《清高假少爷被抛弃之后》


 第1章

    《清高假少爷被抛弃之后》作者：阮铜灯【完结】
    文案：
    宁臻玉身世暴露，被父兄赶出家门，以往亲情全不作数，他被送给了那个被他冒用身份，相看两厌的谢鹤岭。
    他抵死不从，试图和初恋远走高飞，满怀希望却被初恋背叛，他被送回了谢鹤岭身边。
    谢鹤岭权倾朝野，旁人歆羡他得谢鹤岭宠爱，谢鹤岭对他说不上好，也说不上太差。
    他只是不甘心。
    *
    谢鹤岭其人，三分虚情假意，七分黑心肚肠，叫人生出十分讨厌。
    好消息是，外人都说谢鹤岭不难相处，甚至风度翩翩为人宽和。
    坏消息是，这个衣冠楚楚的老好人，尤其喜欢捉弄他。
    他形容落魄，谢鹤岭评价：“佳人难再得。”
    他打算和初恋私奔，谢鹤岭恶意揣测：“你这样的痴心，被他辜负了可怎么办？”
    而后果真应验。
    他心目中光风霁月的初恋姿态谦卑，愧疚到不敢看他，嘴里却口口声声向谢鹤岭求取利益，他心灰意冷。
    谢鹤岭捏起他的下巴，挑开他的衣襟，分明愉快极了，却还要假惺惺安慰：“罢了，他并非良人。”
    宁臻玉占人身份二十年，早已做好了被报复折辱的准备。
    但他实在觉得烦人。
    被睡也就罢了，睡自己的怎么还是这么个气煞人的混蛋！
    ===
    *衣冠楚楚禽兽攻x 倔强嘴硬美人受，sc。
    *架空设定，一切胡来。
    *强取豪夺有，狗血文，非常狗血。
    内容标签：宫廷侯爵 因缘邂逅 天作之合 阴差阳错 朝堂 真假少爷
    主角视角宁臻玉互动谢鹤岭
    一句话简介：真少爷强抢我当老婆
    立意：困境也有出路
    第1章 落魄公子
    吴尚书府上的仆人面有不耐：“宁公子好走。”说完便啪地关了大门，惟余一阵兽首铜环的嗡然声响。
    宁臻玉摔得不轻，好一会儿没起身，直到冷冰冰的雨水往衣领里淌，他才扶着石阶站起来，摇摇晃晃。
    这条街上都是京师官宦人家，从前他走鸡斗狗时呼朋引伴，家家都是笑脸，仆从们殷勤替他牵马捧茶，哪怕府上公子歇了，也要回去叫醒，说宁公子来请。如今却是户户闭门，有从小门开了条缝的，悄悄窥视他的惨状。
    他知道他们都在欣赏宁府少爷落魄的模样。
    他抹了把脸上的雨水，慢慢往外走去。
    那些悄声偷觑他的门户，便立刻合紧了，生怕他缠上来。
    长街漫长，宁臻玉无知无觉，不知走了多久，雨已停了，街道两侧屋檐下的灯火明亮，照出他狼狈形容，他忽然听到一阵马蹄声。
    有人从街道另一头策马而来，蹄声愈发清晰，他回头望去，就见夜色中一匹骏马飞驰，马上之人风尘仆仆，面目在夜色中看不分明，灯火下只能望见锋利轮廓。
    宁臻玉浑身一僵，下意识想躲，却来不及。
    这匹快马停也不停，疾驰而过，四蹄溅起污水，啪一下扑上了他的衣襟，而主人恍然未觉，策马奔向长街。
    宁臻玉愣在当场，见后面又有几名随从骑马而来，他赶忙避进了巷中。等这一行人纵马消失在长街尽头，蹄声远了，他终于伸手擦了脸颊上的几点污水。
    他认识那个轻狂的人。
    那是当今璟王座下红人，翊卫统领谢鹤岭。
    同时也是宁家六年前犯了偷盗罪，被打断腿赶出去的奴仆。
    宁臻玉一点也不想被对方看到自己如今的凄惨模样，但他确定谢鹤岭知道是他——策马而过的那一瞬，他分明看到了他高高在上的、讥诮的嘴角。
    谢鹤岭一贯以温和之相示人，只有在面对他时，才会露出这等微妙的，难以觉察的讥色。
    *
    宁臻玉回到宁家，他没有从大门进去，大门贴了封条，宁府查抄，他只能绕过大半个宅子，敲响后面的小门，仆人张伯给他开了门。这里是宁家的后罩房，下人们住的地方。
    他的父亲宁简身为吏部尚书兼翰林院学士，去年加封太子少师，风头正盛，年初却得罪了璟王，没几个月便被揭发曾包庇族亲贪墨之罪：说是宁家远亲中有个小官受贿被闹上州府，写信向尚书求情，宁简为保声名，训斥一番命他不得再犯，一面压下此事，万没料到还有被揭的一日。
    如今父亲被弹劾，革职查办，进了大牢，大哥宁修礼在礼部的官职也停了，全家人挤在这小院子里，能有个容身之处，都算璟王没赶尽杀绝。
    宁臻玉一进门，大嫂王氏便提着灯笼迎上前：“臻玉，吴大人肯帮忙么？”
    她语气里抱着希冀，走近了才见宁臻玉颓丧神色，便知道无望了，叹了口气：“又是这样……只恨我母家那头也没什么能力，都不敢插手。”
    宁臻玉通身疲惫，依旧劝慰道：“人之常情，我们这些时日还是大嫂家里接济的，也算雪中送炭。”
    他转开话头：“大哥呢？”
    王氏黯然道：“他变了个人似的，晚上喝了点酒，大吼大叫吓到了孩子，刚睡下。”
    宁臻玉也不知该说什么，安慰了几句，打水回到房中洗漱。
    屋里简陋，但还放了一张书桌，上面笔墨纸砚俱全——他从前在京中是出名的画师，最善画美人像，不少王公子弟吹捧，拜帖上门要为家中女儿求一幅画，他最风光的时候，还给宫中的贵妃娘娘画过像。
    大约没人能想到，他家会跌到如今境地。
    父亲刚出事时，他觉得若真有其罪，该认的认该罚的罚。按理此罪顶了天不过罢官，哪知道璟王睚眦必报，竟生生让御史台往大里折腾，好些闻所未闻捕风捉影的名目，真正是不死难休的架势，众臣都在猜测宁尚书几时会被流放。
    事到临头宁臻玉才放下脸面，找从前的酒友同窗说情，以为凭宁家的人脉总能找到通融的法子。
    刚开始他们还肯敷衍，借机讨要他的画，兴许是觉得宁家不至于摔得那么惨，尚有好脸色。后来人人都琢磨出味儿来，璟王是动了真手段，他们便翻脸无情，连脸面都不讲了。
    这两个月来，他已数不清多少回被拒之门外。
    他浑浑噩噩一晚上没睡着，外头打起鸡鸣时才睡去了，晌午过后被童声叫醒。
    侄女宁秀秀站在床头，两手巴着床沿，一叠声地叫他小叔叔，娇声娇气的，叫得他睡眼惺忪醒来。
    “娘亲说灶上热着饭呢，小叔叔不去吃吗？”
    宁臻玉有心起身，竟一下没爬起来，宁秀秀推着他的背道：“小叔叔太懒啦，比秀秀还懒！”
    他这会儿头痛欲裂，到底还是起来披了外衣裹上，脚步虚浮，牵着秀秀出门。
    “你爹爹醒了吗？”
    秀秀一向喜欢缠着她爹，此刻竟皱着脸道：“没呢，爹爹吓人，我不去他屋里。”
    说话间，对面屋子门开了，大哥宁修礼赤红着眼睛，一副宿醉模样，正被张伯扶着出门来，秀秀立刻攥着宁臻玉的袖子往他身后藏。
    宁臻玉心里叹了口气。
    宁修礼素有才名，当年是新科探花登第，一路顺风顺水，自恃才高，当初父亲刚下狱，他亲自去跟璟王求情，却在大庭广众之下被轰了出去，颜面扫尽，从此一蹶不振。
    他一眼看到弟弟，连忙道：“臻玉，吴尚书是怎么说的？”
    宁臻玉摇摇头，“我被赶出来了。”
    宁修礼登时脸色铁青，怒道：“当年那姓吴的没少沾着父亲的光，处处溜须拍马，如今翻脸不认人，真不怕丧了阴德！”
    他骂得两眼泛出血丝，小屋里的姨娘们听了，都哀声哭起来，一时间整个院子都是啜泣声。
    宁臻玉去厨房拿了两个馒头，端了碗汤出来，就见宁修礼正颓丧地坐在井沿，两眼发直。
    他忽然道：“谢九是不是回京了？今早外面有人议论。”
    谢九是谢鹤岭在宁家为奴时的贱名。
    宁臻玉想起昨晚那道人影，只觉仿佛又有冷水扑过来，他半晌才答：“昨晚刚回。”
    宁修礼眼中立刻泛起了光：“那……那你去同他说说？父亲已经被关两个月了……”
    “他现在是是谢鹤岭，”宁臻玉重重打断，“大哥忘了，他当初是被赶出去的。”
    宁修礼语塞：“那不是他偷了夫人的东西在先么？宁家毕竟养了他十几年……我看他脾气比小时候好多了，应是不记仇的。”
    不记仇？
    宁臻玉本就头痛得厉害，这会儿便有些怒气：“那大哥亲自去求，想来他绝不会记恨当年的旧事。”
    大哥脸上是什么表情，宁臻玉无心理会，他回到自己屋里坐了会儿，又打起精神，咬着馒头往桌上铺纸，秀秀还跟着他，他便支使侄女给他磨墨。
    秀秀支着下巴，“画哪位仙女呀？”
    宁臻玉叹了口气：“你不知道的好，否则大嫂又要怪我教坏了你。”

 第2章

    他提笔作画，画的果真是位杏眼樱唇的美人，再趁墨迹未干的工夫，调了石青石黄和朱砂，作美人的锦绣衣衫，面上胭脂。他描摹许久，正要搁笔，又端详一阵，添了几笔。
    最后他放下笔时，外头夕阳已落，昏黄的暮色里这位美人神采非凡，眼角春色几许。
    宁臻玉没吃晚饭，眼看时间不早，便梳发换了衣服，竭力体面些，收拾好了便出门。他去了相熟的画坊，求老板帮忙裱了画，匆匆卷好，赶往胜春居。
    他早已打听好了，今晚郑小侯爷在胜春居摆宴，宴请他那群狐朋狗友。换在从前，他对这位闻名京城的小霸王绝无半分好感，哪怕被请上门，也要托词婉拒。
    更何况他和郑乐行去年便结了仇。
    去年郑乐行调戏翰林院修撰之女，被捅到了皇帝跟前，皇帝指着老侯爷的鼻子骂他教子无方，郑小侯爷挨了顿打。但他依旧不死心，在侯府中禁足时还着人去请宁臻玉，要他给这位小姐画一幅美人像，聊慰相思。
    且不要端庄得体的，要衣衫半解，香肩微露。
    宁臻玉大为不齿，当即回绝，就此结了梁子。
    但他今日不比往昔，是不请自来。他抬头望着胜春居檐下的红灯笼，脸颊上挤了又挤，终于端出个笑脸，抱着画步上台阶。
    侯府的壮仆拦下他：“贵人们在内，整座楼都被包了，还不快滚！”
    宁臻玉只得低声下气道：“求见小侯爷。”
    他没有报上姓名，这两个月谁听了宁家人的名字，都要避之不及暗道晦气。
    壮汉这才打量他一眼，见他衣着简朴，脸容却秀丽标致，便问道：“过来助兴的？”
    宁臻玉一愣，听到楼内传出的娇笑声和丝竹声，才反应过来——竟是将他当作了被郑乐行招来的小倌！
    他几时受过这等屈辱，不由睁大眼，气得嘴唇微微颤动，没能说出半个字。
    壮汉哪里知道这是宁家的小公子，曾经入宫的画师，见他没能答上来，还当是闻风过来自荐枕席的，便驱赶他：“什么人都敢来小侯爷面前现眼了！走走走！”
    宁臻玉被推得踉跄，脸色难堪，真想掉头就走，偏又想起宁家的境遇，咬了牙还想再说几句，忽听身后有人悠悠道：“这样的佳人，为何要刁难？”
    声音轻佻带笑，不是全然陌生，他回头望去，就见一辆鎏金嵌玉的马车驶了过来，说话的人坐在马车里，还未露面。
    壮汉连忙堆起笑迎上前，宁臻玉趁此机会，抱紧了画轴快步进门，壮汉阻拦不及，便也没管，殷勤替贵人牵马。
    一进大门，浓烈的脂粉香气混合着酒气扑面而来，宁臻玉病中有些反胃，强忍着奔上二楼，推门进了屋。辉煌灯火刺眼，他一时被晃得眼前发花，好一会儿才恢复，就见堂内歌舞已停，一众玩乐的贵族子弟都望向他，神色各异。
    在座的当然都知道宁家的遭遇，甚至不少人曾被宁臻玉登门拜访求过情。
    郑小侯爷抱着一位美娇娘，望着门口格格不入的宁臻玉，面有轻蔑，正要叫人来赶，偏偏有人发了话：
    “既有佳人不请自来，何必扫兴。”
    宁臻玉忍不住回头，见到了今晚他最不想见到的人——谢鹤岭。
    只见谢鹤岭轻裘缓带，踱步进了门，走过他身侧时还朝他颔首示意，郑小侯爷当即起身，笑脸相迎。
    谢鹤岭在郑乐行右手边落座，朝宁臻玉露出微笑。
    作者有话说：
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    第2章 受辱
    所有人都朝谢鹤岭举杯敬酒，没理会他，有人故意喊道：“怎么还不奏乐？”
    宁臻玉知道自己得拉下脸面，连忙捧着画上前，他刚要开口，郑乐行便伸手指着他，笑道：“谢统领，这位你可还认识？”
    谢鹤岭方才一口一个“佳人”，语气轻佻，好似真的不识，只将目光转过来，瞧他一眼：“啊，想不起来了，这位是？”
    又是这种讥诮的意味。宁臻玉牙关咬紧。
    他们俩当然认识。且不提当年的谢九，便是去年也是见过的，他在宫中走动时，被郑乐行报复推进了水里，惊动贵妃娘娘。那时谢鹤岭还是左翊卫府的一名中郎将，分明就在不远处的亭子里坐着喝茶，偏偏无动于衷，好整以暇欣赏风景一般。
    这也就罢了，他被仆人救上岸，和郑乐行在贵妃面前对质，要请谢鹤岭作证，谢鹤岭却说“不曾注意”，他毫无证据只得作罢。
    所以后来他遇到这位文质彬彬的中郎将，便觉浑身不舒服，这人总是顶着一张温和有礼的面容，朝他投来微妙的恶意的目光，他不知道自己哪里得罪了对方。
    若说是郑小侯爷的同党，似乎也不像。
    很快，这种无来由的敌意便明晰了——他终于认出这是谢九。
    那个含着恨憎，曾朝他爹吐口水的谢九。
    见谢鹤岭似乎认不出，郑乐行喝了杯酒，笑道：“你为璟王在外办事半年，忘了也正常，这位……”他抬起下巴点点宁臻玉，“这位是宁尚书家的小公子，出了名的美人画行家！”
    谢鹤岭恍然大悟：“原来是宁公子，久见了。”
    下面的官家子弟趁机详细说起宁尚书所犯之罪，在刑部大牢里如何受难，谢鹤岭含笑在听，颇有同情。
    宁臻玉被这些轻蔑怜悯的视线看得面容紧绷，垂头道：“听闻小侯爷重金求妙容姑娘的画像，宁某特意送上。”
    妙容是京师内风头正盛的花魁娘子，郑小侯爷为之神魂颠倒，宁臻玉年初时见过一面。
    郑乐行这才正眼瞧他，示意小厮献上来，他打开画卷一瞧，两眼发直道：“你倒真有些能耐……”
    宁臻玉心头跳了起来，以为有了机会，小侯爷看够了，却又转变脸色，丢了画轴在地，冷笑道：“你这道貌岸然的，画的人也是一根不能脱的木头，跟活生生的美人比，实在没劲儿！”
    他说着一捏怀里舞姬的小腰，惹出一阵娇笑。
    宁臻玉垂头道：“那小侯爷，有何吩咐？”
    郑乐行哈哈大笑，当即抱了舞姬在桌案上，扯下了她肩上披帛，“你不如今晚就留下来，画一画我们行的好事，仔细瞧着，也算给你这木头开开窍！”
    在座的各个哄笑，宁臻玉被人当众羞辱，脸色骤然青白，发红的眼睛盯着摔在他脚下的画轴。刑部尚书之子闻少杰撇下怀里的娇娘，倒了杯酒过来，到他身侧，揽着他的肩膀，笑嘻嘻安慰道：“小侯爷喝多了，你莫生气。”
    说着将酒杯凑近宁臻玉发抖的嘴唇，人也贴了过来，在他耳边道：“不瞒宁兄，闻某对兄思慕已久，今夜若肯作陪——”
    带着酒气的粘腻声音拂在耳畔，宁臻玉几欲作呕，猛然推开对方，酒水瞬间洒上他的衣襟。闻少杰变了脸色，刚要发作，忽觉一道玩味的视线落在他身上。
    谢鹤岭正把玩着酒杯望向他俩，他没敢造次，哼了一声“不识抬举”，拂袖回了座。
    在场的谁还不知道方才那是什么意思，一个个交换着眼神，揶揄着笑起来，望向立在大堂正中的宁臻玉，看他一贯清高今日受辱的模样。
    甚至有人嚷嚷：“跳舞的呢？傻愣着做什么？”
    郑乐行嗤笑道：“他跟你们一样，今天是来讨爷欢心的，你们顾忌他干嘛！”
    乐声再起，原本退在一边的舞姬们面面相觑，到底还是随乐声围拢上来，将宁臻玉围在中间。有几个从贵人们怀中起身过来的，格外大胆，她们嬉笑着转过他身旁，用纱袖拂他的面颊。
    宁臻玉下意识偏过脸，正撞上了谢鹤岭的目光，好似毒蛇的眼睛，他忍不住退了一步，却被染着蔻丹的手伸过来，将外衣拽下了肩头，更有另外几只纤手去缠他的腰身。
    以郑小侯爷为首的，立时鼓掌叫好，欣赏这新奇的戏码。
    他难堪极了，带着病色的脸颊登时泛起绯红。看他落在胭脂堆里，狼狈拉起衣服的模样，谢鹤岭忽然笑出了声。
    宁臻玉再不能忍受，转身踉跄着奔了出去。
    *
    他是怎么回到宁家院子里的，宁臻玉不记得了，他只知道自己的状况大约很吓人，否则也不会睡梦间还能听到秀秀的哭声。
    他睡得很沉，整个脑袋像是被劈开般疼痛，醒来时还在发昏。秀秀坐在床头，看他醒了连忙捧了粥碗过来：“小叔叔吃这个，娘亲说你病了，吃了还要喝药。”
    宁臻玉艰难坐起身，只觉手脚发软，堪堪倚在床头，“什么时辰了？”
    “太阳落山好久了！”
    这是睡了一整天。他想。
    他喝着粥，注意到院里没声息，问：“你爹娘呢？”
    秀秀摇头：“娘跟奶奶在屋里说话呢，爹爹不在家，出去了，不知道什么时候回来。”她想了想，又小声道：“我看见爷爷让人递信过来了，但我问爹爹写了什么，他不告诉我。”
    宁臻玉担心是他爹在牢里受了苦，便让秀秀去找。秀秀在抽屉里找到一张纸条，跑回来递给他，纸条皱巴巴的，沾着污水，字也歪七扭八，显然宁尚书的日子并不好过。

 第3章

    纸条上只有几句话，让宁修礼想办法今晚去刑部看他，有要事相商。且特意嘱咐，别告诉宁臻玉，一个人悄悄过去。
    宁臻玉不解其意，但他病得厉害，哪怕大哥告诉他了，他也没法拖着病体去牢中看望。这么想着，让秀秀塞回去，自己喝了药，便睡下了。
    第二日他头昏脑涨醒来，还是身体发虚，正逢大哥要出门，隔着打开的窗户，能望见宁修礼居然特意打理了仪容，宽袍大袖。
    宁臻玉怕他这是要出去说人情，但他刚在小侯爷那里闹了个没脸，同小侯爷交好的狐朋狗友只会见死不救，大哥去了也是跟他一样被羞辱的份。他急急起身唤道：“大哥……大哥！”
    宁修礼今天一反常态，脸带笑容，腰背直了起来，仿佛又恢复了探花郎的意气。他听到声，转头见是他在屋里喊叫，面上笑容一僵。
    他犹豫片刻，走到门口：“臻玉，你病了就先歇着。”
    宁臻玉艰难道：“大哥这是……要去哪儿？”
    “去、去给父亲说说情。”
    “找谁说情？”
    宁修礼脸上的神色一瞬间变得极其怪异，面对卧病的弟弟，竟像是有几分心虚，并有更多同情：“找谢九。”
    宁臻玉即便有所预料，仍旧猛烈咳嗽起来：“你……”
    “父亲吩咐的，总要一试。”宁修礼不敢看他，匆匆安慰几句就走了。
    宁臻玉又唤了几声，没有回应，应是已出了门，他嗓子嘶哑，咳得惊天动地，大嫂连忙替他倒了温水。
    他不明白父亲和大哥为什么觉得谢鹤岭会救他们。
    就算不提谢九当初被打断了腿赶出宁府，哪怕在谢家的那些年，大哥二哥也没少打骂谢九，他还记得谢九曾被砚台砸破过头。
    谢鹤岭在西北时，据传是安北王手下，颇得赏识，璟王又是安北王的外甥，一条船上的人，他只会听命于璟王，没在旁边煽风点火便是幸事了，怎还能期望他来救？
    难道要当面提起谢九在宁家当下人的往事？只怕会激怒这位记仇的翊卫统领。
    一想到前天晚上谢鹤岭似笑非笑的神情，宁臻玉便觉一种被毒蛇缠上的窒息感。
    他又急又气，脑袋烧得更是糊涂，没等到大哥回来就昏睡了过去，后来断断续续醒来几回，多是张伯守着，偶尔是秀秀在旁。他问情况如何了，秀秀一个小女孩也不明白，只说爹爹看着好像很高兴。
    他一时怀疑，但病得厉害也无精力细想，偶尔半梦半醒，能听到院子里他爹的妾室们小声议论，没怎么哭了，都在猜测父亲何时放出来，语声中含着希望。
    有时大嫂过来给他送粥，他又听见柳姨娘在外面拉住大嫂说话，指责她怎么还要管这个不中用的病秧子，该丢出去。柳姨娘是大哥的生母，把持后宅，惯是颐指气使的，大嫂只得说道：“臻玉生病了，没人照顾不好。”
    随后柳姨娘又阴阳怪气说了什么，他听不清，大约也不是什么好话。
    秀秀有一回来找他，刚到门口就被拉了回去，被柳姨娘训斥，之后也不敢过来了。
    直到他病倒的第五天深夜，这个小院总算有了新的动静，他听到父亲似乎在说话，又听到姨娘们喜极而泣的哭声，秀秀叫着“爷爷”的撒娇声，院子里热闹非凡。
    只有宁臻玉病倒在漆黑的小屋里，无人理会。
    他竭力撑起身体，摸索着找到外衣披上，步履艰难去开了门，只见院子里打着灯笼，他爹须发蓬乱，瘦得只剩皮包骨头，被大哥和张伯搀扶着，正老泪纵横。
    “刑部真不是人待的地方，当年的提携他们都忘光了！这种关头，还是要靠宁家人……”
    他瞪着眼睛怒骂又诉苦，忽听一道气若游丝的声音：“爹……”
    宁简抬头望去，是儿子扶着门框叫他，宁臻玉脸上有喜色，想走过来：“爹，您终于出——”
    宁简却脸色一变，竟扬起手，狠狠一个耳光打在他脸上，啪地一声，打得宁臻玉摔在地下！
    他还嫌不解气，不顾女眷们的惊呼，上前就是一脚。
    “你这野种！”
    作者有话说：
    ----------------------
    第3章 假少爷
    秀秀哇一声哭起来，被王氏抱起，赶忙回了屋。姨娘们也怕得直后退，有几个惊疑地上前来劝：“老爷何故发这么大的火，臻玉他这些天都累病了……”
    宁修礼也劝道：“父亲才刚出来，别气着自己。”
    地上的宁臻玉几乎没了意识，被张伯搀扶起来，还痛得浑身发抖，连连咳嗽。
    宁简在牢里被折腾得没个人样，方才发怒便耗尽了力气，这会儿大口喘息着，两眼瞪出，还觉着不够，指着宁臻玉骂道：“脏了我宁家的地，给我把他丢出去，让他滚！”
    宁臻玉因那一巴掌，耳际犹在嗡鸣，这话却格外清晰，他不能置信，颤声道：“爹，为什么……我做错了什么？”
    在他印象里，他的生母过世后，父亲对他态度就逐渐变差了些，骂他声色犬马不学无术，比不得大哥才华高；又骂他喜画歌舞，与歌伎婢女混在一起，坏了名声。但他在作画一途有了名气，受京中文人追捧后，父亲对他也算另眼相待，没再横加指责。
    这是父亲头一回这样打骂他，还是用这种恨毒的语气。
    宁简听他委屈发问，当即暴跳如雷：“你还有脸问？你合该去地底下问你的亲娘，她干了什么好事！”
    宁臻玉张张口，迟疑道：“我娘……？”
    宁修礼神色陡然怪异起来，欲言又止，似乎想劝他别问，宁简已大骂道：“别提敬淑，她不是你娘，你娘不过是宁家后厨里烧火的一个婆子！你不配姓宁，那谢鹤岭才是我的儿子！”
    此话一出，不光宁臻玉愣在当场，姨娘们也吃了一惊，有个年纪大些的努力回忆片刻，低声道：“我记得，谢九的妈没死前便是在后厨干活的，是叫、叫顺娘来着……”
    眼看宁尚书气得胸口疼，宁修礼长长叹了口气，解释道：“二十年前，谢顺娘起了贪念，把她的儿子同我们家幼弟换了襁褓，才让幼弟成了谢九，当做下人，又孤苦伶仃了这么久……好在她死前还有良心，跟谢九说了这事。”
    众人忍不住瞥了一眼跌在地上的宁臻玉，只见脸色煞白，两眼失魂，额头血水流过脸颊。
    宁尚书还在悔不当初，“谢九当年就跟我提过，只是我当他胡言乱语，还将他赶出了门……”
    说到这里，他忽然反应过来，谢九的腿就是自己发话打断的，不免有些讪讪，又瞧见自己瞎了眼养的便宜儿子，在那儿喃喃自语什么“绝不可能”，他便更有火气，恨不得扭送进大牢——自己这出是无妄之灾，反倒这野种平白享了多年好处！
    他骂道：“怎么不可能？若非我还记得我儿出生时左臂上有一点胎记，我早就在牢里冤死了！”
    柳姨娘在旁看了好半晌的戏，这会儿便抢上前，推开张伯，一把提起了宁臻玉的左臂。
    宁臻玉失魂落魄一般，由着她拉起衣袖，细长一段雪白胳膊，毫无瑕疵，哪里有什么胎记？
    宁尚书见着就来气，猛地咳嗽几声，指着他的胳膊道：“我儿刚开始都是奶娘照顾，后来才发现没了胎记，我和敬淑只当是孩子长着长着便褪去了，这也不是什么稀奇事，有些胎记便是会消失的，故而没放在心上，怎知这孽畜根本不是我宁家的孩子！”
    柳姨娘拿手绢拭泪，附和道：“唉，也是老爷心里有数，知道谢九回京，立刻要修礼上门相认去了，那孩子怕是自己也糊里糊涂不敢确定……这才说动他去跟璟王说情，否则这官司也不知要压到何时！”
    宁尚书听了更是悔恨，他年少时师从东南大儒，在东南士林中地位极高，可算一呼百应，一路顺风顺水。可恨一朝得罪了璟王，东南那边天高地远，也是爱莫能助。
    他在狱中遭罪两个月，走投无路才想到谢鹤岭，进而回忆起谢九当年试图认亲的往事，这么一想，忽觉谢九长大后眉目有两分肖似发妻的娘家人——他越想越有把握，找了大儿子过去确认，一看胎记果真如此！
    父子团聚太晚，他恨得直拍大腿：“以他如今地位，我若早早认了他，哪里还会有这场牢狱之灾！”
    这么一掰扯，这段旧事算是说清了，一院子的宁家人长吁短叹，颇有唏嘘。
    唯有宁臻玉这个西贝货瘫坐着，血流到下巴，一点点滴上了衣襟，竟无人关心。柳姨娘方才拉扯他的手臂，怕他不从还用了十分力气，留下几道鲜红的指甲印，他也无知无觉。
    他望着父亲被大哥扶起来，怒冲冲要回屋，他嘴唇动了动，终于艰难问道：“我不是宁家人，那我是什么人？”
    “你是什么人？”宁尚书冷笑起来，似乎将自己这些年替人白养儿子的窝火，和这次牢狱之灾的怒气，都一股脑发泄在了宁臻玉身上。
    “你娘是后厨的谢婆子，至于你爹是谁——全府上下都知道你娘偷了汉子，不明不白生下个野种，宁家不赶你娘出去已是善心，怎知她狼心狗肺，反生了恶念！”

 第4章

    说罢他痛快了些，指着宁臻玉道：“把这野种丢出去！”
    张伯迟疑着，到底还是过来扶他，小声劝说。
    宁修礼被柳姨娘几番眼色示意，也犹豫着开口：“父亲刚受牢狱之苦，又遭……又遭多年蒙骗，气上头了也是没法子。你既不是宁家人，便早早离去，一刀两断，也不至于牵扯不清。”
    宁臻玉没能说话，宁尚书看也不看他一眼，被大儿子和柳姨娘扶着，瘸着腿回了屋。
    姨娘们窃窃私语一阵，兴许有怜悯，但也没说什么，叹息着陆续回去，只有宁臻玉一动不动，也不曾挣扎，就这么被张伯扶到了院门外。
    门啪地一声合上，宁臻玉瘫坐台阶下。
    此时是五更天，隔着湿冷的夜雾，街上远远传来梆子声，仿佛还混杂着方才院子里的斥骂叫喊，他耳畔声息混乱起伏，恍然竟觉身在梦中。
    一个荒唐的噩梦。
    宁臻玉独自坐着，忍不住笑起来，笑得额上的伤口崩开，复又流出血。
    他不能置信，自己前些天还东奔西走，为宁家到处找人说情，他被多少人拒之门外嘲笑奚落，唾面自干，只求一点微末希望。
    但今晚，他的父亲当面叱骂他是个来历不明的野种，是个卑鄙无耻抢夺别人命运，坐享荣华到今日的蛀虫。
    他四处奔走，生生病倒，到头来竟落得个被父兄赶出家门的下场。
    *
    宁臻玉游魂一般在小巷中行走，他不知穿过几条街巷，见了多少行人，最后在一条小窄巷里倒下，被一个倒洗脸水的小丫头发现。
    醒来时他在温软的红罗帐下，旁边坐着的小娘子他还认得，是京师一位颇有名气的歌伎，唤作红叶，善弹琵琶，从前他和官家子弟的酒宴上，请过这位娘子奏乐助兴。
    宁臻玉又开始发烧，嘴唇皴裂，他仍然想起身道谢：“姑娘大恩，宁某……”
    他顿了顿——他好像不是宁家人。
    但若说他姓谢，他的生母顺娘想来也并不希望他姓谢。
    红叶连忙扶他躺下：“哪里的话，宁公子从前对我多有照拂，一碗汤药的事罢了，你且歇着。”
    宁臻玉想着要付些房钱，但他如今被赶出门，身无分文，哪还像从前那般一掷千金的豪气，便更为消沉。
    他卧病在床，红叶刚开始会问他怎么忽然流落在外，但两天后就不再提了。倒是那年幼的小丫头说漏嘴，提起外面的消息：宁家那个贪墨的族亲被革职流放，宁简罚了两年俸禄，降为吏部侍郎。而太子少师的位子是皇帝亲自定的，皇帝如今重病，无人能动，头衔便暂时留着。
    很快宁家就对外宣称，宁臻玉并非宁家子，是宁夫人心善收养的弃婴，又说宁臻玉德行败坏，从此逐出宁家，永不入族谱。
    宁臻玉听了也只躺着发怔，眼珠停滞着，盯着帐顶，心想真是稀奇，他爹竟没有当众认了谢鹤岭，须知以谢鹤岭的身份，会是宁家将来的倚仗。
    红叶发现小丫头嘴不牢，生气斥责，宁臻玉咳嗽着相劝：“迟早要知道的事，我也好清醒清醒，免得以为他们只是一时气话。”
    红叶欲言又止，望着他虚弱的脸容，叹了口气。
    宁臻玉心知自己不能拖累姑娘家，也希望能赶快好起来，然冰冻三尺非一日之寒，他这两个月殚精竭虑，如今一朝病倒，又接连打击，怎么还能撑的起来，一日好一日坏的。
    他在病榻间写了封信，拖红叶悄悄送往严家，给严二公子。
    做完这些，他便沉沉睡下。
    睡梦中糊里糊涂，全是宁家人的面容，扭曲着叱骂，有时又出现一个青年人背着身的模样，离自己很远。最后都拧在一起，变作谢鹤岭轻裘骏马，垂着眼睛看向自己时，脸上讥诮的微笑。
    ——谢鹤岭俯下身，用许多人混杂的声音，轻声说道：“野种。”
    *
    宁臻玉从噩梦中惊醒，出了一身汗。
    朦胧的烛光在他眼前扩散成一圈圈光晕，还未及明晰，便有一道声音自屏风外传来。
    “为什么不能在这里？”
    这声音温和低沉，宁臻玉辨认了一会儿，才想起这不是梦中那浑浊的声线，是谢鹤岭本人的声音。
    谢鹤岭竟然在外面！
    屏风外，红叶为难道：“这里不方便，公子，我们换个房间……”
    “你不肯，莫非是这屋里有别人？”
    红叶声音一抖：“我……”
    “那就是有了。”谢鹤岭笑道，“是觉得会惊动他么？正好，我偏觉得这样有趣。”
    语气虽不冷厉，但红叶一下没了声，已不敢违抗。
    宁臻玉听得心头一股子火气冒了上来。他本就含着不甘愤恨，听这衣冠禽兽竟在这里污言秽语，调戏他的恩人，即便他已病入膏肓，也凭着一股气撑起身，手脚发软冲到屏风外。
    “谢——”他嘶哑喊道，却一下顿住。
    屋内灯火旖旎，谢鹤岭确实在外间，正衣冠楚楚斜倚着喝酒，一派正人君子模样；而红叶抱着琵琶坐在对面，犹豫着正要拨弦，见他出来，连忙放下琵琶：“吵醒公子了？”
    宁臻玉扶着屏风，乌发披散，额上包着圈白细布，脸色惨白。
    谢鹤岭见到他，似乎并不意外，朝他微微举杯：“宁公子，别来无恙。”
    第4章 转折
    从前为那恶意的讥诮，如今是为两人倒置的身份。
    谢鹤岭好像完全没察觉他的面色，笑道：“人都说宁公子风流，今日尚有红颜相惜，真是名不虚传。”
    宁臻玉怕连累红叶，咬牙道：“这事跟红叶姑娘无关，你……”
    谢鹤岭叹了口气，“我向来怜香惜玉，怎会针对一位善心的姑娘，宁公子莫要以己度人。”
    宁臻玉冷冷道：“那你来这里做什么？”
    他话语含着怒气，但因身在病中，质问也是气弱。
    谢鹤岭只瞧了红叶一眼，红叶迟疑着坐下，拨起了琵琶。宁臻玉这才看到角落里还有位老乐师，许是因为发现屋里还藏着个男人，一直战战兢兢没敢出声，这会儿低头专心吹笛。
    悠扬乐声中，谢鹤岭微笑道：“来找乐子的，莫非这还看不出？”
    来找我的乐子？宁臻玉想。
    他面色极为难看，又不肯让人看轻了，便强撑着披了外衣坐在外头，以免谢鹤岭又为难红叶。谢鹤岭倒真什么也没做，只喝酒听曲儿，嘴角依旧似笑非笑的。
    不知在听琵琶笛声，还是在欣赏宁小公子强忍的咳声。
    听了两盏茶工夫，宁臻玉已快支撑不住，谢鹤岭终于慢吞吞起了身，很有风度地朝他颔首，随即离开。
    因这不速之客，他一时疑心会不会被报复，落到更凄惨的境地，晚上也没能睡好觉，噩梦连连，他连严二公子的回信都不想等了，只想着快些病愈，好远走高飞。
    第二天他醒来脑袋昏沉，小丫头给他送药时他忽然想起，自己是被红叶偷偷养着的，那妈妈原就有几分意见，看他的画值钱才算允了，现在惹到谢鹤岭，他更怕红叶挨骂，便问了情况。
    “说来奇怪，妈妈昨天居然没怪我们，”小丫头也有几分疑惑，“还说公子你若哪里不舒服，尽管同她提呢。”
    宁臻玉有些吃惊，心里又是感动，想着今后定要报答。他还试图作画换钱，他除了美人画最出名，山水花鸟也能画得，然而手直抖，只能暂时作罢。
    两天后他总算得到一个好消息，严二公子回了信给他，问他身体状况，言辞温厚，又约他次日京郊相见。
    他精神一振，也无心细想对方为何拖了这么长的时间才回信。
    他俩分别几年，音书互绝，原想着彼此再无瓜葛，他是走投无路才向严瑭写信，如今再看故人字迹，他竟眼眶一热，捏着信笺发怔。
    许是想到世间还有人等着自己，他心里好受了点。到了当日，他早早换了衣裳，养了这些天，身子已能下地，只是脸容憔悴。他对着铜镜正准备束发，将自己收拾得体面些，楼下忽然一阵吵闹，妈妈尖叫道：“红叶不在，你们这是做什么！”
    有个声音嚷嚷道：“找人来的，你别管！”
    居然是宁家二公子宁彦君的声音，二少爷不是块读书的料子，家里给他谋了个武官的位子，远在肃州，之前宁家获罪，他也受了牵连，被扣在当地，这会儿竟回了京。
    一串上楼的混乱脚步声过后，屋门猛地被撞开，宁臻玉还未反应过来，宁彦君已大步进屋，就见他愣在妆台前，乌发未束。
    宁彦君脸色陡变，像是丢尽了脸面一般，喝道：“把他带走！”
    几个仆人冲进来，二话不说捉了宁臻玉就走，宁臻玉病还没好，哪能挣得过，被拖下楼去，他刚要叫喊，宁彦君不耐地挥手，他便被封了嘴，塞进马车。
    等马车骨碌碌驶出这条小巷，暮色中往宁府方向赶去，宁彦君才松口气，看向趴着的宁臻玉。他大口呼吸着，好不容易从眩晕中恢复意识。

 第5章

    “老二你疯了！”他惊魂未定，怒声道，“你绑我做什么！”
    宁彦君瞪眼道：“难道任由你在外面丢宁家的脸？从前眠花宿柳，现在还准备一辈子睡在勾栏院了？”
    宁臻玉冷笑：“我都被宁家赶出来了，又关你们什么事？管到我一个外人头上！”
    “外人？你先把宁家养你这些年的债还了再说。”宁彦君听了心烦，干脆示意老仆再封了他嘴，马车一路向宁家赶去，到时已是天黑。
    宁家大门早已恢复往日光辉，两盏灯笼高悬，宁彦君却偷偷摸摸的，让车夫从小门进了院子。宁臻玉糊里糊涂，被揪了下来解绑，一抬头，院里宁简和宁修礼都在，脸色难看。
    他方才在马车里那会儿，听着车轮辘辘赶向宁家，若说心里没生出一丝希望，那是自欺欺人，但眼下真到了宁家父子跟前，心也就凉透了——这样的鄙弃神色，看路边行乞的也不过如此了。
    几天不见，宁老爷气色好多了，拄着一根拐杖，他看了眼宁臻玉，问道：“果真是巷子里带回来的？”
    “是啊，我进去的时候他还照镜子呢，”宁彦君道，他和宁臻玉关系差，便格外挖苦，“怕是马上要抹胭脂了。”
    听得宁老爷面色青白，扬起拐杖，似乎想像从前管教儿子时那样揍他，不知怎的没真动手，只恨声骂道：“丢人现眼！宁家几代的声誉都要被你败光了！”
    宁臻玉没明白自己倒霉被赶出家门，什么也没做，怎么又丢了宁家的脸？他隐约想起自己被赶出门那天，顶着被打破的脑袋走了好久，最后被红叶救起，大约被人瞧见了，传出什么不好听的话，才引得谢鹤岭上门来瞧，现在又闹得宁家兴师问罪。
    但他沦落至此，哪还有闲心管什么名声，宁家的名声他更无心理会了。他平静道：“骂够了么，骂够了，我就先走了。”
    这天色，再不去京郊，他和严瑭约定的时间就要过了。
    宁老爷气得胡须直抖，拿手指指着他，竟也没说出什么话，好似有些顾忌，宁彦君干脆先出了头：“走什么？你在宁家白吃白喝这么多年，就当我们冤大头白得的？先给我还清了！”
    第5章 屈服
    居然很平心静气。
    宁彦君反倒闭了嘴，一旁的宁修礼踌躇片刻，朝他低声道：“臻玉，也不是我们为难你，实在是因为谢鹤岭。”
    “谢鹤岭？”宁臻玉琢磨了会儿他们的面色，忽有猜测，心里不免好笑，“你们没能认他回宁家，该不会是没说动他吧？”
    宁老爷闻言脸色难看起来，宁修礼叹道：“他在宁家为奴十余载，必定心有不平，我们想弥补他，但也非一朝一夕之事。”
    这么一说，宁臻玉就明白了，“所以要用我还？让我去给他当牛做马伏低做小，解他心里的怨气？”
    他语气平静，只略带诧异，好似谈论的不是自己的命运，偶然提出一个疑问罢了。宁修礼却听得羞愧起来，讷讷不语，宁彦君插嘴道：“谢九府上又不缺人伺候，苦不了你，你委屈一下不就是了，想必不用多久，他就腻了！”
    期间被老爹瞪了一眼，他也照说不误。
    宁臻玉听了连气都生不起来，他想了想，问道：“当年谢九在府上做事，伺候的也不止我一人吧？我记得他给大哥和二哥烧茶送水跑腿，没少挨骂。”
    他说到这里一顿，似乎有许多例子要举，好歹忍住了没提，接着道：“二少爷这么说，肯定也准备上门给他当几天下人出气了？”
    宁彦君面色骤变：“你——”
    宁臻玉幽幽道：“看起来你也没想好，那等想好了再说。我还有约，改日再聊。”
    他也不管宁老爷和宁修礼是什么表情，转身往外走，府上仆人面面相觑，没拦，唯有宁彦君气急败坏大骂：“你娘欠宁家的都没还，你还赖账了？我上京兆府告你去！”
    宁臻玉理也不理，撑着身体踏出门外，在昏暗的小巷中越走越快，转到外巷时才觉头重脚轻，急喘一口气。
    他也不怕宁家告他——哪怕真闹上衙门，他也没什么可失去的了，京兆尹说什么就罚什么吧，他认了，现在他只想先去赴严瑭的约。
    他辨认了方向，慢慢往京师西门走去，又因身体虚弱，走走停停。他想起头发还未打理，这番模样不好见严二公子，便从路边揪了根枯草梗，勉强绑了头发，垂在背后。
    哪知没能走到半途，一队带刀的官兵追上他查问：“宁臻玉？”
    刀光森然，宁臻玉迟疑道：“是我，怎么……”
    话还未说完，便被领头的一声令下拿住：“奉令捉拿，跟我们走一趟！”
    官兵们不由分说捉他去了京兆府收押，他一路上几番问自己犯了什么事，他们也跟没听到似的，撂到牢里锁了。
    宁臻玉还以为真是宁家不顾名声告他来了，跌坐牢中发愣，却发现牢头看他的眼神怜悯怪异，对待一个将死之人一般。
    他总觉得宁家不至于想让他死，小声试探道：“老丈，您可知道我为何被捉来？”
    牢头哼了一声，没说话，摇摇头自顾自喝酒。
    他更觉惴惴，牢内又湿又冷，到处是囚犯的哀吟呼喝声。他撑着一整晚没睡，第二天堂上要审他，好几个凶神恶煞的衙役带了木枷在外，揪起他衣领就要拖出去。
    动作间，宁臻玉肩头撞上墙壁，脚腕一歪，痛得闷哼一声，他忍不住道：“敢问我犯了何事？”
    “上堂不就知道了！”
    他眼角瞥见牢头同情的神色，心内惶然，却根本挣不过，正要被拖走，外面吵嚷，原是宁家两个少爷赶到，隐约传来宁修礼的声音：“几位且慢，府尹大人许我等探监，几位稍后再上堂不迟。”
    宁臻玉松了口气。
    这些衙役应是认得宁家人，语气缓和了几分：“大人吩咐要提人上堂，你们快些！”便和牢头一道退了出去。
    宁臻玉暂时安全，更觉脚腕痛得厉害，只得坐下来靠在墙边，见宁家兄弟到了，也没力气跟他俩寒暄。
    宁修礼欲言又止，看他面色冷漠，叹息道：“我知道你怀疑，但这真不是二弟闹的，我方才去问京兆府少尹，他言辞含糊，还有些畏惧……你是不是从前开罪什么人了？”
    宁臻玉心想我能得罪什么人，转而又不太确定——郑小侯爷他是肯定得罪的了，平日里有龃龉的也不少，但这些人若真有心报复，也不至于前两月宁家失势时旁观取乐，现在才动手。
    他顿了顿，冷冷道：“兴许是你们三公子谢鹤岭。”
    宁修礼面露不赞同，还未说话，他已接着道：“你们还想着我给他当牛做马出气呢，他这会儿亲自动手搞我来了，也不需你们费心。”
    这话说得冷嘲热讽，宁修礼被噎得说不出话，好一会儿才犹豫着道：“不瞒你说，父亲他们想把你送去谢府，并非是一时心血来潮……前些天父亲有意弥补谢鹤岭，问他可缺什么，谢鹤岭却说——却说——”
    他似乎有些难以启齿，连一旁的宁彦君神色也变得微妙。
    “却说他什么也不缺，只是府上少个会作画的奴仆。”
    宁臻玉原就不太好看的脸色登时转青。
    这话兴许只是谢鹤岭随口一说，戳宁家的痛脚，毕竟天底下会作画的那么多，但宁家上赶着讨好，竟真的打上了他的主意。
    宁修礼想来也知道这事他们说有理是有理，说理亏也理亏，面上显出些愧疚：“所以我确定，这回捉你的不是他。”
    “不是他那就好办了，反正我也没犯什么事。”宁臻玉冷声道。
    宁彦君方才一直憋着不说话，这会儿忍不住嗤笑：“你想得美，我们方才过来时正堂上刑具都摆全了，说是你从前在宫里手脚不干净，调戏宫中女官，当时惧你家世才忍气吞声——这名目，不给你折腾掉半条命才叫稀奇！”
    宁臻玉一怔，脸色陡变：“我没有！”
    “谁说得清呢。”宁彦君撇嘴。
    告你调戏都比我有可能。宁臻玉想反唇相讥，偏又说不出话来。
    他心知这罪名的厉害，手心不由生出冷汗，手指蜷缩。竟能叫宫中女官诬告于他，他真不知自己何时得罪过这等大人物！
    按前朝旧例，非礼女官的登徒子是什么下场来着？他望着自己的两条腿，想到府衙诸多刑具和手段，不由牙齿发冷。
    宁修礼看他惧怕神色，低声道：“臻玉，快上堂了，这会儿我们也想救你，你忍了一时意气，寻个倚仗……”
    他是拐弯抹角，宁彦君就直说了：“你就忍忍，侍奉谢鹤岭一阵，他的面子京兆尹还是会给的！”
    外面衙役还在不耐烦地催促，耳边又是昔日兄弟好声好气劝解，宁臻玉恍恍惚惚，双手撑在地面，指甲都陷进了泥地里。
    从宁家落难开始，到被宁家扫地出门，短短几月他经历得已足够多，然而直到今日，才真真切切感受到孤立无援的绝境是什么滋味。

 第6章

    他听着锁链声响，半晌才咬牙道：“好。”
    作者有话说：
    ----------------------
    第6章 搭救
    早上他被衙役押到了堂上，果真刑具一应俱全，他长这么大哪里见过这等血腥架势，又正在病中，一下狼狈跌坐地面。
    宁修礼在上首低声说了些什么，他隐约听到京兆府少尹说道：“宁家不是赶他出去了么，便是做了家仆，你们也无资格保他！”后来又迟疑道：“送给……谢府了？”
    许是碍于谢鹤岭，京兆府少尹之后便不再为难，让人押了他回牢。
    宁臻玉现在还记得这位少尹听说他被送给谢鹤岭时，那种怪异的眼神，他心里隐约有不好的预感，只能告诉自己不过是当个下人，只是欠了宁家去还债的，总比冤死强。
    到了晚上，谢鹤岭才纡尊降贵，亲自来提人。
    牢房昏暗，只有外面墙壁上插着的火把映亮一圈光晕，宁臻玉病殃殃的，脑袋抵着墙，抱膝坐着，半张脸陷在昏暗里。
    “那女官记岔了，胡言乱语殃及宁公子，府尹已判你无罪，”来人止步在牢门外，温和道，“府衙公务多，我现在才得空，宁公子受委屈了。”
    宁臻玉不说话，垂着眼睫。
    谢鹤岭看了他一会儿，示意一旁堆着笑的牢头开门，也不嫌脏，亲自进了牢房，目光含笑，打量他垂在肩上的凌乱乌发，和脏污衣袖。
    他的视线在宁臻玉额头包着的的白布上停留了一会儿，很快移开，看向系着头发的草梗。他走近了，一截崭新的靴尖出现在宁臻玉视线里。
    谢鹤岭道：“怎么成这样了，衣冠不整的。”
    说着伸出手，宁臻玉原还冷淡，察觉到他靠近，面色一变，侧过脸要避开，谢鹤岭的手却轻轻落在他肩上。那枯草梗绑得结实，谢鹤岭也不嫌烦，耐心解了好一会儿，解下之后仿佛又觉得新奇，捏在手里摩挲。
    宁臻玉照旧不吭声，谢鹤岭也不恼，许是看出他没力气，便微微俯身，朝他伸出手：“该走了。”
    依旧是温和语气。然而那牢头都识趣退下了，无人在旁，宁臻玉不懂他还装什么好人。
    眼前这只手，手掌宽大五指修长，瞧着平稳有力，他沉默半晌，终于犹豫着探手，哪知刚将手放到对方手心里，谢鹤岭便反手攥住他手腕，一把将他拉近，近到呼吸可闻。
    谢鹤岭俯在他耳边，轻声道：“你若知道有这个下场，还会为宁家如此拼命么？”
    宁臻玉整个人一滞，谢鹤岭已松了手起身：“既是宁大人相送，我没有不收的道理。”
    他随手丢了草梗，瞥了宁臻玉一眼，“走吧。”
    说罢独自走了出去，背影消失在甬道口。宁臻玉停顿许久，终是咬牙爬起来，一瘸一拐往外走去。
    大门外一排人候着，今早审他的也在其中，领头的高官应是京兆尹，正朝谢鹤岭搭话，见他披头散发的模样，立刻转开视线，只当没瞧见。
    “一场误会，宁家来领人就是了，谢统领怎还亲自过来！”
    谢鹤岭笑道：“他吓坏了，我得来看看。”
    两人寒暄几句，谢鹤岭便带着宁臻玉往马车行去。
    他步履闲适，当先上了车，宁臻玉一番折腾，早上跟衙役推搡时还崴了脚，这会儿摇摇晃晃走不稳，格外艰难。
    谢鹤岭不发话，谢府的车夫自然也不会来扶，宁臻玉甚至听到有人在后边叹了一声气，怜悯似的：“都病成这样了，真不懂怜香惜玉。”
    谢府的马车依旧是前些天在胜春居见到的那辆，华丽非凡，连车头都比普通马车高些，宁臻玉伸手攀着车门，连试了几回，都没能上去。谢鹤岭就在车里倚坐着，他能感觉到对方的视线，好似在欣赏他狼狈模样，或是等着他求助。
    他偏不服软，咬牙撑着，好一会儿才勉强上了车，一时不稳跌了进去，正撞在谢鹤岭怀里。
    宁臻玉哪还来得及思考自己算不算投怀送抱，疼得额上沁出冷汗，却听到头顶传来一声细微的气声，是谢鹤岭在发笑——谢鹤岭似乎十分受用，抬手环住他，揽在怀中。
    “看来宁公子对自己将来该做什么，已经心里有数了。”
    语气轻佻，宁臻玉喘了口气，压下怒火，一把推开谢鹤岭，艰难地坐到边上，幸好这马车够奢华，铺了厚厚一层羊毛毯，否则这一跤摔的，他的腿要雪上加霜。
    谢鹤岭也不恼，只看向眼前的茶几——谢统领文雅，马车里特意放了张小茶几，这一撞，茶水溅出来了些。
    然而宁臻玉一动不动，谢鹤岭遗憾道：“啊，宁公子想来还不太习惯。”
    宁臻玉忽然发觉自己坐在地毯上，而谢鹤岭坐在软座上，高了一截，这上下关系，好似他真正是一名仆从，侍奉主人来了。
    他脸色铁青，双手攥着膝上衣物，越捏越紧，终于还是扯了衣袖，胡乱将茶几上的水渍擦去了。
    谢鹤岭这才慢悠悠伸手倒了茶，饮下一杯，又倒满一杯，道：“宁公子请。”
    宁臻玉一日一夜滴水未进，早已渴得嘴唇起了干皮，他顿了一顿，顶着谢鹤岭的目光，拿过水壶瓷杯便一阵牛饮。
    茶水是凉的，想来是谢鹤岭出门时谢家仆从奉上一壶热茶，到这时已凉了。好茶要在适宜的温度饮用，宁臻玉向来嘴尖，这会儿也不管了，只觉甘霖也不过如此。
    他喝够了，马车也逐渐慢下，应是谢府到了，似乎迎接的人不少，外面颇有些人声。宁臻玉还不及反应，车夫已恭恭敬敬掀了车帘，车外迎上来的几人便齐齐一怔，似乎没料到车里还有个人。
    有个管事模样的，一瞧见宁臻玉便低下头，道：“大人，都置备妥当了。”
    谢鹤岭点点头，拂袖起身出去。
    他面色如常，还是好气度，只有衣襟微乱——是宁臻玉推他时弄乱的。有心人察觉了，便瞥了一眼跟下来的宁臻玉，只见披头散发，衣衫单薄，甚至下车时行动颇为艰难，竟是一瘸一拐的。
    这一群心思活泛的，大约认出了他是谁，或是做了什么暧昧的猜想，隐隐露出了轻鄙的神色。
    作者有话说：
    ----------------------
    第7章 谢家奴
    宁修礼看他俩回来了，面露喜色连忙起身，看也不看宁臻玉，客客气气朝谢鹤岭搭话：“谢统领……”
    谢鹤岭面露惊讶：“宁大人居然还在？难为等到这时辰……”又拍了拍宁臻玉的肩膀，“两位兄弟情深，定有话要说，谢某不打搅。”
    说罢也不理会宁修礼僵硬的脸色，扬长而去。
    屋内尴尬沉默片刻，宁臻玉自然知道宁修礼在此等候，定然不是为了自己的安危，怕是有意为宁家与谢鹤岭拉关系。
    甚至把自己深陷牢狱的消息递给谢府，让谢鹤岭来救人，也只是拿他当人情，是讨好谢鹤岭的手段。可惜热脸贴了个冷屁股。
    宁臻玉没力气嘲讽，嘴唇动了动，“宁大公子找我有何事？”
    宁修礼方才被谢鹤岭一句“兄弟情深”臊得脸热，这会儿听他唤宁大公子，更是坐立不安，没话找话：“那衙役凶恶，现下看你无恙，我也就安心了……”
    他说着频频望向外面，似乎还指望谢鹤岭回来，好半晌才歇了心思，起身要走。见院外美婢来往如云，他忽又瞧了瞧宁臻玉，犹豫着问道：“臻玉，你在歌姬那里养病时……谢九去过你那里么？”
    宁臻玉不知道他为什么会问这个，无所谓地点点头。
    谢鹤岭确实来过——来看他的笑话。
    宁修礼的面色却猛然古怪起来，甚至有没来得及掩饰的不齿。
    这点鄙夷不齿很快被压下去，他瞧了瞧宁臻玉单薄的身形，脸上转而显出几分亲近，低声嘱咐：“你不知得罪了谁，是谢九替你出面摆平此事。你在谢府侍奉他一段时日……只当是报答恩情。”
    想起臻玉从前在家的性子，又叮嘱道：“今时不同往日，莫要骄纵。”
    怎么说的好似他沦落至此，竟是自作自受，与宁家的所作所为全然无关了？
    加上这长兄做派，听得宁臻玉面上似笑非笑。
    宁修礼见他神情冷淡，也是讪讪，又安慰几句旁的，尽是些照顾好自己的废话，这才起身离开。
    他一走，门口一直候着的管事这才进来，面无表情道：“宁公子请随我来。”
    宁臻玉以为自己该去个下人屋里睡一觉，反正前几个月宁家蒙难，他也睡习惯了，不挑。
    哪知这谢府实在太大，他又腿脚不便，只能咬牙忍着，拖着腿一路跟随，顺着弯弯绕绕的抄手游廊，又经过几处泉水潺潺的水榭亭台，终于停在一个小院子里。
    打开屋门，屋里水汽氤氲熏香缭绕，屏风后放着个木桶，明摆着要让他洗漱沐浴。
    伺候洗漱的两个下人极为年轻，白脸儿窄肩，身段纤细。他们用眼角瞥了宁臻玉一眼，放下水盆衣物，便哼声退了出去。

 第7章

    管事还是没什么表情：“宁公子刚从狱中出来，不好服侍大人，请尽快。”
    哦，嫌他晦气。
    宁臻玉知道是谢鹤岭故意折腾自己来了，他困得厉害，却也无法，自顾自沐浴一番，洗濯了长发，捏了捏脚腕，换上一身布衣。
    他鼻尖嗅到衣物发间的香气，恬淡清润，谢府好气派，连下人洗漱竟也用得起这等薰香。
    然而这个想法很快又被推翻。
    他脚还瘸着，跟着管事一路前去主院的路上，碰见许多仆从婢女，他们身上或有脂粉腻香，或有清淡的皂角味，甚至他辨认出不少京中颇时兴的香料，却都与他身上的香气毫不相同。
    擦肩而过时扫过来的打量的目光更是晦暗。
    宁臻玉心里一阵古怪。
    他跟随管事进了主院，管事恭敬通禀，推开屋门请他进去，这种叫人不安的古怪更重了一层——大半夜的，他两手空空过来，到底能伺候谢鹤岭什么？
    宁臻玉犹豫一瞬，迈进门槛，终又嗅到了这股熟悉的熏香。里间影影绰绰，香几上供着一只绿釉博山炉，烟雾袅袅，缭绕的香气丝带一般，缠在珠帘上。
    谢鹤岭已换了一身便服，与白日里衣冠楚楚的模样不同，夜色中显出几分懒得遮掩的冷漠。
    他正靠在里间的软榻上看书，见他拖着腿进来，慢吞吞道：“宁公子叫人好等。”
    两人的身世彼此早已心知肚明，谢鹤岭非要这般称呼他，宁臻玉很难不觉得是在阴阳怪气。宁小公子脾气一直不算太好，人在屋檐下，这会儿还忍了忍：“有何吩咐？”
    谢鹤岭神色微妙，似乎有些意外他有此一问，目光落在他倚着隔扇才站稳的脚上，忽而道：“夜里风凉，劳烦宁公子合上窗。”
    宁臻玉依言转过身，一瘸一拐地走过去关窗。
    窗边列着一张宽大的条案，他用手撑着案几，倾身去够，裤沿下露出白皙的一截皮肉，左脚腕明显肿了一圈。
    兴许是姿态过于勉强，宁臻玉听到谢鹤岭微微叹气。
    “可惜不是断了，”谢鹤岭遗憾道，“若是断了，长痛不如短痛，在屋里躺着，倒省得今后几日走动折腾。”
    语气温和，内容恶劣。
    宁臻玉捏着窗牖的手猛然捏紧，想起多年前谢九就是被打断腿赶出了宁家，他甚至还记得当时谢九盯着他和父亲时恨毒的眼神。
    谢鹤岭分明是在报复他。
    他吸了口气，重重关上窗，转回身冷冷道：“还有么？”
    他的脸色应是不太好看，谢鹤岭嘴角的笑意更深，“该就寝了。”
    宁臻玉便又替他去铺床。
    他虽是官宦人家出身，然而前些年在睢阳书院求学时，也曾独自过活，这些事倒也做得。他背对着谢鹤岭，跪坐在榻上，抖开锦被捋平，行动仿佛镇定，单薄的背脊却紧绷着。
    他能感觉到谢鹤岭正冷冷睨着他。
    同数日前谢鹤岭在红叶屋里听曲时，一样恶意玩味的目光。
    他很快听到了谢鹤岭搁下书，起身踱过来的轻响，影子缓缓映在床帏上。
    谢鹤岭垂着眼睛瞧他。湿润的乌发还未干，被布带松松系着，随着宁臻玉的动作滑下背部，上好的绸缎似的，覆在麻布衣裳上显得格外突兀，叫人惋惜辱没了他。
    宁臻玉整个人愈发紧绷，盯着影子，忽觉这影子一动，他下意识往旁边避了一避，仍被谢鹤岭一把掐住下颚，抬了起来。
    力道很重，谢鹤岭的语气却依旧温和：“你好像不太情愿？”
    谢鹤岭相貌俊美，举止温文，旁人见了只会以为是哪位世家子弟，很难看出来曾在宁家为奴十余载。有时连宁臻玉自己都要恍惚，是否错认了谢九。
    唯有这双手，指腹粗糙带着茧子，才能窥见从前的潦倒影子。
    宁臻玉被掐得两颊生疼，试图偏过头挣开，半点力气也无，只得咬牙道：“你当初难道情愿？”
    这话直白，谁愿意生来给人为奴为婢？
    他重提旧事，已做好了激怒谢鹤岭的准备，谢鹤岭目光果然停顿一下，打量着他毫不畏惧，蹙眉朝他直视的双目，烛光下澄净的玉石一般。
    这不该是落入这等处境的人该有的眼神。
    谢鹤岭忽而露出微笑，松开了手，“你好像还不清楚你现在的处境。”
    说着，手指摩挲过宁臻玉湿润的鬓发，宁臻玉顿觉被冒犯，面上涌起几分羞恼，猛然抬手挡开。
    谢鹤岭也不动怒，仿佛又得了新的趣味——连碰一下都如此反感，将来可如何是好。
    他实在很期待得知真相的那一刻，这张清高的脸上会是什么表情。他甚至还有闲心安慰：“罢了，想必下面人也误解了你的想法，才会带你过来。”
    宁臻玉一怔，没明白他是何意，又听谢鹤岭道：“去熄了灯，就寝。”
    他心底松了口气。
    这一晚便就此不了了之，他在外间寻了张矮榻呆坐片刻，和衣躺下。半晌又觉得如芒在背，仿佛被谁的视线轻佻打量，只得皱眉背过身，勉强挡住。
    第8章 察觉
    各种怪异的目光暗暗落在他身上，打量他的脖颈衣襟，有意无意停在他薄红的嘴唇上，见并无异状，又转了开去。
    宁臻玉被这几道目光盯得莫名其妙。
    他娇生惯养快二十年，眼里没活，看谢鹤岭被一圈人围着伺候，他便就照旧坐着，惹来一阵暗暗嗔怪的瞥视。谢鹤岭换了身官服，像是才想起他的存在，笑道：“老段，带宁公子回去歇下。”
    管事应了声，请宁臻玉跟他出去。宁臻玉腿伤未好，一夜过去竟更疼了，拖着腿走了一段便忍不住直抽凉气，提起裤脚一看，已肿了一大圈。
    院中走动的仆从看了他一眼，颇有些讥讽之色，老段见他实在不能走，朝廊下招手，“来个人，搀宁公子回去。”
    这些谢家的下人，竟面露不情愿之色，撇撇嘴不肯动，唯有一个圆脸少年应了一声，颠颠地跑过来扶起宁臻玉。
    宁臻玉被扶着回了昨晚的小院，幸好离主院不远，他没遭多大的罪，坐下后便跟那少年道谢。
    搀扶他的少年名叫青雀，看着年纪很小，比他矮了一截，声音也脆生生的，“你吃云吞么？小厨房刚做的，兴许还有，我给你端一碗来。”
    宁臻玉饿了一天，连忙点头，青雀便小跑出去，没多久便提了个食盒回来，还给他带了两块饼子。
    他饿得厉害，吃饭时也依旧斯文，汤汤水水的居然也未洒出半点，青雀瞧着他捏着汤匙的修长手指，小声道：“你是……是吏部那位宁大人家的公子么？”
    宁臻玉一顿，没有答话。
    青雀也听说了近来闹得风风雨雨的那些事，知道眼前这位小公子已被宁家赶出门，他有几分同情，又自顾自接着道：“我是严家送来的。”
    严家？宁臻玉猛然想起了严瑭。
    他和严瑭的约定，到底还是没能去成。
    又转而想到严瑭之父乃是当朝御史中丞，与谢鹤岭并无交情，怎会莫名其妙往谢家送仆人，而谢府显然也不缺人伺候。
    “你既是严家的人，怎会被送来这谢府？”
    青雀闻言有些吃惊：“你不知道么？”
    “前几日达官贵人的宴会上，有人巴结谢大人，请了花魁娘子去侍酒，席上宁二公子想是喝多了，跟人说了些私密之事……”
    宁彦君？宁臻玉心想老二倒还真去谢鹤岭跟前献殷勤了，却不知谢鹤岭还记不记得小时候被砚台砸破脑袋的仇。
    “宁二公子跟人取笑说‘谢大人兴许是不好女色，诸位大人白费心思’之类的，叫人听去了。”
    宁臻玉还有些云里雾里，半晌听出其中意味，猛然怔住。
    他心里顿时升起一种怪异的预感。
    有些猜测昨晚便隐约萌出，只是不敢相信，惴惴压着，此刻终又忍不住再次浮现，“谢鹤岭难道……”
    青雀接着道：“我也奇怪呢，这事从没有苗头。大家都还只当个玩笑，后来不知怎的，也许是打听到别的什么，便就一个个都起了心思，物色了不少年轻郎君。”
    宁臻玉听到这里，忽而想起昨晚宁修礼问他谢九是否去红叶那里找过他时，那种不自然的神色——在宁家人眼中，难说谢鹤岭和他是什么关系。
    宁家也许是打听到谢鹤岭当日的行踪，做了什么下流的猜想，嫌丢人现眼没吱声。偏偏宁彦君酒后失言传了出去，叫旁人知道了，所以才急匆匆将自己绑了回去要送给谢鹤岭，原来是生怕晚了旁人一步。
    这件事有多少人知道，甚至在外传成了何种龌龊模样，他简直不敢再细想。
    青雀还没意识到宁臻玉的面色不对，伤春悲秋道：“不瞒你说，我原是严家大公子身边伺候的，要陪公子一生一世，老夫人不待见我，硬是瞒着大公子将我送了过来。”
    他说着，粉团似的脸皱了皱：“大公子说让我暂且忍忍，以后想法子接我回去……唉，也幸好谢大人没瞧上我。”

 第8章

    “外面说谢大人至今未有妻妾，从前多少贵人们相赠的侍妾婢女都婉拒了，留了几个在这儿端茶送水。我们在谢府呆了两日，也从未被收房，还以为是正人君子呢！直到昨晚大人带了你回来，才知道原是个假正经——”
    话还未说完，便听啪的一声，汤匙重重摔在地上。
    宁臻玉已站了起来，面色铁青。
    青雀吓了一跳，小声道：“怎么了？”
    宁臻玉不说话，头也不回往外走去。他的腿还伤着，这会儿也不管了，径直出了门。昨晚来时弯弯绕绕，他大致还记得方向，只管往南走。
    一路上与许多下人打了个照面，又在惊诧的目光中擦肩而过。
    他在这府中一夜，多少发现了些异样——谢家的下人，除了老段面无表情，大多对他有几分敌意，一个个清秀纤细，不像是干粗活的仆从，他那时不敢往别处想，如今才了悟，是送来给谢鹤岭暖床的。
    想到昨晚他沐浴换衣，被老段送进谢鹤岭的屋里，乃至于那些美貌奴仆的怪异目光，他便觉一阵火气上涌，隐隐作呕。
    谢鹤岭昨晚怎么跟他说的来着？
    什么“你不情愿”“你好像还不清楚你现在的处境”……宁家送他过来的用意是什么，这府里人恐怕全都知道，谢鹤岭也心知肚明，刻意捉弄，唯有他蒙在鼓里。
    他又想起之前宁家父子躲躲闪闪仿佛羞愧的目光，也知道高门显贵做出这等事为人所不齿，不敢明说。
    宁臻玉越走越快，出了这宅子的大门，门房仆从居然也不拦他，看他一眼便放行。
    等他径直离开谢府，进了人来人往的街市，这股怒意稍歇，他才觉脚腕一阵钻心的疼痛，惨白着脸倚在巷子里喘息。
    他忽然又失去了方向。
    自从被赶出宁家，他承蒙红叶暂且收留，前日被宁家绑走又经历牢狱之灾，实在不知哪里还能落脚。红叶那里是决不能再去了，且不说自己和谢鹤岭的传闻，他如今处境定会给红叶添乱。
    他咬了咬牙，又起身往附近的城门走去，打算先出了京师。
    然而谢府坐落之地，原就是朱衣权贵聚集之处，他走过一条街，便能听见车马辘辘，一行轿辇被众多仆从簇拥经过，显然非富即贵，正呼喝着驱赶挡路的行人。轿中人掀了帘子不耐烦地探出头，正是郑小侯爷。
    宁臻玉整个人一顿，迅速掉头避开。
    若在上个月，哪怕是宁家最落魄最遭人鄙弃时，宁臻玉也不至于这样躲避，然而如今他和谢鹤岭出了这等腌臜传闻，郑乐行会是什么嘴脸他已能预料到。
    郑乐行觑了一眼，正望见宁臻玉瘦削背影，一跛一跛的，着实狼狈。他眯起眼，仆从顺着一看，悄声道：“要叫他过来给您解闷么？”
    郑乐行冷笑道：“罢了，给谢鹤岭一个面子。”
    说着放下帘子，慢悠悠道：“他还是求神拜佛，求那谢鹤岭的新鲜劲儿别太早过去，否则怎么死的都不知道……惹了谁不好，惹了那位。”
    作者有话说：
    ----------------------
    第9章 恶意
    他心里一沉。算起来这京中的禁军不是谢鹤岭的下属，便是谢鹤岭同僚的下属，难说是否互通有无，捉他简直轻而易举。
    断断续续走了一个时辰，他已有意避开，路上竟还是碰上巡卫好几回。
    他愈发惴惴，疑心自己是不是要被逮回去——他见到这些人高马大的官兵，便又想起京兆府牢狱中的刺鼻气味，和从墙缝里挤出来的哀吟，疼得有些麻木了的腿仿佛又在隐隐作痛。
    直到他踉踉跄跄赶到城门，却又发现城门守卫极为森严，持刀官兵目光如炬，打量着来往行人，他不得不停下来，远远立在巷口。
    一时的意气散尽，宁臻玉清醒了些，又想起自己的处境：前日下狱，昨日才被放出，当着一群高官的面，上了谢鹤岭的马车，大半夜众目睽睽之下被送进了谢鹤岭的屋门。
    他已非权贵子弟，如今在所有人眼里都已经是谢府的下人，逃奴是什么罪？
    便是那城门的官兵不认得他，他侥幸出去，又如何逃得过追捕？这辈子他就进过一次大牢，京兆府衙门的刑具还未加身，光是看一眼，便已足够让他屈服，他不想再进第二次。
    他忽又想起了严瑭，也许……
    不，他又立刻否决。他不该想起严瑭，自己已经得罪了谢鹤岭，不能再拖严瑭下水。
    他竭力将严瑭和微末的希冀从心头抹去，默然坐在街沿的台阶下。
    他虽没了一层锦绣衣裳，却更显相貌出挑，布衣也难掩珠玉之貌。偶有不怀好意的地痞混混，拿眼睛瞄他，碍于官兵在附近不好动手，便朝他嬉笑着吹口哨。
    换在往日，他便要面露厌恶，喊仆从过去教训了。
    然而他没有反应，他的心里却因此更为焦虑，出了京师，这样的状况只会发生更多回，而他目前并无自保之力。
    还有那不知身份的大人物，会不会再次置他于死地。
    想得越多，便越觉前途无望。
    他脸色惨白地坐在屋檐下，目光放空，直到太阳西斜，官兵们发现他的异状，握着刀要过来喝问时，他终于起身，回身往唯一的一条路走去。
    回到谢府时正值黄昏，阴云笼盖，宁臻玉望着谢府高阔的大门，站住身，不知过了多久，忽听身后嗒嗒的马蹄声响起。谢鹤岭一身官服，骑着马慢悠悠越过他，谢府的门房等候了许久，听到动静立刻出来相迎，扯过缰绳。
    谢鹤岭下了马，拂了拂衣袖，负手望向宁臻玉。
    宁臻玉停顿良久，还是慢慢拖着腿走了过去。
    回来的路上他衡量了很久，谢鹤岭至少目前看来还能装一装表面上的君子——倒不是觉得谢鹤岭有多正直，只是他认为即便好男色，谢府有比他更好的选择，他暂时能喘口气。
    然而他很快就后悔了。
    “我以为宁公子会宁死不从。”谢鹤岭道。
    即便早已知道谢鹤岭是个怎样的人，宁臻玉心头的火气仍然一下涌了上来：“你……”
    谢鹤岭道：“今早还有下属来问，是否要将你捉回来，我心想宁公子心气儿高，一时不忿也是常理，便就罢了。”
    你会这般好心作罢？
    宁臻玉甚至开始怀疑起谢鹤岭的险恶用心。他能如此轻易地离开谢府，连拦的人都没有，兴许是笃定了京师森严，他根本逃不出去，谢鹤岭好整以暇地作壁上观，猫捉老鼠似的趣味。
    宁臻玉嘴角绷紧，就听谢鹤岭接着道：“我想着教宁公子在外几日，冷静下来了，再接回不迟。”
    好宽容的说辞，不知情的还要以为是何等体贴的菩萨心肠！
    宁臻玉忍不住讥讽道：“这么说来，我让大人失望了？”
    谢鹤岭微笑：“怎会，宁公子愿意主动回来，谢某心中甚慰。”
    话虽如此，语气仍有遗憾，仿佛没能瞧到他不堪受辱宁死不从，出逃又被捉回的热闹，期待落了空。
    宁臻玉胸口起伏，到底忍了下去。论气死人，他永远比不上这道貌岸然的衣冠禽兽——还是个收了一屋子美貌奴仆伺候的衣冠禽兽。
    “我还有一事不明，望大人解惑。”他慢吞吞道，“敢问我前日被捉去京兆府，到底是何原因？”
    谢鹤岭忽而瞧了他一眼，仍是之前的说辞：“昨晚不是同你说了么，那女官记岔了。你只需知道这点就够了。”
    宁臻玉听得明白，谢鹤岭是在装糊涂。然而也说明了他招惹的确实是个大人物，连谢鹤岭也讳莫如深。
    得不到答案，他便没了和谢鹤岭拉扯的心思，颔首道：“谢大人若无事，我便先回去了。”
    他这时正立在谢府大门的台阶下，勉强抬步上阶，姿态别扭极了。他察觉到谢鹤岭的目光正落在他的腿上，甚至候在不远处的门房眼神也颇有同情。
    宁臻玉原本打算一声不吭回屋，这时忽而改了想法，谢鹤岭既然要装好人，那就装到底。
    “劳烦谢大人替我找个大夫来，”宁臻玉说道，平静地指了指脚腕，“疼得没法走路。”
    谢鹤岭果然笑道：“可以。”
    “宁公子这样的相貌，若是落了残疾，未免暴殄天物。”他目光含笑，轻佻道，“只是不知，你打算如何还我？”
    *
    谢鹤岭说到做到，夜幕刚落下，小院里便来了位大夫替他诊治。
    老丈衣着光鲜，明显不是寻常人家，宁臻玉瞧了他药箱一眼，便认出应是太医院的哪位名手。他长这么大，有个头疼脑热的，都还没到兴师动众请来太医的地步。
    脚腕扭伤罢了，何至于这样大张旗鼓，他实在不知道谢鹤岭是怎么想的。
    身为太医被强行拉来给一个仆人看病，大夫的脸色明显不大好看，给他上了药，又打量了他的面容，神色和缓了些，问道：“脉象有些虚，可有什么旁的不适？”

 第9章

    宁臻玉前阵子刚大病一场，便照实说了。大夫点点头，见他说完不再开口，不由瞧了瞧他的腰，欲言又止，似乎还想问别的。
    宁臻玉努力劝自己不要想太多，大夫也不好探问谢大人的私事，总算作罢，留了几副药帖，叮嘱了用法便离开。
    老段奉命去买了些跌打损伤的药酒，进来给他搁在桌上，宁臻玉客气道：“多谢。”
    老段看了他一眼，“不必，大人说宁公子迟早要还的。”
    还？
    之前谢鹤岭问他时，他便说用月钱还。可如今居然请了太医过来，这诊金怕是要翻上几十倍、几百倍。
    他总觉得落入了什么陷阱，“具体怎么还？”
    “此事由大人定夺，宁公子可去向大人请示。”
    宁臻玉便不再问了。
    这小院里冷清，屋里点着一盏昏暗的油灯，他一个人抱膝坐着，茫然的情绪随着夜色弥漫开来，像是回到了被宁家抛弃的那晚。
    他想起了幼时的母亲，随即又不可避免地想起谢顺娘，这位诞下他血肉之躯，又为他偷龙转凤谋求荣华富贵的生母。他已记不清样貌，甚至记忆里都未说过几回话，隐约记得是个沉默的仆妇，与府中其他人并无不同。
    在这场十余年的骗局里，他想他是唯一一个理应感激她的人，算来也只有他获利。可他想起顺娘时，心里只有一片茫然，他也不想要这样的人生和结局。
    这些日子他发怔出神，顺娘这个遗忘多年的名字偶尔会涌入他脑海，沉重的情绪令他下意识转移注意力，试图去想些别的。
    然而这里偏偏是谢府。
    是顺娘偷换走的孩子，长成回来了。
    隔了不过几道游廊便是谢鹤岭的主院，他隐约能听见许多莺莺燕燕的笑声，他不知道自己回到谢府，到底是不是正确的选择，却也别无他法。
    谢鹤岭哪怕真是一条毒蛇，他也只能暂且与毒蛇为伴，躲过外面的洪水猛兽。
    晚间淅淅沥沥下起了雨，到了深夜雷声滚动，宁臻玉睡不着，翻身时脚腕一动，又疼得他咝咝抽气，坐起身。
    他忽然想起当年谢九被打断腿时，也是这样一个雷雨夜。宁老爷要将他赶出宁府，还不等牙人过来，谢九已从柴房逃出，不见踪迹。他至今不知道那晚的倾盆大雨，谢九是如何拖着断腿逃出去的。
    宁臻玉想到这里，陡然意识到，谢鹤岭是真的在报复他。
    若是今日他没回来，恐怕也要冒着大雨，踉跄着一瘸一拐走在街上，甚至凄惨地摔在地上爬——这原是当年谢九的处境。
    第10章 挤兑
    一是因为早有预料，二是因为……命运弄人，两人这样的身世经历，他和谢鹤岭之间确实说不清。
    他至今还能想起当年发生的一切。他的母亲，不，是他的养母宁夫人过世当晚。
    那时他十四岁，为了母亲的病哭了好些日子，下人们都议论夫人怕是要捱不过去了。他哭得半梦半醒，雷声中，听见外面有人叫喊夫人去了，夫人去了！
    他惶然起身赶过去，母亲那双温柔的眼睛已然紧闭，再也不能用哀求的哭声唤醒。仆妇们一面劝哄他，一面给母亲整理仪容，忽而惊疑道：“夫人的发钗怎么没了？”
    他泪眼朦胧，慌忙抬眼一看，母亲鬓边的珠钗果然不见了，散乱垂着头发。妆奁里乃至枕被床脚下，都寻不到。那是母亲近来常戴的一支，去岁母亲生辰他特意挑选的，得了高僧祝祷，母亲病中也用它挽着发髻。
    前阵子家里刚遭过贼，他愤怒地揣测着是哪个贼人胆大包天，竟来打搅病逝的母亲！
    他哭着跟父亲告状，父亲大怒，将仆从们喊到廊下一一喝问，最后发现那珠钗在谢九的手里。
    谢九也是失魂落魄的模样，两眼通红，死死攥着珠钗，说是夫人送给他的。宁臻玉听了更为气愤，语无伦次哭喊道：“你说谎！这是我的……母亲给你？分明是你偷的！”
    谢九忽然被这话激怒，似乎要朝他扑过来，却又被仆人们拧住胳膊。父亲一把将珠钗夺回，谢九便跪倒在父亲身前，仰头似乎急切地在说什么。
    宁臻玉哀哀地捧着母亲的珠钗哭泣，却见外面父亲忽而勃然大怒，大骂胡言乱语，一脚将人踹倒。谢九被拖下去挨了打也不罢休，从一开始的急切呼喊，逐渐到后来恨毒的咒骂，声音嘶哑，听得人心惊。
    他那时满心只有过世的母亲，扑在榻前哭得直打哆嗦，压根不曾注意谢九说了什么。下人们都说谢九疯了，敢和老爷乱攀亲戚，都被打断腿了竟还敢吐口水。
    如今他却大约知道当晚谢九究竟为何那般行迹了：一个被谋夺了身份和父母的孩子，得了亲生母亲的遗物，却被一个西贝货指着鼻子骂小偷，挨了生父的打，那些关于身世的辩白无人肯信。
    想到这里，宁臻玉积攒了一整日的火气像被一针挑破，迅速瘪了下去。一瞬间，他甚至觉得自己没有立场生气。
    可他辗转反侧，终究不忿，只觉心里同样不甘，同样心气难平。
    *
    因脚伤的缘故，宁臻玉得了几日空闲，窝在小院里躲懒。青雀经常过来看他，混得熟了，便打量着这片院子，笑嘻嘻道：“你这地方不错，离大人近，多少人都求之不得，大人还是看重你。”
    那是好就近看他的笑话。宁臻玉没精打采道：“不如让给你住，也让谢鹤岭看重看重你。”
    青雀哎哎几声：“我过几日就要走了，不要害我！”
    他说着，悄悄看了看宁臻玉怔怔出神的面容，犹豫道：“外面贵人们塞进府的伶人郎君眼看是一天比一天多，你还坐得住呀？”
    宁臻玉哦了一声，嗤笑道：“那谢鹤岭要出大力气了，忙得过来么。”
    “还是没动静，谢大人平日召他们唱曲儿侍酒，没听说旁的。”青雀压低声音，取笑道，“若不是谢大人当日主动带了你回来，大家都疑心他有什么难言之隐呢。”
    宁臻玉听得出青雀隐隐在提醒他殷勤些，他也知道自己这处境该向人低头，然而他一见谢鹤岭心里便难免起疙瘩。
    在旁人眼里，谢鹤岭看着很好说话，身居高位且文质彬彬，甚至他曾听到不少仆从为谢鹤岭的正人君子模样暗暗倾倒。唯有他知道谢鹤岭的人皮下，脏腑中包裹了多少涌动的恶意。
    然而躲得了一时，躲不了一世，他还欠着大夫的诊金，脚伤好点儿便又寻了差事忙活。旁人都凑着要去主君跟前伺候，他给府中豢养的猫儿喂食，洒扫庭院。
    幸而这阵子谢鹤岭忙，白日里遇不到，偶尔得令去主院那头奉茶碰上了，被谢鹤岭打量一番腿脚不便的姿态，便就罢了。
    倒是府中那些美丽的郎君瞧他不顺眼，如同被豢养的一笼子漂亮鸟雀，在主人看不见时，扬着尖喙撕咬同类。
    有人见他清闲，哼声道：“瘸子了不起啊，成日仗着大人好脾气在这儿偷懒。”
    “刚来那晚，他这守夜的竟比主君起身还晚，好大的架子。”
    宁臻玉奇怪道：“他都没说什么，你倒摆起谱教训人来了？你若嫌伺候他累，去跟老段直说便是。”
    他坐在廊下，挠了挠猫儿的后颈皮毛，懒懒晒着太阳，旁人还想刺他几句，反被他这模样气了个倒仰。
    这些阴阳怪气的挤兑，宁臻玉还没领教几日，很快便又转移了——谢府又迎来了新的人物，听青雀说，是璟王特意赐给谢鹤岭的，名叫秋茗，生得雌雄莫辨艳丽动人，老段当时都看直了眼睛。
    人也是个厉害的，一来便挤走了一个唱曲儿的伶人。谁也不敢得罪璟王，便就都避着走。
    宁臻玉没碰见过秋茗，只遥遥看过一眼，胭脂堆就似的相貌，他心里还有几分侥幸，若谢鹤岭真好男色，从此之后便没他的事了。
    没料到第二日，青雀便悄悄提醒：“秋茗在打听你呢，你注意些。”
    果然入夜时便出了事端，他照旧端着鱼干去喂猫时，转角撞上了秋茗。秋茗怀里正抱着猫戏耍，哎呦一声跌在地上，猫儿受了惊，抓伤秋茗的手臂，又窜出院墙没了影子。
    秋茗哭哭啼啼，非说他是故意的，拉着他要去跟谢大人告状。不巧谢鹤岭正要外出赴宴，老段对着梨花带雨的秋茗安慰道：“不是什么大事，大人说不见。”
    秋茗脸上一僵，宁臻玉点点头刚要走，又被拉住，秋茗咬着嘴唇道：“那狸奴幼小，这会儿受了惊吓，不知跑去了何处。”
    “如今天凉了……它在外头怎么熬得过去！”
    老段停顿了会儿，还是追上谢鹤岭禀报去了，很快又回来，带来隐隐不耐烦的一句：“请宁公子寻回便罢了。”
    秋茗擦了擦一双通红的杏眼，泣声跟老段道了谢，转脸面露得色：“宁公子，还不快去？”
    宁臻玉冷冷道：“你如此关心，怎不同我一道去找？”
    秋茗哼了一声，凑近他道：“劝你还是趁早去，待会儿天黑了还寻不到，在街头挨冻的说不准是谁呢。”

 第10章

    他一靠近，宁臻玉便觉香风扑面，眨眨眼避开。
    许是退避的动作太明显，秋茗顿觉被看轻，更靠近了些，咬牙道：“你也别摆什么贵公子的架势，拿乔装腔……外面都知道你是宁家赶出去的，兴许哪天谢大人腻烦了，你连这谢府也待不下去。”
    他语气尖刻，似乎想激怒宁臻玉，然而预想中的恼羞成怒未出现，他忽被一把捉住手臂，正捏在被猫儿抓伤之处，疼得他痛呼一声，连退几步。
    宁臻玉皱眉道：“贴在人耳边说话，哪里来的做派。”
    说罢便不再理会，往大门走去。近来多雨，他看了看天色，肋下夹了把伞就往街上走。
    到深夜果然又下起了雨，细细飘洒的一阵，宁臻玉撑着伞，在各条街巷中穿梭，小声唤着“阿宝”。
    这时节天冷，一下雨更是凉得寒气往人骨头缝里钻，街上已没了人，偶有车马路过也是行色匆匆。宁臻玉找了许久，隐约觉得有人在看自己，也许是街道两边的住户，也许是过路的行人。
    也许是谢鹤岭。
    他方才无头苍蝇似的乱走，心里模模糊糊抓住了一个影子，想起从前的事来。
    小时候他曾得了先生送的一只鹦鹉，十分上心，成日凑在鸟笼前，试图教会鹦鹉说话。然而没过几天，他开笼子换食时，失手将鹦鹉放跑了，他伤心极了，又哭又闹。
    父亲差了仆人出去找，仆人们心里知道鸟儿飞走那八成是找不回来的，敷衍了事，过了不久便回去。因谢九当时年纪小，便被欺负，竟叫他在外继续找，第二日清晨才空手回来。
    这还是后来哪个婢女瞧谢九可怜，悄悄同他说的。
    谢鹤岭若是还记恨此事，也正空闲，现在兴许就在哪个地方坐着，悠然瞧着他四处找寻的焦急模样。
    想到这里，他也不愿意在谢鹤岭面前显露狼狈之态，低头擦了擦泛红的眼眶，躲进了街边的屋檐下，坐下避雨。
    街上又响起了车轱辘声，哪家的车马经过，宁臻玉没有抬头，照旧坐着。
    直到忽然有人停在他身前，将伞遮在他头顶，试探道：“臻玉？”
    作者有话说：
    ----------------------
    第11章 严瑭
    这样柔和温厚的嗓音，语含担忧，与谢鹤岭那似笑非笑的语气截然不同。它曾断断续续出现在宁臻玉近三年的梦里，他辗转反侧，梦中柔肠百转千种相思，尽是旧日少年模样，醒后却未敢回忆。
    三年前他成日在脂粉堆里流连作画，旁人都笑他纨绔做派，没有人会知道他每一次提笔，最先想起的往往是另一个人的眉眼。
    宁臻玉一时只觉得自己还未清醒，是哪日黄昏细雨迷蒙时的小憩，一场朦胧的不忍惊醒的梦。
    他缓缓抬起头，果真望见伞下一双熟悉的眉眼——严瑭。
    昏黄的灯笼映亮严瑭半张脸，还是三年前的模样，若说有何不同，便是瘦削了些。他平静地垂着眼帘，瞧着宁臻玉。
    “天冷，你怎么坐在这里，当心着凉了。”
    他说着，见宁臻玉怔怔的没有反应，不由伸手要探对方的额头，却见宁臻玉额上包着一圈白细布，看起来额头是受过伤。
    他动作顿住，手却带着凉意，宁臻玉感觉一阵凉气靠近，人都清醒了些，当即往后仰了一仰。
    “我没事，没事……”
    严瑭看他片刻，皱起的眉头缓缓松开，“你怎会在这大街上？”
    宁臻玉总不能说是被人争风吃醋逼出来寻一只猫儿，他不愿意在严瑭面前显露出如此窘迫的处境，想找个借口蒙混过去。然而时隔多年面对严瑭，他的嘴巴，他的脑子便好似失去了控制，下意识道：“府中狸奴跑了……我出来寻它。”
    严瑭一顿。
    他当然知道宁臻玉如今的境遇，也知道这个“府中”指的是谢府，外面早就传遍了。他是宁臻玉在睢阳书院的师兄，家族中也有人将这事当做谈资，说笑一般讲给他听。
    看着宁臻玉躲闪的、颤动的眼睫，他便知道不仅如此。再加上额头上的伤，和有些踉跄的腿脚，想来被赶出宁家后经历并不好过。
    然而自从璟王把持朝政，这京中又有谁过得好呢。
    严瑭没有再说什么，面上安慰道：“你等等，我替你找。”
    说着回身招招手，严家的车夫赶了过来，听说要找一只猫儿，笑道：“小人家中妻子也养了猫，我知道些习性，这事交给小人便好！”
    说着，提着灯往暗巷里小跑过去，专门找巷角砖石堆积之处，口中“嘬嘬”作声，果真有狸奴应声，钻出几个胖胖的脑袋来。
    然而都不是谢府的阿宝，宁臻玉刚有些惊喜的面容便转为失望。
    那车夫掏了糕饼喂猫，口中笑道：“莫急，公子且近前来。”
    宁臻玉上前两步，蹲下身，就见那狸奴凑近嗅了嗅他的衣袖，叫唤了两声，领着车夫转头跑了。他正茫然，严瑭又道：“歇会儿等着便是了。”
    宁臻玉的脚腕没好全，走动多时，这会儿隐隐不适，他便又回到屋檐下坐着，还有些发怔。
    严瑭也跟着坐下，隔了一段距离，他瞧着宁臻玉灯火下苍白的脸，忽而问道：“听闻谢统领在安北王手下时，手段狠烈，他有为难你么？”
    宁臻玉极不愿意在严瑭面前提及谢鹤岭，一听到这个名字，他便疑心严瑭是否也听说了那些下流的传闻。旁人也就罢了，可他绝不希望严瑭知道这些事，甚至听信了这些流言。
    一想到他在严瑭眼里或许已经变成了不堪之人，他便觉整颗心直往下沉。
    严瑭一直注意着他的神态，见此便说道：“是我唐突。”
    宁臻玉措辞许久，才艰难道：“他……他公务繁忙，府中人又多，我不过替他打扫院子，没见过几回。”
    说出这些，他心里好受了些，觉得这算是相当直白的澄清，严瑭应能理解。严瑭沉默片刻，笑道：“那就好。”
    宁臻玉那时满心窘迫，没有注意到严瑭移开的目光中，掺了几分失望。
    细雨收尽，两人之间静了片刻，宁臻玉想起个话头，但两人分别三年，音书互绝，彼此之间全无了解，他实在不知该说什么。
    也许回忆睢阳书院的往事叙叙旧，会更好些，偏偏他问心有愧，连面对严瑭都要心慌意乱，如何又能去想起、去提及当年两人的旧事。
    有些事过去了，便没必要再戳破那层心照不宣阻隔数年的窗纸。
    想了想，他和严瑭之间的联系，能提的居然是青雀——青雀是严家送来的。
    “我在谢府结识了一人，名叫青雀，算起来也是严家的人。”他说着，忽而想起不对。
    严瑭和严大公子，甚至和整个严家的关系都并不好，当初在书院，严瑭因为有人掰扯严家家风不正，跟人起了争执。他不该提这个。
    出乎意料的是，严瑭点点头，道：“是我大哥的人。”
    宁臻玉闻言，模糊地起了个念头，隐隐觉得严瑭变了很多。
    严瑭停顿许久，不知在想什么，忽而转过脸来，却不看宁臻玉的眼睛，而是垂下视线望向宁臻玉单薄的肩头，犹豫道：“臻玉，谢大人他……”
    话到半途，便听一阵脚步声传来，是车夫回来了。宁臻玉立刻站起来，车夫离得近了，便能瞧见怀里抱着一只猫儿。
    “公子，是这只么？”
    宁臻玉抱起一看，果然是阿宝，湿漉漉的淋了雨，皮毛一簇一簇的。他赶忙扯了衣袖去擦，口中连连道谢：“就是它，多谢，多谢！”
    车夫拍了拍身上的水珠，笑道：“恰巧就在后边废弃的园子里，不远。”
    事既已了，严瑭便起了身，就此作别：“趁雨停了，臻玉你也早些回去。”
    宁臻玉顿了顿，只得点点头，“劳烦严二公子。”
    说着往谢府方向走了一段，又忍不住回头，与许多回梦里一样，只望见严瑭的背影。严家马车行远了，他也不知自己在留恋什么，在空荡荡的街头怔怔立了许久。
    他望着严瑭之时，另有人也在观察他。
    道旁高高的阁楼上，谢鹤岭肩头披着氅衣，颇有兴致地瞧着这一切。
    宁臻玉怀里抱着浑身湿透的猫，轻轻安抚，然而方才他独自坐在屋檐下避雨，甚至现在呆呆张望的模样，瞧着更像一只被舍弃的，可怜巴巴淋了雨的猫。
    他瞥了眼越来越远的马车，信手敲敲栏杆，“那是谁？”
    老段在他身后立着，答道：“严家的马车，方才宴会时出现过。想来应是严中丞哪个儿子。”
    谢鹤岭想了想，“严家与宁家从前可有交情？”
    若真有交情，宁简落难时未见伸手相帮，这会儿居然肯为了这点小事，三更半夜耽误在这里。
    老段应声道：“属下这就去查。”
    第12章 扇面
    反倒是又有两位美人被欺负得受不住，忍气吞声含泪诉苦，被好心的谢大人送回了原主人府中。

