《燎原训娇》 逃离郑家 1926年，沪市某条浊浪翻涌的河岸边，歪斜的木棚屋里泛着潮湿的霉味。煤油灯在瘸腿的方桌上投下摇晃的光晕，照得墙角的蛛网忽明忽暗。郑顺意攥着空针线盒的手指节发白，洗得透亮的粗布袖口随着急促的呼吸不断颤动。 阿爹，她咬着后槽牙，两条麻花辫在剧烈起伏的胸前绷得笔直，我藏在炕席底下三块大洋，现在连针线盒都空了。床板吱嘎作响，郑大发正用指甲抠着陶碗里最后几粒冷饭，闻言掀起眼皮瞥了眼女儿：急赤白脸做啥？明早翻本了给你买十个新盒子。 煤油灯突然爆了个灯花，将墙上父女俩的影子撕扯得支离破碎。 郑顺意红着眼眶将针线匣子狠狠掼在地上，木匣子啪地裂开一道缝：这可是我熬更守夜攒下的体己！天不亮就去码头扛活，一天接五份工，就为着...她声音哽住了，指甲掐进掌心。 郑大发歪在藤椅里剔牙，心想这丫头片子净会作态。他早把这赔钱货押给赌坊了——就凭那张酷似周璇的小脸，抵了三百大洋呢。要是这回手气好，翻本后还能留着使唤；若是不济...他眯眼打量着妹妹纤细的脖颈，赌坊刘老爷最好这口。 晦气！他忽然朝地上啐了一口，不知是恼那总输钱的牌九，还是怨要便宜了刘老头。 郑大发把事情一五一十地告诉了郑顺意，郑顺意听完后，眼中的怒火渐渐凝结成冰，化作刺骨的恨意：啊爹，你这是把亲闺女往火坑里推啊，你心里就半点不疼我吗？ 郑大发被女儿眼中的寒意刺得心头一颤，强自稳了稳心神：咋不疼？爹要是赢了，你就不用天天起早贪黑地做工。就算输了，你不也能当上十二姨太？ 郑顺意突然笑了，那笑声让郑大发后脊梁一阵发凉。他干咽了口唾沫，声音不自觉地低了几分：横竖...横竖听爹的准没错。 郑大发，从今往后你不再是阿爹！你不配！郑顺意红着眼眶吼道，我们断绝父女关系，我再也没有你这个父亲！ 郑大发猛地拍桌而起，怒目圆睁：好！好得很！既然要断绝关系，现在就给我滚出这个家！我郑大发就当没生过你这个女儿！ 他盯着女儿单薄的背影，心里暗自盘算：这丫头身上一分钱都没有，能去哪儿？最后还不是得灰溜溜地回来认错。 郑大发染上赌瘾后，把原本殷实的家底输了个底朝天。郑顺意想起去年冬天去世的母亲，就因为没钱买药，活活病死在炕上。那一刻，她对父亲最后那点亲情也随着母亲的呼吸一起消散了。 郑顺意，可算找着你了。赌坊当家的狗腿子咧着一口黄牙，你爹都跟你说明白了吧？从今儿个起，你就是我们当家的第十二房姨太太了。他阴阳怪气地拖着长音，十二姨太——说罢，做了个夸张的请的手势。 十八岁的郑顺意站在院子里，春寒料峭的风吹起她洗得发白的衣角。赌坊当家都快五十的人了，满脸横肉，听说前头几房姨太太不是被他打残就是逼死了。围观的街坊邻居都在窃窃私语，说这朵刚开的鲜花，怕是要插在烂泥潭里了。 郑顺意冷着脸，径直从他们身边走过，连个眼神都欠奉。为首的眯起眼睛，朝旁边使了个眼色。两个壮汉立刻上前，一左一右钳制住她的胳膊。 放开！郑顺意猛地挣扎，手腕在粗粝的掌心里磨得生疼。 为首的慢悠悠踱到她面前，皮笑肉不笑地说：郑小姐，别让兄弟们难做。咱们也是端人饭碗，替人消灾。 郑顺意死死咬着下唇，半晌才微不可察地点了点头。钳制着她的力道果然松了几分。就在这电光火石间，她突然发力挣脱，像只受惊的兔子般冲向马路。 刺耳的刹车声响彻街道。一辆老旧的福特T型车堪堪停住，车头还是蹭到了她的裙摆。司机猛地推开车门，嘴里不干不净地骂着：赶着投胎啊？要死也别祸害老子！ 吴向荣暗自咒骂自己今天真是走了背运，好端端开着车突然冲出个女人，险些闹出人命官司。虽说吴家财大气粗，可若人人都学她这般碰瓷讹钱，往后岂不是谁都能从吴府讹银子了？他阴沉着脸，倒要瞧瞧是哪个不长眼的敢在太岁头上动土。 这些年吴向荣的生意越做越大，在沪上商界也算是个响当当的人物。那些个有头有脸的，谁不看在银钱的份上给他三分颜面？此刻他整了整西装袖口，眼底翻涌着怒意朝郑顺意大步走去，皮鞋踩在柏油路上发出沉闷的声响。距离那女人还有七八步远，他已经将对方从头到脚扫了个遍。 少女蓦地仰起脸，倔强的目光如刀子般刺向吴向荣，惊得他生生刹住了脚步。那眼神太过锐利，竟将他满身怒气都刺散了。吴向荣心头一震——太像了，郑顺意此刻倔强含恨的模样，简直与他亡妻年轻时如出一辙。 他恍惚间又看见二十年前那个雨夜，妻子也是用这样的眼神望着他...... 吴老板？ 一声恭敬的呼唤将他拉回现实。赌坊的打手正拱手作揖，吴向荣这才发现自己的手竟在微微发抖。他强自镇定地摆摆手，目光却仍黏在少女脸上：这丫头...犯了什么事？ 打手凑近耳语几句，将郑家卖女还债的腌臜勾当说了个大概。吴向荣越听眉头皱得越紧，指节捏得发白。他平生最恨这等卖儿鬻女的勾当。 看着这张与亡妻三分相似的脸庞，吴向荣心头蓦地一软，破天荒地找赌坊老板要下了郑顺意。赌坊与吴家布行素有生意往来，这个面子自然是要给的。 回布行的路上，郑顺意偷偷打量着这位恩人。吴向荣的眼神清明，不见半分邪念，却也叫人捉摸不透。她自幼在赌鬼父亲身边长大，早练就了一身察言观色的本事，此刻却看不透眼前人的心思。 踏进布行大门，郑顺意目光扫过厅堂，轻车熟路地寻到茶具。她斟了杯热茶，恭敬地放在吴向荣手边的黄花梨茶几上，而后双膝跪地：今日承蒙吴先生搭救，顺意这条命是您给的。往后若有差遣，赴汤蹈火在所不辞。 吴向荣慢条斯理地啜了口茶，目光落在跪着的郑顺意身上：起来吧，吴府不兴这些虚礼。你...识字？ 郑顺意低垂着头，声音闷闷的：回先生话，识得几个字，不多。 既如此，这些日子就在布行帮衬着。吴向荣搁下茶盏，工钱自不会短了你的。 郑顺意攥了攥衣角，喉头滚动几下：先生...工钱我可以不要，只求...只求个栖身之处。 初进布行 这对吴向荣而言不过是举手之劳，郑顺意便这般在布行当起了帮工。因着东家特意交代过掌柜，只要不太逾矩的活计，都交由这新来的伙计经手。郑顺意生得漂亮又伶牙俐齿，才来布行月余光景，竟为店里招徕了不少新主顾。月末盘账时，吴向荣照例来布行巡视，顺道瞧瞧这郑顺意到底有几分能耐。 待掌柜的背影消失在街角，郑顺意才从袖中抽出那册可疑的账本。指尖蘸着朱砂，在几处蹊跷的支出上细细圈画。忽而想起什么，又从案几暗格里取来另一本账册对照。两本账册竟似孪生兄弟，只是旧册纸页间隐约透着橙子清香——三月里江南橙花正盛。而新册墨迹犹新，凑近还能嗅到松烟墨特有的苦香。 吴先生，她将两本账册并排摊开，指尖轻点那些重迭的数字，您看这事... 吴向荣强抑住心头涌起的欣喜，面上依旧不动声色。他暗自思忖：郑顺意这丫头果然是个可造之材。他摆摆手，语气平淡道：不必多礼，你只管做好分内之事，其余杂务不必操心。原来那真假账册本就是他设下的局，专为试探郑顺意的能耐。如今见她确有几分真本事，倒也不枉自己一番苦心栽培。 那日，三位衣着光鲜的年轻人踏进布行。两位少年身着剪裁考究的西装，少女则穿着时新洋装，颈间珍珠莹润，一顶绛红贝雷帽斜搭在蓬松的鬈发上，通身透着富家子弟的矜贵气。 郑顺意堆着熟稔的笑脸迎上前：三位贵客可瞧见中意的料子？咱们这儿的绸缎在城里是数一数二的。要不我给几位细说说各色布匹的... 话未说完，吴歧路便别过脸轻嗤一声。这小狐狸嘴上说着介绍，待会儿准要把次货吹成天仙织就的云锦——做生意的人，哪会真把短处往外掏？ 郑顺意一眼便看出这三人是存心找茬，索性不再与他们多费唇舌。三位且看着，有需要再唤我。她转身欲走，却被少年尖锐的嗓音钉在原地。 啪的一声，一匹流光溢彩的浮光锦被狠狠摔在柜台上。十四岁的吴歧路扬着下巴，稚气未脱的脸上满是倨傲：这种下等货色也配摆在正堂？ 郑顺意不慌不忙地抱起那匹锦缎，月白色的料子在她臂弯里泛着粼粼波光。她径直走到少年跟前，忽然将锦缎往他怀里一塞：小少爷既然瞧不上眼，可知道这039;下等货色039;用的是何种蚕丝？ 吴歧路被问得一怔，怀里猝不及防多了团云霞般的织物。 江南最上等的双宫丝，十名绣娘要织整整三十天。她指尖掠过锦缎上暗藏的缠枝纹，您方才这一摔，可摔没了人家半年的口粮。话音未落，少年白皙的耳根已涨得通红。 吴歧路被郑顺意劈头盖脸一顿数落，噎得你你你了半天愣是接不上话。他攥着的指节发白，骨子里的世家教养让他做不出对女子动手的事，可这金尊玉贵养大的少爷哪儿受过这种气？抬手就要摔那揽客的茶具。 程令砚正要拦，忽听得身后一声怒喝：混账东西！程令岚兄妹齐齐唤了声吴世伯，吴向荣铁青着脸大步进来，连个正眼都没给俩兄妹。见儿子这副德行，他额角青筋直跳：《盐铁论》的策论写完了？《九章算术》的例题可曾验算？ 吴歧路冷着脸，眼底尽是叛逆与不耐：我的事轮不到你管。话音未落，他猛地踹翻脚边的圆凳，木凳哐当一声砸在地上。吴向荣额角青筋暴起，攥着鞭子的手背凸起根根骨节，却硬生生压下怒火：晁平！把少爷关进房里，没我吩咐不准踏出半步！ 待吴歧路被家丁架走，程令岚绞着绢帕望向兄长：哥，歧路哥这般......我们明日还来寻他么？程令砚望着渐暗的天色，眸色比暮色更沉：回罢。再耽搁，五姨娘该差人满城寻你了。 程家的晚宴上程富端坐于主位，面容肃穆。待他执起乌木镶银的象牙筷，众人方敢抬手。程令砚低眉敛目，执箸的姿势分毫不差，连夹菜的幅度都像是用尺子量过。程令岚虽也规规矩矩坐着，却在父亲看不见的角度偷偷撇嘴，指尖在桌沿无意识地画着圈。 咳咳。程富忽然搁下汤匙，青瓷碗底碰着黄花梨桌面发出清脆的声响。程令岚立刻绷直了背脊，连呼吸都放轻了。今日的功课可还尽心？他目光如炬地扫过儿子，我们程家世代簪缨，最重清誉。你是要继承家业的人，若在学问上被旁人比下去...话未说完，但桌上所有人都听懂了那未尽之意。程令砚的筷子在空中顿了顿，又稳稳夹起一粒晶莹的米饭。 程令砚微微颔首，儿子知道。 程富继续道：今日与吴家那小子往来可还顺当？他可曾透露些什么？你要记着，这小子可是咱们程家探听吴家动静的039;眼线039;，须得拿捏得当。既不可叫他生分，也不能让他得意忘形。咱们程家世代簪缨，同这等骤富新贵往来，原就是赏他们脸面，你万不可失了身份。 