《政敌驯养指南 1v1 H》


 继位书

    黎明前的黑暗最为黏稠，混着凯尔维尔近日不间断的冷雨，冻得人骨头发疼。遍布苔痕的白岩城墙上，皇家卫队队长巴雷特转动着僵硬的脖颈，将视线从笼罩在雾霭中的王宫尖顶收回。
    “见鬼的天气，”老兵汉克把长戟顿在石砖上，他搓着满是老茧的手，“国王驾崩，连这天都哭丧个没完了？再这么下去，我的老骨头非得长出蘑菇来。”
    年轻的列文打了个哈欠，强作精神，“汉克，你就不能盼点好？也许这就是所谓的天降甘霖，是吉兆呢。”
    他说着，眼睛却不由自主地瞟向城外，在那片模糊的黑暗中，两万名本该保卫王国的士兵正将他们的君主之城团团围住。“再说，咱们还有两位王子。”
    汉克哼了一声，浑浊的眼睛里透着明了，他压低声音“问题就在这，一个王国可没法有两位新王……”
    列文似乎还想说什么，却被巴雷特严厉的眼神制止了。议论朝政是重罪，尤其是在这节骨眼上。
    然而，沉默无法驱散弥漫在空气中的不祥气息。所有人都心知肚明，国王乌瑟三世的溘然长逝，将一个棘手的谜题丢给了所有人。王位的继承权，成了悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，将整个王国逼到了破裂的边缘。
    一切的根源，都要追溯到那段讳莫如深的王室过往。
    先王的第一任王后罗薇娜由埃莉诺太后亲自挑选，却从未得到丈夫的垂青。只在嫁给国王第三年生下伊苏尔德公主，之后便再无喜讯。好不容易在六年前又诞下埃德蒙王子，国王却在同年遇见了彼时还是索兰尼亚公主的凯瑟琳。他很快便被其惊人的美貌所俘获，铁石心肠地废黜了发妻，一心只想迎娶凯瑟琳。罗薇娜在羞愤中凋零，只留下了刚满一岁的埃德蒙。
    而凯瑟琳王后，这位嫁入阿尔比恩八年的异国美人，早已不是当初那个孤身而来的公主。她凭借过人的手腕，在朝野与军中都培植了盘根错节的势力。如今，她更是打出了最致命的一张牌：攻击乌瑟三世与罗薇娜的婚姻是在太后胁迫下的产物，因此根本无效。
    这样一来，埃德蒙王子便不再是正统继承人。王位，理应由她与先王所生的幼子加雷斯继承。
    埃莉诺太后自然不会坐以待毙，她宣称手中持有一份由先王亲笔签署，并有大主教与大法官联名见证的《婚姻地位及继承权确认敕书》。
    倘若这份文件为真，便能从法理上彻底堵死凯瑟琳的所有图谋，阿尔比恩素来遵循长子继承的规矩。
    然而，凯瑟琳早已调动效忠于她的三千大军，以保护王室为名，陈兵宫外。
    此刻，太后正与她仅剩的支持者们被变相王宫深处，与城外虎视眈眈的军队遥相对峙。
    寒风卷着雨沫拂过城头，汉克凝望着远处王宫巍峨的轮廓，缓缓吐出一口白气。
    天下大势，万民生死，都取决于他们等待的这一位了。

 入王都

    黎明的薄雾中，清脆有力的马蹄声响起，由远及近。城墙上的守卫们纷纷精神一振，将目光投向那片灰白之中。
    终于，一个高大的身影破雾而出。他驾驭着一匹肌肉虬结的战马，裹在一件黑色斗篷下，帽兜深陷，只露出一个轮廓硬朗的下颌。
    他在城下百步处勒住缰绳，战马不安地刨了刨蹄。
    骑手抬起头，兜帽随之滑落，露出一张与周身肃杀之气不相符的年轻面孔，灰金色的长发被潮气濡湿几缕，贴在饱满的额头旁。双瞳是北海般深沉的蓝色，锐利如鹰隼。他望向城头，扬声道：“开城门。”
    巴雷特的眉头紧紧锁起，他一只手按在剑柄上，沉声回应：“来者何人！王都戒严，未持太后或王后手令者，一律不准入内！”
    马上的年轻人似乎轻笑了一声，他从腰间摘下一枚银质的物件。在众人的目光中，将那东西向空中抛去，另一只手从马鞍侧摘下长弓，抽箭、搭弦、拉满，动作行云流水，一气呵成。
    “嗡！”
    弓弦震动的声响还未消散，那支利箭已离弦而去。箭矢如一道黑色的流光，追上了那枚正在下落的徽章，穿过了吊坠的悬挂孔。
    城墙上的所有人都骇然失色，巴雷特只觉一股劲风擦脸而过，他猛地回头，只见那支羽箭“咄”的一声，钉入他身后的木制塔楼立柱上，箭尾犹自剧烈颤动。
    所有人都安静了。巴雷特僵硬地转过头，看着那根离自己侧脸不过几寸距离的箭矢。
    箭头上，一枚银晃晃的徽章正悬挂在那儿，徽章上雕刻着一头引颈咆哮的冬狼，工艺精湛，栩栩如生。
    巴雷特的心脏狂跳起来，他认得这枚徽章。是诺斯嘉公国的信物。他吞了口唾沫，扯着嗓子大喊：“放下吊桥！开城门！快！”
    吱呀作响的沉重吊桥缓缓落下，城门洞开。
    崔斯坦看都未看城墙上众人敬畏又恐惧的神情，他淡然地收起长弓，一抖缰绳，策马从容地踏入了凯尔维尔城。
    在他经过巴雷特和他手下的一众士兵时，士兵们不由自主地低下头，不敢直视他的目光。崔斯坦的视线扫过他们，如同检阅自己的部下。
    “带路。”
    压抑的脚步声跟随着马蹄远去，一名年轻士兵终于忍不住，对着他离去的背影低声啐了一口，不屑地对同伴抱怨，“真是个粗鲁的北方蛮子，毫无教养。”
    他的话音未落，只听啪的一声脆响，一道黑色的鞭影破空而来。
    四周霎时死寂，众人惊恐地望去，只见崔斯坦坐在马上，并未回头，手腕轻巧地一抖，便收回了那条长长的马鞭。
    崔斯坦的声音随着马蹄声缓缓从前方传来，飘散在冰冷的雨雾里。
    “在诺斯嘉，搬弄是非的舌头会被拔掉喂狼。”

 铁蹄声

    多嘴的士兵还没来得及从恐惧中平复心绪，一阵轰鸣就从身后响起。
    起初只是大地轻微的颤动，然而这节奏很快变得清晰、密集——那是无数铁蹄敲击在路面上的声音，排山倒海，摧枯拉朽。
    所有人诧异地回头，望向刚刚对崔斯坦敞开的城门。
    两千名重骑兵，沉默地列队而行，皆披挂着银色的板甲，板甲上沾满了长途跋涉的泥泞。雨水顺着冰冷的金属表面滑落，却冲不掉久经沙场的肃杀之气。
    他们马鞍侧悬挂着战斧，背负着十字弓和箭袋。最前方的一面巨幅军旗在风中挣扎着展开，上面绘制着诺斯嘉公国的银狼徽章。
    骑兵的队列在城门后自动分流，为首的一名骑手策马上前来，他拉下面甲，露出一张与崔斯坦同样年轻，但更加粗犷硬朗的面孔。
    “我是卡尔·伊瑟尔，诺斯嘉第三骑兵团指挥官，”他声音洪亮，盖过了马蹄的杂音，“你们谁看见公爵大人了？”
    汉克抬手指向王都内城的方向：“我们队长刚带公爵阁下往那个方向去了。”
    卡尔点了点头，没有多余的废话。他举起一只拳头。整个骑兵队列如同被无形的丝线牵引着般，毫无声息地停驻下来。
    “一部二部坚守此地！三部跟我来！”他一声令下，半数的骑兵便跟随他向着崔斯坦离去的方向涌去。剩下的部队则迅速控制了吊桥和城门，俨然一副接管此处防务的姿态。
    瓦卢瓦公爵位于王都的府邸多年未曾启用，显得庄严肃穆，庭院中的橡树在阴雨中挺立。
    崔斯坦独自步入父亲的书房，屋内没有点灯，壁炉里只有奄奄一息的灰烬。他就这样站在黑暗中，任凭记忆将他吞噬。父亲的佩剑、铠甲、摊开在书桌上忘了收起的地图……每一件物品都无声地控诉着他的缺席。
    他疲惫地跌坐进皮椅中，将脸埋入掌心。直到门被轻轻推开，卡尔的身影出现在门口。
    “旧伤又犯了？”卡尔皱了皱眉，走上前问。
    崔斯坦从臂弯中抬起头，他缓缓摇了摇头，声音沙哑。
    “不，我只是在想，如果是父亲面对这样的情形，会怎么做。”
    卡尔见他落寞的神情，叹了口气，反手将书房的橡木门关严。
    崔斯坦自顾自地继续说，“局势比我们想象得更糟。凯瑟琳已经控制了半数以上的御前会议成员，她的三千大军，就在离王宫不足两公里的地方，扎营已经超过三天了…”
    “既然已经到了城下，又为何按兵不动？”  卡尔走到他身边。
    崔斯坦在皮椅上换了个姿势，双手交叉搁在书桌上，眼里带着几分嘲讽。“想来姨母手中，除了敕书，还有一样让她不得不忌惮的东西——圣殿骑士团。”
    圣殿骑士团是隶属于教会的武装力量，不受任何王室调遣，宣誓只效忠于王国的合法继承人。
    “有《继承权确认敕书》在，凯瑟琳就是名不正言不顺的篡位者。只要她敢下令攻城，就是公然叛乱。骑士团势必会出手镇压，那些见风使舵的将领，在生死存亡之际，未必还愿意为她卖命。”
    “但姨母也不敢贸然亮出底牌，圣殿骑士团究竟有多少兵力无人知晓，仅靠他们或许能与王后拼死一搏，但想坐稳王位，难。”
    卡尔很快便明白了这场对峙中隐藏的症结，他走到书房中央的巨大军事沙盘旁，上面雕刻着凯尔维尔的地形。象征敌军的木块已经将代表王宫的模型重重包围。
    “你可有了计策？”卡尔问道。
    “当——”的一声脆响，崔斯坦解下腰间的长剑，将其扔在了书桌上。
    “父亲告诉过我，凯尔维尔的贵族习惯用谎言和阴谋编织巨网”他扬了扬下巴，“我们诺斯嘉人学不来这套，不过，我的剑会替我说话。”

