《与副（姨太太与副官不得不说的二三事）》


 引

    甜辣椒刚刚过了九十叁岁生日。
    在异国他乡，一群蓝眼睛的好心人围着她，特地用中文唱生日歌给她听。她已老了，老得自己也说不了几句中文。那个夜晚，她隙着掉光了牙齿的嘴，喉咙里空空地笑着，呼哧呼哧，倒有些像婴童。她好久没有那样笑了。人老之后，许多事情不值一笑。老到这个岁数，又不再奢望笑不笑的，活着便很好了。但也有觉得活得太长的时候，自己对自己的掌控力越来越低下，就会嫌弃自己命太长。但又不知怎么才能不活下去。疑惑着，疑惑着，又过了一个生日。甜辣椒苍茫的脑海里，突然出现一些久远的画面。一格一格地跳着，不知是谁在她脑袋里摇片。
    甜辣椒恍恍惚惚，过完生日之后变得越加嗜睡了，有时睡一整天也不饿，她闭着眼睛，看见许多东西：丹祺口红在草坪上滚着，还有一瓶摔破的双妹花露香水，香得呛人，她重重地踩在珂路搿管身，把那白腻腻的牙膏轧出一大段来打着圈儿。那身笔挺军礼服总找不出一丝褶儿来，那双乌油的皮靴总是静立在一处，可那天，那军礼服总是折着——因穿它的人不停在弯腰拾东西；那皮靴也一只朝东一只朝西——只因她扔出一件、趁还没拾起、便又朝反方向扔出另一件东西。最后，那整肃的军帽下，慢慢地滚下一溜儿汗珠来，就沿着那齐整的鬓角，淌到外套的翻领里。
    “太太——”他说，“太太。”他只是叫了两声，再无下文。
    十二月初的一个凌晨，大地月白的，下了初雪，雪掩了薄薄的一层，建筑像撒上了糖霜，屋里的壁炉一烧，那糖霜便会得融化似的。蓝眼睛的好心人围着甜辣椒，轻念Amen。
    “May  you   in  peabsp; Mrs.  Zhang.”
    尘归尘，土归土，她的魂却并不属于这个国度，她还要漂浮长长的一段路，回到故国、找到故人，了结那段未完的尘缘。故事，要说回七十年前。
    --

 在将军公馆（1） Ｐō⑱f.cōｍ

    阿甫兴冲冲地冲进后厨，找着正拿一块碱洗着水池的金萍，扯一扯她的袖子，低声说：“先别弄啦，听我讲，听我讲呀！”
    金萍一双手已被碱烧得绷紧，即使有水冲洗着，她的手指仍旧抻不直，她正心里发怨，见阿甫神神鬼鬼的样子，更是无名火蹿起，她猛地蜷回了手臂，骂道：“作死啊你，这厨房里每个人都忙进忙出，偏偏养着你这么个闲人，你看我有功夫听你瞎说吗？还别弄，我不弄，哪个弄？”
    阿甫被一顿抢白，并不生气，他脸上压抑着一种奇异的喜色，这个公馆里，就数金萍和阿甫最投缘，而且金萍爱时髦，爱漂亮，爱听戏，还说过想要看一次电影……他不顾金萍的怨气，仍旧扯了金萍的袖子，刚要说话，厨房门口又来两个人，一个是蒋嫂子、另一个则是蒋嫂子的侄子平南。
    蒋嫂子挤进来，面孔赤红，胸脯起起伏伏，喘得利害，想是一路奔了来；平南刚采买完南北货，额头上冒着汗，但他也已经顾不得擦汗，把东西一放，就冲到了后厨显眼处。这两人的动静惊扰了其他人，皆是停了手上动作朝他们看，那边金萍和阿甫也看过来，只见姑侄二人抢着说——
    “啊哟喂得不得啦，平南刚刚同我说，说他在外头听见个大新闻——”
    “我我我，我往那爿店里走，有人晓得我是吴将军公馆里做事的，对牢我挤眉毛弄眼睛，我当碰着赤佬喽，后来我付钱，这点货竟然多要我一百块，我是人善被人欺，我——”
    “一百块算个什么，我们平南倒不是不肯出这一百块，他自己拿也是拿得出来，但总算是要给将军省着花的。”
    “我当时就说，你干什么干什么？你怎么多收我钱你！结果那人说，你将军府里要办喜事，这就当你向你讨个彩头！我怪道，哪里来的喜事，结果他说……”
    这两人叨叨叨说了这半日，却不知山云雾罩地在说些什么，然而阿甫知道，他们这样激动，兴许和他得知的，是同一件事。他紧张起来，不想让这大好的机会被他俩抢走，所以一步踏前，摁住金萍执碱的手腕，大声道：“咱们将军要娶亲了！”
    平南被阿甫抢了说辞，一口气没转上来，口水呛得他卡着喉咙咳得脸色发紫，蒋嫂子白了阿甫一眼，赶紧去拍平南的背。金萍“嘁”了一声，冷笑后说：“又不是你们娶亲，要你们这么激动做什么！”其他人也觉他们大惊小怪，纷纷说笑着继续干活儿。
    平南终于喘了过来，双手撑在膝头，佝偻着背又咳两声，沙哑地说：“你们要问问，咱们将军要娶的是谁呀？我平南也不是个没眼力见儿的，要真是随处可见的，至于我这样吗？”
    金萍绞着抹布，十根手指都发胀了，像酱萝卜似的丑，她原本浑身上下，最得意的就是自己一双手了——“金萍，你还要洗什么？我替你洗呀。”阿甫凑过来讨好。金萍翻个白眼，懒得与他多说，把手擦干，退后两步去从围裙口袋里掏出蛤蜊油来，用小手指挑了一点点涂在皴裂的手背手指。
    蒋嫂子见了，嗤笑道：“怎么还有人做着飞上枝头的梦吗？咱们将军府再没有这样的出路！”
    金萍把手放在口边呵气，而后使劲搓了搓，并不理会。蒋嫂子吃了个暗亏，气不过，便拍了拍平南，说：“平南，把你听来的好好给他们说说，平时一个个鼻子比眼睛都高，以为自己是什么富贵命呢，和真的富贵人比起来，怕不是蛤蜊和蚌的区别。”
    阿甫偷瞧金萍，替金萍出头道：“蒋嫂子，大家都是做佣……”
    “谁要你多嘴！”然而金萍却并不承情，一扭头，往边上去擦拭另一个水池。
    蒋嫂子拍手拍脚地笑，平南在他姑的笑声里说：“他们说，是……是甜辣椒！”
    这下子，众人都惊了，连带金萍也停下来，盯紧了平南，阿甫小小得意，说：“我也知道！是甜辣椒要做咱们的将军夫人！”
    金萍喃喃：“怎么会？”
    蒋嫂子高声说：“人家甜辣椒，风头这么劲，你看哪家哪户里没有她的画报？”
    平南纠正：“阿甫，你小子在这里搅什么浑水，谁说是夫人？夫人早就过世，再没有第二个了，是姨太太，姨太太懂吧？不懂，你问金萍去！”后厨爆发出一阵欢笑。金萍红了脸，咬着嘴唇，眼眶里已有了泪光。阿甫不舍，梗着脖子说：“既然将军没有夫人，那姨太太还不是就和夫人一样，你真封建！”但阿甫这愣头青的模样，更是引得他人嘲笑连连。阿甫又想去安慰金萍，更招来了起哄，金萍恨得将抹布扔在阿甫脸上，跑出了后厨去，阿甫连着跟出去。
    有人见金萍模样，疑惑道：“怎么啦？”
    蒋嫂子眨眨眼，压低声音：“美梦做不成了呗。”
    那人不大明白外头事情，又问：“甜辣椒是什么？只知天辣椒倒是有的，我老家里炒菜都喜欢放一点，只是甜辣椒倒不明白，怎么就又甜，又辣了呢？”
    众人皆是土老帽那样地数落他，连甜辣椒都不知道，你白白活在这个地界了，你和山里野人有什么不一样——
    平南猛地灌下一碗水，用手背一擦嘴，又在裤边揩手，打个水嗝，说：“倒是没想到，我这辈子还能亲眼看见甜辣椒本人，据人说啊，她平时出门要戴面纱，因为皮肤太细洁了，被风一吹，要刮出细细的口子来呢。”
    蒋嫂子说：“连我都晓得，甜辣椒一条嗓子呱啦松脆的，但是讲起话来又是糯嘚嘚的吴音，所以是又辣又甜，得了个‘甜辣椒’的名字。在拍那本电影之前，她就是个顶有名的闺门旦了，戏迷可以从这里排到四牌楼。现在拍了电影，更加要命，别说出门了，她家里窗帘也不好拉开一下子的，一拉开，哗啦啦，下面站了总有几万个人，统统喊她名字！”
    那“土老帽”撇撇嘴：“夸大了，哪来几万人？”
    “总之就是那么个意思！你看那金萍，平时自诩美人的，之前被我撞见她竟也偷偷把甜辣椒的画报藏在枕头下面，不也迷甜辣椒迷得要死？”
    “平时都是看画报的，画出来的跟真人总是不一样的，电影么，我们这种人哪里能有份去看？人人都说甜辣椒标致、甜辣椒销魂，现在这甜辣椒竟要入了门！我能不激动吗？赶忙了跑回来！”
    “但是要真有其事，倒是外面比我们先知道，哪有这种道理？”那土老帽频频质疑。
    “你懂什么？府里做规矩，主子的事情好被你瞎传啊？但外面的人，那么多张嘴，谁又能管得住，但凡一个知道，全天下都知道了，所以么，男人往外跑，还是有往外跑的道理。”
    蒋嫂子四顾，小声说：“怕也是不想叫少爷伤心！”
    说到那位冷僻的少爷，众人不禁陷入一阵沉默里，而这沉默竟冲淡了对将军喜事的探求，竟意兴阑珊了。而这时，将军公馆外停好一辆汽车，一位年轻的军官下得车来，整了整仪容，打开了车门，这将军公馆的主人吴将军，款款下车，行入府邸之中，那年轻军官跟在其后。
    一直到了花园里，吴将军才想起身后跟着的年轻人，回头道：“你去吧，不必跟来。”
    “是。”年轻军官毕恭毕敬地立定，微微低头，直至吴将军走出视线了，才转身朝外。
    “张副官，等等。”突然一个身影从花园一旁闪出，似是在那里等了一会儿，那人身着精致华美的晨袍，一头微蜷的栗色头发，身量同那年轻人一般高。
    “哦，脉生少爷，您早上好。”年轻的张副官与这公馆里的一切都还不很熟悉，更别提是吴将军的独子吴脉生了，他不知对方来意，但也不急躁，只是静立听候。
    吴脉生却又问不出口了，他紧了紧晨袍，像是冷。他突然笑了笑，笑声短促，并不能感到这笑声里有什么喜意。“你见过她了？”吴脉生问。
    张副官愣了愣，迟疑道：“您说的是……”
    吴脉生一股烦躁，又将那晨袍扯开了，他瞧了瞧西侧的一栋白矮楼，那是吴将军处理公务的地方，又收回视线，说：“我都听说了。爸爸要……要娶……”
    张副官了然，颔首说：“哦，那一位甜辣椒小姐，我还未曾见过。”
    吴脉生有些尴尬，爸爸身边的人说话贯会察言观色，若换了别人，铁定不会当着他的面说出“甜辣椒”这叁个字，这个张副官到底还嫩，他大概不比自己大几岁，看着也不过二十出头的样子。吴脉生知道，这是爸爸的老友托孤，横空出世的一位新“副官”，刚刚留洋回来，才跟着爸爸没多少日子，爸爸估计也不知该拿这人怎么办，不好好待他的话，外头的人就要说他吴将军负义。
    “那是真的咯？”吴脉生说，“我听到的小道消息，竟是真的。”
    张副官这时才隐隐觉得说漏了些什么，轻轻咳嗽了一声，不知该说什么好似的。
    吴脉生来回走了两步，说：“我只恨姐姐们出嫁太早，这家里，这家里，以后……”他又到张副官跟前，“那你知道那个人住在哪里？我要去看看。”
    张副官不动如钟：“脉生少爷，我不知道她住在哪里，或许，您可以直接问问将军。”
    吴脉生当这张副官那他开涮，再看他神情，却是认真的，他挥了挥手，无奈道：“没事了，你去吧。”
    张副官收了收下巴，踏着整齐的步子，出了将军公馆。
    --

 在将军公馆（2） Ｐō⑱f.ｃōｍ

    吴脉生紧着步子回房，时候尚早，平时这个时间他还在云里雾里地睡呢，今日却早早惊醒，全因着做了个噩梦，梦见那什么甜辣椒进得门来，竟从大红的喜服里掏出一只大西瓜，西瓜一劈二，里头蹦出个白胖儿子来——
    吴脉生洗了个澡，在擦身的时候，听见窗外隐隐传来说话声，他这浴室外正是花园的僻静背阴处，有人来说悄悄话也不是不可能，他倒没有想偷听，只是毫不在意罢了，可听着听着，竟听进去了，外面人说——
    “真的，金萍，是牛师傅告诉我的，他那黄包车拉了好多年了，什么人都拉过的，肯定不会有假！”
    “甜辣椒哪里会坐黄包车？”
    “现在是不坐了，以前总坐的！她去戏院、剧场，都坐黄包车，那牛师傅就拉过她好几次呢！”
    吴脉生立着双耳，听见那笨拙男声说了个地址，往后那女声又数落了些话，吴脉生这里故意咳嗽两声，外面一时鸦雀无声，只有大芭蕉叶片的噗噗声。
    吴脉生胡乱用巾子揉了揉头发，扑到床上，取来床头的电话，打给他的大姐吴智引。
    “脉生？”吴智引讶道，“你是一晚没有睡吗？”她隐隐打了个呵欠。
    “姐姐，你还没起？”
    “要起了，幸好你姐夫昨夜里弄得晚了，歇在了书房，不然被你这一通电话搅得一天不安宁。”吴智引忽然紧张起来，“怎么了？是不是爸爸出事了？”
    吴脉生安抚道：“没有没有，你不要瞎紧张。不过么，确是和爸爸有关的了，不只是爸爸，还有你，还有我，还有二姐、叁姐……”
    “什么事情？你慢慢讲。”
    吴脉生一时又觉说不清楚，含糊道：“今天姐夫出去吗？”
    吴智引道：“本来今天下午就约了文引喝咖啡，你要是高兴，你一起来吧，吃过了午饭，太阳不要那样毒的时候。”
    大约两点半，吴脉生出了门，径直去了星星咖啡店，他的大姐和二姐已在靠窗的位置对面坐着，大姐正在喝一杯俄式咖啡，微皱着眉，二姐缩在座位里，脸上有倦容。然而她们从头到手指、从手指到脚的精致，又使得这色调厚重的咖啡店与她们十分相称。吴脉生一屁股坐到大姐旁边，抢了她的咖啡来喝。
    “忒忒忒——好烫！”
    吴智引赶紧拿了餐巾替吴脉生擦嘴，嗔怪道：“刚做出来的，能不烫吗？遇事这样猴急，一点没变。你晓得爸爸最不喜欢人家轻浮急躁，但凡你学乖一点，哪会像现在你见了爸爸像见了阎罗王。”
    这话说到了吴脉生的痛处，他说：“还学乖么，爸爸是不要我的了，大姐，二姐，未来有一天我要是被赶出府了，你们谁能接济接济我？”
    吴文引缩得更紧了，她总让人联想起秋雨里的鹌鹑，不知是哪里总露出种可怜的惨相。“脉生，你好好说，别吓人。”
    吴脉生敲了敲桌子，说：“你们平时不出门，自然不会知道，我也是听说的，家里现在还没说破呢。不知爸爸打的什么主意，他老人家要续弦了，我这个前朝旧臣不是被肃清的对象？”
    吴智引用手绢掩住了嘴，眼睛瞪得浑圆，吴文引脸色煞白，随即咳嗽起来。智引凑近脉生，认真道：“你可不是胡说吧？成天嘴里没一句正经的，这种事情爸爸会瞒着我们做么？”
    文引缓过来了，思索了片刻，面色和缓了，说：“即便是真的，也没什么，爸爸年纪也大了，我们又都不在身边，叁妹更是在国外了，脉生过几年成家了，他跟前冷冷清清的，总算趁现在身体还好，找个人照料他，  我们也好放心些。”
    “二姐，你好天真。照料他？家里上上下下百多个佣人，还照料不了爸爸一个人么？”
    智引同母亲感情笃深，这时替亡母不平起来，愤愤道：“用不着十年生死，这会儿妈妈若从将军府门口走过，恐怕爸爸也是纵使相逢应不识了。”
    脉生又喝了口浓厚的俄式咖啡，腻得他舌苔都厚了，可他却想喝点热的浓的，即便是在这即将入夏的时节里。他茫茫叹道：“爸爸这把年纪还要娶，他对我该多不满意？我就这样差吗？”
    姐弟叁人各执心事，这顿咖啡吃出更多的苦味来，到太阳落山时，智引和文引家中的车都来接了，各自登车在后座同脉生告别，智引抓着脉生的手想说什么，嘴唇却哆嗦着，什么也说不出，两人郁悒而别。脉生沿着繁华商店街一路看橱窗，但见那些精美的商品华服，平时饶有兴趣的，今天却一点都看不进眼里去。走过五条街，脉生脚酸，调头想叫车，突然瞥见大路旁一条幽静辅路，道旁种满了遮天的树，将那小路衬得更加静谧。他看见路名，猛地和他早晨在浴室偷听见的那个地址对上了，他心里一动，这不是甜辣椒的住处么？吴脉生有种浑噩，失神地朝那小路里走去。傍晚的树荫下略有凉意，他攥紧了拳头，掌心里都是冷的。
    红砖房的二楼窗户连着露台，里头莹莹的是橙红的灯光，一片月白纱帘随着风飘到窗外，树叶掩映下，显得分外柔和，又有些神秘。忽而丝竹声声，有朦胧的人声，不很真切。吴脉生憋着股劲儿，他想，他这个下马威，要等她上马之前，先发制人。于是他转进楼里，上到二楼，那丝竹愈发响了，就隔着扇黑色烫金字的大门。吴脉生的手放到铜扣上，只轻叩了一下，又放弃了。那一声叩门极轻，被里头的音乐声盖住了。
    吴脉生垂着头，感觉到额头上微微出了汗。然而丝竹声倏地停住，于是天地间静得一点声音也没有，更可怖的是，眼前那扇大门，竟然打开了。吴脉生一时无处可躲，只得呆然站在原地。可他心中却又沸腾起来，虽然还没想好到底该如何面对，但至少，能看见究竟是怎么样一个人了。
    女子梳着双辫，细眉细眼，小鼻小口，腮上有两片淡淡的红，她穿着藕色的袄裙，身量不高，只到吴脉生的脖子处。这个女子清丽极了，正如藕荷。然而，吴脉生却感到一种失望。
    传得神乎其神的红角儿甜辣椒，即将要进将军公馆的红辣椒，很有可能生出个吴脉生的竞争者的红辣椒，竟然是这么一派小儿女的模样么？这个女子，可有十五岁么？
    “您找谁？”女子开口了，嗓音好听，却是柔和的声线，并不如传言中的那般“呱啦松脆”，这声音里不见“辣”。
    “找错了，对不住。”吴脉生匆匆道。
    谁知那女子闻言却吃的一笑，将吴脉生上下打量，说：“你这般的人我见得多了，都是漂漂亮亮的公子爷们儿，怎么敢做不敢当呢？”
    吴脉生没说话。
    女子继续道：“本来不该开门，但是，喏，”女子指了指门上开的一个猫眼，“我从里头看见是你这么位齐头整脸的公子，便想予你个方便，哪知你是这样怂一个人？”
    “你误会了，我……”吴脉生不知该如何辩解，他只觉这女子并非看起来的温柔，言语里尽是不好对付，难怪，他想，有这般口才，这样性情，往上混也不是不可能，只是，他仍旧不觉得这样貌能成就那么响当当的“甜辣椒”大名。
    “不过，你不走运，她不在。”女子说。
    吴脉生一愣：“谁不在？”
    “喏，喏，喏，还要装？你都能打听到甜辣椒住在哪里，也敢来，怎么倒不肯堂堂正正说是来找她，想要一睹芳容呢？”
    吴脉生奇道：“你不是甜辣椒？”
    那女子再次将吴脉生上下打量，偏过头去笑了，一会儿说：“怎么，你真不是来找她的？你连她长什么样都不知道。我哪里会是甜辣椒呢，我是伺候甜辣椒的小月季。”
    吴脉生大窘，只觉得血气上涌，见那女子戏谑的神情，近乎感到一种屈辱，愣了半晌，突地转身跑了。下楼的时候，还听见那小月季在上面喊：“小心着点，我不追你——”并她那柔柔的笑。
    一路神思混乱，吴脉生落荒而逃回将军公馆，可他一走进大门，就觉得有股奇怪的张力在空气里弥漫，这是很诡异的一种感觉，他不知道是什么让他心慌。他疾走几步，竟然又在早晨见着张副官的花园中，再次看见那个笔挺的身影。这次是张副官同他打的招呼：“脉生少爷。”
    “夜了，你还站在这里做什么？”
    语毕，吴脉生突然听见遥遥一声笑，那笑声放肆极了，紧接着，有丝竹声声，就像不久前，他在甜辣椒家门口听见的那样，只是这回声音竟是来自白矮楼、爸爸办公务的地方。这么多年，那个地方除了冷肃的会议、办公、电话，再没有其他声音。
    吴脉生盯着张副官看了看，而后往白矮楼走，张副官也默默跟随身后，越靠近，吴脉生竟感到一种前所未有的急躁忐忑，他的心一直窜到了喉咙口，他握拳挡在嘴巴上，就怕一不小心，自己就没了心脏。身后的张副官也使吴脉生感到压迫。
    “脉生少爷，不要再往前了，将军嘱咐，谁也不能进去。”
    张副官挡至吴脉生面前，他们明明差不多高，这时，那张副官却仿佛逾越不过去的高山，将吴脉生挡得严严实实。
    “谁在里面？”吴脉生问。
    张副官道：“您早晨还问起过的，甜辣椒小姐。”
    “她为什么会在里面，她凭什么在里面，那里是，是爸爸办公——”吴脉生一边说着，胸中越来越愤怒，他撞了张副官想要往前去，却被张副官巧妙地阻着，愣是过不去，但这番推搡中，他们也靠得南边的大落地窗近了些，吴脉生探着头望去，看见他的父亲吴将军正与一位女子相拥在一起，明明是丝竹乐，他俩却奇异地在跳贴面舞，身体轻轻摇晃着，吴将军的脸埋在那女子的颈窝里，女子笑着仰起头，仍是那种恣肆的笑法。吴将军的手流连在女子的腰侧，她似乎不吃痒，婀娜地往旁躲着，她穿着流光丝的青色旗袍，随她动作莹莹润光，好似一只青釉美人瓶。
    “脉生少爷——”
    张副官扳过吴脉生的肩膀，昏暗的天色中，那方落地窗，像一部电影，而当吴脉生回过脸来，看见的是张副官双眼眸沉郁认真，他再次说：“不要让我为难，脉生少爷。”
    吴脉生这时忽然觉得，爸爸身边，好像一下子来了不少厉害角色。
    --

