个人回来的，有时带两个清客相公，有时带着衙门里的大人们，想是有事情商议吧。”
    李持盈哦了一声，心里不以为然。李沅手上没有实权，以前养门客、招幕僚是实实在在要他们办事的，现在养一帮子清客门人做什么？嫌家里地方太大、米面太多？公主的幕僚可能兼职其他作用，可他是驸马啊，就算在外头悄悄置了所宅子，也不至于一下就弯了吧？
    谜底很快揭晓。重阳节前后，吴子华回京堪堪两个月时外头传来消息，说驻法大使回程的轮船突遭船难，一行百八十人差点葬身鱼腹，幸好有一艘渔船路过，把这崔大人捡回一条性命。事发不过几日，英吉利的使臣递了牌子进宫面圣，说了什么没人知道，总之真定下旨，要重调一位大臣常驻法兰西。
    好巧不巧，内阁有人举荐了李汇——李持风的亲爹、李沅的堂哥，同时也是本家嫡出的大老爷。
    驻外大使这差事说轻不轻，说重不重。轻是因为无需领军打仗，尽是些只动嘴皮的公干；重则是一肩担着大明的体面，人在外头诸事不便，非简在帝心者不能担任。当年显圣爷设立这个职位时就说，不论如何两条硬性规定要满足，其一精通番语，其二仪表堂堂，这两条李汇都有，还能再加一条家学渊源。
    算上李汇的爷爷和叔祖，李家一共出过八个驻外使臣，占了外交官总数的四分之一。早年大明与西欧各国关系不好，挑的都是东西厂的探子随行，后来国力上来了，国际话语权变大，许多事方步入正轨。李持盈是不信英女王会蠢到暗杀大明使臣的，哪怕崔大人真的站队凡尔赛宫那个病秧子也不可能光明正大地公告天下，这整件事更像一个圈套，一个局。
    “你的意思是，有人欲挑拨大明与英吉利对立？”
    学里传得沸沸扬扬，这几天班里同学看她的眼神都透着股不对劲，不得已李持盈只得躲去静修室里自习。江寄水如今和她不同班，每日下午倒都得闲，两个人凑在一起说小话。
    “你怎么好像一点都不意外的样子？”她从成山成海的数学题里抬起脑袋，“你是不是早就知道了？”
    江少爷一脸无辜：“知道什么？”手上不忘指点她的作业，“这里，还有这里算错了。”
    她蹙眉看了一会儿，吭哧吭哧地划掉重写：“你夏天才从那边回来。”
    境内报纸有诸多顾忌，许多事不会第一时间报道，他身在国外就没这个问题了，拿到的自然是第一手消息。
    午后静谧，静修室里不过寥寥十几人，仗着有书架遮挡，江寄水看着她笑说：“你猜。”
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 无盐女

    你来我往那么多次，早就应该免疫的招数，她还是不可避免地动摇了一下，李姑娘瞪他一眼：“……我不猜。”
    “为什么不猜？”
    生怕被瞧出自己脸红了，她不再看他，低头继续写数学作业，一对猫睛石耳坠随着动作轻轻摇曳：“你不说，我就当你默认了。”
    江寄水忍不住笑出了声，靠近说话时嗓音压得低低的：“陛下虽然不情愿，奈何没有太多选择的余地，不出意外，你大伯这次是稳了的。”
    外交官绝不像外界传说得那么光鲜亮丽，好似只要穿戴齐整，在大房子里与洋人推杯换盏，‘两国交战不斩来使’已不知是哪年的老黄历，旁的暂且不论，死在北京的别国大使难道少吗？既要胆识和忠心，还要能体察上意、随机应变，万岁的帝位不稳，手里根本没有多少合适人选。
    再者储位未定，李汇既是心腹李持风的父亲又是朱持晖的堂伯，能绕过华仙与朱持晖缓和一下关系，何乐而不为？
    她的笔尖一顿，墨迹立刻污染了整张稿纸，李持盈顾不上擦，做贼一般先环顾四周：“你、你为什么和我说这些？”
    以前他只会跟她打太极、打哑谜，绝不会透露任何重要信息，即便要透也是不显山不露水，恨不得一句话里套用十八个比方，忽然这么直白她有点受宠若惊。
    江少爷无奈，一面帮她收拾一面道：“不说你要恼，说了又疑心，想我怎么样？”
    她顿时噎住，半天憋出一句：“我什么时候恼过你了？”
    说完偷眼看人的反应，哼，挑逗撩拨谁不会。
    他似是意外她会这么说，两道视线撞个正着：“……一次都没恼过？”
    她主动反击，到了又有点怂，心跳不自觉地快了叁分：“你猜。”
    最近大戏院上了一出新戏，是个有点类似《雷雨》的家庭伦理剧，讲一对失散多年的异父兄妹意外相逢，陷入爱河又双双殉情，因为是悲剧，又融入了西洋唱法，就上座率来说反响不佳，卖了几天票就下架了，但去看过的都说旋律极美，还有人撰写剧评。李持盈凑巧看了一眼那篇剧评，颇有点触目惊心之感——戏中的哥哥是个风月老手，惯爱调戏良家少女，在妹妹还情窦初开、懵懵懂懂的时候就将之哄上手，完了一脚踢开，然后妹妹苦苦追求，虐恋情深，等两人终于知晓彼此的身份，一切都已不可挽回。笔者一边猛夸旋律、唱词之优美一边讽刺妹妹不该少女怀春、婚前失贞，仿佛她的不贞方是这场悲剧的根由。
    气得李姑娘怒而提笔，写信至报社给这人点了一个大大的‘踩’，同时暗自反思，最近她这么不正常（？），又是做春梦又是……会不会因为青春期荷尔蒙作祟，想谈恋爱了呢？
    傍晚放学时自习的同学陆续离开，她像手脚刷了层浆糊，慢吞吞地独自收拾着纸笔，他看出她有话要说，便也耐着性子等在一旁，不时替她打个下手。夕阳日影透过窗子洒进来，似给桌椅书架蒙了一层淡淡的金粉，好容易人都走绝了，李持盈问说：“……你猜出来没？”
    他愣了一下才反应过来这接的是哪句前言，心内似有所感，一双眼睛定定看着她：“猜出如何，没猜出如何？总是需要你亲自确认。”
    “……”
    “……”
    “如果我不是他的姐姐，你还愿意猜这个谜吗？”
    说完自己也觉得矫情，悄悄做了好几次深呼吸。她不介意他怀着一点别的心思，男人喜欢女人，或图财或图貌，或图才华或图身份，她深知自己没有好到是个人就为她倾倒、对她这个人本身矢志不渝，可如果这份感情里全是杂质，连一丝丝对她的情谊都没有，那不要也罢，她可以再去找别人。
    江寄水恍若忘了眨眼，好一会儿都僵立在原处。他不意外她能发觉，但这样直白地被人问到眼前，多少还是有些怒火上头——他当然不全是因为朱持晖才对她好，如果是，就应该百般逢迎百般奉承，拿金银珠宝砸得她眼冒金星，而不是花一两个时辰专程淘一本她可能喜欢的外国小说。
    “倘或你貌若无盐，目不识丁，我自然不会费这个力气。”
    听出他生气了，她一点不觉得害怕，反而深感惊奇，他也会生气的呀！李持盈好奇不过地偏头瞧他，又着急忙慌地伸手扯他的袖子：“那我貌若天仙，学富五车，你的力气没有白费嘛……”
    “哪有人这样夸自己的？”本来憋了一肚子气，听她这么一说就绷不住笑了，“好不害臊。”
    她低下头，嘴里哼哼唧唧：“你觉得我说错咯？”
    双方都知道重点不在无不无盐、识不识丁，外套的料子本来就滑，略一使劲儿，他顺势握住她的手：“没有，你说得很对，很好。”
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 君子好逑

    坐上马车后心还是跳得很快，有种上学时背着爸爸妈妈早恋的快乐和刺激感（……）。梅枝度着她的心思倒了半杯温水，道：“北京的天气真个邪门，中秋都过了，还是这么热。”
    她咕嘟嘟一气饮尽：“过几天就凉快了，俗话说‘一场秋雨一场寒’嘛。”
    这下基本可以断定是有事发生，梅枝好奇不过：“今儿怎么了，这么高兴？”
    李持盈倒在她身上，捂着脸嘻嘻笑了两声：“过两日休沐，我要去天津玩。”顿了顿，“穿洋装去。”
    来到京城这么久，先是撞上锦衣卫的事，然后又是国丧，直到现在也没怎么出去玩过——一则京里什么都有，毕竟是天子脚下，大明境内最富裕繁华的所在，很没有必要专程出去；二则交通实在不便，虽有铁道和火车，能在一日内往返的地方毕竟是少数。这么一想，天津卫就十分合适。
    穿了十几年漂亮裙子，偶尔换上便于行动的裤装，自己都觉得自己英姿飒爽。这年头不流行洋服打扮，尤其男装洋服，换上这身走在街头就好像身穿cos服参加年末宫宴，不过她不在乎，打定主意要吓他一吓。
    一屋子丫鬟围着她吃吃地笑：“姑娘这样妆扮起来，真像个杂胡小子。”
    混血儿此时叫‘杂胡’、‘半胡’，朱颜就常被百姓戏称为‘半胡郡主’，虽然朝廷没有明令禁止他们科举做官，朝堂上的混血官员屈指可数。
    李持盈拉拉领巾，又对着镜子转了两圈：“现在还不像，头发卷起来更像。”
    不论男子女眷，洋人天然更崇尚卷发，贵族们的贴身女仆个个练就一副好手艺，擅以火钳烫发，不过汉人的审美里乌发如云才叫美人，是以这话一出，竹枝忙道：“使不得，使不得，好好的头发烫坏了岂不可惜？将来怎么挽髻呢？”
    她不过一说，也没再坚持，臭美一会子便登车出门了。
    早先还纠结怎么同晖哥儿说，这几日越想越觉得气壮，他们只是姐弟，不管是日常交友还是恋爱进程都没有必要一一与对方报备，之前是她心态不好，一时无法接受弟弟已经长大的事实，正该趁这次机会好好调整过来。出发前李姑娘完全没管二爷铁青的脸色，他问，她就大大方方、直接了当地表示要和朋友出去玩，说完径直走了，马蹄声答答响起，仿佛一阵急促坚决的鼓点。
    难得休沐，车站内外人头攒动，两人约好在月台前碰头，一开始江寄水没认出她，只见一个身材瘦小的洋人少年鬼鬼祟祟往这边来，心里还纳罕说京里的外国佬都是有数的，看他的衣着家境必定不凡，竟不知是哪里凭空冒了出来。等人走到近前，叁角船帽下露出一双得意的眼睛：“哟，这位少爷在等谁呀？”
    他吃了一惊，双眼圆瞪、不敢置信般将她从上到下打量一通，然后噗的一笑，也用英文一本正经地答说：“在等一位淑女。”
    “那可不巧了，淑女今日不得闲，”李姑娘没带行李，也懒得呼奴唤婢，就那么两手空空的跟着他往里走，“我替她伴你一日如何？”
    “小子哪里出身？谈吐倒不俗，”大庭广众之下，他不能光明正大牵她的手，只好并肩紧紧挨着，“只是相较我的淑女仍有些差距。今儿我心情好，你若表现得当，我在天津城里给你谋个管事当当。”
    头等车厢票价昂贵，行至里头人骤然少了，因为时间尚早，车厢内甚至准备了两份热腾腾的早餐，从粥点面点到咖啡牛奶，各色各样，应有尽有。她摘下帽子掷在他身上：“我难道不是学富五车吗？”
    江寄水终于忍不住笑意，她头一次见他笑得这么夸张，整整齐齐露出了八颗白牙：“是是是，都怪我眼力不好，竟不能慧眼识珠。”
    本来梅枝坚持要跟来，说姑娘身边不能短了人使，太不成个体统，她只好搬出学校课业，又拿朱颜做例子，总算令她相信自己是和女同学结伴而行。这年头单独与外男出游是可以算作一项罪名的，不贞、不检点、家教堪忧，奈何她不是这地界的人，对那些全不在意。
    简单用过早膳，李持盈拿出他送的《基督山伯爵》打发时间，经过一次提速，从北京到天津只需半日不到，正好能赶上吃午饭，如果时间充裕还能顺道再去码头逛一圈。江少爷见状也装模作样地叫了几份报纸，他满脑子都是刚才没牵成的手，或是寻空儿再与她说几句话，其实根本没有心思做事。一面抓心挠肝，一面又唾弃自己太像个登徒子，只好一心二用地随意拣几页翻着。
    不知过去了多久，李持盈合上小说：“你要不要牵着我？”
    “什么？”他迟疑了一下，到底还是没能拒绝，“怎么了，是不是哪里不舒服？”
    他以为她害怕。
    哪想有人眨巴着眼睛：“我看你的余光一直在这上头，以为你想牵呢。”
    这小狐狸崽子……他深吸一口气，简直有点不敢看她：“车上人多，我怕咱们走散了，岂不是无妄之灾？”
    耳边传来一声快意的轻笑。
    --

 ℙó壹8мё.ⓒó㎡ 唐突

    古话说‘人靠衣装’，穿上这身男式洋服，人也好似放肆叁分，她有种久违的浮出水面呼吸的感觉。大明在沿海地方设置了十二个通商口岸，一般二般的洋商没资格进京，要谈生意只能在天津城暂时落脚，落着落着脚自然有人纳妾置业、就此长住，是以相比北京，天津看上去更像一个华洋交融的近现代城市。
    更有她记忆里的样子。
    “哇……”这里不像北京，汉洋之间没有明确的居住地划分，加上北京的洋人尽是高官大吏，最次也是大使馆的领事或文书，自诩文明人，很少做出粗俗之举，此地则随处可见西洋人中的平民阶级——码头点货的管事、西餐馆子的服务生、洋文家教、轮船水手乃至厨娘帮佣、租房中介，各色吆喝声响遍大街小巷，她才知道原来天津还有纯英文/法文的报纸。
    “依《大明律》，外邦人不得在我国境内置办田产，那些洋屋洋楼都是赁给他们的，最少也须五年起租。”江寄水显然对这片很熟，下了火车就带她往外走，唯恐给人窥见她的长相：“难得出来一趟，要不要尝尝俄国厨子的手艺？”
    她的大脑还卡在不准买地那一档：“五年起租？”
    虽不了解北京的行情，南京松江一带的房子大都一年一租，现在人员流动性太大了，谁也不能保证在一个地方好些年不动窝，一次性叁年租期就算顶了天了。
    他看她一眼，示意她附耳过来：“天津卫天津卫，这里为什么叫天津卫？”⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    那当然是因为……屏障京师啊。她哦了一声，很快反应过来，工部与洋商签单要么通过汉人中介，要么通过大使馆，很少直接与洋人接触（但不是没有），不管是中介还是大使馆都不可能无故做慈善，定要吃回扣捞好处，商人们无不盼着能打进大明官场，最不济混个脸熟，好省去中间盘剥、直接与朝廷话事。
    “也有前头工程师的儿孙，也有听说东方能赚钱，不远万里跑了来的，大都没能赚到回程的船票，只好在这儿住下，看有没有机会发笔横财。”下车前心不甘情不愿地放开了她的手，此时余温仿佛还停留在皮肤上，江寄水见无人注意这里，忍不住拿手背碰了碰她的指尖：“有台阶，留神脚下。”
    原以为她会做姑娘打扮，怕行动不便，他还特意拨了两个丫头过来伺候，谁知这会子用不上了。相比‘闺阁小姐’，‘杂胡少年’实在便利太多，不过仍有一点不好，当着人时他不敢与她过分亲近，怕暴露她的女儿身份，也怕被当作包小倌的纨绔大少。
    这条路走了百八十遍，从没有哪次觉得车站出口这么遥远，胸口似有无数只蚂蚁在爬，冷不丁的，有人捉住了他的手。
    江少爷脚步一顿，李持盈抬眸看他：“留神脚下。”
    他碰她的那一下太轻太快，换作别人可能会以为是无心之举，但她知道不是。借着过长袖笼的遮挡，李姑娘勾勾他的手心：“这样不是更加稳妥？”
    他发现了，她最爱拿他自己的话堵他，狐狸崽子白长一副乖顺皮囊，实则遇强则弱，遇弱就强，他稍一退让她就欺上来了。有心劝她快撒开，给人瞧见了说不清，又怎么都张不开嘴，只好含混道：“先上车。”
    江家北方的产业都握在他手里，天津也是常来常往的，是以这辆马车十分宽敞，容纳两个人绰绰有余。就是玻璃窗子只一小面，她不得不挤在他身边看热闹：“那是哪里？”
    “这叫什么？”
    “这个好吃吗？”
    他看着她倒映在玻璃上明快的笑脸，正欲说些什么时马车一个急停，李持盈反应不及，砰的撞上了前头一座矮柜，额头登时红了一块。
    娇生惯养十几年，那一小块红色落在如雪如玉的皮肤上极其显眼，暂时也顾不上问责了，他捧着她的脸仔细检查：“还好，没鼓包，也没破皮。”
    女孩家样貌顶顶重要，破了相便做不得女官，来日谈婚论嫁亦要受人挑剔，婚姻幸福率大大降低。
    “痛不痛？让人给你找瓶药油擦擦？”
    “……这会儿不跟我装正人君子了？”他没舍得放开她，指尖轻轻摩挲她的脸颊，李持盈只好鼓着腮说话，“不跟我‘男女授受不亲’了吗？”
    她没挑明时他分明大胆得很，虽然没有动手，什么挑逗的话不敢说？那时候她都怀疑他是不是穿越同仁，不然怎么这么会调情？然而两人把话说开，他反倒开始畏首畏尾。李持盈不明白，她也喜欢他的呀。
    “我不是……”品咂出她话里的委屈和不解，江少爷难得词穷，酸甜苦辣交织在一起，让他不知道该摆出什么表情，“我们还没过明路，我不想唐突你。”
    言语归言语，欢喜归欢喜，真的坏了名节可不是说笑的。
    然而话音刚落，李姑娘雄赳赳气昂昂地亲了一口他的脸颊：“我不怕唐突。”
    --

 褪唇红

    她本意是想用行动告诉他自己真的不在乎什么名声贞洁，哪知江寄水目瞪狗呆，整个石化，短短几分钟里脸到脖子烧成一片。
    “你……”他动了动喉结，齿缝里颤巍巍地挤出几个字，“你别招我。”
    与晖哥儿相比他的喉结明显许多，是因为已经变完声了吗？罪魁祸首全然不知收敛，居然还想凑过去看，被他死死扣住爪子：“做什么？”
    她终于后知后觉的也有点羞耻，但自认为站上了智慧的高地，反问时底气很足：“你没跟人这样过是不是？”
    大明的民风远没有开放到自由恋爱的程度，他们这种情况官话叫‘无媒苟合’，正经说起来是可以被抓进大牢以通奸罪论处的，李姑娘试图跟他解释她不是自甘堕落、争当荡妇，一面又觉得这样的江十二郎非常可爱。
    这才哪儿到哪儿呢？如果告诉他她以前想过跟他借种，有人会不会羞得脸红脖子粗？
    身体贴得太紧，呼吸仿佛都能擦出火花，他垂眼看着她，目光如水淌过她的脸：“你还跟谁这样过？”
    小娘子撒娇似的环上他的脖子：“暂时就你一个。”
    叁角船帽早不知落去了哪里，衬衣领口微开，脑门上还顶着那块可笑的红色印记，他低下头，似是想给她吹吹，嘴唇却从眉心一路辗转到眼睛，最后落在唇角上：“你太小，我怕你……不懂。”
    大明仕女多在十七八岁出嫁，她今年才十五，很不必着急。一来学业未结，她自己不会愿意，二来随着朱持晖逐渐长成，靠近她、巴结她的人只会越来越多，不论李家还是华仙都不会轻易将她许出去。
    朝廷从没有禁止商人之子参加科举，可世代簪缨之家出来的孩子怎么会与商人子同台竞技？上限就不一样。他与他们相比，最大的优势是占了先机。
    “……你就很懂么？”某人不太服气，仰着头轻轻咬了他一下，“我怎么觉得你也生疏得很啊。”
    气息交缠，他没理会她的揶揄，扶着她的脑袋继续埋头下去。
    车夫这回学乖了，把个马车驾驶得又平又稳，她被他抵在墙上，莫名生出了一点飘飘然的感觉。江寄水还是守着规矩，又也许是怕吓到她，不敢撬开她的牙关长驱直入，只在唇瓣上吮咬厮磨，本以为两只菜鸡互啄不会有什么好体验，除了开头时牙齿磕碰了两次，整个过程竟然舒服得出奇。
    下车时他的发丝微乱，脸色也十分可疑，她的嘴巴好似被蚊子叮了，看着略有些红肿，额头上那块倒是消了颜色，几乎瞧不出痕迹。两位少爷一路舟车劳顿，外衣都皱皱巴巴，俄菜馆子的小厮自然更加殷勤侍候，他们或许没见过江寄水本人，浙江江家的名号谁没听说过呢？
    “你能吃酸吗？这里的罗宋汤做得不错，牛尾也酥烂可口。”
    “都要，还要腌黄瓜和鱼子酱！”多少年没有吃过俄国菜，她一点也不介意在他面前暴露大胃王的事实，反正现在没有‘李持盈’，只有一位谁也不认识的神秘混血少年——刚才去后头洗手时不小心听到几个帮工在那里摘菜闲聊，她们想必认得江寄水，顺带着也假定她的身份不凡，居然猜测她是某个外国商人的私生子。
    “会不会是那个中国外交官带回来的？”
    “他们还没有离开吗？”
    “听说皇帝陛下召见他们，大约已经进北京了吧。”
    *
    万镜宫内，真定屏退众人，独自对着一摞杂物默默出神，崔麒刚拖着病体递上了辞呈和述职报告，她心绪难宁，只好翻出先帝的遗物发呆静思。
    爹爹临去前仍在不断反思总结，哪怕字迹已经潦草到除了她这个亲女儿只有他自己能看懂，日记的日期依然坚持到他因病昏迷的前一天。对着这些东西就像对着爹爹，他苦口婆心地告诫她千万不要以为王朝的式微是从某一场重大战役、某一道政令下发开始的，帝国的气运很可能消弭于看似普通的每一天，处在这个位置上，她做出的每一个微不足道的决定都有可能左右这头庞然大物的命运和未来，因此考虑问题时须慎之又慎，谨而再谨。
    “美利坚吗……”他们才独立了多少年，竟然也敢插手欧洲的家务事？拿破仑之子当真恶疾缠身？罗马教廷已经知道了吗？沙皇与西班牙王的态度如何？
    时钟滴滴答答地走着，女皇陛下挣扎良久，终于挽起袖子，在涂涂改改的李汇二字旁写下另一个名字。不知碰到了什么，但听咕咚一声，杂物堆里滚出一个半掌大的小圆玛瑙盒，盖子落地划开，露出里面早已干涸的鲜艳唇脂。
    看着它恍若看到了十五岁的朱如梦，满脸通红、涕泪横流地冲着先帝大吼：“为什么？！你令我学了一肚子用兵之道，到了却要逼我回后宫绣花嫁人？！”
    “我不服！你们把我嫁给谁我就拿刀捅死他，反正杀驸马不必偿命，不信就试试看！！”
    “我不服！！！你对娘见死不救，还想把我也推进火坑里！！”
    “万岁？”
    “哦，盖子摔破了，有空找个工匠修一修吧。”
    --