 太阳宫

    崔斯坦与卡尔并肩步入白狮城堡，这里所有旗帜与纹章都覆上了黑纱，走廊里碰见的侍从皆垂首而行，沉默得像一群幽魂。与府邸不同，这里壁炉中都燃着火焰，只是那温暖却驱不散空气中凝滞的悲惶。
    他们正要前往太后所居白塔，却被一队身着猩红罩袍的卫士拦住了去路。
    为首的骑士盔明甲亮，胸前刻着金狮徽记，是凯瑟琳王后的卫队。
    “公爵大人，王后陛下请您前往太阳宫一叙。”
    卡尔的手握住了腰间的剑柄，崔斯坦却向他递了个眼色。他平静地看向骑士，“带路。”
    太阳宫与笼罩在素缟中的王宫主体格格不入。这里暖香浮动，奢华依旧。
    卡尔留在门外，崔斯坦独自踏入凯瑟琳的起居室时，几乎以为自己走错了地方。厚重锦缎窗幔低垂。天鹅绒长塌上金丝软垫堆积。
    王后凯瑟琳一袭暗紫长垂裙装，锦缎完美地贴在她腰身的曲线，金色长发散漫堆到肩侧，正慵懒地靠在矮榻边喂食笼子里的金丝雀。
    与其说她在为先王守丧，不如说她在等待随时可能到来的加冕。
    在余光中扫视到来人，她缓缓转身，一双凤眸自上而下地打量着崔斯坦。
    从他挺直鼻梁到幽深的蓝眼睛，一缕微卷金发不羁贴在他耳后跟，混合清冽与俊逸的双重气质。
    的确是不可多得的美少年，只可惜……凯瑟琳心中暗自评价他。
    她缓缓地站起来，赤着脚，踩在厚厚的地毯上。
    “辛苦了，  我亲爱的…堂弟。”她的红唇微启，特地将最后的词咬得分外暧昧。
    崔斯坦心中升起警惕，面上却不动声色，他略一欠身，维持着得体的距离，却根本不敢去看她，只以公事公办的口吻应道：“陛下。我奉命前来王都，陛下却派人封锁通往姨母寝宫的要路。莫非这就是凯尔维尔宫廷的待客之道？”
    凯瑟琳听到他冷淡的回应，嘴角的笑意不减反增。
    “哦。”她凑得更近，近到崔斯坦能清晰地看见她眼中自己的倒影。
    “这一路，想必风尘仆仆。”她伸出一只手，替崔斯坦掸了掸披风，纤长的手指上戴着数枚价值连城的戒指。
    理智告诫崔斯坦立即后退，但是他僵直着杵在原地，无法动弹分毫。
    她的指腹扫过他胸前的衣料。织物下，崔斯坦感到她的温度透过薄衫而来，一阵极为陌生的战栗，沿脊柱攀缘而上。
    “别这么心急，我亲爱的公爵大人，太后她年纪大了，难免伤春悲秋。国王陛下驾崩对她的打击太过沉重，不适合见客。”
    “但既然你如此思念她…也罢。”
    她说着，玉指轻挑解下胸前那枚黄金日轮胸针。紧接着，在崔斯坦完全反应过来之前，她踮起脚尖，将那枚尚带着她体温的胸针，亲手别在了他的稠衫之上。
    他强忍下浑身的别扭与不适，感受着面前女子吐息兰麝。
    在他面前的并不是敌人，或者，对方或许根本就没把他放在敌人的位置上…..
    女人细细调整着胸章的位置，然后又缓缓后退一步。
    “好了。戴上这个，”凯瑟琳仿佛满意于自己的杰作一般，“往后在白狮堡，见它便如同见我。没人再敢拦你的路。”
    言毕，两名佩刀侍卫又忽然静静推门而入，立门口两侧对他做了一个“请”的手势。

 欲与惧

    崔斯坦快步走出了那间暖香四溢的囚笼，卡尔在外等候已久，立刻跟上了他的步伐。
    崔斯坦走得很快，仿佛身后有怪物在追赶，灰金色长发此刻略显凌乱。
    他的呼吸也有些粗重，英俊的面庞上交织着烦闷与怒意。
    “王后陛下为难你了？”卡尔紧跟在他身后，敏锐地察觉到了崔斯坦的不对劲。
    崔斯坦停下脚步，猛地想去扯别在胸前的胸针，又仿在触碰到时弹开。佛觉得那东西脏了自己的手，便用外袍下摆拼命擦拭着手指，直到指节泛起一片红晕才作罢。
    他盯着胸口，看到一片隐形的霉斑生长在那里。
    “王后陛下……恐怕不大好对付。”
    这句没头没尾的话让卡尔更加困惑。
    “什么意思？”他追问，全然没注意到挚友脸上泛起的异常潮红，“你可是诺斯嘉的‘冬狼’，就算对手是毒蛇猛兽，也没见你退缩过分毫。”
    崔斯坦张了张嘴，却难以启齿。
    当凯瑟琳的指尖滑过他胸膛的那一刻，他腹中竟升腾起一股陌生的热潮。
    那是非饥、非渴、非怒的欲望，它好似某种卑劣的寄生之物，在他体内悄然苏醒，伸出无数无形的触手，搅动着他的脏腑，令他口干舌燥，心跳纷乱如鼓。
    那体验何其陌生，又何其可鄙！
    理智与教养都对他发出厉声的斥责，可那身体背叛的渴念，却分毫不减。
    他无法将这等荒唐的情状诉诸自己最信赖的友人。
    年轻公爵的面颊浮起一片不自然的绯红，他猛地转过头，回避着卡尔探询的目光，然后，似是为驱散心中那股焦躁，再度迈开双腿，步速甚至比之前更快了。
    卡尔立在原地怔了片刻，瞧着他几乎可以说是落荒而逃的背影，更加坠入云里雾里中。
    他只得提步赶上：“何至于此？她终究只是个妇人罢了。难不成我们的公爵大人，竟还会畏惧区区一个女人不成？”
    “朋友啊，”崔斯坦并未回头，他的声音随风飘来，含混在走廊空旷的回响里，“诺斯嘉可没有这样的女人，没有！”
    太阳宫内，暖炉里的熏香燃尽，化作一缕轻烟散去，殿内温度渐渐转凉。
    女官塞拉菲娜花费了足半个时辰，才自太后所居的白塔折返回来。
    凯瑟琳王后正支颐而坐，阖着双眸，似已困倦。那张惊心动魄的脸在摇曳的烛火下，半边隐入阴影，静谧之中透出一种骇人的威仪。
    塞拉菲娜踌躇片刻，终究是上前，轻轻唤了一声：“陛下。”
    仿佛自缱绻梦境中初醒，凯瑟琳长睫轻颤几下，慵懒地掀开了眼睑。
    “他一直带着？”她说着，眼睛自始至终未曾离开过那团烛火。
    塞拉菲娜低头，恭顺地禀报亲眼所见，“陛下，公爵大人确实戴着您所赐的金徽。从这里到太后的寝宫，都未曾摘下来。”
    她顿了顿，抬眼看着垂幔上摇曳的光影，若有所思地补充了一句，“只是，陛下真当他会接受您的好意，与我们结盟吗？”
    凯瑟琳嗤笑一声，摇了摇头，嘴角弯起的弧度尽是嘲弄，“他是否和我结盟，并不重要。”
    她说着，收起了笑容，湛蓝的凤眸蓦地沉了下来，“我只是怕，他从未想过和任何一方结盟。”
    如今的事态，若是崔斯坦仗着其手中的兵马，趁此时机发兵谋叛，自立为王，谁都没有与他一抗之力。

 冠与剑

    白塔顶层的宁祷堂里，数百支蜂蜡烛在鎏金的烛台上安静燃烧，投下的光线却无法驱角落的阴影，反倒让那些悬挂在石壁上的圣徒像带上了一种幽魅。
    他们的眼睛用金线绣成，在烛光下闪烁变幻，仿佛正在默默审视着来访者。
    埃莉诺太后跪在祈祷垫上，黑色丧服曳地，银灰色的头发在脑后挽成发髻。她的背影瘦削挺拔，如同一柄收敛起锋芒的旧日利剑，即使在独自祈祷时，也未曾有一刻的松懈。
    沉重的橡木门被推开，地面上晃动的人影仿若一条被拉长的幽魂。
    崔斯坦挥了挥手，示意送他来此的侍女退下。然后他独自一人，走向礼拜堂中央的圣坛。
    最终，他在距离太后数步之遥的地方站定，静静地等待着。
    埃莉诺背对着他，结束了最后的祷词，随后才在侍女的搀扶下缓缓起身，转了过来。烛光瞬间涌上她布满皱纹的面庞，照亮了紧抿的唇和那双威严犹存的眼。
    可当她的视线触及崔斯坦的脸时，所有刻意维持的端庄霎那间都瓦解。
    “瓦莱莉娅……”埃莉诺声音因为激动而微微发颤。
    听到母亲的名字，一阵迟来的刺痛攫住了崔斯坦的心脏。
    他想起了母亲临终前苍白的脸庞，病榻边挥之不去的药草气味。
    那些尘封的画面瞬间涌上，他强压下喉头的哽咽，屈膝依足宫廷礼仪，单膝重重地跪在了冰冷的石砖上。金属膝甲与石面的碰撞声，在这间静室里显得格外突兀。
    “太后陛下，崔斯坦·瓦卢瓦，前来此处，听候您的差遣。”
    尘世的称谓将埃莉诺从回忆中唤醒。她疲惫地眨了眨眼，先前的恍惚缓缓褪去。
    “崔斯坦，我的孩子。”她的声音听来干涩，大概是许久未曾饮水的缘故，“过来。到这儿来，让我好好看看你。”
    他依言起身，走上前去，在她面前站定。太后仰起头，浑浊的目光细细打量着他的轮廓，最后定格在他的眼眸上。
    “你的眼睛……真像她啊。”
    是吗？崔斯坦想。他努力在姨母这张布满沟壑的脸上搜寻着母亲的影子，却一无所获。
    这时，他捕捉到了太后眼中的情绪，那里除了追忆，还藏着些别的什么——懊悔，或者说，未尽之言的沉重。
    多年前，母亲在诺斯嘉的壁炉前同他讲起王都旧事时，眼中也曾有过这样一闪而过的复杂神色。
    难捱的静默在两人之间晕染开。最终，还是埃莉诺挪开了她的视线，仿佛是为了掩饰那一瞬间流露出的软弱。
    她的目光顺着他线条硬朗的锁骨滑下，在他身穿的深色的稠衫上停住，那里别着一枚黄金日轮胸针，即使在昏暗的烛火下也格外刺目。
    她的眼神冷了下去，搀扶着侍女的手臂不着痕迹地收紧，“看来，你已经见过你的王嫂。凯瑟琳真是体贴，还赏赐了你这样贵重的信物。”
    “陛下明鉴。”崔斯坦神色不变，任由那枚金徽在烛光下熠熠生辉，“若非如此，我又怎能冲破王后陛下的层层眼线，顺利地站在这里呢？”
    他刻意矫正了对凯瑟琳的称谓，意味再明显不过。
    半晌，太后紧绷的嘴角松弛了下来。她发出一声长叹，声音中带着无尽的疲惫。“也对。毕竟在这王宫里，如今就连一只送信的渡鸦也未必属于我了，”
    她停顿了一下，话锋陡转，“但是你有。我听说城外喧嚣得很，崔斯坦，你带来了多少人？”
    “三千沃尔伦之狼已入城，另有两万大军驻守城外，随时待命。”崔斯坦一五一十地回答。
    “如今外有敌军，内有奸后，王国危在旦夕之刻。崔斯坦，你若肯出手相助，”她向他伸出枯枝一般的双手，捧住他的手，“待日后，埃德蒙登基为王…诺斯嘉公国可免三十年的税收！我会昭告天下，封你为阿尔比恩的护国公，地位仅在君王之下！”
    一人之下，万人之上。这确实是足以令任何野心家都为之疯狂的许诺。然而崔斯坦闻言，却缓缓地摇了摇头，退后一步。
    “太后陛下，我远道而来，不是为了分一杯羹，瓦卢瓦先祖世代守护的是阿尔比恩的冠冕，而非觊觎冠冕之下的权势。”
    崔斯坦顿了顿，继续道，“况且，这是我母亲弥留之际交托于我的。先祖遗命，慈母遗愿，此为我前行的唯一信条。”
    “不过，”他话锋一转，“不到万不得已，最好不要出动沃尔仑之狼，您手中的敕书与圣殿骑士团才是破局根本。”
    见埃莉诺一脸错愕，他放缓了语调，“以北境之军拥立新王，恐怕难以服众。无根的浮萍，风浪一来，立时便翻个底朝天。”
    听出了他话中的真意，埃莉诺紧绷神经这才渐渐缓和下来。
    她又打量了他片刻，权衡着内心的种种利弊得失，许久之后，终于长舒了口气，紧攥许久的拳头也终于缓缓松开。
    “好样的，”她干巴巴地赞许道，“不愧是瓦莱莉娅与康拉德的孩子。但是，如今宫廷里处处都是凯瑟琳的眼睛和耳朵，还不是拿出敕书的时机。在我们有所准备以前，它决不能见光。”
    埃莉诺思忖片刻，压低声音，对崔斯坦耳语道：“你现在从西边的旋梯下去，可以直通玫瑰庭院。埃德蒙和他的姐姐伊苏尔德在那儿等你。孩子们都被吓坏了，你去见一见他们吧。”