程令砚全程低头应“是”，声音平稳无波，像一个完美的提线木偶。他机械地夹菜、咀嚼，眼神空洞或专注于眼前的碗碟。当程富提到吴歧路时，他握着筷子的手指才微微收紧，指节发白，但面上依旧恭敬。他内心翻涌：想起吴歧路肆意妄为的样子，心底有些羡慕又有些嫉妒。 五姨娘始终沉默着，只低头用饭，偶尔为程富添汤布菜。她像一尊没有生气的瓷偶，连碗筷碰撞声都轻得几乎听不见。 她嘴角挂着刻意的笑，眼角余光却总黏在程富脸上。每当程富皱眉，她布菜的手指就会微微一颤。藏在袖中的另一只手死死攥着帕子——她这般没用，往后若没了程富，怕是连女儿的嫁妆都要叫人算计了去。 目光扫过程令砚时，她喉头动了动。明明是程家独苗，却被老爷当作探听吴家消息的棋子。那孩子背挺得笔直，可衣领下还露着昨日家法留下的红痕。她慌忙垂下眼，怕叫人瞧见自己眼底的水光。 小狗 在吴府相处的日子里，吴歧路渐渐与郑顺意熟络起来。他了解到这个姑娘名叫郑顺意，有个嗜赌成性的父亲，母亲早逝，家中既无兄弟也无姐妹。看着她年纪轻轻就不得不没日没夜地在外奔波劳碌，吴歧路心中不免生出几分怜惜。 得知郑顺意只比自己年长三岁，却总爱摆出一副老气横秋的样子来管教他，吴歧路心里就格外不痛快，非要跟她对着干才舒坦。每当郑顺意外出办事，他总要死皮赖脸地跟着，变着法子给她添堵。 这些天沪上阴雨连绵，郑顺意冒雨去检查米仓是否漏水。她心里明白，要在这世道立足，光会看账本还远远不够。为了方便干活，她早把旗袍束之高阁，平日总是一身上袄下裤的利落打扮。雨点噼里啪啦砸在瓦片上，丝毫没有停歇的意思。 郑顺意让人寻了把木梯来，想上去瞧瞧米仓顶棚漏雨的境况。刚扶着梯子要往上爬，吴歧路一眼瞥见，瞳孔猛地一缩，三步并作两步冲过来，一把夺过她手里的油布。 我来。少年绷着脸，喉结动了动，要是你摔死了，我还得替你收尸。话虽硬，攥着油布的手指却因用力而发白。 积水的泥地上映着两人模糊的倒影，雨点砸落，漾开一圈圈涟漪。郑顺意嘴角微微抽动——这小崽子，倒是个嘴硬心软的主。 修完顶棚，郑顺意转身去查看仓里的米粮。吴歧路头回进米仓，四下打量着，指尖捻起几粒受潮的米。这些烂芯子的货色，还有用？他皱眉问道。 郑顺意抓起把潮米扬手撒向仓外，米粒混着雨水没入泥泞。米能果腹，水可活命。她拍拍手上残渣，硬凑作一锅粥，反倒糟践了彼此。 吴歧路嘴角抽了抽：说人话。 屋外雨丝渐密，郑顺意踩着细碎的步子贴近吴歧路，眼尾漾着潋滟波光：吴先生既托我来教你，总该...拿出些诚意不是？吴歧路被她突如其来的靠近惊得呼吸微滞，仓皇后退时货架发出闷响，慌乱间攥住那人手腕往怀里带。 散落的米粒扬起细白雾霭，竹篾在吴歧路手背划出蜿蜒血线，殷红渗进雪白米堆。郑顺意眉心骤紧，从兜里抽出绷带时带出几缕薄荷香：伸手。她垂眸缠绕纱布的指尖很凉，发丝扫过吴歧路渗汗的鼻尖。 惊雷劈开雨幕那瞬，吴歧路听见自己胸腔里震耳欲聋的鼓动，不知是雷鸣还是某处失控的悸动。 程令岚清脆的嗓音从仓库外传来：歧路哥哥你在吗？我和哥哥来找你玩啦！郑顺意刚要起身，吴歧路却一把按住她的肩膀：别动，你...郑顺意困惑地仰头望向他，吴歧路烦躁地从米堆里爬起来，心里没来由地涌上一股不悦——他就是不想让人打扰和郑顺意独处的时光。 他冷着脸走出去，语气比平时生硬几分：你们来做什么？ 程令岚笑嘻嘻地上前拽他胳膊：不是说好今天一起去百乐门听曲儿的嘛！我和哥哥等了好久都不见你来，问了府上的佣人才知道你在这儿。她歪着头打量仓库，怎么跑这儿躲清闲来啦？ 笑话她程令岚是谁，要是少了程令砚和吴歧路不在她身边，她是门都不想出， 程令砚自是不用说她要天上的星星他都会摘下来，三人一起长大吴歧路也把程令岚当做自己妹妹看待。三人在百乐门听戏曲却各怀心思，程令砚敢断定吴歧路不会一个人去米仓，直到他不小心瞥见了货架上那一抹蓝色。程令岚想的却是程令砚和吴歧路只能是她的谁也不能抢走。吴歧路想的却是郑顺意身上的薄荷香真好闻，他曾在郑顺意的安卓上见过这个药膏，没想到这个药膏是如此的好闻。 暮色渐沉，戏园的锣鼓声犹在耳畔回响。吴歧路踱步至郑顺意的厢房外，忽闻里头传来几声压抑的轻咳。他脚步一顿，青砖地上投下修长的影子。 转出巷口时，西药店的玻璃橱窗正映着晚霞。吴歧路摩挲着银元买了盒阿司匹林，药片在琉璃瓶里碰撞出细碎的响。更深露重时，月光将他的影子折成两段。药片从门缝滑入的簌簌声里，老佣人提着灯笼愣在原地，却见少爷竖起食指抵在唇边，眼底映着跳动的烛火。 晨光穿透梧桐叶时，郑顺意的房门早已落了锁。吴歧路在米仓斑驳的阴影里驻足，昨日倾倒的麻袋整齐码在墙角。某个不起眼的角落，蓬松的米堆上蹲着只憨态可掬的米粒小狗，咧着嘴朝他傻笑。他鼻间逸出声轻笑，屈膝蹲下衣角扫过地面，指尖在米堆里勾出条俏皮的弧线——小狗顿时多了条摇晃的尾巴。 郑顺意在吴向荣的调教下早已脱胎换骨，今日竟能从程富手里虎口夺食，不仅抢下订单还能全身而退，这着实出乎吴向荣的意料。程富肚子里那点弯弯绕绕，他吴向荣岂会不知？当年他还是个穷小子时，硬是娶了沪上名媛曲娅，而程富那时与曲娅交好，向来瞧不上他这个穷酸小子。后来吴向荣在沪市商界风生水起，程富才不得不给他几分薄面。那程令砚与程令岚，明摆着就是程富安插在吴歧路身边的眼线，若非他多留个心眼，吴歧路怕是早就被废了。吴向荣苦口婆心劝儿子远离程家兄妹，这小子却偏要对着干，气得他太阳穴直跳。如今总算找到块合适的磨刀石，是时候让这不知天高地厚的小子尝尝滋味了。 夜色如墨，郑顺意那张尚带稚气的脸庞在月光下渐渐显出凌厉的轮廓。吴向荣立在布行的阴影处，黑色长袍与夜色融为一体，唯有胸前那枚鎏金怀表偶尔折射出煤油灯的光晕。 煤油灯芯爆了个灯花，将吴向荣的面容映得忽明忽暗。他眉骨投下的阴影里，隐约能看出吴歧路的神韵——那对工笔勾勒的远山眉下，鼻梁如淬火的龙泉剑般挺直，却在鼻尖处化作和田籽玉的圆润，恰到好处地中和了面容的冷峻。 成了三姨太 郑顺意的鞋底碾过地板的碎布屑，在满室陈年绸缎的暗香里站定。吴向荣袖口露出的怀表链子突然晃了晃，银链折射的光斑掠过少女绷紧的下颌线。 吴向荣摩挲着鎏金文明杖的蛇头纹饰，忽然笃地一声杵在青砖地上：小郑，商海沉浮这些年，你可曾见过我做亏本生意？他眼角笑纹里藏着精明的算计，教你这些商场手段，自然不是闲来无事。 郑顺意眸光一闪，当即单膝点地：先生栽培之恩，顺意愿肝脑涂地。 好孩子。吴向荣从黄花梨案几上推过一纸契约，羊皮纸在夕阳下泛着蜜糖色的光，做我三姨太，替我儿铺路。待他娶了名门闺秀，你便功成身退。他指尖轻点契约末行的朱砂印，银票、宅院，都在这儿写着。 文明杖突然抵住郑顺意下巴，鎏金蛇头映得她眼底一片金红：记住，这是桩...哑巴买卖。 郑顺意不假思索地答道：不必再想了。只是...她顿了顿，从怀中掏出一份折痕明显的文件，这里有一份我与父亲的断绝关系书，能否请先生帮忙去警署盖个章？ 吴向荣的目光落在那份显然被反复折迭又展开的文书上，纸张边缘已经起了毛边。他伸手接过，指尖能感受到纸张上细微的褶皱。 好，这事我应了。吴向荣将文件仔细折好收进袖中，从今往后，你就是吴家的人。记住，你的颜面就是吴家的颜面，行事之前务必三思。 吴歧路攥着酒杯的手指节发白，琥珀色的酒液在杯壁晃出细碎的波纹。他盯着窗外那轮惨白的月亮，忽然嗤笑一声：三姨娘...好个三姨娘。 程令砚伸手去夺他掌中的酒盏，却被他侧身避开。酒液泼洒衣衫上，洇开一片暗色。你当心醉死在这。程令砚蹙眉道，袖口金线绣的竹叶在灯下泛着冷光。 醉死？吴歧路猛地将酒盏掼在地上，碎瓷迸溅时他眼底泛起血丝，我偏要喝！ 跑堂的吓得缩在柜台后，柜台上的算盘珠子被震得哗啦作响。程令砚瞥见好友袖口沾着的酒渍，你当初还说喜欢...话未说完就被冷笑截断。 吴歧路抓起酒壶直接往喉咙里灌，喉结剧烈滚动着。 婚礼那日热闹非凡，程富领着一双儿女前来道贺，言语间却暗藏机锋：三姨太，程某来迟了，您可别见怪。郑顺意唇角微扬，轻轻摇头：程先生言重了。程富从怀中取出一个描金锦盒，这是给吴老板的贺礼039;金骏眉039;，这茶原是武夷山脚的野茶，偏要攀上正岩的高枝，如今倒成了稀罕物。 郑顺意眸光微闪，分明听出话里讥讽她出身低微，却只作不觉，依旧笑吟吟地引他们入席。程令砚不由多看了她几眼——今日的郑顺意一袭绛红旗袍，开衩处隐约露出羊脂玉般的小腿，衬得身段愈发玲珑有致。往日素净的妆容今日描画得格外明艳，若说平日的她似雪兔般温顺，此刻便如狐仙般勾魂摄魄。程令砚余光瞥见远处与人寒暄的吴向荣，心底掠过一丝难以名状的惋惜。 宴席将散未散之际，吴歧路醉得东倒西歪地回来了。程令砚本欲亲自送他，却在抬手扶人的瞬间，眼前闪过父亲程富阴鸷的面容——你只管把吴歧路踩成个废物，才是程家的大少爷。否则...那年他初见小自己一岁的吴歧路，真心实意当他是知己，连最爱的杏记糕点都分他一半。谁知回家就听见父亲冷笑：朋友？吴歧路配么？不过是程家对付吴家的活靶子。 程令砚猛地灌尽杯中残酒，琥珀色的液体在喉间烧出灼痛。走到巷口时，他忽然扯住个脏兮兮的小乞丐，往他手里塞了块银元：去吴家传话——就说他们少爷醉在春熙巷。月光下，那枚银角子在他掌心泛着冷光，像极了他第一次递给吴歧路的杏花糕。 吴歧路踉跄着踏进家门时，酒气已经冲上了天灵盖。他猩红着眼扫视厅堂，目光落在满桌珍馐上时突然暴起，一把掀翻了整张梨花木桌。瓷盘玉盏哗啦啦碎了一地，半瓶洋酒在地上洇开。 少爷！老管家扑上来拦腰抱住他，被吴歧路反手一肘击中心窝，老人闷哼着栽倒在碎瓷堆里。满屋仆役顿时噤若寒蝉——这位素来矜贵的公子哥，此刻竟像头暴怒的野兽。 动静惊动了偏院的晁平。他隔着门望见院里狼藉，转身就往账房跑。吴向荣正在核对账簿，听罢摔了紫檀算盘就往主院赶。 反了天了！吴向荣跨过门槛时，正看见儿子抓着半截酒瓶往地上上砸。他太阳穴突突直跳，从牙缝里挤出声来：晁平！把这孽障给我捆回房去！谁敢放他出来——鎏金自鸣钟恰在此刻敲响子时，他的尾音混着钟声砸在地上，就跟着滚出吴宅！ 