《盲目的艾莉》


 楔子

    绿茵处处。
    希尔德树无序地生长，花草杂乱横生，植物茂盛得几乎看不见底下的泥土，这座森林无声地诉说这里并没有任何人类存在。
    「禁足之森」，存在着不知名的危险，任何探险家或冒险家一旦深入就无法回来，这看不见尽头的极东森林名字便是由附近的希尔德城镇居民所起，森林的危险亦早已传遍整个遗忘大陆。
    然而，在这禁足之森，被人类界定为深入之处，一片被希尔德树环绕的小草地中，有着两名「人类」。
    白如雪的柔软长发在长石床上散开，上面躺着的是陷入沉睡的美人儿，有着一种清新脱俗的感觉，也许睡仙子会更适合形容她。
    另一人是盘膝坐在长石床前的青年，他流露出来的感觉与少女截然相反，充满了野性、粗獷的味道。
    青年倒是清醒，他时而望天、时而望地，更多的时候双眼毫不忌讳地游遍一直沉睡的少女。
    再过一会中午就要来临，这片森林中难得的小空地就会被猛烈的阳光直接照射，同一时间，这也代表着青年坐在这里足足三天。
    换言之，少女在这里沉睡的时间则是更久，至少在青年到达这里的时候，少女就已经一动不动地躺在长石床上。
    三天──不喝、不吃，没有任何生理需要，躺着犹如「死了」的少女还好说，但依然清醒的青年就不好说了。

 第一章：带来灾难的魔女（上）

    「滚！」
    艾莉木无表情，以她自认为最冷淡的声音丢出这一个字。
    这是自从她察觉到有人待在自己身边后，思考了整整三天才决定作出的举动。
    她忍受不了那个「人」，她完全没办法运用自己「感知」的能力来判断待在身边的到底是什么。
    「喔？你终于愿意说话了啊……」
    这里除了艾莉之外，就只有盘膝坐在她前面的青年，他自然知道艾莉是在跟自己说话，只是从他意外地扬起眉毛的表情，似乎觉得仅静待了三天比预想中还早。
    这嗓音……有点像大叔的老牛声，只不过不可能是人类，那么是恶魔的化身……还是仙人？难以理解，无论是何者都没有必要找我。
    艾莉持续着三天以来挥之不去的烦恼，因为她也是第一次听到那个人开口。
    所幸的是，那青年在打开了话匣子之后就主动继续说：
    「首先让我自我介绍吧。我叫作烈特，姑且算是个冒险者，就是收取报酬为别人做事，这次来找你……」
    「行了，你没听到我刚才说了什么吗──『滚』，还是你不懂这个字是什么意思？那我用『去死』也行，死总该会了吧？」
    艾莉无情地打断了烈特的话，因为她已经知道对方的确是衝着自己而来，甚至是受人所託，既然知道这些就不用再聊下去。
    她不想再和这个世界牵扯上任何关係。
    自从牺牲一切然后以某个角度来说算是完成了自己的愿望后，换来了那个下场，她便不想再和这世界牵扯上任何关係。
    亦因此，她才选择在这个被人称之为「禁足之森」的地方「沉睡」，就是不想被任何人打扰，至今她已经享受了将近半年的平静。
    日復一日，什么都没有的空白时间，什么都不用去想，没有任何烦恼，乐得轻松自在。
    对于突然出现的烈特，很明显会把自己这称得上「永恆」的平静打断的青年，艾莉自然想拒他于千里之外。
    「不论是死，还是滚这两个字我都懂，只不过……」
    躺在长石床上的艾莉一直只是动着嘴巴，也没有张开眼睛，当她听到烈特的回应时，对于那不过仅能算有一点点轻佻感觉的语气不禁火起。
    下一瞬间，非比寻常的沉重闷响炸起，烈特不知何时举起了腰间那把略嫌寒酸的单手剑并向后滑行出去，在草地上划出了两道深坑，差不多滑出了四、五公尺才停了下来。
    烈特收起了本来的轻松微笑，取而代之的是凝重，但也不过一两秒就缓和了下来，确认没有再出现刚才的「攻击」后才继续说：
    「第二重契约──『恶魔的力量』果然厉害，不愧是能够对抗恶魔的力量……」
    这傢伙……到底是什么！
    艾莉刚才的「攻击」自然没打算取对方的性命，只是想给对方一个教训把他吓走，却没想到烈特「轻易」就挡了下来。
    不，这不是重点，这傢伙知道恶魔契约的存在，他是有备而来的……
    艾莉心想的同时眉头禁不住轻轻皱起，顿了一顿之后，她整个人以不自然的方式站了起来──一股无形的力量把她推起，让她整个保持笔直的身体从横躺变成了站在长石床上，然后她才轻轻从石床跳下到草地。
    整个过程实在非常诡异，可是一直注视着的烈特并没有任何不安或者惊讶，就只是默默地等待艾莉站好。
    这时艾莉已经调整好心情，即使她万般不愿意也只能选择与眼前这个神秘青年交涉，而为了省去不必要的麻烦，她直接以凌人的气势连珠炮般质问：
    「你到底是谁？为什么知道这么多事？你有什么目的？」
    「看来你终于愿意对话……咳咳，关于我是谁的问题，我自觉在一开始就说得颇清楚呢……」
    「少胡扯，区区人类能挡住得刚才的一击吗？」
    「只是运气好察觉到……有话慢说、好说，别再动手，你要是同时用四、五隻『手』，我可挡不住。」
    艾莉的眉头皱得越来越紧，眼前的人似乎死也不打算把话说清楚，而且她除了诉诸武力之外的确奈何不了他。
    烈特可不像艾莉一样无法视物，自然看得出艾莉一脸不爽的表情正渐渐升温至讨厌的程度，当下连忙转了个话题：
    「我是什么其实不重要，重要的是我找你的原因，不是么？」
    艾莉听得出烈特的语气总算客气了点，顿了顿便点头让他说下去：
    「我想带希望给你。」
    听到这答案的艾莉错愕得一时不懂得回应，呆呆地站了一阵子之后才反应过来，禁不住失笑：
    「这玩笑不错，但我完全没兴趣，在我萌生杀意之前赶紧逃吧，我可是人称……」
    「『带来灾难的魔女』。」
    烈特以沉稳认真的语气接了艾莉的话。
    「既然知道，还不逃吗？」
    烈特缓缓地摇了摇头，但双目不能视物的艾莉自然看不见，但她感觉到烈特没有任何行动，从这点便知道他的答案。
    「那么，别怪我了……」
    随着艾莉冷淡的话气，以肉眼无法辨认的某种力量再次出现，假如这时候集中精神仔细聆听的话，能够听到二人之间有着非常不自然的细微风声。
    伴随风声的是一道又一道沉重的闷响，烈特并没有把单手剑从皮套抽出，右手握柄、左手扶着剑刃抵挡没办法以肉眼捕捉的「攻击」。
    不可思议，发生在数秒间的事情并非常人能够理解。
    「还不逃？我真的不会留情。」
    艾莉加大了声量，因为烈特被自己再次推开了数公尺。
    「遗忘大陆北部大国──雪之国，一年前被魔王及其麾下首先毁灭的国家，皇族──蓝晶家族中只有一人逃出生天，那便是雪之国的公主，艾莉?蓝晶。」
    以从容口吻喊话的烈特，他的表现可半点也不从容，他已经不敢只站着抵御目不可视的怪力攻击，改为四处游走以闪避为主。
    不过短短半分鐘不到的时间，这片小空地已经称不上草地了，地面上有着数十个大大小小的凹坑，泥土都被翻了起来，甚至其中一棵希尔德树的树干被轰出了一个圆形的空洞。
    烈特四处乱窜的模样虽然狼狈，但并没有受伤，也能继续顺畅地说话：
    「落难公主所到之处均被恶魔践踏，直至最后找到了一个献祭自己与恶魔换取力量的仪式，最终透过与恶魔订下契约，得到能够对抗魔王的力量──为此一共订下了四重契约。」
    烈特说到这里的时候，肉眼看不见的攻击已经停了下来，经过了恶魔力量蹂躪的空地，除了艾莉附近还保持完好之外，其馀地方早已看不见本来的样子。
    「够了！」
    停止了攻击的艾莉，即使没有张开双眼，也能感觉到她在狠狠地「瞪」着烈特。
    饶是如此，烈特并没有打算中断本来要说的话：
    「第一重契约『恶魔的感知』，献祭自己的双眼换取无法言喻的感知能力，能够直接感觉到身边的状况。第二重契约『恶魔的力量』，献祭身体的行动能力，即手脚，换来的是人类无法看见的恶魔肢体。第三重契约『恶魔的智慧』，献祭人类的知识，换得的是恶魔的知识，能够化成对付恶魔的利器。第四重契约『恶魔的生命』，献祭自己的性命，从此不再是人，变成不老不死的存在，是为了与恶魔战斗必要的躯体。」
    儘管艾莉在一开始激动地想要阻止烈特说下去，但在他开始说话之后并没有更进一步的激烈举动，反而是变得沉默，一动不动站在原地，直至烈特说完。
    因为冷静过来的艾莉，发现了一个重大的问题。
    为什么能够知道得这么详细？仪式方面还算是有方法调查，但为什么能够知道契约的内容？这个世界只有我和「那个恶魔」才会知道，眼前这个人……难道就是「那个恶魔」？
    艾莉想到这里身体情不自禁地颤抖，旋即又在心里否定了这个想法。
    不，从地狱通往人间的「门」不可能在毫无先兆的情况下就张开到那么大，恶魔要来人间必须通过「门」，越强大的恶魔就需要越大的「门」，要是有让「那个恶魔」能够通过的门，这半年来人间不可能那么平静！况且，我的感知也肯定眼前这个人并不是恶魔……
    就在艾莉默默地思考时，烈特只是脸带微笑地等待，就像一切都如他预料一般发展的轻松笑容。
    直至他看到艾莉的脸稍微放松下来，应该是思考告一段落之后，他才再次开口说：
    「我想根据我刚才的话，你应该明白有些不可能的事的确发生了。那么，你现在能够相信，对你来说不存在的希望，其实在这世界的某一处存在吗？」
    平静得像是带了股魔力的话语，直接穿过了艾莉的耳朵去到了脑海深处。
    「艾莉，你──想要再一次张开双眼，看看这个即使你牺牲了一切，还是落得万恶之名这个下场的彩色世界吗？」
    艾莉觉得自己的脑袋快要因为这番话而停止运动，好不容易才勉强回答：
    「你……就是……为了这个原因找……我？」
    「是的，艾莉公主。」
    烈特保持那沉稳平静的声线说：
    「大概全世界的人都没办法明白、理解背后的一切。恶魔的契约，只有心甘情愿才能够建立。为了力量、为了利益、为了慾望的人是没办法成功的，因为他们从一开始就把这当成了交易，认为这是等价的交易……可是凡人始终无法理解，与恶魔的交易从来没有等价可言，从来谈不上交换。」
    这番话，无疑说进了艾莉的心坎。
    「甘愿牺牲，哪怕一无所得的想法，成就了你的奇蹟，你不这样认为么？凡人都在讥笑你是『带来灾难的魔女』，忽略了你一直在各国间奔走，把恶魔们迫回到冰封国度的劳苦，而去歌颂一个最后突然跑出来，把他手里的剑称之为神剑的英雄，殊不知……」
    「殊不知？」
    艾莉等了大概十多秒，也许是一、两分鐘，也许是更长的时间，却没听到烈特接续说下去，难免因为好奇心而不由自主地问。
    可是，在艾莉看不到的情况下，烈特露出了至今为止最灿烂不过的笑容，答着令人想要把他一剑刺死的话：
    「想要知道的话，就相信希望，让我帮助你找回色彩。届时，你想要知道什么我都会说。」
    「你这傢伙……超坏心眼的，哪有人会说到这个节骨眼断掉的！」
    听到艾莉有点彆扭的回应，烈特知道她已经答应，当下更是笑出了声音，要不是艾莉最后冷静过来压抑着怒火，恐怕连这片空地周边的希尔德树也得遭殃了。
    结果，艾莉还是没办法知道眼前的烈特到底是什么，而他又为何知道那么多不可能知道的事，但至少她知道了对方的目的。
    虽然叫我抱有希望，不过这其实是不可能的。就当旅游一下吧，虽然这傢伙有够让人生气，不过感觉不会闷呢。
    抱着如此的想法，艾莉就跟着烈特离开了这个静静「沉睡」了半年的禁足之森。

 第一章：带来灾难的魔女（下）

    ＊
    艾莉与烈特明显都是非人之物，既不用吃喝，也不怎么需要休息，从他们本来所处的地方离开禁足之森，常人一般需要三天，他们理应一天多些就可以离开。
    可是实情是，他们在第三天的日落后才勉强到达禁足之森的出口，距离最近的城镇，也就是希尔德城镇还有半天的路程。
    对于这件事，艾莉早已把所有不满都挤到脸上，可是不知道烈特是笨得没看出来，还是看到没理会，依然以一个「正常人」的步调来行动。
    不！这傢伙不可能没注意到，绝对是不理会我而已，可恶可恶可恶！不行，受不了！今晚一定要说清楚！
    因为是在心里咆哮的关係，艾莉完全不用顾虑自己的仪态、形象，正当她打算把积存了三天的怒气一次向烈特爆发时，烈特以固我的步调停下脚步，回头说：
    「今天就到这里为止，休息吧，明天就能进城了……」
    「开──开什么玩笑！不能理解！你这傢伙我真的完全无法理解！这三天到底是怎么回事！」
    「嗯？你突然发怒我也不知道原因的呀……」
    「少在那边装了！你和我根本不需要吃饭和睡觉！那为什么这几天你要花时间去打猎、採野果，到了晚上还休息，等到天亮才行动？别跟我说夜晚在森林走动很危险，在这森林里根本就没有能威胁到我们的东西！」
    「原来你在说这个啊……」
    烈特一副恍然大悟的模样感慨着，儘管艾莉看不到，但她能够听得出来，认定这根本就是挑衅或者嘲讽，当下心里更是怒不可遏，打算至少要让他摔几下重的出一口气时，烈特则继续说：
    「但是这样不好吗？像个人类一样……难道你不想像个普通人一样？」
    从艾莉背后伸出的不可视肢体猛的停住，她就这样无法反应似是发呆般站在原地。
    「的确，我知道，现在的我们都不需要进食来维持生命，甚至不用休息身体也不会吃不消，但是不需要，并不代表我们不能做，不是吗？」
    直至这时艾莉才回过神来，却露出了不屑的表情冷言说：
    「咳……哼，这些扮演游戏根本没有任何意义，不是人就不是人，那又怎样？装作成人过生活就是人了吗？」
    艾莉看不见东西，自然不知道烈特听到自己的话后是怎样的表情，她只知道烈特沉默起来没有立即回答自己，似乎是在思考。
    直至气氛渐转让人感到不舒服的时候，烈特才缓缓地回答：
    「的确，如果连自己都不把自己当作人的话，这仅仅是行为上的模仿，确实没有任何意义，既然如此的话就别休息，继续前进，直接往目的地……」
    只是烈特这次话还未说完，便已经被艾莉紧张地打断：
    「我……我又不是这个意思！就……就……」
    她的反应突然如此转变，自然是因为终于理解到眼前这个神秘人，是为她着想才这样做，虽然不至于一下子感激什么，但她也无法糟蹋对方的好意。
    那段沉默的时间，不只是烈特在思考，艾莉也是认真思考着他的话语，自己因为想要拒绝一切而衝动说出口的话语，难免对此感到后悔。
    拖得越久气氛就越尷尬，想到这点的艾莉只能来个快刀斩乱麻急着说：
    「总……总之！其实这样也没关係，我又没说介意，装人就装人吧！对对，既然明天要进城，得练习一下普通人的举止才行，不然一眼就被看穿身份，会很麻烦的吧。」
    艾莉的话其实不无道理，她并不是因为修练、或者怕人的关係才躲到无人的禁足之森，反而是因为世人都认知到她的存在而排斥她。
    「那么一开始又为什么发那么大的脾气，感觉有点冤枉呢。」
    烈特耸了耸肩，从行囊拿出下午剩下来的半隻野鸡以及柴枝开始生火，却也不忘继续发表自己的想法：
    「况且说到装人这一点，你其实不也很擅长吗？因为第二重契约的关係你的手脚都不能动，现在你像个人一样步行，其实是用恶魔的肢体来使唤手脚的吧？而且还要加上不能视物，真难想像当中的难度。」
    这傢伙这傢伙这傢伙！绝对是来找碴的，可恶──认了认了，这次是我错，可恶啊！他肯定是想到这点才说话给我听，之前那些话根本是「语言偽术」，呀──后悔得想死了！
    心中愤恨的艾莉并没有回答烈特的话，而是转过了身朝着黑暗，以烈特不可能听到的声量嘟囔着，她只想到透过这种方式发洩。
    直至烈特架好了篝火，把半隻野鸡烤好后分成一半递给艾莉时，后者才总算停下了漫长的咒骂。
    艾莉没吃上两口，或许是心中还没舒畅，索性找点她不怎么在意的事情找起碴来：
    「虽然很不想这样说，不过你的厨艺真的有够糟糕，野鸡简单烤一下肉自然嫩，你倒是能烤得这么老，像石头一样咬不下去。」
    「呀……不满的竟然是这一点。」
    烈特无奈地耸肩叹了口气，苦笑地说：
    「这方面没有天分就是没有天分，不然下次你来？一国的公主懂这些吗？」
    「嗯哼，竟然敢小看我？看来你也不是全部事都清楚嘛。」
    「的确，就算想要调查，很多都已经被破坏到没办法调查，不是么？」
    本来只不过是餐后休间的对话，烈特大概也是无心，只是这句话明显说的就是艾莉的故乡──雪之国已经被恶魔摧灭到什么都没有剩下了。
    而本来深藏在艾莉脑海深处的相关记忆也确实被勾起了，不过她并没有说任何「多馀」的话，而是简单地应了一声「也是」。
    「所以呢，我到底小看了你哪一部份？」
    烈特虽是后知后觉，但既然艾莉显得不再意，他也不会笨得再提起，继续本来的话题。
    「哼、哼、哼，当然是厨艺的部份，你以为我是公主就一直待在闺房，每天就只会穿漂亮的衣服，学习礼仪吗？」
    「哦？难道不是吗？每天都开舞会不是皇族与贵族的工作？」
    「用工作来形容舞会……你还真是和普通人不同，算了。可不是我自夸，我弄的水果冰可是连皇宫的厨师都甘拜下风的喔，每星期的品嚐名额可是都抢得头破血流呢。」
    「先不管你弄的水果冰有多美味，要平民抢得头破血流怎么看都不怎么好吧？」
    「那是形容啦！形容！况且你用『先不管有多美味』已经是侮辱！」
    艾莉先是正色地纠正了烈特的错误，然后才一脸陶醉地说明起来：
    「首先要把乾净的水放在能够让其凝结成冰的清洁地方，然后把冰块小心地用刀刨成碎块，每块的大小可是很讲究的！再淋上新鲜的果酱还有搭配的果肉，雪之国人间极品水果冰就完成了，可是真正的人间极品并不是那么简单，吃的地方也很重要，那就是一定要在壁炉旁边！全身暖烘烘的同时水果冰从嘴巴滑进肚子里，那难以言喻的冰凉感……」
    艾莉大概不知道自己说话的那副样子显得过于兴奋，看到这景象的烈特，早在旁边强忍着笑意，但还是难免会有些「噗嗤」的细微声响，让艾莉察觉到而猛的噤声。
    可是这一沉静又令艾莉觉得自己好像做了很羞耻的事一般，各种矛盾之下便又焦急地说起话来：
    「你你你你你！要是吃到我弄的水果冰，就怕你到时会感动到哭，你要笑现在就儘管笑吧！」
    「没，我不是那个意思。」
    烈特嘴巴上虽然是这样说，但还是止不住笑意：
    「只是这几天来你一直都表现得很冰冷，就是有种拒人于外的感觉，没想到你也有可爱的一面。」
    「可……可爱……」
    艾莉不知道自己有没有涨红了脸，但她肯定自己的脸颊在发烫，当下立即别过了头去：
    「你……你这话好失礼耶，说到底我也是妙龄少女，曾经一国的公主，这这这……不是理所当然的吗！」
    「也是，抱歉。」
    烈特这次倒也真是诚恳地道歉，不过这却又令艾莉有种微妙的感觉，当下她也没办法解释这些是什么，脑筋一转下只好说：
    「总之先别说这些了，来说说你打算如何解除我身上的契约吧？」
    「啊……对喔，我到现在还没跟你说明呢。」
    烈特顿了一顿，合上了眼睛在脑海重整了一遍之后，一脸凝重地说：
    「简单来说，我是打算让一个相识的仙人帮忙。」
    听到这答覆的艾莉不禁一呆，过了一会才反应过来：
    「你认识仙人？所以你也是……」
    「不，我不是仙人。」
    烈特自然知道艾莉为何会得出这一个结论，因为这算是这片遗忘大陆的常识了。
    很久以前，这片大陆居住的不止是人类，还包括了所谓的「神」，这群「神」一直与人类相处融洽，也身负阻止恶魔来到人间的任务，可是一天不知为何绝大部份的「神」都离开了，去到所谓的「天堂」，亦因此人类才会称呼这片大陆作遗忘大陆，是被「神」遗忘了的地方。
    但并不是所有「神」都离开了，少数－－大概喜欢人类或者这个地方的「神」留了下来并过着隐姓埋名的生活，便是现在人类所谓的「仙人」，普通人根本不可能认识仙人，恶魔也不可能会和仙人做朋友，因此艾莉才会以为烈特也是仙人－－即使以她的恶魔感知也无法判别。
    「但是……」
    艾莉只觉得包围着烈特的谜团越来越多，也渐渐萌生起了好奇心，想要知道他的事情，因为他实在太特别了。
    「箇中的因缘说来也太复杂，总而言之我在找你之前已经跟他问过，他确定有方法解决，而为了肯定则需要亲自见到你才行，所以我是来带你去见他。」
    「嗯……好吧，但接下来有机会的话说给我听听。所以呢，你那位仙人朋友在哪里？」
    「弗雷德皇城附近的一个树林，我们先到附近的希尔德城镇看看能不能买到马，买到的话就能省下不少功夫。」
    对于烈特这番话，艾莉不禁有点疑惑，稍微侧了侧头后，还是决定问清楚：
    「会买不到的吗？难道你没有足够的钱喔？」
    烈特听到艾莉的疑惑后不禁轻叹了一口气，比起回答更像是在自言自语：
    「也是……你在半年前就躲到这座森林里不问世事，所以完全不知道这半年发生了什么……」
    「咦！难不成……恶魔又来了吗？来了个比起魔王更厉害的傢伙？但不可能啊……当时那个英雄不只是杀了魔王，也把魔王来的『门』封印好了，另一扇『门』要长大到那个程度可不能在半年内，至少也要有几年甚至几十年吧……」
    看见艾莉紧张的模样，烈特再一次苦笑，他心里大概是在想着，眼前这少女直至现在其实都还打从心底里担心着其他人的事情，不过这大概也能用「理所当然」来解释，不然她是不可能成功与恶魔订立到契约。
    把这些想法挥去之后，烈特认真且缓慢地对着艾莉说：
    「不……艾莉，你有没有想过一件事？」
    「怎么了？语气突然变得这么严肃，难不成现在情况真的很坏？但没理由啊……那个英雄没再出现吗？」
    看着艾莉流露出那副完全与少女无缘的成熟表情时，烈特也不拐弯，直接地说：
    「魔王也许是世界上最恶的存在，但是恶并不会因为魔王死了而完全消失，因为它能够藏在人的内心。」
    「这……」
    艾莉答不上话，消化了烈特的话后，一瞬间她把以往发生的事－－特别是在成为「魔女」之后带着某国的军队征战恶魔的日子－－全部都串连起来，她似乎理解得到烈特暗地里所指的到底是什么。
    「还是待你自己看看吧，即使看不见也能听，不是吗？」
    「咦……既然你知道，你说给我听不就好了？」
    「不，尽可能还是别在我这里知道任何事比较好，别忘了……现在的我和你都不是凡人的存在，但是未来的你，将会变为凡人的一份子，哪怕有过不平凡的经歷。」
    「这……」
    艾莉理解烈特的意思，不用他说，她都知道自己自从变成「魔女」之后，不论想法还是看法都和以往截然不同，虽然这可能是受到第三重契约「恶魔的智慧」所影响，但她认为自己所站立的位置改变了也是原因之一。
    烈特出现在艾莉的面前，就是为了解除她身上的契约，只要一切顺利的话，艾莉就会变回一个普通人。
    因此，烈特不想在告诉艾莉事情时带着自己的观点，而是建议她自己亲自去看、亲自去看，然后得出自己的见解。
    也许是在短短时间内想到太多事情，艾莉不得不承认自己有点混乱，因此并没有追问下去。暂时从烈特处知道现在外面或许和自己所认识的恐怕大有不同已经足够了，一切等待明天到达希尔德城镇之后或许就能理解。
    接着二人又间聊些无相干的事情缓和了气氛，这一次由艾莉主动提出了想要休息而停止了对话。
    得好好准备一下心情，明天就得再次回到那个世界了……
    带着如此的想法，艾莉合上了眼睛，带着些微的不安浅浅地睡着。