 玫瑰庭

    崔斯坦原路回返，外界清冷的空气让他精神一振。卡尔一言不发地守在门外，见他出来便立刻跟上。他们顺着太后指引的楼梯一路往下。
    楼梯的尽头是一扇不起眼的侧门，推开它，潮湿的泥土芬芳扑面而来，夹杂着凋零玫瑰残存的幽香。
    这里就是王宫的玫瑰庭院，然而此时全无浪漫景致可言。
    两人尚未开口交谈，一个陌生的声音便从花丛深处传来。
    “两位大人。”
    循声望去，他们看到一位他们年纪相仿的青年，生了一张称得上是温和干净的脸。
    他身上并未穿着仆役的短袍，而是随意套了一件做工精良的亚麻衬衫。看到他们讶异的神情，青年便从矮篱中走出来，向他们行了个礼。
    “我叫里恩。奉太后之命在此等候二位。”
    里恩见崔斯坦和卡尔的着装并非宫廷样式，他猜出了他们的来处。“想必两位大人便是来自诺斯嘉的援军了。太后有令，让鄙人引二位前去面见公主与王子殿下。请随我来吧。”
    “我是她们的绘画老师。有时也代管一些孩子们的杂事。”里恩领着二人穿过湿漉漉的石径与紫杉树篱。“两位殿下近日足不出户，大部分时间都待在书房和寝殿里。”
    里恩叩响了厚重的木门，过了一会儿，才有一个细微的声音从门后传来。
    门开了一条缝，露出一张少女苍白的脸。她的金发与乌瑟三世如同一个模子里刻出来的，眼眸却继承自罗薇娜王后，是一种浅淡的褐色。
    或许是因为连日的惊惧与哀痛，那双杏眼中布满血丝。
    在看清来人时，她的眼中露出敌意。“我不是告诉过你，没有我的吩咐不许带陌生人来这里吗？这里不需要你们。给我滚出去！”
    说着便要将门合上。
    “殿下！”里恩连忙伸手抵住门框，他侧过头，带着歉意对崔斯坦说：“前些日子，公主殿下养的猫，就在这玫瑰庭里死了……浑身僵硬，嘴角还带着白沫。自那之后，殿下便觉得处处都是危险，总担心有人要害她和王子殿下。”
    崔斯坦默然，目光越过少女的肩膀，投向了书房的更深处。
    里恩在公主耳边低声解释着，告诉她眼前这两位身披铠甲的男人，是太后特意请来保护他们的援军。
    过了许久，少女眼中的敌意才渐渐消减，但戒备依然像一件无形的甲胄包裹着她。
    她向后退开一步，将门板拉开一点，堪堪能让他们三人进来。
    里恩轻手轻脚地为两位将军搬来椅子，示意他们落座，自己则转身去准备镇静神经的洋甘菊花水。
    伊苏尔德躲到了几步开外的一把扶手椅，她蜷缩在那儿，一双浅褐色的眼眸一眨不眨地盯着二人。
    盔甲在壁炉的光线下折射出冰冷的辉光，更显得他们与这环境格格不入。崔斯坦解下身上的佩剑，将其平放在脚边的地毯上，尽可能让自己的姿态放得柔和。
    “别这么紧张，”他尝试着放缓语调，“按辈分算，公主殿下应该称呼我一声叔叔。”
    然而这番示好没有得到任何回应，少女只是抿紧了嘴唇，下颌的弧度绷得更紧了。
    崔斯坦无奈地摇了摇头，唇边却逸出浅淡的笑意。他倒并不觉得恼怒，反而对少女倔强的神态倍感亲切。
    在北境度过的无忧无虑的日子，如同错落的光斑般投射进他此时的思绪。
    “你看她，”崔斯坦侧过头，对身旁的卡尔低语道，“跟阿黛尔小时候像不像？”
    他又将目光转向伊苏尔德，“我也有个妹妹，她的脾性可比你厉害多了，若是她也在这儿，你们俩说不定会很投缘。”
    卡尔听到阿黛尔的名字，想起被小姑娘拧着耳朵痛骂的情景，至今还心有余悸，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
    “啧，”崔斯坦瞟了他一眼，“每次提起阿黛尔，就乐得像个傻子。”
    卡尔被他调侃得不好意思，立刻敛了笑容，咬着腮帮别过脸去，再也不肯多吱一声。
    正在这个时候，矮桌边几张摊开摞着的手稿引起了崔斯坦注意。
    他随手翻看了一下其中内容，在发觉其只是几份普通的民间传说，书稿边缘带着点湿漉的痕迹，像未曾风干的泪渍。
    他将书稿轻放回去，望向不远处的伊苏尔德。
    伊苏尔德显然对这边的动静格外敏感，只是轻瞥了一眼这边，便又如惊弓之鸟般低下了头。
    崔斯坦仿若没察觉那道受惊的视线，只是指了指那几份手稿，温声开口：“看来殿下也喜欢读民间的传奇。我小时候总央求母亲给我讲故事，北境的故事不像这里……没有那么多风流的韵事，但有很多关于精怪的传闻。”
    伊苏尔德没有作声，只是悄悄竖起了耳朵。
    他压下眉眼做神秘状，向卡尔的方向轻轻一偏头，“殿下，你看他高大结实的模样，从前却有个绰号叫‘怕鬼的胆小卡尔’。”
    “崔斯坦你！”当着那么多人的面被如此揭短，卡尔一张英气蓬勃的脸顿时红了到耳朵根，“我哪有…胡说八道！”
    崔斯坦轻咳一声以掩藏笑意，“有回他半夜巡夜，看到雪堆里有个若隐若现的小姑娘，哭哭啼啼，样子十分可怜。他想抱那小姑娘回去，刚要去拉人，小姑娘忽然拔高变成了一只巨大的白狼。”
    “那白狼睁着一双血盆大口，吓得卡尔扭头就跑。”
    伊苏尔德听到此处，身体微微战栗起来，下意识将目光移向别处。
    卡尔气鼓鼓道：“本来就没有此事，这唬人的故事你都传了三年了！”
    崔斯坦并不理他，拿起手稿，将其放在伊苏尔德身边的一个小茶几上，继续说道：“在我们北境，有个家喻户晓的寓言，不知殿下可曾听闻。”
    伊苏尔德始终没有回应，但是她眼瞳中的坚冰，已经出现了些许化冻的痕迹。
    里恩静悄悄端来了三杯洋甘菊茶，分别置于崔斯坦、卡尔与伊苏尔德手边的茶几上，这才躬身退到了一旁角落里。
    崔斯坦啜饮一口温热的花草茶，开始讲述他的故事。
    “殿下，故事很简单，讲的是一个在群山间放牧的年轻牧羊人。”
    “某天，风雪骤至，他躲进了一个山洞避寒。可他刚点燃篝火，洞穴深处就传来一阵低沉的咆哮。他吓坏了，循声望去，发现一只体形硕大的冬狼正蹒跚地向他走来，那头狼有您面前这位铁甲将军两倍高。”崔斯坦朝着卡尔的方向抬了抬下巴，后者不自在地挪动了一下身子。
    伊苏尔德的呼吸出现了一瞬间的凝滞，双手下意识地攥紧了扶手。
    “牧羊人以为自己死定了，他本能地拔出腰间的短刀。然而，那头狼非但没有扑上来，反而在离他几步远的地方停下了，琥珀色的眼睛里竟满是恳求。它抬起一只前爪，呜咽着，迟疑地递到牧羊人面前。”
    崔斯坦的声音停顿了片刻，留给这寂静的书房足够的时间酝酿悬念。他缓缓抬眼，终于直视着伊苏尔德那双不安的眼眸。
    “牧羊人看到了，那狼的爪垫里深深地嵌进了一根长长的荆棘刺，伤口周围已经化脓。它一直在忍受着巨大的痛苦。此刻，它的喉咙里发出焦急的低吼，却不敢再靠近分毫，生怕吓到了眼前这个唯一的希望。”
    故事讲到这里，书房内寂静无声，只有壁炉里木柴燃烧的毕剥声响。伊苏尔德紧绷的身体不自觉地放松了几分。
    崔斯坦的声音再度响起“这个时候，洞外风雪呼啸，洞内是忍受痛苦却主动示弱的野兽。牧羊人握着刀，他可以选择转身逃跑，任由冬狼自生自灭；也可以选择相信它眼中那份罕见的善意，上前为它疗伤。”
    他说完，便不再言语，静静地看着伊苏尔德，仿佛那个手握短刀的牧羊人变成了她。恐惧与信任——抉择的荆棘，此刻正扎在少女的心里。
    长久的静默之后，伊苏尔德终于有了动作。她拿起那杯早已温凉的洋甘菊茶，小口地喝了一点，“后来呢？”
    崔斯坦如释重负般笑了笑，“故事的后来很简单。牧羊人用短刀为狼挑出了刺，还撕下衣角为它包扎。而那头冬狼……便成了他后来在群山中最忠实的守护者。”
    伊苏尔德垂下眼睑，轻轻放下茶杯。“你告诉我这些，是想说明…你们并非是表里不一的狼？”
    “冬狼永远只会用利爪和獠牙对付敌人。”崔斯坦看向伊苏尔德，“我的家族徽章是冬狼，但这头狼并非代表残暴，而是象征守护的意志。”
    “我向您保证。这誓言既是为王室，也是为了您的安全。现在…我能否见一见埃德蒙王子？”