 在将军公馆（3）

    吴将军喜爱怀中之人，也知她进此公务之所，是为的刺探在他心中几斤几两重，其实她何必这样大费周章，她此刻就是要月亮，他也得用枪给它射下一角来的；然而他喜爱的又尽是这样的小情趣，其他人见他如见阎罗，何尝还会使小性子，更别提这番撒娇任性，就此和她玩一玩，也觉得身心年青了二十、叁十岁。
    “甜儿，”吴将军道，“今日夜也深了，你不如就歇在我宅中吧。”
    吴将军怀中的莹光一转，眼前“哗”地一下，怀中已失了温柔，却见甜辣椒倚着他的办公桌前沿，抱着双臂，嘴边噙着一抹冷笑。
    “将军，我虽没有好出身，但到底也不乏人爱的，将军这时将我掩掩藏藏，到底还是瞧不起我吧。如果将军为难，我也不强求，自古强求的难有好结果。”
    “甜儿，你这说的是哪门子的丧气话？”吴将军逼近两步，将军肚抵住了甜辣椒的肋间。甜辣椒也不动，任他抵着，但别过了脸去，忽而哀怨起来：“如果将军不为难，为何不告诉你阖府上下我要进门一事？如果将军不为难，又为何入夜趁无人见，才将我带入府中？还不是嫌弃我唱曲儿的出身，见不得人。”
    吴将军笑道：“是你多心了！原来明日就要宣发出去的。再有，今日我们见面已是傍晚，你又临时起意要到这里来，就算车行再快，太阳也不等人，可不就是入夜了么？方才还好好的，怎么这会儿倒为的这事不高兴？”
    甜辣椒看着吴将军近在咫尺的脸，心里无动于衷，然而脸上却将嘴一撇，又将手指点在他的大肚子上，瘙痒了几个小圈，弄得吴将军浑身难耐，欲一亲芳泽，又见甜辣椒已闪到了另一边，他说：“你若有疑心，我现在就叫众人都听候你发落。”
    甜辣椒这才笑了，她笑时整张脸都流光溢彩，原来是她笑姿婀娜，将颈子上戴的一条宝石项链摇曳出颜色来。吴将军只觉多年未曾有这番的鬼迷心窍，只想将其扛回卧室之中。然而甜辣椒像是故意不让他得逞，笑道：“既如此，我不急，待将军选定了日子再说。我不急，将军也无需急，一切还须得名正言顺。我有些困了，今朝要先回去了，将军，你晚安。”说着，她便轻盈地朝大门口去了。
    吴将军落后几步，又大跨步追来，搂了甜辣椒的腰，把她往身侧压了压，手中感受到甜辣椒有意抗拒，知道她今天是决意要走。虽然扫兴，但早晚不过几日之事，吴将军倒还不至于没有这点定力。于是他喊一声：“副官。”
    白矮楼外的草坪已披上星夜，一排的路灯发着朦胧的黄光，隐蔽之处，闪出一个颀长的身影，走至近前，方看清是面容清隽的年轻副官，甜辣椒盯着这人看了几眼，遂移开了目光去，抚了抚鬓发。
    “张副官，送甜小姐回去——”吴将军强调，“你亲自开车。”
    张副官低头：“是，将军。”
    吴将军并没有送甜辣椒出去，因他桌上电话突然响了，他过去接了电话，握住听筒，看了看甜辣椒，后者知趣，知道什么时候进、什么时候退，朝吴将军飞吻一记，挎着小包，一步叁摇地走了。
    偌大的将军公馆，因将军在府，愣是不发出一点动静。就连草丛里的虫子，也知道叫得轻声些，甜辣椒走在前头，听见不知什么虫儿“喈喈喈”，刚想再听，就再没有声音了。突然，甜辣椒人一怔，动弹不得。
    张副官始终跟着这位未来的“姨太太”，她走得慢，他就也跨着小步，但他两条腿太长，小步跨出去也抵得别人大半步，是以走得很辛苦，分了一半的心出去注意自己不要走得太快，冲撞了姨太太。一个念头还没转完，前面的人毫无征兆地停下了，他差点就要撞上她单薄的后背，急急刹车。见她姿态怪异，不知是什么缘故，想要问，又不知要如何称呼，思来想去，问道：“太太，有何吩咐？”
    甜辣椒似乎刚才想起身后还有个人似的，被他出声一问，倒吓了一跳，又因见身后有人，顿时开心起来，忙道：“你来，你来。”
    张副官犹疑地绕到她面前去，但离她足有一丈远，那甜辣椒原以为他还要接近，却见他钉着不动了，怒道：“过来！”
    于是他再近前几步，实在不好再接近了，迟疑道：“太太，您请吩咐吧。”
    甜辣椒气得笑了，忽而将那小小的挎包往他身上一扔，张副官眼疾手快，才没让那包掉落地下。他才接住了包，倏地看见甜辣椒朝他倾身倒下，他本能地跨前去扶住她，触手的是她丝滑的旗袍缎子，滑得不知该捉住哪里好，然已经唐突了，他急着撤开手，嘴里不住“对不起”，却反被甜辣椒捉住了手臂，喝道：“你站着，不许动！”
    张副官一手拿着她的包，另一手被她捉着，心跳突突地，只怕会被将军看见，又不知她为何有这一出。谁知她竟还朝他挨过来，将半身的力气都借在他手臂上，他不自觉紧住了手臂，让她借力。却见她右脚往外拔着，几次发力，都没能成功。张副官这才明白过来，原来夜露湿了草坪，甜辣椒的高跟鞋陷进了泥土之中，陷得很深，竟然拔不出来了。
    张副官想了想，道了句：“失礼了。”便微微侧身，将那只被甜辣椒捉着的手让出，另半边身子下倾，想去够她的鞋子，但是这姿势没有着力点，他又不敢盯着她的脚看，手指在她鞋尖一滑，没能握住。
    甜辣椒看他动作，觉得好笑。她所见的男人，都恨不能偷摸一把、偷亲一下，就连亲亲她的头发丝也高兴，少见这样的柳下惠并唐僧。她说：“你好好蹲下，这样子弄到天亮将军出来，你也不见得能弄好。”于是放开了手，让张副官到她后面鞋跟下陷处。
    张副官蹲着，扳住那鞋跟往外拽了拽，但因她人还立在鞋中，并不能拔出来。他尴尬道：“太太，您……”甜辣椒一看，也不避讳，就将足从鞋中脱出，悬在那里。张副官赶忙将鞋子拔出，就见那尖细的鞋跟上，满是泥土，脏污不堪了。他奉着那只高跟鞋，也不知该不该交还给她，但见她悬着一只脚，摇摇晃晃，又左右为难起来。
    甜辣椒说：“你是军人，我却不是，你要叫我这样金鸡独立到什么时候？你到这里来。”
    张副官依言走到甜辣椒身侧，人一立定，甜辣椒就歪在他身上，说：“这鞋不能穿了，且不说它脏成这样，就是穿上了，走两步又该陷下去了。你将我抱出去吧。”
    “什么？”张副官咋舌，“不……不行的。”
    “为什么不行？那你去找将军去，就这么点小事，你想惊动他不成？没看见我们走时，他在那里打电话吗？”甜辣椒将张副官打量一番，道，“他有几个副官？你有军衔么？看你这么年轻，大概也只是托了谁的福、做个口头上的副官吧？”
    张副官当然不可能折返回去找吴将军，告诉他“太太的鞋陷在了草坪里”，这恐怕不需要将军发怒，他自己都无颜见人。可真如太太所言，将她抱出去？这又是万万不能的。这真是左也不是，右也不对。可身上确实靠着个活生生的女子，半只脚悬露在夜色中。他急得出了汗。
    甜辣椒见他始终没有动作，偏了脸去看他，月色下，见他军帽下隐隐滚下一条亮晶晶的汗来。她不由得发笑，这笑却与在白矮楼时很不同，不那么飞扬跋扈，却像是真心的笑了。她说：“真就这么难？算了。”甜辣椒语毕，那只悬停的脚突然踩住了微湿的草坪，另一只脚也脱出了高跟鞋，竟光着双足，兀自往前走去。
    张副官大惊，捞了那只鞋一起挑在手中，赶上去，无措地说：“太太，您、您……慢些。”
    甜辣椒也不理他，一路歪歪扭扭地，走得极快，她的双足夜色里，近乎是白色的，只是十只脚趾上，齐艳艳地刷满了鲜红的甲油。周边一人都没有，这个场景像是假的。甜辣椒的足底已经生疼，在草坪上行走还好，踏上了路面，就觉得有无数的小石子咬嚼她的脚。又一下子不留心踩住一颗尖利的大石子，她惊呼出声，吃痛停住，眼里已经渗出了一圈眼泪。
    幸而已到了大路，张副官将鞋子摆到一旁，道：“太太，您在这里稍事等待，我将车开过来。”甜辣椒不语，起手将他手臂上那包突地拉回来，张副官这才匆匆地走了，走几步，便跑了起来。甜辣椒注视着他，见他因跑动，皮带尾巴从扣中跳出一段，忽而觉得又好气又好笑。
    不多时，张副官就开着车来了，甜辣椒依旧抱着双臂站着，只是从她微蹙的眉中，能看出她在忍痛。张副官打开后座车门，这次，他主动伸出手臂去，叫她搭着，可她偏偏就不了，一瘸一瘸地，宁愿扶住冷硬的车门，也不去扶他。张副官看见地下的鞋，捡起了往后座送，甜辣椒道：“你干什么？”
    “太太，您的鞋。”
    甜辣椒笑了一声：“你就把这么脏兮兮的东西往我这里塞？是什么规矩？你把这鞋弄干净，要是皮面上有一处折痕，你都不要交还给我。必要把它弄得簇簇新，像今早我穿出门时那样，再还给我。”
    “是。”
    张副官无法，只得先将鞋子放置前座底下，开动车子，出大门时，忽然瞥见角落里闪过一个人，似乎是吴将军的独自吴脉生，但又觉似乎看错，并不在心上。甜辣椒很乏了，在后面静静悄悄，闭着眼睛随车一晃一晃。张副官几次从后视镜中，看见街边的灯光流转在她瓷般的脸上，每次的颜色都不同，更觉她捉摸不透，不知今日之事是否惹怒了她。
    甜辣椒的妹子小月季早已候在路边了，见甜辣椒没了鞋子，大为讶异，又见是个生面孔送了回来，估计是他出了错，惹得甜辣椒不高兴了，故而解围道：“姐姐，快些，楼上有事等你好久。”一边送目色给那年轻军官，暗示他快些离开。
    张副官见甜辣椒被搀扶着进了楼，这才真正地松了口气。他坐进车里，只觉心烦意乱。定定地坐着发了会儿呆，没有马上离开。一时想起还得将车开回将军公馆，怕误了时间，赶紧发动，无意间瞥见甜辣椒那双沾着泥污的高跟鞋，心跳又突地一滞，他赶忙正过了脸来，深呼吸几次。红砖二楼的露台上，却静悄悄倚着甜辣椒，她看着车窗中模模糊糊的脸，又直至他离开，才转身进来。
    小月季试探道：“姐姐，那位从没见过，可是笨手笨脚，怎么把你弄成这样狼狈了？”
    “可不是，嘶——”甜辣椒这会儿才觉得脚底火辣辣的，每一处都在疼，“快帮我看看，是不是破了皮在流血呢？”
    --

 在将军公馆（4）

    张副官这个副官不太一样，确如甜辣椒所说，是个“口头上的”。他原可以不回来，然而他有一腔热血，怎能堪自己区区二十二岁，就避世留在国外呢。张副官先父原与吴将军有老交情，他知自己时日无多时，就将儿子托孤给了吴将军，说这独子将来必不是安分之辈，只望能跟着可靠的人历练历练，而这世间盘来算去，只有吴将军值得托付了——
    张副官住在离将军公馆不远处的“乘龙里”——吴将军原本叫他就住在府中，但他只觉得自己已叨扰别人许多，断不敢得寸进尺的，或许将来有些功绩，名正言顺地以真正副官身份入驻，倒也算了——里弄底部是一独栋小洋楼，原本连带着整条里弄，都是张副官先父的祖产，后因种种原因，将外头的里弄、里头的小楼除了一楼两个房间、其余全都租赁出去了，故而各色人等尽有之。他的一身军礼服每每总能让街坊侧目，再加上收租，早先大家都忌着他，后来发觉他脱下军服，不过是最和气的一个年轻人，长得还俊朗，又有身家，都愿意与他亲近。这日饭点，弄堂里吃饭的乡邻见他回来，皆打招呼问他是否用了饭。说话间，却见他面带愁容，手中拎着一双女人的高跟鞋，那鞋子是乳白的色泽，鞋型漂亮，只是后跟处沾着泥草，有平素与他熟稔的妇人就问起来：“张先生，这是？”
    张副官如蒙大赦，喜道：“阿姨，这附近有修高跟鞋的地方吗？”
    “喏，前面那个亮着橘灯的地方，住的就是个鞋匠。不过么……”妇人凑近了，“哟，你这是高档货，不知那破鞋匠会不会得修噢？”
    “不要紧，我去问问。”
    妇人道：“他这会儿睡啦，你得明天早晨去问，张先生，这鞋子哪里来的噢？”
    张副官迟疑道：“长官太太的。”
    “噢哟，是不是作弄你噢？长官太太的鞋子叫你来修啊？你长官家里没有佣人么？”
    “是我的不是，所以理应我来负责的。”
    妇人痛心道：“这年头，哪里还能找到第二个像你心眼这么实、卖相这么好的青年了呢？”
    张副官羞赧一笑，就要回去，妇人定是要叫他拿些刚蒸出笼的肉包子回去。张副官于是一边是一大袋肉包子，另一边是高跟鞋，回到了小楼自己的房间里。把鞋先搁在东边小阳台上，而后去洗过了手，一家家敲门，将肉包子分发出去，自己留了两个吃了。
    张副官查看信件，而后又回了一封。因想着明日一早就去修鞋，故而回了信就早早歇了。只是不知什么缘故，他这夜翻来覆去睡不着，想的尽是以前留洋时的一次学生舞会，那次舞会上，金头发、黑头发和褐头发的女同学，甚至还有男同学，纷纷邀他跳舞，他是个容易害羞的人，又因家教严格，即便出了国，也恪守非常。那夜里，还是他第一次与异性亲密接触。他后来接受了一位黑头发女同学的邀请，与她跳了华尔兹，他因不太跳，跳得并不好，女同学照顾他步调，又频频鼓励他，那时女同学喷洒在他耳侧的热气，是他头回感知女性的温柔——他自幼丧母，对女性的感知向来是缺失的……
    今夜也不知怎么了。
    张副官胡乱地睡了，到大约五点多钟，又醒了，他洗漱干净，换上军礼服，去找那鞋匠了。鞋匠见来者是军官，吓得战兢兢的，不过几句话间，就觉得这军官十分和气，放下心来，遂看那鞋子，说：“大人，这鞋子只是脏污了，原本皮面倒还好的，不过养护一下就没有问题了。只是不知后跟损得怎么样，待我弄干净了再看。”
    张副官道：“师傅，谢谢。”取一张票子递过去。
    鞋匠说：“哪里要这么多！先不急，大人，您且去忙，到晚上你回来，这鞋就跟新的一样的了！”
    张副官径直往将军公馆去了。
    那边甜辣椒脚底起了不少水泡，小月季给她轻轻洗净了脚之后，拿一根绣花针在火上烧得烫了，一个一个替她把泡挑破了，把水挤尽，再抹上了白药。甜辣椒歪在美人榻上，拿着一只风油精瓶嗅着，一面说：“以前练功时，脚底起茧子都不觉得什么，现在只是赤脚走两步，却这样了，人是由奢入俭难，我只希望这辈子都不要再穷了。”
    小月季笑道：“姐姐怎么还会穷？你现在是最红的角儿了，再说，你又要摇身一变，更加富贵逼人，别说这辈子，下辈子，下下辈子都不会再穷的了。”
    “依你吉言。”
    “对了姐姐，今天有个公子来找你，我开了门，他又说找错了人，我一看他就在扯谎呢，被我几句话一戳，他落荒而逃了。”
    甜辣椒想了想，道：“那些个什么公子的，都已知我和吴将军的事了，照理不会再来的了。”
    “是没见过的公子，生得极好，但是看着有些阴森森的。嗯……大概二十岁，或许还不到。”
    甜辣椒闻言细思，心里有数了，人只是往美人榻里倒着。小月季拿了薄毯过来替她盖好，见她闭着眼，又对脚下生泡的事只字不提，心里虽然疑惑，但也不多问。过一会儿，只听见“咚”一记，那风油精瓶从甜辣椒指尖落到地毯上，小月季赶紧捡起来，听见甜辣椒悄悄的鼻息，知道她睡着了。
    到了十一点多钟，小月季已洗漱完了，来看甜辣椒，却见她披着薄毯，面对着窗外静坐着，小月季轻道：“姐姐，扶你去洗澡吧？”
    甜辣椒拍了拍榻边，说：“陪我坐坐。”
    小月季依言坐下了，打量甜辣椒神色，不知她怎么了。自与吴将军定了之后，甜辣椒每日都兴致高昂的，也忙忙碌碌：先从电影公司退了，毁了几个合同，不过将军都已摆平了；又不时与将军在一处，一时大饭店吃饭，一时蜜月包厢的腻着，回来时脸上总迸发着异样红光。小月季总以为那是甜辣椒梦寐以求的生活，该是事事顺心了，可现在看她，却有些怅然若失似的。
    “姐姐，有什么烦心事？是不是将军说了什么？”
    “月儿，你说那个年轻公子，是谁？”
    小月季摇头，说：“不过是姐姐过去的戏迷，又或影迷罢了？”
    甜辣椒却笑了，道：“都不对。月儿，我猜，那该是吴将军的公子，那位脉生少爷呢。”
    小月季一惊，随即越想越觉有理，道：“他竟贸贸然到这里来？”
    “还不是想要给我点颜色看看，怕我将来爬到他头上，所以先来压我半身。”
    这世间有什么事是简简单单就能办成的，哪怕是甜辣椒这等人物，到今天所得，也都不是易如反掌的，都是费了多少的心思，下过多少的苦功的。小月季从小跟着她，也看得多了，一下就明白了此刻甜辣椒的忧郁。她轻抚甜辣椒的背，安慰道：“可他到底是个半大的孩子呢，被我唬了两句就跑了，也不能做什么。”
    甜辣椒失笑：“你有多大，竟说别人是孩子？”又道，“总之将来不会太平的，我今日突然入府去，就是想冷眼里瞧瞧呢。”
    小月季不想甜辣椒过分忧虑，故意开她玩笑：“瞧见什么了？我瞧那个送你回来的军官就很好，姐姐也这样想吧，不然刚才怎么还在这里目送。”
    甜辣椒翻身来将小月季压在身下，去搔她痒痒，两人又玩出了一身汗来。甜辣椒笑道：“他像根千年的木头成了精，踢一踢都不带动的，只是长得很好。”
    小月季说：“我看倒比电影公司那些男明星长得都还要好呢。”忽而顿悟般，一拍大腿，“哦，我明白了，姐姐，你原来是为了他才嫁给吴将军，是不是？”
    红辣椒又去胳肢小月季，小月季嗔道：“我刚洗完了澡的！”
    “大不了我再陪你洗一次！”将小月季挠得连连讨饶，两个人笑歪到了一处，才作罢了。
    甜辣椒静了静，忽而道：“若只是为了这么个好看的年轻男子，我就答应嫁一个比我足大了叁十岁的老头做小，我也太没眼界了！又不是没有漂亮的公子哥儿追着我跑！等手里有权有财，又有什么样的年轻男子还能入眼呢？不过看着玩玩，兴致好时逗逗乐子罢了。你可别乱说了。”
    小月季这才不说了，遂服侍着甜辣椒洗澡就寝。
    翌日一早，吴将军就打来电话，甜辣椒故意懒懒地不接，小月季配合她，直喊了好几次，她才拎起床头的听筒来，也不说话，只等着对面先说。
    “甜儿，你在听吗？”
    “没在听。”
    吴将军哈哈大笑，她知他爱她这把劲儿，变本加厉地不说话起来。吴将军便自顾道：“今日我派人来与你置办东西，你想要什么样的，尽说就是。别拘着，不过我知道，你也不会拘着！”说罢又笑，心情大好。
    甜辣椒却道：“我就知道，你只是敷衍我！”
    “宝贝心肝，怎么又不高兴呢？哪里敷衍了我的宝贝，你说吧。”
    “谁知你要派个什么大老粗过来！”
    “不是大老粗，是专门管这通事的喜婆子嘛，我——”吴将军刚想说，他头次结婚就全仰仗了喜婆子，一想，这话不能说，赶紧扯开了，“我哪舍得敷衍！”
    “不是大老粗，那也别派小少爷来。”
    吴将军听着这话不对，问道：“什么小少爷？”
    甜辣椒于是将昨日疑似吴脉生的人来找过她的事说了，又说：“幸而我正与将军在一处，若我在家中，贸然见了少爷，该以什么礼相待？我如果失了礼，又不免落了口舌。”
    吴将军不语，然而甜辣椒知道他已有不快，点到即止，又借着这个荫头，说：“派谁来，须得我自己指定。”
    吴将军有心弥补，说：“自然，自然，你要谁来？”
    甜辣椒故意停了停，而后道：“我看昨夜那个副官就很好，你就叫他来吧。”
    吴将军那边一愣，而后道：“张副官么？甜儿，那张副官自己也是个毛没长齐的小孩子，他懂得什么，万一给你添了乱，倒误了事。”
    甜辣椒知道吴将军起疑，故意说：“我知道那张副官是你的心腹，你最宝贝的，这才要了来，你若肯放他来，就说明你心里有我，这不，你压根儿就是敷衍我！”
    “宝贝心肝，”吴将军那里恍然道，“我不过是怕他不中用！他是我旧友之子，现也算半个儿子了，你未来既是嫁给我，就等于他半个母亲，你只管教他就是了！我这就叫他到你那里去！”
    甜辣椒挂了电话，喊小月季：“一会儿将军派人来，替我把那件葱绿真丝底起柳黄团花的旗袍拿出来。”
    --