 第二章：回到人类生活的地方（上）

    翌日。
    天还未亮，艾莉便从浅睡中醒来，懒洋洋地打了一个与倦意无关──已经不记得有多久没打过的呵欠，并且没有必要地伸了个懒腰，大概算是心血来潮的举动。
    透过感知确认了烈特还没有醒来后，艾莉小心翼翼地不发出任何声音，整个人缓缓腾空，落到了森林边缘一棵希尔德树的树顶。
    她轻轻吁了一口气，当下不论眼睛健不健全，大概也和心中感应到的一样，四周一片漆黑什么都没有。
    「弗雷德皇城啊……」
    过了良久她才低声说出了一个地方的名字，是昨夜烈特提及过的地方，他正打算带她到那里附近。
    伴随这话语声出现的，是犹如潮水般涌现的思绪。
    因为这名字首先勾起的记忆，便是一年前，被称为「魔王」的强大恶魔带着其麾下大举入侵人间的过去。
    似乎因为魔王喜好寒冷的关係，其首先挥军攻击的地方便是遗忘大陆北部长年下雪的雪之国，即使是在北部国力首屈一指的雪之国，也仅仅在三天之内就沦陷。
    那将近二十公尺高、让人望而生畏的城墙，以兴建以来未曾被攻破而自豪的城门，却被拥有怪力且刀枪不入的魔王轻易粉碎。
    国王，也就是艾莉的父王不畏死亡地指挥士兵抵御，士兵亦以不惧守护他们的家园──这样的景象艾莉无法看见，这一切只是她的想像。
    因为，在城门被破的一瞬，她的父王已经命令侍从强行把她带出了雪之国。
    一城既下，恶魔军的侵略完全没有停歇，它们随即挥军南下，在国力强盛的雪之国也根本抵挡不了恶魔军之下，收留了艾莉的每一个国家都很快被从后进军的恶魔军攻破，后来艾莉被称为「带来灾难的魔女」便是这个缘故。
    逃亡的日子大概持续了一个多月，遗忘大陆北部的国家几乎全灭，恶魔军也准备开始进军东部、西部以及中部，也是在这个时候，艾莉在某个小国中的人嘴里，得知了与恶魔订立契约的方法。
    最先大起反抗的，便是位于中部一等一大国──弗雷德皇国，当时获得了力量的艾莉，便是自荐加入这国的军队。
    由最初的不信任，到最后交由她暗中指挥士兵部署，一共花了数个月才压制着恶魔军，不只令其无法入侵东、西及中部外，也把它们压退至北部中偏北之地。
    不过也就如此而已，距今大约七个月前，任凭艾莉如何拚命，也没办法再把恶魔军往后迫退，收復雪之国以及周边的一眾小国──她杀不死魔王，即使有着恶魔之力的她也没办法杀死魔王，之前数个月之所以能有收获，其实就是避开了魔王这主战力，去屠杀其他较为弱小恶魔。
    但范围已经缩减得足够小了，只要艾莉开战魔王必定能在短时间内赶至，所以没办法杀死魔王──而魔王又办法杀死她的情况下，两军只能僵持。
    当时，艾莉已经有了心理预备，战斗会这样永无止境地持续下去。
    这对人类一方来说其实并不算太严苛，本来人类就一直有对抗恶魔的兵力，加上有艾莉坐阵，人类一方其实只需要少量的兵力来放哨及以防突击，一旦恶魔想衝击防线时通知艾莉就可以了。
    比起家园被毁，把战线控制在北部绝对不是太坏的事情。
    「还真不可思议呢……」
    脑海回忆到这里的艾莉不禁叹了一口气，她所指的不可思议，自然是上战场，并且能够怀着决心，持续不知尽头的血腥杀戮。
    那段战场上杀戮的日子，艾莉当然一辈子都从没想过，就如昨天她和烈特间聊提到的，身为一国公主──甚至已经被默认为下一任国王的她，每天除了学习各种知识包括治理国家之外，便是与各领地的贵族或其他友好国家使节交流，还有她进入厨房的喜好，再来便是难得能离开皇宫到外游玩的民间视察。
    与打斗、杀戮完全无缘的生活，也许他日会遇上其他国家入侵又或者恶魔袭击，但至少她不会是拿起武器上战场杀戮的女武神。
    实情却是，那几个月中，她就像一件杀戮兵器，为了减免人类士兵伤亡，每场战争其实都是她一个人衝进最激烈的战场，其他士兵的任务只是待在后方防守战线不让恶魔衝破，然后她独自一人走进恶魔群里，利用她得回来的恶魔知识，透过感知判别每一隻恶魔并找出其弱点，最后以恶魔肢体的强大力量加以歼灭。
    这便是那几个月中每天早、午，甚至晚上不停重复上演的事情，身穿一套工匠特别铸造的轻甲，不顾身上任何伤势，总是一人衝进恶魔群的──亡国公主。
    「不不，最不可思议的，还是那个男人……说起来，当时我的感知能力也没办法知道他到底是什么呢……」
    艾莉转念想到的，便是在无尽战斗仅过了一个月后，也就是半年前，突然出现的某个人。
    当时那个人什么都没有说，艾莉也没办法判别到他是谁，只能从背后的士兵处得知那是个穿着平庸，像是某个猎户孩子的青年，手持着一把漆黑的大剑，轻松就把魔王从中一分为二。
    本以为永无止境的战斗，在全部人弄不清楚确实情况下就突然结束了。
    魔王既死，恶魔军顿时溃不成军，而艾莉自然不会介意帮忙清理，在把恶魔军扫荡完之后，艾莉本想找那个青年，可是却得知那人在封印了「门」之后便消失无踪。
    人类暂时少了恶魔的威胁，矛头很快便指向与恶魔无异的艾莉，在各种中伤与咒骂之下，艾莉选择了躲到无人的地方。
    或许在其他人看来这段过去令人哀伤，但艾莉其实在这半年的「沉睡」中，并没有怎么想起这段往事又或者感到后悔，直至现在──此时此刻即将要回到人类的城市时，才不禁回忆起来。
    就在艾莉回想过去之际，天也渐渐光亮露出了鱼肚白，她心想烈特该差不多起来的时候，却已经感觉到他在树下等待着自己。
    「早啊，艾莉。怎么了？担心回到人类生活的地方吗？」
    我真的露出了那种表情？而且这么好懂？不，应该只是这傢伙乱猜而已。
    艾莉一面否定了心中的疑惑，一面调整自己脸上表情的同时缓缓降落地面：
    「没什么好担心的，说白了，就算我的身份被识破，也奈何不了我。」
    「的确是这样没错啦，不过还是别惹人注目比较方便行事，所以其实我挺担心的。」
    「你这话是什么意思？」
    艾莉的语气难免变坏，毕竟烈特这句话等同不信任她。
    「不，别那么紧张，我不是指你的能力问题，而是你的外表。」
    「嗯？」
    艾莉不禁疑惑地应了一声，她从烈特的语气中并没有感到讽刺的成份。
    这倒是艾莉自己没有自觉了，她那头白如雪的柔软长发带点波浪捲轻轻地垂着，小巧的鼻子与嘴巴毫无疑问是个美人，儘管紧闭的双眼总是流露着一股冷淡、拒人于外的气息，但是她本身个子不高，身形又略为纤弱，隐约间有种楚楚可怜、叫人怜爱的感觉。
    况且不只是她那毋庸置疑的美丽外表，就连衣着也配合得很出色。露肩式的触地晚礼装长裙本身就有浓厚的贵族风格，白色前开的设计穿在她身上别有一番高雅，以琥珀扣针作为的装饰略添了一分贵气，至于白色的长袜子顶端上有着可爱的蕾丝，再加上粉红色的小鞋子，为她这身稳重打扮弥补了适合她这年龄的少女气息──
    超级可爱的美人儿，年青得来亦不失成熟稳重，后者大概是她成长环境中自然累积而成的气质吧。
    这样的人走在街上，绝对会受到途人的注目礼。
    烈特自然看得出艾莉那脸上的疑惑，不禁感叹：
    「你还真是完全没有自觉……我这句话并不是讚美，而是事实──你真的很美，不只会招徠男性的目光，连女性也会羡慕和妒忌吧。」
    「这……」
    即使烈特说得如此诚恳，但被人如此直白地指出，艾莉难免会尷尬以及害羞，其实连她自己也不知道自己穿的服装很华丽。当初她决定躲到无人的禁足之森前，的确不想穿那身沾满了血腥的战斗装，于是她去「买」了一套新的衣服，自己只凭手触摸来判断衣服的质感以及设计，感觉穿上后的外型觉得满意之后，就放下应该足够的钱币便走了。
    「算了，如果你不介意的话，待会进入希尔德城镇之前，看看外面的农家或者猎户能不能买套简单的衣服吧。」
    正当烈特打算就这样决定，迈步走在前面的时候，艾莉稍微纠结了一会只敢以较细的声量说：
    「但是我挺介意的，我不喜欢穿不舒服的衣服……」
    「呀？」
    这实在大出烈特的意料之外，大概在他看来艾莉似乎什么都无甚所谓的样子，至少就连被自己所救的人唾弃也不怎么在意，却竟然会在意自己看不见的衣着，不禁心想艾莉始终是个少女，无奈地苦笑说：
    「那买件斗篷套在外面，这总行了吧？」
    听到这提议的艾莉倒也爽快地答应，跟在烈特后面的艾莉随即又好奇起来：
    「这么说来，你又不会引人注目吗？虽然还不知道你是什么，但有着那么强大的力量，总感觉会像是个帅气的骑士，或者大将军之类？」
    「呀……我长得不怎么好看，是个粗人，衣着方面就是布衣皮裤，有点像猎户吧，就是个普通人。」
    「嗯哼……真的吗？」
    「你又看不见，不信的话到城里找个人问问看好了，真弄不懂你知道这些又如何……」
    「就是好奇不行吗？况且找别人，那个人也可以事前串通好的，除非……」
    「除非？」
    「让我摸，我自己来确认。」
    大概是感觉到了艾莉那绝不罢休的气势，烈特只能认命似的：
    「好吧，随便你。」
    艾莉虽然的确好奇烈特到底长得怎样，但刚才的话始终是玩笑居多，却没想到烈特真的答应了，甚至反过来由烈特主动，走过去轻扶着她那纤细的手腕，放到他自己的脸上。
    其实这动作并没有必要，就连烈特自己都知道，艾莉那感知不可能判别不出物件的高度或者外形，否则她又怎去攻击恶魔的弱点。
    换言之，烈特这番举动其实就是反过去开艾莉玩笑，说得更坏一点就是调戏了。
    思维灵敏的艾莉自然立即想到这一点，可是既然是她自己提出的，要是这时候退缩就等于让烈特得逞，所以当下什么都不说，就顺着烈特的手去触摸他的脸颊，更是毫不留情地又揉又捏。
    而且艾莉觉得这还不够，甚至开始说起自己的感想来：
    「哦哦哦，你的皮肤很粗糙耶，身材又魁梧，再加上那像是老牛的嗓子，的确很有汉子的味道嘛。」
    要是现在有人在旁边观望，绝对会把这情景当成一双大胆的情侣在公然相互调情，不过如过近看的话，或许会產生微妙的异样感。
    因为身高超过一百八十公分的烈特，其深邃的暗红色双眸中流露出与其真实年龄完全不相符的成熟感，再加上久经锻鍊的体态，让人有种正值壮年的感觉；相反艾莉那不足一百六十公分的小巧身材，其动作虽然有点古怪但无疑是青春少艾，与烈特產生了一种强烈的对比。
    只是实情却是艾莉确为与外表相符的十六岁少女，但烈特也不过比她年长两岁而已。
    饶是如此，当下二人身处的还算是禁足之森的范围，所以并没有旁人，而且即使有旁人艾莉大概也不会在意，只有当她自觉自己似乎有点过份的时候才停下来，也不过笑说了一声「抱歉」并没有特别在意。
    在烈特心里，大概也只会以「真是完全没有少女自觉的傢伙」来总结艾莉这样的举动，而表面则是平和地说：
    「总而言之，现在你相信了吧？」
    「嗯？相信什么？」
    「算了。」
    觉得自己在某种方面似乎与艾莉无法沟通，烈特果断地选择了放弃。
    无论如何，满足了好奇心的艾莉也没有再做出什么特别的举动，二人总算在日出之前起行朝着希尔德城镇前进，在那之前当然先得找处农家或者猎户给艾莉偽装一下。

 第二章：回到人类生活的地方（下）

    ＊
    到得下午，烈特与艾莉顺利到达希尔德城镇。
    只是二人才离开关卡没走多远，艾莉的内心已经充满不安，终于忍受不了而低声朝走在自己身前约两步距的烈特说：
    「你不觉得有问题吗？周围的气氛很不对劲，那些视线给我的感觉实在……」
    艾莉没有人类的眼睛，取以代之的是恶魔的感知能力，她看不见，但能感觉得到四周的路人都对她、或者他们投以不友善的视线。
    不……感觉是更恶质的，应该说有敌意……
    身为「魔女」的艾莉，想到的当然是自己的身份被识破。
    烈特立即就理解这一点，只好放慢脚步与艾莉并行，然后低声回答：
    「不是你担心的那样，现在你穿的可是从头到脚的长斗篷，完全看不到你的脸和内里的衣服。」
    「所以只是看上去太神秘？那不就是在另一种意义上吸引了注意吗？」
    「呀……也不是那么简单，其实这一点倒是我没顾虑到，是我的失误。」
    烈特难得地轻咳了一声，似乎是感到尷尬，但他认为应该要把事情说清楚，所以顿了一顿之后继续说：
    「那些人大概把你当成是我的……女奴了。」
    几乎就在烈特话音刚落的同时，他完美地表演了如何在「平地仆倒」，而且还是非常重，会头破血流的那一种。
    至于艾莉则是把头压得更低，打算不理会烈特，自己一个人往前走，反正即使她不能视物，利用恶魔的感知能够轻易在人海中找到烈特，因为他在她的感知中是非人的存在。
    只是一个人跑掉实在毫无意义，不过是浪费时间的举动，再者刚刚烈特毫不反抗地让她打了一下，又加上事前他的歉意也不像假的，所以她在怒气冲昏头脑之前稍微冷静下来。
    最终艾莉选择停在稍前的地方等待烈特爬起来，无奈地忽略四周那些让人不舒服的目光，与烈特快步离开这条街。
    ＊
    「真的很抱歉，一般来说即使斗篷有点残破，不至于会让其他人有那样的联想，但因为想要把下半身的晚礼裙也遮盖的关係，大了一号的斗篷把全身包裹看上去就像那么一回事……」
    烈特看着眼前的艾莉从衣服店走出来，她已经换上新的斗篷，只是内心的愧疚似乎还没有消退，显得紧张地继续解释。
    这件斗篷还是全身连帽样式，但看上去颇为光鲜，要是走在路上最多也就会被当作怪客，不会再引起奇怪的误会。
    也因为这个缘故，即使水平望向艾莉也难以察看她的面色，就更莫谈比艾莉高出许多的烈特，他根本没察觉到艾莉其实已经消气。
    不过正确来说，与其说艾莉消了气，其实有令她更在意的事情，所以她只好开口说：
    「误会的事情就算了，反正实际上也没有什么损失。倒是我有点不理解，关于那个……女奴，这可是禁止的吧？那么大街上的人应该通报卫兵，而不是在那边鄙视而已。」
    「这事说来话长……找个地方休息坐下，如果你真的感兴趣我再详细说明如何？难得来到希尔德城镇，不尝尝希尔德料理实在有点可惜。」
    听到这话的艾莉难免皱起了眉头，在各种意义上感到不快，但还是点头同意了烈特的提议。
    就这样，艾莉便在烈特的带领下去到一间看上去算是中等规模的饭店，这一次路途艾莉总算没有再感觉到敌意的目光了。
    因为时间已经算是午后，饭店并没有多少客人，艾莉凭着感应只知道在角落处有群小孩围着一个成年人，不禁因此好奇问了烈特。
    「喔？那是说书人，多是讲一些传说或者英雄事跡，你不知道吗？」
    「我倒真不知道，说书人……听上去好像会四处去的样子？故事有限，留在同一个地方总会说完吧？」
    听到艾莉这正经八八的回应，烈特不禁失笑：
    「当然，他们就是四处到不同地方讲不同故事的人，不止是客人，讲得好能吸引别人来的话店家也会打赏。怎样，要不要过去听听？」
    当初进来的时候，艾莉为了避免麻烦所以选择了较为远离人群的位置，这也方便她们二人谈事，但现在落得了反效果。
    「不、不用了，大概因为雪之国那边很冷的关係，所以没有说书人愿意去吧，因此才有点好奇。」
    这时店家送上了茶水，烈特知道艾莉对吃的方面没什么要求，便自把自为地下单，在等食物送上的时候，烈特便接着「女奴」的话题说：
    「为了避免误会，先确认一下你和我之间对『女奴』的定义比较好。」
    「这还能有什么歧义？奴就是得完成主人指派的工作，女奴一般都被指派去处理家族里的杂务，没有任何选择。」
    「嗯，你说的并没有错，而且在大约三十年前这种事已经被禁止了。」
    烈特说到这里顿了一顿，那是为了加重接下来的语气：
    「禁止把人当成物品，这禁止背后详细是如何推动就不细述了，总而言之至少现在这种奴不会再光明正大地出现，所以我刚才提及的『女奴』是另一种。」
    「另一种？」
    听得出了烈特那凝重的语气，艾莉心里萌起了不安。
    「比起把人当成物品，我所指的『女奴』是把人类当作欺侮的对象，在各方面上，我想也不用细说……」
    艾莉先是因为联想而涨红了脸，然后才气愤得拍桌跳起身来大喊：
    「怎么可能会容许这种事！维塞亚伯伯他绝对不会容许……」
    艾莉所说的维塞亚，其实就是南方大国的贤明君王，当初便是由他开始大力推动禁止把人视为奴的主张。
    不只店家，就连在远处的小孩子与说书人全都向往他们这边望来，眾人的视线总算让艾莉稍微恢復冷静，她默不作声地坐回原位，而烈特也反应敏捷地笑着和他们挥手打了个圆场。
    「难以理解，这就是你在森林跟我说，要我自己看的情况吗？」
    艾莉咬牙切齿地说，她是打从心底地气愤，大概和她曾经身为一国公主，同时也是未来国王的缘故。
    相对的，烈特显得冷静许多，把茶杯轻推给艾莉让她喝一口稍微冷静之后才回答：
    「不，其实我没想过会提到这个话题，说得更准确一点，想由你自己选择看什么，但目前如果我不说明的话，你不会放过我吧？」
    「当然！至少别再想要我跟你去什么地方，如果这个城镇的人真的像刚才大街上那样，看见『女奴』也无动于衷，我现在就要去找这里的领主麻烦！」
    还好艾莉这次有控制声量，所以并没有带来问题，而烈特则是轻叹了一口气，也喝了一口茶才说：
    「这事真的说来话长……半年前，在恶魔的危机解决之后，人间风波理应平息才对，但其实牵起了另一波更大的风波。」
    「更大的风波？但你说过不是恶魔……那还会有什么？」
    艾莉反射性地回应时，同时不禁回想起昨夜烈特说过的话，包括了她心中的揣测，因而忍不住说：
    「难道真的是弗雷德皇国？」
    烈特的点头肯定了艾莉的揣测，然后面有难色，以艾莉没办法看见、显得略为哀伤的表情凝视着她，难以啟齿地说：
    「在你全力扫荡完剩馀的恶魔之后，你是因为什么缘故才躲到禁足之森？」
    「不……怎么会……」
    烈特这番话根本称不上暗示，而是指明了答案。
    在与恶魔对抗的时候，平民当然不会在战场上，但军中的话语难免化为风声传到平民之中，艾莉曾被称为「人类的希望」、「女武神」等等毫无疑问是正面的外号。
    然而，在扫荡完恶魔之后，不知为何艾莉这「亡国公主」、「落难公主」的过去与战场上就像恶魔的杀戮举动连结起来，渐渐变成了一片咒骂、喝倒的声音──
    带来灾难的魔女。
    心里立即理解烈特所指的艾莉，深吸了口气为这件事作另一种──也是她一直如此认为的解释：
    「不是你想的那样，我不知道你以前是不是人，但在订下契约之前的我毫无疑问是作为人活着，所以我很明白……人是很脆弱的，被剑刺中、被箭射中、被大石掷中都可能会死，怕火烧、怕寒冷，又会饿或者渴……」
    艾莉说话的同时抬起了头，一直轻轻合上的双眼此刻似是用力地紧闭着，像是投射出炽热的眼神：
    「所以，惧怕像我这种拥有对他们而言不知名力量的人──不，怪物才对──是正常的，的而且确，我是异类，被排斥才是正常。」
    烈特正面接受了从艾莉传来的热力，不敢喘一口大气，过了好一会才回答：
    「艾莉……你太善良了，所以我才说不应该由我这真正的恶人来说明，而是希望你能保持着这份善良重新观看这个世界……」
    烈特这番话出乎艾莉的意料，让她一时反应不过来，而烈特则没让她有时间反应便接着说：
    「但是真实是，一切都是弗雷德家在背后煽动，因为恶魔实在存在得太久了，令人產生恶魔与人类生活在同一个地方才是正常的感觉，凡人渐渐对恶魔的敌意麻痺。想借恶魔之名来联合──说白了就是吞併──其他国家的力量并不足够，但如果出现第三方敌人时，新的刺激便会无限地扩大……」
    「在我看来，你的想法反倒太过极端，过于阴谋论了……」
    总算能停下来思考的艾莉，她心里并非没有动摇，但她也没有全盘接受烈特的说法。
    「也许吧……就是看过黑暗，不，应该说深处于黑暗之中，所以才能够理解。」
    烈特似乎没有与艾莉争论的打算，正如他一直强调，他并非想灌输艾莉什么，而是想让艾莉清楚知道现在遗忘大陆所处的状况。
    「总而言之，在这之后就是弗雷德家四出与其他国家洽谈结盟，不只是为了对抗一定会再来袭的恶魔，也包括将会化身恶魔的人类……但其实无论接受还是反对，其结果都是一样。」
    烈特说到这里再次停顿，那双暗红的眼睛犹如猎鹰盯上猎物般锐利，以艾莉的感知甚至察觉到当中有着莫名的杀意：
    「其实弗雷德家从一开始就计算好，虽然这样说在你听来会不怎么舒服，但即使雪之国仅在三天就沦陷，其消息要传达至中部的弗雷德皇国然后出兵抵抗，根本不可能在整个北部沦陷时还未能出兵。」
    艾莉无法理解，不是理解不了烈特的话语，而是理解不了烈特为何如此杀气腾腾，虽然艾莉觉得他这番话确是言之有理──不，其实她心里也曾经质疑过为何中部的援军迟迟未到，但最多应该是愤怒、气愤，而不是这种很具有针对性的仇恨。
    是的，艾莉心里把这判断为仇恨。
    因为没听到艾莉回应，所以烈特兀自继续说下去：
    「弗雷德家等到恶魔军挥军东、北以及中部时，才特意派出大量的士兵前往其他国家，美其名为帮忙防守，实质是做好了侵略的准备，已经捏住了各国的咽喉。」
    这时烈特的杀气总算渐渐消散，取而代之的是一股让艾莉也感到伤心的气息，只听烈特续说：
    「说到这里就让我回到正题吧……另一种意义的『女奴』就是在这个时候诞生，针对反对『结盟』的国家，就被指责为潜在的恶魔，拿来立威恫吓其他国家。」
    「所以……现在就连这在东之东的希尔德城镇也是弗雷德的，所以才没有人敢对『女奴』吭声……」
    「是的，弗雷德家已经统合了东、西两个地方，加上本来就是他们势力的中部，已经准备要拿下整个遗忘大陆了吧，至于你之前提到的维塞亚，则是因为当初恶魔军攻击时的地利，弗雷德没办法在那里有所实质的部署，因此目前正与弗雷德周旋，但恐怕也支持不了多久。」
    艾莉听到这里连点头都做不到了，假如烈特所说的全部都是真的──先不论背后的阴影论而只看目前遗忘大陆的状况，那就真的是与自己半年前脱离这个人类族群时的认识完全不同了。
    正当对话中断而二人都陷入了沉默中，他们的食物正好在此时送上，烈特则直接忽略了是自己製造出了这沉重气氛，擅自介绍起桌上的食物打算缓和一下时，在这饭店外似乎起了轻微的骚动……
    别说艾莉有恶魔的感知力而感觉到了不安，就连烈特也不禁皱起了眉头，似乎在心里祈祷着别遇到麻烦的事情。

 第三章：饭店二三事（上）

    首先从吵闹之中步入饭店的，是个个子不高、体形发福的中年男子，先不说一身衣着华丽光鲜，只看那双手各穿戴了几种不同名贵玉石所製的手鐲，就知道这人家境绝不简单。
    「真是麻烦死了，好端端的竟然被派来这种穷乡僻壤，最可恶的是老哥说什么不能骚扰这里的人──我叫那些厨师来当我的僕人可是他们的光荣！算什么骚扰！」
    中年胖子以五官扭成一团的嘴脸咒骂，此时随着他进来的，还有一个腰间配有镶有宝石长剑的壮年，以及一个蛇头鼠眼大概也是中年的人，看来就是中年胖子的侍卫以及随从。
    「当然当然！能够服侍大人当然是小人的光荣。请放心，这家店的希尔德料理可是非常有名。」
    「哼，还不快叫人上菜？」
    那中年胖子以眼角斜睨了艾莉他们以及说书人那里各一眼，一副像是看到脏物的嘴脸，歪着那肥厚的嘴唇，找了个与两处都能保持一定距离的位置坐下来，而那随从亦飞快地找店家去了。
    「那是什么人？」
    艾莉看不见那人穿金戴银，但当然听到那番即使不知道前文也会令人感到讨厌的话语，幸好她并没有挑起事端的喜好，所以把声音压小得仅让身旁的烈特能够听到。
    「不确定，但很可能是从弗雷德派来管理这里的贵族吧，别招惹为妙。」
    「嗯，是这样吗？」
    听到这简短回应的烈特不禁感到疑惑，他觉得艾莉这回应有点对不上自己的话，只是他并没有细想，毕竟自己刚才谈及了她所不知的遗忘大陆状况。
    「算了，别理会，来趁热吃吧，这长麵包可不简单喔。」
    艾莉似乎没什么兴趣地应了一声，凭着感知判断出长麵包的正确位置打算拿时，却没想到碰到的并非麵包而是一隻手。
    比起为何会碰触到烈特的手，在艾莉心里冒起的第一个想法是这隻手冷得异常──其实说冷也不太对，只是比正常人的体温低得多，所以严格来说不是冷。
    而在艾莉的思绪回到自己碰到的是手而不是麵包的时候，烈特已经赶在前面说明：
    「要拿这里才行，麵包上涂了希尔德树叶子磨成粉后，加水调校出来的酱汁。」
    烈特说着的同时已经抓住艾莉的手，帮她放在不会弄脏手的位置。
    虽然艾莉知道烈特大概是情急之下才这样做，但始终突然被人摸了一下，难免会感到难为情，为了避免这感情流露出来，当下顺着烈特的话说：
    「说起来，我记得东部应该是米饭和马铃薯作为主食？有名的希尔德料理为什么会是长麵包？麵包应该是我们这边比较擅长的吧？」
    艾莉所指的「我们这边」自然是遗忘大陆北部，而烈特也是认同地点了点头，然后露出了一个故作神秘的笑容──他一时之间忘了艾莉根本看不到，什么都没说兀自咬了麵包一口。
    艾莉的感知没办法仔细到判断出脸部的表情，但是吃麵包的动作倒是能够分辨，当下也是学着烈特咬了一口，麵包外脆内软不说，涂在上面烤乾了的酱汁口感独特，竟然有点像是冰沙，味道清新，让人为之一醒。
    「麵包的水平的确很高，但不至于极品，烤乾了的酱汁风味也很独特，但应该不只这样吧？」
    「呵呵，你再大口一点咬下来就会懂了。」
    「竟然叫淑女张大嘴巴咬下去，未免太失礼了吧？」
    「噗……你受了什么刺激吗？」
    艾莉的话有点突然，但烈特的脑袋仍然能够跟上，因为他们这两句话其实是听到那个胖子在大吵大闹而说的，不过也就如此，二人才懒得去理会那个人。
    总而言之，艾莉真的没有顾仪态，大大地一口咬下去。
    蕴含着微甜果汁的希尔德果肉，艾莉这才知道麵包中是有馅料的，既然微甜自然谈不上腻，而且让艾莉意想不到的是，麵包表面带来的那股清新竟然与甜融合起来，有种出乎意料的甘香残留在舌头上。
    「原来如此，难怪要一口吃下去。」
    「如果只是这样的话还不是有名的希尔德料理。」
    「喔？」
    这次艾莉也不等待烈特「示范」，这麵包的美味确实挑起了她的食慾，当下便又再大大地咬了一口。
    总算没有其他新的东西，依然是特别的酱汁、烤得乾脆的外皮、内层松软以及带甜的果肉──不对，这次的果肉要比之前的甜多了，一种腻的感觉正要產生的时候，却被那酱汁的清新带走，这种滋味艾莉已经无法形容了。
    「为什么？用了不同的果实吗？」
    艾莉也只能这样想，那甜度相差得太夸张，但微妙的是极甜的刺激而不腻，反而造就了一股清香。
    「呵呵，不是。这是希尔德果实的特性，我想你应该不知道这果实本来是有毒的吧？」
    「什么！」
    「不用这么紧张，有毒是指还未成熟的时候，当果实渐渐成熟会从酸变甜，但如果太熟以至腐坏则会变苦，厨师首先要能够选择适合成熟度的果实，然后因为烘焙时也会约略改变果肉的熟度，所以很讲究厨师的实力。」
    艾莉听着烈特解释的时候，已经三咬两嚼把差不多半条手那么长的麵包吃个清光，注意力继而放到桌上另一道菜，把希尔德果肉与猪肉一起炒成，那是介乎与酸与甜之间的美味菜餚，艾莉一吃就停不下来。
    「话说回来，你知道『希尔德』有什么特别的意思吗？」
    烈特这个时候也吃完了麵包，却没急着开始吃桌上其他食物，而是一副颇为感慨的样子问起艾莉来。
    只是艾莉已经沉醉于从未尝过的料理当中，完全没理会烈特，而后者也只是浅浅一笑，兀自继续说：
    「相传很久以前，这里的人因为过度耕作和放牧，而且大量猎杀森林里的动物，结果受到了咀咒，土地变得贫瘠，草原渐渐消失，就连森林都开始枯死，动物被迫得迁居，生活在这里的人苦不堪言，因为被传是咀咒的关係，他们也被其他地方的村落和城镇排斥……」
    「落至绝境的人们，开始懺悔他们的过错，并诚心悔改，终于获得『希尔德』女神的垂怜，撒落一颗带来新生的种子。土地开始肥沃，黄沙之地再次泛绿，森林得以茂盛，动物回归聚居……人们为了纪念女神的恩惠，把那种子长成的树称之为『希尔德树』，其果实也代表着人们永远不会忘记女神的仁慈。」
    这后半段话，说得抑扬顿挫、感情澎湃，自然不是烈特所说，而是不知道从何时来到二人后方的说书人。
    「说书人伯伯，一个人来这边搭话没关係吗？那边的小朋友们不都在期待你的故事？」
    艾莉不知说书人为何会来到身旁，不禁戒备起来。
    「呵呵呵，不打紧、不打紧。请恕老夫唐突，根据老夫多年游走大陆的经验，两位应该不是本地人吧？所以一时之间好奇心起，按捺不住才走了过来，适逢这位小兄弟谈及希尔德的事情，实在禁不住搭话了。」
    「原来如此，那我们先谢过老先生刚才的精彩演绎，敢问老先生是否想从我们身上打听些什么吗？」
    「哈哈，小兄弟说话好直接。」
    说书人那道花白的眉毛轻轻一扬，毫不客气──又或者装作熟络而不问一声就坐了下来：
    「其实老夫是想打听一些关于北部的事情，这位小妹，应该是北部人吧？」
    因为烈特并没有答话，所以艾莉知道他打算让自己作决定，儘管艾莉想过直接回绝，也不承认自己的身份，但是这说书人的言谈尚算礼貌客气，况且又真的被他猜中自己出生以及成长的地方，当下甚感兴趣地回答：
    「哦？伯伯为什么这样认为？」
    「呵呵，可能你没注意到，刚刚你用叉子的时候，在戳不到食物下，会自然向外推来舀起食物，除了北方人外，其他地方的人习惯往内向自己舀。」
    「竟然……」
    「还真没想到会有这样的习惯差异……」
    艾莉与烈特先后按捺不住发出惊呼，而说书人则是乐呵呵地笑了两声：
    「这又是一个有趣的故事了。相传迪奇?蓝晶大将军在与部下开作战会议时是不容中断的，很自然就经常出现一边用餐一边开会的状况，只是用手拿麵包的话手会弄脏文件或者地图，结果有人提议用叉子代替手，从而有了拿着叉子向外四处戳下指示的动作，国人听到觉得有趣就学起来了。」
    「原来如此。」
    「迪奇大将军的名号我当然听过，但我还真没听过这故事耶！」
    这次轮到烈特先简短肯定，再到艾莉惊叹。
    看到二人这副模样，说书人则知道不再介怀自己的唐突而愿意交谈，先是习惯般呵呵地笑了一声，突然瞇起了眼睛像是警戒着什么一般，压低了嗓子说：
    「你们两个是最近从北部出来的吗？有没有经过阿尔法村？」
    艾莉一时间无法理解说书人为何会有这样的举动，但烈特很快就沉着脸，同样低声说：
    「不，我们在战争开始之前就不在那边了。」
    「呵呵，原来如此，抱歉阻碍到两位用餐，老夫得回去了，小朋友可不能等、不能等……」
    听到说书人夹带了笑声的话语，艾莉不禁皱起了眉头，前后的笑声所带给人的感觉实在相差太远，在对话刚开始的笑声，是会给人一种祥和、安乐感觉，那笑声甚至说成能够影响气氛也不为过。
    然而此刻说书人一边说一边离开的笑声，则隐约带着一种苦涩与失望，这便是艾莉禁不住皱眉的原因。
    「等一下。」
    「嗯？」
    听到艾莉突然叫住自己，说书人难免有点疑惑地回过身来。
    「『希尔德』在某个地方的某种语言里，指的是犹如禁忌的疯狂急求慾，人们急着想要得到本应还不应该得到的东西，假如不能耐心等待而妄自伸手触及，将会招来悲惨的恶果，这一点倒和希尔德果实本身有点相似呢，这或许会是个不错的故事题材吧。」
    「急求慾……呵呵，感谢小妹这个题材，其他对希尔德感兴趣的人会很乐于听听不同的故事吧。」
    说书人朝艾莉微一躬身，便再次转身打算朝小孩子处走过去的时候，却没想到撞到了人而一个踉蹌跌到。
    更准确来说，不是撞到，而是「被撞到」。
    撞到的人便是那个中年胖子，他似乎是因为食物迟迟未来，生气得不叫随从去催促，而是打算自己亲自去。
    本来坐位之间的通道是刚好能让胖子穿过而不会撞到说书人，却没想到在胖子正要经过时，说书人转身并踏出了一步，结果当然不用细说。
    虽然说书人并非完全没有责任，但始终胖子在他的背后──只是根本连釐清责任的时间都没有，胖子已经破口大骂：
    「臭老头！走路不长眼么？你可知道自己撞到的人是谁……」
    而且还不只是大骂，他甚至一脚踢向跌坐在地上的说书人，一脚、两脚、三脚……
    店家想要出口阻止却不敢，胖子的随从以及侍卫自然不会理会，小孩子们早已被吓得不知如何是好──
    不！当中有个个子比较高大的男孩站了出来，但始终也是个孩子，好不容易才颤颤惊惊地走到了胖子面前，大概因为背后一眾孩子隐约传来的打气声，总算鼓起了勇气想要阻止胖子，但是……
    男孩还来不及说上一句话就被胖子打了一个耳光，啪的一声脸颊顿时红肿起来。
    「臭小孩，没家教么？大人在说话，小孩滚一边去！」
    胖子才刚说完这句，眼见小孩还是倔强站着想要阻止自己，便想要再打他一个耳光，却没想到被打耳光的却是胖子，而且他身旁除了倒地的说书人和快要哭出来的男孩外就没有其他人……