 静水深

    伊苏尔德迎着他的视线，那目光里没有逼迫，只有耐心与尊重。这样的眼神，她在父王身上也从未见过。
    她沉默良久，直到身后的里恩轻咳一声，少女这才避开那过于澄澈的蓝眼睛，轻轻点了点头，“但现在，埃德蒙他……还在休息。”
    里恩适时地走上前，为崔斯坦轻声解释：“王子殿下受了不小的惊吓，自国王陛下驾崩之后，他总是嗜睡，精神头很差。”
    正当崔斯坦还想再问些什么时，一名来自白塔的侍女匆匆来到书房门口，隔着门帘行礼禀报。
    “公爵大人，太后陛下有旨。公爵府经年空置，也没几个懂事的人服侍着，恐不周全，请公爵大人同卡尔将军暂时在蔷薇馆住下。太后还说，邀集了宗族王公与几位重臣，将于今夜在百花厅为您设宴洗尘。”
    家宴？崔斯坦微微蹙眉思索片刻，随后他抬头看着伊苏尔德，“既然如此，便不叨扰王子殿下休息了。”他淡然道，“我猜届时小王子也会一同赴宴，我们彼时自会相见。”
    他朝着伊苏尔德和里恩微微颔首示意，便在卡尔的陪同下转身离开了书房。
    当他们的军靴声在长廊中远去，伊苏尔德轻叹了一口气，转身看向仍有些怔忡的里恩。“里恩，你觉得…..这位公爵值得信任吗？”
    里恩转过头，褐色的眼里映着少女苍白的脸。
    离开了那座小楼，两人重新踏上了玫瑰庭院湿漉漉的石径。此刻的卡尔已经按捺不住心中的疑问。
    他看着身旁默然不语的崔斯坦，终于低声开口，“你为何临时改了主意，不坚持见埃德蒙王子？”
    崔斯坦停下脚步，抬头望向前方的巍峨的白塔。
    白塔隐没在连绵不绝的阴雨之中，显得孤寂又冰冷。
    “卡尔，你不觉得奇怪么，”他幽幽开口，“太后言辞恳切地告诉我，如今王宫内处处皆是凯瑟琳王后的眼目，她已遭变相禁足。”
    他说到这里，回头对上卡尔疑惑的双目，“若是如此，一位被围困的太后，既要避人耳目，却又为何能这般张扬地昭告群臣，大排筵宴为我接风洗尘呢？”
    是的，这根本说不通！卡尔恍然大悟，胸甲下的心脏瞬间沉了下去。
    “她说一套，却在做另一套，”崔斯坦凝视着远方，雨水打湿了他额前的碎发。“太后的心思……或许比凯瑟琳王后更难猜。”
    “眼下局面已是一团乱麻，”他低声对挚友说道，“这水底深处的东西，我们根本看不清楚实情罢了。既如此，不如静观其变，万不可轻举妄动。”
    黄昏已至，夜幕盖住了阴雨连绵的凯尔维尔，王宫的议政厅却烛火通明。
    凯瑟琳疲倦地靠在椅背上，她最信任的女侍官塞拉菲娜站在她身后，为她轻柔地按压着太阳穴，以缓解她连日处理王国事务所积累下来的疲惫。
    烛光柔和地勾勒出她脸庞的轮廓，卸去了日间威严，凯瑟琳少了几分凌人的锐气，多了几分与生俱来的妩媚。
    她听着塞拉菲娜的低声汇报，右手无意识地捻动着一支鹅毛笔的尾羽，那柔软的羽毛漫不经心地拂过她白皙的手掌心，带起一阵若有似无的痒意，“你是说…伊苏尔德那孩子，接见了崔斯坦，还和他聊了足有半个时辰？”
    “是的，陛下。”塞拉菲娜不着痕迹地加重了力道，“玫瑰庭院的侍从亲眼见到，公主殿下亲自为他开的门。”
    “呵，”凯瑟琳嗤笑一声，“这两个忘恩负义的小崽子，”
    她扔下鹅毛笔，坐直了身子，烛光在她眸中投下两点摇曳的火星，“这些年来。我自问待他们不薄…吃的、穿的，甚至是请来的教师，哪一样不是和加雷斯一视同仁？就连乌瑟那个老家伙都不曾如此上心。”
    说到此处，她脸上的神情冷了下来“可结果呢？那两个孩子怕我。比怕鬼怪还要怕。转过头，却能和只见过半天的北方人相谈甚欢。”
    是的，所有人都怕她，臣子们一边觊觎她手中的权力，一边又在暗地里畏惧她的野心与铁腕。就连那只来自北境的狼崽，不也一样吗？
    凯瑟琳松开手中的笔，冷声道：“恐惧，是最有效的统治工具，但它却无法换来真正的同盟。崔斯坦和他父亲一样，骨子里都带着北境人的傲慢，寻常的手段恐怕难以奏效。”
    “我必须，拿出更好的来引诱他。”

 诸王纪

    百花厅从来没有像今夜这么安静过。数百支蜡烛在枝形吊灯上熊熊燃烧，将满堂贵胄的面容照得恍惚。哀悼期的素缟与黑纱被暂时撤下，换上了象征着瓦卢瓦家族荣耀的幔帐。
    竖琴手在角落拨动琴弦，乐声如流水般淌过每一个角落，却丝毫无法缓和长桌两边贵族们僵硬的表情。
    大厅尽头的御台上，三张高背椅并列而置。苍老的太后埃莉诺端坐正中，左侧是艳光四射的凯瑟琳王后，裙裾是深沉的紫。而崔斯坦，作为今晚绝对的主角，被安排在了太后右侧的最尊贵的位置，他依旧穿着洗得干净却朴实无华的军中常服，与周遭奢华的景象显得格格不入。
    长桌之下，两大敌对阵营的宗室王公与重臣们泾渭分明地分坐两侧，目光在三位最高权力者之间来回游移
    宴会进行到中段，埃莉诺太后手中的银质酒杯轻轻落在桌布上，发出一声沉闷的声响。乐声与私语戛然而止。所有人的视线都汇聚到了她的身上。
    “今日虽是哀悼之期，但崔斯坦公爵不远千里，为王国安危而来，理应款待。”太后声音清冷，回荡在大厅中，“让孩子们都出来吧，见见他们英勇的叔父。”
    大厅一侧的偏门开启，凯瑟琳王后站起身，走过去牵了自己的儿子加雷斯。那孩子穿着深蓝色的天鹅绒外衣，一头金发梳理得一丝不苟，挺拔地站在母亲身边，好奇又大胆地审视着满座宾客。
    随后，才轮到伊苏尔德怯生生地领着埃德蒙王子走出。埃德蒙几乎像是姐姐的影子，他紧攥着伊苏尔德的手，瘦削的肩膀微微颤抖，他的眼睛里是一片与年龄不符忧郁。
    众人屏息凝神，崔斯坦此刻的一举一动，都代表他的政治倾向。
    崔斯坦先转向了加雷斯王子。
    他缓缓起身，一名扈从将一只沉重的锦盒呈上，盒盖开启的瞬间，满厅贵族都下意识地向前倾了倾身体。
    “哇。”即使是礼仪无可挑剔的加雷斯，在看到盒中之物时，也忍不住发出一声轻呼。
    一尊由纯金铸造的雄狮雕像静卧在天鹅绒的衬垫上，雄狮的姿态栩栩如生，每一根鬃毛都雕刻得清晰可见，仿佛随时会发出一声咆哮。而在雄狮的头顶，镶嵌着一颗鸽子蛋大小的蓝宝石，宝石在烛光下折射出璀璨的光芒，宛如一片星空。
    “这份礼物赠予您，加雷斯殿下。”崔斯坦的声音响彻整个大厅，“这颗蓝宝石名为‘北境之泪’，是我家族的珍藏，愿您未来的道路，一如这雄狮，勇猛尊贵。”
    凯瑟琳王后嫣然一笑，她亲自走上前，替儿子接过了这份过于贵重的礼物，她摸了摸儿子的金发，柔声道：“还不快谢谢你的叔叔？”
    加雷斯立刻再次行礼，“谢谢你，崔斯坦叔叔。”
    王后牵着加雷斯回到座位，大厅之下，那些早先揣测着公爵来意的夫人们已经开始交头接耳。
    而后，他转身，面向另一侧的埃德蒙。
    众人面面相觑，这名统治着北境、手握重兵的公爵，对着埃德蒙单膝跪下。
    那是封臣对君主的礼节。
    崔斯坦亲自从怀中拿出他的献礼，他小心翼翼地展开破旧的皮革，里面是一把断裂的阔剑的剑柄和残刃。剑柄上是瓦卢瓦家族古老的狼头徽记，但剑身却在三分之一处断裂，断口峥嵘，诉说着战场上的惨烈。
    “这是我父亲，康拉德公爵的佩剑，”崔斯坦抬起头，郑重地注视着埃德蒙，“它在保卫王国的最后一战中断裂。陛下，一柄崭新的宝剑轻易可得，但责任的重量，却需要用这样的残片去铭记。”
    “我将父亲的断剑献给您，为的是让您永远知道，每一寸王国土地，都浸染着忠诚战士的鲜血；每一次守护，都伴随着牺牲的代价。”
    接着，他拿起了第二样物品——一本书
    “我再送您一样更有价值的东西”他拿起，将其呈现在惊愕的埃德蒙面前。
    “权力会让双眼蒙尘，唯有智慧能让君主看清道路。”
    《诸王纪》的泥金绘标题在烛光下熠熠生辉。