 纱帘阵（1） Ｐō⑱f.cōｍ

    小月季取了旗袍来，因见甜辣椒在梳妆台前懒懒待妆，便将旗袍挂在一旁，想要先去服侍她洁面净口。不料甜辣椒却道：“月儿，替我放一缸热水，要添上前阵子张参谋秘书送来的浴泡泡。”小月季依言去布置妥当了，甜辣椒将头发散开，整个人浸入热水中，闭着眼睛一动不动地泡着。
    一袭丝幔隔开了铜脚浴缸与卧室，小月季瞅了瞅那边暂不需要她，就想抽空将床铺整理好，手刚沾上了床尾，却听甜辣椒道：“那个就那么摆着，不要动它。”小月季不解，说：“姐姐，不是说将军派了人来？”甜辣椒说：“正是，所以才不要动呢，床上的每一丝褶皱都要留着，那被子就那么半敞开着吧。”
    小月季不明就里，但也不敢多问，只是自己琢磨了一番。又听甜辣椒吩咐：“一会儿把榻前的那纱帘给装上，要两层，一层茜粉的，一层烟灰的，错落地摆开。”
    因为天气渐热了，上个星期，刚撤了纱帘的，没想到这时又要支起了。小月季更加不懂了，忍不住问道：“姐姐，今天是怎么了？”
    彼时甜辣椒正从水中走出，小月季无意望去，隔着丝幔只见一尊朦胧玉色的身体，仿佛仙降，总之不似凡间所有，震得她连问的是什么问题都忘记了。甜辣椒随手捞起大浴袍，将自己裹起来，撩起丝幔，起手在小月季面前晃了晃，随即笑起来。小月季这才回了魂，跟着到了镜前替甜辣椒擦拭秀发。
    今日吹的是东风，摆在阳台近前的一盆花摇摇欲坠的，甜辣椒从镜中瞥见了，说：“一会儿把那花盆前后都垫着些重物，就不会倒了。”
    小月季道：“姐姐，花盆后面已经压着块太湖石了。”
    甜辣椒探头看了看，回身来，自己取了眉钳在眉尾轻轻捏了捏，她的眉梢细巧地落下，添了叁分的媚。她说：“那太湖石太大了，反而挤得花盆没处放。不过那石头当然也还是要放着的，好好挪动规划，然后再在四周添些依靠。你摆东西，要想它风吹不倒，光靠着一个是不够的，还得找些隐蔽的也给靠上。”
    “知道了，姐姐。”
    甜辣椒梳妆完毕，只简单擦了香粉，并没有化妆，她不着艳色的脸庞显得有些稚气，细细的弯眉却又平添讥诮，仿似有孩子般天真的残酷，只为着自己喜爱的东西而活，不择手段必要得到。她命小月季将早餐取来，坐在阳台上，慢慢地吃了喝了，又去重新漱过口。
    小月季命人把纱帘挂上，两层透透的纱一起，使这青天白日变作了梦境一般。只是小月季心头疑窦未消，忙归忙，总凝神想着。甜辣椒见小月季心事重重的样子，笑开了，她招呼小月季到阳台上陪她坐着，说：“那花盆，我说的有没有道理？”
    小月季不妨是这事，点头道：“很有道理的。”
    甜辣椒起手在小月季可爱的鼻梁上一刮：“花盆是那样，人也是了。吴将军虽是大靠山，但他宅邸之中森森重重，有又几件事是他知道的，不得还在那太湖石外，再找些小靠山，将来任他东西南北风，我自立于不败之地。”
    小月季当然是聪明的，一点就透，她说：“姐姐是说昨夜里那个。”
    甜辣椒点头：“我昨日旁敲侧击一打听，他根本就是个天降的，无依无靠，将军也不把他放眼里，根本不给他什么实务去做。我想呢，这么年轻，当的什么副官呢？”
    “可姐姐，如果他是这样的，又何必值得你费心拉拢呢，这根本不是个靠山的料。”
    甜辣椒展眼远望，说：“过去有位女帝，上台后偏喜用无依无靠、出身微寒之人，你说为什么？”小月季不答，甜辣椒自顾说道，“因为无可依傍，所以才更会忠心耿耿；因为出身微寒，所以他们会反过来将女帝当做根系。”
    话说到这个份上，小月季岂还有不懂的？虽然也不知那些帘子帐幔能够怎样拉拢人，但只要是甜辣椒要做的，尽没有错的。甜辣椒又嘱咐：“一会儿我要和他独处，你就在外等着，轻易不要进来。”小月季答应。
    大约十点钟左右，一辆车子开至楼下，小月季张望，知道是昨日那个年轻军官来了，却见甜辣椒还穿着浴袍，即刻取下旗袍道：“姐姐，我服侍您换上吧。”
    甜辣椒只略略扫了一眼，道：“不忙，你就放在床尾，扔在那。月儿，你将人给我带上来，先让他在外面喝口茶，别怠慢了。”
    小月季应声去了。
    张副官一早到了公馆，就往白矮楼去，却见将军正走出来，张副官立即垂手立正，将军快步经过他时，说：“你立即去甜辣椒那里，帮她筹办结婚事项，你只办好这件事就行，你每日电话报备进度，不必天天来。”张副官还想说什么，又听吴将军道，“你可是她点名的，别丢了我的面子。”尽管心中诧异，仍毕恭毕敬地答应了。
    张副官跟着吴将军走了一段，临别时，听见吴将军吩咐家人“把少爷叫到正厅”，张副官往大门外去了，倏地看见进门两辆汽车，一前一后，两辆车后座各坐着一对男女，他等两辆车过了，才去取车，前往甜辣椒住所。
    昨日没有上楼，今天张副官一路向上走，隐约间就觉得心跳不由得加快，他兀自在楼梯中间歇了歇，顺了顺呼吸，才一径走上去，见一扇漆黑的描金大门，知是这里了，起手轻轻叩了叩。
    门很快开了，迎面是昨夜见过的那位小少女，她笑盈盈地请张副官入内，室内洋溢着一股馥郁的东方香调，又因今天有风，那香味总绕着鼻尖钻；不知何处总有叮咚叮咚的清脆之声，他侧耳听着，却听小少女道：“您请坐，且喝杯茶，姐姐还在里头，说叫了才能进呢。”一边奉上了新沏的雀舌。玻璃杯内茶叶根根立起，青葱好看，张副官确实渴了，饮了一口，正是刚好能入口不烫的温度。又听见叮咚叮咚的，他想看，又怕失礼，只是端坐着静静地把茶喝尽了。那小少女不知去了哪里，这间方正小巧的会客室里，就只得张副官一个人。
    张副官不由得环顾起四周陈设，这房间用的是柿色如意纹墙纸，整体调性典雅厚重，顶上是一盏繁复的洛可可铃兰吊灯；吊灯下面对面摆着靛青的沙发，沙发后靠墙有一只酸枝木的高柜，上摆着松纹瓶，里头插着重瓣白芍药。他所坐的是离摆柜不远处的圆几，圆几对设两张铜管椅，椅子旁的窗上蒙着细细纱窗，豆绿色的，这时，他才看见窗上悬着一只铁风铃，那叮咚叮咚的声音，便是由此发出。这个房间有中的、有洋的，无甚规律，唯可看出，主人喜爱馥郁华美之物。
    仿佛有感应似的，张副官刚收回了视线，那小少女就又出现了，笑道：“里头请您了。”
    张副官没的又紧张起来，遂立正，竟朝着小少女说了声：“是！”把她吓了一跳，又捂着嘴笑了。
    小少女引他转入一条幽暗走廊，廊边挂着画，他不及细看，只见走廊尽头有一扇虚掩的房门，门内透出一点亮光来。他过去，起手，又放下，只是紧着嗓子唤道：“太太。”
    “进。”里面说。
    张副官，随即推开了门，映入他眼帘的，却是一片片粉的、灰的、朦胧的、轻的、飘的、柔软的、不真切的、被阳光浸透的纱帘。他什么也没看清，却已被一股微甜柔美的风裹挟着进入了。
    “把门关上。”不知她在哪里说，“穿堂风容易撞门，我听见那动静害怕。”
    张副官尽管觉得此举不妥，然而也并不能拒绝，他往走廊里看去，仍旧是幽暗的一条，也没有谁，他把门关上了。转身立在门边，却并没有看见甜辣椒的人。这时他方看见，这间卧房内，仿佛还没整理过，留着最原始的、主人酣睡初醒的私密状态。床铺是乱的，多看一眼，就不难想见她是如何在上面翻身、转醒；床尾搭着件旗袍，那旗袍颜色与床品的棉白形成对比，翠玉白菜似的；梳妆台上七七八八歪着五颜六色的瓶罐，一只香粉的盖子甚至还开着，粉扑就摆在那盖儿上；可仍旧不见她人。
    “太太。”他又喊了一声，可这一声令他觉得唐突。他只觉得，在这样一个地方，就连呼吸，都显得轻薄。张副官甚至萌生了转身跑走的念头。
    “张副官，请过来。”
    这下，张副官辨出了声音所来的方向，正是在那些微微飞起的层迭的纱帘之后，他小心地走前，停留在纱帘之外。
    “张副官，站着多累，你拿我的梳妆凳坐吧。”甜辣椒道。
    “多谢太太，我站着就行。”张副官眼观鼻鼻观口，静立着，遂道，“将军吩咐我来替太太筹办婚礼事宜，太太可有什么想法，或可直接吩咐，我立即去办。”
    “不急。”甜辣椒说。
    张副官还在等下文，却再也听不见她说半句话了。他疑惑地站着，听见阳台外有小鸟儿叽叽喳喳地，又听见更远处马路上汽车喇叭滴滴嘟嘟的，忽而一阵疾风，将那纱帘吹起盖住了他的脸，他拂开了帘子，猛然间看见因风吹起，帘子后露出美人榻的后半段来，那榻上正交迭着一双腿，那腿在阳光底下泛着金的光，丹红的脚趾抵在榻上，随意放松。
    “我的高跟鞋呢？”她突然问。
    张副官背脊一凌，道：“今早拿去修理了，但要晚上才……”
    甜辣椒故意重重叹了口气：“可我一会儿就想穿那双鞋，可怎么办呢？该不该罚你？”
    张副官道：“任凭太太责罚。”
    又是一晌儿的沉默，只听美人榻窸窸窣窣的，上面的人似是换了个姿势。张副官心内突突，他发现，就在那纱帘之后，隐约勾勒着一个人的身影，那身影却过分流畅了，他突然福至心灵，连连后退，背过了身去。
    甜辣椒的鼻息轻轻发笑，打起手边的一层纱帘，又一层，露出一只洁白的臂膀，她的黑发散着，盖住了半边身子，然而另半边没被盖住的，却是只穿着一件贴身到腿根的丝睡裙。
    甜辣椒道：“那就罚你服侍我穿衣。”
    “对不起，我不知太太……我等太太换好了再进来。”张副官胡乱说着就要出去。
    “站住。”甜辣椒却扬声道，“去哪儿？没听见我说话么？我这在罚你帮我更衣呢。你去哪？过来，过来呀你，你怎么总站那么远？你是怕我吃人，还是嫌我丑陋？”
    张副官仍是背对着不动。甜辣椒看过去，那身军服将他衬得分外英挺，腰带箍着他精瘦的腰——
    “你总违背我，是不是看不起我，我这就给将军打电话，叫他换人。”甜辣椒佯怒着就下了美人榻，又赤着足，往床头柜走去。
    张副官闻言只得回转身来，垂着双眼，说：“请太太吩咐。”
    甜辣椒说：“头一件，就是别叫我太太。我还没过门呢，你这里太太长、太太短，被人听见了还不知该如何说我托大呢。”见张副官为难，她说，“你就叫我甜小姐，这个能做到吗？”
    张副官微不可闻地叹了口气，说：“是，甜小姐。”
    甜辣椒拍了拍手，作势往床尾一坐，那弹簧床垫跳了跳，震得她一双腿往上弹了弹，弹进了他的视线，他又往旁侧了侧身。
    “第二件，罚你的，你不可有二话。张副官，来，帮我把这旗袍换上。”说着，甜辣椒将那葱绿丝滑的旗袍甩过去，啪地，旗袍恰落在他肩头，停滞一刻，又痒痒地朝下滑了。张副官无法，只能握住，然而，那冰凉丝滑的旗袍，却着实烫痛了他的手。
    “太太……”他无助地道。
    甜辣椒如同未闻，跳下床来，已然将半边肩带扯下肩头，张副官眼疾手快，捉住了她还要往下扯肩带的手。甜辣椒抬眼看着他，一双眼弯得像月牙，她知他不敢用力，便强着往下伸手，那肩带被扯得细了，忽而“吧嗒”一记，断了。
    --

 纱帘阵（2）

    吴将军坐在正厅，正在吃早点。他周围立着他的儿女们：长女吴智引和她丈夫、次女吴文引和她丈夫，及独子吴脉生。往外围着的是管家等，再往外黑压压垂头站着的是公馆的家仆们。他们已经站了一个多小时了，正厅里始终雅雀无声的，只有吴将军咀嚼的声音。
    到底还是吴智引忍不住，丈夫压了压她的手臂，她顿一顿，还算平和地说：“爸爸，你一个人过了这么多年，做儿女的当然赞成你再找位真心人的，  只是您找谁不好，找这么个……这么个人呢。”
    吴将军不语，照旧在吃。
    “而且，妈妈那边您怎么交代，舅舅他们会同意吗？”智引瞄了眼脉生，“舅舅他们会认可这么个和脉生差不多大的人吗？”
    吴将军闻言将碗放下，擦了擦嘴，道：“何时我做事还需要他们认可，怎么，他们现在荣升长官司令了不成。”
    文引只是躲在丈夫身侧，也不敢言语。脉生见了他父亲大气不敢出，更是没有半分斗志。两位女婿怎敢说什么，只是见缝插针地当和事佬。这个大厅里，竟只有吴智引孤军奋战，当然不是其父的对手。
    “好了，这事就这样，我意已决。我不是找你们来商议的，我是通知你们。明引那边，等她天亮了我也会通知到。我还有公事，散了吧。”
    “爸爸！”
    “智引，有空多去你母亲墓上看看，少在这里与我计较，你根本不及文引去得勤。”
    智引结舌，文引笑笑。
    “你们前阵托我的事，也有了下文，你们回去忙你们的吧，少在这碍眼。”
    吴智引听到这话，也不便再说什么，只是愤愤地走出去，文引说了声“爸爸，保重身体”，便也出去了。管家领着仆人也撤退了，总之，这个早晨，将军宣布了重要的事情，公馆即将迎来一位女主人。虽然大家都已暗暗知晓了，真的听到时，还真惊讶。
    从始至终都没说过一句话的吴脉生也蔫蔫儿往外，这时吴将军叫住他：“脉生，你等会儿。”
    吴脉生头皮一炸，心里突突地跳个不住，不知是什么事情，面色发白地站在那里。
    “脉生，你母亲去时你还很小，姐弟叁人里你最缺母爱，我都知道。”
    吴脉生很少听吴将军这番口吻，更是摸不着头脑，讷讷地呆立着。谁知吴将军话锋突地一转，道：“可即便如此，你也不该急着找上门去看后妈吧？”语毕，将那副银筷子猛地一掷，“管好你自己！”
    吴脉生两条腿簌簌发抖，此事已然暴露，使他与父亲原本就紧张的关系更加雪上加霜。
    “该用的功从未见你刻苦，这等事情你倒跑得最快！我现在且没有时间细细问你，等以后找着机会，我再好好和你清算！滚！”
    吴将军沉着脸，见那吴脉生如被吓懵了似的不动，更觉烦躁，不知虎父怎么生出这么个鼠辈，无胆识，只有些阴暗的小聪明，逐利为己，是品行都有问题的人。他真想狠狠打一顿，只可惜现在没有这闲工夫。故而也不待吴脉生动，自己先走了。
    吴脉生等吴将军走远后，才敢迈出步子去，没想到两位姐姐还在外面等他，智引迎上来：“爸爸留你什么事？”
    吴脉生于是把昨日与两位姐姐见面后，偶尔到了甜辣椒住所随即找上门去的事情说了，把智引气得直喘气，道：“好啊，好啊，还没过门呢，她就会这样嚼舌根、挑拨、搬弄，等她真进来了，和你成天抬头不见低头见的，真不知会怎么作践你！”
    文引小心翼翼地问：“你都没有和她见着面，她如何知道是你？也不一定就是她说的。”
    吴脉生道：“她那个丫头厉害得很，把我一顿抢白，定是那丫头告诉她，她们左右一合计，猜出是我也不奇怪。”他又道，“姐姐，你们不知道，其实昨晚我回来时，见到她了。”
    吴智引惊道：“哪里？”
    吴脉生左右看了看，说：“在爸爸的白矮楼。”
    此言一出，叁姐弟沉默了，一种无力回天的感觉充斥着他们。脉生耳朵里嗡嗡直叫，隐约听见文引问：“那她是个什么样的人？”脉生恍恍惚惚又见到那支黏腻暧昧的贴面舞，及后来在大门口，他蛰伏着的一瞥，那一眼把他震得脑袋嗡嗡响。确是绝色。绝色之中的绝色。可以说是他长这么大见过的最漂亮的人。这就使他更不安宁，又做了一夜的噩梦。吴脉生道：“我想，天底下没哪个男人能拒绝得了她。”智引闻言冷笑，却也气弱，与文引对视一眼，终是神色复杂地沉默着。脉生嗫嚅道，“姐姐……咱们也许完了。”
    阻滞的气氛不仅盘旋在将军公馆，也同样流转在甜辣椒的红砖楼。
    小月季坐在会客厅里，突然听见里头“咚”地一声，不知是什么重物撞翻，她一惊，就往走廊去，忽然想到姐姐吩咐过，不要轻易进去——小月季踱了回去，猜这或许也是姐姐拉拢人的一部分吧？
    房间里，张副官咬着牙不语，然而他脸涨红了，肩后明明被甜辣椒房里的那只顶天立地的红木衣柜给撞得生疼，他却也不表现出来，只一味忍着，然而他脸上的红，却也不仅仅是因为忍痛。
    “呀，怎么断了。”甜辣椒轻叹。
    张副官晃眼间，已见着甜辣椒露出了更多的肌肤。而那丝光的睡裙，因着断裂的肩带，而往下贴着肉轻滑，她手还捏在那肩带下方，幸而没使得那睡裙一下子滑落到地。
    甜辣椒却并不急着要去提那裙子，她就那么露出了整个肩头和大半片雪脯，能看见那形状优美的胸脯因着她手臂的挤压而弹颤颤的。甜辣椒很是关切道：“张副官，你撞痛了吧？这柜子可是真红木，平时不小心磕到都起个黑紫的淤青，个把月都不定能好的，你这一下，恐怕有你好受。”
    “不、不妨事。”张副官道。
    “是么？”甜辣椒又朝那身笔挺的军礼服看看，见那人撞虽撞了，但帽檐都不带歪一下的，可真是个“正人君子”，不由得顽心大起，“既然不妨事，就过来继续替我更衣吧。”
    “太……”
    “副官记性不好么？刚才我们说的第一点和第二点，这就全都忘了？”
    在甜辣椒的注视之下，张副官走出了此生最别扭的几步路，他的军靴像是不合脚似的，走一步顿一步，她不由得轻轻笑了，那笑声又带着爪儿、钩儿，把路过的风都给黏糊住了。张副官站到甜辣椒跟前，本能地低着头，却不想视线正撞进了她一片雪肤中，他眼睛一迷，慌乱地抬起头，却又撞进了她的双眸之中。
    甜辣椒一双似笑非笑的眼睛始终盯着他，他从来没有被人这样看过，惊得他不知所措，只好再昂起了头。
    “没见人是这么服侍别人更衣的。”她说。
    余光里，只见她一直兜着胸前的手臂，忽而撤走了，那丝睡裙靠着面料的吸附力，黏在她的身体上，然而却不能粘住多少时间，只见那断了肩带的半边“哗”地一下，彻底地塌下去。
    只见张副官说时迟、那时快，着眼在床尾一条盖毯上，一跨步捞了来，一气呵成地将甜辣椒整个人裹在了毯中，也同时，裹在了他双臂之中。
    甜辣椒却笑个不停，她笑起来姿态放纵，竟是歪在了张副官的颈边。头发刺痒得张副官只想躲开，他的翻领下，已细细起了鸡皮疙瘩。又总闻见一股甜丝丝的气息，是她散发的，他想起留洋时，在女士清洁品店里闻见过类似的。张副官松开手，别过脸去回避。
    甜辣椒自己松松地收住了那毯子的边，说：“你这笨手笨脚，怎么能叫人放心。行啦，你这脑袋、是落枕了么，一直扭着。”
    张副官才刚把脸正过来，不防又见甜辣椒一手伸入毯中动作，片刻后，一团泛着莹光的睡裙就那么从毯子底下掉出，圈住了她赤着的双足，瘫软在地了。
    甜辣椒竟将那睡裙脱了。
    张副官实在不懂这位未来的太太到底为何要这样作弄于他，难道他看起来竟是这样可欺？他虽年轻，但不是那样轻浮不懂事的人，此时见她屡屡玩笑，不由有些拗脾气上来了，也不再反复闪躲，竟板着脸只是看着她脚边那团睡裙不语。
    甜辣椒是什么样的人精，只看他一个表情，就知他已不堪挑逗，由羞转为愠怒了。虽然这反应有些出乎她意料，到底也是好对付的。她一思索，计上心来。
    只见甜辣椒“嘶”了一声，人一歪，差点摔倒。
    张副官这时神经紧张，从进入这房间开始，已是一波叁折，而甜辣椒的这个动作，又使他才强自打起的精神松了劲儿，迟疑道：“甜小姐，您怎么了？”
    甜辣椒怨道：“还不知托了谁的福，把我这双脚给弄得伤痕累累，又是同一人，叫我站了这么长时间也不替我换衣，弄痛我脚底的伤口了。”
    张副官有愧，却也不知该如何是好。甜辣椒说：“伸手来。”张副官依言伸出手，甜辣椒抓着他的小臂，那毯子将滑不滑的，十分危险，等站定了，她才将毯子裹裹好，一边将他要收回的手又抓紧了，引他往纱帘那边走，说：“将我那旗袍拿上。”
    张副官执着旗袍，半推半就，跟她往前走，她的黑发半藏在毯中，又从另一边的缝隙里落出卷卷的发尾来，她走得极慢，想是脚痛，还有些歪斜，她手反拗着捉着他的手臂，碰到了他的袖扣，冰凉的袖扣使得她一激灵。从原地到纱帘没有几步，却走得漫长，待她走入了纱帘另一边，张副官只觉得已然过了一个世纪般。
    “既然你拘谨，这样如何，我在这头，你在那头。这总行了吧？”甜辣椒道，“别说我作弄你，你再拒绝，便是你作弄我了。”
    张副官沉默片刻，道：“是。”
    甜辣椒在茜粉纱帘后，那影影绰绰的身姿，怎地要比实在地看更撩人。她展开双臂，将那盖毯往后递来，翻起的一点点纱帘后，露出她的半只手臂，张副官赶紧接了毯子来。那只手却不收回去，像在问他讨要什么，他愣着，将旗袍放上去，那手却握起了拳不收，道：“胸衣还没穿呢。”
    张副官大窘，不敢乱看，却也不知那胸衣在哪里，只是捏着毯子和旗袍进退维谷。
    “你去那衣柜旁的五斗橱，第二个抽屉，拿一件白色的来。”
    张副官拉开抽屉，倒抽一口冷气，眼中那满满的私密衣物，触手那柔软的织物，以及洗涤剂和清香剂在抽屉里幽幽探出的香意，都使得他感到自己的唐突，他半眯着眼，从眼缝中挑了白色的胸衣，回去递给她时，手都在微微发抖。
    甜辣椒取了胸衣去换了，忽而又递出一件柔软的棉白胸罩，张副官接在手中时，还残存着她的体温和香气，他的手心烧起来，脸烧起来，心却不太跳了似的。
    “旗袍。”她说。
    “哦。”他从短暂的失神中，终于可将那件折磨他多时的旗袍交过去了。他看见纱帘后，她将一把秀发从旗袍领口中抽出，散在背后，又去系领口的盘扣，忽然，他眼前一亮，却见她已然捞开了纱帘，侧着身子对着他，说：“拉链。”
    张副官不解。
    甜辣椒今天也算是开眼了，她倒也佩服起这根木头精，失笑道：“张副官，拉链在我背后，本姑娘没有那么长的手，懂么？”
    当张副官的手指捏住了那枚水滴形的拉链头向上牵引，那拉链却拱起了，他势必要以另一手压平了拉链，“抱歉。”他道，一鼓作气，将手贴上那丝滑面料，她的温度透过来，他稍稍压住了，掌下的身体却如无骨般柔软，他屏住了呼吸，将拉链拉好了。
    张副官在她背后长出一口气，因想，终是把衣服给还好了。
    甜辣椒就势靠在一旁的榻上，着葱绿旗袍的她更显得肤净灵秀，柳黄的团花又有初夏的活泼绚丽，真是美得使人不敢逼视。张副官退至一旁，正色道：“太太，关于婚礼之事……”
    “张副官。”甜辣椒打断他，“你去那边梳妆台上，把那个白瓷的小罐拿来。”
    张副官找了一会儿才从那琳琅满目的桌上找着，递给她，她却不要，只以脚尖点了点榻尾：“坐。”
    张副官哪里敢坐。
    “不坐？那就跪着替我上药吧。”
    他这才明白，这是罐白药。眼前又是她十只大红的脚趾，细洁的脚背，然而脚底，却是累累的血泡。张副官只觉这样的伤痕在她身上更显得触目惊心，蹲下身来，开了罐子，食指挑了点药膏，轻轻点在她的某处伤口，她疼得一缩，他无措地停下，她说：“别弄疼我。”
    张副官以掌托着甜辣椒的脚跟，轻抹药膏于一个个破了的伤口上。这些伤口，也使得他对先前的愠怒感到羞愧。他那时竟对她动了气。她那时，应该已经很痛了。他不敢看她，除了满眼的伤口，他对她一无所知。他只能感受到指腹下她或轻颤或轻逃的反应。
    “婚礼，我喜欢西式的。”甜辣椒突然道。
    张副官一边慢捻着，一边道“是”。
    “张副官，听闻你留洋回来，西式草坪婚礼，你该最是了解。你可与我说说？”
    张副官却尴尬道：“回太、回甜小姐，我虽确是留洋，但我在国外并不十分接触洋人。”
    “哦？那怎么可能，你总要上课吧？上课时，你的同学、老师，不尽是洋人？”
    却只见张副官并不言语，甜辣椒眼珠一转，问：“你学的什么？”
    张副官又挑了一点白药来，才道：“国文。”
    甜辣椒却放声大笑了起来，笑得张副官都捏不住她的脚，只得无奈地等着她笑完，他也知道她笑什么。
    “张副官，你一个中国人、不在中国地界学，偏跑去国外学国文？岂不是舍近求远、多此一举？”她见他垂着眼皮，一柄孤剑般的鼻梁朝下刺出，他的嘴唇像是沾了血一样的红。明明是偏英武的相貌，此时却也有几分柔和。
    “那么张副官，在国外可曾交了女朋友？”
    张副官一怔，快速地抬眼看了看甜辣椒，又收回目光去，不答。
    “哦，那就是有中意的人了。”
    张副官仍不答。
    甜辣椒道：“我猜猜，是你单恋人家，人家不爱你。这是一场无疾而终的爱恋吧？”
    “好了。”张副官却突地将甜辣椒的双脚放置于榻上，起身道，“甜小姐喜爱西式草坪婚礼，我知道了，我会尽快收集城中承办草坪婚礼商家，整理后立即上报于您。”
    甜辣椒的表情耐人寻味，张副官却也不愿深读。东风又将纱帘吹得混乱四起，太阳偏西去，一时这房内全无阳光。
    “明天老时间，带着我的高跟鞋过来。”
    “是。”
    张副官便像是要离开的样子。甜辣椒说：“等等，我让你走了吗？”他便又静待，听她说，“帮我把床给铺好。”
    这已是他今日的第不知几次震惊，但张副官，年轻的张副官，他想，既然将军说过，他是甜辣椒亲点，不能丢了将军的脸面，那么不论那事多出奇，他都是要办好的。尽管这并不是一个副官会做的事，然而他又是什么正经副官呢？
    于是他耐心地整理了床铺，当看见她掉落在枕边的长发时，都捡起了，用他的帕子包好了，并不随处乱扔。待全都整理好，甜辣椒也似倦了，并不再说什么，只是当张副官打开房门时，却听甜辣椒问：“吴将军的独子，脉生少爷，他是个什么样的人？”
    张副官道：“甜小姐，我与脉生少爷只见过几面，并不相熟。”
    甜辣椒闭了眼，说了声：“去吧。”
    小月季仍坐在会客厅，见张副官如干了一天重活般脸色灰白地出来，暗暗称奇。她递上一张纸去：“姐姐吩咐交给您的单子，须得明日带来的。”
    张副官收在了口袋里。他告别了小月季，下楼，坐进车里，却见她又追了来，不免疑惑是不是甜辣椒又有什么事，刚打开车门，小月季却拿手一挡，说：“张副官不必下车，不是什么大事，是姐姐让我给你这个。”递过来用绸布包着的东西后，便回去了。
    张副官将那绸布打开，却见那是一管活血化瘀的跌打创伤药膏。
    --