 无寻处

    崔麒出宫的消息很快传遍每一条大街小巷，瑟瑟秋风中端王烧得浑身潮红，裹着件大毛斗篷卧在病榻上养神：“外头都说，李汇这次是志在必得。”
    王妃许氏服侍他用过药就退下了，她屋里养着小妞妞，轻易过不得病气。书房的丫头婆子们早就见惯了这种场面，收衣裳的收衣裳，擦地砖的擦地砖，熟练得仿佛做过几千几万次一般，秩序井然、声嗽不闻，短短一炷香功夫，屋内全没有了呕吐秽物的酸腐味，只余淡淡的草木清香。
    “太医说王爷此时宜静养，”清客见他说话都费劲，唯恐再累出个好歹，忙道，“天色晚了，不如就此安置……”
    端王一笑，险些又呛住：“你还不知道我吗？我是个闲不住的人。”
    清客少年就投在他门下，两人也算相交十几年，闻言叹了口气：“王爷何必这样自苦？”
    出生时太医们都说他活不过二十岁，先皇后访遍名医、求尽仙药，好不容易才将他的寿元堆到今日，奈何底子空虚，就是靠人参鹿茸吊着一条命罢了。他不过一个屡试不第的穷书生，有时也在心里悄悄可怜他，荣华富贵、金玉满堂，到头来又怎么样？
    “……一想到她在龙椅上也坐得不踏实，我心里就高兴。”大约是这次病得太狠，若是以往，如此大逆不道的话端王只会吞回腹内，绝不会说出声来，更别提当着人说出声来，“她当年那样嚣张，总以为太子是她囊中之物，不知今日有没有后悔？”
    先帝……爹爹有没有后悔？
    这话再说就深了，清客不得不作了个揖：“王爷慎言。”
    如果说大娘娘这个皇帝做得一塌糊涂、没有半点可取之处，分明是睁着眼睛说瞎话。她没有太子的名分，又有‘镜宫酒热’的流言缠身，能在短短几年内稳定住局势实属不易。可要说她做得多好，英明神武、旷世明君，也大可不必。端王似乎没听见他的话，望着帐子顶道：“她信不过李汇，我知道。”
    为君者无不想大权在握、生杀予夺，为臣者又何尝没有一人之下万人之上的野心？太阳底下没有新鲜事，历朝历代、王侯将相，左不过是争权。李家人触犯过先帝的底线，朱如梦信不过他们。
    清客背后汗湿了一片：“那依王爷的意思，万岁会挑谁顶上？”
    “是啊，会挑谁？”端王又不肯说了，半晌，转了转眼珠，“外头是什么声音？”
    一个婆子立在门外恭敬道：“回王爷，是妞妞。小妞妞知道爹爹病了，吵着要来看您呢。”
    他立刻皱起眉头：“快抱走——”
    “嗲嗲！”帘子唰的掀开，一团影子踉踉跄跄地冲进来，跑得太急还差点跌一跤，清客眼疾手快，顺手扶了她一把。小丫头还不怎么会叫人，喊端王都是喊的嗲嗲，因为说话时口水乱喷，脖子上常年戴着一只小围兜：“嗲嗲，你兜兜了吗？”
    爹爹，你好点了吗？
    端王最不耐烦应付她，一迭声地喊人：“还不快抱出去！”
    “不要！”王妃在外头焦急不过，生怕她惹怒端王，她倒初生牛犊不怕虎，又哭又闹地扒着床榻不肯走，“要嗲嗲！要嗲嗲！！”
    很快奶姆进来告罪，把小郡主连拖带拽地带了回去，屋内霎时一静。清客想了想，还是斗胆多了一句嘴：“郡主这么小就一片孺慕深情，实在难得。”
    “许氏如果真心疼她，一开始就不会放她进来。”他明白他的意思，嘴角一哂，仿佛在笑他天真，“可别小瞧后宅女子，不去科考经商，是因为要从你身上获取更大的利益。”
    譬如先帝当年，谁也没想到皇位最后便宜了他，登基前后一连死了十个孩子，母后落了一胎，真定之母连丧两子，谁敢说自己无辜？
    事涉内闱阴私，清客不敢再多话，倒是端王自顾自地竹筒倒豆子：“兄妹四个里先帝最心疼她，因为她连着没了两个哥哥，也因为敏惠皇贵妃出身微贱，又死得及时。我母后、后宫的妃母嫔母全都居心叵测，只有敏惠皇贵妃最好，最‘一心为公’。”
    生怕这唯一的独苗苗也留不住，真定从小被先帝亲自抚养长大，贤良淑德那是一个字也没有学过的，他记得她掌掴庶母时的嘴脸，也记得她伸手推老六进北海的眼神。
    那年荣王九岁，还没有封王，而她已经是福成大公主，人人尊称一句‘大娘娘’。
    从车站回到公主府时已经过了八点，放在后世是十分正常的回家时间，落在此时就显得不那么合规矩，好在府里通了电灯，并不是漆黑一片，唯一一个有资格管她的人今天也不在，李持盈默默松了口气。
    出门一趟不能不买伴手礼，朱颜的、晖哥儿的、同学和丫头们的，一份份取出来装好，终于坐下来拆头发时总觉得哪里不对，半晌惊觉，今天的闻笙馆实在安静得有点过分——话痨朱持晖不在。有心想打听他做了什么，现在在哪儿，话到嘴边又咽了回去，他没来找她，应该是生气了吧？
    这样也好，姐弟之间还是要有分寸。胡闹之举可一不可再。
    一觉睡到次日上学，马车上不见他，学校里也没有他，李持盈这才忙忙地唤人来问，原来昨天下午朱持晖就被派去了荣王府上，小厮长庚隔着车帘赔笑道：“这会子还没见出来，早上公主使人去学里告假，想是他们忙昏了头，忘记知会您一声。”
    她被他说得有点脸热，她算哪个牌面上的人？华仙公主给儿子请假，为什么要特意知会她？
    “知道了。”车里李乡君清清嗓子，“你下去吧。”
    “姑娘？”竹枝见她面色古怪，满以为她是担心二爷出事，温言安慰说，“白衣教剿了，西边的匪乱也平了，能出什么大乱子？就是有事也怪不到咱们二爷头上。”
    我朝惯例及冠封王，朱持晖至今仍是白板一条，诚如竹枝所说，天大的乱子也担不到他的身上。公主派他去荣王府，想是存了锻炼他的意思，没有别的。
    李持盈嗯了一声。她倒不是担心他倒霉，一个还没出仕参政的学生能犯多大的事？没有娶妻，私人作风问题也无从参起。但就是，就是觉得有什么事正在悄悄发生，如风过荷塘，无迹可寻。
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    事实证明她的猜测是对的，这几日朱持晖忙得不见人影，偶尔在学校碰见也只是匆匆一顾，来不及多说几句话。李姑娘有点别扭，同时又深知自己别扭得很没有道理，事情正朝着她期望的方向发展，做什么又矫情起来？
    “也不必过分担心了，近来荣王常进宫去，却没听说什么不好的传言，想必不是坏事。”迈进十月后天气一点点冷下去，众人都陆陆续续换上了夹衣。静修室某偏僻一角，江寄水状似认真地给她讲题，因为坐得极近，稍一偏头她就能靠在他的肩膀上。
    李持盈今天戴了一支蝴蝶发簪，说话时蝴蝶翅膀会随着吐息微微颤动，流光溢彩，几可乱真：“……你是在安慰我还是想套我的话？”
    这回不跟她‘你猜’了，借着桌椅书架的遮挡，江寄水把玩着她的手指：“都有吧。”
    他刚尝到甜头，有点空就想跟她呆在一起，哪怕什么都不做，说说话也是好的。见无人注意这里，李持盈干脆放松身体，整个倚在他身上：“没有人告诉你，跟女孩子说话不可以这么诚实吗？”
    他忍不住笑起来，捏捏她的手心：“那你是一般女孩子吗？”
    寻常姑娘别说和他这样，对外男一向是唯恐避之不及，免得瓜田李下、落人口舌。也就学里稍微好一些，但也好得有限，是以有时他惊讶于她的大胆，有时又担心她会不会根本不明白这到底意味着什么。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    李姑娘哼哼两声，算是笑纳了他的这句恭维。
    说不担心肯定是假的，哪怕知道朱颜在他这么大时已经经手过好几桩公务，京冀铁道的某一段数据据说就是郡主负责测算，可她还是提心吊胆、心绪不宁，是老母鸡心态作祟吗？还是因为他彻底挣离内宅的日子终于到来了呢？
    内心深处李持盈始终对朱持晖保持着警惕，一起玩了这么大，她无法否认也不想否认自己很喜欢他，与其他所有荣王华仙集团的成员一样，她盼着他好，盼他健康无忧，甚至隐隐期盼他登上高位。成王败寇，晖哥儿的身份血统摆在这里，如果输了就只有一条路可以走。但当这一天真的来临，灵魂深处的某个部分又跳出来警醒她，封建皇权是种多么恐怖的东西。
    严茵是怎么死的，李沅为什么跟华仙公主形同陌路，五年前被锦衣卫和吴子澜争夺的戏子因为什么上吊自尽，那个牙齿很白的西藏巫师至今生不见人，死不见尸。
    与百姓、奴婢们相比，她不可谓不是投了一个极好的胎，吃穿不愁、出身高贵，行动坐卧都有一大帮子人侍候，但在真正的金字塔顶端面前，她和其他所有百姓没有丁点分别。
    君君臣臣，古今通理。
    十月初九日，原驻法大臣崔麒辞官致仕，万岁再叁挽留未果，破格加衔，允许他以礼部尚书的品级还乡养老。次日荣王上书，自陈说愿使法国，为君分忧。
    一石激起千层浪，虽说差不多的人都隐隐约约猜到了，但猜到是一回事，亲眼看见、亲耳听见是另一回事。我朝自设立驻外大臣这个职衔以来从未有过亲王担任的先例，那可不是随便晃悠一两个月就风光还朝的闲差，驻外使臣的任期是五年，接了圣旨便要在大洋彼岸一呆五年！
    内阁首辅率先表示不可，大明并不是没人了，怎么能教堂堂亲王屈尊与洋人周旋？再说我朝祖训：藩王无诏不得离京，陛下登基不久，唯二的弟弟就远赴法兰西，岂不是让天下人嚼舌头，说陛下容不得人嘛。
    “他是真没把万岁放在眼里，什么疯话都敢说。”大朝会不比小朝会，有点什么动静就传得满城皆知，朱二爷坐在外书房听来人回话，脸上缓缓凝出一个冷笑，“该不是记岔了年号，还以为是先帝那会儿吧？先帝对他们倒个顶个的优容，不拘怎么被骂都乖乖挨着。”
    回话的人摸不清他的态度，只好垂头喏喏：“听说闹得极僵，这会子还未下朝。”
    早在九月末宫里就漏出消息，说皇上为了法国使臣的事儿吃不下睡不香，似乎有心让荣王暂代此职。稍微动动脑子就知道，这种级别的消息若无真定默许，怎么可能悄无声息地传进荣王府？她既有此心，不如舅舅主动上疏，占据主动总比完全被动要好。
    那日舅舅进宫面圣，回来就一头钻进书房，次日早上顶着两个斗大的黑眼圈道：“她既然信我，我就‘舍身为国’一回。”
    当年俄国沙皇保罗一世惨遭暗杀，因为驻俄大臣李芳春的自大轻敌，正与西欧诸国开战的大明险些被卷进另一场战争，而就在这样的国难关头，李芳春竟然畏罪潜逃，丢下他的属官随从一个人逃回了境内，致使无数机密外泄。真定信不过他们，信不过任何一个非国姓的‘臣子’，因为人皆有私，真到了国家利益与个人利益不一致的时候，她不敢赌那个万一。
    相处的时候不多，但说实话两人小时候关系不佳，她仗着爹爹宠爱欺侮过他的母亲和妹妹，还曾故意将他推下深水，至今荣王都没能学会游泳。可他毕竟姓朱，当了那么多年混吃等死的废物点心，心底竟还封存着一点为国为民的雄心——身为大明亲王，受万民供养，他不能在帝国需要他的时候因为一己私怨选择做缩头乌龟。
    “你喜欢这个？”小皇子落水的消息惊动了整座紫禁城，很快先帝身边的大太监亲自把他从北海捞上来，换上一身干净衣服送进乾清宫。爹爹一日夜没有合眼了，见他一直盯着屋里的自鸣钟看，边笑边顺手拿下来塞到他怀里，“这个是工部仿造的，不如洋人原样的精细，你喜欢，朕让人取一个来给你玩儿。”
    他记起母亲和妹妹的叮嘱，硬忍了眼泪，不敢同他告状说我不是自己失脚跌下去，是福成大娘娘把我推下去的。
    “娘说……”小男孩吸吸鼻子，“妃母不让我玩儿这个，说这叫‘玩物丧志’。”
    皇帝愣了一下，搁下笔拍拍他的肩膀：“这上头可以不听你妃母的话，朕小时候也爱鼓捣这些东西，朕不光看，还会拆呢，拆开再装上，可有意思了。”
    他抬起头，迎上爹爹逆光的脸：“不必心疼，这东西宫里多得是。拆全了你再拿来给朕看，咱们一道装，好不好啊？”
    --

 错起头

    不论如何，荣王主动请缨强过皇上硬邦邦地直接下令，这上头阁臣们的反驳站不住脚，他是弟弟也是臣子，谁还能拦着他为国尽忠不成？真定对几个弟妹都称不上亲热宽厚，尤其荣王憨直，相比好胜精明的华仙更不容易让人看在眼里，她做好了与他磋商谈判的准备，没想到人家热血上头，直接一口答应下来，倒叫她后头的话说不出口了。
    年前宫中传出谕旨，晋封长泰郡主朱颜为怡郡王，算是做姑母的给侄女添妆。
    亲王出使别国实是开天辟地头一遭，多少双眼睛盯在这上头，怡王大婚自然成了京中盛事。本来郡王就比郡主高半格，万岁又特意下旨，将婚礼规制再往上抬半格，几乎达到了公主出降的水平，这样一来仪宾的‘嫁妆’就有点不太够看，那家家主也是个奇人，干脆从族里搜罗了好几个模样极清俊的庶出子弟，当作陪嫁丫头一并送至王府。
    李持盈：“……”
    “这有什么，”她一副呆头呆脑的样子，二爷冷眼偷瞄半天，还是忍不住将她拉到一旁小声解释，“仪宾、驸马如果容貌上有所欠缺，多半会从家里带几个漂亮小厮过来，就如民间嫁娶时新妇们的陪嫁丫鬟。”
    不过这家子吃相实在难看，送来的都是本族男丁，生怕朱颜的长子是与外姓男所生。
    她继续目瞪口呆，好半天才找着舌头：“这、这么做是为了爵位？”
    大明重嫡也重长，公主郡君们很少光明正大地养面首，就算生下别人的孩子也只会记在驸马、仪宾的名下，这样一来长子必然袭爵，但亲生与非亲生，差别还是很大的。她看着变声完毕、神不知鬼不觉又蹿高一截的晖哥儿，忽然觉得世界真是奇妙。
    亲生的不姓李，不亲生的反倒姓李。
    “看我干什么？”院子里人来人往，他往外让出几步，“有的是让你惊奇的事儿。”
    “哦。”
    这几个月两人的关系堪称微妙，她瞧出他生气了，但那火气被极力压抑着，仿佛他也知道自己没有立场生气，只好寄望于心电感应，希望姐姐能主动哄他。而李持盈是个冷心冷肺的人，已经决定好的事就不会轻易动摇，固然心里也不好受，面上只当不知道。
    天气太冷，她在外面站了一站便借口躲回屋里，朱持晖气得牙根痒痒：“你就不问问是什么事，万一与江家有关呢？”
    李乡君头也没回：“我又不姓江。”
    “他们不止送人进王府，还千里迢迢从扬州买了几个瘦马给我。”
    她终于顿住脚步，靴子因此被鹅卵石绊了一下，险些仰面摔下去。
    朱持晖适时拽了她一把，他确实长高了，力气也明显大过她：“你如果不喜欢，我就把她们都退回去。”
    话音极轻，落在耳朵里却如雷声阵阵，一瞬间李持盈产生了一股被人扯下遮羞布的巨大羞耻感，以致于她踉踉跄跄地迅速甩开他的手：“管、管我什么事！”
    “人家送给你的，你要收就收，我有什么可喜欢不喜欢的！！”
    这个时代就是这样，贵族男子婚前睡几个姬妾是再正当不过的事，只要不弄出孩子，教未来妻子下不来台就是好男人。她是他的姐妹，可以看不惯，但不能也不必出手干预。
    她的这副形容叫二爷心里一突。本来只是想怄她一怄，那两句话出口前压根没过脑子，他以为她最多笑话他两句，上次她说什么来着？对了，太早有女人长不高。可此时……朱持晖僵在原地，迟钝的大脑终于明白过来，李持盈听不得这样的事，什么太早睡女人长不高，都是借口。
    她就是不喜欢他身边有别人，这一点上他们是一样的。
    “你、你这么惊讶干什么，难道你以为江寄水身边就没有吗？他过年可就——”
    “你们俩傻站在外面做什么呢？”不知何时天空纷纷扬扬飘起了小雪，朱颜见那两个傻子只顾说话，也不知道让人打伞，又好笑又无奈地提醒说，“回头冻病了可别赖我。”
    李姑娘这才知觉到冷似的，缩了缩脖子、如梦初醒般抓着裙角迅速走了。
    “……二爷？”剩下那个还不肯进屋，朱颜只好使了个人出去给他撑伞，丫鬟心里也犯嘀咕，这院子虽然收拾得齐整，可此时菊花已谢，梅花还未开，光秃秃的树干子有什么可瞧的？值得这位小爷在里头一绕叁四圈？
    “行了，”他自觉温度已经降下来了，终于抬脚往里走，“回去吧。”
    --

 脂正浓

    朱持晖此刻冷静得吓人。最初那阵震惊过去，心里只余战栗的快意，以致于二爷必须竭尽全力忍耐才能不喊出声或跳起来。
    她的心和他是一样的，尽管已经隐隐意识到这是一件极危险的事，巨大的喜悦淹没了他——那感觉就像黑雾茫茫的海面上倏地多出一个同舟乘客，他恍然惊觉自己竟不是独自一个人。
    她也不想嫁人的吧，嫁人哪有在闺中自在快活？他可以不要别人，就这样一直下去不也很好吗？
    回到室内身体方重新暖和起来，朱颜正在那里试戴凤冠，透过镜子瞧见她一副冻猫子模样，忙让人重新烧个手炉来，再沏一碗酽酽的热茶：“这都多少年了，怎么还是这么怕冷？”
    李姑娘不知在哪儿受了气，蔫头耷脑地道：“来了多少年也是南方人。”
    “这是怎么了？”她瞥她一眼，边摘耳环边偷笑，“谁给你气受了？”
    话声一噎：“……没人给我气受，我是恼我自己。”
    临时改制，闹得礼部手忙脚乱，直到上月嫁衣才正式绣好，怕给虫蛀了，衣箱里放了多多的樟脑，朱颜因此沾了一身樟脑味儿。她头一次觉得这味道这么清心安神，思绪渐渐平静下来：“你为什么会决定成亲呢？”
    假如算上上辈子，其实她比她还大上好些，可李持盈总觉得朱颜才是姐姐，不论为人处世还是学问道理，人家都比她老道精通得多。
    以她的身份，不成亲也没什么人敢挑理，她不明白为什么她这么妥协得如此轻易。
    “我自然有我的道理。”朱颜顿了一下，仿佛不太愿意提起这个话题，也为她突然冒出这么一句话而感到疑惑，“再说这府里就我一个，我不成亲岂不是叫他们绝后？”
    李姑娘不说话了，半晌，朱颜道：“你不愿意嫁人？”
    这话说的，哪个有条件的姑娘情愿嫁到人家家里，端茶送水、侍奉舅姑还兼传宗接代？她一见她的神色就明白了七八分，蹙着眉小声确认：“他们已经见过你了？”
    “谁们？”
    “李家的人。”
    此时大明还没有实行星期制度，仍是十日一休沐，按说短短一天，有什么事情忍耐不得？江寄水只觉浑身不对劲，不管做什么精神都难以集中，好容易挨到下午，使了个机灵管事去华仙公主府递话。
    “就说有本要紧书弄丢了，借她的瞧上一瞧。”
    未婚小姐轻易不与外男来往，怕给人瞧出端倪，他特地胡诌了一位‘姜小姐’出来，原也没抱什么希望，谁知一刻钟不到李持盈就出来了，从头到脚裹在一件红狐狸皮的斗篷里，远远看去仿若一团如火的毛球。
    “怎么——”话刚出口便觉出她神色不对，顾忌着外头人多眼杂，江寄水先将人拉进车里，后半句话在舌尖转了个圈，“冻着了？脸色这么难看。”
    “我本来不打算见你的，”李持盈闷闷的，全程没跟他对上眼神，解开斗篷后自顾自地一头倒进他怀里，“只是更不想呆在里头而已。”
    他在章台馆见多了撒娇撒痴的风月女子，深知这副样子就是在耍脾气，要他哄，从前看不起别人，觉得人家蠢，这种把戏都参不透，今儿轮到自己了，也只好边笑边轻拍她的后背：“我可没惹你，怎么又赖着我了？”
    他最喜欢这样，或是手或是颈，总要肌肤相贴才能解了心头那股渴意，好像隔着厚厚的冬衣也能分享彼此的温度。
    “……”这话不说还好，一说李持盈愈加烦躁。本来想得好好的，有些事睁一只眼闭一只眼，只作不知便是，偏晖哥儿嚷了出来，搞得她心里白长一个疙瘩……无视吧，暂时做不到；介意吧，又觉得自己没道理，好矫情好作。
    “怎么不说话？”她不接茬，江寄水捏捏她的耳垂，“是我惹到你了？”
    “……没有。”
    这声气分明就是有。他待要再问，李姑娘硬邦邦地支起身体：“算了，不说那些不开心的事，你哪本书弄丢了？”
    就当是前女友，就当是前女友好了。
    “并没有哪本书弄丢，”她还是不肯看他，十二郎不得不捧起她的脸，“是我想见你。”
    李持盈不想承认自己有那么一点点开心，脸仍旧拉着，眼睛却透出欢喜：“明天就上学了。”
    “你不想见我？”
    “这么冷的天，你撒谎把我骗出来，都不许我不高兴一下？”
    换了晖哥儿这会子肯定涎皮赖脸地说‘那我给你捂着’，江寄水吻了一下她的眉心，又轻轻咬了一口她的脸颊：“那现在不高兴完了没有？”
    她抵挡不住，只好举白旗投降：“完了吧……”
    他比上次熟练了一些，已经不会磕到她的牙齿，李持盈一直觉得他身上有股不讨人厌的脂粉味，像记忆深处的某种化妆品，又如西洋柜台上眼花缭乱的各色浓香，辨不清具体有哪些花、哪些古龙水，但那味道不至于令人头痛，奇迹般的杂而不乱，甚至有些沁人心脾、教人沉溺其中。
    她不自觉搂紧了他的脖子，头上步摇的倒影投在车壁上，如风过荷塘微微摇动。
    “不恼我了好不好？”
    “我什么时候……”本来理直气壮、气势十足，真的开口又不住心虚，“说出来你肯定觉得我是怪胎……”
    --

 书生骨相

    她不是一个蛮不讲理的人，明白每种制度有每种制度的局限性，好比一把双刃剑，没道理说好处都教她占了，坏处一点不要。既然托生成了大家族的姑娘，享受着梅枝、柳枝们的侍候，李持盈默认自己没有资格对通房丫鬟、妾室姨娘指指点点，居高临下。
    对方愿意妥协是意外之喜，不愿意也只是情理之中。毕竟打从出生起就被告知地球是圆的，长到十几二十岁时突然来个人说‘地球是方的，你个土包子’，人们绝不会立刻露出崇敬之色，‘哇，那人真博学啊’，只会把她当成傻子看待。
    江寄水将她的一绺碎发别回耳后：“你还没说，怎知我一定觉得你是怪胎？”
    “……就是，”这个话题实在尴尬又羞耻，她的鼻头甚至冒出了一点细汗，“就是我想知道你屋里是不是已经放了人。”
    倘或两家换过婚书、婚约既定，女方多半会在出阁前将此事打听清楚，好排兵布阵、巧作应对，他们俩目前还在无媒苟合阶段，问这个就显得格外心急。但李持盈不在乎，问出来了人反而舒服了。
    原来是这个，他心口一松，不是很明白她介怀的点：“就算有，那些人怎么能和你比？”
    良就是良，贱就是贱，屋里人不过说着好听，实则就是个玩意儿，给少爷们学本事、长见识用的。别说跟她比，稍微得脸些的管事娘子就能把她们比到泥地里去。
    “你知不知道你现在听起来好渣？”她捂着脸，既为自己偷偷开怀而感到万分罪恶，又忍不住跟他得寸进尺，“可是我就是不喜欢嘛，怎么办。”
    十二郎听罢，好笑又疑惑道：“渣？”
    “就是坏，像个始乱终弃的坏书生，陈世美！”
    ……这就合上了，怪道那么大胆，原来是看多了闲书。他把她重新揽进怀里，语气认真地问说：“你是不喜欢我身边有人，还是单单不喜欢她们？”
    哪个月章台馆不进新人呢？顶尖的好苗子不仅要他亲眼看过、验明正身才能正式陪客，有时管事娘子们调教女孩儿也不会刻意避忌他，说句不夸张的话，他见过、听过的比外头那些春宫本子更令人脸红心跳、瞠目结舌。
    李姑娘误会了他的意思，合着还有好几拨是不是？待要甩手下车，又被人家从背后一把拉住：“这是怎么了？你既然不喜欢，我把她们通通打发走好不好？”
    她气得脸都红了：“然后再换一批是不是？反正都是你的人，你爱怎么样就怎么样！”
    江寄水这才明白过来：“你吃醋了？”
    “……”
    “……”
    场面一度非常尴尬，她想反驳，又找不到能站住脚的说法；想趁机逃跑，奈何手在人家那里握着，有心也跑不掉。相持了半柱香时间，他捏捏她的手：“我知道了。”
    李持盈努力挽尊：“在我家乡，男子有了心仪的姑娘还睡丫头是要挨骂的。”
    江浙相邻，他虽没经见过这样的习俗，料想江南富庶，大户人家疼女儿也是有的。十二郎顶着一张大红脸，不忘轻声提醒她：“姑娘家，说什么睡不睡。”
    “就说，”她想起通房丫头的职责，头脑一热，“床笫之事本来就应该男女一道探索，倘或我也先跟人学得一身‘本领’，你乐意吗？”
    说完只觉一阵微风贴耳吹过，回过神时江少爷双眼瞪大，表情如她第一次亲他那样夸张可爱：“……这、这种话岂是能乱说的。”
    薄薄几本书，怎么带出去又怎么原样带了回来，梅枝见她两腮被风吹得红红，忙从妆奁里取了瓶面脂来，口中抱怨说：“东西丢了不知道去书局买，倒累您在车上陪坐了大半个时辰。”
    李持盈自觉理亏，支吾两声后岔开话题：“书房的人走了？”
    “早走了，”竹枝对李家人没什么特别的观感，边拉电灯边道，“想是驸马爷没让他们进门，绕了个弯子来咱们府上套近乎。”
    本来十拿九稳的事儿，谁能想到圣上另辟蹊径，取荣王而舍李汇，李大人自然觉得没面子，再怎么说也是一方知府，又值年末，差不多的人都要进京述职，这一丢脸可丢大了。
    李持盈却知道事情没那么简单，幸好朱颜先给她透了个底，否则他是长辈，派人过来还真不能不见。
    “天色不早了，姑娘先用晚膳吧？”几个丫头都练出来了，揣度着她的脸色说话行事，她不耐烦，自然没人再提这茬。梅枝把面脂放回原处：“可巧今天汆了一碗鸡汤鱼丸，热热地吃了夜里不怕冷。”
    这道菜晖哥儿也喜欢吃，她一怔，正在心算多久没有跟他一起吃饭了，外头曹操的声音适时响起：“她回来了？哦，用过晚膳了吗？”
    --