 搜查令

    宴会上的余温尚未散尽，那些言语间的刀光剑影还悬浮在百花厅的空气里。埃莉诺太后在侍女的搀扶下站起，“崔斯坦，孩子们累了。你送他们回去。”
    崔斯坦瞥了一眼远处正与几个贵族交谈的凯瑟琳，王后的面容在烛火下显得模糊不清。他没有选择，只能屈身领命。
    一路上，铺着厚重地毯的长廊吞噬了他们的脚步声。走在前面的伊苏尔德始终保持着沉默，年幼的埃德蒙则紧跟在崔斯坦身后，一步两步地踩着他的影子，时而抬起头偷偷打量这位新晋出现在他生命里的叔叔。
    他似乎有很多话想问，但姐姐的存在像是一道无形的屏障，将所有的话语都堵在了喉咙里。
    回玫瑰庭的路显得比记忆中漫长。直到看见庭院书房那扇透着暖光的窗，一直紧绷的伊苏尔德才像是卸下了无形的壳。
    她先一步走进去，留下崔斯坦与埃德蒙在门口。
    室内比外面温暖许多，壁炉燃得正旺，崔斯坦解下披风，交给了候在一旁的里恩。
    他转向那个安静得出奇的小王子，试图打破僵持的沉默。
    “殿下最近都在读什么书？”他问，目光扫过桌上那些摊开的手稿，“宫廷教师们有教您剑术和骑射吗？”
    被直接问话，埃德蒙明显有些紧张，他下意识地看了姐姐伊苏尔德一眼，才小声回答道：“老师在教我读阿尔比恩的开国史，骑士长说我还太小，暂时……拉不开弓。”
    说到最后，他羞愧地低下了头，两只手绞着自己的衣角。
    “埃德蒙一岁多的时候，我们的母后便去世了，”伊苏尔德立刻开口，“他自幼身体就一直不好。”
    崔斯坦闻言皱了皱眉，自己的母亲去世时，他同阿黛尔也不过四五岁的年纪。
    父亲日夜的悲伤、城堡里经久不散的药草味，刹那间都如潮水般涌来。这些年来，他用戎马倥偬的辛苦试图掩埋早慧的忧愁，此刻却在一个孩子的窘迫面前无处遁形。
    对眼前这两个孤儿，他生出了一股真切的怜惜。
    他走到埃德蒙跟前，缓缓蹲下，让自己与那个瘦弱的孩子平视。“没关系。等你好好吃饭，把身体练得强壮一些，我就送你一张真正的好弓。等一切都过去，我带你去骑马狩猎，教你怎么追踪麋鹿。”
    埃德蒙灰色的眼眸一下子就亮了起来，从未有人对他许诺过另一个世界的冒险。他几乎要跳起来了。
    可当视线接触到姐姐警告的眼神时，他眼里刚刚燃起的火苗瞬间就黯淡了下去，他垂下头，嗫嚅道：“但是姐姐说……我们现在最好哪儿也别去。有人想害我们。”
    “别担心。”崔斯坦伸手，轻轻拍了拍埃德蒙纤细的肩膀，“有叔父在这里，没人敢伤害你们。”
    就在这时，一直默默侍立在旁的里恩端来了两杯温热的羊奶，“公爵大人说得没错，”他柔声对两个孩子说道，“一切都会好起来的。夜深了，两位殿下还是早些休息为好。”
    崔斯坦从玫瑰庭院出来，寒意再次渗入骨髓里。
    夜色下的白狮堡像一头匍匐的巨兽，那些窗子是它的眼睛，亮着，幽暗着，窥视着每一个误入此地的牺牲品。
    他沿着回廊，快步朝着暂居的蔷薇馆走去。石柱的阴影拉得很长，吞噬着灯火，也仿佛吞噬着未来的光。
    还没走近、殿门，一阵嘈杂的声音就打破了宫殿的死寂。里面是阿尔比恩的官方语言，夹杂着诺斯嘉人特有的硬朗口音。
    崔斯坦停步，按住腰间剑柄，快步走向了那扇虚掩着的门。
    几名身着猩红罩袍的金狮卫士已经将卡尔团团围住，为首的卫队长一脸倨傲的神情，手则有意无意地搭在他的剑鞘之上。卡尔则涨红了脸，他魁梧的身姿像一座随时会爆发的火山，愤怒的声调在挑高的殿堂里回响，“这简直荒谬透顶！我再重复最后一遍——无稽之谈！”。
    崔斯坦只扫了他们一眼，便径直走向卡尔。“金狮军便是这样对待北境来的将军？”
    那位皮肤苍白的卫队队长上前一步，对着崔斯坦行了个并不算恭敬的礼，“公爵大人，我们是奉命行事。王后陛下从宴会返回太阳宫后，发现丢了东西。那段时间……除了卡尔将军外，几乎所有人都在百花厅。”
    “所以——，”卡尔气到发笑，“你们就觉得，是我趁乱潜入了那个女人的寝宫，偷走了她的东西？”
    他气结反问：“我诺斯嘉的男儿是来保卫你们都城！你们倒反过来污蔑我是个擅闯妇人内室的梁上君子？”
    卫队长挺了挺胸膛，仿佛穿戴了全套盔甲给他巨大的底气：“将军不必过度猜想，我们只是奉命，在彻查每一个有嫌疑的角落，”
    此言一出，卡里的手已经握住了剑。任何一名有荣誉感的战士都无法忍下这种羞辱。
    崔斯坦却上前一步，拦在了卡尔前头：“我以公爵的身份，以瓦卢瓦这个姓氏的荣耀担保，卡尔将军绝不会做这等下作至此的行径。”
    “那就打开房门，让我们一寸一寸搜查干净。如果当真是我们搞错了，自然会向将军赔罪。”队长脸上没有显出丝毫退让，他用眼角盯着卡尔胸口，手再一次缓缓放到了剑鞘之上。
    “我看哪个敢！”在忍耐到极限以后，卡尔的佩剑出鞘，刀身闪动锐利的反光，直指众人。“东西不在我这儿。想搜？没门儿！”
    队长警告的语气已经变得强硬，“将军是否清楚，没有贵族头衔，擅自在宫廷内对御前卫队拔刀，是死罪？”
    就在这剑拔弩张的危局中，一个女官的身影忽然从转角处快步走来。
    塞拉菲娜走到崔斯坦面前，恭敬颔首。“公爵大人，王后陛下有请，”她顿了顿，抬眼看了眼此刻殿内的混乱，“陛下说，如果公爵大人愿意配合，卡尔将军自然不会有事。”
    崔斯坦回头看了一眼卡尔。这场鸿门宴，是专门为自己而备，就算不去。凯瑟琳有无数种肮脏手段逼自己就范。
    “好。”崔斯坦轻声应允。然后，他的长剑瞬间抵在了那队长的咽喉下方。剑尖锋锐，冰冷的触感让他动弹不得。
    “我去见你们的王后，”崔斯坦一字一句地说道，“在我回来之前，你们若是敢再向前一步，或者动他一根头发——那就看看自己有几条命来赔。”

 诱与陷（上）

    太阳宫与崔斯坦脑海里任何关于北境的概念都背道而驰。
    这里没有凛冽的风，没有粗粝的石墙，没有代表着力量的冰冷的铁；只有无休无止的熏香、滑腻的绸缎和酒液蒸腾起的甜腻气息
    一切都是柔软的，流动的。
    他坐在客座的扶手椅上，脊背挺得笔直，仿若是坐在审判席。可实际上，坐于主位的凯瑟琳才是那个审判者。
    她看着面前这个如临大敌的年轻公爵，慢悠悠地呷了一口杯中的红酒。
    “陛下有事请直言。”崔斯坦的视线扫过她的脸，不愿做片刻停留。
    凯瑟琳放下酒杯，拿起一份厚厚的，用蜡封好的御前会议纪要，漫不经心地推到他面前的矮桌上。
    崔斯坦解开蜡封，只粗粗扫了一眼，眉头就拧成了疙瘩。
    上面密密麻麻地罗列着数十位重臣的名字，无一不是王国的栋梁。而他们联名上书的内容只有一个：请求尽快确立加雷斯王子的继承权。理由冠冕堂皇——埃德蒙王子的生母罗薇娜与先王的婚姻是无效结合。
    “王后陛下果然好手段。”崔斯坦将那份羊皮纸丢回桌上。
    “好手段？”凯瑟琳的嘴角勾起好看的弧度，指尖拂过光润的杯壁。“公爵大人言重了。我不过是顺应了大多数人的意愿。”
    她提起桌上那只银质的酒壶，紫红色的酒液从壶嘴倾泻而出，注入她面前那只空酒杯。
    “阿尔比恩需要一位新王，而人民需要一位名正言顺的君主。如果公爵大人愿意在这封联名信的末尾添上你的名字，”她的目光落在那张羊皮纸上，“那么方才百花厅内发生的事情，我可以既往不咎，太后许诺你的任何，我愿意双倍奉上，如何？”
    崔斯坦侧目瞧了她一眼，正对上她那双水亮的勾魂眼，看得人心烦意乱。他立刻避开，将目光重新投向桌上的羊皮纸，“长子继位，是阿尔比恩自古以来的传统。”
    可凯瑟琳像是没有听见他话语里的尖刺，她端起刚刚斟满的酒杯，踩着柔软的地毯，悄无声息地朝他走来。
    她一只手轻轻搭在他的肩上，指尖温度透过衣料传来，让他全身的肌肉都瞬间绷紧了。而另一只手，则稳稳地端着酒杯，送到了他的唇边。
    “刚才的宴会上，公爵大人似乎没怎么饮酒。这是索兰尼亚最负盛名的勃艮第，请公爵大人务必品尝一二。”
    有什么东西在他心里轻轻跳动了一下，像是春雨扯动了竖琴的琴弦，湿漉漉的，剪不断，理还乱。鬼使神差，他就着那只纤长的手，将杯中的酒液一饮而尽。
    烈酒滑过喉咙，留下一道滚烫的痕迹。直到这时，他才猛然惊醒，那酒杯上，还残留着她唇瓣的余温，甚至，他好像尝到了一点属于她的……
    绯红迅速他的脸颊，迅速蔓延至耳根。他从未这样羞窘过，比在战场上被敌人识破计谋还要难堪。
    凯瑟琳见此，愈发觉得有趣，她伸出一根食指，轻轻点在了崔斯坦尚且湿润的唇瓣上，尔后很快收回空了的酒杯，重新坐回主位。
    那青年窘迫地抬手擦拭自己的嘴唇，动作又快又重。她忍着笑，看他那双澄澈的蓝眼睛瞪着她。
    往日里的男人们，无论是觊觎她美色的愚夫，还是垂涎她权柄的政客，无一不是想方设法靠近，献媚讨好，恨不得将她供在圣坛上。
    但是这一个不同。他像只高傲孤独的鹰，本能地警惕着地面上所有的陷阱。
    可即便如此，他此刻眉眼含情的怀春少年作态，还是泄露了心底的情愫。
    凯瑟琳低低地笑起来，声线曳着几分玩味，“公爵大人若实在不愿，我也不好强人所难。只要你答应我一件小事，事成之后，我即刻下令，放卡尔将军自由。”
    崔斯坦喉头动了动，那阵从腹中升起的燥热又回来了，握着剑柄的手心也不由自主渗出了细汗。
    他盯着她玲珑起伏的身段，衣裙下摆曳地缱绻如蛇尾。
    凯瑟琳向前走近一步，她弯下腰，红唇堪堪要贴到崔斯坦的耳廓，柔软的呼吸轻搔着他的耳后的绒毛。温软热气混着她身上的浅香，一股脑彻底搅乱了他的心绪。
    “我听闻，北境骁勇的战士，都有雕塑一般的身躯。其筋骨肌理如铁，百炼成钢；线条骨架若弓，引而不发。”说到此处，女人微顿，惊世骇俗的语言从她嘴里出来，似引诱，又似威压。
    “可否请公爵大人解衣，容我一睹为快？”