 第三章：饭店二三事（下）

    「艾莉！」
    烈特自然知道是谁做的好事，因为胡乱行动只会坏事，唯有压低声音喝止艾莉。
    本欲再赏胖子一记耳光的艾莉，听到烈特的低喝后，哼了一声倒也罢手。
    只是，艾莉一时不快以及衝动所铸下的过错似乎没办法挽救了。
    被无形之物狠狠地打了一记耳光的胖子，错愕了片刻之后总算回过神来，而他的侍卫亦在这个时候赶到他的身边。
    「恶魔！是恶魔！这里有恶魔！是这老头子吗？还是这孩子？」
    藉着理智而判断出了唯一的可能，同时因为恐惧而丧失了理智，抽出了身旁侍卫腰间的华丽长剑，指向了倒在地上的说书人。
    剑尖不停上下摇晃，是胖子的手颤抖不停。
    烈特知道这个时候不论对说书人还是小男孩都非常危险，要是胖子完全被恐惧支配，说不定真的会挥下长剑。
    他望了艾莉一眼，禁不住摇了摇头，然后缓缓地站起身来：
    「大人，请你冷静下来。」
    「难道是你？你也是恶魔吗！」
    刚刚说书人才走开了几步就被艾莉喊住，换言之烈特与胖子之间仅有几步的距离，要是胖子真的疯狂起来，他要刺中烈特也是轻易之事。
    当然，这得假设烈特只是个普通人，事实上他是个连艾莉那快如箭矢的无形攻击都能接下来的强者。
    「不是，小人想说的，是刚刚打大人的不是什么恶魔，而是小人。」
    「果然你也是恶……嗯……」
    胖子从激动中稍微冷静下来，但也只是稍微而已，冷静在于考虑到普通的人在刚才的情况下根本不可能打到自己，因此继续用不住颤抖的手拿剑指向烈特。
    艾莉虽然没有继续吃东西，但也没有其他的行动。她只是仔细感知四周的状况，儘管对于自己是导致这个状况的兇手感到不好意思，但既然烈特已经出面，她也不担心会有什么意外。
    「小人是卖艺的，其中有种手法可以快速地挥出毛巾再收回来，就算很专心都没办法看得见，小人立即示范一次。」
    烈特说着的同时在桌下轻轻踢了艾莉一脚，自然是在叫她帮忙。
    真是的……这傢伙到底想做什么？如果我真的帮了他的忙，不就等于让那胖子以为是他打的吗？这样胖子又怎会放过他啊？
    其实艾莉本来就想教训那胖子一顿，把他吓跑也好，打跑也罢，现在烈特明显不想她这么做，所以她也不知道接下来该怎样解决这窘况，无奈下只得配合烈特，顺着他手的动作，把邻桌的椅子推翻了。
    这一下，胖子看着椅子突然就翻倒，对方又没有攻击自己──总算考虑到如果是恶魔的话不会这样表演给自己看，这才真的冷静下来。
    可是下一秒，他又开始激动，原因无他，就是他被打了一记耳光的事情并没有任何改变，相反他现在知道对方是人，就不用害怕了。
    「你的胆子倒大，难道不知道我是谁？臭老头不长眼当然得教训，臭小孩目无尊长自然也得教训，你这个卖艺的要饭不怕死么？」
    说着胖子更踏前一步，或许是刚才表现得实在太懦弱，现在更加气上心头，难以嚥下。
    「实在抱歉，小人一时激动错手，望求原谅。」
    这傢伙……根本懦夫！对这种人那般低声下气干么？错的是他啊！给他几拳教训也算便宜了他，现在还向他道歉？嘖……
    艾莉听到烈特竟然在给胖子道歉，心里实在气炸了，但还是决定暂不动手，想看他之后会怎样做。
    「一时激动？那我一时错手把剑刺进你的身体，也没问题吧，哼？」
    胖子这次可不是只说不做，长剑的剑尖已经非常接近烈特，差不多划破他的布衣。
    「是，如果大人这样就能消气放过我们的话……」
    「你……你以为我真的不敢刺吗！单是你打我这已经是重罪，你真以为我不敢刺下去吗！我砍你也行！」
    儘管烈特说的语气确是低下，但在胖子听起来就像在讽刺自己早前面对恶魔时的怯懦，当下气得整个人都颤动起来，持剑的手高举起来，但迟迟未砍下去。
    艾莉因为知道烈特的实力，所以就抱持起看戏的心态，反而觉得胖子的举动实在可笑。
    难不成烈特这傢伙看穿了那胖子不过只有一张嘴的本质，所以才这样做吗？噗……和打走他或者吓走他比起来的确有另一番风味就是了。
    正当艾莉心里如此想着的时候，胖子的随从似乎确定了不是恶魔而冷静下来，总算敢走到自己的主人身旁，在他耳边低声说：
    「主人，随便打他一顿消消气便算了，小人还知道另一家饭店的希尔德料理很有名，没必要在这里和低下的人动气，闹太大的话小人怕……」
    随从的声音小得距离就算一步之遥的人也不可能听见，可是艾莉并非普通人，毕竟那恶魔的感知代价是双眼，所以感知能力当中包括了听觉也没什么好意外，因此当她听到这段话时，快要忍耐不住从心里笑出来。
    她记起了在这胖子刚进门时提到了他的哥哥，想来掌握实权的应该是他哥哥才对，那侍从便是在提醒胖子这一点。
    这么一想，这胖子的哥哥有禁止他别骚扰到平民，至少在这点看上去还是可取的嘛……
    正当艾莉开始思考与目前状况无关的事情──也就是她已经不再担心眼前的事时，胖子似乎误解了随从善意的提醒，以为他也认为自己不敢砍下去，一气之下挥下了长剑……
    鲜血四溅。
    「怎么可能！」
    就连艾莉也不能接受这样的结果，因为在她的感知中，烈特这一个单一的个体分开成为了两部份。
    在胖子激动地挥下长剑的瞬间，烈特选择的不是完全避开，而是仅后退了半步让身体离开挥剑的范围，并同时举起了自己的右手，其动作根本不像是想要空手夺剑，而是架起手特意让对方砍下。
    而其结果正如烈特所做的一般，长剑俐落地把他的右前臂砍了下来。
    整个空间简直像是被冰冻了一般，就连一直聚在饭店角落低声哭喊着的小孩子都一下子安静下来。
    最先有所动作的，是胖子的随从，那蛇头鼠目的人连一眼都没望向烈特，而是立即拍了身旁愣住的侍卫一下，低声说了一句之后，二人合力把胖子连人带剑拖离了饭店，不知去向。
    「笨……笨蛋！你干什么……」
    艾莉知道目前并不应该发怒，而是该想想怎样补救，或者有没有其他更该做的事情，但是她就是如此无法理解烈特的举动。
    「艾莉，先等一下，晚点我再说明。」
    打断了艾莉的却是冷静如冰的语言，艾莉凭着感知，知道烈特正拾起落在地上的右前臂。
    整个画面的衝击力实在太大，直至现在其他人还是未能反应过来。
    而依然保持自己一贯不疾不徐步调的烈特，则在这个时候带着歉意朝呆站在稍远的店家说：
    「抱歉在你这里製造了麻烦，但刚刚那位大人犯了事，我想他不会再来追究，因此老先生和小朋友也不用担心，没事的……钱币我放在这里，应该足够付这顿饭了。」
    烈特说完还深深地向店家鞠了一躬，考虑到自己的左手拿着自己的右前臂，所以不好去扶起依然跌坐在地上的说书人，就那样犹豫了一下后，便在眾人的注目中离开了饭店。
    这傢伙……刚刚那番话……难道是顾虑了很多东西才这样做？把所有事都牵扯到自己头上？但是……就这样没了一条手……
    艾莉在思考着这些的时候，身体已经很自然地跟着步出饭店，沿着她所看不见的血路前进。
    烈特知道艾莉能够轻易跟着自己，所以并没有担心，他尽量选择无人的小路，直至去到了四周无人的地方才停下来，不消半分鐘艾莉已经从后追上。
    烈特看到艾莉后，也不待她说话便抢先说：
    「你能够确认一下四周没有人吗？」
    「没有，就连房子里都没有。」
    「很好……」
    「好什么！你可是没了一条手！我的能力只局限于自己身体的再生，可没有办法……办法……」
    艾莉还来不及说完，便从自己的感知中知道了惊人的事实。
    那条断手接驳回到烈特的手上，他正在以「正常」活动方式来活动着手臂，就像是受伤了的人在刚康復后立即尝试做的动作。
    不是好像，烈特的确是受伤了，然后在转眼间康復。
    只是他受的伤本来是不可能康復的，假如是一个正常人的话。
    「原来如此，你也有再生能力，也不早说！害我瞎担心了！」
    艾莉旋即接受了这个事实，因为她早便知道这个人不能以常理来推断。
    「不过刚才真的有必要那么做，不得不被砍一刀吗？」
    听到艾莉的提问，烈特先是轻吁了一口气，坐到了摆放在路边的储水木桶上，似乎就算是能够復原，他还是会感到吃力：
    「至少我想不到更好的办法……艾莉，就算恶魔在人类的生活中存在已久，一般人听到恶魔，甚至亲身见到恶魔自然会害怕，因为恶魔就是无恶不作、人人得以诛之的敌人。假如当时真的让那贵族以为饭店里有恶魔，全饭店的人也会有危险，饭店最后也会被烧了吧。」
    「那……那也没必要把自己的手给那死胖子斩断啊！你不想打他，那就逃跑好了，我们两个人会逃不了吗？手被斩，你也会痛，你也会辛苦的吧？你又不是我。」
    艾莉之所以如此迫问，是因为她觉得比起藏在心里自己胡乱猜测，倒不如直接问烈特，反正他自己也说了会在事后说明。
    有点虚弱的烈特不禁稍微瞪大了眼睛，不过很快又恢復正常：
    「原来你被砍不会痛，我倒是现在才知道，要是刚才知道的话就推你出去被砍好了……」
    「你还在开玩笑！我的身体你又不是不知道，这是为了战斗而交换回来的身体，能一定程度地麻痺痛楚，但如果断肢的话还是会颇痛就是了。」
    「也对，如果对痛楚太迟钝的话，反倒不利于应对危险。」
    艾莉对此不禁点头同意，当初有了这副身体后，她其实有一点点的自暴自弃，完全无视身体受的伤，在战场上不停斩杀恶魔，直至把战场上的恶魔杀个片甲不留回去营地时，全身多处几乎直可见骨的伤口吓得不少士兵掉头跑了。
    昔日回忆突然被勾起让艾莉不禁露出了微笑，但下一刻她立即察觉不对而加重了语气：
    「等一下，话题完全偏移了！我是在说当时为什么不逃？」
    烈特并没有立即回答，而是深呼吸了几次，似乎是在待痛楚过去，呼吸也渐催平稳后才缓缓地说：
    「这答案，你自己其实不是很清楚吗？」
    艾莉其实也觉得自己迫得烈特太紧，所以在一旁默默等待而没有催促，只是听到这种答案难免会產生不快。
    关于这件事虽然可以说是由她而起，但是她并没有受到自我良心的谴责。毕竟那个胖子实在欺人太甚、令人讨厌，一般平民要考虑各方面的事情所以只能忍气吞声，而她认为不用为这些烦恼而且又拥有凌驾一切能力的自己，就是该在这种时候站出来教训对方。
    在她的眼里，烈特也是这样的有能者，应该也要为自己的与别不同负上相对的责任。
    大概因为听不到艾莉回应，所以烈特只好自己说起来：
    「首先在你打了那贵族的一刻，事情就变得不简单了，原本其实只要老先生委屈一点，小男孩也别有什么动静，那贵族大概也只会再发洩一下就停手……」
    「凭什么要老伯伯受委屈！错的又不是他，不然你硬要说『老伯伯没先『回头』看清楚路再走』这点算错好了，那死胖子反应迟钝又不长眼睛没看到老伯伯在转身而赶紧停下来的错更大！退个一万步，二人都有错，那么给老人也得有最低的尊重啊！怎么可以欺负老人家，而且还有小孩子！」
    艾莉实在听不下去，无名火起地驳斥起烈特来。
    只是烈特仅轻轻摇了摇头，静待艾莉停下来后才说：
    「既然你用恶魔的手法打了那贵族，刚才我也提过如果那地方真的被当成有恶魔存在的话会是怎样的下场了。因此要解决那个状况，只能让那贵族理解到这不是恶魔所做的事，而能做到这一点只有你和我。」
    艾莉儘管不服，但还是决定先按捺着不作声。
    「把事情带到我头上来后，就到你提出的问题──为何不直接逃呢？原因也很简单，我们逃了，以那贵族的性格大概会怒气难消然后迁怒别人，会遭殃的是谁也不需要我明说了吧，那就只能製造足以让那贵族不再追究的事件。」
    其实就如艾莉当初在事后，也就是追着烈特时的推想相差无几，眼前这个男人从一开始就计算着每一个行动的理由以及其造成的结果。
    哪怕受伤的是自己，也选择了这样的道路。
    不，就是因为有着「不死」的身体，所以才有这样的选择。
    「艾莉，我知道你对这些事很不忿，其实我也一样……的确，手被砍断了很痛，任何人都讨厌痛。只是其他人来说，我也不过是痛而已，而他们会失去，失去手，失去脚，甚至失去生命。」
    艾莉深深感受到烈特说这番话时背后的感触，而且事实上，她确是对那胖子的行为及态度不快，以及对于烈特受伤的事而不忿，实质上对她并没有什么损害，因此当听完烈特的话后，也总算不再那么执着。
    正当艾莉思绪转而好奇烈特过去到底经歷过什么才有现在这副样子时，她的感知中传来了一个讯号，某个人正缓慢地朝他们走来。
    是饭店里的说书人。

 第四章：善与恶（上）

    大概是看到艾莉的脸色微变，烈特心里有数，不出一分鐘，说书人穿过了狭窄的小巷了来到二人面前。
    「老伯伯，怎么了吗？」
    艾莉知道无从遮掩烈特的状况──他的右手已经康復，因此索性直接询问说书人的来意。
    「小妹……」
    只是说书人的目光始终放在烈特上，瞇成一条细缝的双眼注视着那接驳回去的右手。
    就那样沉默地注视了一会，说书人才回过神来，连忙说了两声抱歉后接续说：
    「不要再老伯伯、老先生这样叫老夫了，叫老夫罗杰吧。」
    「那罗杰老伯伯，你为什么要来找我们呢？该不会是碰巧路过吧？」
    其实不只艾莉急着想知道，就连待在一旁没说话的烈特也是如此。
    「老夫不是路过，而是沿着血跡找来的，老夫还未至于连恩情也老眼昏花得看不出来，想要来好好道谢一番，只是没想到……」
    罗杰说的未想到，自然是烈特的事情了。
    一直在旁边吭声未出的烈特，似乎知道二人再这样聊下去根本聊不到事件的核心，所以他轻咳了一声吸引了二人的注意力后，直截了当地说：
    「罗杰老先生，你不怕恶魔吗？」
    烈特突然投出完美的直球，令罗杰不禁愣住半晌，然后他才放开了怀地笑着回答：
    「小兄弟说话真够爽快！怕！老夫怕得要命！但是老夫怕的是一般的恶魔。」
    罗杰说这番话的时候双眼闪过一丝凌厉的光芒，不待二人有所回应便兀自继续说：
    「因为老夫认识比人类还要善良的恶魔。」
    听到这句话的艾莉与烈特，不禁相互「望了对方一眼」，只是艾莉还来不及说些什么，便被烈特抢先说了：
    「罗杰老先生说的，应该就是那个待在阿尔法村的爱人？」
    这话可不只让艾莉震惊得呆了，就连罗杰听到也是吓得张开了嘴巴哑口无言。
    直过了良久，罗杰才呵呵地回过神，笑着说：
    「小兄弟，你还真是不得了，你认识老夫吗？」
    「罗杰老先生请叫我烈特吧。我是今天才第一次遇见你，我刚才的话语不过臆测，如有冒犯先在此致歉。」
    「哈哈，不冒犯不冒犯，相反老夫很有兴趣知道你是怎样猜到的，不过总而言之，既然你们能理解我不是敌人这点就最好了……能给老夫一个报救命之恩的机会吗？」
    「不敢说是救命之恩，只是做我认为该做的事而已。」
    「哈哈，烈特小弟太谦虚了，总之请让老夫报答你们。嗯……两位应该是在旅行？那么要不要乘老夫的马车，好让老夫载你们一程？」
    「喔？没关係吗？我们的确有想要去的地方，但是你不是想要打探阿尔法村的消息吗？」
    「急不来、急不来，况且难得有这样的偶遇，老夫实在有点捨不得。」
    对于二人几乎完全没有半点空隙的对答，艾莉只能闷在一旁，即使想要插嘴也插不了，特别是她理解不了大部份的对话内容，听着二人的哑谜难免会感到不快。
    所幸的是烈特也没有那么坏心眼，决定让罗杰载他们一程之后便先中止了对话，毕竟一路上能对话的时间多的是。
    趁着前往罗杰用作旅行的马车路上，艾莉顺便跟罗杰简单介绍了自己──其实也就是说自己叫作艾莉，虽然她不情愿，但因为考虑到烈特把自己说成恶魔的关係，也就不方便说她是烈特的妹妹或亲人，结果只好装作是烈特的爱人。
    在这之后，二人先待在马车上，罗杰则去买乾粮，艾莉当然抓住这个机会询问烈特与罗杰一直交谈的话题：
    「虽然已经听你说了关于这半年大略发生的事，但我还是不太理解，为什么当罗杰老伯伯在饭店里提到关于阿尔法村时，气氛好像有点不对劲？」
    当时烈特是沉着脸，没办法看见东西的艾莉自然不知道烈特的表情，但透过二人对话的语气还是能察觉端倪。
    「先说好，阿尔法村我可是知道的喔，在北部偏东的位置，可以说是北部边境其中一条颇大的村。」
    「嗯，其实和我之前说的有关──弗雷德家以北部还可能残留恶魔的名义，完全封锁了北部的边境，所以罗杰老先生才会担心住在阿尔法村的爱人吧。」
    「还有恶魔残留……他们是在谋划着什么吗？」
    艾莉可是亲自把北部的恶魔杀个片甲不留，但当然总会有漏网之鱼，不过她并不认为有必要封锁边境，毕竟长年以来一直都有恶魔躲在人类的生活中。
    「你……真的想知道吗？有心理准备？」
    即使听到艾莉在询问时略嫌凝重──也就是她心里也许猜到答案而有所准备，烈特的回应依然犹如刺骨之寒，冰冷得让人难以啟齿回应。
    然而，遗忘大陆北部对艾莉来说有着特别的意义，儘管她内心深处隐约觉得就这样逃避或许才是正确，但还是深吸了口气，叫烈特说下去。
    「製造兵器以及训练士兵，弗雷德家想利用北部存活下来的平民作为死士，消耗南部维塞亚及其他主要国家的力量，所以就封锁了边境以及消息。」
    艾莉当然不需要问烈特到底是如何知道这些事，以他的力量，要潜入去根本不是问题，甚至他一个人把军队击溃也行。
    只是，他并没有这么做……为什么呢？难道当时他跟我说明时，传来的恨意只是我的误会？
    艾莉心里想的却是另一件事，她的确觉得弗雷德家着实可恨，但比起那已经知晓的恶意，她更在意眼前这个能够选择牺牲自己，即使自己承受痛苦也没有关係的人，为何能有那股让人不寒而慄的仇恨。
    儘管艾莉想问，甚至几乎要问出口了，但最后她还是选择吞回肚子里，她觉得烈特并不会说，恐怕那就是和他的身世，以及变成这副样子有关。
    为了不让气氛变得凝重，艾莉尝试以较轻松的口吻回答，却也不是在这个话题上继续延伸，而是回到关于罗杰的事情上：
    「所以当时罗杰老伯伯看到你的手完好，猜测到你是恶魔──其实你并非恶魔──的时候也没逃走，你便猜到罗杰老伯伯他知道恶魔的另一面？」
    「我的臆测大概就如你所说的，但是……艾莉，恶魔──真的有另一面吗？善良的一面。」
    听到烈特如此认真的提问，艾莉轻轻皱起了眉头仔细思索，其实类似的问题她也想过了很多遍。在她踏上战场前决心杀死所有恶魔的时候，每场战争杀了数之不尽的恶魔后，直至应该完结而被到千夫所指之时，她都曾经想过，但是都没有一个肯定的答案。
    「坦白说……我不知道，恶魔毫无疑问想霸佔这片大陆，杀害人类、迷惑人心绝不留情，但这只是站在人类的角度而言……如果以恶魔的出发点来想，它们基本上不会同类相残，恶魔也有自己的家人，儘管繁殖的方式或多或少与人类不一样，但是从某种角度来说，它们就好像……人类一样。」
    烈特鲜有地露出了意外的神色，嘴巴微微张合重复着艾莉的话语，过了好一会才说：
    「果然问你才是对的，拥有恶魔智慧的你知道恶魔绝大部份的事情，因为变得不再无知，所以能够站在不同的位置上……艾莉，我能问你一个问题吗？」
    「呀……怎么突然说得这么郑重？不要这样啦，让我怪不舒服的，况且你不是一直都在问嘛。」
    不知道是恶魔的感知，还是她的内心恢復了人的感觉，她因为烈特的话而感到栗栗不安，为了减轻这不安而转成玩笑般的口吻。
    可是，烈特仍然以认真，甚至该称之为严肃的态度说：
    「艾莉，在你看来，这片大陆要是真的被恶魔佔领了，会不会更好？」
    「开……开什么玩笑！」
    烈特的话语实在太爆炸性了，艾莉不能继续当作玩笑含混过去，因为她听得出来，他是认真的。
    「假设恶魔也有恶魔自己的良知，但是它们大量杀了人，而且不是普通的人，还包括我的至亲、臣子、朋友甚至国民！一切有关的，无关的可都被毁了！」
    似乎惹得艾莉激动起来才是烈特的本意，因为他在这个时候露出了微笑，那是苦涩得难以形容的笑容：
    「那么你觉得，人类与恶魔相比，谁更恶？」
    「恶魔！」
    艾莉完全不需思索，反应性地给出了答案。
    「很好，回答得……真的很好。」
    「你……这是什么意思？」
    艾莉可是气在头上，她没办法看到烈特脸上的细微表情，但她感觉到一切似乎在他的意料之内，或者说他是想情况发展到现在这个样子。
    「总的来说，其实没有别的意思……真要说的话，大概是很高兴能够听到你说无论如何都站在凡人一方吧──凡人的意思可不只是普通的人，还有『但凡是人』的意味。」
    「无法理解……」
    「不用理解我啊，对你来说，我本来就是什么都不是的存在，不是吗？」
    面对烈特的反问，艾莉竟然真的无法回答。
    而就在这显得尷尬的时候，也只能说是幸好，罗杰刚好买好了东西回来，也许察觉到二人气氛有异，但他并没有询问而是直接朝烈特说：
    「话说回来，我还没有问过你们想去哪里？」
    烈特则恢復了正常的模样，有礼貌地回答：
    「从这里往西走，要越过东部的边境进入中部，目的地算是亚伦城，但我们并不想进城，在那附近放下我们就好。」
    罗杰在听到「亚伦城」这个名字的时候，花白的眉头轻轻一挑，禁不住乐呵呵地笑了两声，也不急着问出心底里的问题，而是驾起马车起程。
    待得马车顺利离开了希尔德镇之后，罗杰才把心里的问题提出：
    「烈特小弟，虽然这和老夫无甚关係，但老夫实在很感兴趣，为什么要在这个时候去那个地方？」
    此时艾莉已经冷静下来，虽然还是弄不清楚烈特那番话的意思，但既然他没再提及，她只好把这当作是他一时的疯言而不再细想，因此这时听到罗杰的提问不禁感到兴趣：
    「罗杰老伯伯，你为什么会有这个疑问？那亚伦城很特别吗？」
    艾莉心里知道他们二人是为了去找烈特认识的仙人，而这件事当然不方便告诉罗杰，只是因此自然联想到那里有什么特别之处。
    「呵呵，难道艾莉小妹你没听过亚伦城有名的传说？烈特小弟应该知道吧？」
    「抱歉，愿闻其详。」
    罗杰似乎因为听到烈特回应他也不知道而感到意外，微微一呆才回过神而乐呵呵地笑起来：
    「此事说来话长，而且我说是传说也不太对，毕竟这几个月以来可是有着活生生的例子，不以这个传说解释根本无法说明。」
    罗杰坐在前面驾着马车，头也不回开始说起来：
    「首先你们有没有听过亚伦城的别名？」
    艾莉与烈特既然都不知道罗杰想要说的故事，理应也不知道罗杰所说的别名，可是艾莉却想起了当初身为公主需要学习遗忘大陆的事时，曾经在书本上看过记载而略带犹豫地回答：
    「我印象中，好像有一个叫作『祝福之地』的名字？」
    「哦？原来艾莉小妹知道这个名字，那就好说了，因为这个别名正是因为那个传说而诞生的。」
    大概是因为能够说故事，罗杰的情绪显得特别高亢，却还是难逃身为说书人的习惯，故作悬虚一番，才把故事娓娓道来。