 试他的

    张副官的汽车开走之后，红砖楼外一时再无动静。这里短暂地成为过戏迷、影迷的圣地，然甜辣椒要嫁给吴将军这事不胫而走，迷她的觉得遭了骗，自不再来了。但是总有执着的，比如这会儿，从草丛里显出身子来的，  一个是金萍，另一个是阿甫。
    金萍脸色白煞煞的，道：“那人怎么有些眼熟？”
    阿甫说：“那是张副官，才刚到将军身边的。我认得的。甜辣椒房里那个人是张副官么？甜辣椒怎么看着像是没……”
    金萍一个眼刀杀了过去，阿甫不敢再说话。然而金萍也觉得确实模糊看见二楼那阳台往里，朦朦胧胧两个人，前面那个一身肉色，不像是穿了衣裳，但又有纱帘起起伏伏搅扰，也看不真切，原还在想呢，突然就见张副官下来了。
    阿甫虽怕金萍，这会儿却真是得意的，说：“你看，我没骗你吧？甜辣椒果就住在这里的！”
    金萍没应。阿甫又道，“我们走吧？刚溜出来时，蒋嫂子像是看见的，幸好这里离得也不远，我找黄包车再拉你回去啊？”
    阿甫说着便趿着鞋跑出去，金萍只是绞着手指，一步叁回头地望那阳台，这时忽而看见穿着一身葱绿旗袍的美人到了阳台上，一抬眼，不正是甜辣椒么！原该激动的，可这时金萍却紧张，甚至惧怕起来，又如同做了贼般的心虚不已，便也伏低了身子跑走了。
    那边小月季把新泡的茶并茶点心，一起送到了阳台上。甜辣椒随意斜在阳台椅里，闻见了茶香便道：“什么茶，好清香。”那透透的玻璃杯中浮着一针一针茶叶，翠绿清爽，随小月季的动作而左右舞动。
    小月季道：“姐姐，这是前日将军送来的，新得的雀舌，刚刚我也给张副官泡了喝的。”
    “我倒忘了。”甜辣椒小口啜饮，配上小月季才刚做得的绿豆糕、糯米烧卖，吃了个半饱，“这还没到中午，我已吃饱了。人家都是品茶，我却是吃茶，倒也算得了古韵。”
    小月季见甜辣椒两腮粉红，因吃了东西而显得略略有些热，把领口的一枚盘扣也给解开了，那琵琶扣左右分开，倒显洒落。看得出来，甜辣椒心情不错。
    “张副官想必也是渴极了，把那茶饮尽了的。”小月季道。
    甜辣椒不语，但那眼梢飞向了小月季，小月季被看着看着，慢慢低下头去，忽而又粲然一笑，说：“姐姐，叫我怎么不好奇呢？”
    良久，甜辣椒将所剩的半块绿豆糕也叉着吃了，又将杯里留的几口茶喝了，拭了嘴，才说：“今日无事，你坐下，许你一桩桩问来。”
    小月季闻言沾着椅子坐了，说：“也不知该从哪里问，只是一件，姐姐也太便宜他了吧？何以至此呢？”
    甜辣椒道：“你怎么知道我便宜了他？”
    小月季说：“我虽然笨，但给我时间细想，也还是能想出个子丑寅卯来的。姐姐不让我铺床迭被，也不让我伺候穿衣，早先还洗了澡，扑了香粉……姐姐，将军有时也不见得有这样待遇。”
    甜辣椒却笑开了，笑得眼里晶晶亮亮，半晌才能言语：“叫你坐在外面等着，你就在想这些呢？怕不是独自演了一出孽海记，是色空思凡呢？”
    “姐姐！”小月季红了脸，“我是为着姐姐担心，万一叫将军知道了，岂不是白白落了个罪？”
    “你我不说，将军他又怎会知道？”甜辣椒见小月季是真的担了心，脸上又白又红，安抚她道，“月儿，别担心，我都有数。一个人堪不堪用，得试的。男人尤其歹毒，不以本性试他，怎么能窥见他品质一二呢？以往你总听过，‘天将降大任’那话吧？我这就是先苦其心志，看他顶不顶得住，又或顶不住，他会怎么反应，有没有露出乖戾来？会不会推脱了责任？这桩桩件件，于我而言，这么试，是最好的。”
    小月季道：“这么说，姐姐并不信任他呢。”
    “你跟一个人只见了两面，能信任他到哪里去？更何况，他本就是那边的人。须得更加谨慎呢。”
    “既如此，姐姐此后还要劳其筋骨吗？”
    甜辣椒站起来，袅袅伸个懒腰，又解开一颗盘扣，道：“放段牡丹亭来听听。我再眯一会儿。”
    小月季拣出唱片，道：“这里有几折，姐姐要听哪一出？”
    “随你。”
    唱针落下，小月季拉起窗帘，房里暗了下来，唱盘里的声音便有些如梦似幻了，甜辣椒很快就半睡了过去，思绪却还有一点点清醒的，听见那头唱着“情根一点是无生债”……
    张副官那天下午什么事也没做，只是照着甜辣椒开的单子，满城采买。单子写得琐碎，品类繁多。一时是城北的咖啡汽水、一时又是城东的珍仁堂的制黄精、到城西的食品商店买香肉松和华山松子时，都只剩了一点，最后到城南的妇女商品店买蔻丹、手帕、丝袜等细小之物时，他已满头大汗，商店里的售货员十足将他当做了个妻管严。傍晚，张副官终于回了乘龙里，才回家歇了歇，又想起那高跟鞋还没有去取，洗了把脸又赶忙地去了，他记起那鞋匠睡得极早。
    幸好，鞋匠为的等他，还没关张。见了张副官，弯腰打帘去后面把鞋给取来了：“大人，您看看，这皮面子是很好的，已上过了油，用的还是我这里唯一一盒进口油。后跟也弄干净的了，只是大人，这里——”鞋匠指着右脚鞋跟处，“这里，看见没有？应该是硌到了石子了，磕碰掉一点，得补一补才好。”
    张副官凑眼去看，那如玉如意一样剔透的鞋跟上果然一个疤，便是美玉有瑕，他道：“这可怎么补呢？”
    鞋匠道：“补的话也容易，材料贴上去细细打磨就好，本来鞋跟是没断的，只是面上不好看。特地留着没有补，就是想问问大人，这里用什么材料才好呢？”
    张副官犯了难，道：“我不太懂的，本该用什么呢？”
    “哝，普通材料是有的，选个颜色差不多的就看不出了。只是我看大人这鞋不是普通货，不敢拿这些东西随意往上贴啊。”鞋匠拿出铁皮盒，里头摆着些塑料的或者张副官也认不出的材质，但放在甜辣椒的鞋子旁，确实不太契合的。
    张副官盯着那鞋跟看，思来想去的。不然就先不补，明天再去问过她？可又想着她说明日要鞋子一起带去的，如果没有弄好，她定然又会笑话他，补是今天一定要补好的；可拿什么补呢？差不多颜色的又不能跌了份的材料，这一时到哪里去找？
    张副官突然想起甜辣椒那间典雅厚重的会客厅来，又想着她卧室里轻轻盈盈但还不忘放置大红木柜，知道她还是爱那些传统的贵重物的，便有了个想法，因问道：“金子可以么？”
    鞋匠一惊：“什么？”
    “黄金，金子，可以贴得住么？”
    “金子最为软，当然贴得住。只是大人，这金子补在鞋跟上么？一来太贵重不值当，二来这颜色也对不上啊。”鞋匠暗自思忖，原来这世上真有人有钱到把金子都当土踩着呢。
    “贵重倒不妨，这原是我长官太太的鞋，多贵重都受得的。颜色么，我看这鞋跟像玉如意，金镶玉金镶玉，古已有之，想必是好看的。既然可以用金子，且等等我。”张副官说着便往家赶，进到房里打开了床边柜，拿出一个樟木盒，里头他父母亲的遗物，其中就有些碎金子，他挑了个适中的，便又回了鞋匠那递过去。
    鞋匠见果真是金子，大开眼界，说：“这就补上，大约一个小时，大人再来取。”
    一小时后终于取得了一双簇新的、还贴上了金子的高跟鞋时，张副官觉得心头大事总算落了地，松了口气。他将鞋放在卧室窗台，自去吃了晚饭，洗过了澡。
    背上被撞的地方越来越痛，到夜里更是一碰就痛，他用热毛巾敷了敷，想起甜辣椒送的药膏，挤出一段抹了，碰着自己坚实的身体时，却总想起甜辣椒那柔软无骨的身子，还有她的脚。到这时，他才觉出在她的房间、捉着她的脚，用指腹揉捻她是多不妥当的动作。张副官又烦躁了起来，穿了衣服，硬挺挺躺在床上，那淤青磕着床垫，又痛，无奈只好侧身而睡，却正对着那双窗台上的高跟鞋了。
    今天在她那里的种种又浮现眼前，不明白。弄不懂。张副官看着月光下鞋跟上那一点金子，隐隐发亮，像只猫眼在盯着他，他索性闭紧了眼睛，本来没想那么早睡的，但因下午跑东跑西，确实累了，竟一下睡了过去。一整个晚上，张副官的梦里，都有一双涂满蔻丹的脚在旋转，转啊转啊，原来竟是在与他跳华尔兹。
    他睡得极不踏实，而这已是他睡不好的第二个夜晚了。
    隔天张副官头总昏昏的，猛喝了一杯咖啡才算压住了。淤青照旧痛着，穿制服时扯到了都痛得他皱眉。到甜辣椒楼下，把甜辣椒要的东西都搬上楼，小月季就让摆在会客厅旁的偏房里，说：“姐姐还没起。”张副官下楼去取高跟鞋，却见着又来一辆车，下来的是将军公馆的管家，他们打了招呼，管家道：“将军派我来送些东西给甜小姐呢。”便一起上去了。
    没成想这回甜辣椒却披着袍子，倚在走廊边，她睡意惺忪的，先见了张副官刚要说话，又看见后面管家，便又没说。管家垂着头不敢看，恭敬道：“太太，这里是奉将军命令送来的。”一件件唱道，“这是十根金条”，小月季收了，“这里是金如意、玉如意一对”，小月季收了，“这是前清的迦南腕香珠，甜小姐喜爱就可戴在手边，”小月季递给了甜辣椒，甜辣椒接到手中，就觉沉香扑鼻，十分安定人心，遂往腕子上一套，伸出手去看，说：“我很喜欢，谢谢将军。”此后还有些吃的喝的，管家一一点过了。
    甜辣椒道：“住不了几日了，还送这么多来做什么。”
    管家道：“是，太太，将军吩咐，太太母家不在这里，嫁妆就由他来置办，再这些吃用，都是珍奇难得，太太这边日常滋补着，都是要的。”
    甜辣椒命小月季看茶，因张副官在，管家喝了茶便告退，甜辣椒进了房里梳洗，小月季关了门，问道：“姐姐，那管家第一次来，什么也不给，他会计较么？”
    甜辣椒在涂雪花霜，道：“我可不敢给这将军公馆的管家‘赏钱’，现在给不是道理，以后有的是机会。”
    小月季点头，又道：“张副官还在外头呢。”
    甜辣椒只不紧不慢换衣打扮，好半天才出去，见张副官仍站在原处，像站军姿似的，甜辣椒把玩着腕间珠串，闲闲道：“张副官来了，你来送什么东西呢？”
    --

 一点金 Ｐō⑱f.ｃōｍ

    小月季眼尖，“呀”了一声，绕到张副官背后，探出头来道：“姐姐，这不是你的鞋么？”
    张副官本想直接拿出鞋来，只是眼见着那管家呈上的一桩桩珍品，忽而觉得自己十分落魄。一点金子也想邀功么？虽然他并不存着邀功的心思的，但这时凑来，怎么都像存着歹心。故而也不敢妄动，只是呆然站立。不防备被小月季戳破，他只得从背后将那对鞋递出。
    “修好了么？”甜辣椒仍在看腕上的宝贝，只把眼斜睨一下，又收了回去。
    “回甜小姐，已经修好了。”
    小月季接过了鞋子，见了鞋跟那一点金，怔忪一下，她才要把鞋子给甜辣椒，不想甜辣椒已然坐到了一边的靛青沙发上，说：“替我放起来吧。”并不亲看。小月季旋即将那双鞋放进置物间，那里头专摆些不常用的鞋履衣饰，还有甜辣椒的几身戏服、头面。
    甜辣椒坐了会儿，似乎头疼，总是拿手指揉着太阳穴，眉间微微蹙起，只是闻见腕香珠的沉香，又很受用，在鼻下深嗅了，才道：“昨天叫你买的东西也都曾买了么？”适逢小月季从置物间出来，听见了便回道：“已经买了的，都在偏厅里，姐姐可要么？我去取了来。”
    “不必。”甜辣椒说，“把茶具取来吧。张副官，请坐。”指了指对面的沙发。
    张副官仍旧一让再让，甜辣椒今日不比昨日，见他不愿坐，也就不再劝。小月季取了将茶盘端来了，放在中间几上，替甜辣椒把茶壶、品茗杯一一温过了。甜辣椒到那边高柜里取了个茶叶罐来，开了盖子只闻浓郁的茶香，她慢条斯理拨了茶叶到茶壶里，醒茶、洗茶、泡茶、斟茶，一套动作只觉优美从容，显得站在沙发旁的张副官那样粗犷起来。“张副官，喝茶。”甜辣椒指一指品茗杯，里头茶汤蜜合色的。张副官想了想，走来执起茶杯侧脸一饮而尽，只觉得一种说不清楚的香气顺着喉咙滑下去，还未及想明白已经喝完了。小月季照旧送来茶点，一闪身便不知去了哪里，会客厅里叮铃叮铃，只有风卷着甜张二人。
    “张副官，昨日买的东西，都还记得是什么？”
    那张东南西北的长单子，要说全都记得是不可能的，但张副官却说：“记得。”
    甜辣椒自斟自饮，说：“报来我听听。”
    “是。有珍仁堂的制黄精、有妇女商店的蔻丹、手帕、丝袜、有食品商店的香肉松和华山松子、有咖啡汽水。还有……”竟是一件一件，丝毫不差地说完了。
    甜辣椒笑着听，听完抬起头来，可她这里一抬头，那边张副官即刻低下头，并没有对上眼，甜辣椒见着那张略显苍白的脸，说：“记性真好。记住就好，这些全都是我喜爱的，以后你得心里有数。”
    张副官心下疑惑，因想为何以后要他来心里有数呢？按说将军太太万事万物都有专门的佣人留心，更别提小月季也事无巨细地料理周全，哪里能轮到他来“有数”？但他自然不会问出口，只是顿了顿下巴，那刮得铁青的下巴碰着了泥色的翻领。
    “草坪婚礼呢？”甜辣椒又问。
    张副官一愣，道：“抱歉，甜小姐，昨日还没来得及处理，所以……”
    “你是怪我昨天用那张单子烦扰你了？”
    “岂敢！甜小姐，我没有那个意思。”
    甜辣椒笑了笑，又开始摁太阳穴，似乎总觉得不畅快，便说：“替我揉揉。”
    “揉……”张副官还想发问，已见甜辣椒后仰在沙发靠背上，她一头长卷发洒在靛青皮面上，眼睛闭起，又稍稍隙开一点缝来，说：“又要我叁请四请？”
    昨日抹白药之情景还在脑海中，今日却又有这样事情，张副官只道：“甜小姐，我替您去叫小月季吧？”
    “张副官，”甜辣椒说，“我喜欢手劲大的。我斟你一杯侍诏茶，还不能借你一双手么？”
    张副官便又拒绝无门，僵立在沙发背后，起手在甜辣椒太阳穴附近，可偏就不敢按下去。把甜辣椒都给逗笑了，还是她，闭着眼反手捉住了他两只手腕往前一扯，强自按到了她两边太阳穴上。
    “张副官——”她叫了一声，没有下文，这叁个字却总有嗔怪，有狎暱，有不妥，“思无邪。”偏偏又是叁个字，却消解了之前所有的嗔怪、狎暱和不妥。不对的都对了。只因为张副官思无邪。
    他轻轻叹了口气，也闭了闭眼，又视死如归般睁开，目视前方，心里默念“一二一二一二”，口号似的，傻愣愣按了一阵。甜辣椒右手突地抓住张副官的手，她手小，一掌不过抓住他手背，张副官被她接触到的皮肤瞬间像被电到了，欲抽手却不能。“张副官，你是要按死我么？原本太阳穴底下疼，现在太阳穴顶上也疼了。”
    “对不起，甜小姐，我还是找小月季来——”
    “用指腹轻柔，但是腕子里要有劲儿，蓄力而缓发，要学会、懂得控制自己的力量，知道么？”
    张副官听着却仿佛听上官训示，他忽而想到，吴将军至今也半点没这样教导过他丝毫呢，一时有些失神，她带着他的手轻轻转了两圈，他因在想吴将军，不注意手下力道，反倒卸了僵硬，舒缓起来。甜辣椒便挪开了手，闭上眼，就枕在他双手间，那边风铃不自觉像在打着拍子似的。等张副官觉察过来，甜辣椒却已睡着了，左边脸颊偏下来，张副官想扶一扶，她却将左脸整个靠进他手心，她的脸微微发烫，鼻息一小柱，打在他掌纹里。
    不知过了多久，小月季却轻轻在门外喊了声：“姐姐？”
    甜辣椒睁开眼，张副官瞬时将手收回，放置双腿旁，小月季这时伸进脑袋来，说：“我看那有车来，好像是将军来了。”
    甜辣椒站起来，快步往前，忽停下来，回首看了看张副官，说：“你该去迎迎。”
    张副官恍然大悟，从她的短暂睡眠中醒过来，急着道：“是了，谢谢甜小姐提醒。”一边迈开长腿就往厅外去了。小月季见甜辣椒一脸悻悻，道：“将军来了，姐姐不高兴么？你们好几日未见。”甜辣椒道：“高兴，只是……未及梳妆呢。”“姐姐怎么样都好看。”小月季笑着。“月儿，替我换衣裳，这件不行。”
    外边果然是吴将军的车来了，张副官侍立在车前，等车停靠，就去拉开车门，吴将军也不说话，下了车十分自然地就朝楼上去，张副官赶忙跟上去，吴将军这时才说：“昨日怎么没有报备？”
    张副官一惊，遂想起昨夜太累，不小心睡过去、没有给将军打电话之事，沉默无言。将军又说：“事情办得如何？来得这样早。”
    “昨日，”张副官顿了顿，“太太让我采买物品，今早我才送来。”
    “嗯。”吴将军点点头，到楼梯口，小月季早候着了，低头道，“吴将军好。”
    吴将军这时浮了笑脸，说：“你姐姐起了吗？”
    “没呢，姐姐总爱赖床的，这不，刚才张副官都在外干站了半天。”
    “哦？”吴将军朝张副官看看，随即说，“辛苦你，副官。”
    张副官立正。
    吴将军大摇大摆地进了会客厅，见里头无人，茶几沙发都没有一点痕迹，没有人坐过，这才拐进了走廊，嘴里叫道：“甜儿，甜儿。”
    甜辣椒歪在床上，只穿着睡衣，一床被子裹了半边身子，迷迷瞪瞪地睡着，象是还没醒。房间里暗暗的，窗帘拉得紧紧。吴将军走入，关上了门，松了腰带就朝那堆被子上扑身，将甜辣椒死死地压在了身下，照着她的脖颈就亲热一番，甜辣椒象是被他弄醒，轻轻叫了声，然后推了推他，不高兴道：“我正梦着开晚会，不想被人从楼梯上拽下来，我道是谁，原来是您！”
    吴将军躺在床头，手伸进被子去探，被窝里暖呼呼的，确是睡了一夜的，见甜辣椒裸露的肌肤洁净无瑕，方放心了。笑说：“梦里的晚会有什么开头，等你进了公馆，我天天让你开真的。”
    “正好，将军你来了，我正想着一会儿要吩咐张副官去给我查查草坪婚礼的事儿呢。”
    “怎么？甜儿喜欢西洋的？”
    “将军不喜欢？”
    吴将军捏着甜辣椒小脸啄了几下，胡子搔得甜辣椒缩起身子来，他道：“你喜欢就好。”
    甜辣椒这时才说：“将军怎么这会儿来了？不忙么？”
    吴将军含糊道：“太平盛世，卸甲的将军有什么事可忙？我不过是瞎忙。来看看你，一会儿便走的。还不是想你得紧。又怕张副官年轻不懂事，冲撞了你。”吴将军从被子里捞出甜辣椒的一只手来，放到嘴边亲吻，只是嗅到她腕间时，停了停，道，“我的甜儿玉骨冰肌，这肌肤上竟有冷冷香气。”
    甜辣椒一怔，迅速翻了身子来，将半边脸贴住了吴将军的军服，脸硌到了他的梅花领章，故意地厮磨，说：“我新买的香露，我还嫌它一股子老木头味，不喜欢呢！”吴将军道：“这是香水味？”甜辣椒说：“不然哪？”吴将军说：“我闻着倒像我前日得的一串前清的迦南腕香珠呢。”甜辣椒环抱住吴将军撒娇：“那怎么不给我？将军藏着还要给谁？”吴将军见那甜辣椒满脸的惺忪，话语间懒懒洋洋，身子柔软滑腻，心痒痒了起来，他随即道：“我倒忘了！早晨叫管家送了来的，你没收着？”甜辣椒道：“是么？我才醒的，不知道，我找小月季问问。”一边唤小月季。会客厅里小月季和张副官等着，里头叫谁，谁便上前。这时小月季到了门边，隔着门应了。里面甜辣椒说：“将军派管家送东西来了，怎么不喊醒我？没的规矩。”
    吴将军那双眼睛里笑着，手下力道却一点也不柔和，甜辣椒知道，这番她是必要扯开嗓子叫一回的了。吴将军也不再说什么，眼睛盯着甜辣椒，见她迷离，又加重力道，甜辣椒起初嘤嘤的，随即像受不住了似的，大声喊起来。她的那把嗓子喊起来，只是撩人，把那吴将军喊得更粗暴了些，她便又呜呜哭起来，脸上红晕开来，隔着衣服咬住他粗粗的臂膀，吴将军怕留了齿印，掰了她的脸亲住了，手下只把甜辣椒搓弄得好一顿叫唤。他也不知今日自己如何就这般好发挥，能让她这样享受沉醉。
    张副官站在会客厅里，听见了所有的声音。他起初并没弄懂是什么，还颇紧张，慢慢懂得了，又烧得满脸沸腾。他不该站在这里像听墻角的贼，可将军在里，副官怎么能私自离开。无奈只能受着。可他见过甜辣椒，见过她的雪肤、她的容颜，他碰过她的脚，就在不久前，他的双手还按在她的太阳穴上。然而此时，她在卧室里娇声连连，他又怎能恍若未闻。小月季不知在哪，隔着那扇门，张副官只觉隔着的是山是海，是万万不该。
    只是想着：思无邪。
    乃至于张副官都麻木了，他不想听，索性闭起眼，开始在心里温习俄狄浦斯王的一些台词——他留洋时花了好大劲背下来的。
    不知过了多久，那门打开了，吴将军紧着腰带出来，直接略过了张副官去，打开大门要走时，吴将军回头说：“她爱草坪婚礼，你也可别在这拘着了，该干嘛干嘛去。我吩咐的事，你仔细办好。”张副官这才一碰脚，说“是”，便也不敢怠慢地跟着走出去，送将军上车离开后，立即也走了。
    小月季摸进昏暗暗的房里，房里瀰漫着复杂的味道。“姐姐，将军若是去问管家……”甜辣椒有些疲惫，说：“放心，将军不会问。”小月季点点头，“姐姐，您起么？”甜辣椒猛地吸了口气，下了床来：“起，怎么不起，好多事儿要做呢。张副官呢？”“他跟将军一起走了。”
    甜辣椒不再说什么，简单冲洗过后，小月季已将房间整理得亮亮堂堂的。因想起管家送的那些东西，甜辣椒到偏厅去看。小月季说：“对了姐姐，这些日子不是要整理东西么，那置物间里，其他都还好说的，只是您几套戏服头面，该怎么办呢？”甜辣椒闻言进了置物间，见那当初十分宝贝的戏服和妆奁，脸色淡淡的，半晌才道：“烧了吧。”“什么？”
    “戏我是再不会唱的了，‘老佛爷’那时就颓下来了，戏服头脸岂还有用它们的时候？烧了。”
    甜辣椒冷眼里突然看见张副官拿来的那双高跟鞋，随手拣来看了，当她看到鞋跟那点金，忽然说：“这是什么？”小月季凑了来说：“这、这是金子吧？怎么会有这个？”甜辣椒轻触那鞋跟上的金子，想到张副官早晨立在会客厅无所适从的样子，忽而笑了。
    --