 诱与陷（下）

    崔斯坦死死地咬着腮帮，她当自己是什么？他的男宠吗？
    凯瑟琳看着他，似乎能够读懂他心中咆哮的一切。
    她等的就是这一刻，等他理智尽失的时候，轻飘飘地再投下一枚足以压垮他的砝码。
    “公爵大人当然可以不做，”她端详着自己精致的指甲，百无聊赖道，“只不过这宫墙最是藏不住话的地方。若是明天大街小巷都在议论，诺斯嘉的将军是如何趁着晚宴潜入王后的寝居，图谋不轨……就算北境有千军万马，这等丑闻恐怕也洗刷不清了。”
    崔斯坦依旧沉默着，他能听见壁炉里柴火爆裂的声音、殿外巡逻卫兵的甲胄摩擦声，还有自己心脏擂鼓般的巨响。
    片刻后，他开始一件件脱下身上的甲胄与衣衫。
    先是沾满风尘的军服外袍，然后是坚硬的护腿甲，随着金属与皮革落地的沉闷声响，属于战士的尊严似乎也被一并剥离。
    直到最后，只剩下蔽体的亚麻衬衣衬裤，领子微微敞开，看得到肌肉紧实的颈项。室内温暖如春，他却感到刺骨的寒意
    凯瑟琳挑了挑眉，用眼神示意他继续。
    终于，崔斯坦拉开了最后一重系带。赤裸的上身暴露在光晕里，蜜色的健康肌肤，覆盖着流畅的肌肉线条，充满了年轻又原始蓬勃的力量感。
    “北境之狼，”她叹息着，仿佛在作一首短诗，“果然如此。”
    崔斯坦却只觉五脏六腑都缩成一团，那眼神落在他身上，如火，亦如刀。
    她伸出手指，碰了碰他。
    指尖是凉的，可他被触碰的地方却灼了起来。从颈侧的线条一路向下，滑过锁骨，再沿胸膛的起伏停在他平坦的小腹。
    他强迫自己闭上眼睛，试图用黑暗将外界隔绝。
    然而，下一秒，一点尖锐的冰冷猝不及防地抵在了他的后腰上。
    从心底涌起的寒意促使崔斯坦睁开了眼，他没有感到任何杀气，但这不代表没有危险。
    那把小巧的匕首像毒蛇的牙，紧贴在他的皮肤上，只要稍稍用力，便能轻易戳穿他的皮肤，刺入他的肾脏。
    但多年行走于刀锋之上的经历还是让他冷静下来。
    她的手腕只是轻轻一动，“铮”的一声，崔斯坦猛地扣住了她的手，另一只手紧箍着她的肩，将她整个人都旋过来，重重地抵在了身后的彩绘玻璃窗上。
    撞击的闷响在寂静的寝宫回荡，窗户上描金的圣徒像轻轻震颤。
    他现在占据了绝对的主动，可那女人竟连闷哼都未曾发出一声。
    她的背后是冰冷的玻璃，身前是他赤裸、滚烫的胸膛。两人贴得很近，崔斯坦几乎能感觉到她纤细的胸脊上每一寸骨骼的形状。
    她抬起头来瞧着他，眸子里并没有预想中的惊慌，反倒盛开着一种妖异的笑意。
    接着，出乎他意料的，凯瑟琳手腕一松，那柄匕首“当啷”一声掉落在地。
    “公爵大人果然身手不凡。不过是开个玩笑，想提醒你罢了。王宫凶险，在外人面前，最好还是别轻易卸甲。”
    崔斯坦盯着她，盯着她那双在烛火下绽放异彩的苍金眼眸。
    怒火还在胸口燃烧，心跳却莫名其妙地被搅乱。
    他意识到彼此离得真是太近、太近了。隔着单薄的亚麻裤，那具玲珑有致的身躯的存在感简直无可忽视。
    高挑的穹顶，跳动的火光，馥郁的熏香……一切的一切突然都笼罩上一种异样的情愫，像最蛊惑的毒，引诱他——
    向下、向下。品尝那片红唇，或者，碾碎它。
    意识到自己在想什么，崔斯坦的血液瞬间凉了几分。他该立刻松开手，拂袖离去，维持君臣最后的体面。
    可那一刻，有什么东西正苏醒过来，一种刚性的欲望甚至不屑取得主人同意，就嚣张地抬头。
    凯瑟琳自然也感受到了。她眨了眨那双看透世事人心的眸子，随即做了个叫崔斯坦这辈子都难以释怀的举动。
    她空着的那只手去捉住了裤下面不安分的东西，甚至还把它又揉了揉、再按回去，  “别着急，公爵大人….它顶疼我了。”
    崔斯坦僵住了，他空出那只握着她腕子的手，重重掐上凯瑟琳白皙的喉咙，“你在酒里下了什么？”
    “你以为呢？”面对着足以捏碎自己脖子的力量，凯瑟琳的调笑声依旧完整，“催情药？”
    她轻声笑着，然后慢条斯理地，宣判了他的死刑。
    “什么都没有放，”她说，“只是一杯普通的勃艮第而已。”
    门外，塞拉菲娜低垂着头，恭敬地候着。直到仓皇跌撞的脚步声远去，她才缓步走进殿内，看见王后正弯腰从地毯上捡起那把匕首。

 虚与实微h

    自太阳宫脱身后，冷风灌进崔斯坦的衣袍，可他身体中的热度和那陌生的躁动，竟无法立刻缓解。
    崔斯坦匆匆返回蔷薇馆，卡尔和侍从看到他失魂落魄的模样，都未敢上前问询。
    他屏退了所有人，随手扯去了身上的外袍与衬衣，将它扔进了壁炉烧化干净。
    此刻他不想见任何人，满脑子都是女人身上香气和手在触摸胯间的触感。直到赤身淋过一遍刺骨的井水后，他才感觉那灼烧着五脏六腑的邪火稍稍下去了。
    崔斯坦烦躁地将自己摔在床上，丝绸床单是凯尔维尔王家的奢侈品，此刻却像张怎么也甩不脱的滑腻蛇皮。
    他试图不去回想寝宫内发生的事，可越是抗拒，那混乱情欲越像黑色的潮涌，一次又一次地将思绪完全淹没，
    这位公爵在北境历经沙场淬炼，看惯了生死和各种酷刑，却不知该拿这头突然挣脱枷锁，叫“欲望”的野兽怎样才好。
    翻来覆去了近半宿，窗外雨歇，月光自云翳中透出，泻入昏暗的房间里。迷迷糊糊间，他觉得自己仿佛置身于一片温暖的海。
    “公爵大人….它顶疼我了。”
    那声音直接在他的脑子里响起，带着狎昵的笑意。崔斯坦猛地睁开眼睛。
    凯瑟琳就在那儿，就坐在他的床边。玫瑰金的睡袍松垮垮地挂在她身上，月光勾勒出她曼妙的剪影。
    她只是静静地注视着他，眼神里却翻涌着他能读懂的每一分欲念。
    凯瑟琳站起身，慢条斯理地解开腰间的束带。睡袍如凋零的花瓣般滑落，堆迭在她脚边。
    而后，崔斯坦看见自己的手向前伸去。他仿佛是个灵魂出窍的提线木偶，正旁观着这具全然被欲望驱使的躯壳。手指不受控地抚过她微凉的肌肤，从柔软的乳房一路向下游移，感受着这具酮体因他的碰触而轻轻战栗。
    “我属于你，崔斯坦。”她的眼睛里倒映出月光，还有他沉沦的倒影。
    柔软的呓语被风揉碎撞入他耳朵，崔斯坦感觉自己的裤子真的被解开了。接着，温热的肌肤贴上了他胸口，柔软的身体严丝合缝地贴上来，磨蹭他紧绷燥热的前胸。
    有温热的唇吻住了他，并不激烈，只是描摹着他唇部的轮廓，将他牢牢掌控。在唇舌交缠的那一瞬间，他辨认出了酒的醇香。然后她的吻下移、下移，顺着他粗重的呼吸一路来到了颈间与喉结。
    “你很烫….”女人的呼吸很轻，手指却沿着同样滚烫的腹肌往致命的下方探去。
    理智告诉他赶紧推开身上的女人，在铸下无法挽回大错前保持清醒。
    可他抬起手，最终却只是抚上了柔顺如绸的长发。
    温热吐息还萦绕在唇齿间，身下的情潮汹汹，已到了放纵的关头。
    下一秒，眼前的景象剧烈地晃动起来。凯瑟的笑颜在扭曲的光线中变得模糊，渐渐淡去，最终消散成一片纯粹的黑暗。
    崔斯坦猛地睁开双眼，从床上坐了起来。
    他还躺在蔷薇馆内的大床上。冰冷的月光穿过格窗，在他赤裸的胸膛上投下一片白斑。室内寂静无声，没有美人，没有温存，空气中只有一股残余的灰烬气味。
    一场梦。
    他低头看了看自己，发现自己躺在凌乱的被褥间，腿间一片狼藉。

 问情处

    次日清晨，推开窗，湿冷雾气扑了一脸。
    天色依旧阴沉，但持续了数日的阴雨总算停了,这让崔斯坦心里烦乱的情绪纾解几分  。
    他草草地洗漱一番，换上常服，决定出门呼吸下新鲜湿冷的空气。
    鬼使神差的，他拐了个弯，走到了好友的房门前。他抬起手想叩门，抬到半路却又犹疑着放下了。
    “吱呀”一声，门扉却自内而外被打开来了.
    原来是房里的卡尔，正准备去练武场走一套拳。见崔斯坦这个大清早竟杵在这儿，不免感到诧异，当即开口，你没事做吗？站我房间门口？”
    他看到挚友泛着乌青的眼下和略憔悴的神情，不免担心追问“凯瑟琳到底跟你说了什么，让你看起来魂不守舍的？”
    见他始终是一副欲言又止的模样，卡尔反倒失去了耐性。“  有话就直说。咱们俩这么多年交情，什么时候还见外了。”
    “你……”崔斯坦转过头，看着自己从小一起长大的朋友。
    他原本想问“你会梦到阿黛尔吗？”，想问问一个男人对女人正常的思慕该是什么模样。
    但他立刻就否决了这个念头。且不论他同王后立场如何，即便他们只是叔嫂关系，这样的梦也是一滩肮脏的泥沼，而卡尔对妹妹的情感，却干净得如同北境初雪。他不能拿这种污浊之事去玷污他们的情谊。
    他的话锋一转。“我是想问…..究竟你中意阿黛尔哪里？”
    这话问出，非但没让场面缓和，反而让原本直言吐槽的铁塔将军闹了个大红脸。
    胡……胡说，”他下意识到回嘴，“军中禁止谈儿女情长你不知道？”
    崔斯坦的眼神依旧执着，仿佛友人现在若不说个所以然，就绝不会善罢甘休。
    到底还是没辙了，卡尔的表情十分复杂纠结，最后他叹了口气，认输道，“阿黛尔她不像别人以为的，只是个娇小姐……公爵大人不在时，封地的灾年饥荒，很多事情都是她亲手解决；她善良又心软,每次看到子民受苦,她都急的整晚整晚睡不着….她比任何男子都坚韧、善良、爱民如子…”
    崔斯坦望着眼前的少年将军提起自己那个野性十足的妹妹  ，脸上是不加掩饰的向往，整个人从内向外洋溢着幸福的微光。
    可这样的微光却没未能照亮崔斯坦此时晦涩心情。
    坚韧，善良，爱民如子。
    可引诱自己的分明是个反例，他却仍为之神魂颠倒…….这究竟….
    他拧着眉，努力地思考着，自己究竟是被凯瑟琳身上哪一种特质所吸引？
    他想不分明。他只知道，那份吸引力如同曼陀罗，明知会让他理智焚尽、身败名裂，却依旧令他不受控制地靠近。
    卡尔看着他神情变幻的样子，终于按捺不住，站起身重重拍了拍他的肩膀，把他从混乱的思绪中拉回现实。
    “怎么突然问起这个？我可警告你，别拿这事去阿黛尔面前说三道四的。”
    崔斯坦回过神来，摇了摇头，脸上挤出疲惫的笑。“没什么。走吧，我们对白狮堡还不够熟悉，四处转转。”