 第四章：善与恶（下）

    「在这片大陆还未被称为『遗忘大陆』之前，那是仙人还被称作神的时代，当时的亚伦城也是人类聚居之地，虽然时而遭到恶魔的袭击，但也被眾神所守护，直至……」
    「直至遗忘大陆的开始？」
    艾莉似乎不是个很好的聆听者，一时想到的想法不禁脱口而出。
    只是罗杰也毫不介意，乐呵呵地称是便直接接续说：
    「这个故事便是在这片开始被遗忘的时候开始……当时选择留在这片大陆中，为数眾少的神──也就是仙人当中，一个不留姓名的仙人在追杀恶魔的时候遭遇到埋伏而身受重伤，辗转逃到了亚伦城附近，当时的城主收到消息后派出了士兵营救了他，并且让他在城里休息。
    「可是这仙人一直杀害恶魔无数，那群追杀的恶魔捨不得放过这大好机会，况且它们知道绝大部份能对它们构成危险的敌人已经消失，便开始了大陆中当时罕有的攻城战役。
    「啊！攻城战，只以人类力量来对抗恶魔的战役，举城上下近乎陷入了不战而败的恐惧当中，甚至传出交出仙人换取安全的声浪，唯一坚定不移仅有城主，他已决心拯救为了他们人类而牺牲自己的受伤仙人，发表了一篇史无前例的讲话──」
    「喔喔喔，至少城主还像个人，那群傢伙……也不想想那么多年来是谁在战斗，保护了他们，竟然想要交出恩人！」
    听到艾莉这咬牙切齿般的反应，罗杰则是说得更兴奋了：
    「我的子民啊！我不会说不要惧怕城外数以千计的恶魔，因为我们的确应该惧怕它们，所以我不会在这里叫你们拿起剑，穿起盔甲奋起对抗，甚至会开放能够逃往城外的地道。
    「但是！在你们想着和自己的亲人安全离开过上平安日子的时候，不要忘记长年以来守护着我们的各位仙人，我们是在他们挥洒的鲜血下才得以有平安的生活──假如我们人类一直只是站在受到保护的位置，总是想着与自己无关──所以选择吧！而我的选择就是逃不过厄运的话，至少要与牺牲自己的仙人一同留在这里面对。」
    「内容听上去不怎么样呢……一般演说，特别是这个时候都应该煽动情绪吧？」
    就连烈特都忍耐不住搭话，而为他不像艾莉只是说出感想而是提出疑问，罗杰唯有暂时中断了故事回答：
    「烈特小弟，所以才说这篇讲话史无前例，同时也包括人类首次组成大军对付恶魔的意味。况且依老夫之见，这番话对现在的人来说或许没用，但在那时人们刚被仙人离弃，这番话在传说中可是起了决定性的作用。」
    「罗杰老伯伯，别理会那傢伙啦，快点接着说下去，在讲话之后呢？果然人们都团结起来对抗恶魔吗？」
    艾莉像是对烈特白了一眼，然后才饶有兴趣地催促罗杰继续说下去。
    「就如你所说，艾莉小妹。那是一场惨烈的战争，甚至把流经亚伦城的河染成鲜红，即使城墙失陷，在城中的混战每人都奋起反抗，当时城里无处没有哭喊声、廝杀声，烽火不尽，整整七天的浴血之战才总算落幕……」
    「结果呢？结果呢？」
    罗杰这时说得眼也红了起来，腔调也似乎激动得有点感伤：
    「悽惨，即使是人类的胜利，恶魔所洒下的污黑脏血远远不及人类圣洁的鲜血，那简直就是地狱的深处──炼狱，城里再没有一处完好，就连一家能住人的房子都没有，一切都毁于这场战争之中。」
    「那仙人呢？成功保护到了吗？」
    毕竟是这场战争的起因，已经完全把这当作故事来听的艾莉，似乎忘了当初为何要说这个故事了。
    「呵呵，艾莉小妹，当然是成功保护住了，亦因此在这位仙人康復之后，为了答谢亚伦城的人类，以神秘的力量祝福了亚伦城，任何想要对亚伦城的不利都会因为各种缘故而失败，保佑亚伦城能够有永恆的平安，这便是亚伦城又被称之为祝福之地的缘由。」
    「原来如此……喔，所以罗杰老伯伯你在意那傢伙为什么想去亚伦城，是因为这个什么祝福会令他进不去？不……前提是，这个什么祝福是真的存在吗？」
    「呵呵呵……艾莉小妹的脑袋真的很灵敏。」
    罗杰已经恢復了平时一副慈祥老翁的模样，对于惊喜的事习惯地扬了扬眉毛，以耐人寻味的口吻说：
    「看来你们两个连最近中部的状况都不清楚，亚伦城可是目前中部唯一一处还未被弗雷德家『结盟』的地方啊，要是没有那个祝福，只有数千将士的亚伦城，怎么可能抵挡弗雷德家数以十倍的兵力。」
    艾莉没听见烈特有任何回应，也不理会他兀自继续与罗杰聊起来：
    「哦……难怪当初你会说有活生生的例子证明这个传说。话说回来，就如你所说，我们之前一直待在消息不灵通的地方，弗雷德家的结盟……是真的以武力征服其他国家吗？因为我想就算有什么仙人的祝福，也不可能抵上数以万计的士兵吧？要是那仙人当真那么厉害，又怎会为恶魔所伤？」
    只是当艾莉这话一出，本来就沉默起来的烈特先不说，就连一直乐呵呵地聊着的罗杰都脸色一沉回过头去，直过了好一会儿后罗杰才缓缓地说：
    「艾莉小妹，你有听过叫作索的国家吗？」
    察觉到了异常的艾莉也不急着回答，仔细思付过后才说：
    「是在极西之地，有名的铸剑国？有点像刚刚我们离开的希尔德城镇在东之东，而索则是在西之西。那里所铸造的兵器甚至鎧甲都是有名的上等货色，好像是因为在从地底喷出火焰的山谷里，有种很特殊的矿石只能在那里挖掘得到。」
    「艾莉小妹知道得颇清楚的嘛……」
    罗杰评论艾莉的回应时吁了一口长气，又沉默起来，因为他不像之前要说故事那般积极，所以艾莉也知道他并不是准备要说故事，心里猜不透的她也只好静静地等待。
    却没有想到，再次开口的竟然不是罗杰，而是与艾莉在马车里对坐的烈特：
    「在恶魔军肆虐北部的时候，收到消息的索之国赶紧铸造优质的兵器与护具，准备提供给其他国家，却没想到突然被来歷不明的敌人所包围，本来索之国就不是强大──应该说没有野心的国家吧，大部份人都是工匠，追求着更好甚至完美的製品，结果城很快就被敌人攻下了。」
    烈特在说明的时候，罗杰则是瞇起了眼望着他，似乎很在意某些事的样子，而他这样的举动自然被烈特察觉到，亦因此令烈特住口。
    这些细微的举动艾莉没办法藉着感知得知，没听见烈特说下去只是觉得奇怪而追问：
    「然后呢？这和弗雷德家是不是用武力征服其他国家有什么关联吗？」
    「当然有。」
    这次回答艾莉的人又变回了罗杰：
    「因为弗雷德家想要独得那些兵器和护具，害怕其他国家得到，所以下了屠城的命令……一夜之间，举国所有人都死了。」
    「什……什么！」
    以艾莉的才智其实不用罗杰或者烈特直说便应该能够猜到，但她之所以并没有把两者联想起来，是因为当中有一个决定性的问题：
    「但是不可能啊……如果当时恶魔军还在北部肆虐的话，弗雷德家的士兵怎么可能长途跋涉到达索而没有惊动途中的国家呢？」
    毕竟即使索之国再弱，也是一国，即使没有野心，也有一定的实力，特别是兵器与护具精良，断不可能被小数的军队攻下并且屠城，艾莉便是基于这点才从一开始否定了二者的关连。
    听到艾莉提问的另外二人，几乎同时间望向了对方，只是眼神上大为不同，烈特显得冷淡而想把说明的事情交给罗杰，而罗杰则是带有好奇以及疑问的眼色望着烈特，最终则是由罗杰继续说明：
    「只能说，这一切恐怕都已经事先计划好了吧？详细作法老夫也不清楚，但是事后弗雷德家士兵大量使用索出產的兵器与护具，这点毋庸置疑，所以他们才有足够的实力去攻打不服的国家。」
    「所以那群傢伙……弗雷德家，真的有用武力去做那些事吗，罗杰老伯伯？」
    艾莉这番话说得异常平静，与暴风雨来临前的平静无异，她的确打从心里生气起来。
    所谓那些事，当然包括灭别人的国家抢走兵器与护具，以及吞併其他国家所做出的侵略行为。
    或许是迫于这股无形的压力，不论是烈特或者罗杰都没有回应，而在这个时候亦等同于默认了艾莉的提问。
    大概是气氛太沉重，各人又有着各自的想法，没有人想特意在这个时候缓和气氛，三人也就不再多话，静静地上路。
    因为他们出发的时间是午后，所以一直坐马车直至快要日落才停下，由罗杰弄了顿简单的晚餐，期间已经把下午的话题当作不存在一般，尽是罗杰单方面诉说着以往他四处旅行说书时所遇到的事情，艾莉也表现出相当的好奇而与罗杰聊得很快乐，烈特则总是在旁冷不防地说上两句，往往有着出人意表的见解。
    最后到了该休息的时候，在罗杰甚至烈特的坚持下，艾莉在马车上睡，而另外二人则倚在路旁的大树休息。
    这天本应该是如此结束的，可是在艾莉「理应」睡去的半个小时后，罗杰与烈特似乎分别「醒来」，延续了今午的话题，由罗杰忍耐不住率先说：
    「烈特小弟，当时你人身处索吗？竟然能知道得那么清楚？」
    烈特倒也不睁开眼睛，但还是开口回答：
    「罗杰老先生，我不太明白你的意思，我并没有很清楚这件事。索这个国家的平民大部份都是工匠，醉心于铸造，即使拥有整片遗忘大陆最优良的装备，也从没有打算吞併其他国家，甚至愿意教授别国来学艺的工匠，这些关于索的事情并不算什么秘密吧。」
    「烈特小弟，你知道我指的不是这些，想跟老夫打马虎眼，你还欠点斤两……老夫指的是那夜索被灭国的事情。」
    罗杰此时的神色和他今天整个人的表现相差甚远，锐利的目光注视着双眼轻闭显得不在意的烈特。
    「我不敢敷衍老先生，关于那晚的事情，我也只是道听涂说。」
    「呵呵……烈特小弟，当时你说出『敌人』二字的时候，可半点也不像听别人的描述。在民间流传的，可只是根据之后弗雷德家拥有那些装备所作出的推测，你的眼神则更像是亲眼目睹，简直映照出明确的『敌人』，难道不是么？」
    「不，不是。」
    烈特没有任何犹豫就给出了回答，让罗杰感到了意外，只是烈特既然如此强硬地回应，罗杰也不好意思再追问下去，况且他这样说其实心里有数，所以当下轻松地打了个圆场之后便真的休息了，毕竟罗杰可和二人不同只是个普通人。
    至于烈特也没有多话，继续闭目休息的同时，不忘警戒四周的状况。
    只是二人大概没想到，他们二人特意稍微远离马车又压低了声量，再加上考虑到艾莉应该睡着而不可能被她听到的对话，艾莉却从一开始就仔细聆听着二人的交谈。

 第五章：坏心眼（上）

    翌日太阳才刚出来，眾人便已经准备就绪出发，没有人提及昨日深夜的事情。
    时近中午就停下来休息，避过了正午的猛烈阳光便继续行程，直至将要日落时才休息。偶尔在山林间，不过多数能够在些小村甚至城镇休息，这也多得罗杰长年以来的游歷经验，清楚路途上的地理环境。
    这一路上，几乎都是罗杰诉说他过去所遇到的种种趣事，也包括了各种难以记载在手抄本上的事情，即使是以一国公主、未来继承人身份努力学习的艾莉也不得不感叹自己有所不及，至于烈特则保持一贯的作风，时而插嘴浅谈几句，整趟旅程快乐得让人不捨。
    即使这趟旅程歷经差不多半个月，途经的乡郊或城镇难免有些让艾莉不愉快的事──与弗雷德皇国有关，但毫无疑问艾莉还是觉得这旅程实在太短了，因为罗杰不只是风趣能言，还是个见多识广的老前辈，无奈他们已经抵达弗雷德皇城外郊，不得不与罗杰分别。
    迫于无奈之下，艾莉也只能与罗杰道别，把这当作宝贵的回忆收藏在心中。
    目送罗杰离开之后，艾莉与烈特往回路走，毕竟艾莉为了与罗杰多谈一会才会在弗雷德皇城外郊分别，否则他们应该在上午抵达的村庄便与罗杰分别。
    不过烈特对此并没有多言，他领在前面带着艾莉前往目的地──一座连名字都没有的森林，因为与罗杰分别而显得失落的艾莉，突然以颇为深沉的语气朝烈特说：
    「喂，你还记得第一天晚上和罗杰老伯伯在路边休息吗？」
    「嗯？」
    烈特没有任何特别的反应，就只是极其简单地应了一声。
    「不用装了，那天晚上，你们的谈话我全都听到了。」
    「倒没想到你有偷听的嗜好。」
    罗特的反应依然显得很平静，别说艾莉在他身后，就算面对着他也没办法看到他的表情，在艾莉的想像中他此刻应该是摆着一张像木头般嘴脸，其实暗地里流着冷汗暗叫糟糕的模样。
    无论如何，艾莉也不是为了戏玩烈特才提起这件已经藏在心中长达半个月的事，她收拾了心中的幻想无视了那句等于默认的坏话说：
    「比起你，我更相信罗杰老伯伯，你其实就是索的人吧？所以当初你提起弗雷德家的时候，心中才会浮现那股仇恨。」
    一直没有任何反应，直至听到「仇恨」二字的时候烈特才猛的整个人停住，倒也没有发生跟在后面的艾莉撞了上去的状况，毕竟艾莉一直「注视」着烈特。
    不过短短的一、两秒，艾莉只觉得自己经过了漫长的一分鐘、两分鐘，甚至更长久的时间，然后听到的是明显经过压抑的话语声：
    「仇恨？」
    烈特反问的同时再次迈开了平稳的脚步。
    「嗯，就是仇恨，那种情绪我很清楚，在战场上遇见得太多了，简直是即使杀了对方还不够，甚至摧毁了对方仍然没办法消去的仇恨。」
    艾莉的应对方法则是以平静且肯定的语气回答，她想从正面迫烈特说出来。
    只是烈特已经沉默起来，保持着本来的步伐带领着艾莉，似乎不打算作出回应。
    想当然，艾莉不会在这里就放弃：
    「我记得你说过之所以找我，是想带希望给我吧？」
    烈特依然没有答话。
    「所以这些天我就在想，以你的力量，绝对可以一个人去復仇吧？当然实力再强大也得花不少时间，但你怎么看都不缺，放着灭国的血海深仇不理会，反而跑来找一个不认识的人，真的难以理解……还是说，其实你有想要从我这里得到什么？」
    烈特第二次停步，而且这次不只停步，还回过身来正面望向了艾莉，语调上倒是和平常一样：
    「看来我不说清楚你也不会罢休。」
    「当然。」
    艾莉露出了胜利的笑容，也不多语等待烈特说下去：
    「我也没有骗你的打算，我的确想要从你身上得到某样东西。」
    即使是艾莉自己提出来，但当她听到烈特如此理所当然地说出来之后，难免感到不快地皱起了眉头：
    「是什么？」
    「你还真是多问题呢……不只是想要知道我是不是索的人，跟那天晚上发生的事有没有关係，现在又想知道我想从你身上得到什么，然后让我想想……说起当初的话，你也说过想要知道『永恆英雄』的事情，真让人苦恼……」
    烈特所说的「永恆英雄」，指的自然是那个杀了连艾莉也没办法杀死的魔王、突然不知从哪里冒出来的神秘剑士。
    而此刻他说这番「故作烦恼」的话语时，也露出了不输于艾莉刚刚才露出的胜利笑容，不过要是让艾莉「看见」的话，更应该说成是贼笑。
    艾莉虽然看不见笑容，但听那番话的用词就知道烈特的暗示，虽然不服失去了主导权，但这也不失为突破的缺口，仅花了三秒来再三思考之后便只好委屈同意答：
    「那你想怎样？」
    「交换吧，我问你一个问题，你可以回问我一个问题，怎样？」
    「哦？但我的事你都知道到七七八八了吧？事前不是调查过了吗？」
    「嗯……所以我当你是答应了囉？」
    眼见艾莉毫不迟疑就点头应是，烈特便再次领在前面，一边走一边说：
    「那就我先来问吧……的确就像你的说，能够调查到的事情我都尽量调查过了，所以我想问的未来的事情。经过了这些日子，总算稍微体验回人类的生活了吧，那么你在契约的事情解决后，打算做什么呢？」
    大概因为烈特问得既严肃又认真，况且艾莉又考虑到要是自己答得随便的话，对方也许会对她的提问敷衍了事，所以认真思考起来。
    不过这问题还真从未想过，因为根本不可能解除到契约……如果能够变回一个普通人吗？会想做什么事呢……
    艾莉真的从没有想过这种事，就如她从未后悔当天与恶魔签下契约换取力量的决定，因为这是她自己所下的决定。或许从烈特口中得知这一切背后说不定有人为操纵的可能，但她清楚知道当时的自己毫无疑问拯救了不少生命。
    这是她想做的事情。
    烈特并没有催促专心思考着的艾莉，保持适当的步伐领着艾莉前进。
    直至艾莉开口的时候，似乎已经过了好一段时间：
    「不知道……不过真要说的话，至少想先回去故乡一趟。」
    「雪之国吗？不过届时你已经没有了恶魔之力，现在北部被弗雷德家封锁，没办法回去吧？」
    「你只是问我想做什么，又不是在问我能不能做到什么。」
    艾莉这番话说得有点不饶人，不过她没有生气的意思，烈特对此也没有什么表示，而是以依然故我的步调接着说：
    「的确，那么即使让你回去之后，又能做些什么呢？那里应该已经是一座死城了吧？别说偏向北方之地没人居住，就连北部中央的地区应该也没有人了吧？」
    只是艾莉的回答并不是话语，而是显得狡猾的笑声，嘴角也禁不住上扬：
    「你想问可以，不过这算是第二个问题囉，所以在那之前你先得回答我一个问题才行。」
    这让烈特禁不住回头朝着艾莉苦笑，可是还没过上两秒，他一副无甚所谓的语气说：
    「你好像觉得自己在某方面赢了？只是问答环节先在这里打住吧，因为我们到目的地了。」
    这……这傢伙！一定是算计好的！他的心铁定是黑的！可恶啊──
    艾莉没注意自己的额角现出了青筋，自以为这番咒骂的话语仅在自己心中。
    无论如何，正如烈特所说，他们二人已经穿过森林，来到了一处颇为空旷的草地，中央是一座能够映照出蓝天白云的湖，旁边简朴的小木屋也清楚地反映在湖水上。
    正当二人要向着小屋走去时，屋内的人就像预先知道二人到来一般，从屋内走了出来。
    身高仅有烈特的一半多一些，换言之还要比艾莉矮得多，和人类的小孩没两样，她的穿着有点像艾莉，一件漆黑的连帽长衣覆盖整个身体，在帽子的阴影下看不到双眼甚至鼻子。
    艾莉的感知当然知道这仙人夸张的细小体型，不过让她惊讶的并非这点，而是这仙人给她的感觉实在──
    好弱啊……这仙人的力量最多也只能算是中等恶魔的水平吧？难道是把力量藏在其他器具上了吗？
    艾莉有如此想法，是因为她曾经两遇仙人，是在那段战场上杀戮的日子中遇见的。那两位仙人一直都躲着人在暗地里消灭恶魔，当初也是她好奇追着才总算能够打个照面，双方也仅是问个好连谈话都称不上的关係。
    亦因此，艾莉才能如此肯定对方是仙人与否，其实某程度上来说，仙人在她的感知中勉强算是「另一种恶魔」。
    大体来说，她的恶魔感知能力能够配合着恶魔的智慧发挥作用，只要是她认识的恶魔就能准确无误感应出来，这算一类；另一类便是那些动物以及人类；直至遇到仙人亲身从感知中确认过后，得出了第三类。
    想当然，烈特在她的感知中属于第四类未知的存在，不过她也不认为有所谓第四类的存在，毕竟仙人与恶魔可是歷史悠久的存在，只能说烈特是例外。
    就在艾莉思忖着眼前的仙人为何力量这么弱时，烈特加快了步伐迎了上去，低头礼貌地问好：
    「林中仙，近来还好吗？」
    「勿多礼，你我不过雾中尘缘，一言一允，别无其他。」
    那仙人就连嗓音也与其体型一般未脱稚气的高尖，活脱就是一个小女孩，但艾莉听到那种口吻实在禁不住有点头痛，她都不知道要找多久以前的古书才会有人这样说话。
    烈特还是客气地缓缓抬起头，然后才转身介绍身后的艾莉：
    「这位便是我所说，受到恶魔契约束缚的艾莉，未知能否帮忙？」
    「我既应允，毋须多言。」
    就在林中仙回答的同时，艾莉迅即感觉到一股强而有力的视线投来，彷彿能够看穿皮肉、看透骨子，抵达更深层、更虚无的世界，一瞬间甚至让她觉得连心中的所思所想都被一览无遗。
    虽然没有感觉到恶意，但艾莉几乎反射性地想利用恶魔的肢体阻止对方的视线，幸好的是在旁的烈特早一步察觉到而轻按了她的肩膀一下，让她稍微冷静而抑制住这鼓譟不安的衝动。
    所幸这情况不过持续了短短两三秒，却已经让艾莉觉得自己持续战斗了数日数夜之久，即使是恶魔的身体也有点吃不消，正当她想开口询问之前，林中仙已抢在前面说：
    「此等恶魔之力恐在地狱也是非凡，我不知能否，但既然一言在先，必定尽力，那你决定是这事吗？」
    艾莉心里有着无数之多的问号，但她总算认清楚自己在这里根本没有办法插嘴，那位仙人除了刚才那能看穿一切的两三秒外，一直以来的表现根本就把艾莉当作不存在。
    烈特不可能不知道这一点，但依照他那一贯的坏心眼，自然不可能在这个时候说明，他毫不理会艾莉继续与林中仙进行「单独」的对话：
    「肯定，这便是我所求之事。」
    「嗯，把这倒进艾伦河，事成后，必竭尽所能。」
    林中仙回答的同时从长衣下掏出了一个精巧的小瓶子，扔给了烈特之后，便转身头也不回地走回到木屋里。
    比起追问他们二人之间到底是怎样的奇怪关係，艾莉的注意力全都放在烈特手上的小瓶子上。
    双眼无法视物的艾莉──就算拥有视力也不可能看穿瓶子，即使拥有恶魔的感知能力，对死物也只能感知到其外形，所以她不可能知道瓶子里装的到底是什么，但是她却清晰感觉到自己的体温急遽下降，噁心的恶寒打从骨子里渗透全身──
    林中仙到底想把什么倒进艾伦河──那条贯穿了亚伦城的大运河。

 第五章：坏心眼（下）

    对于连自己也会感觉得到的危险──哪怕面对成百上千的恶魔也能够面不改色的自己竟然会对如此一个小瓶子打从心底冒起恐惧，也就不难联想那瓶子里装的到底是什么。
    不需要确切知道它是什么，但能够猜出它的功用。
    「烈特，你还欠我一个问题……所以，回答我，这是什么。」
    烈特深深感觉到艾莉话语间流露出来的压迫感，愤怒至极而令声音压得很低，几乎等同箭雨洒落，他不禁稍微板起脸，认真地回答：
    「我也不知道。」
    瞬间，无形的巨力挥落，仅仅落在烈特半步之前，就像巨石从高空掷落地上的沉重闷响，甚至把周遭的草都压弯下去。
    「我再问一次，那是什么。」
    「那我也只能再答一次，我不知道。情况就如刚才你所见，林中仙只是交代把这东西倒进河里，没有说这是什么，也没有说为了什么，更没说会导致什么事发生。」
    「你会不知道？」
    烈特的左右同时又爆起了闷响，但他还是不闪不避站在原地：
    「真的不知道。」
    「那你真的要去倒吗？」
    「当然，这是目前帮助你的最好办法。」
    陷入沉默。
    艾莉心中的愤怒已经挤压到了极点，可是无从宣洩。
    因为，烈特说得十分诚恳，至少她是这样认为。
    「你没可能想不到……罗杰老伯伯不是才跟我们说起过亚伦城的事吗！虽然不知道那个什么林中仙为什么要帮……但是很明显啊！那不是什么好东西，要是亚伦城真的被攻下，内里的人会怎样你可别说想像不到！」
    艾莉没有办法，她只能够尽力以言语把心中的愤怒发洩出来，否则她真的会气坏。
    只是烈特已经恢復成那副不甚在意的模样，缓缓地回答：
    「的确──确实可能如你的『猜想』一般，可是这说到底也不过是你的猜想吧？林中仙他什么都没有说。况且，这是我要做的事，并不是你要做的事，假如我手上的是罪孽，那承担的也不过是我而已……」
    「歪理！看到这种事情我能够不阻止吗！」
    艾莉身体不住颤抖，无形的手已经包围住烈特，眼见他完全不为所动，心里已经乱作一团，不知道自己接着该怎样做。
    「无论如何都没办法相信我吗？」
    烈特却在这时如此问了一句，把小瓶子收进了背包后，右手挌在腰间的剑柄上。
    他摆出的姿态没有第二个意思，那便是只能以力量说话了。
    艾莉这时心知自己无法动手，失去双眼的她以及过往的经歷让她得到了其他东西，而这东西成为了她现在的障碍。
    烈特的真诚是毋庸置疑的，她只是有这种感觉，无法理解这真诚到底打从哪里来。
    僵持了五秒、十秒，或者更长的时间，艾莉轻吁了一口长气：
    「我完全不知道你是谁，你的过去，你只是一个突然出现在我面前并且说想要帮我的人……我不否认的确感觉到你的善意，但仅是这样的话我也不可能完全相信你吧……那个瓶子，说到底，牵涉的可是一座城，成千上万的生命啊……」
    既然不能动手，也不可能阻止得了烈特，艾莉知道目前只有唯一一个选择：
    「这些天虽然发生了很多不如意的事，但也算过得挺开心，就……对你说声多谢吧，不用再帮我了。」
    并没有任何悲伤或者不捨，因为她从来对自己的復原并不抱有任何期望。
    真是的……当初跟他出来不就是为了出来玩玩而已嘛，所以这也没什么不好。
    心里暗自打定了主意，艾莉收起了所有恶魔的肢体，并不打算理会烈特作出怎样的回应，便转身想要离去。
    「等一下。」
    烈特理所当然地叫停了艾莉，儘管到现在还不知道他到底「为了什么」而想要帮艾莉，但如果艾莉就此离去，毫无疑问他过往所做的都会付诸东流。
    「那你要我做什么，才愿意相信我呢？」
    艾莉大可以迈开脚步离去，但听到他「这样的声音」，令她禁不住却步。
    最终，她还是回过头去。
    然后，惊叫出声。
    以最快的速度挥出了恶魔的肢体。
    烈特在刚才叫住艾莉的时候，同时从背包拿出了林中仙交给他的瓶子，拔开了盖子后就倒进自己的嘴里。
    不可能来得及，因为早在艾莉出手之前，几近透明的液体早已滑进了烈特的喉咙。
    「你疯了吗！」
    艾莉想起了烈特在半个月前，为了救罗杰老伯伯而情愿伤害自己的身体。
    真是的！这人怎么做事前都不是先想想自己！
    「怎样？这样可以相信了吗？」
    烈特少了平时那份馀裕，要是以往，大概会用让人想揍他的笑容说出这番话，可是此刻只是用平静的语气诉说。
    「你非人、非魔、非仙，对你没作用根本代表不了什么。」
    艾莉脑袋里如此想着，嘴巴道出的却是另一番话：
    「真是的……为什么要做到这个地步呢……」
    她收起了恶魔的肢体，并轻轻地叹了一口气。
    明明心里知道根本没证明到了什么，内心却不禁放软下来。
    前一刻的气氛还是僵持不下，下一刻却像什么都不曾存在。
    就连艾莉自己也不知道为何会如此，不过有一点她还是肯定的：
    「无论如何我都不能让步，我接受不了倒那不明来歷的东西进艾伦河。」
    似乎就连神通广大的烈特，对于艾莉的坚持或该称之为执着都无计可施，哪怕自己亲身喝下了连他自己也确实不知道是什么的东西。
    烈特和艾莉唯一的不同，就是他相信林中仙，而艾莉不相信。
    不，恐怕艾莉应该也有几分相信林中仙，毕竟艾莉能够以她自己的方法来辨认仙人，而还留在大陆的仙人又没有理由对人类不利，因此艾莉应该是存疑而已──可能对大部份人有理，却捨弃了小部份人。
    仙人并非万能，以艾莉所知他们绝对会选择牺牲小部份人来拯救大多数人。
    哪怕只有一丁点可能，都不能赌上无关的普通人的性命──
    这便是艾莉的底线。
    也许是林中仙察觉到二人刚刚一触即发的气氛，也许只是二人在这里逗留了良久还未行动，林中仙从屋内掷出了一张纸条，即使犹如劲箭还是被烈特轻易接了下来。
    「去了便懂。」
    艾莉没办法看见，烈特自然得读出纸上的内容。
    应该不会是拖延策略吧？况且要是我不去，也难保这傢伙真的会按照那仙人说的做……
    结果我还真是陷入了一个难以拔足的泥沼呢……
    无奈地在心里总结的艾莉，只得点了点头同意林中仙的提议，当下二人也不再多说什么，起程前往与这里有一定距离的亚伦城。
    大概是因为二人目前心中存在着一个无法释怀的矛盾，所以一路上并没有多说什么，就连之前的互问互答也没有继续进行下去。
    基于亚伦城目前被弗雷德的军队围攻，想当然没有平民愿意前往，再加上绝大部份的马都被徵召去帮忙运送物资，二人自然没办法购得马匹，最终决定动用一点非人的力量，以徒步的形式从速前往亚伦城。
    一路上即使有弗雷德所设下的关卡以及巡逻，自然阻不了这二人，当下这种情况二人当然没有游山玩水的兴致，常人在赶路之下本来要五天的脚程，他们仅花了两天就抵达亚伦城近郊。
    亚伦城位于遗忘大陆中部偏西南的地区，背靠太伦山脉而建，此山脉的每座山峰并不高，却是长而广阔，山路崎嶇不平，难以行军，因此亚伦城无后顾之忧。
    再者，此山脉中有数条宽大的山河一直延续至山脚，加上地下涌泉的匯流成为一条大河，经过人工修筑分成数道大支流穿过亚伦城，也就是二人所要到达的艾伦河了。
    水源充足，而且因为环境的关係敌人难以攻佔，又流传着所谓的「祝福之地」而影响士气，以致亚伦城即使受到兵器精良、人强马壮的弗雷德围攻，仍是能令对方陷入久攻不下的窘境。
    如果是在间时来到亚伦城，这里无疑是值得游玩一番的好地方，可惜的是目前战场的气氛让人难以放松，该说是紧张得令人窒息，况且二人还有要事在身，自然没办法好好享受这山明水秀了。
    饶是如此，当他们二人避开了弗雷德的军队，来到山脉这一边眺望亚伦城时，艾莉禁不住低语：
    「就像家一样的感觉……」
    她的语气中没有半点温暖，相反渗透出一股不安的寒意。
    「的确。」
    就连烈特也是凝重地回应，眼前战事稍息的亚伦城处于难得的寧静中，却让这二人心情沉重。
    原因很简单，签下契约变成非人存在的艾莉，某程度上来说可以说是恶魔，让她有「家」的感觉，就等于说亚伦城像恶魔的巢穴。
    烈特自然听得懂这话的弦外之音，毕竟他自己也感觉到了恶魔的气息，所以才会肯定艾莉的话。
    「但是为什么呢？真是不懂……亚伦城现在已经被恶魔佔据，弗雷德的军队是在围剿恶魔吗？」
    艾莉尝试作出一个较为合理的解释，但其实她心里认为这也不可能，恶魔大军早就被杀得七七八八，哪怕真的有小数的恶魔集合起来，也不可能悄没声地把亚伦城侵佔。
    「不进去调查的话不可能知道真相吧？不过艾莉，你真的想知道真相？」
    烈特大概也认为不可能像艾莉所说──不，他就是不认同艾莉所说的，才会如此反问。
    「你这是什么意思？」
    这样的反问难免会让人感到不快，特别是二人心中还存在着一根刺，艾莉当然气冲冲地反问回去。
    「你应该大概猜到林中仙给我的是什么了吧？林中仙当初什么都没说只是要我把这瓶子里的液体倒进河里，大概就是能直接解决眼前这状况的良药，不过因为你的纠缠，才会说出『去了便懂』这样的话。」
    艾莉不禁轻咬着唇，没有办法反驳甚至回应。
    其实这一点艾莉应该更早察觉得到才对，与恶魔订下契约的她可谓不老不死的存在，寻常的毒药根本奈何她不得，只有针对恶魔的剧毒才会让她单是看见就萌生惧怕的情绪。
    不对，就算知道是对付恶魔的毒药，也不代表不会伤害误服的人类！嗯，就这样反驳吧……
    本想在心中咒骂自己大意竟然没想到的艾莉，难得找到了一个反驳点，可是过了好一会还是没有驳嘴，而是冷静下来平静地说：
    「无论如何，先潜入去亚伦城看看是什么状况再说。」
    「不愧为一国的公主，有胸襟而且够冷静。」
    在这个时候特意提到这些，任凭谁都会觉得烈特是在讽刺艾莉，可是当事人却只感觉到烈特是真的在讚赏自己。
    「唉，真是弄不懂你。」
    艾莉轻叹了一口已经不知道叹了多少次的气，她心情实在低落，按照目前的情况看来，自己毫无疑问是错怪了林中仙以及烈特。
    不过也仅仅如此，儘管她认为自己错怪了二人，但不认为自己是做错了，以平民作为考量的出发点，她不止认为，该说是深信这不可能是错的。
    似乎烈特也因为目前亚伦城的状况又或者这一连串的事情下来而少了平时那种恶趣味，没有在这个时候趁机调侃两句，与艾莉简短商谈了几句确认接下来的潜入方针后，就开始小心翼翼地潜入亚伦城。