 ℙó壹8мё.ⓒóⅿ 付与黄昏

    某人进门的瞬间李乡君以迅雷不及掩耳之势将姐姐架子端了起来，出了早上那档子事，她拿不准该用什么态度面对他，只好选了绝对不会出错的那一种。
    “你……你吃饭了吗？”
    坊间荤话说女子一旦有了男人，便似鲜花得了雨露，会变得容光慑人、眼带春色，不知道是不是电灯的缘故，朱持晖只觉得她今日气色格外好，也没搽什么脂粉，却倒唇红齿白，比平时明艳更甚。
    “还没，”胃里倏地涌上一股酸水，二爷也不要人侍候，自己去后面换了件常服，“你这里有什么好吃的？我随便垫巴一点。”
    青春期正当是长身体的时候，这阵子忙，本来人就累瘦了一圈，再不好好吃饭是想变成骷髅架子吗？她不自觉地有点着恼：“没什么好吃的，给你上两盘馒头吃。”
    竹枝听了又急又好笑，忙道：“有一道鸡汤汆鱼丸，一品青椒酿肉，水晶火腿、胭脂鹅脯、素炒叁丝，还有一碗萝卜炖羊腩，起先不知道二爷要来，不如再叫他们添几道素菜？”
    李姑娘是标准的食肉动物，他不来时恨不能一口瓜菜都不吃，幸好爱吃水果，才不至于闹出什么不雅的毛病来。朱持晖本来心中不快，听她这么一说竟然有点心虚——那日以后的确很久没有过来找她吃饭了，紧接着又有点生气，他不来找她，有人只当没这回事，只怕心里还巴不得他不来。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    食不知味地吃完一顿饭，李持盈犹豫了一下，到底还是没有赶他走，现在不过六点多钟，再过一个半个钟头，吃完甜点送客也不迟……他这么多天没理她，主动上门很可能是有话要说。
    姐姐自以为体贴地拿出一沓作业来写，一边竖起耳朵等他开口。濯贤大学堂与后世的综合大学相类，老师们很少布置隔天就交的即时练习，多是限期一个月或半个月的学术论文、报告，为了写东西方便，她把小书房重新整理了一下，命人打了两架可以安插标签索引的大型书架，课本杂书越来越多，比起百宝阁这样更便于收纳，还能摆置地球仪、石油井模型等贵重学术用品。
    今年她选修了一门世界地理课，一是好奇世界线到底怎样一步步歪曲成如今的模样，二是想确认一下这里与上辈子有没有什么不同。丫头们很快退了出去，室内除了西洋墨水笔写字的沙沙声，只有书页翻动的轻响——
    晖哥儿半点不跟她见外，从她书架上拿了本书，整个人懒洋洋地猫在了榻上。
    李某人本来就没有非常专心，至少一半的注意力黏在不速之客身上，见状更是走了好几次神。不是，他这个样子是什么意思？吃饱了饭看书消食？
    “今天下午李家派人来了，”她想了想，低着头主动挑起话题，“你见过他们了吗？”
    二爷一直拿余光注意着那边，闻言清清嗓子，头也没抬：“没，你见过了？”
    “我也没见。”
    好嘛，天又聊死了。她看着书页上密密麻麻的文字暗自疑惑，以前他们俩哪里来那么多话说？
    可能是察觉到了什么，朱持晖把书阖上：“父母俱在，轮到谁也轮不到他们对你的事指手画脚，你放一百二十个心吧。”
    想以此讨他的好实是打错了主意，不是看在爹的面子上，那等蠢人也配登公主府的门？想着想着他又气闷起来，这下她可安心了，虽说二爷什么时候也没觉得自己会被个满身铜臭的商人子比下去，冷静下来后他根本不相信李持盈会看重一个外人多过他，更别提这个外人还居心不良、用心不纯，但……人都说‘女之耽兮，不可脱也’，也得提防她真的鬼迷心窍，哭着闹着非那个姓江的不可。
    “我有什么可放心的，”李持盈本能地不想跟他谈及这方面的内容，借口找书回过身去，“不管是谁，都别想做我的主。”
    他噗的笑了：“爹也不行？”
    “爹也不行。”
    书架太高，配套的小梯子还没做好，她踮着脚取东西略显吃力。二爷看不下去，过去帮忙时恰好一阵夜风吹过，窗纸吱吱一响，她吃了一吓，失脚跌进他怀里。
    年后朱持晖就十四岁了，再怎么自欺欺人也不能拿他继续当小孩子看待，她清楚地听到背后传来有力的心跳声。晖哥儿没有立即将箍在她腰间的手收回去，反应慢了一拍似的：“我也不行？”
    “什……”
    她气得打了他一下：“不行！！”
    --

 ℙó壹8мё.ⓒó㎡ 花欲放

    不知不觉间他已经高过她，虽然高得不多，也算能勉强俯视她了。李姑娘恍若被什么东西被踩到痛脚，挣开之后不忘补充一句：“不许胡闹！”
    二爷没好气地哼哼：“好心当做驴肝肺。”
    那股子心惊肉跳的感觉没能完全散去，明知道晖哥儿只是在开玩笑，他就是喜欢跟她顶嘴、逗她生气，李持盈却不能不想到……如果他愿意，确实可以做她的主。之所以这么不把贞洁闺誉当回事，她很清楚自己身上最“值钱”的东西并非那层膜或姓氏、嫁妆之类，而是朱持晖亲姊的身份。退一万步说，假如真的不得不嫁人，对方多半是冲着这层关系而非她本人，所以她才能有恃无恐。
    亲爹继母都健在，法理上他无权置喙她的婚姻，情理上却毋庸置疑的可以。
    她的脸色微变，他以为她恼了，立刻转移话题道：“晚饭没吃饱，我又有点饿了，不是说有甜汤吗？”
    这小子嘴巴极叼，他爱吃点心，但不嗜甜（……），只追求食材的清甜本味，冬季鲜果短缺，越发考验厨子的手艺。很快松枝送上两碗桑寄生莲子炖鹌鹑蛋，不过一口就听他嚷道：“这里头是不是搁了桂花？”
    桂花味苦，他不喜欢。⒫ó⒅©Ｉτγ.©óⅯ（po18city.com）
    松枝做事一向仔细，当不会犯这样的低级错误。李持盈狐疑地尝了一口自己的：“……有吗？我怎么没吃出桂花味儿。”
    “怎么没有？”晖哥儿有点赌气似的，“不信你尝尝我的！”
    小银勺怼到面前，她也没想那么多，张嘴就吃了，咽下去前方意识到此举不妥，半口甜汤登时呛在喉咙里，上也不是下也不是，咳得他气也消了，边笑边伸手替她揩掉嘴边的糖水渍：“好好的，东西也不会吃吗？”
    这是会不会吃的事儿吗？？
    她的表情古怪又可笑，二爷摩挲着指尖，回身找了块手帕子擦手：“怎么你嫌弃我？”
    这是什么恶人先告状的口吻！！李持盈好容易将甜汤咽下去，被他这么一问，脸又热了起来：“我没……”
    她确实不爱吃别人吃过的东西，从前在松江时除非一桌吃饭，老太太吃剩的点心菜馔她从来不肯碰，至多赏给丫头吃，到了京城也是一样，且越长大这个毛病越明显。但不知怎么，倒没觉得他吃过的东西多么恶心。
    “反正没有桂花，你爱吃不吃。”
    “你那碗没有，我要吃你的。”顿了顿，“定是他们弄错了，你爱吃桂花的。”
    “那叫她们新上一碗给你。”
    “何必这么费事？你的小厨房才几个灶，大冷天的，剩下那些赏给她们甜甜嘴岂不好？”
    她说他不过，差点就要盯着他问你知不知道自己在做什么，门外竹枝适时道：“外头下雪了，姑娘和二爷在屋里冷不冷？奴婢进来添个炭盆吧。”
    今年冬天尤其冷，大雪一场接着一场，因为开春就有怡王大婚、荣王离国两件大事，京中各处紧锣密鼓，一片忙碌之色。自从徐同光被革职，徐家彻底失去了对锦衣卫的掌控力，俗语说‘树倒猢狲散，墙倒众人推’，底下人无不见风转舵，竭力巴结起新贵上位的赵指挥使。
    她乃真定登基前的心腹，出身广东，因为勇武机警屡立奇功，加上天生一副好力气，新帝继位后的第二年就被召进京城。赵指挥使畏寒喜热，一到冬天便把自己包成个粽子，手里不是捧着热茶就是捧着热汤：“这么冷，你点解又要跑来？案子我正在审理，好快就有结果了。”
    人都知道万岁想将这一摊交给小吴将军，吴子华也不跟她客气：“拖过年去不好看。”
    赵婧冷笑一声，抽出几本卷宗丢到他面前：“那你自己睇咯。”
    白衣教这潭水比想象中更深，严格来说他们并不能算是白莲教的分支，虽然白莲教也不信佛道，他们的东西尚未形成体系，白衣教却自有一套系统，从理念到组织到分工，颇有点中西合璧、四不像的味道——哪哪儿都沾边，又哪哪儿都不是。有可能危及朝廷的头目早在回京之前就被永远封了口，带进京的这些都是软骨头，按说不该出现什么大问题。
    “他们什么意思，又想攀咬五城兵马司？”吴子华翻看了两页，眉头紧锁。
    “怎见得系攀咬？”赵婧啜饮了一口热茶，水蒸气散在脸上如一帘烟灰色的幕布，“佢地相信白衣教在京中有靠山，靠山不除，说太多就只有死。”
    小将军从卷宗中抬起眼睛，赵指挥使浑然不惧：“五年前那帮犯人点逃走嘅？难道不系有人里应外合吗？”
    “我知道了。”
    “我已经派人盯着徐客洲一家，‘白鱼’前两天也同我地交过手。”
    “佢只右手手臂受咗伤，不会很难找。”
    --

 楚狂人

    清早起来听到外面喜鹊叫，竹枝一边收拾床铺一边笑说：“这是报喜鸟，恭喜姑娘又长一岁。”
    李持盈看到美人觚里多了一枝带露的白梅，不由深吸一口气：“大清早，谁去折了这个来？”
    “必是她们小丫头子图好玩儿，不然，谁单折一枝花？”
    “今日不必进宫，干脆放她们一天假吧，”白梅的香气不如腊梅那么浓烈，她随手抓了一把金银锞子递过去，“好赖辛苦了一年，有活儿且做着，没活儿家去也一样。”
    梅枝摆好早膳打帘子时但听竹枝道：“算一算日子，午后柳枝就该到了，也好，不必教她们来裹乱。”
    年成不丰，今年的总账不如往年好看，孝敬的东西也跟着少了一截，怕信上说不清楚，少不得柳掌柜亲自上京述职加解释。竹枝等与之多年不见，心内既欢喜又担忧，生怕她在外学了一身坏毛病，自以为是在主子跟前弄鬼，那就聪明反被聪明误，再不得好果子吃。
    “你们也忒小瞧了我了，”进府先给主子们请过安，送上带来的土仪，又去乡君处回过话，眼下除了竹枝还在堂屋那边当值，余者早盘在炕上搓着手剥花生吃。大年下，人人穿红着绿、喜气盈腮，那柳枝往南边住了几年，人出落得愈发水灵，嘴皮子也练得更加利害：“我一年经手的银钱顶得上小门小户十年的嚼用，把铺子经营好了，想要什么赏赐没有？犯得着在这等小事上犯糊涂么？”
    她算是看出来了，李乡君不是那等不讲道理的人，白衣教倒了，江南各处乱烘烘的，不单他们生意不好做，江南纺织厂已经罢了好几回工了，她这次回来就是给她报信的。
    松枝见她一身行头不凡，心中不免滚起酸水，好在很快调整过来，姐妹重逢的喜悦再度占据上风：“你来得巧，下午桃枝姐姐也要进来磕头呢。”
    “哪里是我回来得巧，从前她就爱跟我较劲儿，准是专程来看我过得如何的。”柳掌柜一声冷哼，“没计量的蹄子，就她死活非闹着出去伺候男人，给人家做饭下崽儿。”
    “谁给谁下崽儿？”竹枝回来时恰好听见这一句，脚步一顿便明白过来，“自古忠孝难两全，她也是为难。”
    她们都是公主府的奴婢，尤其桃枝全家都给买了来，不独自己在这里，李姑娘说要，公主断不会不给，可一旦成了乡君的人，往后爹娘兄嫂还怎么在这府里立足？好狗不吃两家饭，说的就是这个道理。
    “好一个忠孝难两全，爹娘祖宗都没有，通只有一个主子，什么时候轮到奴婢讲忠义了？”柳枝又是一大篇话等在那里，把个花生皮一扫，连珠炮般一气喷了出来：“她自己没心气，不肯向上挣，活该一辈子烂在猪圈里。”
    竹枝抿嘴轻笑，也挤到炕上去：“你又知道人家是在猪圈里了，她去年才得了个大胖闺女，男人也争气，想法子混上了买办的缺，油水虽没有你那里足，也算和和美美了。”
    见她上来，松枝忙让了杯热茶，因问：“姑娘跟前是谁在听叫？”
    “姑娘要看账本，梅枝在外头侍候着。”
    众人于是撂开手，缠着柳枝问起了江南的风土人情。她家本就是做药材生意的，小时候儿跟着爹娘经见过，加上如今铁路通达，不种稻米也能吃上饭，不少村县都靠种药维生。柳掌柜噗地吐出一口瓜子皮：“咱们也学茶商，把药材分作几等，极贵极精的用个大礼盒子装好，贴上洋文标签纸卖给洋人；中不溜的供给富商或官家；实惠便宜的百姓们吃，剩下那些药渣药末要么捐给寺里，要么冬天舍出去，也算积了德了。”
    竹枝奇道：“洋人也吃咱们的药？”
    “英吉利女王且吃银耳粥呢，他们自然也有信的。”
    不过白衣教被剿后生意就没那么好做了，一来不少洋人认为朝廷此举乃‘暴政’，说被杀的那些人不是匪徒，而是‘正当清白的无辜百姓’；二来白衣教潜伏民间多年，昨儿还是卖烧饼的街坊老曹，今儿就被拖出去斩首示众，大家怎么能不怕？地方官担心危及自己的乌纱帽，卯足了劲儿要‘平息民愤’，偏偏越平越愤，还不知要怎么收场。
    “那怎么纺织厂也闹起来了？”
    “被拖出去处死的白衣教余孽里有个应天的工会会长，万岁登基不是花了一大笔银子么？加上这几年南边打完西边打，各地财政属实都有些吃紧，去年南直隶各府统一了战线，以削减开支为由强行给工部属下的工匠们降薪，除了火器厂都下调了至少两档，他们岂有不闹的？”
    竹枝听懂了：“京里却没听到消息，想是这位会长在从中调停。”
    柳枝点头：“今年邪了门似的风不调雨不顺，不止匠人们闹，果农药农的日子也难过，以致于有人听信洋人的话，说……”声音骤然小下去，“说小吴将军滥杀无辜，造了杀孽，这才惹得老天怪罪，七月以来只下了两场雨。”
    屋内李持盈核对完一遍总账，两只眼睛又酸又干，不得不伸手捏了会儿睛明穴。梅枝仍在外面守着，茶炉上滚滚煮着热水，李姑娘犹豫再叁，还是仰头又看了一眼房梁：“这屋里没有别人，如果真的是你就赶紧下来吧。”
    说完自觉羞耻，立刻喝了口水掩饰尴尬。
    过了约五分钟：“……你什么时候知道是我的？”
    以他如今的体格，再盘踞在房梁上已经有些吃力了，只得大半个身体隐在阴影中，奈何人家内力高、耐性好，可以好几个时辰一动不动，仿佛与光与影融为一体。
    “我猜的——”年前听梅枝说小厨房里进了老鼠，啃坏了好些柿饼、干果，她还没当一回事，直到初叁下午她的房里也莫名其妙少了几块糕点，加上今早这枝白梅，罪犯是谁简直呼之欲出。
    “等等，你手怎么了？”李九姑娘倒抽一口冷气，“你、你受伤了？”
    什么样的高手才能伤到你这尊杀神啊！！！
    --

 岂曰无衣

    她脸上的震惊和不敢置信如假包换，不知怎么白休怨的心里有点高兴，嘴上说着‘不妨事’，顿了顿，还是状似无意地又解释了一句：“遭人暗算，不小心中了一枪。”
    枪伤不如刀伤剑伤容易恢复，创口若不清理干净会有破伤风的危险，她偷眼看了一会儿，见绷带上没有血迹渗出来，便知伤处已经结痂，应当没有什么大问题。
    “锦衣卫？”
    偌大京城，配有火器还敢堂而皇之拿出来用的唯有锦衣卫，这帮人不出手则已，一出手岂有扑空的道理？只怕正掘地叁尺，循着味儿试图将他揪出来吧。
    她脸上写满了‘你不要连累我’，少年反倒起了坏心思想逗逗她：“夏天吴子华不是押了一批白衣教贼子进京吗？他们担心我会出面‘清理门户’，只好先下手为强。”
    她果然肉眼可见地紧张起来：“……那你会吗？”
    僵持了约一炷香时间，他主动岔开话题道：“你的眼睛也太尖了，少了几块点心都能看出来。”
    像她这样十指不沾阳春水的贵族小姐不是应该心大如漏斗吗？首饰簪环都未必理得清楚，何况糕饼？李持盈噎了一下，总不能说是职业病？只好回说：“拢共没几个人能自由出入这里，大丫鬟们各有月俸，再说她们没那胆子擅动我的东西。”
    其余的小丫头们进不来内室，不是青天白日见了鬼就只有他这种神龙见首不见尾的危险江湖人士。
    “你那个弟弟不是能进来吗？”
    室内恍然一静。李九犟嘴说：“他不吃桂花糕！”
    这么干站着说话毕竟不是个事，她给他加了个坐垫，又出于人道主义精神，将装点心的大攒盒儿往那边推了推：“光吃糖和糕点不顶事吧？你该多吃肉蛋奶制品，这样伤口才能好得快。”
    “是吗？”他倒没想那么多，“小时候不让吃糖，看见嘴就馋了。”
    这人很少提及自己的事，李持盈不免竖起耳朵，暂时忘了分寸：“为什么？怕坏牙么？”
    “吃不起，也怕多长肉。”
    妙龄女子带个孩子目标太大，一直到八九岁上他都作女孩儿打扮，与师父母女或姑侄相称。小姑娘能有多大的饭量？怕惹人怀疑顿顿都不敢吃饱，每日还要扎马步练功，夜里饿得睡不着，只好偷摸着去厨房冲酱油水喝。那时街上有户人家是捏糖人的，当他学会轻功，第一件事就是趁夜跑去人家家里偷蜜糖吃。
    她本能地表示怀疑：“后来呢？你被他们抓住了？”
    不可能吧！他的轻功她可是亲身领教过，哪里是会被一般百姓逮住的泛泛之辈？
    白休怨叹了口气，同时在心里翻了个小小的白眼：“那玩意极胖人，好端端的一个月多长六斤肉，大人难道还看不出端倪？”
    这句‘大人’使两人再度陷入了沉默，李持盈清清嗓子：“你之前说要找的人找着了吗？”
    非常奇妙，她不是出于自保才多嘴问的这一句，也不是话赶话随口一说，仿佛是朋友之间自然而然的关心。白休怨不觉得她一个官家女眷会跟自己做朋友，但很神奇的并不感到冒犯：“你说羊头老？费了点功夫，但我找到了。”
    “哦。”
    “他说话太难听，我给了他一顿好苦头吃。”
    “……嗯。”
    又是一阵短暂的沉默：“但我真正想找的人已经死了。”
    这回李持盈没有说话。她能猜到他花费如此大力气寻找的人对他来说非常重要，也许是父母，也许是故旧亲朋，但大概率是个倭人——这个结果其实算是情理之中，战败国的平民除非天赋异禀，极少能有好下场。
    她毕竟没有揭人伤疤的爱好，正欲扭转话头，白娘子忽然道：“我从小在厦门和姑苏长大，说汉话，穿汉衣，食汉米，我师父恨极了明人和明国皇帝，却没教我一起恨，她说时势如此，不是明国也会有亮国、暗国。虽然其中少不了西洋人的推波助澜，但你知道白衣教为什么能在短短二十年内发展出数十万教众、且几乎个个死心塌地么？”
    他的眼神太过明亮，以致于……她清楚地在那两颗瞳孔里见到了面色苍白的自己，听到了自己吞咽口水的声音：“为什么？”
    师父之所以对那个男人死心塌地，一辈子投身于所谓的‘天下大同’梦，因为他们告诉她，皇帝、贵族、官员乃至武士都不是一个国家存续的必需品。新的时代已经来临，在这巨大的历史的车轮面前，任何旧的人、旧的势力都是螳臂当车。
    王侯将相宁有种乎？
    岂曰无衣？与子同袍。
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 ρο⑱ɡν.νιρ 于无声处

    “我说，六年前太兴皇帝驾崩的晚上，你哥哥吴子澜假借你和你娘的名义传话给五城兵马司，示意他们趁乱杀掉华仙的长子。”
    小将军黢黑的脸上不见半分波澜：“满口胡言。”
    “是不是胡言……使个人去中军衙门问问不就知道了？刘大人现在高升了吧，升去哪儿了？或者进宫问问你娘，好端端的你那小厮怎么会突然病死。”
    他的随身小厮狐假虎威，假传当时仅是长公主的真定密令前往中军衙门，谁敢说这事吴子华本人不知情？金灿灿的龙椅摆在那里，一旦除掉威胁最大的朱持晖，他未必完全没机会。赵婧仍裹在一身被子似的大氅里，恍若未闻般打了个哈欠：“要问赶紧问啊，那帮言官盯得好紧，马上荣王出发去法兰西，这案子怎样都要了结了。”
    吴子华：“不必麻烦了，就让他们集体畏罪自裁吧。”
    “你不怕佢地手中有证据？”连锦衣卫都能吃透，五城兵马司又算得了什么？他们忍了一路，选在此时和盘托出必定有个缘故。
    “我说，你们其实没能逮到白鱼吧？”一进诏狱就会被套上囚服，血啊汗啊混着身上的脏污，衣领早不见了最初的雪白，那囚犯望着他们，满口血沫，“她一向滑不留手，就算是我们也不知道具体行踪。”
    吴将军最后看了他一眼，转身离去前对赵婧道：“徐客洲不是还在京？现成的替罪羊。”
    那贼人一愣，心知自己是必死的了，却也不求饶，反倒大笑：“野火烧不尽，春风吹又生。你们只管狗咬狗吧，十八年后我再来看看大明变成了什么模样！”χsγцsんцωц.℃oм(xsyushuwu.com)
    “不是、你的意思是——”
    白休怨后知后觉地升起了一点愧疚之心，他确实有意无意的想要吓唬她一下，但没想到对方反应如此之大，大到完全超出了他的预料。少年慌手慌脚地试着安抚她：“这并不是说他们一定就能改朝换代……”
    “我知道！”她在脑内飞快地搜索《共产党宣言》是哪一年诞生的，该死！该死！！多么明显的事情，普通的农民起义怎么可能有如此顽强的生命力，怎么可能渗透得进国家暴力机关乃至大明宫禁！！！
    “你刚才说，这里面少不了西洋人的推波助澜？”
    国与国之间的博弈就如海上的冰山，暴露在世人眼中的仅是极小一部分，就像川汉铁路落成时西藏必定生乱、法兰西过分强盛的十八世纪末大明暗中推动欧洲各国结成了‘反法同盟’，没有谁会眼睁睁看着某一个国家持续不断的做大做强，也许白衣教在最开始时真的仅是白莲教的残余旧部联合集结成的‘普通造反组织’，但随着抗明倭人的加入、各方势力的搅动，它逐渐变成了可以点燃整个帝国的星火之源。
    白休怨观察着她的神色，她脸上没有贵族小姐们遭到冒犯的那种狂妄和恼羞成怒，也不像师父的眼睛，时时燃烧着仇恨的光，她的脸颊涨起潮红，睫毛闪烁着，与其说是恐惧和愤恨……不如说是兴奋与震惊。
    “他们承诺会扶植日本独立。”每每与她说起日本相关的事他都会或多或少地生出一股尴尬感，仿佛他不该告诉她这些，他们只能是彼此敌对的汉人和倭人，“西洋人暗中资助了很多物资和钱，直到老皇帝去世前两边勉强还算合作愉快，这两年白衣教不愿再受制于人，手头也确实不缺钱了——提议成立海关的前两广总督薛云卓，他也是教中之人。”
    她注意到他奇怪的口吻，斟酌了一下，斗胆问说：“你没有入教？”
    他坦然回看着她：“因为我不信。”
    李持盈磕巴了一下，竟然没有识相的就此打住：“你不信倭……日本能独立，还是不信‘天下大同’真的会来？”
    他不是看不出来她其实有点害怕他，有人在场时没那么明显，一旦只有他和她两个，她就笨得不像个能考进濯贤大学堂的早慧少女，总是怯生生的，狗腿又会看人的眼色。白休怨故意慢悠悠地吃了两块松子糖，反问道：“难道你信？天下大同？”
    她的家族在大明称得上显赫，这样人家的孩子脑子进了水才琢磨什么天下大同，她最该想的是如何保住家族和自己的荣光。
    攒盒儿共十八样点心，只为过年好看，其实好些她都不爱吃。李九从中挑了一个牛乳花生酥递过去：“这个里面有牛奶，也够甜，吃这个吧。”
    说罢压着嗓子，仿佛自言自语：“我信的，我知道那一天早晚会来。”
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 ρο⑱ɡν.νιρ 难与君说