 圣泉会

    两人沿着石阶踱出了庭院，决定先前往附近的玫瑰庭院。
    昨天他尚未看清那片花园的全貌，何况还有两个年幼的孩子身处其中，无论从哪方面来说，都让他挂心。
    刚绕过一丛紫杉树篱，两人正要走进温室所在的区域，一个娇小的身影便匆忙跑了出来，险些撞在疾行的卡尔身上。
    那少女抬起因疾跑而泛着薄红的脸庞，见到来人正是崔斯坦他们，眼中便立刻浮起了惊惶的神色。
    “别进去，”她开口，声音比昨日见面时多了几分活力，“里恩在画画，不能打扰他。”
    崔斯坦顺着她微微抬起的下颌望去，果然看见温室前的画架旁坐着一个穿着长袍的青年。
    里恩正专注地对着一株残存的白玫瑰调色，晨间的薄雾笼在他身上，让他那张干净的脸显得近乎圣洁。
    此时温室内外的光线形成了鲜明对比，玫瑰的红，绣球的蓝，百合的白……这些艳色组合在一起，显出一种朦胧美。
    崔斯坦正欲开口说些什么．余光却捕捉到身前少女的神态。她就直勾勾的，眼也不眨的看着里恩，那眼神，仿佛天地之间，再容不下其它。
    见此情形，崔斯但生生把话又咽了回去。
    他向卡尔递了个眼色，两人随即转身，朝着与玫瑰庭相反的方向，往白塔走去。
    要去拜见太后，必须经过王宫中央的广场。就在他们穿过长廊时，崔斯坦的脚步蓦然慢了下来。
    凯瑟琳王后正站在圣泉池边。她只身一人，穿着简单的象牙白长裙，发髻间的珠宝尽数褪去，唯有一朵半开的玫瑰别在耳后。
    不像王后，倒像某个来此虔诚祈愿的贵族少女。
    她垂着头，注视着池水中自己模糊的倒影。
    崔斯坦几乎是本能地想要调头就走，可凯瑟琳却像背后长了眼睛般，在他转身的前一刻，抬起了头。
    “公爵大人，”她偏头眯着眼瞧过来，将他定在原地，“真是巧遇。”
    “昨夜睡得可还好？”
    一句简单的话，自她口中吐出，总能染上几分若有若无的暧昧。
    见崔斯坦抿唇不语，一旁的卡尔不明就里，出声替他回复：“承蒙王后陛下垂念，公爵大人新至王都，水土未谙，昨宵未得安寝，今晨气色未佳。”
    粗粝汉子说这种文雅话属实是给自己找了罪受。卡尔一口气憋到脸红脖子粗，好不容易说完了这句拗口的辞藻，连忙向自家公爵低头看去，一副“快夸夸我”的献宝神态。
    哪成想，撞上崔斯坦恨不得把他脑袋拧下来的眼神，顿时又是一阵不知所。
    凯瑟琳看着崔斯坦的狼狈模样，只是淡笑。
    “不必紧张，卡尔将军，北境的风寒刺骨，而凯尔维尔气候温湿。来了总要适应一段日子。”
    “若是公爵大人夜里仍睡不安稳，”她拢了拢披在肩上的外衫，走到崔斯坦跟前。
    “或许可以来试试太阳宫的床榻。“
    “陛下，请慎言。”崔斯坦压低嗓音，咬着牙一字一顿地警告她.
    凯瑟琳却靠得更近了，“我知道公爵大人对我素有偏见，认为我贪婪恣肆，”她顿了一下，微微歪过头，暗金色的发丝拂过肩头，“不过是牝鸡司晨，一个妄图窃国的女人罢了。”
    这样直白自贬的坦率话语，让崔斯坦准备许久的抗拒之词通通卡在喉咙，最后却也只能发出“并非如此”这样苍白的辩解。
    “旁人的眼光与揣测对我来说，不值一提。”凯瑟琳说完，轻轻拉开与崔斯坦的距离，转身款款走远。
    “我只在意我想做的事。至于要同行，还是挡路，全凭公爵大人的选择。”

 安息日

    离开圣泉后，崔斯坦原本四处走走的兴致已然荡然无存。
    他与卡尔一道返回蔷薇馆，刚准备遣人去告知太后，自己晚些再去拜见，就有一位来自白塔的侍女在门口恭候。
    “公爵大人，太后陛下刚刚结束晨祷，听闻您在园内，特命我来传话，”老侍女屈膝行礼，“陛下说，今日是主的安息日，她会在宁祷堂内主持一场盛大的弥撒，希望公爵大人与将军也务必出席。”
    崔斯坦与卡尔不敢怠慢，换上素服后，便依礼前往宁祷堂。
    抵达后，崔斯坦随侍一旁，聆听大主教诵读着圣典，心绪却始终无法专注。
    典礼行至礼成时，变故骤发。一名风尘仆仆的信使未及通报便仓皇闯入，径直跪在太后脚下。
    主教手中的圣经停在半空，斥责的话还没出口，信使高举着手中一份卷轴。“陛下！紧急军报！蒙福尔的长矛兵……离凯尔维尔王都，还有不到两日路程了！”
    “都退下！”她厉声喝道，让众人又重归肃然，“主的殿堂，岂容尔等喧哗。”
    随后她转向信使，再度发号施令“派兵探明虚实后，立刻来报。”
    崔斯坦则在埃莉诺的目光示意下按兵不动。待众人皆退尽后。偌大的祷堂只剩下二人。
    埃莉诺从祈祷高台的台座下取出一只上锁的木盒，打开后自盒中拿出一份羊皮卷轴，展开来，递给崔斯坦。
    那是一份以古阿尔比恩文书写的文件，落款处有乌瑟三世的签名，有大法官与大主教的联署，更有教廷鲜红的蜡印与枢机的纹章。
    “崔斯坦，”太后嗓音略带沙哑，“安息日午夜的钟声一敲响，你就亲自带着它前往王都的圣殿会所。圣殿骑士团大司令奥古斯都·费迪南对王室宣过誓。有这个在，他会知道该怎么做。”
    崔斯坦接过这份重如山岳的托付时，太后的视线却并未放松。
    “待新王登基，”她话锋陡然一转，“加雷斯和他的母亲……你可知，该如何处置？”
    崔斯坦沉默了数息后答，“王后与加雷斯殿下可前往封地，享有其应有的爵禄，保证永不踏足王都政治。”
    “愚钝。”埃莉诺摇头，“你不记得玫瑰战争的教训了么？流落在外的血脉只会让阴谋家的野心找到寄生的温床。况且，凯瑟琳背后站着的是索兰尼亚的整个王室。”
    听了这番说辞，崔斯坦已不需再问，便明了埃莉诺用意为何，只是终归狠不下心，低声反问，“以软禁之名拘留于王都，又能控他们多久？又如何杜悠悠之口？”
    见少年人还不清楚利弊只论道义的做法，太后气闷发出一阵干咳。“崔斯坦…当务之急，不是怀妇人之之仁，而是除去毒瘤！若不然，只会致阿尔比恩万劫不复！”
    崔斯坦没有回应这句话，他默不作声地行礼，将那份足以决定王国命运的敕书收好，带回蔷薇园，藏在抽屉里。

 暗点兵

    黄昏时分，蔷薇馆议事厅内。
    崔斯坦早已遣散了所有仆役，只留下几位将军与忠心的百夫长围坐在桌旁。桌上摊着凯尔维尔王都的防御图，象征兵力的棋子被反复挪动，摆成各种阵型。
    自宁祷堂回来后，崔斯坦的心绪便从未平静。那卷敕书仿佛一团随时会燎原的火种，既是希望，也是催促他走上绝路的符咒。
    有了它，圣殿骑士团便会听命。然而他也清楚，想仅凭一张羊皮纸就兵不血刃地拿下凯瑟琳，不啻于痴人说梦。激烈的冲突无可避免，他必须为此做好万全准备。
    “攻则必达，守则必固，兵家常理，”满头银发的老将军哈罗德重重敲了敲地图上标注的太阳宫位置，“可是白狮堡内的地形我们却并不熟悉，强攻只怕损兵折将。倒不如反其道而行之。”
    哈罗德是老公爵最信任的部下，也是看着崔斯坦长大的长辈，在军中的威望无人能及。
    “明日一早，就由我带着罗德里克他们，领五百精锐来王宫接应你前往圣殿会所。其他人等，包括卡尔，”他顿了顿，抬眼看向跃跃欲试的友人，“必须带重兵留守蔷薇馆，以防王后那边的势力趁虚而入。”
    话音刚落，卡尔立刻从座位上站了起来，“将军！这是为何？论冲锋陷阵，我……”
    哈罗德抬起手，打断了他，“卡尔，你是我军猛将，这点无人否认。但此行凶险，需要的是智取而非强攻。你性情率直，容易冲动，不适合打头阵。”
    “我不服！”一向对哈罗德敬重有加的卡尔，此刻却不服气，“罗德里克还是第一次独自领兵出征，为何他能去？论经验我远在他之上！”
    被点到名字的罗德里克尴尬地摸了摸鼻子，不知如何作答。
    “臭小子。”一名魁梧的百夫长拍了拍卡尔的肩膀，哈哈大笑起来，“咱们的公爵大人是信不过你，怕你一冲动把太阳宫那几位给伤了！”
    这话一出，原本凝重的气氛顿时被一阵哄堂大笑冲散了。哈罗德将军也无奈地摇了摇头。
    崔斯坦挥手止住了众人的调笑，但嘴角残留的笑意并未散去。
    “你呀，”他看向自家好友，“还是不懂。把你留在后方，才是将最关键之处托付给你。因为只有你，是我能百分之百信任的人。”
    在一片善意的调侃声中，卡尔憋红了脸，虽然依旧站着，但气势已经消减了大半。这场沉闷紧张的议会，也终于有了些许活络的气氛。
    哈罗德安顿好一切，便带着将士先出宫回公爵府休息，没想到他们前脚刚走，一个发髻散乱的侍女后脚便跑了进来，她内心直发怵，可依然壮着胆子汇报情况,  “公爵大人，玫瑰庭出事了！”