 季末台风（1）

    中午随意吃了些，甜辣椒胃口不开，一桌菜剩了大半，最后几口粥还硬是叫小月季夹了块玫瑰腐乳来。小月季想那发酵的东西容易搅得胃潮，只夹了一个小叁角给甜辣椒。饭后，甜辣椒在榻上短歇，小月季和两个小丫头把卧房里的织物统统换了新的，看那些纱帘影影绰绰，便问：“姐姐，帘子还要打着么？”
    甜辣椒不知在想什么，只道：“再支两天。”
    风乱乱的，半空里总有一团灰的云，树叶摇断了头，会客厅里的风铃响个不停，叫人听着都有些心惊了。小月季说：“像是要来台风，纱帘支着也好挡些风。”但是看着甜辣椒总不知哪里不畅快，眉头半蹙，担心她是不是着了凉，过去探了手摸甜辣椒额头，温温的，  又将自己额头贴住甜辣椒额头，倒还没有小月季烫，便放了心，给甜辣椒取了薄毯，又把阳台的门给关上，会客厅里窗户也阖上，听不见风铃响，就觉得风似乎都小了。
    午后两点多钟，天气暗得像夜里八九点，大风卯足了劲儿从城的一头狂灌到另一头，周围无数人家遥远的门窗呯砰炸响，整栋楼都被吹薄了似的。张副官来时，雨点子刚刚下来，他前脚踏进会客厅，后脚只听外头“唰——”地一声，暴雨如注。
    甜辣椒家里没有开灯，雨声把房里所有动静都给吞了，小月季说话，张副官都听不清。无法，两人只得暂待在没有窗户的置物间里，虚掩起门来才能听见。小月季说：“姐姐午睡呢，将军走后，她一直蔫蔫的。”张副官问：“甜小姐通常要睡到几时起身呢？”小月季道：“这可说不准，有时半小时，有时直要睡到黄昏。”张副官有些隐隐的急躁，小月季察言观色，因问：“张副官可还有别的要务在身么？”张副官说：“哦，那倒不是，只因我跑了城中有名的筹办西洋婚礼的店，有两家，一家经验老道，另一家却是新兴的时髦店，老店价高，新店价低，但老店尚有排期，新店甚为火爆只怕要凑时间，我因怕走漏将军和甜小姐的私事，并没有说明身份，那边就也以常相待，只让我想清楚了告诉他们，所以我急着来问甜小姐有无中意日子。”
    小月季说：“姐姐中午都没有怎么吃东西，总是不太舒服。再说这日子的事儿恐怕也还需要和将军商议的。这样吧，张副官，您也坐着歇歇，到叁点半如果姐姐不起，我就喊喊她，如果她舒坦了则好，如果仍旧懒懒的，您就先把店铺那能凑上的时间都给订下，等好了再从中择日。您虽不说，但现在城中谁不知吴将军和姐姐的事儿，恐怕也是看您可欺，店大欺客呢。”
    两人说定，小月季让着张副官到会客厅里，又绞了热热的毛巾来给他擦脸，随后备上茶点，也给他取来薄毯，说：“姐姐有些东西叫我去处理了，张副官且在这坐坐，我去去就来。”语毕，小小的身子拎着个大箱子，带上门出去了。张副官只觉得甜辣椒身边的人也比旁人要机灵百倍，小月季不过十几岁，他却恐怕连小月季的指头都比不上半根。这样想来，小月季倒更像个“副官”。
    昏暗的房间里有浓重的香气，看窗户上雨点子急急，把树影都变作了斑驳的绿痕，风声呼啸，雨声暴烈，更衬得这静室生香，张副官喝了些水，端坐着，眼皮慢慢重了，也不知是几时模模糊糊地盹了过去。然而在他意识的浅表，尚停留着早间甜辣椒的娇声，这时竟一声声、一下下，又重新浮现，变作了急雨下到了他的梦里，张副官手里拿着把坚硬的伞，却怎么也撑不开，急得他又燥又狼狈，一个发狠，头一点，把自己点醒了。他不知怎么竟觉得这短短的午觉把自己弄得浑身发疼。大雨依旧，天好像更暗了些，张副官懵懂地发着呆。
    倏地，他听见一声动静，像是什么重物跌落在地，这声音哪怕在雨声中也未能掩过去，他警觉站起，辨出那声音是从甜辣椒的卧房中发出，他侧耳听了会儿，刚想坐下，突然又是一声，这回还有什么碎了的动静。张副官先往大门去，打开门，只有流窜的风声，上下不见人；张副官关好了门，踌躇间只得走向甜辣椒位于走廊底的卧房，听了听，敲敲门，道：“甜小姐，您醒了么？”
    里头没有回应。张副官想，大约是听错了，可又觉得那两下很真切，不像听错，正迷惑时，里头隐约是甜辣椒在说话，他起初没听清，又问了一遍，才听见她说的是“张副官进来”。张副官又回头看，走廊和会客厅一时像在海底，暗得一点光都不见了，他不知怎么有种奇异的感觉，好像身体里胀满了铅，把他给往下拼命拽着，心口那处一圈圈晕开，既烦躁，又感奋。因怕甜辣椒里头是真出了什么事儿，张副官小心地推开门去。
    甜辣椒的房里一样的暗，这是张副官第二次走入她的卧室，第一次不妨撞入一片轻盈朦胧中，这时那些纱帘仍在，却觉得是一个沉郁浓厚的场所，角落里的香炉熏着香，有香梨味，甜津津，冷不丁又探出微苦的沉香，把那甜味都压了下去。窗帘都遮着，他昨日亲手铺过的大床上，这时正躺着甜辣椒，她侧卧着，一大卷黑发像积雨云那样压住了轻软的被子。张副官走前两步，却听那房门自然地“嗒”一声合上了，他才想又打开，脚底却猛地踩着个碎片，再一展眼，只见床铺边散着白色的碎片，是床头柜上的花瓶打碎了，再看那边，电话机也被砸在了地上，想必刚才那两声动静就从这里来。
    张副官看甜辣椒一动不动，像睡着，更不明所以，只想着打扫了，谁知那边像在睡觉的甜辣椒却突然说：“别弄了，就那么着吧。”
    “甜小姐，您醒着？可是发生什么事了？”张副官遥遥问。
    甜辣椒闷闷道：“我不舒服了。”
    “听闻小月季说，您午饭也不曾吃多少……是哪里不舒服？可要请医生来么？”
    甜辣椒慢慢起身，张副官见她衣着清凉，目下寻着搭在一旁榻上的晨袍，赶忙取了披在她身上。她身子十分疲软，手肘竟也没撑住，猛地倒向了张副官身上，张副官只得半蹲着身子兜住她上身，两只手前伸着，姿势很艰难。甜辣椒带着鼻音，道：“你坐在床头，坐下。”张副官只觉她头似乎沉沉的，像仰不起，他挨着床，只沾着一点点坐了，说：“甜小姐，我这是外衣，恐怕要弄脏了你的床。”甜辣椒却不说话，只是卧在他双臂之中，胸膛之上。
    “甜小姐是哪里不舒服……”
    张副官刚说一句，甜辣椒就道：“你别说话，震得我头疼。”原来他胸腔里的共鸣都变得吵闹了，“这不舒服，找医生来也没用的。或许你能解。”
    张副官脱口而出一个“我”字，遂想起她不让他说话，赶紧闭了嘴。可是他那股奇异的感觉越发强烈了，强烈得他害怕起来，身子竟然禁不住簌簌轻颤。甜辣椒不动声色，突然闲聊般问：“怎么这时候又来了？”见他不答，笑一下，“准你说话。”
    “是。”张副官于是把那两家婚礼店铺的事因与她说了。甜辣椒不大有所谓，说：“我不迷信，只不要下雨就好了，草坪都湿了。”张副官道：“那将军那边……”甜辣椒一听见这叁个字，却打断道：“不如就下个月初八。”张副官一愣，怔忪了片刻，随后道：“是，那我一会儿就去定下。”
    张副官看甜辣椒精神头似乎好了，虽不知一地杂乱是什么缘故，又不好多问，只想起身，甜辣椒似是有所感应，只把身子往下压，不让他动。“我真的不舒服。”她说。
    涂着红蔻丹旋转的双足，打不开的伞，砸得死人的大雨，华尔兹，手指，茜粉的，烟灰的，杂乱的纷繁的，披星戴月的草坪上洒满夜露，她赤足而行，一身瓷青，最后全都是洁白，洁白如玉，如玉，金镶玉。
    她已握住他的手。黏得化不开，挣不脱。他又回到那个被人邀请舞蹈的夜里，女同学喷洒在他颈侧的热气，那时他的脚步也如现在这样，不知被什么黏住了，化不开了，挣不脱了。只会傻傻、愣愣，又胆怯、又无措地被人摆布着。
    手滑下肩头，是微温的丝绸，那柔糯的触感，又不似丝绸，是肌肤，是女子的肌肤。丝裙不知怎么堆到了肋间，两条细细的带子也不知到哪里去了。一阵晃动，晃动，晃动间，握住了什么软得不可思议的……闭起的双眼，施加力道的小手，手就压在他手背上，又压下去，那片柔软又塌下去、塌下去，她的手在转圈。
    谁叹息了一声。
    他的掌心干燥，经过了一颗坚硬的似樱桃般的阻挡，红色的，又是红色的，红色在旋转。华尔兹在旋转。女同学在旋转。甜辣椒十只涂着蔻丹的脚趾在旋转。继续往下，突然陷下去，他被什么瘙痒了手指。他不知道是什么。脑子只是发胀，发胀，发胀。谁又在笑了，他觉得心脏好痛，下个月初八，他得快些去才好，得快些，可是，可是，他走不了。
    下个月初八。
    他的指尖又转起来，她抵着他的手指尖转动起来，是什么，是夜露，湿淋淋的，又是她脚底那些伤口，涂上白药膏，滑腻腻的。湿淋淋，滑腻腻。旋转个不停。她的手忽然狠狠抓紧了他，人也绷紧起来，喉间发出干涩的急喘，与之相反，雨越下越大，万事万物都被淋了个透，湿透了，湿透了，他也被淋湿了。忽然一串长如风铃音的吟哦，他想，风铃怎么又响了，忽地又止住了，所有的东西都停下来了。只有他的思绪还在旋转。
    甜辣椒已不在张副官怀里，她在帐幔之后的洗手间里，水声起，这却与刚才的水声不一样了。张副官如同大梦一场，只有手还在轻颤。水声渐弱，甜辣椒裹起了晨袍，把腰带束紧了，扔过来一块湿毛巾，张副官下意识接住了，这时才觉手指尖黏糊糊的。
    甜辣椒冷眼里瞧他失魂落魄、如坠雾里，说道：“你大可以告诉将军去，我无所谓。”
    张副官不语。
    “你就告诉他，是我说的：‘少有男人懂得怎么体贴照顾女人，可女人不是东西，是人呢。你舒服了，我却不舒服。不纾解了，只觉不公平。所以借你的人一用，只当是将军的分身了。’”
    张副官擦了手，把毛巾迭得四四方方，放在床头柜上，人缓缓站起。可他身上却胀痛得厉害，额角里全是汗。双脚都在打颤。他听见甜辣椒的声音，胀痛的却更胀痛。张副官慢慢找回了七魂六魄，道：“甜小姐，您哪里不舒服，要找医生么？”
    甜辣椒盯着他看，随即说：“已医好了。”
    会客厅里忽而又有了风铃声，张副官一激灵，听着像是小月季回来了，打开的门里溜进的门弄响了风铃，他急道：“那我、那我先走了。”
    “张副官。”甜辣椒叫他。
    他猛地停下，身子犹在晃。
    “这件事情，也并着那单子上的东西一起，需要你记牢了，往后少不得要你多出力的。”
    他没有回答“是”，也没有回答“不是”，匆匆跑走，经过小月季时，都忘记打招呼。小月季探头到甜辣椒房里，说：“呀，姐姐起了？张副官从你房里出来么？怎么那般模样？”又见一地狼藉，以为是甜辣椒和张副官发生争执，又想那张副官该是不敢的，正疑惑间，却听甜辣椒感叹道：“原来还是个簇簇新的，竟然，竟然。”
    --

 季末台风（2）

    天晓得甜辣椒随口说的“下个月初八”，还真成了婚礼的正日。最后一新一旧两家店铺共同承办，老的有经验能控场不出错，新的有奇思更年轻博眼球。吴将军总之没有意见，也不过是担心那天会不会下雨罢了。但不论那天下不下雨，该准备的现在也要准备起来了，自然是张副官负责，他领人到将军公馆看草坪，但敲细节时他也诸多不知，幸好有管家在，与人一一商定，宴会厅多高多大如何布置灯光怎么排线、婚宴定什么菜单里面晚宴吃什么外面冷餐吃什么、草坪多宽多广什么时候进行修剪正合适、不下雨怎么办下雨怎么办……总之是张副官这个年轻人绝对想不到的细节之处。在这段时间里，他到甜辣椒处的时间变短，只在婚礼筹备有实质性进展后才会报告，自那个狂风大作的昏暗午后，他们没有再独处过。而这段时间他忙前跑后，也十分辛苦，天气渐渐热了，说要来的台风也没有来，只是擦着过去了。不过听说这样反而会容易有回马枪，又或勾个新的台风来。这天本要弄草坪的，忽然就下雨了，那雨一下，什么也做不成，将军不在公馆，好像是去同甜辣椒买钻戒、订婚纱去了，管家提议领人先去看菜单酒单，张副官左右无事，就回了乘龙里。
    他淋到些雨，怕感冒，赶紧洗个热水澡，又冲了药喝，换上干净衣服坐下休息。雨把他南窗台上一盆花都给浇透了。此后又淅淅沥沥，有一阵没一阵地下。张副官取出樟木盒，看了几封旧信。又从盒里取出一枚太阳和一枚月亮胸针，摆在掌中轻轻擦拭。然后他又把东西放好，躺到床上打算睡一会儿。
    奇怪的是，自那个午后，张副官就再也没有做过梦了。他总是一下就陷入黑暗里，再睁开眼，就已经过去一整夜。睡得沉，而且太沉了，他有时候想，死是不是也就是这样。如果是这样，倒没什么不好。不过今天，张副官才睡下去，就被一阵敲门声叫醒了，来人是一向里对他很好、硬塞给他肉包子的街坊。
    “张先生，哦，张先生在午睡么？”妇人在门口，作势要离开，“打扰你，我晚点再来吧。”
    “阿姨，不要紧，我本来也要起来了，有什么事？”
    妇人这才调转身来，先笑笑地看他一眼，说：“近腔把总不见你，是不是很忙呀？真上进呀！我这也是似乎听见你回来，特来看看的。”从手袋里摸索出一袋刚包好的馄饨给张副官，“喏，晚上正好下了吃！”
    张副官也不多推辞，怕反而伤了对方的心，说：“谢谢阿姨。我长官要结婚，是我负责筹备，所以忙些。”又觉得自己说漏了嘴，便不再往下讲了。妇人一脸了然：“懂的，懂的！这也是上进呀，这事情办好了，也是解决长官一件大事，长官少不得要给你加官进爵——喏，张先生，我不太会说话。”说着便呵呵笑起来，又朝拎着的手袋里摸索出一个信封递给张副官，“阿姨是看你忙，不懂照顾自己，长久也不是办法。”
    张副官看那信封没有落款，不知是什么意思，才想拆开，妇人按下他手去：“馄饨记得吃。阿姨先走了，不急的，你慢慢看。”语毕就离开了。
    张副官把馄饨放好，回来拆信封，怪的是，信封里没有信，只有两张相片，一张半身照，一张全身照，照片上是同一个人，一位有着粗粗辫子的少女。张副官不知怎么回事，又想大约是妇人搞错了信封，把照片封回去，去妇人家敲门了。妇人没成想张副官这么快就有答复，心里倒也忐忑怕是不成，却看张副官说：“阿姨，是不是弄错了？这里面没有信，只有两张相片。”
    妇人哭笑不得，倒突然不好意思讲了，支吾道：“这是我侄女，刚刚十八岁，张先生看着如何呢？”张副官因见着是女子的照片，并没敢多看，老实讲：“我就扫了两眼，并没有看清。阿姨，您侄女的照片怎么……”讲到这里，突然懂了，一时之间面孔发热，结舌不语。妇人说：“张先生，我看你清清爽爽的，又那么上进，品行又好，从来不奢侈讲排场，都是朴朴素素的，我到这里住着从来没见你喝醉过、更不见你抽一根烟、赌半个钱，想来也是没有什么不良嗜好的。张先生，倒象是我对你挑叁拣四，不是的，所以我说我不会讲话。我实在是看你好，我那侄女也是个好的，你们年纪相当，相貌也衬，品行更是相配，我总想着两个好人，为什么不能往一处凑，好到一起去呢？所以就自作主张，想……说个媒呀。”
    张副官道：“阿姨，谢谢……谢谢。但是……”
    “你看看呀，”阿姨把相片凑过来，“喏，你是端正的中长脸，我侄女是鹅蛋脸，你是双眼皮，我侄女丹凤眼，你这一只悬胆鼻，我侄女也是个小悬胆，你这嘴巴生得厚实，我侄女樱桃小口，你身高人大，我侄女娇小玲珑，喏，张先生，你们是不是天造地设的一对？”
    “阿姨，阿姨……”张副官笨拙地打断，又怕自己显得瞧不起对方，很不知该怎么拿捏话语的度，只是说，“我还不考虑这些，我想趁年轻多帮长官出力，如果……只恐怕是会委屈了对方的，阿姨，总之谢谢您。”
    “以后能不能听你叫我一声嬢嬢哦？”妇人还待说话，张副官突然说，“阿姨，我长官不让我考虑这事。”
    “哦？你长官管天管地，还能管下属婚事？哪里的王法呢？就许他自己结婚，不许百姓点灯？”
    张副官说：“因我年青，还没有定力，结婚只怕是要耽误了正事，长官让我收心，我想也是有道理的。阿姨，实在对不起。”
    妇人说：“可惜呀！可惜！不过，我侄女十八岁，等你两年也不要紧，张先生，你先放手干吧！”
    张副官急道：“我哪里值得叫人等！阿姨，我、我先走了。”
    妇人还在后说什么，张副官也没听清，只是心慌意乱地回去，想着最近怎么总有这些事？走了几步，又想，怎么就“总有”了呢？也不就阿姨这里一件么。
    不自觉间，他想起甜辣椒来。可是一旦想起她，他不可避免地就坐立难安，连带着对吴将军，产生了羞愧之情。可凭他这么个人，又有什么资格对吴将军羞愧？不知道将军他们现在买没买到钻戒、订没订着婚纱呢。那段他不敢回想的记忆，这时又潮水般涨上来，偏今天又下雨，一切都与那个下午有丝丝缕缕的相似。他似乎又接触到了她的皮肤，让他误以为是丝缎的皮肤。还有，还有……
    张副官猛地站起来在房里来回踱步，像困在牢笼里产生了刻板反应的动物，也许是喝的感冒药发力，他这时感到热极了，微微打开一点窗吹了吹夹着雨丝的风，被那风一吹，他又怅惘起来……下个月初八，怎么就这样巧合。
    吴将军和甜辣椒从珠宝行出来，刚订下一只二十克拉的戒指，那颗蛋钻仅仅是切割打磨就用了大半年，颜色、净度皆是无瑕。光是摆在那里不动都觉跳着火样的光芒，十分摄人心魄。甜辣椒要这一只，就要这一只，其他都失色，不能配得上她。吴将军捏住甜辣椒的下巴，说：“你这只辣椒，是要弄穷我呀。”甜辣椒道：“这样一只戒子就弄穷了将军，那我还要重新考虑嫁不嫁给你呢。”弄得吴将军又是哈哈大笑，捧着甜辣椒脸亲了半天，说：“辣得好，我是无辣不欢，辣后有回甘！”
    他们又去订婚纱，店铺里早已清了场，一整排的西洋婚纱朦胧精美，把吴将军都看得啧啧称奇，他忽而指着一件裹胸的鱼尾婚纱道：“这外头可还有衣服？”甜辣椒说：“哪里还有。”吴将军道：“不好！”说得甜辣椒笑起来，道：“怎么不好？”吴将军说：“这跟不穿没有两样了。”甜辣椒让吴将军坐下，说：“好啦，你就别管了，你知道洋人买这结婚婚纱，新郎官要直到结婚当天才能看见模样呢，我们就仿他们一仿，将军您闭目养神，我选我的，选好了不说破，到下月初八，您再看我选的到底是好还是不好，怎么样？”吴将军说：“那万一你要是也选了那跟不穿没两样的呢？”甜辣椒捏一下吴将军的手：“那就罚我不嫁你！”吴将军道：“好啊！横竖都是我倒霉！”又说笑一番，甜辣椒往里去挑选，他便真的不管了。回程车上，吴将军问：“真对我保密？”甜辣椒点头：“一级机密。这几日还需量体，待下月初才从巴黎运来。”
    车子到将军公馆门口，甜辣椒说：“我不进去了，将军，让司机送我回去吧。”
    吴将军却不明白：“都来了怎么不进去，不去看看布置？甜儿，你可不象是会害臊的人，怎么了，你跟我说。”因又想起上次的事，便道，“是不是脉生？”
    “嗳，不解风情。”甜辣椒嗔道，“我是想留点惊喜，又关别人什么事？将军可别挑拨。”
    和平年代，卸甲的吴将军又不能祈求爆发战乱好叫他老夫聊发少年狂，幸好有这棵辣椒，吴将军总觉得未来，她定然是会有的没的给他制造小型战事的，不殃及性命，但又实在鸡飞狗跳，他吴将军也许爱的就是这一点。吴将军道：“也好，今天你也累了！早些回去歇养歇养，到下个月初八，有你受的，到时可别怨我。”
    车子调头开走，甜辣椒抚了抚脸颊肉，今天始终提着这两块面肌，早就酸了，这时终于能松快松快，回到红砖楼，小月季早已煮好了百合绿豆汤冰湃着了，照旧妥妥贴贴地帮甜辣椒卸妆、换衣、洗手，等甜辣椒仰躺在老地方，才端着托盘来。
    “姐姐今天可高兴么？”小月季问。
    “哼，一只二十克拉钻戒，一身巴黎婚纱，能不高兴么，可不就把我这种女人给哄得服服帖帖。”甜辣椒自嘲道。
    “二十克拉！”小月季轻呼。
    甜辣椒照着小月季头上点一点，说：“你以后要几克拉？我买给你。”
    小月季笑道：“我一克拉都不要，只要和姐姐在一起就好的。”又道，“婚纱什么样子？我从没见过婚纱！”
    “你兴奋什么。”甜辣椒也笑起来，“那吴将军竟说人家抹胸礼服像没穿衣服，我还能选什么样子。我就选了套刺绣的，裙摆垂坠的，我不喜欢那种蓬蓬裙，蓬得能把你藏进去。”说着两人一齐笑倒了，甜辣椒吃一口绿豆汤，“过几日就从巴黎运过来，我若不在，你替我收好。”小月季道“是”，又问：“那鞋子呢？”
    甜辣椒却说：“鞋我没订。”忽然思绪像跑远了，半晌才说，“鞋子不像衣服，大了小了，舒服不舒服的，看着漂亮光鲜就将就着能穿，但鞋子不是，非得亲身试过舒服不舒服才好呢，我又不能飞到巴黎去试鞋子，这里卖的我也不喜欢，所以不订。”
    “那穿什么鞋子配婚纱呢？”
    甜辣椒冷不丁问：“张副官今天来过么？”
    小月季摇头：“姐姐去公馆没碰见他？”
    “我没进去。”甜辣椒吃完了，在擦嘴，一张柔巾摁着嘴不动，小月季在等那块柔巾用完了去洗，却见甜辣椒像僵住了，因碰了碰她，甜辣椒这才回神，把柔巾放下，却吁了口气，笑说：“月儿，你说那张副官，是不是有意在躲我？”
    “为什么要躲呢？不过上次，我看张副官走的时候脸色不太好，该不会是生病了，所以倦怠些？”
    甜辣椒看阳台上噼里啪啦的雨点，把地砖都淋得亮晶晶，远方氲着一层热气，也望不了多远。婚礼日子是越来越近，她要拉拢的重要的人却总不来，现在不定，进公馆恐怕就不好施展，有些事必要在这期间说定了才好。既然有人会躲，那必也有人会追了，本来追追躲躲就是你来我往才有趣。思及此，甜辣椒问：“张副官留过一个号码，是他住所的，在哪里？”
    小月季找了张副官留的纸片来，告退去预备晚饭了。甜辣椒看纸片上方方正正的字迹，想这人写一串数字也这么板正，真是不知该作何评价，她拉了电话来拨了号码，那边等了一会儿才接起来：“您好，哪位？”
    “张副官，”甜辣椒说，“是我。”
    那边声音立即慌乱起来。甜辣椒这里默默一笑，直说：“你是不是在躲着我哪？”
    “没有。”张副官斩钉截铁地否认了，但是否认得太快，总难免显得心虚，他又追加，“没有。”
    “哦，那倒是我多心了，张副官，你现在来我这里吧，为了赔罪，我请你吃个便饭。”说完也不管对面说什么，铿地一声把电话挂断了。
    --