 第11章

    然而不等宁臻玉躲懒多久，老段便遣人喊他去书房侍墨。他只得听命去了，心里还纳闷谢府莫非无人，磨个墨也要特意寻他。
    谢鹤岭今日休沐，暗青色衫子外披了身白袍，正倚在书案前，懒洋洋的，手里捏着把折扇，空白扇面开开合合——这大冷天的拿着扇子，实在附庸风雅。
    他见宁臻玉进来，打量一眼依旧不太自然的脚腕，关切道：“伤如何了？若是不见好，便叫大夫再过来瞧瞧。”
    请一回脉的诊金就已难偿了，宁臻玉哪还愿意请两回。且前日他出府寻阿宝，折腾两个时辰，分明是谢鹤岭下的令，如今居然还好意思扮好人。
    他冷冷道：“不必了，太医院繁忙。”
    谢鹤岭道：“那些个太医整日在陛下榻前守着，战战兢兢一筹莫展，给你瞧病还松快些。”
    宁臻玉听他议论皇帝病情时也语气平淡，想来是真正恢复无望。从前宁家得皇帝赏识，哪知陛下旧疾复发，朝政交给了政事堂，璟王只手遮天，宁尚书便整日忧心忡忡，他也跟着担忧。
    此刻已与宁家无关，他仍觉璟王治下，整个京师风雨欲来，他不由问道：“陛下圣体如何了？”
    “昏昏沉沉，有时醒了也撑不了多久，”谢鹤岭语气微妙道，“朝中人人都知道，因而才对璟王万分巴结。”
    怕是要不行了。宁臻玉听得出来。
    谢鹤岭忽而提起正事：“你且过来，璟王下月生辰开宴，需你写几个字。”
    宁臻玉没有动：“既是璟王殿下生辰大事，大人何不亲自动笔。”
    他说着，目光往书案上一扫，便知为何要喊自己过来了——谢鹤岭的字很潦草，与他的光鲜外表截然不同，勉强能认的地步。
    谢鹤岭瞥了他一眼，微笑道：“难道连璟王的大事，也劳动不了宁公子？”
    璟王把持朝政，权势滔天，连赵相都巴结他，政事堂处理朝堂事务，蓝批奏折都要先过璟王的眼。璟王为人又刻薄挑剔，几月前礼部一名官员因奏折写得急，字下留了个墨点，便被斥是借皇帝病重之机怠惰不敬，最后治罪外放。
    外面都传闻谢鹤岭是璟王座下，想来也不敢轻易得罪。
    至于送来府中的下人，美则美矣，大多出身寒微，为逢迎达官贵人，识文断字的不少，寻个能入璟王眼的却难。而宁臻玉善画，画上也需题字，为了不破坏画的意境，他下功夫练过字，算得上潇洒明秀。
    宁臻玉却道：“你若缺个替你秉笔的，宁修礼定然很愿意代劳，他曾登第探花，字也是陛下亲口夸赞的。”
    他听青雀说宁修礼午后还上门拜访，被小憩未醒的理由拒之门外。
    如此傲慢敷衍的借口，他难以想象宁修礼一贯好脸面的性子会露出什么表情。当初被璟王侍卫驱赶出门，闹出了大笑话，宁修礼便消沉多日，好歹能安慰自己璟王乃天潢贵胄，这谢九却是当年奴仆，又兼着亲生兄弟，竟也这般奚落。
    谢鹤岭丝毫不考虑，用折扇点了点桌面，“到时宁家的贺词必定也需他提笔，我若同他一道字迹，未免跌份。”
    说罢将手一抬，偏首道：“宁公子请。”
    宁臻玉厌烦他这等貌似有礼的做派，想了想，还是走上前。
    谢鹤岭手中的扇子，乌木扇骨描了金边，名贵非常。他以为是要在扇面上题字，伸手要接过，指尖刚触到，谢鹤岭却忽而将折扇一合，“啪”的一声，正合在宁臻玉指尖。
    宁臻玉险些被夹到，惊得手一缩，眼睛不由张大了些。
    谢鹤岭瞧得嘴角一挑，露出个笑容。
    分明是他有求于人，宁臻玉却被他这般戏弄，恼羞成怒：“你这人……”
    谢鹤岭悠悠道：“一把扇子哪里能过璟王的眼，你想岔了。”
    说着指了指桌上的帖子，示意他写贺词，宁臻玉真想连笔带纸全给他掀了，吸了口气，忿忿地替他将贺词抄了，很快搁笔，道：“上次请太医，这便算还了。”
    谢鹤岭倚在座椅上，闻言眉毛一挑，“难为你还记得要还。”
    说着将贺词拿起看了看，叹道：“字是好，可若几个字就能换来太医请脉，那太医院的门缝里只怕要塞满纸了，给药炉添火倒是使得。”
    宁臻玉虽知诊金定然不够，还是气得一噎，什么叫给药炉添火！
    他嘴角绷紧道：“你待如何？”
    话音刚落，他便觉谢鹤岭的目光落在他的脸上，似乎打量了片刻，充满了轻慢的意味，恍若实质令人不适。他忍住想偏开脸的冲动，只觉这视线游移过下巴，颈侧，又顺着肩头滑落在他的手背上。
    “宁公子善画，便替我画一幅扇面。”
    宁臻玉闻言一顿，他从不给反感之人作画。
    谢鹤岭想来也知道他的脾性，只将折扇展开，笑道：“当然，全看宁公子的想法，谢某不强人所难。”
    宁臻玉停顿片刻，想到自己之前都肯低头给郑乐行作画了，何必坚持这点脸面。他慢吞吞接了折扇，“想画什么？”
    谢鹤岭随口道：“随你。”
    他倒是准备妥当，旁边一个箱箧的瓶瓶罐罐，都是颜料。
    宁臻玉想起今日园子里的拒霜花，正在花时，便提笔蘸了颜料，在扇面一侧斜斜画了一枝木芙蓉。这扇面已贴牢了扇骨，不好画太精细的，他便画得写意些，花叶萧疏，孤峭秀雅。
    之后又在旁题了应景诗句，最后搁笔，习惯性地拿起吹了吹。
    谢鹤岭的目光始终不看扇面，反而觉得他这副皱着眉不大情愿，又认真细致的模样有趣，格外看了会儿他的脸打量。
    宁臻玉傲气，画完也不问主顾有何想法，便搁在桌上，双手拢回袖中。还劳得谢鹤岭亲自拿起扇子端详，片刻后又叹了口气。
    听得宁臻玉蹙眉，他画花鸟草木也算好手，断不至于叫人看了摇头叹气，何况这人还是谢鹤岭——谢鹤岭懂画么就叹气！
    “你叹什么气？”他问道。
    谢鹤岭叹道：“我叹自己亏了。”
    还不等宁臻玉面露不满，他幽幽接道：“宁公子出名的是美人画，我却索要一幅扇面，买椟还珠，拿这个抵人情，亏了。”
    宁臻玉忍不住道：“你倒斤斤计较。”
    却也没有反驳。他这会儿落了难，给人画像的行情恐怕都要打个折扣，何况一幅简单的扇面。
    谢鹤岭慢悠悠将折扇晃了晃，“这美人像么，我暂且不缺，只是好奇一事。”
    “听闻宁公子在睢阳书院求学，名声渐显，至今数年作画不少，入画的却都是女子，无一例外。”
    他狭长的眼睛忽而一弯，望向宁臻玉僵住的脸，“谢某心中好奇，宁公子可画过男人？”
    第13章 旧事
    宁臻玉道：“不曾画过。”
    他似乎对这个问题感到不快，皱起了眉，“扇面已经画了，若是无事——”
    “你声名刚起时，不少人有意求画，听闻也有几位年迈的王公大臣求取画像，最终都婉言推拒。”
    宁臻玉奇怪道：“我又非全人，不会画有什么稀奇的？”
    他语气平静，谢鹤岭却像捕捉到什么，慢悠悠接着道：“这便更怪了。宁公子既是在睢阳书院求学，书院里那几位先生所擅长的并非仕女图，同窗也多是男人，平日互相画像学习，怎会至今只会画女子？”
    宁臻玉脸色逐渐难看起来。
    谢鹤岭是查过他了。
    谢鹤岭查他，他并没有什么想法，然而非要提起睢阳书院，这便令他下意识地感到不快，仿佛记忆中一段只属于他的秘密净土被人染指，被人窥探。
    他冷冷道：“自然是因为我喜好美人，见了美人才能萌生灵感。臻玉并非全才，对男人也提不起作画的兴致，叫大人失望了。”
    如此抵触的情绪，便是端茶水进来的仆从也察觉了，颇为怪异地瞧了他一眼，不明白几句平常话，怎么把人惹急了，竟还仿佛暗暗讽刺谢大人好男色。
    谢鹤岭见此，居然笑了笑，道：“罢了。”
    他说着，轻轻摇了摇新得的折扇，对于宁臻玉这样此地无银的反应，仿佛满意，甚至得意。
    “你既不愿意，哪能强求……这样罢，扇子我收下了，虽不能偿清，你欠的也可将来再算。”
    宁臻玉心道这人打的一手好算盘，这不是白得了他一幅扇面么，也无具体数目，谁知道将来还要画几幅。
    他看了眼谢鹤岭，这才发觉后边的书架上搁着几幅画卷，应是空白的，若自己方才不曾拒绝，怕是还真要被逼着画几幅。
    至于谢鹤岭要求画的是谁，是他自己么？
    宁臻玉心里更为不快，光是想到谢鹤岭此人出现在他笔下的可能性，自己竟要去描摹谢鹤岭的眉目神采，就足以让他心内反感，觉得被冒犯。这便点点头离开，连讨价还价的心思也没了。
    他一走，美貌的仆从走近了，殷勤替主君捏肩，小声嘀咕道：“宁公子好大的脾气，顶撞大人，该收收性了。”

 第12章

    谢鹤岭却嘴角带笑，“是么。”
    他语气不清不楚，仿佛愉快，下人便消了声，不再说话。
    谢鹤岭闭着眼，手指摩挲着扇骨，想起老段带回来的消息。
    严瑭是宁臻玉在睢阳书院的师兄，一墙之隔，最要好时能抵足而眠。听闻感情甚笃，平日温书作画，都在一处，算得上知己。
    然而三年前宁臻玉离开睢阳书院，便再也没有回去过，甚至在严瑭回京后，宁臻玉也从不拜访严家，像是断了联系，与严瑭再无交集。
    若不是前日深夜的一次碰面，两人简直像是仇家，老死不相往来。
    宁臻玉的性子傲，自恃清高，容易与京中的纨袴膏粱结仇，若说是与严瑭生了龃龉，也能说得过去。
    前阵子宁家落难，宁简入狱，宁臻玉为此求遍京中朱门高户，莫说有几分嫌隙的，连郑小侯爷这等有大仇的，也肯拉下脸面去求。
    然而他从未去求过严瑭。
    谢鹤岭看到这个消息时有些不可思议，又隐隐有了几分猜想。
    严瑭其父身为御史中丞，监察百官，贸然求上门恐怕不妥，招惹嫌疑。严瑭与严中丞又关系不佳，所以宁臻玉求遍了京中相识的权贵，唯独没有求过严家——他怕拖累严瑭，也怕严瑭为难。
    被宁家赶出去后，宁臻玉走投无路孤立无援，想到的却居然是严瑭，救命稻草一般差人送了一封信。
    严瑭竟也肯应。
    这般剪不断理还乱的关系，再到雨夜无人的街道上，两人坐在屋檐下的静默氛围，宁臻玉怅然张望的身影，怎能不让人疑心。
    谢鹤岭今日再一问，宁臻玉偏偏又是这样的反应。
    若说两人之间清清白白，只是寻常的同窗知己情，谢鹤岭是不信的。
    至于这其中，到底是谁对谁心思不清白，谢鹤岭想起严瑭至今未婚，和那晚宴会上严家和严中丞的表现，居然觉得不好断定。
    谢鹤岭是如何想的，宁臻玉暂且不知，他脑袋里一团乱麻，一路走回自己的小院中，脸都还有些僵硬。
    遇到和严瑭有关之事时，他总会整个人僵硬起来，麻麻木木不知所措，方才和谢鹤岭那一番话，他已觉得反应过度，语气有些太冲。
    可他只要想到谢鹤岭在查睢阳书院，他便觉心里一阵惊惶，怕那些陈年旧事透露出什么，叫谢鹤岭察觉了。他如今声名尽毁，谢鹤岭如何揣测他，他是无所谓的，但他怕拖累严瑭。
    严瑭那样的人不该……
    唯一能让他心里好受些的是，他和严瑭什么都未来得及开始，朦胧之初便被一刀斩断，从此分道扬镳。书院里的同窗都当他俩忽然交恶，还劝和过，无果作罢。
    宁臻玉便又安慰自己，朝夕相伴的同窗都不曾细思，谢鹤岭不过问了几句，能得出什么？
    这样想着，他心里安稳了些，回到屋里坐下，还有些发怔，不觉间才发现狸奴跟了进来。
    阿宝最近很黏他，从他进院子开始，便一直竖着尾巴贴着他的腿蹭，见他始终毫无反应，委屈地叫了几声。
    宁臻玉心不在焉地抱起它摸了摸，又听院子里传来脚步声。
    青雀一阵小跑进来，小声呼道：“臻玉，你的信！你的信！”
    宁臻玉一怔，下意识以为是宁家的信——宁修礼刚从谢鹤岭那儿吃了个闭门羹，也许会来问他。
    他有些厌烦，独自困在谢家担惊受怕也就罢了，从前抛弃自己的家人还要来攀关系。他兴致缺缺，接过青雀递来的信。
    青雀圆圆的脸上浮出一阵可爱的绯红，不知是跑的，还是高兴的，“大公子方才派人来找我了！”
    他说话时依旧带着悄悄的气声，仿佛怕被人听去了——被旧主找上门，还是恩爱的旧情人，确实不好声张。
    “大公子还给了这封信，说是有人要给你的。”青雀说着，疑惑道，“你跟大公子，还是严家的哪位认识么？”
    宁臻玉已拆开了信，一眼望去一片秀拔的字迹，他心不在焉，还未细看，正觉得似乎不像宁修礼的字迹，听到青雀这话，倏然一顿。
    这是——
    他盯着信纸，一笔一划果然是熟识的风格，是严瑭给他的信！
    他的手下意识捏紧了信纸，皱起一角，他努力镇静才一字字看了下去。
    信上没说别的，语气恳切，提到当初约定在京郊见面，他没等到宁臻玉，只得遗憾离开，后来才知始末，他为此羞愧。并叮嘱在谢府若有为难之处，可传消息与他，定然会替他想办法。
    宁臻玉怔住了，全然未想到严瑭居然在这境况下，也肯帮他。
    严瑭是个好人，他一直知道。
    四年前他顽劣不堪，因母亲病逝已久，父亲漠视，他脾气愈发骄矜，不肯低头，与宁修礼还算客气，却时常和宁彦君起争执。宁尚书为此头疼不已，听了同僚劝说，将他送去千里之遥的睢阳书院。
    睢阳书院到处是文绉绉的夫子学究，待他严苛。他不喜经史子集，反倒对旁人只作消遣的丹青有几分兴趣，书院里的的大儒夫子忙碌，实在教训不过来，后来点名让严瑭在闲暇时间教导他。
    严瑭年长他三岁，正巧跟他住在一个院子，平日早出晚归，听闻极受夫子看重，有时会代夫子授课。
    严瑭长得好看，人也学识渊博，宁臻玉年纪小，得他照拂，很快熟络起来，因此会给严瑭几分薄面，愿意在经史课上好好听。他甚至觉得严瑭讲的课，都比夫子动听。
    然而他志不在此，难免会在繁重的课业中懈怠，严瑭也从不恼他。
    有一回他实在熬不住，晚上写文章时睡过去了，第二天一大清早醒来，肩上披着外衣，想来是严瑭盖的，他暗叫糟糕，爬起来一翻纸张，却见文章竟已写完了，工工整整两大张纸。
    宁臻玉喜出望外，急忙抱着书跑去上课，夫子检查功课时一翻他的文章，白眉毛都皱在了一起，瞪了他一眼。他到底心虚，脸上讪讪的，没料到夫子竟未再追究，搁下文章，便去看下一人的了。
    宁臻玉晚上和严瑭抱怨：“你既替我写文章，也不改改字迹，夫子险些要发现了。”
    严瑭却道：“怎会未发现？夫子已知道了，下次莫要再犯。”
    宁臻玉一怔，才想起严瑭给书院夫子当了这几年的学生，可算得意门生，夫子们怎会不认得严瑭的字迹，当时轻轻放过，也许是——
    他怔怔的，忽而去捉严瑭的手，严瑭猝不及防没能挣过，被他捉住右手摊开，果然就见手心一片红紫，甚至破了皮。
    严瑭低声道：“也没什么，我自作主张替你写的，自然该罚我。”
    宁臻玉听得低下头。
    他知道夫子为什么不罚他反而罚严瑭，不只是因为严瑭擅作主张，更重要的是严瑭是他的师兄，又受夫子所托来教导他，他不学好，自然也是严瑭的责任。
    作者有话说：
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    第14章 死灰
    书院里的学子那么多，哪怕一个院子里同他结伴游玩的，也不止严瑭，可令他日复一日越发在意亲近的，唯有严瑭一人。
    他喜欢画丹青，需有人配合，相熟的同窗不如严瑭相貌好，也不像严瑭那般迁就他，于是他的画笔最熟悉的，便是严瑭的面容。
    时日久了，他甚至能信手描摹出严瑭各个角度的轮廓，他还不觉有什么。直到有一日，丹青课上他画另一位同窗，心不在焉，想着严瑭回家探亲已有多日，竟还未回来，不知不觉间，笔下便走了样。
    他猛然惊醒，当即将纸一团攥起，慌忙重画，却也频频出错，被先生批了一顿。
    这时他才觉出异样，晚上他心神不宁，无论如何提笔构想，心头出现的，笔下出现的，竟全是严瑭。
    他以为是朝夕相处，对严瑭太过熟稔才会如此，便又殷勤给一院子的同窗画像，试图用旁人的面容身形代替严瑭，然而越是尝试，越是神思不属。
    他不敢想到底是为何会如此，寝食难安，竟生了场病。
    病中起了高热，他模模糊糊地想，病就病吧，兴许病好了，一切都会好了。连严瑭回到书院时，他都还请着假，倒在床上发呆，朦胧间听到小厮在外跟人说：“公子之前病了。”
    “臻玉病了？”
    听到熟悉声音的这一瞬间，宁臻玉只觉之前的慌乱俱都消散，抵不过此刻的喜悦半分。他想见见严瑭，努力支起身。
    严瑭果然进来了，放轻了步子，却依旧急切，直直朝着床榻而来，正瞧见宁臻玉艰难坐起身，便赶上前搀扶。
    宁臻玉病刚好，视线都还模糊着，大约是脸色太过苍白，严瑭叹息一声，坐下来，用手背触碰他的额头。
    “病多久了？”
    宁臻玉的心因为严瑭的回归而雀跃起来，心里有个声音小声说，看，能治愈你的不是大夫，是严瑭的出现。
    他也不知心里为何会有这个声音，兴许是病得久了。雀跃之色却情难自禁地泄露在每一寸眉梢眼角。

 第13章

    烛火昏黄，两人许久未见，严瑭凝目瞧着他，不由抬起手，却莫名又停住了。
    宁臻玉不明所以，还以为严瑭是要试试他是否还在发热——虽然方才已试过他的额头。
    “大夫说养养就好了。”他说道。
    严瑭似乎也觉得自己行为莫名，尴尬了一会儿，见他衣衫单薄，便起身去旁边的衣桁上替他取外袍。
    回来时经过书案，忽然停了下来。
    书案上散着宁臻玉病中胡乱作的画，乱七八糟涂涂抹抹。宁臻玉心头一紧，随即又庆幸，前几日他总是在尝试画别人，一张一名同窗好友。
    他悄声道：“怎么了？”
    严瑭停顿片刻，又轻轻走过来，将外袍披在他肩上，道：“你既然病了，何必还要强撑着画这许多，再这么下去，要变作张老先生了。”
    张老先生是书院里著名的画痴，至今未娶。
    虽不至于如此，宁臻玉也觉得自己前些天的举止实在怪异，他掩饰道：“也没……我说好了要画几位好友，总不能失约。”
    话音刚落，他忽觉严瑭的呼吸顿住了。
    气氛也在陡然间变化，严瑭一言不发地站起身。
    宁臻玉尚且不知发生了什么，跟着抬起头：“严瑭？”
    却只看到严瑭的背影。
    严瑭已背过身，看不见神情，半晌才道：“你病好了，再去上课不迟。”
    语气是前所未有的僵硬，宁臻玉一下怔住。
    严瑭分明就在几步之遥，却仿佛一瞬间与他远了。
    丢下这句话，严瑭便径直离开，从始至终宁臻玉都不明白到底怎么了，也未来得及一问，严瑭很少有如此失礼的时候。
    他坐在榻上发怔，恍惚间天光亮起，透过窗户照入，映亮了书案上的一沓宣纸。纸上反反复复，勾勾画画，竟全是严瑭。
    他以为自己没日没夜地练习，早已掩饰好了，可天亮了一瞧，所有入画的人物，无论画的是谁，眉目俱是严瑭的影子，相熟之人一眼便能认出。
    直到这一刻，他终于知道严瑭为何会是那样的反应，当时严瑭抬起又放下的手意味着什么。
    过了几日，宁臻玉便收拾了行囊，向师长同窗告辞，离开了睢阳书院。
    他不确定严瑭是心里是如何想法，也不曾去问。然而严瑭那晚走得如此决绝，无一字解释，他空等几日，多少也明白了什么。
    就此默契地没了联系，了断前缘，各自安好。
    一路上车马劳顿，他浑浑噩噩回到京师，父亲捏着胡须，不悦地问他可是学有所成，他想了想，答道：“会画几笔丹青。”
    京中不缺画师，更不缺能卖弄几笔的权贵子弟。父亲皱起眉叫他画来瞧瞧，他却不肯。
    他在书院里常常练习的那些，也再不肯去画了——他知道自己会在无数张作废的画里看见严瑭，他想这不应当。
    天下美色何其之多，没道理他只念念不忘那一张脸。
    于是他又钻研起了别的，成日拉着家中婢女，试着画几幅仕女图，每回提笔都要停顿半晌，婢女笑着道：“奴的模样入不得眼，小公子无从下手么？”
    宁臻玉煞有介事叹道：“美人神韵，哪能一笔就入画呢。”
    后来美人像画得多了，他声名鹊起，父亲只道是他有出息了，拍着他的肩老怀宽慰。
    宁臻玉心里也长长地松出了口气，却不是为了父亲的期许和名利。
    他只是庆幸，他总算将严瑭的脸遗忘在形形色色的一张张人面里。连严瑭这个名字，都不会再出现在深夜的梦中，偶尔昔日的同窗好友提起，也转瞬淹没在更多的觥筹交错里。
    他想他的病终于能好了。
    如此平静地过去三年，他都未再见过严瑭一面，京师熙攘，碰不见是常事。
    甚至在宁家落难时，他也不打算去敲严家的门——父亲被御史台弹劾揭发丑事，璟王发难，严中丞就身在御史台，该奉命行事，他哪能去求严家。
    他也不想让严瑭为难。
    如今他被赶出宁家，声名狼藉，旁人取笑还来不及，他是真正未曾想过严瑭会愿意帮他。
    当初送出的一封信，也不过是走投无路之举，未必要求回应。
    然而拿着眼前这张信纸，他沉寂三年的心，一瞬间像埋在死灰中的亮光，又隐隐灼烧起来。
    作者有话说：
    ----------------------
    第15章 美人捧刀
    严瑭心善，然而不过是一名小小的国子监主簿，他现在还能自保，总不能真让严瑭替他出头，得罪谢鹤岭。
    青雀不知他是与严家的哪位有旧，也不知信上说的什么，见他神情黯然，便也不说了。
    然而这多少给了宁臻玉些许安慰，原有些疲惫消极的心态也振作了些，深夜躺在榻上盘算自己的将来。
    之前的牢狱之灾，他想过自己这几年出入教坊宴会，风月之地，与歌姬乐伎来往，是否因此招惹了哪位美人的情郎，争风吃醋下此狠手。转而又觉得自己名声在外，一介画师，谁会将他看作情敌。
    他自问从未做过恶事，想来那位背后的大人物，也不过是因一些小事睚眦必报——京中权贵惯来如此，心眼小，一时兴起便能碾死蝼蚁。等这阵劲头过去了，或许转眼便忘了。
    至于谢鹤岭……谢鹤岭再如何混账，难道真能拘着自己在谢家十几年？
    他知道谢鹤岭将带回谢府，是为了报复捉弄，想看他忽然从云端跌落尘埃的窘迫之态，出一口恶气，然而他偏不顺谢鹤岭的意。
    这些天他怠慢消极，对谢鹤岭的冷嘲热讽也无甚反应，他不觉得这种状态，谢鹤岭能从中得到什么报复的趣味。
    谢鹤岭身边莺莺燕燕，群芳环绕，想必也没太多心思用在他身上，没多久就要厌倦。到时他便想法子离开，谢鹤岭若是要钱，他也能想法子还上，所幸他的画还值几个钱。
    便是谢鹤岭有强留他的打算，他也不愿意，迟早要找机会跑的。
    *
    第二日一早，谢鹤岭起身洗漱，准备上值。皇帝病重不朝，然而京师庞大的官僚体系依旧在运行。
    他换了身官服，秋茗柔软的手替他系上玉带，实在体贴周到极了，他随口道：“你从前在璟王身边服侍，也是伺候起居的？”
    秋茗闻言脸色变了，低声道：“奴只是有幸见过王爷几面，便被王爷选中，送给大人您了。”
    他似乎很怕谢鹤岭误会些什么，面上楚楚可怜。
    谢鹤岭却没这个心思，只“哦”了一声，越过他去用早食，仆从们殷勤侍奉，末了便要出门。
    门房已备好了车马，谢鹤岭刚走到大门前，忽而按了按腰侧，想起未带刀，老段瞧见了，当即道：“属下疏忽，这便去拿。”
    谢鹤岭却环视了一眼身后，一张张清秀面容，独不见宁臻玉。他笑道：“他人呢？”
    仆从们都还云里雾里，不知大人指的是谁，府中被送过来侍奉的，一向对主君殷勤，来得很勤。
    老段却很快答道：“宁公子养伤，不能近身服侍大人。”
    谢鹤岭倒还宽容，“他身子是弱，再不走动怕是要养废了。便唤他去拿我的刀来。”
    跟在身后的一众仆从忽而面容微妙起来。
    最边上的青雀当即应了声，只道是主君惦记宁臻玉，立刻跑回去喊他。
    这会儿天才刚亮，宁臻玉正打着哈欠，坐在窗边梳头发，远远地能听见谢鹤岭起身上值的动静。
    脚步声远了不久，便听青雀喜气满面，跑过来喊道：“大人的刀没拿，指名要你去拿过来呢！”
    宁臻玉还有些莫名，怎么这种事也要独独喊他。他想了想，还是搁下梳子，起身去往主院，他隐约记得谢鹤岭存放刀剑的地方在东侧最里间，便一路进去了。
    他是个文人，乍然瞧见里面立着一身森冷甲胄，和数十把新旧不一的刀剑，不免有几分僵硬。
    这时他才意识到，谢鹤岭确实是个武官，还是在西北有些军功的武官。
    他草草扫视一眼，想起从前在宫中见过的羽林军打扮，便选了两把崭新的，鎏金嵌银，华丽非凡。他忍不住摸了摸，一手试图拿起，重得他险些一歪。
    他只得一路勉强抱着，跑到大门口，谢鹤岭已坐在马车上悠闲等着，好些仆从目光直直朝着他。
    他赶上前，抬高双手捧着两把刀。谢鹤岭打量着，只见纤长的两只手在朦胧的天光下犹见雪白，被宝石镶嵌的刀鞘一映，更增美人捧刀的意韵。
    只是这其中竟有一把长四尺有余的仪刀，伶仃的两只手腕抱着，未免吃力。
    谢鹤岭瞥他一眼，道：“你倒爱俏，净挑些华美的来，这是大场合充场面用的。”
    宁臻玉哪懂这些，听得蹙起眉。
    话虽如此，谢鹤岭还是伸手拿了，在他手中竟轻飘飘的，好似没几两重。
    不知有意还是无意，他接过时刀鞘末端一转，轻轻横过宁臻玉颔下，将他的下巴挑起。

 第14章

    宁臻玉只觉下颌一冷，不由怔住，随即撇过脸避开，张口就要骂：“谢鹤岭你——”
    谢鹤岭却哼笑出声，放下帘子，随马车远去了。
    宁臻玉有气没处发，也不顾仆从们怪异的眼神，自顾自回了院子去。
    他不知道谢鹤岭来这一出是做什么，是想当众戏弄他，还是见不得他闲着。他只是隐隐不安，仿佛短暂的平静被打破，谢鹤岭又寻到了新的乐趣。
    不等他惴惴多久，新来了两位不速之客。
    青雀一大早又来喊他，说是外面有人寻他。
    他心里并不意外，昨日宁修礼颜面扫尽没来，今日应是做好了打算来寻他了。
    然而去了西边的小门打开一瞧，门外立着的并不是宁修礼，而是宁修礼的夫人王氏。
    宁臻玉原是抱着一腔奚落而来，打算看宁修礼的笑话，此时不免顿住。
    当初他病重，被宁家一院子的人抛弃在小屋里，无人理会，唯有大嫂王氏念着情分，时时给他煎药送粥，他对王氏确有感激。
    王氏一见到他，忍不住细细瞧了他的面容身形，看着气色比当初宁家落难时好多了，应是没在谢府受罪，才松了口气。
    只是面对宁臻玉，她还是有几分踌躇，轻声道：“臻玉，好些日子未见了。”
    宁臻玉停顿了片刻，不知该如何称呼，半晌才道：“宁夫人。”
    王氏听了也觉得尴尬，连忙道：“不必这样多礼……不瞒你说，我这回来是有事相求。”
    “下月璟王生辰宴，家中打算备上厚礼相贺，你也知道父亲的状况……指望着能打动璟王，冰释前嫌，只是苦于不合璟王心意。”
    宁臻玉听明白了，宁家是有意巴结璟王，却不知璟王喜好，因此昨日宁修礼才会来求见谢鹤岭，可惜谢鹤岭闭门不见。
    他错开视线，看向王氏的身后，便瞧见巷子外头停着一顶轿子，应是王氏所坐。旁边马蹄声躁动，只见宁彦君正坐在马上，面容不耐。
    宁修礼想来是无颜见人，推给了宁彦君，宁彦君也拉不下面子，才商量着推了与家中弃子最有情面的王氏过来。
    两个大男人，竟叫一个妇道人家来到这谢府小门与他说情，自己躲在后边。
    宁臻玉心里直冷笑。
    另一头，宁彦君等得有些不耐，往巷子里看了一眼，正与宁臻玉对上视线，见他目光讥诮，当即有些挂不住脸。
    又心想这小子不过是仗着几分姿色，委身谢九，方才能在这京中立足，有何颜面嘲讽他？
    还累得宁家坏了声名，若非宁家宽厚不计较，这西贝货早该在京兆府打断手脚，不知被哪条野狗拖去分食了，哪能在这里挑衅于人？
    他越想越是恼火，哼声道：“你看什么？谢九难道没教过下人，见了别府的少爷要问安么？”
    宁臻玉嗤笑道：“好尊贵的气派，上门求情也鼻孔朝天，莫非不知‘求人’二字怎么写？”
    这话立时惹恼了宁彦君，他轻喝一声，策马冲进巷道，惊得王氏低呼一声，慌忙退开几步。
    宁臻玉退也不退，冷笑道：“这儿不过一扇小门，经不起宁二少爷纵马。”
    说着将手一指，“大门在那儿，你尽管去闯，门房定来替你拉缰绳。”
    宁彦君哪里敢去招惹谢府的正门，却又被讽刺得脸上无光，气得指着他就要骂，王氏急道：“彦君，你莫要生事了！”
    想起正事，宁彦君这才忿忿勒马，停在墙边，忍不住道：“照我说，送些贵重之物，再挑些美貌姬妾过去，总出不了差错，何必与他废话……”
    王氏拿他没法，恳切道：“臻玉，你莫和他计较，他脾气急了些……我只望你看在往日情面上，透露一二。”
    宁臻玉知道，他们都以为自己与谢鹤岭关系匪浅，能通过谢鹤岭打探到璟王喜好，可他和谢鹤岭当真是毫无关系。
    他张了张口，不知该如何澄清，也明白这话说出去，恐怕也无人相信。
    王氏也看出他有难处，叹道：“你若实在不知，便就罢了……”
    宁臻玉见她面容憔悴，实在不忍为难大嫂，半晌道：“我只知道璟王喜好湘绣。”
    “湘绣？”宁彦君重复一遍，狐疑打量他两眼，“此话当真？”
    璟王年少时身在苏州，因而早先便有不少官员送了苏绣，从未听闻他喜好什么湘绣。
    “不信便罢了，你照旧送你的舞姬过去。”宁臻玉冷冷道。
    他无视宁彦君难看的脸色，与王氏说了几句话，问了秀秀的近况，这才合上门。
    隐约还能听到宁彦君在外哼道：“我说么，他既伺候了谢九，定然知道的。”
    宁臻玉面无表情，忽而俯身，摸了摸跟随过来的阿宝，又指了指屋檐。
    阿宝半懂不懂，只是照常跃上屋檐，追着屋檐上的杂草玩闹，一个不留心，松动的一处瓦片当啷坠落。
    宁臻玉如愿听到宁彦君痛呼一声，叫骂的声音。
    第16章 风波
    宁臻玉转过身，却见秋茗站在不远处，不知何时来的，笑容满面道：“外面的是谁？”
    见宁臻玉不理他要走，他眼珠一转，接着道：“我可听见了，是个男人的声音。你别是背着主君，与外面哪个脏的相好吧？”
    宁臻玉道：“你与谁相好过，见着个男人就要想这些有的没的？”
    说罢也懒得纠缠，径直走了，秋茗居然没有生气，在他身后笑道：“你若真有相好的，不妨告诉谢大人，定会成全你俩。”
    宁臻玉没把这事放心上，比起秋茗，还是心血来潮忽然记起他来的谢鹤岭更难缠。
    第二日，宁臻玉被仆役们喊去，在前院帮忙换灯笼。谢府的灯笼悬得高，他攀在梯子上来来回回换了好几盏，头昏眼花险些摔下来，被另一名仆役一把捞住，才稳住身形。
    换完了灯笼，他又去洒扫庭院，入夜时已是腰酸背痛，往自己院中走了一段，忽又撞上老段。老段面无表情看了他一眼，意味难明。
    “大人吩咐，今晚你去微澜院守夜。”
    若说初来乍到那会儿，宁臻玉还不知自己的处境，没往别处想，如今哪有什么不明白的。
    谁知道谢鹤岭是真的只需要他守夜，还是打算做些别的。
    他站在廊下发了会儿呆，慢慢回了院子，进门却见屋内狼藉，像是被人胡乱翻找过一通。
    宁臻玉心头一跳，翻了翻床铺桌椅，并没少什么。他第一反应是庆幸，严瑭的那封信他随身带着，否则这会儿被人瞧了去，难免生事。
    他摸了摸衣襟里的信，又奇怪自己身无分文，哪来的小贼跑来翻他的东西。
    半晌，外面游廊里传来仆从喊他的声音，应是来催他去守夜的。宁臻玉手里攥着严瑭的信，无意识捏得死紧，最后将信塞到床榻的夹缝里，硬着头皮走出去。
    他只能寄望于谢鹤岭能再装一段时间的君子。
    谢鹤岭此时正倚在榻上，喝酒听曲儿，手里把玩着一枝木芙蓉。
    屋里弹的曲目颇熟悉，宁臻玉从前常听，若不是此刻没闲心，他还能哼两句。
    他一进来，弹曲儿的乔郎便抬头看了他一眼，目光有些同情。约莫知道夜深了，他悄悄将手指一转，不动声色跳过了中间一截，曲目转进尾声。
    他很识趣，宁臻玉却宁愿他再拖久一些。
    秋茗正替主君倒酒，眼角瞟见他，竟朝他翘了翘嘴角，仿佛得胜似的光景。转脸又朝谢鹤岭款款施礼：“奴告退。”
    便与乔郎一道退下了。这下屋里只剩了宁臻玉和谢鹤岭。
    宁臻玉原就沉重的一颗心，顿时突突直跳。
    谢鹤岭手里捏着木芙蓉转了转，视线掠过宁臻玉僵硬的脸，道：“我还当你不打算来了。”
    他随手搁下花，起身踱进里间，“过来替我更衣。”
    宁臻玉依言跟了进去，僵手僵脚地去脱谢鹤岭的外衣。这也就罢了，解腰带才是难事，他须得靠近了，伸手环过谢鹤岭的腰后。
    他刚将双手探过去，便又僵住——这简直像是投怀送抱。
    宁臻玉只觉谢鹤岭正玩味地瞧着他，他进退不得，手指蜷缩着。
    谢鹤岭似笑非笑道：“你今晚肯过来，我以为你已经做好准备了。”
    做什么准备，被你欺辱的准备？
    宁臻玉极其反感被这般语气，轻侮一般。他立刻抬起手要把人推开，然而他连两把刀都拿得吃力，怎能推动，反被一把掐住下颚抬起。
    灯下露出一张蹙着眉的雪白面容，他额上的麻布早已拆下，撞破的额角留着浅粉的一道痕迹，被额发掩着，无碍姿容，只是蹙着眉，脸色难看。
    他两颊被捏着，嘴唇翕动，艰难道：“你放开！”
    胡乱推拒的双手又被谢鹤岭一下拧住，他不知道谢鹤岭怎会有这样大的手劲，两只腕子被拧着动弹不得。
    谢鹤岭也懒得与他动作，一手将他推在墙边，他背抵着墙，仍挣动不休。

 第15章

    谢鹤岭竟像是被他的反抗取悦到了，将他偏过去的脸颊掰回来，笑道：“好不情愿，是为了何人？”
    宁臻玉浑身一僵。
    “你这两日见了谁，魂不守舍，叫人碰一下也不愿意？”
    宁臻玉不能控制地想起那个雨夜，和塞在屋里的那封信，手细细颤抖起来，咬牙道：“你胡说什么？我整日都在府中。”
    他竭力想掩饰过去，试图让自己的声音镇定些，却不知这副模样在谢鹤岭眼里，简直像是与人有私，被捉了现行。
    谢鹤岭含笑反问：“是么。”
    宁臻玉听他语气微妙，不知为何又想起被翻乱了的屋子，脸色瞬间惨白下去。理智告诉他那封信并未被翻到，哪怕被人瞧去了，两人也只能算是平常交情，做不得数。
    然而谢鹤岭这似笑非笑的模样让他心里一凉。
    他艰难张口：“我没有……”
    这时外面忽然有了动静，一叠脚步声传进院子，人数不少，仿佛还夹杂着拖拽的动静，“唔唔”的塞了嘴的声音——这阵声响让他想起了京兆府的牢狱。
    他忽而有了不好的预感，猛然往外看去，却只能看到一层蒙蒙的窗纸，和院中亮起的一点火把。
    老段在门外禀报道：“大人，人已抓回来了。”
    宁臻玉整颗心都提到嗓子眼，眼睫不自觉地抖动，忍不住胡乱猜测，难道是严瑭……不，谢鹤岭有什么理由抓严瑭？
    谢鹤岭垂着目光瞧他，竟有几分怜惜，大发慈悲松开了他的下颚，他浑然不觉，手指攥紧了。
    “捉到的是谁？”谢鹤岭慢悠悠问。
    宁臻玉眼睛蓦然张大，就听老段答道：“是招来的花匠，今早来过。”
    他呼吸顿住，整个人紧绷至极限时陡然一松，贴在墙上微微喘气，只觉背上一层冷汗。
    谢鹤岭嘴角抬起，意有所指：“怎么，你很庆幸？”
    宁臻玉心中腾起一阵被捉弄戏耍的怒气，“你到底要干什么？”
    谢鹤岭目光在他抿紧的嘴唇上一停，慢条斯理道：“方才有人向我告状，说你与人私会，我总不能置之不理。”
    什么与人私会？宁臻玉简直莫名其妙。
    至于老段口中的花匠，更是素不相识，他不过是偶尔去过园子里找阿宝，碰见这名花匠。今早才搭话，问了句是否瞧见一只狸奴，很快便又离开，并无其他交集。
    他隐约有种不可思议的猜想，是哪个争风吃醋的使了绊子，诬他与这花匠在园子里偷情有染。
    谢鹤岭连这也信？？
    宁臻玉冷声道：“我不认识他。”
    或许是看出他气得不轻，谢鹤岭笑了一声，“老段，那花匠呢？”
    门外随即传来一阵拖拽声和喘气声，不过片刻，便有道慌乱声音颤巍巍响起，夹着些被长久塞住嘴的不自然：“大人、大人饶命，是那郎君引诱与我，三番两次相邀，小的这才鬼迷心窍……大人饶命！”
    紧接着便是一阵磕头求饶的砰砰声，叫人牙酸。
    宁臻玉睁大眼睛，气得连声音都没了。私通高官宅中仆从，这罪名不小，他头一回遇见这样不要命的，便是被买通了，竟也敢为了钱豁出去。
    老段倒还心思周全，逼问道：“你可有证据，不是诬人清白？”
    那花匠嗫嚅道：“他与我、与我亲近几回，我瞧见他右耳后有一处红痕，今早在假山后碰面，弄得他腰边留了印子……大人们不信，可亲自查看！”
    此话一出，院外登时响起一阵低低的呼声，和几声心照不宣的戏谑笑声，想来是阵仗太大，惊动了几个仆从过来张望。
    老段皱起眉，示意身边的下属去驱赶，院中这才清净。
    宁臻玉长这么大，只在秦楼楚馆里听过这等粗俗露骨之语，当即面颊红透，声音都颤了：“他……他胡言乱语！”
    又听老段接着禀报道：“属下此前派人查了宁公子的屋内，枕边确实放着一枝木芙蓉。茎口平整，是拿剪子剪下的。已交给大人过目。”
    今早的园子里几株木芙蓉开得正好。
    宁臻玉怔住了，他总算明白当时老段的眼神是何意味。
    平常人摘朵花哪会用剪子，花匠才会这般讲究——这花是花匠剪了送人的，至于送给谁，已有答案。
    谢鹤岭方才拿在手中把玩的，应就是老段口中从他屋里找出的那枝木芙蓉。
    宁臻玉是真正不可置信，张口要辩，却又想起那花匠所说，不由抬手摸了摸耳后。这是他在京兆府牢中与衙役推搡时撞的，一点破了皮的小伤。
    连这细微之处都瞧见了，约莫是府中与他近距离接触之人，他脑中掠过好几个影子。
    那花匠还在磕头哀求，老段请示道：“大人？”
    谢鹤岭微妙地没有说话。
    宁臻玉心里一沉，抬起头，就见谢鹤岭也正瞧着他，好整以暇，仿佛置身事外。
    他陡然意识到，谢鹤岭未必相信这些鬼话，但同样也未必愿意帮他。
    恐怕谢鹤岭是巴不得看一场好戏。
    宁臻玉对上谢鹤岭的视线，冷冷道：“我没有。”
    谢鹤岭道：“我自然愿意相信宁公子。”
    他说着，忽而提起嘴角：“可有些事，谢某总需要查证，才能服众。”
    宁臻玉道：“如何查证？”
    刚问出这句话，他便想到了谢鹤岭的意图，一下顿住，就见谢鹤岭抬手拂开他右耳的发丝，指尖冰冷。
    意思很明确。
    宁臻玉停顿片刻，在谢鹤岭饶有兴致的目光里，只能顺从地低下头。
    他整个人还被谢鹤岭抵在墙边，脸上每一丝变化都叫谢鹤岭看得清清楚楚，包括此时的羞恼和屈辱。
    谢鹤岭冷眼瞧他一会儿，再度捏住他的下巴，这回并未受到反抗。将这尖俏的下颌稍稍往左一偏，柔顺的乌发被拂开，便露出右耳后的一小块白皙皮肉，往下延伸出一段修长的颈项。
    宁臻玉闭着眼，只觉谢鹤岭正打量他，粗粝的指尖忽而蹭过他耳后的细小伤口，带来一阵细微的疼。
    第17章 木芙蓉
    宁臻玉冷冷道：“在京兆府牢中擦破的。”
    他以为这就该结束了，试图挣开桎梏，谢鹤岭的手却仍铁箍似的，掐住他下颌。
    谢鹤岭微妙道：“看来那花匠没有说谎。”
    宁臻玉闻言蹙起眉，又没法反驳，知道谢鹤岭是故意气他来了。
    “你到底想怎样？”他没好气道。
    “查证，这不是你需要的？”谢鹤岭总算松开手，奇怪道，“谢某并不关心一个下人的清白。”
    宁臻玉面容愈发僵硬。
    那花匠说他耳后有红痕，这是真的，又说他腰间留了厮混时的印子，这却是信口雌黄的捏造，他倒真能证明。然而腰身不比耳后，他总不能在谢鹤岭面前……
    若说找别人，这院中的下人各个对他怀有敌意，他不想闹大，更不能忍受被人用探究或恶意的目光审视，还是在如此不明不白的境况下。
    唯有青雀与他交情深一些，然而青雀是严家的人。
    若是青雀知道了此事，他全无心机，难免走漏。宁臻玉只要一想到这种苟且之事有可能传到严瑭耳朵里，便觉呼吸一窒。
    谢鹤岭拂了拂衣袖，踱到榻边坐下，等着他选择。
    他方才在谢鹤岭怀中一阵挣扎，衣领已松开了，寒夜里凉气刺骨，他只觉谢鹤岭的目光顺着他的脖颈往下滑，冰冷的蛇信一般，钻入他的衣领。
    他紧抿着嘴唇，停顿许久，终于一言不发抬起手，扯下了腰侧的系带。
    他手指还在发抖，几度摸不准衣带，抖抖索索好半晌，层层衣衫像剥脱的花叶，落在地上。
    此时屋里屋外一片寂静，那花匠又被塞了嘴，老段正候在门外等着家主下令，一时间空气中只剩了衣物落地的声音。
    宁臻玉身上最后只剩了一层薄薄的里衣，他这时竟还庆幸，自己未将严瑭的信带在身上。他的手刚摸上衣领，一鼓作气就要脱下，谢鹤岭忽然道：“看不清，近前来。”
    他霎时一僵，在原地停顿半晌，谢鹤岭也不催，好整以暇等着，笃定了他会妥协一般。
    宁臻玉嘴角紧绷，终还是缓缓上前，在谢鹤岭身前停下。他这时才瞧见谢鹤岭手中正把玩着一把折扇，正是他画了扇面的那把。
    谢鹤岭漫不经心打量他片刻，还算君子，并未亲手碰他，而是用折扇挑开他衣襟。
    可他更觉难堪，整个人都要僵住，狼狈地撇开视线。
    谢鹤岭的手指抚在乌木扇骨上，他却觉得这只手正轻慢地摩挲他的身体。
    分明是自证清白，他竟生出一种被玩赏的不适。
    衣襟挑开，只见肤色洁白，腰身比平日所见更为纤细，阴影里的腰侧一段，隐约可见一片淤痕。
    谢鹤岭一顿，笑着睨他：“果真有印子。”
    宁臻玉立时伸手抚摸腰间，隐隐的疼痛。这一瞬间他简直有些恍惚，疑心自己是糊涂了。

 第16章

    谢鹤岭欣赏够了他的神色，抬高手掀开了些，甚至示意他转过去，细细打量一会儿，道：“是撞出来的痕迹。”
    宁臻玉闻言，总算想起今日挂灯笼险些摔下木梯，被人一把拦住腰，当时便磕碰到了，应是那会儿留的的。
    他刚松口气，又听谢鹤岭慢悠悠道：“且若是在假山后行事，背后该有大片痕迹。”
    说着瞥了眼宁臻玉，单薄衣衫下，背上隐约仍是玉白。
    宁臻玉听出他是何意，面色愈发难看，忍不住讥讽道：“你倒在行。”
    他知道自己腰上这点淤青，来得如此凑巧，恐怕是进了别人的圈套。他呼吸平稳了些，解释道：“在前院挂灯笼时撞的，瞧见的人不少，可为我作证。”
    谢鹤岭不置可否，放下手，宁臻玉当即揽上衣襟，却又觉衣角一紧——他散开的里衣，衣角正垂在谢鹤岭膝上，被谢鹤岭压住。
    谢鹤岭道：“你打算如何还我？”
    宁臻玉一顿，道：“我是被诬陷的。”
    话音刚落，他瞧见谢鹤岭似笑非笑的嘴角，便知道自己是欠定了。
    哪家主人会真正在乎家中下人是否清白，管事的出面处置，与人私通就都处理了，省得麻烦。谢鹤岭能耐着性子听他说这许多，已是破天荒。
    谢鹤岭忽而一把攥过他的手腕，他站不稳，随即跌进谢鹤岭怀里，就听对方在耳边道：“要如何还，宁公子早该心里有数了。”
    吐息温热，宁臻玉当即偏过脸颊，一言不发挣扎起来。
    谢鹤岭也不拦，就见宁臻玉胡乱捡了衣裳穿上，脸色难看，快步出了门去。他这才起身，缓步踱到外间，看向桌案上遗落的一枝木芙蓉。
    木芙蓉本是通体霜白，到了夜间，逐渐染上嫣红。谢鹤岭瞧了一眼，微妙觉得有几分像宁臻玉——平日面容惨白，神色冷淡，方才被迫自证清白时，羞恼已极，整个人都染上了绯色。
    他袖手打量片刻。院子里老段一行人仍安静候着。
    他们全是习武之人，耳目灵敏，屋内之前的一阵怪异声息，他们自然全听到了。宁臻玉出来时衣衫不整，这会儿家主也未着外袍，他们只当未瞧见，静候吩咐。
    半晌，谢鹤岭终于转过视线，瞥了眼台阶下狼狈跪倒的花匠，地面已磕出一片血迹。
    老段立刻请示道：“是否严加拷问，审出背后之人？”
    花匠面露惧色，口中呜呜作响，朝阶上的贵人一个劲儿磕头。
    谢鹤岭却浑不在意，像是已有猜测，吐出一句：“罢了，杖杀。”
    *
    宁臻玉一路疾行，出了主院才冷静些，在晦暗夜色里缓缓整理了衣襟，这才慢慢顺着游廊走动。
    路上迎面碰上几人，应都是在主院看过热闹的，见他完好无损出来，显然是被谢大人放了，一个个面露诧异。
    秋茗正在转角处与人闲聊，瞧见他望过来，竟面色一僵，忍不住倒退几步，逃了开去。
    宁臻玉看他这心虚模样，哪还有不明白的。他方才在屋里又惊又恼，出了一身冷汗，此刻身上难受，被冷风一吹，仿佛谢鹤岭的吐息拂过，着实难忍。
    他再无心情与秋茗纠缠，径直回了自己院子，又去厨房打了热水，打算沐浴一番。
    刚合上门，又有人敲响。
    宁臻玉耐着性子问：“谁？”
    婢女在外答道：“大人吩咐我来送一样东西。”
    宁臻玉沉默片刻，实在怀疑谢鹤岭的险恶用心，却不好和姑娘家为难，便去开了门，婢女将一物递给他，便匆匆离去了。
    他凝目一瞧，一枝木芙蓉绽放在他手心，颜色娇美。
    想到这木芙蓉在那场腌臜事中起了何种作用，又如何被谢鹤岭拿在手中把玩，竟还特意送来……
    他胸口起伏，当即将这枝木芙蓉丢了出去。
    作者有话说：
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    第18章 难自保
    烛火还未灭，他翻开被子望去，竟是秋茗。
    宁臻玉身量高挑，秋茗比他小巧许多，柔弱无依，此刻只着了一层衣裳，伏在榻上，全身发颤。
    “你干什么？”宁臻玉震惊道。
    他也是高门大户出身，知道些后宅里自荐枕席的私密事，甚至他从前也遇见过。然而他没想到自己沦落至此，竟还有人来钻他的被窝。
    这个人还是秋茗。
    秋茗脸上全无往日的妩媚之色，脸色煞白，竟是惊惧不已，颤声道：“宁公子，你行行好，救救我……”
    说着，居然抱住宁臻玉的胳膊，贴上来求欢。
    他心里本是一团怒气，这会儿也发不出来，立刻往旁边退去，冷冷道：“你不害我就不错了，还需要我救你？”
    秋茗闻言，知道他是清楚内情了，小脸儿更白了一层。他跪在榻上，哀求道：“我诬陷你，是我黑了心肝，我知错了！你发发善心，救救我！”
    秋茗哭得涕泪横流，宁臻玉却不为所动，盯着他问道：“你为什么要害我？”
    他知道那花匠敢冒风险诬陷他，是惧怕秋茗身后的璟王府——谢府中的仆人再怕也只是敬而远之，到底都是下人。花匠却是新来的，不懂其中弯绕，若被拿到把柄，再被秋茗一通狐假虎威的恫吓，威逼利诱，不敢不从。
    秋茗哆嗦道：“我只是想留下来，慢慢往上爬，我不想被赶回去……”
    他平日爱美，脸上敷着薄薄的脂粉，这会儿哭得全花了，他见宁臻玉面色冷淡，又扑过来捉住宁臻玉的手，就要往自己松开的衣襟里塞。
    “我还没被碰过，你若肯救我，要我怎么样都行！求求你。”
    宁臻玉猝不及防，触着一片滑腻肌肤，浑身一震，立刻缩回手，道：“你好好说话……是谢鹤岭查出来了？”
    秋茗一听到谢鹤岭的名字，打了个寒颤，泣声道：“那花匠被生生打死了，一团烂肉，我亲眼瞧见的……还有前院的两个，被打断了手……他俩好毒的心肠，居然把错全推在我头上！”
    “那花匠本就是个色鬼，被我拿到把柄，更没少收我的好处，他死了活该！”
    他此时哭得厉害，颠三倒四，自言自语，竟还怨恨旁人指证他。
    看他如此惧怕，若在往日，宁臻玉见到少年垂泪都要心软了，这回全无同情，冷声道：“他们是受你挑唆，你如今却还完好无缺，你怕什么。”
    “你是璟王府送来的人，谢鹤岭不会动你，顶多送你回去。”
    秋茗听到这里，竟无一丝庆幸，脸色大变，尖声道：“我不回去！”
    他又柔若无骨地去攀宁臻玉的脖颈，哀求道：“他们都说大人待你不同，你求求大人放过我，别送我回去……我以后一定当牛做马报答你，好不好？”
    宁臻玉皱起眉：“你很怕回璟王府？”
    秋茗没敢回答，比起谢鹤岭，他似乎更惧怕旧主，哭着道：“那王府就是个鬼窟……我好不容易出来的，我不想回去！”
    璟王名声不佳，私下隐约有些性情暴虐苛待下人的传闻，宁臻玉听说过，从前未曾当真，竟还真有其事。
    然而他如今自身难保，有何能力去救陌生人，这还是一只扬着尾针，蛰过自己的毒蝎。
    若非谢鹤岭不算糊涂，这会儿被打断手，甚至打烂了血肉的人，会是他自己。
    秋茗像抓着救命稻草一般紧紧贴着他，他正无法，外面忽而传来一阵脚步声，老段的声音在外响起：“宁公子，我等奉命来拿秋茗。”
    话虽有礼，却只等了一息，便直接破门而入。
    秋茗吓得立刻缩进被子里，仍被揪出，他死死攥着宁臻玉的衣摆，哭喊道：“你替我求情啊，救救我！”
    衣角捉不住，他又抓着地面，仍被老段提了出去。另一名管事还立在屋内，客客气气地问道：“大人说宁公子若想处置秋茗，一句话便可。”
    秋茗的哭声犹在耳边，宁臻玉对他并无深仇大恨，也不至于落井下石，“不必了。”
    管事颔首应了，随即离开。
    宁臻玉背过身，半晌人走远了，他起身去关门。隔着一段距离，能看到秋茗挣扎不断，扑倒在地上，又捉住老段的手贴在颊边胡乱亲吻，极尽手段乞求怜悯。
    *
    天光大亮，宁臻玉也全无睡意，他睁着眼躺了很久，直到青雀敲门来喊他。
    青雀把门拍得嘎吱作响，一脸疑惑进来：“你这门怎么了，昨日还好好的。”
    他说着，见宁臻玉面色青白，像是一宿没睡好，便悄声道：“你昨晚听见了么？好大的动静，秋茗被老段捉去了，哭得惊天动地，吵醒了好些人。”
    他知道秋茗没少针对宁臻玉，落得这下场，有些畅快，啧啧道：“听说是他偷人，被捉了个现行，姘头已经叫人打死埋了。”
    宁臻玉沉默片刻，“他呢？”
    难道真的被谢鹤岭送回了璟王府？
    “他翻墙跑了，”青雀道，“似乎是前些天没少拿钱打点人，派上了用场，绳子没给他绑牢，他便就跑了。”

 第17章

    宁臻玉有些意外，点点头，也不再问了。
    青雀接着八卦道：“他给谢大人戴了这么大一顶绿帽，我们都以为大人要派人去追呢，没想到他逃到城门，被璟王府的认出来，带回去了。”
    宁臻玉一顿，不知想些什么，半晌又心道离开京城果真没有这么容易。
    这一整日，整个谢府都对此事议论纷纷，昨晚在主院凑热闹知道些底细的，见了那几人的惨烈下场，也闭口不言。
    到晚上，宁臻玉又被唤去守夜，路上碰见几人，应是昨晚的那几个，俱都神色怪异，讪讪朝他挤出个笑容，生怕他追究似的。
    至于谢鹤岭，这位传闻中因为男妾偷人而大发雷霆的主君，此刻正倚在斜榻上听曲儿看书，心情仿佛颇佳。昨晚那几人或死或伤，喷涌而出的鲜血，似乎没有溅染到他的衣摆半分，依旧光鲜。
    作者有话说：
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    第19章 忍耐
    宁臻玉经过昨晚那一遭，心里实在有疙瘩，院子里的地砖上影影绰绰，映着树影，他仿佛瞧见了那花匠拼命磕头求饶时，砸出的一小滩血迹。
    他甚至记得昨晚他被谢鹤岭制住，隔着一堵墙都能听到的隐约的磕头声和拖拽声。
    谢鹤岭见他几番欲言又止，道：“你可是想问秋茗是否真的跑了？”
    宁臻玉点点头，谢鹤岭面露笑容：“他是跑了，我叫他跑的。”
    宁臻玉虽然原就不太相信秋茗有能耐从谢鹤岭眼皮子底下逃跑，闻言还是一怔。
    “他既然宁愿认了这烂摊子，也不想回璟王府，我便做这个顺水人情，他能跑得了，我自然不追究。可惜璟王的人难缠，他运气太差，还是被捉了回去。”
    宁臻玉忍不住道：“他出逃被捉，岂不是下场更惨？”
    谢鹤岭却冷笑一声：“怎会。他知道该说什么——璟王听到他给我送了个绿帽，只怕要大笑出声，赏赐他还来不及！”
    言下之意，竟像是璟王对他有什么深仇大恨一般。
    宁臻玉却想到，秋茗至今还是个雏，璟王又非好糊弄的，秋茗这般说辞，璟王真能相信？但凡有个经验丰富的，一检查就要露馅了。
    除非秋茗已经……他心里猜测着，实在忍不住看了谢鹤岭一眼。
    随即又转开视线，不打算再往深处想，谢鹤岭做了什么，和璟王府究竟如何，都与他无关。
    对这些不在明面上的事敬而远之，将来脱身也能干脆利落些。且因昨晚秋茗声嘶力竭的哭声，他辗转难眠，对璟王府本能地想保持距离。
    这一整日宁臻玉都隐隐有些反胃，他去里间焚了香炉，安宁的香气弥散，这才好受些。
    谢鹤岭见他神态恹恹，笑道：“你若不解气，我向璟王要人，他理亏，不会不给。”
    见宁臻玉照旧摇头，他遗憾道：“罢了。”
    谢鹤岭起身，瞥他一眼：“今后由你替我更衣守夜，你应无意见。”
    宁臻玉顿住，他即便想拒绝，也实在没有立场，还是在昨晚刚受了恩惠的情况下。
    他沉默着跟随谢鹤岭进了里间，替谢鹤岭换衣。
    这回他总算能忍受些，解谢鹤岭的衣袍时，哪怕人都要靠进怀里，被对方的呼吸吹拂，他也僵着手完成了。
    他能感受到谢鹤岭正瞧着他，幸而从头到尾都还顺利，谢鹤岭居然没有为难。他又回到外间的矮榻上睡下。
    然而他依然没有睡意。
    脑海里浮浮沉沉，走马灯一般，从昨晚的闹剧，到枯萎的木芙蓉，再到台阶下早已干涸的血迹。
    谢鹤岭大动干戈处置了这么多人，他自然不会认为谢鹤岭是善心大发替他出气，将来必有偿还的一日。
    想到要如何“还”谢鹤岭，他便觉坐立不安。
    他又想起守卫森严的京师城门，京兆府的衙役，最后兜兜转转，又想起严瑭撑着伞，关切望着他的脸。他甚至已经能将那封信的内容一字不差地背出。
    他知道这样不应该，徒增执念，将来分别的那一日，会比当年更痛。然而只有想起严瑭时，他才能稍微生出点希望。
    *
    这几日谢府颇混乱了一番，因秋茗那件事，好几位郎君听闻了花匠的惨烈死状，被谢鹤岭的狠辣手段吓到，又或是同样心虚，满心惴惴。
    有些门路的，便传了消息给旧主，哀求着要回去，怕一个不留心得罪谢大人，自己就要香消玉殒。至于理由，便是思念旧主心切，一病不起，盼君垂怜。
    谢鹤岭又是有雅量的，自然客气送回，哪怕旧主没这个意思，也只得收了。一来二往，也算攀上关系。
    青雀整个人也活泛起来，捧着脸笑道：“我求人跟大公子说了，我想他想得紧，过几日便要回去。”
    “老夫人每月初一都要去相国寺拜佛上香，我趁这天回严府，再哭一场，求大公子将我讨回去。大公子心软，定不会怪罪的。”
    宁臻玉早先在睢阳书院时，便听闻严家长子是个膏粱纨袴，数不清的风流债，他不觉得青雀这般回去能得什么好。
    青雀倒是浑然不在意，“公子心里有我，我便心满意足了。”
    他又撺掇道：“臻玉，你不走么？”
    青雀天真烂漫，对秋茗之事并不知内情，只觉谢大人竟不去跟璟王讨要秋茗追究一番，实在是好脾气好风度。
    他劝说宁臻玉：“你不如早些请辞，大人雅量，定然可行。”
    宁臻玉没说话，只得苦笑。
    青雀倒是说到做到，一到初一，他便偷偷跑没了影子。第二日严大公子亲自上门赔罪，在堂屋说了些什么，听奉茶的仆从说，谢鹤岭爽快放人，言语也算客气。
    然而严大公子出门时，整张脸却不太好看。
    宁臻玉已无暇去探究严家的家事，他打算着趁年底京师繁华，来往商贩众多，想法子偷偷藏在客商中离开京城。
    这个计划并不算天方夜谭。年底谢府定要添置些年货布匹，最近谢鹤岭明显和朝中官员联系密切了些，到时来往道贺的官员甚众，不是不能浑水摸鱼。他也摸清了谢府的守卫，溜出去并非难事，再收买些客商，藏在队伍中离京便好。
    这法子只在他脑海里打了个雏形，还未来得及开始着手布置，璟王的生辰先一步到来。
    生辰宴前一日，谢府收到了请帖，老段恭敬呈了请帖给谢鹤岭，谢鹤岭打开一瞧，忽而眼睛微眯。
    他瞥了宁臻玉一眼，似笑非笑道：“璟王生辰宴，点名要你同去。”
    宁臻玉陡然间心里一沉。
    作者有话说：
    ----------------------
    第20章 圈套
    是因为秋茗？可看秋茗之前的态度，显然没有重要到能让璟王为他出气，特意来找自己的麻烦。
    因着此事，宁臻玉一整日都神思不属。晚上就寝时，他正替谢鹤岭宽衣，忍不住道：“璟王无缘无故，为何要我去赴宴？”
    谢鹤岭道：“宁公子名声大，兴许璟王也想一睹风采。”
    什么名声，被宁家赶出门又被谢鹤岭捡回去的名声？
    宁臻玉此时正攥着谢鹤岭衣襟，一瞬间真想绞紧衣领勒死这人算了。谢鹤岭又瞥他一眼，道：“你明日若想全须全尾回来，宴上安分些。”
    这话说得轻飘飘的，仿佛一句调侃，宁臻玉却不知怎的背上发寒。他听闻璟王喜怒无常，加上秋茗说起璟王府时那如见妖魔的恐惧神情，这愈发让他心内不安。
    第二日时辰一到，宁臻玉一早便跟随谢鹤岭上了马车，前去璟王府，老段依旧随行，后面跟着一车的宝物，作为献给璟王的贺礼。
    璟王府门庭若市，今日到场的文武百官之多，恐怕能比得上朝会。便是这般，谢府的马车一到，璟王府的管事便认出了，躬身拱手前来迎接，另有无数巴结的官员上前攀谈。
    谢鹤岭本就相貌俊美，今日轻裘缓带，当真鹤立鸡群，旁人见了还以为是哪位王侯贵介。
    谢鹤岭去年曾在皇帝围猎遇险时救驾有功，破格提拔为翊统领卫，后又授金紫光禄大夫，年纪轻轻扶摇直上。哪怕如今皇帝病倒了行将就木，亦是璟王座下的红人。加之太子年幼，说不准将来便是新朝的顶梁柱，前途不可估量。
    宁臻玉立在谢鹤岭身后，飞快望了一眼，便瞧见刑部尚书之子闻少杰并几位酒友也在其中，平日一个个都是眼高于顶的纨绔，这会儿倒是各个好脸色好礼节，拉下了脸巴结。
    几个年轻的自然也发现了宁臻玉，忍不住偷觑，见他一身朴素打扮，一个个俱都眼神复杂，意味难明。碍于谢鹤岭在旁，又很快掩饰了去。
    宁臻玉反而神色泰然，跟随在谢鹤岭身后，若有不知情的见了，倒更像一位幕僚。
    璟王府的管事引路在前，殷勤道：“谢统领来得早，酒宴还未开始，您不妨先入席，或是在府中游赏一番也好。”
    璟王府碧瓦飞甍，远远瞧着已是极为气派，一入内更是楼阁高耸，假山湖石层叠拥翠。宁臻玉亦是高门中长大的少爷，也曾出入宫禁，见此依旧有些诧异。

 第18章

    谢鹤岭道，“怎么？”
    宁臻玉叹息道：“比起皇宫也不遑多让了。”
    谢鹤岭嘴角一挑，笑道：“陛下亲自挑选能工巧匠，修了几年的王府，自然非同凡响。”
    两人转过一道水上的廊桥，忽而有人匆匆来请：“谢统领，王爷有要事相商。”
    这也不是什么稀罕事，谢鹤岭点点头，吩咐老段：“开宴在即，带宁公子先去宴上。”
    老段应了是，示意宁臻玉随他离开园子。两人原还走得近，然而今日实在人多，不提到场的官员官眷，连王府内的婢女仆从都数不胜数。
    宁臻玉原还能瞧见老段的身影，经过游廊转了几个弯，几列捧着膳食的仆从行了过来，一下将人冲散，他停停走走眼花缭乱，便失去了老段的踪迹。
    “段管事……”
    宁臻玉张口欲呼，又想到这里是璟王府，不好在此处喧闹，只得踮着脚张望，实在找不着人，只好向婢女问路，得了方向，才匆匆独自去了。
    哪知刚出了一道月门，便被捧酒的婢女迎面撞上，“啊呀”一声，溅了他一身酒水，浅青色袄子顿时浸了大片暗色。
    宁臻玉还不及反应，这婢女便脸色一白，道：“抱歉，弄湿你衣裳了……且随我来，我给你换一身？”
    “不必了，小事。”
    宁臻玉哪会和小姑娘计较，连连摇头，转身要走，那婢女却坚持道：“我方才瞧见你了，是谢大人带来的，亦是客人。若叫人知道我洒了客人一身酒水，管事的指不定要怎么罚我呢！”
    另一个婢女又帮腔道：“宴会上湿了衣裳，旁人瞧见了，岂不是叫谢大人没了脸面。”
    丢不丢谢鹤岭的脸，宁臻玉是不在意的，然而这是璟王府，谢鹤岭叮嘱过他莫要横生枝节，他实在不愿意在这关头惹出什么事，引了璟王注意。
    他稍一犹豫，便被两人拉扯着，交给了几名仆从，带去后院换衣。
    此时夜幕已落，璟王府逐渐悬上灯火，他心里焦急，只得跟了去了。弯弯绕绕到了一处昏暗屋子，里面还未掌灯，仆从替他打开屋门，跟里头说了几句，便催促他进去。
    宁臻玉一时疑心，又见屋内嘈杂，人影幢幢，似乎人不少，心里安定了几分。这些人正忙着换衣，倒不嫌他麻烦，热情地拿了一身衣裳推到他胸口，道：“你穿这个！”
    屋里昏暗，他瞧不真切，匆忙间摸了摸，似乎是好料子，只是薄了些。
    高门大户的奴仆本就体面，宁家便是如此，方才所见的王府奴仆更是穿着不凡。这时节天冷，薄了些也比穿湿衣服强得多。宁臻玉不做他想，道了谢便匆匆换上，
    又听外面传来几声锣鼓，似乎开了宴，屋里便有人叫道：“走啦，要迟了！”
    众人似乎也急了起来，响起此起彼伏的埋怨声，听来个个年轻，脆生生的。
    他们快步走过宁臻玉身侧，宁臻玉只觉一阵香气扑来，来不及细想，跟随着旁人出去。
    直到出了屋门，他才发现方才换衣的屋子是一处耳房，几道回廊之隔便是开宴的厅院，光芒大盛，人声鼎沸，已有鼓乐声。他不知道谢鹤岭这会儿是否已经到了，挤在人群里急匆匆赶过去。
    然而越往灯火辉煌处赶，他越觉不对，身侧的这一行人，朦胧能瞧见身形纤细，并非寻常奴仆。风中隐隐传来香气，他总觉得熟悉，方才在屋中他便察觉香气有些太腻了，这会儿风一吹，忽而清明。
    是秋茗身上的香气。那晚秋茗只穿了一件衣服爬他的床，便是这样娇柔的香气。
    宁臻玉忽觉古怪，脚下一停，忍不住低头扯了衣袖细看。
    此时宴会上亮堂的灯火已朦胧映照到这里，他借着这点光，瞧见身上和其他人穿的一样，是一层浅红的绫罗。
    极为轻佻的颜色。
    若不是他未换去最里层的中衣，严实掩住颈项，这会儿应同旁人一般，肤色如玉透出衣衫。
    第21章 璟王
    宁臻玉知道，等着自己的恐怕是个陷阱。
    他不由往后退了一步，然而大门口那头，已有眼尖的仆人发现了他，喊道：“谢府的那位找到了。”
    老段正在阶下张望，脸色不太好看，闻声望过来，待看清他的打扮，面容陡变。不仅如此，屋内分坐的官员听到声音也投来视线，目光瞟过一色的美人，微妙停在他身上。
    宁臻玉僵硬半晌，面容在昏暗的光线里变化几回，终于掩去了所有表情，慢慢走上前去，歉意道：“方才遇上意外，来迟了。”
    老段眉毛皱着，似乎正纠结，到底还是转头带人进去。
    一行蝴蝶一般的美人进了门，随乐声起舞，殿内众人自然目光流连，只是一个个的眼神怪异，俱都停留在宁臻玉脸上。
    在座的没有一人不知道宁臻玉，也没有一人不曾听说过这位宁公子，之前被赶出宁家，又被送入谢府侍奉的奇特经历。
    席间已有人嗤笑出声，暗暗私语。
    宁家几人自然也在席间。
    当初分明是他们亲手将宁臻玉送给谢鹤岭，这会儿摆到台面上来了，他们竟又懂得廉耻了，面色极为尴尬。宁简苍老的脸上更是花红柳绿，只恨不能抬起衣袖掩面。
    唯有宁臻玉尚算平静，忽略一道道视线，缓缓行至殿内。
    此时此景，郑小侯爷忽而想到几月前，宁臻玉曾被他当众戏耍的往事，笑道：“宁公子怎这身打扮？我还当是王府的哪位郎君。”
    一名雌雄莫辨的美人越过宁臻玉，到璟王身侧跪坐下来，替璟王倒酒。
    璟王坐在上首，锦绣衣袍，乌黑的头发衬着雪白的脸，身边的美人也黯然失色。只是神态阴沉，今日分明是他生辰宴，也不见喜色。
    他始终瞧着着宁臻玉，面上终于出现兴味，听郑乐行这般说，“哦”了一声，“你便是宁臻玉，谢鹤岭府里那个？”
    宁臻玉拜倒在地，恭敬施礼，平静道：“是。小人方才衣裳为酒水所湿，幸得王府几位帮衬，换了衣裳赶来，打搅王爷雅兴，还望王爷恕罪。”
    披了这么一件不得体的衣裳，他也无羞愧之色，依旧从容。
    璟王仿佛有些意外，上下扫视他一番，忽而笑道：“宁公子好相貌，这身绫罗便送给你了。”
    这话着实轻慢，宁臻玉袖中的手攥得发抖，面上还是恭敬道：“今日天寒，谢王爷体恤。”
    他的语气不卑不亢，仿佛这番对话真的只是璟王的一番善意。
    在场的不少人交换了眼神，大概猜出他是被人下了套子，故意叫他丢了颜面。然而这模样不像是遭人戏弄的奴仆，反倒像是一名教养良好的世家子，酒宴上一时兴起披了衣衫的风流客，落落大方，全然不见窘态。
    在旁看热闹的便忍不住露出失望之色。
    谢鹤岭倒是懒洋洋的，似乎也正看好戏。
    璟王搁在座椅扶手上的手指敲了敲，“这样罢，你来得迟，总该告罪。”
    他说着，目光移向下首的谢鹤岭，玩笑道：“谢统领，你的人来迟了，你罚。”
    谢鹤岭笑道：“王爷也知道，谢某是武官出身，若有人失时又唐突王爷，罪过不小。若叫我定罪，可怜他这一身皮肉了。”
    在场的贵人俱都一怔，没料到谢鹤岭这般心硬，半点不怜香惜玉，颇有几分不忍地望向宁臻玉。
    宁臻玉却松了口气，心想挨一顿也不是多么难以忍受的事。
    有的喝了几杯酒，眼见谢鹤岭似乎并不把宁臻玉当回事，便酒壮人胆，目光格外流连在宁臻玉面容上，玩笑道：“谢统领好煞风景。若是不弃，不如叫下官发落。”
    宁臻玉听出是闻少杰的声音，心里一沉。他也曾混迹宴会，知道这些人拿人取乐的手段。
    “若在别处，定教闻大人代劳，”谢鹤岭笑了笑，“只是璟王在上，哪有我们掺和的道理。”
    不知怎的，闻少杰竟又不敢吭声了，谢鹤岭喝了杯酒，接着道：“今日乃是璟王生辰，下官不好煞风景，自然该听寿星公的意思。”
    璟王眯起眼，目光在谢鹤岭和宁臻玉之间转了几个来回，终又嗤笑一声：“罢了，自罚三杯便是，血淋淋的倒人胃口。”
    谢鹤岭笑道：“王爷雅量。”
    宁臻玉暗自松了口气，拱手谢恩，吃了呈上来的三杯酒，这便起身，默不作声退到了谢鹤岭的坐席旁。
    他整个人还紧绷着，只是面容依旧平静，坐在谢鹤岭身边侍酒。
    正在这时，屋外传来一阵脚步声，管事的进门通禀：“王爷，江阳王派人送来贺礼。”
    一名器宇轩昂的武官入内，约莫三十出头，风尘仆仆，他入门便行了拜礼：“参见璟王，江阳王路上耽搁，恐错过您的生辰，特命属下快马加鞭先行赶来。卑职还是来迟，请王爷恕罪。”
    璟王瞧了他一眼，“你是安北王的部下。舅舅派了你送他来京？”
    不等那武官答话，他哼道：“我那弟弟从边关赴京，几月了还未见人影，可是路上耽搁了？”

 第19章

    武官的声音小了下去：“江阳王旅途劳顿……”
    璟王冷笑一声：“哦，劝他保重些身体，路途漫漫，别被掏空了。”
    这话意味深长，不仅听得江阳王一行人尴尬，底下的官员也面面相觑。
    江阳王乃是璟王的同母胞弟，这些年在边关有些军功，皇帝还身体康健时，传令他战事一了便进京受赏，这会儿将要到京，皇帝却已一病不起。
    宁臻玉也听得古怪，亲弟弟要赴京团聚，璟王不欢喜也就罢了，然而说话这般阴阳怪气，仿佛江阳王是酒囊饭袋一般。兄弟阋墙惯有，宁家三个兄弟便是如此，却也是面和心不和，外人面前保持体面，这般绵里带刺的实在少有。
    璟王也不觉有何不妥，竟还自顾自喝了杯酒，又转过目光，瞧了一眼谢鹤岭。
    他指着谢鹤岭，朝武官道：“谢统领在西北也曾在江阳王手下效力，功劳不小，我弟弟派你过来，可有什么话带给谢统领？”
    那武官猝不及防，面容一僵，“不、不曾……”
    这下场面更是凝固，宁臻玉不由抬头一瞧，只见那武官神色局促，心想到底是粗人，场面话也不会讲，一句“江阳王曾和卑职提到谢统领”便能糊弄过去的事，眼下谁都尴尬。
    谢鹤岭却只微微一笑，“璟王抬爱了，微末之功还劳您记得。”
    说着朝那武官举杯示意，似乎是相识。
    那武官顶着璟王冷笑的视线，也不敢多话，再拜首：“贺礼既已送到，卑职告退。”便退了出去。
    刺了一通未到场的江阳王，又给谢鹤岭找了不痛快，璟王似乎舒坦了些。江阳王送来的贺礼正在外头廊下摆着，他也懒得瞧。
    屋内歌舞声又起，没了乐子可看，璟王很快便觉无聊，啪一下丢了银箸在案上。声音不大不小，身旁的美人却一滞，又柔软地依偎过去，撒娇道：“王爷？”
    美人在怀，璟王全无兴致，冷冷瞥了他一眼，吓得人又松开手。
    屋内原本热闹的氛围陡然僵住，众人面面相觑，不知哪里又惹着了璟王。
    璟王倒没发火，兴致缺缺拂手道：“诸位请便。”
    便起身离开。
    一片安静中，璟王身影转入内堂，逐渐远了，才有人悄声道：“这是怎么了？”
    “王爷一贯喜怒无常，没触怒他便是幸事了，莫管。”
    这么说着，璟王这位主人虽离席了，歌舞鼓乐照旧，在座的也不敢先走，便又互相攀谈着，过来向谢鹤岭敬酒。
    谢鹤岭在外人面前还真是人模狗样，好脾气好风度，一一受了，觥筹交错间逐渐有了些酒意，往后一靠，倚着宁臻玉胳膊喝酒。
    宁臻玉极不习惯被人近身，还是在大庭广众之下，又是这般轻慢的倚靠，他忍了忍，终究还是垂下眼睛，替谢鹤岭斟酒。
    有人调侃道：“谢统领酒量不佳呀？”
    这话引得几名武将哄笑：“大人不知，谢统领一贯如此，喝多了便要回府歇息，从不留宿风月场——伺候他的美娇娘好不失望，辜负了多少投怀送抱的美人！”
    原是这谢鹤岭去年平步青云，朝中颇多人有意结交，然而此人不好美色，也无格外的嗜好，试图拉拢也无从下手。
    又有人暗暗笑道：“如今才知，原不是六根清净，是另有所好。”
    在座的诸多高官贵人，哪个不是私下眠花宿柳荤素不忌，说话也口无遮拦，面露揶揄，瞟向宁臻玉。
    谢鹤岭看够了屋内歌舞，也觉无趣，起身道：“各位请，谢某失陪了。”
    宁臻玉也起身拱手施礼，随谢鹤岭离席。
    两人正经过宁家父子座前，宁简眼见儿子和养子走过来，也顾不得宁臻玉刚丢了宁家的脸，当即扯出笑脸要起身，“谢统领——”
    谢鹤岭却只朝他们点点头，与旁边几位并无不同，同僚客套一般：“几位大人尽兴。”
    便停也不停，忽略瞬间僵直的两张脸，施施然迈出门去。
    第22章 再遇
    外院尚有一群官员在此宴饮，或是桥边坐着赏月饮酒，听到脚步声，便都回头张望。
    宁臻玉跟着谢鹤岭往外走去，神色如常。
    只是身上披着的绫罗到底显眼，灯火下呈现暧昧的绯色，好些不知内情的，还以为是谢鹤岭看上了哪个郎君要带回去，近了瞧那神色又不像，不由窃窃私语悄声猜测。
    宁臻玉忽略这些目光，只跟随在谢鹤岭身后，然而离王府大门越近，便能瞧见大门口人越多。
    他原还不觉得有什么，直到走得近了，竟听外头声音愈发熟悉。
    原是好些个朝中官员曾得罪过璟王，生辰宴连请帖也不曾送，他们依旧巴巴地赶来贺喜，许是为了求情告饶，却被拒之门外。
    “我乃御史中丞之子，家父抱恙，我代替家父为璟王献上贺礼，劳烦通传一声。”
    宁臻玉听得声音，陡然一顿。
    王府的门房不耐道：“早先便开宴了，你来晚了不如不来，何苦纠缠！”
    谢鹤岭察觉到宁臻玉停在后边，侧脸瞥了他一眼，只见脸色刷的一下惨白。
    谢鹤岭眉头一抬，看了眼大门外瘦削的身影，哪还有不明白的。
    宁臻玉忍不住攥住了衣袖，他原是故作平静，挺直了脊背，迫不及待离开这璟王府，眼下却已经想往后退，甚至下意识躲在了谢鹤岭身后。
    其他时候也就罢了，他如今穿着这样的衣裳，有辱斯文，如何能叫严瑭看见。
    谢鹤岭明知故问道：“怎么了？”
    宁臻玉只得揪紧了谢鹤岭的氅衣，抿住嘴唇不说话。
    谢鹤岭“哦”了一声，宽慰道：“冷么？”
    说罢脱下大氅，披在宁臻玉肩头，掩去了那身轻佻的浅红衣衫。
    宁臻玉知道自己披着谢鹤岭的衣物，这模样也好不到哪里去，身后已有人瞧到他们的动作，格外议论。
    可他没有办法了。
    不远处的游廊转角莺声燕语，那群美丽的蝴蝶一般的少年已经搀扶着醉酒的达官贵人出来了。谁都知道那些少年是什么人，只消瞧一眼，就能发现他们的衣服是一样的，他不能被严瑭看轻。
    旁人目光也就罢了，今日的闹剧会不会传到严瑭耳朵里，他无法控制，可他至少不能当着严瑭的面，打扮成这模样。
    门房听到动静，见是谢鹤岭一行人出来，殷勤道：“谢大人这便要走了？”
    他一说话，门槛外的严瑭自然也投来了视线，宁臻玉浑身一僵，再不能后退，避无可避，只得垂下头勉强藏在谢鹤岭身后。
    谢鹤岭道：“王爷已歇下了，我们自然不好打搅。”
    说罢，见旁边的宁臻玉神情不安，便和声道：“好了，这便回府。”
    两人这般说着，迈出王府大门，与严瑭擦肩而过。
    宁臻玉一直低着头，攥紧了衣领，生怕露出了一丝鲜亮的绯色。
    他知道严瑭已经注意到了他，也瞧见了他身上不合身的大氅，他只能一语不发，垂着头随谢鹤岭步下台阶。
    严瑭却忽然道：“且慢。”
    这两个字像一支利箭，将宁臻玉钉在当场。宁臻玉不敢回头，只觉后背要被盯出一个洞来。
    谢鹤岭慢悠悠拂了拂衣袖，转过身道：“你是？”
    严瑭走近了，近得一直僵硬低头的宁臻玉的视野里，出现了严瑭的衣摆。
    “见过谢统领，在下御史中丞之子严瑭。”
    “哦，严公子。”
    严瑭平稳道：“谢统领回京以来，在下还未登门拜会，没料到能在璟王府见到统领。”
    谢鹤岭不冷不热道：“得璟王垂青，赴王爷的生辰宴罢了。”
    严瑭沉默片刻，又接着道：“谢统领……”
    谢鹤岭却已懒得与人寒暄，打断道：“璟王已离席歇下，严公子不如改日再来。”
    宁臻玉察觉到严瑭的目光忽而扫过他身上，似乎还想说什么，心头一紧，生怕严瑭提起自己，幸而谢鹤岭说道：“天冷了，经不起更深露重，请便。”
    说着便朝外边停着的谢府的马车而去，宁臻玉僵硬着，下意识还记得跟随谢鹤岭离开，浑浑噩噩上了马车。
    他能感觉到严瑭一直望着他，他几乎羞愧到抬不起头。
    马车里支着炭盆，宁臻玉进了车厢，却全然不觉温暖，整个人冷僵着。
    老段恭敬合上车门，在外赶车，马车慢悠悠行进，他忽而想起方才谢鹤岭说的最后那句“天冷了，经不起更深露重，请便”。
    谢鹤岭是一介武将，战场上拼杀出来的，怎会抵不得寒夜，这话朦朦胧胧，隐隐约约，暧昧地指向了宁臻玉。
    这个垂着头站在他身侧，始终不敢抬头看严瑭一眼的宁臻玉。
    尤其他此刻身上还披着谢鹤岭的外衣，毫不合身，上面的纹饰毛裘，绝非下人能穿的，哪怕不知情的见了，也能瞧出是谁的衣服。
    宁臻玉已不能细想，严瑭看见他这样的穿着，甚至谢鹤岭这般对他嘘寒问暖，心里会怎么想。

 第20章

    谢鹤岭是故意的，他什么都知道。
    宁臻玉后知后觉，羞愧令他的呼吸急促起来。
    他缩在衣袖里的手指颤抖着，下意识抬起，想脱下这层叫他如坠冰窟的氅衣。
    刚摸到领口，便听谢鹤岭道：“怎么，后悔了？”
    桌案上点着灯火，在车厢的晃动里不断跳动，谢鹤岭闭着眼，语气带笑：“方才是你宁公子怕得要命，向我求救，怎么现在又要脱了？”
    宁臻玉没有说话。
    谢鹤岭这才睁开眼瞧他，只见宁臻玉脸色惨白，竟比方才刚见到严瑭时更为难看。
    “方才示弱求情，谢某这才相救，怎的现在翻脸不认，仿佛我害了你？”
    宁臻玉提不起一丝争辩的想法，抖着手指拉开衣领，他已顾不得上回自己也是这般在谢鹤岭面前宽衣解带，只是实在不愿意穿着了，便一言不发将氅衣脱下下。
    谢鹤岭瞧着他脱去氅衣，露出里面一层绯红的衣衫，透出王府酒宴上的奢靡气息。
    他忽而面露嫌弃之色，冷淡道：“脱了。”
    宁臻玉一怔。
    谢鹤岭看他一眼，皱眉道：“脂粉味太重。”
    方才璟王府内空间广阔，加之本就熏香缭绕，香气还不显，此刻在这车厢里不免过腻了些。
    宁臻玉攥紧了膝上的衣物，没有动作。
    谢鹤岭倚在座上，好整以暇道：“莫非等会儿回到谢府，下了马车，你也要这般打扮？叫所有人都知道你在那些达官贵人眼里是什么身份？”
    宁臻玉一瞬间想起之前殿内，那一道道轻慢的视线，强压许久的屈辱随即涌了上来。
    “这与你有何干系？”
    谢鹤岭道：“与我无关，又何故向我示弱求救？宁公子用完就丢，可见是好教养。”
    宁臻玉实在说不过他，气得闭口不语。
    却也毫无办法，他知道自己决不能这样穿着回道谢府，只得一把将这层绫罗扯下，丢在远些的角落。
    幸而他还穿了一层里衣，掩去了身体，只是良好的教养依然叫他难堪。
    他原还维持着外表的平静，然而车外传来马嘶和车轱辘声，不知是哪家大人的车马行过，离得很近。他下意识怕是严瑭，浑身紧绷，即便车门和车帘掩着，这般模样也怕被严瑭瞧了去。
    谢鹤岭见他怕得肩头耸起，嗤笑一声。
    一路回到谢府，谢鹤岭拂袖起身，也不理会身旁衣衫单薄，抿紧嘴唇的宁臻玉，独自下了马车。
    那件氅衣和绫罗依旧丢在车内，宁臻玉听着外面谢府奴仆迎上来的声音，咬了咬，终究还是披上了那身氅衣。
    第23章 转机
    宁臻玉松了口气。
    往府中走时，一向手脚麻利的老段却像是在走神，竟不慎将仆从的灯笼撞在地上，一下熄灭。谢鹤岭瞧了他一眼，“怎么，魂魄留在王府了？”
    老段当即请罪：“是属下疏忽。”
    旁边有人取笑道：“莫非是那璟王府里美人众多，段管事流连忘返了。”
    这原是一句玩笑话，老段的脸色却仿佛僵住了，不吭声。
    宁臻玉没心情听他们拉扯这些，拉紧了衣襟，顺着游廊快步回到自己的小院，换了衣裳才安心。他把氅衣叠好往主院走去，却见另一个年纪大些的林管事在屋外立着，和蔼道：“宁公子怎么过来了？”
    宁臻玉正好也不打算进去，见了谢鹤岭这煞星他来气，便将衣服交给他，离开时隐约听见屋内谢鹤岭冷冷的声音：“玩忽职守，你什么心思自己心里清楚，别昏了头。自行去领军棍。”
    之后便是老段领命的声音。
    老段一向不苟言笑，各类琐事从不出错，宁臻玉很难想象到“玩忽职守”四字会用来评价老段，今日特别些的，也只有他和老段在王府走散这一事了。
    但他也无暇细思，自己身上发生的事，足够令他辗转反侧难以入眠——他到底得罪了谁，竟要这样给他下套。
    之前被诬陷捉入京兆府，他还毫无头绪不能确定，然而今晚是在璟王府落入圈套，这已是明示了。
    天底下能指使宫中女官的已是屈指可数，敢在璟王府这般明目张胆耍手段的还能有谁？只能是璟王。
    可自己到底哪里得罪璟王了？他百思不得其解。在今日之前，他甚至只在宫里见过璟王两回，每次都回避跪倒在地，不敢直视，今日才真真切切瞧见璟王真容。
    他一夜未眠，毫无头绪。第二日午后去主院送茶点时，遇到了老段。
    老段侍立在门外，依旧一副不苟言笑的模样，唯有毫无血色的嘴唇能看出伤得不轻。
    对于老段受罚的原因，宁臻玉有些猜测，不由问道：“昨日之事，段管事可是受我牵连？”
    老段还是没什么表情，“是我失职，累得谢府在外丢了颜面，与宁公子无关。”
    他都这么说了，宁臻玉只得点点头，端着茶点进屋。谢鹤岭正倚在座上看兵书，小几上摊着一堆请柬或是拜帖，好些高官的落款名讳，约莫是不少官员巴结相邀。
    宁臻玉将茶点放下，换了桌案上的茶，破天荒的没有掉头就走，反而看向了谢鹤岭。
    谢鹤岭自然也察觉到了，放下书，笑道：“啊，谢某忘了，宁公子昨日的衣物还未带回去。你去问问老林，他应该叫人收拾了 。”
    宁臻玉反应过来说的是昨晚他穿的那身轻薄的绫罗，当即面色一青，道：“不必了，你喜欢你留着。”
    他也不和谢鹤岭绕弯子，直接道：“我且问你，上月京兆府那事，和昨晚之事，是否是那位所为？”
    “那位”指的是谁，两人心知肚明。
    谢鹤岭道：“是又如何，你难道还想报复回去？”
    猜测成真，宁臻玉追问道：“我到底哪里得罪他了，值得他这样追着我不放？”
    谢鹤岭一向话多 ，这会儿居然不说话了。
    这便愈发显得可疑，宁臻玉怀疑道：“该不会是因为你罢？上回我被捉去京兆府，便是你来找我几天之后。”
    在这之前，宁家走投无路之际也没见璟王为难他一个；且这段时日来看，璟王似乎和谢鹤岭有些龃龉。宁臻玉越想越觉得是这个理，谢鹤岭却笑了一笑，道：“不错，兴许是谢某拖累你了。”
    这话实在敷衍，戏耍一般。
    宁臻玉心底的火气又涌了上来，他厌烦谢鹤岭阴阳怪气戏弄人的姿态，转身要走。谢鹤岭翻了页兵书，漫不经心道：“兴许是因为璟王看着你，就像看到了他自己。”
    ＊
    谢鹤岭在打什么哑谜，宁臻玉已不想再猜测，这些大人物心里的弯弯绕绕他无意探究。
    他只知道璟王睚眦必报，恐怕不会轻易放过他。
    谢鹤岭愿意将他从京兆府捞出，多半还是觉得他这个抢夺他人生的假少爷未能偿还业债，还未叫他折腾尽兴，因而庇护一二。然而这样的庇护维持不了多久。
    谢鹤岭是一条毒蛇，他不能寄望于这个对他抱有恶意的衣冠禽兽。
    原本年末打算实施的计划，便又显得太过遥远。他的心又开始不安。
    许是他的运气不算糟糕透顶，两天后便迎来了新的机会：天冷了，谢府的下人们需添置新衣，他跟随林管事出门采买布匹，遇到了青雀。
    林管事和善，许他和青雀叙叙旧。
    不过半个月未见，青雀的小圆脸已消瘦了一圈，他回到心心念念的严家，神采却不如在谢府时生动了。他将宁臻玉拉到巷口坐下，望着他欲言又止。
    宁臻玉知道璟王府发生之事定然已传了出去，成了贵人们茶余饭后的谈资，青雀恐怕也听说了。
    他努力不去想严瑭的看法，转移话题，笑道：“难得碰到你，你这袖子里拿的什么，红红绿绿的。”
    青雀忽而垂下头去，没有说话。
    宁臻玉拿起一看，竟是几盒胭脂，他对女子喜好之物颇有研究，认得出是佳月坊所出，京中女子极为追捧。再看青雀黯然神色，随即猜到了大概。
    严大公子并非良人，本就是花楼的常客，应是有了美貌的新欢，叫青雀出来买胭脂讨美人欢心。青雀再是甘愿陪伴严大公子，也难免伤心。
    他心里一叹，又听青雀轻轻道：“你说的对，不能赌贵人们的真心。”
    青雀说着想起什么，左右看了看，又瞧着他的眼睛，犹豫片刻，终于低声道：“臻玉，二公子想见你。”
    宁臻玉怔住。
    他的心忽而剧烈跳动起来。
    第24章 约定
    他心底不可遏制地萌生出期盼，却又不敢置信，怕空欢喜一场。
    青雀带着他绕过一条条小巷，到了一座酒楼的后门处，让他稍等，便上楼去寻严瑭，留下他一人，胸腔中的心跳声便在这无人之处越来越清晰。
    宁臻玉还记得这座酒楼，一直是京中高官子弟的聚会享乐之处，歌舞一绝，只是如今上面已没了他的位置。

 第21章

    他等了一会儿，便听一阵急促的脚步声传来，又停留下在小门另一头。
    静默片刻，小门缓缓打开，露出一张温文尔雅的脸，身材颀长，果真是严瑭。
    宁臻玉怔愣半晌，面对这张时常在梦里出现的面容，竟不知该说什么。
    严瑭应是从酒宴上匆匆赶来，走近时身上带着一丝酒气。可是严瑭从前在睢阳书院时是滴酒不沾，也懒得参与应酬的。宁臻玉想。
    严瑭先开了口：“你还好么？”
    这样平淡的开头，宁臻玉却听得眼眶泛酸。
    两人心知肚明璟王府那一次碰面，彼此都已认出，严瑭却没有提起，低声道：“我一直想见一见你，今日才得机会。”
    “宁家之事闹得满城风雨，我是有心无力，望你莫要责怪我。”
    宁臻玉怎会怪他，沉默着摇摇头，心里却响起一个声音：若我当初走投无路求上门去，你会帮我么？
    他知道时过境迁，这个问题没有丝毫意义，严家也撼动不了璟王的决定。但也许是最近他夜不能寐，处境艰难，这个声音竟不断盘旋在他的心头，涌到他的嘴边。
    “后来得知你去了谢府，谢大人待人宽宏，我不知他待你如何……”
    严瑭说到这里，停顿片刻，没有提那日璟王府外，宁臻玉身上披着的氅衣。他接着道：“谢统领刚回京，我与他实在没有交情，不好贸然上门，这些时日，我才知你过得艰难。”
    宁臻玉仍是低头，不言不语，不知是否在听。
    严瑭望着他，声音愈发轻了，“……对不起。”
    宁臻玉忽然道：“你会帮我么？”
    严瑭一顿。
    宁臻玉抬起头，紧紧捉住他的衣袖，像抓着救命稻草，“你能带我走么？”
    他终于问出口，对上了严瑭的眼睛，似乎想从中找出多年前的影子，这双眼睛如从前那样温和沉静，但一触到目光，他却随即从剧烈的心跳中清醒过来，缓缓松开手。
    “抱歉，是我唐突了。”
    到底是痴心妄想，严家哪怕真有助他脱离谢家，离开京师的能力，又凭什么为他冒这个险。
    一片静默中，宁臻玉低下头，轻声道：“多谢严二公子关心，我该回去了。”
    严瑭没有说话。
    他正要转身走开，严瑭的声音忽而从身后传来：“好，我带你走。”
    ＊
    五日之后，谢鹤岭应京兆府尹之邀，会去灵松山赏枫。
    这是严瑭告诉他的信息。
    灵松山路途遥远，加上红枫夕照之胜景闻名遐迩，谢鹤岭既然去了，定会留宿，第二日才能折返。
    宁臻玉的心又跳动了起来，不止是为了脱逃的希望，更是为了严瑭——严瑭居然真的愿意帮他。
    或许是他面上的神情太喜悦，回去的路上，一个卖花灯的童子拦住了他，嬉笑道：“哥哥，买一个花灯吧，提着见心上人正好呢！”
    因快到年底，京中花灯盛行，沿街叫卖的颇多。宁臻玉凝目一瞧，自一堆花花绿绿的灯笼里望见了一盏小小的莲花形状的，格外瞧了一会儿。他实在心喜，抵不过这童子软磨硬泡，拿了几个铜钱买下。
    这灯也没什么特别的，但他不知怎的，却怕被谢府的仆人察觉 ，小心翼翼收在袖中，这才往回赶去。
    到谢府门口时，谢鹤岭正下值回府，宁臻玉一见到他，下意识捏紧了衣袖。
    谢鹤岭笑道：“宁公子哪里回来？”
    宁臻玉抿紧了嘴角，道：“跟随林管事出去采买。”
    谢鹤岭“哦”了一声，没有再追问，径直入了大门。
    宁臻玉停留片刻，很快也进了门去，一路快走，越走越快。等回到院中，他从袖子里拿出那莲灯，已然被他压得有些皱巴巴的，他小心捋平了，又拿火折子点了灯芯，幽幽亮起。
    谢府忙碌依旧，夜色已落，那些和他一样年轻美丽的郎君们，正忙着前去主院，侍奉主君用饭。而他心里却装着另一个人，满心期待着未来。
    这一晚他难得做了美梦。
    他梦见了多年前在睢阳书院的往事，城中热热闹闹开了灯会，他们这群束缚在书本堆里的学生不安分，频频往外张望。最后夫子叹了口气，允许他们早些下课。
    同窗们一哄而散，下山去城中赏灯。
    而他那时被夫子责罚，独自留下抄书。夫子又指了严瑭监督他，以免他偷偷跑了。
    于是严瑭在旁边认认真真写文章，而他唉声叹气，托着腮感叹夫子不公。
    直到同窗们三三两两尽兴而归了，他还未抄完。这会儿日头西斜，书院关门的时间不远了，眼看来不及赏灯，他气得丢下笔不肯写了。
    严瑭起初劝他莫要耍小性子，明日交不上功课又要挨罚，又看他实在难捱，终于松口道：“你先写，我去下山替你提一盏灯回来 ，好教你安心。”
    宁臻玉吃惊道：“你现在去？等会儿回来迟了你要挨骂的。”
    严瑭笑道：“放心，定给你带回来，说到做到。”
    这一晚他等了许久，始终不见人影，书院已落了锁，许多人都睡去了。他疑心严瑭是压根没去，只是诓他安心抄书，找了别的师兄借宿去了。直到他等得昏昏欲睡，熄灭了烛火要就寝时，忽而听得一阵极为轻微的脚步声。
    他起身去开门，就见一点光亮自漆黑夜色中缓缓而来。
    他愣愣望着，这点绯红色的烛光越来越近，直到近处，才映出严瑭那张温文尔雅的脸来。
    光晕洒在他脸上，仿佛一层脉脉的水波。
    严瑭肩上还带着几片草叶，不同于平时的文雅风度，颇为狼狈，显然是从后山偷偷溜回来的。
    宁臻玉有些不能置信，一向循规蹈矩的严瑭会去爬后山，“大半夜的，你在外留宿便是了，明早书院开了再回来，不是更好？”
    严瑭拍了拍衣袖，笑着将那盏小莲灯搁在桌上，幽幽光晕映照两个人的脸。
    宁臻玉至今还记得严瑭当时说的话。
    他笑着道：“答应了你会来，我自然要来了。”
    第25章 识破
    从前那盏莲灯，后来被同院的师兄拿去玩了，没能找回来。
    他想到这里，怔怔叹了口气。
    等待离开的这五天，并不好过。
    谢鹤岭位高权重，上门邀请宴饮的数不胜数，宁臻玉生怕他一时兴起改了时间，以至于错过五日后的灵松山之约——谢鹤岭赴宴从不留宿，其他邀约，未必能让他连续两日停留在外。
    他需要足够的时间，跑得越远越好。
    幸而还算顺利，这般平稳地到了第四天，一切照旧。
    夜色已落，宁臻玉松了口气，明日他就能趁夜离开，在严瑭的安排下逃离谢鹤岭，离开京师。
    他悄悄在屋里收拾东西。其实也没什么可带的，他是孑然一身从京兆府牢里被带来的谢府，身无长物，如今要走，他只打算带几件衣服。
    他翻翻找找，又翻出了严瑭当初给他的信，摩挲了一会儿。这封信被他当做救命稻草一般，放在枕下一个多月，才能在如此处境中稍稍安慰自己。
    他捏着信发了会儿怔，终又将这封信整齐叠起，塞在包袱里。他枕着包袱正要睡下，门外忽而有人来敲门：“宁公子，段管事请你去前院侍酒。”
    什么时候了，非要他过去侍酒？
    自己对谢鹤岭从无好脸色，他不懂谢鹤岭怎么就非要来找他，喝酒也要寻不开心么，还是说谢鹤岭就乐意看他不痛快的模样？
    这几天他很少在谢鹤岭面前走动，偶尔碰上几次，也忍了对方阴阳怪气的调侃，怕引了谢鹤岭的注意，最后一天竟还是想起他了。
    宁臻玉只得坐起身，“来了。”
    他穿好衣服，将包袱藏杂床榻下，确认无误，这才出门去了。
    一进院子，他便听到谢鹤岭屋中传来袅袅乐声，只见乔郎和一名婢女在旁奏乐，而谢鹤岭披着衣裳，斜坐在榻上，对着棋盘下棋，修长的手指捏着一枚棋子，一下下敲动，声声脆响。
    棋盘为玉所做，隐隐泛着浅青色，棋子更是莹润，烛光下恍若透出光晕。
    宁臻玉一眼便瞧出这棋盘不是俗物，价值连城，约摸是哪位官员送来巴结的。这朝中风雨欲来，皇帝病重，璟王残暴，谁不想换来一个在新朝站稳脚跟的机会呢。宁臻玉心里叹了口气。
    他将酒壶放在案几上，斟了一杯酒，送去谢鹤岭手边，“大人请。”
    谢鹤岭望着棋盘，似乎觉得一个人无聊，漫不经心道：“宁公子会下棋么？”
    宁臻玉在睢阳书院时，闲来经常和同窗对弈，棋艺尚佳，只输过严瑭。但他此刻没有显摆棋艺的意思，不愿节外生枝，答道：“不懂。”
    他不想在这里留太久。谢鹤岭敏锐，在谢鹤岭身边太长时间，他怕自己露出端倪。
    谢鹤岭不知信了没有，捻了一颗棋子，点在棋盘上，啪的一声。