    从普通群众摇身变成统治阶级，若说对这个身份没有半点留恋一定是假话，先前的种种担忧一半源于恐惧，恐惧历史上无比惨烈的抗日战争、独立战争，另一半来自对未知最本能的警惕和敬畏。
    妈的，大明都把女真人和蒙古人打回老家，一路快进到资本主义萌芽阶段了，谁知道后面还会发生什么疯事！是各退一步君主立宪还是工农阶级暴起革命还是外星人降临地球完全是未知数，所以在听到疑似社会主义民间结社的瞬间李持盈的内心除了惊愕、震撼及措手不及，隐隐还有一些靴子终于落地的释然——汉人一向被认为是非常能忍的民族，前世的历史课本里依稀有句话叫‘我大清自有国情在此’，所谓温良恭俭让无不是在歌颂这种吃苦耐劳、勤勤恳恳的品质，可汉人并不是完全没有骨气的，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，社会生产力的上升必然伴随着精神层面的觉醒。
    她不能昧着良心说这是一件坏事，哪怕她现在身处他们的敌对阵营。
    “那那些到任就被暗杀的官员……”
    “有些是他们做的，有些不是。”江南官场不好混，首先是宗族势力，就像戏文里唱的，好几家沾着亲带着故，一荣俱荣一损俱损；然后是富可敌国的大商人、大商号，每年的税收、年末考评可都系在他们身上呢；再有便是工会与各部衙门，这些人中哪一个是好缠的？不是实在揭不开锅了，也不敢搞降薪这种明摆着要出事的举措。
    “不是白衣教？”她半信半疑的样子实在傻得可爱，“那会是谁？好歹同朝为官，不至于胆子这么大吧？”
    他不知想起了什么，一边喝水一边似笑非笑地看了她一眼：“你那个同窗似乎就是浙江籍？有空不妨问问他。”
    “……”χsγцsんцωц.℃oм(xsyushuwu.com)
    “……”
    “你是不是年前就躲进我家了？”她终于后知后觉地想起质问这个，“那几阵莫名其妙的妖风其实都是你对不对？？”
    白某顾左右而言他：“你看中他什么了？”
    她不缺钱花，心眼又很明显的不太够使，精明厉害的商人子绝不是个好选择。他不想承认自己的心情有那么点微妙，仿佛看着小鹿撒欢儿跑进陷阱，偶尔旁观无知少女（……）陷入爱河，总会产生一种类似不忍的情绪。
    别过去，快回头。
    小鹿倒是没有半点扭捏：“他长得不错……”
    话没说完，白某忍不住笑了一声，李持盈胆子渐肥，往他看不见的方向悄悄翻了个白眼：“跟你自然是不能比了，可世上有几个人能跟你比呢？至少我觉得他长得不错！很不错！”
    他又是一个没忍住：“行行行，不错不错，可是长得不错有什么用？人家不知比你精明了多少倍，回头把你卖了你还傻乎乎给他数钱。”
    “我又没打算嫁给他！他精不精明和我有什么关系？我就是看上他长得好、脑子好，适合当孩子爹，不行吗！！”
    她就不明白了，为什么一个两个都死揪着这件事不肯放，如果是觉得婚前恋爱太过惊世骇俗，那也罢了，偏偏他们对她谈恋爱这件事没什么想法，只是对恋爱的人选颇有异议。不是、商人子怎么了？她觉得合适就可以呀！
    “你没打算嫁给他？”这下轮到白君呛着了，“那你是想学乡下富户的独生女，跟他借种生孩子？？”
    李持盈才要反驳未必一定生孩子，她就是觉得和他呆在一起很开心，白娘子的下句话直接把她吓傻了：“就他那弱不禁风的体格？还有他的个子也不算很高吧？你找他还不如找我。”
    面面相觑。
    眼看要到午膳时间，仓惶逃跑前某人往她怀里丢了个荷包：“借住几天的谢礼。”
    打开来一看，里面是一小捧冰凉反光的黄铜子弹。
    夜里洗漱完毕，李姑娘四肢展开，平躺在床上问梅枝：“你有没有觉得我最近红光附体？印堂发亮？”
    梅枝以为她撞客了，借着电灯凑过去看了两眼：“姑娘哪里不舒服吗？”
    “不是，”她长叹一口气，“就是……”
    就是总怀疑自己是不是穿成了玛丽苏女主角。这时候的人说话这么随便的吗？她对他可没有半点用处吧？？什么叫‘你找他不如找我’，他知道生孩子具体需要做什么吗？？
    梅枝没太在意，俯身替她掖了掖被子：“想是今儿累着了，夜里别劳神，好生睡一觉，马上开了学又有的忙。”
    她翻个身看着她：“你一向不喜欢柳枝，倘或她说了什么话，别往心里去。”
    当年关于派谁回南这件事其实她犹豫了很久，柳枝为人伶俐，可惜是公主府出身；梅枝忠心足够，偏偏做事不细致，性格也有些过分老实了。思来想去李持盈还是择柳枝而弃梅枝，尽管她知道她一直有心回家看看。
    “我不是怨怼姑娘，只是来了这几年，总不见他们写信来京，心里着实挂念。”
    “不是怨我？”她道，“那之前为什么把我一个人撇在青云寺？”
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 天长

    梅枝的表情一僵，眼神也略有闪躲：“那天奴婢不小心迷了路，让姑娘受惊了。”
    她看着她没再说话。人是感情很复杂的动物，李持盈相信梅枝绝不至于下手害她，同时也明白两人不再似从前那么彼此信任。她有了新的朋友和玩伴，接触了形形色色的人，而她的世界还是那么小，无怪会认为她偏私偏信，一味重用新人。
    “我不是介意你埋怨我，”过了约五分钟，她静静开口，“又不是菩萨在世，哪里做得到四角俱全？你在我身边也呆了好些年了，倘或有别的想头，不妨开诚布公的同我说一说。”
    这话太重了，梅枝手一抖：“奴婢不敢，求姑娘超生。”
    她早就立志今生不嫁人，虽说跟着姑娘认得几个字，出去做账房或掌柜娘子还是不太够格。做丫鬟久了，习惯了没有主见，梅枝其实自己也理不太清思绪，不是不知道公主府的人确实强过她，除了自小练就的一手针线活儿，她并没有什么远胜于她们的地方，之前桃枝在时尚且可以说是‘人在屋檐下，不得不低头’，后来桃枝嫁人配小厮，柳枝放出去，她连竹枝都争不过。
    只是内心深处始终咽不下一口气罢了，总觉得自己痴长几岁，和姑娘又是打小儿的情谊，拉不下脸屈居后来者之下。
    “好啦，”李持盈笑了笑，点到即止，“你既然没有出去的打算，那就算了，我这里总少不了你的一口饭吃。”
    出了正月便是怡郡王大婚，虽有白衣教匪徒在诏狱集体自裁这样晦气的新闻，除了《大明日报》提了一嘴，其余小报均不见动静，老百姓们茶余饭后还是更津津乐道杂胡郡君的婚礼排场——大明建国快五百年了，皇室头一回混进番人血统，别说这杂胡郡主还顺顺当当长大成亲了。婚礼前夕整个北京城都像被红色点燃，《京城早晚》很不怕得罪人地报道说先帝朝不受宠的公主、长公主出降都没有如今这样热闹。
    朱颜没有亲兄弟，荣王夫妻将朱持晖和李持寿哥俩请来做了宾客，帽子上各簪一朵红绒花，一个负责出门迎新郎，另一个留在堂上招呼客人。李持盈则陪着朱颜坐在里头，按说封了王就该另外开府，奈何如今财政紧张，加上她是荣王的独生女儿、板上钉钉的继承人，干脆略过这一遭，从王府挑了个院子扩建成郡王规格。
    “你紧不紧张？”
    屋里没有外人，朱颜顶着凤冠吃吃笑话她：“究竟是我成亲还是你成亲？我都不紧张，你怎么紧张成这样？”
    二十岁正是如花的年纪，本来五官不见多么明艳逼人，浓妆那么一勾勒，天生骨相立体的优势就凸显得淋漓尽致。朱颜的发质随母亲，微微有些自来卷，为了梳这个极其复杂的发髻头皮没少遭罪。
    姐儿两个手挽着手，李持盈嗅着她身上刨花水和古龙水的香味道：“我替你紧张行不行？”
    一会儿行过大礼还得另换一身衣服出去敬酒，别人大婚新娘子尽可以呆在屋内，她是怡王，满座宾客至少一大半是冲着她来的，断不能躲这个懒。
    外面锣鼓喧天人声鼎沸，好不热闹，朱颜看了一眼自鸣钟，没事人似的和她继续闲聊：“有什么可紧张的？我还住这儿，也还姓朱，过两日咱们叫上晖哥儿一道去大戏院看戏吃酒，听说新排了一出好戏，只不知唱得怎么样。”说完自己觉得可乐，忍不住又笑了一声，“别人成亲你就急得这么着，到你自己成亲那日还不定急成什么样子，昨儿我说让你过来和我住一晚，你偏不肯，不然，省了多少功夫。”
    不就是婚前性教育吗？李持盈暗自腹诽，你们那十几本春宫图加起来也未必有我知道得多。
    “……我认床，换了地方就睡不着觉。”
    新娘子作势瞪她：“就你事多。”
    不多时喜娘进来报时，说二爷和新郎已经到街口了，一屋子人登时动作起来。不知是不是错觉，她仿佛听到朱颜长叹了一口气，然后起身抬臂，丫头婆子们井然有序地将金镯子、金项圈全套往她身上招呼，不过片刻功夫，偌大堂屋都似被艳光照亮。
    李姑娘看着镜中人问说：“你见过新郎官没有？”
    “见不见都一样。”
    “总得知道他长什么模样吧？”
    朱颜又想笑了，给她补妆的喜娘忙道：“乡君这一听就是孩子话，逗咱们郡君娘娘开心呢。那新郎长什么模样儿、几个鼻子几只眼，今晚上不就见着了吗？何必急于一时？”
    朱家女人什么时候缺过男人？就是长成个猪八戒，大不了当他是块腊肉——晾着呗。
    李持盈不说话了，很快外头又来一个媳妇子，红光满面地进门先蹲了个深深的福礼：“回郡君、乡君，二爷和仪宾已经到门口啦，王妃请您快准备着，一会儿就该行大礼了。”
    朱颜的奶娘闻言，赶紧抓了把金银锞子撒出去，一迭声地问说：“流水席准备好了没有？这可是大功德，不许出丁点岔子的。”
    没听说婚礼还有这个流程啊？李乡君多了句嘴：“什么流水席？”
    奶娘们笑道：“南边年成不好，年后京里多了好些花子，这大喜的日子，何不叫他们也沾沾喜气？因故王妃在咱们府后头设了上百桌流水席，都是好东西，权当给王爷和郡君添福寿了。”
    饿了一冬的人，个个瘦得皮包骨，得亏郡君有先见之明，提前拨了五十个侍卫过来主持秩序，否则非闹出人命不可。张寻义从街头走了还没五步，已经拉开了至少叁个踩着别人往前冲的人，其中一个还冲他骂骂咧咧，被他毫不留情地骂回去：“不是看在我家主子大喜的份儿上，头都给你拧下来！”
    倒是被他救下的年轻后生多少懂点礼数，还知道双手合十道个谢。
    “就是……怎么瞧着不大像汉人啊？”他狐疑，“这头发短的，倒像乌斯藏那边来的盲僧。”
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 冷处浓

    接亲大队浩浩荡荡，几乎堵满了王府门前的整一条街，听到人说‘来了来了’，李持盈也跟出去凑热闹。为着今日办喜事，差不多的人都披金挂彩，人头攒动中但见朱持晖一身翠色妆花蟒袍，头上簪着象征主家身份的红绒花——
    此时结婚讲究‘红花配绿叶’，仪宾的大礼服是青色的，他虽然身份高过他，却不想在此时抢人家的风头，教朱颜难堪。新郎官一进门就被喜娘婆子们引去里头，李持盈看到他稍晚一步，也被簇拥着翻身下马，不知是不是哪里出了岔子，二爷的眉头微蹙，衣裳也顾不及整顿就侧头吩咐了好几句。
    此时尚未开春，墙角树梢上还积着不少残雪，因此里里外外穿了好几层衣裳，骑马出去跑了一大圈，好悬没被捂出一身汗。远远儿看到李持盈站在一颗刚刚冒芽的柳树下，朱持晖扶了扶帽子，撇下众人快步走过去：“外头冷，你怎么出来了？”
    男宾女宾没有分开设宴，只在花厅中间架了一面玻璃屏风，他们站在这里说话，人来人往的倒也不是很显眼。
    “要行大礼了，出来看看热闹。”方才荣王通红着眼眶进了内室（……），父女俩想是有梯己话要说；王妃正忙着招待宗室女眷，大明开国这么多年，光是姓朱的就能拉出来打十桌马吊；剩下一个华仙公主被女官和官太太们绊住了，王府的下人找不着主心骨，可不是只能没头苍蝇似的黏在他的身后？想也知道他今日不会得闲，姐姐生怕耽误他的时间，忙道：“早上吃东西没？一会儿席上肯定有人过来敬酒，趁这会子有空，抓紧垫垫肚子。”
    “那个不急，新姐夫还得擦擦汗，重新梳个头呢。”今天天气极好，阳光照在他身上，显得衣裳愈艳、眉眼愈鲜，大红绒花都被压倒了，非但不俗，反衬得人天生贵气。
    “看我干什么？”两人说话时隔着几步距离，不远处似乎有人在找他，晖哥儿顺势往前站了半步，借树影遮蔽身形。
    李持盈也便后退半步：“……你快过去吧，肯定是有事才这样四处寻你。”
    他的脸色登时有些不好看，却没立刻发作，只道：“你靠近点，我给你看个东西。”
    “什么东西？”
    二爷从鼻子里哼了一声，两条眉毛作势要竖起来：“怎么着我还能咬你不成？”
    借着自身影子的遮掩，少年变魔术般从袖子里拿出了一簇含苞欲放的复瓣春桃，“我们都有花儿戴，独你没有，喏，路上随手折的。”
    说完就扭头走了，徒留李持盈傻站在原地——随手折的花怎么可能这么干净？而且大小合宜，簪在鬓边仿佛故意为之。
    “……乡君？乡君一个人在这里做什么？快和奴婢进去吧，里头已经开始赞礼了。”
    “知道了。”她莫名有点恼火，这么小小一簇花，丢又丢不得（他知道了肯定要生气），拿在手里简直烫手。
    里头赞礼官唱过叁声，新郎新妇拜过天地和父母，大家终于可以依次入席了。李姑娘发现除了圣上未曾亲至，只派人赏了东西下来，端王因病没有现身，倒是王妃携小郡主过来道了声恭喜。小辈里宁远伯吴子澜匆匆露了一面，听说他因为作风问题一直与夫人不睦，十几二十房小妾整日在家斗法，闹得一家子鸡犬不宁，好在他弟弟吴子华新晋了锦衣卫指挥佥事，不是看在这个兄弟的面子上，只怕今日还要受冷落。
    余下的人里松磨土司是必到的，朝廷刚刚平定川西之乱，这种面子工程绝不会少；再有便是几位与荣王打过交道的阁老尚书，再怎么看不上番女，君臣礼数不可不尽。
    “咦？那是谁家女眷？”
    没穿官服，应当不是女官。
    负责斟酒的大丫头借布菜的功夫瞟过去一眼：“那是黄大人的妻女，咱们王爷叁月就启程去法兰西了，黄大人是随行的属官之一。”顿了顿，“听说他的这位夫人出身九江白家，瞧着倒是不大像。”
    她在脑内迅速把神佑朝至今较为显赫的家族都过了一遍，还是对这个‘九江白氏’毫无印象，不由压低嗓子八卦起来：“怎么说？”
    丫鬟没料到她竟没听过这段野史，只得硬着头皮道：“奴婢多嘴，乡君勿怪。这不过是市井玩笑话，实在做不得真的。”说罢见人没有因此压下好奇心的意思，不得不低着头把话吐实：“都说白家出美人儿，尤其是……尤其是美男子。传说神佑爷那会儿，有一回戚将军带着一个新提拔的副将进宫面圣，因这副将长得实在很好，就、就被神佑爷给看上了，还一路升成了将军。”
    “后来他家就不行了，虽不至于多么落魄，总是不上不下地混着，少数几个混出头的无不是面目精致，先帝爷时被派去驻倭的那个白……白什么将军还登上过《名士风流》，大家就这么浑说起来了。”
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 共一舟

    白姓，驻倭，美人……实在很难不令人产生一些联想。李持盈浑身一僵，然后仿佛很感兴趣般继续追问说：“那那个驻倭的白将军回来了吗？”
    今日场合特殊，她不能也不愿意为了某个几面之缘的朋友破坏朱颜的好事，找报纸这事不急，只要切实发生过，总会留下蛛丝马迹。
    这回丫头还没来得及说话，坐在她身侧的一位官家小姐主动凑趣道：“黄大人头先一直在通译馆当差，李乡君没见过他的家眷也是寻常。听闻他家小女儿也在叁思学塾读书呢。”
    托朱颜的福，她对京城社交圈并不十分陌生，虽然没到手帕交遍天下的地步，熟面孔还是认得几张的。她们对她的态度一向有些微妙，说冷淡肯定不对，说亲切……也不太像，一点热络、一点同情，再加一点社交场合的标准面具。不知道是不是错觉，这位邵姑娘一说完，周围好几道视线齐刷刷转了过来。
    “真的？这么说来还是同门。”
    “瞧着年纪尚小，不知他家怎样打算，是举家都过去还是黄夫人带着孩子们留京。”
    “也是，外头哪里比得京里，色色便宜。”
    一句接一句，仿佛这个黄大人是什么极端重要的人物，人人发自内心地替他考虑种种事宜，直到起头的邵姑娘抿嘴笑说：“好啦，再说人家就该不自在了。”
    众人这才止住嘴，转而对李持盈道：“今儿这样的日子，怎么不见驸马爷？莫不是身上不爽快？我爹带着哥哥赶了个大早，瞧见公主府的人在那里拴马，还以为是驸马爷到了。”
    她隐隐感觉到了什么，也摆出一张端庄矜持的社交笑脸：“说来也是不巧，唉，怡王的大事当前，偏偏爹爹老毛病犯了，腰疼得起不来床。母亲说都是一家人，何必这样外道？心意到了就行了。”
    “这是这话。”女孩子们纷纷点头，叽叽喳喳地重又聊起来，一说方才瞧见郡君，气色实在很好，果真人逢喜事精神爽；一说今儿有道东坡肉香甜不腻，正配这葡萄酒吃；还有的说自己认识一个手艺极佳的老中医，最擅长治腰病。李持盈端坐其中，但笑不语。
    可能因为还在读书，之前有人说晖哥儿越长大，上赶着巴结她的人就越多，她还没什么实感。今日是他头一次在满京权贵面前正式露脸，如果不是她自作多情，反响这就来了。
    饮多了两杯葡萄酒，更衣离席时两颊微微有些发烧，李姑娘看着花园里的数棵桃树，随便找了个人问说：“二爷现在哪里？”
    柴房门一打开，里头的人明显瑟缩了一下。这里灰尘满地，朱持晖又生性爱洁，立刻从怀里抽出一条素色手帕捂住口鼻：“就是他？”
    思来想去总不放心，生怕是乌斯藏派来的细作，着意要坏郡君的好事，张寻义还是派人把那个盲僧拿下了，回过王爷后就近关在了柴房。谁知今日王爷高兴，在席上多喝了几杯水酒，现在整个人晕晕乎乎说不清话，郡君又……又脱不开身，只好使人去请二爷的示下，看是暂时先关着还是另做安排。
    那人被捆得严严实实，一身褴褛的布衣，鞋底子很薄，想必之前走了很长的路；腿上身上都有很多细小的伤口，从身量判断应该也挨了很久的饿。朱持晖抬步走近，还未说话便听他道：“是你啊。”
    仔细听依稀能听出一点怪腔怪调，但就藏人来说他的汉话已经极其标准，甚至还带了一点南方口音。张寻义要上前，被二爷抬手拦住，借着午后明烈的日光他能清晰地看到这个人被泼过滚油，眼皮完全粘连在了一起，从耳根到脖子满是大片烫伤。
    “看来你瞧见了一些不该瞧见的东西。”
    他笑了笑，露出一口白牙：“我看东西不用眼睛，所以无妨。”
    二爷蹲下来仔细端详他的五官，怕看不清楚还从地上捡了根树枝，对着人家的脸戳戳弄弄：“……我是不是在哪儿见过你？”
    京里现有两个川西土司，他也算是和藏人打过几回交道，西藩人与汉人不同，那里的奴隶真就是奴隶，连条狗都不如，主人一时不高兴了，可以将他们的皮剥下来做成鼓敲。是以他看见他的伤势时并不如何意外。
    “六年前……”不知怎么这蛮子停顿了一下，似乎哽咽，又像是在回忆，“就在此处的马厩，我与你有过一面之缘。”
    朱持晖猛地站起来：“你们都出去。”
    他妈的，那个白鹿巫师！！！他居然还活着！！！
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 ρο⑱ɡν.νιρ 贺新娘