 第六章：寻找恶魔（上）

    想当然，即使在战争中令警备有所增强，也绝对拦阻不了二人的潜入，几乎没怎样费力就顺利潜入城内。
    他们翻过城墙后，放眼望去的竟然不是居所，而是一片接一片的广阔农地，想当然还有临时搭建起的兵营以及防御工事。
    虽然令人感到奇怪，毕竟一般而言大部份的农地都会在城外，城中有的最多也是一些难以栽种或较为珍贵的作物。只是目标既然是调查为何会有恶魔气息的艾莉，很快就把这件事忘掉而往城中心赶去，不过烈特却一动不动，略显凝重地观察着四周。
    「烈特，怎么了？难道这里有恶魔？」
    「不，只是有点在意的地方……」
    「既然不是恶魔又和恶魔无关的话就赶快走吧。」
    听着艾莉不仅是言语上的催促，而是自己先行走了，烈特也只能无奈地耸了耸肩从后跟上。
    亚伦城虽大，但农地所佔的范围也着实意料之外地广阔，二人花了好一会儿才总算进入到称得上多人居住的地区，
    然后，随着二人渐渐往城中心走去，他们的心情產生的变化几近相同，都是从疑惑渐渐转变成惊讶。
    最终二人大约在城中逛了半个圈收集了必要的情报后，便找了处隐蔽的巷子开始分析目前的状况，首先按捺不住发言的是艾莉：
    「城里的人也太奇怪了……不，难道这就是那感觉的原因？可是完全不像有恶魔……」
    「等等，你有点太跳跃了，由进城开始重新整理一下吧。」
    看着有点激动的艾莉，烈特禁不住摇头苦笑，似乎觉得感知到恶魔却因为找不着而焦急的艾莉挺可爱。
    艾莉当然看不到烈特的表情，而她又不觉得烈特没能整理好目前的状况，要是从头说起根本是在浪费时间，因而轻嘖了一声，不过也只能无奈整理起来：
    「首先我们翻过城墙，属于城内的外部区域，考虑到有可能受到战争波及，平民往城中心内迁移，把这处变成农地可以理解。然后开始进入有平民聚居的地方时……」
    「等等。」
    烈特突然打断了艾莉的话：
    「你有注意到农作物的状况吗？」
    艾莉稍微皱起了眉头，她双眼虽然看不见，但要是仔细感知的还是能够隐约推测出农作物的生长状况──只是一心追查恶魔气息的她当时自然不可能把心思花在这个上，亦因此回答不了而只好反问：
    「农作物会有什么特别吗？」
    对此烈特并没有像以往那般挖苦，显得格外认真，他直接解释起来：
    「绝大部份的农田都栽种了主食，其中尤以大麦为主，一般来说城内有保护的土地并不会栽种这类农作物，况且重点在于那些大麦差不多到了收成的时候了。」
    艾莉儘管对烈特有诸多不快，特别是在这个分秒必争的时候还在考究农作物，不过她也不至于没耐心仔细听完这番话，况且她心里也知道烈特并不是会作些无聊事的人。
    而当她仔细一想，便一副恍然大悟的模样：
    「咦……大麦我记得最快好像也要大约一季才能收成吧？假如说这些地方本来不是农地或者不是栽种大麦的话，那片农地是在一季前开始耕作……烈特，你是指这些都是计划好的？」
    「不，到这里还不能判断，但先知道这一点却很重要。接下来就是进入到……暂且当成是中心圈的外围，知道那里聚居的人有什么特点吗？」
    「以士兵居多，不然也是强壮的男人，建筑方面似乎也有作战术的考量，商店也意外地多……不，这些虽然都是事实，但重点应该在于气氛──和乐得完全不像在战争中。」
    烈特对艾莉的话给予肯定的点头，这便是他们在四处逛时从疑惑转变为惊讶的主要原因。
    「然后你一定是想问内部的状况吧？大部份的平民集中地，以老弱妇孺为主，似乎就连王族的城堡也开放作为存粮、临时的居所，值得注意的是近乎没有外乡人，甚至连商队都没遇到。」
    艾莉说到这里顿了一顿，到了此刻她总算整理出烈特到底想指出的那一件事：
    「你是想说──亚伦城早在战争之前就已经准备好长期作战了吧？」
    「正解。虽然城内的人再节省资源，也不可能在食物上做到自给自足，始终需要城外的广阔农地，但如果有预先储粮并对城内的规划做出一些改建，先不论战力，在食物补给方面大概能耗上一年吧？」
    「等等，虽然说这个状况的确很特殊，但到底和恶魔有什么关係？」
    没错，艾莉虽然佩服烈特注意到这些事情，但是她的着眼点由始至终都是在恶魔上，毕竟能让她有家的感觉，这代表了这个地方必定盘踞了一定量的恶魔，也就是说目前的状况绝对是刻不容缓。
    「从结论来说的话，恶魔不在这个『城内』。」
    「嗄？」
    或许烈特是觉得再从头说明会令艾莉更不爽，所以才会直接说出了结论，但完全弄不清楚前因后果的艾莉自然会错愕得很。
    「完全意味不明，虽然没办法准确捕捉到恶魔的位置，但这座城的确有恶魔的气息，你不也是同意这点的吗？」
    艾莉明显觉得自己在被当成笨蛋来耍。
    想想也能理解，先是被当成不会用脑袋一般，一个问题接一个问题地从头开始整理，然后突然就转变成什么都没说直接跳到一个莫名奇妙的结论。
    「当然，大概就是因为这里有恶魔，林中仙才会叫我们来这里，用那瓶药解决掉吧。」
    「嘖……那在这里又不在这里到底是什么意思？」
    「下水道。」
    烈特稍微瞇起了眼睛给出了一个最简洁的答案，一副谜底解开了的模样。
    「下水道？有那种东西？亚伦河分成支流贯穿这座城，城中水道已经四通八达，为什么还要花费那么多劳力建下水道？害怕山洪吗？但我有看到防洪的措施……」
    艾莉视物并不是靠双眼，而是恶魔的感知能力，想当然知道城中水道附近的地底的确有着通道──但那也是她的感知范围内，绝不可能藏有恶魔，况且那种仅能够让一到两个人通过的地下通道也不像具有「下水道」的功用。
    换言之，烈特所指的「下水道」，至少是在艾莉平常的感知范围以外，并非指那些在城中水道附近的上层通道。
    「嗯……这么说吧，一座城最重要的便是水源和食物，地面上这些河道主要是运输、洗净和灌溉，一般不作饮用，饮用的多是井水，下水道是为了确保乾净的水源。你有没察觉到从城外流进的水量，比实际地面水道上的多？」
    艾莉不得不说自己已经听得目瞪口呆，先别说有没有人会去在意流水量的多少，要去量度也根本不是容易的事，更何况烈特一直在自己身边没去量过。
    「算了算了，所以恶魔都盘据在地下水道，没错吧？」
    「也只有这个可能了。」
    烈特也不介意艾莉如此带过自己的话，给出了肯定的答覆。
    「既然如此要做的只有一件事，就是去给地下水道打扫打扫。」
    烈特对此自然没有异议，不过却有点迟疑地说：
    「等一等。」
    「又怎么了？」
    「嗯，我只是在想，假如只是恶魔的话，林中仙也没必要给我这瓶药，我直接去斩杀就可以了。」
    「所以呢？说总结啦，我已经不想再猜了。」
    艾莉这番话尽量说得轻松，当然有她真的已经猜累了的原因，但最主要的是她知道要是烈特坚持要用上那瓶药的话，那他们可谓决裂了。
    所幸的是烈特心里也理解这一点，他认为在这个已经算是探查过了亚伦城状况的时刻，没有用上林中仙那瓶药的必要：
    「没，就是提醒一下说不定有我们没注意到的事情，目前先把恶魔剿灭后，才视乎情况要不要用药吧。」
    艾莉当然接受这个回答，要是烈特蛮不讲理坚持先用药再说的话，她也真的不知道该如何做。
    真的决裂，然后就那样大打出手？她有自信能毁掉那瓶药，但在那之前恐怕这座城会被他们二人毁了大半。
    艾莉轻轻叹了一口气，也不再多想，毕竟这些天来想了很久也没想得出一个好的解决办法，现在多想也是无益，况且目前如果只是恶魔的问题，那么要解决就再简单不过了。
    真是的，为什么总觉得我和这傢伙好像冤家似的，不，其实根本是他一直想找我碴才对吧。
    艾莉想到这里摇了摇头把无谓的想法尽数撵出脑袋，收拾了心神准备与烈特进下地下通道寻找通往地下水道的路。
    只是就像烈特所说，她也隐约觉得事情不简单。
    恶魔为什么会突然聚集起来，为什么它们要盘踞在亚伦城的地下水道，它们又是如何进去等等林林总总的问题，这些更值得让她在意。
    烈特当然不会知道艾莉在想些什么，环视了四周确认没惹到路人的目光后，便与艾莉一同窜进了其中一个地下通道的入口，不过这一次就到烈特失误了。
    「哼哼，放心交给我吧，有没有光对我来说根本不是问题。」
    「嗯，麻烦你了。」
    毕竟是难得的机会，艾莉毫不客气地嚣张一番，而烈特也只能无奈地回应。
    他不得不承认自己忘了该准备火把，为了探索效率，他只好倚赖艾莉伸过来引导他的恶魔肢体，不然他自己一个人的话放慢点走其实不会有太大的问题。
    在此之后二人也不多话，赶紧开始探索这条地下通道。
    这条地下通道就如艾莉不久前在地面上探知到的一样，依据地面上的河道而建，大约在地底十公尺左右，并不大，一个人张开手就能触摸到两壁。
    有着艾莉的探知能力，二人行进的速度近乎不受限制，不消半个鐘就差不多逛过整条地下通道。
    「先不说这里根本就是个迷宫，烈特，完全找不到你说的那供应饮食用水的地下水道，不是没找到机关什么的，而是没有任何通路，四周都是实实在在的泥土。」
    艾莉觉得再这样盲目地寻找下去不是办法，虽然说她的感知可能存有盲点，更仔细寻找的话说不定会有发现，但以超过半径五十公尺的感知范围来说，那条地下水道得建在如此之深的地底，她实在不认为那能够建造出来。
    「的确，从通风的气流来看，这条地下通道很完整，不像有往下延伸的通路。」
    「你这话是什么意思？」
    「在解释之前先确认一点，你有没有觉得恶魔的气息浓烈了一点？」
    「有是有没错，但也可能只是因为在这里少了人的影响，所以感知能力清晰一点……」
    「这就足够了，如果我没猜错的话，那里可能已经没办法用正常的通路进去。」
    艾莉不禁愣住，好一会儿才回过神来：
    「什么叫没猜错，而且什么叫正常的通路……」
    「很简单，如果在这地底你也没办法正确捕捉到恶魔的位置，换言之它们得在更深的地方，而那种深度不可能用近代的技术能够建造的吧？恐怕是在被遗忘的时代之前，由仙人帮忙建成的。」
    艾莉无法回答，她被自己的常识限制而当成不可能，但如果考虑那些水道在更久远之前建成的话就确实不无可能。
    冷静下来的艾莉仔细思考后，目前艾伦城绝大部份的地方都经过自己的探知，如果不是自己感知到恶魔的气息有误，那么恶魔最有可能存在的地方的确是自己无法深入的地底。
    得出这个结论的艾莉，别无选择下只能认同烈特的看法说：
    「好吧，的确不能抹杀这个可能，那么想要去那里应该只有两条路，一是从水源入手，另一个就是水源的出口，也就是水井了吧？」
    「后者不太建议，被人发现会很麻烦，从水源入手吧。」
    既然已有定论，当下二人也就立即行动，离开了地下通道往他们潜入亚伦城的方向走去，打算出城后从入城的河流重新开始调查。

 第六章：寻找恶魔（下）

    在回到城墙外的路上，艾莉也趁机仔细感知农田的状况，她不得不再一次佩服烈特的细心，先知道农田有所关係而注意的话这自然不是难事，但在没有任何线索而留意到农田后，再作出一番推论就是一件难事了。
    他到底是什么人呢……
    艾莉的心里不禁再浮现出这个问题。
    其实直至现在，回忆起当初自己在「禁足之森」被唤醒后与烈特的对话、感觉，以及一直以来做的事，想想烈特也只能是那个「人」。
    ──非人类、非仙人、非恶魔的存在。
    ──能够轻松挡下自己攻击的惊人实力。
    ──似乎很清楚英雄的事情。
    林林总总的线索编织起来，便不可能不是那个「人」。
    理性上的确如此，然而，她感性上，也就是内心有种感觉──女性的直觉，觉得他和那个「人」有着决定性的不同。
    再者，她「到底」的追求，并不完全是现在的他，也包括了成为现在这个「人」之前的他。
    就在艾莉胡思乱想之际，二人已经翻过了城墙再次来到城外，迅速前往艾伦河入城的岸边，首先拦着他们的自然是水闸了。
    「原来如此，是这样的机关，难怪没有人在附近看守。想想就算有着无法行军的天险守在背面，警备也不至于如此松懈吧。」
    烈特走近望了水闸几眼后，得出了这样的结论。
    艾莉凭着感知能力，当然把那机关「看」得一清二楚，但是此刻吸引住她注意力的，并不是那机关的精妙以及后续的陷阱，而是一道超乎想像的岔道就在前方的河底处。
    「竟然……两道水闸之间有一条斜向下伸往地底的通道，勉强能让人通过……有这么大的一条水道，为什么会察觉不到大量的河水不见了？」
    「你仔细感觉一下整条河流就知道为什么不容易察觉得到，况且这条水管应该也有机关，并不是长时间注水的吧。」
    艾莉依言把感知范围扩散开去，接着不禁「呀」的一些轻呼，原来整条河流一直在慢慢缩窄，直至穿过了城墙之后宽度才维持不变。
    不过现在也不是惊讶的时候，艾莉稍稍整理好心情后便说：
    「总之现在至少知道我们大概也能通过那条供水管，那要怎样进去？城墙内外各有一道水闸，硬闯的话会触动机关的吧？」
    「嗯……虽然我是有方法破坏这道水闸而不触动机关，但是把这破坏了又会引起另外的问题，所以能拜託你吗？」
    听见烈特如此坦诚就向自己求助，对于得不到自己那恶作剧般的询问所想要的结果，难免感到有些无聊，只好以玩笑般的口吻接着说：
    「坦白说我还比较想知你那个是什么方法，不过现在并不是对的时机呢。」
    她回答时走近了水闸，以那伸缩自如的恶魔肢体，再加上感知能力，轻易就解除了从外面不可能解除得了的机关，并且放轻「手脚」缓缓地拉起了水闸，让他们能够伏身爬进去。
    当水闸再次落下，确认没有触发机关或者被人察觉后，艾莉才轻轻松了口气。
    「那么起程吧？你识水性？」
    「没问题。」
    烈特简短答完后也不待艾莉有所反应，扔下了随身物品便兀自跳了下去，对此艾莉不禁愣住。
    艾莉以为烈特是因为水底有着不明的危险才急着想走在前面保护自己，但她其实只猜对了一半，另一半在于艾莉目前的衣着上，那套在外面的全身斗篷下依然是那件如礼装般的长裙，进水里后会是一副怎样的景象，大概可想而知。
    完全没意识到这件事的艾莉，倒是想到水底没有光，而感知着烈特要如何前进时，却发现他在水中的速度快得将要脱离自己的感知范围，当下立即使唤恶魔肢体准备跳进水里追赶时，突然察觉到了一件事。
    烈特把他自己的随身物品遗下了，就在她的旁边。
    艾莉记得林中仙给他的那瓶子就在那个小包里。
    先毁了它。
    一瞬间艾莉的脑海里萌生了这个念头。
    要是没能解决事情，届时烈特执意要用这瓶药的话，自己难以阻止，所以现在先毁掉是买一个保险。
    紧接着脑海编织出应该执行这个念头的理由。
    在这里毁掉它，是为了防止它危害到无辜的人，因此绝对正确。
    更加强烈的念头涌现。
    「不──不对。」
    艾莉轻轻咬牙。
    他是相信我才会不作多想就扔下背包，听从我的任性捨弃了最简单的方法，而去花了潜入调查的功夫，现在又要潜入水底。
    不能利用这份信任。
    「可恶。」
    艾莉暗骂了一声，然后噗通一声跳进河里，朝着似乎是在等待她的烈特前进。
    真是的……我到底在想什么？在要保护无辜的平民面前，一个怪人的信任怎会比较重要……
    艾莉在心里叹息，一时之间她也分不清自己到底是做错了还是做对了，但眼下没有时间让她多想这些有的没的，因为她的确感觉到恶魔的气息随着她与烈特深入水管而增强了。
    为了抹去这段会影响自己状态的小插曲，艾莉把思绪花在一些没有什么意义的事情上来分散自己的注意力。
    即使看不见也能游得那么快……也是，连气流都能感觉到了，水流自然不在话下吧？
    因为水中没办法说话，即使能说话现在她也暂时不想跟烈特说，毕竟那傢伙绝对会透过蛛丝马跡猜出她曾经萌生过的想法，因此艾莉只得把这些都留在脑袋里自行猜想，二人保持一前一后迅速推进。
    就在艾莉疑惑着这条水管到底还有多长或者多深时，她的感知范围边缘出现了异状，一惊之下难免想要叫停前面的烈特，嘴一张自然水都涌进害她呛到，剧烈的反应甚至让她来不及指挥恶魔肢体去通知烈特。
    只是烈特几乎在艾莉感知到的同时开始减慢，到她忍住了咳嗽时便已经停住。
    这里已经是水底深处，自然不可能有光，即使艾莉凭着感知去到烈特身边也没办法沟通，幸好的是二人都并非常人，烈特肯定也是因为察觉到了水流才停下来，而艾莉则是透过感知更早知道发生了什么事。
    原来如此，是有水阀机关，的确就如他说的一样不是长时间注水，可是这么一来，下次打开是什么时候呢？
    二人只能默默地待在水里，在他们大约五公尺的前方有一扇石门完全封闭了水管，儘管打破这石门对二人而言不是什么难题，可这就等同破坏了亚伦城的供水系统了。
    艾莉把全方位的感知能力转变成单向来延伸距离，饶是多了差不多近一倍的长度，还是没找到任何像是下水道的空间，依然是看不到终点的水管。
    搜索了好一会艾莉还是找不到有什么值得注意的地方，当下也就暂停操控感知的范围，让自己稍事休息。
    嗯……虽然可以抑制呼吸，但是长久保持这个状况也是不利，如果回到地面的话又不知道这扇石门何时打开，该怎么办呢？
    想到这里的艾莉注意力自然转到身旁的烈特，只感觉到他还是继续把石门的每一处仔细地触摸一遍，似乎是在寻找有没有机关或者突破口。
    倒是这傢伙还是一如以往的冷静，也是，在这个情况下焦急也没有用吧。
    艾莉早已藉着感知的结果知道这扇石门上并没有任何机关，而是倚靠两侧的机关推出或收纳，至于那道机关是如何触发的，则是在她的感知范围之外。
    不过她也没办法把件事告诉烈特，只能让他继续摸索，自己则继续思考有没有解决目前状况的方法。
    不对啊，如果是这样的机关，应该是一口气注进足够的水，然后待用得七七八八才再注水的吧？就算假设为了要让储水的地方保持活水流进，恐怕也不是几个小时就会开关一次……
    想到这里的艾莉越来越头痛，倒不是因为没法呼吸的关係，毕竟她的身体早已等同恶魔，而且还是号称不死的那一种，长时间没法呼吸新鲜的空气最多也就有点痛苦，身体能力逐渐下降，倒也不会死。
    她头痛的自然是因为不可能回到地面而必须一直在这里等待，她不知道这机关每次打开注水会持续多久，万一只是几分鐘或者十几分鐘的话，每次下来也非得碰运气不可。
    就在艾莉苦思还有没有其他办法的时候，突然在她前面一直在摸索石门烈特似乎有了别的举动──
    他抽出了腰间的剑。
    喂喂，你该不会是想把石门破坏掉吧？虽然艾伦河有分成数条大支流穿过亚伦城，但我们还没确定其他的支流也有像这样的输水管啊！
    艾莉自然没办法张嘴喊话，反射性地伸出恶魔肢体想要阻止他却已经来不及。
    透过艾莉的感知，烈特似乎是拿着剑，想要把剑尖插进门缝里，然后大概就是用撬的吧。
    怎么可能，剑一定会先……先……先断……
    艾莉正因为烈特至少有考虑到后果没有胡来而在心里松一口气时，却没想到石门还真的随着烈特旋转剑柄──从垂直渐渐扭至水平──下被硬生生撑开了一道剑宽的小缝。
    那把剑在艾莉的感知中，无论如何仔细感知，那绝对是一把平平无奇的单手剑。
    不过无论如何，既然石门被强行打开了一道小缝，河水自然不留情面涌入，想当然他们二人不可能穿过仅有一把剑刃般宽的狭缝，但只要石门不再是完美地合上而有施力之处的话，不论是烈特还是艾莉要撑开这扇石门并不是什么难事。
    烈特自然毫不留情，一口气张开双手撑开了石门，让艾莉通过了之后才跟着通过，紧接着石门便立即关上。
    烈特一副不慌不忙的模样落地，想要把剑收回到剑鞘内的时候，艾莉已经忍耐不住说：
    「还真是胡来，不怕把机关弄坏吗？」
    对此烈特还是保持过往那副一切预料之内的模样，略为轻松地说：
    「没问题，已经调查过，本来的设计就是那个样子。」
    「吓？那样装模作样摸几下就叫作调查过？而且还能知道本来的设计是怎么个样子？」
    其实艾莉的语气并不坏，这番话比起似是反问般的怪责，更像是对此感到好奇。
    「嗯……要说明也是边走边说明吧，反正短时间内应该不会有水注入，没想到刚刚的烦恼倒在现在帮上忙了。」
    艾莉自然不会反对这个提议，不过在真的行动起来前，她先用了恶魔肢体把身上的衣服扭乾了，实情其实是把水吸乾就是了。
    「没想到还有这个用处。」
    「怎么样？羡慕吗？求一下我倒也不是不可以帮你。」
    「呀，反正我穿的是很轻便的布衣，不影响。」
    「嘖，求一下又不会死的。」
    艾莉当然只是开玩笑，三两下手脚也把烈特的衣服弄乾了，随着开始跑动她就接着之前的话题：
    「所以呢，到底是怎么一回事？」
    「还真着急……不过这个说来大概也很难理解吧？」
    「喂。」
    「是是是，那么首先得要知道一件事，你相不相信所谓的『思念』？」
    「什么叫所谓，还有思念？人的想法的意思？」
    「某程度上是人的想法没错，至于所谓，当然就是指并不是一般人的思念。」
    艾莉认真想了想，还是没办法理解烈特所指的到底是什么：
    「有没有什么例子？像是父母子女被迫分开，思念对方这一种？」
    「嗯……不可否认思念的确源自于人，而你所说的毫无疑问是其中一种思念，不过我也说了，我指的是非一般的思念，说白了──你相信一件死物本身会寄宿了思念在上面吗？」
    「什么？」
    二人保持着这样的对话，脚下可没有半点慢下来，艾莉凭藉感知即使在完全无光的情况下还是能轻易行动，而烈特则倚靠捕捉艾莉的动作来跟随其后，再加上二人又已经过了阀门，其实早已离目的地不远。
    因此就在艾莉想要回答「怎么可能会有」的时候，她的感知已经探索到水管的终点。
    饶是如此，绝对不会令艾莉打住了话题，令她不得不把想要说的话吞回肚子里的原因，是因为她的感知里捕捉到的事物。
    那已经不再是单纯感觉般的恶魔气息，而是确确切切的恶魔！

 第七章：地狱（上）

    「一百、二百……一千，不！上万？」
    艾莉已经全神贯注在自己的感知上，这条水管的终点大约在十步外，连接的是一个勉强算是长方体的空间，宽约十数尺，长多少则在艾莉的感知范围外。
    然则在这个称不上大、却也不能算小的空间中，艾莉的感知范围里所捕捉到的恶魔数量，还在不停地增加──
    增加，也就是说恶魔也察觉到了二人的存在而往他们这边聚拢。
    「有那么多？」
    烈特不像艾莉有点慌乱，相反一副气定神间的模样拔出了腰间的单手剑，准备要把恶魔杀个一乾二净：
    「听声音，大约只有一百到二百隻，不是吗？」
    「成形的数量的确是这数目没错……等一下，你现在要去杀掉它们？」
    「不然？」
    烈特因为察觉艾莉有异，再加上敌人虽然是往他们这里聚拢，速度却只像普通人散步一样，所以他也不着急要消毁恶魔。
    「不能杀……虽然是恶魔没错，但也是人类……」
    「慢着，你先冷静下来，我们有的是时间……」
    「不，没时间了……」
    艾莉轻咬着唇，声音也有些颤抖，明显是心里非常焦急却又苦无办法。
    烈特心知艾莉能够透过恶魔的感知来判断出恶魔的种类，甚至其特性及弱点，此刻竟会如此慌乱，没有恶魔知识的他自然无法理解到底是什么状况，但至少透过这没头没尾的对话，还是能够知道眼前的恶魔似乎非比寻常。
    毕竟，他也是第一次听到「是恶魔也是人类」这样的存在。
    「总而言之，我先把它们打昏，这样可以了吧？」
    「就是这样也不能才头痛啊……」
    「呀……也就是说什么都不能做？」
    「这不是明摆着？那些是霉魔，你要是伤害宿主，只会加快它们对宿主的侵蚀……」
    「宿主？」
    烈特似乎对这个名词颇有所感而重复了一次，但也没作多想便接着说：
    「既然如此就先动起来，躲开恶魔找个地方思考应对方法，要是待在这水管里无处可躲。」
    烈特自知没有知识的自己无法想出有效对策，所以他只能从战斗的角度来思考。
    对此艾莉当然没有异议，以二人的速度再加上灵活的动作，避开这群只有人类能力程度的恶魔自是易如反掌。
    只是随着二人深入地下水道，才察觉到这是另一个恶梦的开始。
    「这里……到底有多少啊！」
    艾莉这番话不带半点惊讶，相对的是几乎能燃烧起来的怒火。
    这条地下水道就如当初烈特所推测的一样，是为了供应整个亚伦城食水的地下水道，想当然其面积绝对不会少，而且当中又有不少仙人所留下来的复杂机关，很容易就会在当中迷失方向。
    不过没有地图的二人，就更谈不上有什么方向，只是由艾莉寻找恶魔比较少的方向前进，希望找到一个能稍微停下来的地方寻找解决办法。
    当然，也不代表在这寻找的过程中没有继续努力思考，而烈特也想分担艾莉的苦恼：
    「怎样，冷静下来了吗？至少说明一下霉魔到底是什么？」
    毕竟要是艾莉不说明，烈特也没办法瞭解她到底在生什么气。
    「是肉眼没办法看见的寄生型恶魔，会一直夺取宿主的生命力，一旦寄生就会不断繁殖，直至把宿主吸乾，是种很罕见的低级恶魔，毕竟这东西完全没有智力。」
    「原来如此，所以你才说它们是人也是恶魔吗？不过罕见？有点不太好懂，这样的话它们有没有弱点？」
    要是平时的艾莉，大概会对烈特这样连珠炮般的提问感到厌烦，或者会藉机报復一下，但是现在的她对目前状况完全想不出解决办法，心情在某种意义上陷入了低谷，结果开始解答起来：
    「它们很弱，没找到宿主的话不消一两天就会自然死亡，而且也很难寄宿在生物上，哪怕是病倒的野猫野狗也没办法，要寄生在生物上大概得在对方濒死的时候，但既然濒死再被寄生基本上就是必死无疑了，因此这些霉魔一般是寄生在植物上。」
    「原来如此。」
    烈特这句不只是指他知道了霉魔到底是什么，还包括了艾莉如此愤怒的原因。
    霉魔必须得在生物濒死时才有寄生的可能，要让人被寄生，必须令他们符合霉魔寄生的条件，然后再治疗救回他们。
    「看不见也不能准确捕捉到霉魔的位置，每个宿主体内少说也有数十数百隻霉魔，最重要的是还不能伤害宿主……」
    艾莉是真的不知如何是好了，面对感知中遍佈四周的恶魔，比起混乱、比起愤怒，现在都转成了心寒──
    哪里有人做得出这种事情，简直连恶魔都不如。
    「嗯，大概的情况瞭解了，连你那恶魔的智慧都没有应付方法吗……」
    「所谓的智慧也不过是从交易对象换取得来的知识，那傢伙不知道的事情我当然也不知道啊！」
    「抱歉，不是在责怪你……」
    艾莉只是一时不禁迁怒于烈特，他肯定也是知道的却还是如此真诚地道歉，令她也不知道该说什么，应不是，不应也不是，最终唯有沉默不答。
    随着二人一直在地下水道中乱走，总算是找到了一处没有恶魔的小空间，能够停下来仔细思量接下来的计划。
    只是艾莉已经在路上说明清楚了状况，很明显两人都没有一个好办法解决目前的问题。
    过了好一会儿，大概是认为艾莉也不可能突然提出什么方法，烈特便率先打开话题：
    「虽然我懂你说它们只是被恶魔寄生，还算是个人类，但如果没有办法復原的话，痛快一剑反倒是种解脱。」
    即使此刻一片漆黑，艾莉双目不能视物，烈特却感到一股极其冰冷的视线投来。
    「你是认真的吗？」
    令空气凝结的话语。
    但是烈特并没有因此而被冻住：
    「你也听到它们嘶哑的低鸣吧？得不到解脱的痛苦呻吟，那个样子恐怕持续好些天了，而且还不知道要持续多少天。」
    烈特说的是事实，其实艾莉的情绪之所以如此不稳定，当中也有部份是因为听到那些不绝于耳的呻吟。
    即使是在这处没有恶魔的小空间也能听到从前后两边传来的凄厉叫声。
    「你说过霉魔本身没有智力，应该就是指没有办法驱使寄生的宿主吧？可是它们正在活动，换言之宿主还保持着人类的意识，那么它们到底为了什么而追着我们呢？」
    艾莉没办法回答，这些事她都知道，而且非常清楚。
    就是因为清楚，所以才一直没办法行动。
    「我不知道这群被寄生了霉魔的人到底被投下到这里多久，但很明显本来的目的就是要污染这里的水源，虽然你说了霉魔的寄生条件，但如果长时间饮用含有霉魔的水，能够确保不会被寄生吗？」
    艾莉依然无言以对，烈特这番话让人觉得他之前惹了艾莉生气的问题，是为了此时此刻的提问而铺设的。
    霉魔是罕见的恶魔，说白了就连恶魔自己本身都不会在意这种低等恶魔，艾莉针对恶魔的知识没办法在这个时候发挥作用，相反更成为了烈特的利刃刺向她。
    「放心，杀戮的罪名就让我来背，你先回到地面。」
    烈特这句话说得很是平淡，彷彿习惯了似的。
    听到这番话的艾莉，似是触了电般，身体抖了抖，激动地回答：
    「什么罪名不罪名，现在是计较这个的时候吗？那些人不过是被恶魔寄生，也不是被恶魔操控，更不是犯了什么滔天大罪，怎么可以杀了！」
    这句话烈特自然也明白，但依照目前的状况已经没有别的路可以选择。
    「那么，你要怎么办呢？」
    烈特是在明知故问──要是艾莉有办法的话早就行动了：
    「一开始你说没有时间，除了指它们将会被寄生直至死亡，还包括这座城内的平民恐怕也不安全了吧？」
    明明大量接触霉魔有可能会被寄生不过是推论，不，就连推论也算不上，最多只能说是猜测，此刻烈特的语气却是说得十分肯定。
    霉魔没办法以肉眼看见，这里的水到底被污染得有多严重，并没有办法求证，但以整个地下水道的恶魔数量来说，确是不容乐观。
    看见艾莉依然沉默不语，烈特则似是得寸进尺般，继续以言语不断施加压力：
    「先不说幕后黑手是谁，你我都心中有数，但是知道霉魔这种你也不清楚的恶魔，并且能够搜集回来加以利用，就算霉魔真的不会因为数量多寡而成功寄生到正常人身上，那么把这些恶魔散播到这条地下水道肯定是要做某些事的准备，那么后续恐怕就会比现在更……」
    「够了。」
    意料之外的是，艾莉这简短的回答说得异常平静。
    她下定了决心。
    「如果我说有方法，不论这个方法是什么，你都会尽全力帮我的吧？」
    虽然艾莉不可能看到，但烈特还是低头露出了微笑：
    「只要是能解救亚伦城危机的话，必定竭尽所能，毕竟我也不是什么杀人狂魔，能救的当然会去救。」
    「嗯，很好，那么第一个任务。」
    对于艾莉这犹如疾风般果断的回应，烈特意外的愣了一下。
    艾莉则是顿了一顿，稍稍整顿了思绪，或许是经过了刚才烈特的刺激，或许是她心里想到了另外一些事情，至少她目前看起来心情并没有那么沉重：
    「保护我直至找到我想要的东西，但是也不能伤害任何一个被寄生了的人类。」
    「等等，先不说你需不需要我保护，你不打算说明要怎样做吗……」
    可是烈特这番话还没有说完，艾莉已经完全不理会他兀自走了起来，前者也只能无奈地紧追其后。
    起初烈特还算是有兴趣作各种试探，看看艾莉会不会说明打算怎样做，不过到得拦阻了四、五十个被霉魔寄生了的人类后，艾莉仍然完全不理会自己，只是一直在使用她的恶魔肢体，似乎是在调查着一路上遇到的霉魔，最后烈特讨了个没趣便闭嘴不再询问。
    只是烈特大概也没想到，这对他而言根本就是另一个地狱。
    待得艾莉再次开口，已经是将近三个小时之后。
    这期间艾莉还真的完全没战斗过一次，全副精神都花在了她保持着神秘没有说明的事情上，而烈特当然只得花更多的精神去保护她。
    敌人是被霉魔寄生了的人类，也称不上有什么战斗能力，但是他们总是一大群不知道为了什么而不停聚拢过来，在不能伤害他们的情况下又要确保在中央的艾莉不受到打扰就足够令烈特头痛了。
    而这三个小时，对于烈特来说，就是漫无目的地在这条等于迷宫一般的水道里四处乱逛。
    最让他无奈的，大概是艾莉仅用一句「找到了」来结束这漫长的体力活。
    「你还不打算说明吗？」
    烈特只算是反射性地问了一句，也不期待会得到任何回答。
    「你推论能力那么好，自己去猜不就好了？」
    艾莉依然故作神秘，似乎看到烈特这副模样让她心情好多了。
    或许是感觉到这变化，烈特禁不住苦笑，却也没有多说什么，继续跟随在艾莉身后。
    只见艾莉朝着她发现到的目标前进，那是一个躺在地上的成年男人，某程度上来说用「一具」比较准确，因为那男人连呻吟和挣扎都没有了。
    「好，现在原路回到地面去。」
    「是，是。」
    烈特放弃作任何反抗，感觉到艾莉正以恶魔肢体抬起了男人后便全速前进，他知道护卫的工作已经结束，毕竟那速度根本不会被那些人碰到。
    而到了此刻，烈特总算约略推断出艾莉到底打算做些什么了：
    「我倒没想过你会这样做，你不是很介怀这种事情吗？」
    他当然不是想要炫耀自己猜得出来，而是真的对艾莉的表现感到了好奇。
    艾莉当然也知道这一点，凭着一直以来的相处就能猜测出来，亦因此才会轻吁了一口气正经地回答：
    「你别把我当成那种彆扭的人，该做与不该做的事我还是分得清楚，能救的人绝对要救，但如果没救的话也只是恶魔而已。」
    「意料之外呢。」
    「囉唆，快打开闸门。」
    二人在不知不觉中已经回到了当初进入的管道，而烈特也不多话，再次抽出了单手剑用之前的方法强硬地打开了闸门，二人随即逆流而上。