 第22章

    “此物，是严大公子所赠。”
    宁臻玉背上一僵，很快又放松下来。
    严大公子此前便送了青雀来谢府，且听闻有意在禁卫军中谋个位子，有巴结之意也是常理。他不该听到一个“严”字便战战兢兢。
    “严大公子棋艺如何？”谢鹤岭又问。
    一旁吹笛的婢女芙湘是乐伎出身，对严大公子有些印象，扑哧笑道：“听说是个臭棋篓子，讨好花魁娘子时技不如人输了棋，叫人笑话了好几天。”
    谢鹤岭“哦”了一声，笑道：“那么送我也不算白费了。”
    宁臻玉不知道他今日为何有闲工夫说这许多，便轻声告退：&quot;若是无事，我先退下了，不打搅大人雅兴。&quot;
    “啪”地一声 ，又是一子落下。
    谢鹤岭笑道：“急什么。”
    他不顾宁臻玉隐约僵住的神色，抬手示意隔着珠帘的里间，意思很明显，替他整理床榻。
    近来谢府的下人之中都达成了某种共识，知道宁臻玉恐怕已是谢鹤岭的枕边人，乔郎和芙湘察言观色，很快起身道：“奴告退。”
    屋里又只剩了两人，宁臻玉总觉得谢鹤岭话里有话，抬头望去，谢鹤岭却仿佛又将注意力转回了棋盘上。他犹豫片刻，终又转身去往里间。
    刚一进去，突觉屋内光芒璀璨，不像往常一般灯火昏黄。他四面看了一圈才发现，屋内的烛台上亮着的竟不是烛火，反倒供着两颗夜明珠，粲然相映。
    好大的手笔，不知是哪位大人献上这般宝物，还不是一颗，竟是成对的，大小绝无一丝不同。
    不知为何，这样明亮的光芒下，宁臻玉却觉出一种怪异的不安。他沉默地铺了床，拂了珠帘出来，就见谢鹤岭正望向他，目光里有一种微妙的玩味。
    宁臻玉心头愈发不安。
    谢鹤岭一手支颐，点点案几示意他过去倒酒。
    “明日我便要启程去灵松山赏枫，”他忽而道，“你可要同去？”
    宁臻玉心跳漏了一拍，脸上却不动声色：“不了，天冷。”
    谢鹤岭道：“那灵松山的枫叶颇负盛名，听闻你也曾去画过，今日怎么没有兴致了？”
    他慢条斯理说到这里，忽而露出个微笑：“莫非是明日有约？”
    宁臻玉倒酒的手猛地一顿。
    屋内毫无生声息，他只觉自己浑身的血液都停止了流动。
    “若是故人有约，倒是我扫兴了。”
    宁臻玉强笑道：“大人说笑，我如今不过是你谢府的下人……”
    谢鹤岭道：“所以才更想借此机会离开。”
    这话平心静气，宁臻玉却脸色一白，手指颤抖着，酒壶当啷落地：“你——”
    谢鹤岭敲敲棋子，瞧着洒出的酒水“啧”了一声，抬眼看他，“严二公子曾是你的师兄，听闻情意甚笃，他约你见面，你应该开心才是，怎么这般面色？”
    话都说到这份上了，宁臻玉哪还有不明白的，谢鹤岭分明已经知道了一切。
    他抿紧了嘴唇，半晌道：“你想怎么样？”
    谢鹤岭像是被他难看的脸色取悦到了，笑了一笑：“我也非不近人情之人，严二公子与你有旧，你直说便是。”
    “谢大人肯轻易放我走？”
    “放，自然能放。”
    谢鹤岭此时又像是旁人口中那个宽容斯文的“谢大人”了，对着即将与人私奔的家奴，居然语气温和。
    他信手将案几上的酒水拭去，看着宁臻玉骤然望向他的眼睛，慢悠悠补充：“然而宁公子欠我的，还未还上。”
    宁臻玉刚缓和些的面色顿时灰败下去。
    他欠谢鹤岭的实在太多，那十几年的富贵生活，以及这段时日的庇护，且不说他身无分文，便是有钱财在身，恐怕也不能让谢鹤岭满意。
    他知道对方想要什么。
    在谢鹤岭的目光下，宁臻玉整个人僵住，不由往后退去，谢鹤岭却忽而将手一压，正压住了他的衣袖。他便整个人一停，不能再动分毫。
    他知道这是警告。这里是谢府，谢鹤岭想做什么都天经地义，甚至只要他想，以他的身手，他毫无反击之力。
    宁臻玉不想惊动门外的仆从，陷入更难堪的境地，他只能停住。
    谢鹤岭好整以暇，还有闲心捻子落棋，缓声道：“你真的要去？”
    宁臻玉咬了咬牙，“是。”
    “我倒低估你们这对苦命鸳鸯的情意了，”谢鹤岭说道，“但你真正确定，严二公子会接受你么？”
    宁臻玉一顿，“你想说什么？”
    谢鹤岭看他一眼，忽而抬手去碰他的脸颊，被一下避开，他也不恼，和声细气的。
    “你对他满心欢喜，满腔情意，他对你的想法，你能确定么？”
    宁臻玉张了张口，想说严瑭愿意救他，愿意冒险，足以见真心。可一种微妙的预感让他猜出了谢鹤岭想说什么，一时间竟无法说出口。
    谢鹤岭微笑着，嘴角春风拂过似的，说出的话却冰冷刺骨：“你在我府中侍奉一个多月，人尽皆知，风言风语，他还会要你么？”
    宁臻玉面色霎时一变。
    “姑且算他真心救你，将来与你在一处，行事之时，会不会想到你早就被我收用过？”
    这话下流至极，宁臻玉面颊涨得通红，抽出衣袖就要走，被谢鹤岭一把攥住手腕，腕子按在冰凉的棋盘上。
    他挣扎不得，顾不得门外，高声道：“我没有！我和你什么都没有！”
    许是他的挣扎在旁人眼里太过弱小，谢鹤岭一笑，像是喜欢极了他的怒色，嘴上却还在咄咄逼人：“是么？你确定他会相信么？”
    严瑭怎会是这种人！宁臻玉怒道：“你这小人以己度人，别把人想得和你一样下流！”
    谢鹤岭居然点点头，并不生气：“是了，严二公子是君子，他当然不会对你说什么难听话。”
    他笑吟吟的，忽而将脸凑近了，盯着宁臻玉通红的眼睛，一字字接着道：“他嘴上自是说不介意，只是夜深人静之时，心里恐怕要翻来覆去地想象你在我床榻上的模样。”
    宁臻玉浑身一震，难以言喻的屈辱感涌上心头，他再也难以忍受，扬起左手就要打一个耳光过去。
    谢鹤岭却再次牢牢捏住了他的手腕，轻声笑道：“怎么，这就受不了了？”
    第26章 赌约
    宁臻玉被桎梏着，听到这嘲讽语气，已是浑身颤抖，恨不能手脚并用打上去。
    谢鹤岭偏要接着说：“璟王府那会儿你能忍下去，我还当你早就不在意了，难道是事关严二公子，叫你格外不能忍受？”
    “住口！”宁臻玉怒道。
    他挣了一挣，却忽地被往前一带，倒在谢鹤岭怀里，撞得大片棋子当即哗啦一声倾倒在榻上。他试图起身，却被谢鹤岭的手臂牢牢压着，头枕着案几，狼狈极了。
    谢鹤岭嘴角带着玩味的冷笑，挑动一般：“他兴许早就后悔了，明天若是他不来，你要如何？”
    “跟你有什么关系！”
    宁臻玉听他这般恶意言语，脸色都变了，扬手要打。谢鹤岭轻描淡写地将这两只手腕拧在一处抬起，倒是伶仃细巧，手心堪堪掌住。肤色更是霜白，按在棋盘上，玉色更胜一筹。
    到这样的境地了，宁臻玉犹在挣扎，谢鹤岭的拇指正抵细嫩的腕子上摩挲，只觉脉搏在他的桎梏下脆弱又不甘地跳动——欺负一个清高的、心有所属的痴情人的趣味。
    他不无怜惜，“你这样的痴心，被他辜负了岂不是要伤心万分。”
    宁臻玉恨声道：“装模作样，你松开！”
    谢鹤岭仿佛真正怜香惜玉，也不恼，随手拂开宁臻玉的外衣，往里探到细韧的腰身，轻而易举解开了腰带。
    宁臻玉整个人一僵：“你做什么？”
    谢鹤岭还有空解释：“要债。”
    宁臻玉方才一番无谓争执，已是失去理智的后果，脑际嗡鸣，这会儿知觉恢复，他清晰地感受到衣带被解开，谢鹤岭的手掌探入了衣裳，动作慢条斯理，仿佛在拆开一个存放许久的礼物。
    这种感觉令他难堪，可他真是毫无办法。他本就是弱质文人，这些时日更是消瘦荏弱，哪里挣得过谢鹤岭，勉力推拒也是无用，一阵踢踢打打，他的发带都松散下来，狼狈不堪。
    他气糊涂了，骂道：“谢九！你将人说得一文不名，自己却行这下流事，卑鄙小人——”
    “谢九”二字一出，谢鹤岭动作一顿，忽而露出笑来。
    谢鹤岭犬齿较常人尖利，这般露出笑容时，像一条文质彬彬立着身子，披着人皮戴着衣冠的毒蟒，朝人露出白森森的尖牙，再和气再文雅，也叫人脖子根冒寒气。
    他只将手掌一拧，宁臻玉双腕当即吃痛，低呼一声：“你——”
    谢鹤岭手劲大，他又娇生惯养细皮嫩肉，疼得没了知觉，额上出了一层薄汗。
    谢鹤岭慢慢地道：“你都骂了这么久了，我若不做些相称的事，不是平白挨你这顿骂了。”

 第23章

    他似乎失去了耐心，反手将宁臻玉拖近了，直接解了层层衣襟，右手往里探到腰身，正触到温热肌肤，指尖复又下滑。
    宁臻玉只觉一阵冰凉触感，仿佛身受毒蛇缠绕。他虽见惯权贵宴会上的调情戏码，自己却哪里经历过这种事，不由浑身一僵，下意识挣动起来，试图逃过对方的碰触。
    这又牵扯到被拧住的手腕，顿时一阵疼，他心急如焚，又羞又恼，怕得厉害，竟是话都说不出了。
    直到感受到被谢鹤岭冰冷的手挽住膝弯，如此不显眼又私密之处，叫人碰一下都要蜷缩，屈辱和恐惧终于再难压抑，他嘶声道：“谢鹤岭！”
    这一声强压镇定，颤抖的声线却难以掩饰，带着不自觉的哀求意味。
    谢鹤岭漫不经心的声音离得很近：“怎么？”
    宁臻玉急喘一口气，颤声道：“你口口声声说他不会来，敢不敢和我赌一把。”
    谢鹤岭“哦”了一声，看向他肩上绸缎一般的乌发，不置可否：“怎么个赌法？”
    宁臻玉道：“他若真心待我，明天来救我远走，你便输了……你放过我们，放过我和严塘。”
    他原是声音颤颤，两肩止不住地发抖，然而说完这句话，他竟奇妙地镇定下来——他笃定，严瑭一定会来的，他确信。
    谢鹤岭没有说话，目光有些意味难明，像是对他信任严瑭到这个地步有些意外。
    宁臻玉生怕他不肯，仰起脸望向他，连自己衣衫不整的模样都顾不上了。他额角的红痕还未完全褪去，整张脸却是煞白的，乌发散乱下一双饱含急切和希望的眼睛，居然很亮。
    谢鹤岭目光在他脸上停留一会儿，终于道：“要是他辜负了你呢？”
    见他肯应，宁臻玉松了口气，低声道：“我若输了，愿赌服输……”
    说到这里，他停顿片刻，顶着谢鹤岭兴味盎然的视线，咬牙道：“任凭处置，绝无二话。”
    他一无所有，能作为赌注的只有自己。
    谢鹤岭居高临下看了他许久，久到宁臻玉失望地垂下眼帘，他忽然笑了起来，带着微妙的怜悯。
    “你好相信他。”他叹息道，“若是明日见不到人，你会伤心的。”
    ＊
    怎么会见不到人？宁臻玉想。
    谢鹤岭太自负了，他根本不了解严瑭。
    第二日，谢鹤岭照常休沐，午后出发，赴灵松山之约。
    这一整晚宁臻玉都没睡着，生怕谢鹤岭只是一时兴起很快就会反悔，时刻战战兢兢。幸而一切如常，谢府所有人都只知主君要离开两日，为此忙碌，没有人知道宁臻玉也将逃离。
    京兆府尹的马车已在外侯着，等谢鹤岭同去。宁臻玉看着谢鹤岭施施然出了门，与那京兆尹寒暄，很快就要出发，他心里松了口气。
    谢鹤岭却忽然道：“过来。”
    宁臻玉心里猛地一沉，下意识抬头，就见谢鹤岭正看着自己。
    他以为谢鹤岭要出尔反尔了，谢鹤岭却只是一拂衣袖，含笑示意他去掀车帘——放着身边的老段不使唤，非要唤他，戏耍一般。
    他只得过去替谢鹤岭挽起帘布，那京兆尹在另一辆马车上坐着，透过车窗打量宁臻玉，见此拈须笑道：“谢统领若有意，不如携佳人同游。”
    谢鹤岭居然也顺势问道：“去么？”
    宁臻玉僵硬着低下头没说话，谢鹤岭遗憾地叹了口气：“罢了，他兴许还累着。”
    京兆尹闻言，从中琢磨出些风月意味，目光闪动着连望了几眼宁臻玉，调侃道：“谢统领当真爱重。”
    宁臻玉自然也听得明白，咬牙忍了，见谢鹤岭上了马车，他正要松手退下，谢鹤岭瞧他身形单薄，体贴道：“天冷，多穿些衣裳。”
    不知情的，听到这话恐怕要以为他有多么爱重宁臻玉。
    他绷着脸没应，谢鹤岭俯身凑近了。
    “别被抓住了。”他假惺惺道。
    宁臻玉低下头：“只望大人信守承诺。”
    只要谢鹤岭守信不捉他，也不阻挠，他便能逃出生天。
    谢鹤岭瞧着他垂下的眼睫，哼笑一声，车帘落下：“走吧。”
    第27章 大雨
    其实他知道，哪怕他今日从大门口大摇大摆地出去，谢府的守卫多半也不会拦他，但他怕节外生枝，还是一个人悄悄地跑了。
    他和严瑭约定好，在京师西城门附近的巷子里碰面，那里离谢府很远，在另一个方向。
    他赶到中途，天上忽而落了阵小雨，他匆忙间没带伞，只得冒着雨赶路。一路上大街小巷的商贩陆陆续续跑没了影，最后只剩了他一人在城门附近的巷子里坐着，屋檐下躲雨。
    上回他便是为了找阿宝在外避雨时，遇到了严瑭。这回他心里抱着希望，屏息听巷子外的车马动静。
    然而附近时有马车嗒嗒驶过的声音，全都不是严瑭。他一直等到亥时将过 ，雨都停了，外面辘辘经过许多车马，驶近了巷口，又掠了过去，来来往往，依旧不见严瑭踪影。
    约定的时间已经过去许久。
    他身上还半湿着，一开始还在打寒颤，这会儿身上不觉了，心却一点点冷了下去。
    “若是明日见不到他，你会伤心的。”
    谢鹤岭的声音复又在耳边响起。
    不知为何，他忽然想起多年前在睢阳书院，严瑭发现他的心思，离他而去时的背影。
    严瑭这回也会放弃他么？
    他站起又坐下，屋檐残存的雨点落在他肩上，渗进衣裳，冷到人心里。他抱着膝盖发怔，脑海不断回忆着睢阳书院的旧事，一会儿又是谢鹤岭微妙挑起的嘴角。
    就在他脑中愈发混乱时，巷子外终于有了动静。
    一辆马车停在巷口，马蹄在原地嗒嗒踏着，同时一道脚步声进了巷子。
    宁臻玉猛然起身，枯坐太久的双腿已经发麻，他甚至踉跄了一下才站稳，张望着就见一个戴着斗笠的矮壮身影提着灯过来了。
    这不是严瑭。
    他刚跳动起来的心停了一下，失望至极之时，这人小心翼翼开口：“是宁公子吗？”
    宁臻玉一顿，凭着昏暗的灯光，终于认出这是严瑭的车夫，当时见过一面，替他找到了阿宝。
    “公子，我家主人在车上等你。”
    宁臻玉有些怔怔的，跟随车夫出了巷子，直到上了马车，看到车厢内严瑭熟悉的脸，他那颗忐忑的心才终于落下。
    不知是否夜晚昏暗的缘故，严瑭看起来比上一回见面时憔悴了些，半张脸被烛光映着，有些萧索的倦色。
    严瑭听到车帘响动，抬头正与宁臻玉四目相对，不知怎的，目光相触之时，严瑭竟一下垂下眼帘，很快又抬起，凝视着他柔声道：“抱歉，我来迟了。”
    他说着，轻轻拂起窗口的布帘，从这角度能望见远远的城楼上人影闪动。
    “子时将到，正好是城门守卫换防的时间。”
    宁臻玉听出严瑭这是在同他解释，可他哪里会责怪严瑭，他甚至为自己方才有一瞬间怀疑过严瑭不会来而感到惭愧。
    “我知道你会来的。”他轻声道。
    严瑭闻言，竟忽然沉默下去，他似乎不知该说什么，移开目光看向城门。只见宵禁时间，竟陆陆续续有不少车马行经，朝那城门的守卫说了些什么，便顺利放行。
    严瑭低声道：“如今京中局势不明，不少官员都悄悄安排家眷离京。”
    宁臻玉听明白了，这样的时机，最适合他们浑水摸鱼，趁夜出京。他跟着张望一眼，只见那车马队伍长得很，除了官眷，一同离开的只怕还有万贯家财。他心里叹了口气。
    马车辘辘前行，很快被城门守卫呼喝着拦下，车夫在外说了好一会儿的话，塞了个鼓鼓囊囊的钱袋，那守卫便嘀咕几声，让人放行了。
    宁臻玉一直屏息敛声，生怕又叫人拦住查看，直到马车走出很远，他悄悄把车帘撩开一条缝，望见城楼已远远抛在身后，他才长长地吐出一口气。
    他肩膀松懈下来，靠着车壁，朝严瑭感激道：“多谢你。”
    “书院那时，你便照拂我良多，我真心感谢你。”
    严瑭却仿佛在出神，低头看着桌上的烛火，听他语声感激，神情竟有些僵硬，半晌才道：“不必如此。”
    宁臻玉擦了擦额上的冷汗，如今真正离开京师，他的心又轻快起来，这时才觉身上发冷，原是他淋了一阵细雨，身上多少有些湿冷之意。幸而车内支了炭盆，还算暖和，他微微倾身过去烤火。
    严瑭见此，便提了桌案上的茶壶倒了杯茶，递给他。
    宁臻玉接过抿了一口，发觉是冷茶，动作一顿——这说明路上耽搁了很久。
    他侍奉谢鹤岭久了，知道茶水在这样温暖的马车里经过多长时间才会彻底冷却。从严家到这里的时间，不会冷得这样快。
    严瑭似乎没有察觉，宁臻玉便什么也没说，照常将这杯茶喝了下去。

 第24章

    即便严瑭来迟的一个时辰里，是曾经后悔过，犹豫过，如今真正赴约，便什么都不重要了。
    他感激严瑭的心意。
    他还试图宽慰一下严瑭，低声说道：“此事过后，谢鹤岭不会追究。”
    严瑭没有说话。
    他又问严瑭：“你打算什么时候回去？”
    严瑭停顿片刻，终于道：“先送你一段路。”
    宁臻玉迟疑了一会儿，道：“既然已经出了京，我可以自己走。”
    这是违心话，分别在即，他自然希望多和严瑭待一会儿，然而如今的状况不允许。
    严瑭扯动嘴角，朝他笑了一下，“京畿也未必太平，我送送你，天亮后再回去。”
    宁臻玉听得心里感动，垂下眼睫。其实他想问以后还会再见面么，他心里知道一定会的，可他还是没有问出口，严瑭愿意救他，便是幸事了，何必再问以后。
    两人沉默着，耳边只剩了马车奔驶之声，不过片刻，外面又淅淅沥沥下起雨来，天际隐约有雷声。
    初时还不显，然而下得愈发大了，车夫在外道：“公子，雨太大了，没法走，不如先找个地方……”
    严瑭一顿，打断道：“不能久留，先赶路。”
    车夫只得听命，然而拉车的马儿无法在大雨中奔走，马车很快就不得不再次停下。严瑭掀了帘子，看着外面密密麻麻被雨线覆盖的夜色，脸上神色已有些焦虑。
    车夫下了马，在外瞧探查一圈，跑回来道：“公子，前边有个破庙，我们暂且歇脚，这雨来得急，兴许很快就停了。”
    宁臻玉见严瑭焦急，也劝道：“现在不好走，先落脚吧。”
    严瑭听他这样说，只得点了点头。
    马车慢吞吞朝前面的破庙行去，这破庙宁臻玉还隐约有些印象，从前出京游玩时也曾经来过。
    两人下了车，冒雨跑进了破庙的屋檐下。宁臻玉原本身上就半湿的衣服，这回彻底淋了个湿透，他抱着手臂在屋檐下打寒颤。
    严瑭这时才察觉宁臻玉身上早就湿了，便吩咐车夫生火，车夫手脚麻利，很快在地上燃起了火堆取暖。严瑭自己也没好到哪里去，肩上外衣湿了一片，车夫见此，便道：“车上还留着公子上回出门备的旧衣，小的这便给两位取来。”
    宁臻玉打了个喷嚏，笑道：“从前在书院，我们出门踏青，有一回也像这样淋成个落汤鸡。”
    严瑭没有说话。
    在宁臻玉提到从前的旧事时，严瑭总会陷入沉默，似乎不敢回答，似乎心里有愧。
    然而宁臻玉没有发现。
    作者有话说：
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    下章就要入v啦，感谢支持！
    第28章 愿赌服输
    宁臻玉原还想推辞, 实在冷得牙关打战, 只好接过包袱。
    然而如何换衣又成了问题。
    严瑭见他动作迟疑，便转过身去走开一段距离, “你换吧。”
    宁臻玉不好在严瑭面前换衣，往里走了几步, 找到一层落下的纱帐, 背过身匆匆将湿衣服脱下，换上严瑭的衣服。
    这时外面狂风大作, 这破庙的门栓早就坏了，被风吹开了一扇门，严瑭便走过去关上，回身时却瞧见里间的宁臻玉正在换衣。
    隔了一层破旧帐幔，暖色的火光映亮了大片光洁脊背，他正将一层单薄的中衣拉到肩上。
    这衣服原是严瑭的旧衣, 自然也随了严瑭的喜好，衣领上绣了一层绿松纹样, 颇有风骨，如今正贴在宁臻玉柔软白皙的脖颈上。
    严瑭一顿，很快移开视线转过身去。
    宁臻玉换好衣服, 方觉身上暖和了些，他摸着身上属于严瑭的衣服, 也许是离开了京师的缘故，只觉身心都安稳了些。
    他看向外间严瑭的身影，想了想, 将外衣拿在手里，走过去道：“你的外衣也湿了，先换上这件，莫要着凉了。”
    严瑭没有推拒，接过衣服时动作忽又顿住。
    外衣的衣袖上，正也绣着大片松纹。
    他一瞬间竟没有动作，直到宁臻玉催他，方才缓缓披在肩上。
    有些东西放弃了，便是覆水难收，临阵反悔也无用。
    宁臻玉坐在火堆旁，伸手烤火，犹豫着问道：“严兄，等会儿雨停了，你便回去吧，我自己走就是了。”
    严瑭没有看他，反而转移了话题：“今后想去哪里？”
    宁臻玉停顿片刻，心里也不知该往哪里去。
    他此前的人生，从来都围着宁家转。年少时在宁家庇护下无忧无虑，年纪长些，被父兄送去睢阳书院，后来回到京师声名鹊起，也是为宁家挣了些名声，直到现在他被赶出宁家，却又被宁家转手送给了谢鹤岭。
    他也不知道该何去何从。
    他迟疑着道：“我有一技之长，将来谋生总不成问题，要往哪里去……”
    严瑭看着眼前的火堆，忽然低声道：“若是不知该往哪里去，也许当下的就是最好的去处。”
    宁臻玉闻言一怔，不明白他所说的“当下”是哪个“当下”，是指他生活了这么多年的京师，还是……
    他心里莫名涌上不安的思绪，他下意识道：“你是说……”
    严瑭没有给他问下去的机会，避开了他的视线，站起身，抬高声音问道：“外面雨停了？”
    车夫正在门外守着，闻言张望了一番，回答道：“差不多停了。”
    “既然停了，便起身赶路吧。”
    宁臻玉一怔，不明白严瑭为何这般焦急，可他转念一想，京畿是不够安全，能趁夜尽快离开，才算让人心安。
    车夫应了声，在外拉着马车，两人又回到了车上。
    宁臻玉不知怎的，忽觉严瑭的情绪变了很多，不再和他说话甚至对视，上了马车之后，车内便陷入难言的静默。烛光下的神情依旧温和，却莫名让他想起了当年的背影。
    马车越行越快，他拉紧了身上的衣服，看着严瑭沉默的侧脸，转而撩开车帘，看向窗外，外面自然是一片漆黑，天幕下的苍山隐约起伏。
    “我们这是要往哪里走？”
    严瑭还是没有回答。
    接下来的沉默愈发漫长，也让宁臻玉愈发不安。他瞧着眼前的炭盆，火光明明灭灭，他脑海里忽然回想起方才那座破庙，所在官道方向是——
    他的心猛然一跳。
    就在这时，马车忽然慢了下来，在嗒嗒声中逐渐停下，车外毫无声息，唯有天际雷声隐隐滚动。
    宁臻玉一愣，严瑭却像是早有预料，没有丝毫反应，也不出声询问。他看了看严瑭依旧沉稳的面容，慢慢地伸手去开车门，只见车头已空无一人，而外面，依旧是漆黑的荒郊野外。
    宁臻玉的心往最无望的方向坠落下去。
    严瑭轻声催促：“已经到了，下车罢。”
    语气居然很平静。
    宁臻玉当然不会相信，整个人僵住，没有动。严瑭便自行起身，慢慢下了马车。
    车帘又落了下来。
    宁臻玉一个人被留在马车里，呆坐着，像是浑身的血液都已凝滞。他不知道自己是被抛弃在这个无人的京畿，还是会再次被带去哪个不知名的地方。
    他紧盯着眼前的帘布，希望严瑭这时候会回来，笑吟吟同他说这不过是个玩笑。可是严瑭没有回来。
    一片死寂中，宁臻玉脑中空白，他只觉这样无人无声的境地，也似乎是一场酷刑，让他在未知中煎熬。
    不知过了多久，他艰难地眨了下眼睛，终于缓缓伸手，一点点掀起了帘子。
    他僵硬着下了马车，也许是适应了夜色的缘故，他瞧见前方隐约亮着一点光，似乎是灯笼。
    这黑暗中的亮光却不能给他带来任何希望，他后退了两步，下意识想跑，却又停下，僵硬许久，最终只能选择往前走。
    这条官道他曾经策马来回过，路面虽被雨水冲刷得到处湿漉漉的，却不算坎坷泥泞，尚算平稳，他之前就该发现。
    那点光越来越清晰，宁臻玉越走近，却越觉得身上发冷。
    天上雷声作响，惨白的光芒映亮天地一瞬。
    他终于看清，那盏灯笼悬在一辆马车上，这辆马车极为华丽，金玉为饰，在灯下隐隐泛着亮光，他甚至熟悉极了。
    宁臻玉脚步一停，终于彻底死心。
    这是去往灵松山的官道。
    这是谢府的马车。
    ＊
    宁臻玉停在当场，定定望着这辆马车，眼睛通红，一眨不眨，几乎泛上酸涩之意。
    许久，他转动眼珠，看到了一道夜色中的身影，就躬身站在马车不远处，背对着他。
    他只望了一眼，便知道是谁。这人影身上披着的外衣正是在破庙换上的那件，他怎会认不出。
    宁臻玉看着他，眼眶一热，几乎要流下泪来，难以置信的失望令他心口窒痛。
    严瑭说到做到，真的赴约而来，救他出了京师。
    可他转头又将他送还给了谢鹤岭。

 第25章

    马车里似乎有人，且等得不耐烦了，隐约传来两下不轻不重的敲击声。严瑭闻声，缓缓转过身来，面朝宁臻玉，却没有看他，只是朝他施礼，意思很明确——请他上去。
    宁臻玉面颊抽动了一下，僵硬立着，没有动作。
    谢鹤岭的声音从马车里传了出来，“臻玉。”
    宁臻玉停顿许久，终于还是走了过去，他走得很慢，经过严瑭身边时，严瑭垂下了头。
    这个他记忆中永远挺直脊背，不卑不亢的人，今日的腰背却恭敬地微微弯下。
    宁臻玉没有看他，径直走了过去，擦肩而过的一瞬间，严瑭轻声道：“对不起。”
    宁臻玉一顿，没有回应。
    他走到马车前，恍然间以为自己回到了今日出逃之前的谢府门口，一切又回到原点。他同午后那时一样，伸手缓缓掀起了车帘。车厢内也同样坐着一人，锦衣华服，正是谢鹤岭。
    宁臻玉一瞬停住，与谢鹤岭四目相对。
    谢鹤岭倚在座上，还是一副漫不经心的模样，双眼却紧紧盯着他，盯着他脸上的每一丝表情，也许是他此刻的神色足够让人心生愉快，谢鹤岭摸了摸手中的扇骨。
    他朝他微微一笑，用折扇敲了敲身侧，“臻玉，该回来了。”
    愿赌服输，你输了。
    第29章 折枝
    谢鹤岭很有耐心，目光从他半湿的乌发, 滑落到他惨白的面颊, 温和道：“累了么？老段。”
    一直站在车后的老段应声上前，搀扶着宁臻玉慢慢起身上了马车。他如行尸走肉一般瘫坐在车内的地毯上, 就挨在谢鹤岭脚边。
    谢鹤岭垂着眼睛饶有兴致地瞧他，嘴上却朝外面的严瑭说话：“多谢严二公子, 若非你送来的书信, 我还不知臻玉在外面迷了路。”
    这话仿佛平常，却让宁臻玉浑身一颤, 更是痛彻心扉——谢鹤岭的意思再明显不过，严瑭此举并不是谢鹤岭逼迫，是他自己投诚。
    宁臻玉此前心里若还留有一丝幻想，此刻也被现实撕扯得干干净净。
    严瑭的声音在外响起，隔了一层车帘，显得很低：“不敢当。”
    宁臻玉听着这道依旧谦逊尔雅的声音, 眼泪一下落了下来。他嘴唇颤抖，想扑出去问问严瑭, 既然打算将他送还给谢鹤岭，为什么还要来？为什么不直接抛下他？
    可他心里却清楚根本不必问了。
    本就是投诚，比起让他一个人悄悄回谢府, 显然捉回一个企图私奔的家奴，更有价值——给了希望又亲手捏碎, 彻底打破他的所有幻想，不会有比这更好的投名状了。
    他浑浑噩噩，不知从哪一寸皮肤, 或是从哪一寸肺腑中传来刺痛，痛得他整个人都蜷缩起来。他大张着眼睛，嘴唇却紧闭着，脊背发抖，脸上的神情甚至是凄楚的。
    谢鹤岭欣赏够了他的神色，仿佛同情，俯身握住他的手背，安慰性地拍了拍。
    他甚至还有心情和严瑭寒暄：“严二公子在哪里当差？”
    说着，谢鹤岭敲了敲身侧，让宁臻玉坐到身边来，宁臻玉无动于衷。他也不恼，宽容地伸出手一把将宁臻玉拉起，宁臻玉没有反抗，泥塑木雕一般，任他动作 。他本就清瘦，似一件华袍轻飘飘的，被拎在谢鹤岭膝上落定。
    严瑭道：“在国子监。”
    谢鹤岭揽着宁臻玉的腰，瞧着他木然垂下的湿润眼睫，享受这难得的乖顺。
    方才外面又飘起了细雨，加之鬓发湿透，宁臻玉脸上狼狈极了，颊上凝了一串泪珠，谢鹤岭抬手替他拭去。
    “他并非良人。”谢鹤岭好心安慰。
    宁臻玉依然没有反应，像是已然放弃，不再做无用功。
    两人离得很近，呼吸可闻，谢鹤岭自然发现他身上的衣物已经换过了，并不合身。他用扇子挑起宁臻玉湿泞的衣摆，嫌弃道：“都湿了。”
    于是这层衣服便顺理成章地被脱去。
    严瑭还在外答话：“在下不才，是国子监一名主簿。”
    谢鹤岭丝毫不觉得严瑭的声音有多么煞风景，还有闲心客气，他漫不经心地“哦”了一声：“以严二公子的才学，屈才了。”
    宁臻玉木偶一般靠在他怀里，衣襟松散，最贴身的里衣领口绣着绿松纹样，他打量了一番，眉毛微微一挑。
    马车外，严瑭恭敬拱手立着，他犹豫片刻，终于往前走了几步，站在车门旁。走得近了，隐约能瞥见车门下露出了一角堆叠的衣摆，他下意识不愿去想是谁的，开口道：“谢统领，在下有一不情之请。”
    谢鹤岭似乎早就料到会有这句话，笑了一声，“你说。”
    笑声中含着微妙讽意，严塘自然听出了，他吸了口气，仍然选择说下去：“家父去年一时糊涂，误判了一桩旧案，夜不能寐……”
    他说到半途，忽见马车一侧的窗帘一动，一把折扇挑着一块白色布料，慢悠悠伸出窗口，随即抛下。
    这块被丢弃的布料正巧落在严瑭面前。
    严瑭只望了一眼，忽然整个人僵住，像被打了一个耳光——只见灯笼映照下，这件衣裳落进污泥里，领口正绣着绿松。
    这是他给宁臻玉的衣服，并且是贴身的里衣，他亲眼见到宁臻玉穿在身上。
    许是停顿太久，谢鹤岭没等到他的下文，很有礼地问：“严主簿？”
    严瑭闭了闭眼，低下头，只盯着自己的脚尖，才接着道：“家父误判了一桩旧案，悔不当初，实在怕上面追究……在下恳请谢统领帮忙通融一二。”
    他离车门太近了，近到能听见里面传来衣物摩擦的窸窣声响。
    宁臻玉此刻正在遭受什么，他不敢去想，也不愿意去想。
    好半晌，车内才响起谢鹤岭含笑的声音：“这有何难，让严大人放心便是。”
    严瑭面上的神色一松，盯着地面沉默片刻，终于又道：“另有一事，我大哥有意跟随谢大人，为翊卫府效忠，谢大人若不弃……”
    他说到这里，忽闻车内传来一道短促的泣声，再是隐约的挣扎声，很快隐没在深不见底的夜色里。
    他便再也说不下去，袖中紧捏着的手都在发抖。
    谢鹤岭这次答得依旧很慢，严瑭如在名为礼义的油锅中煎熬，几乎要落荒而逃。不知过了多久，谢鹤岭才好整以暇道：“严家的心意我收到了，令兄原就在京兆府当过差，也算有些经验，我便还这个情。”
    严瑭闻言，本该如释重负，他却连欢喜之色都不见，很快告辞：“多谢大人，在下感激不尽。夜深了，在下告退。”
    他还记得向马车拱手施礼，僵直着转身往回走。濛濛夜色里，眼前仿佛又出现宁臻玉绝望的眼睛，多年的圣贤书和礼义廉耻一朝丧尽，他越走越快，逃离一般，直到被自家车夫赶上来拦住时，方才停下。
    严瑭脸色苍白，这时才发觉自己紧紧攥着衣袖，发麻的手指微微一动，指尖刚触碰到袖口，便觉一阵细腻的纹路。
    他动作一顿，仿佛被火灼烧，当即松开——那是和宁臻玉一色的绿松纹。
    车夫瞅着他狼狈颓废的面色，小心翼翼道：“宁公子回去了？”
    严瑭想起那身落在污泥里的白色衣物，猛然闭上眼。片刻后他将外衣脱下，低声道：“拿去丢了。”
    ＊
    宁臻玉瘫软着倒在谢鹤岭怀里，目光涣散，散乱的乌发覆在雪白的肌肤上，朦胧烛光下，几乎透出光晕。
    谢鹤岭俯视着他，慢吞吞抚摸展开的折扇，乌木扇骨配着白色扇面，画了一枝拒霜花。
    他把玩着宁臻玉的发丝，怜惜一般，指节缓缓拂过他的脸颊，很快又游弋下去，摩挲他微附薄汗的腰身，很快他便感受到对方蜷缩起来，肩背簌簌颤动。
    鸦羽似的长睫掩着通红的眼眶，越发显得眉目凄艳，仿佛画中的人物。
    任谁见了都要心生怜意。然而他没有放过的打算。
    他随手丢下折扇，将这段苍白荏弱的身体按在地毯上。
    第30章 夜明珠
    许是宁臻玉这会儿的模样不好见人, 谢鹤岭纡尊降贵, 亲自抱了人出来，斗篷裹得严严实实, 一路将人抱到主院卧房这才放下。
    屋内依旧供着一双夜明珠，亮如白昼。
    谢鹤岭掀开斗篷, 只见宁臻玉蜷缩着, 浑身泛着浅淡的红。
    方才在马车上被谢鹤岭一番糟蹋，把玩物件一般, 他痛得厉害，也依旧神色木然，通红的眼半睁着，茫茫然望向烛台，唯有急促的呼吸声才显出还留有意识。
    谢鹤岭伸手撩开他颊侧的发丝，被宁臻玉一下避开, 仿佛是下意识的抗拒。
    他眉毛一抬，目光饶有兴致地下滑, 看向他的身下。视线一番意味深长的逡巡，最后停留在宁臻玉纤细的腰身旁，那里落着一张叠起的信纸。
    之前在车上脱去宁臻玉衣服时, 这信纸便从宁臻玉衣襟里落下。他大约能猜出是谁的，却懒得打开看, 不想坏了兴致，便搁在一边。

 第26章

    如今这张信纸被压得污七八糟，他倒起了心思, 探手捡起，宁臻玉垂落在旁的手指动了动，似乎想做什么，终又没了动静。
    谢鹤岭察觉了他的反应，手上只慢条斯理展开信纸，看着上面的关怀言语，嗤笑一声。
    宁臻玉和严瑭私奔，果真是满腔情意，竟还特意带了这张严瑭所写的书信，珍而重之地收在衣襟里，换了衣服也不曾落下。好一个痴心人。
    “严二公子真是好文采，言辞恳切，感人至深。”他感叹道。
    信纸的阴影正落在宁臻玉脸上，他眼睫一颤，闭上眼睛。
    谢鹤岭微笑着接道：“可惜，你错信了他。”
    谢鹤岭并不了解严瑭，但他了解朝堂，了解人心。他太清楚严瑭这样的人，在面对时局无能为力之时，做出的最后选择。
    看着宁臻玉颤抖的眼睫，他慢悠悠松手，信纸飘飘落落，正跌在炭盆里烧作一团黯然的灰烬。
    棒打鸳鸯的感觉还不赖。
    当然，他更期待宁臻玉会是什么反应——他不介意彻底打破所有余地。
    谢鹤岭俯视着他，像是才想起来一件趣事，指着床边烛台上供着的夜明珠，柔声道：“你可知道这两颗夜明珠是谁送来的？”
    宁臻玉呼吸一顿。
    他的肩头忽而剧烈颤抖起来，像是心底已有一种难以置信的预感。他艰难张开嘴唇，希望谢鹤岭别说下去。
    谢鹤岭的声音温和到近乎残忍：“正是严二公子相送。”
    价值连城的一对夜明珠，送来给谢府，必有所求——如此殷勤，他昨晚若早早问谢鹤岭一句，又何至于落到这样的伤心境地。
    “别说了……”宁臻玉喃喃道，近乎崩溃，“别再说了……”
    那对夜明珠华光璀璨，任何事物在这样的光芒下都纤毫毕现，包括他此时不着片缕的身体。
    他整个人蜷缩起来，想要遮蔽身上乱七八糟的痕迹，谢鹤岭却冷笑着一把攫住他的下巴，强硬掰回来。他不得不睁开眼，看向床榻前近在咫尺的明珠。
    这光芒几乎刺痛他的眼睛。
    他再也不能忍受，忽而极力撑起身体，扑过去要将那烛台推翻。
    却又被谢鹤岭单手按住，身体被迫袒露在皎皎的珠光下。他嘶声叫骂，一口咬上了谢鹤岭的肩头，最终却只剩了无望的低泣声。
    ＊
    宁臻玉生了一场病，他原就身体不好，接连打击又被谢鹤岭这般折腾，哪里经受得住。
    他病中身体发着高热，起皮的嘴唇张张合合，隐约在唤母亲。
    他在众叛亲离的这一年，终于又失去了一个重要之人，再也没有什么能慰藉他。梦里是他的父兄离他而去，严瑭对他不闻不问，擦肩而过。他在原地停留许久，看到了母亲的影子。
    母亲发髻上戴着珠钗，还是旧模样，笑吟吟朝他招手：“臻玉，来。”
    他心头涌起难以言喻的热流，能灼伤人心一般的滚烫，他跑过去要扑进母亲的怀里，只是他似乎回到了十二三的年纪，小胳膊小腿跑不快。好不容易跑近了，却见母亲的摇椅旁立着一个干瘦的、面容阴翳的男孩，占据了他的位置。
    是谢九。
    谢九的眼珠冷冷朝向他：“野种。”
    他一怔，不敢去看母亲的神情，怕看到让自己肝肠寸断的鄙弃。痛苦和羞愧让他倒退几步，眼前忽而改换了人影。
    沉默的仆妇立在不远处，仿佛正用热切的眼睛望他，只是苍白的脸上一团模糊，再如何也看不清。宁臻玉知道她是谁，下意识道：“顺娘？”
    可是顺娘张张口，最终也只是后退几步，抱起身侧的谢九，唯唯诺诺地朝他躬身施礼。
    宁臻玉茫然立在原处，轻声喃喃：“母亲……”
    连他自己也不知唤的是谁。
    谢鹤岭听着他病中的梦话，来来回回也不过“母亲”二字，他原是心情颇佳，逐渐地神色冷淡下来，半垂着眼帘看他，不知在想什么。
    过来送药的两名仆从听说过前几个月宁家的热闹，都说宁臻玉不过是宁家在路边捡来的孩子，如今被赶出家门，竟还念着母亲。
    他们忍不住窃窃私语，又见主君脸色不对，便又悄悄的没了声音。
    宁臻玉昏睡了一天，第三天醒来时，居然看到了大嫂王氏，和侄女秀秀。他一时以为自己还未清醒，是回到了当初宁家的小院子里。
    然而再看眼前的床帏珠帘，却是谢鹤岭的卧房。
    大嫂王氏正在外间煮茶，见他醒了，赶忙过来给他递水，“臻玉，你身体好些没？”
    秀秀坐在小凳儿上抱着阿宝撸猫，这猫儿是她在院门口瞧见的，探头探脑的不敢进来，便被她一把抱了进屋。
    听到宁臻玉醒了，秀秀立刻跑进来：“小叔叔！”
    宁臻玉怔怔被扶着坐起身，咳嗽道：“你们怎么来了。”
    “我陪秀秀出来玩儿，她哭着说好久没见到你了，我便带她来瞧你一眼，才知道你病了。”王氏抱起秀秀在膝上，“管事的很好说话，让我进来探病。”
    秀秀还是那副天真烂漫的模样，藕节似的小手拉着宁臻玉的手指，晃了晃，“小叔叔怎么又病啦？”
    宁臻玉艰难地扯动嘴角，朝她笑了笑。
    王氏见他面容惨白神色恹恹，颇有担忧，欲言又止的。宁臻玉强笑道：“大嫂不必担心，染了些风寒，不是大事，你和秀秀同我说会儿话就好。”
    秀秀嘴快，便高高兴兴把家里的喜庆事全说了：“大家都说爷爷官复原职啦，昨天全家还吃了酒呢！”
    小孩子不懂大人的弯弯绕绕，王氏却知道当初宁老爷子和宁臻玉闹得不愉快，当即拉住秀秀的手，示意别再说了，秀秀半懂不懂地扁扁嘴。
    宁臻玉倒不意外，平静道：“宁大人要回到尚书之位了？”
    王氏听他称呼“宁大人”，多少有些尴尬，点点头，又道：“也多亏了臻玉你，上回璟王生辰宴，你让我们准备湘绣，竟还真正是投其所好，没几天便来了好消息。”
    宁臻玉一听，便知道宁尚书大约是经过此事，觉得他尚有用武之地，才允许王氏过来探望他。
    宁尚书乃是翰林院学士，年轻时师从东南大儒，在东南士林中颇有声望，根基深厚。皇帝任命他为太子少师，多少有替太子铺路的意思，如今皇帝的身体眼看要不好了，将来太子开蒙须他教导，便是风光无限。
    想到宁尚书心底打的算盘，宁臻玉隐隐反胃，忍不住咳嗽了几声。
    秀秀乖乖过来给他拍背，他卧病在床，原就衣衫宽松，咳嗽间抬起手，隐约可见手臂尤其是手腕处的青紫指痕。秀秀瞧见了，啊了一声：“小叔叔是哪里摔了么？”
    宁臻玉浑身一僵，局促地拉下袖子。
    旁人便罢了，他如今已经懒得理会别人的看法，但在这对依然待他保持善意的母女面前，他多少有些羞愧。
    王氏自然也瞧见了，沉默一瞬。秀秀不懂，但她之前给昏睡的宁臻玉拉上被子时便发现了，那些痕迹她怎会看不出是什么。手腕尚且如此，别的地方更不知如何了。
    甚至方才管事的带她进来，一进这院子，她便知道定是那位谢大人的主院——臻玉竟被安置在这里，其中机窍不言自明。
    只是她知道臻玉处境艰难，便当做不曾发现。
    看着宁臻玉苍白的脸，她抱起秀秀，小心翼翼说道：“臻玉，你好好养病，以后我再来看你。”
    第31章 发现
    他面有病容，颊上的血色像是同他的希望一起流失了, 原就雪白的皮肤如今甚至像是透明的, 仿佛笼着一层隐约的雾气，叫人难以捉摸。
    谢鹤岭注意到床榻边的夜明珠居然还是好好的。他以为自己不在, 宁臻玉这一点就着的性子，有点力气便会将这对夜明珠砸了。如今看来相安无事, 宁臻玉甚至视而不见, 倒像是已经不在乎了。
    同样被他视而不见的还有谢鹤岭。
    谢鹤岭拂了珠帘进来，他也毫无反应。
    于是谢鹤岭这位主君, 亲自去开了窗，替他将床帏挽起。
    “身体如何了？”他关怀道。
    宁臻玉连点个头的客套也欠奉，谢鹤岭也不恼，接着道：“若是还有哪儿不适，便请太医回来瞧瞧。”
    他说着，见宁臻玉垂在榻边的手腕上青青紫紫, 他知道这是自己捏出来的，视线停留片刻, 又瞧见了手心里横着几道细小伤口，隐约的浅红色——约摸是前晚宁臻玉挣扎时，指甲在掌心掐出来的。
    “下人们照顾不周, 怎未瞧见这处伤口。”
    谢鹤岭今日很有闲心，拂袖坐下了, 他身上还穿着紫色官服，倒不嫌麻烦，拿起旁边案几上的小瓷瓶, 托着他的手替他上药。
    宁臻玉的手白皙修长，指节纤细，是一双养尊处优的文人的手。谢鹤岭很满意他的手，上完了药，握在手里把玩了一会儿，又看向腕子上的淤痕。
    袖子一落下来，便显出更多，大多将要淡去了，呈现出一点憔悴的昏黄。谢鹤岭的手探了进去，解开他的衣裳，将人细致地端详一遍，就如前夜在马车里时那般。

 第27章

    这般轻佻的扫视，宁臻玉依然无动于衷。
    “下次若觉着疼，直说便是。”
    宁臻玉只从这句软语温存里听出潜藏的恶意，短促冷笑一声。然而嗓音嘶哑，这点气声便格外显得嘲弄。
    谢鹤岭手指正抚在他腰侧的指印上：“你是想说你不觉得疼？”
    宁臻玉冷冷的不说话，也无反应，只在谢鹤岭的手往更隐秘的地方探去时，他忽然抬手，一把按住了谢鹤岭的手背。
    宁臻玉一向反感与人接触，何况是谢鹤岭。握住手背这样的动作，在旁人那里也许代表亲密，然而在此时此刻，在他和谢鹤岭之间，这是很直白的抗拒。
    只是他正在病中，浑身虚软无力，手上更无力气，谢鹤岭看他一眼，照旧往下。
    “你若不想遭罪，还是服软些为妙，”谢鹤岭语气平淡，“还是说你想让他人代劳？”
    宁臻玉只闭上眼，嘴角紧抿，没有说话。
    谢鹤岭却知道宁臻玉不会再反对。
    以他的清高性子，被谢鹤岭碰触已是难以忍受，哪里能忍受再借旁人之手。
    *
    璟王府。
    碧瓦飞檐的楼阁上，璟王随意坐着，听京兆尹在旁禀报近日京中公务。
    檐角的风铃随风轻响，连这叮当声听来也凉飕飕的。
    京兆尹年纪大了，在这里一站便是大半个时辰，璟王又是个折腾人的脾气，寒风天不关门窗，就这么坐在窗边吹冷风。璟王还在壮年，气血正足，他却是老骨头一把，只觉胡须都要冻硬了。
    他好不容易将这些事务禀报完，见璟王望着外面出神，不由跟着往外一看，楼下一片水池，绕着一片竹林，寒风扫过便是一阵落叶声响，无甚特别。
    京兆尹咳嗽一声，搭话道：“璟王这是在看……”
    璟王懒洋洋道：“秋叶衰尽，本王欣赏欣赏这片竹林将死之声罢了。”
    这话在当下时局实在别有用心，换个人恐怕明日奏折里就要被弹劾妄议圣上了，可如今当政的是璟王。京兆尹只当自己没听见，笑道：“璟王好兴致。”
    “听闻你和谢统领前日去了灵松山，那里的枫林景致如何？”璟王忽然问道。
    京兆尹叹了口气：“下官去得不凑巧，午后尚且是个晴日，傍晚便隐隐聚拢乌云，没多久便下了场雨。只在山上闲住两日，没看成红枫夕照的胜景，委实遗憾。”
    “哦，本王怎么听说谢鹤岭昨日便已在府中了？”
    京兆尹一顿，一时间为璟王的消息之灵通咋舌，又摸不准璟王的心思，斟酌着道：“是，谢统领说是府中有些急务需要处理，中途便打道回府，不曾在灵松山过夜。”
    璟王笑道：“中途便回去了，还是急务？”
    得到确认，他笑得愈发畅快，拍了两下扶手，似乎得意极了。
    璟王一贯喜怒无常，京兆尹实在不知他心思如何，只得赔笑，背上起了一层冷汗。
    这时王府中的仆人上来奉茶，一名美貌的少年递了茶给京兆尹，再是色若春晓，他也不敢多看。
    璟王笑够了，似乎心情不错，也不像往常那般挑京兆尹公务上的错处，摆摆手让他退下。京兆尹当即告退，刚退至门口，忽听一声叮当脆响，竟是那美貌少年失手将茶杯碰翻了，茶杯摔坏了也就罢了，茶水却正洒落在璟王腰腹上。
    全京师的人都知道璟王脾气暴戾，京兆尹摇摇头，这便照旧下楼，飞快走了。
    璟王还未说话，那奉茶的少年立刻跪地讨饶：“王爷，奴告罪！”
    他急忙扯了衣袖擦拭璟王的衣摆，像是怕极了，下意识讨饶，跪地的姿态便呈现出十分婉转，是一种刻意的妩媚，任谁见了都要怜惜动心。
    然而那双柔若无骨的手刚缠上璟王的腿，璟王嘴边笑意还未完全褪去，便忽然发作，一脚将人踹倒在地。
    “你也配碰我？”璟王面露嫌恶。
    楼下的王府守卫听得动静，很快奔上楼来将人按住，管事的甚至熟练地将人的衣领提起。这少年面有愕然，仿佛不能置信，璟王居然真的能下此狠手。
    此时屋内站了好几人，璟王的衣摆还是湿的，然而没有一个人敢上前替主子擦拭，似乎王府中的所有人都已了解璟王的好恶，唯有这新进府的少年异想天开献殷勤，胆敢冒犯，还是这样粗陋的手段。
    璟王冷冷道：“去，挑断他的手，拖去后院。”
    那少年哪里受过这种罪，面无人色，登时伏在地面痛哭求饶：“王爷，奴不敢了！求王爷饶恕！”
    他试图求得主人谅解，以一张美丽少年的垂泪面容。
    璟王却只冷冷擦拭自己的衣摆，似乎憎恶已极，冷笑道：“饶恕？若是在宫中，都不必本王亲自发话，直接打死了事。”
    第32章 流言
    起初是洒扫的仆役经过，偷偷摸摸议论他和谢鹤岭之间的二三事。约莫是被带回来那晚折腾太过，傍晚还去请了太医来看, 此事在下人之中传得颇为轰动——主君夤夜匆忙而归便够怪了, 床帏私密事竟还闹出这般大的阵仗。
    有人挤兑道：“难道是什么纸糊的人不成，一碰就坏, 居然还能病这样久……大人也是闲的，抹点药竟也要亲自上手。”
    另有人窃笑：“原就是大人亲自带回来的, 自然比不得。”
    闲话如同流水一般, 从宁臻玉耳边流过，半点没留下痕迹, 那晚比这更难堪的他都已经历过，他此时已无心力计较。
    这些流言很快却又换了一番面貌——不知是从哪里传来的消息，他们惊奇地议论起了他和谢鹤岭的身世。
    “……这位宁公子居然是个西贝货，这才被赶出的宁家，谢大人才是那位宁尚书的亲生子！”
    “嘿，难怪那宁家的人三天两头往我们这儿跑, 原是拉关系来了。”
    仿佛发现了惊天动地的秘密一般议论不休，很快又远远瞧见老段过来送药, 这些声音便如同鸟雀般散去了。
    老段进了门来，将药放在桌案上，道：“宁公子请。”便退出门去。
    宁臻玉始终不发一言, 盯着床帏出神，不知在想什么, 半晌终于躺得厌烦，披衣起身坐到书案前，也不曾喝药。这屋子是谢鹤岭的卧房, 书架上好些杂七杂八的书，兵书棋谱剑谱无所不有。
    谢鹤岭字写得难看，人却挺爱看书。
    他头发未束，只披了件外衣，草草翻看一会儿，终觉心烦意乱，望见角落里还留着上回谢鹤岭让他画扇面时准备的颜料和宣纸，便搬了出来，打算画几笔消遣。
    只是终究心绪不佳，他画了几笔花鸟，便又怔忪，缓缓停下笔。仆役们进来给他送点心，他也未动。
    小柳走近几步，望见他笔下的纸上已晕出一团墨渍，乌七八糟。他原也听说过宁臻玉在画师一途的名声，此时一看，瞧不出好歹，哼道：“不过如此，可见有些声名也是假的。”
    这话含酸带刺，宁臻玉笔尖一顿，还未有反应，同来的芙湘的脸色却先变了。知道近来京中传闻的人，都能听出这话在影射什么。
    她看向外间，正有人停在门口。
    见宁臻玉毫无反应，小柳还待再刺几句，又听人问道：“你方才说什么是假的？”
    小柳一怔，转头就见谢鹤岭进门来，他立时脸上一僵，连声道：“不敢，我，我随口一说的！”
    他以为谢大人是来兴师问罪的，却见谢鹤岭面色如常，甚至颇有兴致的模样，在宁臻玉旁边坐下，似乎想听他好好说道说道：“无妨，你且说来听听。”
    小柳支支吾吾，只得将今日在外的听闻全给交代了，什么偷龙转凤主仆颠倒的传闻，他一五一十说了，最后小心翼翼道：“外面说，宁公子整个人都是假的……大人您是真的。”
    宁臻玉慢慢搁下笔，将桌案上的纸团在一起丢在一旁。
    谢鹤岭听得津津有味，仿佛事不关己，兴致勃勃的。小柳又连忙补充：“当然，大人前些年在西北追随安北王，征战多年，如何能在宁家！定是些市井流言，编排大人您的……”
    谢鹤岭哦了一声，笑道：“你倒有几分口才。”
    小柳大气都不敢出，谢鹤岭接着道：“难怪王大人前几日还问起你，想必是念着你的好。”
    小柳脸色一下惨白，听出自己定是要被送回去了，跌坐在地泣声喊了一声“大人”，却也不敢求情，被老段带了下去。
    屋里又只剩了两人。
    宁臻玉知道此事传扬京中，定然有宁家的手笔，谢鹤岭至今对宁家态度模糊，不用点手段拉拢着实可惜。只是不知是不是宁家急昏了头，踩他一脚也就罢了，竟将谢鹤岭在宁家为奴的往事也传了出去，这岂不是适得其反。
    然而他早就被宁家逐出门，如今也只不过多添一项骂名，不痛不痒，他也懒得去猜测谢鹤岭此时的想法。他只神色平静地铺了新纸。
    谢鹤岭一直瞧着他的神色，见他未有反应，便有些遗憾，叹道：“宁大人当真绝情……此时无人，你若想发泄一二，也无妨。”

 第28章

    他似乎对自己不光彩的往事被揭露人前并不在意，反而关心起了宁臻玉，说着拂袖去拿他团了的纸，展开打量，只见笔锋急乱，一团糟的东西仿佛也颇有趣味。
    宁臻玉厌烦他的阴阳怪气，搁下笔要走。
    刚经过谢鹤岭身前，忽被一把挽住腰身，他一时不防，正坐在谢鹤岭膝上。
    他此时头发未束，又坐在主君怀里，这真是个娈宠一般的姿态。宁臻玉脸色变了，当即要起身，却被牢牢桎梏着腰身。
    谢鹤岭不知哪来的这么大的力气，单手挽着他，另一手拿了他新画了几笔的纸，上面仅有几道线条，宛转蛾眉，应是在画人像。他问道：“宁公子如今可还能画男人？”
    宁臻玉冷冷道：“说了，我不擅长画男人。”
    是不擅长还是留有心病，这很难定论。
    谢鹤岭瞧着他绷紧的嘴角，似乎看出了趣味，也不再问，又抬抬下巴，示意旁边凉得没了热气的药碗：“怎么不喝？”
    宁臻玉不应。
    谢鹤岭把玩着他柔软的手，和掌心的红痕，笑道：“既然不肯喝药，便是病已大好了。”
    这话稀松平常，宁臻玉却听得愈发僵硬，直到谢鹤岭冰凉的手顺着宽大的衣袖一点点抚上来，他终于忍不住道：“干什么？”
    他试图抽出手来，却觉纹丝不动。
    “宁公子难道已经忘了？”谢鹤岭瞧着他，温和提醒，“我以为宁公子应不是言而无信之人。”
    宁臻玉整个人僵着，又说不出话了。
    任凭处置，绝无二话——这原就是他和谢鹤岭的赌注。
    他只能任由谢鹤岭将他揽在怀里，解开衣襟，被抚触身体。这些时日他忍受谢鹤岭的触碰多回，以为自己已能忍耐，然而此时他清楚地知道接下来会发生什么，便觉谢鹤岭抚摩他身体的手，仿佛都带着刺。
    他随着对方的动作蜷起腰身，连一双薄唇也在震颤，谢鹤岭抽空捏住他的下巴，拇指碾过下唇，“忍着作甚，又不是在马车上，没人听到。”
    其中意味不言自明，宁臻玉浑身一颤，张口要咬他，只是刚张开嘴，颤抖的声音便再也难以压抑。
    书案上乱作一团，黄昏日暮，屋内逐渐暗了下来，唯有里间光芒正亮，谢鹤岭便抱起他：“去里边？”
    话是问句，然而宁臻玉勃然色变，挣扎不停，谢鹤岭依旧抱着他进了里间，将他按在明珠辉映的榻上，握住他发抖的脚踝。
    待到夜间才一切平息，宁臻玉伏在榻上，眼角通红，盯着不远处的烛台出神。
    谢鹤岭白日宣淫，这会儿似乎又想起公务了，起身穿衣，又是一副衣冠楚楚的模样。他抚着宁臻玉柔软的背，漫不经心道：“江阳王不日就要到京，介时璟王定会设宴为他接风洗尘。”
    这是一件不相关的事，宁臻玉却听出了其中的意思。璟王对他莫名针对，到时恐怕也有自己的份，可他现在已无暇他顾。
    谢鹤岭披上氅衣，睨了眼手上的牙印，深得出了血，笑道：“看来你精力见好，那么今后一切照旧。”
    宁臻玉没理他。
    他从入谢府以来，一直侍奉谢鹤岭身侧，如今也只不过是多了一项暖床的活。
    他不知道这样的日子何时能结束。
    谢鹤岭坐在榻边，瞧见他下唇咬得破皮，一片嫣红，伸手抚了抚，怜惜道：“怎么连自己也咬。”
    第33章 阋墙
    倒也不是他自己想去, 实在是府中的厨娘仆役明示暗示, 叫人不快——后厨炖了老参山鸡汤，按例要管事的送去衙门给主君, 正巧老段出门办事，林管事忙着年底杂务, 便请宁臻公子代劳。在所有人眼中, 他一直在谢鹤岭身边近身侍奉，又得谢鹤岭偏爱, 如今送些食物，也当是他来。
    “大人见到宁公子过去，定会欢喜的。”厨娘笑道。
    明里暗里仿佛都在催促，劝他莫要错失机会，又仿佛暗暗责备他对谢鹤岭不够殷勤。
    谢鹤岭一顿不吃难道会饿死么？
    宁臻玉心里这样想，到底还是提了紫檀食盒出门去了, 权当散心。
    翊卫分左右两府，分列京师东南西南, 平日谢鹤岭在左翊卫府，离得远。昨晚下了京师今年的第一场小雪，这会儿路边还有积雪未化, 他呆坐在马车上，听外面的喧闹人声, 不过时隔几日，也生出恍如隔世之感。
    马车停在官署后门，他从小门进去, 被领路的中候好奇地打量几眼，引到后堂去。
    宁臻玉今日穿了身月白色的袄子，披一件灰白外袍，极为素净，只是相貌格外出挑，免不了遭人注目。约摸是谢鹤岭的名声在外，路上遇见的几个官兵，一个个都了然他的身份，问也不问。
    宁臻玉一进后堂，便见谢鹤岭着了官袍，正靠在椅背上翻看卷宗。谢鹤岭办公事时，看来尤其风仪轩举，金相玉质，叫人难以想象肚腹里是多黑的心肝。
    宁臻玉看也不看他，进门便将食盒搁在桌案上，端出瓷盅。这瓷盅精巧，制作双层，外层煨了热水，经过这么些时间依旧滚烫。
    谢鹤岭见到他似乎并不意外，只搁下卷宗。宁臻玉挽起袖子，替他盛了一碗鸡汤，道：“大人请。”
    他腕子细，冬衣又厚重，这便衬得人更消瘦，谢鹤岭瞧了片刻，叹道：“宁公子不一道用些？”
    说着揽住宁臻玉的腰身，将人拉到膝上坐了。
    宁臻玉本就毫无胃口，被谢鹤岭揽着更觉膈应。他身形不比谢鹤岭高大，坐在对方怀里时，脚尖堪堪着地，这姿态令他不快，只坐了一会儿便要下去。
    正在这时，他忽然瞥见桌案上摊开的卷宗里密密麻麻的，仿佛是一份甲历，开头正写了“严瓒”二字。
    严瓒正是严大公子的名讳。
    谢鹤岭顺着他的视线看了一眼，似笑非笑的：“严大公子今日便会来翊卫府到任，你可要一见？”
    宁臻玉听出他语气里的微妙揶揄，并不理会，又听谢鹤岭感叹道：“京兆尹从前便说这位严大公子嗜酒，三番两次耽误公事，这才卸了他的差事。若非为了还人情，何至于招揽他到翊卫府。”
    宁臻玉越听脸色越难看，当即起身要走。
    谢鹤岭牢牢挽着他，笑了一笑：“你不爱听，我不说便是了。”
    宁臻玉以为谢鹤岭消遣够了，也该放开他了，谢鹤岭却没有丝毫放手的意思，手臂横在他腰间。他在谢府中尚且只是勉强习惯，现下是在外面，还是在谢鹤岭办公之处，如何能忍。
    他忍不住道：“我得回去了。”
    谢鹤岭奇怪道：“我人在这里，你不侍奉左右，回去做什么？”
    宁臻玉又说不出话了。
    他只得被谢鹤岭揽着，原还心想对方应不至于在外胡来，哪知谢鹤岭平日看着文质彬彬，居然孟浪至此，竟真在这翊卫府里光明正大，就这般抱着他探进衣襟，自家庭院一般。
    这会儿应是午休小憩，外面并无卫兵经过，然而时不时传来仆役走动的声音，宁臻玉便格外僵硬，握紧谢鹤岭的手臂，指甲都陷进去。
    谢鹤岭打量他垂着眼睫，微微蹙眉喘息的模样，被他一碰胸口某处，便肩头一跳，又惧怕被人听去，咬着嘴唇勉强收声。
    他看够了，好半晌才抽出手，慢条斯理抬起手臂，只见小臂上已经被宁臻玉掐出了几道指甲印。他嘴里嘶了一声，玩味道：“比你昨晚在肩上掐的轻些。”
    宁臻玉哆哆嗦嗦揽上衣襟，被他磋磨得喘息微微，闻言骂道：“你……你不要脸。”
    他终于能起身，却一下腿软没了力气，勉强扶着桌案走到一旁的矮榻上坐下。
    谢鹤岭也不恼，抖抖衣袖去拿桌案上的卷宗接着看，又是好仪态，“你不妨在此处休息片刻。”
    宁臻玉哪怕想立刻回去，这模样也不好见人，他只得躺在矮榻上，感觉到谢鹤岭轻佻的视线，干脆背过身去，眼不见心不烦。
    屋内烧着炭盆，暖融融的，又是惫懒的午后，宁臻玉拿了围栏上搁着的斗篷盖在肩上，不知不觉间便睡了过去，小半个时辰后才醒。这时谢鹤岭已不见人影，应是衙门的要务。
    他四望一圈，正打算收拾食盒独自回府，门外传来一阵脚步声，离得很近。
    “大人和兵部尚书正在校场，你在此稍等片刻即可。”
    宁臻玉还不及反应，便听吱呀一声响，有人推门进来，正和他打个照面。
    两人同时一怔，脸色俱都难看起来。
    来的居然是宁彦君。
    宁臻玉此时刚起身，发带松散，衣襟未整，确实是失礼的模样。宁彦君的反应却仿佛是自己丢了脸，立时将身后的门掩上，生怕被人发现，又指着他道：“你怎么在这里？”
    宁臻玉本是下意识要躲，一听这兴师问罪仿佛不齿的语气，忽然站住身，冷冷道：“我如何不能在这里？”
    宁彦君压低声音，怒道：“你在谢府便就罢了，跟来翊卫府，难道是想所有人都知道你俩的关系？”

 第29章

    宁臻玉闻言，却像是听到了一个荒谬的笑话，“这京中莫非还有不知道的？当初你们将我送给谢鹤岭时，怎么不觉得丢人了？”
    这话过于直白，饶是宁彦君也被堵得一噎，到底理亏。
    说来若非自己当初酒后失言，将谢鹤岭有意宁臻玉之事传了出去，哪里会闹出这许多风言风语。然而宁彦君不是能自省的人，很快又觉得宁臻玉这甘愿委身于人的有何脸面指责他。
    “只听说过羞于见人的，你倒是……”他说着，忽而一眼望见宁臻玉嘴唇鲜红，格外显眼，再看矮榻上丢着一件斗篷，锦罗狐裘，围栏上还搁着一身紫色官袍，分明是那谢鹤岭的。
    两人在此地做过什么，不言自明，宁臻玉怎还能如此理直气壮？
    “你真是……你真是恬不知——”
    宁彦君骂到中途，忽而停下，竟不肯再说下去了。
    宁臻玉哼了一声：“怎么不说了，难道是碍着谢鹤岭的脸面？”
    他自顾自坐在榻边，抬手整理发带，衣袖落下来露出些胳膊上的痕迹，他也懒得遮掩。
    “说来二少爷并非翊卫府的人，你又为何会在这里？”
    宁彦君抬了抬手中的文书，冷嗤：“我如今是右监门府的司阶，来此自然是有公务，不比你清闲。”
    宁臻玉重复了一遍：“公务？”
    他眼角瞥过宁彦君铁青的脸：“一份文书的差事，交给前府的中郎将便是了，何须面见谢鹤岭。你来此不过顺道一谈私事，这般畏手畏脚，是怕真心话骂出口叫他知道了，你所求的也要打水漂？”
    “你——”
    宁彦君被一下戳破，有口难言，更是恼火。他心里并不如何瞧得起谢鹤岭，宁家虽有意相认，也不过是当年被呼来喝去的谢九，走运些得了皇帝青眼罢了。
    “既然心知肚明我和他是何关系，我劝你对我还是客气些。”
    宁臻玉冷笑着，睨了宁彦君一眼，“毕竟我离他还更近些，不是么。”
    第34章 转变
    说罢回身便走, 留宁臻玉一人在屋内。
    宁臻玉系好发带，缓缓放下手, 嘴边的讥讽之色逐渐褪去，苍白的脸上毫无表情。
    然而心头的火气却未平息, 反而愈发涌动。
    他低头望着自己的手, 脑海里起起伏伏，一会儿是宁尚书的叱骂声, 一会儿是郑小侯爷摔了他画卷的大笑，夹杂着方才宁彦君那句未能出口的“恬不知耻”。
    他坐了半晌，忽然起身，拿了矮榻上的狐裘披在肩上，迈出门去。他并未选择独自回到谢府，而是环望一番, 伸手唤来一名翊卫，问道：“校场在何处？”
    这翊卫闻言一怔, 后堂是谢统领的休息之处，让谢府的人进来便就罢了，校场哪里是能随便去的？
    宁臻玉仿佛看不出他的犹疑, 含笑道：“我要见大人。”
    他本就容貌清丽，被朱红斗篷一映, 更添颜色。
    这翊卫忍不住抬头想说什么，一触及他的目光又立刻移开，最后望向他身上那件价值不菲的狐裘, 这是谢大人今早的衣物。他迟疑片刻，终于侧身道：“郎君请随我来。”
    越接近校场，路上遇到的翊卫和差役越多，宁臻玉却反而愈加显眼。每个人都朝他投来目光，或是打量他肩上的狐裘斗篷，或是将目光停留在他的脸上。
    与来时不同，他这回没有垂下视线避开。
    午后飘飘摇摇又下了点小雪，一路行来，他肩上积了薄薄一层，只伸手拂了拂。
    方才他忽然想通了。
    旁人眼里他早已是谢鹤岭的枕边人，他再是撇清关系也无用。谢鹤岭既然要了他的人，那么他借谢鹤岭之势也是天经地义，他没有平白被占便宜的道理。
    到了开阔校场，宁臻玉远远便望见宁彦君站在外围，正和几名翊卫说话。
    他只看了一眼，便转开目光，举步进了校场。场外高楼的廊檐之下，支着一道挡雪的帐幕，应是待客休憩之处，外面还有几名兵部的文官侍立。
    宁臻玉来到阶前，引路的翊卫探头一望，低声道：“郎君且稍等，兵部的人还在……”
    他话未说完，宁臻玉却径直上前一掀帷幕，不顾那几名文官瞪大的眼睛，自顾自进了帐去。就见谢鹤岭正在帐内坐着，此时着了一身轻便的箭衣，正与一名高官模样的说话。那高官应就是兵部尚书，颇有两分眼熟，是璟王生辰宴上见过的。
    谢鹤岭闻声看向他，眉头一抬，颇有些意外，“你怎么来了。”
    宁臻玉没有看他，只将视线投向旁边兵器架上挂着的层层弓箭，“闷着无聊，出来瞧瞧。”
    兵部尚书似也认得宁臻玉，脸色微妙，来回看了谢鹤岭和宁臻玉好几眼，心道这位谢统领将人养在府中疼爱便罢了，竟还带到翊卫府来，不避人前，当真荒唐！
    他面上倒不显，很有眼色地告辞：“库部司不日便会送来一应弓箭刀戟，供翊卫所用。谢大人既有私事要办，我便不打搅了。”
    谢鹤岭笑道：“有劳张大人。”
    这便寒暄一番拱手相送，经过宁臻玉身旁时，谢鹤岭的目光意味深长地在他这身狐裘上停留一瞬，居然没说什么。
    等几人离开，宁臻玉径直走到兵器架前，目光略过一把把长弓，最后拿起一把漆黑小弓掂了掂，沉了些，勉强能拉开。
    他又掀开帐幕，就近唤来一名执戟，指着远处还在校场外等候的宁彦君，冷冷道：“将那人叫过来试靶。”
    这执戟不认得他，然而方才看他直入帐中和谢大人说话，又是这般好相貌，气度不凡，应是谢大人的哪位亲信，这便应声道：“是。”
    宁臻玉一点不担心宁彦君不肯来——京师禁军十二卫四府，以左右翊卫为首，兼领内军，势力最盛，哪怕宁彦君的顶头上司监门将军亲至，也要低谢鹤岭一头。宁彦君又是有心求上门来，怎会不从。
    果然，宁彦君一听是谢鹤岭派人来唤，稍一思忖便应了，只当是谢鹤岭有意试试他的胆量。
    他原就是武官，有几分武艺在身，毕竟自负，当即拿了箭靶上了校场。然而四下张望一番，并未看到谢鹤岭人影，周围练习箭术的卫兵也并未招呼他。
    他举着箭靶，心里正起嘀咕，忽听破空声响，一支箭直朝他而来！
    武官之间举靶比试常有，以京中禁军之能，也许射不中靶心，脱靶的才是稀奇。他立刻站定了，正待看看谢鹤岭箭术如何，忽觉不对，他头皮一紧，在箭矢飞至的前一刻扑身避开，狼狈滚在地上。
    周围的翊卫转头来看热闹，立时发出嘘声，只当他胆小，哄笑起来：“怎么还带躲的！”
    宁彦君却在心中大骂，方才若非他躲得及时，腿上便要中箭——那谢九莫非是在挟私报复！
    这还不够，随即又是几支箭射来，乱七八糟追着宁彦君跑，虽失了准头，也逼得宁彦君举着箭靶东躲西避，狼狈不堪。而后对方似乎气力不够，两三支箭落在跟前，逐渐停下。
    这是什么稀烂箭术！
    他终于察觉不对，伸长了脖子定睛一看，只见廊檐下的帐幕掀起，一人正放下弓箭，虽身披一件眼熟的朱色斗篷，那模样却哪里是谢鹤岭。
    宁彦君顿觉被戏耍，一把将箭靶掷在地上，怒喝一声：
    “宁臻玉！！”
    ＊
    谢鹤岭送别兵部尚书回来时，正听到这声怒吼，和一阵此起彼伏的哄笑声。
    他没听出是何人，倒听出了骂的是宁臻玉。这位宁小公子脾气是不好，想来是又跟人闹上了，不管是哪一方吃瘪，谢鹤岭都很有闲心看戏，这便不紧不慢的，负着手进了校场。
    宁彦君此时灰头土脸发髻蓬乱，在哄笑声中涨红了脸。他一眼看到谢鹤岭，立时怒冲冲上前讨要说法：“谢……谢统领。”
    他恼怒之下险些将“谢九”二字喊出口，好歹咽下去了。
    谢鹤岭似乎没认出他，打量好一会儿才“啊”了一声，诧异道：“宁二公子怎会在翊卫府？”
    宁彦君本打算告宁臻玉一状，被堵得一噎，只得先将怀中的文书取出，“右监门府调职的名录，请大人过目。”
    谢鹤岭点点头，接过文书便负手往帐幕行去，半点不过问宁彦君的狼狈之态。
    宁彦君顿时一怔，原还想着京中传遍了谢鹤岭原是宁家子，怎么着谢鹤岭也不至于当众下了他的面子。然而现在，他肚子里的一腔怒气和来此有求于人的意图，全被这不冷不热公事公办的态度堵了回去。
    那头廊檐台阶下聚集了几名翊卫，他们是认得宁臻玉的，也认出校场内被戏弄的正是吏部尚书之子，方才事出突然没拦住，闹出这么大的乱子，一个个都苦着一张脸。这会儿见了谢鹤岭，当即低声道：“大人，这位宁公子方才……”
    谢鹤岭一抬手，他们又只能闭上嘴，眼睁睁看着谢鹤岭踱进了帐去。
    宁臻玉见谢鹤岭过来，只将弓搁回架上，揉着酸痛的手腕，神色不变：“小时候学过，手痒试试。”

 第30章

    他不管谢鹤岭是不是来问罪的，心里透着一种报复过后的痛快，气都顺了，甚至有心情去摸旁边一把威风凛凛的角弓，试图提起。
    谢鹤岭瞥了一眼，嗤笑道：“你的臂力拉不动这把。”
    宁臻玉闻言有些不快，谢鹤岭已走到他身后，俯身探手，拿了最里面的一把精巧小弓，附耳道：“这把轻便。”
    文官或是贵族少年们来拜访翊卫府时，手痒想要一试弓箭，这把便是最合适的选择，不至于下了贵人们的面子。
    宁臻玉只觉耳边热气浮动，随即想起方才在后堂的荒唐事，不由偏过脸颊，却避无可避。
    另一头的校场上，宁彦君犹自不甘心，指着宁臻玉高声喊道：“谢统领！”
    谢鹤岭却像完全没听到，只管指导宁臻玉射箭的姿态，不顾宁臻玉僵硬的身体，从身后握住他的手背，慢吞吞将箭尖指向校场内，“像这样。”
    宁彦君一怔，脸色大变，喝道：“你——”
    却也根本来不及骂什么，他飞快退身躲避，匆忙间跌了个跟头。而这支箭尖啸一声，掠过他耳畔，飞出两丈，夺的一声钉在地上，正钉在刚进校场的严瓒跟前。
    只听“啊呀”一声，严大公子被吓得连退几步，仓惶跌坐在地上。
    第35章 报酬
    这一出下来，宁臻玉心里格外痛快，他知道老二平日里很要脸, 和整个宁家一样要脸极了, 恐怕会被京中的武官嘲笑半个月，连带着宁尚书一起。
    这么看重脸面的宁家, 如今被他这个受唾弃的“不要脸”的弃子公然下了脸面，不知要气成什么样。
    他这边犹自快意, 严瓒已拍了拍衣摆上的尘土, 虽然狼狈，依旧整整神色, 拱手过来和谢鹤岭搭话。
    严瓒生得和严瑭有两分像，尚算俊朗，只是整个人有些纵欲的浮肿。
    谢鹤岭笑了笑，说道：“严大公子。”
    严瓒急忙道：“大人折煞我了，我既跟随大人帐下，大人直呼属下名讳便好。”
    他正要再向谢鹤岭表几句忠心, 就见谢鹤岭忽然揽住身旁那位神色僵硬的美人，道：“臻玉, 这位是严大公子，上回救你回来的严二公子的兄长。”
    宁臻玉面色冷淡下来，不说话。
    严瓒也是一顿, 飞快瞥了他一眼，便低下头去。
    对于自家二弟和这位传闻中的宁公子的关系, 因自己忽然升迁的缘故，他模糊间有几分猜测。至于到底是谢统领横刀夺爱，还是严瑭拱手相让, 他不好确定。
    偏偏谢统领不知是不是故意的，还在关怀：“严二公子近来如何了？”
    严瓒只得道：“他时常在国子监……平日不回府。”
    他很识时务，见宁公子的脸色越发难看，生怕下一道箭就要插在自己脑门上，很快说道：“属下初来乍到 ，还未能熟悉翊卫府，不打搅大人。”这便找借口离开了。
    宁臻玉僵立着，方才得来的一点好心情消失殆尽。
    唯有谢鹤岭似乎寻到了乐子，笑吟吟将弓箭搁在架上，搂着宁臻玉的腰身，“今日公务忙，我们晚些再回府。”
    他都这样说了，宁臻玉便没有选择独自回去。
    冬日的天黑得很快，晚间老段来送了食盒，谢鹤岭既然不在，他便自个儿吃了几口，又在榻上躺了会儿。
    他隐约觉得谢鹤岭今天是有意的，有意让他见到严瓒气他，看看他是否真能做到无动于衷。谢鹤岭一贯是如此混账，以折腾他为乐。
    等到二更天时，老段才催促道：“宁公子，该走了。”
    午间送他来翊卫府的那辆乌棚马车已经回去了，于是停在门口的马车，理所当然是谢府最常用最奢华的那辆——就在这辆马车上，他被严瑭亲手送回，被谢鹤岭脱衣折腾了一晚。
    宁臻玉停在马车前，僵硬了片刻，最终拉紧了肩上的狐裘，还是选择上了车。
    既然已经想好了，自己便该早些习惯。
    车帘一掀，谢鹤岭正在车内坐着，着一身箭衣，见他上来，便朝他伸出手。
    若换在十天前，宁臻玉定会视而不见，叫谢鹤岭讨个没趣儿。然而这回他停顿一瞬，缓缓将手放在谢鹤岭的手心里，然后顺从地顺着谢鹤岭的力道，坐到他的膝上。
    他以为这会儿都要回府了，谢鹤岭应不会做什么出格的，便格外乖顺些。哪知一坐到对方怀里，谢鹤岭的手便探进了狐裘。
    宁臻玉当即僵住。
    即便早就领教过谢鹤岭的无耻孟浪，他一时间还是无法忍受，尤其是在这辆马车里。
    他轻轻按住摸在自己腰间的手，尽量让自己的声音显得不那么抗拒：“大人这是做什么？”
    谢鹤岭道：“自然是要债。”
    说罢一下抽出了宁臻玉的腰带，丢在脚下的羊毛毯上。
    宁臻玉一怔，抿了抿嘴唇道：“我以为如今你我的关系，那点债已经偿清了。”
    谢鹤岭却轻佻道：“今日替你出了气，总算能格外要些报酬罢？”
    他说着，右手探进宁臻玉衣襟，动作简直称得上粗暴。宁臻玉低叫一声，又忍住了，有些气急败坏：“午后在屋里不是已经——”
    谢鹤岭附在他耳边嗤笑：“得趣的只有你，谢某可什么都没得到。”
    “这里不方便，我们回去……”
    宁臻玉说到半途，忽觉谢鹤岭的手正抚至他腰下，被那冷硬的护腕一贴，他当即打了个哆嗦，话也说不出来了，他只好捂住嘴，任由谢鹤岭的手作弄。
    和谢鹤岭厮混这么些天，他多少了解到谢鹤岭这个混账的恶趣味，他愈是挣扎恼怒，对方的兴致愈高——谢鹤岭就像一条缠着猎物不放的毒蛇，时不时威吓，乐于享受猎物的羞愧惊怒。
    宁臻玉不知道谢鹤岭是戏弄自己来了，还是今日在翊卫府闹这一出的惩罚。
    他只得垂下眼帘，紧紧攀在谢鹤岭身上，试图让自己少遭点罪。
    这难得的乖顺让谢鹤岭眉头一挑，端详起宁臻玉颤抖的眼睫。
    然而他表现得仿佛顺从，眼底的不情愿却依旧不可避免地流露出来。于是这点被迫屈服的虚与委蛇，便更令人遐想，甚至连他的顺服都显得更引人攀折。
    谢鹤岭故意道：“方才校场上，你对严瓒好大的反应，可是至今还没能放下？”
    宁臻玉咬牙没应，只要听到“严大公子”这几个字，他就要想起自己那晚是如何被严瑭出卖，隔着一道车门遭受的一切。
    然而他不应，谢鹤岭又要追问。
    “你说他回去之后，会不会和严瑭提起你，提到你在我身边？”
    宁臻玉紧紧咬着唇，他被谢鹤岭捏着腰提起，不得不分开膝盖支撑，声音愈发难以压抑。
    谢鹤岭似乎爱极了他的声音，叹息道：“真该让严大公子来牵马，让他听听你的声音，好好说与你魂牵梦绕的严瑭听。”
    话音刚落，宁臻玉便忍不住叫了一声：“你无耻！”
    他气急了扬手要打，这一巴掌还未到谢鹤岭颊上，忽而落下去，软得没了力气，哆嗦着落在谢鹤岭掌心里，蜷缩着被把玩。
    谢鹤岭提起嘴角，道：“不愿意便罢了，气什么。”
    他这才慢条斯理地提高了声音，吩咐老段驾车回府。
    这晚谢鹤岭倒是尽兴，他以为宁臻玉在马车里勉强顺服，是不愿意在翊卫府闹大，叫人看了去，回到谢府之后必定要拳打脚踢。
    事实上竟未如此，宁臻玉虽气得红着眼，倒也不曾拒绝，似乎已经明白这是无用功。只是第二天背着身不理人。
    对此谢鹤岭还有些遗憾。折腾完了宁臻玉，他心情倒是不错，指着屏风上那身狐裘，笑道：“你不是喜欢这件么，送你了。”
    宁臻玉原就只是拿那身狐裘装个相，冷冷道：“谁要。”
    谢鹤岭又道：“那明日给你做一身新的。”
    宁臻玉知他戏弄，没理他。
    第36章 江阳王
    宁臻玉和谢鹤岭正坐在大道旁的酒楼上，远远就见江阳王的车驾和随行仪仗队伍浩浩荡荡进了城门。
    “这排场不比璟王差了。”宁臻玉感叹道。
    他是被谢鹤岭拉来看热闹的，出来时才知是江阳王入京。他不乐意出门 , 只是多少对璟王的兄弟有些好奇, 便来了。这会儿看得眼花缭乱，直到望见江阳王的车辇过来了, 他才仔细张望一番。
    却见江阳王意气风发，衣冠鲜明, 然而他眼尖, 第一眼瞧见的却是江阳王肩上搭着的一块布料。
    香云纱，京中女子最喜好的昂贵织料, 瞧着还仿佛是一块披帛。
    这当然不该出现在一个男人身上。
    半晌这块披帛似乎被人一扯 ，便悄悄落了下去——约摸是一名女子正藏在江阳王车辇内，被只是遮挡了，无人瞧见。
    隆重场合，竟也如此胡来。宁臻玉心里对这位江阳王的印象便更差了些。
    原以为在西北有军功，还曾是谢鹤岭的上司, 总该是个人物，如今看来也和谢鹤岭一般——

 第31章

    “是个混账。”他失望道。
    谢鹤岭居然笑道：“宁公子好眼力。”
    声音里带着点嘲讽的冷, 不似谢鹤岭平日的语气。
    宁臻玉转过脸，就见谢鹤岭正倚着栏杆喝酒，打量着江阳王的队伍, 目光如匕首，隐隐透着残酷的冷意。
    ＊
    江阳王与璟王本是兄弟, 璟王乃是长子，有从龙之功，皇帝格外恩宠, 特封璟王，于是江阳王的爵位便由次子继承。对这一家子破格的恩宠，近百年来是头一遭 。
    同胞兄弟的关系，江阳王入京自然是暂且下榻璟王府。
    当日谢府便收到了璟王府递来的请帖，是江阳王的接风宴，请帖上也如一开始的预料那般，同样点名让宁臻玉同去。
    宁臻玉想起璟王那阴沉的视线和没来由的针对，实在不愿意去，低声道：“我称病推辞不去，会如何？”
    谢鹤岭却说道：“京中从没有人敢拂了璟王的兴致。”
    宁臻玉只得硬着头皮，跟随谢鹤岭前去璟王府。谢鹤岭见他披了身兔毛领的氅衣，上下打量一番：“这不是前几日送你的么，你不肯穿，今日怎么又肯穿上了。”
    宁臻玉哼道：“你既送我了，我想穿就穿。”
    他养尊处优这些年，锦衣玉食，原是个挑剔性子，前阵子却宁愿穿着朴素，也不愿意在大庭广众下叫人认作是谢鹤岭养的娈宠。可他都这般避嫌了，旁人也依旧用轻慢的目光相待，那便没有必要了。
    谢鹤岭只是笑，不再提。
    给江阳王接风洗尘的宴会，办得比璟王生辰宴更热闹，这时又显得这对兄弟从无嫌隙了。
    江阳王坐在璟王下首，正受百官恭贺。一眼望去身形高大，比璟王高出些许，模样不太像，神情倒是如出一辙的倨傲。
    之前隔得远还不觉，这会儿灯火奢靡，更显得他面容上隐隐透出几分酒色之气。
    宁臻玉跟随谢鹤岭入座时，依旧受到了好些视线打量，郑小侯爷离得近，见他衣着不似上回朴素，和谢鹤岭之间的距离也比上回更近，脸上便露出些嘲讽。他出入欢场，自然知道这代表什么。
    宁臻玉落座，给谢鹤岭斟酒时打量了一番殿内，仍旧有美丽的少年和舞姬翩翩起舞，他却注意到，上回陪伴在璟王身侧的那位蝴蝶一般的美人，已经消失了。
    璟王依旧坐在上首，他能感受到璟王微妙的注视，然而出乎意料的是，今日璟王没有特意为难。
    反倒是江阳王一眼瞧见他，指着问道：“谢统领身边的这位是……”
    谢鹤岭还未说话，郑小侯爷便笑道：“回江阳王，此人名叫宁臻玉，原是京中出名的画师，潦倒了一阵，多日未见，今日倒是光彩照人。”
    他语气含针带刺，宁臻玉并不理会，只起身朝江阳王施礼。
    璟王今日似乎兴致不错，还有空给江阳王解释：“他和谢统领么……有些渊源，如今随侍身侧。”
    这话暧昧不清，谁都能听出其中意味。江阳王闻言，喝着酒格外打量他几眼，目光叫人不快。
    然而在座更多的人，想起的却是近来市井中的传言：谢鹤岭原是宁家子，在宁家为奴十余载，宁家为弥补谢鹤岭，这才送了宁臻玉到谢府。
    殿内顿时静了一静，每个人都拿眼角偷觑着谢鹤岭和宁尚书的反应。
    宁尚书到底老脸厚些，只作未闻，倒还沉稳；谢鹤岭更是仿佛没听出璟王的言外之意，散漫地倚在座上观舞。
    当事人都不作声，这原就罢了，也该蒙混过去。
    偏那江阳王盯着宁臻玉，又听身旁的侍从附耳说了什么，面露惊讶，转而瞥着谢鹤岭，大笑道：“本王刚入京，竟不知道谢统领还有这段故事！”
    他座下的武官同样听得分明，也跟着嗤笑一声：“谢统领居然还做过奴仆，真是人不可貌相！如今能为王爷效力，可算是平步青云了。”
    此话一出，在场的官员纷纷一滞，这几日谁都听说过这个传闻，只是人人不敢明言，怕得罪谢统领。没料到江阳王这边初来乍到，竟如此口无遮拦，直接戳穿了。
    与谢鹤岭交好的一干武将当即神色一变，有人冷笑道：“哪里，还是不比坐在帐中的轻易。你说是不是，李典军？”
    那位李典军名为李照，乃是江阳王亲卫，确是不必上战场的，闻言脸色铁青。就连江阳王的面色也莫名一沉，搁了酒杯在案。
    宁臻玉悄悄回头看了一眼，认出那名出言讽刺的武官，居然是谢鹤岭的副将傅齐，之前在翊卫府见过，苦着脸在台阶下欲言又止的那位。
    两方当众如此呛声，看来江阳王和谢鹤岭的关系果真是差到离谱。谢鹤岭平日人前宽和，这会儿半垂着眼，只缓缓转动酒杯，竟也没有相劝的意思。
    正当群臣噤声，面面相觑之时，璟王看够了热闹，忽而噗嗤笑了一声，讥讽道：“这又是如何，难道要在本王府上舞刀弄枪起来了？”
    随即便有察言观色的大臣出言和稀泥，举杯道：“谢统领出身如何，也改不了多年军功，英雄不问出处。”
    “正是正是，谢统领更有救驾之功，哪里是市井之言能随意议论的！”
    璟王脸上的笑容淡了些，又有人悄声道：“若真乃高门出身，谢统领之造化前程，恐怕比当下有过之而无不及啊。”
    这话应是奉承，又隐隐鼓动一般，宁臻玉听得动作一顿——谢鹤岭的高门出身是如何失去的，还不是因他这个错得了荣华富贵的假少爷么？
    宁臻玉只觉落在身上的目光似乎更多了些，捏着酒壶的手不由攥紧。
    人人仿佛都叹息谢鹤岭的际遇，璟王更是阴阳怪气道：“现在认回，也还不迟。”
    气氛都烘托到这份上了，宁尚书正要张口，谢鹤岭却理了理袖子，微笑道：“清贵世家，谢某不过一阶武夫，哪里担待得起。”
    这话一出，实在是不能更直白的撇清关系，宁尚书面色陡变，刚要出口的一句“我儿”立时僵在嘴里，险些挂不住脸。
    他原想着今日大庭广众，借势认了谢鹤岭回宗，再说些好话，便算是冰释前嫌，从此便是一家人。无论如何，自己总归是谢鹤岭的生身之父，将来也会尽力弥补，从今后大昱朝文武两途，尽是宁家门楣，这难道不是两全其美的好事？
    一切他都已经准备妥当，他和修礼的肺腑之言都已准备好，万没料到都到两位王爷跟前了，谢鹤岭竟还是不领情。
    宁尚书和宁修礼的面色已不能用“尴尬”二字来形容了，简直是坐立不安。
    宁臻玉在旁怔了怔，心里竟松出一口气。
    自从被赶出宁家后，他时有不甘。两人襁褓中便互换了身份，他不能不承认，他确实强占了谢鹤岭的十几年人生。但同有时深夜梦回，他也觉得委屈，凭什么他就要莫名其妙承受这一切？
    直到今日，他心里的不甘忽而轻了一些。
    不管谢鹤岭心里是怎样想的，他方才那句话，确实让他身上的负担小了一些，至少旁人只会议论谢鹤岭为何不认宁家，而非揪着自己不放。
    他肩头一松，垂着眼睫轻轻吐出口气，一时间心里竟有些复杂。
    殿内众臣都为这点事互相交换眼神，颇有惊诧之色。连上首的璟王也瞧着宁尚书的老脸，似乎觉得十分有趣，看戏一般，笑了好半晌才道：“罢了，各有所志。”
    谢鹤岭一杯喝尽，酒杯空了，看一旁的宁臻玉不作声，他才瞥了一眼。
    宁臻玉回过神，默然替他斟酒。
    在场的都是混迹官场多年的老油条，旁人家宅里那点事私下议论便罢了，不蹚浑水，这便又逐渐岔开话题谈笑起来。
    等殿内气氛渐松，歌舞声又起，宁臻玉觉着嘈杂憋闷，有些坐不住，便起身到外面走走，谢鹤岭也不拦。
    王府内出来醒酒的人不少，他不喜人多，便往后面的水榭庭院走去，正待冷风散散身上携的酒气，身后忽而有人赶上来，低呼道：“宁公子，宁公子！”
    宁臻玉一顿，璟王府里的都不是什么善茬，他正要当做没听见避开，那人倒是脚快，追上前道：“公子且慢，我乃是江阳王的随从。”
    他说着，朝宁臻玉施礼，十分恭敬。
    “王爷有意与宁公子相谈一番，宁公子请随我来。”
    第37章 合心意
    且身在璟王府中, 他总有些疑心。
    宁臻玉立时扶住额头，佯作苦恼：“在下一身酒气, 恐冒犯王爷，还是改日再来拜见。”
    这便不顾对方再三挽留, 当即掉头回去。那随从请不到人, 原本恭敬的面容铁青一阵，嘟囔了声“不识抬举”, 忿忿走了。
    宁臻玉回到殿外，沿着游廊刚转过拐角，忽而望见廊檐下，谢鹤岭和宁尚书正在无人处说些什么。
    他一顿，悄声站住了。
    宁尚书到底是久经官场，方才宴上闹得如此难堪, 他这会儿还能撑着脸面与谢鹤岭说话。