红烛泪痕未干，郑顺意已在吴家老宅的穿堂风里站了许久。青砖地面透着凉意，顺着绣花鞋底漫上来。 三太太，该给大奶奶二奶奶敬茶了。小可垂着眼提醒，声音压得极低。郑顺意颔首，从袖中摸出一枚银元塞过去，银元边缘在掌心划过一道冷弧。日后还望你多帮衬。 小可接过银元时指尖微颤，弯腰的幅度更深了些：三太太有事尽管吩咐。话音未落便退到阴影里，像一抹游魂。 正厅里，叶佩青的深绿旗袍在晨光中泛着绸缎特有的光泽。她斜倚在酸枝木太师椅上，高跟鞋尖有一下没一下地点着地。杜娟的白旗袍开衩处露出小半截玉腿，发间粉纱随穿堂风轻晃，宛如当年歌舞厅里那朵永不凋零的夜来香。 郑顺意端着茶盏的手已有些发僵。青瓷盖碗里的茶汤渐渐凉了，水面浮着一片蜷曲的茶叶。厅里飘着叶佩青的香水味与杜娟的胭脂香，两种香气绞在一起。 收服大太太 昨儿百乐门新来了个唱曲的......杜娟忽然轻笑，染着蔻丹的指尖拂过鬓边。叶佩青立即接话：可是弹《夜上海》的那个？两人笑作一团，金镶玉的耳坠在晨光里晃出细碎的光斑。 郑顺意的膝盖开始打颤。青砖上的冰寒顺着腿骨往上爬，在腰眼处凝成一块硬痂。茶盏突然咔地轻响——原是她的手在抖。 哟！叶佩青像是刚发现屋里还有第三个人，涂着口红的嘴张成完美的圆形，瞧我跟二太太聊的，倒把三太太晾着了。她接过茶盏时，指甲在郑顺意手背上留下一道浅白的划痕。 杜娟掩唇轻笑：叶姐姐好生糊涂，竟将这般标致的人儿给忘了，该罚~说着便伸手在叶佩青腰间轻拧了一把。叶佩青慢悠悠啜了口茶，眼角微挑：既然进了吴府的门，想必老爷是极中意你的。只是这府里的规矩...她将茶盏轻轻一搁，还得细细说与你听，免得日后冲撞了贵人。三太太，你说是不是这个理？ 郑顺意垂眸敛袖，心知这是要给自己立规矩。她早年走街串巷卖过绣线，寒冬腊月给人浆洗过衣裳，什么苦没吃过？眼下不过是要她端端正正站上几个时辰，倒比从前在雪地里跪着求掌柜结工钱轻松多了。 两位姐姐教训的是。她温顺地福了福身，袖中手指却悄悄掐住掌心，顺意初来乍到，还望多多指点。她望着青石砖上三人交错的影子，忽然想起昨日进府时，那只蹲在影壁上的狸花猫也是这般，懒洋洋地睨着她这个外来客。 吴歧路母亲过世不久，吴向荣便将叶佩青与杜娟迎进了门。叶家姑娘原是账房先生的掌上明珠，三年前老账房为护主挨了乱刀，血溅当场。吴向荣念着这份救命恩情，到底是将那孤女收进了房里。至于杜娟，原是百乐门挂着头牌的莺莺燕燕，生就一副水蛇腰，说话总带着黏糊糊的尾音。这女子最会攥着吴向荣的衣角撒娇，倒成了鳏居男人最好的慰藉。她那双描画精致的凤眼早将算盘打得噼啪响——横竖要寻个金窝窝，吴老爷的银钱匣子正合她意。 三太太，出事了！郑顺意斜睨着小可：毛毛躁躁的像什么样子？小可急得直搓手：大太太说她那只翡翠镯子不见了，偏巧昨儿个只有您进过她屋里，这会子正叫您过去问话呢。郑顺意慢条斯理地抚了抚鬓角，这才施施然往叶佩青院里走。刚跨进门槛，就瞧见叶佩青眼里那抹轻蔑都快溢出来了——到底是小门小户出来的贱骨头。三太太可知我为何唤你过来？叶佩青端着茶盏，指甲上的蔻丹红得扎眼。郑顺意搭着小可的手腕，不慌不忙地在下首坐了：小可都跟我说了。只是叶姐姐怎么就能断定是我拿的？昨儿个除了你，再没人进过我的屋子，不是你这贼子还能是谁？ 大太太平日里将嫁妆箱子搁在哪儿？小荷领着郑顺意来到叶佩青存放嫁妆箱的屋子。郑顺意仔细查看了一圈，在窗台上发现了波斯猫的爪印和几根金丝线——那金丝线与叶佩青房里的窗帘花纹正好对得上。 大太太可是养了猫？郑顺意问道。 叶佩青点点头：是养了只波斯猫，总不会是这猫儿偷的吧？ 郑顺意将散落的碎发别到耳后，轻笑道：是与不是，查查不就知道了。 小可，你领两个丫头去后花园那棵老槐树下瞧瞧。郑顺意捻着帕子吩咐道，仔细些挖，有发现立刻来回我。 叶佩青蹙起眉头，指尖无意识地绞着绢帕：这是...... 那野猫最爱藏东西。郑顺意抿嘴一笑，前儿个我路过槐树下，瞧见好些猫毛缠在树根处。想来是它把偷来的物件都埋在那儿了。 约莫半盏茶的功夫，小可捧着个沾着泥土的锦囊匆匆回来。解开一看，里头赫然躺着几件金银首饰，夹杂着灰白的猫毛和几缕金线——正是叶佩青房里窗帘的流苏。最扎眼的，是那只水头极好的翡翠镯子。 这......叶佩青涨红了脸，手里的算盘啪地掉在地上，三太太，是我糊涂了。她咬着唇思忖片刻，突然道：我在汇丰银行还有些股票...... 郑顺意连忙摆手，腕间的白玉镯碰在茶盏上叮当作响：使不得。她弯腰拾起算盘，轻轻塞回叶佩青汗湿的手心，姐妹之间，说这些反倒生分了。 夜色渐深，吴向荣在叶佩青的闺阁中歇下。叶佩青软绵绵地倚在吴向荣怀中，指尖在他胸前画着圈儿：老爷，没想到三太太倒是个有手段的。她将事情原委细细道来，说着说着便往吴向荣怀里蹭，三太太这般厉害，往后老爷该不会就不疼佩青了吧？ 吴向荣低头瞧着怀中人儿娇媚的模样，眼中满是宠溺：傻丫头，我心里最疼谁你还不知道？但凡是你要的，我何曾吝啬过？这话倒是不假，三房姨太太里，就数叶佩青的私产最为丰厚，足见吴向荣待她与众不同。 叶佩青的父亲为救吴向荣而死，单凭这份恩情，吴向荣就永远不会亏欠叶家女儿。只是这两房太太的肚子迟迟不见动静，吴向荣不得不将更多心思放在培养吴歧路上。 自翡翠手镯风波后，叶佩青难得消停了些时日，没再寻郑顺意的晦气。郑顺意把玩着手中新得的股票凭证——这是叶佩青前日差人送来的赔罪礼。她唇角泛起冷笑，这位大太太平日里深居简出，偶尔出门不是去钱庄查账，便是往典当行与交易所走动。如今看来，叶佩青要的不仅是老爷的恩宠，更惦记着吴家的金山银山呢。 郑顺意抬手研墨时忽觉腕下一滞，砚中墨汁竟凝着细碎晶粒。她眉心微动，嗅到空气中浮动的饴糖香气，指尖轻敲砚台，发出清脆的叮声。 二太太中毒 小可。她忽然唤道，方才谁来过了？ 小丫鬟忙从门外转进来：回三太太的话，少爷适才来找您，见您不在就...... 话未说完便见郑顺意执起狼毫，蘸着琥珀色的糖墨在宣纸上游走。笔锋过处，一朵晶莹的玫瑰渐次绽放，糖丝在晨光里拉出金线。郑顺意搁下笔，将镇纸压在犹带温热的糖画上。 把这方浮雕印泥给少爷送去。她掸了掸袖口并不存在的糖屑，就说若描不出这样的纹理，明日便不必去账房点卯了。 待小可的脚步声渐远，吴歧路猛地将手中的雕印泥砸进垃圾桶，眼底翻涌着阴鸷的怒意：郑顺意，你且等着，我定要将你逐出吴府大门！ 此刻的郑顺意正倚在书房的红木圈椅上，指尖轻抚过《大公报》泛黄的纸页。吕碧城那篇《论提倡女学之宗旨》在煤油灯下泛着细碎的光，她看得入神，连杜娟摇着象牙骨扇进来都未曾察觉。 三太太，杜娟用扇骨轻叩雕花门框，绛色旗袍在门槛处旋出半朵芍药，我这般时辰过来，可扰了您的雅兴？ 郑顺意从字里行间抬眸，鬓边珍珠坠子晃了晃：小可，去沏盏碧螺春来。 杜娟早年在百乐门当主唱时，三教九流什么样的人物没见过。她一眼就瞧出郑顺意是个有真本事的，要不吴向荣能让她进吴府的门？叶佩青要不是仗着她爹那点关系，怕是连吴府的门槛都摸不着。想想自己，虽说当年也是百乐门响当当的台柱子，可这行当吃的就是青春饭。她心里明镜似的——等再过几年人老珠黄了，谁还稀罕？ 挑来拣去，吴向荣可不就是最好的归宿？刚进门那会儿，叶佩青成天防贼似的盯着她，生怕她抢了老爷的宠爱。可杜娟心里门儿清，她图的不过是个安稳。吴向荣待她确实不薄，她也就收了心。平日里最爱逛逛街、喝喝下午茶、听听戏文，别的花花肠子她也懒得折腾。偶尔跟老爷撒个娇卖个乖，这小日子不也过得有滋有味的？ 杜娟亲热地挽住郑顺意的手腕，熟络得像是相识多年的闺中密友。三太太，她压低声音道，昨儿个我听说您和大太太那档子事了。大太太也忒不像话，怎好凭空往您身上泼脏水？说着又往郑顺意跟前凑了凑，我今儿来没别的意思，就是想跟您说说体己话。您瞧大太太那眼神，活像防贼似的盯着我，生怕我把老爷勾了去。我呀，不过是想在这乱世里寻个安身之所罢了。眼下外头兵荒马乱的，租界里看着太平，实则...她意味深长地顿了顿。 整个上午，杜娟的嘴就没停过，郑顺意只是偶尔应和一两句。晌午时分，杜娟索性留在郑顺意屋里用了午膳。 午后刚过，杜娟中毒的消息便像长了翅膀似的飞遍了整个吴府。郑顺意手中的狼毫笔蓦地一顿，墨汁在端砚里渐渐晕开，如同她此刻晦暗不明的心绪。这两房姨太太整日里兴风作浪，搅得她连布行和粮行的账本都积压了半月有余，更别提那个见缝插针的吴歧路，三天两头就要来寻些晦气。 小可，二太太那边可请了大夫？郑顺意搁下毛笔，指尖沾了点墨渍。 小可缩着肩膀，声音细若蚊蝇：已经差人去请了...只是二太太正在房里闹腾，口口声声说是您...话到嘴边又咽了回去，只偷偷抬眼觑着主子的脸色。这二房太太隔三差五就要生事，她生怕主子一个不顺心，自己就成了那出气的筒子。 杜娟再次出现在郑顺意面前时，那张曾经令无数人倾倒的容颜已然面目全非。昔日如羊脂玉般光洁的脸蛋上爬满了狰狞的红疹，密密麻麻的疹子在灯光下泛着病态的光泽。作为百乐门当家花旦，容貌就是杜娟安身立命的根本，此刻她彻底慌了神，猩红的双眼死死盯住郑顺意，发疯似的扑上前去：贱人！你竟敢毁我的脸！ 小可一个箭步挡在主子身前，却被杜娟带着翡翠镯子的手狠狠掴在脸上，清脆的巴掌声里踉跄着撞上雕花屏风。 郑顺意一把扶住小丫鬟，纤纤玉指扣住杜娟再度扬起的手腕。胭脂色的指甲在对方疹痕累累的皮肤上压出月牙形的白印：二太太这出戏演得过了。她忽然贴近杜娟耳边，吐气如兰：要真是砒霜鹤顶红，您现在早该在停尸房挺尸了——还是说，您连花粉过敏都要栽赃？ 杜娟涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心。她当然知道这不是中毒，百乐门里见惯了姑娘们因争风吃醋往胭脂盒里掺夹竹桃粉的伎俩。本想借题发挥给这个新来的丫头个下马威，不料反被将了一军。 杜鹃的贴身丫鬟小滢匆匆跑进来，细声细气地说：二太太，医生来了。 郑顺意闻言起身，理了理旗袍下摆。杜鹃张了张嘴似要说什么，最终还是没出声。 