 玫庭变

    崔斯坦和卡尔赶到玫瑰庭院时，西天正悬着一轮摇摇欲坠的血色残阳。余晖穿过枯枝，在湿漉漉的石径上投下斑驳陆离的影子，那光景诡异得让人心头发慌。
    庭院中央，草坪上映着一片浓重的阴影。那是一个饱饮了血水的白色布袋，液体自缝隙中渗透而出，在翠绿的草叶上晕开几团暗红。
    伊苏尔德和埃德蒙躲在寝宫内，见崔斯坦赶到，才开了一条小缝。
    “出什么事了？”崔斯坦箭步上前，目光扫过那两张惊惧失色的脸，最终停在那只可疑的布袋子上。
    他放缓了口气，尽力让自己的声音听起来安稳。“别怕，两位殿下。”
    他扭头对里恩命令道：“你护送两位殿下，带他们回房里关好门。在我们查看结束以前，任何人都不要靠近这里。”
    里恩维持着镇定，主动去牵过王子的小手。“殿下。我们进屋去看书好不好？老师刚得了几本好看的故事绘卷。”
    得了老师安慰，埃德蒙的情绪才稍稍稳定下来，拽着里恩的衣角，被带回寝宫。伊苏尔德欲言又止，但最后还是跟着老师一起进了屋，小心翼翼地阖上了书房门扉，将这不祥的场面阻挡在外。
    “怎么回事？”崔斯坦皱眉，看向一旁那个来禀报的侍女。
    “不……不知道，”侍女的声音带着哭腔,我正要去为殿下们准备晚餐，一打开门就看到这个来路不明东西了….也不知道是什么恶心的怪物..”
    崔斯坦深吸一口气，他走上前去，用剑鞘的尖端小心翼翼地挑开布袋的绳结。随着布料的敞开，一股血腥味扑面而来。
    袋中之物滚落出来，赫然是一具僵硬的猫头鹰尸体。
    它的眼睛圆睁，仿佛还凝固着临死前的惊恐，颈部有一道被人粗暴扭断的痕迹。
    在凯尔维尔的民间传说里，夜枭死于非命，是不详之兆。
    他面色瞬间冰冷下来，一股怒意从胸口涌起——今日是恫吓，他日又会如何！
    “我去调兵过来，今夜起。玫瑰园由我们‘沃尔伦之狼’亲自看守。”卡尔沉声说.
    正在此时,罗德里克小跑着入了院内,还未把气喘匀，就着急开了口：“公爵大人，不好了，王后带着御前卫队正往这个方向来。”
    “什么？！”卡尔眉头紧锁。“她倒有脸来看。”
    崔斯坦则在短暂错愕后，眼中陡然迸出了利刃般幽邃的光：“她当然要自己过来看个仔细。”
    他站起身来，将剑插入鞘内，“罗德里克，你去通知哈罗德将军……让他派几个激灵点的骑手出城去，务必叮嘱城外驻守的两万将士，万万不可让那些南方来到长矛兵进入王都。”
    罗德里克领命飞奔而去，不一会儿，庭院的石径另一端便响起了整齐划一的脚步声。三十名沃尔伦之狼的精锐骑兵悄无声息地列队而入，在崔斯坦身后站成一道坚不可摧的银色屏障。
    崔斯坦与卡尔并肩坐在庭院中央的石凳上，安静地等待着。
    终于，凯瑟琳王后到了。她仍穿着那件素净的长裙，发间也未佩戴任何珠饰。这份朴素反而让她的美貌更加凸出，也更显得冷冽。
    她独自站在门口，身后却是一片黑压压的阴影，沉闷的甲胄摩擦声，预示着来者不善。
    “听说玫瑰庭有异样，我身为王后，心中忧虑，带人前来护驾。”
    “护驾？”崔斯坦缓缓从石凳上站起身，右手搭在腰间的剑柄上，他向前走了几步，拦在了通往寝宫的必经之路上。“究竟是护驾，还是逼宫，王后陛下心里有数。”
    看他这副已然准备好撕破脸皮的架势，凯瑟琳非但没有动怒，脸上反而漾开一个意味深长的浅笑，似乎他的任何怒火都无法激起分毫涟漪。
    只是这样无声地看着他，便让崔斯坦更为恼怒，他确信今日这女人已抱了拼死的决心。
    “御前卫队大统领杰弗里·马尔文在此，请公爵大人放心。”  一个年轻男子自王后身侧走出。
    崔斯坦这才注意到，王后带来的竟是御前卫队，而非她自己豢养的金狮军。
    这支部队，直属王室，非君王的手谕几乎不得调动……乌瑟尸骨未寒，凯瑟琳竟已经能将它也玩弄于股掌之间了？
    那名为杰弗里的青年约莫二十五六年纪，浓眉星目，顾盼间隐隐有股傲气，高大挺拔的身穿了一身银色甲衣，活脱脱就是话本里英俊的侠客。
    他站在凯瑟琳身边，两人近到一种超乎君臣之礼的距离，无由来地显出某种亲昵。
    崔斯坦心底骤然烧起一簇无名火，这恼人的情绪扰乱他的思绪。脑中止不住地想起那女人驾轻就熟的挑逗动作，她那双能看透他所有心事的眼睛……同样的话语，同样暧昧不明的暗示，她又对这杰弗里做了多少？
    下一瞬间，他的剑已出鞘。银光一闪，“锃”地便抵在了杰弗里的右颊边。“御前卫队效忠的是阿尔比恩王室！如今，也要跟着这样狼子野心的货色同流合污！今日，有我在此，一兵一卒也休想踏进！
    话音落地的那瞬，雪亮的刀尖已抵在了杰弗里耳廓旁，“你再向前一步试试？”
    他说着，手腕加重几分，剑刃瞬间划破了年轻统领的皮肤。一滴猩红的血珠自伤口处滑下，滴落在他银白色的甲胄上，像一片孤零零的残落的花瓣。
    身后的骑士也纷纷停下了前行的脚步，面面相觑。
    面对这样的场面，凯瑟琳始终不发一言。她就那么看着崔斯坦，他被她的目光钉在原地，无法前进，又不愿后退。
    “想好了么，崔斯坦·瓦卢瓦，这就是你的选择？”
    崔斯坦看着眼前的人，她依旧巧笑倩兮，仿佛一切尽在掌握。
    他从未在北境——不，应该说，从未在任何一个地方见过这样的女人。
    那一刻，崔斯坦恍惚地想起那晚的月光、和那场混乱的梦。
    他忽然明白自己究竟为何会被她吸引。
    凯瑟琳的魅力根本与她的容貌或风情无关。真正叫他神魂颠倒的，是那双眼眸深处的野心。
    昭然若揭的野心，如火燎原的野心。

 计中计

    剑拔弩张的氛围并未持续太久。
    出乎所有人的意料，凯瑟琳竟第一个收敛了锋芒。她对着身后的御前卫队挥了挥手，杰弗里便立刻收剑入鞘，带着众人朝后退出数步。
    “公爵大人何必动怒，”她向后退开一步，拢了拢肩上的披风，“既然公爵大人担保此处无虞，我自然信得过。杰弗里，我们走。“
    凯瑟琳转身便走，动作干脆利落，只留下崔斯坦一行人对着她远去的背影，面面相觑。
    她来势汹汹，却退得如此轻易，好似方才那番兴师动众，不过是一场无聊的消遣。
    直到确认凯瑟琳带来的部队已经全部撤离，卡尔才走到崔斯坦身边，压低声音道，“她就这么走了？总觉得哪里不对劲……”
    崔斯坦收回佩剑，但他心头的疑云并未因此散去。“我想她不会善罢甘休，派人盯紧太阳宫的动向，我们就在玫瑰庭守着，看她玩的什么花样。”
    他吩咐完，便亲自领人在玫瑰庭院内外巡视布防。
    夜幕渐深，寒意愈重，崔斯坦的内心却愈发焦躁。凯瑟琳的轻易退让，反倒像一根悬而未决的尖刺，让他片刻不得安宁。
    约莫一个时辰后，监视太阳宫的探子匆匆来报，神色慌张：“公爵大人，王后陛下带着几十名金狮卫士，连夜出宫了！看方向，是往南边去了！”
    崔斯坦的心猛地一沉。南边，正是蒙福尔的长矛兵屯驻的方向。
    她竟然真的打算内外勾结，起兵造反！
    “看来是等不到安息日结束了。”崔斯坦立即起身，“卡尔，我们立刻回蔷薇馆去取敕书，现在就去圣殿骑士团！”
    然而，没等卡尔应声，崔斯坦的脸色就陡然变得煞白。“不好！敕书！”
    他瞬间明白了一切，先前在玫瑰庭院的恫吓与对峙，不过是为了将他牢牢牵制在此处，而凯瑟琳真正的目的，根本不在于两位殿下，而在于那份能够号令圣殿骑士团的敕书。
    他心中警铃大作，立刻对卡尔下令：“你带人去南门堵截！动作要快，不能让她出城！”
    他飞奔回蔷薇馆，一把推开了他卧房的门。屋内此刻显得有些凌乱，他冲到桌，发疯似的打开抽屉——里面空空如也，那份关乎王国未来的敕书，已不翼而飞。
    “该死！”崔斯坦一拳砸在书桌上。
    他回头厉声质问守在门口的侍女：“今日除我之外，还有谁来这里？”
    侍女结结巴巴地回答：“王…王后陛下早些时候曾遣人来过…说是担心公爵大人休息不好，特意送了安神的熏香来…”
    崔斯坦跌坐在椅子上，冷汗浸透了他的内衫。
    不久，卡尔也从南门方向飞奔回了蔷薇馆，脸上满是懊恼：“让她跑了！我们赶到时，门已经开了，那些守城的卫兵根本不敢拦王后的车驾。”
    卡尔此刻也想通了其中关窍，一张脸涨得通红，“那现在怎么办？没了那敕书，圣殿骑士团的人根本不会听我们的！不如干脆趁着那女人不在，我带人冲出宫，先把圣殿骑士团那些老家伙控制起来！”
    “匹夫之勇！”这时，不知何时入内的哈罗德将军厉声呵斥道。“圣殿骑士团是主的军队，你这样只会给公爵大人安上谋逆的罪名。”
    崔斯坦沉思良久后，抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝。
    此法绝非君子所为，但却是眼下唯一的出路了。