    冷静了足足五分钟，二爷摩挲着腰刀轻声道：“我只给你一次机会，眼睛是怎么回事？又是如何摸到了王府后门？”
    人心易变，谁知道他会不会因为当年之事对颜姐姐心存怨恨？这人毕竟有些神鬼之能，万一被他下个什么诅咒岂不是糟了？再有，他也确实好奇，朝廷给出的官方说法是徐同光父子利欲熏心，趁先帝病重勾结白衣教贼人，那些贼人死的一个不剩，实情究竟如何只有涉事者才能知道了。
    巫师没有被他吓住，只是脸上的表情如潮水收了回去：“这是我的灾劫，来到这里是因为天神还有任务给我去做。”
    “什么任务？”他注意到他的牙齿没有断裂太多，暗自思忖道：“锦衣卫果然叫人钻了空子。”
    人犯进诏狱的第一件事就是凿烂牙齿，防止他们咬舌自尽，这蛮子在那活地狱里泡了几个月，一口牙居然还能使，徐客洲被抓得不冤。
    “……我暂时还不知道。”
    这么说没人指使他？朱持晖半信半疑：“谁放你出的诏狱？这几年你一直在南边？”
    难道是白衣教老巢被剿了，所以他也跟着北上？
    “我不知道他们是谁，他们有火枪，还有鸟铳，”话说到一半室内忽然响起一阵咕噜噜的肠鸣，丹珠吸了吸鼻子：“这里有没有东西吃？我叁四天没有吃饭了，刚吃了一个馒头就被关进这里，现在肚子饿得厉害。”χsγцsんцωц.℃oм(xsyushuwu.com)
    二爷莫名有点被气笑：“你知道今儿是什么日子吗？”
    “今日是朱颜……就是玛波郡主成亲的日子。”
    藏语中‘玛波’意为红色，朱颜协助修建了川汉铁道，一些在川汉人和少数少民尊称她为玛波郡主。
    铺天盖地的红色里李持盈万分尴尬地发现月事提前来了……好死不死，为了透口气她还特意选了一处相对僻静的耳房小憩更衣，想是今日事忙，一到这里引路丫鬟就被婆子们叫走了，还道乡君在我们这里走动惯了的，有事再吩咐就是，她察觉到不对，连声等等都来不及说。
    本来头就有点晕晕的，人声与丝竹舞乐隔着几重花木，仿佛远在千山之外，隐隐约约听不真切。数不清等了多久，李乡君几乎做好了大喊一声、当众丢人（……）的心理准备，假山石后突然传出一阵脚步声——
    “是谁在那里？”
    她瞬间酒醒了大半。女儿家体重轻，按说步子不会这么沉，不过这事也说不准，女武官中不乏能以一当十、体格精干的练家子。
    来人闻言一顿：“……李持盈？”
    原来是川西土司多吉仁次，他们藏族赘规（礼服）颇多装饰，走路时总会发出细碎的轻响，加上汉话不够标准，仍带着些许西藩口音，才教她一听就听出来是谁。
    她没有立即放松心神，尽管两人的关系还算不错，直觉告诉她这个时间点，他会出现在这里并不是一件寻常事。
    “你怎么了？”他似乎走近了两步，脚步也跟着放轻了一些：“你在那里头干设么？”
    门内的李九缓缓按上手枪枪柄：“哦……我有点不太舒服，正好，烦你替我问一问持晖，就说我还在这里等着他的。”
    过了约一分钟，门外传来答复：“好吧。你呆着别动，我去找找他在哪儿。”
    二爷赶来时一路步履匆忙，今儿真是忙成了一只陀螺，杯盏碎了问他、灯笼少了找他，就连宾客的马打架尥蹶子都有人专程进来回一回，开席到现在连口热乎饭也没吃上，冷不丁听见她不舒服，还当是怎么了，谁知一进门便听李持盈道：“你你你先别进来！！”
    朱持晖恶向胆边生：“我偏进！”
    那俩成亲的只管高卧，他倒在这儿替他们白操心，不是、凭什么啊？晖哥儿正欲好好偷个懒，和她说会子闲话，没想到里头直接恼羞成怒：“我裙子脏了！你先帮我借一条干净的来！”
    他愣了半晌才反应过来裙子脏了是什么意思，王府不比别处，屋里统一铺着青石砖，为着今日办喜事庭院也早就收拾得齐齐整整，若说弄脏……再算算日子……一口温茶好悬没呛进鼻子里：“哦……哦。”
    幸好颜姐姐是娶姐夫进门而非嫁进别人家里，借裙子不过一句话的事。他知道她好面子，干脆把下人都赶得远远的，自己站在屏风外低声道：“你怎么也不知道忍着点？”
    他倒不是嫌她晦气，就是觉得毕竟是在人家家里，不比自己家里方便。
    织金马面本来就重，冬裙还挂了里子，李持盈汗都下来了，正窸窸窣窣地系腰带，闻言一乐，手上差点脱力：“我——你以为这是能忍住的事儿么？”
    他立刻意识到自己可能说了傻话，脸颊隐隐烧起来：“你换好了就赶紧出来。”
    话音未落便听啪的一声，依稀有个什么东西掉到了地上，定睛一瞧，是她今日戴出来的金鱼荷包。
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 ρο⑱ɡν.νιρ 手足相亲

    李姑娘不擅女红这件事不是秘密，事实上如今的官宦女儿少有精于此道的，大家忙着读书上学，闲了还要管账理家、读书论报，哪有时间一针一线的钻研刺绣？面上应付得过去就行了。就连新娘子要给夫家绣见面礼这样的老规矩也不过应个卯，譬如今儿新郎官身上的荷包，朱颜顶多在上头刺了两针，人家唯恐劳动郡君，还要千倍百倍地还礼。
    “这是梅枝给你做的？”他弯腰将荷包拾起来，“胖头胖脑，还挺可爱的。”
    她整理好衣裙，有点尴尬地走出来：“是挺可爱的，你喜欢，给你也做一个。”
    “我要你做的，你亲手给我做。”
    她没听出别的意思，只道这小子惯会蹬鼻子上脸：“爱要不要。”
    他见她精神尚可，不似前次整个人病恹恹的，脸色也依然健康红润，便道：“你肚子疼不疼？难受的话从角门家去歇着，反正大礼已经行完了。”
    颜姐姐不会挑她的礼，余下宾客中没人有资格挑她的礼，提前离席也未为不可。李持盈终于注意到他略显疲态的脸，晖哥儿很少这样不顾形象，总是头发一乱就要着人重新梳，此刻眼圈儿隐隐发红，衣服也皱巴巴的，额头上还濡着细汗，看上去居然有点可怜。
    “……你陪我一道回去吧，大礼已毕，再出岔子也有限。”真有什么事，还有荣王妃和华仙公主呢。
    此时正经作客必须从大门进出，哪怕身份不够、不能使主家开中门相迎也绝不可以贪方便抄近路，会被视为上不得台面的鬼祟之人。荣王府与华仙公主府只隔着一条小巷，从角门出去拐个弯儿就到了，早上一行人却浩浩荡荡兜了一个大圈子，叫她说真真是遭罪。
    姐弟俩面对面坐在马车里，他嗅到她身上淡淡的葡萄酒味：“你喝酒了？”χsγцsんцωц.℃oм(xsyushuwu.com)
    “喝了一点。”新姐夫家从前在海关任职，不敢说家资巨万，葡萄酒水晶杯总是不缺的，尤其他还姓王，总叫她想起前世名着里的话：东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
    想着想着好笑起来：“对了，仪宾长得怎么样？好看吗？”
    “你没见到？”他们进门时她分明出来了，“长得……就那样吧，勉强称得上清秀。”
    王宜之与朱颜同年，真要较真比她还小上两个月，竹竿身材，面皮白净，丑肯定是不丑，就是也没多么惊艳。至少不如巫师令人记忆深刻。
    想起那个巫师他不自觉皱了皱眉，早不出现晚不出现，偏偏这会儿出现，也不知道真是偶然还是有人故意为之。
    她碰碰他的膝盖：“你怎么了？”
    “我以前很抗拒这一天的到来，真的来了才发现好像也没有那么难受。”晖哥儿一顿，低头看两人的鞋尖，“你来京城之前家里没有别的兄弟姐妹，除了爹娘、奶妈子和丫头们，就只有一个颜姐姐陪我说话聊天。”
    一直到到五岁他都被养在深宅内院，等闲见不到外人，这事李持盈也有所耳闻。
    “她会带很多见所未见的新玩具来，也不似娘一味管束我，天气好的时候还会带我去花园子里爬假山、放风筝。我很讨厌奶娘们说她终有一日要嫁人，成了别人家的媳妇就不要我了。”那会儿他甚至拍着桌子直嚷‘不许’，实在要嫁就嫁来他们家，把公主和嬷嬷们逗得前仰后合。后来两人渐渐长大，朱颜开始上学读书、跟着荣王参政议事，有了自己的生活，他还因此失落了好一阵。
    李乡君有一点点吃味，同时又有点心疼和理解：“我说你怎么那么小就开蒙念书了。”
    家教再严，凭他当年混世魔王的本事，拖个一年半载并非难事。
    “一个人在家呆着很无趣啊，”混世魔王没有否认，“不过后来你来了，就好了。”
    气氛登时有点尴尬。明眼人都能瞧出来她在努力与他保持距离，只是两人实在太熟，骤然生分也生分不到哪里去，总会出现现在这样的情况——她没办法不安慰他。‘将来如果我成亲，你也肯定会习惯’就在嘴边，却偏偏怎么都说不出口。
    马车驶进二门时小肚子坠了一下，她忍不住嘶了一声：“就算成了亲郡君也是你的姐姐。”
    一起度过的光阴和血缘是做不得假的，她不相信朱颜会为了所谓‘丈夫’将他抛诸脑后。
    “我知道。”因为是临时决定回来一趟，门房小厮措手不及，好一会子才将软轿备好。朱持晖先跳下车，也不要人帮忙：“你能走吗？抓着我的手。”
    她被他半扶半抱着拉下马车，才要打发他回非仙阁便见不远处一个婆子脚底抹油般急急跑了，二爷一个眼神，长庚长明一齐上前将其制住，仔细一看，却是闻笙馆门前负责扫洒的张妈妈。
    “求姑娘超生……”
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 ρο⑱ɡν.νιρ 天纵我

    事情的原委其实很简单，这事得从柳枝回京复命说起：柳掌柜外出几年，人出落得越发水灵，俗语道‘人靠衣装马靠鞍’，穿金戴银之下竟不似个丫鬟，倒像是外面殷实人家的小姐，寿哥儿的乳母赵妈妈因此动了心思，她儿子今年二十一岁，因为游手好闲、花钱如流水一直没能娶到婆娘，若能得个颇有积蓄的丫头岂不两妙？深知柳枝的脾气古怪，不好拿捏，她倒没张口，转而看上了次一等的松枝，那是个人尽皆知的闷葫芦，年纪也不大不小的，只等挑个日子邀上几位老姐妹打边鼓，自以为便再无不准的了。
    谁知这松枝虽不比柳枝伶俐，却是个肚里有主意的，接连几次都没松口，今儿被烦得实在受不了，干脆躲进姑娘的卧室纳鞋底。几个老婆子被个二等丫鬟扫了面子，如何肯依？一面嚷着‘了不得了，要攀了高枝儿做凤凰去了’一面冲进里头又摔又骂，这会子还在那里和竹枝撒泼对嘴呢。
    李持盈：“……”
    这就是寄人篱下的坏处了，打狗须得看主人，说起来是她受了委屈，可人家是公主府的奴仆，又是奶过小少爷的‘有功之人’，她一个继女还真不好开这个口。
    “先捆起来打二十板子，”能开口的那个并不客气，“敢趁主子不在家闹出这种事，谁知道背地里还做过什么？剩下的等娘回来再细细地审。”χsγцsんцωц.℃oм(xsyushuwu.com)
    她用眼神问他：你确定？那可是老叁的奶娘。
    公主宠爱幼子，连他身边的人也比别处得脸，打板子不比罚钱，一辈子的老脸都丢尽了。
    朱持晖不以为意，冷笑一声：“我还要顾及她们的脸面不成。”
    正月里爹的那个外宅有了身子，公主知道了，派人直接灌了一碗猛药，连大的带小的都没保住，爹爹因此和她拗上了，今天这样的场合也敢装病推脱。这些下人必是以为驸马爷失势，可以顺带踩一脚李大姑娘，呸，没脑子没王法的东西，便是爹真的失宠于娘，她身上还挂着个乡君呢！
    闻笙馆被闹了个天翻地覆，吃食器皿都好收拾，酒味菜味却没那么快散去，二爷见状，假装无意地清清嗓子：“不然去我那里歇晌？东西一应都是全的。”
    天还没回暖，府里虽然不缺空屋子，立时就能住人的却不多，总不能叫她去住下人房，和丫头们挤通铺？李持盈也明白这一点，故没有拒绝，只是心里有点惴惴，总觉得自己在做坏事（……）。
    一直都是他来找她玩，他过闻笙馆吃饭，她好像很少去到他的地盘，勿论在那里睡午觉……
    年前连翘放出去配了小厮，沉香却没有一道出去，他屋里的配额是四个大丫头、四个小丫头，此时看来满打满算也就叁四个人。不过李姑娘没问，二爷也不多作解释，待沉香亲自铺好床，被子枕头都重新熏过，她酒劲儿上来，扭捏了一小下就躺了进去。
    反正不是他平时睡的那一张，应该没关系的吧？
    “……你为什么还在这儿？”
    “你睡你的呗，”顿了顿，气势渐壮，“我也要休息的啊！”
    明明不在一张床上，为了避嫌两人之间还加了一扇山水围屏，不知道为什么她死活睡不着了。头还昏着，身体也并非不困，只是胸口仿若揣着一只自鸣钟，闭上眼没一会儿就要弹开来确认一下自己在哪儿，好平复心情。
    “你睡着没？”
    变声完毕后晖哥儿的声音不像小时候那么脆生生的，尤其压着嗓子说话时，莫名带了点低沉的黏连。
    是因为看不见他的脸吗？她怎么觉得他忽然就从‘小少年’跃进到了‘少年’？姐姐翻了个身，尽量不去想他就穿着亵衣躺在十步之外：“没有。”
    少年有点得意：“我就知道你没有。”
    他不爱浓香，更爱皂角、肥皂的清新气味，沉香她们熏衣被时总是格外小心，生怕味道重了惹小爷不快。李持盈窝在被子里，不一会儿满头、满身都成了这个味道：“你知不知道朝中有个姓白的将军，十几年前被派去驻倭的？”
    左右睡不着，干脆说点什么转移注意力。
    姓白的将军？朱持晖在脑内迅速检索了一遍近十年的武将职位调动，狐疑着问说：“怎么了？”
    “就，偶然听到席上姑娘们聊天，有点好奇。”
    没等他继续追问，李持盈突然咦了一声：“你枕头底下为什么放了一块手帕子？等等，这是不是我之前——”
    二爷鞋也顾不上穿，脸色通红、赤着脚一路跑下床，将手帕一把抢了过来：“你你你怎么随便翻人的东西！！”
    --

 团酥

    她没想到他竟然还留着它，脑袋嗡的一声，脸颊迅速充血：“什、什么你的东西！那分明是我的！！”
    说着就要上手去抢，夭寿了，这玩意儿怎么没被立刻销毁？哪怕一开始没反应过来自己拿它做过什么，这会儿也一丝不差地回想起来了！
    ……那不是她帮他那啥之后擦手的帕子吗！！！
    “你不要了，自然就是我的！”朱持晖据理力争，脑门上青筋都爆出好几条，“你怎么这么蛮不讲理?”
    到底是谁蛮不讲理？？姐弟俩挣扎着厮闹在一起，他仗着个子高两手举过头顶，她便站到榻上去够，眼见人八爪鱼似的扒上来，二爷真急了：“你别、你看着点脚下！”
    话音刚落便听砰的一声，不知是谁脚下一滑，两个人双双摔进床榻里。
    好在褥子铺得厚，并没有摔疼，他还眼疾手快地用手缓冲了一下，只是姿势变得有点微妙——他的一条腿恰好卡在她两腿之间，因为动静太大，亵衣的领子往一边倾斜，露出她脖根后一圈系带似的东西。
    “很久之前我就想问了，”朱持晖咽了口口水，手指绕上那根细细的带子，“这究竟是做什么用的？”
    李持盈眼也不眨地看着他，呼吸轻若绒羽，不敢用力：“你先起来……”
    怕她受凉，他很体贴的让人烧了炭盆，公主府里只用银霜炭，没什么烟气，热度也较为宜人，此刻她却觉得那火也太旺了些，把她额角鼻尖逼出了一层绒毛似的细汗。
    “你说了我就起，”有人耍无赖的功夫臻至化境，“不然……我就自己扯开来看。”
    那不是肚兜的带子，肚兜用料更实，怕边角磨伤皮肤，也为了穿脱方便，系带一般置于后腰。后腰……他突然深吸一口气，一绺头发从肩上滑落下来，身下李持盈好似被踩到尾巴的猫，咬牙切齿地冲他叫道：“朱持晖！”
    “我还没问你拿我的手帕做什么呢！你少跟我得寸进尺！！”
    特殊时期使不上力，她又不敢大吵大嚷，怕把丫鬟们惹进来，只能这样无能狂怒。二爷得意至极，一股无名的兴奋感冲上头顶，让他很想好好戏弄戏弄她，看她又惊又恼又羞又耻的模样。
    “你自己不要的，我捡回去当然就是我的了。”他把证物攥进手心，“还有你几时变得这样小气？一条破帕子也追着我要。”
    姐姐真是被气昏头了：“既然只是一条破帕子，你倒是别跟我抢啊！让我拿去烧掉！！”
    他的眼神一沉，正待顶嘴便听某人闷哼一声，身子也跟着一蜷。
    “怎么了？你是不是肚子疼？”
    他不闹了，慌手慌脚地扯过被子想给她盖上，李持盈觑到空档，身残志坚的起身欲从他手里夺回罪证旧手帕，不想发丝被枕巾勾住，他的手指顺势一划，颈后的带子应声散落。
    胸口骤然一凉，姐姐没反应过来似的，一时间不知道该做什么表情，倒是晖哥儿傻乎乎地看着她：“不是、不是我，是它自己……”
    她终于后知后觉地回过神来，逃命般迅速钻进被子里。亵衣轻薄，她又贪方便没穿肚兜，他肯定全看见了……
    “我什么也没看到，”二爷不知是臊她还是安慰她，顶着一张大红脸喃喃道，“真的，什么也没看到。”
    她跟死了一样躲在里面一动不动，他下意识地揉捏起手里那块旧手帕，半晌：“姑娘家都要穿那个么……”
    那么又小又薄的一件，能遮住什么？再说平时是穿在肚兜里面还是外面呢？
    李持盈暴躁起来，彻底破罐破摔：“你不是说没看见么！你管那么多！！”
    他听出她恼了，伸手扒拉她的被子：“大不了我也穿一天，任你看、任你取笑，这总行了？”
    “不是，你有什么可穿的呀？”她被他逗笑，绷不住表情乐起来，“你别惹我笑我和你说……”
    月事头一天，一笑就往外涌。
    晖哥儿的眼神几乎不敢往她脖子以下去：“你笑话我？好啊，我以前有没有笑话过你？你居然笑我？？”
    他不懂女孩子的事情，有什么法子？丫鬟婆子们吃饱了撑的也不会和他说这些，狐朋狗友之间倒是会聊女人，那也仅限于床笫之事，他真的不明白有什么好笑的，肚兜男女都穿得，这个小衣服只有女孩儿能穿吗？
    她哈哈笑个不住，晖哥儿干脆出手挠她的痒痒，姐姐眼泪都笑出来了，在被子里扭作一团：“你干什么！朱持晖你别太过分了！！”
    不知不觉间被子滑去一边，他干脆制住她双手，防止她耍赖偷袭，姐姐的心一下子提到嗓子眼，既怕亵衣领口敞得太大，露出里面匆忙绑好的胸衣，又怕下面月事带没有系牢，动静大了会侧漏，待要扭一扭腰腿，调整一下姿势，忽然大腿碰到一团热乎乎的东西。
    “你不是好奇我拿你的手帕做什么吗？”
    --

 一夕

    接下来发生的事她总疑心是一场梦，他脸上孩童使坏般的狡黠消退不见，取而代之的是前所未见的试探与认真，晖哥儿头一次在她面前……这样时分明害羞又慌张，此时却像习以为常，眼里晃动着水色，两颊涌上红潮。
    其实李姑娘的心里明白，像她这样不要丫鬟侍候穿衣、贴身衣物坚持自己收纳的才是本时代的异类，侍女、奴仆在贵族眼里根本不能算‘人’，仅是个物件，男女主人同房时不乏贴身女婢在一旁服侍助兴，对他来说这是很自然的生理现象，不管是找个人泄欲还是自己纾解全在情理之中，他会害羞、不好意思仅仅是因为在她跟前。
    她的脑子开始混沌，分不清究竟谁更先进（？），谁则落后。
    “你别告诉我……”后半句话说不出口，明知他正等待着她的反应，以好整以暇地欣赏一贯胆大妄为的姐姐的窘态，她还是可耻地磕巴了一下，这话怎么说呢？你别告诉我你拿我的手帕撸过？
    朱持晖得意地笑了，眼底有动摇的神色一闪而过，更多的是占得上风的快乐和畅意。李持盈在他面前一直非常强势，从不会卑躬屈膝地讨好他，二爷很喜欢、很享受这种强势，但是偶尔，当她不知所措步步退让，露出这种女人似的神情时他也会不可遏制地感到兴奋。
    好像窥见了她的另一面，好像……他们真的只是一对普通的少年少女。
    “告诉你什么？”他捉着她的手往下，用力之轻李持盈只消随意一挣就能挣开，姐姐却仿佛迷糊住了，一声不吭任他施为。朱持晖不敢再看她的脸，他想她一定是醉了，否则还等到这会子？必定早就跳起来打爆他的头。
    心跳得极快，她晕眩到分不清那心跳声属于自己还是对方，晖哥儿仿佛是撒娇又仿佛……般拱蹭着她，起初幅度很小，后来逐渐变大，恐慌和热意终于将她裹挟，李持盈生怕自己不小心刺激到他，造成无法挽回的可怕后果，同时又在心里迷迷瞪瞪地自我质询，这算不算是一种默许和纵容？
    顶至腿心时姐姐忍不住哼了一声，床帐摇动，也不知他有没有发觉。
    手帕很快被濡湿，朱持晖知道自己今天绝对是疯了，陌生的磅礴的快感沿着脊椎直往上窜，用尽全力也唤不回理智，他不容拒绝地握着她的手，心里盼她给他一点回应，又怕她真的给他什么回应。源源不断的战栗感顺着皮肤渗透到最里层，又从身体最深处向外流电迸发，等他回过神来，汗水已经将额发彻底打湿。
    墙外隐隐传来朱颜大婚的礼炮声，将隐的天光里李持盈汗津津、呆愣愣地瞧着他，两人一般喘着粗气。透过素白色的亵衣，晖哥儿能看到里头一层淡淡的青色的阴影，此时此刻他恍然醒悟那是做什么用的了，随着她呼吸吐纳，胸口两团乳肉颤巍巍地不断上下起伏。
    砰的一声，乱七八糟的幻想和梦境争先恐后地挤到眼前，没能完全消散的躁动似乎又有凝结的趋势，他不得不强迫自己移开目光，本能般重新找到她的眼睛。朱持晖很少有机会这样居高临下的与姐姐对视，小时候她比他高一点儿，十一二岁时两人一样高了，但她爱上了厚底的牛皮靴子，再后来他终于高过她，见面的次数却渐渐少了。眼见她又露出那种不知身处何方的茫然，二爷伸手摸了摸她的脸：“……你难受吗？”
    李持盈摇摇头又点点头，她像浸泡在一缸热水里，又像被不上不下地吊在半空，哪哪儿都不舒服，偏偏说不清是哪里不舒服。
    “我去叫竹枝来。”他生怕自己把她弄坏了，女孩子在月事期间好像格外娇弱来着？不能受冷不能受累，不能这不能那，动辄就要落下病根，吃苦一辈子。
    这厢急吼吼地披衣下床，那厢李持盈醒过味儿来了，下意识拽住了他的衣袖：“你去哪儿？”顿了顿，“不许去！”
    夭寿了，她还来着亲戚，他这副样子出去，如何解释得清？一瞬间李沅和公主的脸、各大报纸头条乃至阴气森森的诏狱牌匾一一闪现眼前，李姑娘两眼一黑，哪怕没打算做出一番惊天地泣鬼神的大事业，名留青史流芳百世，她也绝不想靠姐弟乱伦出名好吗！！
    晖哥儿误把她的急切理解成了恼怒，垂着眼解释道：“不、不管怎样，还是找个大夫来瞧一瞧，万一有什么，那是一辈子的事。”
    为什么说得好像我们真的做了什么似的？李持盈耳尖红若滴血，忍无可忍般抄起一只软枕向他砸去：“你乱说什么！！”
    --