医生既然来了，那我就先告辞。郑顺意朝杜鹃点点头，晚些时候再来看娟姐。 吴府的姨太太们都有自己的书房，不过大太太和二太太的书房常年空置，积了厚厚一层灰。唯独郑顺意的书房总是人来人往，有时深夜还亮着灯。她推门进去，发现早上还摊在桌上的账本被人整整齐齐码好，砚台里的墨也新研过。 书架上的变化更明显——她常翻的《商经》不见了，取而代之的是本崭新的《列女传》。郑顺意伸手取下书，扉页上女子当以贞静为美几个大字写得力透纸背。她无奈地摇头，指腹摩挲着烫金的封面。 除了吴歧路，这府里再没人会做这么孩子气的事。 应付那两个姨太太已经让郑顺意烦不胜烦，偏生吴歧路还三天两头来添乱。若不是看在他年纪小又是吴先生儿子的份上，她早该抄起鸡毛掸子教训这个不知天高地厚的小子了。眼下虽暂时压住了两房姨太太的气焰，可难保她们不会再生事端。思来想去，郑顺意觉得必须得找吴向荣说明情况。 勿忘国耻 吴向荣的书房比郑顺意想象中要简朴许多。推开雕花木门，迎面是一排摆满经商典籍的书架，旁边挂着《张季子九录》的卷轴。几个素雅的青瓷花瓶错落有致地摆在多宝阁上，倒衬得那方红木书桌格外庄重。吴向荣正在核对账本，见她进来便搁下毛笔：事情我都听说了，你处理得不错。他指尖轻轻敲着账册，佩青和娟儿那边我会去说，至于歧路...他顿了顿，那孩子就劳你多费心了。至于我们的约定，她们知道了也无妨——虽然不及你聪慧，但总归是懂分寸的。 吴向荣点头应允后，郑顺意便马不停蹄地去找了叶佩青和杜娟。为了取信于人，她还特意揣上了那份协议。叶佩青接过协议细细看完，二话不说就从抽屉里摸出那只翡翠手镯——正是当初诬赖郑顺意偷走的那只，一把塞进郑顺意手里：顺意妹子，这镯子你收着。上回给的股票是赔罪，这回可是姐姐真心实意认你这个妹妹的信物。郑顺意眼眶一热，脆生生喊了句佩青姐，叶佩青哎地应了声，嗓门亮得能震碎玻璃碴子。 与叶佩青的内敛柔和截然不同，杜娟是个爽朗直率的性子。得知郑顺意和吴向荣是契约婚姻后，她当即拍着郑顺意的肩膀赔不是，豪气干云地宣布：往后你就是我亲妹子，谁要敢给你气受，就是跟我杜娟过不去！这个购物狂可没有叶佩青那样精打细算的理财习惯，衣柜里堆满的战利品就是她全部的积蓄。整个下午她都兴冲冲地把郑顺意按在穿衣镜前，变戏法似的从衣帽间掏出各式衣裙，非要让小姑娘试个遍不可。那些亮闪闪的首饰和瓶瓶罐罐的化妆品，更是像撒糖豆似的直往郑顺意手里塞。 郑顺意正俯身抚弄一匹苏绣缎子，指尖刚触到那冰凉的纹理，忽听得街角传来一阵阵呐喊。那声音似远似近，却字字剜心：打倒日本鬼子！中国人脊梁不能弯！她指尖一颤，绸缎上立刻显出一道皱痕。自打进了吴府深宅，外头的风声雨声都隔着几重纱，此刻这喊声却像把刀子直捅进布行里来。 三太太...伙计捧着账簿的手抖了抖，压着嗓子道：您这些日子没出门，怕是不知道。东洋人的铁蹄都踏进北平城了，学生们天天在街上...话没说完，外头哗啦一声脆响，分明是砸玻璃的动静。 郑顺意突然觉得手里这匹杭罗重得很。她想起今早吴向荣交来的米铺账本，那些多出来的进项，此刻都泛着铁锈味。柜台玻璃映出她发白的指节，正死死攥着那匹要给周家老太太做寿衣的香云纱。 那伙计手里的算盘珠子啪地一响，牙关咬得咯咯作响：东洋鬼子简直不是人！蒋公派去交涉北伐事宜的张麟书先生，竟被那群畜生......他说到这儿，喉头哽住了，手指死死掐进柜台木板里，先割了耳鼻，又砍断四肢，最后......最后连个人形都看不出来了！ 蔡公时先生更惨，伙计抹了把通红的眼睛，被他们三人一组拖到院子里，第一批就......他猛地一拳砸在柜台上，那群天杀的就在院子里开枪！蔡先生才多大年纪啊，连国家统一都没等到...... 布行里静得可怕，只听得伙计粗重的喘息声。他忽然压低声音，却更显狠厉：等北伐军撤走，那些倭寇五月十一日搞什么039;入城式039;，见人就杀，见女人就......他猛地别过脸去，说不下去了。 郑顺意手里的布料哗啦掉在地上。伙计弯腰去捡，再抬头时两眼赤红：济南城现在就是人间地狱，尸首都堆成了山，血水流成了河......一万七千多条人命啊！他说着突然抄起柜台下的裁布刀，刀刃在阳光下闪着寒光，我要是能上阵，定要砍他十个八个东洋脑袋下来！ 郑顺意听完，胸中怒火翻涌，嘴角竟咬出一丝血腥味。她深深吸了口气，强压下情绪，沉声问道：我让你送去青帮的东西，送到了吗？ 伙计连忙点头：送到了。杜先生让我带话，说最近晚上不太平，抢劫、绑票、撕票的事儿多，让咱们少出门。 嗯，知道了。郑顺意淡淡应道，目光扫向刚进门的顾客，朝伙计使了个眼色，先去招呼客人。 待伙计离开，郑顺意又在布行里转了一圈，这才不紧不慢地踱出门去。他故意绕了几条巷子，最后闪进一家门脸破旧的杂货铺。 铺子不大，货架上零零散散摆着些日常用品：掉漆的铜盆、发黄的皂角、粗布毛巾、锈迹斑斑的煤油灯、纳得歪歪扭扭的布鞋、边角起毛的草帽。柜台后站着个年轻人，却佝偻着背，活像个上了年纪的老头子。 他左颊那块暗红的胎记，在人群里几乎不会惹人注目。郑顺意跟老板显然是老相识，老板朝她微微颔首，沙哑的嗓音里带着熟稔：来了啊，随便看，有中意的直接拿走，钱搁柜子里就行。郑顺意低低应了一声，漫不经心地转了两圈，最后空着手离开了。老板在柜台角落发现了几件她留下的首饰，在昏黄的灯光下泛着微光。 年关将近，平日里被各路帮派和侵略者搅得死气沉沉的沪市，竟也透出几分喜气来。先施、永安、新新、大新四大公司张灯结彩，橱窗里新贴了岁末大减价的红纸招贴。街道上忽喇喇冒出许多陌生面孔，有拎着皮箱的返乡客，也有兜售年货的小贩。 卖报的货郎将一摞新年特刊顶在头上，在熙攘的人流中穿梭。这位少爷，买份报罢！这位小姐，新出的年画报哩！他的吆喝声混在电车铃铛声里，像一把钝剪刀，勉强剪开潮湿的冷空气。穿呢子大衣的绅士们匆匆掠过，旗袍下摆扫过报摊卷起一阵风，那些油墨未干的铅字便簌簌地抖。 父子争吵 吴府的下人们正忙着将褪色的旧灯笼取下，换上崭新的红灯笼。这些鲜艳的红色在肃穆的宅院里格外醒目，为即将到来的新年增添了几分喜庆。 晁平与吴向荣年纪相仿，几乎是看着吴歧路长大的。在他心里，早已将这位少爷视如己出。 那年冬天，曲娅在吴歧路怀中永远闭上了眼睛。至死，她都没能等到吴向荣来看最后一眼。自那以后，吴歧路便开始处处与父亲作对。 年关将近，这也意味着曲娅的忌日即将到来。这晚，吴向荣刚结束一个重要应酬。当晁平停好车，却见老爷不自觉地朝祠堂方向走去。 祠堂里，烛火摇曳。吴歧路背对着母亲的牌位而立，孤寂的身影被拉得很长，透着说不出的抗拒。吴向荣心头一紧，放轻声音道：歧路，这么晚了...话到嘴边又转了个弯，天冷，多穿些。 他下意识想伸手拍拍儿子的肩膀，却在半空中顿了顿。 吴歧路骤然回身，眼神如淬了毒的寒刃，狠狠拍开吴向荣探来的手。啪的一声脆响在祠堂里炸开。他嗓音压得极低，却字字剜心：装什么父子情深？我娘咽气那晚你在哪？她攥着你的照片喊冷的时候，你在哪个酒桌上谈生意？！ 吴向荣踉跄后退，活像被人当胸捅了一刀。那张布满皱纹的脸霎时灰败下去，连嘴唇都失了血色。他颤抖着去抓供桌边缘，指节青白凸起：那是...那是要拿下纺织厂的订单...你娘最爱的那件旗袍...不就是用那批料子...话尾碎在哽咽里，浑浊的泪砸在地上。 吴歧路的怒火瞬间被点燃，他像一头被激怒的小兽，声音陡然拔高，带着哭腔和极致的怨恨打断父亲：“为了家？为了我娘？哈哈！笑话！你就是为了你的钱！你的生意！你的面子！我娘最后闭眼的时候，喊的是你的名字！她攥着我的手，冰凉冰凉的…她只想见你一面！就一面！可你在哪里？！你在哪个温柔乡里数钱？！” 吴向荣被“温柔乡”彻底激怒，夹杂着被儿子曲解的悲愤。他猛地一拍供桌，震得烛火剧烈摇晃：“混账东西！你懂什么？！我吴某人一生行商，光明磊落！我娶她们自有缘由，但从未做过对不起你娘的事！我拼命赚钱，是想让你娘过上好日子，是想让她住大宅子，穿最好的绸缎，不用再为生计发愁！我…我…” 他的声音突然哽咽，气势弱了下来，带着无尽的自责和疲惫，“…是我错了！我错在以为钱能买来一切，错在以为还有时间…我赶回来的时候…已经…已经…” 他颓然地靠在供桌旁，仿佛被抽干了力气，老泪纵横。 看着父亲痛苦落泪，吴歧路心中闪过一丝异样，但立刻被更深的怨恨淹没。他认定这是是虚伪的表演。他指着母亲的牌位，像在控诉：“你错了？一句错了就完了？我娘能活过来吗？！你现在知道哭了？晚了！我告诉你，我就是要败家！我就是要跟你对着干！我要让你看看，你拼命赚来的这些家产，是怎么被我这个‘不肖子’一点点败光的！我要让你永远记住，是你的‘生意’，你的‘重要谈判’，害死了我娘！我就是要提醒你！时时刻刻提醒你！你欠我娘的命！” 这番话像一把把尖刀，彻底刺穿了吴向荣的心。他看着眼前这个被仇恨蒙蔽了双眼、与自己年轻时截然不同的儿子，感到一种深入骨髓的绝望和无力。他知道任何解释在儿子此刻的偏执面前都苍白无力。他踉跄一步，声音嘶哑而疲惫，带着深深的悲凉：“好…好…你提醒得好…我确实…永远都欠你娘的…也欠你的…” 他环顾着这象征着家族传承却冰冷刺骨的祠堂，又看向儿子充满恨意的脸，一种巨大的疲惫感将他淹没。“你要败…就败吧…， 他不再看儿子，佝偻着背，仿佛瞬间老了十岁，一步一步，极其缓慢而沉重地向祠堂外走去，背影在昏暗的烛光下显得无比孤寂和苍凉。 吴歧路立在原地，胸膛剧烈起伏，喉间泛着血腥气。吴向荣的背影渐渐融进暮色里，他忽然发觉这场争执根本没有赢家。供桌上的牌位被烛火映得忽明忽暗，母亲的名字在斑驳漆面上沉默着。穿堂风掠过他的后颈时，他瞥见门扉阴影里郑顺意那双沉静的眼睛。 他几乎是跌出祠堂的。青石板路上的水洼被踩得四溅，直到曲娅坟前那株野山茶刮破了衣袖，他才猛然刹住脚步。雨丝渗进衣领的凉意让他打了个寒颤，墓碑上的朱砂字迹被雨水冲刷得愈发鲜艳。郑顺意的油纸伞移过来时，惊飞了碑顶停驻的蓝翅蝶。 我娘闭眼那日，伞面倾斜的阴影里，郑顺意的声音像隔着一层宣纸，赌坊的骰子声盖过了丧钟。