 季末台风（3） Ｐō⑱f.cōｍ

    饭厅地下摆着叁盆扦插的米仔兰，餐柜上一束千日红插在细颈的陶土瓶里，旁边一把画着柿子的扇面展开，两只张嘴狮子牙签筒左右伴护，饭厅周围笼着细珠帘，帘子一放下，顶上的裙摆琉璃吊灯洒下暖融融的光，不知哪里传来了乐声，并着外头点点滴滴的雨声。甜辣椒端坐主人位，张副官坐在下手，此时是五点刚过。
    小月季来传菜，先是一道燕窝羹，一盅二两，掀开盖子鲜气四溢，张副官却没有动。他自打进门后就一直紧绷着，话也不说一句。
    “张副官，这燕窝你非吃不可，你不知道，燕子毛还是我亲手挑的呢，可费眼睛了，你不吃岂不是让我白白费了那么些心神？”说着，甜辣椒欠身过去，拿起他面前的勺子递过去，张副官不得不接了过来吃了几口。
    甜辣椒却也不吃，只是端着脸看他，说：“好吃么？汤底用了仔鸡、云腿和口蘑，足炖了几小时，我看看——”她歪了脑袋，瞧向了张副官的眉头，“该是鲜得眉毛都掉光了的。”
    张副官因她盯着他看，哪里还吃得明白燕窝不燕窝的，大感不自在，他看见自己手指尖在轻轻晃颤，赶紧放下勺子，把两只手握在桌面下，说：“好吃的。”
    “我听张副官说话口音，应该是江南人吧？”
    张副官点了点头。
    “那最好不过，我平时吃菜偏爱甜口，荤的素的都爱加糖，若不是江南人，只怕会觉得古怪。”
    小月季又来传菜，这次是一条清蒸白鱼、一块酱方、一盘庆元豆腐。甜辣椒离席，到那餐柜里取来一坛子酒，摆开两只酒盅。张副官说：“我不喝酒。”
    甜辣椒恍若未闻，只往杯子里斟酒，又把其中一个往张副官那里推。张副官偏着头不说话。甜辣椒的视线始终胶着着他，此时自己先一抬头，把酒喝了。她将杯口朝下，道：“张副官，我自罚一杯。”
    张副官疑惑，轻道：“甜小姐哪里的话。”
    甜辣椒又斟了第二杯，又是一仰脖：“罚第二杯。”
    张副官沉默着。于是便有了第叁杯，只见甜辣椒双手奉住小酒盅，“事不过叁，这杯过后——”
    张副官起手挡住了甜辣椒的酒盅：“少喝些。”
    甜辣椒微微一笑，他刚才挡的那一下，杯沿泼出几滴酒，她手指沾着了，他的手指也沾着了。她抬起手来，轻吮了沾酒的手指，“啧”一声。这声音让张副官心里一颤。甜辣椒递过帕子去：“张副官，手湿了，擦擦吧。”
    相似的场景让张副官心里突突地跳起来。他胡乱将那帕子揉了揉手指，道：“甜小姐为何事自罚。”又怪自己多嘴，若是引出些什么话来，他又怎能应对。
    甜辣椒闻言轻笑，也不回答，只是取了公筷为张副官布菜，那酱方切成了九小块，晶莹剔透的肥肉颤悠悠的，抖到了他的碟子里。“这酱方是我的拿手菜，轻易不做给人吃的，你快尝尝，是不是入口即化？”
    张副官意外道：“没想到，甜小姐还会做菜。”
    甜辣椒说：“也不过是雕虫小技罢了。”又将那桃花色的米饭摆了来，“酱方肥腻软糯，最适宜配着饭吃。这是近日才得的滇西米桃花籼，口感稍糙，蒸食之后既有嚼头，就是单独吃也极美的。不过，虽说是‘遇好饭不必用菜’，但我却觉得这桃花籼恰能解了酱方的腻，还是这两样一起吃才好。”
    张副官被那一通电话叫来，只当她有事吩咐，到现在只见她殷殷待客，真的就象是要请他吃一顿饭似的，心里更加不安，不知她到底意欲如何。可又觉得自己多心，别人这样待他，他却在心里猜疑，实在不是君子之道，所以先升起了几分羞愧，也不再多想，只是端起饭碗，全照着甜辣椒所言，认真地品尝起来。
    那桃花籼是很新的口感，一颗一颗带着韧劲，同肥腻油脂融合在一起，滋味馥郁，张副官道：“确如甜小姐所说的，这两样一起吃是很好吃。”
    甜辣椒一笑：“万事万物都讲究配伍的，喏，我们中医是这样，做菜吃饭也这样，人和人也这样。”
    “是。”
    甜辣椒又自斟自饮，倒不是罚酒了，她捏着酒盅，将那杯壁贴在脸颊，似是很热要借瓷荫凉，情态动人，她说：“‘清配清，浓配浓，柔配柔，刚配刚’，才是和合。张副官觉得，我是清浓柔刚里的哪一种？吴将军又是哪一种？”
    张副官只觉得这个问题实难回答，一则他不会给人归类划分，二则他为人处世总还有些懵懂，也很难通过几面就认清一个人，叁则那两位是他的长官和长官太太，岂能妄论？便又不能回答。甜辣椒轻叹口气，说：“我知道，你大概是觉得我配不上的。”
    “不是，不是。”张副官猛地站了起来，就像他早前在电话里那两声仓促的“没有，没有”，过快的否认倒显得心虚，果然，他虽则起身，也矢口否认，然而甜辣椒脸上并不见喜色，只象是真的被他看轻了似的，显出些忧伤来。“甜小姐，我真的没有那样想，我岂会是那种非议他人之辈，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，我向来是遵恪的，我——”他越说越觉得自己嘴笨，也不知在说什么，甜辣椒微垂了眼睛，他心念一动，倏地拿起那杯他不打算碰的酒，顿了顿，见她重新看回来，便一气将它喝完了。酒辣，尤其对不喝酒的张副官来说，这酒太辣了，烧着他的喉咙，一条火龙似的钻入他的胸腹，一瞬间就有些晕乎，他手撑住桌子稳了稳，方道：“我从没有半点不敬之心，甜小姐。”
    甜辣椒盯着他看，突然“扑哧”一笑，起身来虚扶着他坐下，说：“这么大义凛然干什么，又不是叫你去赴死。”一边又将张副官空了的酒盅倒酒，张副官本想拒绝，但还是忍下了。“不过是问你个简单的问题，你不愿回答，我才觉得你是不是有心疏远我，故拿话来激你的。”
    张副官这时觉得胃里头也烧将起来，真如点了一把大火，滚烫地翻腾着。“今日就得罪了。甜小姐和将军皆非等闲之辈，不是单用一个字就能概括的。譬如将军，论战功战绩他堪能担得一个‘刚’字，但他平时又并非时时刚强，也有平易近人之处，也有淡然处之之时，对待儿女也有铁汉柔情之事，所以他是清浓柔刚皆有之的。”他说着就觉得眼前晕了晕，那酒是比他想象中更烈的。
    甜辣椒却游刃有余，端着酒细细品饮，饶有兴致：“嗯，张副官说得是。那我呢？”
    “甜小姐能与将军结缘，定然也是清浓柔刚具备的。”到了甜辣椒这，他却不肯多说了。
    甜辣椒又将那白鱼的中段挑了一筷子到张副官碗中，说：“这时节是白鱼最后的一段辉煌了，到下月，想吃也吃不着了。白鱼最是细嫩，张副官喜欢吃鱼么？”
    张副官腹内的酒劲儿微微下去了一些，他挺直了身板，却觉得翻领卡着他的脖子，十分燥热，他用手指轻轻扯了扯，才提筷谢过甜辣椒，自低头去吃。甜辣椒看在眼中，不动声色。
    “江南人，没有不爱吃鱼的。”她说。
    张副官吃相很雅，食不言，待吃净了，擦过嘴，才说：“江南人爱吃鱼，一整年什么时节吃什么鱼，都是有讲究的。”因看甜辣椒始终在饮酒，便道，“甜小姐也吃些菜吧，空腹饮酒伤身。”也用公筷取了白鱼的脸颊肉到甜辣椒碟中。甜辣椒一笑：“我不爱吃鱼。”
    张副官道：“才说江南人都爱吃鱼，原来是说错了。”
    甜辣椒说：“没有说错。我不爱吃鱼，因我并不是江南人。”
    张副官从未听过这个秘辛，不由得一怔。甜辣椒又喝了口酒：“我是很小的时候跟着师父、跟着戏班来这儿的。我原本是哪里人，就连我自己也不知道呢，我是被人牙子卖到戏班的。”
    没想到甜辣椒继续剖白身世，还说出这些凄苦来，张副官更加不知所措，而她这段往事实在叫人难过，张副官停箸，怔忪着。却听甜辣椒问：“张副官，有没有这样两句诗，是‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’？”
    张副官道：“有的。这是诗经大雅中生民一篇。甜小姐怎么问起这个？”
    “我小时候在戏班学闺门旦，师父对我极其严格，甚至时常棍棒相加，在这世上我最怕的人就是他。但他对他女儿，却如你刚才说将军的那样，也有‘铁汉柔情’，师父因要我保持身段，从不让我吃晚饭，每到傍晚各家炊烟四溢时，便是我一天最痛苦的时候，我饿得发慌，只能躲在灶间外头闻那饭香菜香解馋。有一次我快要昏过去了，却听见灶间里头师父笑盈盈地教他女儿‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’，我不知怎么就记下了，从不知道是什么意思。”珠帘轻晃，有几颗珠子的光斑点在甜辣椒眼角，一时像泪珠子，“后来我便懂了，怎么才能使自己讨人喜欢，我甚至还能觉察出什么人喜欢什么样的，我把自己分成不一样的面孔，去对不一样的人，可我那是还是个孩子呢。我也不过是希望有人能对我说些像‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’的话罢了。”
    甜辣椒手里的酒盅，此时“砰”地一声，被人一碰，是张副官用他的酒盅与之相撞，她略诧异地看他一眼，就见他又一口气将那酒盅喝干了，紧闭着眼等那酒冲击他的五脏六腑似的。甜辣椒这时便细细盯着他看，他军帽下的太阳穴旁，吊着一根筋，脖子泛粉色，与泥色翻领相交的皮肤发红，他仍旧将身板挺直，但似有微微晃动。她趁他睁开眼之前，先把视线挪开了，也将酒盅内所剩的酒给饮尽了，自己舀了一勺庆元豆腐吃。
    “所以，我那样子不过是知道将军是什么样的人才做出来的，他是浓我就也浓，淡我就也淡，他太刚强我就柔情，他柔情时我反刚强。我根本不是那样子呢。”
    “甜小姐不必多虑，将军对您是真心的。”
    甜辣椒又笑起来，说：“嗳，张副官，你知道今天他给我买了什么？”
    张副官看过来，双眸朦朦胧胧。甜辣椒知道他有几分醉了。
    “一只二十克拉的鸽子蛋，一身巴黎订做了空运来的婚纱，再往之前，十根金条，金玉如意，腕香珠，还有那些我数都数不完的宝贝，张副官说这是真心吗？”
    张副官点点头，只觉得脑袋很沉，眼前的一桌子菜在轻轻晃动着，甜辣椒也在晃动着，她旗袍上的丝光流转，好像舞动起来了。
    “是也是真心，但是呀，这真心全都因为我是他喜欢的我才愿意给的呢。这听来也是废话，不喜欢又怎么会给，对不对？但我是因为知道他喜欢什么样的，才把自己变作那样的，他喜欢的，不是真正的我呢。张副官，你可懂这其中深意么？”
    张副官双手又交迭在桌子底下，手指头互相窝着，他感到自己冰凉的指尖，却不能顶住越来越火烫的脸和心脏，他头一次有这种昏沉眩晕的感觉，声音听着也忽近忽远地不真切起来，可他强自镇定着，不想被看出了端倪，却是不能张嘴说话，好像舌头都不属于他自己了。他听见了甜辣椒的问题，却并不能听懂似的，自然也回答不出什么，只是怔怔地盯着桌面上不知何时又斟了酒的那只酒盅，看里头映出顶上的吊灯来，在里头像个虚假的太阳。
    “张副官，我确实是个很贪的人，我贪图财富，贪图享乐，我不能失了那些。但大概，我还贪图一点爱吧？那也是过去落下的病根。那么多人里面，唯一一个要娶我的，就是将军。那些平时说的花好桃好的公子哥，真要他们有所表示，则一推二拖叁敷衍的，要不就是叫我待在金屋里藏着，活像见不得人，或者永远不得与他们的所谓‘原配’相见——原配？我呸！这都是男人造出的词。”
    流淌的乐声一时变大了，正唱到了牡丹亭的皂罗袍，“朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船”，窗外雨声也恰好大了，甜辣椒跟着那乐声轻和，忽而一笑，说：“答应嫁给吴将军之后，我就发誓再也不唱戏了。”
    张副官雾眼中看甜辣椒斜在椅中，秀发绾起，有几缕掉下来，垂在肩上，那些珠帘的光斑更多地掉落在她身上，他道：“为什么？”可似乎没有问出口来。
    甜辣椒却听见了似的，道：“不想再被人看，不想再被人玩弄，不想再做戏子了，好像只有唱得好、演得好、做得好，才配被爱似的。”
    所以你也不想当电影明星——张副官脑海里盘旋着这句话，他晕得很，这时听见身后有渐次的脚步声，忽然听见小月季的声音，又是来传菜的，他不想被人看见窘态，他也知道自己大概是醉了，他从不喝酒的。便想站起来，往旁去。可这一站起身，却头重脚轻，毫无控制力，还是甜辣椒抢了过来，扶住他的手臂，把他往旁边带了带。
    小月季见状，只是看甜辣椒，甜辣椒朝她做了个眼色，小月季便明了了，上完了菜，便带着人全部退出了甜辣椒的屋子，往楼下去。
    “张副官，你还好吧？”甜辣椒弯下腰去看他，他只是把身子佝得很低，好像不想被人看见他的眼睛。他没说话，但大半的力气已经卸到了甜辣椒的身上。甜辣椒将他移到原位，他便一手撑住桌子，扶住额头，将半张脸都藏进他的手掌中。
    “张副官，谢谢你在我鞋子上补的金子。”甜辣椒突然道。
    张副官听见这句话，象是一瞬间酒醒了般，看了甜辣椒一眼，他断断续续道：“……鞋匠说，要配得上的……我觉得那些都不堪用，只有金子才……我就回去取了。不过……不过第二天，就、就十根金条，我那一点算……算得了什么。甜小姐，不必客……”话越说越轻，张副官却不知怎么，忽然又捏住了酒盅，想要喝了。甜辣椒轻点住他的手，手腕一动，将那酒盅挪了过来，不让他再喝。
    “不一样呢，张副官。你那一点金，让我想起了很久没想起的‘释之叟叟，烝之浮浮’来。”
    张副官再次看向甜辣椒，她正微微笑着，她因饮酒，脸上也是飞霞，她眸中晶亮，忽然起身，走到张副官近前，握住他的上臂，说：“张副官，能帮我个忙吗？”
    张副官一手撑着桌子起来，觉得虽然脑袋里晕晕的，但似乎较之刚才又能站稳些了，身边甜辣椒总若有似无地有种暗香，让他始终有根弦绷紧着。他道：“甜小姐，请吩咐。”
    “来。”
    甜辣椒携着张副官的袖口，将他往会客厅旁的置物间领，四壁灯光幽幽的，甜辣椒将那门掩上，把风雨都隔在外面。张副官倚住了墙，一只膝盖微曲着。她到抽屉里取了皮尺来，交到他手里，跨站在他弯曲的那条腿两边，说：“我那婚纱需量体裁衣，今日在婚纱店，我总觉得没有量准，想再量量。”
    那皮尺冰凉滑溜的，张副官只觉得像一条蛇般从他手中往下掉，甜辣椒捞了一把，将皮尺重新放回去：“肩、胸、腰，臀。都需要量到的。”
    皮尺展开，绷紧了，她叫他站在穿衣镜前替她量。张副官能从镜子中看到她的脸，当然还有他的脸。他还是晕乎乎的，仿佛看见她在朝他笑，但他不敢再看镜子，只是将视线集中在皮尺上，他将皮尺一边对准了她的左肩，缓缓伸开，却是她垂下的秀发，他说“头发……”，她右手便往后一抓，把碎发都揽到了颈前，皮尺抖动着，对到了另一头。“3、39。”他说。
    皮尺松了，甜辣椒笑笑地注视着镜子中的张副官，他高她半个头，此时他将双目藏在了帽檐下，垂着那根皮尺，不知所措。能看得出，他又晕乎了。良久，他方下定决心似的，甜辣椒便轻抬起左臂，皮尺一头从臂下穿出，张副官屏息，甜辣椒又抬起右臂，张副官也将右臂前伸，想去够皮尺另一头，这时，甜辣椒忽然轻巧一个转身，撞进了张副官的怀里。
    张副官一惊，皮尺落地，他把手臂往回收，却被甜辣椒两边一摁，卡在了她腰旁。她抵紧了他：“肩膀隔衣量没事，总也还要垫肩。胸围可得量准些，不然大了小了，就不好看了。”
    他头痛欲裂，感觉她手心的温度比那烈酒还要灼热地烧着他，他的手又像那个下午那样，被带到了她丝光旗袍的盘扣处。
    --

 季末台风（4）

    张副官的手悬停着，甜辣椒仰起头来看他，他的目光只是躲闪。然而他们靠得过分接近，甜辣椒几乎是主动将自己圈进了张副官的怀中去。无论他闪躲不闪躲，动作不动作，这已然是一派走投无路的境地。他本就晕，这时真觉得天旋地转，自己的魂灵也不归自己管了似的。
    “张副官，你听——”甜辣椒低语，“外面的雨下大了。”
    他闭了闭眼睛。当魂灵也不归他管时，手指又怎么会听他的话。不听他的话，却听她的话。他从不知自己能那样轻松被拿捏了，他接触到盘扣略粗磨的质感，“啵”一下，盘扣左右分开了，又再往下，又是一颗。斜襟泄开，就见一段软玉温香。原来甜辣椒旗袍内里并没有穿衬裙，只直接穿着一件抹胸。甜辣椒又自己将领口下那颗扣子解开了，旗袍缎子像泄洪那般地滑开了。
    “外面的雨下大了，再不快些，万一更大起来，今夜，你可就要留宿了。张副官。”
    这间置物间是虚掩上着的，确能从门缝间听见些微外面风雨，然而现在风雨又有什么要紧，真正的狂风暴雨，并不在外头。
    又来了，他又觉得疼了。眼前是斑斑驳驳的迭影，张副官无助地将手捂住了眼睛，却道：“我不会喝酒的，我从不喝的。”
    甜辣椒巧笑：“既已喝了，又怎么样？”
    “是喝了，我……果然晕得很，恐怕看不清，看不清楚。”
    甜辣椒离他远一些，从地上拾起了皮尺来，也只敞着那片斜襟不在意，她柔软的身体随她动作晃动，她将张副官一只手拉下来，又重新将皮尺盘进他掌中，说：“你只量便是。”
    “要量错的，就不好看了。”张副官说归说，手却不敢放开了那皮尺。
    一阵悉悉索索的动静，有一股香风，张副官从遮着眼睛的指缝里瞥了一眼，只见甜辣椒已将那旗袍卸了下来，单着抹胸，那抹胸只到肋上，而下身则只有藕粉丝绸的短衬裤。她十分自然地将旗袍往张副官肩上一抛，那还带着她余温的旗袍就挂在他身上。“那张副官就量仔细，看仔细，别出错。”说着，扯了皮尺的另一头，一点点拉紧，突然一拽，把本就站不太稳的张副官拽到了近前。
    他看见她弯弯眉眼中的笑意，几乎是在同一时间，他打了个颤，忽然松了松领口，又轻叹了口气，努力睁着眼睛，将摇晃的皮尺拉平了，穿过一边，从另一边出来，那贴着金属片的皮尺头晃了晃他的眼睛，他又眯了眯眼，这才将那头小心翼翼地往当中拉动，两边收拢时，就正在她胸脯中间，皮尺开始抖动起来。
    “多少？”她问。
    “我……”他一怔，“我拿反了。”
    张副官趁势将皮尺一松，后退几步，却不防那旗袍从他肩头滑了下去，他蹲身去捡，却一个不稳，不小心跌坐在地，幸好他手撑了一把，才不至于跌坏了。
    甜辣椒起初是在笑着的，但看他坐在地下，左腿伸长了，左手撑地，右腿曲起，右手扶住了额头靠在右膝上，看似很难受，甜辣椒便敛了笑，也蹲到近前去，听见他隐隐约约在说：“为什么。”
    “什么？”
    “……为什么？”
    他愀然道：“为什么要这样对我？”
    甜辣椒反又笑了：“怎么样对你？”
    张副官面色又颓败下去，讷讷道：“这样……这样。”
    甜辣椒随意地拣起皮尺来，在十指间卷着玩儿，她所着暴露，但也不见淫邪，似乎这只是一场简单的游戏。她说：“张副官，我问你一个问题。”
    他没有应，但显然在听，只是身体还是在轻轻摇晃着——那种酒似乎有源源不断的生发力，能够反反复复促使他酿出酒意。
    “张副官，吴将军可器重你？他让你做了什么了不得的事儿了么？你到他手底下，有无施展的余地？可曾畅快过？”
    张副官闭着眼，道：“这可不是一个问题。”
    甜辣椒笑道：“问题不是一个，但答案统统只有一个，就是：没有。”她观察他，喉头在这时咽了咽，似被说到了痛处去，她又接着道，“你日日期望他重用你，却日日被他忽略，说得好听点，他叫你来帮着筹办婚事，然而这又算是什么事？你从外国留洋回来总不见得是为着忙这些事吧？”
    他的双眸这时星亮起来，缓缓看向她：“甜小姐，人需要历练，我若连这些事都做不好，又怎堪大用。”
    “又来又来，”甜辣椒轻叫起来，把那皮尺“啪”地甩到他臂膀上，抽他一下，“你可以不要像个前朝留下来的老学究似的，总说些迂腐陈旧的酸话么？张副官，你可是个年轻人，你几岁？”
    他脱口道：“二十二。”
    “你比我还小了一岁，可你的思想却比我老了一辈。亏你还留过洋，接受过不同的教育，怎么还是这样呢？若你这般陈旧，处事又怎会创新？又有什么事敢于交予你去做呢？反正你也不过老八股那般的做法。”
    张副官听这番话，心里一阵颤动。这番话听来刺耳，却也不是头一遭听见。他会回来，也不过是因为当初也有人这样说他。他为了证明自己不是那样的人，再加上确实也有热血想要报效国家，所以回来了。可回来之后，事情却不如他所想，他反而一步步，更加证实了旁人对他的判断并不武断。为此，张副官一直以来憋屈着，却也不知该诉诸谁听，没想到甜辣椒看似懒懒洋洋，却把他看得透透的了。
    张副官语塞，只是又把脑袋靠在膝上。
    “你说吴将军是什么样的人？你说他浓淡柔刚皆有，你却还不能总结那是个什么样的人吗？无非四个字：性情中人。性情中人，最怕你这种老古板。你就像块砖，踢踢不动，你就像根木，还容易绊脚。我要是吴将军，我也不理你。”
    张副官虽然晕，话还是能听懂，虽然脑袋里转来转去，却还是没忘记他开头讲的话，这时他扳回了话头来：“可……即便如此，这与你这样对我，又有什么关系。”
    甜辣椒也索性将双腿斜置于地下，也席地而坐了，仍扯着那皮尺，有一下没一下，打在他身上，他也不介意，似乎已然跌进了甜辣椒的那番话中。甜辣椒道：“张副官，我刚才与你说过，我是个贪图的人，那不是假话。人都说，月满则亏，我却总希望月亮能一直圆下去。你大概不知道，早前几日，吴将军的独子，还曾寻上门来，亏得我不在家，他扯了个谎就走了。”
    张副官想起吴脉生曾在大门口一闪而过的身影，只没想到他还找到这里来。甜辣椒说：“吴将军除了那位公子之外，可还有叁位千金，现在在他跟前的大女儿和二女儿，都比我还大几岁呢。张副官，我要那月亮始终圆下去，却不防风大雨急，我要找把伞撑一撑。阖府上下，我却觉得你是最合适的。”
    张副官这才真的意外了，重复道：“我是最合适的？”
    “你是最合适的。”
    他不禁自嘲一笑，仍带醉意道：“甜小姐也说了，我是个不堪重用的老八股，现在怎么又说这样矛盾的话来。甜小姐总爱戏弄我，大概也像那婚纱店的人一样的，看我可欺吧。”却是连婚纱店和承办婚礼的店铺都说错了。
    甜辣椒也不去纠正他，用皮尺的金属头轻轻剐蹭着他屈起的腿上裤子的褶皱，一边道：“我可不认为你可欺，就凭你贴在鞋上的那一点金子，我就知道你不一样。你只是还有层障碍没突破，没叫将军看见你罢了。”
    “障碍。”他道，“甜小姐这样说，是知道障碍是什么了。”
    “我自然知道，所以你问我为什么，这就是答案。”
    他眼下漾着粉红，双眸水露露的，这时脸上有些微新生出的胡渣，神色里带着隐隐的痛楚，却又极力掩藏着。她明白得很。突然之间，就将那皮尺朝他底下一打，这一下虽轻，却使他浑身一个激灵，不可置信地愣住了。
    “你仿佛过分地将那‘存天理灭人欲’当做了信仰，落入窠臼，使你为人凝滞，难以向前，也使你身上没有生命力，看不见你的自我。可但凡这世间要成事者，都有他的不可取代的自我。将军那样一个人，又怎么会重用你呢？你必须得打破这层才是。而我，也待你打破了有所作为，好撑开一把伞给我使那月亮常常圆。”
    咚——咚——咚——
    他的心跳声渐强。这时，酒反而加速了他对这番话中真意的领悟。他预感到也许将有什么会变得不一样。上一次，上一次也有这样的预感，可也与现在有些不同。他的心脏涨开了，胀大了，直要从他身体里破出来。
    他倒抽了口气。
    “可要说天理，那就最是天理不过，却反把它想得邪恶不堪，再反过来加诸到女人头上，把她们变做邪恶的化身。明明是你们扭曲了这意思。就像你，”她的视线飘下去，盯住了，“就你现在，该是难受吧？可你偏要忍。”
    “这——”他想反驳，却一时想不出话来反驳。
    “我只问你，到底想不想博将军重用？”
    他不可否认，良久，愤懑地点一点头。他忽然又想起话来，颇有些置气道：“但甜小姐又怎么笃定我愿和你一头。”
    甜辣椒闻言失笑了，用手刮了刮他的胡渣，他偏过脸去，她就顺势捉住了他的领口，将他拉近了：“因为这层障碍，是我看出来的，也将会是我，替你打破。”
    这话是在意料之外，可又在情理之中。他无言地朝她看，她也看向他。视线交错时，他心里那股预感更强了，只把他胀得难以呼吸。刚才被她用皮尺抽到的那一下，他险些就要坚持不住，这会儿，他更加觉得自己恐怕不能再强忍多久，可这对他而言是从未有过的事，他不知该怎么办才好，心里那还牢牢禁锢着他的伦理纲常，又叫他羞耻，惭愧，甚至恐惧。他的心纷乱，一时又想起留洋时，有人开玩笑叫他“阿古”，他还愣愣地问“阿古”是什么意思——“老古板的古！”百无一用是书生，他又是个书生里最僵化的老古板。双重的难受，使他的脸涨红起来。
    “张副官，刚才席间，你问我为何自罚。”
    甜辣椒的话把他拉回来，可是拉他回来，却无非是叫他更专注地深陷在难言的痛苦里，他胡乱地点点头，也不知她要说什么。
    “我自罚的是上次的事。”她轻轻抚摸着他的耳廓，他的耳朵很红，像要滴下血来，“上次的事，要说有错，也是有的。”
    提起上次，他更觉如被火烹油煎，也顾不得她的手摆在哪里，又想听她说，又不敢听。不过，甜辣椒当然是会自顾自地说下去的，“错就错在，上次，我没有先问你愿不愿意。”
    他殊不知会是这样的“错”，见她脸上有得色，那洁白的脸上弥漫着笑容，又使他无奈起来。
    “所以这次，我会吸取错误。我会先问你，愿不愿意。”
    甜辣椒的手沿着他的翻领向下滑动，一直到他的斜皮带上停住，看他不说话，便也不动了。他看着比先前更难受了，所见之处，皆是泛红。这置物间内仿佛能听见他擂鼓般的心跳声。她不动声色。忽然听见他猛吸一口气，也不看她，却说：“我不会。”说得极轻。
    于是她的手再往下，只放在他的皮带头上，笑说：“我自然会教你，只是问你，愿不愿意罢了。”
    张副官想，吴将军确是性情中人，这是没错的。那么他作为一个“阿古”，岂不是这将军面前落了个“强以仁义绳墨之言术暴人之前者”的嫌疑么？可是，难道非得人欲横流，才能被重用么？再说，吴将军也不至于有什么丑行。可是……
    可是。
    天下事，怕就怕“可是”。
    张副官轻轻将脸转了过来，脸色反而沉静了下去，他微不可闻地叹了口气，说：“雨停之前。”
    --