 第七章：地狱（下）

    「说起来，还没问到你那把平平无奇的剑为什么能撑开那机关？连我的恶魔肢体大概也不够力吧？那死物的思念，该不会说相信剑什么的，挥下去就能斩破一切的那种童话故事。」
    回到岸上后的艾莉，一边把自己与烈特的衣服弄乾，一边问。
    「某程度来说，就是那么一回事，当然不是什么思念强烈就能贯注进剑里让剑变得无坚不摧，因为──这个世界可没这种奇跡。」
    烈特这番话一直保持着像是间聊的语气，然而在艾莉听来，却隐隐感觉到另一种让人道不出话来的沉重感。
    「奇跡吗……在这地底竟然有那么多恶魔，也可以说是了吧？」
    艾莉没办法看到烈特所流露的是怎样的表情，只能藉着自己的感觉尝试开个小玩笑来隐藏自己所察觉到的事情，不过她或许是被烈特那番话感染到了，所以这半点也没有玩笑的意味。
    奇跡──不可能的事却发生了，大概就是这个意思吧？那么至今我的人生里，发生了的奇跡也许多不胜数了。
    就连他自己本身也算是奇跡了吧。
    因为烈特一番话而莫名起了这种感慨的艾莉，手脚可没有半点慢下来，毫不客气地从烈特遗留在地上的背包里掏出了那瓶连她自己也会害怕的小瓶子。
    她颤颤惊惊地拔开了盖子，凭着感知找出了在那具几乎没剩下半点生命气息的男性身体里霉魔最集中的地方，然后落下了小小的一滴。
    「竟然……」
    在艾莉的感知中，那就如小雨点的「毒药」一瞬间就渗入了皮肤便消失得无法追踪，与此同时，在男人体内的霉魔便以此作为中心，呈放射式般消失。
    不消半分鐘，男人体内的霉魔已经被消灭得一乾二净。
    饶是如此，当初艾莉之所以花了那么多时间寻找这么一个实验品，是为了找一个本来就是必死无疑的对象，因此男人体内的霉魔即使没有半点残留，他也是回天乏术的了。
    「似乎的确是针对霉魔的药？」
    烈特可没有艾莉的感知能力，他走到了男人旁边，仔细观察了一下之后还是略带疑惑地问。
    「是不是针对霉魔我不知道，但这药至少对人体无害，看来林中仙不是坏人……不过他既然知道，为什么不自己来，也就是倒一瓶药而已，得麻烦你？」
    艾莉想当初不愿用这药的原因，是因为没办法确保到这药的效果，但既然她已经知道地下水道中那犹如地狱的状况，而自己则无能为力，便只能寄望这药了。当下测试过后确定对人无害，自然也不会抗拒使用。
    只是在这个时候，艾莉并没有因为药的关係而对林中仙產生了好的印象，相反，她对林中仙的印象更差了。
    把药投进河里就能解决的问题，目前理论上是这样没错，但林中仙顾虑的似乎只是城里的人，却完全没想过地底被霉魔寄生的人，一旦他们体内的霉魔被消灭，大概只要休息半天至一天就会甦醒过来，届时又会是另一个地狱──
    没有出路的巨型迷宫，等待他们的将会是活活饿死这样的恐怖结局。
    亦是这个缘故，艾莉才会如此问烈特。
    烈特大概没有察觉到这一点，至少他没想到艾莉首先会想到这种事而不是尽全力去解救目前的窘况，因而显得略为随便地回答：
    「他大概也有自己的顾虑吧？总而言之先去下药，再确认状况？」
    艾莉对于这样的回应没有多馀的反应，这是她预料到的答案，因此也能平常地回应：
    「不，虽然越快越好，但也得先找办法让那群人能够安全回到地面吧？」
    「的确，如果有城内的人帮忙，可以从水井上去？不然突然有一群人从水井爬出来会引起一番哄动呢……」
    「但要是向城里的人说明状况，本身就会引起一番哄动了，一大群恶魔居住在自己的下面，将会引起的恐惧实在无法想像。」
    一时之间，不论是艾莉还是烈特似乎都没有一个好方法。
    「说到底，当初是怎样把这群被霉魔寄生了的人带到地下水道去？不可能是城内的人吧？换言之是城外有别的通路进去？」
    艾莉这个疑问，换来的当然是一片沉默，要是烈特能够回答的话早就提出来了。
    毕竟再这样待下去也没有意义，艾莉便先去把已经断气的男人带到城外山坡埋葬好。
    待得艾莉回来后，烈特似乎想到了什么：
    「虽然之前探过城内的地下通道，确定没有往地下水道的路，但说不定还会留有建筑用的通路，应该值得往这方面调查吧？」
    「这么一来花的时间会不少，依照刚才探查过的状况，再过一天大概会死掉百份之五的人，两天大约会是一倍，再过一天恐怕是大部份。」
    「嗯……如果下了药之后呢？」
    「霉魔被消灭之后，估计半天到一天后人就会甦醒，飢饿虽然是一大问题，但如果在那种全黑的环境，又有那么多人，会有更严重的问题吧？」
    「也就是说，要在一天之内找出从那地下水道运载出近千人的办法吗……」
    「准确来说，是半天，恐怕除了找到搬运他们到那里的方法之外，别无他法了。始终就算被霉魔寄生，他们也不会得到什么力量，这点你也很清楚吧？相对的，甚至可以说比普通人更弱，绝不可能像我们那样通过水管。」
    听了艾莉的话后烈特又沉默起来，却不像之前那般苦无办法的模样，而是抓住了什么线索般眼神不自觉地锐利起来。
    这些艾莉自然无法从感知中得知，没听到烈特的回应便接续前面的话说：
    「不过待在这里再想也是没用，不如分开行动寻找方法？」
    「嗯，的确，那么午夜在这里等，没问题？」
    「了解。」
    得到艾莉的确认后，烈特也不多话，收拾了背包重新背好之后便与艾莉一同离开了水闸，随即分手翻过了城墙进到城内。
    依然待在水闸附近的艾莉，则以感知能力确认烈特朝着城中方向前进，直至他离开了自己的感知范围后才轻轻地叹了一口气。
    「虽然说谎不对，但有些事情要是你在的话，真的不知道会发展成怎样。」
    艾莉稍微抬起头，轻声地自言自语了一句，然后再次打开了水闸，朝着地下水道前进。
    不消一会她就来到阀门前，默默地伸出了所有恶魔肢体。
    结果还是弄不懂那到底是什么能力，不过多得重覆开啟了两次，大约摸清楚了怎样使力比较好，而且又有了剑留下的小小缝隙，应该可以打开吧……
    撵走了其他无谓的思绪，艾莉集中精神在无形的肢体上，先是让它们变得扁平，硬是挤进了因为烈特强行撑开而留了下来的小狭缝，以此施力真的渐渐扳开了阀门。
    一旦阀门被撑开了少许，接下来就容易得多了，更多的肢体能够挤进去，终于把阀门撑了开来，艾莉自然二话不说就穿了过去。
    「呼……古人的智慧吗？那到底是怎样的一个时代，竟然能够製造出这样的机关，神和恶魔的大战……」
    或许是因为没有人在自己的身边，儘管早已习惯了黑暗，但因为感知的范围里尽是厚实的土壁，意外强烈的压迫感令她禁不住自言自语起来。
    或许，是她对接下来的事情感到不安。
    饶是如此，艾莉的步伐并没有减慢下来，走出了水管之后更是加快，笔直朝着早已锁定的目标前进。
    「这么说来也只能说幸运了吧？那傢伙在漆黑之中只能倚赖空气的流动来判断四周的状况，自然没办法发现到墙壁后的种种机关，不过也多得前人所製，那近乎完美的暗门呢……」
    为了让自己不去在意四周似是潮水涌上的地狱呢喃，艾莉继续独个儿说着话：
    「躲在那暗门后的，大概就是这一切的幕后黑手了吧？如果是恶魔就好了……」
    就在她的话声刚落时也终于到达了目的地，此处看上去就和其他地方一样，大约是百步左右就会有的长方形小空间，但是在她的感知里，这里却是整个地下水道中其中一处与别不同的地方。
    她的面前，要是有光的话看起来也是一面无缝的方形石壁，但实际上，艾莉知道这里的石壁能整块往下凹陷藏起来。
    只有能够穿透一切的恶魔感知能力才能察觉到的机关。
    「你不开门的话，我就要来硬的了。」
    艾莉待了几秒，她的感知范围有限，没办法感知到门背后延伸到不知哪里的通道里到底有没有人，饶是如此，她还是得知了两件事。
    第一，这暗门的开关是在通道内，从外面是无法打开的。也就是说，这里绝对是最好的藏身之所。
    第二，通道里有架设火把，在之前走遍大半个地下水道时，艾莉找到的暗道不下于三十条，唯一这里的火把有最近使用过的痕跡。
    敌人，一定就在这里。
    「那么，别怪我不客气了……」
    艾莉说毕便开始把恶魔的肢体都集中成一股，自然是打算直接一记重击把暗门轰碎，可是当她蓄力准备要挥出的时候，暗门徐徐打开了。
    「至少听得懂人话嘛。」
    艾莉也是毫不客气，完全不怕什么埋伏或者陷阱，毕竟她有着的可是全方位并且能看透一切物质的感知能力，她就这样直接走进了暗道，而没走几步暗门又徐徐关上，想当然艾莉没有半分动摇。
    这通道犹如施了魔法一般，艾莉走到哪里，火把就会自动燃烧起来，把整条暗道照得光亮，不过这对艾莉来说自是没有任何意义，毕竟她是通过感知来观察四周环境的。
    直至艾莉感知到人的存在，已经过了将近两分鐘，以她那虽称不上急但也能称之快的步伐来说，已经是条相当长的通道。
    有人存在的地方是一处大约十公尺见方的空间，当中摆放了不少石製的傢俱，基本的床、桌椅、甚至炉子等等生活所需的都应有尽有。
    只有一个人吗？也罢……
    艾莉加快了速度，几个起落就进到这一个起居室。
    「带来灾难的魔女，果然是你啊。」
    对方的口吻与其说是爽朗，不如称之为轻浮，就是那种让人听了就火大的感觉。
    不过比起火大，艾莉目前的心情倾向于讶异，她好歹也消声匿跡了将近半年，虽然说这里地方特殊，普通的人也不可能来到这里，但能够立即如此肯定地说出自己的身份，心想眼前这人还是得小心。
    不，真正让艾莉產生「小心」这个意识的，是另一种东西。
    「不用这么讶异呀。」
    那青年──以艾莉推断约略二十五、六岁──依然是用那副轻挑的口吻说话，搭配起这句话感觉起来就像看透了一切般。
    「我的妹妹不就好好关照过你吗？」
    那种东西就是熟悉感。
    艾莉当然知道自己不认识这名青年，却从他的身上感觉到了一股熟悉的气味，而他亦自己说出了原因。
    「娜塔莉亚……」
    「没错。」
    那青年肯定了艾莉不自禁地喊出的名字。

 第八章：幕后黑手（上）

    大约二十五、六岁的青年笔直站在房间中央，身穿的长身麻布衣在火光的映照下显得不普通，上面有着密密麻麻的黑线描绘出不明的复杂图案，让人自然联想到是某种仪式，却不是神圣的，而是邪恶得令人毛骨悚然的那一种。
    艾莉的感知可不是为了服饰而存在，想当然没办法知道这些，但是她从其他地方得到了近似的资讯。
    那个自己不禁脱口说出的名字───娜塔莉亚。
    「失礼了，魔女大人，不用那么困惑，一个家庭，或者一个家族，这也是很稀疏平常的事，不是么？」
    「家族？」
    艾莉知道眼前这人既然是娜塔莉亚的哥哥──先不论真假，地下水道的状况就可以解释。
    因为娜塔莉亚就是那个教会她如何与恶魔订立契约的少女，在她还是个落难公主，被恶魔大军迫得走投无路之下，突然出现在她面前「拯救」她的少女。
    简单来说，就是与恶魔有所关连的人类。
    那么出现在这里，自称是娜塔莉亚的哥哥的青年，就可以理解了。
    「奥齐?弗雷德，这样说的话你应该就能懂了吧？」
    「弗……弗雷德……你们是王子和公主？」
    「不不不，虽然是同姓，但我们算是分家吧？准确来说，是为了成为棋子而收养回来的养子。」
    奥齐的嘴角微微弯起，那外表看上去是个完美无暇的微笑，却能够让人感到彻底的心寒。
    至少，没看到那表情的艾莉，还是从心里感觉到了一股寒意。
    或者说是恶意。
    不过无论如何，眼前的奥齐与恶魔有所关连，这点是毋庸置疑，而艾莉要做的就是阻止这一切。
    「好了，间话好像有点多，那么我们进入正题吧？魔女大人──你不是已经隐居山林，享受自由自在的生活了吗？为何特意前来这里呢？」
    奥齐既然与恶魔有关，又是娜塔莉亚的哥哥，不可能不清楚艾莉的力量，然而此刻他既没有半点胆怯，更是一副有恃无恐的模样主导着目前的状况。
    艾莉自然想到这一点，倒也没有多大意外，毕竟是娜塔莉亚的哥哥，她现在这身能力某程度上来说是源自娜塔莉亚，眼前的奥齐或许也能称得上恶魔专家，那么说不定也有对付自己的办法。
    亦是这个缘故，艾莉才没有急着动手，而是从对话着手，看看能不能套出更多情报来判断接下来的行动。
    「不是我不想说，但要说明也太过复杂，况且你大概也不会相信？简单来说就是我被某个人扰了清梦，然后在各种交错下知道了这里有大量的恶魔，我理所当然就要清除掉吧？」
    「呵呵，你还是那副样子，总是被人牵着鼻子走呢……虽然我半点也不讨厌你，相反我还很感谢你，不过你说要清除掉这里的霉魔，这实在令我有点头痛。」
    奥齐以右手食指按压着自己的太阳穴，装出一副很是头痛的模样，但那嬉皮笑脸怎么看都不像是真的在头痛就是。
    艾莉对此也不为意，她在意的是这番话里的另一句：
    「感谢？」
    「这有必要疑惑吗？当然是感谢啊？要是没有你，这片遗忘大陆多半得被毁了吧？嘛，大概只能剩下我们弗雷德王国，但那样实在没什么意思呢。嗯嗯，没错，说白了就是利用了你，当然得感谢了，不是吗？」
    奥齐依然是以那副惹人讨厌的口吻说话，就连内容也一样令人生厌，但是艾莉对此并没有特别的感觉。
    「咦咦，你不生气吗？这个时候知道了自己成为魔女的真相，应该生气才对吧？」
    「不，不会，就算与恶魔签订契约是你们的安排，在击退恶魔之后在背后散佈谣言以及恶意中伤也是你们的计划，即使如此我也不会生气，因为我的确想要这份力量，我是自己想要做这些事情，所谓的利用，也不过是站在你的角度看来而已。」
    艾莉并不是因为看穿了对方是在挑衅自己而没有產生负面的情绪，而是打从内心如此相信着。
    如果是未遇上烈特的她，此刻或许真的会气恼起来吧，但自从这些短短的日子与烈特一同走来，类似的问题也曾被烈特点出，而她亦有好好地思考过。
    大概就是因为有了这样的思想准备，现在才能如此坦然面对。
    一直以来，都是自己想要这样做的，既然是自己想要，当然不会有任何的悔恨，哪怕是自己选择的道路为其他人所利用。
    「贯彻自己的道路……这番话听上去还真刺耳，把自己当成了救世者、英雄吗？看见恶魔不得不去消灭？想要像仙人那样，自命清高藐视眾生？」
    奥齐的语话变得更为刻薄，也就是说，反倒是他被平静的艾莉所影响了。
    「自命什么……大概在别人眼里看来就是这样吧？不过那也没什么关係，因为父亲大人最后教会我的事情，就是要学懂任性。」
    「蓝晶王吗？真像那老头子会说的话──领导者得迅速果断，贯彻自己的意志走正确的道路……公主大人，我现在可没空听你说什么治国之道呢，只是想你这件道具赶快消失。」
    有点焦急了吗？但也没有立即动手，换言之没把握对付我？不过相对的我也没有把握瞬间解决这个人，而且总觉得那里有某种东西……
    艾莉使用的是感知能力，自然不会出现视线随着自己在意的地方而改变，让对方察觉到自己的思绪。
    「如果我说不呢？」
    「我不是说了吗？这样的话我会很头──痛──啊！」
    好快！
    几乎在话声刚落的瞬间，艾莉的感知险些就捕捉不了奥齐的动态。
    而这「好快」的感想，虽然意外，却不足以打击到艾莉。
    因为，「好快」这种模糊的感想，在具体方面来说得有个比较的对象。
    此刻艾莉比较的对象，当然是把奥齐当作人类。
    如果以那几个月的杀戮来说，奥齐的速度恐怕只能算在中等，亦因此奥齐的突然衝刺，顺利地被艾莉反射般的动作，以恶魔肢体拦了下来。
    挥拳，挥拳，回身，再挥拳，压低身体，扫腿，突刺……
    奥齐的攻击犹如狂风暴雨，但全都被艾莉轻松地拦下或者躲开。
    艾莉没有半点轻视之意，她不认为这就是奥齐压箱底的王牌，因为在这个房间的角落，那黑暗之处──即使是在她的感知里也是黑暗之处，有着某种东西蠢蠢欲动。
    看来必须得在他使出之前制伏他，但是有这个机会吗？
    艾莉在心里迟疑，儘管目前应付奥齐的攻击很是轻松，但要在一瞬间击倒对方，奥齐的实力还没有弱到那个地步。
    「你竟然让恶魔寄生到自己身上，是为了什么？」
    艾莉决定尝试寻找那个机会。
    「为了什么？这重要吗？」
    奥齐似乎也因为找不到突破口，而想要利用这番机会。
    明显二人都是打着想同的主意。
    「你身上寄生的是『魔像』吧？虽然一开始察觉不了，但你把力量解放出来后我就感觉得到了。」
    「哦？不愧是恶魔的智慧，明明混杂了石像鬼的气息却还是察觉出本源……」
    话声刚落的瞬间，艾莉突然脚下一滑。
    不是她踏错了步或者踩空，而是地面突然凹陷了下去。
    奥齐似乎预先知道了一般，抓住了这个时机穿过了因为失去平卫而挥空的恶魔肢体，打出了一记夹带呼啸声的重拳。
    准确命中。
    就像铁鎚子敲击的沉重闷响，艾莉整个人被打得弓身，双脚离开地面弹飞了出去。
    奥齐冷笑一声，轻轻一蹲就发力蹬了出去，从后赶上了还在半空中的艾莉，并且十指紧缠高举过头，准备挥下致命的一击……
    噗滋。
    然后，又是一声。
    奥齐举过头的手鎚没有挥下，因为它们都已经与本体分离。
    「魔像的特性是控制与自己相同属性的物质，既然是石魔像的话，那么控制这里的石地也不是什么难预料的事。」
    艾莉翻身落在地上，朝着失去了双臂，跌跪在地上的奥齐说。
    她之所以还没取他的性命，自然是知道人类和恶魔沟通并不能仅透过嘴巴，而是需要一定的仪式，而绝大部份的仪式也得透过双手来完成。
    即使不清楚躲在暗角里的到底是什么，但没了双手的奥齐，应该已经没办法驱使那东西了。
    「那么，来好好说明一下你在做的事情，为什么要在这里散播霉魔……」
    「哈，哈哈，哈哈哈哈……」
    只是艾莉的话还没有说完，回应她的却是几近疯狂的笑声。
    这笑声自然是来自奥齐。
    艾莉的神情随即凝重起来，因为她看到了意想不到的事情。
    落在地上的断手，就像被一根无形的线所牵引，接回到了奥齐的臂膀上。
    难道我的知识错误了吗？不可能，虽然说石魔像只要核心不被破坏就能够重组，但假如只是寄生的话，人类的肉体不可能重新接驳……
    「看你一脸错愕的模样，觉得这样的事情不可能吗？」
    奥齐站起身来，活动了一下双臂，骨头与臼位似乎不太正确而发出了一阵噼嚦喀嘞的骇人声响。
    「果然你的知识局限于恶魔上，而不知道人类与恶魔的事情吧？」
    艾莉轻轻咬牙，这才察觉自己刚才假意装作滑倒，恐怕也在对方的预料之内。
    「好了好了，这也不是什么秘密，简单来说，这不是寄生，而是降临。」
    「嗯……」
    艾莉没办法回答，正如奥齐所说，她所有关于人类与恶魔的知识，全都是来自当时教她订下恶魔契约的娜塔莉亚所教。
    一直以来只是试探，所以才没用王牌吗？似乎状况糟透了……没想到除了那个傢伙或者仙人外，还会有借用恶魔力量的人类能够和我对抗……
    不过艾莉并没有纠结于失败上，而是开始思考接下来的应对方法。
    「还是别把我当成人类，而是石魔像比较好喔？你的脑海里应该浮现出对付我的方法了吧？找出核心然后粉碎掉。那么，核心在哪里呢？用你的感知会找不出来吗？」
    艾莉没办法理解奥齐心里打着什么算盘来挑衅自己，又或者为了什么要试探自己的能力，但无论如何，由始至终没变的是她得想办法阻止眼前这个疯子。
    因为到了现在，艾莉也算是肯定事情像烈特的推想那样，背后地下水道的地狱只不过是个开端，奥齐绝对是在图谋着更恐怖的事情。
    「你废话还真多，就那么想死吗？我也不是什么仁慈的人，反正我也不怎么在意你们弗雷德到底打算做什么事，我只是想要把恶魔清理掉而已。」
    「把恶魔清理掉对你来说有什么好处吗？不可能吧……况且一直躲在不知道哪里，大概是在大陆边缘的你，真的是收到了消息这里有恶魔而来吗？在我看来，你是为了别的事情吧？」
    奥齐露出意味深长的笑容，不住打量着艾莉：
    「让我想想，身为魔女的你不可能有什么物质的追求吧？不然也不会退隐山林，那么能够打动你的事，果然只有……你想变回人类？」
    这傢伙……是打算拖延时间吗？难道说再生需要时间？的确石魔像在短时间内受到多次伤害的话，每次修復的时间都会有所增长，以他现在的实力，持续造成伤害也没什么难度，但那就等于迫他使用未知的手段了……
    艾莉完全无视了对方的挑衅，一心想着要怎样在这样的情况下获胜。
    「哦，不说话了？也就是说被我说中了？的确，变成这副不会死，背后还能变出一大堆无形肢体的怪物，想要做回人类也是人之常情呢……」
    没办法，对付石魔像最有效的手段就是摧毁核心，果然只能这样做了吗……
    就在艾莉犹豫不决的时候，奥齐则继续活于自己的世界内持续说着艾莉没在听的事：
    「那么，如果说我有方法解除你身上的恶魔契约，要不要来我们这一边？」
    这句话，终于鑽进了艾莉的耳里。