她忽然伸手拂去碑前落叶，你爹至少......后半句话化作一声几不可闻的叹 息。回去后半夜吴歧路烧得滚烫，平日里张牙舞爪的小狼崽，此刻却像只病猫似的蜷在郑顺意怀里哼哼唧唧。乖，张嘴。郑顺意轻声哄着，吴歧路便乖乖张开嘴，任由那熬得浓黑的中药灌进喉咙。苦味瞬间在舌尖炸开，激得他直皱眉，可窝在郑顺意温暖的怀抱里，连这穿肠苦药都掺了三分甜意。 吴向荣趁着夜色来过几回，每回都挑吴歧路昏睡时悄悄立在床前。他不敢让儿子瞧见自己，生怕又惹得这小祖宗动气伤身，只得反复叮嘱郑顺意好生照看，缺什么尽管让晁平去办。老父亲临走时总要回头望几眼，那欲言又止的模样，活像只守着幼崽却不敢靠近的困兽。 吴歧路病恹恹地躺在床上，叶佩青和杜娟来过几回，每次都是不咸不淡地寒暄几句，茶还没凉透人就散了。 程家的局 这日杜鹃又来了，绛红旗袍裹着丰腴身段，腕上的翡翠镯子叮当作响。她一把将郑顺意拽到廊柱后头，压低嗓子道：小顺意，我瞧着你这两日倒清减了？指尖轻轻点了点对方的手背，可要当心呐，那小子看你的眼神...话说到一半忽然抿嘴一笑，眼尾的细纹里藏着几分促狭。 郑顺意手里的绢帕蓦地绞紧了，绣着的并蒂莲皱成一团。 吴歧路的高烧渐渐退了，脸色也红润了些。郑顺意趁他精神好些，又见缝插针地替吴向荣说好话。 歧路，郑顺意递给他一颗蜜枣，你爸给你取的名字真好，听着就寄予厚望呢。 吴歧路接过枣子咬了一口，甜味在舌尖化开。他抬眼看了看郑顺意，忽然笑了：你的名字不也挺好？顺意，一生顺心如意。 没大没小！郑顺意作势要敲他额头，手举到半空又轻轻放下，我可是你小妈，怎么能直接叫名字？ 窗外的阳光透过纱帘，在两人之间投下细碎的光。 吴歧路狠狠咬碎了嘴里的甜枣，枣核硌得牙生疼：你死了这条心吧，我吴歧路就是穷死饿死，也绝不会认你叫你小妈！ 郑顺意不紧不慢地摩挲着《女镜》泛黄的封皮，忽然轻笑一声：名倒是个好寓意。可惜啊...她指尖一顿，我爹取这名儿，是盼着我给他招财进宝，好让他在赌桌上多赢几把。 哦？吴歧路挑了挑眉，枣核啪地吐在桌上，那你想叫什么？ 郑顺意将书往案上一扣，眼尾扫过那迭信笺：真想听？她慢悠悠捻起最上头那封，把这些都看完，我就告诉你。 吴歧路瞥见信封上那熟悉的字迹，顿时兴致缺缺——又是吴向荣的手笔。郑顺意却不急不恼，随手抄起案头的《女镜》在桌沿轻叩两下：怎么？不想知道我中意什么名儿？看完信就告诉你。 郑顺意！吴歧路咬牙瞪她，却见对方已将书册搁在一旁，修长的手指径直捏住他尚带稚气的脸颊，不听话的孩子...那带着薄茧的指腹在肌肤上摩挲出细微的刺痛感。 少年霎时从耳根红到了脖颈，一把抓过信笺夺门而逃。身后传来郑顺意拖长的声调：信里写的什么——我可是要考校的。 这些年来吴向荣写给曲娅的信笺已积了二十余封，字字句句尽是相思意，偶尔也夹杂着对幼子的殷殷期盼。窗棂透进的夕照将少年奔跑的身影拉得老长，但愿这次，他能读懂父亲藏在笔墨间的深意。 吴歧路刚踏入房门，信封还未来得及拆开，房门便被人猛地推开。程家兄妹风风火火地闯了进来，他慌忙将信封塞到枕头下。 你们......吴歧路话未说完，程令砚已将果篮重重搁在桌上：听说你病了，特地来看看。程令岚一个箭步上前，亲昵地挽住他的胳膊：歧路哥哥，我们好心来看你，你倒摆起脸色来了。 吴歧路不动声色地抽出手臂，踱到桌前坐下：哪敢不高兴？只是怕过了病气给你们。他话音未落，程令砚已斟了杯茶推到他面前。程令岚顺势挨着两人坐下，裙摆扫过桌角发出窸窣声响。 其实...程令砚指节轻叩桌面，今日来是有事相求。吴歧路眉梢微挑，茶盏停在唇边：哦？我能帮上什么忙？ 程令砚慢条斯理地从牛皮文件袋里抽出一沓纸，纸张摩擦发出沙沙的声响。吴歧路眯着眼瞧那密密麻麻的字，虽说念过几年洋学堂，可这白纸黑字里的门道，他实在琢磨不透。 歧路，程令砚用钢笔轻轻点着合同末页的空白处，声音压得极低，吴老爷近来总夸三姨太在商行里做事漂亮...他故意顿了顿，瞥见吴歧路攥紧的拳头，嘴角勾起一抹笑，这份合同，可是你翻身的好机会。 程令岚适时地挨过来，旗袍上的茉莉香直往人鼻子里钻。歧路哥哥，她捏着绢帕的手指轻轻搭上吴歧路的手腕，程家难道会坑你不成？不过是要吴家商号的担保...她突然压低声音，听说三太太昨儿个，又往汇丰银行去了两趟呢。 吴歧路攥着钢笔的手紧了紧，合同纸在他指腹下窸窣作响。他何尝不想签下这单生意，好叫郑顺意瞧瞧，他吴歧路也不是只会花天酒地的纨绔。 程令砚将他的迟疑尽收眼底，忽然轻笑一声：怎么，信不过我？这话问得轻巧，眼底却闪过一丝晦暗。他待吴歧路确有三分真心，可又盼着对方别太实诚——这样日后翻脸时，他也不必太过愧疚。 可当真瞧见吴歧路眼中那抹防备时，程令砚心头猛地窜起一股无名火。他霍然起身，檀木椅在地板上刮出刺耳的声响。妹妹，我们走。他一把拽过程令岚的手腕，声音冷得像淬了冰，既然吴少爷不待见，往后就当没交过这个朋友。 程令岚被扯得踉跄，高跟鞋在砖上磕出轻响。 程令岚蹙起眉头，眼底闪过一丝失望，歧路哥哥，你当真变了。从前我们......她欲言又止，转身就要离开。 吴歧路心头一紧，自己也说不清是出于兄弟情谊，还是想在郑顺意面前争口气。他猛地出声：等等！ 两人停住脚步。 这事我记下了。吴歧路沉声道，钱的事......我来想办法。 次日，他以吴家名义向银行贷了笔款，数额足够维持吴家米行一年的周转。这笔钱，最终流入了程家兄妹手中。 除夕将至，吴宅上下忙碌非凡。仆人们各司其职，将府邸内外打扫得一尘不染——从雕花梁柱到庭院回廊，每个角落都焕然一新。朱漆大门前高悬着特制的红灯笼，烛光透过绢纱，将灯笼上墨色的吴字映得格外醒目。 过年 祠堂里，檀香缭绕。吴向荣每日必至，在先祖牌位前虔诚祭拜。供案上整齐摆放着全猪、全羊、全鸡、全鱼，取四时全福的吉兆。鎏金香炉中三炷清香，青烟笔直上升。 管家晁平更是脚不沾地，指挥着年货采办事宜。新鲜的鱼翅鲍鱼、上等海参燕窝源源不断送入厨房；南北干货与名茶美酒堆满库房；苏式点心、广式蜜饯与各色时令鲜果，将花厅的八仙桌摆得琳琅满目。偶尔得空，他还要核对礼单，确保送往各府的节礼不出差错。 吴府上下张罗着为女眷和孩童们置办新年穿戴，绫罗绸缎的料子堆了满桌，请来的裁缝们正挨个儿给主子们量体裁衣。金银首饰、绢花头面也都挑着时新的花样备齐了。虽说吴向荣膝下只有吴歧路这一根独苗，府里人丁算不得兴旺，可每逢年节，吴向荣总不忘给下人的孩子们也备上一身新衣裳。往年发放年赏钱的差事都是晁平经手，如今郑顺意成了吴向荣的二把手，这散年赏的活计自然就落在了她的肩上。 结算完工钱，郑顺意照例给下人们发了年赏，又细细安排了各房佣人过年当值的事宜。仆妇们照例领到了新裁的衣裳料子，个个喜气洋洋。 除夕晌午过后，吴家祠堂里香烟缭绕。各房男丁齐聚祖宅，在震耳的爆竹声中开始祭祖。吴向荣身着绛色长衫，领着族人上香、奠酒、行三跪九叩大礼。祭文吟诵声里，供桌上摆满了三牲祭品，纸钱元宝在铜盆里烧得通红。 礼毕，众人回到正厅。吴向荣端坐正位，左右分别坐着叶佩青和杜娟两房太太。吴歧路领着各房子侄开始辞岁，晚辈们依次上前，或叩首或深揖，向长辈贺岁。主子们笑着将红纸包着的压岁钱分给孩子们，就连仆役家的小儿女，也得了主家赏的喜封。 吴歧路双膝跪地，给吴向荣行了个大礼。吴向荣坐在太师椅里，一低头就瞧见儿子乌黑的发顶，心里头蓦地一软。他摩挲着手里最厚实的那个红封，眼前浮起曲娅温婉的笑靥。 曲娅啊...吴向荣在心里念叨，咱儿子又长个了，就是脾气还跟你年轻时一样倔。他弯腰把红封递过去时，后颈的皱纹在灯下格外明显，新年新岁，愿我儿前程似锦，岁岁平安。 吴歧路接过红封时，突然发现父亲手背上爬满了褐斑。去年除夕那会儿，这双手还能稳稳地拎起两坛老酒呢。他喉头一哽，那句健康长寿说得比往年都郑重。 吴向荣连道三声好，眼角的泪光在烛火映照下直晃人眼。吴歧路慌忙转向叶佩青和杜娟行礼，起身时带翻了脚边的蒲团。至于郑顺意那头——他甩了甩衣袖，头也不回地跨出了门槛。 夜幕降临，吴宅内灯火通明，欢声笑语不断。平日里难得一聚的吴家旁支纷纷归来，原本只有叶佩青、杜娟、郑顺意几人围坐的大圆桌，此刻摆开了好几席。沉寂多时的宅院顿时热闹起来，连廊下的红灯笼都似乎更亮了几分。 宴席上摆满了寓意吉祥的年菜：象征年年有余的清蒸鲈鱼泛着油光，发财就手的发菜蚝豉散发着浓郁香气，砂锅里咕嘟冒泡的全家福汇集了各色山珍海味。鱼翅羹晶莹剔透，鲍鱼海参浓油赤酱，金黄酥脆的烤乳猪端坐盘中，八宝鸭肚里藏着糯米珍馐。陈年花雕与进口白兰地在席间流转，觥筹交错间，将这个年夜烘托得格外红火。 吴家偏房的席位上左右各空了一副碗筷，晁平附在吴向荣耳边低声道：两位少爷投了革命军，今年怕是......话到一半便咽了回去。吴向荣微微颔首，目光掠过正在后台描眉画眼的尚小云，忽然想起那句商女不知亡国恨，不由得轻叹一声。窗外隐约传来零星的爆竹声，他望着厅堂里高悬的红灯笼，暗自思忖：这民国的新年，真能迎来孙先生期盼的曙光么？ 守岁宴罢，吴府正院早已搭起锦绣戏台。吴向荣特意请来京城名角尚小云唱堂会，撤了筵席的厅堂里，太师椅排成半月形。尚小云水袖翻飞，先是一折凄婉的《昭君出塞》，接着《三娘教子》的唱词伴着檀板清响飘进腊月寒夜。当演到《秦良玉》催战鼓响彻云霄时，戏台两侧的煤气灯突然爆出几个灯花，映得满堂宾客脸上明暗不定。吴家老少就在这咿呀的皮黄声里，送走了兵荒马乱的一年。 大年初一清晨，天刚蒙蒙亮，叶佩青和杜娟就裹着厚实的棉袄出了门。杜娟那件绣着梅花的白缎袄子在晨光中格外显眼，说话时呵出的白气在冷空气中打着旋儿。 周家大太太昨儿个就约好了牌局，杜娟一边搓着手一边对郑顺意说，知道你忙，特意让广州酒家的老师傅留了你最爱吃的莲蓉酥。叶佩青拢了拢貂皮围脖，接话道：吴家那些生意上的老主顾来得早，你且招呼着，别累着。 两人你一言我一语，倒把寒意驱散了几分。