 各人众口

    他被她砸得一懵，也略略提高了一点音量：“你不要讳疾忌医……”
    “我哪有讳疾——”
    话音未落便听外头有人扣门：“姑娘醒了？”
    松枝刚被大闹了一场，现在两个眼睛还肿得睁不开，竹枝只得暂把收拾打扫的活儿交给小丫头们，自己亲来这边侍候。过了年就十六岁了，姑娘身边不可短了人使，总借人家的丫头往小了说易起争执，往大了说那是要叫人笑话的。
    接收到姐姐的眼色，二爷抄起软枕、连滚带爬地立刻躲回自己床上，幸好他只弄脏了自个儿的裤子（……），没怎么弄到她身上，李姑娘理理头发，欲盖弥彰般连声应道：“你、你进来吧。”
    竹枝与松枝同岁，行事却比松枝稳重许多，从前桃枝在时她不显，一遇事就露出来了。但见她进门先道了个万福，见晖哥儿没醒，压低了嗓音自云管事不力，辜负了姑娘的一番信任：“实在是奴婢该死，惊着了两位小主子不说，还往姑娘脸上抹了黑，让府里上上下下看了笑话。”
    想到老叁她确实有些头大，姐弟两个一年见不着几回面，加上公主和李沅的、和晖哥儿的事绊在中间，交情可想而知，不过这事他不占理，真吵起来也没什么可怕的。李乡君示意她起来，因问：“松枝那里还好？”
    见她头一句话是问松枝，竹枝松了口气：“我和梅姐姐劝了半日，好容易才止住哭，怕她当差再出纰漏，我让她先回去歇着了。”
    这事办得利落，若叫她顶着一双核桃眼到处乱晃，还不知要被传成什么样子。奴婢有奴婢的社交圈，不单是姑娘小姐，大丫鬟们亦有名声要顾及。眼见天色不早了，李持盈披了件外衣准备下床：“叫她不必太伤心，若是想嫁，将来有好的，我多给她添一倍嫁妆，咱们风风光光地嫁出去。若是没这个想头，更不必急了，闻笙馆里还能少了她和梅枝的一口饭吃吗？”
    “我也是这样和她说，”竹枝侍候她穿好鞋子，又反身兑了热水给她洗手净面，“姑娘在哪儿咱们就在哪儿，没的自寻烦恼，倒去操那份闲心。”
    她们几个年纪都不小了，若在外头府里，怕不是一早配了小厮，将来当作陪房跟姑娘嫁出去，可眼瞧着姑娘没这个意思，梅枝爱梳妇人髻也由着她去，横竖是没有爹娘的人，遇不着好男人，乐得干净一辈子。
    怕被察觉出端倪，洗脸前李姑娘清了清嗓子：“这屋里炭烧得太旺，睡了一会子就浑身是汗，口也干了。”
    她才注意到她额前颈后的碎发都被汗水打湿了，虽然心内疑惑，一时间也没多想：“想是这窗子虚掩着，只留了一道小缝儿，里头太气闷了些。依奴婢说姑娘还是换身衣服再起来，外头风硬，吹着了可不是玩儿的。”
    傍晚时分北风吁吁刮起来，一直到入夜小雨夹杂着细雪方才淅淅沥沥落了人满头，怡王婚礼的余韵还没过去，满街满地仍是红通通的鞭炮皮、灯笼纸，京中又要开始筹备荣王离京的诸多事宜了。今年大学堂开学晚，一放学就听说叁爷来了，李持盈料到他会发难，却没想到这一天来得这么早——不知他那奶姆在他跟前下了什么话，婚礼过后第四日，李持寿急吼吼地欲问她买下松枝这个人。
    大明实行奴婢与雇工并存的劳动制度，大户人家要脸，即便是卖身的奴仆也不会过分苛待，因此她的心态一直调整在‘老板与员工’这档，冷不丁听到‘转手’、‘市价’这样的词，眼皮倏地一跳，本就乱麻一团的心里涌上一股不适感，仿佛大冬天穿单衣，从头冰冻到尾。
    “叁弟这是什么意思？”
    他人小小的，约莫到她的肩膀：“姐姐的丫头实在很好，我身边竟没有那样好的，因此想请大姐姐割爱，多少钱都可以，大姐姐只管开个价吧。”
    松枝本就是公主府的仆婢，当年封乡君时她不过随口夸赞了一句，称她们服侍得好，公主便直接派人取了卖身契来，又当着她的面使人去衙门过档文书，全程没收她一个大子儿。此事哪怕寿哥儿不知道，他那个奶娘也必是知情的。
    “这话怎么说？”她不接茬，“好端端的怎么看上我的丫头了？”
    李持寿的神态像足了华仙，他不像朱持晖，举手投足间尽是不容拒绝的傲慢和威压，单看脸他其实是个很乖的小少年，只是眼里没有多少温度，面对不喜欢、不熟悉的人时笑容一望即知是勉强：“大姐姐只说肯不肯就是。”
    她笑了笑：“难得你跟我开口，偏偏这个人我着实离她不得。”
    小哥儿不说话了，半晌：“她的年纪也不小了，还能笼络二哥几年？何不高价卖给了我，我让娘另挑好的给你。”
    她半天没反应过来：“……你说什么？？”
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 譬如朝露

    李持寿的揣测并不全是空穴来风，已知李持盈与朱持晖走得很近，二爷打发了公主赏的四个通房，现在非仙阁里并没有服侍枕席的人，松枝这事闹出来时乡君未曾出面，却是二爷先开口罚的那起婆子，寿哥儿理所当然地认为她想效法平阳公主，拿自己手下的女孩子们笼络朱持晖。
    李持盈瞠目结舌，头一次感到搬出去住、自立门户一事迫在眉睫。如果这种无稽之谈都能传到小爷耳朵里，公主府的下人间岂不是早就传遍？不光她被泼了满身脏水，松枝竹枝几个都成了下流玩意，好好一个院子，成了个娼窝子了！
    “我不知道你从哪里听来的这篇胡话，不清不楚地嚼了几句舌头，连我也编排上了。”她难得这样疾言厉色，“公道自在人心，晖哥儿帮着说过话的丫头媳妇何其多，个个都跟他有牵扯不成？还是个个都是从我闻笙馆出去的？”
    闻笙，出自魏武帝曹操的《短歌行》，‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，取其欢迎远客之意。她在这府里住了这些年，零里零碎的小摩擦不可避免，这样严重的侮辱却从没有过。
    眼见她这样咄咄逼人，李持寿不免惊异起来，心里又愧又悔、犹疑不定：“我、我几时说过那样的话了？”
    “既然叁弟不跟我客气，咱们索性打开天窗说亮话。”他的奶娘被当众打了二十板子，也不许请医上药，现在整日趴在下人房里哭诉不休，不敢直说主子们的不是，便道是松枝狐媚，要治得她死，想是为了这个来的，“我实话说与你听，这个丫头不可能给你，多少银子都不给。”
    他腾的恼火起来：“怎么配给我奶兄还委屈她了？顶了天一个奴婢，还想八抬大轿抬出去做官太太不成！”
    “你奶兄是什么了不得的大人物？祖上做过官？有过功名？还是本人龙章凤姿、读书万卷，有经天纬地之才？不过仗着自己母亲奶过你，自以为可以凭你的势横行霸道罢了！”她道，“这样的人别说娶个好婢女，给人家提鞋也不配。”
    类似的事每天都在发生，每一分、每一秒可能都在发生，她知道自己的几句话什么也改变不了，但就是莫名气闷。今儿学里才讲到，显圣十四年内阁首辅主持修改《大明律》，从此主家不得随意打杀仆婢，对户口都没有的贱籍而言这就是天大的恩典了。不能‘随意’打杀，但可以捏造证据说他们私通或盗窃，或者干脆卖去盐矿，市井小说里多的是这样的悲剧，张大户要把潘金莲嫁给武大郎，潘金莲怎么有胆子说不？
    奶娘背靠小主子作威作福；地主富商们千方百计地采买美女送进官老爷的后院，以求庇护；甚至，她又何尝不被视作华仙公主与朱持晖的附庸，一个稍有点分量的添头、砝码……十六年了，本该像呼吸一样理所当然的道理忽然变得针扎般难以忍受，李持盈忍不住想如果今日换作皇帝的奶兄、王爷的奶兄，公主或李家会不会觉得‘配你难道还委屈你了吗’？
    送客过后气尤未平，李姑娘对松枝稍作安抚，立刻便要套车出门去，梅枝急得跟什么似的：“这么晚了，姑娘要去哪儿？便是心里有气，明日再理论也不迟。”
    她摇摇头：“有点事，去酸枝巷寻爹爹。”
    显圣后期大明人口开始减少，具体来说是能够纳税的良民逐年减少，为了缓解乡间吃绝户的情况，朝廷特许符合条件的人家开设女户——其一，通过了府试的女童生，本人持相关证件去衙门办理即可；其二，年逾叁十五周岁，寡居且拥有五亩以上良田之人；其叁，若无嫡亲兄弟手足，父母可向本地衙门提交申请，只消年满十五周岁，哪怕是在室女（即未嫁女）也可以自成一户。
    她记得为这个闹出过好大一场风波，‘嫡亲’二字语焉不详，有人说同父同母才叫嫡亲，有人觉得同父异母即是嫡亲，各地标准不同，老百姓的观念自然也不一样。有那存了坏心，想霸占岳家家产的打错了算盘，一路告到应天府去，霸占了当月大半的报纸版面。
    马车拐进小巷子时轻轻磕碰了一下，不知谁家院里传来犬吠声，门房打着哈欠探出头来开门，一见是公主府的马车，叁魂吓掉了七魄：“公主……求公主超生！小的只是奉命行事，小的——”
    李乡君戴着风帽：“驸马现在在家？”
    --

 生如逆旅 ρó①㈧Ζんαn.Ｃóм

    虽则北京城里通了电，也不是人人都安得起电灯的，东边一片灯火辉煌，内外城相接之处仍是灯笼居多，暖黄的火光映照着星空夜幕。李沅没想到她会来，匆匆迎出来时只穿了一件家常直裰：“这么晚了，是有什么要紧事？”
    父女俩都没吃饭，于是让厨房上了一桌便宴，她挑了几根羊肉汤里的菌丝吃着，他则有搭没一搭地喝着温酒。李驸马从前不爱贪杯，这会儿的架势却像是戏曲里酗酒成瘾的怪老头——没有酒就不会吃饭似的。
    “明日还要早起上学去，什么事等不到休沐再说？”这边宅子地方小，东西也不如公主府齐全，他见她没什么胃口，以为是饭菜简陋、咽不下去，欲使人悄悄儿去外头买一桌酒菜又被拦住了。
    “我想请爹帮我写一封申请文书。”
    简单扼要地阐明来意，李持盈顿觉胸口一松，从前不提这茬是因为年纪没到，不急一时，再说一旦搬出去住，京里势必会兴起一阵‘华仙苛待继女’的流言，对她、对公主都不是好事。
    “她给你委屈受了？”
    真是出来住了几年，胆子变大了，都敢不用尊称、直接称呼公主为‘她’了。李乡君顿了顿：“也算不上是委屈，我毕竟不是公主的亲生女，总在那府里住着不像话。”
    他与她相处日久，明白这话背后的意思，不是华仙，那就是别人了。驸马爷略作沉吟：“她不会肯。”
    朱未希其人死要面子，再怎么容不下她都会好好地将她养在府里，作出母慈女孝、一家和乐的景象。这几年他不常回去过夜的事已经隐隐在京中传开，李大姑娘若是再搬出去，摆明了说她为妻不贤、为母不慈，她不会允许别人这样打她的脸。
    热乎乎的羊肉汤上飘着几颗碧绿的葱花，蒸汽熏得人几乎睁不开眼，她挑了块羊腩吃了，又喝了几口鲜香的热汤：“我不会立刻就交去衙门里，还得找宅子、打家具、安顿下人呢，也不是说搬就能搬的。”
    听到这里他终于反应过来她不是一时兴起，受了人的气所以耍小性儿，而是真的打算自立门户。咯噔一声，李沅放下酒杯：“你已经想好了？还是早就有此打算？你知道你这么做……”
    “知道，就是在给公主脸上抹黑。”说完她擦了擦嘴，“爹爹当年为什么搬出来住？”
    这里头的事不宜说给她听，李沅沉默良久，仿佛是在斟酌用词：“这是我们之间的事，与你们不相干。”
    当初没想着把她一起带出来，一是因为她已经有了乡君的爵位，华仙再气再恼，不会把她怎么样；二是心存侥幸，总觉得万一她们两个相处得来，从公主府出嫁比从名不见经传的爹爹府里出嫁体面得多。他虽没亲眼见证她的出生，总是盼着她好的。
    说完自己又笑了，找了一堆借口，其实理由只有一个，那就是他已经自顾不暇，实在顾不上她。
    “我这一辈子，小时候想着出人头地、飞黄腾达，长大了为权势所迷，做下许多不合本心但也并不愧悔的事儿，到这把年纪才发现，全是过眼云烟。”父母俱亡，发妻不再，本以为半君臣半伙伴、多少有点情义在的公主不过拿他当个傻子耍，一双子女中长的与他骨肉离心，幼的身高位重，打从出世他就心知肚明，那不是他能随意逗弄教导的孩子。
    李持盈没再说话，他也没叫下人，自去铺纸研墨。小时候老太太为了磨砺他的心性，凡纸笔书墨的活计皆不许仆婢插手，从四岁一直到十四岁，不管是洗笔还是裁纸都是他自己来，严冬酷暑，从不间断，因此练就了一身好本领，一个人坐进科举号房也没觉得忙乱不适。
    她本来不打算打扰他，但看这间小书房收拾得十分齐整，墙上还挂了一幅灼灼的春桃图，忍不住问说：“这屋子是爹爹亲自收拾的？”
    他的笔尖一顿：“从前有人收拾，后来……她回乡去了，我只好一个人胡乱理着。”
    本是一时恻隐才替常云赎的身，怕她家里知道了不依不饶地来闹，遂安置在此处，谁想竟是个肚里有学问的。他早知她说的那些家道中落的话不可信，但学识骗不了人，虽不是出口成诵的大才女，偶尔说说话、聊聊天亦不觉得烦闷。古人说‘红颜知己’，其实他是不信的，一样寒窗十载的同僚、同学里且找不出一个知己，哪有那么好的运道在青楼妓坊里遇到？可当她真的死了，一尸两命，他才发觉再想找一个‘说得上话’的人何其困难。
    一篇洋洋洒洒的文书写完，等墨干时李沅从书架某处摸了个护身符下来：“护国寺里求的，给你戴在身上吧。”
    她低头一瞧，却不是保佑学业有成、蟾宫折桂的普通护身符，甚至不是喜得良缘或万事如意，而是‘孩儿平安、健康美满’。
    “谢谢爹。”
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 为女 ρó①㈧Ζんαn.Ｃóм

    大宅院里没有秘密，不出一日夜，人人都知道李姑娘在叁爷那里受了气，大晚上不顾风雪（？），跑出去找驸马爷告状。
    “可惜啊，驸马的脸在公主面前也不够使。”提起这位李乡君，仆妇们是既同情又鄙夷，鄙夷中还带着点艳羡和眼红，这日两个婆子在厨房择菜闲话，一个道：“驸马都是哪年的老黄历了，人家说男人一过四十就不行了，你看公主这几年还召他同房么？”
    另一个作势搡她，嘴里却吃吃的笑了：“老不害臊的！管到公主帐子里去了。”
    两人择了一会儿菜，先前那个低着头又道：“这人争不过命。李驸马当年风光不风光？恨不能当这府里半个家，说扔也就扔了。他女儿更是……说她命好吧，好歹是个乡君，外头不识数的人见了，只怕要当成娘娘供起来，可要是说她命好，小小年纪没了娘，爹又靠不上，可不是只能使劲儿扒拉咱们二爷？”
    按说朱持晖也不是个轻易被糊弄住的主儿，李姑娘从小就会讨他的好，没点本事能行？可话又说回来，再怎么不是一个姓，人家是一母同胞的亲兄弟，自来只有劝和的，哪里有从中挑拨的道理？
    “不过一个丫头，小哥儿要，你就给他么。”
    闻笙馆那几个都不年轻了，还能侍候几年呢？这个走了，自然另买好的使，公主好意思为个丫头亏了她怎的？
    “叫我说，如今的女孩子们大不如咱们当年了，”婆子们收拾好菜蔬，喁喁切切地转回里面去，“十九二十岁还赖在屋里，不肯配小子，一个个仗着主子的宠拿起乔来了，过几年腰腿长硬实，看哪个主子还肯使她们！”
    “这话怎么说？”
    静修室某僻静一角，李持盈眨巴两下眼睛，颇有些不敢置信：“这不是明晃晃的店大欺客吗？”
    江少爷怕惹人注目，对她比了一个禁声的手势：“京中向来如此，怕是大户人家出走的妾室或女儿，白惹官司上身，如果没有官身，妇人赁房子就得多交叁成押金。”
    她没同他讲实情，只道身边得力的大丫鬟到了年纪，想放出去从良成亲，谁知往中人牙行处问了几圈，租金都贵到咋舌。
    江寄水笑着安抚她：“这个不难办，叫她父亲或丈夫去签合同就成了。”
    她沉默了一会儿，还想据理力争：“就算出示户籍证明也不行？”
    “你当是南京的黄册，半点做不得假么？”
    富贵人家的小妾也罢了，最怕是和那些歪门邪道沾上关系，改明儿搜查白衣教欲孽，说不定就一起被拉出去砍头了。
    李持盈一个人生了一会儿闷气，他虽然不解，还是又宽慰道：“荣王下旬就出发离京了，这几日城里涌进来好些看热闹的人，加上今年本就是春闱之年，许是他们把价钱拱高了也未可知。你那丫头的事想必不急，过阵子，等荣王一行走了再看。”
    京里如今齐聚着各地考生、京郊乡绅、外国记者，再有，怡王仪宾的族人也没有完全离京，这么多人挤挤挨挨，租金不涨才怪。他倒是有心托人帮她打听，又恐此举不妥，说到底是人家的丫头，她不开口，他只能闭嘴装不知道。
    “嗯。”闷了一会儿，她终于想起来关心他，捏捏他的手，“你是不是瘦了？”
    说完自己先笑了：“好好儿的，人家过年只有长胖的，怎么你回了一趟台州，人倒累瘦了。”
    江少爷哼一声：“自然是一路舟车劳顿，受了辛苦了，哪想有人一两个月里一封书信也没有，害我空等一场。”
    她胸口一突，赶忙解释说：“那我没法子寄啊！不好托人，也不能就那么递去章台馆，难道这事怨我吗？”
    每年过年他都要回去浙江老家，短则半月，长则一两个月，走之前没想到会耽搁这么久，故也没留下句话儿来，万一她有什么东西或字纸、口信送来，让他们快马加鞭赶紧捎回南去。姑娘家的墨宝不比别的，倘或落下私相授受的话柄绝不可能玩笑了之。
    “不怪你，”道理都懂，他还是忍不住哼哼，“那怪我，是不是？”
    李持盈在课桌底下轻轻摇他的手：“好啦，好啦……”
    又过了几日，春雪化尽，荣王在文武百官以及无数京城百姓的瞩目下，以全副亲王仪仗乘坐火车前往天津，翌日一早他将在天津口岸登船，以大明外务使臣的身份前往法兰西。《大明日报》头版头条：‘牙璋辞凤阙，宝船渡远西’；《名士风流》则把目光聚焦在留京的荣王妃和新婚的怡郡王身上；《言者异》、《二叁子》无不认为这是大明翻开新篇章的第一步，皇子又如何？皇子凤孙们独坐高台，无条件接受万民供奉的时代已经过去了，只有脚踏实地、为帝国鞠躬尽瘁之人方配得上百姓的敬仰和拥戴……
    热度迟迟没有降下去，叁月初九日天降大雨，荣王府里使了个口齿伶俐的媳妇来，进门就道公主大喜。华仙问过方知，原来是朱颜诊出了喜信。
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 春来也

    这厢公主还没说话，她身边的一位老妈妈子屈指算了算日子，脸上立时笑开了花：“可不是大喜？元月二十成的亲，到今日也有一个多月了，郡君好福气呀。”
    只要不是讨厌仪宾到压根不愿意和他同房，新婚时是最容易有孕的，颜丫头不似她爹木木呆呆，根子上更像她娘——荣王的民望正值顶峰，哪怕月份尚浅，此时放出有孕的消息也可抵消一二‘番女’、‘杂胡’的负面舆论。
    嫡亲的侄女，又有郡王之尊，于情于理礼都不能薄了。华仙命人赏了那媳妇两匹红缎子尺头，两个玛瑙戒子，又派人把李持盈姐弟叁人一齐请来，道：“贺一贺他们姐姐的好事。”
    世上无不透风的墙，李持寿那事早传进了各人耳中。华仙毕竟看着李持盈长大，倒没觉得她会起歪心攀附晖哥儿，更担心大儿子看上了人家的丫头（……），犟死犟活非要弄上手——知子莫若母，朱持晖的脾气她领教得还少吗？
    二爷心内又是另一重想头，怕事态继续扩大，他先迅雷不及掩耳地将那个奶妈子扫地出门，对外只说得了急病，要出去将养；然后着人在府里打探，看有没有适龄且为人不错的小子可供婚配。只要松枝成了亲，搬出去和她男人一起住，那起子嘴脏心也脏的浑人不就无话可说了？谣言不攻自破。
    依着他的性子，本想将乱嚼舌头之人一家家捆起来，或远远发卖或悄悄饿死，可打老鼠不能不顾忌玉瓶儿，真把事情闹大了，李持盈首当其冲。
    他是想她一辈子不嫁人，长长久久地留在府里陪他，但不是这么个名声尽毁的留法。老叁那里固然有些怨言，到底教他压下去了。
    叁个人分叁路抵达宝华堂，寿哥儿年岁渐长，不便再跟着母亲起居，去年公主单独划了个院子给他，规格人手都比照着非仙阁来。他一见到朱持晖就快步迎上去，也不顾这泼天大雨，欢欢喜喜行了个揖手礼：“二哥！二哥今儿和我和娘一道用晚饭吧！新得了几块好鹿肉，叫他们收拾好了咱们吃。”
    二爷揉揉他的脑袋，见他肩膀、衣摆处湿乎乎一片，因问：“你刚下学？外头风大雨大，也不知道换身干净衣裳。”
    宝华堂里还有他们哥俩的常服，很快二人被丫头引进内室，叁爷在那里叽叽喳喳学里的趣事，朱持晖有一搭没一搭的应着。不多时衣裳换好，李持盈也到了，因外头昏暗暗的，除电灯外宝华堂里还点了十几盏装饰用的花型灯烛，华仙公主独坐上首，看起来虚无又遥远。
    “今儿午后荣王府里打发人来，说颜丫头有身子了，我想着大人们的交情是一桩，你们小孩子的情谊又是另一桩，正好明日休沐，咱们一道过去瞧瞧，权当是提前道喜了。”
    时下风俗，未满叁个月的喜脉一般不会公之于众，怕胎气太弱，保他不住，故华仙说是‘提前’道喜。
    堂下叁个人皆是一脸茫然之色，过了约一盏茶时间，李持盈弱弱地问说：“郡君还好吗？我们过去会不会太打扰了？”
    华仙被她逗笑，忍俊不禁道：“月份还小呢，哪里就那样了。”
    朱持晖接口追问：“着人知会舅舅了不曾？”
    荣王除了是个妻管严，还是个不折不扣的女儿奴，可能因为膝下只有一女，他对朱颜一向是宝爱非常，这次离京前特意向万岁进言，说想看到颜儿成亲再出发离国。这样天大的好消息，岂有不知会荣王的道理？
    这回没等华仙开口，她那奶姆安排好菜馔，满脸赔笑着进来道：“我的菩萨哥儿，王爷如今还在海上，却使谁去递这个话呢？他们也没长翅膀子，能飞过大海大洋去呀。”
    船队叁月初六日启的程，堪堪叁日，怎么也到不了法兰西，再过几日，等他们在倭国靠岸休整、补充补给时就能知道了。
    谁知这雨一连下了十几日，直到下一个休沐日还没有停下来的意思，朱颜靠在枕头上，说话时深深叹了口气：“再这样下下去，今年怕是要闹水患了。”
    李姑娘坐在她床前的绣凳上，膝上搁着一沓新鲜出炉的报纸：“快别叹气，给孩子听到了不好。”怕人闷在家里无聊，最近她和晖哥儿常来陪朱颜说话，不知是不是因为太过熟悉，她总不能接受朱颜将要为人母的事实，心里还拿她当一个年纪略长的姐姐看待。
    “要是能修个水库就好了，雨下多了就存起来，挪到大旱的年头使。”
    朱颜莫名想笑：“你这替人紧张的毛病什么时候能改改？越大越成个碎嘴子了。”说罢闭目细想了一会儿，缓缓摇头，“太费银钱，如今国库的银子一块恨不能掰成两半花，再顾不上这个的。”
    修铁道、平川乱、救天灾、更新和充实军备，再加上剿灭白莲教的费用，短短六七年里真定几乎挥霍光了先帝留给她的家底。新上任的南京守备是个没本事的人，听说南边已经开始闹罢工了，今年本来年成就不好，工厂再一罢工，地方财报可难看得很。
    “我是说以后，”她看了一眼黑压压的窗外，忽然一道惊雷劈下，姐儿两个都吓了一跳，“……以后有机会了，郡君给皇上上个折子呗。”
    --