 第32章

    “近日京中那些流言，并非宁家所为, 我们补偿你还来不及，怎会传出这些闲言碎语。”
    他似乎认为谢鹤岭这般不领情，是被流言激怒, 因而特来解释。
    然而谢鹤岭面上似笑非笑的，不知信了没有。
    宁尚书犹豫片刻, 忽而转了个不相关的话题：“谢统领，前几日翊卫府之事，彦君脾气是急躁了些, 却到底是……”
    他说到这里，意识到谢鹤岭恐怕不乐意扯上什么兄弟关系，便换了个说辞，“他是去你翊卫府送文书的，反被那小子戏耍一番，当众闹了笑话，还是借着你的名头！”
    宁尚书显然是为宁彦君讨说法而来，矛头直指宁臻玉，谢鹤岭却面露讶色，大笑道：“哦，那日校场试靶的竟是宁二公子？离得太远，我还不知是何人，以为他已经走了呢。”
    听得宁尚书胡须抖动，气上心头，哪里能相信这敷衍之词。
    谢鹤岭笑够了，慢悠悠道：“臻玉也不过是好玩儿，请宁二公子比试，有伤到了哪里么？宁大人不必想得太严重。”
    宁尚书一噎，总不能说儿子是出了大丑，他没料到谢鹤岭居然如此偏袒宁臻玉，不可思议道：“他如今是你的人不假，难道他就能这般作威作福？谢统领莫要纵容他！”
    谢鹤岭还是漫不经心的模样：“无伤大雅的玩笑罢了，是宁尚书小题大做。我回去说他几句便是了。”
    宁尚书被他轻慢敷衍的语气气得够呛，眼看谢鹤岭要走，只得强压内心火气，缓和了声音道：“彦君如今在右监门府是一名司阶，主管大内东北门，也算是禁军武官……莫要伤了和气。”
    宁尚书说着，忽而从袖中取出一支窄小的雕花红漆木盒来。
    谢鹤岭听他口风多少听出些言外之意，本是懒得看那木盒，忽又听宁尚书低声道：“此物是你母亲的遗物，我早想着哪日还给你，总无机会。”
    谢鹤岭和拐角后的宁臻玉同时一顿，只见那雕花木盒缓缓打开，里面光芒流动，正躺着一支珠钗。
    宁臻玉只看了一眼便已认出，下意识移开目光，他甚至记得这支珠钗上哪个边角磕坏了，他曾特意去寻了能工巧匠修补。
    是宁夫人过世那晚的那支珠钗。
    也是谢九攥在手里，又被夺去的生母信物。
    ＊
    散席时，宁臻玉跟在谢鹤岭身旁，模糊察觉到江阳王的视线落在自己身上，仿佛连视线都是粘稠的。
    宁臻玉实在不适，侧身稍微往谢鹤岭身后避了避。
    璟王早就兴致缺缺离席而去，此时的群臣也已散去泰半，四下无人，江阳王这才瞥了眼还未走远的傅齐，冷哼：“谢统领，舅舅时常在本王面前夸赞你，望你约束下属，莫要没了分寸。”
    谢鹤岭笑了笑：“说的是，看来李典军未能得江阳王训诫，至今不知礼仪。”
    江阳王勃然色变，到底未能发作，眼睁睁看着谢鹤岭整整衣摆离开。走出去一段，还能隐约听见江阳王一耳光掼在身旁奴仆脸上的声音。
    回谢府的路上，谢鹤岭看不出什么异常，似乎有些酒意，一直闭目养神。
    宁臻玉坐在对面，忍不住望着谢鹤岭的衣袖，心里忽而想道，那支珠钗收在了哪里？若是紧紧攥着，他怕又磕坏了珠花。
    谢鹤岭忽然冷淡道：“看什么？”
    宁臻玉不说话，很快移开视线，他知道自己并无立场过问，便不问，只瞧着案几出神。
    直到回到谢府进了卧房，谢鹤岭都未发一言，宁臻玉敏锐察觉到谢鹤岭的心情应不太好。
    待到更衣时，谢鹤岭终于转过视线，居高临下看向正替他宽衣的宁臻玉，从这角度望去，垂着的眼仿佛一弯柳叶，低首也颇有风骨。
    便是这张清高的脸，和“宁臻玉”这个不该属于他的名字，让他起了报复折辱之心。
    谢鹤岭坐到榻上，盯了宁臻玉片刻，朝他伸出手。
    宁臻玉停顿一瞬，还是慢慢将手放在了谢鹤岭手心里，然而却未像往常那般被谢鹤岭揽到膝上——谢鹤岭这回的力道很重，他被扯得一个趔趄，扑在谢鹤岭身前，膝盖都磕痛了。他还未反应过来，谢鹤岭的右手便按在他后脑，强行令他低头贴近。
    宁臻玉一怔，当即挣扎起来：“谢鹤岭！”
    谢鹤岭半笑不笑的，语气冷冷道：“怎么，不愿意？”
    说罢手上猛地一压，宁臻玉只觉脸颊一热，他再如何也不曾受过这等屈辱，眼睛都红了，骂道：“你这禽兽，不如去找别人消遣！”
    谢鹤岭原就待他轻慢消遣，这会儿更有了发泄意味。
    他知道那支珠钗令谢鹤岭想起了往事，可他心里正也一肚子火气，新仇旧怨涌上心头，再无心情与谢鹤岭宛转周旋，嫌恶地紧紧闭着嘴。
    “旁人哪里比得过宁公子合我心意。”谢鹤岭冷笑道，左手伸过去，掐住宁臻玉两颊就要捏开。
    宁臻玉挣扎片刻，忽然张口咬住了谢鹤岭的左手，他心里恼恨极了，咬得极重。
    谢鹤岭一皱眉，单手摁住宁臻玉的脑袋，抬起左手一瞧，虎口已然出血。
    宁臻玉此时嘴唇沾了血，半张玉白的脸还陷在腰下的衣物里，瞪着极漂亮的一双眼看他，被谢鹤岭这般对待，因羞怒洇出几分泪光，也依旧不改倔强之色。
    谢鹤岭看他片刻，忽而一把将他提起，按在榻上，从分开的挣动的膝盖间挤进去。
    他手劲极大，之前便时常弄疼宁臻玉，这会儿更是粗暴。宁臻玉原就是虚以委蛇，也无前几日床帏间的温顺，身体被钉在榻上，痉挛间却又是一口咬在谢鹤岭颈侧，不配合极了。
    力道重得被扯住头发方才松口。真是牙尖嘴利，稍不顺意就要咬他一口，谢鹤岭哼笑道：“不装了？”
    发泄过后，他心中因往事而起的郁气稍解，反而颈侧的伤口刺痛更为明晰，他盯着宁臻玉。
    宁臻玉正仰着头，洁白的脖颈上犹带着薄汗，细巧的喉珠一下下攒动，不甘似的。
    谢鹤岭看得牙根发痒，说不清是恨，还是出于纯粹的欲望，他忽而俯身，也一口咬在宁臻玉颈上。
    第38章 戏弄
    谢鹤岭虽然在床帏间一贯混账，也未曾这般暴戾, 捏出来的指印布满腰际和双腿膝弯。他本就娇生惯养细皮嫩肉, 谢鹤岭的手又是武官握刀的手，手上带茧, 捏紧他时几乎带着粗粝的痛和麻，昨晚到后来, 他一被碰, 就要不能自控地颤栗。
    这也就罢了，此刻他一坐起来, 便觉暗流涌动，不由僵硬片刻，暗骂谢鹤岭无耻。
    也不敢叫人过来伺候，宁臻玉只得探手够到床尾堆在一处的里衣，胡乱将身下擦了，竟还越擦越多。换洗的新衣不在里间, 昨晚的又全不能穿，他只得暂且拿了谢鹤岭的衣物穿上遮掩。
    这时外面有仆役敲门请示：“宁公子起了么？”
    得了宁臻玉应允, 他们方才进门来，也不张眼乱看，将浴桶巾帕和新衣备好, 又将炭盆续上，便又关上门退下了。自从小柳被送回去, 老段便调度了一番，微澜院这边留下的都是府中老人，不会多嘴。
    宁臻玉洗漱了一番, 总觉得浑身不对，哪哪儿都疼，只得靠在斜榻上休憩。
    芙湘过来送吃食，刚把菜肴摆好，抬头瞧了他一眼，忽而顿住，似乎欲言又止。
    宁臻玉虽是从小在美人堆里长大的，为了作画也总和女子打交道，然而眼下这状况，被芙湘这般端详，他实在不好意思，正要背过身去，就见芙湘指了指自己的衣领。
    “这里……”芙湘抬了抬下巴，示意道。
    宁臻玉跟着抬手摸了摸脖颈，指尖刚触到喉结，忽觉一阵刺痛。
    原是昨晚谢鹤岭被他弄得不耐烦了，一口咬住他的喉结，留了伤口，方才沐浴时别的地方更难受，便就未察觉颈上这处。
    他一怔，下意识捂住脖子，像是被人瞧见了不能见人之处似的。
    芙湘扑哧一笑：“近来天寒，衣裳领子遮掩一下便好了，宁公子莫要担心。”
    然而直到芙湘离开了，他也未放下手。
    谢鹤岭之前很少碰他身上，他身上的痕迹全是捏出来或是磕碰的 ，被咬还是头一回。咬了一口还不够，舔了又咬，来来回回，莫非是属狗的不成。
    不多时，外面传来一阵脚步声，应是谢鹤岭回来了。
    宁臻玉身上穿的单薄，艰难起身去拿外袍，指尖忽又停顿了片刻，最后还是移开手，反而将谢鹤岭的鹤氅从屏风上取下，披在肩上。
    昨日他因谢鹤岭的折辱，一时气恼和对方争吵了一番，以自己眼下的处境，不是明智之举。至少在有能力脱离京师之前，他都还需要谢鹤岭的庇护。
    他记得上回晨起，自己暂且披这身外袍时，谢鹤岭看了他许久。
    谢鹤岭拂了珠帘进来，便瞧见宁臻玉正靠在美人榻上，背对着他，在看他的闲书。
    他便走过去坐在榻沿，嗅到他乌发和肌肤上透出的香气，问道：“刚起身？”

 第33章

    语气如常，竟仿佛昨晚的争执未曾发生，不过是床帏间的些许情趣。若非宁臻玉真切感受到谢鹤岭昨晚眼底的报复和怒气，他还要以为是自己多虑了。
    宁臻玉冷冷道：“一个人，反正也无事可做。”
    谢鹤岭笑道：“谢某都回来了，宁公子不迎接一二？”
    宁臻玉这才慢慢翻过身，朝着谢鹤岭，见他身上还穿着官服，便抿紧嘴角，伸手去解官袍的衣扣，像往常一般替谢鹤岭更衣，然而手还软着，摸不准扣子。
    他依旧是斜倚在榻上的姿态，支着身子。谢鹤岭随口道：“这样如何使得上力气，怎么不起身相迎？”
    宁臻玉虽见识过此人的厚脸皮，还是心中暗骂，真不要脸，这难道不是你折腾的？
    他没好气地瞪了谢鹤岭一眼，又垂下眼不看他。
    谢鹤岭冷眼端详着他的脸，昨晚那般牙尖嘴利，双目通红，仿佛受到了莫大的侮辱，这会儿又垂眉敛目，照旧做出顺从之态。
    他的肩上甚至还披着他的玄色鹤氅，愈发衬出肤色玉白，过大的外袍显得人很乖顺。
    一种不安分的乖顺。
    谢鹤岭忽而起了些心思，抬手去捏宁臻玉的下巴，指节不经意刮过柔软颈项，宁臻玉忽而“嘶”了一声，抬手捂住脖子。
    “怎么？”
    谢鹤岭漫不经心地垂眼去看，从遮掩的指节缝隙间，隐约可见一枚鲜红的牙印，正附在滑动的喉珠上。
    谢鹤岭忽而心里一动，拨开宁臻玉的手指，抬起下巴细看，觉得新奇一般，粗粝的指尖抚过伤口，宁臻玉颤了一下。
    他一把拍开谢鹤岭的手，冷冷道：“有什么可看的，叫你咬的——你干什么？”
    说到半途，猝不及防又被谢鹤岭低头咬住，宁臻玉简直要叫起来，“你难道是属狗的吗！”
    宁臻玉反应太大，谢鹤岭愈发起了戏弄的兴致。出于一些报复的恶意，他一贯喜欢弄疼宁臻玉，本是再咬一口便罢了，然而此刻看着宁臻玉涨红的脸，他又改了主意。
    他伸臂一捞，强行将宁臻玉揽住了，叫人动弹不得 ，又贴近了去咬，舌尖轻扫，竟尝出点甜味。
    谢鹤岭一手压下宁臻玉的挣扎，听宁臻玉一直骂他，又冷笑道：“昨晚是宁公子动口在先，还是两回，若说是属狗的，你更是。”
    宁臻玉早就忘了自己如何，闻言骂道：“昨晚要不是你一进来就……”
    他不过说了这几个字，便觉喉结随着自己的语声颤动，反而更贴近了，一阵滚热的呼吸喷薄颈项。他对这样的亲近感到陌生，身体却对昨晚之事还留有反应，顿时腰身酸软说不出话。
    宁臻玉实在没法子，又推不动谢鹤岭，只得努力仰起脖颈，转过脸避开。
    谢鹤岭瞧着眼前这截绷紧的细长颈子，和随着呼吸起伏的鲜红牙印，忽觉心里一动，他俯身凑近了，这回却不用牙关，反而只用嘴唇碰了碰。
    这般唇舌的触碰，从喉结一直延续到颈侧，炽热的呼吸甚至钻到了衣领里，触碰胸膛，热烘烘的叫人腰软。
    宁臻玉张着眼，轻轻呼吸着，竟觉比昨晚更难熬，不止柔软的嘴唇，谢鹤岭的鼻尖也时不时蹭到他。他与谢鹤岭早已同床共枕，情事也是寻常，然而却总觉得奇怪，仿佛现在还是太亲密了。
    直到感觉到宁臻玉的腰都在发抖，软成一滩水，谢鹤岭才好整以暇地直起身，瞧着宁臻玉软倒在榻上。
    他一时有些遗憾，怎么早先未曾发觉这点妙处。
    第39章 旧案
    他这回从官署大门进去，约摸是上次在校场闹得太大，如今整个翊卫的人都认得他了, 也不敢看他, 只抱拳道一声：“宁公子请。”
    他正要进门，忽听身后有人呼道：“臻玉！”
    他闻声回头, 来的是青雀，应是来寻严大公子的, 两人便一道进了大门。
    青雀来得匆忙, 小脸儿还是红的，呼吸未匀, 哈出的气在冰冷的空气里团成白雾。他望见宁臻玉手里提着食盒，露出笑容：“你是来寻谢大人的么？”
    宁臻玉只能点头。
    他虽见着谢鹤岭便来气，然而如今又不得不低头侍奉对方。对比从前他一直避着谢鹤岭，青雀是知道的，这多少让他有些不自在，下意识将脖颈处的衣领拉拢了些。
    青雀拿起手里的布包, “今早雪厚，大公子在翊卫府走动, 怕是靴面都湿了，我担心了半天，还是来送靴子了。”
    宁臻玉实在不待见严瓒, 只觉青雀整颗心都扑在严瓒身上，却也不好说什么。
    “他在翊卫府算是个文职, 不如何繁忙，你不必担忧。”
    青雀噘嘴道：“我不管，来见见大公子也好。”
    他整个人似乎又活泛起来, 不似上回遇到时那般憔悴了，仿佛严瓒仕途顺利，他也高兴。
    宁臻玉心里暗叹一声，两人走了一段，他正打算拉个人问问严瓒的值房在哪儿，忽见前头院子里，几名翊卫凑在一处，边擦剑边闲聊。
    “严长史，听说你二弟要成亲了？”
    严瓒笑道：“八字还没一撇呢，家中高堂有意为我二弟筹谋婚事，相看贵女。若要有个眉目，多半也要年后了。”
    青雀整个人一顿，忽而极快地瞥了身旁的宁臻玉一眼。
    宁臻玉却并无反应。
    严瓒与人说着话，无意间回头一望，正瞧见宁臻玉，当即脸上一僵。他心虚一般，连旁边的青雀都不顾了，匆匆找个借口离开。
    剩下的几名翊卫面面相觑，也不知是个什么情况，只当是严瓒不敢被谢统领的身边人揪住偷懒，便一个个朝宁臻玉拱手施礼，也散了去。
    青雀犹豫片刻，小声道：“臻玉，你和二公子……”
    他当初替严瑭传信，多少知道两人曾是同窗，有些情谊。然而近来严家忽而上下氛围一松，大公子又得了前程，二公子闭口不谈，他不知底细，便忍不住心底猜测。
    宁臻玉照常往前走，道：“没什么，严瑭有意通过我搭上谢鹤岭罢了。”
    语气并无异常，神色也平淡，青雀这才松了口气，笑道：“是啊，谢大人就很好。”
    谢大人明摆着不好女色，将来应是不会娶妻，府中美人虽多，却只对宁臻玉另眼相待，算得上专情，人又好说话，待下宽和，这已是个难得的好主君了。
    宁臻玉不太想提起这些糟心事，也不乐意听青雀夸谢鹤岭的好，便不说话。
    两人走了一段，宁臻玉忽然想起前几日璟王府的接风宴，严中丞也在座，离得远些，但也比璟王生辰宴那回被拒之门外要强得多。他又回忆起出逃那晚，严瑭对谢鹤岭低声下气说的一句“家父去年一时糊涂，误判了一桩旧案，夜不能寐”。
    如今看来，这桩可能得罪了璟王的旧案，已被谢鹤岭通融过去了。
    宁臻玉去年还是一名肆意快活的画师，无俗务缠身。虽在宫中走动频繁，却并不了解前朝之事，他不记得御史台有哪桩案件，能让严中丞寝食难安至今。
    他想了想，忽然低声问道：“青雀，你可知道严大人去年误判了哪桩案件？”
    青雀闻言一怔，摇摇头，他一直侍奉大公子，待在后院，如何能知晓这些。
    宁臻玉又试探道：“八成与璟王相关的。”
    青雀苦想许久，面上显出歉意，依旧摇摇头。正当宁臻玉失望之际，他忽然一拍脑袋，“去年的我不清楚，但是好多年前的，倒是有一桩和璟王相关的公案。”
    因事关璟王，他将声音压得极低，“那会儿陛下不曾登位，还是太子，璟王也只是太子身边的伴读。忽然有一天，朝中有人弹劾皇后的母家，说是包藏祸心，给太子选的伴读身份来历不明。”
    宁臻玉一怔，又听青雀接着道：“说是先江阳王的儿子还随母亲在苏州，太子伴读压根不是什么江阳王之子——但一查，很快又发现这是个乌龙。”
    “江阳王妃其实有两个儿子，长子生来便先天不足，算命的说活不过五岁，王妃怜惜长子，便将长子寄养在寺庙中，求佛祖庇佑。对外不曾提起，外人知道的只有次子……”
    宁臻玉听了半晌，道：“这么说，璟王便是那个长子了？”
    青雀点点头，小声道：“这事当年只在朝中重臣之中流传呢，都说是夺嫡之争殃及璟王，发现身份属实后便没了后续，我当年是给大公子送茶时，听到大人和夫人在讨论此事。”
    宁臻玉听得若有所思，也不再说什么，又与青雀闲话一会儿，看青雀急着要过去给严瓒送靴子，两人方才分别。
    他去了翊卫府后堂，百无聊赖拨动炭火，独自等谢鹤岭过来，四下安静，他脑中便不断回想着青雀口中的这桩旧案。
    听来似乎并无疑点，当年皇后亲自选的伴读，哪里会有错。且璟王看起来瘦削苍白，也合得上“先天不足”的身体状态，皇帝又对璟王格外看重，无论如何也不像是来历不明之人。

 第34章

    然而他总觉不对。
    他枯坐许久，直到门外传来熟悉的脚步声，和谢鹤岭吩咐下属的声音，他忽而想起了一事。
    之前璟王生辰宴，他被璟王当众针对戏耍，回来后忍不住问谢鹤岭，他与璟王无冤无仇，为何璟王要追着他不放？当时谢鹤岭言辞模糊，云山雾罩，把他气得够呛，最后却说了意味深长的一句话：
    “兴许是因为璟王看着你，就像看到了他自己。”
    那时他认为谢鹤岭是拿他寻开心，莫名其妙打哑谜，不以为意。
    如今看来却似乎并非是随口一说。
    倘若璟王的身份真正存疑，他并非先江阳王之子，只是个假冒的，那岂不是和自己“西贝货”的身份如出一辙，正合了谢鹤岭的那句话？
    且他被捉进京兆府牢狱，正也是在他身世暴露之后不久。
    宁臻玉被这个荒谬的猜测惊得一怔，又觉得自己多心，毕竟再怎么推测，都像是天方夜谭。
    第40章 不知分寸
    “那位吏部尚书的次子，已调去东宫任职，羽林军那边点头了……”
    副将傅齐跟随谢鹤岭进门, 刚说到这里, 一看里面一道清瘦人影侯着，便立刻止步告退。
    谢鹤岭一身箭衣, 显然刚从校场回来，宁臻玉给他倒了温好的酒, 谢鹤岭喝了杯酒, 瞧了宁臻玉一眼，“你听到了么, 宁彦君调去了东宫。”
    宁臻玉心里毫不意外。
    那日宁彦君特意来翊卫府面见谢鹤岭，他便猜测是因官职——他和宁彦君一起长大，自然知道这位二少爷心气有多高，有多争强好胜。当年的谢九如今已是翊卫统领，一时间难望其项背便罢了，宁彦君却必定不甘心只在监门府做一名司阶。只是没想到被宁臻玉搅黄了, 还当众没了脸。
    甚至宁尚书觍着老脸，拿着亡妻的珠钗向谢鹤岭求和, 八成也是为了换取宁彦君的前程。
    “东宫，好前程啊。”他语气平淡地评价。
    可惜偏偏是在当下，皇帝病重, 太子年幼的档口，璟王和江阳王都在京中, 说不清是何立场，东宫恐怕不太平。
    宁尚书在官场多年，心底未必不明白, 然而仍然选择让儿子去东宫博个前程，恐怕也是对未来局势心里没底，便都要下注，求一个稳。
    谢鹤岭哂笑道：“他们非要冒这个险，富贵险中求么。”
    宁臻玉不欲在宁家的糟心事上停留，便又打开食盒布菜。
    谢府后厨煲了一道“山煮羊”，另有一道豆腐汤羹，又一碗清淡的米粥，还热腾腾的。
    只是布菜时，他特意绕到离谢鹤岭远些的地方去，几乎是在对面，以免谢鹤岭又手痒，又将他揽到膝上——他每回经过谢鹤岭跟前，无论是在何处，谢鹤岭总会忽然拦腰揽住他。
    谢鹤岭抬眼打量他一会儿，视线从他雪白的脸，到挽起衣袖的手。
    “宁公子为何要站在对面？说话也不方便。”
    谢鹤岭问道，照常伸出手，宁臻玉只得将手递过去，勉强坐在他怀里。饶是如此，他仍下意识瞥向窗外走动的人影，生怕有人进来看了去，随时准备起身。
    他频频转头看向窗外，遮掩脖颈的衣领便松了些，隐约露出喉结上那枚牙印，仍旧嫣红。
    “怎么还没褪，不是抹了药么。”谢鹤岭在他耳边道。
    说话间呼出一阵气流，拂过颈项，宁臻玉不由抬手捂住脖子，又恼他明知故问，昨晚刚来来回回咬过一遍，抹的那点药能有什么用。
    不止如此，谢鹤岭不知什么毛病，忽然察觉了折腾他的乐趣一般，总来咬他。脖颈上没能遮住的是这一块，衣物遮去了的还有好些，有的甚至在背上，今日起身更衣时才发现。
    弄得他穿衣时便觉衣物摩擦过伤口，细细的疼，倒并不如何剧痛，只是实在磨人。
    然而最难以忍受的还是喉结上这处。
    他这几日开口说话，但凡大声些 ，就要牵扯到喉珠上的伤口，存在感无比鲜明，一阵刺痛。他总以为是衣领未能遮掩，怕被人发现，下意识就要抬手遮掩。
    此时谢鹤岭又凑近来碰他的颈侧，宁臻玉忍了忍，终于讥讽道：“大人难道是有什么癖好不成，总来咬我。”
    他和谢鹤岭的关系虽是被迫的，不得不从，却很少在床帏事上显示出言语上的抗拒，平日尚算顺从。这般三番两次的直白讽刺倒是少见。
    谢鹤岭的眼轻佻地打量他，“你连别的都忍了，竟连这点事也忍不了？”
    宁臻玉噎住，心里也说不清为何，反而显得自己矫情一般，他只得道：“大人若实在想咬，咬别处便是了，颈子上容易叫人看去。”
    谢鹤岭不怀好意道：“旁人哪有不清楚的，私下里还不知如何臆测，宁公子还是脸皮薄了些，早些习惯。”
    这话让宁臻玉听得火起，刚要将谢鹤岭推开，便听门上响了两下，是仆役要进来奉茶。
    宁臻玉立刻要起身，奈何腰身被谢鹤岭紧紧挽着，脚尖在地上踮了几下，终究使不上力。这会儿谢鹤岭的脸还凑在他颈侧，挣动间一阵温热触感，他也顾不上了：“谢鹤岭，有人！”
    “来送茶的罢了。”
    宁臻玉挣不过他，只得软下声音，退而求其次：“大人，你我现在这模样不好见外人，让他退去便是了。”
    谢鹤岭也不回答，兴味盎然地瞧着他又气又急的脸，好一会儿才伸手在桌案上敲了两下。
    宁臻玉以为这是谢鹤岭让人退下的信号，刚松口气，却听谢鹤岭的声音在耳边响起：“进来。”
    宁臻玉浑身一僵，他这时候衣襟都散开了，哪还顾得上脸面，当即转过上半身，极力将头脸和衣襟背过去，揪住谢鹤岭肩头，只望别被人看见。
    这姿态在外人看来，真如投怀送抱一般。
    幸而翊卫府的仆役很有眼色，也不敢看，手脚麻利换了茶，便退出去合上门。
    宁臻玉直到听见关门的声音，紧绷的肩头才松开，他喘了几口气，又后知后觉地羞恼起来：“你戏弄我？”
    谢鹤岭见他恼得耳尖红透，嘴角一挑，笑道：“我需要喝茶醒醒酒，这有什么问题么？”
    宁臻玉实在说不过他，又站不起身，冷冷道：“谢大人的规矩多，我习惯不来，今后让段管事代劳便罢了。”
    前几日他还奇怪，谢鹤岭是怎么得罪的璟王和江阳王，一个个仿佛恨不得他死了。现在他只纳闷，谢鹤岭这讨嫌的死人脾气，怎么还没被仇家砍死。
    谢鹤岭揽着宁臻玉的腰，只觉怀中人似乎真的气得厉害，脊背起伏，似乎他再撩拨一句，马上就要被他气坏了。
    他伸手抚着宁臻玉背上的柔顺乌发，并不很诚心地安慰：“翊卫府都是我的人，知道分寸。”
    是你不知道分寸！宁臻玉心里大骂。
    谢鹤岭想了想，又道：“你既然怕被人瞧见，改日我命人在这后堂摆上一道屏风，或者垂一道帘子，这样总看不见了。”
    宁臻玉哪里还肯理他，只在心里想再也不来了。
    两人在屋内这般胡闹过一阵，日头渐渐西移，谢鹤岭坐在书案前处理公务，宁臻玉离得远远的，躺在榻上，他心里气消了些，便又偷眼打量谢鹤岭。
    对于璟王，谢鹤岭明显是知道一些事的，无论是璟王的身份，还是璟王针对他的原因。
    他又想起方才那个被自己推翻的猜测，总觉蹊跷。
    然而若是璟王真和他一样，是个假王爷，璟王又为何要为难他？只因为他们俩情况相似，璟王就要针对他，他实在无法理解这两者之间的因果关系。
    他看了谢鹤岭半晌，忽然试探道：“严中丞近来如何了？”
    谢鹤岭翻案卷的手一顿，似笑非笑的：“怎么？”
    宁臻玉慢吞吞道：“前几日璟王府的接风宴上，我瞧见了严中丞。”
    谢鹤岭哼笑道一声：“御史中丞好歹也是正五品的官，赴宴是理所当然的。”
    说罢，他笑着睨了宁臻玉一眼，“当日的情形，宁公子还有闲心关注严中丞，看来是情谊难断，不能自控。”
    宁臻玉脸色冷了下来，冷冷道：“你就当是罢。”
    僵持了一会儿，他又忍不住开口：“严中丞当初是错判了哪桩案子，才得罪了璟王，怕得求到你跟前？”
    谢鹤岭将案卷搁在桌上，微笑道：“御史台弹劾的还少了？天天有月月有，有些事你还是莫要知道的好。”
    自己总归是想方设法要走的，这等关乎自己性命的事，永远装作不知有什么用？
    宁臻玉一下坐起来，忽而道：“那换一件你知道的——你告诉我，无冤无仇，璟王为何那般针对我？”
    谢鹤岭似乎料到他会有此一问，面上神色没有丝毫变化，“我说了，有些事……”
    “是不是因为，他和我的处境一模一样？”宁臻玉打断道。
    谢鹤岭罕见地停顿了一瞬，很快又意味莫名地看了他一眼：“璟王若听到你将自己和他相提并论，你恐怕要遭殃。”

 第35章

    宁臻玉见谢鹤岭的那一瞬停顿，几乎以为自己猜对了，心都跳了起来，得知了惊天的秘密一般。然而对方接下来的话却又模糊不清，警告一般，他又拿不准了。
    “罢了，”他冷笑道，“他这样的人物要捏死我，用什么理由都天经地义。”
    宁臻玉重又躺了下去，背过身，再不理谢鹤岭。
    ＊
    接风宴之后，京中太平了一阵，因在冬月，家家户户都开始准备年节。谢府的人不多，平日冷清，这时竟也多了些喜气，仿佛人人都带着笑脸。
    虽有谢鹤岭庇护，宁臻玉还是为璟王之事惴惴不安，总疑心哪一日，自己又要被算计进莫名的圈套里，不明不白地便没了。
    只是这几日风平浪静，他也生出一种错觉，兴许璟王已经忘了他，揪着他这个失去了所有的不幸人，无甚趣味。
    唯有江阳王偶尔派人来谢府门前，却也不是正式拜会，而是隔了一段距离张望。
    仍是上回接风宴悄悄过来请他的那人，宁臻玉原打算出门，一眼望见便觉心烦，不知江阳王葫芦里卖的什么药，当即闭门不出，或是改从小门出去。久而久之，那人等不到宁臻玉露面，这才放弃，宁臻玉得了个安生。
    然而过了不久，谢府又收到了来自璟王府的请帖，却不是给谢鹤岭的。
    请帖上的名字，清清楚楚写明了：宁臻玉。
    第41章 解围
    宁臻玉有些费解, 之前璟王都还未曾单独相邀, 今日却越过谢鹤岭，直接找上他了。
    他一时怀疑, 手里拿着请柬，看向谢鹤岭。
    谢鹤岭正在下棋, 漫不经心道：“他只点了你的名, 我不好出面。”
    语气平平，竟没有半点维护的意思。
    宁臻玉即便早就知道谢鹤岭是什么样的人, 心里还是凉了半截，冷冷道：“是不能指望谢统领在璟王跟前说一句不好。”
    谢鹤岭听他言语隐约有怒火，嘴角一挑：“你生气了？”
    他用棋子点了点棋盘，笑道：“这封请柬过了明路送来，我不好明着拒绝，同样, 他也不好明着对你做什么。”
    宁臻玉道：“是不好明着，上回在璟王府不就是暗地里的手段？”
    谢鹤岭看他实在有气, 便伸手过去，宁臻玉却视而不见，没理会他。他也不尴尬, 收回手，慢悠悠道：“你若实在惧怕, 晚上你回不来，我派人去璟王府问一声便是了。”
    回不来才问？那会儿他人还在不在都是问题。
    宁臻玉再不能待下去，否则定要忍不住给谢鹤岭两下, 这便起身走了，身后还传来谢鹤岭的轻笑声，似乎觉得他负气的模样有趣。
    林管事正端了酒水过来，迎面碰上，见他面色不佳，连忙问道：“宁公子不来侍酒么？”
    宁臻玉冷冷道：“他有嘴有手，哪里用的上我。”
    他回到自己的小院子里，抱着阿宝顺了顺毛，方觉平静些。自从那晚出逃失败，他便一直宿在微澜院，与谢鹤岭同床共枕，有时被对方烦到了，才会回到这院子来躲个清净。
    回头想想，谢鹤岭那话并不是毫无道理，璟王和谢鹤岭关系虽糟，但还没到撕破脸皮的地步，不至于公然叫他在璟王府出个好歹。
    只是谢鹤岭那般态度实在叫他不痛快。
    他委身谢鹤岭，大半是形式所迫，别无选择，也多少存了几分期望谢鹤岭能庇护他的心思。
    然而如今看来，是不能指望谢鹤岭的良心。
    没得到时是一时兴起，得到了便更无所谓了，常人尚且如此，何况是谢鹤岭这个黑心肝的，自己实不必如此气恼。
    宁臻玉想了又想，自己不能不去，否则定然触怒璟王，既然无法拒绝，便就去了。他心里对璟王针对自己的缘由，多少有些猜测，也好去试探一番。
    待到午后，宁臻玉换了身衣裳，便跟着前来迎他的璟王府管事出门。谢鹤岭果真没有任何表示，宁臻玉到底没说什么，硬着头皮去了。
    作画的地点在璟王府的一处楼阁上，下面对着一片落雪的竹林和半冻着的池塘。
    请宁臻玉来作画的，大多都是冲着美人像而来，他原以为自己要为璟王的哪位爱妾作画，毕竟光论花鸟山水画，京中有比他更好的。
    然而阁楼空空荡荡，明摆着这回请他，是醉翁之意不在酒。
    璟王披着貂裘，靠在长榻上，一名杏眼桃腮的婢女正替他捶腿。他盯着宁臻玉看了许久，嗤笑道：“谢鹤岭这回怎么没来要人了？”
    宁臻玉一时间没听明白他的意思，璟王已接着道：“九月那会儿宁公子入狱，谢统领可是亲自去京兆府要人，这回居然舍得放出来了，只你一人前来，叫人诧异。”
    这话含针带刺，不知笑的是谢鹤岭，还是宁臻玉。
    宁臻玉垂下眼帘，语气没有波澜：“臻玉有幸为璟王效劳，大人怎会不应。”
    璟王格外打量他几眼，道：“你倒是个能忍的。”
    他说着，示意宁臻玉坐到窗边作画，宁臻玉硬着头皮坐下提起笔，居然真没发生别的——璟王闭着眼，似乎睡着了。
    日头逐渐西移，宁臻玉差不多作完了画，打算等璟王醒来便要告辞。眼看暮色将至，璟王却无任何表示，他只好在仆役给他换茶时，低声道：“宁某已经完成王爷所托，天色不早，这便要告退了。”
    一直闭着眼的璟王忽然开口：“这岂不是本王怠慢了，宁公子留下用了晚膳再走不迟。”
    宁臻玉一顿，只得道：“谢王爷。”
    他坐了片刻，在璟王身边只觉如芒在背坐立难安。方才奉茶的仆从也是，他在窗口不经意往下望时，分明瞧见那两人还有几分轻松笑脸，一进屋，便战战兢兢不敢多看一眼。
    他忍不住道：“在下坐了两个时辰，身体发直，请王爷宽宥，容我下去走动走动。”
    璟王正拿着他的画细看，心不在焉地点点头算是应了，他才得以下楼。
    璟王府后头的春满园，听闻是寻江南能工巧匠打造，不亚于宫中的御花园，这时节却无丝毫颜色，唯雪色而已。宁臻玉也全无兴致，踌躇不定。
    园子里冷寂，悄无人声，他甚至隐约觉得有人在瞧着自己，四望一番，又觉得是多虑了。
    然而这璟王府远不止璟王一人难缠，他在园子里逛了一圈，正想着如何才能找借口离开，便在廊下拐角处撞上了江阳王。
    看到江阳王的那一刻，宁臻玉简直在心里暗骂晦气。
    江阳王原是神色不耐，将要发作，一看是他，当即缓和了面容，笑道：“听说宁公子被请来王府，原是在此处啊，叫本王好找。”
    “院子里风大，宁公子若不弃，不如到本王院中坐坐，再走不迟。”
    宁臻玉不能忍受这样挂满了涎水的视线，后退两步道：“在下是受璟王命令来的王府，不好在王爷跟前久留，我……”
    他说到一半，江阳王忽而扶住他的胳膊，力道不轻，“本王一句话的事，璟王哪里会追究这个。”
    宁臻玉进退不得之际，后面忽然有人远远喊道：“宁公子！”
    他正觉得这声音有两分熟悉，便见一名仆从打扮的从月门处跑了过来，面容妩媚，居然是许久未见的秋茗。
    江阳王皱起眉刚要呵斥，秋茗上前向他施礼：“奴拜见江阳王。”又转向宁臻玉，焦急道：“宁公子怎么走得这样远，前面有人正寻你呢，怕王爷问起。”
    江阳王闻言，想是有所顾忌，这才稍稍松手，又不甘心，凑近咬牙道：“等会儿便能见到了。”
    宁臻玉只觉后颈发僵，连说两句场面话的心思都没了，立时转头和秋茗离开。两人走到无人处的假山后，他松出口气，犹豫道：“多谢。”
    算来自己和秋茗是仇家的关系，真未料到秋茗会替自己解围。
    秋茗却转过身，忽而一把捉住宁臻玉的手，恳切道：“宁公子，你若真要谢我，便求您救救我！”
    宁臻玉一怔，就听秋茗颤声道：“我在这王府里生不如死，再不出去，只怕要被吃的皮都不剩！宁公子您行行好……”
    秋茗这会儿穿着不俗，人却肉眼可见消瘦了一圈，眼下甚至泛着淡淡青黑，仿佛真是饱受折磨。
    之前听闻秋茗逃出谢府，又被抓回璟王府时，宁臻玉便猜测秋茗定然不会好过，如今真见到了，他仍有几分不可思议。
    他看不出秋茗有何损伤，他又是曾被璟王府的仆从陷害进圈套过的，因而心里存着几分警惕，试图抽回手：“看你衣着，应是待遇不差，璟王难道对你如何了么？”
    秋茗见他不信，一张艳丽的脸青青白白片刻，忽而攥紧了宁臻玉的手，往腰下探去。
    此举过于放荡，宁臻玉简直要愣住：“你……”
    他只说出一个字，便再也说不出话了。
    隔着衣物，他明显感觉到秋茗的那处竟和阉人一般无二。
    第42章 荒唐

 第36章

    他嘶声道：“不瞒宁公子, 我被捉回璟王府后, 王爷问我缘由，我说我是与人苟且, 被谢大人捉了个正着。为取信王爷，我只好宽衣证明, 他才肯信了。”
    宁臻玉听到此处, 下意识道：“是谢鹤岭……”
    他当初便是这样想的，秋茗原是个雏, 能骗过璟王，必定是谢鹤岭做了什么。
    秋茗却面色一白，仿佛怕宁臻玉误会似的，连声道：“不不！我和谢大人并无关系……那晚我被大人捉去，为了活命，我便将我做的孽全部揽了, 我也知道我若被王府捉回去，定会验身……”
    他说到这里, 想起自己当初为了讨饶，怀着一点侥幸心思攀上谢鹤岭的衣袖，试图做最后一点挣扎。谢鹤岭却全无动容, 抽了衣角，微笑着告诉他：“你自己想办法。”
    因宁臻玉和谢鹤岭的关系, 秋茗怕宁臻玉心里起疙瘩，只得模糊去这一点，泣声道：“我是……我是去求了谢府的其他下人, 才留了一身痕迹，骗过了王府里的管事。”
    当时自己是如何在管事的面前脱衣屈身，被冰冷视线扫过身下，他至今心里留有屈辱之感。
    可比起之后遭受的事，这些都不算什么了。
    “王爷似乎很憎恶谢大人，听说我惹怒了谢大人便很是开怀，我为此在王府里好过了几日，还以为时来运转。没想到……”
    秋茗面色愈发苍白，抖着嘴唇断断续续道，“没想到有一日，我在后园的竹林里扫雪，不知怎的触怒了王爷，他便叫人将我拖去施刑，我熬了好些天，险些就这样没命！”
    他说着，再也忍不住掩面低声痛哭，整个人摇摇欲坠。
    宁臻玉听得沉默下去，外面都传璟王残暴，然而真正见识到了，他仍觉心惊，甚至有几分后怕。他总算明白当日在谢府，秋茗为何宁愿爬他的床也不愿意回璟王府了。
    再看秋茗如今处境，即便当初曾经害过他，他也没法说出什么落井下石之语，心里暗叹一声。
    秋茗见他神色有所松动，便又跪倒在地，捉着他的衣袖苦苦哀求：“我做的孽已经遭了报应了，我知错了……宁公子您心善，救救我吧，我是真的要熬不下去了！”
    宁臻玉自己也是自身难保，半晌道：“我在璟王面前也不过蝼蚁，如何救得了你。”
    秋茗却急切道：“宁公子不能，谢大人能啊！”
    他急声道：“求公子回去和大人说几句好话，我知道大人与璟王不和……”
    说到这里，忽而听见不远处传来脚步声，伴着几声“宁公子”的呼声，应是来寻宁臻玉的。
    秋茗一下噤了声，慌张四望一番，擦了擦脸上的眼泪，低声道：“我只望求公子救我一救。”
    眼看人要来了，他望着东边院子方向升起的亮堂烛火，面上的哀泣神色中，忽而掺了一丝诡谲的木然，轻声道：“宁公子，你很快就能看到我过的是什么日子了。”
    ＊
    宁臻玉被引到东边那处别院，不比之前两次宴会的殿宇辉煌，却极有情调，温柔乡一般，甚至连灯火仿佛都旖旎几分。
    宁臻玉却有一种微妙的感觉，仿佛踏进去的不是温柔乡，而是鬼窟。
    璟王倚坐在上首，座下一名美人侍酒。他见宁臻玉进来，露出微笑：“宁公子来的正好，请。”
    宁臻玉落了座，却见江阳王正坐在对面，喝着酒瞄他。
    然而很快，他的目光便不在宁臻玉身上了——美丽的少年们衣着暴露，随乐声起舞，这也就罢了，中央的高台上纱幔垂地，朦朦胧胧隐隐约约，是两个少年拥在一处耳鬓厮磨。
    春色当前，江阳王睁大了眼，半晌抚掌笑道：“有这等好戏，璟王怎么如此小气，今日才叫我看到！”
    璟王微笑道：“自然是怕掏空了江阳王。”
    宁臻玉只将视线移开，心里有两分尴尬，不知怎的，他看到那两道人影，想起的是自己和谢鹤岭。
    然而很快他又觉得不对，蹙眉转回了视线。
    只见那两道拥在一起的人影，隐约间可见其中一人有几分眼熟，竟是璟王生辰宴上那位侍奉在璟王身侧的，蝴蝶一般的美人。
    他美丽的脸已消瘦，纱衣下隐隐可见肋骨，连当初那几分妩媚风流之色也消失了，唯有刻意强装出来的沉沦。
    他的手似乎也有些问题，竟是软垂着的。
    宁臻玉只看了一眼，便想起秋茗麻木的痛苦的脸。
    他心里忽而起了个荒谬的猜测，令他不愿意再想下去。
    空气愈发炽热，这两人行着欢好之事，极尽亲密，然而等到动真格时，竟是那高壮些的年轻仆役转身跪伏下去，纤细的美少年用软垂的手，扶着他的腰背。那美少年身上的纱衣原就堪堪蔽体，这么一番动作下来，再不能遮掩。
    江阳王的眼睛紧紧盯了过去。
    然而下一刻，他急促的呼吸声陡然滞住，像被忽然间捏住了脖子。
    只见一片刚愈合的丑陋伤疤，没有任何想象中的美色，这少年竟是要用残缺的躯体借外物行事。
    这简直是一场折磨，两人脸上俱都露出痛苦之色，还要勉强做出欢愉之状。
    璟王在上首哈哈大笑，轻拍扶手，仿佛真正欣赏得趣。他身旁侍酒的美人显见惧怕，背脊发颤，却不敢表露，顺从地随着璟王鼓掌媚笑。
    江阳王离得近，整个过程看得清楚分明，只觉腹内一阵翻江倒海，呕得厉害。他忍不住大骂道：“倒人胃口！”
    他不是没玩过小内侍，到底都是收拾妥帖的，此刻也无法忍受这畸形血腥之状，起身一脚踹翻酒案，指着璟王大骂道：“你有病不成，叫人看这个，你这疯子！”
    璟王仿佛没听见，竟还拔下身旁美人挽发的金簪，丢在堂下作赏赐。那美少年用无力的手捡了金簪，像是知道该做什么，一把扎在高壮仆役肩上，用足了力气，立刻见血，背上尽是扎出来的伤疤。
    眼看这荒唐场景，宁臻玉再也不能忍受，紧紧扶着桌案，几乎要将酒水呕出来。
    ＊
    江阳王大骂着疯子愤然离开，这戏码也总算到了尽头。
    那倒在地上的高壮仆役已气息奄奄，显然不堪折磨。宁臻玉原先以为那美少年受的刑已足够残忍，这高壮的仆役却似乎更招璟王的恨，生生要折磨致死一般。
    然而周边的那几名少年，依旧随乐起舞，不敢停下。
    璟王观赏片刻，见那美少年握着金簪茫然不知所措，他终觉无趣，负手走下台阶，正瞧着宁臻玉惨白的脸。
    “宁公子感觉如何，可还痛快？”
    他见宁臻玉不说话，微笑道：“那仆役挑断了他的手筋，他恨得要命，本王给他一个机会罢了。”
    宁臻玉盯着桌案，隐隐察觉了璟王想说什么。
    璟王踱步过来，走到他身侧，一手放在他肩上，俯下身来。
    “本王，也能给你这样一个机会。”
    第43章 鼓动
    他没有明说，言语中却有种微妙的挑唆鼓动。
    宁臻玉望着那名美少年手中握着的沾血的金簪, 沉默片刻, 忽而道：“王爷若能给我这个机会，您自己为何不用？”
    璟王似乎没料到他开口的第一句竟是这个反应, 瞥了他一眼，意味深长地笑道：“那自然是因为, 枕边人的刀子, 才是最难防的。”
    他能感觉到璟王的视线一直下滑，似乎瞧见了他颈上的痕迹——他确信自己已经遮掩好了, 忍住了抬手捂住的动作。
    璟王慢悠悠直起身，笑道：“你若敢做，本王便能保住你，赐你一生荣华富贵。”
    以璟王的身份，这并非虚言。
    “当然，你若要求些别的, 希望借本王之手除去谁，也不是不行。”
    宁臻玉知道这是在暗示宁家。在谢鹤岭之事面前, 璟王似乎也不针对宁臻玉了，甚至颇为慷慨，愿意出手解决一名当朝大员。
    宁臻玉想了想, 忽而道：“在下斗胆一问，王爷为什么会如此憎恶他？”
    他心里原是想问“我是否何处得罪了王爷”, 话到嘴边，一种奇妙的直觉让他改了口，反而问起了谢鹤岭。
    谢鹤岭曾是安北王一手提拔, 璟王又是安北王的外甥，朝中也一贯将谢鹤岭归在璟王一党。他实在想象不出，有什么仇怨能让璟王这样翻脸。
    他甚至怀疑，之前谢鹤岭在宁家为奴的过往，也许不是宁家传出去的，而是璟王借机散播，毕竟宁家没有理由揭谢鹤岭的短。
    然而这个问题似乎让璟王不太痛快，璟王嘴角下沉，冷笑道：“因为他插手了他不该管的事。”
    说罢，他又柔和了神色，方才的刻毒之色尽去，“你考虑得如何了？”
    此时堂内歌舞已停，地上的两人被拖了出去，地毯上犹见血迹。那少年踉踉跄跄，肩背直抖，却无丝毫痛快或庆幸之色，两眼发直。
    一个取乐的工具，连发泄出来的怨恨和情绪都未必是自己的。
    宁臻玉转开视线，道：“谢璟王抬爱，但我只是侍奉在他身边，并不得他的信任。他若如此容易得手，我相信王爷也用不上我。”

 第37章

    他以为自己说得已足够明白，璟王却道：“不，旁人或许如此，你却有这个机会。”
    “本王也不急在一时，总会有那一天的。”璟王似乎笃定了他绝不会甘心，“你若答应太快，动手太快，反倒显得像个叫人失望的蠢货了。”
    宁臻玉又道：“王爷派人寻个顶尖的刺客，兴许会事半功倍。”
    璟王笑道：“这有什么意思？哪里比得上你这枕边人动手来的有趣。”
    他拂了拂衣袖，悠然踱向门口，半途经过那一小滩血迹，竟特意停留观赏了一阵，甚至似乎颇为畅快，轻轻吐出一口气。
    宁臻玉正要起身，又听璟王道：“他这个人不安分，本王相信宁公子定然有所体会，好好把握机会，将来可莫要被他连累了。”
    ＊
    宁臻玉走出璟王府大门时，发现门外停着一辆马车，林管事正坐在车头张望。
    林管事瞧见他终于出门，松了口气，笑道：“方才我还在想，宁公子若还不出来，我就得拍门去问了。”
    宁臻玉闻言，眼前又出现谢鹤岭那张漫不经心的脸，叫人火起，他原就沉着的一颗心更是烦乱。若不是璟王忽然改变主意，他今日真在璟王府有个好歹，难道还能指望年事已高的林管事做些什么吗？
    他也不说话，径直上了马车。
    许是方才璟王的语气所携带的煽动意味，又或是那场残忍露骨的戏码，让他想起一些不堪的回忆，他心里忽而涌上了许多情绪。短短几月，他连自己的生死、自己的身体都已无法掌握，仰仗他人，心中多少有些不甘和悲哀。
    他又想起了璟王的那番话。
    他若是秋茗或青雀那般与谢鹤岭没有丝毫恩怨的人，自然没有理由背叛谢鹤岭，但他偏偏是这样的身世和处境，和谢鹤岭之间，谈情谊比纸薄，论恩怨乱如麻。
    璟王便是拿捏了这一点，才来鼓动挑唆。
    同时他也清楚地知道璟王不是善茬。
    什么荣华富贵一生无虞，恐怕最终都是空话。
    看看秋茗和那位曾经如蝴蝶一般的美人，顺着他璟王的意或许能得到些好处，却无法保证这喜怒无常之人，会不会翻脸。
    哪怕他真的顺了璟王的心思，叫谢鹤岭死在自己手里，最终得到的东西，恐怕也像是赏赐下去的那支沾血的金簪，叫人膈应，后半辈子都不得解脱。
    痛快的只有璟王。
    马车辘辘行驶，回到了谢府。
    林管事正要打开车门，宁臻玉已自行推门下车。这会儿夜色漆黑，林管事提灯在前引路，走了一段忽觉不对，一回头，便见宁臻玉竟转了个方向，往自己的小院走去了。
    林管事连忙呼道：“宁公子，主君还在等你。”
    什么等不等，这时辰谢鹤岭本就不会歇下，这会儿八成还照常看翻看闲书，怎说得仿佛特意等他，有多担心他似的。
    宁臻玉客气道：“我在璟王府饮了些酒，酒气重，不好冲撞大人。”
    这便自顾自走了。
    他对谢鹤岭确实心有怨恨，尤其是被璟王话语煽动的现在，他不想见到谢鹤岭。
    他摸索到屋里点了灯，坐了许久，直到阿宝醒来，从床榻上跳下来，咪咪叫着爬到他膝上窝好。他抚摸着阿宝的脊背，脑海中浮浮沉沉，说不清在想什么。
    不知过了多久，院子外面的游廊那头断断续续传来人声，他才回过神来，心里的情绪稍解，平缓了呼吸。
    他忽而意识到，无论自己愿不愿意，璟王的目的已经达成，在他心里种下了一颗随时会萌发的种子。
    宁臻玉枯坐半晌，到底还是起身往微澜院走去。
    别的不提，至少秋茗这件事他得和谢鹤岭说清楚。至于谢鹤岭如何打算，这与他无关。
    他一路行去，竟然人还不少，迈过月门进了院子，只听乐声袅袅，显见乔郎和芙湘正在屋里奏乐。
    宁臻玉一时间火气又上来了。什么等他，分明听曲儿正痛快。
    第44章 火气
    林管事立在谢鹤岭身旁, 低头说着什么, 见他进门，笑道：“宁公子来了, 我便说大人等着，您定是会来的。”说罢退了下去。
    乔郎见宁臻玉面色不佳, 笑道：“宁公子来得正好, 方才大人说你喜欢听琵琶。”
    芙湘接着道：“奴记得公子喜欢这曲《浔阳夜月》，特意在此弹奏, 正是给宁公子的。”
    话说得十分婉转，也是好意，宁臻玉朝两人笑了笑，算作谢意。
    应是他往常来微澜院，听到《浔阳夜月》时，偶尔会出神停留——这曲子是睢阳书院的先生时常奏的, 他听了便要想起往日的时光，那会儿一院子的同窗各个无忧无虑。
    然而他不觉得谢鹤岭有这番心思, 约摸只是顺口一提，乔郎芙湘是玲珑心思，特意讨巧。
    谢鹤岭随手捏了颗棋子, 道：“你若喜欢，叫他们日日弹这曲子。”
    说着, 他朝宁臻玉伸出手，这是要宁臻玉过来坐的意思，然而宁臻玉依然无动于衷, 他便笑吟吟的：“忘了你要面子。”
    说罢一抬手，乔郎芙湘便退下了。
    门关上，宁臻玉却也不过去，反而坐在了棋盘对面。
    谢鹤岭道：“还在生气？”
    宁臻玉冷冷道：“我不是好端端的回来了么，我生什么气。”
    谢鹤岭听他这番阴阳怪气，抬起头，便见烛光映照下一张面无表情的侧脸，冷意也显动人。
    他观赏了一番，忽然道：“方才该叫住林管事，让他先将炭盆挪出去。”
    宁臻玉看了他一眼，便听他慢悠悠接着道：“免得叫宁公子的火气太旺，烧坏了身子。”
    宁臻玉原还算平心静气，这下真被气到了，骂道：“泼皮无赖！”
    他瞪视过去，见谢鹤岭嘴角带着玩味的弧度，便知这人一贯恶劣，气到了自己他才开心。
    他又不想顺了谢鹤岭的意，强压了火气，转开视线提起正事，冷冷道：“我在璟王府见到了秋茗。”
    想起秋茗的惨状，宁臻玉停顿片刻，接着道：“他被璟王施刑……去了势，受尽折磨，求我救他。”
    原以为谢鹤岭听了至少会追问，然而对方只“哦”了一声，似乎并不如何惊讶，慢吞吞收拾棋子，好半晌才问道：“你救得了么？”
    宁臻玉沉默一瞬，低声道：“我不能。所以他求我转告你，求你宽容。”
    “这便是了，”谢鹤岭懒洋洋道，“他既然求的是我，便和你无关了。”
    宁臻玉闻言，知道自己没必要再说下去了，无论谢鹤岭如何打算，他已替秋茗带了话，便算结束。
    他停顿半晌，张了张口，忽而又停下。
    他心里还想问问谢鹤岭，璟王口中的那句“因为他插手了不该他管的事”，到底指的是什么。然而这个档口，他刚从璟王府中出来，便来试探谢鹤岭这样的问题，显然此地无银，他便不问了。
    谢鹤岭敲着棋盘，看宁臻玉心不在焉的模样，忽而问道：“璟王这回请你，可有什么特别之处？”
    宁臻玉脊背微微一僵，立时想到了璟王在他耳边煽动的那番话。他不动声色道：“璟王留我在王府用膳，赏了一段歌舞。”
    “只是那段戏码……”
    他有些难以启齿，到底还是断断续续描述了一番，光是说出口，他便觉隐隐作呕，最后略过了璟王和自己的对话。他神情复杂道：“我实不知璟王有这样的癖好，难怪秋茗怕他怕得如同见到阎罗。”
    这叫人毛骨悚然的残忍戏码，谢鹤岭竟还是毫无反应，见怪不怪似的，嗤笑道：“这些权贵和大人物们惯有些癖好，你若在宴会上趁他们酒酣耳热，知道的还能更多。”
    宁臻玉听他这般语气，心里却想道：你这人在床帏内的癖好也不登大雅。
    谢鹤岭见宁臻玉嘴角紧抿，只当他还在为璟王府的所见所闻膈应，笑道：“你这样胆小，将来知道些别的，岂不是要吓坏了。”
    宁臻玉一顿，追问道：“莫非还有什么更骇人听闻的？”
    谢鹤岭却只瞧着他，似笑非笑道：“方才还膈应成那样，现在你不嫌了？”
    宁臻玉想了想，到底还是对璟王过往的探究欲占据上风，“你说便是。”
    谢鹤岭稍稍倾身过来，极为隐秘似的，低声道：“刑部尚书的儿子，你当见过。”
    听到不是璟王，宁臻玉倒也不失望。
    谢鹤岭接着道：“他与伶优欢好时，喜欢用嘴……”
    宁臻玉还以为能听到闻少杰那厮的什么秘辛，听到最后一怔，当即撇过头去，怒道：“谢鹤岭，你要不要脸！”
    ＊
    璟王府内。
    大堂上立了几人，白日里为璟王献舞表演的那对少年，正伏在地上，浑身瑟瑟，身上甚至已被几道鞭痕刮破了衣裳，露出血淋淋的皮肉。
    深更半夜，璟王被请了过来，神情倦怠地坐在太师椅上，冷冷道：“这样的时辰若无要事，你们便都去领杖责二十。”

 第38章

    他今日心情还不错，因而并不算罚得太重，他懒洋洋眯眼，看到堂下的两人眼熟，方才一顿。
    尤其那高壮的少年竟然还活着，这令璟王皱了皱眉头。
    老管事在旁一板一眼地将今晚发生的事一一描述，最后说道：“……侍卫瞧见他二人相拥痛哭，约定私逃。”
    璟王忽而一顿，睁开了眼。
    他盯了地上的两人半晌，突然暴怒起身，一脚踹在那纤细少年的心口！
    少年当即仰头倒在地上，后脑砰地重重一声，登时两眼翻白，随即又被璟王掐着脖子一把提了起来。
    “你下贱不下贱，他是怎么待你的！”他暴怒道。
    那少年嘴角已流出了血，似乎想挣扎，然而两手俱断，此时抬不起来。他只得张口“嗬嗬”作声，却又听不分明，隐约是在求饶。
    另一个高壮些的少年，背上伤口早已崩开，血迹渗透了几层衣裳。他惧于璟王怒火，竟还有几分情谊，爬过来抱着璟王的腿，嘶声道：“王爷……求您宽恕！”
    却又被璟王踹开，正被踢到下颚，一阵剧痛吐出血来，倒地不起。
    璟王冷笑道：“好情义，好情郎，他这样爱你替你求情，你是不是感动得要命？”
    那少年不能言语，眼睁睁看着老管事慢吞吞将一个药瓶搁在桌案上，更是绝望。
    “王爷，这是从他房中找来的。”
    璟王一瞧，便知约摸是些金疮药，止血化瘀的。
    他冷笑道：“本王好心好意让你报断手之仇，你胆小如鼠不肯动手也就罢了，如今竟还巴巴地贴上去给他用药？你真是唾面自干，好菩萨的心肠。”
    璟王提着少年的脖子，仿佛要捏死他。
    本就单薄的衣物因鞭伤开裂，这少年腰腹上的痕迹清晰可见，不难想象深夜里做过什么。璟王瞧见了，面色更是难看至极，仿佛觉得脏透了一般，立时松手，将人摔在地上。
    “怎么，平日叫你们做那档子事，不够尽兴，不够痛快，竟一时如胶似漆，忘乎所以了？”
    璟王鄙夷道：“半夜里还迫不及待要滚到一起去？”
    那少年勉强爬起来，嘶声求饶道：“王爷恕罪，奴只是……只是……”
    他声音细如蚊蚋，下意识想爬过去抓着主君的衣摆讨好求饶，却又想起之前的遭遇，正是因此才被挑断了手筋。他当即浑身发颤，半个字也说不下去了。
    他在璟王府数月，还算得璟王宠爱，平日都跟随璟王座下侍酒，只因一桩小事，忽而落入万劫不复之地。
    从前他也知璟王残忍，却从未想过自己有这样的下场，不过是献媚讨好的手段罢了，他至今不知哪里触怒了璟王。
    他不敢痛恨璟王，只敢怨天尤人，痛苦之余，只有这同他一般的苦命人，被王爷选中，做了这自残取乐的戏码。
    两人论情谊未必有多深，他在对方身上发泄过断手阉刑的情绪后，又觉悲哀，同病相怜之下难免相惜。两人这段时日经常相对，深夜时被噩梦惊醒，也难免互相慰藉，才能在欢愉中暂时脱离眼下这地狱一般的处境。
    他不是不知道这样会犯了璟王的大忌，但是他真的捱不下去了。
    这少年嗫嚅半晌，低头盯着璟王的靴尖，嘴唇抖动着，又用祈求的目光，努力去看门口的几人，其中两名侍卫尚且年轻，前阵子还一同说笑过，然而没有人敢救他，只避开视线。
    他顿生绝望之感，不可遏止地猜测着这回的刑罚会是什么，他连男人都不是了，还能被如何？
    想到从前在外面听说过的牢狱中的酷刑，和璟王的残忍手段，他牙关打战，一时间觉得还不如死了好。
    这少年跪在地上，呆愣半晌，忽而惨笑起来，用没力气的手撑着地面，勉强够到璟王跟前，在璟王要踢开他之前，极力开口问道：“王爷为什么只许我弄他，不许他弄我，难道……”
    他声音嘶哑，不凑近了很难听清，璟王却勃然色变，一耳光掼到他脸上。
    这一下力道极重，少年立时嘴角破裂，扑在地上吐出血来。
    璟王踩着他的脸，一字字道：“杀了他！”
    一盏茶后，屋内血气弥漫，很快便有手脚麻利的仆役进来，将两人软垂的尸体拖走，又清理打扫一番。
    这两人早已没了气，拖出去时，地毯上，乃至于门槛外的地砖上，俱都拖出长长一道血痕。
    第45章 正事
    林管事见他面无表情, 又添了一句：“大人说另有正事。”
    宁臻玉心里并不如何相信，但他这会儿气消得差不多了, 单方面对谢鹤岭生气无甚意思，也不好叫林管事为难, 便起身去了。
    阿宝这几日都粘着宁臻玉, 忽然被放下，有些不明所以, 喵喵叫着，跟着他的脚后跟跑。
    他总不能将阿宝带到微澜院去，听说阿宝是谢鹤岭离京的那小半年，谢府仆役见它可怜收养的，从不带到主院去，也一直很有眼色不去谢鹤岭跟前讨嫌, 谢鹤岭便也懒得管。
    宁臻玉知道谢鹤岭不喜欢猫——毒蛇当然是不喜欢猫的，他这样恶意揣测。
    他只得抱着狸奴说道：“你这府里的主君不喜欢你, 要把你赶跑的，你在这里乖乖的。”
    阿宝似懂非懂，被放回屋里甩甩尾巴。
    宁臻玉忽而又想着, 谢鹤岭也不喜欢他，只是乐于欺负他, 怎就不能放过他了。然而人在屋檐下，他又只得往微澜院行去。
    谢鹤岭这无耻之徒，装模作样仿佛在看书, 他进屋刚放下酒壶去倒酒，便又被他趁机揽在膝上。
    宁臻玉起不来身，没好气道：“大人不是说有正事？”
    谢鹤岭正经道：“几日未曾亲近宁公子，怎么不算是正事了。”
    他搂着宁臻玉将人轻薄一番，宁臻玉被弄得喘息微微，推着他的胳膊似乎要骂人了，他才慢悠悠抽出手，道：“年底皇陵祭祀将至。”
    这倒确实是正事，宁臻玉却没听明白和自己有什么关系，随即就见谢鹤岭将桌案上一封书信摊开，道：“宫人侍奉不周，太后及多位太妃的画像受潮被虫所蛀，须重新绘制。贵妃处置了宫人，又传召睢阳书院的张老先生来京接命。”
    张老先生是睢阳书院教丹青的一位夫子，声名极盛，爱画成痴，宁臻玉曾受过他指点。
    “张老先生年事已高，怕祭祀之前完不成重任，又举荐了你，让你为他辅助一二。”
    宁臻玉一怔，他在仕女图这一途下过苦功，多年积累的名声，原以为如今处境所累，前程算是废了，没料到居然还能受此重任。
    然而这关头，他又觉皇帝病重，宫中情势此刻怕是尴尬，卷进宫闱事中难说是好是坏。
    不知怎的，他脑海中又想起关于璟王出身难辨真假的那桩旧案。
    宁臻玉沉默片刻，忽而道：“过几日张老先生便要到京，我想出去转转，挑些颜料笔墨。”
    谢鹤岭心不在焉“嗯”了一声，笑道：“你在宫中行走，若是察觉什么特殊的，莫要声张，只当自己瞎了。”
    宁臻玉有心打探消息，问道：“比如？”
    谢鹤岭道：“宁公子从前不是入过宫么，难道不知？”
    宁臻玉想了想，试探道：“宫中的忌讳是不少……我之前听说那位早逝的江皇后，是陛下青梅竹马的发妻，她病逝后，陛下不再立后，就此成了块心病。后来逐渐宫中也不好提起这位皇后了。”
    此事在宫中也不算秘密，许多人悄悄叹息皇帝痴情，谢鹤岭却听得嘴角似笑非笑，觉得十分可笑似的。
    宁臻玉心里一动，追问道：“你笑什么？”
    谢鹤岭没有立刻回答，好一会儿才笑吟吟道：“我笑你太正经。”
    他语气轻佻道：“深宫寂寞，谢某是想让宁公子发发善心，若是瞧见几对光溜溜的野鸳鸯，莫要搅了他们的好事。”
    宁臻玉噎住，终于忍不住讥讽道：“大人倒是消息灵通。”
    翊卫府难道整日里就在调查这些东西吗！
    谢鹤岭笑够了，忽又瞧着他，道：“画这几张像，需要多长时间？”
    “少则三日，若是慢些，六七天也常有。”
    谢鹤岭叹了口气，似乎觉得这时间也太长了些，温和劝说：“三天最好，拖久了劳累。”
    宁臻玉心想这混账果真是不懂画，给太后太妃画的像，哪里能赶工。他没好气道：“我在宫中不必应付大人，兴许还轻松些。”
    谢鹤岭俯身凑近了，嘴唇正碰到他耳廓，不怀好意道，“宁公子可要画快些，若是多日不见，少不得谢某也要进宫去寻你，做一对野鸳鸯了。”
    这话实在粗鄙，宁臻玉听得面红耳热，心中暗骂，冷嗤道：“胡言乱语。”
    两人这般胡闹一番，待到宁臻玉步出谢府的大门时，已是午后。
    因他想要的颜料昂贵，便找了老段随行。他兜兜转转，在书画笔墨的市坊中穿行，正和掌柜的攀谈时，不经意往外一瞥，忽而发现立在门外的老段，目光有意无意看向西侧。

 第39章

    老段虽是从来一副不苟言笑的神情，然而这样微微出神的模样却少有。
    宁臻玉忽觉奇怪，跟着一瞧，发现远远的西侧对面的巷子，是璟王府后边的一道侧门，此时陆陆续续正有王府仆役进出。
    老段为什么要如此在意地盯着璟王府？
    宁臻玉动作一顿，忽而想起那日秋茗哀求涕泣的脸，和那一句“我是去求了谢府的其他下人，才留了一身痕迹，骗过了王府的管事”。
    这也就罢了，再加上许久之前从璟王生辰宴上回来后，老段那副心不在焉的模样，还惹了谢鹤岭责罚。
    他心里萌生出一种奇妙的猜测，老段和秋茗……
    他若有所思地盯了老段一会儿，老段有所察觉转过脸来，他又收敛了目光，抚了抚手上的字画。
    等老段付了银钱，宁臻玉瞧着他，状似无意道：“段管事，这段时间府中时常见不到你，大人赴宴都换了随从。”
    老段道：“我奉大人之命，有事在外。”
    宁臻玉见他嘴严，也不说了。
    上回去江阳王的接风宴，谢鹤岭带的便不是老段，难说到底是因为老段忙碌，还是为了刻意断了老段的心思。
    宁臻玉转过目光，慢吞吞打量这家画坊，是京中新开的 ，颇具规模，隐约能听到有文人在里间品茗闲谈。
    他今日披着身雪白的鹤氅，腰戴环佩，掌柜的见他相貌不凡出手阔绰，又是个懂行的，便殷勤道：“郎君可要到楼上瞧瞧？新到了几罐青金石所制的颜料，郎君若有意……”
    青金石乃是西域之物，千金难寻，往日在宁家也难得多少。宁臻玉一听立刻点头，跟随着上了楼。
    然而刚转过楼梯，便听一道熟悉声音隐约传来：“他又是个什么东西？竟还得了贵妃的青眼。”
    宁臻玉脚步一顿，认出这是闻少杰的声音。
    掌柜的见他停下，赶忙道：“几位贵人在此处小聚赏画，郎君随我过去，在楼上另一头，不会打搅郎君雅兴。”
    宁臻玉倒还神色如常，随他上了楼去，隔着半开的门，只见几名锦衣华服的权贵子弟，正坐在屋中听曲儿看画，严瓒居然也在座。而闻少杰背对着门，一名婢女靠在他怀中，喂他喝酒。
    另一人笑道：“这话可不兴说啊，他如今是谢统领的人。”
    闻少杰嗤笑道：“岂止！他前几日不还从璟王府中全须全尾地出来了么？璟王这样难伺候的人，他都能伺候好……可见有些能耐。”
    最后几个字说得低沉带笑，含着些说不清道不明的意味，席间当即响起了心照不宣的笑声。
    他怀中的婢女吃吃笑道：“大人说得天仙一般，是哪位郎君呀，奴不曾见过。”
    此时木门一响，是小厮们进来侍酒。
    闻少杰搂着她，调笑道：“真儿也该知道的，几月前大半夜，他还求到我家门前了，可惜……”
    宁臻玉当初落魄的惨状，京中都是知道的，立时有人挤眉弄眼，哄笑道：“可惜什么？你且说来……”
    话到半途，他们忽而像是被捏住了脖子，笑声戛然而止。连原本附和着笑笑的严瓒，面色也一下尴尬起来，慌忙站起身。
    闻少杰毫无所觉，嗤笑道：“可惜我那时没有趁人之危，若是我有这心思，他当晚就能——”
    话未说完，忽见一道雪白衣摆出现在案几前，身带光晕一般，他还以为是谁唤来的美人，心中生出遐思，慢悠悠抬起头。
    只见宁臻玉正立在他面前。
    闻少杰脸上一僵。
    宁臻玉神情平静，问道：“就能什么。”
    见闻少杰迟疑不答，他微笑着，伸手拿了案上的酒杯：“就能这样。”
    说罢，他笑着将这杯酒猛地泼到闻少杰脸上。
    第46章 不检点
    他掀了桌案起身, 又被身后的酒友拦住, 劝道：“这事不好闹大，你莫冲动……”
    一时间场面热闹至极。掌柜的慌了神试图来劝：“各位贵人消消气！”随即又被闻声赶上楼的老段关在门外。
    老段之前常跟随在谢鹤岭左右, 闻少杰是认识的，见他进来, 立时指着宁臻玉道：“你是谢大人府上的管事, 他如此胆大妄为，你还不将他拿下？”
    老段毫无反应。
    另有人劝道：“别别, 他是谢大人的……”
    因宁臻玉就在跟前，这人也不敢说下去，只拉着闻少杰的胳膊苦苦相劝，闻少杰大怒道：“谢大人难道就能准他如此放肆！”
    宁臻玉只冷笑一声，随手将酒杯丢在地上，嫌脏一般。
    约莫是他架势实在嚣张, 又有一人忍不住哼道：“那又怎么了，他被璟王召去, 谢统领可是没说什么——”
    话未说完，宁臻玉一顿，面露诧异之色：“你居然还敢妄议璟王。”
    他笑着睨了老段一眼, 老段知道他的意思，面色古怪, 到底还是上前，一把将那人拎起，左右开弓“啪啪”打了两个耳光。原就是武夫, 直将人打得眼冒金星鼻血直淌，瘫在地上。
    闻少杰愣住，惊疑道：“他可是刑部员外郎，有官身的，你仗着谢统领竟敢……”
    宁臻玉又望向他，笑道：“还忘了你。”
    他往旁边走了几步，俯身提起另一张桌案上的酒壶，捋着衣袖，姿态文雅极了，却忽而将这酒壶一掷，直砸在了闻少杰脸上。闻少杰闪避不及，被一下砸到面门，登时鼻梁剧痛，血流不止。
    这下在场之人俱被震住，鸦雀无声，没料到宁臻玉竟真敢动手。
    屋内唯有闻少杰倒地的哀嚎之声，无人敢说话，直到楼下忽然传来一阵喧闹声和兵戈之声，原是掌柜的眼看越闹越凶，忍不住跑出去报了官，寻了巡卫过来。
    屋内有人怕得倒退几步，听到楼梯上传来的脚步声，立刻扑过去，喊道：“来人啊！此处有人行凶，伤及朝廷命官！”
    老段面无表情，居然没有去拦。
    门外立刻有人喝道：“何人在京中滋事行凶！”
    说罢破门而入，好几名穿甲戴盔的巡卫，当先一人握紧了刀柄进门来，只见屋内一片狼藉，倒了好几人，竟都是京中的官宦子弟，中间一人立着。
    他本是气势汹汹，一看到对方的脸，当即苦了脸：“……宁公子。”
    ＊
    来的正是翊卫府的副将傅齐，一派正直，听完了苦主哭诉，沉声道：“宁公子请。”
    便将宁臻玉请出了画坊。
    于是宁臻玉在闻少杰几人眼前抖了抖衣摆上溅的水珠，就这般出了门去，懒得理会身后人的大呼小叫。
    他回到谢府，又觉衣服上沾染了酒气，沐浴了一番。
    谢鹤岭这天回来得很晚，一进屋，便觉屋内暖融融的，宁臻玉正披散着头发，没事人一般摆弄着新得的颜料。
    谢鹤岭瞧他一眼，伸了手示意，宁臻玉便走过去，随即被揽住，神色看不出喜怒。
    若不是闹到了翊卫府，真要以为什么也未发生。
    谢鹤岭原还想兴师问罪，忽而嗅到他发间的香气，挑眉道：“你倒乖觉。”
    他端详着宁臻玉垂下的眼睫，视线下移，瞧见了露出的锁骨，慢条斯理道：“脱了。”
    宁臻玉静了片刻，终于伸手解开衣带。
    他坐在谢鹤岭怀里，衣不蔽体，接受谢鹤岭轻佻的目光。
    若是白日里画坊那群人知道了，定要大骂他以色侍人还故作清高。可那又如何，这是他和谢鹤岭之间的事，轮不到旁人妄加揣测说三道四。
    感觉到对方的手探入衣摆，宁臻玉咬住嘴唇，指尖陷进谢鹤岭肩头。
    ＊
    此事在京中闹得颇大，当日便有人告上了京兆府，然而不知怎的，问到中途又支支吾吾，偃旗息鼓没了下文。当夜又有人来谢府登门拜访，谢鹤岭正与宁臻玉在一处，自然未见。
    这般到了第二日，听说谢鹤岭还挨了御史台的弹劾，指责他作风不检点。
    谢鹤岭抚着宁臻玉的乌发，还有些惊诧，“头一回有人指责我不检点。”
    宁臻玉不说话。他也不觉得这有什么，谢鹤岭若连这点事都摆不平，也不必在京中混了。
    这会儿他正趴在床榻上，昨晚被谢鹤岭折腾“要债”，腰下正疼。
    谢鹤岭也不知在哪次宴会上瞧来的把戏，要他脱衣便罢了，甚至要求他像那些伺候人的伶人舞姬一般，用嘴喂对方酒水。
    他那会儿正坐在谢鹤岭膝上动弹不得，神智昏聩，脚尖都绷紧了，哪里还能拒绝，稀里糊涂就从了。一壶酒水，小半进了两人的嘴，大半洒在了他胸口。
    此刻清醒，他回想起来便觉可恨。
    御史台弹劾的没错。宁臻玉咬牙想。
    谢鹤岭原就是个不检点的男人，对极了。
    谢鹤岭见他半垂着眼帘，道：“又怎么了，一直不说话。”
    宁臻玉冷冷道：“这些把戏你寻旁人去……莫要来折腾我。”
    谢鹤岭的手正探入锦被，弄得他不得安宁，咬着唇才说完。

 第40章

    谢鹤岭抬起眉毛，“宁公子实在是没心肝的，我的官声可都因你受损了。”
    宁臻玉心想你还有官声？当初群臣争先恐后往你院子里塞美少年，可见是个什么形象。
    他又想到自己好端端的，被送给谢鹤岭欺负，平白遭受许多揣测轻侮，自己才是真正名声坏尽，便将脸转过去，怕自己露出些恨色。
    他出神片刻，忽觉腰下一酸，忍不住叫了一声，音色都是发颤的，他又抿唇忍了。
    谢鹤岭慢条斯理收回手，捏着他的下巴将他的脸转回来，笑道：“下回不必自己动手，让老段来便是了，省的他们做文章。”
    宁臻玉冷冷道：“自己动手痛快。”
    看着谢鹤岭这张叫人火起的脸，他甚至还想砸到谢鹤岭脸上，这个罪魁祸首。
    宁臻玉在微澜院躺了一日，听府中议论，次日便有御史台的提了重礼，上门拜见。隔了几日又听仆从说起，那闻少杰生怕面容有损，请了太医来看，开好了药，不知怎的抓来的药竟出了错，叫他的脸生生疼了几天，刀剐一般，夜不能寐，今后恐怕要留疤。
    他心里这才算舒服些。
    原以为这么一闹，入宫作画的机会就要吹了，他也不觉可惜——还是出一口恶气痛快。没料到很快宫中便有人来请，说是张老先生已到京，请宁公子次日便入宫。
    宁臻玉在睢阳书院时，颇得张老先生看重，有几分师生情谊。且他如今处境，张老先生还肯推荐他，实在叫他动容。
    得见故旧，他这便早早准备了礼物相赠，是在谢鹤岭屋里搜刮来的一幅画，乃是前朝名家所作。
    宁臻玉收拾了画具，坐马车来到宫门前，老远便看到张老先生的背影。他刚喊了一声“先生”，脸上的笑容忽然一顿。
    张老先生的身后立着几人，俱是睢阳书院的同窗。
    其中一人神态温文恭谨，正是严瑭。
    第47章 虚伪
    严瑭便是其中之一。
    宁臻玉停顿一瞬，还是照常走过去, 朝张老先生一礼：“多年未见, 先生瞧着愈发精神矍铄。”
    张老先生耷拉着眼皮，显然旅途劳顿, 未见如何精神，闻言抬头瞧了他一会儿, 摆摆手嘟囔道：“你这后生说瞎话的功夫见涨。”
    然而一瞧见宁臻玉手里送上来的画卷, 他忽而便眼现精光，人都仿佛年轻了十岁, 频频点头道：“好，好！我便知道你是个爱画的！”
    在场的年轻人除严瑭外，与宁臻玉并不相熟，只算点头之交。然而俱都听说过他那些流言，这便有些尴尬，各个客气拱手, 互相见礼，一番寒暄后逐渐又安静下去。
    比起宁臻玉, 他们明显更熟悉严瑭。有人开了个话头，道：“严兄，听闻当初在书院, 你和宁公子在一个院子里？”
    严瑭沉默片刻，点点头。
    他半垂着视线, 一直不敢看宁臻玉，然而无人发现这点异样，接着道：“以宁公子的能力, 我等打个下手便罢了，严兄你与宁公子是旧识，正巧叙叙旧。”
    严瑭的面色愈发不自然，张了张口，又停住。
    宁臻玉只笑道：“他的画也不俗，替我打下手屈才了。”
    旁人只当他是在捧严瑭，便顺势恭维了严瑭一番，话语间又提起严中丞如何如何。宁臻玉一向不喜这些官场习气，听得不耐。
    这时一位与严家有些来往的，开玩笑道：“严兄，听闻你好事将近，我们好歹同窗一场，如今又是因缘际会在此共事，到时喜酒可得请我们哪。”
    严瑭原还温和寒暄，闻言脸上一僵，目光几乎是下意识要转向宁臻玉，随即又忍住了。
    偏偏无人懂得他的顾忌，接着道：“可是祭酒大人府上的千金？听闻才貌与严兄甚是相配。”
    严瑭僵硬着，不知该作何反应，嘴角的笑容已是勉强。
    宁臻玉早在严瓒那里听说了，并不如何惊讶，只随着其余几人，敷衍地道了一声恭喜，语气平平。
    严瑭听他这般道喜，说不出心里是什么滋味。
    这时宫中来了人接应，请他们进宫，宁臻玉便转身去到张老先生身旁。
    余光察觉到宁臻玉离开，严瑭方觉松出一口气。
    在宁臻玉身边，他几乎觉得煎熬，仿佛自惭形秽，时时刻刻都要想起京郊的那一晚，自己是如何背叛宁臻玉。
    他听闻张老先生举荐了宁臻玉，便知道自己不该来，于人于己都尴尬。然而为宫中效力的机会不多，他不能推辞。
    几人入了宫，被引至宝文阁的偏殿，此处原是宫中藏书之地，暂且做了他们的落脚之处。
    堂内一张长桌，贵妃娘娘远远坐在一道屏风后，吩咐道：“几位暂且住在此处，若有什么缺的，使唤宫人便是。诸位若能在五日内完成太后太妃的画像，自有重赏。”
    隔着朦朦胧胧的屏风，隐约可见她膝上正抱着个孩子，应是太子，正熟睡着。
    宁臻玉从前为贵妃作画时远远见过太子，虽非亲生，却是贵妃一手带大的，足见亲厚。
    很快便有宫人将十几幅画卷捧来，放在长桌上，宁臻玉拿起一幅，小心翼翼展开，果然就见被书虱蛀了一小片，须照着旧画重绘。
    这几人正端详着画，忙忙碌碌准备起了画具颜料，忽而听得殿外有一道尖细嗓音通传：“璟王到——”
    旁人还未有何反应，屏风那头的贵妃却忽而一顿，将太子抱起，交给身旁的嬷嬷，“太子乏了，带太子回东宫。”
    璟王既然来了，殿内自然战战兢兢跪倒一片，贵妃也起了身，勉强笑道：“璟王政务繁忙，怎来了宝文阁。”
    璟王心不在焉道：“听说太后画像叫虫子蛀了，心中惋惜，特来一见。”
    他说着，径直走向长桌前，看向展开的太后画像，只见画像上点点小洞，居然蛀得太后面容上有损。他嘴里“啧啧”两声，语气微妙，仿佛颇有惋惜。
    宁臻玉离得近，隐隐听出了其中的讥嘲意味。不知是璟王生性原就刻薄，还是关系不睦。
    贵妃见璟王如此直视太后画像，未免失礼，面色微变：“若是无事，还请璟王……”
    璟王一抬手，笑道：“本王这就走。”
    说罢当真又大摇大摆地离去，殿门外的车驾仪仗前呼后拥，宫人纷纷避让，极为气派。若有不知情的，简直要以为是御驾。
    这般傲慢，贵妃呼吸急促片刻，到底没奈何，不多时，凤驾也回了宫。
    宫人们在外侍奉，殿内这便只剩了这几名入宫作画的。
    张老先生是个画痴，全然不管宫中这些弯弯绕绕，人一走，他便捧起这些画像细看。年轻人却忍不住交换着目光，一面铺纸，一面低声议论起了近来宫中人人私下传扬的谈资。
    “那位吏部尚书家的郎君，闹得好没脸面！真以为能娶到县主，我看是他借家世挤入东宫，璟王特意捉弄他呢。”
    宁臻玉听到熟悉的名字，便格外听了会儿。
    原是宁家近来在璟王跟前颇为得脸，宁尚书前阵子在政事堂遇上璟王，璟王忽然说要替宁彦君做媒，说是庆州的怀荣县主有意于宁家郎君。
    怀荣县主乃是安北王义女。宁彦君知道后大喜过望，哪知没两天璟王又颇为无奈地告知，说怀荣县主回信，属意的是宁家的探花郎。探花郎的名头自然与宁彦君毫无关系——当年被钦点探花的，是宁修礼。
    这一出累得宁彦君颜面尽失，被同僚嘲笑，一言不合恼羞成怒，失手打伤了人。
    宁臻玉在旁听得心里一动，便知道宁家试图伸手进宫，到底还是碍了璟王的眼。
    几人议论了片刻，却又后知后觉地想起了宁臻玉——这位不正是吏部尚书曾经的儿子嘛！到底曾是宁臻玉的兄弟，如此当面议论，这下不免尴尬起来，安静了一瞬，纷纷转开话头。
    提到璟王，很快便又有人提起了谢鹤岭。
    这几人在朝中各部当差，都有官身。如今皇帝病重，将来改换新朝，璟王和谢鹤岭这样的地位，定然举足轻重，他们难免起了些心思。
    然而他们俱都是些小官，与谢统领搭上话都难，更遑论璟王，这般叹息片刻，他们的目光又隐隐约约落在了宁臻玉身上。
    只见锦衣玉容，当真是高门养出来的。
    宁臻玉拿着画像，与张老先生讨论了一番笔法，又见颜料色彩不足，起身去外面寻宫人。
    他一走，便有人小声道：“听说宁公子就跟随在谢大人左右。”
    另一人想起了什么，也低声道：“方才璟王进来，似乎也认得宁公子，瞧了宁公子一眼。”
    严瑭正研墨，闻言动作一停。
    宁臻玉是什么处境，在场的心知肚明，虽跟随着贵人身旁，他们却是完全嫉妒不起来——都是官宦人家出身，若非走投无路，哪里肯拉下脸面。
    他们俱都暗叹一声，有人悄声道：“听说前些日子，璟王也请过他作画，是相识不假。”

 第41章

    这话本是寻常，然而璟王声名残暴，市井传言中癖好残忍古怪，奴仆非死即伤。他们便有些同情，谢鹤岭听闻是个宽和的，只是生怕宁臻玉是叫璟王看上了。
    “罢了罢了，莫要妄议！”
    严瑭停顿许久，直到身旁的调侃一声：“你还走神，墨都要干了！”他方才如梦初醒。
    ＊
    几人一直忙碌到夜间，二更天时才歇下，宿在宝文阁的值房之中，倒还布置了一番。
    只是宫人所住，用的炭不比谢府中的银丝炭，多少也有几缕烟味。宁臻玉半夜睡不着，起身披了氅衣出门透气。
    这会儿月到中天，映着地上一层厚雪。
    他抬头看了一会儿，心里也不知在想什么，半晌才觉指尖发冷，拉了拉肩上的氅衣。他正要回房，转身却见转角的廊檐下有一道人影立着。
    是严瑭。
    宁臻玉一顿，径直走过去，正要经过严瑭身侧，严瑭忽然轻声道：“对不起。”
    宁臻玉只作未闻。
    这三个字那晚他就已经听过一遍，浑身血液凉透，这会儿再落在耳畔，心里掀不起一点波澜。
    他甚至觉得这三个字，现下听来有些虚伪。
    正要擦肩而过，严瑭却忽然一把抓住了他的胳膊，宁臻玉一顿，堪堪停下，转头看向他，神色如常。
    严瑭立刻松手，仍是不敢看他，低声道：“你如今……你还好么？”
    宁臻玉像是觉得他的问题十分可笑，脸上忽而露出一个讥讽的冷笑，“你不是说，这就是我最好的去处么？”
    严瑭一怔，说不出半个字。
    第48章 宽待
    严瑭几乎要在这样尖利又缓慢的语气中倒退一步，他又想起白日里同窗们的议论，心内的负罪感已要将他淹没。
    他挣扎许久, 低声道：“我以为谢大人至少会对你宽待……”
    “宽待？确是宽待。”
    宁臻玉提起自己的衣袖, 云纹流动，“说起来, 我是不是要感谢严主簿，叫我能延续锦衣玉食的生活。”
    他的语气格外平静, 却刺得严瑭脸颊火辣, 仿佛叫人打了一个耳光。
    宁臻玉冷冷道：“话说完了，严二公子能让开了么？”
    严瑭到底忍不住, 道：“你和璟王之间——”
    他不忍心把话说得太明白。将宁臻玉送回谢鹤岭身边之后，他不止一次安慰自己，至少谢鹤岭看起来确实爱重宁臻玉，臻玉回去了，得到的会更多。
    然而方才同窗们的议论，叫他的一厢情愿完全打破了。
    宁臻玉一顿, 仿佛听到了什么荒谬的笑话一般，冷笑道：“我和璟王如何？”
    “莫非严二公子是打算, 将我拆骨扒皮，再送给璟王一回？”
    严瑭只觉要被他的视线刺穿 ，下意识道：“不, 不会！我只是想……”
    严瑭一句话也说不出来，他甚至不敢对上宁臻玉的目光。
    然而此刻距离太近, 他清楚地瞧见宁臻玉外袍之下衣领松散，月光辉映，能窥见颈侧的点点痕迹, 甚至是齿痕。
    夜间不分颜色，他却知道定是泛红的。
    严瑭整个人一僵，他忽又想起那晚破庙里一片玉白的肩背，和雷声中落在泥泞里的白色里衣。
    他不敢再看，猛然闭上眼。
    宁臻玉平静道：“你想从我嘴里听见什么？”
    他看向严瑭，讥讽道：“是想听我说我过得还好，叫你心里好受一些……还是希望我过得不好，叫心善的严二公子更加同情？”
    话音刚落，宁臻玉忽而一笑，语气温和道：“那我说，我过得很好，严二公子可以让开了么？”
    他的语气如此温和，脸上的笑容却无丝毫温度。
    严瑭再也说不出一个字，只因他知道自己没有丝毫立场。
    他狼狈地倒退一步，宁臻玉看也不不看他，从他身侧走过，仿佛连衣角都不愿意沾到。
    ＊
    一连三日，宁臻玉等人都在宝文阁作画，紧锣密鼓的，严瑭倒也识趣，给张老先生打下手，没来宁臻玉这边讨没趣儿，相安无事。
    第三日，璟王去往政事堂的途中，似乎闲得无聊，又来了一趟宝文阁。
    几人战战兢兢，璟王负着手闲游一般看他们作画，最后停在宁臻玉身侧。
    画上的太妃甚至比旧画更显端庄气度，温柔内敛。璟王端详一会儿，笑道：“你倒是有些能耐。”
    宁臻玉拱手道：“王爷谬赞。”
    他的心里却远不比面上平静，涌上了几分不安。
    当晚宁臻玉作画迟了些，最晚回到值房，却并未歇下。
    宝文阁后边不远处是一处无人的园子，前天随着老太监过来时，宁臻玉望了一眼，发觉园子里开了几株梅。他这会儿睡不着，便独自去往那园子里闲逛。
    宝文阁位于宫城偏僻一角，守卫原就松散，何况是这样的寒夜。
    树影萧条，天地间雪色莹然。
    宁臻玉循着月色走了一会儿，忽觉前面假山后的阴影处，隐约有些动静。他原以为是鸟雀，然而夜色寂静，那声音愈发清晰，仿佛是两人的喘息。
    宁臻玉一顿，想起了谢鹤岭所说的“野鸳鸯”。
    ——居然还真被他给撞见了！
    寒冬腊月竟还能跑出来弄这档子事。宁臻玉一下尴尬起来，拉了拉肩头的氅衣，正要悄悄转身溜走，忽听一道娇声嗔道：“小侯爷弄疼我了……”
    宁臻玉整个人顿住，随即便听一道熟悉的声音：“好姐姐，难道不是你动得厉害。”
    语气孟浪调笑，声带喘息，果真是郑乐行。
    宁臻玉意识到这点，不由退了一步，却正踩着一片枯枝落叶，夜色中发出一声脆响，格外清晰。
    他浑身一僵，假山那头的声息也随之一顿，郑乐行立时低喝道：“谁？”
    宁臻玉想也不想，当即转身就跑，有些慌不择路。然而没跑两步，便被人一把拉住，掉头往更隐蔽处跑去。
    寒风从耳边掠过，他只来得及感觉到这人冰凉的手心，便被一把挟住腰，几下越过了院墙，随即溜出了园子，又一路穿行，转入了宝文阁偏殿的小门。
    门啪一下合上。
    直到回到这里，宁臻玉砰砰直跳的心，才彻底稳定下来。他平复着呼吸，只觉手心出了一层冷汗，终于察觉自己还被揽在对方怀里，便要轻轻挣开。
    “多谢……”他低声道。
    他以为是同在宝文阁的哪位同窗，然而对方一转头，月光映亮半张脸，半明半昧，乍一看锋利无匹。
    宁臻玉一时怔了怔。
    下一刻才分辨出一张俊美面容，这关头嘴角还笑吟吟的。
    银袍白裘，居然是谢鹤岭。
    谢鹤岭道：“难得从宁公子嘴里听到一个‘谢’字。”
    宁臻玉面无表情，伸手就要掰开谢鹤岭挽在自己腰上的手。
    谢鹤岭偏不放，仿佛想起了什么，“啊，差点忘了，宁公子喊在下的大名时没少叫‘谢’字……我确实冤枉宁公子了。”
    宁臻玉正要哼一声，忽而转过弯来——他什么时候喊谢鹤岭名字最频繁，自然是床帏之内。
    他后知后觉，原就因紧张而泛红的脸颊气得更红了些，这下连感激之意都不剩丁点了。
    宁臻玉发作不出来，没好气道：“你大半夜来这里做什么？”
    “今日入宫向政事堂述职，出来晚了些，便来瞧瞧。”谢鹤岭漫不经心道。
    他说着，忽而望见远远的月门里，有人影立着。
    谢鹤岭眼睛一眯，露出些玩味之色。
    宁臻玉冷冷道：“非要大半夜来，我看你也没安好心。”
    话音刚落，便听谢鹤岭的声音近在耳畔，“几日不见，自然是想来和宁公子做一对野鸳鸯了。”
    “我怕有人捷足先登，今夜就来了。”
    宁臻玉只觉谢鹤岭的气息直往衣领里钻，不由抖了一下，低声骂道：“胡言乱语！”
    他想将谢鹤岭推开，谢鹤岭却哪里是他能推得动的，反而被谢鹤岭一步步逼近，后背贴到了墙面。
    谢鹤岭捉住他胡乱推拒的手，似笑非笑，“好大的脾气，你是见了谁么，这般不愿与我亲近。”
    宁臻玉想发火，又怕惊动人，压低声音怒道：“郑小侯爷追来了怎么办，你……”
    “他裤子都还没穿上，你怕什么。”谢鹤岭笑道。
    宁臻玉想回到屋里，却被谢鹤岭按在墙角一番轻薄，拉拉扯扯好一会儿才勉强挣开。他拉拢氅衣，一把将谢鹤岭推开，怒冲冲走了，走之前还狠狠剜了谢鹤岭一眼。
    谢鹤岭也不生气，抖了抖衣袖，瞧着宁臻玉的背影消失在游廊拐角。
    他并不急着追上去，而是负着手慢悠悠跟了过去，最后停留在月门前。
    夜色中只见一人提了灯，背着身立在月门后面，披着外衣，似乎是要出来寻人的，不知站了多久。
    严瑭来不及离开，僵立着，只得施礼道：“谢统领。”