临走时杜娟突然拽住郑顺意的袖口，压低声音道：记着带歧路那小子去城隍庙转转，听说今年新来了个苏绣班子...话未说完，就被叶佩青笑着拉走了。街角传来她们细碎的脚步声，混着远处零星的爆竹声，在石板路上渐渐远去。 叶佩青立在吴宅朱漆大门前，不耐烦地跺了跺脚。两辆黄包车早已候在阶下，车夫黝黑的脖颈上沁着汗珠。 杜娟！她拔高了嗓门，周家太太的茶都要凉了，你还在磨蹭什么？ 回廊转角处，杜娟正与郑顺意挨得极近。闻言她懒懒应了声，临走时却意味深长地睨了郑顺意一眼——那眼神活像看透了什么了不得的秘密。也难怪，吴歧路那点少年心思，在她眼里就跟琉璃盏似的透亮。 逛城隍庙 郑顺意确实生得美。杜娟边走边想，那眉眼比戏台上的小生还精致三分，偏又透着股书卷气。难怪少爷总寻由头往他跟前凑。说起来，少爷身边除了程令岚那个刁蛮货，还真没见对哪个姑娘上心过。 想到程令岚，杜娟嘴角浮起冷笑。那丫头仗着家世好，整日把吴歧路和她哥哥当奴才使唤。旁人被那副娇憨模样骗得团团转，可瞒不过她杜娟的火眼金睛。 待到正月初五，拜年的客人陆续离开后，郑顺意早早地梳洗完毕，吩咐小可去请少爷过来。今年过年，郑顺意给了小可一份丰厚的红封，让她过了一个踏实的年，家里的年货都置办齐全了。小可心里欢喜，干起活来也格外卖力：小可这就去。 不过片刻功夫，小可便领着吴歧路过来了。少年今日换了一身新装，与平日的打扮大不相同。只见他穿着一件绛红色西装外套，衬得整个人愈发矜贵。这身装扮倒更符合他十五六岁的年纪，往日里他总是穿着白衬衫配黑灰西装，生生把自己打扮得老成了几分。 阳光透过窗棂洒进来，落在少年身上。那绛红色的衣料泛着柔和的光泽，将吴歧路原本就精致的五官映衬得更加生动。他站在那儿，活脱脱一个从年画里走出来的富贵小公子，连眼角眉梢都透着青春朝气。 吴歧路被郑顺意直勾勾的目光盯得耳根发烫，寒冬腊月竟不自觉地用手扇了扇风，声音都打着飘：看、看什么看，你叫我来就为杵在这儿大眼瞪小眼？ 郑顺意忽然笑出声，眼尾漾起细纹，转头对小可道：去取我的织锦手包。今儿陪少爷逛城隍庙，晚膳不必候着。她顿了顿，又添了句，老爷若问起，你如实回话便是。 小可应声上前，将雪白的狐毛围脖绕在郑顺意颈间：三太太仔细着凉。郑顺意颔首，目光扫过吴歧路单薄的背影，忽然蹙眉：把少爷的灰鼠皮斗篷取来。 用不着！吴歧路梗着脖子往后躲，却见郑顺意已经拎着鎏金手炉往院外走，头也不回地扔来一句：冻出风寒可别赖我屋里蹭药喝。 年节里的城隍庙早已挤得水泄不通。两人刚下黄包车，就被眼前的人潮惊得直咂舌。这人可真够多的。车夫一边收钱一边搭腔：可不是嘛，这几日拉客都差点挤不出来——话音未落，又有个穿西装的中年男子跨上车：师傅，新新商场。 郑顺意攥着吴歧路的袖口在人群中穿梭，香火缭绕间给城隍爷上了三炷香。转到后院那尊着名的铜狮子前，郑顺意忽然踮起脚，像哄孩子似的：摸狮子头聪明，摸狮子背不生病。吴歧路瞥了眼铜狮子上被摸得发亮的部位，嗤笑道：幼稚。转身就要走，却被郑顺意一把扣住手腕。 她的掌心温热柔软，吴歧路一时怔住，任由那只小手牵引着在铜狮子上摩挲。香灰味混着郑顺意袖口淡淡的桂花头油香，他忽然注意到，包裹着自己手指的指尖还不及他第二个指节长。 年节集市上摆满了五花八门的年货：成捆的香烛、金银锡箔整齐码放，印着福禄寿喜的神像年画挂满摊位；宫灯、走马灯和兔子灯在风中轻轻摇曳，风车、拨浪鼓、大头娃娃面具在货架上排开，空竹、泥塑和木刀木枪间杂其中，偶尔还能看见闪着金属光的西洋镜。花市里水仙与腊梅幽香浮动，银柳金桔的盆栽间夹杂着鸟雀啁啾，鱼虫摊前总围着看热闹的孩童。炒货摊上瓜子花生哗啦作响，蜜饯灶糖在玻璃罐里泛着油光，梨膏糖与西式糖果混放在一起，糕点铺飘来的甜香里既有传统八宝饭的味道，也有新式奶油蛋糕的气息。 逛了大半天，郑顺意径直往湖心亭走去，想在那儿歇歇脚听听评弹。吴歧路却怕她饿着，叮嘱她在亭子里等着，自己转身就去买吃的。不一会儿，只见他怀里抱得满满当当回来——南翔小笼包还冒着热气，宁波汤圆在碗里晃悠，面筋百叶包汤的香味直往人鼻子里钻，糟田螺、油豆腐线粉汤、素菜包、排骨年糕、梨膏糖、五香豆，样样都是附近叫得上名号的小吃。郑顺意瞧见他这副模样，忍不住噗嗤笑出声来：你这是要把我当小猪喂呢？ 吴歧路将手里大包小裹的食盒一股脑儿堆在郑顺意面前，指尖在木质食盒上轻敲两下：顺手买的，你挑着吃。那食盒缝隙里漏出的蟹粉香气却骗不了人——老字号南翔轩的招牌小笼，没半个时辰排队根本买不着。 郑顺意捏起玲珑剔透的小笼包，薄皮下汤汁随着动作轻轻晃动。咬破面皮的瞬间，蟹黄混着鸡汤的鲜味在唇齿间漫开，她眼角不自觉弯成了月牙。 原来...吴歧路望着她沾了油光的唇角，喉结动了动，转头去整理其实早已摆整齐的食盒。湖心亭里忽然此起彼伏响起清嗓子的声音，临水那桌客人把茶盏碰得叮当响，跑堂地提着茶壶在回廊上来回走了三趟。 吴向荣刚风尘仆仆地从外头谈完生意回来，连口热茶都没来得及喝，就见晁平慌慌张张地闯了进来。 先生，出大事了！晁平急得直跺脚，少爷打着咱们吴家的旗号，跟洋行借了一大笔款子，和程家合伙做了个买卖。现在那项目黄了，钱全打了水漂！咱们账上的现银刚够还这笔债，可要是还了... 吴向荣手里端着的茶盏哐当一声砸在地上，滚烫的茶水溅了一地。他只觉得眼前发黑，一把扶住太师椅才没栽倒。 这个孽障！他咬着牙，太阳穴突突直跳，我千叮咛万嘱咐让他离程家远点，他倒好...话说到一半突然剧烈咳嗽起来，晁平连忙上前给他拍背。 好容易顺过气来，吴向荣铁青着脸吩咐：去，把那个混账东西给我叫来！ 这一巴掌 不多时，晁平领着满脸茫然的吴歧路进了书房。年轻人还不知大祸临头，嘴里嘟囔着：这么急着找我什么事啊？ 吴向荣死死攥着扶手，指节都泛了白。他深吸一口气，声音出奇地平静：你最近，是不是背着我做了什么好事？ 吴歧路依旧嬉皮笑脸的，那副没心没肺的模样让吴向荣的火气蹭蹭往上冒。你什么都不知道！吴向荣从鼻腔里重重哼了一声，你是不知道，可你倒知道用吴氏的名头给洋行做担保贷款！就因为你担保的这个合同，现在吴氏实业的资金链说断就断，好几家工厂眼看着就要停工，工人们马上要没饭吃，债主们马上要堵上门来——这里头随便哪一桩，都能把吴氏拖进万劫不复的深渊！ 见吴向荣这般说辞，吴歧路心头一紧，却仍梗着脖子顶撞：眼下亏钱不过是暂时的，何必大惊小怪？我看您就是存心阻挠我接手家业！若真不想要我这个儿子，直说便是，何必拿这些冠冕堂皇的由头压我！ 话音未落，只听啪的一声脆响。向来温婉的郑顺意竟当众扬手，一记耳光结结实实甩在吴歧路脸上。女子纤细的手指在空气中划出凌厉的弧度，腕间翡翠镯子撞出清越的鸣响。 这一巴掌，打你轻信谗言！郑顺意指尖发颤，声音却冷得像淬了冰，打你狂妄自大！她突然抓起案头账册重重砸在地上，纸页纷飞间露出触目惊心的赤字，更打你视上千工人的血汗钱如儿戏！吴歧路，你且睁眼看清楚，这些可都是活生生要养家糊口的人！ 翡翠镯子咔地磕在黄花梨桌角，裂开一道细纹。 吴歧路脸颊火辣辣的，眼眶发烫，攥紧的拳头不住颤抖。他猛地转身撞开雕花木门，衣角带翻了案几上的青瓷茶盏。好得很！横竖我在这家里多余，不如趁早滚蛋！ 晁平追了两步：少爷！外头雨大...... 由他去！吴向荣厉声喝止，突然弓着背呛咳起来，指缝间漏出暗红血丝。郑顺意忙捧来描金茶盅，却被老爷挥开，半盏参茶泼在织锦地毯上。 晁平扶着咳喘不止的吴向荣坐下，听见他哑着嗓子吩咐：备车...去工厂。三姨太跟着...你亲自去谈机器变卖的事。 晁平瞥见老爷藏在袖中的手正神经质地抽搐，价钱...就按他们开的来。 雨幕里，吴歧路踏进程家门槛的瞬间， 程令砚正把玩着新得的瑞士怀表。表盖开合间，鎏金齿轮映出他眼底的寒光。 吴向荣拖着病体与郑顺意辗转于各家银行之间。郑顺意虽年纪尚轻，却展现出与年龄不符的沉稳与决断，始终陪伴在吴向荣左右。然而任凭他们如何周旋，银行的大门始终紧闭，贷款申请屡遭拒绝。 这日，两人又一次铩羽而归。走出银行大门时，郑顺意忽然想起吴向荣曾提起的后起之秀白昭。他转头看向身旁的吴向荣——连日奔波让吴向荣的面容更显憔悴，眼角的皱纹又深了几分。 先生，郑顺意斟酌着开口，我想去拜访白昭先生，您觉得如何？这些日子以来，郑顺意表现出的胆识与才干，已让吴向荣确信：眼前这个年轻的女子，定能成为下一个董竹君。 吴向荣微微颔首，：晁平，备车去码头。他转头看向郑顺意时，镜片后的目光如秤砣般沉甸甸的：你单独去见白昭。吴家最后的脸面，就看你今天能挣回几分。 码头咸腥的海风裹挟着柴油味灌进仓库，郑顺意踩着铁质楼梯登上二层办公区。生锈的昭扬贸易铜牌在昏暗走廊里泛着幽光，门内传来瓷器相碰的清脆声响。 白老板好雅兴。郑顺意望着茶海前挽袖烹茶的年轻人，紫砂壶蒸腾的热气后，那张看似温润的脸庞让他想起海关拍卖会上见过的淬毒匕首——刀鞘镶着南洋珍珠，刃口却泛着蓝莹莹的光。 白昭用茶夹推来一盏凤凰单枞：三姨太调查我时，可没写我有喝茶的习惯。琥珀色茶汤在玻璃杯里荡漾，倒映出墙上泛黄的南洋海图。郑顺意注意到海图边角订着几张撕碎的船票，墨迹晕染的日期正是程家截胡棉纱生意的日子。 三个月周转期，年化36％利息。白昭突然用壶嘴敲击茶宠，石蟾蜍发出空闷的回响，吴家码头三号泊位的质押权，再加南洋新港的两成干股。窗外传来货轮鸣笛，震得铁皮文件柜嗡嗡作响。 郑顺意摸出鎏金怀表搁在茶海上，表盖弹开露出泛黄的相片——吴氏老码头百舸争流的盛景。这是1912年怡和洋行第一次来谈合作时送的礼物。他指尖划过表盘上停滞的时针，现在它走不动了，但齿轮还是纯金的。 海浪拍打堤岸的轰鸣声中，白昭忽然轻笑出声。他拎起滚水浇在茶盘雕刻的蛟龙纹上，蒸汽瞬间吞没了两人之间的空隙：下周三带地契来签合同，记得把怀表也带上——我收藏老钟表。 郑顺意带回白昭愿意合作的消息，吴向荣连日阴沉的脸色终于透出一线光亮。晁平，去百乐门订个包厢。他整了整西装领带，今晚宴请银行那位王经理，只要他能松口，加上白昭的助力，吴氏这盘棋就活了。 