 季末台风（5）

    一时风急雨急，壁灯不晓得怎么“扑”地一记，只觉得比先前暗了。昏黄的灯光好像一张纱网，轻轻披在他们两人身上。甜辣椒的发丝泛着淡黄的光晕，又把她眼睛里的两盏小灯给照亮了。
    手从皮带头那边一拨，那毒龙一般禁锢住他身体的斜皮带倏地松开，他人往后一倾，身子簌簌地发抖，怕了起来。他从来没有设想过这样一天，关于自己某些不可逆的东西，他从来没有设想过。然而，即便他设想了，又怎么能想到，这样的一刻，会是在这样的情形下，他会与一个堪称陌生人的女子……说陌生，却也不是全然陌生，恐怕比陌生更难厘清——共赴。不对，不对，他也想不明白。
    而当她把他衬衫的扣子一颗颗解开时，他又不自主感到兴奋。这兴奋是他一直以来在克制、甚至如她之前所言，视作罪孽、洪水猛兽的。他以为他这一生都不会打破的，现在呢？他是“醉中往往爱逃禅”吗？可是把这情形推到一个“酒”字上，未免太没有担当，太伪君子，他是喝了酒，可他并没有完全喝醉，他做这个选择，也没有人用枪指他头，如果他拒绝，她应该也不会继续下去。
    这明明是我自己选的。他想。
    忽然他低哼一声，就在他胡思乱想之际，没防备她的手指甲掐了他的小腹一下，让他感到一阵难言的痛与热，他一低头，赫然发现自己上身已精光，他的衬衫正堆在他撑住地面的手肘处。她就跨坐在他胯下。
    “你有些瘦。”她道，“该好好练练。”她抚摸着他的身体，眼神里闪着光，这让他更害怕了，根本不知该如何应对这局面，只好呆然地咬着牙，任凭体内的热流上蹿下跳的。他闭上了眼睛。
    可张副官才把眼睛闭上，下巴却突然被她粗暴地扳住了，她把他的脸向上抬，强迫他与她对视，语气却仍旧是柔柔、悠悠的：“看我。”
    “什么……”
    “不要逃……”她捏着他脸的手指顺势搔下去，从他下巴一路往下到裤腰，又挪了挪坐姿，离他更近一些，将身体凑到他眼前，一边又拉起他一只手。他失去了一半支撑，人猛地往地下倒，她便匍在他上身，将他那只手慢慢贴住她的衬裤，带着他的手掌在那丝滑的面料上摩了两下，又往上，叫他触摸她的腰，他的手微微发湿，在接触到她肌肤的一瞬间，他手指欲将瑟缩，她便扳住他的手指，又将他的手贴住了抹胸，从那抹胸下缘将他手指塞进去，就在他手指进入布料的那一刻，甜辣椒另一手往后一探，抚住了他的下身。
    他的喉咙里发出一些细碎的呻吟，忍得很辛苦，就看他几乎要把下唇给咬碎了，她看在眼里，也不管他，只是一边将他的整只手都塞进抹胸布料里，自己不断轻抚他越来越无法自控的下身。
    “如果你不敢看我，不敢碰我，那你就做不到。”她道。
    他眼里有泪水，泪眼朦胧里，仍在地上的那只手紧紧攥着拳，而困在她温暖胸脯里的那只手，却张开着。他一点一点，收拢了手指，抓捏住了她，只觉得指缝间被柔软的肉体填满，幼滑、温暖，就像那个下午，他也曾体会到这不可思议的触觉。他脑子一炸，什么也不知道，只是揉捏着，那抹胸布料又将他手掌捆住，使他只能向上推揉她的雪脯，一下一下，她呼吸急促了一下，忽然捉住他的手腕，说：“轻些。”
    “对不起……”
    她看着他嘴唇上白煞煞的齿痕，放柔声音道：“嫌它碍事，就把它解了。”他一愣，“如何？”她好笑道：“随你，弄坏也不怪你。”他的手往下一抽，轻抓住抹胸边缘，将它往下扯动，一开始并不能扯动得了，她指着他另一只手说“你那手是假的不成？”他于是也把那手伸进抹胸里，一壁推她的胸脯，一壁拉那抹胸，忽然手里一松，只见眼前一片白晃晃地跳了跳。
    他倒抽了一口冷气。
    “见到女子身体，你该赞美。不论她是什么样的，都是天赐的宝贝。”她的身体在昏黄光下像莹润的古玉，乳白一样的。可他什么也说不出来，莫说赞美，他现在连自己是谁都不再知道。只是看住她怔住了，也对自己的身体反应浑然未觉似的。她轻笑一声，说：“你听见雨声了么？”
    他喉咙嘶哑着，道：“未曾。”
    甜辣椒一笑，随手捞了旁边挂架上一件睡袍一披，道：“既没有，说明雨停了，张副官不是说雨停之前？那咱们就到这里。”看她真的要起身，他却忽然如吞下了一颗铅球，浑身往下坠，难受得要吐似的。他挣扎着，忽然捉住她的手臂，又半日说不出话来，最后吞吞吐吐道：“甜小姐，不要这样。”
    “要，不要，都是你。”甜辣椒逗他，便将他的手往下探，叫他自己摸住了他的下身。这一下，却比叫他触摸她更加惶恐，仿佛这是什么不得了的罪孽之根。他一时万分痛苦，脸长得通红，又泛起泪来。
    她低声道：“自己解开。”
    这时，却听张副官低低道：“灼若芙蕖出渌波……”
    她却没有那闲情逸致与他对什么诗词歌赋来，甜辣椒也是个好胜心极强的人，原本倒还不至于如此，但见他这般模样，心想，今天无论如何也要叫他变个人。见他似有发了文人酸气，一时忍不住，将他裤头一解，只见他早已胀得比红砖楼顶上的烟囱还高硬了。不禁又哑然失笑，说：“张副官还有心思背诗呢。”
    “不是诗，是辞赋。”他却纠正。
    “不论是诗还是辞赋，只怕都是远水解不了你的近火。”她又掰开他的手，“握住。”
    这姿势叫他难耐，他不敢看自己，只能看着天花板，这天花板上也贴着细密的墙纸，或许是他看错。“上，”她包裹住他的手，带着他动起来，“下”。他又去听雨声，雨声听不见，是不是雨停了？“啊……”他短促地一哼，身子反射性地拱了起来，慢慢地，他发觉他没有办法去想诗词歌赋，也不能看住天花板，更不能听见什么风什么雨，只有他手中握住的自我，以及包裹在他双手之外，那个要叫他打破障碍的她，活色生香地发出声音。
    他有点痛，不知道是里面痛出来的，还是外面在痛。她像是很能读懂他，他只觉得掌间忽然清凉柔滑地滴入了什么液体，擦弄起来不那么干燥，也就不那么痛了。而她适当地在他手外增加压力，叫他包裹得很紧。他好像听见凌乱的呼吸声，是他的么？他迷蒙眯着眼，就见她那发丝随着动作在荡漾，上一次，他想，上次，抓着他手指揉弄的那一点，可比现在他手里的，要柔软得多。
    不知不觉，甜辣椒已挪开了手去，只留他自己去弄。他浑然未觉，像仍由她指引着似的，越来越快。他的乳尖也硬着，甜辣椒随手拧了一把，却只觉得他一阵抽颤，他似是不知该怎么办，无助地握住了她的手，下面的手早已松开了，就令那下身失控地乱淋下几股白浊的液体来，沾到了她刚才挂在他身上的丝光旗袍上。
    张副官胸膛起起伏伏，满额的汗珠，睫毛上挂着的也不知是汗水还是泪水，满脸的粉红，连带着脖子也涨得红一块白一块，下身才歇下，不知如何，居然又起来了。甜辣椒道：“张副官在想什么？”他却像没听见似的，还是握着她的手不放，眼睛也不知是在看什么，整个的一副失了元神的模样。
    她把睡袍紧了紧，系好了腰带，找了块方帕子扔给他，又去找地下卷成一团的皮尺，忽而箍住了他的下身，在其上绕了几个圈，只把他勒得死死，那金属头冷冰冰的，她用金属变角往他那下身的眼儿里一剐，那边的他就支起了身子，绝望地看过来：“不要，不要……”
    “谁叫张副官弄脏我的旗袍，第一回穿呢，这怎么可好，洗也不能洗。”她说着，却并不像真的生气，手里一点也没含糊，只是把那根皮尺解开、勒起，再解开，再勒起，她的手全程都没有接触到他，只是扬着皮尺玩弄他，没想到这样来回几下，他竟又泄下了，全数流进了那方帕中去。
    “一身旗袍，一块方帕。”甜辣椒道，“还要什么？”
    张副官衣不蔽体，甜辣椒倒早已穿得齐齐整整。这时看他力气全无，只是躺在那里不说话，手里捏着那方帕子，额角那青筋倒淡了。她眼神扫过他的身体，这是个没吃过苦的人，也被保护得很好。他大概做梦也没想过，他的这一夜，会在这个地方，以这种形式度过。不由得好奇起来，便蹲在他身边问：“张副官以往从来不曾试过？”
    他不响。她又说：“我倒开了眼。”
    他闷闷地说：“我说过，非礼勿……”
    她一下捂住他的嘴巴，笑道：“我听出茧来了，再说，现在的你，也不该再说那些话了呢。只不过，光是这样你就……张副官？”话还没有说完，甜辣椒只觉得他鼻息一沉，倒吓了一跳，怕不是太激动了，急出些什么毛病来，赶紧去推他，却道他只是喝了酒、再加身体刺激、脑子一热，睡了过去。甜辣椒没了法子，他这样，也不能叫小月季来服侍呀。但除了小月季，被谁看见他以这副尊容在这里睡着，都是要出人命的。甜辣椒喊他：“张副官，醒醒，换个地方睡。”那张副官迷迷糊糊间，竟然应了一声，摇摇晃晃、跌跌撞撞地站起来，甜辣椒赶紧架住他，一时也不知该把他往哪里带，下意识就将他引到了自己的卧房，皮带衬衫裤子掉了一路，把他扔上了床。
    等甜辣椒洗过了澡出来，猛然想起床上还躺着这么大个人，只好又去绞了毛巾来替他擦干净身体，倒是又把她忙出一身汗来，她可不曾这样照顾过人，不免有点气，可想起今夜种种，却又笑起来。她躺在他边上，睡得不是很沉，但也睡着了。到那时，雨早就停了。
    张副官是五点醒的，他头痛欲裂，怀揣着一种巨大的不安醒来。他闻见的是女子的香气，不需要他花费太长时间，他已经记起了所有的一切，急着蹦下床，这席梦思却弹跳得厉害，把甜辣椒也给一起蹦醒了，她睡眼惺忪，睁开眼睛第一个表情，却是对他笑。
    “你……”她都没有说完。
    “我……”他却无话可说。猛然间，他一路拾着自己的皮带衬衫裤子，只觉得触手都湿哒哒、黏糊糊的，也管不了那许多，囫囵套上了便告辞。甜辣椒知道他那样的人，还需要时间自己消化，本也是被吵醒的，一翻身，又还有些未用完的笑意，笑着入睡了。
    清晨的街道因下过雨，一切都像是崭新的，树叶发着光，张副官心里忐忑无措，一片空白地回了乘龙里。没想到已有不少街坊起来活动了，鞋匠正在开铺子，见了他立即打招呼：“大人！”这一声差不多把张副官的魂都给叫掉了，应和着便往家赶，经过那位给他说媒的妇人家门口，他逃也似地跑过去了。到家淋浴清洁一气呵成，等从浴室出来，他才算冷静了下来，可还是又猛灌了一大杯凉水下肚，才抑制住过快的心跳。
    七点半，小月季照旧来打扫，昨夜姐姐请张副官吃饭，后来也不知吃到几点，姐姐一直没叫，她也就没敢上来。她去饭厅一看，最后倒是没吃多少，有几道菜甚至动都没动过。摇摇酒坛子，酒倒喝了不少。姐姐的酒量是极好的，从来没有人喝倒过她，那看来，倒的就是张副官了。小月季着人来把饭厅清理干净了，又见置物间的门敞着，奇怪，走进去一看，却闻见一股奇异的味道，说不出来。地上竟还扔着方帕和姐姐的旗袍，小月季也不知怎么一回事，便把东西都捡起来搭在手臂上。这边才走出来，有个家人匆匆来报，小月季一惊，转进了甜辣椒卧室，把尚在酣睡的她喊醒：“姐姐，将军来了。”
    不知怎么地，小月季只觉得今日姐姐听见将军来了竟格外紧张，一下就从睡眠里醒过来，下床后四下看，又急着去洗了脸，便往外赶，小月季也没的急迫起来，将旗袍和帕子往床尾凳上一摆，跟着出去了。
    --

 炮仗 Ｐō⑱f.ｃōｍ

    甜辣椒见那吴将军面色阴沉，心头迅速将昨日事过了一遍，并无纰漏，然又不知他这一大早一脸不快的到底是怎么回事，正琢磨呢，吴将军梗着脖子往沙发上一坐，道：“晦气！”
    甜辣椒笑着坐到他身边去，说：“将军，这才几点，就吃了炮仗了不成？”
    吴将军鼻子里出气，一把将甜辣椒揽过来，捏着她细细的颈子，说：“北边出了点事，一群匹夫！农民！个个当自己陈胜吴广呢！折了我……”讲到这里，吴将军猛地刹住话头，看住了甜辣椒，见她仍睡意朦胧的，道，“还没睡醒吧？是我来早了。”
    甜辣椒佯怒道：“可不是，直接被你从梦里拽出来呢。”
    “那就再回去睡会儿，睡个回笼觉，我陪你！”
    “就听将军的。”甜辣椒巧笑，双手环住吴将军，人也朝他靠过去，吴将军将她打横抱起，往卧房里走。
    卧房里果真还没收拾过，甜辣椒的被窝都还有余热，吴将军将甜辣椒往床上一扔，就见她在床垫上弹了弹，顺带着胸前也弹了弹，又见她黑发凌乱散在洁白的床单上，腰肢绵软，不免有了兴致。他倒不觉得自己是个索求无度的人，可偏碰着她，总心里痒痒的。
    卧室内暗暗的，窗帘遮着天光，甜辣椒这房里又挂着些纱帘，似乎故布疑阵，要请他这将军入瓮似的，当然不能浪费了她的美意。而且，也不知是不是因为再过几天她就要过门，在这段最后的日子里，反倒生出一种禁忌的快感。仿佛这人不是他的时，比是他的时，要更有吸引力。心里又隐隐在为北边那事不高兴，便似移了情，偏要在这事上高兴。
    吴将军一只手捏住甜辣椒的脚腕，将她的人往他处拖了拖，又去摸她的腰，她的腰腹因为常年练做工，摸起来像一把毛瑟枪。
    “甜儿，再过几天，你就不在这里了，我还真有些舍不得呢。”
    “将军舍不得什么？”尽管甜辣椒其实没有心情，但也不好拂他的意，强打精神配合着，又恨不得能拖得他没了兴致，于是一边说话，一边又将人往旁挪了挪。
    吴将军却没回答，又道：“昨天订了戒子，该同你一起到这里才好，那么早晨听见晦气消息，也不至于叫我气了一路。或者当时你就该跟我进去。”
    “昨日的事，何必又来说呢，都已到了今日了。”她的脚被他捉得有点酸了，腰肢被他掐着，又疼又痒。然而她内心深处，又总有些隐隐的担心，也不知是为着什么，真怪。
    “甜儿昨天都做了些什么？”吴将军问。
    甜辣椒呼吸一乱，又十分自然地说：“我呀，回来大吃了一顿。”
    “哦？怎有好兴致？”吴将军将她那条腿往肩上一扛，索性两只手都把着她的胯骨，他的手指粗长，掌心很大，这一把将她覆盖了个大半，他从不控制手里力道，有时会把她弄得青红白一块又一块地，甜辣椒嗔道：“别把我弄花了。”
    “弄花了才好呢，像勋章，我可不轻易给人授予勋章，甜儿还不好好受着。”说着，吴将军一顿搓揉，将她那睡衣弄得敞开，就见她雪白的胸口已经红铮铮的了，可他见了红色又更兴奋，就像敌人的血，于是又将她添上几道红杠、还在她雪肤上留下了齿痕。甜辣椒低声叫着，只觉今日难以应对他。
    难受之间，她挤着嗓子道：“为的庆祝……过几天就天天和将军在一起了，我还喝了不少酒呢，将军，不瞒你说，我正头痛呢，你摸摸。”她抓了他的手去摁住太阳穴，身上的疼痛才暂时地卸除了。
    “哦？甜儿，那更好，就叫本将军来为你醒醒酒！”吴将军抚了抚甜辣椒的脸，又将她上身托起来，叫她坐起，自己则往下躺了，越过那将军肚去看美人儿，总觉得能见着自己肚子的角度，看她也更带劲儿些。甜辣椒却没像以往那样，只是撑着床，淡淡地看他，说：“人家现在不想。”
    吴将军十分惊讶，这还是第一次被她拒绝，心下顿时由惊转怒，冷然道：“你说什么？”
    “将军——”甜辣椒却朝他靠下来，将脸埋进他颈边，闷闷地说，“我本来还等着大婚那日……将军，你真不懂女人心。就忍不得那几天？再说，我早已是将军的人，您也不是为着尝鲜呀。”
    吴将军听闻此言，又笑道：“既已是我的人，今天和那天，又有什么区别，甜儿怎么自己打嘴，反倒怨我不懂女人心呢！”一边还从睡衣下摆伸手进去，将衬裤往下拉。甜辣椒赶紧止住他的手，撑起脑袋来说：“当然有区别！那天穿婚纱，办婚礼，又有人来见礼，知我从今往后的身份，而不是像以前那样，不明不白就成了你的人！早知如此，当时就不该答应了将军！”甜辣椒说着竟轻轻泣了起来，把那吴将军弄得倒有些悻悻的，又不好说重话，只得将手伸来扣住她的后脑勺，一下一下摸她头发，安慰道：“好啦，甜儿不哭。不做了还不成。”
    甜辣椒这才暗暗松了口气，但这个念头还没转完，却觉得人被一掀，已转了个个儿，头朝着床尾，吴将军将她两条腿都抬起，挎到一边，又自己解了带子，欲要向外掏，甜辣椒急道：“将军怎么出尔反尔？”
    “哎！哪里是出尔反尔！”吴将军动作也不停下，一时间他已抵住了她的衬裤，把她烫得一抖，“不往里就是！”
    “将军！”
    甜辣椒话音刚落，却见吴将军目光突然聚焦在了某处，手里动作竟都全停了，正不知该庆幸还是疑惑之际，却见他俯身到床尾去捞了她的旗袍来。甜辣椒这一看之下，魂魄飞掉了一半——那件旗袍，正是张副官昨日……怎会在这里！
    然而这一击下，她也终究明白心里头那七上八下的感觉来自哪里，不就是因为匆忙间瞥见小月季手上搭着旗袍、她却没仔细看清楚是哪一件、但总担心着会不会是那一件么？
    吴将军又将那帕子捡了过来，细细地看着。
    甜辣椒一时顾不得许多，起身将吴将军一推，叫他往后倒去，自己则抢了那帕子来，又拽住了旗袍一个角，道：“将军没的又拿我衣服做什么！”
    “你那旗袍上似是脏了，”吴将军道，“我冷眼里瞧见，想着怕不是你昨日吃饭，沾着什么白汤了。”说着，他又要将那旗袍拿过去，甜辣椒一个俯身，就往吴将军脖子里吻了一通，吴将军倒没了主意，说：“怎么又要了？不是要留到那一天？”
    “谁说是我要，明明是将军要。”唯一不叫他看的方法，只能用这事叫他无暇分身，可吴将军却似笑非笑地将甜辣椒挡开，说：“不急，让我看看那上头是什么，若是难洗的脏东西，这旗袍可就毁了，我本来今日因那事搅得不高兴，见不得脏东西。不想我的甜儿也被脏东西毁了。”
    “哪里是脏东西，”甜辣椒又将旗袍压下去，“我这地方哪里来脏东西？大概是我涂雪花霜时不小心沾到的，喏，我有时把旗袍拖了挂在那边，旁边就是梳妆台，容易沾上的。”
    “雪花霜香极，我倒没闻见。”吴将军盯着甜辣椒看，“我看着不像是雪花霜。”
    “不是雪花霜那会是什么，”甜辣椒突然将脸一唬，“莫不是谁趁我不在，将我这旗袍弄脏了吧。我昨日同将军出去，这旗袍就挂在外头，人来去打扫，碰脏了也说不定！”这席话说完，也不等吴将军再说，甜辣椒扯开了嗓子就喊，“死月儿！给我进来！”而她也不改姿势，只是将吴将军就那样压在双腿下，吴将军倒有些不自在，想着无论如何这也是房里事，不该叫她丫头下人看见，一时倒不顾及那旗袍帕子，只想着要坐起来。
    小月季却没来，甜辣椒十分生气，又大喊：“小月季！做什么呢你！可不是又在偷喝牛奶！快给我死来！”一边对吴将军说，“将军不知道，那小月季平时看着堪用，实际是个马虎人，还贪嘴，有次喊她她不来，被我当场抓着躲在置物间里吞牛奶呢——是了，这怕不是又是她偷喝的沾了上去！”
    吴将军将甜辣椒往旁推一推，自己则坐起身来，把衣服整理好了，说：“你也不找些好的人……”话音未落，卧室门被轻轻叩响了，是小月季怯怯的声音：“姐姐叫我？”
    “死进来！”甜辣椒仍旧火冒叁丈。
    小月季推门进来，手里却拿着个托盘，上面正放着杯热气腾腾的牛奶。甜辣椒道：“你做戏呢？我说你喝牛奶，你就真拿一杯在手里！”
    “我是在给姐姐热牛奶，心想早晨起来，你还没吃早餐，怕你饿着……”小月季都带了哭腔，甜辣椒从不这样对她，她一时委屈，又流下泪来。
    吴将军却觉得触了霉头，这一大早，先是北边事，现在又见这主仆哭哭啼啼，女人的眼泪是他最厌烦的了。而他也是第一次见甜辣椒这番凶狠模样，一时有些陌生，说不出是什么感觉，心里也不愉快。
    甜辣椒暗察吴将军脸色，过去就兜头兜脸地打了小月季几下，小月季疼得躲，又怕牛奶打翻，往后退去，这一来一去，啪地将那杯牛奶全都倒翻在床上，连带着旗袍啊、帕子啊、还有吴将军，都一起被打湿了。
    “你！”吴将军一个挺身，裤脚已然沾湿，怒气冲冲地走到浴室门口，骂道，“甜儿！你的人，该好好管管了！”
    “该死，该死！”甜辣椒又打了小月季两下，就追着将军往浴室里去，替他拿清水搓着裤脚，却还是那样白浊的一片，弄不干净了。吴将军抬脚将甜辣椒一撇，道：“算了算了，我这便走了！”往外走，见那床上一片狼藉，连带着泡在其中的旗袍，他又朝甜辣椒看了看，就见她一脸的担忧，便又鼻子出了阵气，说，“晦气！”
    “将军慢点！”甜辣椒亦步亦趋，略显狼狈地跟出去，只听她一路好言赔罪，颇有些害怕这事会影响了婚事，她钻营了那么久的一件大事，若是被这一泼给搅黄，那可真就是“泡汤”了。
    良久，吴将军的车才喷着气似的驶离了，甜辣椒回来，小月季仍站在原处不敢动，却看甜辣椒走进来，忽而憋不住笑了，又快步来看小月季的头脸，说：“没打痛你吧？”
    “不痛的。”小月季道，“咱们以前练功，惯会做这些样子，看着可痛了，其实一点不痛。”
    甜辣椒拥住了小月季，叹道：“若说这世间有谁，什么都无需说就懂我，唯有月儿一人是也。”
    小月季脸红扑扑的，说：“姐姐给足了暗示，我若再不懂，就是大错特错了。姐姐，早餐备下了，您请去吃些吧，这一早晨……再说昨夜您又饮酒了，可别把脾胃弄伤了。”
    “是呢，走，咱们边吃边说。”
    小月季着人赶紧将房间整理干净、床品换好，地毯清理……这才同甜辣椒一齐往饭厅去了。
    --