 第42章

    谢鹤岭仿佛才瞧见他，笑道：“严主簿怎么在这里？”
    严瑭沉默片刻，低声道：“出来散散心。”
    谢鹤岭“哦”了一声，道：“严主簿好雅兴。”
    他说着，不理会严瑭僵硬的面色，负着手朝宁臻玉房间的方向而去。
    第49章 胡闹
    “那位严二公子住在何处？”
    宁臻玉厌烦听到此人名字, 随口道：“不清楚, 反正不在我左右，也许在另一个院子。”
    谢鹤岭却有些意味深长, “是么，那他真是有心了。”
    宁臻玉不想知道这个“有心”是如何有心, 听到严瑭便觉膈应, 蹙眉道：“大人半夜来我这里，就是来提这个的？”
    话一出口, 他便觉自己这话有歧义，果然就听谢鹤岭笑道：“宁公子莫非是希望我在这里做些什么？”
    宁臻玉一噎，忍不住道：“你成日里都在想什么！”
    谢鹤岭似笑非笑道：“我在想，若是早知道严二公子也在，你还来不来。”
    察觉到谢鹤岭是故意用严瑭挤兑自己，宁臻玉神色冷淡下去, “来了便是来了，我为何要避着他？”
    理亏的又不是他, 哪怕他如今处境尴尬，也并非自己所愿，该心虚的另有其人。
    他转身要走, 随即被谢鹤岭一把揽住坐在怀里，又听谢鹤岭道：“毕竟曾是宁公子的心上人, 那般情深义重，我不得不防。”
    宁臻玉心里有两分火气，面容更冷了些, “你若疑心我，便去寻旁人作乐。”
    谢鹤岭笑道：“哪里的气话，宁公子若是问心无愧，何不证明一番？”
    宁臻玉一听便知这混账疑心未必是真，恐怕是拿严瑭当借口轻薄自己来了。他挣扎着要起身，小腿胡乱挣动着，却毫无办法。
    眼看两人挨挨蹭蹭，都起了些反应，宁臻玉实在不愿意在宝文阁与谢鹤岭胡闹，只得妥协，低声道：“你想怎样？”
    隔壁几间房都是昔日同窗，若被发现，他明日真是没法见人了。
    谢鹤岭的视线轻佻地扫过他的衣领，羽毛似的有如实质，意味不言自明。
    宁臻玉一顿，终于道：“你松开些。”
    谢鹤岭顺势松了些力道，宁臻玉抿紧嘴唇，抖着手解开衣带。
    他在谢鹤岭面前脱衣也不是一回，忍忍便是了。
    方才一番挣动，只见玉似的肌肤透出一层薄薄的浅淡的红，脖颈和胸口的痕迹仍在，还是三日前的模样，只是已逐渐淡去。
    谢鹤岭慢条斯理地观赏了一番，从宁臻玉僵硬的动作到颤动的颈项，甚至拨开宁臻玉披散在后颈的乌发，叫人赤条条的不得遮掩。
    宁臻玉被他的视线盯得偏开脸颊，愠怒道：“行了么？”
    注视的时间过长，他忽觉谢鹤岭的吐息靠近了些，近在咫尺。他一滞，生怕谢鹤岭改了主意，正要试图推开，谢鹤岭却忽而笑了一声，道：“你是真怕我做什么。”
    不等宁臻玉反应，谢鹤岭已抱着他起身，将他放在书案上，他当即慌乱起来，低叫道：“谢鹤岭！”
    谢鹤岭却慢悠悠直起身，拂了拂压皱的衣袖，朝他笑笑，这便好整以暇地走了。
    留下宁臻玉坐在书案上，拢着衣襟，气得呼吸急促。
    ＊
    大半夜来了这么一出，宁臻玉毫无睡意，脑海里全是谢鹤岭这个混账。
    逐渐地，他又想起入宫之前，谢鹤岭劝他最好三日便回谢府的那番话。
    他原还不当一回事，然而方才在宝文阁后面的园子里撞见了郑小侯爷的好事，他便有些不安——如今形势，留在宫里太长时间，确实叫人坐立难安。
    既打定了主意，第二日，他天还未亮便起了身，提着灯笼去往偏殿作画。
    他只剩了一幅未完成，便在灯下细心描画，天光一点点亮起，等屋檐下的天空露出鱼肚白，张老先生和同窗们才逐渐过来了。
    有人见他笔下的画像将要完成，惊讶道：“宁公子这么快，想必不久便能回去了。”
    另一人笑道：“周兄是有家室的，咱们在宫中待了这几日，再不回去，尊夫人可要来寻你了！”
    几人谈笑着，谁也不知道昨晚发生了何事，甚至不知道曾有人进了宁臻玉的屋子，停留了不短的时间。
    他们还打趣宁臻玉是否一夜未睡，留在偏殿画了一晚。
    唯有严瑭看了眼宁臻玉的背影，默不作声。
    不到午时，这十几幅画像便顺利完成了，差人去请了贵妃。贵妃娘娘一一查看过后，满意地点点头，笑道：“诸位辛苦。”这便一个个领了赏赐，陆续出宫。
    宁臻玉得了一只玉如意，收拾了行囊正要出宫，却被一名小太监喊住，低声道：“宁公子留步，璟王有请。”
    昨日璟王盯着他的画像若有所思，他心里便隐隐有所预感，此刻纵使千般不愿，还是硬着头皮跟着去了。他原以为就在近处，然而兜兜转转，竟走了足足两盏茶的工夫，鞋尖雪尽湿，一直到了紫宸殿附近的蓬莱殿。
    紫宸殿乃是皇帝的起居之处，守卫自然格外森严，宁臻玉垂着头经过时，只觉几十道视线落在身上。
    璟王此时一身紫袍，正坐在蓬莱殿内品茗，欣赏窗外的一片池塘。
    宁臻玉进殿时，敏锐嗅到了一丝药味。
    他很快想起了紫宸殿里卧病的皇帝，璟王应是刚从御前回来。
    “拜见璟王。”
    璟王看了他一眼，忽而嘴角一挑，笑道：“你考虑得如何了？”
    宁臻玉在来时的路上就已想好说辞：“在下处境艰难，不得不审时度势，才能判断。”
    意思是眼下谢鹤岭如日中天，他并不想冒险。
    这算是相当委婉的托词，璟王得不到想要的回答，神色阴冷了些，但居然并不发怒，盯着他道：“好，本王等着那一日。”
    他今日召来宁臻玉，似乎不只是为了问这一句话，很快转移了注意力，抬手示意后边桌案上摊开的一幅画卷。
    这画卷随意半开着，一边的画轴垂在地上。
    宁臻玉过去拿起一看，最先入目的是一身太子衮冕。
    当朝的太子年幼，对不上年纪，这幅画上的赫然是当年的太子，如今的皇帝。一眼望去龙章凤姿，神采飞扬。
    宁臻玉一怔，便听璟王说道：“这幅画也坏了。”
    宁臻玉听得眉头蹙起。这幅画确实有损，却不是像太后那般受了潮，而是肩头烧出了一个洞，应是叫火星子燎了，不知是保存不善，还是……
    况且如今皇帝病重，画像被毁说出去不太吉利，牵连甚广，便就只能这般低调处理。
    宁臻玉试探道：“王爷是想照着绘制一幅？”
    璟王点点头，又冷笑道：“是，也不是。过不了多久，便要重新为陛下作画，这张画像只是给你做个参考。”
    话说得不甚明朗，宁臻玉却听明白了——皇帝病重，在这关头为皇帝作一幅画，多半是用以做皇陵祭祀之用。且皇帝的病容如今怕是不太好，才需要参照年轻时的画像。
    皇帝恐怕真的要不行了。
    宁臻玉没有半分被委以重任的喜色，反而心里一沉，他踌躇片刻，道：“不瞒王爷，在下只擅画女子像，画男子非我所长。”
    璟王冷笑着将茶杯搁下，道：“是么？若本王说就让你来，你又能如何。”
    宁臻玉知道璟王喜怒无常，方才已委婉推拒一回，再来一回定然触怒璟王，这里还是宫中。
    他沉默许久，拱手道：“且容在下练习一段时日，才好完成王爷所托。”
    璟王这才神色缓和些，也懒得和他多话，摆手示意他退下。
    -----------------------
    作者有话说：求…收…藏……qwq
    第50章 漩涡
    他脑海中一会儿是璟王的身世, 一会儿是屏风后贵妃与太子的身影, 一会儿又化作皇帝陛下那幅早年的画像。
    到了宫门，眼看宫门口除了把守的侍卫之外空无一人, 宁臻玉才想起谢府的马车这会儿应还在宝文阁那方向等着。他正打算回去，前方忽而缓缓抬来一行轿辇。
    宁臻玉一瞧, 便认出是郑小侯爷, 当即一顿。
    昨晚园子里那香艳的几声低吟他至今还记得，心里惊异于郑乐行的胆大包天——皇帝是病倒了没错, 然而在宫中与女官甚至可能是妃嫔私通，叫人捉住了也要大祸临头。
    他撞破了这桩腌臜事，昨晚担忧了一晚没睡着，好不容易能脱身，偏偏这时候又碰上了。
    宁臻玉像旁人一般低下头去避让，试图蒙混过去, 然而这行队伍正正停留在他面前。
    轿子的布帘掀起，郑乐行瞧了他一眼, “宁公子。”
    他的语气带着些阴阳怪气的试探，“听闻你奉命入宫作画，怎么, 这就要走了？”
    宁臻玉道：“是，幸不辱命, 画卷已尽都交付宫中。”
    他拱拱手算作礼节，便打算立刻离开，郑乐行却抬高了声音：“这可真不凑巧, 我原还打算请你们替我画一幅的，竟都各回各家了，我找谁去。”

 第43章

    他说着，两眼紧盯了宁臻玉的脸，“也不麻烦，就画宝文阁后头那园子里的梅花。”
    宁臻玉只低着头，毫无反应。
    郑乐行追问：“你在宝文阁三日，可曾去看过？”
    宁臻玉垂着眼睛道：“不瞒小侯爷，我们这些人整日埋头作画，哪里有时间休息，更遑论赏梅了。”
    “在下已复命出宫，不好去而又返。小侯爷若当真有意寻人作画，不如去请礼部的梁大人，他的墨梅胜过我许多。”
    郑乐行盯了他许久，只见这张脸上依旧是几分清高，几分冷淡，脸儿又憔悴 ，确实是多日忙碌的模样，不似作假。
    他眯眼打量半晌，手指摩挲着戒指，最后笑道：“我看谢府还未曾来人接你，不如你便入我轿中坐着，等我办完差事便一同出宫，如何？”
    话是问句，措辞也算客气，言语间却无端端透出些胁迫的可怖之意。
    宁臻玉背上一僵，“不劳烦小侯爷，我走一段便是了。”
    他退了几步，然而拒绝对郑小侯爷来说显然无用，立时便有几名壮仆上前，粗声粗气地说了个“请”字，便来强拉他。
    宁臻玉心里一沉，这还是宫门口！
    郑乐行乃是贵妃的表弟，时常出入宫闱，不远处宫门口那头，侍卫分明已瞧见了，却面面相觑，到底没有阻拦。
    “小侯爷的好意心领了，谢大人命我早些回府，我……”
    宁臻玉还未说完，便觉手臂一痛，冷汗涔涔，竟是被强行扭了胳膊到背后。
    郑乐行冷眼瞧着宁臻玉挣扎不停，笑了一声：“拿谢鹤岭来压我，可别敬酒不吃吃罚酒。”
    他仿佛见多了这般恃宠而骄不清楚自己几斤几两的，面上颇有讽刺，“谢鹤岭未必有多看重你，我若向他要人，他难道还能计较！小爷便是随意处置了，赔他一个便罢。”
    宁臻玉瘦条条一个，实在挣不过，眼看就要被塞进郑小侯爷的轿子里，身后忽而有人喊道：“宁公子！”
    郑乐行一顿，便瞧见一个鬓发斑白的老管事匆忙赶了马车上前，连连赔罪，“宁公子，老奴来迟了！”
    说着跳下马车，又忙不迭朝郑乐行施礼：“哎呀，老奴见过小侯爷。”
    宁臻玉见林管事过来，方才松出一口气，勉强道：“大人派人接我来了，不叨扰小侯爷。”
    郑乐行不出声，紧盯着宁臻玉，似乎在衡量是否要在此事上得罪谢鹤岭。
    好半晌他才抬了手，示意仆从松开，冷笑道：“罢了，我也有要事处理，不与你计较。”
    为了这一点嫌疑，与谢鹤岭起龃龉，终究不值当。
    郑乐行摔下轿帘，一行人这便又进了宫去，不知是否又要去盘问旁人。
    宁臻玉揉了揉胳膊，被林管事搀扶着上了马车，这才回到了谢府。
    府中的下人们全然不知他的遭遇，还叽叽喳喳地同他道喜，说是出入宫闱，又得了贵人青眼，将来前途无量。若非看出他面色实在疲倦，乔郎只怕还要来给他弹曲儿热闹热闹。
    面对旁人的歆羡，宁臻玉只得勉强笑笑。
    谢鹤岭这会儿还在翊卫府，他便独自洗漱拾掇了一番，躺在榻上。
    进宫一趟，前程暂且看不出，反而撞破了郑乐行的腌臜事，招惹怀疑。又见了璟王这催命的阎罗，他总觉得自己在这京师的漩涡中陷得越来越深。
    他一向对这些事敬而远之，然而他越是躲避，越是叫人步步紧逼。
    宁臻玉出神许久，不知在想什么，最后心烦意乱地在榻上小眠，直到听到谢鹤岭回来的动静，方才微微睁开眼。
    谢鹤岭拂了珠帘进来，见他面有倦色，坐在榻边笑道：“老林同我说了，你被小侯爷缠上，险些没能回来。”
    “不是提醒过你莫要去看野鸳鸯么，这不，招了麻烦回来。”
    宁臻玉撇过脸颊，神色冷淡，“你是来看笑话的？”
    谢鹤岭一贯喜欢把玩他的手，这会儿也正握着他的右手，轻轻捏了捏。
    连续三天不停动笔，他的右手隐隐酸麻，本也还能忍，然而动作间难免牵扯到胳膊上的淤痕——之前被郑乐行手下的壮仆拉扯磕碰出来的。
    谢鹤岭见他吃痛，道：“怎么了”
    宁臻玉不理他，他便顺势将衣袖捋起，果然就见一片泛青的淤痕。
    宁臻玉娇生惯养，床帏内一碰就疼，如今这么大片的淤青竟还忍了，谢鹤岭不禁眉毛一挑。
    榻边一直备着药，谢鹤岭横竖闲着没事，便拿了药酒倒在手上，用掌心搓热了，覆在宁臻玉手臂上揉捏。
    见宁臻玉嘴唇颤动轻轻抽气，谢鹤岭微笑道：“心里有气？”
    宁臻玉心里当然不痛快，闻言横了谢鹤岭一眼，心想谢鹤岭分明昨晚也在，怎么偏偏是自己倒霉，被郑乐行盯上。
    他又道：“我只觉得这人阴狠，不知我还要被怀疑多久才能放过。”
    谢鹤岭却笑道：“不必在意，他很快就要麻烦缠身，自顾不暇了。”
    宁臻玉不解其意，只是疲惫地缩回手，背过身睡去了，谢鹤岭倚在榻边看书，手指有一下没一下地绕他的乌发。
    直到黄昏日暮，忽然有人在门外禀报。
    宁臻玉原还意识朦胧，发觉门外的是傅齐的声音，便又勉强打起精神支着耳朵听——傅齐很少会来谢府，应是要事。
    “……宫中失火，郑小侯爷正在附近，被羽林军扣住审问。”
    宁臻玉整个人一怔。
    -----------------------
    作者有话说：再…求个…收藏……[可怜]
    第51章 举手之劳
    失火的宫殿就在宝文阁附近，险些烧了宫中藏书。
    宁臻玉却想起几天前, 谢鹤岭状若无意般劝他最多留三日——若他今日不曾提前完成画像, 留在宝文阁内，必定会被牵连审问, 招来事端。
    甚至方才入睡前，谢鹤岭还笑着安慰他郑乐行会麻烦缠身。
    谢鹤岭早就料到今日宫中会失火……或者说, 这场大火也许就是谢鹤岭策划的。
    宁臻玉的手指无意识攥紧了被褥。
    等到门外傅齐告退, 谢鹤岭进门，宁臻玉随即背过身去, 闭上眼假寐。他感觉到谢鹤岭拂了珠帘进来，目光似乎正落在自己身上，随后身旁被褥一陷，应是对方坐在榻边。
    他不清楚谢鹤岭在打量他什么，很快他便觉颈侧一凉。
    是谢鹤岭的指节轻轻摩挲他裸露出来的颈侧，从耳后一直抚触到薄薄的肩颈, 轻慢极了。
    宁臻玉哪里能忍得了这样的触碰，不由肩头颤抖, 抿紧了嘴唇。
    身后传来一声轻笑。
    “如何，心里好受些了？”谢鹤岭问。
    宁臻玉停顿片刻，他知道谢鹤岭说的是郑乐行被扣押之事。这样的秘密, 谢鹤岭居然并不打算对他隐瞒。
    然而这话语里的温和又让他困惑——谢鹤岭这般布局，到底是原就打算针对报复郑乐行, 还是郑乐行倒霉被牵连。
    宁臻玉看着谢鹤岭，沉默片刻，到底没有问出口。
    他换了个问题：“郑小侯爷会如何？”
    “陛下病重多日, 宫中风声鹤唳。郑小侯爷又心虚自己的丑事，在宝文阁附近盘查宫人，定然招来怀疑，少不了要脱一层皮。”
    谢鹤岭说着，正要脱下外袍，又瞥了眼宁臻玉，见他呆呆的，嘴角忽而露出笑容：“宁公子愈发惫懒了，这些天连更衣也要我催。”
    按理宁臻玉是谢鹤岭的仆从，本该服侍主君起居，平日更衣也都是他来。然而自从与谢鹤岭厮混到一处，他便时常晚起，有时身子不便，还反过来需要谢鹤岭替他处理。
    对此，早些时候府里的下人没少议论。
    宁臻玉忍不住心想这又是谁害的。
    心里虽腹诽，他仍是起身替谢鹤岭更衣，取了公服披在谢鹤岭肩上，整理绶带，他问道：“大人要出门？”
    “宫中出这么大的事，禁军难辞其咎，须商议后续惩处，我须在场。”
    谢鹤岭说道，搂着宁臻玉的腰身，只这么几个字，他越说越近，最后甚至是贴在宁臻玉的颈侧说的。
    两人几日未曾亲近，宁臻玉几乎要被这阵温热的吐息弄得站不住，不由暗恨自己怎么就习惯了这人的轻浮作派。
    他左躲右躲，无奈腰身被揽着，只得偏开脸颊，不堪其扰：“你到底还走不走了。”
    谢鹤岭抚着他的温软颈项，粗粝拇指捻过上面的齿痕，便更显绯红。
    他贴着耳朵笑道：“晚上等我回来。”
    谢鹤岭一走，宁臻玉独自坐了片刻，郑乐行遭报应倒大霉的幸灾乐祸之感稍稍褪去，他又想到谢鹤岭如此行事的缘由。
    宫中羽林军算起来并非谢鹤岭麾下，谢鹤岭离京近半年，回来不久，势力恐怕还未能探入宫中。
    这一失火，定然有人要被问罪革职，他疑心谢鹤岭是有意借此事安插自己的人手入宫。
    想到紫宸殿里行将就木的皇帝，和如今的形势，他心内隐隐不安。

 第44章

    ＊
    晚间谢鹤岭回来得很迟，宁臻玉果然没等他，已睡下了，背着身，乌发散在枕上。
    却仍是被谢鹤岭从身后探了手，慢条斯理地解开衣襟，按在了榻上。
    宁臻玉一头乌发垂在榻边，轻轻晃动。他原还能忍受，张眼却瞧见谢鹤岭身上的衣服，更觉羞愧。
    谢鹤岭弄他时向来随心所欲，有时他被弄得乱七八糟，谢鹤岭仍旧衣冠楚楚。这会儿也是同样，谢鹤岭身上还穿着白日他亲手替他穿上的官服，文质彬彬的，竟这般孟浪。
    他努力支起身，声音断断续续：“弄脏了不好……”
    谢鹤岭按住他的腰，笑道：“明日休沐，脏就脏了。”
    宁臻玉身上被折腾得没一块好地方，换在往日，他定然生气了要骂。今日不知怎的，他忍住了好几次到嘴边的谢鹤岭的大名，只是攥紧了垂下来的衣袖，经受不住才颤声唤了几声“大人”。
    谢鹤岭察觉到了，但并不怜香惜玉，动作反而更狠了些。
    好容易歇了一会儿，宁臻玉平复了呼吸，抬起头，只见眼角通红，哑声道：“大人，郑小侯爷如何了？”
    谢鹤岭的手指正抚在他颈上，感受他说话时的颤动。
    他心不在焉道：“暂时没能出宫，他被翻出曾多次入宫形迹可疑，正被璟王和紫宸殿那边几方审问，老侯爷出面也无用。”
    宁臻玉轻声道：“我怕郑小侯爷还是疑心我，不肯罢休。”
    今日宫门口那种众目睽睽仍孤立无援的滋味，他不想再经历第二回。
    谢鹤岭哂笑：“经此事后，他绝不敢在外生事，你且安心。”
    宁臻玉却并不放心，想了想，接着道：“我如今处境特殊，想有些自保之力。”
    谢鹤岭闻言眉头一动，垂目瞧着宁臻玉绯红的眉眼。他还当宁臻玉这般清高性子，今晚为何如此柔顺婉转，原是有求于他。
    他伸手捏着宁臻玉的下巴，摩挲艳红的双唇，不怀好意道：“宁公子有求于人，也该付出些什么。”
    宁臻玉不知想到了什么，面色一白，抖着嘴唇似要发作。
    谢鹤岭欣赏够了他的愠怒之色，才笑着将手探下去，轻慢道：“不急，明日休沐。”
    宁臻玉便知道这混账又要来“讨债”了。
    两人折腾到深夜，这会儿宁臻玉已有些神智昏聩，身子直颤。谢鹤岭抚着他的乌发，瞧见他手臂上的淤青，颇有怜惜：“你若实在心中不安，我派人跟随你身侧。”
    宁臻玉听他难得这般宽慰，不知怎的，白日里未问出口的那个问题又涌上心头。
    他沉默一瞬，忽而低声道：“郑乐行这事，是你故意的？”
    谢鹤岭漫不经心道：“他不长眼，自己撞上来了，举手之劳。”
    宁臻玉闻言心里一松。
    举手之劳罢了，谢鹤岭怎么会为他特意设局。原就是今日午后才发生的事，按时间也来不及。
    谢鹤岭又非那等情情爱爱之人，自己实在没必要想太多。
    他这样想着，如释重负。
    第52章 日常
    他拿着巾帕按干头发，又想起璟王吩咐的事来, 说不准哪日就要被召去替皇帝画像, 便在书案上摊开笔墨，准备先练习一番。
    谢鹤岭进来时, 便瞧见宁臻玉披散着半干的乌发，咬着糕点提笔作画。
    往日被他折腾过一晚, 宁臻玉定要躺到午后, 今日不知为何如此勤勉。他瞧着宁臻玉咬着糕点时的贝齿，慢悠悠伸手去拿, 却也不拿盘子里的，反而去捏宁臻玉嘴边的那块。
    核桃酥当即落了一片碎屑，全撒在画上。
    宁臻玉连忙拿起纸吹了吹，哪怕只是练习，也怕纸上沾了油。他没好气道：“你干什么？”
    谢鹤岭吃了半块糕点，见他生气, 笑道：“宁公子果然爱画。”
    宁臻玉懒得和他吵嘴，否则定然是自己被气死, 又自顾自提起笔。
    谢鹤岭随口道：“画的什么？”
    宁臻玉忽而停顿片刻，瞧了谢鹤岭一眼，想了想, 到底还是将自己在蓬莱殿受命璟王之事说了。
    谢鹤岭闻言，眉头一动。
    宁臻玉最后低声道：“我看璟王那意思, 陛下他怕是……”
    谢鹤岭神色不变，在旁坐下，心不在焉道：“太医院院判这个月几乎是住在宫里了, 朝中人人皆知。”
    宁臻玉沉默半晌，忽而问道：“陛下生了什么病？”
    他那几日在宝文阁作画，偶尔听同窗们悄悄议论，又听了宫人的几句闲话，似乎皇帝刚开始只是咳疾，逐渐地卧病在床，时时昏睡，朝政只得交给政事堂，而如今已是意识模糊，枯黄干瘦，连话也说不出了，只是勉强能进食。
    “旧疾复发，太医院说是在东宫时落下的病根。”谢鹤岭语气平平，似乎说起来自己也不如何相信。
    宁臻玉不知怎的，想起那幅被烧穿了一个洞的画像。
    谢鹤岭见他若有所思的模样，笑道：“璟王命你替陛下画像，到时定会带着你去御前见驾，你若好奇，一瞧便知。”
    他忽而话锋一转，“宁公子若发现了什么奇怪的，莫要声张，只当自己瞎了。”
    宁臻玉听出了朝堂内的机锋，也不说话，低头研墨。
    谢鹤岭正在边上，百无聊赖地拿着折扇把玩。他瞥了眼书案上铺好的纸，只见已绘出了半张人面，线条硬朗，显然并非女子。
    他狭长的眼眯起，笑着睨了宁臻玉一眼，“宁公子今日怎么有闲心画男子？谢某还以为你当真不会画。”
    宁臻玉毫无所觉，“璟王有命，我不会也得会，再不练习一番，到时不好交差。”
    谢鹤岭“哦”了一声，俯身来看，约莫是心里先有了猜测，这便越看越像。他面上有些似笑非笑的，“画的是何人？”
    “不是谁，随手胡画的。”宁臻玉还未意识到什么，随口道。
    谢鹤岭手里一下下敲着折扇，叹惋道：“是么？那看来是情深义重了，落笔皆是他呀。”
    宁臻玉笔一停，总算知道谢鹤岭阴阳怪气的是什么意思了，他转过脸，语气不快：“你哪只眼睛瞧见了？莫不是瞎的。”
    谢鹤岭笑道：“那宁公子多年不画男子容像，又是为的什么？”
    宁臻玉一噎，竟没法说理。
    从前他对严瑭却确实落有心病，这才逃避似的只肯画仕女图，生怕想起自己与严瑭的旧事，心中伤感。然而方才他作画，更多的只是烦恼自己手生，一时间不知该如何练习。
    宁臻玉搁下笔，冷冷道：“大人非要膈应我？”
    谢鹤岭见他恼得眉头蹙起，瞧够了，这才点点头道：“看来严主簿已不能入宁公子的眼，那……谢某如何？”
    他忽而将脸凑近了，好整以暇地瞧着宁臻玉。
    谢鹤岭生了一张好皮相，若是不相熟的，定要赞叹一番。宁臻玉对着这张近在咫尺的俊美的脸，却怎么看怎么可恶，忍不住心想这有何区别，不都是膈应我么，却也不好说出口。
    约摸是他的神情过于古怪，一看便知心思，谢鹤岭失望地叹了口气：“罢了，宁公子眼界太高。”
    他起了身，负着手要走，宁臻玉提笔又放下，问道：“你这屋里书画多，可有什么能参考的？”
    这本是随口一问，不料谢鹤岭闻言，脸上却笑吟吟的，意味深长：“有是有，愿不愿意参考，却看宁公子的想法了。”
    宁臻玉还有些狐疑，等谢鹤岭施施然离开，他才去书架上翻找。
    倒还真翻着一本眼生的图册子，他一翻开，确实人像都画得栩栩如生，有些功底。然而越翻不对劲，衣服越来越少，竟是一本春宫图。
    他当即手一抖，得了烫手山芋般撒手丢下。
    宁臻玉不是没见过春宫图，然而眼下这情境，他不得不想起他被谢鹤岭花样百出折腾的昨晚。
    谢鹤岭方才还说“参考”……到底是要参考什么，分明是故意的！
    他又想到谢鹤岭那张风度翩翩文质彬彬的脸，平日里看书的正经模样，谁知道手上到底翻的是哪本——这个人面兽心的禽兽。
    宁臻玉忍不住丢了书册，心里暗骂。
    ＊
    因这次戏弄，宁臻玉一天没理谢鹤岭，直到次日谢鹤岭履行承诺，打算教他些防身的伎俩，他才有些好脸色。
    他以为来教导自己的会是翊卫府的武官，然而到了院子里，只有谢鹤岭这混账一人立着。
    他疑心谢鹤岭是又来戏弄自己了。
    谢鹤岭笑道：“你找什么，难道我还不够格？”
    宁臻玉心想自己见了谢鹤岭来气，换个人还好些，哪怕是老段都行。但既然谢鹤岭愿意亲自教，他也没什么可计较的，只得道：“大人请。”
    谢鹤岭的身手他是见过的，原以为是要教些正经招数，却尽是些奇怪的伎俩——比如趁人不备撒土灰。
    宁臻玉忍不住道：“好下三滥的功夫。”

 第45章

    谢鹤岭笑了一声，“有用的功夫，怎能说是下三滥。”
    他提着宁臻玉的手腕，一把便拧到背后，“你这样的身子，被我捏一下都要晃，不取巧些怎能学会。”
    眼看宁臻玉被他调笑得蹙起眉，另一只手默不吭声就要往他小腹击去，他顺势挡下，笑道：“这样不是投怀送抱么。”
    两人在院中拉扯一会儿，老段忽而在月门外通禀：“大人，宁府有人上门求见宁公子。”
    宁臻玉一听是宁家来人，便下意识往后退了几步拉开距离，却还是瞧见了老段身后的人——他曾经的大嫂王氏。
    宁家原也只有王氏和秀秀愿意来看他。
    王氏来得不巧，撞上两人拉拉扯扯的档口，面上有些涨红尴尬。谢鹤岭瞥他一眼，“她又不是不知你我关系，避她做什么。”
    宁臻玉抿唇挣了挣手腕，谢鹤岭倒是很有风度地松了手，这便往书房去了。
    宁臻玉抚平了衣袖上压出的褶子，仍是唤她大嫂，请人进屋坐着。
    然而一进屋他便后悔了。这微澜院原就是谢鹤岭的住处，到处都是谢鹤岭的物件，连珠帘后的里间，都隐约能瞧见两人的衣裳叠在一处。
    宁臻玉只得递了热茶，岔开话题：“大嫂怎么忽然来看我了？”
    王氏神色憔悴，手掌摩挲着茶杯，闻言眼眶一红，低声道：“臻玉，你大哥惹上了麻烦……”
    原还是庆州那位怀荣县主的糟心事。宁彦君受此奇耻大辱，恼羞成怒回府打了宁修礼不说，宁尚书竟也不肯放过联姻县主的机会，这几日正与宁修礼商量婚事。
    宁臻玉听到这里，顿觉荒谬——璟王不过是拿他们出气，做不得真，若知道他们竟真打起主意，只怕要大笑出声。
    然而他也清楚地知道，宁家绝不会轻易放弃。
    果然就听王氏接着道：“修礼他也不愿意……但婆母猪油蒙了心，一劲儿地劝修礼迎娶县主过门，又来劝我忍让，莫要耽误修礼的前程。”
    想到柳姨娘那副趾高气扬的神色，话里话外一副迫不及待撺掇儿子休妻的模样，饶是王氏这样的软和性子，也难免生出怨怼之意。
    宁臻玉在宁家十几年，早知道大哥是个什么样的心肠，若有通天之路，宁修礼是定然要去攀的。对他来说，这是天大的机遇，哪里算是麻烦？
    然而王氏这般维护丈夫，宁臻玉也不好说什么。
    王氏平复了一会儿呼吸，抬头看向宁臻玉，恳求道：“臻玉，那璟王乱点鸳鸯谱，你可否请人劝一劝？”
    他见宁臻玉不语，连忙道：“上回臻玉你便让我们送湘绣，可见是有些法子的，大嫂求你……”
    宁臻玉心里一叹。
    他知道璟王喜好湘绣，也只是因为从前入宫时见过璟王，当时他垂头回避贵人，无意中听见璟王开口夸赞绣女的手艺，他特意问过，才确定是湘绣。
    如今璟王赐婚，王氏觉得这是天大的恩赐，只是她和宁修礼无福消受，宁臻玉却清楚地知道，这不过是璟王迟早动手的信号。
    想到这几日宫中剑拔弩张的形势，和宁彦君在东宫的差事，他有种奇异的直觉，宁尚书这位太子少师是凶多吉少。
    或许宁尚书也察觉到了，才会如此急着攀上作为安北王义女的怀荣县主。
    宁臻玉对着王氏怀着希望的双眼，低声道：“大嫂真正觉得，他心里不愿意么？”
    王氏一顿，惨白着脸没有说话。
    宁臻玉也不追问，起身走了几步，庆州、庆州……
    他忽而笑起来：“大嫂，这并非坏事。”
    “你带着秀秀回王家，也许反而是一条生路。”
    第53章 秘辛
    虽对外只称是暂且回娘家探病，私底下却还有谁不知实情呢。
    宁修礼与妻子人前一贯恩爱, 常有美名, 如今看来也非那般鹣鲽情深。
    这事隐隐约约成了京中茶余饭后的谈资。清贵名门，却也到底是薄情寡义, 大过年的，为攀附贵人竟能抛弃发妻。进而又有人议论起了宁尚书年轻时的风流往事, 也非省油的灯。
    此事传得满城风雨之时, 宁臻玉正坐在上回那座画坊内，请掌柜的裱画。
    不久前才在这画坊里大闹过, 好几个权贵子弟挂彩，掌柜的自然记得他，甚至仿佛猜到了他的身份，战战兢兢格外恭敬，“需要一些时间，您请上去坐坐？”
    宁臻玉便上了楼, 挑了个窗边的位置，抿着茶, 双目往西面看去。
    西面是璟王府的后门巷子。
    这几天他时不时在附近走动，摸清了璟王府仆役出门的时间，便是这个时辰。上回他和闻少杰那事闹到了京兆府, 璟王府离得近，定然也传遍了, 若是秋茗有心找他，自然会想法子来看看。
    等茶水续上两壶，他终于望见那巷子里走出了几名王府仆役, 其中一人杏眼桃腮，正是秋茗。秋茗与旁人说着话，有意无意往这方向一瞧，正与他对上视线。
    秋茗一顿，很快又状若无事般转回头去，与管事模样的说了几句，便提着食盒过来了。
    这画坊隔几个门面便是京中著名的糕点铺子，门庭若市，富贵人家都要等许久才能排上队。宁臻玉下了楼，转到铺子后门的巷子里等着，不多时，果然就见秋茗悄悄跑了进来。
    “宁公子！”他紧紧捉着宁臻玉的衣袖，满怀希望，“是谢大人让你来的么？”
    宁臻玉顿了顿，“不是。”
    秋茗眼中的光便熄灭了，咬着嘴唇松了手，他忍不住想起之前听说的被璟王活生生打死，丢出去野狗分食的那两个少年，浑身一颤，又不甘心，泣声道：“宁公子能不能再……”
    宁臻玉忽然道：“谢鹤岭我也许说不动，但能替你带话给另一个人。”
    他说着，看着秋茗的眼睛，轻声道：“老段。”
    秋茗一怔，竟一下不自在起来，仿佛又回到了在谢府假山后头，他哭着哀求老段弄他时的场景。他垂头道：“段管事他必定不肯背着谢大人……”
    宁臻玉低声道：“试试又如何？”
    秋茗犹豫许久，还有些怕老段似的，犹豫着揪住了宁臻玉的衣袖，“那就多谢宁公子了，您的大恩大德我没齿难忘……”
    宁臻玉不是来听他感恩戴德的，开口打断：“秋茗 ，你在璟王府许久，可曾发觉璟王有何异常？”
    他已经想好了，璟王既已打算对宁家动手，他也迟早被卷入这场漩涡。倒不如趁着自己尚有利用价值，先掌握些有用的信息，不至于不明不白地死了。
    秋茗没料到他竟忽然问起璟王，整个人一愣，面上的神情都僵住了。
    宁臻玉也不催促，只是静静地瞧着他。
    秋茗犹豫半晌，想着自己在璟王府的日子，终于咬牙道：“公子，你只当一听，莫要说出去。”
    “我刚被捉回璟王府时，得了王爷的赏赐，心中得意了一阵 ，还痴心妄想着要得王爷欢心。有一晚王爷一个人喝醉了，旁人不在，我便起了歪心思，想着、想着伺候王爷一回，哪知道……”
    寒冬腊月的，秋茗额上竟冒出些冷汗，停顿许久，才颤声道：“哪知道，王爷那里是……和我现在一模一样。”
    他声音越说越模糊，生怕被人听去一般。宁臻玉却听明白了，整个人怔住，心中还有些不可置信。
    璟王是个阉人。
    所以他才会如此残忍扭曲，以折磨人为乐。
    “王爷癖好古怪，喜欢看我们自己来……能近身伺候他的，每隔几个月都要换，非死即伤……恐怕就是因为这个。”
    宁臻玉怔忪良久，忽又想起皇帝那幅烧了个洞的画像，一种怪异的猜想在他心头涌动。
    他踌躇片刻，又问道：“江阳王如今借住璟王府，他和璟王有什么龃龉么？”
    比起璟王的隐秘，秋茗明显更愿意回答这些无关紧要的，松了口气，低声道：“也没什么，就是关系极差，见面也懒得寒暄，江阳王似乎对王爷颇为不服，王爷也看不上江阳王……真不像兄弟。”
    宁臻玉听得若有所思，秋茗神情紧张地四望一番，哀求道：“宁公子，我得回去了……求您替我再求求谢大人，段管事也好，若能救我，我做什么都行。”
    宁臻玉点点头应了，看着秋茗擦了眼角垂着头跑回去，他才转身往画坊走去。
    他正要上楼，掌柜的瞧见他，连忙堆着笑脸追过来，“刚完成了一幅，送上去公子您不在，这会儿有人在楼上等你呢。”
    宁臻玉只当是林管事来寻自己了，便点点头，笑道：“你们裱画也太慢了些，我闲着出去散散心。”
    掌柜的连连表示歉意，请他上了楼，然而屋内等着他的并不是林管事，甚至不是谢府任何一个人，而是江阳王。
    江阳王坐在长案边，面上的酒色之气与此地格格不入，他正翻开宁臻玉的画，兴致缺缺地打量。
    听到开门声，他抬头望去，只见宁臻玉立在门口，身上着了件兔毛领氅衣，日光下映得唇红齿白，颊生光晕，实在比画都要赏心悦目。

 第46章

    江阳王露出笑容，宁臻玉的画他看不出有什么好，但宁臻玉的相貌，确有过人之处。
    “宁公子好难等，本王多次打听，才知你在此处停留。”
    宁臻玉脸上一僵，下意识握紧了袖子里的匕首——这匕首是谢鹤岭送他的，他拿来防身。
    “拜见江阳王。”他进了屋，勉强维持礼节。
    江阳王伸手来扶他的胳膊，姿态亲密，称得上礼贤下士。他却只觉浑身不适，立时避开，“江阳王找我，是有何要事？”
    江阳王出身高位，很少被人拒绝，这般三番两次不领情的更是从未见过，眼中掠过一丝不快。
    他沉声道：“本王对宁公子一见如故，宁公子却似乎不愿意与本王亲近？”
    宁臻玉没料到江阳王竟能如此直白，心里一阵膈应，隐隐作呕。
    他实在没有心思同江阳王打交道，退了两步，拿了谢鹤岭做由头，强笑道：“谢王爷赏识，只是我资质粗陋，已跟随谢大人，辜负王爷厚爱了。”
    江阳王忽然嗤笑一声，“谢鹤岭又算什么，你若愿意跟了本王，他那边由本王开口，他绝不敢为难你。”
    他说着，顺着宁臻玉的胳膊，忽而一把捉住宁臻玉的手。
    宁臻玉浑身一僵，只觉江阳王这双养尊处优的光滑的手，触着皮肤，竟比谢鹤岭那带着薄茧的手更难以忍受，腐烂的淤泥一般。
    他忍不住一挣：“放开。”
    江阳王被一下挣开，面上顿时阴云笼盖，似要发作。
    宁臻玉忽又反应过来，想起王氏，只得盯了江阳王一眼，拱手赔罪：“王爷见谅，宁某自幼受的家风教导，不好与外人触碰，冒犯了王爷。”
    他低着头，模样确是恭谨。
    江阳王这才缓和面色，又听他说什么“家风”，嗤笑道：“宁家能有什么家风。”
    莫说这宁臻玉都已成了谢鹤岭的房里人，便说近些的——
    “本王入京时日虽短，却也听说了……你那大哥吃着碗里的，看着锅里的，瞧不出有什么清高。”
    语气嘲弄，显然讽刺的是近日宁家的热闹。
    宁臻玉却道：“也是不得已，多年夫妻，哪里是能轻易放弃的。”
    这反倒让江阳王不快，“发妻都已离京，他难道还想两全！”
    “两全自是不敢，他从小就有些优柔寡断，人之常情。”
    江阳王冷笑起来：“是吗？他这样的情圣，可别两头讨好，到时得罪了我舅舅。”
    宁臻玉听他语气，便知道目的差不多达成了。
    江阳王是安北王的外甥，哪怕和那位县主隔得远无甚交情，也会维护安北王的颜面，人又在京中，敲打宁家不是难事。
    宁修礼绝不敢拖延。
    这时门上响了两声，是掌柜的裱了画送上来。眼看时机不对，江阳王这才松了手，拂袖坐下。
    宁臻玉借机抱起画轴，这便要离开：“天色不早，在下告退。”
    江阳王瞧着宁臻玉的脸，借他美色喝了杯酒，齿颊生香，笑道：“你可莫要觉得谢鹤岭是什么良人，能对你好多久。人往高处走，你应该知道怎么选。”
    第54章 竹篮打水
    他特意净了手，又换了身衣裳, 身上染了平日惯用的熏香, 心里才好受些。正巧这时老段从翊卫府送了食盒回来，立在门外, 躬身道：“宁公子，大人晚些会回来。”
    宁臻玉点点头, 忽又道：“段管事, 茶凉了，且换一壶热茶来。”
    老段应了声, 很快便端了热茶过来，宁臻玉不着痕迹地打量他一番。
    老段不老，听林管事说也就二十九，只是面貌平平，老成严肃，比起府中一堆年轻仆从, 便显得老资格了。
    宁臻玉很难想象到老段这样的人，竟会和秋茗有了纠缠。
    他瞧着茶杯里起伏的茶叶, 忽然道：“黄山云雾，这茶从前秋茗最拿手。”
    老段动作一顿，他沏茶时手一向很稳, 这回却猛然溢出些许。
    宁臻玉接着道：“上回我去璟王府，正遇见了秋茗, 他似乎过得很不好，被璟王折磨受了刑。”
    老段的脊背仿佛僵住了，他等了许久, 没等到宁臻玉再开口，停顿片刻，终于道：“宁公子想说什么？”
    他不觉得宁臻玉和秋茗有仇，会平白无故提起秋茗。
    他知道宁臻玉打算换他一个人情。
    宁臻玉瞧着他，慢慢地道：“他求我帮他，又说有一人定然肯救他。”
    老段沉默半晌，终于放下茶壶，盯着地面道：“你想要如何？”
    宁臻玉只笑了笑，“也没什么，只是希望今后我若有些难处，还望段管事能搭把手。”
    老段看他一眼，冷冷道：“我不会背叛大人。”
    宁臻玉曾出逃与人私奔一事，府内无人知晓，老段却是一清二楚，因而下意识便认为宁臻玉又在打这主意，便开口拒绝。
    宁臻玉神色不变：“大人待我很好，我怎会让你做背主之事。”
    他想了想，又道：“具体如何，将来再看罢。”
    ＊
    因那回遇见江阳王，宁臻玉再不肯去那画坊了，只是差遣一个茶楼伙计，去那糕点铺子的后巷里给秋茗递了信，便算结束。
    他又想到了王氏。
    他那时已经尽量委婉地提醒朝中局势复杂，对宁家不利，并隐晦提及怀荣县主的目的恐怕不纯，再这样下去，宁家会连累秀秀。
    王氏对其他事还是茫然，然而一提到会牵连秀秀，她面色就变了，不敢疏忽。
    大嫂回去之后大约是和宁修礼争吵了一番，真正见识到了宁修礼的薄情寡义，隔了两日便递了信过来，说是打算与夫和离，带秀秀回岐州。
    宁家顾及名声，自是没脸休妻，体面和离对谁都好，却不肯让王氏带走秀秀——宁家又不是败落了，自家的姑娘抱回娘家养，定会被人嚼舌根。王氏因此咬了牙不肯签和离书，这会儿更要离京回娘家，僵持不下。
    然而宁臻玉却知道，只要江阳王出面敲打，宁修礼再要脸面，也不敢再拖下去。
    果然没过几日，宁家便松了口，王家妻舅到京，带着王氏上门理论，趁夜接走了秀秀。宁家理亏，又添了几个庄子铺面算作赔礼，这便连着当年的嫁妆也一并带走。
    此事颇轰动了一阵，甚至成了朝中官员们的谈资。
    连谢府的下人也悄悄嚼起了舌根，如今人人都知道谢鹤岭原是宁家子，宁臻玉又是宁家出身，这宁尚书家里出了这么大的乐子，谁能忍得住不议论。
    谢鹤岭仿佛察觉了什么，意味莫名地瞧了宁臻玉一眼，到底没说什么。
    外头风言风语时，宁臻玉又收到了王氏的来信，絮絮叨叨同他道谢，说是这次回岐州，不知哪日还能再见。
    又说秀秀懵懵懂懂，问她还能见到爹爹和爷爷么，她不知如何回答，只是流泪；秀秀乖巧，替她擦了眼泪，又说爷爷和爹爹见不到，那还能不能见到小叔叔，她这才破涕为笑，安慰秀秀长大了便能回京探亲。秀秀很是开心。
    最后王氏叮嘱他珍重身体，将来会带着秀秀来看他。
    宁臻玉捏着信纸怔然半晌，心里不知是什么滋味，只缓缓将信纸叠起收好。
    他自己前途未卜，知道世上还有人惦记自己，说不出是开怀还是伤感，只望秀秀能无平安无虞地长大便是了。
    至于宁家……他心里一片漠然，想着之后的事便与自己无关了。
    宁家是真正祖坟冒青烟，得了县主垂青，还是对方另有所图设的圈套，都是宁家自己的造化。
    这场风波来得远比宁臻玉预想的要快。
    怀荣县主曾写了一封信来京，是璟王转交的宁修礼，夸赞了一番探花郎。为表诚意，宁修礼也回信一封，托人送去给远在庆州的怀荣县主。
    两人通过书信，来年再见一面，若是顺利些，再不要脸面些，便该商议婚事了。
    然而几天后宁修礼并未收到回信，不仅只得到一名老仆带回的口信，还是在礼部所有官员的宴会上，大庭广众之下。
    当时宁修礼正与礼部尚书攀谈，仪表堂堂意气风发，听到通传说是庆州来人了，立时起身去迎，却见到一名鼻孔朝天，衣着不凡的老仆。
    宁修礼一滞，一种让他不安的预感心中顿生，却又觉得兴许是有何要事，“县主她……”
    “县主有话让老奴带到。”
    老仆神情傲慢，清了清嗓子，用全场都能听见的声音说道：“县主说她仰慕探花郎才名，然而身在庆州消息不通，一时将郎君与宁家其他儿郎混淆了，如今才知道探花原来已有妻室……”
    他说到这里，眼角瞥了眼宁修礼骤然僵住的脸，“这才闹了一场乌龙，叫郎君见笑了。”
    这位怀荣县主说不好到底是否真正不知情，还是真正坦荡到要当众说开，竟还在最后说道：“祝二位举案齐眉，白头到老。”
    然而宁修礼的妻儿，已在不久前被逼走。

 第47章

    老仆冷冰冰的话音刚落，宴席上顿时鸦雀无声，一片死寂。
    礼部尚书在上首，原打算举杯道喜的手停在半空，表情已不能用尴尬来形容。他勉强打圆场：“县主莫不是与我等玩笑来了？”
    老仆不吭声，显然不是什么玩笑。
    而宁修礼站在大堂中央，笑容凝固在脸上，整个人已经僵住。
    宴席上他的同僚，他的上司，他的亲朋好友只惊诧安静了片刻，便窃窃私语，像逐渐烧开的水一般涌动起来。
    或幸灾乐祸，或怜悯同情，一道道目光射向他。
    他忍不住倒退一步，方才还志得意满，接受所有人的簇拥恭维，如今所有人的目光仍停留他身上，却完全换了一种意味。
    从歆羡他即将平步青云得贵人垂青，转为嘲讽他抛妻弃女，竹篮打水一场空。
    宁修礼还有些不敢置信，脸色惨白，眼看那老仆拱手离开，他顶着所有人的目光，连忙追出去，“且慢！”
    因过于慌张，他迈过门槛时踉跄一下，险些扑倒阶前，狼狈抬头时，正与道旁坐在马车上的人对上视线，胜春居的灯笼明明暗暗，映亮这人的脸。
    是几个月前，被赶出宁家的宁臻玉正看着他。
    宁臻玉从翊卫府回来，正经过此处，掀了车帘看了个全，脸上毫无表情。
    宁修礼见到他，有一瞬的羞愧，又见那老仆要走，再无暇顾及脸面，高声道：“且慢，县主难道没有别的话与我说了？”
    他似乎还不死心。
    只要能挽回这桩婚事，什么抛妻弃女什么攀附天家，都会在日后被洗清。朝中拜高踩低，一贯如此，他难道就比别人卑鄙了么？
    他紧紧盯着这名老仆，心中祈求怀荣县主不是全然无意。
    宁臻玉在旁冷眼看着，却暗自摇了摇头。
    宁修礼不该追问，因为接下来的话，恐怕才是能真正毁掉他的死手。
    那老仆转回身，目光奇怪地瞧了宁修礼一眼，似乎想了想，“有是有，探花郎真的要听？”
    宁修礼像是抓住了新的希望，灰败的面容一瞬有了光亮，连声道：“你说！说！”
    老仆望着他，目光竟有隐隐的鄙夷，又看向大堂内几十双望过来的眼睛，沉声道：“县主说她写给探花郎的信，特意化用当年您会试登第时写的文章字句，试图与郎君探讨一番。”
    “然而郎君回信却全然会错了意，答非所问张冠李戴，仿佛这不是出自您笔下，行文与当年相去甚远。”
    “县主十分失望，觉得探花江郎才尽，又或是……”
    宁修礼一怔，不知想到什么，面色陡变。
    “又或是，新科登第，那根本不是探花郎写的文章。”
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    第55章 东窗事发
    宁臻玉很早便知道, 大哥的探花郎名头大约来得不光彩。
    那时他还是纨绔做派，因母亲病逝, 愈发难以管教，不肯读书。他知道大哥是读书的料子, 自己作为家中最小的儿子, 志不在此，便无所谓了。
    然而中了贡士那晚, 大哥竟愁眉不展，因排名中游，仿佛对殿试并无信心。
    他也不懂，只觉能年纪轻轻进士题名，已是京师青年才俊中的佼佼者了，父亲要求也太高。
    晚上他睡不着, 半夜起来闲游时，隐约听见父亲和大哥在园子里说话。
    “庆州陆永昇, 才名极盛，可堪一用……”
    他那会儿并不如何在意，待到殿试大哥一鸣惊人夺得探花, 他也以为是时运使然。
    第二年他被送去睢阳书院读书，再次从其他学子口中听到“庆州陆永昇”的名号——陆永昇原该是和大哥同期会试的举子, 乃是这次春闱夺魁的热门人选，然而赴京途中骤闻家中变故，只得放弃考试, 匆匆回乡。
    他回乡后到处疏通关系，许久无果，之后又不知走了什么门路，他那入狱的老父忽然被释放，但陆永昇自此之后一蹶不振，不再有登科之心。
    说到这里，有庆州而来的学子神神秘秘道：“哪里是一蹶不振，我看是被大人物压着，再不能入京赶考。”
    宁臻玉当时听了，便忍不住想起了那晚父亲和大哥的对话。
    他心里隐隐起了猜想，然而不能确信，之后多年便也淡忘了。
    直到不久前，他再次从怀荣县主这次风波中，听到了“庆州”二字，才模糊想起这段旧事。他意识到不对之后，便与那几位一同作画的睢阳书院的同窗联系上，打听了一番最终得知，陆永昇，如今是庆州怀柔县主的府中西席。
    这原就是璟王一派设下的圈套，要让宁家身败名裂。
    什么清流、才名，在权势面前不堪一击。
    ＊
    宁臻玉回到谢府，洗漱过后打算就寝，卧室内那对夜明珠依旧亮着皎皎光晕——他早已学会了视若无睹，只是嫌夜间光芒过重，扰人清梦，就寝时便会拿灰布制成的灯罩盖住。
    屋内暗下来，宁臻玉躺在榻上，左右睡不着，忽而又想到了宁修礼。
    这会儿宁修礼也许已经回到宁家，就像当初被璟王府赶出来那般失魂落魄，而整个宁家将要呼天抢地，为即将到来的罪名惶然终日，如几个月前宁家获罪的景象。
    那时宁臻玉心急如焚，为父亲想尽了法子，银子使出去不知多少。宁修礼自认家中长子，又是探花，要脸面不肯低头求人，便让宁臻玉出面——他难道不比大哥重脸面？却还是咬牙出了门，去求他得罪过的权贵，两三个月尽是他在外奔波。
    宁夫人过世后，他在宁家的处境并不算多顺心，与父亲兄弟日益离心，饶是这般，他也愿意为宁家踩下脸面。
    换来的却是宁家将他逐出家门的结局。
    所以他今日才有这个空闲，停留在胜春居外，冷眼旁观。
    他心里并无痛快，只有几分微妙的稀奇，宁修礼居然也会露出这样惶恐心虚，甚至羞愧祈求的神态。他以为大哥是永远端着架子的。
    宁臻玉这样想着，逐渐出了神，半梦半醒的。许久门一开，珠帘响动，他方才隐约回神。
    他知道是谢鹤岭回来了，然而这会儿他不想和谢鹤岭多话，便不动。
    直到有人坐在榻边，一双带着寒气的手从被褥边角摸上来，摸到他的腰际，他本能地一颤，终于忍不住一把捉住这只手，“干什么。”
    谢鹤岭笑道：“还当宁公子睡了，不想惊醒你。”
    说着一拂手，皎皎的光晕又亮起，映在宁臻玉薄怒的脸上。
    不想惊醒，所以寒冬腊月拿冷冰冰的手摸他的腰？
    谢鹤岭又道：“既然没睡，便来替我更衣。”
    宁臻玉躺了片刻，只得起身替谢鹤岭脱下外袍，谢鹤岭揽着他的腰，抚着他背上的乌发。
    宁臻玉不想给反应，然而手指一触谢鹤岭的外袍 ，便觉冰冷刺骨，仿佛沾染了冬夜的寒露。
    “莫非是马车里炭盆灭了么？怎么冷成这样。”宁臻玉随口问。
    谢鹤岭抖了抖衣袖，“今日翊卫府夜巡，我当值，骑马回来的。”
    难怪手冷成这样，还要来冻我。宁臻玉心里这样想着，低垂着眉眼给谢鹤岭解腰带，神色平和，忽又听谢鹤岭问道：“胜春居的热闹如何？”
    他动作一顿，道：“大人也听说了？”
    谢鹤岭笑了一声，懒洋洋道：“哪那里还热闹着，璟王搭的戏台子，你若不去看个完本，可惜了。”
    宁臻玉听他提到璟王，便知谢鹤岭也察觉了。他敷衍道：“天冷，懒得去。宁家也与我没什么关系。”
    谢鹤岭听他言语冷淡，笑道：“你倒是大度。”
    语气竟有些惋惜，仿佛宁臻玉没去看成热闹，他也遗憾，“礼部尚书与宁家当场反目，拂袖而去。”
    宁臻玉并不意外。
    春闱本就由礼部主持，出了这么大的篓子，礼部尚书定会被翻旧账问罪，怎能不怒。
    两人便不再提宁家，他被谢鹤岭抱在膝上胡闹过一番，这才睡去了。然而他心头仍在猜测，璟王对宁家如此辣手，除了报旧仇外，应是为了在皇帝驾崩前，剪除东宫太子的羽翼和皇帝信任的重臣。
    他抬起脸，看向谢鹤岭近在咫尺的侧脸，沉睡时轮廓格外锋利。
    谢鹤岭应也知晓，但整个人依旧散漫，看不出任何紧迫之感。
    ＊
    第二日一早，老段便在门外通禀：“大人，宁家来了人拜见您。”
    院子里端了巾帕水盆的一行下人俱都神色微妙——他们伺候时间长了，知道这时辰两人必定没起身，从不打搅。
    然而宁家来的人没眼色，吵吵嚷嚷硬要来见，他们便只得跟了来伺候洗漱。
    屋内静默半晌，居然是宁臻玉先起了身，让他们进去。
    宁臻玉似乎早就料到今日会有人上门，并不见不耐之色，自顾自简单洗漱一番，正拿梳子梳理头发，忽而就听院子外边传来一阵喧闹之声。

 第48章

    “多长时间了，还不见人影，我看是他根本不想见！”
    语气急怒，正是宁彦君。
    宁臻玉一顿，并不理会，自顾自拿发带绑了个松散的发髻。
    宁彦君这会儿已一路骂一路闯进来，正到门前台阶下，见他拂了帘子出来，一副刚晨起的模样，便觉一阵尴尬。
    闯到别人内院，还显见是刚从榻上起身，他即便是个武夫粗人，也知自己于礼不合。
    但情况紧急，他已顾不了那么多，一眼望去只见宁臻玉一人立着，便以为谢鹤岭不在，更壮了些胆色。
    宁彦君正要提了衣摆进门，右脚刚踏上台阶，老段便拦住他，冷冷道：“请留步，这是谢府内宅。”
    宁彦君一顿，他何时被一个下人拦住过，张了张口却不好发作，只得咬牙立在台阶下，抬高了声音：“臻玉，我有话同你说。”
    言语间毫不客气，宁臻玉不赶他，却也不屏退旁人：“你说。”
    宁彦君一怔，昨晚发生的事如何能在外人面前说出口，岂不是叫人看了笑话，他刚要呛声，宁臻玉已淡淡道：“若是紧急的，你说来便是。若是不急的，才有你这闲心与我掰扯。”
    宁彦君噎了半晌，只得低了些声音：“昨晚大哥和怀荣县主闹出些误会，你应该也瞧见了，这事若处理不好，宁家整个儿都得遭殃……”
    当年宁修礼要挟陆永昇替写文章，科举舞弊，说来只是他一人的罪过，虽有辱家族名声，倒也不至于严重到全家遭难。
    只是宁修礼拿到的殿试题目却是从何而来？
    这个问题，昨晚胜春居在场的早已心中有数——若不是宁尚书手眼通天，宁修礼如何能提前知晓题目？
    这便牵扯到了宁尚书，累及整个宁家，甚至还要祸及礼部。
    昨晚宁家闹得不可开交，柳姨娘听了事情始末，当即尖叫一声昏了过去，宁尚书抖动着胡须，脸色惨白不能言语，宁修礼更是锁在门内不出，只喝闷酒。
    几人商议一晚也无对策，宁尚书也知闹到这个地步，只能求到谢鹤岭这边来——当初宁尚书被璟王整治下狱，不正是谢鹤岭出面？
    于是他们便又将希望寄托在谢鹤岭身上，望他念着些血缘亲情。
    然而上门求情这事，竟是落在了宁彦君头上。
    宁彦君更是心中难平，他恨大哥让他受辱丢脸，得知怀荣县主当众悔婚，他心里甚至幸灾乐祸了一阵，只觉痛快，却很快又意识到这是牵连整个宁家的大祸，整个人心思凉透。
    他看着宁臻玉毫无表情的脸，暗暗咬牙，却又要勉强做出温和语气，“臻玉，我知道父亲对不住你，但宁家到底养了你十几年，你若念着我们的好，便替我们求求情……”
    宁臻玉闻言，竟然点点头，“有理。”
    宁彦君一怔，没料到如此顺利，连忙道：“那你……”
    宁臻玉却打断道：“可是这番话，你们在数月前就已经说过了。”
    他望着宁彦君陡然僵住的脸，平静道：“当时你们也是以这十几年的养育之恩，要求将我送来谢府，以还业债。”
    “我以为我应是已经还完了，再无关系，如今你们为何又来索取？”
    语气平静，宁彦君听得整个人僵住，不可思议道：“你难道以为这就能还清了？你……”
    说着，他察觉自己语气太过，只得住嘴，又低声下气道：“臻玉，我知道你对我们有怨言，然而父亲他也时常念着你，未曾忘了你去。”
    听到这里，宁臻玉却心想，大约是念着如何用我缓和与谢鹤岭的关系罢了。
    宁彦君性情暴躁，这些温和言语，大约是宁尚书或者宁修礼说的，在他嘴里说来有种怪异的语调，“如今你在谢府，我们不仍旧是一家人么？何必说这些叫人难堪。”
    “那会儿你病倒，我听说家中还有人照料你，你不能……”
    宁臻玉却忽而冷笑起来：“大嫂都走了，提这个干什么？”
    第56章 旁观
    宁彦君有一瞬的羞愧，逼走发妻这件事，他心里也不大看得起宁修礼, 外面更是早就嘲笑宁家抛妻弃女, 昨晚这事传扬出去，不知还要被编排成什么模样。
    然而在掉脑袋的大祸面前, 这些名声都是次要的了。
    他勉强拱手，姿态放得很低, “臻玉, 你只当我们求你，只救宁家这一回, 宁家上下定然记着你的好！”
    然而宁臻玉毫无反应，似乎觉得这话嘲讽。
    宁彦君看着宁臻玉漠然的脸，忽又心中暗恨，之前怎么就把宁臻玉送出去了？
    凭什么只有自己时运不济，要为父亲和大哥收拾烂摊子！若是还在宁家，料想宁臻玉也不敢不替他们想法子。
    眼看这般说软话也无用, 宁臻玉甚至要回身送客了，他到底本性恶劣, 忍不住威胁道：“宁家倒了，你别以为你能逃到哪里去，璟王难道还能放过你？到时看你还能不能袖手旁观！”
    宁臻玉忽而笑了一声：“是么, 我如今和宁家又有什么关系？不是早就逐出门了么。”
    “二少爷与其同我浪费时间，不如去找正经的出路……”他微笑道, 语气缓慢，“兴许你为奴为婢求求谢统领，他便就答应了。”
    神态平和, 仿佛真正是在为宁彦君出谋划策，内容却尖刻已极。
    宁彦君的脸猛然涨成了猪肝色——当初送宁臻玉来谢府，不就是自己酒后失言惹下祸，又撺掇父兄送宁臻玉给谢鹤岭的么？
    见宁臻玉果然恨他恨到见死不救，他再也装不下去，上前一步骂道：“宁臻玉，你这吃里扒外的东西！”
    然而刚步上台阶要冲过去，他就被老段一把拧住胳膊，一时挣脱不得。
    他没料到谢府中一个普通管事也能有这般身手，心里惊怒，张口正要骂，忽听屋内有道懒洋洋的声音传了出来：“他是我谢府的人，不掺和你宁家之事，怎算是吃里扒外？”
    宁彦君听出是谢鹤岭，整个人一顿，就见谢鹤岭从里屋出来，肩上披着外衣，神情有些不耐，却还是带笑：“宁司阶大清早的扰人清梦，竟还骂起人来了。”
    宁彦君看着这二人立在阶上，自己竟还被人制住，要微微仰头才能与两人对视。
    屋里伺候完洗漱的谢府仆役也行了出来，从宁彦君身旁走过，奇怪地看了他一眼，仿佛没见过上门的客人居然被老段制着胳膊，他甚至听到了有人在窃笑。
    宁彦君顿觉屈辱。
    然而唯一的希望就在眼前，他不得不再次低头：“谢统领既在屋内应也听见了，宁家有难，望谢统领能拉一把，劝劝怀荣县主，只当是一场误会……”
    “哦？方才我听着，还以为是打上门来要债的。”谢鹤岭笑道，忽而抬了抬下巴，“既来求人，怎能是这样的态度。”
    宁彦君停顿许久，终于咬了牙，朝宁臻玉拱手长揖，“方才是我一时心急，不该如此冒犯，还望臻玉你谅解。”
    他心不甘情不愿，心里恨的滴血，只得想着是为了自己和宁家，将来必有偿还的一日。他又转向谢鹤岭，低头保持着揖礼：“谢统领，您看……”
    然而下一刻却听谢鹤岭道：“可惜，安北王曾是我东家，我哪里能劝。”
    谢鹤岭俯视他，语气惋惜，仿佛真正是爱莫能助，笑了笑：“二少爷不如另寻良策。”
    宁彦君整张脸一僵，总算明白自己是被耍了，大怒道：“谢鹤岭你——”
    谢鹤岭看也不看他，抬手道：“送客。”
    宁彦君哪里受过这种奇耻大辱，一时间什么祸事什么宁家都不顾了，大骂道：“谢九，你这忘恩负义的！宁家再怎样也曾生你养你，你狼心狗肺……”
    话还未说完，便被老段拿了布团塞住嘴，拧住胳膊拖了出去。
    谢鹤岭神色不变，似乎宁彦君这番狗急跳墙的叫骂，也不过是打搅了他的晨眠，不值一提，他负着手施施然回屋坐下。
    宁臻玉自然也跟了回去，要替谢鹤岭换上官袍。
    谢鹤岭瞧了他一眼，笑道：“宁公子似乎对来谢府侍奉谢某一事，心中有怨。”
    宁臻玉动作一顿，知道方才讥讽宁彦君那句“兴许你为奴为婢求求谢统领”是被谢鹤岭听去了，要来兴师问罪。换在平日他还有闲心敷衍一番，眼下实在提不起心情。
    他替谢鹤岭理好垂缨，面无表情道：“是，我以为大人心里知道。”
    谢鹤岭却不恼，见他面容冷冷的，伸手捏住宁臻玉的下巴抬起，露出白皙颈子上一片痕迹，一直延伸入领口。他的手便也探入衣襟，宁臻玉抿着嘴唇，呼吸逐渐乱了，肩头颤抖着耸起，却也不曾反抗。
    半晌，谢鹤岭看够了他垂着眼睫的神色，笑道：“也无妨，我偏喜欢宁公子这样不甘愿的。”
    ＊
    送了谢鹤岭这混账出门，宁臻玉心里一松。
    大昱朝重科举，今日政事堂必定要因宁修礼科举舞弊一事闹得天翻地覆，宁家从此就要堕入深渊，再无复起的可能。

 第49章

    也不会再来膈应他了。
    宁臻玉拢着手，看了会儿谢府屋檐上的积雪，出了门正打算散散心，忽而望见大门不远处的巷口，立着一人，正是宁修礼。宁修礼满脸颓丧，仍穿着昨夜的那身衣裳，下巴已冒出了胡茬。
    模样落魄也就罢了，竟还遮遮掩掩，有行人经过时他下意识就要侧过脸去。
    宁臻玉目不斜视，就要经过巷口，宁修礼忽然道：“宛姝和秀秀还好么？”
    宁臻玉不明白这人为何还有脸提起妻女，冷淡道：“离开京师，应是过得不错。”
    与一团糟烂的宁家相比，大嫂脱离苦海，当然过得很好。
    宁修礼听出了他的言外之意，却没脸辩驳，喃喃道：“走了也好，走了也好……”
    他一副失魂落魄的模样，又望着宁臻玉冷淡的面色，低声道：“彦君脾气急，必定得罪了谢统领，可他也是心里一时冤愤难平。”
    宁臻玉不欲搭理这仿佛蒙冤的语气，冷冷地要走，宁修礼急切道：“臻玉，宁家是被人设了套，并非全然是旁人说的那样……”
    “此事无论如何是我一人惹出的误会，如今牵连多人，你难道真的忍心？”
    宁臻玉冷冷道：“你说得好似是怀荣县主逼迫你抛妻弃女。”
    宁修礼一顿，惨笑起来，在灰败的脸上格外难看：“是，是我抛妻弃女，难道旁人到我这位置，还能选别的？”
    宁臻玉道：“宁郎中找的借口，总是很冠冕堂皇。”
    宁修礼听他口称“郎中”，眼角抽动，神情更是痛苦，他原在礼部任主客郎中，算是前途无量，然而经过昨晚，已注定前途尽毁。如今光是听到这两个字，他便觉芒刺在背，刀悬头顶。
    他昨夜一晚未睡，眼睁睁看着朝日升起，却仿佛看见了自己坠落的未来。
    宁臻玉不打算再停留，他已经懒得落井下石，这便转过身要离开。
    宁修礼死死盯着他，忽然道：“三弟真正打算袖手旁观了？”
    “三弟若以为，倚仗谢鹤岭就能逃过一劫，实在是异想天开。”
    一提到谢鹤岭，宁修礼脸色更颓丧了些，连往日的君子风度也无法保持，竟咬牙切齿道：“谢鹤岭做了什么你知道么？”
    宁臻玉脚步一顿，就听宁修礼惨笑道：“昨晚县主家仆到京，本该来宁府给我带口信，刚进城门却遇到了谢鹤岭。”
    “谢鹤岭知道他是县主派来的，竟笑着说我不在宁家，给人指了方向，说我已在胜春居赴宴……他难道不是故意的么？”
    宁臻玉闻言，想到谢鹤岭昨晚是说他带领翊卫巡夜，浸了一身寒露回来。
    他一提嘴角，讽刺道：“这不是为你行个方便么？旁人哪里知道宁家这些旧账，还当是举手之劳了。”
    “行个方便？”宁修礼却哈哈大笑道，“他会有如此好心？这个局他难道真的半点不知情！”
    “若不是他，昨晚的一切都会被捂在宁府，我不会大庭广众下受此大辱，宁家有足够时间想办法，也许还有转圜余地——”
    宁修礼说到这里，面容几乎扭曲起来，一把捉住宁臻玉的衣袖，嘶声道：“他记恨你和父亲也就罢了，我是哪里得罪了他，他要如此报复我！”
    宁臻玉见他如此癫狂，竟完全不觉得自己有何错，只认为是谢鹤岭将他逼上绝路，脸上更讥嘲了些，拂袖退开半步。
    宁修礼却又转动眼珠盯着他，大笑道：“宁臻玉，你也莫要心怀侥幸……宁家生了他，他尚且如此恩将仇报，你又能好到哪里去？”
    “等他对你腻味了，弃如敝履，你也会和宁家一样遭他报复，身败名裂！”
    第57章 枕边风
    离璟王提起怀荣县主有意宁家郎君, 到今日也不过一月，这短短一月竟能让宁家顷刻败落, 朝堂风云变幻若此，更是令群臣噤若寒蝉。
    宁臻玉自那天之后, 便再也没见过宁家人, 起初还有柳姨娘流着眼泪试图上门说情，吃了两回闭门羹之后, 今日终于不再来了。
    他真是松了一口气。
    他也不明白怎么一个两个的都想着来他这里求情，都不敢直接求到谢鹤岭跟前，难道他们心里也清楚谢鹤岭对宁家无甚情谊？
    宁臻玉这样想着，用眼角瞥了谢鹤岭一眼。
    堂屋内乔郎正弹着阮，谢鹤岭看书听曲儿，没有半分身为人子应有的反应——外面市井之中, 颇有些人议论谢鹤岭冷心冷肺，竟对宁家的遭遇毫无表示。
    他进了屋, 乔郎便收起阮，笑道：“公子来了，奴告退。”
    谢鹤岭瞧了他一眼, 见他面容冷淡，微妙笑道：“怎么了, 这几日都这样不太高兴，我以为你该痛快才是。”
    宁臻玉道：“换大人被三天两头求上门，如何痛快得起来。”
    他看着谢鹤岭闲散模样, 忍不住道：“他们怎么不去求你，非要拐个弯要来见我。”
    自己既无官身，更无权力，有这能力的分明是谢鹤岭。
    昨日他让老段告知柳姨娘该求的是谢鹤岭，老段可以替她递消息，柳姨娘竟是僵住的，讷讷不言。
    谢鹤岭嗤笑道：“兴许是知道宁公子面活心软，当初能为宁家奔走，如今定也会心软。”
    宁臻玉听了只垂下眼睫，不说话。
    谢鹤岭放下书，视线在他脸上一停，继而往下，似乎要深入衣襟。
    “当然，他们恐怕觉得比起直接来求我，深更半夜之时，宁公子的枕边风兴许更有用处。”
    宁臻玉忍了他轻佻目光，低声骂道：“胡言乱语！”
    他给谢鹤岭沏了茶，瞧着谢鹤岭锋利的侧脸，逐渐地出了神。
    宁修礼那日癫狂一般大骂谢鹤岭对此局知情，他心里确也相信。只是他不觉得谢鹤岭是和璟王同谋——谢鹤岭本就起势于西北，多半与怀荣县主那边有些联系，不介意横插一脚，叫宁家难堪。
    而此案事发后，因谢鹤岭的出身传闻，朝内朝外对他颇有非议。
    这个圈套显然早早就设计好了，宁臻玉疑心璟王一派设局之初，多少有些拉谢鹤岭下水的意思。
    只是没想到谢鹤岭如此心硬，之前当众与宁尚书撇清了关系，少有交集，也不曾真正承认出身，这下要做文章也不好明目张胆。
    甚至听闻搜查宁府，找出了颇多与朝中官员的往来信件，却未能找到与谢鹤岭相关的一星半点的证物，半点不像血亲。
    想到这里，他神色复杂地望了谢鹤岭一眼。
    这会儿谢鹤岭喝完一杯热茶，抖抖衣袖起身，示意他拿了狐裘斗篷。
    宁臻玉随口道：“大人要出门？”
    “南边来京述职的几位官员，已要陆续返回，禁卫军按例须相送。我会回来迟些。”
    宁臻玉闻言，不由道：“那江阳王什么时候走？”
    他实在见了江阳王膈应，盼他早些回西北封地，然而刚问出口，便知如今局势必定是不能的。
    谢鹤岭果然笑道：“他？他怕是恨不得老死在京师了。”
    ＊
    谢鹤岭一走，宁臻玉在屋里练了会儿画，忽听仆役来报，说是璟王府有请。
    宁臻玉倒也不意外，只当是璟王等得不耐烦，要看看他作画如何了，这便换了身衣袍，特意带上昨晚的练习之作，跟随璟王府的仆役前去了。
    临走时他想了想，低声吩咐林管事：“若是天黑我还未回来，劳烦管事来璟王府接我。”
    宁臻玉到了璟王府，沿着游廊一路往里走，迎面碰上了秋茗。
    秋茗手上提着一篮子炭，正与其他仆役说话，见到宁臻玉和引路的管事，当即低下头施礼。宁臻玉却瞧见他低头之前，分明用口型朝他悄悄说了两个字：“多谢”。
    宁臻玉毫无异常地经过他身侧，心里却想着这些时日未见，秋茗虽然依旧憔悴消瘦，方才与人说话时却显见多了些神采，有了盼头一般。
    是老段已经偷偷与他联系上了么？宁臻玉猜测着。
    他一路行去，本还算平静，然而却被请到上回那处温柔乡一般的别院，他心底开始隐隐不安，怀疑又有什么“别出心裁”的戏码让自己欣赏。
    进了门，只见歌舞又起，幸而这回中央未曾有两个凄惨少年。而璟王依旧坐在上首，视线冷冷打朝着他。
    宁臻玉敏锐地察觉璟王的心情似乎正糟，心里一沉，依然拱手向上首施礼，“拜见璟王。”
    他将画轴奉上，在璟王面前展开，离得近了他难免嗅到璟王身上的一丝浅淡药味，应是刚从御前回来。
    璟王原是心不在焉，目光落在画上，忽然一顿。
    画上的自然是年轻的皇帝，宁臻玉依着记忆模仿那幅被毁的画卷所作。
    璟王目不转睛看了片刻，忽而冷笑起来，宁臻玉不明所以，还是将画收好，“望璟王赐教。”
    “还算像样。今后听宫里召令。”璟王说道，又讥讽一般，“恐怕他如今都不认得自己当年是什么样了。”

 第50章

    宁臻玉只当自己没听出来指的是哪位，拱手称是，却又察觉璟王的目光逡巡在他脸上，仿佛要在他脸上寻出伤痛或者快意，然而没有，似乎又失望。
    璟王哂笑道：“宁家遭难，你倒是光彩照人。”
    宁臻玉面上平静道：“我早已被宁家逐出家门，他们如何我并不关心。”
    “哦，那可算是你大仇得报，”璟王拍着扶手笑道，忽而又盯着他，“——你又准备跟随谢鹤岭到何时？”
    他语气阴冷，不知是否是因为没能借宁家一案拉谢鹤岭下水，而格外不快。
    宁臻玉心道璟王分明也未能找到谢鹤岭的错处，何苦为难他？
    他只得垂头，低声道：“近日宁家之事触了谢大人的楣头，他与我疏远许多。”
    璟王只是笑：“是么？本王怎么听说，那宁彦君大骂谢鹤岭被你所惑，不认血亲枉顾纲常？”
    宁臻玉一顿，心里大骂宁彦君拖人后腿，愈发怀疑起外面将自己传成了什么模样，“谢大人与宁尚书的龃龉您也知道……”
    璟王面露讥讽之色，冷笑着打断：“我看是你根本无心报复，甘为人下，只想着攀附谢鹤岭。”
    宁臻玉面色微微一变，门外传来仆役的通禀：“王爷，江阳王到。”
    一听是此人，宁臻玉不由眉头蹙起。
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    作者有话说：求……收藏……owo
    第58章 匕首
    然而璟王却大笑起来：“急什么，江阳王来此处，八成是寻你。”
    宁臻玉更僵硬了些, 还未来得及找借口推脱, 江阳王已进了门，他只觉脊背被一道目光扫视。
    江阳王笑道：“宁公子平日闭门不出, 难得一见。”
    宁臻玉只得拱手施礼，很快退回自己座上, 暗自盘算如何脱身。
    璟王见江阳王的视线流连在宁臻玉身上, 一副垂涎模样，嗤笑道：“他在谢鹤岭府上, 你若实在想得紧，不如登门去见。”
    江阳王似乎不太乐意听人提起谢鹤岭，哼了一声，“谢鹤岭一介武夫，值得本王去他府上？”
    他说着，盯了宁臻玉片刻, 终又不甘心，忽而指着他, 说道：“既是在璟王府上，我便向璟王你讨了他去，如何？”
    宁臻玉怔住, 意识到这话是何意之后，脸色大变。
    璟王也是一顿, 显然没料到江阳王竟有这一想法，大笑道：“他可是谢鹤岭的人，你向本王要人有何用？”
    “如今局势, 谢鹤岭迟早要败在你我手下，到时这谢家奴不是任凭璟王处置么？既然如此，璟王不如将他早早送与我，还省的将来麻烦。”
    江阳王倒了杯酒，向璟王举杯，暗含恭维，“你说是不是？”
    什么歪理！宁臻玉心里大骂，手指紧紧攥着衣袖。
    然而他也清楚，决定自己的命运只需要他们的短短一句话。
    璟王瞥了眼宁臻玉难看的脸色，竟似看好戏一般，拍手笑道：“好，好！你如此痴心，本王当然要给这个机会。”
    他随即起身，拂袖道：“谢鹤岭那里，本王懒得管，你却要自己去递话了。”
    江阳王大喜，言语间竟还真正恭敬起来，敬酒道：“自然！”
    宁臻玉眼看他二人你一言我一语就将自己安排妥当，面容瞬间苍白下去，他忍不住站起身：“王爷，我……”
    璟王却踱过来，拍着他的肩膀，低声笑道：“人往高处走，本王这是给你一个机会。”
    “——你该认清现实了。”
    言语残忍，他却似乎心情颇佳，哈哈大笑着出了大门，周围起舞的美丽少年们也纷纷施礼，退了出去。
    屋里这便只剩了宁臻玉和江阳王，一时间落针可闻。
    宁臻玉万没料到璟王喜怒无常至此，整个人僵住。周边弥漫的脂粉香气和酒气，已让他隐隐反胃。
    江阳王欢喜之余，连喝了几杯酒，瞧着宁臻玉的脸，慢悠悠地又倒了一杯，走过来递给他，“上回相见，本王问你可愿跟随本王，你可想好了？”
    宁臻玉不答，看他越来越近，不由倒退一步。
    江阳王见他不领情，拂袖丢下酒杯，冷笑道：“你不愿意选，本王已替你选了。”
    螭龙金杯落地，发出一声闷响，宁臻玉咬牙道：“王爷抬爱，宁某惶恐，谢大人很快就要下值回府……”
    “拿谢鹤岭来堵本王的口？你未免太看得起他！”
    江阳王脸一沉，嗤笑道：“你难道当本王是瞎的聋的？谢鹤岭今日要送官员出京，短时间内休想回来。”
    宁臻玉一顿，整颗心都沉到了脚底。
    江阳王根本不是临时起意，是早就打听好了谢鹤岭不在京中，才来讨要他——等谢鹤岭回京一切都已晚了，哪怕谢鹤岭知道后心有不甘，也多半不会追究。
    在宁家获罪，京中风声鹤唳的档口，谢鹤岭绝不会为他得罪璟王和江阳王，不值当。
    宁臻玉想到这里，顿觉身上发冷。
    他以为如今委身于谢鹤岭的处境已足够糟糕，却从未想过竟还有更加绝望的境地。一触及江阳王的视线，他便觉浑身不适。
    他心内不甘，眼看对方越走越近，他咬着牙，一步步往后退去。江阳王却不放过他，眼珠紧紧盯着他的脸，目光黏腻得几乎能滴下水来。
    然而江阳王到底是习过武的，只一步猛然上前，便一把捉住他的手臂，威胁道：“谢鹤岭迟早要死，你现在依了我，还能少受些罪。”
    宁臻玉只觉被他碰触便已是受罪，再也忍不下去，嘶声道：“放开！”
    他挣扎间跌在地上，撞翻了酒案，酒壶并着酒杯哗啦倾倒一地。
    门外有人听得声音，立刻道：“王爷？”
    这人似乎是江阳王的随从，听屋内动静不小，犹豫道：“王爷，老王爷说了，谢鹤岭最恨别人抢他的东西，您还是……”
    江阳王捉着宁臻玉的手臂，只觉一阵浅淡檀香，此时正是心旌摇动之际，听得这丧气话，冷笑道：“那又如何？从前在西北，本王不也要了他的军功，他敢有异议？”
    此话一出，宁臻玉顿时怔住。
    江阳王这才清醒几分，自知失言，懊恼之余更大怒道：“全都滚出去，妨碍本王的好事！”
    门外的随从哪敢再留，这便退了出去。
    宁臻玉怔愣片刻，看着江阳王这张浮着酒气的脸，终于解开了之前心里百思不得其解的疑问：江阳王这一副酒囊饭袋的模样，如何能在西北立下赫赫战功——原是谢鹤岭的能耐。
    京中都传谢鹤岭在西北时曾在江阳王座下效劳，如今看来全是颠倒之言。
    连带着谢鹤岭对江阳王格外厌恶的、匕首一般的目光，和江阳王下属对谢鹤岭的微妙态度，都有了解释。
    许是宁臻玉眼中的惊愕过于明显，江阳王仿佛被人看穿，恼羞成怒，一把捏住宁臻玉的手腕，切齿道：“你敢如此看本王？”
    宁臻玉登时吃痛，咬牙忍了。
    他眼角瞟着门窗，想着此时太阳将要落山，待到天黑，林管事便会按吩咐来璟王府接自己，到那时……或许会有一线生机。
    他心里祈求璟王还不打算和谢鹤岭彻底撕破脸。
    思及此处，宁臻玉忍着反胃感，望着江阳王，放缓语气道：“方才听那人所说……谢大人那般权势，竟也要对王爷低头么？”
    他原就生得珠玉一般的美貌，和声细气说话时尤显动人，江阳王被他这样瞧着，心里不禁一软，火气全消。心想着自己乃是天潢贵胄，抢了谢鹤岭的功劳又如何，当初原就是下属，这该是谢鹤岭的本分。
    “为本王效劳才有今日，他该感恩戴德。”他哼笑道。
    宁臻玉见他如此理所应当，心内不齿，忍不住道：“谢大人也肯？”
    江阳王冷笑道：“他还能选？原就是我舅舅一手提拔，解决了他的黑户身份——哦，如今看来，原是奴籍。”
    他鄙夷一般嗤笑一声，“西北军营将领又多是高门，他一个贫贱出身的想要出头，可是难如登天。”
    想到谢鹤岭多年战功大半落到了自己手里，如今美人也将要得手，他这才施恩一般评价：“谢鹤岭是有几分能耐，能为本王效力，是他的荣幸。”
    说罢，他伸手捏住宁臻玉的下巴抬起，得意道：“你现在知道，该跟随谁了？”
    宁臻玉嘴角紧绷，只觉近在咫尺的呼吸都让人难以忍受，他勉强开口：“王爷且先……先让我起来……”
    江阳王却笑道：“怕疼？这里不是有地毯么，忍着便是，弄不疼你。”
    说着就要来碰他的衣襟，宁臻玉暗自咬牙，勉强用手肘支撑上半身，示意地面倾倒的酒壶，道：“地上都是酒水，挨着发冷。”
    江阳王一瞧，宁臻玉的衣裳果真已濡湿了大片，整个人更是呼吸不畅，颊上已起了红晕。他顿起色心，端出一副怜香惜玉的作派，用拇指摩挲他的下巴尖。
    “到底是高门养出来的，谢鹤岭也这般娇惯你？”

 第51章

    说罢松开手，揽着宁臻玉的腰身要扶起。
    宁臻玉僵硬着随他起身，刚站稳便猛然推开江阳王，往门口扑去。然而到底不如习过武的，很快又被一把扯住衣袖，只来得及叫了一声，便被猛地按在地上。
    江阳王面上神情一改，狰狞之色毕露，“当真是个滑不留手的……给你些好颜色，真以为本王能被你所欺？”
    宁臻玉跌在地上，已是眼前发花，察觉江阳王正撕扯自己的腰带，一股热气扑面而来，惊惶和厌恶让他几乎作呕。
    他脑中空白，方才还能暂且权衡利弊，这会儿再难考虑后果，袖中颤抖的手一动，立时寒光一现。
    江阳王只觉腰后一凉，一阵刀锋刮过的痛意忽而从腰间掠向大腿，剧痛感在膝盖一侧到达顶峰。
    他当即惨呼一声，往后倒去，膝旁已被捅出一个窟窿，汩汩冒出鲜血。
    第59章 得救
    他跌跌撞撞起身奔向大门, 越过江阳王时，他匆忙间甚至踩了江阳王的伤腿一脚。
    江阳王捂着伤口, 嘶声喊道：“来人，来人！抓住他！”
    此时夜幕已落, 空中飘着雪, 冷风刺得人面上生疼。这处别院空无一人，院外却隐约有了人声, 约莫是被这边惊动了。
    宁臻玉看着外面朦胧亮起的火光，浑身发冷，倒退一步。这里离王府大门还是太远了，哪怕林管事来了也听不见他的呼声。
    他恐怕会被捉住，然后经历可怕百倍千倍的惩罚。
    眼看要来人了，他只得掉头往另一个方向跑去。然而到底不认路, 也比不得武官的身手快，他转过一道月门, 只觉吵吵嚷嚷的声音追在后头，愈发近了，亮光也随之逼近。
    忽然, 有人从身后伸过手来抓住他的肩膀，力道极重, 惊雷一般的声音在身后暴喝道：“胆敢伤及江阳王，还不束手就擒！”
    宁臻玉立时想起了京兆府那些恐怖的刑具，决不肯被捉回去。
    他也不知哪儿来的力气, 不顾肩头的剧痛，咬牙挣扎着往前扑，然而下一瞬，就在这假山的转角处，他忽然扑进了一个冷冰冰的怀抱。
    一只手随即从他身前探出，一把捏住王府亲卫扣着他肩膀的手，轻轻一拧，宁臻玉便听见了骨骼错位的悚然响声，和随之响起的惨呼声。
    宁臻玉脱了困，整个人滞住，面上仍有惶然。
    只听谢鹤岭含笑的声音在头顶响起：“有人行刺江阳王，你们不去追，伤他做什么？”
    后面追着的一长串王府仆役这才赶到，声音嘈杂。宁臻玉惊醒一般，缓缓抬头望去，就见火光映照，漆黑雪夜里只见着一张神态阴沉的脸，眼睛黑白分明，有些骇人。
    然而谢鹤岭的嘴角却还带着笑。
    那名被谢鹤岭拧断了手的江阳王亲卫，赫然便是李典军，正捂着手掌，脸色青青白白，怒道：“谢统领，便是这位宁公子行凶伤人！”
    宁臻玉悄悄地把满是鲜血的右手往衣袖里藏，然而衣袖也沾染了血迹，只是这会儿火光朦胧瞧不真切。
    谢鹤岭瞥他一眼，见他衣着单薄，便将肩上的狐裘斗篷解下，披在他肩上。
    李典军见他丝毫没有要询问宁臻玉的意思，竟还这般温存起来了，更觉被看轻，喝道：“谢统领难道是要包庇不成！”
    谢鹤岭冷冷道：“臻玉是被请来作画的，有何理由要行刺江阳王？”
    李典军一噎，竟没法回答。
    他自然知道屋里在做什么，哪怕什么也不知情的，瞧见这位宁公子衣衫不整跑出来，也该猜到发生了什么事。
    但这事不好说出口，尤其是在谢鹤岭面前。
    “他不过是受了些惊吓，慌忙跑出来，”谢鹤岭的视线掠过李典军极为难看的面容，“哪知道一群酒囊饭袋瞎了眼，竟将他当做刺客。”
    说罢，他便揽着宁臻玉的腰，径直走过李典军身侧。
    后面围着的璟王府仆役，面容也尴尬起来。江阳王在璟王府住了这些时日，他们也清楚这位是什么作派，一看便知是怎么回事，面面相觑着退开。
    宁臻玉低着头，努力平复呼吸，袖中的手指还在发颤。谢鹤岭身上很冷，携着深夜的风雪一般，他贴着难受。然而他仍是下意识紧紧挨着对方，跟着往回走，倒也无人敢阻拦。
    两人经过原来那处别院，只见灯火通明围了不少人，宁臻玉一顿，立时攥住了谢鹤岭的衣袖。
    谢鹤岭却道：“你又不是刺客，怕什么。”
    宁臻玉实在不想再看到江阳王，只想掉头就走，却也无法，只得跟着谢鹤岭过去了。
    江阳王正在屋内坐着，被随从捂着伤口等太医来治。他痛得面目扭曲，犹在大骂：“抓那贱人回来，本王要亲自动手！”
    看着地上那身绒领氅衣，想到方才宁臻玉是如何伤了他逃走的，他恨不能将宁臻玉折磨一番，剥去他的皮，就像剥去这身衣袍一般。
    外面忽而传来动静，江阳王一抬头便望见宁臻玉好端端地就在院子里立着，他立时怒目圆睁，切齿道：“你还敢——”
    然而下一刻就哑了声，他以为绝对赶不回来的谢鹤岭竟也立在身旁，冷冷看着他。
    江阳王一怔，表情一瞬间变得十分精彩，亏心事被抓了正形一般。他好一会儿才拉下脸色，盯着宁臻玉怒道：“谢统领来得正好，你将他交给本王发落！”
    谢鹤岭不说话，只打量他半开的衣襟，眯起眼，视线下移到地上被踩住的宁臻玉的外袍，想起宁臻玉被扯松的领口，眼中生出几分戾气。
    他看着江阳王已然血红的半条腿，面露惋惜之色，仿佛觉得不够重。
    “王爷好生养伤，不必动气，捉拿刺客交给下人便是了。”
    江阳王一顿，面露不可思议之色：“谢鹤岭，你在说什么鬼话！”
    他指着宁臻玉，扭头看向一脸憋屈的李典军，喝道：“一群废物，还不将人拿下！”
    谢鹤岭忽而笑了笑：“哦，难道王爷与我谢府的人有何龃龉不成，非要捉他？”
    “你莫非是瞎了，就是他行刺本王！”
    谢鹤岭嘴角弧度不改，“王爷糊涂了。他不过是个手无缚鸡之力的文人，有何理由行刺，又如何伤了王爷？”
    江阳王一时语塞，竟不能回答。
    再如何寡廉鲜耻的，对方都找上门了，他也不好将这种事公然说出口。若是在从前也罢了，谢鹤岭不过是个军营里的小小武官，如今却不是他能轻易动的。
    他心里恨恨，冷笑道：“谢统领离了西北，本王倒不知你何时这般气派了，竟能质问起本王。”
    谢鹤岭微笑道：“京师自然不比西北。”
    江阳王面色一变，下意识就要起身怒骂，又被腿上的伤刺得一下跌坐回去，极为狼狈。
    谢鹤岭慢条斯理地道：“若要捉拿刺客，翊卫府，乃至十二卫四府，都可为王爷助一臂之力。”
    江阳王被刺得胸口起伏，仿佛终于自怒火中找回几分理智，咽下了一口火气，心想着这里到底不是自家地界，若真全都抖落出去，自己也讨不了好。
    他讥讽道：“看不出谢统领如此宽容大度，竟还这般爱重一个冒牌货。”
    谢鹤岭面上的神情阴沉一瞬，冷冷道：“夜深风大，王爷还有什么要说的？”
    眼看这两人要走，江阳王最后盯了一眼宁臻玉，咬牙道：“好，好得很！这笔账本王记下了。”
    这含着威胁的狠话，谢鹤岭居然只敷衍地点点头：“王爷客气了。”
    说罢，连告辞的表面功夫也懒得做，众目睽睽之下，负手带着宁臻玉离开。
    宁臻玉一直低着头，心头吊得极高，直到这时终于一松，被寒风一吹，方觉额前刺痛，长时间僵硬的肩膀都颤了颤。
    走出去没多远，还能听见身后江阳王的怒吼，和一声响亮的耳光，“一群饭桶，你们是怎么让他进来的！”
    李典军颤巍巍的声音极低：“方才问了，没人看见他进来，谢府的马车都还在大门口……”
    两人这便大摇大摆一路行至王府大门，璟王那边居然没有派人来追究，一路畅行无阻。
    大门口停着一辆马车，林管事正在阶下急得来回踱步，瞧见他俩出来了方才有了喜色，迎了上来：“大人！”
    林管事一眼瞧见宁臻玉惨白的面容，和行动间隐约露出的沾了血的衣袖，心里大约也猜到了始末，连忙掀了车帘让宁公子先上去。
    看着宁臻玉消瘦的背影，林管事犹豫着低声道：“大人，今日得罪了江阳王……”
    谢鹤岭漫不经心道：“一个草包，得罪便就得罪了。”
    宁臻玉在车里坐着，犹未从方才的惊险中回神，有些怔怔的。
    谢鹤岭进了车厢坐下，见他肩头仍在细细颤抖，便随手将车内的火盆翻了翻，热气旺些。
    他看了宁臻玉染血的手一眼，眉头一皱，翻出茶几下备着的帕子递给宁臻玉。
    宁臻玉一愣，这才松开一直紧紧攥着的右手，丢下脏污的匕首，拿帕子擦了擦手，却越擦越是一片血红，叫人恶心。

 第52章

    想到江阳王的急色嘴脸，和抚在自己胳膊上的触感，他将沾了血的帕子丢进炭盆烧了，咬牙道：“应该捅在他手上，来回捅。”
    谢鹤岭道：“将来有的是机会。”
    他语气平平，眼中却透出些戾气。
    宁臻玉脑中乱糟糟的，看着炭盆的火光，不愿意再回想那些糟心事，又想到方才璟王府的情形，悄声问道：“你是如何进的王府？”
    谢鹤岭哂道：“翻墙进去的，还快些。”
    宁臻玉一时间不知该惊愕谢鹤岭竟还能翻王府的墙，还是该认同这果然是谢鹤岭会做出的事。
    方才李典军那模样，也许猜到了，然而谢鹤岭过于坦然理直气壮，反倒叫他不敢确定，更不敢问罪。
    这时林管事在外面赶着车，提醒道：“风雪大了，老奴方才在炭盆上暖着了茶壶，两位且用些热茶，祛祛寒气。”
    宁臻玉倒了杯茶捂在手里，手心暖和点了，抿着嘴唇平复呼吸。只是这会儿模样还是凄惨，发丝凌乱，眉眼泛红，受了极大的惊吓似的。
    谢鹤岭瞧着他垂下的眼睫，想起方才李典军重重抓在他肩头的手，视线便又下移。
    他刚伸出手，一碰宁臻玉肩头，宁臻玉立时往后一退。
    “干什么？”宁臻玉哑声道。
    谢鹤岭见他如惊弓之鸟一般，手一顿。
    若是个君子作派的便该道歉并且收手了，他却不是个善解人意的性子，反而手一抬，不顾宁臻玉的抗拒，强行捏着宁臻玉的下颚抬起。
    如此轻慢的动作。
    宁臻玉整个人一僵，真怕谢鹤岭这混账要做什么。
    第60章 结
    他虽早已认命，侍奉谢鹤岭不知多少回，然而方才脱逃虎口, 难免对突然的亲近举动产生抗拒之意。谢鹤岭偏又是这样喜欢折腾他的混账。
    只恨自己方才竟还生出几分感激之意, 谢鹤岭这禽兽却又比江阳王好到哪里——
    他忽而想起璟王在他耳边那句讥讽话语：“你该认清现实了。”
    宁臻玉极力撇开头，忍不住嘶声道：“谢鹤岭你……”
    谢鹤岭一把扣住他的后颈, 冷冷道：“别动。”
    宁臻玉察觉到谢鹤岭今晚心情应是不好，常见的笑脸也没了, 气势颇骇人。
    他心里悚然, 又实在挣不过，只得仰着苍白的脸, 眼眶都红透了，露出几分屈辱之色。
    他死死攥着衣领也无用，领口很快被扯开，露出半块肩颈。他咬着牙，能感觉到谢鹤岭的目光正打量他的颈项。
    肩颈之前麻得没了知觉，然而冰冷的指节缓缓拂过颈侧时, 他先觉一冷，而后是一阵细细的刺痛。
    他这时才发觉颈上被抓出了几道伤口, 应是之前被江阳王按着挣扎时被刮伤的，仿佛见了血，只是自己一直精神紧绷, 竟未察觉。
    谢鹤岭慢慢撩开刺痛伤口的发丝，看他痛得蹙眉, 便又翻出马车里备的帕子，递给他。
    宁臻玉静了一静，还是接过帕子要缠上, 然而他行动不便，仰起头便觉拉扯的痛，动作了好一会儿。
    谢鹤岭在旁冷眼看着，终于道：“罢了，我来。”
    便拿了帕子，替他简单缠了。
    宁臻玉轻轻抚摸着颈上的帕子，看了谢鹤岭一眼。
    不知怎的，他总觉怪异，说不出是被裹着颈子的感觉怪异，还是谢鹤岭碰他颈项时，并不温柔的动作怪异。
    他又觉自己定是脑子糊涂了，他和谢鹤岭亲密多少日夜，竟还会觉得这样的身体接触奇怪。
    马车摇摇晃晃，一时只剩了车轱辘声。
    宁臻玉打算转开话题，想起谢鹤岭这会儿本该不在京中，轻声道：“大人怎么忽然回来了？”
    “老林觉得不对，派人追出京同我禀报。”谢鹤岭漫不经心道。
    他坐在宁臻玉身旁，身上冷得惊人，宁臻玉便猜测他应是冒着寒风细雪，快马加鞭赶回的。
    这阵寒气令宁臻玉打了个冷战，后知后觉地意识到身上的斗篷也携着寒意。方才在璟王府浑身发冷还未觉得，现在到了温暖的马车里，竟不觉半点好转，肩背冷得发颤。
    他抖着手指去解斗篷，谢鹤岭见了，还当他的清高性子又上来了，嗤笑道：“怎么，连谢某的一件衣服也不愿意披着？”
    宁臻玉只得道：“你的斗篷沾了雪水，很冷。”
    谢鹤岭闻言皱起眉，瞧着宁臻玉颊上不太正常的潮红——在璟王府时还是面容惨白，现在却已泛起绯色。
    他伸手过去替宁臻玉解了斗篷，缎面上确实有些湿冷之意，然而斗篷一解，宁臻玉身上的衣裳单薄不说，分明湿了大半，能闻到些酒香，似乎是泼了一身酒水，这样怎能不冷。
    宁臻玉的身子还在细细地发颤。
    谢鹤岭抬高了声音吩咐：“老林，快些回府。”
    他抬手碰了碰宁臻玉的脸颊，冷得宁臻玉缩了一下，“你发热了。”
    宁臻玉原就身体不好，方才在璟王府一番惊吓，情绪大起大落，天寒地冻又穿着湿衣，怕是风寒入体了。
    他的意识逐渐有些沉重，闻言也只觉得果然如此——谢鹤岭这么冷的斗篷往他身上盖，冷冰冰地往他身旁坐，他不发热才稀奇了。
    等马车匆匆回到谢府，宁臻玉已是头重脚轻，四肢发软，摇摇晃晃强撑着也起不来，只得被谢鹤岭抱下马车。
    刚被谢鹤岭抱起时，他肩头一痛，昏沉间下意识挣了一挣，似乎抗拒。谢鹤岭看他一眼，冷笑道：“人都发热了，不乐意我碰你，难道让老林来拖你？”
    宁臻玉听他语气不好，病中也起了火气，道：“这怨你。”
    怎么就怨我了？
    谢鹤岭眉头一抬，见宁臻玉已是两颊泛红，眉眼疲倦，他到底没再计较，“怨我。”
    他吩咐下人去请大夫，亲自将人抱到卧室里，仆役们烧好了炭盆，送了热水过来，便就退下。
    谢鹤岭伸手替宁臻玉脱去衣裳，这回倒是没再挣扎，似乎意识朦胧了，乖顺地软垂着四肢，由他摆弄。里衣一褪，就见白皙削薄的右肩上的伤，方才马车上瞧着还是深红，这会儿已转为一片青紫。
    这样单薄的身体上竟留了伤，饶是谢鹤岭这般心肠硬的，也起了几分怜惜。
    但他更想抹去。
    他往脖颈上的伤口抹了药，又打量了肩头的淤青，揉搓了一把。大约因着过于粗暴，疼得宁臻玉痛吟一声，便又作罢。
    眼下宁臻玉还生着病不好处理，等病好了，须拿药酒揉按，将这层淤青消去才行。
    他不喜欢宁臻玉身上留有其他痕迹，碍眼。
    宁臻玉喝过了姜汤，更是眼皮都睁不开，只是身上还带着黏腻的酒水，被谢鹤岭拿帕子将身子擦拭过几遍，换了洁净衣裳。
    他手劲儿太大，似是又弄疼了宁臻玉，这人昏昏沉沉陷在被褥里，竟还敢小声骂他。
    “混账，就不能轻点……”
    宁臻玉似乎回到了还是宁家小少爷的时候，气指颐使的。
    谢鹤岭丢下巾帕，哼笑道：“下人们轻手轻脚，宁公子以后要唤他们伺候？”
    从前他这么说，宁臻玉便就没声了，怕他来真的。然而这回，宁臻玉居然还敢回嘴：“哪个不比你好……”
    他一听便知宁臻玉是烧糊涂了，否则按这清高性子，定然是不愿意叫旁人瞧见身上痕迹的。
    这之后宁臻玉嘟囔着说了什么胡话，他也懒得计较了，自顾自换过衣物，却也不睡，因心情不佳，只坐在外间下棋，听到动静便抬头看一眼。
    然而宁臻玉断断续续，逐渐变了声音，似乎病得难受，想起了伤心事，忽然断断续续唤起了母亲。
    谢鹤岭手一顿，隔了一道珠帘，望着宁臻玉蹙眉的脸，心烦意乱地丢下棋子。
    门外有仆役小心翼翼敲了门，“大人，医馆都歇下了，要去请方太医来么？”
    谢鹤岭冷冷道：“好娇贵，风寒也要请太医？”
    仆役被这淬了冰一般的语气吓得不敢说话，心道不是您吩咐的要找人来瞧病么，从前也请过太医，没见大人这么来火。
    林管事的声音也在外响起：“大人，宁公子身子差，不比属下这些武夫。”
    谢鹤岭沉默片刻，久到林管事都打算退下了，他才冷声道：“去请。”
    他起身拂了珠帘进去，立在榻边。
    不知怎的，他想起多年前的那个雷雨夜，自己怀揣着顺娘临终前终于吐露的秘密，悄悄跪在宁夫人的病榻前，见夫人面容灰败，像顺娘最后的光景一般，便觉忧惧，哽咽着喊母亲。
    那时他颠三倒四说了许多，宁夫人不知有没有听明白，又或是只是安慰一个夜深哭泣的孤儿，用浑浊又温和的眼睛凝视他，甚至颤巍巍取下了鬓边的珠钗，放到他手里。
    这支珠钗被他死死握在手心，不过半个时辰，又被夺了去。
    回到了宁臻玉手里。
    此时的谢鹤岭，看着宁臻玉反复念着母亲，终于厌烦，一把提起这人衣领。然而宁臻玉无知无觉，谢鹤岭看着他张张合合的嘴唇，忽而低下头，一口咬住，想让这人闭上嘴。