华灯初上，百乐门的霓虹在细雨中晕开一片迷离。王经理摇晃着高脚杯，琥珀色的酒液在杯壁留下蜿蜒痕迹。吴老板，不是我不给面子。他为难地搓着手指，眼下这局势，各家银根都紧。何况贵公司最近......话尾化作一声意味深长的叹息。 擎天已逝 吴向荣弓着腰给银行王经理斟满酒，脸上堆着讨好的笑：王经理，您多担待。吴某也是被逼得没辙了，厂子里几百号人等着开饭呢。我们吴氏能撑到今天，全靠着荣氏兄弟039;实业救国039;的信念撑着。您放心，这回您拉兄弟一把，往后有用得着吴氏的地方，我吴向荣绝不含糊。王经理的食指在桌面上漫不经心地敲着，吴向荣突然掩着嘴剧烈咳嗽起来：顺意，你先陪王经理坐会儿，我去去就来。 郑顺意陪着笑脸给王经理添茶倒水，可对方总是用鼻音应付着。两个钟头过去，她渐渐咂摸出味儿来——这姓王的压根就是在耍他们玩。等不到吴向荣回来，她心里突然咯噔一下，借口去洗手间寻人，却在走廊拐角看见吴向荣面朝下趴着，身下洇开一大片暗红。郑顺意浑身血液都冻住了，扯着嗓子喊：晁平！来人啊！ 郑顺意心头猛地一颤，指尖不受控制地发抖。吴向荣的身子在她臂弯里渐渐沉下去，她能感觉到生命正从这具躯体里飞速流逝。 先生...她声音哽在喉咙里，眼眶发烫。 吴向荣枯瘦的手突然死死扣住她的手腕，青筋暴起。一张皱巴巴的纸条被塞进她掌心，上面歪歪扭扭的数字还沾着血迹。郑顺意抬头对上那双浑浊的眼睛，那里头翻涌着太多未竟之事。 脚步声由远及近。晁平冲进来时，只看见郑顺意跪坐在血泊里，怀中人已经没了气息。她将那张纸条攥得咯吱作响，指甲深深掐进肉里。 我会让那些人...她盯着吴向荣灰败的面容，每个字都像淬了毒，血债血偿。 晁平望着血泊中的吴向荣，整个人都懵了。他和吴向荣虽说是主仆，却情同手足。吴向荣向来是吴家的顶梁柱，如今这根柱子倒了，晁平就像断了线的风筝，完全没了方向。郑顺意抹去脸上的泪痕，沉声道：晁平，把先生体体面面送回家，让先生走得风光，别叫人看轻了咱们吴家。这话像一剂强心针，晁平顿时回过神来：三太太放心，我这就去张罗。 吴宅的白幡在寒风中簌簌作响，昨夜刚换下的红灯笼还堆在廊角，惨白的灯笼纸映着未褪尽的朱砂色。叶佩青攥着绢帕的指节发白，泪珠子断了线似的往地上砸，偏生没漏出半点声响。 偏是杜娟扑在柏木棺材上，十指掐得棺板咯吱响。老爷睁眼瞧瞧啊！她突然扯开嗓子嚎起来，新裁的麻布孝衣让挣得散乱，歧路那孩子前年才没了娘，现下连爹也...话头突然哽在喉头，她整个人顺着棺木滑跪下去，发间白绒花在风里乱颤。 账房先生手里的算盘珠子啪嗒乱了两颗，檐下挂着的白布条子突然被风卷起，唰地扫过郑顺意的脸。 暮色沉沉地压在程家宅院的飞檐上，吴歧路正倚在厢房的雕花窗边，指尖无意识地摩挲着腰间半旧的荷包——那是他娘生前最后一件绣活。 程令砚踩着青石板转过回廊时，袖中的程家印鉴硌得腕骨生疼。他想起昨夜父亲将印鉴交到他手里时，那双布满老茧的手传来的温度，砚儿想要什么，尽管同爹爹说。此刻这话语却像块烧红的炭，烫得他心口发颤。 歧路。程令砚在门槛外顿了顿，看见少年人转过身的瞬间，窗外恰有晚照掠过他半边脸颊，茶盏里的龙井已经凉透，浮叶在杯沿打着旋。程令砚突然注意到吴歧路案头摊开的账本，墨迹未干的算式中夹着张泛黄的纸笺，露出慈母忌辰几个娟秀小字。他喉结动了动，话到嘴边成了：你爹他走了...你回家看看吧。程令砚终是没敢碰他肩膀，转身时袖中的印鉴撞在门框上，发出沉闷的声响。 吴歧路侧过头看向程令砚，眉头微蹙：走了再回来不就是了。话音未落，他自己先怔了怔，这话说得轻巧，却透着几分刻意回避的意味。 程令砚盯着他看了两秒，突然嗤笑一声：吴歧路，我说的走了就是死了。他顿了顿，声音沉了下来，吴家三太太现在就在程家门口等你。 这话像记闷棍砸在吴歧路心口。他确实不敢往那处想——虽说这些年和父亲闹得不可开交，可到底没恨到要对方去死的地步。此刻真相大白，他只觉得五脏六腑都被掏空了似的，整个人僵在原地，连呼吸都忘了。 程令砚见他这副模样，不由分说拽着他往外走。吴歧路像个提线木偶似的被推到程家大门前，远远望见一身缟素的郑顺意时，眼底刚泛起的光转瞬即逝。他忽然意识到，从今往后，这世上再没人会唤他一声我儿了。 灵堂里惨白的帷幔被寒风掀起，郑顺意攥着吴歧路冰凉的手腕跨进吴家大门。纸灰打着旋儿扑在少年西装前襟，像极了那年冬天母亲葬礼上未化的雪。吴歧路忽然觉得好笑，父母竟都挑了这样寒冷的季节离开，倒像是商量好的。 少爷...管家捧着孝服迎上来，却被少年空洞的眼神钉在原地。郑顺意看着吴歧路褪去血色的脸，想起吴向荣咽气前塞给她的纸条。那张薄纸此刻正贴在她心口发烫，烫得她必须用指甲掐进掌心才能维持镇定。 现在还不是时候。她挡住要递到少年眼前的遗物，声音比檐下冰棱还冷，等你真正执掌吴氏那天...话尾突然打了个颤，她猛地扳过少年单薄的肩膀，吴家这艘船现在必须有人掌舵！ 十七岁的吴歧路在满堂啜泣声中眨了眨眼，睫毛上凝着的不知是霜还是泪。郑顺意望着他褪去稚嫩的轮廓，恍惚看见二十年前那个在股东大会拍案而起的吴向荣。供桌上檀香突然爆了个灯花，她摸到口袋里的小纸条——那上面还沾着吴向荣咳出的血渍。 吴歧路的第一课 灵堂上香烟缭绕，前来吊唁的宾客络绎不绝。有人是真心来送吴向荣最后一程，更多人却是抱着看热闹的心思。程富领着程令砚、程令岚两兄妹跨进门槛时，眼角还带着未及收敛的精明算计。 吴家如今失了顶梁柱，我程氏念在同行情谊，愿意代为打理产业。程富假惺惺地朝郑顺意拱手。郑顺意攥紧了袖中的印章，指节都泛了白。她怎会不知这老狐狸打的什么算盘？若真让程家插手，吴氏商号怕是要被啃得骨头都不剩。 程老板的好意心领了。她微微欠身，先生临终前将瑞祥印章托付于我，如今吴氏上下暂由我主事。日后若有合作机会，还望程老板...话未说完，程富已冷笑出声。 三太太节哀。程富阴阳怪气地作了个揖，转身时绸缎长衫在香案前扫过，带起一阵阴风。 白昭一抵沪，便听闻吴向荣的死讯。他连办公室都未及踏入，便匆匆赶往吴宅。不过离沪月余，吴家竟遭此变故，当真令人唏嘘。原以为郑顺意会悲痛欲绝，却不料她正从容不迫地接待着各方吊唁宾客。那些前来落井下石之辈，也被她不露锋芒地挡了回去。昔日温婉的眉眼间，如今更添几分坚毅。白昭立在廊下，望着她挺直的背影，眼底不由掠过一丝赞赏。 白昭抬手整了整衣领，将呢绒大衣的褶皱抚平。这件灰白的南洋款式外套衬得他愈发清瘦，下巴新冒出的胡茬在晨光中泛着青色。二十五岁的年纪，在乡里早该是儿女绕膝的光景，可他仍旧形单影只。每当有人问起，他总是以忙字搪塞——沪市与南洋之间的航线确实占去了他大半光阴，但心底无人可念才是实情。 近来他的目光总不自觉地追随着郑顺意。二十岁的她像枝头新绽的海棠，与他的年岁倒是相称。可惜那声三太太早如金丝笼般将她圈在吴家宅院里。白昭望着黄浦江上往来船只，将心底那点悸动连同烟蒂一并摁灭在栏杆上。 白昭前来吊唁时，郑顺意连忙迎上前去。虽见他衣着齐整，却掩不住眉宇间的倦色。白先生。郑顺意轻声唤道，又吩咐晁平：去给白先生沏杯热茶来。 白昭呼出一口白气，在寒冷的空气中打了个旋。我刚从南洋回来，就听闻这样的噩耗。他摇摇头，三太太节哀。至于先前谈的条件...就此作罢吧，合作事宜一切照旧。 这话对如今的吴家无异于雪中送炭。郑顺意眼眶微热，郑重道：白先生高义，这份恩情，我与吴氏上下铭记于心。 吴向荣入土后，叶佩青将存在汇丰银行的股票银元尽数取出，用蓝布包袱仔细裹了，亲自送到郑顺意手中。顺意，这些你先拿去应急。她指尖在包袱上轻轻摩挲，虽说是杯水车薪...内宅有我和晁平、杜鹃照应，你且宽心。话音未落，杜鹃已从绣着缠枝莲的荷包里倒出十几枚银元，叮叮当当落在檀木桌上：我那些金镯子当了三百块，平日打麻将的周太太、李太太也凑了二百...她突然哽咽，又强挤出笑意，实在不行，我还能回百乐门唱《天涯歌女》。三人相视一笑。 吴歧路起初对名利场的门道极为抵触，死活不肯学这些。那日在吴宅，郑顺意让宅子里所有佣人一字排开，要吴歧路亲自安排他们的去处——是送去前线还是打发到青帮，全凭少爷一句话。佣人们听得心惊肉跳，谁不知道这两个去处都是要命的勾当？在吴宅这些年，先生和太太们待下人都宽厚，离了这儿哪还能找到这样的主家？ 他们战战兢兢地偷瞄着少爷的脸色，心里直打鼓：莫不是哪里伺候得不周到，惹了主子不快？可思来想去也没个头绪。不知是谁先扑通一声跪下，其他人也跟着齐刷刷跪了一地。 少爷开恩啊！老管家颤着声哀求，我闺女还躺在病床上，等着药钱救命呢...... 求少爷发发慈悲，厨娘抹着眼泪，我儿媳妇就要临盆了，这节骨眼上...... 此起彼伏的哀求声在厅里回荡。吴歧路站在那儿，手指无意识地揪着长衫下摆。他望着这些熟悉的面孔，忽然想起王妈总偷偷给他塞桂花糕，李叔下雨天会背他过积水......少年抿紧了嘴唇，在一声声开恩中，到底还是被逼着迈出了第一步。 郑顺意自此成为吴歧路最严厉的师长与后盾。她以铁腕手段整顿吴氏企业，收缩外围业务，裁撤冗员，稳固核心产业。每日清晨，郑顺意便带着吴歧路奔波于各个工厂商铺之间。 这日，二人刚踏进纺织工厂大门，数十名工人便呼啦一声围了上来。吴歧路下意识侧身挡在郑顺意前面，却见工人们七嘴八舌地嚷道：三太太，听说吴氏要垮了，我们上月的工钱还发不发？ 都聚在这儿作甚！工厂管事厉声呵斥，手里的铜锣咣地一敲，不干活还想领工钱？散了！都散了！ 工人们被这声暴喝震得纷纷退散。郑顺意微微颔首，指尖轻抚过袖口的云纹刺绣，对管事投去赞许的一瞥。阳光穿过天窗，在他深青色的长衫上投下斑驳的光影。 工厂管事领着郑顺意来到办公室时，昏暗的房间里只坐了五六位老师傅。原先三十多人的技术团队，如今只剩下这些跟了吴氏二十多年的老匠人还守着。 郑顺意把吴歧路往前一推：各位师傅，这就是咱们吴氏的少东家。 靠窗的老李头正打磨着零件，闻言头也不抬，手里的锉刀在金属面上刮出刺耳的声响。角落里传来一声嗤笑：我当是什么人物，原来是个乳臭未干的毛孩子。 