 炮仗（2） Ｐō⑱f.ｃōｍ

    吴将军坐在车上却越发狐疑。刚才事发突然，又因着私房被下人闯入，他本就不自在，也就顺意走了。但现在想来，仿佛小月季那样子是特特为了做给他看的，又想起甜辣椒那偶然间泄露出来的慌乱，总像是藏着什么。又因向来在那事上柔顺的甜辣椒，今日拽了借口来拒绝他，桩桩件件都有异常。吴将军比甜辣椒大了整叁十岁，虽然自诩身强体健，即刻叫他持枪上战场也能大杀四方，但总还是怕有闪失，又根本想不透，再又已失了先机，心里十分不舒服起来。待到了公馆门口下车，管家看他却是比早先出门时心情更坏了，一时战战兢兢服侍着。吴将军一径朝白矮楼去，刚坐下又叫了人来，悄悄地吩咐了叫这几日暗地里看着甜辣椒那里，尤其注意进出人等，再来一一回报。那人应着去了。才走到外边，就看见吴脉生，便垂手打了招呼。吴脉生问了他几句，因那是将军私隐，他自不会说破。那吴脉生自父亲宣布婚事以来始终闷闷不乐，也知大势已定，要阻止是不能够的了，只能等人入府之后再另作他算。但他看着处处结彩布置、家人忙进忙出，只觉刺眼，干脆出去，眼不见为净，本想去找大姐，只是大姐同样郁悒不快，抱恙在床，然而二姐性格沉闷，只怕与她一处也并不能宽慰什么，吴脉生也就不去了。正想着要不去城郊玩，就看见那人面色凝重，像是有什么事，问他又不说，吴脉生留了个心眼。
    将军公馆里各有心思，红砖楼此时却一派清明。
    甜辣椒此时正在饮用牛奶，她平时不喝的，总不喜欢那股膻味，今日却觉别有股香甜。小月季捧着脸，笑眯眯地看着甜辣椒喝，仿佛喝的人虽是甜辣椒，进的却是她小月季的肚子。
    “不过，我当时真真吓一跳呢！姐姐，你正经凶起来，却是比阎罗王还厉害！”
    “怎么，你见过了阎罗王了，怎就知阎罗王是什么样？”
    “但姐姐要是不那么样，月儿可能真就反应不过来呢！咱们家平时不喝牛奶的，幸好楼下彩凤大姐她订着，不然一时半会儿还真不知哪里找去呢。”
    小月季看了看甜辣椒脸色，试探道：“姐姐，到底出了什么事儿？”
    甜辣椒把牛奶杯放下，看着风铃一摇一摇，也不知在想什么，很出神的样子。
    “也许是因为我给他的甜头太多了些。”
    “姐姐是说吴将军么？”
    甜辣椒笑了笑：“怎么会是他呢，我说的是另一个人。”
    小月季心下一算，又道：“那么是张副官？”
    “你知道我那旗袍和帕子上的，是什么？”
    小月季想起早晨她在置物间闻到的怪味，也只当是食物的馊味，虽然不大像，但她并不能再想起别的什么来。于是说：“是汤吧？菜汤，肉汤？”
    甜辣椒说：“但愿将军也那样想，可即便他不那样想，如今又奈我何呢，旗袍和帕子都处理了吧？”
    “已处理了的。”
    “月儿，这几日，这里里外外恐怕会多不少眼睛呢。”她又叹道，“下个月初八，也并不那样太平的。”
    “姐姐，张副官他堪用么？”
    甜辣椒一愣，想了半日，说：“大概能用。”
    小月季不到十五岁，但自小见多了事，又因本就天资聪颖，将张副官、姐姐和吴将军叁人关系一盘磨，大概地也明白了这其中的纠葛，可她还有疑惑，不免问道：“姐姐前几日说要‘苦其心志、劳其筋骨’，可如果是……那样，”但到底还是少女，说至此脸不由得红了，“那不就说明，张副官他并不能抵得住苦、也并不能经得住劳么？这还堪用？”
    甜辣椒闻言却笑了，看小月季脸红彤彤，便又收了笑，说：“月儿，你可知道‘人无癖不可与之交’？如果他全能顶住，反倒不像是个真人了，我们血肉之躯，总也要找血肉之躯来相交的，若他是个石头一样的东西，我反倒也怕了。现在知道他也有七情六欲，却也好了。”
    这席话却把小月季说得似懂非懂。甜辣椒又说：“月儿，我想，下个月初八，你是不能跟我一起进去的。”
    小月季一惊，这是她从没想过的，惊急得脸更加红紫，说话都颤巍巍了起来：“姐姐，怎么了呢？”
    甜辣椒起手将那小月季抚了两下，捏一捏她的脸蛋，安慰道：“一来，今天的事，将军记仇。二来，我还需要你替我看好了这房子。叁来，我打算将自己‘暴露’在公馆中，看着形单影只的，那些有心人才更肆无忌惮，虽然危险，也能教我看清谁是谁。再说，那也正好能掂量掂量张副官有几斤几两的本事呢。别着急，我不会丢了你。”
    小月季这才将心放下，但她由小到大，又从没有跟甜辣椒分开过，一想到往后这房子里不见了姐姐的身影，难免已经感到落寞。她嗫嚅着：“可月儿会想姐姐的。”
    甜辣椒笑道：“月儿，你也该给自己找些事做，难道永远跟着我？跟到咱们都没了牙、老得不能动？”
    小月季听了却又急起来：“姐姐，月儿一刻也未曾想过要离开姐姐身边。月儿的命是姐姐救回来的，这辈子就算全报在姐姐身上，也是还不够恩情的。说什么离开呢？离开您那天，就是月儿死的时候了。”
    “呸呸呸——”甜辣椒连呸叁声，怨道，“你小小年纪，怎么动辄死啊死的，可不许胡说。我救你，也是因缘巧合。你若把你这一生都用作了报恩，却是我的不是了。你对我好我当然知道——月儿，”甜辣椒见小月季眼圈红红，不禁回想起当年那个衣衫破褛的、赤着双脚、满脸脏污的四五岁的小女孩，也是这样红着眼圈看她，如今出落得这样大了，当初那奄奄一息的生命，如今是这样鲜活，更觉得不能叫她死守着，“你想读书么？我走之后，替你请先生，你除了看着屋子，也能学些东西。以后若有机会，说不定我还能送你留洋呢，就像——”甜辣椒停住了，不再往下说。
    “读书？”小月季怔住了，眼中立时有些熠熠的光，但又胆怯，“可我从没有读过书，我连字都不识几个，我怕给姐姐丢人了。”
    “不识字才要学，你若都会了，我还请什么先生呢？因为不懂而学习，这是什么丢人的事呢？就这样说定了，我明天就替你找先生。”
    早餐后，便又各忙各的。原本今日也无事，甜辣椒就打算歇歇，谁知有了早晨那一出插曲，无论如何，她都该去个电话。电话打过去，那吴将军却又仿佛没事人似的，还反叫甜辣椒好生休息，又问婚纱等事，比甜辣椒更热衷于婚事，临了要挂电话，他还不忘说：“下个月初八，甜儿，我都等不及了！”甜辣椒也乐得吴将军如此，管他有什么隐情，她就当一时糊涂人。
    迷蒙间又倚在榻上睡过去了，却又见着张副官躺在她的床上，睡得很深，见他双颊飞红，似是燥热，她想帮他除了衣服，手刚放上他的衣领，卧室门却被一推，吴将军正站在那里——
    甜辣椒一下子醒了过来。摸摸额头，渗出了冷汗。
    小月季这几日都忙于整理甜辣椒的物品，哪些要带走，哪些要留着，全都靠她了，因也很忙碌。甜辣椒不愿打扰了小月季，只是自己斟了茶喝。还是上午，刚过了十点半，窗外一时倒又阴沉下来，像是要下雨，气候闷闷的，不自然的风到处刮着。甜辣椒站在阳台上，四下里看着，周围并没有什么人。她思来想去，又去拨了个电话，突然想起也许这时他早去了将军公馆，却听那边接了起来。她说：“张副官头还疼么？”
    那里张副官语调很不自在，只是能听出他极力在镇定着：“不疼了，谢谢甜小姐关心。”
    “那怎么没去将军那里？”
    张副官大约听见“将军”两个字，停顿了几秒，才回话：“……今日布置草坪，本就是下午才去。”
    “只是看着这天气，像是又要下雨呢，张副官，确定下午能成么？”
    “本来昨日就要布置，正是因为突然下雨，所以才挪至今日。当时也说好了的，如果再下雨，也有其他的法子。只因昨日突然，没有准备，才……”
    两个人倏地沉默了下来，谁也没说话，但都没有挂电话。
    甜辣椒思了半日，才道：“张副官，今早将军来了。”
    张副官那边默然无声。
    “就在你走之后的两个小时。当时我还没有起，小月季也并不知道昨日之事，因而把我们留在置物间的旗袍和帕子，放在了我的床尾凳上——她大概以为我还要穿。我也没看见。但是后来，将军看见了。”
    张副官咳嗽了一声，嗓子沙哑着，像是感冒了，他的话音中有动摇，过后又道：“此事是我一人所为，也理应由我一人承担，我下午会找将军领罪，与甜小姐无关。”
    甜辣椒也不响，听他那边尾音颤颤着说完，才忍不住笑道：“你也太小瞧了我。”
    “什么？”
    “我难道连这些小事都应付不了？那我又怎么敢嫁进将军府呢。只是张副官，  你这反应，说有担当，也有担当，说失望，我也有些失望。你还是那样不会变通，也不懂分析。看来还需多打破障碍几次——”
    “甜小姐，别开玩笑了。”
    “我可没开玩笑。那依张副官看，这件事接下来要怎么处置比较好呢？”甜辣椒的身子又松下来，手指缠着电话线，那边越紧张，她却越愉快。
    “无论如何，昨夜……”他清了清嗓子，但清不了忐忑，他的声音微微发抖，像是极其尴尬、紧张、矛盾，种种情绪万箭齐发，“我想，我还是不要再来你处比较好。”
    “那你就错了。”甜辣椒笑嘻嘻地，“你这样就等于说，你我有猫腻。越是如此，你越该来，正大光明地来。懂么？”她顿了顿，“他定会派人暗中监着这里，查看进出人等，你若突然不来了，岂不是古怪得很？你在筹办婚礼，本就该时常来汇报，不来，不就明摆着告发自己？”
    张副官又不语。
    “张副官，你真该好好向我讨教，怎么才能讨将军欢心呢。”她又话锋一转，“那你今天感觉怎么样？”
    “……什么感觉。”
    “你自然知道我在问什么。”
    张副官知道，却也不知道。他知道她在问什么，但他不知道要怎么回答。听见甜辣椒的声音，让他焦虑，可又有种不能抗拒的力量，让他握着电话时的手都在出汗。
    “我……”
    “张副官，帮我找位老师吧，哦，一位也许不够，我要让小月季读书呢，你学问大，你来办。等我下个月初八走了之后，小月季就在家读书。”
    “是。”
    一时便又无话，甜辣椒总懒懒的，说声再见就又去睡下了。张副官下午到将军公馆，做贼心虚，不过将军并不在。倒没有下雨，不过天压得极低，他一半心思也不在这上头，因想今天就去找找老师，提前要走。他想去托他以前的开蒙先生，但那位先生年事已高，他都到了人家附近，又最终没去。就在路上转悠着发愁，忽然肩膀被人一拍。
    --

 炮仗（3）

    张副官回头，意外道：“少爷？”
    那吴脉生因无所事事，便在街上闲逛，还随手买了块表，只是心里惴惴的感觉并不因为一块表而减轻，倏地看见张副官困惑着张脸站在街心。这张副官是爸爸的人，但并不是亲信，可他又偏偏是“副官”，谁知这里面什么道理。但吴脉生对张副官是既隔着一层，又想拉拢他打探爸爸的动向。一边庆幸这张副官还没有得势尚能“收入麾下”，一边又怨他不成器希望他再得爸爸赏识些。又因张副官年纪与吴脉生相仿，吴脉生倒不反感他。
    “张副官这会儿怎么不在家里忙大事，倒跑了街上来发呆？被爸爸知道了，可该罚你不尽心办事了。”
    “哦，是的，但因……”张副官说到这里，突然想起甜辣椒与吴脉生之间错综的关系，本能地就想替她保密，转了话头说，“今日已布置得差不多了。”
    吴脉生看了张副官一眼：“哦，所以张副官就来逛街？但张副官看着一点也不像逛街的人。”又伸手给张副官看，“你看看我这表如何？”
    “脉生少爷，我并不懂表。”
    “你看。我就说你不是逛街的人。那你来这干嘛来了？老实交代，不然我告诉爸爸去。还是说，你住这附近？”
    “不，少爷，我住乘龙里。只因邻里平时对我照顾有加，所以我今天趁着有时间特来买些回礼。”
    吴脉生眼珠一转，笑道：“邻里？是女子吧？”
    张副官颔首：“是女子。”
    “看上你了吧？不过张副官，你这样子，也不怪女孩爱你。”
    “少爷，那是一位妇人，将我当小辈爱护的。”
    “哦，那八成是要当保山。怎么，准已经给你看过女孩相片了吧？”
    这话却把张副官说得一愣，立即想起了那个信封，和信封里藏着的那有粗辫子的女子。
    “瞧你这样，我说中了吧？张副官，所以今日这礼，你是为着‘照顾有加’还呢，还是为着‘照片有佳’还的？”
    张副官脸红了起来，尴尬道：“少爷，您别说笑了，没有的事。只是那位妇人平时总给我包子、馄饨，我白吃了人家的，所以才……”
    “行行行。”吴脉生照着张副官的背上一拍，自顾往前走了出去，他人比张副官还要再细长些，尤其两条腿，简直像鹭鸶似的。“既然白吃了人家的，那你就也买些好吃的还给人家吧，跟我走，准不会错。”张副官无法，只得跟上去。
    他们沿着繁华的街道一路走着，吴脉生东看西看，如鱼得水。突然一阵香甜浓郁的奶香味飘来，吴脉生一拍手道：“对了，就是这个。酥香浓甜的东西，女人大概都是喜欢的。”原来是这街上有名的蝴蝶酥刚出炉了，“配上咖啡，好吃极了，我爸爸那样的人都爱吃。”
    张副官确实也不知该买什么，看那蝴蝶酥确实很好，便要了些，又见旁边新烘出的梅菜扣肉饼，也要了些。吴脉生道：“张副官爱吃咸口？”张副官笑笑。
    “爸爸说明年开春叫我出去，我是无所谓，出去也好，省得心烦，但我呢，也就是放不下这些好东西，只有这里才有呢。张副官，你是出去过的，要你选，你选这里，还是外面？”
    张副官抱着两袋点心，想了想，说：“各有各的好，但是若没有亲朋在那里，人总归是孤寂的，会觉得自己漂泊无根。”
    “反正我也不是读书的料，出去混两年也就罢了。现在我也不学什么，不过学些洋文，good，bad，boy，girl，Mr  Zhang,  how  are  you?”
    张副官笑了，看那吴脉生，倒略亲切些。忽而心里一动，迟疑了片刻，问道：“少爷在哪里学的洋文呢？”
    “家里给我找的老师，一个英国人，红头发瓷白脸。怎么，他教得不正宗？”
    “哦不不。”张副官道，“……少爷，不知可否带我认识认识这位英国老师呢？前向有朋友打听学洋文的事，之前教我的老师现在在国外没有回来，我一时还真没出寻呢。”
    “这有什么难？”吴脉生摸了摸口袋，撇了撇嘴，“可有纸笔啊？”
    张副官赶忙从胸口口袋里抽出钢笔和手册本递过去，吴脉生咬了笔帽，写了个号码：“最后两位大概是这么两个数字，平时我也不总打他电话，若是错了，你挨个试便是。”
    “是，谢谢少爷。”张副官小心地收好了，心里略有了着落。吴脉生斜眼看他，说：“张副官，我请你去极珍轩吃饭吧。”
    张副官立正了道：“脉生少爷，实在不是我不识好歹，只是我还想将这蝴蝶酥赶紧送去……”
    吴脉生本也就是随口一提，见张副官推辞也就作罢，挥挥手说：“行行行。”自己则先朝前走开去了，张副官在他背后行了个礼，也就走了，那吴脉生走出一段，回头去看张副官，目有深意，“哼”了一声。
    张副官自然不知道，他回了乘龙里，碰开了妇人的家门，将蝴蝶酥递过去，那妇人高兴得脸都飞红，道：“张先生怎么知道我爱吃蝴蝶酥！真是谢谢了，谢谢噢。”可张副官看她的笑脸，心里忽然很是惭愧，没说几句就告辞了。
    到了晚饭时，张副官想着妇人给的馄饨还没有吃掉，下了一半，突然想起什么，又将剩下一半也下了。尽管塞得很撑，但他还是坚持着全吃完了。那袋梅菜饼还静静地立在那里。
    饭后张副官开始打电话，吴脉生写的号码果然是错的，把末尾数字都试遍了，全错。张副官犯了难，这下，最坏的可能就要打九十九个电话才可能打对了。但也没有办法，只得耐着性子一个个试。一直到月亮升起来，张副官才总算打到了正确的数字，那时他手指都有些僵了。
    大约是七点一刻左右，张副官洗漱完毕了，这才又恭敬地坐在电话机前面，但这回，紧张得直搓手。又是深呼吸，又是盯着电话发呆，又是拨了数字猛地却将电话挂掉。搞了好半天，才孤注一掷地把听筒放在耳边。
    这自然是打给甜辣椒的电话。
    接电话的却是小月季：“张副官么？姐姐在睡呢，她今天一直懒懒的，也许是因为昨日喝了酒。”
    张副官一愣，无言。
    “而且我摸她额头，似乎有些烫手，她又不愿喊医生，说没事。家里却连副板蓝根都没有。”
    “是么？”张副官站起，“我这有些西药，我即刻送来。”
    “哦？那可好了！我正无法呢，药房全都打烊了。辛苦张副官跑一趟。”
    “哪里。”
    张副官赶紧换了衣服，从药箱里把感冒药取出来，又带上那袋梅菜饼，趁夜色，匆匆往红砖楼去。
    小月季挂了电话，到了甜辣椒房里一看，扑鼻的香味中，雾气蒸腾地，她道：“姐姐，还没洗好么？要不要月儿帮忙？”
    “就要好了，刚刚我听电话响，谁来的电话？”
    小月季一笑：“吴将军。”
    甜辣椒却将脸色一凝：“怎么了，将军说什么？这时候来电话，可是有什么变化？”
    小月季观察着甜辣椒的脸色，忽而忍不住笑出来，趴在浴缸沿笑个不停，甜辣椒抓了一手的泡泡水，朝小月季洒：“你笑什么！”小月季忙躲，一边道：“骗你的，姐姐，不是将军的电话，是……”说到这，她又去看甜辣椒，“是张副官呢。”却见甜辣椒的脸色在瞬间松弛下来。
    “哦？都这时候了。他说什么？”
    “他说他这就把感冒药送来。”
    甜辣椒一怔，立即明白过来，又用水去扑小月季，骂道：“你什么时候学坏了？骗我一个不够，连人家张副官也骗？我这头不疼脑不热的，我还得配合你装病？”
    小月季两手挡着跑开，拿了浴巾过来，服侍甜辣椒出了浴缸，将她身子擦干净，又把浴室给处理整洁了，道：“他要是推说他也没有药，我就不信他。姐姐，我不信任何人，除非那人是真的对你好。”
    “嘁——”甜辣椒心里一热，喉咙一哽，她捏了捏小月季的耳垂，“就你这小家伙心眼多，但也是无用功。难道几颗药就能证明了什么？好啦，既然你把人家给诓骗了来，还不快去备茶？”
    小月季答应着去了。甜辣椒独坐在梳妆台前，看着镜中不着粉黛的脸，忽然发现自己脸上竟有些陌生的神情，把她唬了一跳，赶紧站起来，到了阳台上去吹冷风。她才一开阳台门，忽见下面草丛里簌簌一阵响，她端详了片刻，回身进去，把窗帘给拉好了。
    “月儿。”甜辣椒把小月季又喊来，“你一会儿先出去，迎着张副官进来，叫他把药露出来，越明显越好，掉地上也行。”
    小月季闻言朝窗外看看，点头。没过多久，她就到路口去等着了，约莫等了有刻把钟，见远处高高的人影急急而来，是张副官。她照着甜辣椒的嘱咐，在红砖楼门口，突然说：“张副官，您这手里的可不是药吧？”
    “哦，药在这里。”张副官从口袋里掏出两板药来递过去。
    小月季一看，上面写着洋文她也不懂，又见那银色药板有虚线可以撕开，边走边撕了一角掉下地了，又将药还回去，说：“我突然想起姐姐叫我再去买些东西，张副官先上去。”说着就又跑远了。等过了十分钟，小月季再回来时，四处都已找不到掉下的那一角了。
    张副官拿着药上楼，见门虚掩着，便进去了，他犹豫着站在会客厅，甜辣椒披着睡袍出来，两人一对视间，张副官把目光移开了。他不大自然地说：“甜小姐，听说您病了，我特来送药，您赶紧吃了休息吧。”
    因是夜里，也非公务时间，张副官穿着便衣。他发丝清爽，肤白齿净，脸上微微发红，想是一路来得急的缘故。甜辣椒觉得这样的张副官倒很新鲜，不免多看了几眼。而后在沙发坐下，说：“张副官替我倒杯水吧。”
    甜辣椒就着温温的水吞了颗药下肚，坐着不动。张副官也站着不动，半晌突然道：“那我先走了。”
    “你那是什么？”甜辣椒却看着张副官怀里那牛皮纸袋子，见袋子上有些地方渗出了油变得透明。
    “哦，这，”张副官有点不大好意思地说，“这是我顺手买的梅菜饼，不知……甜小姐喜不喜欢吃呢。”
    “顺的什么手？”
    “下午，下午去给邻里买回礼，买了蝴蝶酥，正巧见这梅菜饼刚出炉。”
    甜辣椒微笑道：“那怎么不给我也买两个蝴蝶酥？”
    “因为……”张副官顿了顿，“是我考虑不周，明天就再去买。”
    “算了。”甜辣椒饶有兴致，“那你怎么抱这么紧不给我？舍不得？”
    张副官赶紧把袋子递了过去，甜辣椒拿了个出来，说：“这该是热热的才好吃吧？已经凉了。”
    “其实，可以热一热……”张副官道，“有饼铛吗？”
    甜辣椒说：“大概有吧。怎么，张副官你要亲手热？”
    这倒是奇事一桩。甜辣椒暗自好笑，带了张副官到饭厅旁的小灶间去，指着柜子说，“东西都放那里，张副官自己找找。这是备茶点的小厨房，若是这里没有，就要去大灶间找了。”
    张副官弯腰去找，衬衫因他动作而绷紧了，显出他的肌肉线条来，甜辣椒倚在门边看着，也不响。“有的，这个就可以。”冷不丁见张副官拿着个饼铛笑着回头，把甜辣椒吓了一跳。
    张副官开了火，先把饼铛预热，在等的当口，因甜辣椒也不说话，一时却又气氛凝滞起来。他便捏着袋子，纸袋子的声音填满了这小小的厨房，只是显得有些空落落。甜辣椒也觉难受，找了话说：“怎么要谢你邻里？”
    可这话又把张副官给问得一阵寒，含糊道：“她……平时很照顾我。”
    甜辣椒本不觉什么，见他吞吞吐吐，又追问：“怎么照顾你？”
    “就是……”饼铛终于热好了，手隔空感到温热，张副官把火调小，将那梅菜饼放上去，“比如做了肉包会给我，做了馄饨也会给我。”
    甜辣椒慢悠悠地朝张副官走过去，凑到他胸前往那饼铛上看了看，说：“要烘多久？”
    张副官身子又紧绷起来，不敢动：“不需多久。”
    甜辣椒转身靠在灶台前，只侧脸盯着张副官看，把张副官看得越发动作不协调，在给饼翻面时，险些将饼掉到地下去。他说：“甜小姐，您先回房吧，若再着凉了不好。”
    “我已经好了。”她说，“不是吃了你的药了？”
    张副官心想，哪有这样快。但也算已经熟悉她的脾气，便不再勉强，只好在她的注目下，把那梅菜饼给热得鼓起了几个泡泡，甜辣椒递过盘子去，突然两人又配合得当，可这场景总叫人觉得多情，食物的热气和香气起来了，甜辣椒说：“张副官也热一个，陪我吃。”
    于是两人在这夜里，面对面吃起了梅菜饼。甜辣椒起初并不是真的想吃，没想到那梅菜饼味道出奇的好，猪油香，梅菜香，面饼香，叁种香各不相同，缠绕在一起，激得人食指大动。饼皮稍有嚼劲，梅菜糯糯，肉沫里有隐隐的甜，由是更鲜美，咬嚼起来十分好吃。不知不觉间，甜辣椒就把一个饼给吃完了。
    张副官原本以为她身体不适，大概胃口不好，结果他只吃了几口，她已吃完，倒也放心了，想她能吃，该是确实没有大碍的。
    “张副官真好吃。”甜辣椒道。
    “嗯？”
    她却笑着摇摇头，自去里头洗手刷牙了，再回来时，见张副官并没有吃多少，说：“你食量真小。”实在是因为张副官晚上已经拼命塞了好多下肚，这会儿实在再吃不下了。甜辣椒却还没说完，“难怪你……那么瘦。”
    张副官“腾”地起身，道：“抱歉，我也去洗个手。”颇有些落荒而逃的意味。他用冷水扑脸，漱口，好歹冷静了不少。洗干净出去，甜辣椒已进了卧房。
    “甜小姐，您休息吧，那我就告辞了。”
    “给小月季的老师找了么？”她在里头问。
    “哦，说起此事，甜小姐，方才我在街上遇见了脉生少爷……”张副官仍站在外头回话，却听甜辣椒说：“你说什么？我听不清楚，进来说。”
    张副官只得进去，站在床尾说：“我方才遇见脉生少爷，听闻他在跟一位英国老师学英文，我便要了那位老师的电话，刚才已经联络过，老师说她能够每星期上叁次课。只是不知，小月季是否愿意学习英文？”
    “你……告诉吴脉生了？”
    “哦，没有。我只推说是我友人想学英文。”
    甜辣椒沉思半刻，才笑道：“原本就是想让小月季学点什么，怕她没劲。所以学英文也好，国文也好，都不碍的。这事我既托张副官办，自然是都听你的了。”
    说罢，又是沉默。
    “那……”
    “张副官，我想睡了。”
    “是，甜小姐。我这就……”一个走字还没说出口，甜辣椒说，“你来给我说个故事听吧。”
    “什、什么？”
    “把那灯给关了。”
    最终，只有角落一盏昏暗的夜灯亮着，张副官坐在甜辣椒的床头，她抱着松软的枕头，闭着眼睛，鼻息轻轻。张副官无奈道：“说……说什么故事呢？”
    “你会说什么？”她没有睁开眼睛，声音像一只被弄醒的猫咪。
    “我不会……”张副官说的是实话，这辈子从来没有给任何一人说过故事，现编也不会。
    “那就说‘烝之浮浮’那个。”
    “那是诗经，分风、雅、颂，风又有十五国风，雅又分大雅小雅，颂……”
    “哎呀谁要听这个！”甜辣椒拍了拍床，“你既然不会，就……就从这什么诗经的第一篇开始讲吧。”
    “是……”张副官清了清嗓子，略局促地说，“诗经第一首诗，便是，周南，关雎。关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
    “这几句我听过的。”
    “参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”
    “这几句就不熟了，说的什么意思？”
    “待把整诗说完，我再讲它的意思。”张副官这时倒和平时不一样，很有些不可动摇的权威，他似已陷进了那诗句之中，“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
    张副官慢慢地把诗念完，看甜辣椒一脸恬静，已经睡去，她这时没有任何一刻的张扬、妩媚和不可捉摸。他心里忽然像被人捏了一下，不可避免地想起她说当年躲在窗外，听她严厉的师父对着女儿念生民诗句的样子。即使她没有听懂，也记到了今天。
    “甜小姐？”张副官极低声地喊了喊，那西药吃了确实容易酣睡，他该走了，可他刚想站起来，却又坐下了，他在昏暗之中出了会儿神，俄而，替她将被子往上拉了拉，轻道，“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮……”
    --