 第53章

    床帏内宁臻玉难受时也会骂他，他有时听了得趣，偶尔听烦了便会这样叫宁臻玉闭嘴。
    宁臻玉浑浑噩噩，也知道喘不过气，挣扎着偏开脸颊，又被掐着脸颊掰了回去。
    这个发泄意味的撕咬，在这样的纠缠中逐渐变了意味，最后变成了一个凶狠的吻。
    宁臻玉好容易才被松开，艰难呼吸着，本能地攥着身上人的衣袖。他仍在小声梦呓，不知为何，竟红了眼眶，喃喃道：“对不起……”
    他似是梦见了什么，做错了事一般，眼眶鼻尖都红了，仿佛委屈，仿佛有愧。
    谢鹤岭一顿，他头一回察觉，宁臻玉这样轻易不肯低头的人，内心深处竟是有愧的。
    他心里有几分快意，很快又觉隐隐的烦躁，摩挲着宁臻玉咬破的嘴唇，恶劣地按了下去，听宁臻玉轻声痛呼。
    不知是病痛折磨，还是梦中的回忆伤心，宁臻玉的眼睫都是湿润的，颠来倒去地说梦话，胡乱道：“顺娘，你为什么不和我说说话……”
    谢鹤岭正要抽开衣袖的动作一滞，到底没有拂开。
    这一瞬间，他心里缠绕多年，令他不甘痛恨的某个结，忽而松动了。
    第61章 梦
    他很少想起顺娘，也下意识不去想起, 只要一想到这场换子的悲剧, 他便觉喉口梗塞，有羞愧, 又有不甘。
    只有在梦里，他才能承认, 他心底埋怨过顺娘为何从始至终不认他——宁夫人已经不能是他的母亲, 而他真正的母亲却早已抛下他离他而去，他连面容都记不清。
    他甚至没有勇气向谢鹤岭询问关于顺娘的一切。
    许是和谢鹤岭同床共枕太久的缘故, 这个梦到了后来，他竟还稀里糊涂地梦见了谢九。
    他那会儿十来岁，和院子里的婢女们玩捉迷藏，跑到了宁家的祠堂躲着，得意地心想这回肯定捉不着他了。他四望一番，掀了供桌的绸布正要钻进去, 不料却在里面看见了谢九。
    谢九还是那副硬邦邦的瘦小模样，冷冷看着他。
    宁臻玉也认得谢九, 是府中烧火婆子的孩子，他偶尔听仆妇们议论，说他是他娘偷了汉子生下来的野种, 夫人看这对母子可怜，没赶他们出府。
    然而谢九过得并不好, 时常受府中仆童的欺负。
    此时谢九抱着膝盖，不吭声地看着他，宁臻玉便猜测他是被人欺负了——方才他到处跑时, 就听院子里有几个童子嚷嚷：“那谢九跑哪里去了，莫不是偷懒跑了！”
    谢九瘦小，供桌又高大，底下的空间足够两个孩子藏着，宁臻玉便钻了进去。
    两人谁也没出声，宁臻玉嫌谢九整个人阴森森的不舒服，便也不搭话。
    婢女们果然不敢进这祠堂，宁臻玉等了许久无人来寻，打着哈欠倚着桌腿睡了过去。醒来时谢九还在身边不动，整个祠堂已是昏昏暗暗的，他心里一下慌张起来，怕母亲要担心了。
    他立刻要爬出去，忽又想起什么，转头看向谢九。
    谢九还是不吭声，盯着地面。
    宁臻玉想了想，低声道：“我出去看看外面有没有人，没人了就来喊你走。”
    那几个仆童是父亲和姨娘们院里的家生子，他管不着，赶跑还是可以的。
    谢鹤岭抬头看了他一眼，好一会儿才点点头。
    然而他一出祠堂，就被到处找他的母亲撞了个正着，又被父亲拿戒尺追着打，就此忘了这茬。
    第二天他才从仆妇们口中得知，昨晚谢九被人发现居然在祠堂里躲着，捅到了父亲跟前，挨了顿板子。顺娘一直哭着求情，这才没闹到赶出去。
    宁臻玉心里有些歉意，只是他被母亲揪着读书，没机会出门，更见不到谢九，逐渐也淡忘了。
    宁臻玉朦胧梦到这里，睁开眼看着床帐，心里说不出是什么滋味。
    那时被众人欺负的“野种”，原该是自己。
    他怔怔的不说话，不知过了多久，才听到谢鹤岭的声音传来：“醒了？”
    宁臻玉偏过头去，只见隔着一道珠帘，谢鹤岭正在外间下棋，无所事事一般，昨晚身上的戾气已经消失了。
    见宁臻玉不出声，谢鹤岭搁下棋子，顺手将食盒提进来，端出一碗清粥，“用些粥，等会儿要喝药。”
    宁臻玉勉强撑起身，瞧着谢鹤岭的俊美面容，眼前却又出现昨晚雪夜里，这人难得阴沉的脸。
    谢鹤岭不笑时，倒还有几分小时候的模样。
    他心想谢鹤岭这混账，还是有笑脸时顺眼些，虽假惺惺的让人来气，至少不会叫人心里发凉。
    这会儿烧已经退了，宁臻玉意识清醒些，看谢鹤岭这模样似乎一晚未睡，加上昨晚也是谢鹤岭搭救，心里一时间有些感激 ，低声道：“多谢。”
    谢鹤岭倒了杯茶：“应该的。”
    宁臻玉一怔。
    谢鹤岭居然觉得这是应该的，是他的分内之事？
    宁臻玉原本都做好准备这厮又要说什么“难得听你说谢”之类的混账话了，没料到今日居然说了句人话，一时间竟不知该说什么。
    谢鹤岭却慢条斯理地道：“你谢我是应该的，我可是跑废了一匹好马。”
    宁臻玉一噎，心里刚涌起一阵暖意，立刻退了回去。
    他再不想和这人说话，只得接了粥碗，舀起一勺送至嘴边，唇上却传来一阵清晰的刺痛。
    宁臻玉还以为是发热烧得口唇起泡了，下意识抬手摸了嘴唇，才觉竟是咬破皮了。
    他忍不住看了谢鹤岭一眼。
    谢鹤岭面上毫无异常，笑吟吟的：“谢某咬的，怎么？”
    宁臻玉心想人都病了你也不放过，登徒子。
    最好把病气过给你去。
    可惜现在病糊涂了的只有他一个，谢鹤岭还是神采奕奕。
    宁臻玉勉强吃了几口，又咳嗽起来，谢鹤岭看他咳得厉害，道：“等会儿叫太医再替你瞧瞧。”
    他原是抿唇忍着，闻言立刻道：“别叫太医！”
    之前叫谢鹤岭捉回来那晚，他被谢鹤岭折腾得一病不起，便是方太医来看的，府中没少闲话。且方太医那时欲言又止的，难说在太医眼里他是个什么形象。
    旁的也就罢了，现在他身上颇凄惨，请太医过来难免误会。
    谢鹤岭见他急得两颊泛红，也知他在想什么，眉毛一抬：“这么不想见到太医？”
    宁臻玉刚想点头，就听谢鹤岭遗憾道：“晚了，昨夜方太医就来看过了。”
    他整个人一僵，嘶哑道：“那我这些伤……”
    谢鹤岭似笑非笑道：“无妨，他以为是我干的。”
    他想到方太医瞧见宁臻玉衣领间遮不住的大片淤青时，脸上露出的惊恐表情，暗中拿眼角瞅他，仿佛在谴责他的禽兽行径。
    宁臻玉顿住，他哪里关心谢鹤岭的名声，一时间不知该不该庆幸。
    谢鹤岭坐在榻边，伸手撩开他的领口瞧了瞧，仍是触目惊心的一片，便拿了药酒要替他擦淤青。
    宁臻玉原还不觉得如何，顺从地躺下去，被按住肩头时却痛得一声声叫唤。他原就挣不过谢鹤岭，这会儿浑身虚软，挣扎的动作便似抓挠一般无甚力道。
    谢鹤岭见他眼泛泪意，声音软弱，动作停了一瞬，微妙道：“叫成这样，被人听去了要以为你我白日里也不正经。”
    宁臻玉心里暗骂他道貌岸然，之前青天白日的没见他少折腾自己。
    眼下只得忍了，反而被揉搓更重了些。谢鹤岭很有闲心，右手甚至缓缓滑到了他胸口难以言说的位置，一路到白皙的绷紧的脚背。
    宁臻玉蜷起身子急喘一声，忍不住颤声骂道：“登徒子，你不怀好心！”
    他整个人都被谢鹤岭磋磨了一番，出了些汗，谢鹤岭方才慢条斯理抽出手擦了，“我是帮你，该谢我才是。”
    宁臻玉咬牙道：“这怨你。”
    谢鹤岭昨晚便被宁臻玉怨怪过了，只当宁臻玉实是在迁怒他一身寒气累得自己病倒。
    这会儿他也不当一回事，随口道：“又怨我？可见宁公子是个小气的。”
    宁臻玉忽而看了他一眼，不说话了。
    他想起之前谢鹤岭离京近半年，都说是出京替璟王办事去了，如今想来，半年前正是西北告急之时，谢鹤岭恐怕是被急召去西北，收拾江阳王的烂摊子去了。
    宁臻玉并不想介入谢鹤岭这些往日旧仇，然而他都被拖进来了，不问个清楚，总觉不甘心，便低声道：“半年前你离京，是不是去了西北？”
    他不过说了这几个字，谢鹤岭便动作一顿。
    宁臻玉便知这果然是真的，一时间心里有些复杂。
    他大约猜到了江阳王的一些心思——谢鹤岭当年曾为他驱使，不过军中的无名小卒，甚至是江阳王在权力场中的手下败将，如今却在京中权势滔天，江阳王也不得不暂避锋芒。
    这定然令江阳王心中落差极大，妒恨难平。
    而他偏偏是谢鹤岭的枕边人，京师中无人不知，外人眼里甚至还颇得谢鹤岭爱重，这便成了江阳王的新目标。

 第54章

    抢夺谢鹤岭的所有物，再次把这手下败将踩在脚下，能令他格外兴奋。
    宁臻玉提起这事，是揭谢鹤岭的短，心里做好了惹谢鹤岭不快的准备。
    然而谢鹤岭面色不变，只捏着他的下巴，哂笑道：“江阳王竟连自己的老底都交代给宁公子，足见色令智昏。”
    他说着，一把握住宁臻玉气恼抬起的手，“我是夸宁公子天人一般，教人一见倾心，怎又不领情？”
    宁臻玉哪里经得起这样的轻佻言语，背过身去，冷冷道：“你不愿意说就罢了，又来气我。”
    谢鹤岭把玩着他铺在枕上的乌发，漫不经心道：“我刚进西北军时，锋芒毕露睚眦必报，得罪不少人，后来才学会些经营官场的门道。”
    宁臻玉本不打算搭理他了，听他如此说，不由道：“让那江阳王得利，岂不是亏了。”
    谢鹤岭却笑了一声：“不算很亏，换了一个进京师禁军的机会。”
    他说着，眼底露出些冷意，“也迟早要还的。”
    第62章 交谈
    甚至连“遇刺”这个冠冕堂皇的借口都没有用上，外人只说是江阳王纵马时摔伤了腿——虽然听着窝囊了些, 总比非礼男人反被捅了一刀强。
    宁臻玉在屋里养了几天, 也被谢鹤岭折腾了几天。
    因肩头的那处淤青，谢鹤岭每天都要挑开他衣襟看看褪了没有, 又是替他揉按，这般摸来摸去, 顺理成章就入了帷幔。宁臻玉想着痛了点也能早些好, 便就忍着。
    他这几日人在谢府，多少有些担心自己的处境。江阳王也就罢了, 到时替皇帝作画，他免不了还会见到璟王，想到喜怒无常的璟王他便觉心里不安。
    “璟王可有说什么？”他问道。
    谢鹤岭这会儿正在看书，心不在焉的：“他看江阳王也不顺眼，只怕正拍手称快。”
    宁臻玉心里松了一松，忍不住看了一眼谢鹤岭, 心里知道璟王未必会放过自己——他几次三番不肯遂璟王的心思，又从江阳王手底下逃走, 璟王绝不会罢休。
    宁臻玉心里沉沉的，奉了茶原就想离开，又被谢鹤岭一把揽住。
    他倒也习惯了, 没有挣开，安静坐在谢鹤岭怀里。
    经过那晚之后, 他对谢鹤岭多少有几分改观，在这种事上柔顺些便就罢了。
    谢鹤岭却也没闲着，得寸进尺, 右手探入单薄的衣裳，揉捏他的腰身，甚至往下。
    宁臻玉轻轻“啊”了一声，软倒下去。
    这般下流的举动，谢鹤岭面上还是正正经经的，左手拿书，不知情还以为他有多专注。
    宁臻玉起不来身，更无法拒绝，原是咬唇忍着，颤巍巍并紧膝盖，后来实在没力气，只得贴在谢鹤岭肩上喘气。
    谢鹤岭将美人抱了个满怀，笑道：“难得你不说一个字。”
    宁臻玉腹诽说了有用么，让你这混账更兴起罢了。
    他以为到这就该结束了，谢鹤岭却来了兴致，又俯下身来挨挨蹭蹭，热烘烘地在他肩颈间轻薄一番。
    宁臻玉肩颈那处淤青已淡了许多，本还未觉得如何，忽觉肩头一痛，竟是谢鹤岭这混账又来咬他，印上些新的痕迹。
    他终于忍不住道：“好不容易淡了，大人又干什么？”
    谢鹤岭微妙道：“谢某留的印子，难道不比旁人强些？还是说你想要原来的。”
    宁臻玉说不过他，绷紧了嘴角不应，谢鹤岭却瞧着他润泽的唇色，低头来凑他的嘴唇。
    宁臻玉一下没避开，尝到了一点淡淡的苦味——约莫是谢鹤岭亲他颈侧时沾的药，现在又蹭到了他嘴里。
    他本就怕苦，又被这般按着纠缠舌尖，很快受不住去推谢鹤岭的肩。
    他和谢鹤岭床帏内也不是没有亲吻过，一向是谢鹤岭兴头上来咬他的唇，将他全身咬一遍，或是喂酒那档子风月旖旎的助兴伎俩，都叫他羞愧。
    宁臻玉至今仍不能习惯。
    时间过长，他一时喘不上气，眼里都起了泪意，谢鹤岭这才松了口，垂着眼睛打量他乌发披散，半张着唇眼尾绯红的模样。
    这几日养病捂在房里，宁臻玉身上只穿着单薄一层，一挑就能解开，任他占有，此刻早被揉散了衣襟，掩不住春色。
    宁臻玉见不得谢鹤岭这副好整以暇的姿态，自己却不成样子，尤其叫人羞惭，他颤着手想遮掩，又被拨开。朦胧间又望见谢鹤岭还是衣冠楚楚正人君子一般，他心里顿时来气，便伸手去扯谢鹤岭的衣领。
    谢鹤岭一顿，面上似笑非笑的：“今日怎么如此热情。”
    宁臻玉咬牙道：“就许你脱我衣裳，不许我脱你的？”
    他没发觉自己此时声音都带着鼻音，手指更是虚软无力，扯着谢鹤岭衣襟的模样，仿佛是欲拒还迎。
    谢鹤岭顺着他的动作，倒还真脱去了衣物，宁臻玉原是心里不甘，然而等谢鹤岭真脱了，他便又后悔了——谢鹤岭看着文质彬彬，实际上宽肩窄腰，修长健朗，虽不算夸张，却比自己文弱白皙的身形高大结实多了。
    这般宽阔的肩背，压下来时他不能抵抗，简直喘不上气。
    宁臻玉手还抵着谢鹤岭的胸口，烫到了一般缩回手，很快又不得不攀上对方的后颈。
    狭窄的斜榻断断续续摇晃，待到入夜才安生一些。宁臻玉已是浑身发颤，平息了许久，晚间朦朦胧胧，他望见谢鹤岭的胳膊上，有一道狭长的、一寸长的胎记。
    他陡然意识到，当初被指责是冒牌货赶出宁家，其中一项证据便是这个他不曾有的胎记。
    他怔怔看着，这会儿还不甚清醒，又或是夜有所思，此时便难免吐露心声。他下意识开了口，问起的却是不相关的：“你能和我说说顺娘么？”
    话刚出口，他忽然清醒过来，立刻就后悔了。
    他不该在谢鹤岭面前提起顺娘。
    即便这是自己的生身母亲，但他一直觉得谢鹤岭比自己离顺娘更近。
    他提起这个，谢鹤岭恐怕要恼怒，像上回那般狠狠折腾自己。
    身旁人果然一顿，屋内寂静片刻，谢鹤岭却没有宁臻玉预想中那般发怒，或是含针带刺地讥讽他，倒像是知道他迟早会问一般，“想知道什么？”
    语气居然很平静。
    宁臻玉沉默半晌，问出了心底徘徊最久的问题：“顺娘走的时候……有说什么吗？”
    谢鹤岭回忆了片刻，想起这个将他一手拉扯大，临终时一直流眼泪说对不起他的苦命女人。
    “她病得厉害时，一直叫你的名字，我始终不明白为什么，直到最后才知道答案。”
    宁臻玉枕在他肩头，听他平稳地说出这句话，心里说不出是什么滋味。
    谢鹤岭看他一眼，漫不经心道：“还有什么要问的？”
    宁臻玉不知道谢鹤岭为何忽然心血来潮，愿意回答这些问题，他只是松了口气，觉得心间的一块石头忽然落下了。他从谢鹤岭的言语中，拼凑出一个顺娘的影子，终于觉得心安。
    谢鹤岭提起顺娘时，言语尚算平静，甚至偶尔下意识喊她阿娘，只是又改口。
    宁臻玉的记忆里，顺娘待谢九如寻常母子一般，若非后来发生之事，不会有人相信他俩竟非亲生母子。
    他心里想，谢鹤岭也许对顺娘并不是全然怨恨。
    同自己一样，对一位已亡故多年的至亲，再有错处，也算不上恨了。
    *
    京中年节将至，灯会办得十分漂亮，张灯结彩灯火通明，按照惯例，能一直热闹到来年的上元节。
    宁臻玉从翊卫府回来，马车正经过闹市，他忍不住掀了帘子张望。
    谢鹤岭看了一眼，笑道：“想看？下去走走就是了。”
    宁臻玉不是个爱热闹的性子，然而自从宁家发生变故，再到被谢鹤岭留在身边，他已很久没有闲心逛灯会了，此时不免意动。
    这样一想，两人便也下了马车，在人群中走动。
    街边花灯样式繁多，还有请客人亲自挑图案花色，自己提笔题灯面的。
    卖灯的用这法子招揽生意，一眼瞧到他二人相貌不凡，便立刻殷勤相邀：“二位客官，买现成的，不如亲自题诗，岂不是更有趣味？”
    谢鹤岭来了兴致，竟还真提了笔。
    宁臻玉忍不住瞥了谢鹤岭一眼，这么丑的字也好意思。
    那卖灯的原是抱着十成十的笑脸，准备吹捧一番。一看谢鹤岭这般好相貌好仪表，写的字却不堪入目，一时笑容僵在了脸上，不知该从哪个角度夸，好半天才憋出一句：“客官的字实在……别致。”
    谢鹤岭倒是很满意，点点头付了钱，提起灯看了看，又得意地示意宁臻玉：“如何？”
    宁臻玉委婉道：“和灯面上的画不甚相配。”
    谢鹤岭居然点点头，睨了他一眼，笑道：“正是，合该配宁公子的画。”
    宁臻玉一噎，竟也不好反驳。
    两人走了一段，约摸是看起来出手阔绰，又被一卖灯的童子拦住，灯的样式和这十一二岁的童子一般稚拙可爱。

 第55章

    宁臻玉心情尚佳，这便挑了一盏花灯，提在手里笑吟吟地转动，光晕在眉目间流转。
    那童子仿佛认得他，套近乎道：“哥哥上回的小莲灯，可曾赠给了心上人啊？”
    他虽是个孩子却有玲珑心思，上回一瞧见宁臻玉的神情便知定然心有所思，这回想当然地便这么问了。
    宁臻玉闻言一怔，终于认出这童子，是许久前自己和严瑭商量私逃时，遇见的一名小童，他那时买了一盏莲灯。
    这会儿被问起旧事，他不免神色有些尴尬。
    谢鹤岭在旁听了个全，也猜到几分，似笑非笑的，“哪个心上人？我怎么不知。”
    那童子目光在两人之间转了个来回，敏锐察觉到自己似乎说错话了，正讷讷着，宁臻玉却也没有为难，付了钱走了。
    然而越想越觉着没意思，连带着手里的花灯都仿佛都有几分像当初的样式，心里膈应了起来。
    他一把将灯塞给身旁的谢鹤岭。
    “就当是大人上回救我的谢礼。”宁臻玉随口道。
    谢鹤岭哦了一声，倒也没拒绝，眯起眼，“宁公子好敷衍。”
    还是那副阴阳怪气的腔调：“没听见那娃娃所说么，这可是送给心上人的，给了谢某当真可行？”
    宁臻玉心想什么时候的老黄历，还抓着没完了。
    他快走几步正要离开，偏又被人群挤着，踉跄几下，不得不和谢鹤岭挨在一起，拉拉扯扯的。
    宁臻玉心里没好气，谢鹤岭环望一圈，不知看到了什么，目光动了一下，微妙道：“宁公子来得不巧。”
    宁臻玉没听明白，跟着转头一看，忽而望见不远处的一对青年男女，正立在灯下说笑。
    其中一人目光望向这边，正是严塘。
    第63章 不快
    宁臻玉见到严瑭心里便觉着晦气，懒得搭理, 然而谢鹤岭这混账不安好心, 竟捉着他的胳膊，径直走了过去, 道：“严主簿。”
    严瑭只得对身旁的女子说了什么，这年轻姑娘含笑点点头, 带着身旁的侍女离开了。
    他这才整整神色, 朝谢鹤岭拱手施礼。
    宁臻玉并不认得方才那位年轻女子，然而猜也能猜得到是谁, 甚至这处花灯铺子上，挂的都是写着情诗的灯面。
    谢鹤岭必定也是知道的，却还要明知故问：“严主簿，方才那位小姐是？”
    严瑭停顿半晌，只得将那位姑娘的身份仔细说了：“……周娘子是国子监祭酒大人府上的千金。”
    他说话时仍不敢看宁臻玉一眼。
    谢鹤岭哦了一声，笑道：“听闻祭酒与严中丞正在议亲, 祭酒极为严苛，没想到会对严主簿青眼有加, 想是严主簿的才名打动了祭酒。”
    这是夸赞，然而严瑭面上的神色几乎可以称得上窘迫。
    宁臻玉从头至尾不说话，只在旁听着。
    他还未如何, 严瑭先撑不住了，拱手告辞：“时间不早了, 在下且先告退。”
    眼看严瑭匆匆离开，谢鹤岭转动着手里的花灯，笑吟吟道：“哎, 看来是有缘无分。”
    宁臻玉忍不了他的阴阳怪气，冷冷道：“我看大人似乎很喜欢看热闹，不如请个杂耍班子上门来演，大人定能看个够。”
    谢鹤岭却笑道：“谢某是看他一直瞧宁公子你，以为有何要事，才过去一见。”
    宁臻玉心道你还善解人意起来了，分明就是有意来气我，“看不出大人对严主簿这般关心，怎不追上前叙话？”
    说罢也不理他，独自往马车那边去了。
    谢鹤岭被他一通奚落，居然也不生气，只瞥了眼不远处严瑭的背影，提着灯的手轻轻一振，灯中火苗“刺啦”一声猛烈跳动，火舌点燃了灯面，转眼间烧了个干净。
    离得近的行人纷纷惊呼，退开几步，谢鹤岭却仿佛心里满意了，拂袖将烧毁了的灯丢在一边，这才施施然离开。
    宁臻玉在马车上坐了半晌，撩起帘子一瞧，就见谢鹤岭没带那盏花灯回来，面上似乎心情颇佳。
    他不知怎的忽然一顿，一个古怪的猜想浮现在他心头。
    他隐隐约约觉得谢鹤岭是因那卖灯童子的一句话心里不快，偏那严瑭又正巧撞了上来。
    很快他又觉得不对，转头将这念头推翻——谢鹤岭怎会介意这种事。
    多半是捉弄人的兴致又上来了。
    外面的谢鹤岭正打算上车，许久未见的老段忽然匆匆赶过来，老段这些时日早出晚归，宁臻玉很少见到他，也不知是在忙些什么。
    他朝谢鹤岭低声禀报了几句，谢鹤岭眉毛一动，朝林管事一抬手，便转身和老段一并走了。
    宁臻玉眼见谢鹤岭身影消失在人潮里，低声问道：“大人要去哪儿？”
    “翊卫府有急务，”林管事笑道，“老奴这便送公子回府。”
    宁臻玉并不如何相信，不由想起了宫中局势和时日无多的皇帝，出会儿神。他正要放下车帘，忽而望见道旁的行人里出现一道熟悉的身影。
    只见许久不见的青雀正抱着一个包袱，茫然走动在熙攘街头。
    宁臻玉一顿，立刻招呼林管事停车，匆匆下了马车。
    “青雀！”他喊道。
    青雀下意识回过头，只见脸上竟是青一块紫一块的，未褪干净，似是不久前才挨过打。
    宁臻玉一怔，“你怎么……”
    他见青雀神色怯怯的，便示意林管事避一避，林管事也认得青雀，便不跟着了，道：“夜间风大，公子莫要走远。”
    宁臻玉这才同青雀走了一段，避开人群，进了一条无人的巷子里坐下。
    他低声道：“是严瓒？”
    他一直觉得严瓒不是什么好东西，典型的纨绔膏粱，做出什么事他都不意外，因而下意识有此猜测。
    换做从前，青雀定必定立刻要为大公子澄清，这回却呆坐片刻，才嗫嚅道：“和公子无关……是老爷和夫人。”
    “二公子要定亲了，周家那边嫌严家门风不正，老夫人闹了没脸，回来便打算清理后宅。”
    宁臻玉便听明白了——严瑭本人如何他不评价，在外的形象却一直是个君子，周家愿意结亲，介意的自然不是严瑭，而是长子那闻名在外的糟心的后院，进而疑心起整个严家。
    “老夫人说我连累大公子，关了我在柴房说要卖了我。大公子……大公子他不敢替我求情，只能半夜偷偷放我出来，将身契给了我。”
    宁臻玉听到这里，松出一口气，“这不是很好么？”
    青雀低下头去，“可他说只是让我在外面躲躲，等老夫人气消了，便来接我回去……今天却已是第五天了。”
    宁臻玉听他隐约有泣声，不知该如何安慰。
    他听青雀说到身契时，便知道严瓒是不打算让青雀回去了，青雀却整颗心都扑在严瓒身上，还抱有幻想。只是严瓒到底还算有些良心，没把人卖出去，还个自由身，也算是这花花公子的几分情谊了。
    “严瓒这样的人迟早是要三妻四妾的，哪怕严老夫人容得下你，你又能陪伴他多久。”宁臻玉叹道。
    青雀怔怔的不出声，他自幼陪伴严瓒，仿佛脱离了严瓒，便不知该往何处去了。
    宁臻玉瞧他模样，伸手摸了摸自己腰间，他身上没带钱，倒是有个值钱的玉坠子。青雀见状连忙道：“不不！大公子给了我钱的。”
    他这才放心，轻声道：“你别等了，明早便出京——”
    他想说如今是多事之秋，说不准哪天京中就要兵变了，早些离开是好事，话到嘴边还是改了说辞：“免得严家那边寻到你，还要捉你回去卖了。”
    青雀听到这里，瑟缩了一下，实在是挨打挨怕了，迟疑着点点头。
    他四下张望无人，又犹豫着低声道：“臻玉，你上回问我严家如何得罪了璟王，我是不知道，但前些日子我注意了一番……”
    “严家应是和南边的人有来往。”
    宁臻玉闻言一顿，想起了这段时间入京述职结束，返回属地的各个州官。
    青雀又仿佛不确定：“具体如何我不清楚……这话你听听便是了。”
    宁臻玉心里有几分感动，他和青雀也不过相识几个月，半数时间还是分开的，青雀能这般帮他，真正是赤子之心。他握着青雀的手，由衷道：“多谢你。”
    之后两人又说了会儿话，青雀才起身与他道别，默默走了。
    宁臻玉看着他的背影，心里居然觉得这样很好，无论怎样都得了个自由身，不必看人脸色过日子了。
    他有些怅然，转身往巷口走去，然而一出巷口，竟瞧见严瑭立在外面，不知站了多久。
    严瑭望见他出来，上前两步，张张口似是想说什么。
    宁臻玉却随即避开，保持距离，一时间心里反感至极。
    他不知道严瑭这是什么意思。
    当初是他一厢情愿，以为两人情分不同，如今已不是同路人，他们之间似乎也并没有什么需要暗中来往的交情，更无需要解释的误会，严瑭端出这副样子是要给谁看？

 第56章

    严瑭也察觉了他的厌恶，整个人一滞，抬起的手又放下。
    宁臻玉神色冷淡，错身而过时，瞧见了他眼中的失落之色。
    他忽而想起了青雀的那番话。
    宁臻玉身形一停，平静道：“严二公子有何事？”
    第64章 二合一
    宁臻玉点点头, 两人便就立在巷子里说话。
    严瑭犹豫道：“你……”
    “若是严二公子想问我的近况, 你应也看到了，一切照旧。”宁臻玉打断道。
    严瑭想起方才宁臻玉在谢鹤岭身边蹙着眉的模样, 似乎关系并不亲近。他松了口气，低声道：“那便好……我知道你的性子, 必定不像外界传言那般。”
    宁臻玉没说话, 唯有嘴角露出些嘲讽。
    之前宁家倒台，他和谢鹤岭都袖手旁观, 加上宁彦君的含恨宣扬，想也知道市井之中传成了什么模样——大约都是些说他委身侍奉，蛊惑谢鹤岭不认亲父的艳闻。
    他又是觉得可笑，严瑭亲手将他送还给谢鹤岭，明知他会遭受什么，如今却似乎还暗暗希望他不要像外界流言那般自甘堕落, 献媚逢迎。
    他疑心自己若是真的如此认了，严瑭恐怕会露出失望的表情。
    严瑭也察觉了他的讽意, 沉默片刻，终于道：“你应也感受到了，京中迟早会有大事, 莫和谢统领走得太近，以后不好脱身。”
    宁臻玉目光一动, 追问道：“什么？”
    严瑭却又不说了。
    宁臻玉厌烦这些话说一半云山雾罩的，冷冷道：“我如今处境还能由得了我么？说这些有何用。”
    他看了严瑭一眼，平静道：“我曾有机会脱逃, 如今却哪里还有可能。”
    严瑭哑口无言，更是惭愧，他张张口：“抱歉，当初我是……不得已。”
    “家中遭难，我不能放着我父亲和大哥不管，你当初不也为了宁家——”
    宁臻玉听到这里，忽觉荒谬。
    他当初落魄，却从未想过拖严瑭下水，甚至一直逼迫自己不要想起严瑭，可是严瑭却是真正出卖了他。
    严瑭或许也发觉了自己这话实在厚颜无耻，中途便住了口。
    他只低声道：“我有愧于你，若有我能帮的便会帮你……我知道你想出京，到时时机成熟了，我会想办法的。”
    “像上回那样？”宁臻玉问。
    严瑭一顿，涩声道：“我是真正想帮你，弥补我的过错。”
    宁臻玉知道，严瑭是为了这桩背信弃义的亏心事寝食难安，试图得到他的谅解，好教良心好过一些。
    他想了想，“那么还先请严二公子告知，当初严中丞误判的是哪桩案件，竟能如此惧怕。”
    严瑭整个人一滞，似乎不愿意说，踌躇着道：“臻玉，这些事与你无关……”
    然而瞧着宁臻玉面无表情的脸，他到底不希望在这张脸上再看见失望和冷落，咬了咬牙。
    “——去年陛下围猎遇险，我父亲怀疑是璟王暗中做的手脚。”
    宁臻玉一怔。
    “家父密折上奏，却被陛下否了，说是已查明是意外，不得妄自揣测。后来太仆寺认罪领罚，驯马不当致使陛下圣驾受惊，便就此结束。”
    严瑭说到这里，面上神色却是僵硬的，显然并不如何相信。
    宁臻玉心里起了某种猜测，一时间手心凉得厉害，怔怔不语。
    他好半晌才点点头，便转身要往外走，然而到底心事重重，没注意脚下，被石块绊得踉跄一下，险些栽倒。
    严瑭就在近处，当即伸手相扶，一把搀住宁臻玉手臂，一股浅淡的冷香便浮在周边，充盈鼻尖。
    他猛然一怔，想起在睢阳书院，两人曾经形影不离，他也曾嗅到过这样的香气，甚至梦中萦绕。当年两人曾如此亲密，只是后来发觉彼此间的情愫，他难以面对，不得不抽身而退，时间长了，便也淡忘了。
    而如今不知怎的，或许是愧疚难安，又或是境遇不佳，他回忆起旧事，竟有些怔忪。
    可惜人已不是当年的人。
    宁臻玉站稳了，立时将衣袖抽开，冷淡道了声“多谢”，便出了巷口，留严瑭顿在当地。
    ＊
    宁臻玉回到马车上，因方才得知的秘密，仍觉心头直跳。
    他此前确实怀疑过璟王和皇帝之间有龃龉，认为璟王是趁皇帝重病，借机把持朝政。然而如今看来，恐怕皇帝这两次危及性命的处境，都是璟王暗中造成。
    璟王居然能做到两次，他真不知是什么样的势力和手段。
    他回到谢府，神思不属地洗漱一番，睁眼躺在榻上，等谢鹤岭回来时已是深夜。
    谢鹤岭又用他冷冰冰的手去贴宁臻玉的脸颊，宁臻玉居然不像从前一般拿眼睛瞪他。
    “怎么了？”谢鹤岭问。
    宁臻玉望着他，心里忽而想道：璟王这样的势力，谢鹤岭还把人得罪了，到时如何斗得过璟王。
    很快他又觉得这是谢鹤岭的事，自己操心什么。
    他移开视线，轻声道：“我方才听了个坊间传言，你要听么？”
    谢鹤岭在榻边坐下，来了点兴致，“说。”
    “说是去年陛下遇险，与璟王有关。”宁臻玉忽又盯着谢鹤岭的脸，缓缓说道。
    屋内一静。
    烛光下，谢鹤岭面上没有丝毫变化，“谁告诉你的？”
    宁臻玉顿住，“都说了是道听途说，大人揪着这个做什么。”
    这便显而易见了，谢鹤岭眯起眼，忽而捏着宁臻玉的下巴，“严瑭？”
    宁臻玉肩头一僵，很快又觉气恼，偏开脸颊，“是他，又怎么了？”
    他心想谢鹤岭都能和严瑭寒暄来气他，他与严瑭说几句话，打听些要紧事又如何？
    “莫非只许大人和严主簿来往，我不行？”
    谢鹤岭见他眉头蹙紧，面有怒色，笑道：“自然是怕宁公子再伤心一回。”
    宁臻玉这下更是恼火，冷冷道：“没想到大人如此爱重我，竟还担心这个。”
    他心里有气，这便背过身去，闭上眼睡了。
    谢鹤岭转开视线看向灯台上的夜明珠，这会儿正用灰布制成的灯罩掩着，许久不用了。他打量片刻，眼中微妙有几丝不快。
    然而宁臻玉越想越是不甘，想着不能被谢鹤岭这么敷衍过去，忽而坐起身，冷冷道：“方才我问的，你只管说是，还是不是？”
    谢鹤岭见他实在执着，一抬眉，“是。”
    宁臻玉又追问：“你和璟王反目，便是因为你在围猎时救驾有功？”
    他方才忽然想到，璟王和谢鹤岭算是一派的，璟王却对谢鹤岭恨得咬牙切齿，像是坏了什么大事一般，他从前费解，如今倒全都连起来了。
    谢鹤岭慢条斯理道：“我当时是左翊卫中郎将，跟随圣驾，皇帝若有什么闪失，我定然要被问罪。”
    宁臻玉蹙起眉，有些意外：“你不知情？”
    按理谢鹤岭是安北王举荐入京，璟王竟连舅舅下属的面子也不给？
    谢鹤岭哂笑一声：“你若是璟王，打算刺杀皇帝，难道会告诉旁人？”
    宁臻玉听了，心想璟王和安北王看来也不是一条心。
    谢鹤岭接着道：“我若是知道，便早早找个由头称病请假了，谁肯平白被卷进去——想必是我当时不过一个小小中郎将，死了便就死了，璟王哪会管我的死活。”
    想到多年经营险些要一朝成空，他语气有几分阴冷。
    “他要皇帝死也就罢了，哪个时机不好，偏偏在围猎时动手。我若什么都不做，便是我的人头要落地了。”
    烛火映亮了谢鹤岭半张脸，他眼睛里亮着冷冷的光，忽而露齿一笑。
    “当然，富贵险中求，我也该感谢他给我送来一个机会。”
    ——当机立断在断崖边冲入御辇救下皇帝，从此扶摇直上，平步青云的机会。
    谢鹤岭回忆起这段往事时，眼前仿佛出现了狂奔的骏马，摇摇欲坠的车驾，和断崖上凛冽的风。他当时飞身上马试图勒住发狂的马，然而一人怎能制住数匹烈马。
    他至今还记得自己滚落马背，被马蹄踩中肩头的剧痛。
    然而他一想到自己筹谋多年，从战场到京师，竟要被拖下水，死在这场荒诞的谋杀里，便又不甘。
    这股不甘驱使他咬了牙，拖着身体重又爬起，在车辇将要失控坠落的一刻，飞身扑上车厢，他一刀劈开紧闭的车门，碎裂的木屑甚至刮过他的脸颊。
    最后他筋疲力竭，向皇帝勉强下拜时，肩上胳膊上的剧痛已是钻心透骨。
    但这都不重要了。
    他施礼时垂下头，因剧痛而隐隐扭曲的脸上却出现了笑容，露出白森森的牙。
    他知道，从今日起，谢鹤岭这个不见经传的名字，将会响彻大昱的朝堂。
    而现在他的嘴角正也这般挂着笑容。
    宁臻玉瞧着谢鹤岭微笑的脸，却无端端觉出一股危险的寒意，和昭然的野心。

 第57章

    他心里一时间有些复杂，便是他对谢鹤岭再有成见，一瞬间也难免佩服此人的决断。
    ＊
    宁臻玉沉默片刻，又低声道：“那这回陛下病重……”
    谢鹤岭忽而睨了他一眼，似笑非笑的，“怎么，不惜命了？”
    之前宁臻玉如履薄冰，不肯置身漩涡的谨慎模样，恨不得离京师远远的，没料到今日竟全问了。
    宁臻玉垂下眼睫，语声毫无波澜，“璟王早就盯上我了，我暂时脱不开身，若再不知根知底些，将来什么时候说错话都不清楚。”
    两人坐得近，谢鹤岭清晰地瞧见他眼睫落下的阴影，根根分明，加之乌发垂在肩上，衬得面容有几分楚楚动人。
    谢鹤岭端详他一会儿，忽而起了心思，抬手去碰宁臻玉的睫羽。
    宁臻玉觉得痒，一下避开，还有些生气，说正经的，这混账怎么又来弄他。
    谢鹤岭的手便落到他肩上，抚着他的发丝。
    他漫不经心道：“我当时去了西北，后来听闻皇帝病重，也猜到了大约是璟王的手段……至于他想让陛下几时驾崩，也看他的心意了。”
    宁臻玉不由道：“陛下的亲信近臣们难道全无所觉么？”
    谢鹤岭忽而笑了一声：“你说宁尚书他们？正自顾不暇，哪还管得了皇帝。”
    “且太医院全无头绪，陛下自己都无疑心，只当是旧疾沉疴。我看他们至今也无证据，等到有所怀疑，也为时已晚了。”
    “那赵相和贵妃……”
    宁臻玉刚问出口，忽又意识到不必再问了——贵妃有太子傍身，赵相又是贵妃之父，扶持幼帝登位岂不是更好？
    他想到这里，心都沉了下去，只觉璟王当真是占尽优势，谋朝篡位都并非不可能之事。
    他心里忧虑，面上便更苍白了些，忍不住瞧了一眼谢鹤岭，只觉谢鹤岭实在气定神闲。他一个局外人都觉时势紧迫，这人怎还能事不关己一般，成日游手好闲。
    宁臻玉道：“大人当真一点也不急？”
    谢鹤岭把玩着他的手指，微笑道：“船到桥头自然直。”
    ＊
    第二日宁臻玉起身洗漱时，忽而望见仆役换了桌上的茶水，又去了里间整理床褥，出来时手里不仅拿了换下的旧衣，还有两样物件。
    只见着两只熟悉的烛台和灯罩。
    宁臻玉梳发的手一顿，问道：“怎么拿出来了？”
    “大人说这两颗夜明珠用不着了，放在屋里碍事，让我们收起来。”
    宁臻玉停顿片刻，忽而道：“放在这边，我收着就是了。”
    仆役迟疑着看向他，想着这两个月大人愈发爱重这位宁公子，只见过宁公子生气，倒不见谢大人将人发落，便道了声“是”，放下东西出去了。
    宁臻玉慢慢搁下梳子，看着这两颗明珠。
    今日天色阴沉，又是在屋内，不甚明亮，这价值连城的宝珠，即便是在白日也散发出幽幽的光晕，莹然流动。若是与自己不相关的东西，宁臻玉定然要赞叹，心生喜爱。
    偏偏是严瑭送过来的。
    从前他一直视而不见，倒不是全然不在意，只是不想让谢鹤岭得意，后来拿灯罩遮了也算眼不见为净。如今既然谢鹤岭没劲儿了，他便拿了，自有别的用处。
    他拿帕子将这两颗夜明珠裹了，找了木盒收起，便又拿起梳子照常束发。
    宁臻玉原是准备了好些借口，等谢鹤岭问起时拿来搪塞。然而当晚谢鹤岭回来，只微妙地看他一眼，却没有问。只是晚上床帏内，他被欺负得格外狠，弄到了胸口锁骨，他也忍了，权当是代价。
    等到两日后，璟王终于传召他进宫。
    宁臻玉原就有所预感，这回倒还算镇定，藏了匕首在袖中，照旧坐着马车前去。然而大约是他的运气总是有点差，他在入宫时，遇见了正要出宫的郑小侯爷。
    郑小侯爷因上回宫中失火之事，被拘在宫中接连审问两日，若非贵妃出面，还不知要被羽林军审到何时。
    今日一见，却又是一副意气风发的模样，丝毫不见收敛。
    说不准太子哪日就要登位了，难怪得意。宁臻玉想。
    听闻捉了他审问的那名羽林军，也叫贵妃寻了由头发落了。
    他又想起那晚在园子里撞见郑乐行私会妃嫔之事——这样的猖狂性子，恐怕忍不了多久。
    此时宁臻玉不愿起冲突，顺势避让在旁，然而郑乐行偏偏不打算放过他。
    轿辇行经时，他目光一转便盯住了他的脸，冷笑道：“难得一见呀，宁公子，是要到哪里去？”
    宁臻玉拱手施礼，“璟王命我进宫作画。”
    郑乐行哦了一声，含针带刺地道：“宁公子如此受赏识，前阵子你父兄入狱，怎不在璟王跟前美言几句？莫非是还记恨宁家。”
    宁臻玉语气无波，“小侯爷说笑了，大昱朝律例在此，我岂能因一己之私请璟王网开一面。”
    见他神态平静，甚至说得理直气壮，郑乐行哼了一声：“巧言令色，难怪哄得谢鹤岭如此行事，连生恩都不顾了。”
    怎么又成了我的不是。宁臻玉想，谢鹤岭可比我绝情多了。
    他心里不快，正要敷衍几句告退，郑乐行忽而笑道：“我听闻上回宁公子在宝文阁作画至半夜，深夜无事，想必见过那园子的梅。”
    他说着，盯着宁臻玉僵住的动作，阴沉沉威胁道：“宁公子最好能管住自己的嘴，若不能，我也有的是法子让你闭嘴。”
    说罢一振衣袖，一行人扬长而去。
    宁臻玉停在当地，面上神情一冷，半晌才转身离开。
    璟王依旧在蓬莱殿召见他，宁臻玉一进屋，便瞧见璟王身旁的小案上放着两幅画，一幅是曾见过的皇帝年轻时烧坏了的画像，另一幅，却是上回宁臻玉去璟王府时带去的仿作。
    宁臻玉一见到这画，便想起当时璟王随口将自己赐给江阳王，险些没能回去，心里不由一阵膈应。
    璟王高坐在上，见他面容冷硬，俯视他一眼：“怎么，还记恨上回那事？”
    宁臻玉低头道：“不敢。”
    璟王嗤笑道：“谅你也不敢。”
    他似乎掌握生杀大权久了，并不觉得自己有何问题，甚至惋惜地道：“我那弟弟虽是个草包，对他的侍妾却一向大方，你若要利，他给你的会比谢鹤岭更多……你错失富贵了。”
    说着，他的眼睛转向宁臻玉的脸，嘲讽一般，“跟了他和跟了谢鹤岭又有何不同，你竟然不愿意？”
    宁臻玉垂眼看着地面，答道：“王爷见谅，我往下陷一步就已足够，不想再陷入第二步，万劫不复。”
    璟王听了居然抚掌大笑道：“你倒有些骨气！”
    以宁臻玉如今以色侍人的处境，这话听来格外嘲讽，然而璟王竟似乎是真心赞许，意味深长道：“你这样的性子，跟不了谢鹤岭太久。”
    他拍了拍扶手，又提起了正事，“行了，收拾收拾去西池苑，替陛下作画。你若忙不过来，本王还寻了几个替你的帮手。”
    宁臻玉一顿，“不是紫宸殿？”
    西池苑临山而建，在皇宫西北面，往年寒冬作游乐之用。虽说一直是天家宫苑，然而如今皇帝都重病了，怎能去西池苑。
    “那群太医商量了几天 ，说要替陛下药浴，”璟王哼笑道，“西池苑那头好些个温泉池子，正能用得上。罢了，随他们折腾。”
    宁臻玉只得拱手退下，又不放心，匆匆差人去告知宫门口侯着的林管事，这才跟随璟王车驾去往西池苑。
    皇帝的随行羽林军依旧守卫森严，不比紫宸殿差。一进西池苑，宁臻玉便觉面上一暖，连空气都仿佛比外界温暖湿润几分，只是殿内弥漫着一股苦涩的药味。
    来到西池苑的不仅是皇帝，甚至还有几名侍疾的妃嫔。
    宁臻玉跟随璟王入了内殿，隔着帷幕，隐隐约约能望见几名宫人围在龙榻边，而贵妃娘娘正给皇帝喂药，大约是情况不佳，能听见贵妃低低的泣声。
    立在一旁小声讨论的太医们愁容满面，见璟王来了，当即跪倒在地。
    璟王负着手，“如何了？”
    太医们嗫嚅着嘴唇，“陛下能用一些药了，还得再试些时日……”
    宁臻玉一听，便知并无好转。
    璟王却似乎浑然不关心，抬了抬手，太医们擦了冷汗，便又小心翼翼退下。
    眼看璟王拂了帷幕进去，宁臻玉提着画箱也跟了上去。一入内，便见龙榻上躺着一人，应是刚经过药浴，地上拖着几道水渍。而榻上之人两颊凹陷，明黄色龙袍也难掩形销骨立。
    这居然是大昱朝的皇帝。宁臻玉心里有些惊愕。
    璟王立在榻边，俯视着皇帝，脸上微妙保持着一丝隐隐的嘲讽。说不清是在世者对将死之人的怜悯，还是对九五之尊也落得凄惨病状的嘲弄。
    贵妃的脸色立时变了，欲言又止，服侍皇帝的女官也忍不住道：“陛下养病，璟王若无要事，还请离去。”

 第58章

    璟王这才看了她一眼，“自然有要事，本王带了一名画师来。”
    重病之际带了画师到皇帝跟前，谁都能明白其中含义，这下不仅是女官面容铁青，连近处侍立的一名的羽林郎将也勃然色变，握住了刀柄。
    “陛下还未大行，且有祖宗庇佑，璟王这是何意！”女官怒声道。
    这话火药味十足，算是大不敬。
    在旁的一位妃子显然与这皇帝跟前的女官有些私怨，又有心讨卖好，立时叱骂道：“混账东西，璟王自有缘由，你不过婢子，胆敢如此无礼！”
    女官只得垂头告罪，“张婕妤教训的是，还请璟王恕罪。”
    璟王懒洋洋道：“宫人保管不周损坏多幅画像，不过是命人来重绘一幅，何须大惊小怪。”
    他笑了笑，看向贵妃，“娘娘说是不是？”
    这话实在找不出什么不妥，即便知道璟王不安好心，贵妃也只得低声道：“……还请璟王小声些，莫惊扰陛下。”
    说罢擦了擦颊上的泪珠，望着皇帝的病容叹了口气，被张婕妤搀扶着离开。
    宁臻玉一直默然，等他们掰扯完了，才向重病不起的皇帝拱拱手，取了纸笔放在桌案上，又拿了皇帝从前的画作在旁参照。
    对着旧日的画像，宁臻玉才从这张灰白的脸上分辨出几分年轻时的英俊模样。
    他心里一叹，开始提笔作画。
    璟王坐在一旁的太师椅上，双目冷冷朝向龙榻，不知在想什么。
    因皇帝重病不宜打扰，这次作画不到两盏茶时间便停止，宁臻玉被客客气气请了出去。
    女官冷冷道：“陛下圣体欠安，说不准何时安稳，还请先生在西池苑稍待，合适时自会告知。”
    宁臻玉反倒暗自松了口气。
    他只觉殿内气氛实在压抑，到后来简直是毫无声息，无论是气若游丝的皇帝，还是一语不发的璟王，都让他心内惴惴，只觉比上回在宝文阁作画时折磨百倍。
    他恨不得赶紧回到谢府。
    然而这里不是皇宫，离得远，难说他还要在西池苑蹉跎几日，画完了才能回去。画真人又比对着画像仿作要繁琐许多，不知那几个助手何时才能到。
    此时已是黄昏，璟王出了殿门便打着哈欠，坐了步辇离去。
    宁臻玉拱手目送璟王离开，正打算捉人问问自己的住处在哪里，隔着一道转角，便听几名宫娥长出一口气，似乎也觉得在璟王跟前难捱。
    “璟王今日竟没发火呢，若再像上个月那般，不知要死多少人！”
    “那回是有新来的不懂规矩，议论起了江皇后，宫中不能提皇后的，还叫璟王听见了，牵连了好些人去慎刑司……”
    宁臻玉听着，忽而想起上回在璟王府，璟王从宫中回来，便是一副心情极差的模样，应是此事。
    他听得若有所思，那几名宫娥提着水桶过来，一转弯险些撞上他。她们自然认得璟王带来的人，当即面色一变，像是生怕他听去了，跟璟王告状。
    宁臻玉只笑了笑，“几位娘子可知我的住处在哪里？”
    宫娥见他面善，这才壮着胆子带他过去了。
    西池苑本是天家宫苑，自然建造精巧，他住的那小院子在东面，离皇帝和璟王的起居处都颇远，胜在清净，少有人来往。
    宫娥笑道：“先生是璟王请来的，也算客人，掌事公公特意给您安排的，院子里还蓄着泉水呢。”
    宁臻玉谢了这宫娥，舒了口气，屋内烧着地龙暖融融的，开窗一看，只见院中的廊亭下有一方小小的水池，因蕴着温泉之故，这院子后头竟开了几株早梅。
    若非事关天家，随时可能触怒璟王，这桩差事倒也算得美差。
    甚至还不用对着谢鹤岭。他想。
    宁臻玉探手折了一支梅，把玩了一番，又插在了窗边的瓷瓶里，人也踱进院中，一层层脱去衣裳。
    他试了试温度，缓缓浸入温泉水中，舒服地喟叹一声，忽听一声轻响，从近处传来。
    宁臻玉原还只当是檐上雪融，照旧闭着眼，然而随即竟听到几声慢条斯理的拍掌声。
    他整个人一僵，猛然抬头，就望见半亮不亮的天色里，一人倚坐在对面屋脊上，笑吟吟盯着他看。
    见他不着片缕，甚至还拍手赞叹。
    ——又是谢鹤岭这混账！
    宁臻玉只觉谢鹤岭的视线不断往下，仿佛顺着他的颈项滑到了胸口。
    这里是天家宫苑，哪怕两人同床共枕不知多少日夜，他此时也觉羞耻，颊上红透，肩头立时往水下沉了沉。
    “谢鹤岭你要不要脸！”他怒道。
    这生气的模样反倒让谢鹤岭更来劲儿了，笑道：“分明是宁公子不避着人，怎又是谢某不要脸了。”
    宁臻玉被他一噎，气都不顺了，“你扒人屋檐，竟还成我的不是了？”
    他这般怒骂，谢鹤岭仍无丝毫自觉，慢悠悠从屋檐上落下，竟无声响，甚至还很有风度地替他捡起落在地上的衣裳。
    若有不知情的，还要以为他是什么翩翩君子。
    分明是个窥探男人沐浴的无耻登徒子。宁臻玉想。
    谢鹤岭走近了，用轻佻的眼打量宁臻玉湿润的乌发，雾气凝缀的眼睫，和水下一片引人遐想的模糊的雪白。
    他笑道：“不是你递口信给我，说来了西池苑么？”
    宁臻玉没听明白，只蹙眉望着他。
    只见谢鹤岭笑吟吟的，用故作讶异的语气接着道：“我以为是宁公子有意邀谢某前来，做一对野鸳鸯。”
    第65章 野鸳鸯
    宁臻玉被他这番强词夺理，居然说不出一个字。
    他递口信当然不是这个意思，是怕有个意外以防万一。然而谢鹤岭非要这么曲解, 还当真亲自来了, 偏又是自己递去的消息，他真是无处说理。
    谢鹤岭将衣裳搁在池边的石头上, 又负手瞧着水里瞪着他的宁臻玉，想了想, 慢条斯理地脱去外袍。
    宁臻玉一顿, “你干什么？”
    谢鹤岭朝他露齿一笑：“温泉水暖，美人在前, 自然是不能辜负了。”
    宁臻玉闻言脸上僵住。
    他哪还不知谢鹤岭在想什么，然而他和谢鹤岭之间再是亲密，做那事也只在卧房内，还从未共浴过，这还不是在谢府，是在外面。
    这下他再顾不上身子, 立时起身上岸，湿漉漉地去捡石头上的衣袍。
    谢鹤岭便就这么打量着他被泉水浸透的肌肤, 雪白一片，隐约透出些温软的浅淡绯色。
    轻佻的视线有如实质，宁臻玉只觉被这道目光抚触几个来回, 他抿紧嘴角，飞快将衣裳披在肩上。
    他刚要往屋里走, 却被谢鹤岭拦腰抱住。
    宁臻玉整个人一僵，咬牙挣扎：“你放手……”
    却哪里挣得过，谢鹤岭轻而易举便将他按在池边的石头上。他身上只一层衣裳, 幸而这石头被温泉浸着，表面光滑，贴着脊背也是一片热意。
    宁臻玉眼睁睁看着谢鹤岭俯下身，只得推着对方的肩膀，软了声音妥协：“我们去里面……好不好？”
    谢鹤岭道：“不好。”
    说罢探手下去捏他的两膝，将方才没能看见的地方展露出来，目光放肆地看了个彻底。
    宁臻玉膝盖挣动着合不上，这里虽温暖宜人，到底是在空荡荡的院子里，一睁眼便能瞧檐外的天空。廊檐下又挂了灯，亮着明晃晃的光，什么都瞧得一清二楚。
    这般在屋外这般行事，他实在羞愧，气急了骂道：“真是禽兽，怎么能这里！”
    谢鹤岭挨了他一通骂，居然点点头，似笑非笑道：“都说是禽兽了，幕天席地不是更好？”
    宁臻玉气结，又感觉到什么，顿时眼角红透，还想着挣扎一番：“这里是天家之地，你……”
    谢鹤岭的呼吸尽数淌在他胸口，轻浮道：“如何不行，皇帝知道了也不会管。”
    皇帝都那样了怎么管！
    宁臻玉心里大骂混账，却也无法，挣扎逐渐软弱下去，声音也变了调，半截发梢浸在池中晃动，漾出波纹。
    薄薄的衣衫湿透贴在肌肤上，宁臻玉恍惚间觉得难以呼吸，仿佛溺水一般。
    因着是在池水边行事，他朦胧间忽而想起去年他被郑小侯爷报复，推进了宫中的小湖里，那是他长大后和谢鹤岭第一次见面。
    然而谢鹤岭只在那边看热闹，丝毫不动。
    宁臻玉这会儿被谢鹤岭弄得难受，想起这事便又气上心头，一口咬在谢鹤岭肩上。
    听到谢鹤岭轻嘶一口气，他心里才解气，意识沉沦下去。
    谢鹤岭哪里知道宁臻玉是在算旧账，笑道：“牙尖嘴利。”
    两人正亲近着，谢鹤岭却忽而一顿，抬眼看向院门的方向。
    夜色中距离很远，隔着整个院落，他不知看到了什么，嘴角露出个冷笑，只伸手将瘫软的身下人揽起，拢在怀里，宽大衣袖掩住宁臻玉的肩背。
    宁臻玉神智正昏聩，茫然地仰起脸，还待发问，却被谢鹤岭捏着下巴吻住，声音都吞没在唇齿间。

 第59章

    随即，谢鹤岭又一把扯落廊檐处卷着的竹帘，只听一声轻响，挡风的竹帘落下，将此间春光彻底遮去。
    ＊
    宁臻玉醒来时已是第二天，天光大亮，他正躺在谢鹤岭怀里。
    他只动了一下，就察觉自己在被褥下依旧未着衣衫。谢鹤岭正看书，手掌还漫不经心地贴着他的身子轻抚。
    谢鹤岭见他醒了，笑道：“不多睡一会儿？”
    宁臻玉睁眼瞧了他片刻，心里漫无边际地想着哪来的书，又想起昨晚书桌上是放着些杂书，自己还随手翻过。
    他陡然意识到这里是西池苑，挣扎着坐起，“方才有人来过么？”
    然而一坐起身，便觉腰酸背痛，仿佛被拆过一般。这才模糊忆起昨晚自己是如何被折腾的，从池边到屋里到榻上，真正是荒唐至极。
    他脸上一时间青青白白的，谢鹤岭见了，笑道：“放心，若有人来，我定会唤你。”
    宁臻玉腹诽谢鹤岭分明是偷偷进的西池苑，若有人来，定是要先跑的。
    谢鹤岭看了眼外面的天色，起了身下榻穿衣，他的衣裳倒还好好的，略微有些湿意，也叫炭盆烘干了。
    宁臻玉望见他脊背上数道抓痕，下意识抿紧了嘴唇，移开目光。
    谢鹤岭穿戴好，又去翻了宁臻玉带的包袱，拿了换洗衣裳过来。然而宁臻玉这会儿疲倦，实在是动一下都酸麻，不愿起身。
    谢鹤岭笑道：“听闻你在宝文阁勤勉，天不亮就起来作画，今日怎么惫懒了？”
    这又是谁害的。
    宁臻玉嘴角紧绷，冷冷道：“大约是进了贼，闹得人不得安生。”
    大半夜扒人屋檐行此孟浪事，可不是贼子所为么。
    谢鹤岭居然还点点头，一本正经道：“正好，谢某在此坐镇，定不叫贼人唐突宁公子。”
    贼喊捉贼！
    宁臻玉气得一把抓起枕边的书，砸向谢鹤岭。
    结果自然是砸不着的。
    谢鹤岭面上笑吟吟的，忽而道：“昨晚外院的门确实未关，还是谢某去关上。”
    应是昨日送了那宫娥出门忘了关。
    宁臻玉不明白他为何忽然提起这个，又心想一道院门难道拦得住谢鹤岭么，这人又在倒打一耙。
    谢鹤岭便将新衣放在榻上，伸手碰他的颊侧，“很快会有宫人来送膳食。”
    却被宁臻玉偏开脸颊，应是有气，谢鹤岭也不恼，目光微妙往下，“我自然是不介意宁公子这般模样，外人想必会吃惊。”
    宁臻玉一顿，“宫中也就罢了，你怎知西池苑的宫人何时送膳？”
    谢鹤岭只是笑：“猜的。”
    宁臻玉慢吞吞起身穿衣，谢鹤岭便就倚在榻上，饶有兴致地看着他浑身暧昧痕迹，被衣裳一层层遮掩了去。宁臻玉自然也察觉到了，却也无法，只在心里暗骂。
    应了谢鹤岭的话，很快院外便传来一阵拍门声。
    宁臻玉看了谢鹤岭一眼，束好发带正打算出去，却听一道洪亮的声音传来：“宁公子起了么？杨颂奉璟王之命前来，还请一叙。”
    杨颂是上回入宫作画，与他同去的其中一名睢阳书院的同窗。
    宁臻玉动作一滞，面色立刻变了，仿佛心虚，谢鹤岭这个偷摸着进来的，脸上表情倒是纹丝不动。
    他正抬头打量房梁，打算上去坐会儿，宁臻玉却已推着他道：“你先躲躲。”
    谢鹤岭就这么被推进了衣柜。
    宁臻玉关上柜门，丝毫不觉得这行为有什么不对。
    他环望一眼，房中瞧不出异常，这才穿过蓄着池水的小院，去开了外院的院门。
    然而门一打开，来的不止是杨颂，竟还有严瑭。
    宁臻玉面上神情冷了些。
    杨颂笑道：“我今早才到这西池苑，迟了宁公子一步。”
    说话间外面跑进来一个提着食盒的小太监，是来传膳的。宁臻玉接过食盒，心想把人晾在院外终究不妥，便请两人进屋说话。
    杨颂一看院子里竟有个温泉池子，还赞叹了一番。
    宁臻玉想起昨晚的荒唐事，有些不自在，很快引开话题，商量起了作画之事，严瑭却是始终一声不吭。
    几人商量完分工，杨颂开朗健谈，竟还打算临时画幅画，请宁臻玉指教，说着四下张望，瞧见里间有张书桌，便作势要往里间走去。
    宁臻玉当即一僵，立刻道：“今日定会被传召作画，杨兄不如先回去歇息一番。”
    严瑭察觉了他语气间的僵硬，脸色顿时古怪起来，转头看向里间。隔着挽起的帘子，能望见一个高大的衣柜和一张书桌。
    与整齐的环境不同，地面上凌乱落着一本书。
    严瑭一顿，移开了目光。
    杨颂被宁臻玉一劝，打消了心思，笑道：“也是，我也不好打搅你歇息。”
    几人又寒暄一番，宁臻玉便送两人出了门去，回到屋里他才彻底松出一口气，瞥了衣柜一眼，心想都是谢鹤岭干的好事，累得他藏头露尾的。
    他心里有些恨恨的，也不想管谢鹤岭，自顾自用了早饭。
    然而衣柜里好半晌都无动静，他又觉奇怪，蹙起眉，这才过去打开柜门。
    只见谢鹤岭抄着手臂，正倚在衣柜里，看上去好端端的，甚至朝宁臻玉笑了笑。
    宁臻玉没好气道：“大人不出声，我还当是憋死了。”
    谢鹤岭仿佛很有自觉：“来偷情的，哪能轻易出声。”
    什么偷情？宁臻玉被这无耻发言惊得一顿，微微睁大眼。
    谢鹤岭指了指自己，笑道：“藏在衣柜里，难道不是偷情么？”
    “你——”
    这下宁臻玉是真没脾气了，想骂骂不出，毕竟是自己推人进的衣柜，他只得走开几步，免得被这人气死。
    这会儿天光正好，宁臻玉去书桌上铺画纸，拿颜料罐试色。谢鹤岭负手行至一旁看着，慢悠悠端起他剩下的半碗鸭丝粥，合着山药羹都吃了。
    几个作画的都做好了准备，然而这一整日，皇帝那边都未有人过来传召，应是情况不妙。
    宁臻玉便就这么在小院里闲了一天。
    等到二更天，谢鹤岭坐在椅子上，将宁臻玉揽在怀里，抚着腰身。
    宁臻玉懒得理他，试了新色，往纸上画了几笔，终觉心烦意乱，开口道：“陛下还能撑多久？”
    问完他又觉得这话是不必问的，璟王自然是想让皇帝留多久便是多久，甚至年幼的太子能否顺利继位，都还是未知数。
    谢鹤岭却在他耳边笑道：“应能撑到年后。”
    宁臻玉微妙地察觉了他的说辞与上回不同，正要再问，谢鹤岭却看了看天色，忽而一把将他抱起，搁在书桌上。
    宁臻玉还当他又要胡来，很快揽住衣襟。
    谢鹤岭却睨着他红着的耳尖，笑了一声：“宁公子心里想的尽是那档子事？”
    不等宁臻玉发火，他正色道：“我先出去一趟。”
    说罢整整衣袖，这便开门进了院子。
    等宁臻玉探头去看时，院子里已无人影，而远远的外院，应还是闩着院门的。
    院门果真拦不了谢鹤岭。宁臻玉想。
    然而下一刻，他又腹诽，这混账的话不能信，来西池苑果然不是为了他。
    昨晚却还说什么应宁公子之邀，冒险前来……全是哄他的胡话。
    这样想着，宁臻玉哼了一声，丢下画笔。
    第66章 贼
    然而西池苑风平浪静, 不似有何大事发生。
    他便有些疑心, 在屋里神思不属的，频频望向院子。
    等到午后他被传召过去作画时, 依旧没见到谢鹤岭的影子。他只得收拾了画具，跟随太监出门。
    西池苑虽非宫内, 依旧有禁卫军把守, 他那处院子偏远些还算人少，离皇帝宫殿越近, 巡卫愈发严整。
    宁臻玉正赶路，忽而瞧见前方不远处，一个五六岁的孩童在宫道上里跑过，瞧见执戟带刀的禁卫军，吓得直哭，又被宫人找到, 牵着手带了回去。
    宁臻玉格外看了几眼。
    皇帝膝下只有一子，那娃娃衣着还算华贵, 只是样式不新，面容他瞧得分明，不是太子。
    他正怀疑难道皇帝有私生子, 引路的太监便解释道：“这位是先梁王之子。陛下仁慈，养在西池苑, 也算衣食无忧了。”
    先梁王是皇帝的兄弟，夺嫡失败郁郁而终。
    宁臻玉点点头，跟随他继续前行, 途中遇上杨颂和严瑭，便就一块儿走了。
    他一路上刻意观察，疑心谢鹤岭是躲在哪里，与杨颂寒暄时也心不在焉。严瑭瞧见他这般模样，顿了顿，眼中仿佛有些失望。
    璟王这回依然在殿内坐着，暗红色的衣袍衬得人更阴沉，他听太医跪在脚边，战战兢兢说什么“陛下比昨日好些了”，嗤笑一声，倒也没治罪。
    他看了眼宁臻玉，“帮手既然到了，便画快些，省得折腾。”
    宁臻玉拱手称是，往长案上铺纸，完成上回未完成的画作。

 第60章

    一位嫔妃正坐在榻边，替皇帝擦手。宁臻玉端详着皇帝的面容，不知是不是错觉，似乎气色是比上回好一点，只是依旧消瘦枯槁。
    杨颂调了颜料，宁臻玉刚将皇帝的面容描绘细致些，忽听皇帝逐渐咳嗽起来，声音有气无力的，手却紧紧抓着身旁嫔妃的胳膊，那妃子惊呼一声：“陛下！”
    宫人们立时忙碌起来，宁臻玉几人面面相觑，自然也被请了出去。
    他朝璟王拱手告退，正要退出殿门，忽听一道女声小声道：“方才陛下弄疼我了。”
    他整个人一顿，只觉声音熟悉，偷眼往后望去，只见方才那位妃子揉着手腕，正同身边的侍女抱怨。
    之前听宫人所说，这位是张婕妤。
    宁臻玉神色不动，照旧和杨颂严瑭一道往回走。
    杨颂因着方才的变故一直面有忧色，低声道：“陛下大行之日怕是不远了……”
    这里是天家宫苑，宁臻玉到底不好多说什么，只得示意他噤声，杨颂叹息着摇摇头，往自己住处去了。
    宁臻玉正也心不在焉，快到自己那小院子时，忽而察觉严瑭竟还跟在后边。
    他脚步随即一停，蹙眉问道：“有事么？”
    严瑭看着他，面上的神情有种难言的古怪。
    这两日严瑭总是这副模样，欲言又止。宁臻玉有些不耐，正打算离开，严瑭这才道：“我前晚就到了西池苑……本是想见你一面，可惜来得不巧。”
    这话还算委婉，语气却仿佛意有所指。
    宁臻玉一顿，看着严瑭躲闪的眼神，忽而想起谢鹤岭那句意味莫名的“昨晚外院的门未关”，和那晚谢鹤岭中途忽然抱他回屋的举动。
    是严瑭在那里。
    宁臻玉面无表情，转身便走，严瑭却追上来，一把抓住他的胳膊：“臻玉，你为何和谢统领……”
    宁臻玉厉声道：“我和他是什么关系，严二公子难道不是心知肚明？”
    “我竟不知你有不请自来听人墙角的癖好。”
    严瑭听他语气厌恶，脑中的第一反应却不是一直以来的痛苦愧疚。
    他忍不住想起那晚隐隐约约听到的声音，缠绵柔软，与现在的冷漠厌恶全然相反。
    雾气氤氲瞧不真切，然而隔得再远，他也知道是两人欢好。
    严瑭早就通了人事，能听出那道声音是何种意味，分明和宁臻玉私奔被捉回那晚的哀泣完全不同。
    ——宁臻玉是愿意的。
    意识到这一点，严瑭心底竟觉出一种难以言喻的失望和痛苦。
    他不敢面对，连当时谢鹤岭察觉他时投过来的眼神，他只觉都带着对自己的挑衅和嘲弄。
    他逃似的离开，回去后辗转难眠，不能置信。
    宁臻玉不是痛恨谢鹤岭么，怎么会愿意？
    人前对他倔强冷硬，人后竟甘愿被谢鹤岭这样幕天席地，轻慢欺侮？
    不该这样。
    宁臻玉该和当年睢阳书院时一样，该和他记忆中一样，是清高的、不肯向人低头的高高在上的性子。
    市井中那些关于宁臻玉的流言蜚语，他下意识不肯相信，然而真正听到的这一刻，他只能承认，宁臻玉也许并不如他所想。
    严瑭心里翻腾，看着眼前的宁臻玉，面容上不能遏制地显出失望之色。
    “难道你对谢鹤岭真的……”
    宁臻玉被他捉着手臂，暂且脱不开身，又听他这般大失所望的语气，冷笑道：“你有什么立场来质问我？”
    他盯着严瑭的眼睛，一字字道：“在你眼里，我就该对你痴心不改，绝不能让自己好过？”
    严瑭被他冷厉的语气刺得僵住，脱口道：“不，你恨我是应该的，但你怎能如此……”
    他很快觉得难以启齿，停顿一瞬，然而对着宁臻玉冷冷的目光，他下意识道：“你才跟了谢鹤岭多久，怎么能就……”
    宁臻玉闻言，忽而不可思议地笑了一声，像是发现了他的某种古怪心思。
    “原来如此，”宁臻玉冷笑道，“是我没能一直围着你打转，转投他人，辜负了你的期待？”
    严瑭几乎整个人僵住，像是被他说中，狼狈地松开手。
    那晚他辗转反侧，终于确定，他对宁臻玉确有心思。
    如今他在京中汲汲营营，境遇不佳，时常回忆起睢阳书院的年少往事，和那时全心全意仰慕他的宁臻玉，因此更加痛悔。
    他越是怀念，便越不能面对宁臻玉此时的眼神。
    宁臻玉只慢慢整理被抓皱的衣袖，退开一步，却并未拂袖离开。
    他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神情：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己处境好过些。”
    他的声音居然也是缓和的。
    因他难得温和的态度，严瑭一顿，眼中像是又升起了希望，他复又攥住宁臻玉的手腕。
    “是我的错，你处境艰难……我不该如此揣测。”
    宁臻玉心里膈应，移开视线，嘴上却道：“你希望我不要变，但严兄你也变了。”
    这句话内容仿佛指责，语气却是怅惘，严瑭听来只觉并非完全无情。
    他隐约知道宁臻玉指的是什么。是他和祭酒千金正在商议的婚事。
    宁臻玉至今还在意此事，是不是说明——
    他的心忽而跳动起来，然而想到现实，又很快又坠落下去。
    他轻声道：“我父亲打算……打算借我的亲事牵线搭桥，将来在新朝站稳脚跟。”
    想起那位自视过高，苛刻到几乎将他视为庸俗尘泥的周祭酒，他眼中显出郁忿之色。
    宁臻玉淡淡道：“既是违心事，难道不能推辞？”
    严瑭沉默一瞬，“亲事我不能退。”
    宁臻玉笑了笑，并不意外，只看向严瑭握着他手腕的手，“那这又是什么意思？”
    严瑭只觉被彻底看穿了心思，一下僵住。
    然而想起这两天自己神思不属，痛苦难言的心绪，他又不愿意放开。望着宁臻玉毫无波澜的脸，他终于下了决心，低声道：“等来年尘埃落定……我会想办法。”
    是怎么个办法？
    宁臻玉听出他是想要两全，几乎要冷笑出声。
    他轻轻挣开严瑭的手，平静道：“我该回去了，严二公子请。”
    说罢也不再管严瑭，独自往自己的小院子行去。
    严瑭似乎还想挽留，到底也知进退，最后低声：“明日见。”
    进了院子，还能听见严瑭在外徘徊不定，几番踌躇，终又离去的脚步声。
    宁臻玉神色冷下去，目光一转，看向院中的水池，想到昨日严瑭随杨颂进来，看到这处温泉时那种如鲠在喉的表情。
    多奇怪，他屈服于权势，却又要求被他献祭给权势的宁臻玉保持不屈。
    ＊
    到了夜间，宁臻玉依旧没能等到谢鹤岭，只当是回谢府去了。
    他睁着眼睛看向床帏，逐渐觉得有些寒意，之前谢鹤岭在时他还不觉得如何，这西池苑太寂静了些，即便屋里烧着地龙暖着炭盆，也觉格外阴森。
    无论是阴沉沉的璟王，还是行将就木的皇帝，都带着一股森然的死气。
    他不知发怔了多久，直到门轻轻一开，有人进了屋来。
    这人毫无声息来到榻前，借着廊下灯笼透窗而来的模糊光芒，还未来得及做什么，就见宁臻玉躺在榻上，睁着眼面无表情看向他。
    “宁公子好精神。”这人失笑道。
    朦胧烛光映上谢鹤岭的脸。
    谢鹤岭笑道：“夜深了还未睡，是在等谢某？”
    宁臻玉冷冷道：“等着看会不会进贼。”
    谢鹤岭这人，出去时是大摇大摆的，来寻他时却非要这么偷摸着来，无声无息，不知道是不是有毛病。
    谢鹤岭又被他暗骂一通，也不恼，只脱了衣袍，便就一下躺在了榻上。
    他身上还带着冬夜的寒意，宁臻玉冷得缩了一下，却被人从身后一把揽住腰身，蹙眉道：“你出去，冷成这样。”
    宁臻玉此刻并不想和谢鹤岭同床共枕。
    白日里刚听严瑭说那番叫人反胃的话，虽无露骨字眼，却每个字都带着指责。他当时每一句都驳了回去，却也心里膈应。
    他知道自己侍奉谢鹤岭，在外人眼里是为不耻。
    时势所迫，他也不是真正甘心被谢鹤岭收在床榻上，这便难免意兴阑珊，有些冷意。
    但谢鹤岭自然不可能听他的。
    他挣扎一番仍是被身后人抱了满怀，这双手甚至不怀好意地揉着他身子，昨晚两人那般颠来倒去，破皮之处正敏感，他身子哪里经得住，很快泛红，软倒下去。
    谢鹤岭一本正经道：“这不就暖了。”
    宁臻玉并紧两膝，低骂道：“你这人……”
    谢鹤岭伸手解了他的衣带，将他按下，哪怕一片朦胧也能望见雪白肌肤和点点红痕。
    窗外的烛光逐渐熄了，宁臻玉怕他一时兴起去点燃烛火——谢鹤岭一贯喜欢在明亮的灯下与他行房，最好能纤毫毕现，瞧见他的每一寸身子，每一丝不堪反应。

 第61章

    前晚猝不及防也就罢了，今晚深夜亮着灯，叫人注意到难免疑心，又起些流言。
    “这里是西池苑，别点……”
    他喘着气还未说完，就见谢鹤岭反手扯下了床帐，顿时更昏暗了些。
    谢鹤岭今晚似乎别有兴致，就这么在黑漆漆的夜里，蒙在被褥里弄他。
    宁臻玉气都要喘不上来，“你干什么？”
    谢鹤岭却道：“在西池苑偷情，自然要摸黑着来。”
    宁臻玉怔住，简直要被这随杆子就上的混账搅得没了火气。
    他又心想罢了，无耻的是谢鹤岭，和自己有什么关系。
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    作者有话说：明天上夹子，会更得晚一点，在凌晨以后[垂耳兔头]
    第67章 设计
    “翊卫府我不好多日不露面。”谢鹤岭道。
    他见宁臻玉正张眼望着他，俯身笑道：“你若是寂寞, 我今夜便抽空来与你相会。”
    宁臻玉转过脸, 忍了忍，还是骂了一句“不要脸”。
    谢鹤岭一走, 宁臻玉终觉清净了些，只是愈发无聊。
    他照旧在西池苑作画, 接下来的几日, 皇帝依旧是老样子，时常睡梦中咳嗽, 侍疾的妃子和宫人们便更加忙碌。
    有宫人悄悄道：“来西池苑伴驾的娘娘们都累倒了，刚回宫了一位。”
    另有人低声道：“恐怕是陛下没什么起色，连娘娘们都不抱希望了。”
    宁臻玉抱着画轴走在宫道上，正听见他们议论，神情不变。
    这几日，他平衡着如今皇帝的消瘦病容和旧画的年轻模样, 废了好几版之后，才算将样貌绘制完成。
    至于衣着, 衮冕细节和衣饰纹样虽然繁琐，但只需对着衣物描画，不必再打搅皇帝养病——皇帝病重不朝, 天子衮冕自然还存放在宫中。
    如此一来不必留在西池苑，面见皇帝, 回到宫里倒还轻松些。
    他小心翼翼向璟王提起这事，最后又道：“宁某不熟悉天家仪仗规制，须寻一些画作参考, 免出纰漏，还望璟王准许。”
    璟王正打量着他的画，闻言懒洋洋地准了，“这西池苑是憋闷，本王也懒得留。”
    政事堂还有奏折政务需要璟王过目，璟王便也摆驾回宫，宁臻玉跟随而回。
    杨颂和严瑭商量着要先回自家休息一晚，只有宁臻玉一人打算直接进宫。杨颂叹息一声，惭愧道：“宁公子如此勤勉，难怪在书院时就能得张老先生青眼。”
    宁臻玉只笑了笑。
    回到宫内时夜幕已落，宁臻玉抱着画轴走了一段，忽然对引路的老太监道：“公公，我打算寻些宫中画作参考，劳烦您替我找找？”
    天都黑了，李公公自然心里不乐意，哎呦一声：“先生您说笑呢？老奴哪懂这个！明日等宫中管藏书的来，再替您找。”
    宁臻玉却道：“这画紧急，我不敢拖延……不然，您带我过去，我自己找找？”
    李公公想了想，只得带他去了。
    两人此时正在皇宫北门一角，离此处最近的藏书宫殿，自然是宝文阁。
    这附近宫殿曾经失火，断壁残垣未来得及整修，加上皇帝及多位嫔妃移驾西池苑，禁卫军也随驾离开部分，此处便更是冷清。
    李公公是侍奉在后宫的，也不太熟悉此处。宁臻玉一路走过去，有意无意走上弯路，时常走过几处冷落的园子。
    经过多处未见异常，他原也歇了心思，直到行经一处寂静院落时，忽而听到不远处的亭子里，一阵隐约的怪异响动。
    他整个人一顿，还未如何，身旁的李公公的脸色却先变了。
    宫中的老人见多识广，当然明白这是什么状况。
    李公公咬牙，恨声道：“陛下不在宫中，哪对腌臜贱人，竟敢趁机行此秽乱事！”
    他只当是侍卫宫女在此私会，立时提起灯笼大步上前，嚷嚷道：“什么人，胆敢——”
    内侍嗓音尖细，一嚷起来，喊叫声直接响彻整个院子。
    那亭子里的人影当即一顿，随之响起了尖叫声和怒喝声，乱成一片，李公公尖锐的声音也一下卡在了喉咙里。
    那奸夫似乎不是省油的灯，气势汹汹立时追赶而出，李公公忙不迭要跑，大骂道：“这里是宫中，你敢！来人啊，来人啊！”
    宁臻玉立在游廊里，便就望见郑小侯爷衣衫不整，露着半片胸膛，惊怒交加面红耳赤，从亭子里追出来，口中呼喝。
    他一点也不意外。
    从听闻张婕妤前日回宫开始，他便知道郑乐行绝不会放过这个机会——之前暂避风头也就罢了，如今皇帝移驾西池苑，宫中守卫暂松，风流如郑小侯爷，哪里还能忍得住。
    而张婕妤的宫殿正在宝文阁不远处。
    郑乐行追出来，一眼望见宁臻玉在廊下，一时怔住，进而扯动嘴角，眼中竟显出杀意。
    这附近守卫虽少一些，到底是宫中，很快便有禁卫军和宫人被李公公的叫声惊动，明晃晃的火光和纷乱的脚步声朝这里而来。
    李公公连滚带爬逃到了宁臻玉身后躲着，生怕被郑乐行拧下脑袋一般。再看几名持刀的侍卫正奔过来，他扶了扶帽子，嚷道：“去，快去请璟王！”
    郑乐行没料到原在西池苑的璟王今晚忽然回了宫，一时间脸色大变，扑上来喝道：“你这阉人，还不住口！”
    随即被侍卫一把押住。
    另有一人瞄了瞄郑小侯爷，低声道：“这是后宫之事，哪里能惊动璟王，不如……”
    李公公闻言迟疑一下，宁臻玉忽然看了那侍卫一眼：“贵妃娘娘还身在西池苑。”
    李公公听了连连点头，“对，贵妃不在宫中，又事关昌远侯府，得请璟王主持大局！”
    *
    张婕妤惊吓过度昏厥过去，被宫娥带回宫中暂且锁着，而郑乐行更是脸色铁青，五花大绑押去了蓬莱殿，途中不停叫嚷，说要见昌远侯。
    蓬莱殿内，璟王的脸色懒洋洋的，仿佛厌烦。
    李公公跪在堂下，将这桩丑事仔细说了：“……老奴上去一看，便瞧见郑小侯爷和张婕妤在一块儿。”
    璟王道：“张婕妤？”
    他脸上神色一动，竟笑了起来：“陛下的嫔妃，张婕妤？”
    宁臻玉正在旁边立着，瞧见他嘴角的笑容，忽觉不对。
    璟王似乎来了兴趣，磕了磕茶盏，让人将郑乐行带上来。
    他兴味盎然的，等看到郑乐行衣衫不整被绑住，连裤腰带都没系好的狼狈模样时，他仿佛是看好戏一般，竟哈哈大笑起来。
    “好啊，郑乐行，没料到你竟还有这个胆子！”
    郑乐行听闻过璟王的残酷手段，原是面如死灰，一听璟王竟似乎完全没有怪罪的意思时，他不由愕然，几乎是僵住了。
    宁臻玉在一旁看着，心都沉了下去。
    郑乐行既然不肯放过他，他便也打算借璟王的手，将郑乐行彻底揭穿，免生后患。
    然而璟王现在的反应，和对秋茗的反应如出一辙。
    是不打算追究。
    他竟然忘了，璟王如此痛恨皇帝，自然巴不得后宫起火，叫皇帝病榻之上也要颜面尽失。
    郑乐行明显没料到璟王竟是这番态度，心头狂喜，试探着道：“不瞒王爷，婕妤入宫前我便有意于她……”
    璟王倚着扶手，大笑道：“是么，还是对有情义的？”
    他越是笑，郑乐行也越发心里没底，竟拿不准到璟王到底是如何想的了，一时间滞住，也不知该说什么，而后赔着笑脸。
    宁臻玉捏紧了袖中的手，心想着若叫郑乐行逃过这劫，自己两次在场，将来必遭报复。
    他手心里出了些冷汗，看了同样怔住的李公公一眼，心头忽而一动，而后缓缓开口道：“此事许多人在场，李公公更是亲眼瞧见的。”
    李公公闻言，立时抓住机会道：“是，老奴瞧得清清楚楚，花前月下贴在一起……这郑小侯爷还想杀人灭口呢！”
    他说话又急又快，绘声绘色，恨不得将当时的香艳场景一一道来。
    郑乐行原还抱着侥幸心思，见李公公如此不饶人，竟还添油加醋，不由勃然大怒，骂道：“璟王跟前，哪有你这阉人说话的分！”
    这话一出，不仅李公公面显不忿，连璟王的脸色也一滞。
    他嘴角的弧度落了下去，“你说什么？”
    郑乐行还浑然不觉，盯着李公公道：“这阉人聒噪，在此败了您的兴，我替您……”
    话还未说完，璟王忽而面色一沉，猛地将手中的茶盏掷在郑乐行头上。
    郑乐行猝不及防，被滚水淋了整个头脸，霎时红透，登时哀嚎出声：“啊——”
    他双臂被绑在身后，在地上惨叫打滚，一时间滚到宁臻玉脚边，宁臻玉随即退开两步。
    李公公已完全愣住了，璟王起身下来，一脚猛然踩住郑乐行的脑袋，郑乐行脸颊贴地，只能嘶声喘气。
    他却似乎还嫌不够，慢吞吞召来门外的侍卫，锵地一声拔出佩刀，递给李公公。

 第62章

    李公公不解其意，吃吃地道：“王、王爷？”
    宁臻玉心里却已预料到璟王的打算，沉默地撇过脸去。
    果然，璟王慢慢将刀尖抵在郑乐行的腿间，森然的语气仿佛压着风雷：“私通后妃，应处何种极刑？”
    郑乐行剧痛之下还保留几分神智，全然不明白自己哪里激怒了璟王，一见这架势，立时吓得两股战战，求饶道：“璟王饶命，饶命！”
    他又语无伦次地大喊：“我要见我爹……我要见贵妃！”
    李公公一大把年纪哪里经得起吓，一时跪倒在地，他虽说早就净了身，却哪里亲手做过这档子事，这可是昌远侯的儿子，皇亲国戚！
    他满脸冷汗道：“老奴、老奴无能，不如拖去慎刑司处置……”
    然而被璟王这般冷冷盯着，他也不敢抗命，只得哆哆嗦嗦接了刀过去，胡乱一刀扎下去，只扎中了郑乐行的腿根。
    璟王冷笑一声，坐回了太师椅，在郑乐行的哀嚎声中，几名侍卫进了门，将人拖了出去。
    等声音彻底消失在宫门外，殿内已是鸦雀无声，唯有李公公哆嗦时的衣物簌簌声。
    璟王不说话，李公公在璟王面前，大气也不敢喘一声，实在怕得厉害，小声道：“王爷，老奴告退……”
    他年纪大了，颤动的嗓音在夜深时听来有种叫人不快的尖锐刺耳。
    璟王似乎不想听到李公公的声音，面色极为难看，忽而一把案几上的杯盘扫落在地，哗啦一声全砸在了两人脚边。
    “都给我滚！”
    宁臻玉缓缓垂头施礼，同李公公一道退了出去。
    出了殿门，血腥气散去，他鼻尖嗅到晚间冷冽的空气，方觉胃里舒服些。李公公却是腿软瘫倒在地，哎呦哎呦地叫唤，被小太监们扶了下去。
    宁臻玉不愿多留，独自一人走在宫道上，耳边仿佛还回响着郑乐行的凄惨嚎叫。
    他总算解决了一个隐患，心里却轻松不起来，他知道郑小侯爷这一遭是别想完整地出宫了。
    近几日前朝定然是郑老侯爷赵相贵妃轮番插手，说不准要闹到何时。
    他沉默地走了一段，直到换了个小太监前来，说是给他引路。
    天子衮冕仍保留在紫宸殿，他打算今晚先去看个大致颜色，回去挑选颜料，尽早画完了出宫，免得被卷进此事。
    到了紫宸殿，皇帝不在宫中，又是夜间，这便只有几名宫人值夜。
    然而他一进殿门，隐约觉得被许多道视线紧盯着，仿佛许久之前头一回行经紫宸殿，被守卫的羽林军盯住一般。
    侍奉紫宸殿的宫娥听了他的来意，端详他片刻，冷淡地点点头，带他进了殿内，衣桁上整齐地架着一身衮冕。
    他正对着衣物颜色试色，身旁宫娥替他研墨时，忽而用食指沾了茶水，飞快地在桌面写了几个字，又随即抹去。
    宁臻玉一顿。
    “三更，宜秋殿。”
    第68章 密谋
    外面的引路太监还在催促：“宁公子，夜深了, 明日再细看不迟。”
    紫宸殿到底是皇帝的起居之处, 他一个画师不好多留。
    宁臻玉很快便收拾了笔墨，跟着太监离开了紫宸殿。
    一出紫宸殿, 他下意识四处环望一番，便瞧见了宜秋殿, 竟就在蓬莱殿的后边, 距离不算远。
    宁臻玉状若无事般问道：“那处也是陛下的寝宫么？”
    “那是宜秋殿，是宫内最大的藏书阁, 陛下从前常在此处看书。”
    这太监看他心不在焉，还当他是拘谨，笑道：“紫宸殿的羽林军是凶得很，瞧见了谁都要盘问半天，明日便会将龙袍送去蓬莱殿，公子就不必来这紫宸殿了。”
    宁臻玉嘴上道谢, 心里却想着好森严的守卫。
    他这回暂时被安排住在蓬莱殿偏殿的值房里，原以为璟王此时定然还在蓬莱殿, 然而主殿悄无声息灯火寥落，他一问，才知璟王去处理郑小侯爷一事了。
    此事事关昌远侯和后妃, 恐怕前朝的政事堂这会儿已经闹开了。
    宁臻玉忽又想起方才紫宸殿，写在桌面上又被抹去的那几个字。
    是不是因为璟王不在宫内, 守卫懈怠，所以要趁今晚密谋些什么？
    他第一反应是谢鹤岭的人来寻自己，很快又觉得不对——谢鹤岭若有事, 直接差宫人递口信便是了，哪怕是些不能宣于人前的，请他出宫回谢府再商议也不是难事，何必如此隐秘。
    他在屋内走来走去，一时间心里惊疑不定。
    然而到了三更，他还是披衣起身，悄悄出了门。
    幸亏离得近，又是深更半夜，他观察了会儿巡卫经过的时间，便一个人悄无声息地到了宜秋殿。
    宜秋殿正殿昏昏暗暗，殿门内透着一股袅袅的檀香气，东边的耳房朦朦胧胧亮着一盏灯。宁臻玉踌躇一会儿，到底还是推门而入，便瞧见一名老太监正坐在灯下抄书。他听到声音却连头都不抬，只伸手示意了里间。
    宁臻玉停在门口想了想，还是照他的意思，拂了布帘进入里间。
    只见一人在里间来回踱步，神态焦急，并非白日里那名宫娥，而是一位陌生的女官，约摸三十多岁的年纪。
    这女官一瞧见他，似是认得，当即松了口气，施礼道：“宁公子果真前来，我赌对了。”
    宁臻玉盯了她片刻，心里隐隐有种预感，自己似乎要往漩涡里更进一步，“你让我深夜前来，有何指教？”
    女官也不卖关子，低声道：“陛下的情形您也看到了，危在旦夕，我恳请宁公子帮一个小忙——”
    她语声恳切，宁臻玉却打断道：“若是小忙，何须我一个外人插手，你们自己难道做不成？”
    这话并不客气，女官闻言却无半分不快，反而显出几分哀色，“宁公子在宫中几日，应也察觉了，陛下病重，如今宫中已被璟王一派把控。”
    “我们这些近身伺候的陛下的，却被璟王以陛下病重为由，限制我们不得与宫外有任何交流……敢有违抗，便是细作。”
    她说着，朝宁臻玉轻声道：“宁公子暂时能往来宫中，璟王也不会拿你怎样。”
    宁臻玉面色有些古怪，“璟王既然信任我，你还敢找我办事？”
    女官低声道：“不瞒您说，公子是我们最近能接触到的最合适的人选了……您是谢统领的人，自然能信。”
    宁臻玉沉默片刻，望着这女官的脸，只见满面恳求神色，心想着到底是一群忠心耿耿的内侍，盼着皇帝能好。
    他问：“是何事？”
    这女官紧绷的面容一松，赶忙从怀中掏出一物来。
    “公子放心，绝不是什么危险之事，只需公子在来年的初五，去京畿瞻云观中寻一人，将此物交于对方，便足够了。”
    说着将包裹的锦帕打开，只见是一只寿字纹玉佩，巴掌大小，通体呈莹润的碧绿色。
    宁臻玉并没有伸手接过，而是垂目仔细打量了一番。
    半晌，他终于开了口：“对方是什么人？”
    这女官一滞，“公子只需送上此物，便是恩人了，何必知道如此详细？”
    宁臻玉冷冷道：“我怎知我送完了物件，会不会有杀身之祸。”
    这女官闻言面色微变，勉强笑道：“公子多虑了。”
    她又觉宁臻玉言语冷淡，便柔声恳求：“璟王祸乱朝纲，人人自危，公子只当是为大昱朝着想。”
    宁臻玉却没有出声，瞧了女官片刻，追问道：“不过是递一块玉佩，何必一定要我？便是璟王治下残酷，宫中也多的是忠心耿耿之人敢冒险。”
    女官只得放缓了语气：“我们早已形同软禁，也曾试图让信任的宫人递信，其中半数投靠璟王，半数忠心的却是惨死……公子，我们是真正无计可施，才望公子能为江山社稷着想，走这一趟！”
    说罢，她见宁臻玉不为所动，想了想，咬牙道：“不瞒公子，此人身份我不好明说，但此行是为调兵……镇国公之子云麾将军，在岭南领兵驻守。”
    “调兵？”宁臻玉一顿。
    他盯着女官，缓缓道：“京中十二卫四府，以谢鹤岭为首，陛下若要调兵，谢统领最近，为何舍近取远，跑去京畿寻一个不知底细之人，再去请云麾将军？”
    方才他就开始怀疑了，谢鹤岭分明曾有救驾之功，与璟王又有嫌隙，简直是最好的人选，为何不选谢鹤岭，而要选他这个无权无势的普通人。
    这女官听到“谢鹤岭”三字时，面容忽而古怪起来，只得道：“谢统领自然是忠心的，但……此事不好劳烦谢统领。”
    宁臻玉却心想，恐怕是不完全信任谢鹤岭罢。
    他也没有再问，只思索片刻，忽而伸手，从女官手中拿起这枚玉佩细细端详。
    玉是好玉，样式和垂下来的装饰穗子却不算时新了，仿佛是十几年前盛行的的款式。
    应是皇帝的故人。
    女官见他接了，面上露出喜色，却又压低声音提醒，“公子且先收好，莫要让人瞧见了。”