 闺中

    朱颜的脸色微微发白，半晌笑道：“你倒使唤起我来了。”
    不说可以也不说不行，方才李持盈道‘以后’，一瞬间她竟以为是‘以后你当家做主了’，眼前倏地闪现出丹珠的脸，回过神来自己把自己唬了一跳。
    “对了，日前你同我打听白向明的事儿，正巧我的丫头收拾东西，翻出几箱子往年的报纸。不过好端端的，怎么想起来好奇他了？”怡郡王摩挲着手指，欲盖弥彰般自顾自说道，“那是个没福的，驻倭时不知怎么招惹了倭寇，人家追上岸来灭了他满门，上到七八十岁的老奶奶子，下到刚满周岁的嫡生儿子全没逃过，也就是他和他夫人碰巧有事不在家，方躲过一劫。”
    此案在当年可说轰动一时，据说白夫人受了太大刺激，颇有些神智失常，乃至疯疯癫癫——哪怕仵作已经验过尸，她一口咬定儿子没有死，那团血肉另有其人。须知白向明仕途顺当借了不少岳家的光，见状也只有辞官回乡，一心一意照顾妻子。因为这个案子影响极其恶劣，至今南方各府衙还未撤销那伙倭贼的通缉令。
    李持盈闻言倒吸了一口冷气：“……灭门？？”
    豪侠演义里或许常常听到这个词，现实操作起来绝非易事。首先大户人家都有护院，其次邻里之间关系相对紧密，这家传出不正常的响动，隔壁邻居难道听不见？不会使人速去报官？如今虽说不设宵禁，街上总有巡逻的兵丁。
    紧接着她注意到：“等一等，难道此案至今未破？”
    朱颜点头，调整了一下卧姿：“陆续抓着了几个贼子，可惜未将他们一网成擒。”
    倭贼大多团伙作案，他们语言不通，惯使倭刀，目标非常明显，因此常常伪装成被卖来陆地的奴隶或行商买办。这样大的案子，区区叁四个人怎么可能做得下来？得有人踩点、有人望风、有人负责引开家丁和巡逻的武侯，甚至得有人混进府内充当内应，他们恨毒了大明，岂肯供出同族的伙伴？抓到就咬舌自尽了。
    李持盈还待再问，她总觉得这个案子颇多不寻常之处，仿佛真相就被拢在一层薄纱之外，恰在这时朱颜的丫头进屋道：“说了这半日话，乡君和郡君想必渴了。仪宾使人去城外买的新鲜草莓，两大箩筐才榨了这么一壶果汁出来，酸酸甜甜的，倒是解渴。”
    红艳艳的草莓汁倒在雕花水晶杯里，别说，流光溢彩、好看得紧。
    李乡君接收到丫头的眼色，唯恐话说多了累着朱颜，迅速刹住话头，乖乖喝起了果汁。过了一会儿：“这位仪宾是个懂礼的人。”
    每逢她来，为了避嫌他总是躲出去，虽则礼数周全，自己从不露面；若是晖哥儿来，朱颜行动不便时却是他代为留饭陪酒，固然有些刻意结交的意思，并未表现得多么露骨，可见是诗礼之家出来的公子。
    朱颜正喝果汁呢，教她说得噗嗤一笑：“你这是吃人嘴短，上赶着替他说好话来了？”
    “人家捎带手请我喝果汁，不就是图我在你跟前美言几句？我为什么不领情呢？”见孕妇心情大好，一扫之前的愁闷，她咯咯的跟着笑起来，“你不乐意，你也请我喝呀。”
    几个丫头都在一旁偷笑，这下朱颜真的臊了，作势拧她的腮：“好个贫嘴的丫头，赶明儿你出了阁，看我请不请你喝！”
    这种话半点羞不到她，李持盈仍笑嘻嘻的：“郡君一言，驷马难追！我可等着了，你再不许耍赖的。”
    外头雨势渐小，屋里一片欢声笑语、和乐融融，用过点心后丫头们扶着朱颜下床消食。她本来身体健壮，无须整日在床上躺着，奈何荣王妃坚持第一胎格外要紧，不许她没事在外乱晃。
    “算算日子，王爷的回函就该到了，王妃那边已经开始做虎头鞋、虎头帽，王爷知道了还不定欢喜得怎么样呢。”
    时人讲究多子多福，因为种种原因荣王府里一直只有朱颜一根独苗苗，她若有个好歹，这一支直接就绝后了，荣王嘴上从来不说，其实心里不是不急的。
    李持盈也算了解荣王的为人，凑趣道：“怕不是连名字也一并拟好了吧？”
    听上去真像王爷会做的事，众丫鬟都掩唇笑起来。朱颜亦笑着睨了她一眼：“爹爹爱女儿，要拟也多是女孩儿的名字，左右不兴辈分字了，男用女名也不是不可以。”
    李持盈一愣：“你这么肯定是男孩儿？”
    月份还小，再说此时西医远没发展到那个程度吧？
    朱颜罕见地停顿了一下：“……寺里算命的说的。”
    大丫鬟南风适时打了个圆场：“老话说‘酸儿辣女’，我们郡君近来爱吃酸，我看了也觉得是位小公子呢。”
    --

 几回圆

    送走李乡君回来，南风听见屋里有人细细地回话说：“……方大夫也道这都是陈年旧伤，加上几年间饿坏了肠胃，要彻底根治恐怕不能，只能如今日这般，哪里不爽快了煎两副药喝着，救急不救本。”
    郡君回了句‘知道了’就打发人下去了。进门前南风重新抿了抿头发，又理了理衣襟儿，故意抬高音量笑道：“李乡君来一日，咱们郡君脸上就多一日笑影，我倒盼她常来呢。”
    “她从小寄人篱下，自然比外头那些千金万金的小姐懂眼色，哪些话能说、哪些不能，她心里明白得很。”说着朱颜看了看天，“这雨下个没完，可有使几个女人用轿子送她出去？”
    南风归置好杯盏器具，又去熏笼上烘了烘手：“这个自然，还等您吩咐不成？”说罢忽的一叹，声音转低：“若是投生在咱们王妃肚子里，与您做了亲姐妹就好了，我冷眼瞧着，李姑娘竟不似那等腌臜人。”
    眼珠一转，朱颜心知她说的是近来公主府的传言：“也怪他两个太不避嫌。”
    这么大的人了，哪能还跟小时候一样成天黏在一处？没话也要生出无数闲话来。想到这里朱颜又忍不住笑了：“且等着吧，日后问她的人多着呢。”
    模样家世都在其次，难得的是心里明白，若是那趋炎附势、吮痈舐痔之辈，晖哥儿也不会稀得理她。
    主仆几人说了会子话，不知不觉已月上西天，荣王妃派人传话说晚膳做得了，请她和仪宾一道过去。虽然荣王不在家，王妃也不愿意成天梗在女儿女婿中间，宁肯一个人用膳，闹得朱颜赌咒发誓：“这叫什么话？难道我成了亲就把娘丢在脖子后头了？世人怎么说我呢？”
    这才罢了。
    不多时王宜之进来，也不要丫头们动手，寒暄过后自己扶着她慢慢向外行去。朱颜本来对这人没什么好感，今时今日也被磨没了脾气——他就是一锅温火炖的牛奶，软软和和斯斯文文，怎么拨弄都听不见个响儿。
    “郡君，郡君！”谁知没走几步，一个红绫裙子的大丫鬟跑得满面通红，“好叫郡君知道，方才……喝了药，不知怎么又烧起来了！郡君还是去瞧瞧吧。”
    暴雨如注，天黑得看不见几颗星子，唯有一轮弦月挂在头顶。李持盈撑着伞立在院中，足蹬一双厚底高筒的牛皮靴子：“这个地方倒好，清净宜人，大小也合适。”
    中人却没打伞，披着蓑衣缩着脖子赔笑说：“是，两进的小院儿，也有花园子，丫头们戴的花、平时吃的果子都有了。”
    她大致看了看厨房和两厢，又去小花园里转了一圈：“就是没有电灯，夜里黑漆漆的，怕行动不方便。”
    “恕小人说句僭越的话，那洋人的东西未必都是好的，您要是嫌不够亮，何不买一批玻璃灯笼，那个亮亮堂堂，还不怕雨。”
    这两年玻璃的产能上去了，产量一多，价格自然就往下掉，恰如当年的丝绸布帛，再不似从前那样要价高昂，略有些家底的人家尽可以买些回去赏玩使用，拿来送礼亦极有面子。中人做老了生意的人，也不嫌她是个未出阁的小姑娘，半个月来耐着性子陪她跑了十几个屋子，到这一个心中方道：稳了。
    李持盈实在很爱水边那几棵木芙蓉，与梅枝对过眼神便道：“这个先帮我留着，倘或没有更好的就定下是它了。”
    果真是个财主，中人喜笑颜开：“是，是。”
    为着连日下雨，今儿特意没穿到脚面的长裙子，谁知还是溅湿了一大片，临上马车前忽见车边多了一圈人，还没来及问，朱持晖身边的几个小厮自觉自动行了个礼，退去她看不见的另一边。
    姐姐抱着‘他都不尴尬，我有什么可尴尬’的壮烈心情（……）登上马车，但见晖哥儿四仰八叉地歪在她惯用的几只金丝靠垫上，耳朵听见响动，目光却没从面前的旧报纸上完全拔出来：“大晚上的，你跑来这里做什么？”
    她扫了一眼他手上边角泛黄的《江南时政》，含混不清地试图岔开话题：“你怎么找来这儿的？”
    “公主府的马车，去哪里不显眼？”说完他合上报纸，假模假样地清了清嗓子，“腿还疼吗？”
    这说的是她每到雨天膝盖会隐隐泛酸的事儿，除了梅枝几个恐怕只有他记得。李持盈心口一热，脸色也柔和些许：“喝了药，好多了。”
    “嗯。”二爷的嘴角向上勾了勾，也不歪着了，坐起来把报纸规规整整地迭好，塞回原处，“你要不要靠着我点？外头下雨，阴冷得很。”
    她瞪他：“你少得寸进尺！”
    “我怎么得寸进尺了？你过来，我有正事和你说。”
    姐姐一脸‘我看你能有什么正经事’的表情，朱持晖果然一本正经地道：“你身边那个松枝也到年纪了，正好我这里有个账房要娶妻，人是清白人，也没什么眠花宿柳、赌钱打人的毛病，何不成全了一桩好事？当然，嫁妆什么的不成问题，大不了叫娘给她添妆。”
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 冷暖自知 ρó①㈧Ζんαn.Ｃóм

    他自以为贡献了一个绝好的主意，兴兴头头的等她夸赞，谁知李持盈沉吟片刻，并没有一口答应下来：“过两日我问问竹枝的意思。”
    二爷不解：“你担心模样不好？还是怕公婆不好相处？那些我都打听过了，虽然算不上十全十美，至少能看得过眼。”
    “又不是我成亲，我担心有什么用？”她比他更疑惑，“好不好，总得本人点头才作数。”
    朱持晖一愣，似是想说些什么，到底没有说出口。哦了一声后晖哥儿转口问起朱颜，他每隔几日就要去一趟荣王府，哪里能不知道那里头的情况？不过是想找个话题。姐姐一一答了，想了想，又多嘴夸了一句王仪宾：“我看他们相处得不错。”
    想起柴房里那个西藩西藩巫师，朱持晖露出一个了然的笑：“要尚主就得有做忘八的觉悟，他也算上道。”
    “什么意思？”
    “没什么意思。”怕她追问，二爷随手给她斟了一杯玫瑰花露，一句‘府里有新到的羊肉，你吃不吃’还没问出口，但见马车磕顿了一下，忽然靠边慢慢停下。雨雾夜色里大队如鼓的马蹄声自东往西、由北向南，伴着隐隐的卖伞翁的吆喝和节奏不一的行人们的归家脚步声。
    “……是锦衣卫？”
    尽管披着蓑衣，形制华丽的飞鱼服在夜里还是格外抢眼，朱持晖眼睛一眯，甚至看到了一个疑似佥事服色的领头人。
    “他们要出城去。”
    这么晚了，没有天子手谕，谁不要命了敢给他们开城门？
    万镜宫中朱如梦辗转反侧，昏昏沉沉间听到外面太监打更，揉着额头问说：“几更了？”
    守夜的宫人低声道：“回陛下，四更了。”
    再一个更次就要起床议事，左右睡不着，她干脆披衣坐起：“点灯吧。”
    不远处的书桌上仍摆着那张不知被雨水还是海水打湿的信纸，荣王惯写楷书，很少这样字迹潦草：臣尧真斗胆奏禀……
    看得出来他写得很急，别说骈四俪六的公文格式，就连最基本的起笔落款都不能顾及，倭国的长州藩内有不少欧洲人现身……且这些欧洲人的衣着举止皆不像行商或游客。那会是什么人？同他们打了半辈子仗，闭着眼睛真定都能猜到答案：细作或海军。
    倭国是大明的屏障，这也是当年显圣爷力排众议、非要派兵强占的原因之一。倘或倭国被攻破，成了敌方的粮仓弹库，便似一把尖刀直插大明腹地，江南沿海就将明晃晃地暴露在万国眼前。船队原定的补给点不在长州藩内，因为连日大雨、港口被毁才被迫改道，谁知竟撞破了这样一件大事。真定的眼皮抽跳起来，好在朱尧真不傻，没有走正常的公文渠道，否则只怕就被内阁悄悄截下了，压根都到不了她跟前。
    登基越久那种力不从心感就越强烈，她像一头被绳子缚住的野兽，起初雄心万丈，以为天下事无不可为，哪想愈挣扎绳子收得愈紧——他们总有无数的道理、圣人言和祖训等着她，貌似恭敬的面具下是一双双不屑又讥讽的眼睛，有时她坐在龙椅上只觉芒刺在背，忍不住怀疑当年爹爹万般犹豫、迟迟不肯立太子是不是因为她真的不够格。
    首辅换了一个又一个，阁臣换了一批又一批，为什么就是没有愿意听她说话、为她办事的臣子？因为她不是真龙天子、天命所归吗？
    “陛下，陛下？”宫人见她久不回神，一失手扯断了她的一根头发，吓得立即跪伏在地，“陛下恕罪。”
    朱如梦摆摆手：“替朕磨墨吧，再把那幅世界地图摆出来，内阁的大人们一到立刻着人通报。”
    “是。”
    对着灯光方能发觉，原来那半页信纸背后是荣王没写完的家书……‘途中闻得你有喜，爹爹欢喜得觉也睡不着了，切忌不能操劳，万事遵你母妃之语’、‘此间风大雨大，没什么好景可赏，甚是可惜’、‘我倒不晕船，只是不喜鱼虾，奈何船上鲜果鲜菜短缺，只得捏着鼻子吃了，这几日胃里反酸，口舌甚苦’。
    老五从小就不爱吃鱼，他母亲张淑妃不知听信了哪里的偏方，道‘多吃鱼孩子便聪明’，孕期吃掉了上百斤鱼虾，怎知生下他来，一见鱼肉就喊腥，有次宫宴还当众吐了，闹了好大一个没脸。
    很快天空翻出鱼肚白，远远儿听到小太监细碎的脚步声，朱如梦揉揉鼻梁，将毛笔随手丢进笔洗里：“请他们进来。”
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 灵台无计（剧情） ρó①㈧Ζんαn.Ｃóм

    一切发生得非常突然，首先是内阁首辅被撤，天子一意孤行，对南直隶等地的工匠罢工事件采取了暴力镇压策略——江南富庶，文风鼎盛，外放此地本是第一等肥差，偏偏我朝祖训中有一条籍贯回避政策，即官员不得往原籍任父母官，导致下放的朝廷命官皆非江南籍。本地乡绅势大根深，财富名望暂且不说，族中亦不乏子弟为官做宰，难道是好招惹的么？双方本就矛盾频频，政令一出来，冲突彻底爆发。
    正当李持盈疑惑真定是不是给人穿了，否则怎么突然失心疯起来，四月初二，一份《华盛顿日报》震惊中外。
    一个名叫杰弗逊的美国记者写道：“月历叁月十七日（即西历四月二十日），明国船队离开大明领海后不久遭遇了一股不知名势力的袭击，他们装备精良，身经百战，甚至拥有目前世界上最先进的蒸汽动力战舰，领队的亲王在海战中不幸丧生，然而不知为何，明国皇帝至今没有公布其死讯。”
    直到去年，第一艘蒸汽动力战列舰‘光荣’号才在法国正式下水。这是在影射此事是法兰西所为吗？
    “现今在位的女皇陛下一直受到继位正统性的质疑，先皇去世的晚上，她是唯一一个身处宫禁的皇室成员，根据北京城居民和内廷太监们的证言，当晚她似乎与已逝的先皇发生了一些矛盾，我们不妨大胆猜测，提前封锁京城的做法是为了防止变故发生。同时，通过一些可靠的消息来源，女皇较为年长的养子似乎对女皇的妹妹华仙公主颇为不满，太兴皇帝去世的夜里，这位前世子阁下利用北京城内的巨大骚乱胁迫常规军将领杀死公主的儿子——当然，未遂。”
    配图是一块染着黑血的荣王府亲兵腰牌。
    当年朱颜派袁虎兄弟中的弟弟回府报信，谁也没料到他会就此失踪，至今生不见人死不见尸，袁虎心存侥幸，国孝一过甚至还专程回了一趟祖籍，回来只道：“从此就当他死了。”
    兄弟两个一起当兵，虽然不如显圣爷那会儿，也是尸山血海里爬出来的，他相信小虎不是贪生怕死之辈，他知道他一定是给什么人绊住了，或者出了什么意外。朱颜得知后十分爽快地把名字报了上去，一切待遇与烈士等同，袁虎的内心深处却始终盘桓着一个不切实际的幻想——说不定哪天小虎就回来了，也许缺了一只胳膊、断了一条腿，但那有什么干系？长兄如父，他一路把屎把尿将他养到这么大，难道还会嫌弃这个吗？
    “袁哥！袁哥！”新闻从天津传进北京城，不过叁两日功夫，街头巷尾非议纷纷，更有不怕死的学生们自发译出了好几个版本，王府管事见状，随大流各买了一份回来。张寻义、崔大有等一见那文章便知不对，几个人合围将他抱住，口中急道：“事情未必就到那一步，单凭一块腰牌怎么就能断定是小虎？许是有人拾去了也未可知啊！”
    “你们不必劝，我心里知道，那就是小虎的腰牌！”刚到荣王府时袁小虎与人斗气，不小心将那牌子的边角磕坏了一处，都不必细瞧，他打一眼就知道是弟弟的东西无疑。
    张寻义等人对视一眼，不敢再深劝，只道：“你先坐下，此事还是等郡君的示下，切不可冲动，中了歹人的离间之计。”
    如果真是吴子澜指使五城兵马司的人杀了袁小虎，意欲阻止郡君和二爷回府求援，其野心简直昭然若揭。先帝驾崩当晚的乱象仍历历在目，尤其袁虎，倘或不是小爷和李乡君当机立断，往章台馆躲了几日，他们被找到几乎是必然。而如果五城兵马司的人先荣王一步找到他们，双拳难敌四手，他有那个本事在马蹄和枪眼下保得二爷手脚俱全吗？
    一股寒气从背后窜上来，袁虎忍不住想，这真是吴子华狐假虎威？还是仅是个幌子，根本是皇上想借机除掉小二爷……
    “郡君现在哪里？”
    崔大有叹了口气：“一早递了牌子进宫请见，但听说皇上病了，不见外人。”
    袁虎双目通红，一声冷笑：“此时自然该病了。”
    荣王不比别个，寻常驻外大使出事或许能有缓和协商的余地，朱尧真是先帝亲子，但有闪失，可视作国威折堕，不开战绝对无法了局。
    几人对荣王父女的印象都不坏：老的一团和气，不论什么时候总是笑呵呵的，也不见他作威作福、端起皇子的架子打骂下人；小的虽有洋人血统，面貌性情俱是汉人做派，且赏罚分明、恩威并重，不夸张的说，是个百里挑一的好主子。故屋内气氛一时凝滞，半晌，王芳清清嗓子道：“咱们王爷吉人自有天相，必不会有事的。”
    好容易天放晴了，丹珠大病初愈，强撑着精神握住她的手，口中喃喃诵了一大段经文：“天神会赐福给他的。”
    朱颜刚从宫门前回来，满头珠翠还未来得及拆，一眨眼便是一串泪珠滚下来：“……你骗人。”
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 都随逝水

    此处屋舍偏僻，等闲没有人来，南风迅速将头上、手上的艳色首饰摘了，守在门口听里面传出断断续续、极力忍耐的哭泣声。
    朱颜不信神佛，或者说向佛之心不够虔诚，每年去佛寺进香的次数一只手就数的过来。当年随荣王入川地公干，见到林立的庙宇、叁跪九叩着礼佛的少民还颇感吃惊，南风清楚地记得郡君头一次与西藩喇嘛说话时的场景，亲眼见到经幡、牦牛及自自然然袒露胸乳的女人们时惊奇红涨的脸，回京前夜朱颜一遍遍抚摸着那沓厚厚的草稿，叹息说：“真不想走啊。”
    白天或是在屋里验算数字，或是陪爹爹去工地勘验现场，妇女们送上香喷喷的糌粑和芋艿，入夜后的篝火旁彻夜回荡着歌声。那里有很多不好的地方，比如潮湿、多雨，有时会觉得喘不上气，可那是她为数不多的自由自在的快乐时光。
    彼时丹珠才十六岁，刚从父亲手里接下巫师的衣钵，她看着他煞有介事地与虚空中的所谓神明对话，心内好奇又好笑，而当他摘下面具，对她说的第一句话却是：“你身上有紫气，你是皇帝吗？”
    现在想来大约是恼羞成怒吧，像被狠狠戳破了最不能为人道的、最羞耻肮脏的秘密，她用刚学会不久的半吊子藏语大声斥责了他。
    “他不会游水……”其实事发之后，皇上没有立刻澄清谣言就是不吉的征兆，只是她不肯相信。风浪交加、四面不靠的大海上，不会凫水，纵有那么多护卫属臣又有什么用？
    巫师只是握着她的手，几年汉地生涯让他学会了沉默，就如当年她教他的，如果不能告知真相，那就干脆一字不吐。
    太阳渐渐爬上头顶，荣王妃和王府的清客幕僚们都在前头等她拿主意，南风见来递话的管事神色不安，料想有事发生，不得不硬着头皮通报道：“郡君，郡君？王妃派了人请您过去。”
    四月初五日，淑太妃殿前失言，冲撞圣驾，被软禁在了咸安宫的一处偏殿。
    “神佛也不会饶你的，先帝更不会放过你！你以下犯上，戕害了先皇后还不够，还要残害先帝的血脉！仅剩的手足！”后宫妇人没有那么多卓识远见，不会想到为了这次出使法兰西国库花了多少钱，真定确实不喜欢荣王，但也没必要这样兴师动众地在万国面前加害于他，朝鲜王迟迟没有回函，驻倭大臣的书信亦语焉不详，面对张淑妃字字血泪的控诉，一向强势的皇帝罕见的选择了沉默。
    太监们迅速上前将太妃按倒，防止她说出更多大逆不道的话，张淑妃却不知从哪里迸发出一股力量，奋力挣开桎梏对她破口大骂道：“朱如梦！你会遭报应的！！先帝在天上看着你呢！！朱如梦——”
    疯狂的女人被拉了下去，整座乾清宫空寂如死，仅有的几个宫女都战战兢兢趴跪在地上，不敢稍抬起头。真定见怪不怪，索性转着扳指自言自语：“朕第一次杀人是在十六岁。”
    “先帝为朕择婿，大概是怕管不住朕吧，他与当时病中的沉皇后商议，说要给朕挑一个清贵大族。那会儿后宫是陶贵妃和刘贤妃主事，正巧刘贤妃娘家有个亲戚与朕年岁相当，便使人买通了司礼监，将他吹嘘得天上有地下无，先帝事忙，见此也就信了。”
    “世人都觉得是朕乖戾无常，不堪为妻，但是杀他这件事朕从未后悔。我朱如梦不信什么阴司报应，若是这一辈子都顾不上，哪里还顾得上来生呢？”
    她一出生母亲就死了，虽然爹爹追封她为皇贵妃，可是满后宫的女人谁也没把她当回事，因为她出身微鄙，仅是个奴婢，不过侥幸得了小王爷的宠，又侥幸有孕，诞下了孩子而已。大宅院里长大的女孩儿，察言观色是基本功，很快她发现原来出身没有那么重要，只要有爹爹的宠爱，小官之女如张淑妃也能登上四妃之位，草莽寒门亦可捧出百官之首。
    圣宠……不，权势真是个好东西啊，只是爹爹的孩子太多了，假如哪天他喜欢弟弟妹妹胜过她要怎么办？那些面目可憎的女人会不会像欺侮娘亲一样欺侮她？
    那就当上太子吧。只要当上太子，她的地位就稳固了。
    四月初六日，华仙公主再四上书，请求进宫探望淑太妃，未果，初九日，淑太妃在咸安宫吞金自尽。
    荣王的事没有定论，差不多的人家只是把红灯笼收起不用，太妃的丧钟响起，仿若事先商议好了，家家户户都挂上了青皮或白皮灯笼。叁思学塾、濯贤大学堂为首，学生们静坐在紫禁城外向女皇讨一个真相。
    “这下吴子澜必死了……”虽则朝廷没有正式承认荣王的死讯，锦衣卫已经开始沿海打捞尸首，然大海茫茫，打捞到什么时候还是个未知数。那篇报道一石激起千层浪，原五城兵马指挥和副指挥立即被投下了大狱，有人证有物证，吴子澜不死实在难平民愤。
    华仙公主接连丧兄丧母，悲怒攻心之下整个人一病不起，李沅只好搬回来处理大小事宜。荣王妃整顿内务是一把好手，对外交际明显能为不足，偏生朱颜又大着肚子，凡李沅不便出面的场合都是晖哥儿料理周旋。说到底他也才十四岁，跟举国选拔出来的人尖儿狐狸话机锋能占到什么好处？李持盈见他累瘦了一圈，实在心疼，忙吩咐厨下尽量做些好消化的饭菜：“他毕竟是皇上的长子。”
    两边这下撕破脸了。
    朱持晖吸吸鼻子，本想开口安慰她两句，叫她不必太过担心，一张嘴眼圈儿却红了：“倘或我没有那样提议，兴许舅舅就不会出事。”
    荣王自请出使法国是他们共同商议的结果，这几天他总在想，如果当时自己没有那么说，会不会就没有今日这一遭了？舅舅还在京里做他的闲散亲王，侍弄侍弄陶瓷，等着颜姐姐诞下麟儿，含饴弄孙、共享天伦。
    丫头们识趣退下，姐姐倾身握住他的手：“不怪你，此事谁也无法预料，怎么能怪你呢？”
    他看着她，忽然疲惫至极般歪倒在她身上，把头埋在她的颈窝里：“……嗯。”
    “王爷在天有灵也不会希望你这样怨怪自己的。”不舍得推他，李持盈只轻轻拍了拍他的背，“郡君双着身子，公主又病了，你再这样，还有谁能替他报仇雪恨呢？”
    随行属臣中不知有几个幸存者，那所谓的‘不知名势力’究竟是何方神圣，事情未完，此时不是伤心自责的时候。
    朱持晖果然恢复了一些力气，也反手将她抱紧：“嗯。”
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 琴中语