 第八章：幕后黑手（下）

    我想变回人类？
    艾莉禁不住在心里问了自己一句。
    之所以听了烈特的话后跟着他出来，不是因为他死缠烂打，不是对他感到兴趣，不是打着旅游一下的念头，而是自己想……
    想要变回人类？
    问题再一次在心头重现。
    奥齐并没有趁着艾莉陷入混乱的时候施袭，只是站在一旁，冷眼摆着一副不屑的嘴脸。
    大概是心里想着「真是好懂」、「也太容易对付」之类的事情。
    「或许吧。」
    而过了不知多久，艾莉终于给出了一个回答。
    她抬起了头，正面面向奥齐，即使没有张开双眼，也让奥齐感觉到被一副坚定且富有压迫力的眼神瞪着。
    「就算你真的有办法解除我身上的契约，但要我站在你那一边，是永远都不可能的。」
    艾莉背后那些无形的恶魔肢体，数量渐渐地增加，而且每一根也变得更粗壮。
    「当日我走投无路，甘愿借用恶魔的力量而选择缔下契约，直至现在我也能抚心无愧，如果硬要说这是个错误而想要抹消契约，那么错就是错在恶魔来到这片大陆吧！」
    「嗯哼，那不就只是推卸责任吗？」
    奥齐自然察觉到艾莉在积存力量，但是他依然表现得言笑自若：
    「把自己下的决定，说成是环境而别无选择的错？不愧是被灭国的公主呢，错都是别人的错，自己永远都是对的……」
    「你把我当成是在迁怒也没关係，不，也许就是这样，而最让我生气的，就是你这种人了。」
    奥齐的眼睛稍微瞇起，面对释出庞大压力的艾莉没有半点紧张，相反一副打起了兴趣的模样：
    「我这种人？你迁怒的对象不是恶魔吗？怎么又变成……人呢？」
    刻意提高音调的语尾，就像在讥笑艾莉一样。
    「身处地狱的恶魔想要来到人间必须通过『门』，而『门』并不是会自然长大的东西，也不可能从地狱那边由恶魔打开，那么恶魔要怎样来到人间呢？」
    艾莉只是平静地诉说，继续增强恶魔肢体的力量：
    「就如你所说，我的恶魔知识没有告诉我人类和恶魔的事情，但只是与恶魔签订契约换取力量而没有真正变成恶魔的我，只需要透过思考就能够推测出来。」
    艾莉知道要发动能够在瞬间致命的一击，还需要准备时间，而奥齐对自己所说的话感到兴趣，自然乐于继续说：
    「如果我没猜错，人类想要与恶魔接触，想要从恶魔那里得到力量，想要恶魔替自己做事，这就能够让『门』成长，这也是恶魔为什么愿意帮助人类的原因。」
    「好棒──想这样说也不行呢，实在太羞耻了，毕竟这可是基本中的基本，不论任何生物，都是在谈利益而已。」
    奥齐捧住了肚子，似乎很辛苦地忍笑：
    「那么我也能理解了，你觉得我是那种把恶魔带到这片大陆的人，所以讨厌我，或者该说我们，而不可能加入我们吧？」
    「没错。」
    艾莉完全没受到奥齐的表现影响，而这也是她一直执意要消灭恶魔的主要原因，杀一百几十隻恶魔的确可以保护到附近的人类，但更重要的是不能再让「门」扩大。
    「那这种想法也挺好笑就是了，只有自己是特例──与恶魔签订契约的你不就是第一个应该排除的人吗？」
    艾莉没有回答，不是因为她从没想过这件事──正因为她有想过，此刻才能如此平静面对──而是她无法否认这个事实。
    「门」到底是依据怎样的条件成长，是依恶魔力量所做那件事导致的影响大小，还是使用次数的多寡，抑或有其他准则，艾莉都无法去测量、推断。
    以她所知，就只有恶魔越多，「门」就会越大，然后更强大的恶魔就能来到遗忘大陆，而能够把「门」封印的亦只有遗留下来的仙人而已。
    硬要说的话，还有那个突然出现把魔王斩杀了的神秘剑士。
    而艾莉自然不可能拥有关上「门」的能力，毕竟她的能力来自恶魔，那恶魔当然不会提供会令自己无法来到这片人间乐土的力量。
    「嗯……总算弄懂了，你之所以消失，并不是因为流言蜚语，而是因为害怕自己的力量令『门』变大吧……哈哈，这还真意想不到，原来艾莉你也挺可爱的嘛。」
    奥齐似乎觉得这件事很好笑，终于忍不住大笑出声来，不过艾莉依然表现得无动于衷，继续默默积存致命一击的力量。
    「那么这件事你也应该隐约察觉到了吧？那位『恶魔大人』之所以借力量给你，除了想加快『门』的成长，同时也是为了让你保护好这片大地，避免其他下级恶魔破坏，你简直就是被当成工具来用到极致了吧？」
    艾莉依然没有回话，全副精神已经转移到力量的积存，她知道奥齐肯定察觉到她在准备，但那并不重要，因为她只要挥出一击即使他察觉到也没办法料想到的强力一击就可以了。
    「好了好了，玩笑就到这里为止，那么进入正题，让我说说你为什么应该加入我们……」
    只是奥齐这番话没办法说完，艾莉的准备就在这一刻完成，并且挥出了强力的一击。
    夹带呼啸声的一击，既快且狠，从斜上方迅速往奥齐拍落，其肢体之大足以笼罩整个人。
    饶是奥齐有所准备，在艾莉击出的瞬间便已经反应过来立即闪避，却还是来不及避开，毕竟艾莉这准备已久的攻击确实太快了。
    奥齐果断牺牲了右臂，整个人连翻带滚般落地，看上去甚是狼狈，却还有间情笑着说：
    「真是焦急的公……」
    只是这次依然没有说完，整个地下石室彷彿地震一般，以艾莉为中心的地面被一股巨力挤压，在瞬间就碎裂继而凹陷，而其反作用力传到了艾莉身上，推着她像炮弹般直朝奥齐衝飞出去。
    与此同时，她背后多条粗大的恶魔肢体像扭麻花般扭成了一柄巨鎚，垂直挥落跌坐在地上的奥齐。
    奥齐不可能躲开，这速度要比刚才不过是为了牵制，或者说确保这一击必定命中才挥出的一击更快。
    哪怕就连笑声，也来不及吭出一声，无情的巨鎚就已经挥落，顷刻就把奥齐连同他本来所处的位置一併粉碎。
    整间石室弥漫着翻滚的灰尘，但这些对于艾莉来说并没有任何影响，在她的感知中，确定奥齐已经粉身碎骨了。
    「呼……短时间内问题应该解决，接下来就是把解药稀释然后餵给他们，接着开始经由这条通道往地面搬运吧……」
    艾莉轻轻吁了口气，收起了所有恶魔肢体之后觉得整个人都要虚脱似的，她的确把所有的力量都用在这一次攻击上了。
    亦拜这个所赐，在角落的某种危险物体并没有任何动静，虽然她有考虑过接近以增加感知的强度，但在自己如此的情况下，还是避免做这种事情。
    就在艾莉为了稍事休息而决定在这里搜索一下奥齐生活的地方看看有没有线索时，一直在角落里静默不动的未知事物突然有了动静。
    「还真无情呀。」
    奥齐的声音。
    奥齐的声音从那个艾莉不敢接近的角落传来了。
    「你是蟑螂吗……」
    艾莉轻轻咬牙，以她目前的状况不可能战胜那未知的敌人。
    当然，如果只是要逃的话，她半点也不担心，但在这个打草惊蛇的情况下，奥齐恐怕会加快原本的计划。
    「我就把这当成讚赏收下了，没有顽强的生命力，可没办法和恶魔打交道呢。」
    奥齐缓缓从角落站起身来，高约六公尺的躯体差不多能顶住天花板，像是人类做伸展操般活动着手脚，却是发出了古怪的刺耳声音，那有点像两件金属利器互相磨擦的声音，叫人很不舒服。
    艾莉自然知道那不可能是人类，却在自己那丰富的恶魔知识中也找不到答案，这也是她一直只能察觉到这危险却不知道到底是什么的原因。
    不过这些声音没持续多久，就像人类很久没有活动筋骨而產生磨擦的声响，只要活动开来就不会再有，而目前奥齐的状况明显如此──
    他准备好了，以那副巨人般的身体。
    「怎么样？没话说了吗？这对你来说大概就是常识外的东西吧？但这应该半点也不难理解才对，我们会去研究恶魔，恶魔自然也会研究我们，不是吗？」
    奥齐维持着一贯的轻松语气，彷彿刚刚被艾莉「杀死」的事情没有发生过一样。
    「这不是恶魔的一部份，而是被恶魔改造的人类吗……」
    「正确！」
    看着艾莉不禁皱眉的表情，奥齐似乎很是愉悦：
    「那么，在你已经不能战斗的情况下，应该听听我的见解了吧？」
    艾莉的表情更差了，虽然能够理解，但自己的状况被敌人准确看穿，心情当然不会好。
    「都这个地步，还有什么话好说，我和你是誓不两立的。」
    「誓不两立吗？我觉得这句话完全没有意义呢，只不过是一时的利益相冲罢了，假如说我在做的事情是为了寻求和平的话，你会不会重新考虑？」
    「哼，开玩笑的话水平也太低级了吧？把霉魔寄生在人类身体是为了和平？」
    艾莉决定先顺着话题，她得找方法突破现在的局面：
    「而且就算不说恶魔的事情，你们弗雷德是在攻打亚伦城吧？为了和平所以侵略？这种逻辑我可完全不懂。」
    「看来你终于提起了兴趣，那么话就好说了……这只是整个计划的第一步而已，把人类所有的王国统一起来，不这样做的话是不可能迎来真正的和平的。」
    「哈……」
    听到这番话的艾莉，却是忍耐不住笑了出声。
    笑的却不是奥齐这个想法自身，而是自己以前曾有过和这个疯子一样的想法。
    幼年时的艾莉曾经疑惑过王国之间为何会有纷争，只要由一个好人统治的话就不会有问题。
    当时指导她的老师以及她的父亲笑了好久却没有解释，而这个答案在她长大之后才能够理解。
    「无聊，武力征服根本没有意义，最多也不过是想要反抗的人忍气吞声，等待反击的时机而已。况且统一这件事也没有必要，每个人本来就会有自己的想法，勉强结合起来只会导致争执。」
    「你太着急了喔，公主，我说了这只是第一步。」
    奥齐俯视着艾莉，似乎对终于提起了她的兴趣而高兴：
    「这种统一长不长久根本不用在意，我需要的只是一时的力量，能够把所有人类的力量集结起来，然后对付真正的敌人──恶魔。」
    这傢伙……到底在说什么？是为了让我加入的谎话吗？
    「你应该知道吧？『门』只有仙人能够封印，而人类为了私利，必定会受到恶魔的诱惑而令新的『门』出现以及成长，也就是说，我们人类没有手段去阻止恶魔从地狱来到人间。」
    奥齐也不再站着，而是盘腿坐到了地上：
    「既然没办法阻止它们来，那么就去把它们全都消灭就可以了，这样就不用担心人间会被恶魔统治的问题，至于人类要怎样瓜分这片大陆，要怎样内斗，这和我没有什么关係。」
    「不可能……人类不可能消灭恶魔，实力上差距太大了。」
    「真的是这样吗？身为人类的我，可是随时都能够打败你哦？嘛，虽然你是不老不死的存在，但要你没办法动弹，也就是封印起来的话，方法也不是没有喔。」
    「你……」
    虽然艾莉想要反驳，但目前的情况的确如此，也是艾莉一直没预料到的情况。
    当初骗走了烈特而自己隻身来到这里，是以为无论是怎么样的情况，也不可能难倒她──至少在武力的层面上。
    结果却是她在武力上输给了眼前的神秘青年，儘管他自称是人，但是艾莉不得不认同他的力量早已经不能算是人，而是怪物了。
    「好好考虑一下吧，或许你不认同我那人类怎样内战都无所谓的观点，但至少想要把恶魔彻底消灭这一点，我们一定是同一阵线的呢。」

 第九章：想做的事（上）

    艾莉完全弄不清楚眼前这个人到底在想着什么，又或者在打什么主意。
    不，有一点她还是弄得清楚。
    假如这个疯子真的是为了对付恶魔，那拥有恶魔智慧的她，其知识绝对会为他带来莫大的帮助。
    大概也是这个缘故，才一直没有认真动手，而是不断劝诱自己加入他的阵线。
    「你为什么那么憎恨恶魔，恨不得把它们杀光？」
    艾莉想要一点点弄清楚，单凭这一点，奥齐可以说成功了一半，至少是提起了艾莉的兴趣。
    「我没办法理解，我的国家亡了，不……我的父王、母后、妹妹弟弟、导师……想要一直与他们在一起的他们都不在了，但我还是没有憎恨到想要把恶魔从根源断绝。」
    或许是因为听到艾莉如此郑重、认真的询问，奥齐也稍微收敛了那一直嬉笑般的语气：
    「那是因为你太善良──这样的解释只会让你生气罢了吧？那么我只能说的是……即使亲人一个个在面前被杀死，所有珍重的人都离开了自己，即使如此也称不上地狱……你，见过了真正的地狱吗？」
    你，见过了真正的地狱吗？
    艾莉在心里重复唸了一遍，奥齐那如冰雪般、无情地冷的提问。
    「我才不会说那种为了世界和平、什么狗屁一般的大道理、大正义，像现在这样提及都觉得噁心。因为人是自私的，只是顾及自己的周边啊！你刚刚提及的，不是全部都是你最亲近，你认识的人吗？」
    奥齐并没有让艾莉有喘息的机会，而是把话接着说下去：
    「就是这么简单的一回事，就算是身为公主的你，街上一个平民被贼人抢劫甚至杀死，最多也就帮个忙指挥一下士兵逮捕犯人，然后哀伤地慰问一下他的家人，提供一些帮助让死者的家人度过这个难关吧？之后呢？很自然就会忘了这件事了吧？因为说到底也不过是个国民，不是你的什么人啊！」
    没理会艾莉，奥齐独个儿「起劲」地继续说：
    「那么，别国的国民呢？完全不认识的人呢？你要以『同样生活在遗忘大陆上』这种根本不能算是关係的关係来作出反应吗？」
    「这和关係根本就没有半点关係吧！」
    艾莉总算作出了反应，打断了奥齐的话语：
    「根本就不需要什么关係，看见别人遭遇不幸，自然就会同情起来想要帮忙……」
    「不幸的人有说过需要帮忙吗？有说过想要人同情吗！如果有的话，拜託在遇到不幸之前就先把不幸挡下来啊！」
    歇斯底里般的声音，从那巨人的嗓子里如咆哮般响彻了整间石室：
    「你也是这样想的吧？要是当初有人把恶魔都杀光了，你最爱的蓝晶王、你的母后、你的弟弟妹妹全部都不会有事喔？能一直在一起喔？」
    不知道是被巨大的声音震慑，还是这番话触动到艾莉的心灵，她只觉脑海中一片空白无法思考。
    「虽然最后的例子实在无法苟同，不过为了预防恶魔大举入侵而先一步剿灭恶魔的想法，的确有趣。」
    突然，不属于艾莉或者奥齐的第三道声音，从这石室另一条通道的方向传来。
    「烈……烈特？」
    艾莉也因为这声音而稍微冷静下来，不过对目前的状况更感混乱。
    烈特来的方向并不是经由地下水道，而是奥齐背后那不知道通往何处的通道。
    此时奥齐的脸色渐渐变得阴沉，明显是因为快要成功拉拢到艾莉的计划被打断了，甚至察觉到自己会失败。
    「艾莉，你想做什么，那是你的自由，但是那一定要是你想做的事才行，例如你要听面前这隻恶魔的话吗？」
    烈特说着这番话的时候，他已经走进了石室，朝艾莉望了一眼之后，便举起了腰间的剑，直指化身成为了巨人的奥齐。
    与巨人比起来，烈特自然显得细小，但气势上却似乎佔优，其中一个原因是奥齐往后退了一步。
    「原来是你，手持……」
    只是再一次，奥齐没来得及把话说完，就被烈特虚空一挥的普通单手长剑，把整颗脑袋削了下来。
    不费吹灰之力。
    从巨人颈项上落下的脑袋在地上翻滚了好几圈才停了下来，恰巧的是它的双眼正瞪着烈特。
    「原来……如此……最后就当个好人不多嘴……艾莉，只要你想……消灭恶魔……我们永远都……欢迎……你……」
    断断续续的话语逐字吐出，没连住身体的脑袋这才失去了最后的生命。
    然后是沉默，不论是艾莉，还是烈特也好，谁都没有说话。
    过了良久，这次反倒是一直能够好整以暇的烈特按捺不住而率先说话：
    「不问吗？」
    感觉到烈特投射过来，那称不上疑惑，也不像有所期待，给人一种什么都不是的眼神，艾莉顿了一顿才回答：
    「太多东西想问了。」
    这个回答，的确是她的想法，但同时又不是，因为到了这地步，很多问题都已经在心中自然地有了答案。
    就像是烈特目前的身份，毫无疑问就是被喻为持有圣剑的英雄，也就是当天斩杀了魔王的神秘剑士，艾莉不相信还会有第二个人了。
    「既然如此，一边把地下水道的人救了，一边让我自言自语吧。」
    烈特在提议的同时已经行动起来，艾莉也不多话默默跟在后面。
    毕竟，是烈特一个人自言自语而已，艾莉总不可能去阻止。
    「首先应该是我为什么会在这里吧？别以为我从一开始就知道有通往这地下水道的陆路，要是有的话之前就不会从水路来了，当然我也不可能在那么短时间内找到这条秘道的入口……」
    「其实不用解释也没关係……」
    艾莉虽然想这样说，但这毕竟是烈特的自言自语，也只好打消了这念头静静地听。
    要是平时的我……至少不是在突然发生了这么多事的时候，我绝对会追问这一点吧？只是现在这个情况，实在不想去追究这些鸡毛蒜皮的事了……
    艾莉不禁在心里轻叹了一口气，连想要整理到目前为止的事情都不去做，她只想暂时让脑袋休息一下。
    「倒没想到一直刨根问底的你，现在反而是想静一静呢……总之至少把我为什么能够找到这条秘道的原因说完吧，毕竟也是多得你我才能找到。」
    「我？」
    「是的，因为我跟踪了你……」
    「还真是个变态的发言。」
    艾莉开了个小玩笑，也算是为了让自己提起精神。
    「大概就是如此吧？不过也没办法，当时的你太让我在意。」
    「当时？」
    「在我们分别之前，你说明过地下水道的状况随着时间的变化吧？」
    「嗯，没错。」
    烈特所指的，就是艾莉提出他们二人要解决地下水道的状况所剩的时间不多，只要三天就大部份人都会死亡。
    「那时候的你太冷静，如果是不知所措的话，应该会是什么都没理会先行动了再说吧？」
    「嗯……」
    对于自己的性格被看得如此透彻，一时之间也不知道应该如何反应。
    「所以我猜你大概在地下水道里发现了什么而没有说，综合思考了一下后就决定这样做……」
    「等等，就算你那感觉简直像野兽一样敏锐，也不可能绕那么大个圈子仍然跟踪到我？不只是一个地面一个地底，相隔也很远……该不会你一直都可以做到这种事情？」
    「不，我不可能一直用这种方法注意你啦……」
    大概是感觉到艾莉传来了一股鄙视的气息，烈特连忙解释：
    「原理很难说明，但这就像我的剑能够撑开那道闸门，刚刚能够顺利斩杀那隻巨人一样，有着一股你没办法感知到的力量，而我把这股力量的一小部份留在你的身上了，所以才可以追踪到你。」
    「那股能够连魔王也斩杀的力量吗？」
    「是的。」
    大概是到了这个地步，烈特知道没必要再隐瞒而选择直认不讳。
    然后，艾莉陷入了沉默，没有回应烈特的答覆，只是默默与烈特一同寻找适合投放解药的地方。
    最终，还是由烈特再次打开话匣子：
    「你跟奥齐有相同的想法吗？」
    「原来你知道他的名字？」
    即使艾莉答非所问，烈特并不在意，倒是一反往常的作风，直截了当地回答：
    「嗯，我和他曾经见过几次面，所以才知道他一些能力，刚刚不过是他透过降临寄附的尸体，他本人应该在弗雷德军中吧。」
    「难怪你杀得没有半点犹豫。」
    烈特没办法知道艾莉这番话中有没有怪责自己的成份，以他的推测艾莉之所以沉默，除了她与奥齐之间应该谈过了些很重要的事情外，就是自己突然出现并「杀」掉了奥齐的举动。
    亦因此，烈特才会主动面对，提出了那个问题。
    「我直接下手是因为我清楚他是个怎样的人，不过我想我也没必要多说什么……那么我再问一次吧，你觉得当初要是我早点出现的话，就不会害你变成现在这副样子吗？」
    「嗯……」
    艾莉先是应了一声，却在是心里疑惑起来。
    有必要重新问这个问题吗？虽然说这傢伙一直都很喜欢问我的看法，但是在这个时候……感觉起来有点执着，咦？
    艾莉想到这时脑海里突然灵光一闪，把这感觉和另一件很重要的事情连结起来：
    「难不成……你是因为在意这一点才一直想要帮我解除契约？」
    这一次，换到烈特沉默没有回话了。
    「没想到你也是这么天真的傢伙，我像是那种会把自身的不幸都归咎于别人身上的人吗？」
    发现到了烈特意外的一面，再加上终于知道他是为了什么寻找自己，以及想要解除自己那恶魔契约的原因，艾莉感觉胸口的闷气要舒畅多了：
    「这个世界上没有先知，没有人知道会发生那样的事，别人的拯救不是必然，遇到困难必先自救，而过不了难关也只是自身的力量不足，所以根本没必要对这种事自责。」
    艾莉说到这里顿了一顿，利用感知能力仔细注视着烈特，却感觉不出他有什么变化：
    「况且什么叫『这副样子』？现在也没有什么不好吧，拥有力量之馀，思想也是自由的并非人偶，想要做什么也可以，我可没有你想像中那般烦恼喔？」
    「真是败给你了。」
    艾莉说到这个份上，烈特似乎也只能投降：
    「结果我的秘密一下子都被你知道了，原本我是打算在成功帮你解除合约后才说明的。」
    「嘛，反正都差不多来到终点了吧？只要把这里的人全都施好解药，再拖到外面去，你那个仙人朋友不就会完成你这个心愿吗？」
    「我的心愿……这样听上去好像你不想呢。」
    烈特无意间的话语，却凑巧地与奥齐那番话重疉起来。
    「怎么了吗？」
    轻快的对答突然中断，烈特自然注意起来。
    而这次艾莉倒没有那么大的感触，即使没过多少时间，她也算是有一点想通了：
    「连我自己都不知道。」
    艾莉得出的答案，就是那个答案没有必要是「是」或者「否」。
    「原来如此……只是我一厢情愿吗？无论如何，眼前的人都是要救，在完成了林中仙的委託之后，要不要他帮忙解除契约，就届时再说吧？」
    「暂时也只能这样了。」
    「最后就容我多说一句吧……记得我问过你变回人之后想做什么事吗？或许可以多想一点，变回人之后想做的事，和现在你想要做的事，哪一件事是更想做的，应该就能作出抉择了。」
    「嗯。」
    艾莉虽然只是简单应了一声，不过她心底里还是感谢烈特所给的忠告。

 第九章：想做的事（下）

    接下来对话暂时中断，因为他们已经找好了一处适合的地方施药，毕竟烈特难以搬运大量的人，这工作就交给了能够分裂出大量恶魔肢体的艾莉负责，而烈特则是稀释解药以确保足够。
    整个过程并不复杂，就是艾莉找出还有救的人，一次抓个二、三十人左右带回去烈特那里，施好药之后，艾莉再次出去抓人，而烈特则趁着这个时间把人经由秘道运送回到地面。
    饶是二人拥有非人的体力，如此来来回回重复的动作，也花了近大半天才总算完成，待得他们一起从秘道运出最后一群人回到地面时，已经是翌日的早上了。
    「树林……这里是亚伦城背靠的太伦山脉吧？」
    艾莉禁不住深深吸了一口清新的空气，终于不再是地下水道那令人感到浑身不舒服的潮溼。
    「嗯，还不算深处，方向对的话大概走十五分鐘就能出去了。」
    那是艾莉的感知范围之外，她自然不得而知，只是她对这也没有怎样感到兴趣。
    「大约八成人能救，就那地狱而言已经算是很好的结果了吧。」
    而在她感知范围内的，全是躺在这附近一带还未清醒的成年人，毕竟负责搬运回地面的人是烈特，因此她现在才是首次同一时间感知到那么多「尸体」。
    这令她產生了莫名的感慨。
    「哦？意料之外呢，我还以为你会说『还有两成没救到』之类的话。」
    「喂喂，我又不是什么童话故事里的英雄，才不会说不论爱人同伴村子甚至世界都要完美保护下来的喔。」
    艾莉也不知道烈特是为了让自己打起精神才开这样的玩笑还是夹带几分认真而询问，但至少现在她对这个话题提不起劲。
    「总而言之，你那位仙人朋友交付的事情是办妥了吧？怎样？要现在带我回去了吗？」
    「带你回去……这番话听起来还是一样的微妙。」
    烈特应了一声之后顿了一顿，他似乎在想着些什么，在艾莉等得不耐烦前便接着说：
    「虽然说事情办妥了早点回去也好，但是也不急于一时三刻，你有地方想去？或者说，你有事情想趁现在做？」
    「不，就像我之前的回答，我对接下来想做什么完全没有一个明确的想法，毕竟本来我就放弃了啊……」
    儘管艾莉直至现在仍然认为即使林中仙愿意帮忙也不会有任何改变，不过在与烈特这待在一起，说是短却又感觉漫长的时间里，心中也萌生出了种「说不定」。
    听到那番无奈话语的烈特，不禁轻轻地吟了一句：
    「归宿吗？」
    「嗯？你说了什么？」
    艾莉没听到烈特那近乎在唇边就散去的话，想跟烈特确认时却被他转移了话题：
    「没，就是我自己的猜测，我不知道当初你愿意跟我出来是不是有了想要做的事，但是在与奥图相遇了之后產生了动摇……例如想要报仇。」
    「报仇吗？」
    艾莉轻轻应了一句，又呼了口气，独自一个人走了起来，往着离开森林却也不是朝亚伦城的方向前进。
    毕竟，四周躺着数以百计的人，即使知道他们基本都没了生命危险，但这会令艾莉回忆起不久前那地狱的景象，实在不怎样舒服。
    烈特也没有多话，只是默默走在艾莉身后，就像守护公主的骑士一样。
    「吶，烈特，你拥有这么强大的力量，应该斩杀了不少恶魔，包括那隻所谓的『魔王』吧？」
    艾莉也没有回身，就那样背对着烈特问。
    「坦白说……并没有多少。」
    「果然。」
    「咦？」
    烈特难免错愕地应了一声，不解艾莉是如何猜出来的。
    「很简单，以你的为人，如果你很早就拥有这份力量，一定会在更早之前就把魔王斩杀了吧？」
    「嗯……」
    这次轮到烈特无言以对了，自以为自己把艾莉摸得透彻，现在开始觉得自己也反过来被艾莉看得通透。
    「嘛……话虽然是这样说，但你到底杀过多少我也不知道，而我自己杀过多少……则是数不到。」
    艾莉停住了脚步，没有视力的她，抬起了头望向蔚蓝的天空，万里无云的晴朗天气就如她此刻心里，对自己的目标或者未来都无甚牵掛，什么都没有一般。
    「不可能不恨，最喜欢的人一个一个被夺走，最喜欢的地方也没办法回去，所以那段日子就算知道只是被当作工具在利用，也毫不介意、也不后悔从日出杀戮到月亮高掛，然后又持续到日出。」
    艾莉说到这里停了下来，失去手脚活动能力的她，只能利用恶魔的肢体来控制自己的手脚，她慢慢举起了手，张开的纤细手指像是想要抓住什么一般：
    「可是无论杀多少，心中的怨恨都没有办法宣洩，然后我就知道了，再杀多少也没有用，因为他们，还有它们都不会再回来，发生了的事是没办法弥补的。」
    「嗯……」
    烈特想要说些什么，饶是一直表现得高高在上，或者说是成熟，又或者能够对应各种情况预先做好思想准备甚至对策的他，此刻找不到任何适当的话语。
    不，他有，他有一番话，觉得现在非常适合说，但这番话甚至连窜上喉头也没有，被他深深地抑压在内心深处。
    「你总是觉得我应该怎样，应该那样，其实我完全不是那么伟大的人，就不过是很普通的人之常情，看见别人不幸就会心生怜悯，有馀力就去帮忙，而我这馀力不过有点大而已，反正……我怎样都已经也无所谓，不会有人在意，不是吗？」
    不是的！
    烈特想要回答，可是却找不到任何可以说服艾莉的理据。
    不只家庭、亲人、朋友，甚至是居所抑或国家都没有了，曾经仔细调查过艾莉过去的烈特，他深深知道这一点，所以才在这时没有办法轻易说出「不是的」这三个字。
    「不过啊，到了现在我终于明白了。你说过你的力量不是奇跡，大概你也不会说出怎样得到这股力量，但一定也是付出了我无法想像的代价吧？所以如果解开我身上那恶魔契约会成为你的救赎，那么……请你帮助我。」
    艾莉说着的同时回过了身，朝着烈特伸出了之前往空中虚抓而握成拳头的手，并缓缓地张开。
    烈特整个人愣住了。
    阳光穿过了叶缝洒落，在空无一物的艾莉手上彷彿成为了希望之光，微微倾着头的她正露出烈特从所未见的微笑。
    目睹如诗如画──如此不真实的画面，烈特一时间反应不过来也在所难免，当中也包括无法理解艾莉突然之间的转变。
    「真是的，站在那边发呆，这么好的气氛都被你破坏了。」
    直至艾莉如此唸了一句，烈特才总算回过神来，单膝跪地轻轻搭上艾莉伸出的手：
    「我的荣幸。」
    「那就这样吧？向弗雷德皇城出发囉。」
    「嗯。」
    烈特才刚站起身来，艾莉已经甩开了他的手转身走在了前面，即使他还是想不通艾莉为什么会有这样的改变，但他也不至于不识趣得问出来。
    「总之，结果好就没问题了吧。」
    「嗯？你又说了什么吗？」
    「没。」
    烈特快步追上已经渐渐走远的艾莉，不知为何觉得心里舒坦多了。
    「话说回来，虽然说不问你过去的事，但谈谈之后的事总可以了吧？」
    「之后的事？」
    「是啊，你不也一直在问我之后打算做什么之类，我也想知道你帮我解除契约之后打算做什么。」
    艾莉似乎所有心结都已经解开，语气上轻松得就像间话家常一样，这令烈特没办法再像以前那样耍点坏心机矇混过去又或者避而不谈。
    「你可别跟我说你没想过啊。」
    艾莉大概猜到了烈特的意图，连忙补上一句，饶是如此，还是迟迟得不到烈特的回应而只好继续说：
    「别以为不作声就能躲得过去……我想想，总觉得你不像会是继续去屠杀恶魔的人，应该会四处流浪的样子呢。」
    既然完全开放的问题不奏效，艾莉转为提出自己的推敲，打算来个旁敲侧击，观察烈特的反应来判断。
    而一直思考该怎样回答的烈特，对于艾莉帮自己局限了问题，顿时觉得容易应付多了：
    「流浪吗？听上去的确不错呢。」
    听到烈特颇为肯定的回应，艾莉难免呆了一呆，好一会才答得上话：
    「该不会你真的没想过吧？」
    「嗯……」
    烈特这回应并不是承认，却也不是否认，模稜两可的回应正映照出他内心的犹豫。
    「原来如此，你是有了计划，却不能说吗？都到这个时间点，还真有那么多事情不能说啊？」
    「就像我之前说过的，本来是打算在事情完结之后才说明，按照最初的想法，我们本应像是在旅行而已，却没想到后来会发生那么多事。」
    「是这样吗？也罢，那就回到最初的计划，把回程当成是旅行吧。」
    艾莉如此说完后也真的不再追究这个话题，以轻快的脚步领在前面。
    看着艾莉背影的烈特，只觉得有一种不真实的感觉，特别是回想起刚刚艾莉回身的笑容。
    「艾莉。」
    烈特按捺不住。
    「嗯？」
    艾莉没感觉到烈特有什么异样。
    「你……突然变了很多呢。」
    烈特想了想，还是找不到有什么措词，只能如此直白地说。
    「嗯，坦白说，我也这样觉得。」
    「咦……」
    「大概是被骂醒了吧，不论是被你还是被奥齐，儘管还是不知道想要怎样的未来，但果然不可以自暴自弃呢。」
    轻快回应的艾莉察觉到烈特突然停住了脚步，以她的感知能力并没有必要停下来回身察看发生了什么事，但她还是这样做了。
    「怎么了？」
    「没什么，汗太多，流进了眼里。」
    烈特用衣袖擦了把脸后，便赶快跟上了艾莉。
    没必要再问下去，这样烈特已经心满意足。
    接下来二人就是以休间的方式前往林中仙所居住的森林，一路上主要就是聊些昔日的趣事，有艾莉的，也有烈特的，不知不觉间距离到达目的地剩下不足一日的路程。
    在即将抵达林中仙所居住的森林前夜，依旧是由烈特狩猎了几隻野兔，二人坐在篝火前开了个小型的烧烤会。
    「似乎要完了呢。」
    艾莉拿着热腾腾的肉串轻吹的同时，一边说。
    「你指什么？」
    烈特认真想了想，只能疑惑地问，他联想到太多将要完的事情。
    包括这趟旅程，以及艾莉被恶魔契约束缚的状况。
    「各种各样啦，只是有点感慨而已，不用那么认真。」
    「感慨吗……」
    明明已经过了几天，但每当烈特闭上眼睛时，却总是会看到当天艾莉那回身向自己伸出手的微笑。
    很多事他没有说，艾莉自然不会知道，所以他现在因为艾莉的话也一同感慨起来时，艾莉也没办法察觉得到。
    「唉……不知道亚伦城之后会怎样呢。对了，你说过你认识奥齐的吧？」
    「奥齐？」
    恍了恍神的烈特没跟上艾莉突然转换的话题，显得有些呆地应了一声。
    艾莉只是以为自己提起得太突然而导致，所以并没有怎样在意：
    「你们不是见过几次面吗？我挺好奇你怎样认识那样的疯子啦。」
    「嗯，的确见过几次，就是有了这把剑之后的事，也是因为这缘故，就像对你有兴趣一样，也对我有兴趣了吧。」
    「原来如此，看来他是真的想要做那种事啊……这样说起来，当时你不也觉得那个是有趣的想法？」
    艾莉不禁回想起当时仔细的对话内容，同时也忍不住苦笑，毕竟现在看起来，当时自己受到了不少冲击实在颇为天真。
    「因为他的想法太异常天开吧？既然无法永远驱逐，那就把对方彻底消灭。如果真的做到，对居住在这片大陆的人来说是最好的结果吧。」
    「即使如此，那种养殖恶魔的做法还是没法接受呢……只要结果好，就可以无视过程，为了取得成果不在乎牺牲……」
    「在我看来，不能说错，也不能说对……不，这种东西从根本就没办法判断对错吧？」
    艾莉的眉头轻轻一皱，素来烈特一直都喜欢以提出问题──特别是询问她的形式来暗示自己的立处，大约就是打着让艾莉自己体会的旗号，像现在这样如此直接发表自己的看法，令她有点意外。
    「我知道你在说什么，一套标准没办法在所有事情上通用，但做人不能没有自己的一套标准，所以这个时候就得有容纳所有事情的胸襟……以上都是父皇的教导就是。」
    艾莉耸了耸肩，反正就是一时兴起谈及的话题，又不会因此改变什么，所以她也没打算深究下去。
    「原来如此，蓝晶王果然和传闻一说是位贤王呢，多少我也明白你为什么是这副样子了。」
    也不知道是不是烈特感觉得到这一点，他也顺着把话题转向了轻松的方向。
    接着二人继续聊了些有的没的，直至把晚餐吃完之后也早早睡了，毕竟明天就是他们旅途的终结了。