 第63章

    宁臻玉一顿。
    恐怕还是璟王认得的故人。
    一旦牵扯到璟王，他不得不更谨慎些。
    他摩挲着这枚玉佩，忽又叹息一声，将它轻轻搁在一旁的案几上，“宁某愿意为陛下效劳，但我希望知道，璟王当年之事。”
    看着女官脸上喜色骤僵，他接着道：“包括璟王当年因何被指冒充，以及……为何毒害软禁陛下。”
    女官整个人一滞，灯下的面容勃然色变。
    第69章 秘闻
    宁臻玉望着她，“世上没有不透风的墙, 我想宫中也不是无人知晓。”
    这女官面容青青白白, 迟疑半晌，终于叹息道：“罢了, 那璟王荒唐悖逆至此，我也没什么好隐瞒的了。”
    她凝目望着烛火, 低声道：“公子应知道, 璟王曾是陛下在东宫时的伴读。”
    宁臻玉只点点头，心里想起那幅被燎出一个洞的画像。
    “便如公子所猜测的, 璟王并非先江阳王之子……他是得了陛下和太后的恩典，才得了这么个身份。”
    宁臻玉听到此事果真坐实，心里还有些不可置信——皇帝和太后竟是知情的，真不知当年璟王是如何受宠信。
    他下意识道：“那璟王的真实身份，可是湘州出身？”
    女官微妙一顿，瞧了宁臻玉一眼, 仿佛有些惊讶，“宁公子消息当真是灵通。但也不确切, 璟王是苏州人，只是生母出身湘州，是一名绣娘。”
    “他原是苏州一名小吏的庶子, 生父卷入当地刺史的大案，获罪牵连满门。他原该充作官奴, 却走了大运，正逢还是东宫太子的陛下到苏州查处这桩贪污案，才得以脱逃。”
    女官停顿了一下, 像是在考虑措辞，许久才接着道：“陛下当时对他……一见如故，随后动了些手段，免了他的罪责，将他从牢中放出。”
    宁臻玉听到这里，微妙道：“这样说来，岂非是有恩？”
    岂止是有恩，可算是再造之恩了。
    然而看璟王对皇帝的态度，不仅仅是不知恩，仿佛是恨不得生啖其肉的大仇一般。
    从早先起，他对皇帝的璟王的关系，心里隐隐约约有些想法。
    “陛下和璟王……”他试探道。
    这女官脸色微微一变，似乎不敢承认，但此时此刻居然也不能否认——若非关系极尽亲密，谁会费尽心思瞒天过海，将一个平民送上天潢贵胄的身份
    她只能咬牙不语。
    宁臻玉便明白了，皇帝岂止是一见如故，该是一见倾心，或是说见色起意。
    这话他当然不好说出口，他心里甚至一点也不意外。
    女官方才支支吾吾，为尊者讳，然而见了他神色，却又仿佛怕他误会一般，连忙道：“公子莫要胡思乱想，陛下刚开始并无此意，只是怜他命途坎坷。”
    宁臻玉只得颔首，仿佛信了。
    无论朝中民间，皇帝确实一直名声极佳，待下温和，都说是圣人心肠。宫中嫔妃也少，听闻和先帝一样笃信佛道，勤于政事，并不流连后宫。
    然而不知怎的，他就想起了谢鹤岭。
    世上道貌岸然的混账也不少，他心想。
    他又问道：“既是开恩，陛下遣他做个自在人便是，后来怎又让他得了天潢贵胄的身份，如今又闹到这样的境地？”
    他问得步步紧逼，不愿意叫人模糊过去。
    女官仿佛被问住了，迟疑好一会儿，看了看桌案上的玉佩，才咬牙接着道：“不瞒公子，陛下确实无意拘璟王在身边，只是此事辗转传到了太后娘娘耳朵里。”
    “太后虽在京中，却无时无刻不关心陛下的一切，发觉他有意这罪吏之子，便下令让……让他留在陛下左右，不得抗命。”
    宁臻玉听她中途停顿一瞬，心中忽而起了个猜想。
    “太后下令对璟王用了刑？”他问。
    此话一出，女官惊了一跳，竟是比方才提及皇帝和璟王关系时更为惊恐，倒退一步面色大变道：“你怎知——”
    宁臻玉心里一叹。
    他大约明白璟王的心思了。
    当朝太子有此意，这区区罪吏之子只能屈服，恐怕心里多少有恨。
    然而到了宫刑这一步，已是奇耻大辱了。
    女官没料到他竟是知道得如此之多，整个人犹豫起来，疑心自己找宁臻玉帮忙是否是一步错棋。
    然而到这样的境地，也别无选择了。
    她只得道：“公子，事已至此我也不遮掩了。璟王当年的确受过宫刑，只是陛下爱重他，到底替他瞒了，除了几个当年的老人，此事无人知晓。”
    宁臻玉又道：“陛下又是如何想的？”
    他隐约猜测起了皇帝的反应，果然就听女官道：“陛下心里有愧，自然待璟王极好。”
    这个“好”却又是好在哪里？他心想。
    女官接着道：“两位当时情谊甚笃，璟王便也跟随陛下回了京。只是他的身份终究尴尬，陛下带他回京时犯了难。”
    “陛下有意为璟王谋个高贵些的出身，好名正言顺留在身边。正巧那时安北王随驾在陛下身侧，便商量了对策，让璟王充作他亲妹江阳王妃的儿子，便是他外甥，回京正好当个太子伴读。”
    宁臻玉又一次听到安北王的名字，心想真正是好手段。这一来，不仅讨好了太子，又将太子宠臣彻底拉拢在安北王这一派了。
    先江阳王因在前朝站错队，早就被下令废了爵位，无甚作为庸碌一生，过世也早，遗孀江阳王妃和其子自然也成了庶人，这时来运转的却竟绑上了京师的天家。
    他忍不住道：“太后知道么？”
    女官叹道：“自然不知，直到京中有人弹劾，太后才知实情……那时陛下和梁王斗得厉害，太后为了东宫太子的颜面，也只能认了。”
    她说到这里，想起这些年的璟王，神色有些复杂。
    “璟王陪伴陛下从东宫到位登九五，当年是真正有从龙之功，也曾是多年君臣，无有嫌隙，我们都以为这些旧事早就过去了……没想到璟王他含恨至今，竟能做出毒害陛下这等悖逆之举！”
    女官又瞧着宁臻玉，咬牙道：“其实去年陛下围猎遇险，朝中便有人疑心璟王了，只是陛下实在心软，与璟王争吵几日，便又轻轻揭过。”
    她似乎也对皇帝如此纵容璟王有些不解，叹了口气，“当初若非谢统领救驾，只怕江山早就落在璟王一派手里了。”
    宁臻玉听她语带怨愤，应是指责璟王狼子野心恩将仇报。
    然而他心里并不十分赞同，到底没说出来，只是心道怎么说得好似皇帝全然无辜一般。
    哪怕当初下令施刑的真是太后，皇帝却能毫无负担地将璟王收下，真正做了娈宠，难道不是正中下怀？
    本就是见色起意，何来真心。
    这些近臣内侍眼里，皇帝能为一个罪吏之子做到这个地步，自然是千好万好；而在璟王眼里，皇帝却是那个叫他屈辱多年的始作俑者。
    宁臻玉不由想起从前朝中人人都说皇帝宠信璟王，御史台曾多次弹劾璟王滥杀无辜，皇帝也从来是轻轻放过，不曾追究。
    他年少时也曾听宁尚书啧啧称奇，说皇帝宽仁，可惜太念旧情，过于纵容璟王。
    然而这样的纵容，到底是皇帝的愧疚弥补，还是作为皇帝在朝中的一把刀，谁也说不清。
    恐怕皇帝也没料到自己会养虎为患，反噬己身。
    宁臻玉心里叹息一声，不再说什么。
    女官回忆了这许多年的往事，有些出神，最后平复了呼吸，忽而朝宁臻玉施礼一拜，“宁公子，您既已知来龙去脉，也当知其中凶险。这枚玉佩，还请公子帮我们一帮。”
    宁臻玉沉默半晌，目光从女官恳求的面容，移到窗外无边的夜色，最后又转到桌案上的这枚玉佩。
    他知道这枚玉佩定然牵扯到了宫闱秘辛，若是事不关己也就罢了，偏偏自己早就被拖下了水。
    他到底还是拿了起来，平静道：“我只是试一次，当日若出不了京，我也无能为力。”
    女官闻言大喜过望，双目含泪朝他连连道谢，“多谢宁公子，这已是大恩了！”
    最后又不放心似的，她犹豫片刻，终于望着宁臻玉，意有所指地道：“事关重大，无论公子心里是如何想的，还请莫要声张。”
    宁臻玉以为是让他连谢鹤岭也要瞒着，便也点点头，将玉佩收入袖中。
    两人交代完了紧要之事，这便不再多话，他悄悄开门离去。
    他趁夜出了宜秋殿，夜色中不远处的紫宸殿仍是一片寂静，然而隔着重重屋檐，再远些的前朝的政事堂方向，隐隐传来人声。
    不知处置郑乐行时，璟王会不会想起皇帝。
    宁臻玉一路回到蓬莱殿偏殿，心里仍有些奇异的不可思议。
    在西池苑的这些天，璟王对着病榻上行将就木的皇帝时，眼中大多数时间是冷冷的嘲讽，然而相对久了，或是瞧着旧时的画像时，璟王的态度又变得怪异的沉默。

 第64章

    与那女官不同，他不觉得璟王是含恨忍辱，一直憎恨了皇帝十来年。
    其中多半还有些事，被女官讲述时隐去了。
    若是心怀怨恨，皇帝还是太子时也曾东宫之位不稳，听闻险些要被废。璟王若真有意，借机报复也非难事，何必拖延到现在。
    然而恨也是真恨。
    他原是不解璟王的脾性是如何生成的，而今晚得知旧事，璟王那些残忍古怪的癖好便都有了解释，是将自己所有的怨恨发泄在了奴仆身上，他要让旁人也遭受他的痛苦。
    甚至他恨皇帝恨到自己报复皇帝还不够，还要旁人也同他一样，折磨虐待与自己交合之人。
    若有不从的，他便认为是自甘下贱。
    宁臻玉躺在榻上，忽又想起自己和谢鹤岭。
    他忽而明白了当初璟王为什么会盯上他，以至于一度下死手将他诬入京兆府牢狱——璟王的处境和他何其相似，一个得了荣华富贵的冒牌货，床榻上的玩物。
    那时他还未成为谢鹤岭的枕边人，然而外面到处传谢鹤岭去花楼里寻他，这在璟王眼里没有丝毫区别。
    如此相似的境况，恐怕刺痛了璟王，骤然生出恶意。
    所以璟王针对他，觉得他的存在提醒了自己的不堪过往。
    所以在发现他不甘心后，又要求他同他一样，杀了谢鹤岭，方觉痛快。
    宁臻玉想到这里，忽而心里一冷。
    第70章 出宫
    第二日早早起了身, 他便听蓬莱殿伺候的宫人在悄声议论。
    说是昨晚郑老侯爷听得消息进了宫, 焦急地向璟王要人，没想到只得到了一个半死不活的儿子, 还是躺着出来的。郑老侯爷一把年纪，吓得当场昏了过去。
    此事甚至惊动了赵相和贵妃, 贵妃大半夜从西池苑匆匆而回, 也没赶得及救人，只能收拾残局。
    又听人说郑小侯爷被抬出去时, 下半身一片血红，连脚趾也在挣扎时砍去了几根。
    宫人们啧啧惊奇，宁臻玉虽早有预料，却还是惊讶于璟王竟然真做得出来，完全不顾老臣和朝堂局势。
    皇帝的衮冕已从紫宸殿送了过来，辰时刚过, 杨颂和严瑭也匆匆进了宫，他俩显然也听说了昨晚的闹剧, 面色各异。
    杨颂低声道：“听闻郑老侯爷刚醒来便闹得厉害，让璟王给个说法，璟王闭门不见。外面一个个的讳莫如深, 不敢明说，那小侯爷到底做什么了？”
    宁臻玉简短道：“与后宫嫔妃有染。”
    杨颂瞪大眼, 不可思议地摇摇头，“我也听说过小侯爷荒唐，竟然胆大包天至此……”
    涉及到贵妃和赵相, 严瑭谨慎地没说话，几人对着皇帝珠绣繁复的龙袍，默然忙碌着。
    等到天色渐晚，杨颂在这档口实在不敢留在宫中，怕哪里惹到了璟王，便说是怕家中妻子担忧，借口出宫去了。
    宁臻玉倒还是神色如常，照旧点了灯，对着画像描绘。
    四下无人，严瑭张张口：“臻玉，你还要留在宫中么，不如……”
    说到此处，他忽然卡了壳——宁臻玉若不在宫中留宿，当然只能回谢府去。
    即便知道宁臻玉早已是谢鹤岭的人，让他亲口说出这种话仍觉勉强，甚至扎心。
    宁臻玉听得不耐，只冷冷道：“这是璟王交代我的差事，你也知璟王可怖，早些画完交差不是更好？”
    早些交了差，也省得每日要见到严瑭，叫人反胃。
    严瑭听他言语冷淡，不似前些日子在西池苑时平和，不由一顿，道：“你怎么了？”
    宁臻玉此时并无心情敷衍他，“天色晚了，难不成你还打算留下。”
    严瑭一顿，看着对方面无表情的脸，又想着臻玉催他离开到底也是为他着想，犹豫着打算点头应了。
    然而这时，门外有宫人经过，一眼瞧见宁臻玉，吃惊道：“宁公子竟还在这里么。”
    宁臻玉心里无端一沉，“怎么了？”
    “奴方才去政事堂奉茶，那郑老侯爷不肯罢休，咬定了小侯爷是遭人诬陷，要人当场对质，李公公已被叫去了。”
    宁臻玉整个人一滞，严瑭更是面色一变，不由望了宁臻玉一眼，“臻玉，你昨晚也在？”
    宁臻玉倒还算镇定。
    郑老侯爷恐怕是气昏头了，郑乐行自己做出这等腌臜事，叫人明晃晃捉到了，如今反咬一口却也无用。当时不光他和李公公，宫人侍卫都有几人亲眼瞧见，还能作假不成。
    闹得越大，牵连越广，这事便越捂不住。
    他问道：“是要传我过去么？”
    那宫人却摇头道：“暂且没有。那老侯爷气势汹汹的，问宁公子是哪位，正巧谢统领也在政事堂，笑着答了……老侯爷一听便又不吱声了。”
    他又劝道：“宁公子还是早些出宫避一避。”
    宁臻玉闻言松了口气，想了想，“罢了，先画完。”
    他转过身，见严瑭神色复杂地立在边上，冷淡道：“还不走么？”
    严瑭望着宁臻玉的侧脸，又不甘心，正不知该如何反应时，很快又听殿外有宫人来报：“宁公子，谢统领来了。”
    他当即一僵，随即就见谢鹤岭负着手踱了进来，轻裘缓带，气度迫人。
    严瑭原是立在宁臻玉身旁，然而面对谢鹤岭时，他不自觉低下了头，退开一步。
    宁臻玉见到谢鹤岭，心里也不意外。谢鹤岭这混账知晓了昨晚的闹剧，是必然会进宫看热闹的，在政事堂还不够，保不齐半夜还要过来寻他“偷情”。
    他之所以赶严瑭走，一来是反感，二来是不想让谢鹤岭见到严瑭和自己在一处，免得又来阴阳怪气挤兑自己。
    只是没想到谢鹤岭这回是光明正大进来了。
    谢鹤岭慢悠悠负手行至宁臻玉身侧，也不避人，宽大衣袍下的手臂一伸，要揽宁臻玉的腰，很快又被宁臻玉蹙眉轻轻挣开。
    他也不恼，仿佛这才看见严瑭，敲了敲折扇，“啊，严主簿也在？”
    严瑭整个人僵硬着，低头道：“拜见谢统领，在下受璟王之命，进宫帮……”
    他停顿一下 ，将下意识要脱口而出的“臻玉”吞了回去，“……帮宁公子作画。”
    谢鹤岭哦了一声，笑道：“臻玉一人是忙不过来，还请严主簿多担待。”
    语气何其亲密自然，只差加上“内子”二字。
    宁臻玉在旁听得移开视线，只觉一种故作姿态的肉麻。
    严瑭脊背紧绷，他只觉谢鹤岭含笑的语气都仿佛带着嘲弄，对方的目光落在身上，甚至令他不由自主地想起多日前，在西池苑里隐约看到的那一幕，和谢鹤岭冷冷的视线。
    他竟觉坐立难安，只得道了一声“不敢”，再不敢看二人，便匆匆退了出去。
    他一人在宫道中独行，待到无人处，他忽觉自己可悲又狼狈，他竟然不敢在谢鹤岭面前说出“臻玉”二字。
    仿佛谢鹤岭俯视着他，口中唤“臻玉”之名，才是理所应当。
    ＊
    严瑭一走，宁臻玉便忍不住走开了些，“大人怎又阴阳怪气的。”
    谢鹤岭只是笑：“怕你忙坏了，寒暄一番也算阴阳怪气？”
    他又叹息：“宁公子对谢某有成见。”
    宁臻玉心道你哪来这么好心，只是看人窘迫狼狈格外有趣罢了。
    他又看了眼谢鹤岭手里的折扇，更是心里没好气——真正是附庸风雅，大雪天的带扇子，做作极了。
    他此时无暇理会谢鹤岭，往书案前行去，提了笔打算接着作画。
    谢鹤岭便也跟了过来，负手看了一会儿，忽而一把揽住他的腰，抱着他坐下。
    蓬莱殿内也敢如此孟浪！
    宁臻玉心里暗骂，又心想谢鹤岭连西池苑都敢偷摸着翻墙进来做“野鸳鸯”，还有什么是不敢的。
    他一动不敢动，怕蹭着哪个紧要部位，谢鹤岭要得寸进尺。
    幸而谢鹤岭只是挽着他的腰，目光望向桌上的画像，眯眼打量许久，叹道：“难怪璟王非要选你替陛下作画，确实如活人一般。”
    尤其宁臻玉之前并未见过尚且健康的皇帝，连宽和的气质也能像到这般地步，实在难得。
    宁臻玉不理他，他便又想起什么，瞥了眼旁边紧挨着的两把椅子。
    “另外两人画的是哪部分？”
    宁臻玉正在画衣领的暗纹，闻言随手指了指衣袖上的花纹。
    谢鹤岭瞧了一眼，轻飘飘评价：“璟王的眼神不太好，竟选了他二人帮你，拖后腿了。”
    宁臻玉听他拐弯抹角的，就要损严瑭一通，不由看了他一眼，无奈道：“大人到底是来做什么的？”
    “几日未曾相会，自然是想念宁公子了。”谢鹤岭笑道。
    眼看宁臻玉蹙起眉要发火了，他方才漫不经心道：“郑小侯爷闹出那么大的乱子，不看看热闹可惜了。”
    此次后宫之事，牵扯出郑小侯爷在宫中的内应，羽林军又要肃清一番，谢鹤岭作为翊卫之首，自然在场，更是乐见其成。

 第65章

    他刚从政事堂回回来，语气微妙，“赵相看起来想息事宁人，不愿意和璟王翻脸——毕竟只是内侄，不值。”
    说着，谢鹤岭瞧了瞧宁臻玉的脸，“昨晚你也在当场？”
    宁臻玉搁下笔，面容无波，“是。”
    谢鹤岭眉头一动，微妙地瞧了他许久，最终却也没有追问。
    宁臻玉却问道：“他们最后如何打算？”
    谢鹤岭嗤笑一声：“还能如何，那几人均是亲眼所见，这一出只是叫老侯爷更加丢人罢了。”
    宁臻玉心里却清楚，关键还是在璟王。
    换作旁的事，老侯爷还能以权压人逼迫那几人改口，偏偏那郑乐行实质上是惹怒了璟王，才有这惨烈下场。璟王都已用了刑，难道还能收回不成。
    宁臻玉知道这事不会翻篇了，沉默一瞬，又问：“他们不追究我了？”
    谢鹤岭笑道：“怕什么。”
    他捏了宁臻玉的下巴，轻佻道：“你是谢某的房里人，他们难道还敢追究。”
    宁臻玉闻言，不知怎的，忽然想起了璟王和皇帝。
    第71章 预感
    本也习惯了, 只想着让谢鹤岭占些便宜便罢了，等会儿就赶人走，谢鹤岭这回是光明正大进来的, 总不能待一宿。
    只是到底不舒服, 他稍稍挣扎，打算起身, 动作间腰身不免往后蹭了一下。
    然而下一刻，宁臻玉整个人又一僵。
    他只觉腰后硬邦邦的, 被什么东西顶着——还在蓬莱殿内, 这混账居然真能！
    他顿时颊上一热，低声骂道：“你、你真是荒唐！”
    谢鹤岭却道：“什么？”
    他凑近了, 瞧着宁臻玉耳后到脖颈的忽而透出的绯色，笑道：“做什么好端端的又骂人。”
    宁臻玉抿紧了嘴唇，转过脸颊瞪他，拼命挣扎着要起身，他方才“哦”了一声，往身下探手。
    这一瞬间, 宁臻玉真是呼吸都要停了，怕这人要做什么叫他羞于启齿的。
    谢鹤岭却慢悠悠往外袍下一翻, 掏出一把乌木扇骨的折扇来。
    原是那折扇叫他随手插在腰带上，反叫宁臻玉误会了。
    宁臻玉脸上顿时青青白白的。
    谢鹤岭笑得不怀好意，故意用折扇去蹭他的下巴：“宁公子心里整日都在想什么？”
    他立时偏过脸颊避开, 反唇相讥：“大冷天打扇子，这才叫弄不明白在想什么。”
    谢鹤岭笑吟吟展开折扇, 瞧着上面的木芙蓉和落款，叹道：“自然是特意给人看的，但凡有些眼色, 便知轻重。”
    话音刚落，正巧殿门外传来宫人们的脚步声。
    谢鹤岭这便松了手，看宁臻玉扯了衣摆若无其事起来的模样，唯有耳朵尖还是红的，瞧着有趣。
    宫人们进来奉了茶，为首的居然是李公公，堆着笑脸：“今日多谢大人解围，请用茶。”
    谢鹤岭已起了身，闻言很客气地喝了一口，便又笑道：“不早了。”
    李公公忙不迭道：“您请，老奴差人替大人掌灯。”
    宁臻玉原是想着早些画完交差，然而今日闹了这么一出，自己也是心不在焉。且宫中不宁，谢鹤岭既然来了，便还是跟随谢鹤岭出宫回府。
    两人一路走到丹阳门，路上经过一片前朝的宫殿官署，他悄悄回头看了一眼，政事堂的方向依旧灯火通明。
    这会儿也三三两两的有大臣出宫，看官袍服色，大约京中的高官全到齐了，一个个面色疲倦——听郑老侯爷嚎啕半天，谁能忍得住不倦。
    唯有谢鹤岭还穿着常服，应是临时入宫，这一衬，愈发显得年轻俊美。
    老臣们一眼瞧见谢鹤岭身后跟着的宁臻玉，俱都一顿。
    哪怕不认得宁臻玉的，方才经过郑老侯爷那一闹，也该知道这是哪位了。
    老侯爷年轻时也是个纨绔子弟，两父子一脉相承的风流秉性。前又有郑小侯爷调戏翰林院修撰之女，被皇帝发话惩戒的旧事，因而这群老臣们今早一听消息，心里便信了个七八分，有些家中女眷被郑乐行觊觎过的，还有些幸灾乐祸。
    且事关宫闱之事，璟王更是明摆着要杀鸡儆猴，手段酷烈，今日郑老侯爷这番闹腾，自然无人帮腔。
    闹到后来竟还牵扯到谢统领府上那位，更是人人看好戏一般。
    都听闻谢鹤岭好男色，这也就罢了，只当是个谈资。
    然而方才在政事堂，有人想帮郑老侯爷说一句，刚要开口，瞧见他明晃晃的随身带的扇子，便又犹豫着交换眼神，闭上了嘴。
    现下一看，夜间竟还要亲自接人出宫，这般张扬，生怕叫美人吃一点亏似的。
    每个老臣心里啧啧指点，面上倒是不显，与谢鹤岭拱拱手寒暄。
    连赵相也朝谢鹤岭颔首示意，神色间没有半点异样。那郑老侯爷面色灰败，须发蓬乱，他看着宁臻玉，耷拉的眼皮抽动着，到底不敢再来质问，胸膛颓然起伏着，被老仆扶着慢慢离开。
    谢鹤岭与这些老臣客气应了，便带着宁臻玉上了马车。
    宁臻玉忽略过各色目光，从始至终面上都无甚表情，只安静地垂着眼帘，跟在谢鹤岭身旁。
    谢鹤岭笑道：“你倒是不怕。”
    宁臻玉哼声道：“怕什么。”
    他自觉没做亏心事，若是真能被当众报复，他岂不是白跟了谢鹤岭。
    然而真正到了马车上，避开那些那些高官的视线，他还是肩头微微松了些，往后靠在车壁上，谢鹤岭却朝他伸出手。
    宁臻玉一顿，还是将手递过去，柔顺地坐到了谢鹤岭怀里。
    他知道谢鹤岭这混账又要来要债了。
    待马车行至谢府时，宁臻玉勉强推着谢鹤岭的肩，“大人，到了。”
    谢鹤岭方才慢悠悠松开手，宁臻玉原是坐在他怀里，起身险些没绊倒。谢鹤岭很有风度，揽着他的腰就要下车。
    宁臻玉却拒了：“我自己下去。”
    之前被抱进去都是病得意识模糊了，如今自己是在宫中多日，这模样被抱下去若叫人瞧见了，还当是如何迫不及待。
    迫不及待的分明是谢鹤岭这混账。
    谢鹤岭只道是他的清高性子又上来了，倒也随他。宁臻玉这便强作无事，自己下车进了大门，谢鹤岭只笑吟吟地跟在身后。
    看宁臻玉一本正经强撑的样子，也别有一番滋味。
    等进了屋里，两人是多日未见，谢鹤岭又是个混账，宁臻玉哪里招架得住，朦胧间还记得自己的差事，提醒道：“明早还要早些起身……”
    谢鹤岭却哪会管这个，床帏内格外亲密，第二日起得迟。
    同样多日未见的还有阿宝，次日一早，宁臻玉心里念着作画的事，早早醒了神。他刚起身洗漱，就瞧见院门那头跑进来一只狸奴，喵喵叫着凑近，绕着他的腿打转。
    宁臻玉才在西池苑和宫中小心翼翼地过了这么些天，瞧见无忧无虑的阿宝便觉心里爱怜，俯身抱了起来。
    谢鹤岭在旁更衣，瞥了阿宝一眼，“这便是府中养的那只？”
    谢鹤岭不喜欢猫，阿宝本能地感觉到了，立时缩缩脑袋，钻到宁臻玉臂弯里。
    宁臻玉只点点头，“平日养在我那小院里。”
    他怕谢鹤岭瞧着不顺眼，又抱着狸奴进了院子放下。
    阿宝还懵懵懂懂的，不舍得宁臻玉，刚被放下，便又探头探脑的试图跟回来，却碰上了要出门的谢鹤岭。
    谢鹤岭眯起眼，啧了一声，用脚挪开了，立时便有仆役过来抱走。
    等谢鹤岭出了门，宁臻玉见阿宝还在院门那里偷偷探头，方才又招了过来，抱在膝上抚摸片刻，逐渐出了神。
    如今他和谢鹤岭的关系，看似柔情蜜意，在旁人眼里，谢鹤岭待他甚至算得上很好，却很难不让他想起璟王和皇帝这对怨侣。
    逢场作戏罢了。他想。
    他出了会儿神，又想起了正事。
    过不了几日就是元夕，正月的头几天，自己便要想方设法去京畿的瞻云观。
    算算时间，快了。
    ＊
    宁臻玉心里不愿意多留宫中，动作又麻利，皇帝的画像便很快在第二日完成。
    他与杨颂严瑭寒暄几句，打算去璟王跟前交差。
    若在从前，完成这般重要的差事，到璟王跟前也有脸面。然而才经过郑小侯爷一事，杨颂半点不敢见到璟王，生怕自己哪里失礼了惹火上身，当即连连推辞，严瑭也不敢去，便只剩了宁臻玉。
    宁臻玉暗暗吸了口气，去了蓬莱殿正殿，拜见璟王。
    画像做皇陵祭祀之用，要么年底，最晚明年年初，恐怕就要用上了。
    想到这里，他垂下头，盯着蓬莱殿内雕着游龙戏凤纹样的地砖，沉默候着。
    璟王慢吞吞展开画卷，冷冷端详画上的皇帝许久，陷入了回忆一般，半晌不知想到了什么，随口道：“这里错了。”
    宁臻玉心里一突，实在想不起自己哪里出了差错，只得恭敬上前。

 第66章

    就见璟王瞧着画上皇帝腰戴的玉禁步，语气平静：“皇帝嫌玉佩硌着配剑，左边的这一道会往后戴。”
    宁臻玉一顿。
    且不说重绘一幅有多麻烦，他更惊诧的是，璟王竟连这种细枝末节的小事都还记得。
    从前宁臻玉总觉璟王的态度怪异，而这回知晓了前尘往事，便觉璟王的神情冷嘲有之，怨恨有之，隐约还带着一分复杂。
    璟王话音刚落，停顿片刻，又将画轴丢在旁边的桌案上，嗤笑道：“罢了，他也没机会穿了。”
    语气讥嘲，宁臻玉只当没听出来，他看得出璟王心情不佳，不多时便顺势告退。
    璟王赏赐下来的一小箱金银，他拿着也觉烫手山芋，一上马车便搁在边上。
    等马车辚辚出了宫，这趟差事告一段落，宁臻玉缓缓松了口气，挑起车帘看着这座越来越远的皇宫和高高的宫墙。
    一切在将暗的天色里死气沉沉的。
    然而不知怎的，他却觉得很快又要天翻地覆了。
    第72章 转机
    这几日风平浪静，宁臻玉身上也无差事，偷懒睡得很迟。
    不巧的是谢鹤岭白日里也无差事, 便就坐在榻上看书, 心不在焉。
    宁臻玉咬着嘴唇，直到谢鹤岭作乱的手离开他的身子, 他方有喘息之机。
    每回谢鹤岭这样一本正经地看书，一边作弄他, 他就要疑心谢鹤岭平日里装模作样看的什么书, 怎能如此混账。
    谢鹤岭与他胡闹过一番，看了看时辰, 终于起身换衣。
    宁臻玉气息还有些不稳，见他穿了官袍，不由道：“大人要去翊卫府么？”
    “今日是最后一日，得进宫去政事堂述职。”
    谢鹤岭说着，面上竟似乎心情颇佳，不知是不是沾染了过年的喜气。
    谢鹤岭说着, 忽而瞧了宁臻玉一眼，笑道：“你若有空闲, 丹阳门入夜后会有烟火，可去一观。”
    宁臻玉对什么烟火并无兴趣，他在繁华京中长大, 宁家逢年过节也热闹，他看厌了。
    谢鹤岭却笑道：“兴许有好戏呢, 当真不去？”
    “京中的杂耍戏也是老一套，有什么可看的。”
    宁臻玉说着，不再理他, 背过身朦胧睡去了，他隐约还听到谢鹤岭遗憾的语气：“是么，可惜了。”
    等谢鹤岭出了门，宁臻玉睡了许久方才起身，避开身上的细小伤口穿上衣裳。见四下无人，他探手到床榻下，拿了个小盒子出来。
    里面正是在宫中得的那只寿字纹玉佩。
    他独自在屋中坐着，拿着玉佩翻来覆去地打量，盘算着初七那日如何能去京畿。
    大昱朝注重祭祀先祖，每年正月的头几天，朝中不光要祭拜陵寝，皇帝还会去相国寺祭祀祈福。今年皇帝病倒了，此旧例却不会废，哪怕是为了皇帝的龙体祈福，也定然还需主持。
    他的最佳机会，大约就是这一日。
    然而这一天，文武百官能出京随驾，他却未必。
    宁臻玉拿着玉佩摩挲良久，直到院中仆役说笑的声音传来，他才悄悄收起玉佩，藏在床榻下。
    他开窗望出去，能瞧见老段经过院门，指挥着仆役张贴福字，换上崭新的灯笼。
    前阵子总不见老段身影，而这几日似乎是忙完了，近日来一直侍奉在谢府，表面上与往常毫无不同。
    宁臻玉瞧着他离去的方向，心里暗暗盘算着。
    待到日落，府中又开始忙碌地准备除夕宴，等大人回来就要一起用饭。
    宁臻玉一整日就听老段过来请示菜色，只觉百无聊赖，又听院里的仆从们议论今日是元夕，商量着要去丹阳门凑热闹。
    他不知怎的，忽又想起谢鹤岭意味深长的那句“好戏”，和这几日谢鹤岭似乎愈发好的心情，他心里一动，终又打算前去一观。
    他披了身斗篷出门，越接近丹阳门，越是人群熙攘。这一路行过来，哪怕有老段开路，他仍被挤得踉跄，原本起的那点兴致也要被磨没了。
    他原就不爱热闹，嫌人挤人，这会儿更是被挤得没了脾气。
    大晚上的出门，谢鹤岭嘴里的热闹最好不要太难看，他没好气地想。
    宁臻玉好不容易行至丹阳门下，仰头便瞧见城楼上灯火通明，好些高官立着。谢鹤岭年轻显眼，此时难得做了武官打扮，穿了一身甲胄，外着文武袖，左手按着仪刀，手指敲动。
    他正和副将傅齐低声说些什么，目光一扫，忽而瞧见底下的宁臻玉。
    谢鹤岭眉头一动，面上有些似笑非笑的。
    很快，宁臻玉便瞧见傅齐下了城楼，挤到自己跟前：“宁公子，大人请您上去。”
    宁臻玉一怔，“我？”
    他看向城楼上那一片高官，甚至为首的还是璟王，哪有自己上去的道理。
    然而傅齐神情不变，他只得跟随对方，一路上了城楼。丹阳门侍奉的宫人也不少，他便与宫人们立在一处，隐约瞧见前方璟王拂了衣袖，正慢悠悠地点起孔明灯。
    按照旧例，元夕夜间，皇帝及皇后为表与民同乐，会亲自到丹阳门点上孔明灯，再燃放烟火，以迎新岁。
    皇帝如今龙体抱恙，便由璟王代替，此举虽无前例，到底无人敢说什么。
    硕大的孔明灯飘摇而上，明月一般升起，底下民众随即欢呼。
    亮堂堂的灯火映在璟王面上，他脸上的笑意却冷冰冰的，眼中更是冷凝，带着嘲弄。
    宁臻玉远远瞧着，不知为何，心里隐约有些预感。
    他下意识回头，望向身后一望无际的宫殿，和紫宸殿的方向——因西池苑的温泉疗效不佳，皇帝前几日已挪回紫宸殿。
    京兆尹正立在璟王身侧，巴巴地恭维：“京中一片繁华盛景，是王爷之功。”
    立时便有人附和：“正是正是！陛下龙体欠安，若非王爷整顿朝政，定要起祸端哪。”
    “来年相国寺祭祀一事，也还要劳烦璟王了。”
    谢鹤岭在旁听着，神情不动。
    众臣如此恭维，璟王却皮笑肉不笑的：“这么说，陛下如今的状况，诸位也觉得无力回天了？”
    此话一出，众臣当即滞住，脸色都白了。即便心里是这样想的，哪里敢说出口，顿时个个讷讷不言。
    皇帝的状况明眼人都看得出是不行了，恭维一下璟王竟还有错了？真是难伺候。
    众人不敢说话，璟王只叹了口气，“大过年的，说这个不吉利。”
    他冷冷瞥着城楼下百姓人人欢喜的笑脸，又瞧了一眼紫宸殿的方向，笑道：“京中百姓祈福，想必陛下会转危为安，兴许明日……就要好了。”
    语气微妙，众臣只得附和。
    宁臻玉却从中听出了一丝讥讽，心内一沉。
    不等他细想，璟王便懒洋洋地抬了手，只听“砰”的一声，一阵刺眼火光冲天而起，在漆黑夜幕里轰然炸开，散作点点火光。
    城楼上这些高官大半都是老头子了，猝然间吓了一跳，又退开几步赔着笑脸。
    此时天上地下俱是一片热闹声响，不仅城楼下的百姓，连宫中的内侍宫娥，也三三两两聚集在御桥上，人人都笑着仰头去看烟火，喜气洋洋迎接新岁。
    宁臻玉却愈发不安起来，望着璟王怪异的笑脸，再看谢鹤岭的神色，只见一片捉摸不透的平静。
    他又忍不住回头望向夜色中遥远的的紫宸殿。
    不知是不是他的错觉，他总觉那紫宸殿内的灯火似乎在跳动，跟随他的心跳似的。
    他转回视线，却很快又觉得耳畔听到了隐约的动静，仿佛是呼喊声，从宫内传来。
    然而全都淹没在了烟火爆开的轰然声响中。
    四周无一人察觉，宁臻玉几乎以为是自己听错了。
    不多时，他忽而瞧见黑夜中有一道人影从宫内无声无息奔来，仿佛是羽林军打扮，消失在城楼下的阴影里，随即傅齐便匆匆上了城楼，行至谢鹤岭身旁附耳说了什么。
    宁臻玉猛然蹙起眉。
    谢鹤岭神色依旧不动，只握住了仪刀刀柄，转身下了城楼。
    他一语不发，唯有经过宁臻玉面前时，极快地看了他一眼，嘴角朝他一挑。
    宁臻玉不知怎的，读懂了他的眼神：
    好戏要来了。
    宁臻玉逐渐意识到什么，胸口起伏着，衣袖里的手攥紧了，手心出了些冷汗。
    此时在场重臣的全副心思俱都在璟王身上，并未察觉到谢鹤岭的离开，有些瞧见的，也并不在意——谢鹤岭本就是翊卫统领，今日乃是元夕，京中难免拥挤闹出些事端，他前去处理也是常事。
    这场吞没了一切声响的烟火持续了近半盏茶时间。
    宁臻玉紧盯着璟王，察觉到璟王似也心不在焉，转过头来时，仿佛也注意着宫内的动静，等待着什么一般。
    待到所有烟火声平息，天地间仍留有颤栗。
    璟王似乎为这场轰然作响的动静而感到厌烦，终于吐出了一口气，嘴角的笑意也淡去了，转为一片冷漠。

 第67章

    然而烟火声刚熄，随即便有另一道尖锐的声音，从宫内的方向乍然响起——
    “陛下、陛下醒了——！”
    璟王整个人滞住，脸上的表情一僵，随后骤然扭曲。
    ＊
    宁臻玉眼看着一名宫人一边叫嚷，一边奔过御桥，跑向丹阳门。
    他的声音里充满了报喜的意味，一路跑上城楼，气喘吁吁地朝璟王下拜，喜极而泣道：“王爷，陛下醒了！”
    璟王却已僵住了。
    他方才等候的，并不是这样的好消息。
    在场的众臣纷纷怔住，半数勃然色变，半数一脸欢喜，又怕只是像往常那般的意识模糊，梦呓一般糊里糊涂，追问道：“陛下果真醒了？可好些了？”
    这宫人道：“醒了，还能说几句话了。”
    璟王面色沉了下去，立时转身，要去往紫宸殿。
    这宫人跟随着，丝毫未曾察觉到璟王的面色，接着道：“陛下刚醒，就说了几个字，女官听清楚了，说是要见谢统领……”
    璟王一顿，猛然看向谢鹤岭的方向，然而谢鹤岭已不见人影。
    宁臻玉原还因皇帝忽然醒转的消息而怔愣，眼见璟王面色不善，心里一沉。
    此时城楼上正因皇帝的消息而一片混乱，宫人们更是哗然，他悄声跟随在窃窃私语的宫人中间，也往宫内赶去。
    与旁边一派欢喜的宫人不同，他心内愈发惴惴，想到紫宸殿的守卫如此森严，哪怕皇帝醒了，也依旧是被软禁的状态，政令不出，当真有用么？
    然而下一刻，他便瞧见了灯火通明的政事堂，整个人一顿。
    今日特殊，应该有许多重臣还留在政事堂里处理事务，而政事堂和紫宸殿，离得并不远。这样的距离，皇帝身侧侍奉的那些宫人，想引起政事堂的注意并非难事。
    殿外的守卫再森严，在皇帝清醒的消息下，他们也无法公然阻拦大臣们入内拜见。
    宁臻玉又想到方才悄声离开的谢鹤岭，心头忽而松了口气。
    不管谢鹤岭是个多么恶劣的混账，在京中这样的局势之下，他也不希望谢鹤岭有个好歹。
    此时璟王也正望着政事堂的方向，应是也察觉了，脸色更是难看，随即加快脚步。
    待到了紫宸殿，璟王忽而慢了下来，停在紫宸门前，冷冷道：“陛下刚醒，不宜打搅，尔等在此处等候。”
    几名大臣原先面上还有喜色，一听璟王语气如此森然，也只得听命立在紫宸门外，频频张望。
    宁臻玉停在此处，飞快抬头看了一眼，只见紫宸殿周边的羽林军，竟是比上回更多，各个将手按在刀剑上，气氛怪异，简直称得上剑拔弩张，不见丝毫喜色。
    而殿门外，隐隐约约立着几名须发花白的大臣，正来回踱步。
    宁臻玉瞧见他们，心里方才一宽，知道这回璟王是堵不了皇帝的口了。
    另一边，璟王沉着脸行至殿门外，看着几名大臣满脸激动之色朝他施礼，眼中更是森寒。
    门口的内侍通禀了一声“璟王到”，他正要迈进殿门，一名女官迎上前，阻拦道：“王爷止步，陛下正与谢统领说话。”
    璟王冷声道：“陛下病重至今，什么情况你们心知肚明，梦呓之言难道能当真？”
    女官听他如此言语不敬，当即面容一变，正要说什么，殿内却有了动静。
    几名太医躬身走了出来，分明是陛下清醒的档口，其中两人竟是满面冷汗，看也不敢看璟王一眼。
    为首的太医院院使，神色喜忧参半，拱手禀报：“陛下意识是清楚的，话音难辨，仔细听着还能大致听清。”
    “只是……只是像是回光返照。”
    殿外的几位大臣闻言，面色又黯淡下去，叹息一声。
    璟王脸上不见丝毫表情，冷冷道：“陛下说什么了？”
    “陛下方才让翰林院修撰拟了诏书，将来要传位给太子殿下。”
    “还召见了谢统领，要将京畿大营的兵权……”
    璟王的脸色立时变了。
    “——交给谢统领。”
    璟王双目圆睁，怒喝道：“放肆！陛下这会儿神智未明，你们身在御驾之侧，竟也丝毫未能劝谏！”
    他勃然大怒，正要入内，殿门却忽而开了。
    谢鹤岭扶着腰侧的仪刀，迈出殿门。
    方才在门内，璟王的话他自然听了个全。
    然而谢鹤岭还是好风度，好脾气，朝璟王笑了笑，“谢某幸得陛下重托，心内惶恐，王爷若有异议，禀明陛下便是了。”
    璟王不说话，紧紧盯着他，嘴角已是扭曲。
    两人对峙片刻，连身旁的大臣都觉出气氛不对，张张口想要劝说时，方才那女官也行至门口，朝璟王施礼道：“王爷请随奴婢入内，陛下要见您。”
    璟王闻言，整个人却又滞住。
    他停顿一瞬，苍白的脸上忽而又露出冷笑，一提衣摆，慢慢进了殿内。
    第73章 变数
    他身边的所有宫人, 乃至重臣们也面色各异, 屏息等着那头的动静。
    他紧紧盯了半晌，直到眼眶刺痛, 忽听紫宸殿内传来一声瓷器碎裂的声音，寂静深夜里尤为清晰, 再是女官是惊呼声：“陛下！”
    谢鹤岭眉头一动, 左手扶住仪刀，疾步入内。
    殿门外也当即乱作一团, 连台阶下肃立的羽林军也一个个躁动起来，互相交换着眼神，按住了刀柄。
    紫宸殿此时已是一片哗然，宁臻玉惊疑不定，缓缓倒退两步。
    太医和宫人们匆匆入内，连被璟王命令留在紫宸门外的老臣们也按捺不住, 纷纷奔过去，宁臻玉却一步步后退, 退到了外面的游廊。
    许多宫人听得皇帝清醒的喜讯，正赶来紫宸殿打探消息，却随即有面色惨白的宫人又奔出来, 要去太医院抓药。
    宁臻玉在廊下立了片刻，终于瞧到了眼熟的——之前那位和他一同撞破郑小侯爷好事的李公公。
    李公公从紫宸殿出来, 正神色慌张，忽而被宁臻玉一把拉住。
    “公公，殿内如何了？”
    李公公和宁臻玉某种程度上也算是过命的交情, 一见是他，倒没怀疑他如何进的宫，只随他走开两步，立在角落。
    他擦着冷汗叹息：“正乱呢，陛下他呕血不止，又陷入昏迷……咱们都猜着，清醒的那一时半刻，恐怕只是回光返照。”
    宁臻玉忍不住道：“那璟王……”
    李公公脸色一变，左右望了望，悄声道：“那会儿殿内只有陛下和璟王两人，天知道发生了什么，就听着砸了药碗的动静……咱们进去时陛下还趴在榻上吐血呢！”
    “也不知璟王说了什么大逆不道的，陛下指着璟王，一直咳嗽，说不出半句话，最后气息奄奄的，才只说了‘圈禁’二字！”
    宁臻玉虽是心里有些预感，闻言仍是面上诧异。
    软禁毒害皇帝，竟也只是圈禁？
    还是皇帝已是强撑着最后半口气，一时怒急攻心，连惩治璟王的力气也没了？
    与他不同，李公公却是面现庆幸之色——璟王生性残暴，宫人们这半年算是如履薄冰，如今听了陛下这句话，哪个不是松出一口气。
    他压低了声音，小声道：“我那会儿刚到门口，就瞧见紫宸殿的羽林军一个个的，哎呦好吓人的气势！若不是今日诸臣在场，谢统领也在陛下左右，还不知要发生什么事……”
    李公公絮叨一番，瞧了瞧周围，道：“宁公子快出宫吧，难说这天亮之后，宫里又会是什么样。”
    他说罢，摇摇头行色匆匆离去了。
    宁臻玉还怔在原地，心里猜测着皇帝的想法。直到傅齐挤开宫人，终于寻到他，拱手道：“宁公子，请随我出宫回府。”
    宁臻玉不由道：“大人他……”
    “还在紫宸殿，公子且放心，应是无碍。”
    宁臻玉松了口气，这便随他快步出了宫，也不去丹阳门，而是往东面的宫门而去。与人声鼎沸的丹阳门相比，东边显然人少了许多，然而出了宫门，才能瞧见许多十二卫四府的禁卫军正悄声守在宫城外围。
    宁臻玉只觉身上被冷冷扫视了一眼，幸而这些官兵看见了傅齐，并不阻拦，只移开视线，无声无息的。
    不知是否谢鹤岭提前部署，宫门外转过一条巷子，居然停着一辆不起眼的马车，林管事坐在车头张望。
    林管事见了他，立时过来扶他上车。
    宫内已是沸反盈天，林管事居然脸上还带着笑，花白的胡子都显得喜气洋洋：“公子坐好了。”
    宁臻玉坐到车上，怦怦直跳的心暂时安稳了些，瞧他面色，忍不住道：“管事的怎么如此欢喜？”
    林管事答道：“主君的喜事，自然要高兴。”
    林管事居然也知道。
    宁臻玉心头一动，想到方才所见的十二卫四府的禁卫军，这便明白谢鹤岭今日之事，是早就已经安排好了。
    车马声辘辘，他平复了呼吸，轻轻掀开车帘，回头看向皇宫的方向。

 第68章

    他忽而想起方才烟火声震震时，丹阳门下出现的那名羽林军，明显是得知皇帝已醒，给谢鹤岭来报信的。他随即又想到许久之前的宝文阁大火，所导致的宫内羽林军势力变化。
    这宫里原是璟王一派势力把控，难以插手，谢鹤岭便是制造了几丝缝隙，安插入内。
    宫里也就罢了，可那紫宸殿他是真正进去过的，不像是能轻易寻着机会的模样。谢鹤岭竟能未卜先知，提前知晓皇帝何时清醒，甚至笑吟吟同他说“今晚有好戏”？
    宁臻玉蹙着眉，仍觉不可思议，只得倒了杯茶，心不在焉地捂着。
    不多时，他忽而回忆起，自己在西池苑的时候，谢鹤岭来寻他，又莫名消失了一天。
    当时他心底还猜测了一番，如今看来，谢鹤岭进西池苑的真正目的是去找谁，也算明显了——西池苑的药浴或许并不是完全无用，甚至可能是个转机。
    与守卫森严的皇宫和紫宸殿相比，西池苑显然更有可乘之机。也许就是在西池苑，谢鹤岭和皇帝身边的近臣们达成了某种共识。
    宁臻玉想到这里，忍不住握紧了茶杯，满溢的茶水随着马车摇晃，溅到了他的手背上，他也浑然不觉。
    很快便回到了谢府，林管事在外道：“公子，到了。”
    宁臻玉这才回过神，起身下车。
    一下车，街上熙攘的人群和烟火气，明晃晃的灯光都令他眼前发花，甚至觉得有些古怪，宫内剑拔弩张，只差兵戈相见了，外面却还如此风平浪静。
    谢府的仆役们迎上前，笑道：“宁公子去看烟花了？回来得这样迟，厨房那头都在抱怨，不知何时开席，怕凉了！”
    宁臻玉心不在焉，只点点头。
    又有人问：“大人何时回来？还要等大人到了才能开宴呢。”
    宁臻玉闻言一顿，不知该如何回答。
    璟王若当真被皇帝下令圈禁，恐怕不会轻易束手就擒。
    他方才出宫时还诧异着，紫宸殿那头人来人往，居然仿佛还未打起来——以璟王的残暴性子和手中把握的势力，他以为至少要闹个天翻地覆才能出一口气。
    为保万无一失，谢鹤岭至少要在宫中留到明天。
    乔郎提着灯引路，敏锐地发觉他兴致不佳，问道：“公子怎么了？”
    他想了想，随口道：“大人在翊卫府有要事，未必能回来……你们吃你们的，不必等了。”
    乔郎仿佛察觉了什么，也不再问了。
    谢鹤岭夤夜不归也是常事，仆役们只当官大的都这般忙碌，只是有些失望地感慨一声，便又喜气洋洋地四下散开。
    宁臻玉这便独自回到了微澜院。
    仆役们给他端来夜宵，极为丰盛，他却是食不下咽。
    他踱步转了几圈，最后坐在案几边，目光下意识看向了床榻底下。
    床下的角落里，还藏着那枚寿字纹的玉佩，按照原来的计划，他该在来年的初五，想方设法前往瞻云观，将此物交予一人。
    然而现在似乎没有必要了。
    璟王倒台，朝纲回归正轨，太子登基，若是一切顺利——那还需要寻人去南边找那位云麾将军调兵么？
    他这样想着，又觉得不对。
    方才他在紫宸殿门外停留了许久，可以确定殿内的那几名宫娥看见了自己，若是不需要他这枚棋子了，抽空来告知他一声便是了，然而没有。
    且若是方才的猜测没有出错，当初那女官来找他时，皇帝早已移驾西池苑，病情分明已有了转机，与谢鹤岭也已有了密谋，又何必来找自己帮忙？
    宁臻玉心里怀疑了几番，到底没个结论。
    院子外面隐隐约约传来笑声，和鞭炮的噼啪声，宁臻玉百无聊赖，托腮听了半晌，忽而心里一动。
    这些宫中的大人物将来如何，他暂且不管。
    璟王若已倒台，是否意味着——他逃离京师的阻碍少了许多？
    想到这一点，他的心忽而跳动起来。
    -----------------------
    作者有话说：粗糙写完，凌晨会修一遍
    第74章 甲胄
    谢鹤岭回来时，天光还未亮起，院子外头隐约传来守夜的仆役们的笑声, 和互相恭贺新岁的道喜声。
    谢鹤岭一进屋, 瞧见宁臻玉坐在榻上发怔，不由笑道：“怎么, 吓着了？”
    宁臻玉看他一眼，抿着嘴唇不说话, 照常起身过去替谢鹤岭更衣。
    指尖触到冰冷的铁甲时, 宁臻玉方才想起谢鹤岭此时不是平日那副文雅风流的打扮，而是着了一身甲胄。
    两人离得很近, 却未嗅到一丝血腥气，他不由有些诧异——这代表宫中顺利，并未发生大规模的兵变。
    璟王居然真的死了心，不曾动手？
    宁臻玉迟疑一瞬，终于问道：“璟王……如何了？”
    “按陛下命令，禁在璟王府不得出。”
    谢鹤岭说着, 想起昨晚璟王满面嘲讽的脸，眼珠冷冷盯着皇帝灰败的面容, 整个人出乎意料的镇定。紫宸殿外的羽林军，手都按在了刀柄上，不知是识时务还是真正有些忠心, 居然也未发作。
    宁臻玉闻言半信半疑，又是心不在焉。
    他压根不会武, 更别提解谢鹤岭的这身甲胄了，动作停顿片刻，很快放下手。
    谢鹤岭笑道：“又走神了？”
    宁臻玉听他语气揶揄, 没好气道：“大人找管事他们去，我不会解这个。”
    他正要走开，又被谢鹤岭一把揽着腰，冷硬的护臂甲胄硌着腰身，只觉迎面而来一股肃杀气，不由整个人一僵。
    谢鹤岭道：“宁公子该学才是，你我将来亲热之际，难道还能假手于人。”
    宁臻玉实在无法，只得犹豫着伸手到谢鹤岭前襟处，蹙眉打量着构造。
    谢鹤岭看出了他的僵硬，饶有兴致地瞧了一会儿，忽而叹道：“罢了，你先把刀放回去。”
    说罢将沉重的仪刀递给他。
    谢鹤岭的兵甲武器都收在另一侧的最里间，宁臻玉便勉强抱着仪刀过去了，谢鹤岭便就跟在身后。
    这间屋子他从前也来过一回，刀剑森然，他实在不喜其中氛围，总觉得带着些战场上的杀戮意味，叫人心里冒寒气。不料他刚到里间，正寻找刀架，忽而被谢鹤岭一下按在屋内横着的一张长案上。
    仪刀当啷一下摔在地上，他的身体也软了下去。
    “你干什么……”他低呼道。
    谢鹤岭俯身笑道：“看你对这里实在陌生，早些习惯。”
    宁臻玉上半身被按在桌案上，哪还不知谢鹤岭这混账打的什么主意——卧房那边的每一处，早就叫两人颠鸾倒凤过了，这屋里却还是头一回。
    他能察觉到谢鹤岭今日心情极佳，兴致更高。
    加上谢鹤岭此时一身甲胄，自己又被如此轻慢地按在谢鹤岭身下，仿佛什么战利品一般，他不由有些羞愧。
    宁臻玉这便心里有气，勉强忍了，低声道：“大人，今日是大年初一，理当……”
    他想说今日郑重，莫要白日里如此行事。
    谢鹤岭却正经道：“昨晚没能和宁公子一起过，现在补回来，不也是理所应当么。”
    宁臻玉没来得及争辩，只觉腰际一阵冰凉触感，是谢鹤岭从身后伸手到他腰际，解了衣带，褪去了身下衣物。
    “你——”
    宁臻玉平日在床帏内再是柔顺，此时也难免慌张，努力想支起身，却被按着动弹不得。
    谢鹤岭瞧着他露出的纤细白皙的腰背，正在他手掌间挣扎颤抖，两条腿之间更是隐现春色，他原还半是玩笑，此刻忽而有些意动。
    “我们去榻上……唔！”
    宁臻玉只说了半句，先觉一阵甲胄贴上来的冰冷感，随即便是叫他难以启齿的触感。
    他原就因这屋里的刀剑周身僵硬，被弄得立时受不住，指尖紧紧攥扯着衣袖，难受时更抓挠桌面。
    也不知谢鹤岭什么毛病，非要着这一身沉重的甲胄行事，他实在喘不上气，喃喃地喊疼，后来又被抱着，两手下意识攀上谢鹤岭的肩甲，也不嫌冷硬了，紧紧攥着，指尖都泛了白。
    屋内一时间混乱已极。
    等谢鹤岭满意了，方才松了手，宁臻玉整个人软倒下去，松散的衣襟处隐约可见起伏的玉白胸口。
    谢鹤岭观赏了一会儿，竟还慢悠悠伸手拨开他的衣领至肩头，看了个全。
    宁臻玉只是喘气，眼角绯红，这会儿意识都已朦胧了。
    却又被谢鹤岭揽着腰提起来，“干什么……”
    谢鹤岭凑近贴他的鬓发，道：“教你怎么卸甲。”
    宁臻玉抿着嘴唇，只得抖着手指，听谢鹤岭的指点，一点点替对方松了甲胄。他手都是软的，解了好半晌才完事，叮叮当当全落在地下。
    他又被一把抱起，回了卧房那边厮混。
    ＊
    宁臻玉再醒来时已是午间，只觉浑身酸痛。
    谢鹤岭倚坐在边上，明显已洗漱过，整个人又是衣冠楚楚的好仪容，丝毫瞧不出半天前穿着一身甲胄未卸，进门就迫不及待地按下他。

 第69章

    宁臻玉一见他这副模样便心里不忿，背过身去。
    然而一动作，便觉两条腿一阵酸疼。
    今早被迫伏在长案上，他一直颤巍巍踮着脚尖，十分勉强，后来脚腕又被一直捏着，如何不痛。
    这会儿翻过身时，他更觉下面隐隐约约乱七八糟，叫人难受。他咬着嘴唇，下意识想并紧膝盖，哪知一碰，便觉一阵细细的刺痛，不由轻呼出声。
    原是膝盖里侧叫谢鹤岭那身甲胄磨破了皮。
    谢鹤岭瞧他一眼，“怎么了？”
    见宁臻玉蹙眉不理他，他起身过来查看。
    宁臻玉不想被他折腾，哑声道：“我自己来。”
    却也无用。肌肤都已伤着了，他又是个文弱的，挣不过人，这便被强行按着腿清理，又抹了药。
    谢鹤岭做这种事倒是轻车熟路，只是目光轻慢，意味深长，宁臻玉身上不着片缕，遮掩不得，只觉又被欺侮了一番。
    他知道谢鹤岭在床帏事上一贯恶劣，多混账的行径都有，自己也早已委身谢鹤岭，没什么可在意的。
    然而也许是璟王倒台，自身处境不那么危险了，紧绷感一松，压在心底的那阵羞愧感便又作祟。
    他又想着原就是见色起意，计较这些也无用，横竖将来厌烦了，他便能解脱。
    宁臻玉实在心里不快，转过目光不看谢鹤岭。
    谢鹤岭只当他气性又上来了，摩挲着他的乌发，“府中在准备家宴，补上昨晚的除夕宴。”
    见宁臻玉不答，他笑道：“怎么又不高兴了？”
    宁臻玉不说话，心头又想起了璟王和皇帝。
    他出神许久，不知在想什么。
    谢鹤岭却不肯放过他，语气带笑：“你没什么想问的？”
    宁臻玉想了想，倒想起了正事——他昨晚就隐约察觉璟王神色不对，如今想来，似乎是等待着什么大事发生一般。
    只是等到的并非他所想。
    宁臻玉谨慎考虑着措辞，问道：“璟王昨晚，是不是打算让陛下……”
    谢鹤岭听他提起璟王，动作一顿，睨着他笑道：“我以为宁公子会先问谢某之事。”
    语气遗憾，仿佛对他先关心璟王颇为不满。
    宁臻玉转过脸，冷淡道：“大人若要听吹捧之言，府内多的是，朝中也更多。”
    谢鹤岭故意叹息道：“宁公子惜字如金，旁人便罢了，我自然是想听宁公子说两句好听的。”
    他见宁臻玉不领情，也不尴尬，很快说道：“璟王昨晚加重了毒药剂量，若是没出差错，皇帝不日就能大行归天。”
    宁臻玉闻言，想起李公公所说的陛下昏迷前一直呕血，心里一叹。
    元夕夜，朝廷百官面前，闹出这等风波，确实是深仇大恨。
    谢鹤岭见他神色复杂，似乎不全是对璟王狠毒的惊诧，微妙道：“你也知道？”
    宁臻玉垂下眼睫，“西池苑时，我看璟王面对陛下时态度实在奇怪，心内便有猜测了。”
    他不欲在这事上多言，转开话题：“既是要命的毒，大人又是如何让陛下清醒的？”
    换作往日，谢鹤岭总会在这些事上避而不谈，今日却心情很好，笑道：“谢某一介武夫，哪有这个能力，只是天底下的良医，却远不止京中的太医院这些人。”
    宁臻玉沉默片刻，想到谢鹤岭是和太医院有些交情，使些手段拿到皇帝的医案也属正常，他又想到前些日子经常看不到人影的老段。
    “这么说来，段管事是奉大人的命令，去寻医问药了？”
    谢鹤岭慢条斯理地道：“他清闲，比起胡思乱想，还是找个差事更好。”
    他说到这里，语气平平：“寻遍名医也只能让陛下清醒一时半刻，救不得性命，他们愿意一试，我自然没有阻拦的道理。”
    谢鹤岭轻轻抚着宁臻玉的乌发，面露古怪：“璟王居然肯束手就擒，也未动用宫中势力，想必是打算暂且蛰伏……且看今后罢。”
    宁臻玉却想着，不管璟王作何打算，能安分到几时，只要能让他得一时之机，也足够了。
    第75章 计划
    这么半天的工夫，宫内的局势变化自然也传到了宫外，门房递来的请柬和拜帖数不胜数, 一会儿便要来跑一趟, 宁臻玉听得耳朵都要起茧子了。
    谢鹤岭也懒得看，说是明日再处理, 倒与平日模样没什么不同。直到赵相的请柬送来，谢鹤岭方才来了兴致一问：“上面写的什么？”
    门房赶忙上前, 离宁臻玉近些, 便将请柬递给了他，宁臻玉本是厌烦, 递到手上也只得展开，看了一眼。
    “赵相邀大人明日过府一叙，说是得了前朝书法名家的墨宝，请大人同赏。”
    宁臻玉面无表情念了，又暗暗腹诽谢鹤岭的字难看得要命，竟还请他欣赏名家墨宝, 对牛弹琴不过如此。
    谢鹤岭笑道：“是么？名家所作，自然还是要看看。”
    赵相政务繁忙 , 身体也一直不好，之前璟王府的几次宴会，或是早早离席, 或是差人送上贺礼便罢了，这回专程邀请谢鹤岭, 可见重视程度。
    太子将来登位，赵相这把年纪难说还能辅佐几年，谢鹤岭却还极为年轻。
    宁臻玉心里这样想, 袖中的手无意识摩挲着。
    当日下午，谢鹤岭出门去处理京畿大营的事务，宁臻玉独自一人在微澜院，翻着谢鹤岭的那些闲书，却是看得七七八八，再无趣味了。
    这会儿大年初一，整个京师正热闹，他丝毫没有睡意，坐着也烦躁，便起了身出外游玩。京中灯火通明，映照皑皑白雪，他在京中闲游了一段，不经意一般，经过璟王府那条街道。
    往日门庭若市的璟王府如今萧条冷落，门外的守卫瞧着换了一批，连路上的行人都知道璟王如今已被幽禁，远远绕过，不敢行经。
    宁臻玉心里叹了口气，心里更是意兴阑珊，慢吞吞回了谢府。
    快到谢府时，他听见街头叫卖的鸡丝馄饨，临时起意，差了跟随的仆从去买些来，自己正要往回走，路边一个卖拨浪鼓的小贩忽而迎面走来，与他擦肩而过。
    宁臻玉只听他低声说道：“公子若有意，四更可去璟王府后门一见。”
    他整个人一顿，下意识回头，那小贩已摇着拨浪鼓，吆喝着走远了。
    因着此事，宁臻玉晚上更是神思不属，鸡丝馄饨也只勉强吃了几口，便就搁在一旁。
    他知道璟王有何打算，大约还是想借他的手对付谢鹤岭——谢鹤岭三番两次搅和了璟王的计划，璟王定然欲除之而后快。
    他也知道这是自己难得的机会。
    谢鹤岭将来会位极人臣，待到那时他想逃跑，更加难如登天。
    他眼前忽而出现璟王那张隐含嘲弄的脸，“你这样的性子，跟不了谢鹤岭太久。”
    和那句充满了蛊惑意味的“本王正也能给你这样一个机会”。
    窗外的声息渐渐低了，待到四更梆子声响起，宁臻玉自床榻上坐起身，悄悄披上衣裳。
    此时府中的下人都已睡去，他甚至清楚地知道谢府夜间哪个小门疏于看管，他能趁隙出门，这本是他上回与严瑭私逃时，特意打探好的状况。
    ＊
    谢鹤岭第二日辰时方回，刚下马，便有门房赶上来牵马，老段迎上前来。
    谢鹤岭拂了拂肩上的细雪，随口道：“他呢？”
    老段答道：“宁公子还未起身。”
    谢鹤岭心想昨日一早是折腾得过了些，宁臻玉又一向是个文弱的身子，经不起折腾，便也不在意。
    他一路往微澜院行去，仆役早已在院子里等候，只是迟迟未听到宁臻玉唤他们洗漱，正在台阶下打转。
    谢鹤岭看了看日头，想着也该起身了，便说道：“进去伺候。”
    说罢推了屋门进去，身后仆役也跟着鱼贯入内。
    谢鹤岭一眼瞧见桌案上冷却的半碗馄饨，“昨晚后厨做了这个？”
    仆役笑道：“这是街上叫卖的，宁公子遇见了，想尝个鲜。”
    谢鹤岭解斗篷的手一顿，“昨晚出门了？”
    听仆役应了声是，便将宁臻玉昨晚的行踪说了，谢鹤岭听得眯起眼，看向帘幕遮掩的里间。
    卧室那头影影绰绰，看不真切，竟到此时还未有一丝一毫的动静。
    仆役们正有些不明所以，谢鹤岭忽而转身，拂开帘子进了里间，只见榻前的踏板上并无鞋履，再一掀床帏，榻上更空无一人。
    谢鹤岭的嘴角慢慢沉了下去。
    后面跟进来的仆役顿时脸色大变，吃吃道：“宁公子何时……何时……”
    谢鹤岭一语不发，看了他们一眼。
    平日再宽和的人，此时的目光也叫人心生惧意，他只冷淡道：“去找。”
    仆役们一个个讷讷称是，不敢问去哪里找，当即跑了出去。谢鹤岭在屋内坐了片刻，闻声而来的林管事正赶到，躬身道：“大人？”
    谢鹤岭的手敲了敲桌案，冷冷道：“去璟王府。”

 第70章

    这关头去璟王府？
    林管事面色迟疑一瞬，正要应声退下，谢鹤岭却忽而一顿，想起方才进府时远远看到的一个小院子，那是宁臻玉从前的住处，正半开着门。
    他想到此处，忽然起身往外走去。
    那个小院子并不远，绕过几道游廊就能到，他一路走过去，果真就见院门半开着。
    谢鹤岭径直进了院子，一把推开屋门。
    床榻上窝着睡觉的狸奴立时被惊醒，噌一下跳了起来，一看是谢鹤岭，又窝窝囊囊地夹着尾巴，逃到了床底。
    谢鹤岭也不管它，看着榻上隆起的被褥，忽而伸手一下掀起。
    只见宁臻玉正蜷在榻上沉睡，被他这阵仗一下惊醒，张开双目望着他，茫茫然的，脸颊上带着熟睡的红润。
    宁臻玉呆了一瞬，愠怒道：“你干什么？”
    谢鹤岭打量他片刻，从他压出痕迹的脸颊到赤着的双足，再到屋内刚熄灭的炭火。
    宁臻玉脸上露出怒色，显然心里没好气的，谢鹤岭仍带着笑意，坐在了榻边，“找了你好半天。”
    他慢悠悠伸了手，要碰宁臻玉温热的脸颊，还未触碰到，便觉暖融融的。
    宁臻玉偏开脸颊，蹙眉道：“冷。”
    谢鹤岭笑道：“怎么忽然到这里来了，叫人好找。”
    宁臻玉拿了外袍披在肩上，冷冷道：“你不在府内，也要管我在哪里睡？”
    听他语气不佳，谢鹤岭只道是昨日还是弄得太过火了，叫宁臻玉心里有气。
    他伸手去碰宁臻玉带着痕迹的颈项，笑道：“是谢某的不是，将来必不叫你独守空房。”
    宁臻玉被他堵得没话讲，横了他一眼，便自顾自起身穿衣，又嫌谢鹤岭在此处碍眼，“不是说赵相请你过去么，大人怎还在府中？”
    “回来时顺道去了一趟……那字也没什么特别的，看不出好坏。”谢鹤岭漫不经心道，“倒是商量了初五那天，文武百官要赴相国寺上香，此行须翊卫互送。”
    宁臻玉听到“初五”二字，手上动作一顿，便又掩饰了去。
    谢鹤岭欣赏了一会儿他换衣的模样，待他穿戴完，方才起身，“回微澜院，后厨做了早食，可别放凉了。”
    宁臻玉毫无胃口，却也没说什么，找了一圈没找到阿宝，在床榻下喊了两声，才把阿宝哄出来，安抚了一番。
    可怜见的，人在屋檐下也得低头，何况是豢养的猫儿。
    他心里想着，呆了片刻，才随谢鹤岭回去。府内的仆役见他还在，一个个都松了口气，年纪小些的怕得脸色煞白，瞧见他还好端端在府中，便露出一副庆幸的模样。
    宁臻玉只当做什么也未发生，照常洗漱。
    他昨晚并未出门，更未去往璟王府。
    原因无他，只是觉得并无必要。
    他很早就做了决定，暂时用自己换取谢鹤岭的庇护，旁人怎么想的他早有预料。然而这也代表，他和谢鹤岭的关系仅仅止步于此。
    当初他委身谢鹤岭，心里确有不甘怨恨，但不得不承认，谢鹤岭也帮了他不少。
    和璟王那般仇恨皇帝不同，他没有那么恨谢鹤岭。
    他只是想着离开京师，和谢鹤岭断了关系。
    至于能不能逃离——他有更好的机会，初五那天便是。
    第76章 风月
    翊卫府负责护送贵人们前去, 谢鹤岭这几日忙得脚不沾地，宁臻玉许久未见到他。
    一晃到了初四, 宁臻玉听仆役来传话，说是大人今晚不回府, 他只摩挲着袖子里的玉佩, 默默盘算。
    昨晚他点灯等了谢鹤岭许久，终究没等到人, 天光微亮时才歇下，今日也多半也等不到。
    然而时间不等人，待到明日初五，一切都来不及了。
    他慢慢梳着头发，在仆役进来换上热茶时，忽然道：“准备马车, 我去一趟翊卫府。”
    他难得一回主动提出去翊卫府，仆役们便有些欢喜, 厨娘特意备了些菜肴送来，食盒沉甸甸的。
    宁臻玉收拾了一番，照常坐了马车前往翊卫府, 去了后堂等谢鹤岭。
    仆役来上茶，他面无表情说道：“晚间大人在此休息, 不需人伺候，无事莫来打扰。”
    仆役应声退下了。
    黄昏日暮，谢鹤岭此时正在校场点兵, 听下属来报时，眉毛一抬，有几分意外。
    前几日还和他置气，不肯理他，今日却又主动送上门来。
    他将随驾名录递给副将，便就慢悠悠往回走。
    一进门，就见酒菜已在桌案上摆好，还热气腾腾的，宁臻玉却不在桌边。
    谢鹤岭神情微妙，人是坐下了，视线却往里间瞟去。
    这翊卫府的后堂原先布置简洁，只几把桌椅，里间一张矮榻，一望可尽收眼底。然而自从宁臻玉第一次来翊卫府，被谢鹤岭揽在膝上轻薄，又被仆役撞见后，心里有气，面皮又薄，总不肯再在翊卫府与谢鹤岭亲近。
    于是谢鹤岭便就这后堂设了帘幕屏风，更添了影影绰绰的床帐。
    宁臻玉之前来这翊卫府，就在榻上小眠，倒也方便些，只是不愿意太过胡闹。
    这回，宁臻玉正也坐在榻上，被屏风和珠帘模糊了身形。
    灯火交映，云遮雾掩的，反而更添意韵。
    谢鹤岭笑道：“今日怎么有闲心来？”
    宁臻玉轻声道：“大人两日未归，我只能来翊卫府见大人。”
    言语居然相当和缓，坏脾气的宁公子居然能对着他有这等语气，实属难得。若有不知情的，这般灯火葳蕤，轻声细语，怕是要以为是位温柔似水的美人。
    谢鹤岭的目光带了一丝玩味，睨着宁臻玉的身影，倒了杯酒。
    “何事不能明日说？”
    宁臻玉道：“明日便就迟了。”
    说到这里，他停顿一瞬，咬了咬嘴唇，轻声续道：“大人明日随驾，能否带我一道过去？”
    谢鹤岭动作一顿，似笑非笑道：“天家去相国寺上香祭拜，你去做什么？”
    他说着，眯起眼盯着宁臻玉，“莫非又是故人有约？”
    宁臻玉哪还不知这混账在想什么，定然又在阴阳怪气他和严瑭私奔的旧事，他心里不快，却也不好发作，只低声道：“胡说什么，只是想跟随你过去，没有旁人。”
    谢鹤岭“哦”了一声，不知是否信了。
    他慢条斯理地饮了杯酒，瞧着隔了帘幕与屏风的宁臻玉清瘦的身形，忽而笑道：“既然是有事相求，宁公子总要拿出些诚意。”
    “诚意”二字，落了重音。
    宁臻玉停顿片刻，终于起身，谢鹤岭便就看着宁臻玉起身解了狐裘，绕过屏风，抬手拂了珠帘，缓缓行过来。
    不知怎的，这再平常不过的动作，居然显得格外旖旎。
    灯下观美人，宁臻玉原就是琳琅珠玉一般的相貌，此时看来尤其动人。
    他身上甚至还披着一件玄色的氅衣，是谢鹤岭的衣物——看到这身氅衣，谢鹤岭便就知道，宁臻玉是来示好的。
    以宁臻玉的清高性子，竟然能为此向他低头示好，不知明日到底有何特殊。
    谢鹤岭目光轻佻，打量他柔顺的乌发，再到氅衣过于宽大，垂至地面的衣摆。宁臻玉被他这般看着，只紧抿了嘴唇，半垂着眼帘替他倒酒。
    许是玄色的衣物衬人，愈发显得宁臻玉肤色玉白，比起瓷杯更显莹润通透。
    谢鹤岭笑吟吟端详他许久，连宁臻玉倒满了酒杯，他也不动。
    宁臻玉停顿片刻，只得再次伸手捧起酒杯，正准备敬酒，却忽然被谢鹤岭一把揽住，坐在了膝上。
    谢鹤岭一贯如此，宁臻玉本也习惯了，然而手里还捧着酒，这一下猝不及防，酒水便洒在了胸口。
    他下意识看了谢鹤岭一眼，只见一张挑着嘴角的笑脸，谢鹤岭正好整以暇地看着他。
    宁臻玉便又垂下眼睫，幸而是热酒，也不冷，他僵硬片刻，到底没有起身。
    见他难得乖顺，谢鹤岭还要得寸进尺：“这就没了？”
    宁臻玉嘴角紧绷，只得再次伸手倒酒。这回捧着酒杯，直送到了谢鹤岭唇边，加之他此刻是坐在谢鹤岭怀里，被揽着腰身，这般姿态，几乎带了几分旖旎风月的意味。
    宁臻玉何时有过这样的柔情之态，谢鹤岭瞧着他根根分明的眼睫，和抿紧的薄唇，顺势喝了这杯酒，比平日还甜些。
    宁臻玉见他喝了，只当是谢鹤岭已经答应，不由心头一松。
    他正要放下手，谢鹤岭却一把攥住他手腕，欺近了故意道：“就只是敬一杯酒？”
    宁臻玉一顿。
    他不说话 ，谢鹤岭便就心不在焉地把玩着他的手腕，拇指摩挲几下柔嫩腕子，忽觉不对。
    抬起仔细一瞧，才见宁臻玉手腕伶仃纤细，寒冬腊月的，竟只有薄薄的两层衣袖，一抬起来，宽大衣袖便就落下，露出白皙的一截手臂。
    衣袖单薄，衣物自然也单薄。

 第71章

    谢鹤岭目光上移，就见宁臻玉松散的白色衣襟被酒水浸透，薄薄一层更透了些，除却玉一般的肤色，隐约还透出细嫩的绯色，带着顶出的单薄轮廓。
    再看衣摆下，脚尖绷紧，竟连双足也是赤着的。
    这意味着他里面，再无衣物遮掩。
    灯火旖旎，映得宁臻玉这张时常冷淡的面容上，仿佛都多了几分清艳。
    谢鹤岭的目光微妙变了，仿佛带着灼人的温度，轻慢已极，一寸寸滑过宁臻玉的颈项锁骨，落在衣襟透出的绯色上。
    活色生香。
    宁臻玉察觉到他的视线，耳尖红透，没能忍受这孟浪肆意的目光，下意识要遮掩。
    谢鹤岭明知他羞愧，也知他引诱，却还要明知故问：“穿得如此单薄，何时脱的衣裳？”
    他说话时凑得很近，简直是贴着宁臻玉的耳尖说的，声音低沉，呼吸都钻入宁臻玉耳孔。
    换在平日，宁臻玉遭他如此调戏定要骂他。然而这回有求于人，又被这般逼问，他只得避开脸颊，难以启齿。
    谢鹤岭却瞥了一眼里间的地板，已能想象到这位清高的宁小公子是如何忍着羞愧，避着人脱去衣裳，等着他过来。
    他心里跟明镜似的，却偏要听宁臻玉开口，宁臻玉不肯说话。
    谢鹤岭遗憾道：“罢了，宁公子的诚意难道只有这些？”
    宁臻玉闻言一顿。
    他人都在翊卫府了，早已做好了准备，停顿许久，最后在谢鹤岭的目光中，低头慢慢解开了衣带。
    谢鹤岭的手便探入了腰际，氅衣也滑落到臂弯。
    宁臻玉和他在床帏间早就厮混惯了，最受不住哪里，他当然一清二楚。宁臻玉被他揉得没了力气，又察觉到身下的明显变化，心里有些怕，却还是勉强攒了力气，一把按住谢鹤岭的手。
    “你答应了么？”他喘着气问。
    他此时已是颊生红晕，眉目生艳，眼中却有些急切之色，生怕被他欺负了，平白占去便宜。
    他自觉问得占理，却不知自己这般模样，才是最让人想欺负的。
    谢鹤岭不怀好意地瞧着他，只笑了一声，又来咬他的嘴唇，“答应什么？”
    宁臻玉有些急，几番追问都被谢鹤岭捉弄一般打断。他恨恨的，却也无法发作，又是浑身发软，双手抵在谢鹤岭肩头，一句完整的话都说不出。
    等被抱到里间床榻上肆意摆弄，他更是声音变了调，断断续续再难相问。
    ＊
    两人一直折腾许久，直到灯火黯淡，云雨方歇。
    宁臻玉已是意识模糊，却还记得要个明确回复，抬起头：“大人方才答应了。”
    谢鹤岭只是笑，“什么？”
    眼看宁臻玉似乎真要生气了，他才似笑非笑的：“宁公子如此诚意，谢某若是不应，岂非辜负了宁公子的美色。”
    他说话轻佻孟浪，宁臻玉这会儿却已无力气骂他无耻，又是有求于人，便就蹙着眉试图背过身去。
    然而他身子行动艰难，谢鹤岭又把着他的腰，实在无法从这混账的怀里脱身，他只能闭上眼，想着眼不见为净。
    谢鹤岭却忽然道：“为何明日要去相国寺？”
    宁臻玉身子一僵，眼睫颤动一下。
    他静默良久，终于轻声道：“母亲的灵位供奉在相国寺，我……我想去看看母亲 。”
    这并不是谎话。
    母亲过世后，除却墓前祭奠，他每个月都会去相国寺上香，祈求母亲来世安宁和乐。然而自从宁家遭难，他为家族奔波，再无心力去见母亲，后来身世暴露，他被送给谢鹤岭，更无颜面，也无立场。
    此次若是顺利，也许是他最后一次祭奠母亲了。
    宁臻玉知道这个理由或许会让谢鹤岭不快，然而他仍是抱有希望，也许谢鹤岭会看在母亲的情分上，让他得偿所愿。
    他怀着这样的心思，几分怅然几分惭愧，语声便有些喑哑。
    谢鹤岭闻言，忽而沉默下去。
    半晌，他轻轻抚摩着宁臻玉单薄的背，道：“早些睡，明日还要早起。”
    第77章 出逃
    有人阴阳怪气道：“谢统领不是身负随驾护卫之责么, 不在太子左右，竟也自行坐了车驾？”
    另有人哈哈大笑道：“今时不同往日, 排场大些是应该的。”
    几人言语间，翊卫府的人巡视过来了, 他们便又闭嘴, 只拿眼睛微妙瞥着。
    然而很快，就见原该坐在车里的谢鹤岭慢悠悠策马而来, 一身甲胄外披文武袖，在谢府马车旁停下，俯下身和车内的说话。
    这几人便又面面相觑，心里纳罕：谢鹤岭既然不坐马车，这车里的又是哪位？
    谢鹤岭似乎低声唤了几声，车内也无动静, 好半晌才车帘一动，车内有人掀了布帘, 露出半张脸来。
    只见明眸皓齿，神色平静，在场的官员全都认得——正是那位京师闻名的宁臻玉。
    平日宠爱些也就罢了, 此次前往相国寺，是朝中的大事, 怎能带娈宠出行，竟还特意备着车驾！
    旁边有几位老臣已然瞪大眼，胡须抖动, 只差大喊一声有辱斯文。
    谢鹤岭没理会这些目光，只瞧着宁臻玉的脸，目光下移，望见他今日穿了身白色氅衣，领衬白貂裘，拥着雪白的脸儿，愈发显得清水出芙蓉。
    “怎不穿我送你的那身朱红色的狐裘？颜色衬你。”
    宁臻玉看他一眼，哼声道：“弄脏了。”
    昨晚翊卫府榻上放着的那身狐裘，难免被两人胡闹时压在身下，早不成样子了。
    谢鹤岭仿佛才想起来这茬，哦了一声，他看着宁臻玉垂下的双目，笑道：“又怎么了，谢某答应带你前去相国寺，竟还是不高兴？”
    宁臻玉面色冷淡，“大人别过来找我，比什么都强。”
    他今早借口打理仪容，拖着身子回到谢府收拾重要之物，坐了马车便就出门，一路上严严实实不显人前，就是不想叫外人看见说闲话。
    若非初五这天是他能寻到的最好的出京时机，他实在不愿意在这群老臣面前抛头露面。谢鹤岭按理来说该是事务繁忙，陪伴在太子仪仗之旁，竟还跑回来撩拨他一下，他在车内应了声还不够，非要见一面才消停，实在无聊。
    谢鹤岭瞧着他冷淡的脸，却想起昨晚床帏内那般低眉顺眼的温情之态。
    做小伏低不过一晚，达到目的便又不装了。
    他叹息道：“真是没心肝的，不念着我的好，这些小事倒是记仇……昨晚可是你来找的谢某。”
    声音压得很低，语气暧昧，宁臻玉随即想起昨晚两人在翊卫府的荒唐事，虽是自己低头示好之举，此时想来亦是难为情，耳尖逐渐泛红。
    他怕被人瞧了去，掀帘子的手放下来一些，脸也往车内避了一避，“胡言乱语！”
    他都这般往里退了，谢鹤岭偏要再俯低了，凑近了笑道：“失态到胡言乱语的，难道不是昨晚的宁公子？”
    宁臻玉一噎，终于忍不住骂道：“你厚颜无耻！”
    他再不想看到谢鹤岭这张笑吟吟的脸，一下摔了车帘，帘布便撞在了谢鹤岭的鼻尖，幸而是绸布做的，拂在脸上也是绵软触感，仿佛宁小公子的怒骂，全无威胁。
    宁臻玉气得够呛，却又听到车外传来谢鹤岭的低笑声，似乎觉得有趣极了。
    他真想再掀帘子骂一通，叫全京师的高官都知道这位翊卫统领，京畿大营的新任首领，风度翩翩的谢大人是个怎样的混账。然而到底忍住了，他只往另一个方向坐了些，不予理会。
    另一边，谢鹤岭笑够了，才慢条斯理直起身，扯了缰绳往回走。
    宁臻玉不愿意引人注意，因而谢府的马车只缀在百官队伍的末尾，近处有些官员都还坐在车内，看了个全，见谢鹤岭行过来，一个个又若无其事，拱手寒暄。
    然而仍有迂腐老臣不快，面色不善道：“谢统领，此次相国寺之行，来的俱是朝中臣子，怎能带无关之人？”
    谢鹤岭看他一眼，认出是国子监的哪位大人，漫不经心道：“带个随从罢了，何必小题大做，大人不也带了仆役？”
    这老臣被堵得一噎，又不好辩驳——谁都知道宁臻玉和谢鹤岭是什么关系，但明面上确实是谢家的仆人，谁都不敢明言直说。
    几个年纪大些的老臣面上不悦，欲言又止，只能眼睁睁看着谢鹤岭策马往前行去，前路上的官员忙不迭让了道。
    ＊
    宁臻玉坐在车内，外面的声音虽嘈杂，倒也听了个大概。
    他既然打定了主意今日随谢鹤岭出行，便知道定然会遭非议，此刻倒不如何在意，只垂下眼睫，心想着以后也遇不到了。
    比起这些，他更在意今日的计划能不能顺利。
    等马车缓缓离开丹阳门，他的心头逐渐跳动起来，从袖中摸了摸，翻出那枚寿字纹玉佩。
    除此之外，他带了些金银细软，是之前两次入宫作画，贵妃和璟王的赏赐，他换了些银钱贴身放着。他甚至特意换了身白色氅衣，只因雪天里，白色不甚瞩目。

 第72章

    他悄悄将这些物件检查过，便又有些忐忑，发了一会儿怔。
    不知过了多久，车外传来鼎沸人声，天家仪仗出行，自然极为气派，他悄悄掀了车帘一角一看，只见车马辚辚，正驶过城门。
    城门处的守卫俱都肃立垂首，不敢直视百官车马。
    眼看高阔的城楼城门一点点迎面而来，罩在头顶，又一点点往后退去，宁臻玉抬首望着，心想原来如此轻易么。
    这半年时间里，他时常盘算着如何顺利经过城门，如何顺利离开京师。
    然而真到了这一刻，他又觉得有些不真实，梦境似的。
    他怔忪往后望着城门，半晌轻叹一口气，正要放下车帘，却望见不远处同行的一辆马车上，正有人也掀着车帘望着他。
    宁臻玉一眼瞧见严家马车的灯笼，便知是谁——严瑭似乎因经过城门而想起些往事，面上有些愧色。
    宁臻玉心里冷笑一声，神色淡了些，撂下车帘。
    相国寺离京师不远，宁臻玉算了算时间还有空余，便伏在车内小憩，安静等待着。约摸过了半个时辰，马车缓缓停下，驾车的老段在车外提醒：“公子，到相国寺了。”
    宁臻玉立时坐起身，拂了车帘探头张望，只见前方高耸的山门立在山脚，一道宽阔长阶蜿蜒而上，消失在白茫茫的雪色里。
    谢鹤岭这会儿又策马绕回了队伍末尾，俯身道：“我护送太子贵妃上去，百官在大雄宝殿，你只管去后山。”
    见宁臻玉点头，他又看了眼老段，老段立刻抱拳：“属下会保护宁公子。”
    谢鹤岭这才去了。
    宁臻玉抿紧了嘴唇，望着谢鹤岭的背影，想着这也许是最后一次见面了，心里一时间有些复杂。
    他说不清是何种情绪，静默片刻，只缓缓放下车帘。
    外面逐渐传来百官下车，跟随太子仪仗徒步上山的声音，他拿起旁边放着的一卷画轴，缓缓展开。
    这是他前阵子为母亲所作的画像。
    说来惭愧，学画这么多年，他怕伤感，从不敢正式画母亲的像，画到一半便要停笔。后来被赶出宁家，众叛亲离之后，私下悄悄地画了像聊作慰藉，还不敢叫谢鹤岭发现。
    如今他或许就要离开京师，最后一次来拜祭母亲，这幅画便寄在相国寺母亲牌位前，也算是最好的去处了。
    等外面声息渐停，他方才下了马车，老段在前引路，他往另一条小路上了山。
    相国寺是皇家寺院，他们这些寄在佛前的牌位，自然不在前头的大殿处，而在后山的往生堂供奉，他熟门熟路往后山去了。
    只是他身子不如从前健康，昨晚又和谢鹤岭一番折腾，不过走了一段路，便觉腰背酸痛。这般走走停停，他到底还是咬牙支撑了下去，来到后山那处佛殿。
    堂内供奉了百余个牌位，宁夫人的牌位奉在左侧，他取了香拜祭一番，又拿了画像，展开凝望了许久，最后轻轻收进木盒里，放在母亲牌位前。
    他和此处的僧人低声寒暄几句，又投了香油钱，拜托他们照料这些物件，僧人自然答应。
    做完这些，宁臻玉呼出一口气。
    老段此时正立在门外，宁臻玉慢吞吞迈出殿门，朝他低声道：“段管事，你答应我的事还做不做数？”
    老段面上并无意外，冷冷道：“公子若想趁此机会逃跑，请恕我不能答应。”
    宁臻玉只笑了笑：“让你助我逃跑，当然是难为你……只是让你替我去取一样东西。”
    他神色平静道：“方才落在马车上了，劳烦你替我取来。”
    老段犹豫一瞬，脸上还是毫无表情，“请宁公子见谅。”
    宁臻玉轻轻叹息道：“我以为段管事会信守承诺……只是一幅画像，想寄在佛前，祭奠一位亡者。你只管去，大人瞧见了也会心安的。”
    老段似乎听懂了他的意思，望了他一眼，踌躇半晌，终究还是朝他抱拳，而后下了山。
    等到老段的身影消失在山路转角，宁臻玉立时转过身，往佛堂的后门行去。
    僧人有些吃惊：“宁公子？”
    宁臻玉笑道：“只是在后山游赏一番，大师不必管我。”
    他从前时常来此拜祭宁夫人，对这一片山路极为熟悉——他知道此处往东下山，过了河，再翻过一个山头，便是瞻云观。
    瞻云观离相国寺并不远，只是一个香火寥落的小小道观。
    宁臻玉下了山，身形很快融入一片皑皑雪色之中，再也分辨不出。
    第78章 江夫人
    他想着璟王已暂且蛰伏，皇权回到了天家手中, 这个承诺如今可有可无, 实没有必要冒险。然而他思来想去，仍觉璟王心思难测, 说不准何时又要卷土重来。
    倒不如冒险这一回，送去这枚玉佩, 到时哪怕真正形势逆转, 自己也不至于太被动。
    这会儿已是午后，他一路下山, 坐了渡船过河。
    船夫健谈，见他是个相貌美丽的年轻郎君，笑道：“下了大雪，路不好走哩，公子还要上山？”
    见宁臻玉点头，他又叹气道：“这世上的怪人居然还不止一个。”
    宁臻玉心头一动, 问道：“今日还有人上了山去？”
    “今早一个妇人带着娃娃，说要上山去拜瞻云观……嘿, 上香去相国寺不是更好？”
    宁臻玉心头一动，隐约知道这妇人也许就是今日自己要找之人。
    他还想再旁敲侧击些别的，这船夫却已记不大清了, 只说是从外地赶来的，风尘仆仆, 却又有一口流利的官话。这些推测不出什么，他有些遗憾，付了船钱下了船, 再次上山。
    那相国寺远近闻名香火鼎盛，连上山的路都修的齐齐整整。这瞻云观自然是比不上的，这座山虽矮，山路却是崎岖泥泞，宁臻玉小心翼翼扶着石头和树干一路上山，竟是到了太阳西斜，才到达山顶。
    山顶上立了一座青瓦道观，颇为寒酸，连诵经声都听不见，不知里头有几位修行的道士。
    宁臻玉这会儿连腰腿的酸麻都感受不到了，只是喘着气擦汗，缓缓往大门走去。
    这道观看着寒酸，倒是打理得十分利落，昨晚那般大雪，这门前的积雪竟是扫开了，露出干干净净的青石台阶。
    宁臻玉拉着铜环拍了拍门，随即就听里面传来一道稚嫩声音：“有人来啦。”
    又听一道苍老的声音说道：“自然是有香客来了，还不开门？”
    随后便传来一阵脚步声，大门一开，却是个六七岁的小娃娃，扎着双环髻，抬头望着他，呆呆道：“你来找谁呀？”
    “来拜访道观主人。”
    宁臻玉说着，见她生得玉雪可爱，不由想起秀秀来，心里一软，脸上便带了笑。又瞧这娃娃鼻尖脸颊上沾了雪泥，便掏出帕子俯身，仔细替她擦干净了。
    道观里很快传来轻快的脚步声，宁臻玉抬起头，就见着一张美貌妇人面，约摸三十岁年纪。
    宁臻玉望着这张脸，不知怎的，心中泛起奇异之感。
    他总觉得这妇人有几分眼熟，然而想不起究竟，他也确信自己从未见过，只是惊疑地望着。
    这妇人蹲下身拍去了娃娃衣角上沾的雪，爱怜地捏了捏脸颊肉，这才抬头看向宁臻玉。
    她显然也不认得宁臻玉，瞧他衣着华贵，显然是官宦子弟，便抬了抬下巴，道：“郎君莫不是走错路了？相国寺在另一个方向。”
    话语虽有礼，神态之间却显出几分揶揄。
    宁臻玉意识到自己盯着人看十分失礼，立时移开视线，看向脚下，便瞧见这妇人和自己一样，鞋尖上沾了泥泞雪水——应是船夫口中那位赶上山的妇人。
    宁臻玉知道这八成就是自己要寻之人，拱手低声道：“不瞒夫人，我是受人所托，要在今日初五来瞻云观寻一位故人。”
    这妇人动作一顿，脸上的笑容也收起了，忽而抱起孩子侧过身，“郎君且进来说话。”
    说罢便将人引入门内，去了后堂，宁臻玉一路走过去，瞧见一位年长的女道士在神像前默然诵经，观内寂静清寒，全无相国寺的繁华之气。
    妇人抱着娃娃哄了几声，柔声道：“乖，去找惠姨玩儿，娘有事要处理。”
    这娃娃被劝哄着，看了宁臻玉好几眼，懵懂道：“能和大哥哥玩么？”
    宁臻玉只朝她笑笑，妇人拍了拍女儿的背，笑道：“这是客人。”
    娃娃有些失望，只得扁扁嘴走了。
    到了后堂，这妇人丝毫不像是外来客，自顾自坐下，打量了他一番。
    宁臻玉望着她打量人的神色，忽而心头一震——他知道自己为何会觉得这妇人面熟了。
    这眼帘张合，端详人的神态极为眼熟，有几分像璟王。
    也不能说只是神态像，眉眼模样更是相像。只是璟王阴郁，这妇人多出些明快洒脱。
    意识到这一点，宁臻玉的心先是一沉，随即剧烈跳动起来，像是发现了一个不为人知的秘密。