    这就是天生的权力动物，李姑娘此刻无比感激流淌在他身体里的朱氏的基因，李家人易被感情左右，如李沅、李持风和她，朱姓儿孙却仿佛承袭了先祖的果断、韧性与冷漠，她知道他不会一蹶不振、自暴自弃，虽然伤心舅舅和外祖母的死，但他不会颓靡太久。
    两人静静抱了一会儿，二爷收拾好情绪，颇有点恋恋不舍地蹭了蹭她：“有吃的没？”
    忙了一天，还没顾得上吃饭呢。
    “有，这会子青菜都下来了，还有蒙古来的奶酪。”怕他只吃素没有营养，她特地让人多做了几道炒鸡蛋、鸡蛋羹，又使人买了好些奶酪和牛羊奶，“你吃着好，回头再让他们买去。”
    朱持晖不怎么爱吃肉，却很喜欢乳制品，一听就笑了：“嗯，那我用过点心再回去。”
    晚上还要去宝华堂给娘侍疾，不知这会子爹爹回家了没有。因为荣王和淑太妃之事，外头都揣测华仙是不是不行了，更有甚者，巴不得她一病死了才好，死了正可以借机向皇上发难，幸而老叁这阵子稍稍懂了点事，一面紧盯着仆婢们抓方煎药一面着人看紧门户，才不至于教他一根蜡烛两头烧。
    用饭时二爷想起来，顺嘴问了一句学里的事，姐姐筷尖一顿：“怕不是还要闹上一阵子。”
    紫禁城乃天子居所，除了上下值的侍卫官员等闲不许人靠近，在宫门前静坐示威可视作‘叩阙’，事情没有得到解决便不吃不喝，一般只有发生重大冤情士子们才会自发采取这种极端手段。须知京中各大学堂并非一团和气，平时少不了你贬我一句，我损你一句，良性竞争也是竞争，偏偏这件事上所有人拧成了一股绳，竟有些以舆论逼迫皇上表态的意思，固有学生们‘位卑未敢忘忧国’，群情激愤之故，只怕其中少不了有心人的推波助澜。
    至于这个有心人是谁，她心里隐隐有个答案。
    谋害皇嗣、滥用职权，吴子澜本来必死无疑，但是经过叁司审理，走正常程序被判斩首还是为民心舆论所压迫，导致皇帝不得不将之赐死是两码事。真定与华仙一系彻底撕破脸，最后得利者是谁？唯有端王。
    严璋背后之人到底水落石出了。
    虽不知道他们是怎样搭上线的，几年来有过多少联系，李姑娘对端王有意染指大位一事并不感到意外。他是先帝唯一的嫡子，哪怕身体欠佳，名分摆在那里，膝下还有个健康活泼的女儿，真的没有半点野望才叫人吃惊。
    “姑娘明儿要出门么，怎么倒把那衣裳找出来了？”
    饭后竹枝令人兑了热水来，一边服侍她梳洗一边小心道：“学里已经复课了？”
    “还没，是有别的事，必须我亲自走一趟。”
    “外面乱哄哄的，出去须得带足了人才好。”她也不敢狠劝，揣度着她的心意转口道，“上回姑娘吩咐把不常穿戴的衣裳首饰收拾出来，一共五个大箱子，也不知怎么处置。”
    变故来得太突然，搬家之举只得暂缓，一来防着严璋拿此事做文章，华仙公主连遭剧变、身心受创，哪里还经得起半点搓磨？哪怕只看在晖哥儿面上她也不欲在这个时候落井下石；二来……她有种诡异的直觉，太平日子不会长久了。
    那个美国记者字字句句含沙射影，分明是在挑拨大明与欧洲诸国之间的关系——蒸汽战舰等语暗示荣王之死乃法国所为，但法国人也不是傻子啊，怎么会留下这样的如山铁证？英女王手里握着拿破仑的侄儿，要说谁最不想大明与法兰西关系紧密，她首当其冲。
    半晌，李持盈叹了口气：“先放着吧，过后再说。”
    竹枝见她心烦，斗胆劝了一句：“不是奴婢多嘴，这会子府里离不了人，岂不闻古话说‘锦上添花易，雪中送炭难’？”
    “我不是怕受牵连，”她道，“我是怕……拖得久了，有些事身不由主。”
    四月十五日，宁远伯吴子澜在府中‘暴病而死’，其妻钱氏代他上了一封请罪折，自请贬为庶人，叁代不得为官。十六日，《大明日报》公布了荣亲王的死讯，至此，长达六日的学子叩阙活动正式宣告结束。
    因为没有打捞到完整的尸首，下葬时棺木里仅有荣王的衣冠和私人小印，朱颜坚持亲自扶灵，葬礼当日大半个北京城都设了路祭。
    整个仪式恰似一记耳光狠狠甩在了万岁脸上。不怕死的花边小报甚至撰文说当年先帝属意的继承人其实是朱持晖，因为我朝没有立太孙的规矩，怕不吉利方耽搁了下来，真定大娘娘知道了，伙同洋人佛瑟尔矫诏逼宫，把个先帝爷生生气死，这才坐上帝位。
    “不然，小世子为什么杀他？”
    叁人成虎，人言可畏，这样下去晖哥儿势必被流言捧杀，他还没有封王，政绩武功更是一片空白，莫名就成了隐形太孙对他绝非好事。而恰在这时，隐身已久的严璋主动找上门来了。
    “当真是稀客，日前我登门拜访，严君的奴婢说你去寺庙‘静心小住’了，怎么，这么快就住完了吗？”
    他没理会她夹枪带棒的寒暄：“李持风李大人起意将你许给吴子华，你知道不知道？”
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 凤凰儿

    特意选在晖哥儿书房见他就是不想落人的口舌，没想到数月不见，对方直接抛出了这么一颗重量级炸弹。李持盈的眼皮跳了跳：“谁？为什么？？”
    一见她这副呆样严璋就知道此事她仍被蒙在鼓里，冷笑一声，饮罢温茶道：“当今无子，你那好姐姐唯恐皇上与华仙闹崩，想使出这两家变一家的法子。”
    吴子澜谋害朱持晖一案坊间传得沸沸扬扬，百姓士人对当今的不满如将烬的灶火，再度被挑拨了起来，甚至还有愈演愈烈的趋势——他们真的是在为公主之子鸣不平吗？别开玩笑了，自己家里那一亩叁分地尚且摆不平，倒有闲心去管皇室的是非？骂声的根由在真定，先帝在位时虽也风波不断，大体上却国泰民安、海晏河清，当今一上位，什么白衣教乌斯藏都开始闹事，导致各地战乱频频。大娘娘乃武将出身，派出去平乱的自然都是嫡系将领、心腹亲信，国库那点银子全进了兵部的口袋，这才闹得天怒人怨、物议沸腾！倘若当今如先帝一般说一不二、大权在握，无子顶多是个遗憾，称不上是劣势乃至缺陷，宗室里多的是好孩子，挑一个看得过眼的过继就完了；偏偏皇上没本事压服那帮子老人精老学究，好处半点不给，权力更是别想，谏言几句便罢官的罢官、斩首的斩首，倒成全了他们忠臣清流的名声，自己落得一个暴君的骂名。
    太妃屈死，荣王含冤，现在朝中选立太子的呼声一浪高过一浪，民间甚至给朱持晖起了个诨名叫‘小凤孙’。
    李持盈一愣：“什——”
    的确，晖哥儿身上没有王爵，自然不能称王，可他到底是天家血脉，称一句‘凤孙’谁也挑不出错来。
    “大敌当前，万岁不欲后院起火，又不可能真的册封他为太子，只好使出拖字诀，先稳住人心再说。”
    她敏锐地抓住关键词：“大敌当前？”
    严璋看了她一眼：“就在前日，兵部奏报于东海发现了可疑舰队。”
    浩浩荡荡一百叁十只战船，总不会是来做生意的吧？
    李姑娘面色一白，怪不得要强行镇压江南罢工的匠人，不论是布料还是粮食江南都占了税收的大头，打仗打的就是后勤，后勤军需若无保障，就是天兵下凡也必败无疑。
    “……端王殿下当真宠信你，”她按捺住满心的恐慌和紧张，竟然没有被他带跑偏，“这样大的消息也肯告知与你。”
    空气僵凝了一瞬，严璋下意识挺直了脊背：“两代嫡出，你明白这意味着什么吗？”
    有嫡立嫡，无嫡立长，宗法强盛的年代皇帝且拗不过所谓的‘祖宗家法’，实是这一百年来变数太多、太快，许多事事急从权才乱了法度纲常。嫡之一字在读书人心里分量还是很重的。
    她想起前世看过的电视剧，皇帝宠爱贵妃与贵妃所出的次子，几度欲立次子为太子，偏偏上面压了个宫女所出的皇长子，下面跟了个继后嫡出的皇叁子，筹谋数十年都没能成功。
    “原来如此……”神佑、显圣、太兴叁代圣君变法强国，绝大多数顽固守旧的保守派绝迹于庙堂，他们不是消失了，只是在蛰伏，在等待一个将大明‘导回正轨’的时机。
    君君臣臣，父父子子，嫡嫡庶庶。
    “你是真心跟随他还是……看上了他体弱短寿？”相识的时日不短，李持盈自认了解他的脾性，剥开那身君子外皮，这姓严的全身上下长满了心眼，“小郡主独生，年纪又很小。”
    一开始肯定是端王剑指华仙，起意利用严家和他，但他竟然没被灭口，证明二人多少是有点交情的。
    严璋轻咳两声：“是又如何，不是又如何。兄终弟及古来有之，并不是我开的先河。”
    他恨华仙和李家入骨，哪怕华仙公主没有利用大学堂的入学考毁掉他经营数年的士林名声严璋也绝不会投靠朱持晖。端王久病，母族妻族都沉寂已久，不趁早凑上去，人家羽翼丰满了就不稀罕了。
    她一脸‘我懂了’的表情，似笑非笑：“我以为你厌憎的是攀附权贵，原来只恨攀附权贵的人不是自己。”
    “光凭我一个人的厌憎，难道权贵会就此消失？”深呼吸再叁还是没有忍住，他涨红了脸，“既然不会消失，何不先将权力掌握在自己手中？”
    “既然如此，严君为什么跑来同我报信，难道不怕端王殿下治你个通敌之罪？”
    这死丫头非要气死他是不是！表哥一字一顿：“正因为不想被视作通敌的叛徒才来报这个信。你不能嫁给吴子华，万岁已是强弩之末，你不能跟吴家绑死在一起。”
    这话未免太过理所当然，不知道的还以为她姓严不姓李，李持盈简直有点被气笑了：“皇上下旨，我能有什么法子，难道我还能抗旨不尊不成？”
    “国孝百日，哪怕是万岁也下不了赐婚的旨意。只消在这之前先订下婚约，”他吞了口口水，“困局自然破解。”
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 落花流水 ρó①㈧Ζんαn.Ｃóм

    “二爷，乡君在里头见客呢……”
    朱持晖的脚步一顿：“还没见完？”
    听说严璋主动登门，他寻了个空儿，放下手中之事立刻赶了回来，倒不是担心李持盈会被外人叁言两语蛊惑了去，就是本能的不想再生事端。
    无事不登叁宝殿，她的这位表哥不是爱串门子走亲戚的人。
    “小半个时辰前上的茶，”沉香侍候他在偏厢换上常服，又令人送上热茶和点心，低着头恭敬道，“乡君没有吩咐传饭，想来不会耽搁太久。”
    小爷嗯了一声，他的书房与花园相连，还有一道小门通着耳房，距离此处不过十数步路。挥退丫头们，二爷一个人坐在屋里，静静听着东边传来的清晰无比的谈话声。
    “……你什么意思？舍身取义替我作挡箭牌？”姐姐顿了一顿，“你虽然年纪大了一点，趁早娶妻生子，说不定还可以赶得上给小郡主当岳父。”
    朱持晖差点笑出声来，年纪大了一点，说的好像人家已经四五十岁了似的。那厢严表哥果然被她噎住，好半天过去方咬牙切齿地道：“不过是权宜之计，你实在不情愿，风头过去再和离也未为不可。”
    他的神情直教她头皮一麻，不是，好端端的你脸红什么啊？！如此严肃正经的场合，怎么闹得好像小儿女私定终身？李持盈水也顾不上喝了，连珠炮似的忙道：“权宜之计也是真的成亲啊，是不是？欺君之罪你担得起，我可担待不起。再说婚姻大事自有父母之命、媒妁之言，我一个女孩儿家，这上头如何插得上嘴？”
    他不肯陪她演戏：“你不是会乖乖受人摆布的普通闺秀。”
    “……妹妹从小就许愿要嫁给在世潘安、人中龙凤，再不济也得富可敌国、武艺超群，这话我身边的丫头嬷嬷们记得清清楚楚，轻易抵赖不得。”
    听到这里朱持晖终于弄懂了严璋此行的目的，‘成亲’二字一出，胸口那根弦倏地绷紧，好在李持盈立刻明里暗里将那姓严的抢白了一通，说他文不成武不就，既没有脸也没有钱，压根儿不在她的考虑范围之内，晖哥儿才不至于冲出去喝骂他不知廉耻，癞蛤蟆肖想天鹅肉。今儿的天气实在不错，小爷稍稍坐起一点身体，重新拿了块点心咬着，一面竖起耳朵听严璋的回应。
    做表哥的被表妹一番奚落，面色不禁由红转紫、由紫转青，偏生他要脸，依然死撑着兄长的体面：“潘安仪容秀美，可惜一生碌碌不得志；王孙贵胄大多左拥右抱、姬妾成群，这些表妹都能忍么？”
    李持盈笑眯眯的，早准备好一箩筐的话等着他：“世上哪有十全十美的事？便有，也轮不上我。姿容秀逸，穷困一点又何妨？贪图人家的才情官位，自然就要忍受满院妾室，再者，管理后院亦不失为大家主母的职责，怎么不是良配呢？”
    拒绝得如此彻底，再没脸没皮的人也要恼羞成怒，严璋不再装相，丢下一句：“妹妹肚里能撑船，我自愧弗如。”
    “婚姻结的是两姓之好，能有叁分情谊就算很不错了，表哥是个明白人，怎么这个道理也不明白？”
    叁言两语打发走了姓严的，李持盈一边打哈欠一边沿着游廊往回走，始终充当背景板的二爷没忍住问她：“你刚才说婚姻里只需叁分爱慕，什么意思？”
    就快入夏了，公主府的管事正着人清理荷塘的淤泥和杂草，一张大网下去，惊起许多或豢养或野生的良禽飞鸟，她眯起眼看湖边的仙鹤和野鸭，全没在意似的随口答说：“明摆着是诳他的话嘛。”
    说罢隐约想起一本从前看过的小说，自顾自笑起来：“况且，我的这个叁分不是‘叁分流水七分尘’的叁分，而是‘天下只有叁分月’的叁分。”
    当然，她在心里补充说，人类的本质就是双标，人家叁分爱我，我未必能叁分爱人。
    打定主意先写信给柳枝，通知她情况有变，立刻变卖掉手中的商铺房屋，要么北上要么往西边内陆去，姐姐一时没能注意到晖哥儿古怪的脸色，他仿佛又变回了小时候顽劣黏人的跟屁虫，亦步亦趋紧贴在她身后：“赐婚之事我来想办法，必不会让你嫁给那种莽夫。”
    她倒没有看不起莽夫的意思，只是此时的婚姻法实在令人绝望，故也轻轻应了一声。二爷见闻笙馆里没有人（为避嫌疑，如今竹枝松枝并其他那些小丫头们都不往他跟前凑了），亲自挽起袖子给她研墨：“我可以‘十分’喜欢你的。”
    啪的一声，一滴墨汁落在信纸上，姐姐忽然不敢抬头看他。
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 青山见我 ρó①㈧Ζんαn.Ｃóм

    因在孝中，朱持晖只穿了一件银白色蓝金绣线的暗纹常服，袖口缠了一圈灵芝和如意云，研墨时衣袖微微晃动，发出轻但规律的摩挲声。
    他很少对看不上眼的人表露出明显的嫌恶，不论对方多么不堪，基本的涵养不会丢；但他对喜欢的、上心的人从来不吝关心，衣食住行样样周到，连她膝盖不适、小日子不能着凉都一一记在心上。‘十分喜欢’，李持盈克制不住的两颊发烫，没一会儿连耳根、脖子都热起来，仿佛身体里有一团火，因他说出了正确口令便不管不顾地烧起来了。
    姐姐欲盖弥彰般将写坏的信纸团起来丢掉，口中支吾：“胡吣什么！”
    他的性格、相貌，除身份外他的一切都合乎她的喜好，两人能从小玩到这么大，脾性相投是头一桩，哪怕对着朱颜和江寄水她也做不到像在晖哥儿面前这么自在自如，就像从小抱着睡觉的毛绒玩具，即便某天世界顶尖的学者公开宣布说它是外星人假扮的，每日要吃至少十个活人，潜意识里她也不觉得他会伤害她。
    ‘朱持晖’是危险的，晖哥儿不是。
    问题是……不论是不是她心思龌龊，曲解了喜欢二字的本来含义，她做不到同样的‘十分’喜欢他。毛绒玩具变为外星生物的那一刻她就无法全身心的信任他了，不论是以姐姐还是……的身份。
    一封信写得断断续续，二爷也不出声催促，乖乖巧巧等在一边。方才说那话时他没想太多，一面是暗喜，他就说么，区区一个商人子也配教她放在心上？不过叁分情意而已，聊胜于无罢了；一面又有些难受，不知道为什么李持盈对婚姻和男人似乎抱着一种天然的悲观，说句不好听的，十五六岁正当是少女怀春的年纪，她却早早说出‘只要叁分爱慕’这种丧气话，教他疑心是不是从前在这上头吃过亏？市井小说里常有精怪下凡后被凡人男子辜负的故事，他怀疑她会不会也是其中之一。
    “……你饿不饿？”好容易信写完了，晖哥儿轻咳两声，放下墨锭去洗手，“这阵子不能沾荤腥，让他们做两道素羹来吧？”
    那个是拿高汤吊的底，好歹有些肉味儿。
    屋里只备了一盆清水，李持盈见他一个人笨手笨脚的，半天都没洗干净，犹豫片刻还是走了过去。自鸣钟显示正午已过，这会子把他撵走就太不像话了：“上次你不是说豆腐丸子好吃？也再炸一盘那个，还有鸡蛋卷和奶豆腐。”
    他的手不脏，唯有指腹沾上了一点墨渍，她替他用肥皂搓洗干净，清浅泡沫下两只手交缠在一起。
    “你有没有想过不嫁人？”
    “什么？”她吓了一跳，几乎以为他发觉了自立女户一事，“好好儿的，怎么又说起这个了。”
    “不能说？”他哼道，“既然只求叁分真情，我看这亲不成也罢，不如留在府里。”
    她挣开他：“我又不是公主的女儿，留在府里做什么？混吃等死么？”
    二爷正要说那有什么不行，难道他还能短了她的吃穿用度？门外梅枝低声通报说：“姑娘，时辰不早了，不知今日的午膳摆在哪里？”
    饭桌上朱持晖再次提起了松枝嫁人一事，不能每次他过来这里，大丫头小丫头都躲着他走吧？谣言传得太不像话，总得想个法子澄清了才好。
    今日松枝不当值，李姑娘开门见山道：“前儿我悄悄问过她了，若是人实在好，我们添些嫁妆也可以使得。”
    这就是点头的意思了，二爷心里一松：“他们家倒不穷，就是兄弟连着好几个，这个老五是顶小的弟弟，一心想娶一个读书识字的妻子。”
    外头人家，读书识字的女孩儿谁肯早早成亲？不想着考科举博功名也不会看上他这样的小账房，因此豪门大户的丫鬟就成了为数不多的选择之一。他家里疼他，也不嫌弃松枝曾是丫头，只道儿子年纪大了，希望能尽快完婚。
    “等出了国孝就写婚书吧。”小爷一口口吃着豆腐丸子，“你若不放心，先叫他们见一面也无妨。”
    “老叁那里你已经打点好了？”
    他那个奶姆至今未能‘痊愈’，华仙公主唯恐有什么不妥，再过了病气给儿子，发话说从此不叫她进来了，就在外头颐养天年吧。
    姐姐忍俊不禁，心知必定是他在弄鬼。李持寿的身体相比晖哥儿确实要弱一些，每逢换季总免不了陆陆续续病一阵，今年是公主病倒了，他强撑了数日，最近才将将发出来，太医和李沅正在那里轮番照看。
    “我想着，让他和爹爹多相处相处总不是坏事。”
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 一分江东

    这话似有所指，李持盈囫囵应了一声，转而问起华仙的病势：“公主身上好些了？”
    本就是心病，缓过劲儿来就没有大碍了，朱未希的心气极高，岂肯就这样一病不起，让母亲和兄长白白殒命？
    二爷放下筷子道：“已经能起身了，清早还配着小菜用了半碗米粥。”
    吃得进东西就说明身体正在恢复元气，姐姐放下一半的心，拿银匙搅了搅面前的半碗虾皮白菜羹：“对了，那个杰弗逊找着了没有？”
    能对大明皇室纠纷如数家珍，哪怕不是常驻北京的贵族子弟，至少也与朝廷官员有所往来。荣王府的亲兵腰牌是从哪里得来？‘袭击大明的势力拥有蒸汽动力舰’又是何处得知？抓住这个人兴许就能抓住事情的关键。
    他也不和她打哑谜：“杰弗逊仅是笔名，五年来约有二十七个杰弗逊给《华盛顿日报》供过稿，娘和颜姐姐使人分头去查了，最有可能的一个现在天津，比对过字迹和行文就能知道定论。”
    这本是锦衣卫的活儿，因他们人手有限，一部分被调去了倭国方耽搁下来，荣王一贯与洋人交好，旧部幕僚中不少都与西洋报社有旧，故此抢先了朝廷一步。说到这个，李持盈也放下小匙：“……还没有找到幸存者吗？”
    “沿海沿岸都张贴了告示，”朱持晖摆摆手，示意丫头们将菜馔撤下去，“但那几日风浪太大，即便有，多半也负了伤，或者漂去了倭国境内。”
    大战在即，万岁不欲轻举妄动，此番锦衣卫悄悄出海就是为了拿下现任驻倭大臣及其部将，彻底接管日本及琉球群岛。
    怕屋里的菜味儿太浓，再熏着主子们，梅枝做主将窗户打开半扇，院中翠碧的石榴树上冒出了几星如火的红，她忍不住轻叹一声：“要打仗了。”
    那么大的动静如何瞒得住人？福建水师、浙江水师操演频频，各地军报、奏疏一封封往京里递，六月里《言者异》率先报道，说英吉利也拥有了自己的蒸汽战舰，恰似沸水入油锅，这下人人都猜疑荣亲王会不会是叫英国佬给害了，英国佬唯恐我大明与法兰西联手，助拿破仑之子夺回巴黎，这才先下手为强。
    “这也说不准，”听说昨儿夜里双方已经在东海第一次交火，对方的战船上挂着法国国旗，江寄水与她并肩走在学堂的小径上，沿途的告示栏里贴满了形形色色的宣言海报，“不是说罗马已经出兵了么。”
    尽管只是在凡尔赛宫草草举行了加冕仪式，他自认是唯一且名正言顺的‘拿破仑二世’，其妻路易莎王后出身神圣罗马帝国，于情于理罗马都不会眼看着法兰西被英吉利吞并。
    李持盈只是走路，并不理他。
    “不过话又说回来，大明从未干涉过别国内政，这一点英女王的心里也清楚，实在没有必要冒着这么大的风险给自己树敌。”此番法国来犯，打的旗号是‘明国留学生出言羞辱法王’，稍有些脑子的人都能瞧出来理由十分牵强。
    李乡君还是气鼓鼓的，他不得不伸手拉住她：“怎么了？就是恼我也要有个缘故。”
    “……你早就知道了。”年年回乡过年，为什么唯独今年逗留了两个月之久？为什么去年底江氏在江南的产业就逐渐转移收缩？两江地区豪商数如繁星，他大哥江元时是头一个响应镇压罢工政策的人。
    四下无人，他侧身将她带进一处空教室里：“是恼我没提醒你可能要打仗，还是恼我压下了罢工之事？”
    不管哪项人家都没有义务非要知会她不可。李持盈只是低着头，江寄水替她拢了拢鬓发：“谁也不能料到事情会发展成如今的地步，荣王之事实乃意外。”
    “我不是……”他一语点破天机，她有点急，又有点愧疚，“……对不起，我不应该拿你撒气。”
    江少爷忍不住笑了笑，笑完摸摸她的脸：“突然发生这么多变故，你心里难受，我知道。”
    她无言投进他怀里，半晌：“法国出事了对不对？”
    “怎么说？”
    明国驻法大使在前往法国的途中出了意外，大明还没有发难，他们却倒大摇大摆打上门来了，放眼四海也没有这样的道理。
    他故意沉吟了片刻：“要我白告诉你？这不大好吧？”
    她作势踩他的脚，被他抬起下巴在脸颊上咬了一口：“只许你气我，不许我气你？你在外头赁房子的事告诉我了吗？”
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