 第十章：盈月

    翌日早上，二人在晨光初现的时候便已经起程，到得中午就抵达了弗雷德皇城的近郊，也就是林中仙所居住的森林附近。
    只不过就在步道上终于能够望见森林时，艾莉却一脸意外地停下了脚步。
    「和当日……完全不同了。」
    艾莉双眼无法视物，自然不可能是说森林看上去改变了，而是给她的感觉整体都不同了。
    「果然如此啊……」
    烈特倒是一副意料之内的模样。
    「什么意思？现在这才是真正的林中仙吗？」
    「嗯，我话先说在前头，之前我遇到他时也是上次那个虚弱的状态，他现在恢復过来的状态我也是首次感觉得到。」
    就如烈特所说，上次艾莉觉得林中仙的实力非常之弱，甚至只是中等恶魔的水平，然而此刻林中仙的气息甚至强大得让她远在森林之外便已经感觉得到。
    大概是恶魔对要胁到自己的危险而本能地抗拒接近。
    「我又没说你骗我……所以呢？你不是很带感地说了声『果然如此』吗？原因是什么？」
    「还记得罗杰老先生说过的故事吧？林中仙大概就是那个仙人，一直在守护亚伦城。」
    「呀？可是这里距离亚伦城不是……」
    艾莉没说完整句话，她从前不过是个公主，是个凡人，现在也不过是借助恶魔的力量而把其中一条腿踏进了恶魔的领域，对仙人那一方的知识自是贫乏。
    方法什么的并不重要，重要的是时间上非常吻合，在亚伦城地底遭到恶魔的威胁时林中仙变得虚弱，而在解决之后他就恢復正常。
    不止如此，这也解释得了为什么林中仙得留在森林而拜託烈特去解救危机，便是因为他得留在这里维持对亚伦城的「祝福」，便已经再没有馀力。
    「我真是笨蛋……完全误解了林中仙……」
    看着因为惭愧而表现得有点不知如何是好的艾莉，烈特也只能尝试安慰：
    「我觉得你不用太在意就是，毕竟他也没有说明前后，错不在你……」
    「不，问题在我身上，是我自己先入为主觉得他是坏人，因为他那态度……不，多多少少也和你有关係，还不是因为你害我那时的心情差，导致我的判断错误。」
    烈特知道艾莉后半段话只是在开玩笑，也就是说至少艾莉已经想通了，所以也就配合了一下认了自己的不是。
    本来有点沉重的气氛也随即散去，二人再次迈起步伐前去与林中仙见面。
    「这么说来，你和林中仙到底是怎样相遇的？他应该一直都待在这个森林里吧？」
    「还是这把剑的关係吧。」
    烈特轻轻拍了拍系在腰间的单手剑：
    「当时在调查解除恶魔契约的方法，你也知道我曾经和奥齐见过面，所以就来弗雷德这边碰碰运气，却意外感应到在森林里的林中仙。」
    「哦……原来如此。」
    艾莉本来只是一时兴起，听到只是个巧合也不怎么在意，可是当她想深一层的时候却发觉到了一个问题：
    「等等，时间对不上啊？奥齐在地下水道饲养恶魔是最近几天的事情，但是你调查不可能是最近的事，那么你是怎样和林中仙约定，以帮他解决亚伦城的问题来换取帮我解除身上的恶魔契约呢？」
    「呀……」
    烈特似乎想要隐藏的事情和艾莉细心发现的矛盾相关，他对于自己一时的松懈除了无奈外，心想也只能用过往一直的方式来应付了。
    只不过现在与过往不同，他心里隐隐多了一份情感。
    「你又想打马虎眼矇混过去吧！」
    听到烈特那支支吾吾的回应，艾莉已经习惯性地这样想了。
    毕竟，要是说的话是事实，那不可能出现时间上的谬误。
    那么只有两个可能，其一是烈特说谎了，其二是他还有一些事情没说，导致这样的矛盾產生。
    「我像会那样做的人吗？该说的事我会好好说的……不过目前还是把精神放在解除你身上恶魔契约的事情上吧，林中仙已经在屋外等我们了。」
    「又是这样……」
    艾莉儘管嘴巴上是这样说，但她也的确感知到湖边的小屋，以及站在外面等待二人，身高和人类小女孩一样的林中仙。
    「安好？」
    意料之外的是，这次林中仙竟然会主动关心二人，不像上次那般冷漠。
    难不成上次因为不在状态才那副表现吗？这样的话我不就更错了嘛……
    烈特自然不知道艾莉心里的小剧场，而是礼貌地回答：
    「很好，而且确认幕后兇手是那个奥齐，今后他还不会罢休。」
    「瞭解。」
    林中仙冷淡的回应似乎不怎么在意，随即她便望向了艾莉，倒不也像之前那般看穿艾莉一样的锐利，但在旁人看来那眼神也不是什么好的眼神就是。
    「开始？」
    「咦！这么突然？」
    艾莉一时之间似乎还未有心理准备，本来她以为还会有什么仪式准备，突然一来就要开始，难免会有这样的反应。
    烈特对此禁不住苦笑，无奈地说：
    「林中仙要做的是利用武力斩断你和那恶魔之间的连结，一旦断开，契约的效力应该没办法维持，也应该不会重新连接，毕竟连接需要订立契约。」
    「正确，不保后果。」
    林中仙肯定了烈特的解释，但后续的那句话倒是起了反效果。
    「等等……不保后果，意思是不保证斩断之后会发生什么事吧？所以那个只是推论？」
    「那也没办法，成功订定这种程度的恶魔契约，大概真的前无古人吧？一重契约的条件已经困难，成功率又可谓九死一生，你身上可是有着四重契约，当然不会有什么担保了。」
    对于烈特如此「清晰」的解释，艾莉不得不再一次在心里肯定烈特是个坏心眼的人，特别是他此刻用如此理所当然的口吻来解释：
    「你一早就知道，为什么没说清楚？」
    艾莉本来是因为预料林中仙会失败，觉得让她一试无妨才会如此顺应烈特的愿望，但如果失败会导致无法料想的后果，她倒真要考虑考虑了。
    「我以为你会想到这一点……」
    大概烈特也察觉到艾莉的心意，不过意料之外的是他没有怂恿艾莉接受，而是说完这句话就闭嘴，让艾莉自己静静地考虑。
    至于林中仙对于突然的变卦并没有任何反应，就只是默默地站在那边。
    儘管艾莉双眼看不见，但她能够确切地感觉得到两对目光盯住了自己，二人都在等待她的回答。
    在这样的状况一般来说绝对难以思考，然而艾莉此刻却完全陷入了自己的内心世界。
    真是的……万一斩断了契约之后会有什么副作用，或者斩断的方式不对，那时我也没了不老不死的能力，不就会死了吗……
    死吗？
    真可笑……明明都没有想要做的事情，都已经没有能够失去的东西，竟然会怕死？况且本来人就是注定会死，竟然在不知不觉间就习惯了这副身体，在战场上疾驰的时候也从没有害怕过。
    就在艾莉想到这里，她的手突然传来了一股暖意。
    那粗糙的触感，把自己整隻小手完全包裹住的，是烈特的手。
    「放弃也没关係，不用勉强，你可以选择的。」
    他依然没有为了自己的救赎而怂恿艾莉，只是站在她的身旁，紧紧握着她的手，想要给她力量──
    无论你选择了什么，我都不会介意并且支持。
    他以无言的方式传递着这样的讯息。
    「你果然超坏心眼的，明明只要跟我说一声『相信我』，或者『为了我』之类的话我就会立即答应啊……」
    「抱歉……」
    「为什么抱歉，又不是你的错！」
    意料之外的赌气对话，却是让艾莉冷静下来，而这短短的冷静足以让她下一个不会后悔的决定。
    就这样也不错，至少能成为他的救赎，这一点就值得了吧，可惜的是一个不好运到最后还是有很多不知道的事情呢……
    「我明白了，林中仙，拜託你开始吧。」
    艾莉挣开了烈特的手，林中仙则是望向了仍然傻站在艾莉身旁的烈特，也不知道是最后的确认还是嫌他妨碍到自己。
    「艾莉……真的很感谢你，当初我一厢情愿，自以为是觉得你很想变回人类，根本就没有好好了解你的想法……」
    「停、停、停！别在这个时候说候有的没的，听上去超不吉祥的，有什么留待之后再说吧。」
    这样……也不错吧。
    艾莉心中萌生了这样的想法，最后恶作剧了一下，利用恶魔肢体抓住烈特的衣领把他丢了出去。
    「好啦，碍事的人不在了，来吧。」
    「嗯。」
    林中仙的回答依旧简短，便闭上眼睛开始聚精会神。
    又是剑吗？
    艾莉已经没有再多想些什么，凭着感知能力，感觉到林中仙交疉的双手上有一股她称之为仙人能量的东西释放出来，就像雾气一般，时而凝聚，时而散发。
    而这团气体越积越多而浓厚起来，在林中仙的操控之下渐渐有了剑的轮廓，先是剑柄与剑身，继而把手、护手、剑刃及剑尖等等细节都开始立体起来，终于确确切切变成了一把看上去极其厚重的单手宽刃剑。
    待得以雾气化成的剑稳定下来，林中仙张开了双眼，如同上次「观察」艾莉一样，这次艾莉也感觉到那股让她窒息的压迫力，不过这次因为知道对方并没有恶意所以能够定住想要后退的冲动。
    这其实不过短短几秒的时间，艾莉倒是觉得已经过了几天一般，就差在没喊出「快点来给我个痛快」之类的话，而心里冒起这样的想法则是有所难免的了。
    终于，林中仙的双眼猛的一缩，雾剑迅即直刺她目光锁定的地方，近乎眨眼之间就穿过了艾莉的身体，当雾剑从艾莉的背后穿出时，绽放出妖异的暗红色光茫。
    「啊─────────」
    叫声凄厉得不像出至于少女的嗓子，当尖叫因力竭而衰弱时，那暗红色的光茫也随着雾剑化散而消失。
    因为剧痛而双眼瞪大的艾莉，就在意识将要丧失的瞬间，她看到了。
    虽然真的只是一瞬间，而且久久未见的「色彩」也非常朦胧，但她的的确确看到了。
    原来，烈特长这样的啊……
    烈特自然不知道这些，他听到艾莉无力而快要晕倒时，一心只想着赶过去扶着她。
    「辛苦你了，请好好休息，迎接未来吧。」
    烈特轻声的话语，没办法传进艾莉的耳里。
    「这里是……」
    习惯只要意识清醒就能通过感知确认身处地方的艾莉，一时之间脑袋竟然空荡荡而反应不过来，长久的失明让她「忘了」应该张眼才对。
    「主人的房子，暂时让你休息的。」
    似乎陌生的声音异常有效，刺激起艾莉的危机意识而令她立即清醒过来。
    她看到了，儘管眼前还是模糊而且视野有点微妙，但她知道自己的确是能够再次看到这个世界了。
    毕竟她不是先天性的失明，她知道什么叫作「看到」。
    然后她又再次变得有些看不到了。
    「原来……看到东西是这么让人高兴的……」
    有点呜咽的声音断断续续地诉说，好一会儿艾莉才总算冷静下来。
    她首先找的是那个陌生声音的出处，这间房子除了她正在躺的床子外，就只剩下普通的傢俱，不用几步路就能走到房外。
    大概是因为看到艾莉在四处张望似乎在寻找什么的，那道陌生的声音再次出现：
    「找我吗？我在这里。」
    「誒？」
    艾莉听到声音的来源时，禁不住吓了一跳。
    因为那声音来自上方，准确来说就是她的头顶。
    「有必要这样震惊吗？」
    「当……当然啊！你是谁？或者说是什么……」
    艾莉已经失去了感知的能力，自然没办法知道到底是什么东西在自己的头上，但能够躲在自己头上又会说话的东西，除了恶魔之外她实在想不到。
    只是艾莉还不至于脑袋打结，她不认为烈特甚至林中仙会把她留在危险的地方，现在身处的地方的确很可能是林中仙那间湖边的小屋，这样的地方就绝不可能有恶魔了。
    「嗯……正确的名称要说明也太麻烦，你就当我是主人的道具人偶好了？」
    「你说的主人是林中仙？」
    「嗯。」
    艾莉认为没有必要怀疑，况且现在这种事情也不重要。
    「了解，总而言之，烈特是在外面吗？」
    「呀，关于这个，说明也挺花时间……等等！先别急着起来……」
    人偶的话还来不及说完，艾莉索性就想要下床走到外面，却没想到一下床就踩了个空直接摔到地上。
    「嘖……太久没用所以乏力吗？」
    艾莉立即就理解目前的状况，以往她一直都是利用恶魔的肢体装成普通人般来活动，手脚看上去在动，实际上没有花过半点力，现在就连爬起身来都有困难了，更别说想要走路。
    「你真是心急啊，是要到外面去吗？我来帮助你。」
    「帮我？」
    艾莉那满是疑惑的声音也是理所当然，儘管她看不清楚那个木头製成的人偶确切是怎生的模样，但也不过是手掌的大小，实在不相信它能够帮到自己。
    「当然啊，我在这里就是为了帮助你。」
    人偶话也还未说完，便已经以某种力量扶起了艾莉，并帮她坐到了椅子上。
    「这是什么……能动？」
    艾莉问的不是那股莫名的力量，而是她正在坐着的椅子竟然在平稳地移动。
    「附加了木轮的椅子，是烈特造出来的喔，他说能够在你的手脚活动自如之前作为代步的工具。」
    「像马车那样的木轮？所以你取代了马来拉，或者说推？」
    被当成了马的人偶似乎也不会生气，缓缓推着艾莉离开房间的同时继续说明：
    「目前是这样没错，但你自己用手也可以推动轮子，不过烈特说这还是在研究中，拐弯不太方便。」
    就在人偶说明完毕时，它已经推着艾莉出了小木屋来到外面。
    「啊……已经黄昏了，所以我差不多晕了半天吗？」
    艾莉双眼中只是一片模糊的景像，望上天空也分不清楚有没有云彩，只是依稀凭着一片又一片的橙红来判断。
    「不，是三天半才对。」
    人偶以没有抑扬的声音指正，似乎因为艾莉的指示只是来到外面，因此没有再推着艾莉到哪里去。
    「三……三天半？」
    艾莉没想到自己已经昏迷那么久，也难怪身体不太感觉到疼痛，不过要是回忆起刚昏迷之前的瞬间，也是会觉得全身极度难受。
    「肯定。」
    「好吧……那烈特呢？他人在哪里？」
    毕竟也就是多睡几天，除了听到时会惊讶之外，其实冷静下来后也不会觉得是什么大事，只是四处张望却找不到任何人影，唯有向人偶询问。
    「从结论来说，他已经不在这里了。」
    或者是把艾莉当成是个心急的人，人偶很人性化地直接跳到了结论。
    「什……什么！」
    只是这样的爆炸性言论，让艾莉忍不住一把抓住了依然待在自己头顶上的人偶并拉到了自己面前：
    「你说烈特已经不在这里是什么意思？那傢伙去了哪里？不会回来了吗？」
    「别那么用力捏、别捏……要坏了啦……」
    即使是虚弱无力的艾莉，此刻激动起来似乎也在某个程度来说超越了极限，当下赶紧放手：
    「行，那你快说。」
    「咳咳……真是的，请你耐心一点，明明才刚醒来，这么激动可对身体不好……」
    「行了，别说那么多废话，赶快说明！」
    「好吧好吧，首先，先说明我在这里的两个原因。」
    「我对你没什么兴趣啊！直接说烈特的事情……」
    「别急，我在这里的其中一个原因也是因为烈特的交託……」
    艾莉不禁有点后悔自己刚才放手了，不过也总算知道越是去打断人偶的话，那自己想要知道的事情就会越迟，这下只好闭嘴不再催促。
    「咳咳，总而言之，第一个原因是主人拜託我在你能够自理生活之前尽一切能力协助你，第二个原因是烈特和主人的交换条件。」
    「交换条件……就是我们去帮他消灭亚伦城的恶魔，他帮我解除恶魔契约的事情吧？」
    「不是喔。」
    「咦？」
    艾莉完全没想过人偶会否定自己，难免会惊讶：
    「那是什么条件？」
    「在尽力帮你解除恶魔契约之后，你有权选择要不要知道所有应该知道的事情。」
    呀？所有应该知道的事情？
    虽然艾莉实在对此有点不明所以，但在这之前她有更多事情想要弄清楚：
    「如果帮我解除恶魔契约不是消灭亚伦城那些恶魔的交换条件，那林中仙为什么要帮我解除恶魔契约？」
    人偶似乎也有一点人类的感情，对于艾莉提出这样的问题感到疑惑，不过还是清楚地说明起来：
    「在更早之前，烈特曾经帮忙过主人，答应帮你解除身上恶魔契约是在那时候。」
    「更早之前？」
    艾莉轻轻皱眉，脑海里整理着烈特一直以来的话，特别是三天前中午在这森林里，那时被烈特打了马虎眼的对话。
    「嗯……这应该不属于限定的内容，所以大概可以说吧？」
    人偶侧着头，犹豫了半晌才接续说：
    「大约两个月前，主人受到一个役使恶魔的人类攻击，碰巧烈特出现并出手相助，主人为了报答决定为烈特做一件事，而烈特提出的便是要帮一个人解除身上的恶魔契约，那就是你。」
    「原来如此……」
    艾莉顿时觉得脑袋所有混乱的时间点与线索都串联起来了，但也因此越来越想不通：
    「那笨蛋，这些事为什么就不能直接说，而是要你来转述？」
    「大概因为有很多事情不想让你知道？」
    「什么意思？」
    艾莉没想到人偶居然会说出这样的感想，反正眼前的人偶不像烈特，似乎是会有问必答，与其自己反覆推敲倒不如先问个清楚。
    「就是我在这里的第二个原因，你有权选择知道应该知道的事情，所以也可以选择不听。」
    「都这个时候了，怎么可能不听！而且结果你还是未说烈特到底去了哪里啊！」
    对于艾莉激动的回应，人偶却只是轻轻地摇了摇头：
    「不，说完我在这里的原因，接着应该是跟你说明目前的状况，最后才是问你的决定。」
    「好好好，那说明状况吧。」
    艾莉只能顺着人偶的意，也想知道这人偶到底是能够自己思考的，还是只是依照别人预先设定好的步骤来应对，才会如此执着次序。
    「嗯，那么艾莉，你看得清楚吗？」
    虽然说话的语调依然像之前那般平稳没有变化，但这话听上去就让艾莉联想起烈特那傢伙总之突如其来的话语，在这个时候难免有点火起：
    「呀？什么意思？」
    「就是你能不能清楚分辨顏色，能不能清楚分辨形状，大约能够看到多远？」
    不过当知道人偶是真的在问自己的视力，而不是那种什么背后隐藏的话语时，也只能无奈地认真回答：
    「嗯……顏色感觉上还好，至少我能知道现在是黄昏，至于形状有点困难，因为还是很模糊的关係吧。」
    「了解，那你有没有觉得身体哪里痛呢？」
    「没有吧？感觉很正常？」
    「嗯嗯，果然是这样。」
    总觉得这傢伙偶尔会有点像烈特的口吻……
    艾莉实在禁不住这样想，当然她知道这是不可能的，这样想大概也只会多添自己几分厌烦。
    「喂，别在那边自个儿说话，你不是要跟我说明状况的吗？」
    「是的，已经确认好了，你身上的恶魔契约确实没有完全解除成功。」
    「什……什么……」
    艾莉这一惊非同小可，她已经能够看见东西，儘管看不清楚但也应该只是视力刚刚恢復所致，而身体也确实能够自己控制，不过手脚太久没有运动所以乏力而已，所有恶魔肢体又或者感知能力都已经消失，从各种意义来说她也应该变回了人类。
    「用人类的说话，就像藕断丝连？主人虽然帮你切断了因为契约而与恶魔连结起来的核心，但还有些许细丝与你的性命紧紧纠缠在一起，主人也没办法用外力的方法去切除，换言之这次解除恶魔契约并不完整，这就是目前的状况。」
    「不，这我没所谓，因为本来就没想过会成功解除，只不过……」
    艾莉虽称不上聪明，但心思倒是慎密，得知自己契约没有完全解除的话，说不定这样的状况与烈特失去了踪影有关。
    她犹豫了，眼前的人偶明明有问必答，自己有想知道的事情，人偶也绝对知道，但她犹豫要不要问。
    她害怕得到答案。
    然而，到了这地步，没有不问下去的理由：
    「烈特又去寻找帮我解除契约的方法了吗？」
    「没办法回答你这个问题，接下来就是最后的了……」
    「等等，你这是什么意思啊！」
    艾莉没想过会得到这样的回应，之前犹豫了那么久的自己就像笨蛋一样。
    「从一开始我就说明了，你有权选择要不要知道应该知道的事情，而你刚刚那个问题也包含在内。」
    「知道！我想要知道全部事情！」
    艾莉不遐思索就回答，这也是理所当然的事。
    「确认第一次，那么再问一次，你真的想要知道所有事情，包括过去，现在，以及未来吗？」
    「这不是废话吗！我想要知道所有事情！」
    「了解，确认第二次，那么，咳咳……」
    正当艾莉想着是不是又要确认第三次时，人偶就像人类般咳了两声似是清了清喉咙般：
    「艾莉，这真的是你想要的选择吗？只要你确定，所有我知道的事情都会告诉你。」
    人偶模仿着烈特的声线、语调甚至语气。
    听着这样的话，艾莉本应怒气衝天才对，然而她现在却是静得一言不发。
    「可恶……这傢伙根本从一开始就算计好了，由一开始见面，直到最后林中仙真的帮我解除契约，甚至是现在理应解除完契约之后，一切根本只是他的剧本而已吧……」
    良久，艾莉才嚷出了这番话。
    人偶并没有任何反应，抬起它那圆筒形的木头，目不转睛地望着自言自语的艾莉。
    很明显，艾莉终于理解到烈特为什么要她再三确认自己是否想要知道。
    只要不再追寻下去，接下来她会以一个行动有点不便，视力有点不好，但至少是一个普通的人类生活下去。
    这大概就是对烈特来说真正的愿望，也是救赎──
    不要再和不是人类的世界纠缠下去。
    艾莉本以为自己在接受林中仙的帮忙之前，便已经理解得足够透彻了，却没想到自己仍然没有看清。
    和一个盲人没分别。
    这么简单的事情放在眼前，她却完全看不到。
    「只要我在这里回答『不』的话，就是你最想要得到的结果了吧……一直以来的问题，也是为了得到现在这个答案。」
    艾莉把身体靠在椅背上，放松了脖子让头后仰，早已经不是黄昏而是晚上。
    好大、好光也好圆的月亮，艾莉记得有人说过这叫盈月，应该要用皎洁来形容月亮。
    「嗯？所以你的回答是不吗？那么……」
    「不，我的回答是『是』，我想要知道全部的事情……真是的，怎么能每一件事都顺他的意？而且决定做什么的是我，不是因为我知道了什么事情来决定。」
    艾莉知道自己不是赌气，或许当中也有一点，但让她下这个决定的，就正如她的话，未来要做什么是她自己的决定，不论今天听到了什么，她都是要作「自己」的决定。
    「最后一次确认完成……那么只要是你想知道的事，我知道的话都会如实回答。」
    「那么第一个问题……你到底是什么？我可不觉得烈特有方法把所有事情都说给你知道吧？」
    「烈特的剑。」
    「誒……」
    艾莉以为已经没什么可以让自己惊讶了，至少在决定要知道全部事情做好了心理准备后，却没想到还是有自己惊讶得叫出声来的事情。
    「等等，你是那把系在烈特腰间的剑？」
    「没错，准确来说是寄宿在上面的恶魔，而现在有一部份转移到这人偶上。」
    「慢着，你不是林中仙的工具吗？怎么突然又是烈特的剑了？」
    「本质是烈特召唤出来并且封印在剑里的恶魔，然后为了照顾你所以由林中仙解开了部份封印，并让我的其中一部份寄宿在人偶上面，至于我为什么要说主人是林中仙而不是烈特，是因为这番话烈特本来就不想让你知道，这样能够理解吗？」
    「恶……恶魔？烈特召唤了恶魔甚至役使……」
    艾莉不禁想起了最初遇到烈特，他说着关于手持神剑的英雄事跡时，所露出的「灿烂笑容」。
    那根本就是最苦涩的讽刺。
    「召唤恶魔……他付出了多大的代价？」
    对于艾莉似乎无视了自己的说明而只在意恶魔这一点，人偶也没有理会而是继续回答艾莉的问题：
    「全部──整个国家。」
    艾莉默言无语，她实在不知道在这个时候应该说些什么，哪怕不是面对着烈特本人。
    「他自己也没想到会发生这样的事情，本来我应该永远沉睡在黑暗之中，只是他为了铸出神剑而甘愿奉献自己生命的执着，勾起了我本性，因为我的意识还在沉睡所以没办法阻止，结果造就了那样的惨剧。」
    艾莉知道烈特必定付出了莫大的代价，却没想到是如此之巨大。
    和她不同，她付出的只是自己的所有，说到底影响也就只是自己而已。
    然而烈特却是真真正正的全部，不只是自己，还包括了自己喜欢的人，甚至与自己无关的人。
    说到铸剑，罗杰老先生果然厉害……看得出烈特是索的人……
    即使已经猜出来，艾莉还是尝试确认地问：
    「那么，烈特就是索的人吧？」
    「没错。」
    「那么索灭亡的原因便是烈特他为了……」
    「那要看你怎样看了，事实是烈特解读了错误的古书，以为只要铸剑者的鲜血甚至生命就能铸造出神兵，结果却召唤了我而导致全国的人死于一夕之间，不过烈特想要铸造的动机是索受到弗雷德的攻打。」
    「嗯……」
    艾莉轻轻应了一声，然后不禁叹了口气。
    现在她也理解为什么最初提到弗雷德时，会感觉到来自烈特身上情不自禁的怒气甚至是杀气。
    他……应该虽然恨着弗雷德的人，但是过错都在自己身上吧？到底这些日子他是怎样走来……
    关于过去的事，艾莉已经没有别的想问，只要知道这个程度的话就足够了，对于这个过于沉重的话题，她认为还是这样打住便好，所以转移话题说：
    「你……半点也不像恶魔呀，既然这么强，为什么要听烈特的命令？又为了什么帮助他？而且现在还解释这么多？」
    「哼，别用你们人类那套看恶魔的准备来看待我，我喜欢做什么事有必要让你们来理解吗？」
    儘管人偶很是神气地回答，但是因为要贯彻所有知道的事都得说清楚的约定，还是继续说明：
    「他是第一个没被我吞噬心智的人，以往所有召唤过我的人几乎都在瞬间得到巨大的力量陷入疯狂，但他能够抵抗住所有的慾望，所以准确来说不是我帮助他，而是他能够运用我，毕竟我也就是一柄特别点的剑而已。」
    「原来如此……他大概是把你当成了朋友吧？」
    「随便你怎样说，怎样？这就问够了？你不是很想要知道他去了哪里吗？」
    「其实答案不难想像。」
    艾莉再次轻叹了一口气，过了好一会儿才接续说：
    「在你说出我的状况后就能猜得出来了，那傢伙绝对不甘心只帮了我一半，再走去寻找解除契约的方法了吧？而林中仙，拥有如此强大力量的仙人也没办法，换言之透过外力来解决基本上是不可能了，那么最后剩馀的道路便是杀死和我订下契约的恶魔。」
    「哦？」
    人偶因为意料之外而稍微拉高的语调，印证了艾莉的推论。
    「他现在应该正在和林中仙一起寻找能够前往地狱的门，然后寻找与我订下契约的恶魔再杀死对方吧？」
    「嗯，没错。」
    人偶给予肯定的答案。
    然后，艾莉就再没有问问题了。
    她再次抬起了头望向夜空，就算视野再模糊，也是能够看得出月亮的位置。
    第一次让她感到了讨厌的盈月，就是缺了那一点点的不圆满。
    以往看到时都在期待满月的来临，能够看到又圆又大的月亮，总会拉着父皇和母后走出寝室的露台一起观赏，而父皇也会努力说明各种天文的知识。
    但是现在，只觉得总是缺了些什么。
    的确缺了一些。
    「笨蛋，大笨蛋烈特，明明就已经足够了，为什么要这么执着只差那一点点呢……」
    数个月后。
    遗忘大陆北部，雪之国的遗跡。
    这天，即使雪之国已经不在，风雪依然没有停歇的跡象。
    只是在那面经歷过战争、又受到风雪吹打而欠缺修补的破烂城墙上，却有一名穿着全身斗蓬的少女坐在墙边，轻轻地踢着双腿。
    她手上拿着一隻勉强算是完好的碟子，上面堆满就像水晶般闪闪发亮的碎冰块，表面还有几种顏色配搭得很鲜艷的果酱，以及能够一口吃下去的果肉。
    「怎样？这可是我自豪的水果冰，好吃吗？」
    她空着的另一隻手，则是放在身旁的剑鞘上。
    那是一把最普通不过，就像猎户会使用的单手剑。