吴歧路白净的脸顿时涨得通红，却挺直了腰杆。他注意到老师傅们的工作服虽然洗得发白，但每颗纽扣都扣得整整齐齐。 被逼还钱 郑顺意的脸瞬间沉了下来，“这小子身上淌着吴家的血，这是板上钉钉的事！他现在是只有十七岁，可谁敢打包票，再过几年他不会带着吴氏闯出另一片天？”她目光扫视全场，声音带着不容置疑的力量，“眼下吴氏是什么光景，在座的各位都心知肚明。 如今还愿意留下来的，我相信，要么是对吴氏有真感情，要么就是打心底里还信它能重新站起来！”她猛地拔高音量，斩钉截铁，“我郑顺意今天把话撂在这儿，现在选择留下的，我郑顺意和吴氏，绝不会亏待任何一个！你们的信任，就是吴氏翻身的脊梁！” 郑顺意这番掷地有声的话语，如同一颗强效定心丸，稳住了所有选择留下的员工的心 郑顺意带着吴歧路从厂区离开，径直拐进了棚户区。最终停在了一间低矮破旧的土屋前。推开门，一股劣质煤烟混杂着潮气、霉味，还有更深沉、更粘稠的绝望气息扑面而来。屋里几乎空无一物，只有一张摇摇晃晃的板床，一个泥砌的简陋灶台。老李那个面色蜡黄、眼窝深陷的男人，和他同样面黄肌瘦、穿着打满补丁衣服的妻儿，像三尊失了魂的泥塑，挤在昏暗里。郑顺意对这一切了然于心，带吴歧路来，就是要他亲眼看看这些。 老李认出郑顺意，勉强挤出个笑脸喊了声三太太。郑顺意略一颔首：用不着招呼，吴少爷来瞧瞧，他大笔一挥签下的字据，害得多少像你这样的苦命人丢了饭碗。老李突然红了眼眶，拳头攥得咯咯响：你们这些公子哥哪懂得民间疾苦？白纸黑字一落笔，就断了我们穷人的活路！他指着墙角堆着的空米袋，如今欠着东家三个月租钱，娃儿发着高热请不起郎中，灶台都凉了三天了......怕是熬不过这个冬了。 老李媳妇搂着皮包骨的孩子缩在炕角，呜咽声像断了线的风筝。郑顺意静静立在漏风的门框边，目光掠过塌了半边的土炕，最后钉在吴歧路微微发颤的手指上。她既不会给工人递帕子抹泪，也不会替吴歧路找台阶下。 吴歧路头一回见到这样的场面。自小被吴向荣捧在手心里长大，他哪知道世上还有老李这样活得猪狗不如的苦命人。老李的指责像刀子似的扎过来，他本能地想争辩，可一抬眼就撞上孩子饿得发绿的眼睛，女人脸上挂着两道泪痕，话到嘴边又生生咽了回去。直到这一刻他才明白，自己逞一时之快签下的那张薄纸，对这些穷苦人来说就是催命符。羞耻混着说不出的沉甸甸的东西，压得他心口发闷。 踉踉跄跄走出工棚时，吴歧路整张脸白得跟纸一样，趴在河沿干呕得胆汁都要吐出来。郑顺意等他吐够了才慢悠悠开口：瞧见了？你随手画押的玩意儿，在这些人眼里就是阎王爷的勾魂簿。她掏出绢子给他擦嘴，绢子上熏的沉水香混着河腥气直往鼻子里钻，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这世道像他们这样的，死了连席子都裹不上。 领着他拐进赌场后堂时，鸦片烟的浊雾呛得人睁不开眼。王猛子正歪在罗汉榻上抽水烟，满脸横肉被烟灯照得发青，身后立着两个膀大腰圆的打手。王老板，郑顺意把吴歧路往前一推，绢子掩着嘴角笑，吴家新当家的亲自来给您赔不是了。 郑顺意往后一靠，懒洋洋地窝进太师椅里，翘起二郎腿摆明了要作壁上观。王猛子抓起茶碗灌了一大口，滚烫的茶水顺着胡须往下滴：小赤佬，今天不还钱别想走出这个门？他把茶碗往地上狠狠一摔，瓷片炸开的脆响中，十几个打手已经堵死了所有退路。 吴歧路后背抵着冰冷的砖墙，喉结不住滚动。他往日里最出格也不过跟着程家兄妹在百乐门喝喝洋酒，就算跟人起冲突，对方看在吴氏的面子上总会留三分余地。此刻打手们眼里闪烁的凶光，分明是真要把他大卸八块。 你们...你们敢！他声音打着飘，冷汗把衬衫后背浸透，动我一根手指头，吴家...话没说完就被哄笑声打断。王猛子拍着大腿直不起腰：听见没？这小少爷还做着吴家的春秋大梦呢！他突然敛了笑容，从后腰抽出把雪亮的斧头：今儿就让你晓得，你爹的棺材板都钉严实了！ 王猛子狞笑着挥了挥手，几个彪形大汉立刻朝吴歧路逼近。吴歧路后背抵在冰冷的墙面上，冷汗浸透了衬衫领口。他猛地咽了口唾沫，突然福至心灵—— 王、王老板！他声音发颤却急迫，钱我一定还！眼下实在周转不开...您看能不能...分期？ 王猛子突然放声大笑，镶着金牙的嘴咧到耳根：分期？他猛地收住笑声，铜铃般的眼睛瞪得骇人，吴大少爷当老子是善堂的菩萨？要都像你这样，老子不如改行卖炊饼！ 吴歧路被唾沫星子喷了满脸，却突然挺直了腰杆：自然...自然不能让王老板吃亏！他抹了把冷汗，本金加两成利！吴氏马上就要跟白昭白老板联手—— 他眼见王猛子眉毛动了动，立刻趁热打铁：您要现在把我腿卸了，不过拿回一个没用的东西。可要是容我些时日...说着从西装内袋掏出皱巴巴的合同，您看，白老板的亲笔签名还热乎着呢！ 王猛子压根儿没把吴歧路的话当回事儿，这小子嘴里蹦出来的字儿在他这儿连个响儿都听不着。他瞅着自己对吴歧路在骂骂咧咧、吆五喝六的，郑顺意却跟没事人似的在边上杵着。王猛子心里门儿清——这八成是郑顺意给这愣头青教学呢。虽说吴家现在摊上事儿了，可到底底子厚实。他也就顺水推舟，跟着把这出戏给唱圆乎了。末了，吴歧路硬是咬着后槽牙，把利息往上抬了两成，这才换来王猛子松口答应分期还钱。 撒娇和偷亲 吴歧路踉跄着从赌场后门跌出来，后背的冷汗把衬衫浸得透湿。他右腿膝盖一阵阵发软，方才王猛子那把砍刀在赌桌上剁出的凹痕还在眼前晃。郑顺意架着他胳膊往巷口拖，他整个人像抽了骨头的蛇，几次要往水泥地上瘫。 两碗阳春面，多撒葱花。郑顺意把人按在油腻的塑料凳上，铝皮灶台传来猪油爆香的滋啦声。吴歧路盯着面汤上浮动的油星子，喉结上下滚动——三分钟前这些油星子可能就是他脑浆的形状。 郑顺意掰开一次性筷子递过去，木刺在对方哆嗦的虎口上划出红痕。手抖得跟发瘟鸡似的。她嗤笑着往面里浇醋，记着今天这把砍刀离你脖子多远？三指宽！ 吴歧路突然把脸埋进面碗，滚烫的面汤混着冷汗往嘴里灌。他嚼着半生不熟的葱花，听见郑顺意把醋瓶子往桌上一蹾：赌命这回事，七分看胆气三分靠演技。王猛子那把刀要是真利索，你现在该在黄浦江喂鱼。 巷口传来运泔水的三轮车响，吴歧路舔掉嘴角的猪油，发现自己的手不抖了。 夜已深了，郑顺意却仍按着吴歧路在灯下看账。一摞摞账册堆在案头，米行的、布庄的，压得那黄花梨木桌都吱呀作响。 看仔细了。郑顺意捏着戒尺敲打账册，四柱结算法最忌心急。吴歧路额前渗出细汗，手指在算盘珠上拨得发颤。窗外更鼓敲过三响，宅子里早没了动静，唯有这间屋里灯油哔剥爆着灯花。 戒尺突然啪地抽在吴歧路手背上，又错了！郑顺意冷着脸，重算。少年咬着唇，指节泛白地攥着毛笔。 这夜郑顺意谈生意回来得迟，推开房门却见烛台都快烧尽了。吴歧路半张脸埋在账册里，睫毛在青黑的眼圈下投出两道阴影。他手里还攥着半截墨笔，在雪白的袖口洇开一片乌色。 郑顺意望着吴歧路红肿的手背，心头蓦地一紧。她忽然意识到，自己似乎对这个少年太过严苛了。 药膏在指尖化开，郑顺意动作轻柔地涂抹在那片红肿上。少年手背的皮肤比她想象中要粗糙些，指节处还带着几处细小的伤痕。她想起前些日子看见他记账算账的模样，那时只觉得他动作笨拙，此刻却品出几分逞强的意味。 织锦包里的药香幽幽飘散，郑顺意忽然记起，这个总被她要求快些长大的少年，不过是个接连失去双亲的孩子。那些她以为的督促，落在他肩上时，会不会太重了些？ 药膏渐渐渗入肌肤，她看见少年紧绷的指节微微放松。就像此刻，暮色透过窗棂，将那些未说出口的歉意，悄悄融化成手心里的一点温热。 吴歧路迷迷瞪瞪地睁开眼，郑顺意正拿着药膏给他抹肿。少年人鬼使神差地一头扎进对方怀里，郑顺意下意识要推，转念想起这半大少年这些日子着实吃了不少苦头，伸出去的手转道揉了揉他毛茸茸的脑袋。 今儿个早点歇着，郑顺意把药膏盖子拧上，账本又不会长腿跑了，急什么。这几日放你的假，爱干嘛干嘛去。 怀里传来闷声闷气的回话：我不，我就要跟着你。吴歧路突然扬起脸，湿漉漉的眼睛直勾勾盯着人：往后...我能不能跟你一块儿睡？ 郑顺意心头一颤，强自镇定道：胡闹！你如今已不是垂髫小儿，我更是你的小妈。这般逾矩，叫外人知道了该如何看待吴家？话音未落，耳尖却悄悄泛起薄红。 吴歧路撅着嘴，眼中闪着狡黠的光：那...让我亲亲小娘总可以吧？我保证...话未说完，忽然凑近在郑顺意颊边轻啄一下，随即像只偷了腥的猫儿般窜回榻上，整个人钻进锦被里裹成个蚕茧。 郑顺意愣在原地，被亲过的肌肤隐隐发烫。她故作从容地理了理衣袖，声音却比平日软了三分：夜深了，快些安歇。烛火摇曳间，那抹仓皇离去的背影，分明透着几分落荒而逃的意味。 合作敲定后，郑顺意往码头跑得越发勤快。每次见她往白昭办公室去，吴歧路那张俊脸就阴得能滴出水来。白昭只当他是少年心性，哪晓得这位小爷是醋缸里泡着的，见不得郑顺意和别人凑得太近。 有一回白昭正俯身给郑顺意看图纸，两人肩膀挨着肩膀。吴歧路当即把茶杯往桌上一撂，砰地一声惊得白昭直皱眉。郑顺意转头瞧见他腮帮子鼓鼓的模样，差点没忍住笑出声。 程富这头老狐狸也没闲着，趁着吴氏内忧外患，又是压价抢客户，又是高薪挖技师，暗地里还散布些风言风语。要不是白昭这根定海神针镇着，吴氏这艘大船怕是要在商海里翻个底朝天。 郑顺意近来频频携吴歧路出入各类行业酒会、商会晚宴，想替他牵线搭桥寻些合作机缘。这日酒过三巡，赵老板晃着红酒杯踱步过来——当年他与吴向荣谈合作被当众驳了面子，如今见吴氏式微，自然要来找补。 哎呦喂，这不是咱们吴大少爷么？赵老板故意拔高了嗓门，引得周围宾客纷纷侧目，听说令尊的产业都快被你败光了？老爷子要是泉下有知，怕是要气得从棺材里跳出来吧？ 他眯着醉眼打量站在吴歧路身侧的郑顺意，突然嗤笑出声：我说小吴啊，现在连谈生意都要带着小妈了？也是，你这毛都没长齐的娃娃，可不就得让人牵着鼻子走么？ 周围响起几声附和的窃笑。赵老板越发得意，伸手就要拍吴歧路的脸：要不这样，你给赵叔磕三个响头，我教你两招祖传的生意经？保证比女人教的管用！