 第73章

    他甚至能猜到这妇人的身份——
    江皇后，皇帝青梅竹马的发妻，病逝已久。
    当初那名女官交给他这枚寿字纹玉佩，告诉他此举是为请岭南的镇国公和云麾将军调兵，他便隐隐猜测，瞻云观中的此人定和镇国公有些关系。
    镇国公原是江皇后之父，正儿八经的国丈，只因江皇后病逝，镇国公年迈丧女一蹶不振，自请告老还乡，带着儿子云麾将军回了南边。
    因江皇后早逝，他从未怀疑到亡者头上。
    此时他望着这妇人熟悉的眉眼，甚至能猜出为何宫中对江皇后讳莫如深，为何璟王一听到江皇后的名字，便要大发雷霆处死宫人。
    只因璟王像江皇后。
    宁臻玉想到这里，已能模糊猜出许多前因后果，不由低下头去，试图遮掩眼中的惊诧。
    难怪那女官最后对他说什么“无论公子心里是如何想的，还请莫要声张”……他原以为是暗示他瞒着谢鹤岭，却原来会错了意，是知道他迟早发觉这个隐秘，怕他宣扬出去。
    这种事怎么偏偏就找了我来？
    宁臻玉心里嘀咕，不想停留在此处撞破更多的秘密，便强作镇定，取出那枚寿字纹玉佩，走上前轻轻放在案几上。
    “我受宫中所托，来瞻云观寻夫人您，为求镇国公出兵勤王。”
    这妇人见到玉佩，静默一瞬，竟是面有怀念之色，拿在手里反复摩挲，忽而叹了口气：“陛下如何了？”
    宁臻玉正琢磨着找什么借口离开，闻言也只能回答：“陛下病重，已决意传位给年幼的太子。”
    妇人闻言，面有哀色，一句话也不说了，许久才叹息道：“他知道今日是我师父的忌日，我每年都会来这里祭奠。”
    “他分明知道我的行踪，却从不来找我……他是个好人，我欠他的情。”
    原是她欠着皇帝人情，所以才能确定江皇后会相助么。
    宁臻玉心里想着，也知道她说的是皇帝，又腹诽着皇帝算是好人么？朝中百官都是这么说的，他心里却又想起了璟王恨极的神色。
    妇人说罢，视线一转，望着宁臻玉绷紧的脸色，莞尔笑道：“郎君是不是猜到我是谁了？”
    她语气轻快，宁臻玉却只能沉默，撞破天家秘密，还是皇后死而复生的秘密，他很难装作什么也未发生。
    他只得拱手施礼道：“宁某见过……江夫人。”
    江夫人闻言，忽而凝目端详他：“可是吏部尚书家里那位善画的？”
    这问题宁臻玉应不是，不应也不是。江夫人似乎听说过他，也不再问，转开话题道：“宁公子请坐，观内只有粗茶，公子暂且一用。”
    都这样说了，宁臻玉也不好贸然告辞，只得坐下。
    江夫人正了正神色，“我在外听闻，如今朝中把持朝政的是璟王么？”
    宁臻玉点点头，解释道：“陛下前几日醒了一回，下令幽禁璟王，不过到底情势危急，需要借岭南的兵力。”
    他谨慎地说到这里，忽而一顿，“镇国公知道夫人还……”
    江夫人叹道：“父亲不知道我还活着。”
    “父亲辞官回乡，一是因我之故，二却是因璟王得势，他和璟王一向政见不和，因而对陛下也有些怨气。”
    她丝毫不觉得这话有何问题，直白道：“父亲和大哥身在南边，多年嫌隙，未必愿意出兵。但既然我欠着陛下的情，定然会说服父亲。”
    死而复生的女儿来到面前，老父亲哪还有不应之理。宁臻玉想。
    江夫人抚摸着玉佩，又道：“还请宁公子回复陛下那边，请他宽心。”
    宁臻玉顿时心里尴尬，他早就打算趁机逃跑，远走高飞，来此处递消息已是信守承诺，哪还会再回去。
    江夫人见他静默不语，神色有异，她忽而察觉了什么一般，低声问：“宁公子是不打算回京么？”
    宁臻玉实在不好回答。
    江夫人看出他的意思，又或是听说过他的什么传闻，叹了口气，轻声道：“大雪封山，此处山路不好走，坐船往南，可快些离京。”
    -----------------------
    作者有话说：凌晨再修修补补……
    第79章 躲避
    他有意去后山的往生堂拜祭宁夫人的牌位，然而这会儿不好离开, 只心不在焉地敷衍赵相的寒暄。
    回到京师时, 恐怕要入夜了。
    文武百官跟随着太子的仪仗，这便要回京。谢鹤岭远远瞧见谢府的马车, 心想昨日那般折腾，走山路来回一趟免不了遭罪, 以宁臻玉的脾气, 这会儿恐怕正骂他。
    想到这里，谢鹤岭心情居然还不错, 翻身上马，便往队伍末尾过去，半途忽见老段挤开人群，急匆匆奔来。
    谢鹤岭一顿，忽而有些不好的预感。
    老段到了跟前当即下拜，“大人, 宁公子失踪了。”
    谢鹤岭面色骤变。
    他似乎还要亲自确认才能甘心，猛然策马奔过去, 到了马车跟前，车门是开着的，他俯身一把掀开车帘。
    车内空无一人。
    谢鹤岭当即滞住, 掀着车帘的手指咯吱作响。
    他脸上毫无表情，周边还未上车的官员见他面色, 再看空着的谢府马车，似乎察觉了什么，忍不住频频偷觑, 窃窃私语。
    老段赶到身后，再次跪地请罪：“宁公子前往后山，命属下下山去取物件，之后再无踪迹……是属下失职。”
    谢鹤岭慢慢松手，利剑般的视线扫过在场神色各异的面容，忽然盯住了人群中的严瑭。
    严瑭正也望向空荡荡的马车，神色愕然，甚至仿佛不愿相信。
    谢鹤岭左手一提缰绳，踱了过去，严瑭不敢直视他，垂头拱手：“谢统领……”
    谢鹤岭冷冷俯视他，忽而嘴角一挑，“严主簿有何看法？”
    严瑭心知谢鹤岭是怀疑自己了，额头几乎冒出了冷汗，有口难言。旁边的严中丞有些胆战心惊，也拱手道：“谢统领，我们也才刚下山，不知究竟。”
    严瓒正随行在翊卫当中，一看此处事态，不由脸色大变，踌躇着过来解围，小声道：“大人，二弟他绝不敢的……若是有消息，属下定然会报予大人。”
    谢鹤岭只半笑不笑地盯着他们，直到前方的天家仪仗察觉此处滞留，宫人都要寻过来，傅齐赶了过来相劝：“大人，时辰不早……该启程回京了。”
    谢鹤岭一句话不说，好半晌才冷声道：“传我命令，点一支队伍在此搜查。”
    此言一出，严家几人的神情非但未松下，反而微微一变，周围的官员更是哗然——翊卫府是跟随天家出行，怎能如此擅离职守！
    已有人瞪起眼指着他，大呼荒唐！
    谢鹤岭不为所动，又朝傅齐低声吩咐：“你快马加鞭到谢府，让下人们搜寻府中……尤其是他那小院子。”
    最后他勒马回身，“其余人，随我护送太子和贵妃回京。”
    ＊
    宁臻玉此时已坐在船上。
    他依照江夫人所言，准备水路往南，至少先离开京畿，到了附近的商州再转向别处，只要离开京畿，哪怕是谢鹤岭如今一人之下万人之上的地位，要找人也难如登天。
    宁臻玉心头一松，把玩着江夫人送自己的一块铁片坠子，说是他若有意到岭南，遇着麻烦可用此物向江家求助。
    他谢过了江夫人的好意，郑重收起，心里却没有去岭南的想法——看起来镇国公和云麾将军迟早卷入政局，自己还是不掺和的好。
    宁臻玉收了坠子，坐在船上发了会儿呆，偏偏又想起了谢鹤岭。
    方才听江夫人提起皇帝和她的旧事，他便猜测江夫人是对皇帝无意，不愿做皇后，皇帝也宽容放手，允许江夫人离开——他不知怎的，忽然想起了自己和谢鹤岭。
    谢鹤岭这个睚眦必报的，大约不会主动放手。
    宁臻玉漫无边际想到这里，忽又醒悟过来：皇帝皇后之间是什么关系，我和谢鹤岭之间又是什么关系，为何要如此对照？
    也许是境遇相似之故，难免有些联想。宁臻玉试图这样说服自己。
    然而他又想到，从前知道璟王和皇帝的爱恨纠葛时，他想起的、忍不住反复对照的，却也是自己和谢鹤岭。
    意识到这一点，宁臻玉忽觉怪异。
    为什么自己总要联想起谢鹤岭？
    受他爱慕，辜负他的是严瑭，然而他脑海中两次想起的却都不是严瑭，偏偏是谢鹤岭这混账。
    宁臻玉想到这里，望着暮色昏暗的天际，心头竟觉得复杂。
    这条简陋的小船慢悠悠划过河水，一直到夜幕完全落下，船夫在一处渡口停下，问道：“郎君，夜里不好行船，不如找个地方歇脚？”
    宁臻玉心里更想早些离开，然而却也不好勉强老人家，便点了点头，付了船钱。
    他下了船，船夫正要回去，见他孤身一人，又问他：“郎君不如到我家里住一宿？”

 第74章

    宁臻玉摇摇头，只道了谢。
    他原想着这条河小，等再坐一段水路，便能汇入一条宽阔大河，到时能寻到送货的渡船。
    然而再一想，这条河原就在相国寺山下，谢鹤岭若派人找他，定然不会放过这条河，不如暂时找些隐蔽之处藏身。
    他这便独自往岸上去了，甚至不沿着河岸继续往下走，反而往回走了一段，也不就近找村庄落脚，而是七弯八绕的，往远远的山边去了。
    山脚下零星落了几片村庄，幸好这会儿还是正月，村庄里还有人挂着彩灯，他循着茫茫夜色里的灯火，深一脚浅一脚行了过去。
    他穿的靴子早就在上山寻瞻云观时沾了雪水，这会儿踩在雪地里，更是浸透一片。走到半途，天上还飘起了雪，他便觉脚上冻得没了知觉，冷僵着，不由后悔出门时该带一双靴子。
    然而带了鞋，定然又要叫人怀疑。
    他心里一叹，拖着脚慢慢走过去，不找那些成片聚居的，饶了许久，总算寻到了山脚下一户孤零零亮着灯的。
    他拍拍门，正措辞如何礼貌地借宿一宿，就见门一开，屋里露出一张十分熟悉的脸孔。
    这人生得圆脸尖下巴，眼睛更是瞪得溜圆，“臻玉？！”
    居然是青雀。
    青雀这会儿裹着一身棉袄子，面颊饱满红润，气色比上回遇见时好了许多。他呆了一会儿，连忙将宁臻玉请了进来，见对方冻得脸色发白，立刻添柴将炕烧得更热些，让他坐着暖暖。
    “我横竖没地方去，就在这里买了一块地，暂且有了块地方容身。”青雀说着，试探道，“臻玉，你怎么不在京中？”
    宁臻玉尴尬一瞬，只得道：“这不是……待不下去了么。”
    青雀脱口道：“大人难道有新欢了？”
    他语气有些不可思议，在他眼中谢鹤岭是个相当专情的主君，那段时日只收过宁臻玉一个，胜过京中许多人了，到头来竟也还是这般薄情寡义么。
    有新欢倒还好了。宁臻玉心想。
    他又想着自己跑了，谢鹤岭身旁也不缺自荐枕席的美人，对他的新鲜劲儿迟早会过去，他再找个天高皇帝远的地方，等谢鹤岭彻底懒得追究了，便算安全了。
    看他沉默不语，青雀会错了意，失望道：“真的啊？”
    “我是自己不想待下去了，今日谢鹤岭他公务在身，我找到机会便跑了。”
    宁臻玉说着，笑道：“幸好遇见了你，否则还不知要顶着风雪走多久呢。”
    青雀见宁臻玉衣领上沾了雪，立时伸手过去拍，触手便觉一阵光滑。他是高官后宅的仆从，自然看得出这一身绫罗貂裘价值千金，显见谢鹤岭待他很好，不由心里叹息一声。
    他自然是觉得谢府作为容身之处已够好了，但既然臻玉不愿意，他也不好劝什么。
    青雀倒了碗热茶，递给宁臻玉，忽又意识到谢鹤岭如今大权在握，忍不住道：“你这样跑出来，大人知道了可怎么办？”
    他听说过高门大户对待逃奴的手段，不死也残。
    宁臻玉见他忧心忡忡的，轻描淡写地道：“叫他找不着，不就好了。”
    话音刚落，却听寂静夜间，门外传来一阵声响，似乎有人冒雪往这方向来了，一阵咯吱咯吱的雪地中的脚步声。
    青雀不由脸色一变——寒冬腊月的大雪天，还是黑漆漆的晚上，哪会有人往山沟沟里走。
    他悄悄过去推开窗缝看了眼，立刻慌张起来，低声道：“臻玉，你先躲躲，有人来了。”
    宁臻玉闻言心里一沉，当即起身往后院走。
    院子后头是一片斜坡，长了片林子，被大雪压得树枝极低，宁臻玉艰难地爬上去，藏在了林子里。
    青雀拿着扫把在院中扫了一通，幸而他一向有扫雪的习惯，院子里干干净净的，倒也不突兀。听到听见外面有人大声拍门，他这才过去。
    宁臻玉便瞧着两人进了屋，朦胧灯火下，赫然是一副翊卫府的打扮。
    他整个人一滞，心里有些难以置信。
    他知道谢鹤岭定然会派人来寻他，却预想着至少是明日，没想到会这么快，甚至还是翊卫——翊卫今日奉命护送天家仪仗，却被拨来专门找他这个逃奴。
    且看这身打扮，大雪天里连蓑衣风帽也未穿戴，显然是白日里就得了命令来找他。
    这般行径，谢鹤岭真不怕被御史台弹劾么？
    宁臻玉心里惊诧，屏息望着屋内那两名翊卫对青雀一番盘问，凶神恶煞的还带着刀，青雀低着头怯怯答了。
    不多时，这两人转了一圈，翻看衣柜和床底，未发现异常，这才罢手出门。
    宁臻玉远远望着他们离开，在外面又和另外两名翊卫碰了面，商量了几句，似乎都无所得，行色匆匆地离去了。
    他盯着那几人身影，躲藏了许久，直到青雀过来唤他，他才慢慢下了坡。
    他这会儿身上堆积了大片雪，冷得牙关打颤，青雀连忙替他拍落了雪，又替他脱了氅衣抖了抖，推他去炕上坐着，拿被褥盖着他。
    看宁臻玉沉默不语的模样，青雀紧张道：“他们真来找你了，怎么办？”
    宁臻玉眼睫上都还缀着雪，咬牙道：“我明日就走。”
    青雀欲言又止的，到底没说什么，替他添了被褥，两人便就这么在炕上将就了一晚。
    宁臻玉一直望着房顶，心里不知在想什么。
    第80章 兴师动众
    谢鹤岭翻身下马，朝太子车辇拱手施礼, “翊卫府幸不辱命, 护送殿下和贵妃娘娘回京中，右监门将军已来此恭候。”
    隔了沉沉帘幕, 太子此时已睡着了，贵妃便笑道：“一路劳顿, 辛苦谢统领。”
    谢鹤岭接着道：“娘娘言重, 臣府中还有些琐事需处理，臣告退。”
    贵妃闻言, 哪还有什么不明白的——方才就有大臣告到她这里，说是谢鹤岭擅自行动，不敬天家，她听了个全，知道是谢鹤岭养着的那个画师逃跑了。
    这会儿早早告退，八成也是要去寻那画师。
    她心里不快, 面上仍是和颜悦色道：“去罢。”
    谢鹤岭这便告辞离去，马蹄纷飞, 一路往长街另一头的谢府奔去。
    到了谢府，傅齐正立在大门台阶下，一脸焦急之色, 见到他来了立时上前，低声禀报：“各处都找遍了, 宁公子不在府中。”
    纵使早有预料，谢鹤岭的脸色也逐渐沉了下去，快步入内, “其他人问过了？”
    “问了伺候的下人，说前两日宁公子出门去买了些作画的东西，攒了些碎银……宁公子时常买这些物件，大人也不在府中，下人们都不当回事。”
    谢鹤岭闻言，冷笑了一声。
    这两日他在翊卫府忙于公务，倒方便宁臻玉行事了。
    说话间，他快步疾行，正行至宁臻玉那方小院子，不顾仆役已经找过，依旧进了门去，望见空无一人，方才作罢。
    众多仆从瑟瑟候在廊下，大气不敢出一声，生怕主君追究。
    老段来得迟，这会儿才到谢府，匆匆进门往微澜院赶去。半途望见谢鹤岭在廊下立着，他脚步一顿，立时赶过去下拜：“属下失职，但请责罚。”
    谢鹤岭方才在百官面前还有笑脸，这会儿全无表情，目光一寸寸剐过他的脸，“跟随我数年，我竟不知你还能被这样一个小小的借口支开。”
    老段垂着头，不敢答话。
    “自去领军棍。”谢鹤岭冷冷道。
    他转过身，连身上的甲胄也未卸，径直往外行去，居然是要去翊卫府，“传信各卫将军，来左翊卫府一见。”
    ＊
    宁臻玉一夜未眠，第二日一早青雀出门去打探消息，他换下了一身绫罗貂裘，穿上青雀的粗布棉袄，心头仍是惴惴。
    他隐约觉得今日怕是不妙。
    果然，不多时青雀便回来了，神色紧张地道：“臻玉，你别出门了，河岸那边全是官兵！”
    宁臻玉心里也不意外。
    昨日护送天家的翊卫都能被派来找他，何况是今日。
    “我看那打扮，不止是翊卫府，恐怕十二卫四府都抽了人过来……”
    宁臻玉一怔，到底没想到会这般兴师动众，他猜测着是自己大庭广众之下逃跑，叫谢鹤岭颜面尽失，才招来这么大的火气。
    他坐在炕上怔愣不语。
    青雀也没见过这般阵仗，吃吃道：“会……会捉回去当做逃奴处置么？”
    宁臻玉闻言，想起许久之前他被秋茗诬陷与花匠私通，那花匠被打死的惨状，又想起京兆府那摆满的刑具，各个发黑，仿佛浸透了一层又一层的鲜血。
    他和谢鹤岭之间原就是有旧债的，如今又如此触怒谢鹤岭，若被捉回谢府，他哪里还能有好？
    宁臻玉一时间心里发寒，心想着绝不能被捉回去。
    据青雀所说，外面那条河被官兵重点搜寻，恐怕一段时间内不能顺利通行，虽是这时节最快的赶路法子，他也不得不暂且放弃。

 第75章

    青雀这里到底是在村庄，人来人往，恐怕也不能多留。
    他咬了咬牙，问青雀：“后边山里可有能藏人的地方？”
    青雀想了想，小声道：“去年年底村里有个猎户没了，他在山里有个小屋，冬日里正空着。”
    宁臻玉心里随即生出希望。
    冬日早上村人都还窝在炕上，趁着大清早人少，官兵还未到此搜查，青雀收拾了些干粮和小米给他，又带着他从院子后头的山坡上爬了上去，借着雪林掩盖，偷偷进了山。
    山路七弯八拐的，那老猎户的小屋简陋，掩藏在雪林深处，里面倒还留着些稻草和被褥，尚且能住人。
    青雀帮着生起火，犹豫道：“山里冷，你真要在这里？”
    “总不能呆在原地等谢鹤岭来算账。”宁臻玉平静道。
    他看得出来青雀想劝他回去和谢鹤岭认错——在青雀的眼里，谢鹤岭自然是个极其宽和的人。但他心知谢鹤岭是个如何恶劣的混账，逃都逃了，没有再回头的道理。
    青雀欲言又止的，叹了口气，到底没再说什么。
    他替宁臻玉补了门上漏风的缝隙，这才一步三回头，惴惴不安地走了。
    宁臻玉趁着天还未黑，在这山里四处转了一圈，失望地发现冬日里确是大雪笼盖山野，身强体壮的都不敢轻易出入山林，何况他这个手无缚鸡之力的文人。
    官道是绝不能走的，又偏偏是这样的大雪天，山路也行不通。
    到了晚上，山间静得唯有风雪声，宁臻玉躺在小屋里，望着柴火堆里跳动的火焰，忍着寒意盘算接下来的去向。
    山下那条河，乃至更远些的大江码头，哪怕有人把守，长时间搜不到人，定也坚持不住——京师周边水路来往的客商多如繁星，更有些身家背景硬的不肯被耽搁，定然对翊卫府的做法颇有微词。
    这般耗时费力的严查能撑几日？
    过不了多久，搜查的找不着人，便会认为他早已顺流而下逃出生天，或是往另外的方向逃了。
    到那时定然松懈，他再想法子乔装一番，跟上渡船南下。
    *
    接连几日，宁臻玉都在山里过了，倒还平安，冬日里也未见到野兽。只有一回听到山间传来窸窣动静，他悄悄探头往底下一看，竟是京中官兵的打扮，只是到底是深山，他们只粗略查看一番便又离开，没发现树林遮掩的这处小屋。
    饶是如此，宁臻玉当晚也没敢生火，黑暗中捱了一夜。
    青雀来看了他一回，面色忧虑，说是他刚送了宁臻玉进山，当晚便有人来搜查询问，他心里庆幸着幸好宁臻玉不在。
    “我听在外赶集的婶子说，不止我们这边，京畿各处村庄都叫人搜查过了，闹得人仰马翻的……他们还以为在找什么逃犯呢！正巧年底确有些贼匪作乱，好些人因此被捉了，倒也是好事。”
    青雀搅了搅罐子里的小米粥，“我那屋里一天能来两回人，每次见到的都不同，真不知还有多少人手……”
    他说着，见宁臻玉坐着发怔，便又好言安慰：“放心，等他们不来搜查了，人少了，我便过来跟你说！”
    宁臻玉瞧着青雀湿漉漉的鞋尖，心里感动，轻声道：“多谢你。”
    青雀只笑了笑，又嘱托他注意些，便起身匆匆离开了。
    事情的转机在几日之后，青雀趁着晴日天气好，又进了山来看他，面上有些喜色。
    “听说北边抓着几个形迹可疑的，好些人调去了那边。这两日村里都不曾有人来查看，听来往的村人说，南边的码头也不似前几日严了……”
    宁臻玉听到这里，松出一口气，青雀开开心心地替他收拾东西，“也不必在这里呆着了，趁这几日许多客商出京，码头人多，你赶紧收拾收拾跑了。”
    宁臻玉也是心生喜悦，他到底是个娇生惯养的公子哥，这几日在山里受冻，仅靠着柴火取暖，指节都冻裂了几处，夜不能寐，好歹是忍下来了。
    他连忙收了物件，踩灭柴火，便跟着青雀下山。
    到山脚时已是夜幕笼罩，两人草草收拾了行囊，挑小路走了一段，往河岸的方向去了。然而刚到半路，漆黑夜色间竟瞧见两名披着蓑衣的官兵迎面走来。
    青雀整个人一僵，往后直打手势，宁臻玉将帽子压低了些，隐在旁边农户的院墙后。
    这两人面生，青雀到底这几日和官兵打交道多了，还算镇定，目不斜视地过去了。
    一名官兵喝问：“天都黑了，你干什么去？”
    青雀只得胡扯一通：“村里王二出门捕鱼，现在还没回来，我替他老娘出来瞧瞧。”
    这两个官兵也不如前阵子紧迫，听他说得有鼻子有眼，只瞧了一眼青雀的模样，见不是那位，便错身走开去。
    唯有一人走出去一段，忽而古怪地回望了一眼，瞧着青雀的背影，心想好熟的一张脸，似乎在哪里见过。
    第81章 追截
    京师来往客商繁多，大半夜出行的却不多见，船夫探头打量了两人, 狐疑道：“两位要去哪儿？”
    青雀还未说话, 宁臻玉轻咳一声，用睢阳口音道：“老丈, 我这年头刚过便得了老家噩耗，打算回乡看望老父, 还望老丈搭我一程, 船钱不是问题。”
    这船夫也是一把年纪，闻言面现萧瑟, 长叹一声，看宁臻玉这模样斯斯文文也不像是歹人，便招呼道：“你上来便是！”
    宁臻玉心里松了口气，握了握青雀的手，低声说了句保重，便跳进船舱。
    青雀听着船夫摇橹声远去, 怔怔望着，最终叹息一声, 往回路去了。
    船上还坐了几名商人，俱是满面疲倦之色，与宁臻玉寒暄几句, 便靠着船舱呼呼大睡。
    宁臻玉却是毫无睡意，睁着眼盯着船外, 小舟晃晃悠悠行至天明，方到了京畿临江的码头。此时天刚亮起，码头上亦是人来人往, 大大小小的船只在此停泊，风帆高耸，几乎遮去了朝阳。
    船夫探头张望一番，笑道：“今日官兵少些，前几日到处都是，一个个地查，平白耽误了好些人的时间。”
    宁臻玉心里一宽，然而起身一看，仍有官兵在此巡视，推攘着客商查看路引。
    他自然没有路引，自己又正被京中搜捕，哪怕有银钱都不好在官兵跟前使。眼看那客船是必定上不了了，他垂着头，随着人流遮掩，几番张望，到了一艘货船边。
    货船的老大正指挥劳役搬运货物，见他眼生，不由多看了几眼，“干甚？”
    宁臻玉方才端详他的打扮和口音，不是京都人士，跑船忙碌未必知道京中近来之事，应能蒙混过去，便拱手道：“我急需返乡，问了好几艘客船都不到我老家，敢问您这船去往哪里？”
    “往东。”
    宁臻玉听了只管说瞎话，面带喜色道：“我正巧往东，回乡看望老父，大哥若能行个方便载我一程，我感激不尽！”
    货船老大听他的睢阳口音，也信了大半，又问道：“可有路引？”
    宁臻玉面露难色，走近了几步，将一个鼓鼓囊囊的钱袋塞在他手里。
    货船老大立时明白过来——此人约摸是来历有些问题。京中近半年来局势变化，听闻好些官员被治罪，连带着家眷逃窜，这面貌斯文书生模样的，应是得罪了人要潜逃。
    他也不客气，拿了银钱便挥挥手，示意他上去。
    宁臻玉连声道谢，匆忙上了货船，随即又听甲板上有人吆喝：“起帆！起帆！”
    很快这艘货船便慢吞吞排开浊浪，离了码头，他这才松出一口气。
    京师远去了，什么皇帝璟王，什么朝中的斗争 ，都与他无关，他顿觉如释重负。
    至于谢鹤岭……他出了会儿神，最后心想都是冤债，不必再相见了。
    ＊
    青雀在屋里睡到天蒙蒙亮，直到门被拍响，他方才醒来。他原还下意识有两分警觉，想起宁臻玉已经离开，又松懈下来，以为是村人有事来寻，嘟囔着“来了来了”便去开门。
    一开门便被火把的光亮晃了眼睛，青雀呆了一瞬，才认出门外立着的是许久不见的严瓒。
    严瓒神情怪异，见果真是他，竟是吸了口气的模样。
    青雀已整个人呆住了，心怦怦跳起来，“大……大公子？”
    严瓒看他一眼，低声道：“我直说了，近日翊卫府在寻人……你若有宁公子的消息，快快告诉我。”
    在他说到“翊卫”二字时，青雀便猛然一震，忽而意识到严瓒为何在此了——去年还在严家时，他曾去过一趟翊卫府给严瓒送靴子，见到的人虽不多，却也是在翊卫府里露过面的。
    想必是前几日有人认出自己来了。
    他心里这样一想，才发现严瓒的身后立着好些翊卫，黑压压一片。他一时慌张，当即否认：“我怎知道宁公子去了哪里！”
    说罢慌里慌张就要关门，严瓒却一把按住门，低喝道：“你莫要嘴硬，早些说了还能消停——”

 第76章

    话还未说完，青雀忽听一道和缓的声音从外传来：
    “臻玉在谢府时和你最是要好，你若不知道，还能有谁知道？”
    青雀浑身一僵，就见门口的翊卫退了开去，一人慢吞吞走了进来，轻裘缓带，看起来仍是好风范，瞧着他的眼睛也含笑，青雀却不由自主倒退几步，只觉阴沉迫人。
    正是谢鹤岭。
    连谢大人都亲自来了，青雀心里这下更慌。
    他一退，翊卫便就进了屋搜查，里里外外甚至院子后的斜坡都查看了，自然什么也未搜到。另有几人得了命令，举着火把往后面的山林而去。
    青雀有些心虚，讷讷不言。
    谢鹤岭眼神逡巡一番，目光冷了下去，盯着青雀，语气倒还温和：“臻玉和我闹脾气，连日大雪，我担心他身子受不住，他往哪里去了？”
    谢大人还是从前那副宽和模样，青雀却心里无端端冒寒气，嗫嚅着嘴唇，“我、我不知道……”
    谢鹤岭笑道：“是么？”
    他嘴角缓缓落下，随即便有两名翊卫上前，猛然将青雀押在地上。
    青雀膝盖砰一下磕在地面，当即痛得低呼一声，又听谢鹤岭冷冷道：“你如今是良籍，却也别忘了他还是我谢府的人，私藏他，你也不好过。”
    ＊
    宁臻玉被安排在底下的船舱里，原还要和几个老汉在一屋里将就，他实在习惯不了，又拿了银钱通融，货船老大这回却打起了他包袱里的貂裘的主意。
    宁臻玉原也不打算再穿这身，过于招摇，只是不舍得丢了。既然有人看上了，这便顺水推舟给了，他又不放心，说道：“这貂裘扎眼，大哥将来回京时别穿出去。”
    货船老大只当是什么不义之财，也不嫌弃，翻来覆去地抚摸，喜不自胜道：“好说好说！”
    宁臻玉得了个干净的房间，却也只是几块木板和和木箱子隔出来的，勉强能用。他在船上简单洗漱了一番，身上轻松了些，便坐在舱门边听船上的老汉闲聊。
    话题中心无非是前几日在京中的见闻。
    朝中官员全知底细，私下议论纷纷，市井之中却传得五花八门，格外离谱。有人猜测道：“听闻是京中哪位大人的爱妾与人私奔，卷走万贯家财，惹得官兵四处搜寻。”
    “哪有这回事，京中接连搜了好些天，我看是得罪了哪位大人物，捉回去就要进大牢了！”
    宁臻玉听得低下头去，竭力不引人注意。
    偏偏他是个眼生的，又生得好相貌，旁人偏来与他这年轻人搭话：“哎，你是京畿上的码头，你可听说过什么没有？”
    宁臻玉只得含混道：“京中这些大人物，我哪里知道，全都是道听途说罢了。”
    聊不过几句，他便找了借口回去睡下。
    他盯着顶上的木板，听外头的水浪声，心想这艘船往东，目的地是宋州，他却不是真正想去睢阳——谢鹤岭若是较真些，差人去睢阳打听，他岂非自投罗网？还是得中途找个借口下船，另往别处去。
    转念又想着自己都离开京师了，谢鹤岭找他不得，没多久便会放弃了，为出一口气这般兴师动众，也不值得。
    许是船上晃晃悠悠的催人入眠，宁臻玉很快沉睡过去，然而过不了多久，他便被船舱外的一阵嘈杂声惊醒。
    外面隐约有人呼喝道：“停船！停船！官府搜查！”
    宁臻玉浑身一震，睡意全无。
    他连忙爬起来，偷偷摸摸往外望去，就见白茫茫江面与一片雪色的江岸相连，岸上乍眼望去聚了一团黑点，原是大批官兵聚集，好些骑在马上，大声疾呼，指引江上船只靠岸。
    身旁的船工们还有些惊诧：“好多人，难不成附近在抓贼么？”
    旁人认不出底细，只当是年初事多，这段水路又加紧了检查。宁臻玉却一眼望见那领头几个坐在马上的，分明是翊卫的打扮。
    他的心都沉到了脚底，一步步往后退去，下意识想跑，只是这艘货船正行在江上，四面皆水，如何能跑？
    幸而靠岸的船足有四五艘，他们人手不够。眼看官兵们目光俱都朝着前头两艘客船，宁臻玉心想还有时间，等岸上的官兵上了前头的船搜查，岸上人少了，他便趁隙逃跑。
    然而还不等他悄悄去往船尾，隔着小窗，他忽而望见货船老大正走到甲板上，扶着栏杆往外张望状况。
    身上正穿着一身格格不入的华贵貂裘。
    宁臻玉心里当即一凉。
    果然，下一刻江岸上立时有人发现了不对，大喊道：“这艘！”
    货船老大还未反应过来，便有十几个官兵围了上来，抽出了刀。都到这境地了，宁臻玉哪肯被捉回去，他咬咬牙四望一番，忽而矮下身冲到船边，竭力将一个货箱推过去，掀入江水。
    只听“咚”的一声闷响，江面上泛起大片水花。
    甲板上的官兵闻声望去，当即面色一变，也来不及分辨，立时有几人跳下了水，朝那处游去，“还不救人！”
    船上顿时乱成一片。
    船工们挤挤攘攘不知究竟，还以为闹出了什么人命，稀里糊涂叫嚷着下了船。趁着所有人注意力都在水里的档口，宁臻玉挤在船工之中一同逃到了江岸上。
    此时江岸上无人察觉到他，俱是客商围着看热闹，他刚松口气，却隐约听见不远处有马蹄声传来，越传越近。
    宁臻玉浑身一僵，竟觉心跳暂停。
    翊卫都来了，谢鹤岭还能在何处？
    马蹄声愈发近了，宁臻玉连头也不敢回，立时闷着头，往岸边笼罩大片林子的斜坡底下奔去。
    第82章 被捉
    这几日接连风雪, 此处又荒凉，积雪尤深, 他又身子虚弱，跑了一段便觉行动困难, 踉踉跄跄。
    身后的江岸上人声嘈杂, 隐约有人喊道：“去救人，有人落水了！”
    紧接着又有人喊：“分明是个箱子, 有人趁机跑了！”
    宁臻玉整颗心都吊了起来，一转头，还未望见江岸的人影如何，先望见了雪地里自己留下的一串脚印。
    他顿时心里绝望——这情况，迟早会有人追来的。
    可又无法回头，只得接着往前奔去, 坡下长了一片矮林，他只望自己躲进林子, 能再拖延些时间，逃出生天。
    伴随着哄乱的呼喝声，似乎已有人策马往这边来。宁臻玉不敢回头, 只管竭力狂奔，然而土坡陡峭不平, 他猛然一脚踩歪，便就闷哼一声跌在雪地里，直滚下去。
    这一下天旋地转, 宁臻玉只觉耳朵肩头被撞得生疼，叫人意识都模糊了一瞬。
    他扑在雪里没了声音，好一会儿才清醒些，努力爬起身走了一段，摇摇晃晃的，不多时又听到了马蹄声，从后方传来。
    宁臻玉僵住，转身一看，就见隔了六七丈，谢鹤岭正坐在马上，慢吞吞往此处行来。
    阳光下瞧不清人脸，宁臻玉又眼前发花，却觉得谢鹤岭的眼神定是冷然的嘲弄，甚至这怪异的压迫感，叫他想起伤了江阳王那一晚，谢鹤岭阴沉的脸。
    他知道逃不过去了，却也不肯等死，一咬牙，仍是跌跌撞撞往前走去。
    他腿上痛得厉害，拖着腿往林子里走，然而不过几步，腿上便坚持不住，被雪地里斜出的枯枝一挂，便跌坐在地，只得撑着地面喘气。
    谢鹤岭慢条斯理地，扯着缰绳策马到了他身前，他垂着脑袋，只能望见马驹沾着雪的四蹄，和剧烈呼吸吐出的白气。
    不知怎的，这会儿江岸的方向，原该嘈杂的人声似乎都消失了，唯有呼呼的风声。
    宁臻玉惨白着脸。
    谢鹤岭居高临下瞧了宁臻玉一会儿，只见初五那日一身雪白的打扮，这会儿已换作粗布衣裳，刮破了几处，平日养得绸缎一般的乌发沾了枯叶和积雪，凌乱扑在肩上，狼狈极了。
    谢鹤岭也不说话，只冷冷望着宁臻玉试图挣扎的双腿和攥紧的手，仿佛等着什么一般。
    半晌瞧够了，他忽而问道：“怎么不跑了？”
    宁臻玉听出了其中的嘲讽。
    他咬着牙，竭力想站起来，却已无法撑起疼痛的双腿。
    谢鹤岭看了他片刻，忽而下了马，缓缓走过来。
    宁臻玉浑身一僵，直到这时他才发现谢鹤岭的马鞍上挂着一把短刀，这会儿已到了谢鹤岭手里。
    意识到这一点，宁臻玉万念俱灰，眼眶都红了，忍不住整个人颤抖起来。
    谢鹤岭竟会这样对他么？
    他张张口，半个字也说不出。
    眼看谢鹤岭走到身前，宁臻玉垂着头，只见这织着暗纹的衣袖一动，便脑中空白，下意识猛然抬手挥向谢鹤岭手臂。
    这一下他用尽了力气，然而一个文人，又接连几日在山中忍受寒冬，到底力竭，谢鹤岭只一顿，便侧身避了过去。
    谢鹤岭左手甚至轻而易举地捏住他的手腕，将他整个人半提着。
    他手里正握着一把匕首，细细地发抖。

 第77章

    谢鹤岭瞥了一眼，认出是自己送给宁臻玉的防身之物，瞳孔一缩，脸色隐隐变了，嘴上却嗤笑道：“教你的一点皮毛，竟然用到我身上？”
    语气居然是温和的，手上却毫不留情，猛然一捏，宁臻玉痛呼一声，匕首随即落地。
    他原就是被谢鹤岭强行提着手腕，悬着上半身，拉扯着隐隐的痛，又被这般捏住，真正是疼得直哆嗦。
    谢鹤岭松开手，他便又狼狈扑在地上。
    他也顾不上疼了，眼看着谢鹤岭过来，转身要逃，腿脚却又使不上力气。他这样不肯示弱的性子，几乎是在雪地里狼狈地爬，难堪极了。
    谢鹤岭见他如此抗拒，脸上强装的温和之色也冷淡下去。
    他走过去，踩住宁臻玉的衣摆，宁臻玉徒劳挣扎，却也无法。
    谢鹤岭问道：“怎么，很怕？”
    停顿一瞬，他又冷笑起来：“你也会怕？”
    怕还逃什么？
    谢鹤岭提了短刀，反手握住刀柄，俯身割开了宁臻玉被尖锐荆棘贯穿的衣摆和裤腿，只见左腿衣物全叫树枝荆棘刮破了，腿上甚至还割开了一道血口子。
    宁臻玉一直僵着身子，眼睛睁大，只觉刀尖近得能割伤肌肤，仿佛下一刻就能扎进他的腿，割断他的筋，他怕得呼吸仿佛都停住了。
    直到谢鹤岭割去了他挂着荆棘的破烂的衣摆，刀尖离开了他的小腿，他方才剧烈呼吸起来。
    谢鹤岭只冷眼瞧着他，这段白皙的小腿比起以往更瘦弱了些，此时青一块紫一块，甚至还冒着血，整个人似惊弓之鸟一般颤抖着。
    他方才摔在雪地里，眉眼沾了雪，此时尽数化开，从眼睫上落下来，泪水一般。
    换在平日，谢鹤岭见着这般模样，难免要怜惜一番，这会儿却再无心思。
    他只伸手握住宁臻玉的胳膊，宁臻玉没有再挣扎，似乎是被他吓住了，脸色煞白。他颊上、额角也被刮了细小伤口，真正是凄惨极了，谢鹤岭却毫不怜香惜玉，一把将他提了起来，撂到了马背上。
    宁臻玉这下不再反抗，只默然被他带了回去。
    这里离江岸不算很远，一片白茫茫的雪地上，还留着一串凌乱的脚印和追寻而来的马蹄印。江岸那头的几艘船已不见了，江面广阔水浪平稳，一切重归寂静，官兵也已散去大半，只剩了几个翊卫打扮的留在原地。
    谢鹤岭策马而回，马背上还坐了一个人，被宽大的斗篷遮去了形貌。几名翊卫不敢多看，估摸着用不到自己了，便就拱手告退。
    旁边备好了一辆乌棚马车，显然是临时找来的，与谢府的那辆相去甚远。
    车头上坐着的仍是林管事，满面疲惫，不知这几日里如何奔波。
    他远远望见宁臻玉，先是一喜，又望见宁臻玉的模样，欲言又止，到底没再说什么。
    待两人近了，林管事迎上前：“大人，马车备好了。”
    他还想扶着宁臻玉下来，谢鹤岭只漫不经心点点头，这便亲自挟着宁臻玉的腰身下了马。宁臻玉整个人仿佛还是怔怔的，还未回神，谢鹤岭提着他如何做，他便顺从，木偶一般。
    马车内布置得还算细致温暖，铺着毛毯，炭盆亮着猩红的火光。
    宁臻玉被丢了进去，再柔软的毛毯，他也觉浑身一痛。
    随后又是一声清脆响声，竟是宁臻玉那把匕首被丢了进来，正落在他眼前。
    宁臻玉盯着这把匕首，咬着牙不说话。
    他知道自己激怒了谢鹤岭。
    他扑在毯子上喘了几口气，忽觉身后光影一暗，是谢鹤岭拂了车帘进来。
    谢鹤岭身材高大，一进来便显得拥挤逼仄。宁臻玉垂着眼睛不看他，只拖着腿往里面躲去，随即又被谢鹤岭握住脚腕。
    他痛得叫了一声。
    方才被斗篷遮着还不显，这会儿一瞧，他腿上伤口还滴着血水，蹭得毯子也红了一块。谢鹤岭似乎也嫌烦，只托着他的小腿打量片刻，忽而拎起那把匕首，用刀尖挑去了扎在肉里的几根木刺。
    随后用衣袖擦了血迹，又撕了干净的内衬，草草包裹了他的小腿。
    谢鹤岭一贯手劲大，动作简单利落，也并不轻柔，只这么一会儿工夫，宁臻玉已是疼得眼泛泪光，咬唇忍着。
    他忍耐低泣的声音，谢鹤岭一向很熟悉，替他拂去了头发上的枯叶，又盯了他片刻，按住脚腕的手掌慢慢往上抚去。
    宁臻玉浑身一僵，竟是完全抗拒的模样，下意识就要缩回去，极力挣扎。
    “谢鹤岭！”
    谢鹤岭却一把握紧了他的脚腕，力道大得几乎咯吱作响。
    他盯着宁臻玉的脸，忽而笑了一声：“那晚在翊卫府张着腿勾人时，没见着你这般三贞九烈。”
    这话羞辱意味过重，宁臻玉羞愧难当，几个月来的委屈和苦楚几乎是瞬间涌了上来。
    他颤声骂道：“你无耻！我心里根本不愿意……不愿意！”
    宁臻玉踢踢蹬蹬，仍被压着伤腿，按在毯子上，姿态可称放荡下流，又听谢鹤岭冷笑道：“好清白！你不愿意，如何在榻上还能摆出这副姿态？”
    他立时红了眼眶，喃喃地道：“我没有，是你喜欢……”
    他拼命推拒，然而平时他便抗拒不了，此时哪里还能推得开。
    谢鹤岭听够了他的叫骂，很快抽出他的腰带将手腕捆了，心里逐渐躁动起来，说不清是怒气还是郁气。
    他一把捏住宁臻玉的下巴，俯身就要咬住他的嘴唇，叫他闭嘴。
    宁臻玉被这样绑着，顿觉屈辱，极力偏过脸去，胡乱骂道：“混账，无耻，你放开！”
    他往日还能与谢鹤岭欢好，此时分明已激怒了谢鹤岭，竟还不肯低头，仿佛这回顺从了，便坐实了是自己甘心被人收在床榻上欺辱。
    谢鹤岭几回称不了心，终于不耐，一字字道：“好，你不愿意这副模样，那便换一个。”
    说罢，他直起身，一把提起宁臻玉的后颈，叫他仰起脑袋，按向腰间的玉带。
    宁臻玉怔住，几乎是整个人都停滞了。
    自从他上回极力抵抗不肯顺从，谢鹤岭便没有再强迫过他行此事。
    他感觉到一阵可怖的热意，当即咬紧牙关，偏过头要避开。然而他双手被缚，挣动不得，他只能紧紧闭着眼，嘴唇颤抖着，眼泪直掉。
    谢鹤岭只紧紧掐住他的下颚，强行按着他的嘴唇。
    第83章 强留
    回京的途中, 车内死一般毫无声息，林管事还有几分疑心, 怀疑大人是将宁公子如何了。
    到谢府时已是深夜，马车七弯八拐, 从谢府后面的小巷子进去。整个谢府灯火通明, 谢鹤岭终于拂了车帘出来，面无表情, 仆役们已习惯了他这几日的脸色，瞧见车里隐约还有人影，不由松了口气。
    这回谢鹤岭不似从前那般亲自抱人出来，他们又面面相觑，谁也不敢去搀扶车里的宁臻玉。
    宁公子那状况但凡是个明眼人，便能猜到发生过什么, 又是个脾气不好的，他们哪敢冒犯。最后静默片刻, 还是乔郎犹豫着过去，轻声道：“宁公子？”
    宁臻玉不肯应。
    谢鹤岭冷笑一声，“你们散去便是了。”
    众人便又悄声退下了, 谢鹤岭掀了车帘看向车厢内。
    宁臻玉背着身缩在毯子上，整个人还在细细颤动。谢鹤岭瞧着, 想起在江岸边时，他发泄过一回，这人扑在毯子上的模样, 剧烈咳嗽，惊惶地用衣袖擦拭嘴角脸颊，又恨恨地扑上来咬他。
    谢鹤岭看他片刻，矮身进了车厢，刚触到宁臻玉肩背，宁臻玉竟不肯罢休，又挣扎起来。
    谢鹤岭嗤笑道：“宁公子要面子，你自己下来也好。”
    他按着宁臻玉的脚腕，语气温和带笑，“你的腿伤了，能起得来么？”
    “还是说……你打算和白日里一样，就这么爬下去，叫谢某再好好看看你是如何在雪地里爬的？那模样，真正是可怜极了。”
    宁臻玉遭他如此羞辱，呼吸一窒，脸上更是惨白，手指攥紧了毛毯。
    谢鹤岭只冷冷看着。
    在江边找到宁臻玉时，他就有些不可思议。
    宁臻玉这样好脸面，又性子清高，居然宁可拖着腿狼狈地爬在雪地里，也不肯被他碰触。
    眼下都到这境地了，宁臻玉别无选择，却仍是不说话，连一点跟他回屋的意思也没有。
    谢鹤岭见他如此，接连多日积攒的郁忿之气也涌了上来。
    然而他脸上居然愈发有了笑意，温和道：“好，宁公子怕疼，不愿意回屋，我们便在这车里。”
    他盯着宁臻玉瞬间僵住的脊背，知道宁臻玉此刻心里在想什么，怕他今晚真打算要在车里磋磨他整晚——他原就是个这样的混账，做得出来。
    谢鹤岭坐了下来，甚至慢慢伸手拨了下炭火。
    车内一时间静默已极，唯有宁臻玉急促的呼吸声，待到桌案上烛火噼啪一声暗了下去，谢鹤岭终又起身，去搭宁臻玉的肩背。

 第78章

    宁臻玉浑身僵直，却没有再反抗。
    谢鹤岭冷笑一声。
    在马车里遭受这些，和回屋里折腾，虽是一样的过程，但明日被仆从瞧见的结果却全然不同，他知道宁臻玉会选择什么。
    他便就这么抱起宁臻玉，下车进了屋去。
    一触及明亮烛火，宁臻玉下意识垂下了头。
    方才车内昏昏暗暗不甚分明，一到了光线亮些的屋内，他这番模样便再也难以遮掩——额上刮破，眼眶鼻尖都红了，哭了许久，颊侧和下颚更是凄惨，掐出了鲜红的指印。
    白日在车里用嘴时，宁臻玉拼死不从，仿佛受辱，又偏偏毫无反抗之力，谢鹤岭冷冷瞧着，手指发了力掐住两颊，他只能被迫张开嘴，紧闭的眼一直流泪。
    谢鹤岭却是半点怜惜之心也无。
    他甚至想更狠些，叫这人再也哭不出来。
    若非在外停留太久，还需赶路回京，他便该在江岸边好好教宁臻玉长个记性。
    谢鹤岭这样想着，心头愈发有怒，将宁臻玉撂在榻上。
    宁臻玉一挨着床榻，整个人更为僵硬，他心里清楚自己会被谢鹤岭如何折腾，上一回被带回谢府时他便已见识过了。若不是腿上有伤，只怕要立时下床逃出去。
    然而他这会儿毫无力气，只能狼狈倒在榻上，垂下眼睫不看谢鹤岭 ，眉眼间有屈辱之色。他松开的衣领间，还留有些凝固的痕迹未拭去。
    谢鹤岭只面无表情地盯着他。
    宁臻玉察觉到他的视线，偏开脸颊，竟还试图将脸埋在被褥里，用颊侧的乌发遮掩脸上的狼狈之状。
    这自然毫无用处，谢鹤岭看了他片刻，坐在榻边，伸手拂开他的乌发。
    指尖一触到宁臻玉，宁臻玉便又下意识避开。
    带回京师的一路上，谢鹤岭已被拒绝无数回，仿佛对他抵触极了。
    这样的反应，谢鹤岭并不陌生——刚将宁臻玉收在身边时，宁臻玉便常常如此，难以忍受他的触碰。然而时间久了，多少也习惯了，后来宁臻玉甚至能安静坐在他怀里，又不顺服，撩拨几句就要嗔视他。
    隔了不过几日，微妙地又回到了最开始的状态。
    谢鹤岭动作一顿，嗤笑道：“跑出去一回，竟是连装一下也不愿意了？”
    从前心里也是不情愿，怎么还能装得那样好，每晚紧挨着睡在他枕边？
    宁臻玉停顿片刻，哑声道：“大人不是一向知道么？如今怎么又朝我发火气？”
    谢鹤岭闻言，只觉心口一堵。
    没错，他一向是知道的。
    他以宁臻玉的不情愿为乐，甚至觉得宁臻玉被迫屈服的模样，格外叫人意动。
    本就该如此，谢鹤岭说不清自己哪来的这阵不甘。
    也说不清为何发现宁臻玉惊慌之下试图用匕首对着他时，他心里会涌起难以言喻的火气。
    原就是折腾宁臻玉才有的趣味，又何必因为他的不顺服而心里不快？
    谢鹤岭盯了他许久，总难排解，他一把掐着宁臻玉的两颊，终于笑道：“宁公子只需知道，再如何不情愿，也还是得留在谢某身边。”
    ＊
    宁臻玉又生了场病，病得厉害。
    他身体弱，接连几日在外忍饥挨冻，全是凭着能脱逃出京的希望才攒着一口气，没有倒下。如今希望彻底破灭，又遭谢鹤岭如此欺辱，怎能不病。
    谢鹤岭却也没好到哪里去，被咬了好几处伤口。
    他解宁臻玉的衣服时，被一口咬在小臂上，到底是长时间张开的嘴，早已酸软无力，牙关不如平日尖利，未能如何下。只得被他一把扯开衣襟，明晃晃的烛光下不得遮掩。
    然而兔子急了咬人都要出点血，何况是宁臻玉这样的性子。
    他疼得厉害，又一口咬在谢鹤岭肩上，不肯松开，叫声都含混在唇齿间，再是无力，逐渐也咬得重了。
    刚开始尚且蹬动挣扎的小腿，逐渐也只剩下软弱的颤抖。
    第二日方太医被请来时心里已多少有了点底，还庆幸总算是找回来了，京畿那边不必再人仰马翻。然而一看宁臻玉脸上的状况和腿上的伤，不由嘀咕谢统领真正是个凉薄人，竟也下得去手，难怪宁公子要跑了。
    处理小腿上的伤口时，甚至能瞧见膝盖两侧的指印和磨破皮的痕迹，实在凄惨。
    方太医心里咋舌，面上却不敢表露分毫，恭恭敬敬开了药方，便又告辞退下。
    黄昏时，谢鹤岭坐在外间看书，终觉心烦意乱，丢下书册看向里间。宁臻玉不知醒没醒，毫无声息，谢鹤岭起身拂了帘子进去，看向床榻。
    宁臻玉面色惨白，嘴唇都起了皮，不知是否昨晚一直掉泪的缘故，眼睫仍是湿漉漉的。
    谢鹤岭瞧了一会儿，视线从他的脸颊慢慢移到他的手上。
    方太医离开时特意留了治冻疮的药，这会儿已抹上了，只见十指皴裂，指节通红，不复从前柔软白皙的模样。
    早上还有翊卫前来复命，说是在青雀那住处的后山里，寻到了一座猎户的小屋，看痕迹显然是新近住过人的，应就是宁公子。
    他实在想不到宁臻玉娇生惯养的，竟能跑到荒山里硬生生撑好几日，还是这样的大雪天，也不挑个好日子。
    从前分明捏得稍稍重些，宁臻玉都要难受。
    谢鹤岭心里又冷冷的。
    难道谢府养着他不好？非要跑出去大雪天里受冻。
    他一向很喜欢宁臻玉的这双手，时常把玩，此刻打量半晌，见宁臻玉手上干了些，便还是坐在榻边，拿了烛台边的药膏瓶子，又去碰宁臻玉安静搁在榻上的手。
    宁臻玉两眼闭着，竟是立刻抽回手去。
    居然是醒着的。
    谢鹤岭看他一眼，慢条斯理地道：“宁公子莫忘了，这里是谢府。”
    宁臻玉低声道：“谢鹤岭，你放了我罢。”
    谢鹤岭像是早就预料到他会有这样的反应，并不动怒，只笑道：“我记得好像是宁公子输了赌约，自愿留在我身边。”
    “当初是我识人不清，我糊涂，谈得上什么自愿不自愿。”
    宁臻玉说着，苍白的脸上显出哀色，“你就当我言而无信，好么？”
    他难得一回说软话，声音嘶哑，说的竟是这样的丧气话。
    谢鹤岭停顿片刻，道：“那便是你欠我的，将你自己抵给我偿债。”
    宁臻玉闻言，想起当初自己被诬陷进了京兆府牢狱，走投无路，又被父兄怂恿，才认了命，当晚就被谢鹤岭带回了谢府。
    他那时全然不知自己命运，也不知谢鹤岭对他起了何种心思，只当自己侍奉几年，不会太久。
    哪怕后来被严瑭出卖，不得已依附于谢鹤岭，他却也从未想过要彻底认命，永远留在谢府。他一直觉得谢鹤岭只是一时兴起，报复于他，府中美人众多，厌了便就能解脱。
    两人当年的身世，他确实有所亏欠，难道真的就能这般磋磨他？
    谢鹤岭怎么就不能放过他？
    -----------------------
    作者有话说：补完[三花猫头]
    第84章 台阶
    天光亮起，朦胧照进卧室, 他任由谢鹤岭解开他的衣带, 捏着膝盖替他上药，其间被摆弄成什么样, 也并不吭声。
    刚有些希望又被捻灭，又听谢鹤岭不肯松口放他, 他心灰意冷的, 便不肯再说话。
    然而到底是身子虚弱，又伤在隐秘处, 他被谢鹤岭弄得浑身不对劲，咬牙忍了，谢鹤岭方才抽出手，又捧着他的手，替他抹了指节上的皴裂。
    他不知道谢鹤岭是什么意思，把他欺负成这般凄惨模样, 回头又来假惺惺地照顾他。
    他原以为自己都那样和谢鹤岭呛声了，谢鹤岭该不痛快才是。
    谢鹤岭搁了药瓶在案上, 看了宁臻玉一会儿，见他紧闭着眼，眼睫颤动, 便俯身凑近了。
    宁臻玉察觉到他的呼吸，偏过脸颊避开, 谢鹤岭眉头一动，只伸手强行将他脸颊掰回，低头咬了他的嘴唇, 力道不轻，直将他咬出低呼声，这才罢了。
    他换了身官袍，最后道：“好好养病。”
    便又出了门去。
    谢鹤岭这两日早出晚归，不知在忙什么，换在从前他还会打探一番，如今已无心力敷衍。
    谢鹤岭一走，下人们很快进了门，过来给他送早膳。见宁臻玉一副毫无生气的模样，几人面上都有些复杂。
    若说上一回宁臻玉与人私奔，谢府内知晓实情的还不多，这回却是闹到全府上下全知道了。
    然而这回没有一人敢轻视怠慢。光是他当众逃跑闹得满城风雨，被捉回来后大人还无丝毫处置，反而照常去请太医，便能知道谢大人的心思了。
    芙湘搀着宁臻玉坐起，端了鸡丝炖粥过来，看他毫无胃口，小心翼翼道：“宁公子想吃什么？午膳让后厨给您做。”
    府中膳食一向是以谢鹤岭的喜好为准，宁臻玉从未特意吩咐过什么，如今听了也只随口道：“还是问大人去罢。”

 第79章

    “这几日大人忙碌，午间不会回府。”
    有人察言观色，小声道：“大人为了找公子，近来惹上麻烦了。”
    前段时间谢鹤岭大动干戈兴师动众，虽是顶着处理贼患的名头，将京兆府和京畿地区年前挤压的旧案拿出来说事，当做四处搜查的借口，但满朝文武哪个心里不跟明镜似的。
    这便惹得御史台接连弹劾，贵妃和赵相虽未说什么，恐怕心里也已不满。
    不仅如此，朝中到处都传谢鹤岭色令智昏，竟为了一个逃跑的娈宠擅动职权。
    仆役们忍不住用眼角偷觑宁臻玉的面容，只见毫无表情，更无动容，不由心里叹了口气。
    宁臻玉只当未听出他们明里暗里的说和之意，蹙眉喝了药，便又躺在榻上出神，不知在想什么。
    谢鹤岭回到谢府时又是入夜，因白日里与那些御史台的老古董在政事堂周旋，虽解决了麻烦，心里仍有不快，面色便也沉着。
    他一路往微澜院走，“他如何了？”
    “宁公子没什么精神，早早歇下了。”
    仆役们本想问问主君可需要宵食，看出他心情不佳，也不敢多话。
    谢鹤岭听了心知宁臻玉是不想见他。
    换在往日，这时间宁臻玉应在卧室内练画或是看书，此时望见微澜院烛火幽微，他心里又是郁气难解。
    他负手立在廊下，吹了片刻的冷风，身后传来一阵脚步声。
    老段躺了一段时日，脸色有几分苍白，见了谢鹤岭便就施礼，“大人。”
    谢鹤岭看他如此，到底是跟随数年的下属，也不再说什么，只点点头，“在府中听命。”
    老段垂首称是，犹豫片刻，忽然捧出一卷画轴来，恭敬奉上：“大人，此物是宁公子的，一直落在马车里。”
    当初在相国寺时，宁臻玉就是以这卷画轴落在车内为由，支开了老段。
    谢鹤岭只看了一眼，他忙于搜寻宁臻玉，几乎没回过谢府，想来府中仆役不敢收拾，才拖延到今日。
    他拿了画卷展开，随意看了一眼，原以为是宁臻玉平日画作，用来当借口充数的。
    然而画上的人像却让他一时顿住。
    只见荆钗布裙，神情微微含笑，是一名妇人打扮的年轻女子。
    旁人或许认不出，谢鹤岭却不能更熟悉，是年轻时的谢顺娘。
    他沉默下去，盯着画像瞧了良久。
    老段似乎也猜出了画上之人是谁，只低声道：“宁公子交代属下拿这卷画时，还说想寄在佛前，大人瞧见了也会心安。”
    谢鹤岭闻言，一时间心里滋味难言。
    他默然站了半晌，直到老段告退，他独自一人立在廊下，方才回到微澜院内。
    宁臻玉此时已睡着了，呼吸声细微，他坐在榻边，画像轻轻搁在膝上。
    这幅画上的顺娘，甚至完全是谢鹤岭曾经和宁臻玉描述的模样，神态、衣着分毫不差。
    宁臻玉对顺娘的相貌记忆模糊，能画成这样，不知将谢鹤岭当初的话描述推敲过几回，又搜肠刮肚，从那点可怜的记忆里苦寻过几回。
    他此前恨宁臻玉心狠，用他的生母宁夫人做筹码，换得他的怜惜，允许他去了相国寺，却又趁机逃跑。意识到自己被宁臻玉欺骗时，他是真正有些咬牙切齿。
    然而此时见宁臻玉逃跑之前，居然想的是要悄悄地将顺娘也供在佛前，他又消了气。
    之前搜查相国寺时，那往生堂的僧侣便说宁臻玉除了在宁夫人牌位前供奉了一幅画像，又格外嘱咐他准备一块空牌位，却不肯让他写上信息，说是今后再来写。
    谢鹤岭那时并未细思，只当是推脱的手段，如今想来，应是宁臻玉给他留的，作为顺娘的念想。
    他对顺娘的感情一直很复杂，当年也怨恨她，不甘自己因她的私念倒置命运。然而若说他对这十余年的母子之情全无感受，便是自欺欺人。
    宁臻玉居然察觉到了。
    不写名字落款，是觉得有愧。
    这其中有几分是对顺娘的怅惘，几分是对谢鹤岭的愧疚。
    谢鹤岭面上神色复杂。
    他一直是个冷心冷肺的，但此时瞧着宁臻玉憔悴的脸，难免心里一软。
    ＊
    第二日宁臻玉醒得晚，一睁眼，便听到院子里隐隐的欢声笑语，他勉强洗漱起身，望见院子里仆役们忙着挂彩灯。
    芙湘见他起了，笑道：“公子好些了？”
    “今日是上元节呢，公子不如来画个灯面？都说公子会画！”
    宁臻玉心道原是上元节到了。
    又心想若是没被捉回来，他这会儿早已转了水路往南。
    他们面上欢喜，宁臻玉也不想扫兴，心不在焉地点点头。芙湘便高高兴兴地拿了些素面的灯笼来，又来殷勤研墨。
    宁臻玉刚病愈，手生，这灯笼又被竹骨硌着，落笔难免飘了些，画歪了几道。
    他蹙起眉，打算作废换一个，忽而听有人走进来，问道：“画的什么？”
    宁臻玉听出是谢鹤岭的声音，才想起谢鹤岭今日应是休沐。他手上一顿，将灯笼放下了，也不说话。
    谢鹤岭见他如此冷淡，也不恼，只端详着他的脸，病容虽苍白，比昨日却好了些。
    许是视线停留时间过长，宁臻玉有些不快，谢鹤岭这才慢悠悠提了灯笼起来一看，哪怕是他这不懂画的，也能看出梅枝画歪，圆月也扁了。
    他瞥了眼宁臻玉，笑道：“只有画，不题字了？”
    “画坏了，丢了便是。”
    谢鹤岭哦了一声，道：“未免可惜。”
    说着就伸了手过来，去握宁臻玉执笔的手，宁臻玉猝不及防一下被握住手背，他病刚好，手有些凉，反而是谢鹤岭的手心发着热。
    他整个人一顿，刚要挣扎，谢鹤岭的手掌便自他手背上滑过去，拿了他的笔。
    谢鹤岭便提笔一气题了首诗，拿起看了看，评价道：“歪了的梅枝配歪了的字，正好般配。”
    这灯笼在宁臻玉眼前摇摇晃晃，依稀能认出是灯面诗的常客《生查子》，只是字写得歪七扭八，他的梅画得再歪，也被衬得眉清目秀起来。
    哪里般配了。宁臻玉想。
    这会儿芙湘他们悄无声息地走了个干净，只有两人在屋内，宁臻玉连转移话题的机会也没有，便只能沉默。
    他不知道谢鹤岭哪里来的好心情，前两天还被他话语激怒，今日却似乎又回到了往常模样。
    谢鹤岭又问：“今日是上元节，京中热闹，不出去看看？”
    宁臻玉心想有什么可看的，上回元夕出门，能看的只有谢鹤岭和璟王暗流汹涌的争斗，他这会儿对这些事全无心思。
    他冷冷道：“我的事闹得人尽皆知，出门叫人看笑话么。”
    谢鹤岭听出他火气，笑道：“怎会，宁公子不过是在相国寺后山迷了路，转去了荒山野岭，才叫我寻到，又不是什么大事。”
    他见宁臻玉面色不好看，又道：“你若不信，问问京兆尹便是。”
    宁臻玉听他这般轻描淡写的，有些想不通。
    朝中全知道底细，他不明白谢鹤岭这般遮掩有什么用，不知是为了他的颜面，还是为了自己的颜面。
    他移开视线，“不了。”
    谢鹤岭便有些遗憾，手里拿着那盏丑灯笼转了转，将这灯笼挂在屋门前的廊檐下。
    宁臻玉看着他的背影，不知怎的，隐约感觉到谢鹤岭是有意缓和关系，给彼此找个台阶下。
    想到这一点，宁臻玉顿觉怪异——谢鹤岭性格恶劣，一贯以捉弄他为乐，他每回被他撩拨到要生气，谢鹤岭都只是笑。
    就如去年，他头一回被璟王府带走，谢鹤岭并不阻拦，虽说是算准了他不会出事，他仍为此心里记恨，几天没理会谢鹤岭。谢鹤岭却也不曾来安慰过他，只等他自己气消了，便又和好。
    谢鹤岭这样没心肝的人，居然也会主动示好，来找台阶下？
    宁臻玉沉默了半晌，忽而道：“外面的热闹没什么可瞧的，我不想见外人。”
    他消沉了几日，难得主动说话，谢鹤岭笑道：“那便只府中这些自己人，一道热闹热闹。”
    宁臻玉却平静道：“我许久未见到故友，想请一位叙叙旧。”
    谢鹤岭闻言，眼睛忽而一眯。
    第85章 用处
    他嘴角似笑非笑，“我只怕他不肯来，你到时候要失望。”
    宁臻玉哪还不知道他在想什么, 面上冷冷的。
    谢鹤岭只当他是来气自己的, 停顿片刻，又似乎觉得这台阶还是得下, 微微笑道：“这样，谢某帮你修书一封, 他定然不敢推辞。”
    得了谢鹤岭的信, 那自然更不敢来。
    宁臻玉看他一眼，见谢鹤岭当真拿了信纸提笔, 他也不拦，接着道：“替我问杨兄安好……”
    谢鹤岭一顿，好半晌才想起应是宁臻玉在西池苑那位共事过的同窗杨颂，太常寺的一名主事。

 第80章

    既是杨颂，谢鹤岭便无计较心思，照常替他写了。
    信上所说也只是一些杂事, 寒暄一番，说是有闲暇时叙叙旧, 又请杨颂把年前托他买的青金石颜料交予仆役送来。
    然而这封请柬一送出去，杨颂哪敢不亲自上门来。
    他唤来林管事将信递出去，笑道：“一些颜料, 何处寻不得，跟我说一声便是了。”
    宁臻玉不说话, 只重又提笔描画灯面。
    谢鹤岭没得到往日里一句“大人难道也懂画？”的挤兑，只得拂拂衣袖，坐在旁边看他作画。
    宁臻玉此时刚起身不久, 乌发未梳，发带胡乱绑着，肩上披着一身浅绿色莲纹氅衣，懒散极了，他正垂着眼睫望着手里的灯笼。
    谢鹤岭见他如此，忽而道：“宁公子不去梳洗一番？”
    “他是我昔日同窗，书院那时哪有这么多规矩。”宁臻玉随口道。
    谢鹤岭闻言却又不快，伸了手去解宁臻玉的发带，打算替他梳发。
    然而宁臻玉对他仍有抗拒，被他一碰后脑，一瞬想起江岸边被按着脑袋的情形，整个人僵住，当即避开。
    谢鹤岭动作一顿，盯了他片刻，到底没说什么，只唤来仆役替他打理了一番。
    不过半个时辰，杨颂便到了。
    杨颂看起来真正是匆忙而来，连衣摆的褶皱都未捋平，被引至微澜院时脸便已是紧绷的，待他迈进门，望见谢鹤岭赫然就坐在宁臻玉身边，更是面有局促。
    “拜、拜见谢大人。”
    谢鹤岭慢悠悠过来相扶，笑道：“上回臻玉在宫中作画，还未谢杨主事相助。”
    杨颂见他这般好风度好涵养，只得连连道：“大人说笑了！此事我也是奉诏而为，且宁兄是我同窗，自然是分内之事……”
    谢鹤岭微笑：“杨主事过谦。”
    他接过杨颂手里的颜料瓷罐，拿去了书案上，宁臻玉还坐着，冷眼看他俩寒暄。
    谢鹤岭瞧见他乌发上落了一缕蓬絮，应是仆役替他梳发时落下的。
    他打量着，又看了眼宁臻玉冷淡的脸，忽而伸手，替他将这缕絮轻轻拂开了。
    动作实在亲密，谢鹤岭做来不觉不妥。
    他感觉到宁臻玉身体一僵，然而在杨颂面前，又忍住了，并未像方才那般直接避开。
    杨颂原本望过来的视线却飞快转开，非礼勿视。
    谢鹤岭仿佛毫无所觉，收了手回袖中，这才笑道：“二位先聊，谢某有其他事务还需处理。”
    杨颂连忙拱手相送，这中间不过说了几句官场话，竟是背上一层冷汗。
    他看谢鹤岭走了，才敢犹豫着望向宁臻玉。
    宁臻玉身份特殊，从前在西池苑走得近些也就罢了，方才谢鹤岭在时，他真正是不敢看宁臻玉一眼，生怕哪里惹恼了谢鹤岭。
    这会儿一看，幸而不是他预想中那般受了罚的凄惨之态，只是有些病容，一直恹恹的不说话。
    自从十二卫四府偃旗息鼓不再折腾，许多人便猜测宁臻玉已被带回京中，甚至他还听同僚议论，数日闭门不出，怕是已被谢鹤岭处置了。
    他和宁臻玉还算有些交情，见他如今安好，便也松了口气。
    只是这样的关头，他被谢鹤岭亲笔修书请上门，仍觉心头直跳，有些不好的预感。
    宁臻玉倒还平静，起身朝杨颂拱拱手，“多谢杨兄替我收集这些，本该我上门去取，竟还要劳烦杨兄过来一趟。”
    杨颂哪会计较这个，只是有些同情——连一封请柬也要亲自过问，谢大人如今怎还会轻易允许他出门？
    他叹气道：“也不费事，我认识些过往的商队，问几句便是了。”
    两人这便又说了几句话，杨颂不敢久留，自然急着要告辞，宁臻玉忽而道：“杨兄，有一物可否替我转交给严二公子？”
    说着拿出个小小的雕花檀木盒来。
    “上回在蓬莱殿，严兄走前落了贵重物件，年节繁忙，我带回来后便忘了，还要劳烦杨兄转交。”
    杨颂不疑有他，点点头接过了，拿在手里正打算出门。
    宁臻玉又轻声道：“还请杨兄遮掩一二，我这处境不好和外面的扯上关系。”
    杨颂听了心里暗叹一声，将木盒往衣袖里藏了，这才离开。
    杨颂一走，宁臻玉便又回了屋里。
    送出去的那木盒里不是别的，是一颗明珠，正是去年严瑭为了讨好谢鹤岭，送来的那一对价值连城的夜明珠之一。
    他大约能猜到自己在相国寺逃脱后，谢鹤岭应找过严瑭的麻烦。
    他也能猜到严瑭的反应。
    约摸正因他的“不告而别”而惊愕不解，更为谢鹤岭的怀疑而惶恐不安。
    但他现在需要的是严瑭的愧疚和不甘。
    他将这颗明珠送出去的理由，和当初留下它的理由一样，只是觉得严瑭或许还能有些用处。
    ＊
    做完这些，宁臻玉心里好受了些，拿了新得的颜料调弄，白日里就这么过去了。
    谢鹤岭大约真有些忙碌，听说一直在书房那头，直到夜幕落下，廊檐下的彩灯亮起了幽幽光晕，他方才回到微澜院。
    此时宁臻玉正在门口看仆役们一盏盏挂灯，又听乔郎在屋里弹曲儿。
    乔郎自然是谢鹤岭叫过去给宁臻玉解闷的，弹的还是那首宁臻玉常听的《浔阳夜月》。宁臻玉的气色比白日好了许多，不知是病愈，还是心情转好的缘故。
    然而一瞧见谢鹤岭，宁臻玉面上的神色便淡了些，回到屋里坐下。
    他不理人，谢鹤岭也不恼，只负着手在廊下看了一圈，忽而道：“你我画的那盏灯呢？”
    问的是宁臻玉，屋里的仆役却一个个面色尴尬起来，“是公子说不合适，便换下来了……”
    他们说得委婉，宁臻玉却道：“挂在门口不好看。”
    话音刚落，谢鹤岭便寻到了那盏灯，正搁在窗边的翘头案上，大约是仆役们认出了字迹没敢丢。
    他便踱过去拿了，暂且挂在了里间的珠帘边。
    谢鹤岭笑道：“到底是你亲手画出来的，怎如此嫌弃。”
    宁臻玉心想谁嫌弃自己了，嫌弃的可是你的字，但他不想和谢鹤岭多话，说一句必然有好几句等着自己，平白给自己添堵，便不争辩了。
    仆役们极有眼色，这会儿已悄悄地退下了。
    谢鹤岭走到宁臻玉身旁坐下，瞧见宁臻玉的手搁在膝上，握住了托起细看。
    这几日在屋里捂着，这双手上的冻裂好了些许，只是指尖仍有皴破。
    谢鹤岭只把玩片刻，握着他手腕的手忽而使力，将宁臻玉一把拉进怀里。
    宁臻玉没有拒绝，他知道谢鹤岭的习惯，允许他见杨颂一面，便又该来要债了。
    谢鹤岭揽着他的腰，只觉一把瘦骨，好歹比刚带回来时养出些肉，他瞧着宁臻玉垂下的眼睫，俯身凑近了些，呼吸相闻的距离，宁臻玉也并未避开。
    谢鹤岭只当这事该过去了。
    他的手探了下去，今日宁臻玉病愈，衣裳穿得严严实实，不似前几日养病时那般单薄，他格外花了些时间，解开宁臻玉层叠的衣带，抚摩温热的肌肤。
    谢鹤岭的手却还是偏冷，宁臻玉颤了一下，蹙眉道：“冷。”
    谢鹤岭俯在他耳边笑道：“你身上都起了热，自然觉得我的手冷。”
    宁臻玉原还以为谢鹤岭说的是自己身上病还未好，直到对方的手一路揉搓到胸前，逼得他肩头耸起，两颊涌起红晕，他方才反应过来，这混账又在说荤话。
    谢鹤岭似乎很喜欢他生气的模样，便又笑，“怎么又不高兴了？”
    他捏着宁臻玉的腰身，正要像从前一般将人提起坐下，下移的手掌忽而摸到一层麻布——是宁臻玉小腿上的伤口还包着白细布。
    谢鹤岭摩挲片刻，想起当时雪地里宁臻玉那倔强凄楚的模样，当时正在气头上，这会儿没了火气，便又心软。他将人抱起，一路去往里间的柔软的榻上，这才将人放下。
    也不似往常那般压着他的两膝弄他。
    宁臻玉模糊间察觉到他的动作，心想这混账难得不折腾他，也不知还能装几日。
    第86章 应付
    从前他虽也是不太高兴的模样，倒还会和旁人说笑, 跟谢鹤岭使性子时也有些人气, 这回却时常不说话。
    宁臻玉起初只当是在府中养身体，一天天的逐渐厌烦, 这晚被谢鹤岭揽在膝上，面无表情地问：“我何时能出去？”
    两人正是亲密之际, 语气实在煞风景。
    谢鹤岭瞧着他, 目光微妙：“从前还知道软和几句应付我，今日怎么硬邦邦的。”
    宁臻玉想起在翊卫府的那回, 不说话。
    谢鹤岭也不恼，“上元节那晚，你不肯出门散心，说是怕人笑话，如今怎么又想出去了？”
    宁臻玉冷冷道：“我想清楚了，有人看笑话, 丢的也是你的人，跟我有什么关系。”

 第81章

    这话倒是没错, 逃跑被捉回的虽是宁臻玉，京中议论更多的还是谢鹤岭——加上璟王赐下的那个，都两回了, 频频后宅失火，管不住人, 可见仕途春风得意，情场失意。
    外面传的那些话，谢鹤岭自然知道, 他却是个厚脸皮的，慢条斯理地道：“能得宁公子如此佳人，谢某被如何编排也是心甘情愿。”
    他说话轻浮，换做从前，宁臻玉遭他轻薄调戏，定要不痛快地瞪他一眼。这回宁臻玉却是神情平静，任由他捏着下巴，只是垂下眼睫不看他，无动于衷。
    谢鹤岭一顿，瞧了他片刻，不知怎的，这样无动于衷的脸，却叫他想起江岸边又惧怕又怨恨的神色。
    他抬手重重抚摩宁臻玉紧闭的双唇，忽而施力，抵开了他柔软的嘴唇和牙关，探了进去。
    宁臻玉没有反抗，只僵硬一会儿，又顺从地张了口，被他肆意搅弄唇舌。
    此举亵玩一般，宁臻玉脑海里浮浮沉沉，俱是那日自己被迫做的腌臜事，然而形势比人强，比起动真格的，这模样暂且还能忍受。
    修长的指尖甚至探进他的舌下纠缠，他只觉口腔发酸，连呼吸都困难起来，双手下意识攥紧了谢鹤岭的衣襟。
    直到他涎水不受控制流下，眼睫下隐有泪光，呜呜作声，谢鹤岭才终于放过他。
    宁臻玉嘴唇微张，剧烈呼吸着，颊上耳后，乃至脖颈俱都浮上一层绯色。
    谢鹤岭盯着他紧闭的眼，用湿淋淋的指节轻抚着他的颊侧，他觉得难受，却忍住了没有避开。他这会儿早已浑身无力，又是坐在谢鹤岭腿上，别无凭依，只得慢慢地依偎进谢鹤岭怀里。
    谢鹤岭揽着他，这才笑道：“罢了，之前不让你出去是担心你的身子，既然好了，让人陪你出门便是。”
    宁臻玉合着眼帘，仍不说话。
    他得了首肯，府中仆役才敢放他出门，只战战兢兢跟随着。
    幸而他也不做旁的，去买些作画用的物件，或是跟平常富贵人家一般，出门听曲儿看戏，倒也安静。
    他只有一个要求，带一个仆役差遣便已足够，人多了不自在。
    此事林管事特意去请示了谢鹤岭，谢鹤岭看宁臻玉实在不乐意人多，便也点了头。
    仆役们刚开始还怕他又要逃跑，后来一合计，京师禁卫哪里是能轻易闯过的，便也放下了心。
    这日茶楼里请了戏班子表演，格外热闹。宁臻玉坐在二楼，心不在焉地听戏，只听出约摸唱的是墙头马上的故事，陈词滥调无甚新意。
    很快便又听下面三三两两的聊起了京中最近的热闹。
    比如郑小侯爷一病不起，遣散了侯府养的戏班子，今日茶楼请的这戏班子便是其中一个。
    有些消息灵通些的权贵子弟全知底细，分明是郑小侯爷已经“无能为力”，不由一个个暗暗交换了眼神，幸灾乐祸地笑起来。
    璟王对圣上不敬，被下旨圈禁之后，郑小侯爷也曾试图找璟王府的麻烦，一雪前耻。然而璟王一时失势，也不是昌远侯能动的，竟也无从下手，只得暂且作罢。
    这桩旧事说来还是宁臻玉点的火，他此时只在二楼听着，神情不变。
    郑小侯爷的花边消息掰扯得差不多了，底下的话题兜兜转转，逐渐转向了朝中近日风头最盛的谢鹤岭。
    言语间多是歆羡他年纪轻轻位极人臣，前途无量，也不乏含酸带刺的：“他这厢春风得意，父兄却还在大理寺关着呢，不日就要流放，他竟也不闻不问？”
    “以谢大人今日的地位，但凡有意，贵妃赵相哪个不会给他一分薄面？真正是薄情寡义。”
    有人百思不得其解：“谢大人怎就对宁家如此绝情……”
    又有人意有所指，窃笑道：“如何算是绝情？谢府里不还养着一个么，可见是万分情谊都在一人身上了。”
    “私逃之罪都能免了，谢统领不知是吃了什么迷魂汤药！”
    提起这茬，众人便来了兴致，议论起了年关那阵，相国寺之行闹得人仰马翻之事，真真假假掺杂不一。
    又有个冷笑一声，切齿道：“可见是有些手段的……你我不好此道，如何能知这位宁公子的厉害。”
    这人说到半途，还打算说些龌龊的痛快痛快，忽而脑袋上一疼，竟是一个酒杯砸在他后脑，砸得他脑际嗡鸣。他捂着脑袋抬头一看，只见二楼一扇屏风遮掩处，影影绰绰映着人影。
    一个仆役拂了珠帘，探身朝楼下的茶楼伙计唤道：“这酒都冷了，还不换热茶上来！”
    区区奴仆如此目中无人，这人心中大怒，立时指着他要发作：“你敢！”
    然而话到中途便哑了声——只见珠帘拂动间，露出半张冷淡侧脸。
    这人浑身一僵，当即偃旗息鼓，仆役却似乎才认出他，惊呼道：“是闻家少爷？你的脸怎么了？”
    声音不大不小，却已足够吸引近处数十人的目光，个个转了过来，闻少杰立时窘迫不安，抬起手试图遮脸。
    原是他上回出言不逊惹恼宁臻玉，打坏了鼻梁，此刻面中横着一块疤，显眼极了，将这张原本还算周正的脸毁了个七七八八，遍请名医也再难医治。
    此时二楼毫无反应，闻少杰却再不敢抬头，只得面色尴尬，遮头露尾匆匆离去。
    宁臻玉连看也懒得看，他处境如此，对市井中的这些流言大多已不在意，只是闻少杰这人叫他格外厌恶。
    小厮来换了热茶，宁臻玉捂着茶杯，双眼朝着楼下的戏台，目光逡巡。
    半晌他捕捉到一道人影，忽而目光一动，吩咐道：“去画坊问问，我那幅画该裱好了。”
    那画坊离得远，仆人有些迟疑，“那您……”
    “这出戏还有几折，够你来回的了。”宁臻玉说着，塞了他一把糕点果子，“去罢，别叫我等太久。”
    仆役这才匆匆去了，宁臻玉只在座上默然听了片刻，走廊上逐渐传来脚步声。
    不多时这脚步声又停了，半晌，严瑭艰涩的声音在身后响起：“臻玉。”
    宁臻玉没有动，只看着自己的手。
    他手上的冻伤还未完全愈合，瞧着凄惨，除了谢鹤岭有时握在手里把玩，或是床帏内欺负他，他平日都藏在衣袖里。
    此时他却伸出这双有些可怜的手，替严瑭倒了杯茶，“没想到能在这里遇到严兄。”
    这当然是违心话，他已在这茶楼等了两日。
    此处三面被屏风围着，算是看戏的好地方，四下无人，严瑭有些局促地在宁臻玉身旁坐下，看见宁臻玉手上的伤口时，更是有愧。
    原先他心里对宁臻玉不告而别确有愤怒，只觉被戏耍，夜深人静时更涌上一层被抛弃的怨恨——他如今确实势单力薄，只能向谢鹤岭低头，若是宁臻玉不愿意等他，为何在西池苑还要给他希望？
    然而这点怨愤，见到宁臻玉时又散去了。
    他放轻了声音，“谢大人他……有没有为难你？”
    宁臻玉垂下眼睫，一声不吭。
    严瑭见状更是痛心，京中那些流言蜚语他都听过了，都道宁臻玉是运气好，竟遇上谢鹤岭这等脾气宽和的，闹出这样的事也未责罚，唯有他知道谢鹤岭是如何难相与。
    臻玉身不由己，若非谢鹤岭欺人太甚，何必在那样的大雪天里独自逃亡。
    他小心翼翼地看着宁臻玉的脸，轻声道：“臻玉，那夜明珠……”
    话到半途，他又不敢再说下去，反而有些心虚。
    那夜明珠当初是他赠给谢鹤岭的，为了严中丞的祸事向谢鹤岭卖好，他甚至能猜到这对明珠平日里会被谢鹤岭放在何处。
    他不愿意再想下去。
    之前杨颂将它交托到他手里时，他几乎觉得这冰冷的珠身是滚烫的，烫得他几乎拿不稳，就要脱手丢下。
    久违的惭愧又涌上心头，即便他知道宁臻玉此举是故意让他难堪，他也无法苛责。
    “臻玉，你让杨颂交给我，是不是……”
    宁臻玉握着茶杯，平静道：“只是想物归原主。”
    语言无波无澜，不知是带着怨恨，还是暗含对他仅剩的希望。
    严瑭忍不住暗自揣测，不知怎的，望着宁臻玉苍白的脸，后者的猜测逐渐占据上风——若不是仍有情谊，何必来找自己？丢了泄愤便是了。
    自己是曾经辜负宁臻玉，遭他怨恨是该的，然而和那心狠手辣的谢鹤岭相比，宁臻玉应是还能记得他的好。
    他心里一时间百般滋味，试探道：“昨日我在街上远远瞧见你了，看你上马车时，腿脚有些不变，难道是被人伤了么？”
    宁臻玉的腿是那回在雪地里摔的，又被荆棘刮破，走动久了还有些不适。
    但他看严瑭欲言又止的，便知严瑭在想什么，他也懒得纠正，便不说话，只低垂眼帘。
    谢鹤岭本就是个混账，没少欺侮他，多背一笔债又怎么了。
    严瑭见他默认，更是心中不忍，不由伸手去握宁臻玉的手背，隔着一层衣袖也觉清瘦。

 第82章

    “我知道你不愿意在谢鹤岭身边，苦了你了……我会想办法的，不会太久。”
    他顿了顿，咬牙道：“这局势维持不了多久。”
    宁臻玉轻声道：“严兄如此笃定？”
    严瑭却又闭口不谈了。
    宁臻玉也不问，只慢慢将手抽了出来，缓和了神情：“我知道严兄胸有丘壑，心中定有计较，还请严兄说到做到。”
    他的态度有些不冷不热，然而听在严瑭耳中，却琢磨出一丝身不由己的心灰意冷，更觉宁臻玉只能仰仗自己了，心中愈发满涨起来。
    严瑭还想和宁臻玉说会儿话，只是此处到底人多眼杂 ，宁臻玉低声道：“谢家的仆人很快便要回来了，严兄还是快走罢。”
    严瑭目光沉沉地望了他一会儿，只得起身离开。
    他一走，宁臻玉便拿了帕子擦手，面上毫无表情，心里更是连怨恨也无，只剩一阵嘲讽。
    第87章 煽动
    宁臻玉一顿，转头看了一眼, 这小厮虽是粗布衣裳打扮，却不是茶楼脸熟的那几个。
    他心里顿时有些不好的预感。
    但他面上还是不动声色, “是哪位？”
    “您过去一见便知。”
    宁臻玉沉默一瞬, 袖中的手攥紧，眼看等不到谢府的仆役回来, 只得起身跟着去了。
    离开楼下喧闹的大堂，到了这茶楼三楼的雅间，四周愈发寂静。小厮打开门请他进去，宁臻玉僵硬着进了门，望见熟悉的人影，心都坠了下去。
    着了一身绛红色蟒袍, 腰系金玉带，坐在太师椅上喝酒的, 不是璟王还能是谁？
    璟王分明被圈禁在王府内不得出，现在竟又好端端地出现在这闹市的茶楼之中，甚至穿着、派头, 丝毫不比往日逊色多少。
    宁臻玉压着心里的惊疑，垂下头施礼道：“拜见璟王。”
    璟王的脸颊瘦削了些, 神态也更为阴沉，不知是否禁足于璟王府的这段时间并不好受，又或是当初没能叫皇帝毙命, 怀恨至今。
    然而当他上下打量宁臻玉时，面上的神情竟是畅快的笑意。
    璟王倚着扶手，“听闻你在相国寺后山迷了路，失踪多日。”
    这是谢鹤岭对外的说辞，宁臻玉不能否认。
    璟王嗤笑起来：“谢鹤岭倒是有心掩饰，却问问京中哪个不知你是背主私逃。至于你是打算和人私奔，还是一人独往……”
    宁臻玉听到这里，心里一沉，知道自己方才和严瑭见面，怕是被璟王注意到了。
    璟王却似乎全然不在乎，对他有何私情或是盘算并不在意。
    “可惜呀，还是逃不出京畿，便被捉了回来。”
    他盯着宁臻玉僵硬的脸和消瘦的身形，仿佛得胜一般，抚掌大笑道：“本王现在只想问问，你被他囚禁，拘在身边不得自由的滋味如何？可曾后悔？”
    宁臻玉听他饱含讽意的大笑声，神色古怪了起来。
    他隐约察觉到璟王笑的不只是他，也是自己。
    皇帝已然半只脚进了棺材，璟王便将自己对皇帝的恨意，肆意倾泄在旁人身上，看到别人身受束缚，他便痛快。
    宁臻玉原该不快，然而他望着璟王与江夫人有几分相像的眉眼，心里也猜到了皇帝璟王之间的纠葛，一时间有些复杂。
    璟王见他不出声，只是沉默，忽而笑了一声，“怎么不说话，还是说他没责罚于你，你感激涕零了？”
    他格外讥讽：“外面都说谢鹤岭大费周章地寻你，是钟情于你，你便信了？”
    宁臻玉心里也明白谢鹤岭不过是些报复心思，非要折辱他罢了。
    “王爷心知肚明，何必出言讽刺。”他面无表情地道。
    他总算开了口，语气无丝毫情绪。
    璟王用怜悯的眼瞧着他，轻哂道：“原来还有些脾气，本王还当你认了命。”
    他叹息着喝了杯酒，不知想到什么，神色愈发刻毒。
    “你看，有些人便是这样该下地狱的东西……对你不见得有几分真心，知道你不情愿，也要折磨你强留你，叫你一辈子拘在他身边，不得解脱。”
    他一口气说到这里，似乎觉得可笑极了，笑得灰白的脸上浮出一丝红晕，竟咳嗽起来，扶着身旁桌案，肩背起伏着，面上露出怨毒之意。
    但很快，这几分恨色便又掩去了。
    他望着始终沉默不语的宁臻玉，嘴角露出微妙的嘲讽：“本王当初有心助你除掉谢鹤岭，你不愿意，如今可有后悔？”
    宁臻玉停顿片刻，张张口不知该说什么。
    他自然有悔，后悔自己不该被宁家怂恿，进了谢府侍奉谢鹤岭，后悔自己不该和谢鹤岭纠纠缠缠，拖到今日。
    这样的怨悔之意，在那日被谢鹤岭羞辱对待时达到顶峰。
    然而他也清醒地知道璟王不是善类。
    他静默许久，只低着头道：“王爷想说什么？”
    璟王笑道：“自然是给追悔之人一个机会。”
    “趁他对你尚有几分情意时，谋一条生路，免得将来厌了你的皮囊，想起你的不顺服和背叛，就连一点情面也不剩了。”
    宁臻玉瞧着地面，嘴角紧绷着不说话。
    璟王紧紧盯着宁臻玉的脸，声音里带着奇特的煽动：“当然，本王体恤你身份低微，怕将来引火烧身，旁的你不需要管，你只需做一件事。”
    “将他引至西池苑。”
    璟王说到这里，微笑道：“你该明白，谢鹤岭只要掌权一日，你想离开便是不能。”
    宁臻玉闻言一顿，心里忽而浮现出一个猜想。
    自从璟王被下旨禁足后，原先下榻于璟王府的江阳王，已被请到了西池苑暂住养伤。
    江阳王当初被他所伤，腿伤听闻至今未愈，恐怕已是恨他和谢鹤岭入骨，这关头引了谢鹤岭去西池苑，定然要闹出些事端。
    若是再严重些——
    宁臻玉没有再追问，忽而道：“王爷为何偏偏要选中我？”
    璟王笑道：“你还看不出么？只有你能让他最不痛快。”
    ＊
    宁臻玉从三楼慢吞吞下来，正撞见被他差遣出去的那名仆役小竹，正和茶楼伙计争执些什么，无非是没寻到他正焦急，旁边甚至还立着林管事，不知是不是来找他回府的。
    林管事一眼望见他下了楼来，神情当即一松，迎上前来，“公子怎么忽然到楼上去了？”
    宁臻玉神情不变：“这出戏没意思，我上楼小睡了会儿。”
    小竹过来给他披上雪色的斗篷，他瞧着林管事，半真半假地抱怨：“林管事这么大年纪了，府中若有要事，遣人过来便是了。”
    林管事只得道：“公子说笑了，若是有个闪失，我如何向大人交代。”
    宁臻玉也不再说了，随他们回了谢府，这会儿谢鹤岭已下值，正在屋里下棋。
    宁臻玉瞧见他，掀帘子的手一顿，又慢慢进去了。
    谢鹤岭笑道：“听他们说，你又去看戏了？”
    宁臻玉只点点头，解了白狐裘，正打算往里间走去，却是心不在焉，忘了谢鹤岭一贯的习性，行经谢鹤岭身前，便好似羊入虎口一般，被趁机一把揽住，坐在他怀里。
    宁臻玉道：“干什么？”
    谢鹤岭瞧着他身上的狐裘，“怎又穿白色？”
    自从宁臻玉上回一身雪白逃入相国寺后山，谢鹤岭见他一身白便要想起此事，心里不快，因而下人们赶制的冬衣极少是全白的。
    宁臻玉蹙起眉，“我喜欢白，大人连我穿什么也要计较？”
    谢鹤岭见他面色不虞，笑道：“罢了，也衬你。”
    宁臻玉大病初愈，颊上无甚血色，又一身白裘，更显楚楚动人，玉做的一般。
    只是人也像玉人似的毫无表情，坐在谢鹤岭怀里。
    如此呛声扫兴，大约是想气走他，谢鹤岭竟也不恼，只揽着人问道：“今日看的什么戏？回来得这样迟。”
    宁臻玉随口道：“墙头马上，才子佳人那老一套。”
    “昨日又是哪出？”
    “倩女离魂。”
    谢鹤岭哦了一声，微妙道：“怎么看的都是这些夜会西厢的故事，也不嫌腻味。”
    他虽是个武官，官场应酬之时自然也看过戏，知道这几出戏排的是什么，男欢女爱，有些甚至词曲露骨了些，宴会上常有人调笑。
    宁臻玉听他语带戏谑，心道这混账也好意思说，唱曲儿的总比书架上那几本春宫册子要文雅得多。
    只是他不欲争辩，面上冷冷的不说话。
    谢鹤岭又道：“你若喜欢看，到时便请戏班子来府中，何必去那等人多眼杂之处。”
    宁臻玉停顿片刻，蹙眉道：“那戏班子是郑乐行遣散出来的，大人也愿意收？”
    净是些风流体态的年轻伶人，眼波乱飞，他在二楼隔着一层珠帘，都被暗送秋波好几回。
    话刚出口，又觉得自己小题大做，谢鹤岭这等身份的，难说宴会上有多少人曲意逢迎。早先谢府里也是莺莺燕燕，有什么可大惊小怪的。

 第83章

    谢鹤岭听他语气，似笑非笑道：“只是请来府中唱几出戏，你想到哪里去了？”
    他说着，挨近了宁臻玉的鬓边，“听闻宁公子从前是个风流的，莫非真正有些见识，才会有此反应？”
    宁臻玉闻言，再不愿意和谢鹤岭说话，心里也起了火气，“胡说什么？我看你才是真正见多识广——”
    他说着，冷淡的眉眼都因这几分火气染上了鲜妍之色。
    谢鹤岭瞧得心里一动。
    “大人有意便去请，莫要拿我的名头说事……”
    宁臻玉说到中途，便觉腰侧一痒，是谢鹤岭的手探了进来捏他。
    他立时说不下去，只得咬牙轻轻喘气，他又心想这混账就是不正经的，每回都要倒打一耙，没理说不过他还要欺负他。
    谢鹤岭瞧他恼怒的神色，便知自己定然已被暗骂好几回，只笑道：“怎么又生气了？”
    看宁臻玉不理他，他又叹道：“好，是谢某的不是。”
    他搂着宁臻玉亲近片刻，直到仆从进了送了补药，他盯着宁臻玉喝下，这才作罢。
    第88章 威胁
    府中因此每日熬些滋补的汤药给宁臻玉养着, 他不爱喝，也只得勉强忍了。
    他昨晚用了汤药, 晚间睡得很沉，做起了光怪陆离的梦。
    日有所思便夜有所梦, 梦里有时是宁夫人和顺娘无声望着他, 而他想奔过去，却被人捉住了手臂, 回头望去，是谢鹤岭目光沉沉地望着他，他被禁锢在谢鹤岭怀里，不敢抬头。
    最后又是璟王蛊惑一般的言语在耳边响动：“你还看不出么？只有你能让他最不痛快。”
    第二日他醒来时，已是天光大亮，谢鹤岭正在外间看书。
    宁臻玉一时间有些发怔, 忘记了这是什么时候，是他和谢鹤岭关系尚好时, 还是他逃脱失败被捉回之后？
    直到谢鹤岭含笑的声音从外传来：“醒了？午时都要到了。”
    他方才清醒过来。
    是了，从前谢鹤岭喜欢一大清早坐在他身边等他醒来，甚至手还很不老实地钻进被褥里折腾他, 非要闹醒他叫他生气。自从他被谢鹤岭捉回来，大病一场后, 谢鹤岭便不怎么闹他了。
    谢鹤岭这会儿拂了珠帘进了里间，随即便有仆役进来服侍他洗漱。
    谢鹤岭倚坐在旁，笑眼瞧着他梳发穿衣的模样, 手上无所事事，将一把折扇展开又合上，飒飒的声音断断续续。
    他一贯有这些附庸风雅的毛病，宁臻玉见怪不怪。
    只是这声音到底吵了些，他忍不住道：“这几日还在下雪，大人拿扇子随身，不嫌奇怪？”
    谢鹤岭道：“这扇子意义不同，我自然要时时带着。”
    他说着，见宁臻玉不以为意的模样，忽而眯起眼道：“你莫非忘了？”
    “什么？”
    谢鹤岭探手将手里这把折扇展开到最大，递到他面前，只见扇面上绘了一支盛放的木芙蓉，花叶萧疏，颇有风骨。
    宁臻玉只瞧了一眼，忽觉这笔锋布局十分熟悉，终于意识到这是自己许久之前画的。
    ——去年他刚入谢府不久，欠了太医的诊金，谢鹤岭讨要了这幅扇面，暂且做了抵押。
    宁臻玉顿了顿，想起谢鹤岭整个冬天时常将这折扇带在身边，时时把玩。
    甚至上回郑小侯爷犯事被押在宫中，谢鹤岭到蓬莱殿接他时，身上也带着这把扇子。当时他还不觉得如何，如今想来，那样的时机，特意随身带他的扇子进宫，刻意在人前显示，又究竟是为什么？
    他一时不知该如何反应，便只点点头，又不说了。
    等他用早膳时，谢鹤岭瞧着他书案上随手的画作，笑道：“你横竖闲着，再替我画一把扇子。木芙蓉虽好，现在却已是早春，不合时节了。”
    谢鹤岭说着，又指着扇面的一角，遗憾道：“这处有些磨损，还是换把新的好。”
    宁臻玉不知怎的，心里不愿意将话题停留在这扇子上，随口道：“前阵子御史台送来的，有一把描金檀香扇，不是凡品，大人拿那把便是了。”
    谢鹤岭却笑道：“如何能比得上宁公子亲手所作，瞧着甚美。”
    他说话轻佻，目光落在宁臻玉脸容上，不知夸赞的是谁。
    宁臻玉拗不过他，眼看谢鹤岭都将一把空白的折扇摆到眼前了，显然是早有准备。
    他又心里不快，移开视线，抬眼便望见里不远处悬挂的一盏灯。
    正是上元节那日谢鹤岭题字的那盏丑灯笼，至今还留在微澜院，甚至谢鹤岭十分宝贝，特意点在卧房内。
    他一时间看了心烦，刚提了笔就要放下：“你自己画罢。”
    谢鹤岭不知他为何又恼了，俯身一把握着他的手，叫他别搁笔，失笑道：“又怎么了？整日里气鼓鼓的。”
    宁臻玉冷冷道：“大人出门要体面好看，倒是让我对着这么一盏丑的，可见是拿我寻开心……你自己画幅扇面也使得，别来戏耍我了。”
    谢鹤岭没料到他这么大的气性，忍不住挑起嘴角：“怎么就丑了？谢某分明是偏爱你的画。”
    宁臻玉被他说得肉麻，蹙起眉说不出话。
    他这模样难得一见，谢鹤岭揽着他的腰身，笑吟吟道：“你说的那描金的扇，谢某看不出什么好，唯有宁公子的画，我是真正爱重。”
    青天白日的，宁臻玉忍不了他这些孟浪话，挣了挣，没能挣开，只能垂下眼帘，眼不见为净。
    谢鹤岭看出宁臻玉气恼，只抱着他，叹道：“宁公子平日画作颇丰，如今连这一幅扇面也吝惜？真正让人伤心。”
    宁臻玉实在无法，只得怒道：“别说了，我画就是了。”
    他提笔画了一枝应景的桃花，点了花瓣花蕊，最后要题词时，他看了眼谢鹤岭：“大人你来？”
    谢鹤岭却又不肯了。
    宁臻玉更是不快，心道这时候知道自己字丑了，怎么卧房里的灯面上就非要贴着他的画题字。
    他心里暗骂，却也不在明面上说什么，省得又招来谢鹤岭一番肉麻话。
    搁下笔，宁臻玉只拿了扇面吹吹气，待到墨迹干了，便递给谢鹤岭交差。谢鹤岭拿在手里瞧了许久，忽而又望向旁边那把旧扇面，仿佛比起新的，更为喜欢旧的一般。
    宁臻玉道：“怎么？”
    “还是旧的更合我意。”谢鹤岭道。
    宁臻玉没明白他又要唱哪出，只收拾了画笔。
    谢鹤岭端详着旧画上那枝霜白微带绯色的木芙蓉，叹道：“很像你。”
    ＊
    午后，谢鹤岭又因着公务要去往京畿大营，宁臻玉送了他出门，便又神色平静，吩咐跟随他的仆役小竹，“我要去一趟画坊。”
    因昨日宁臻玉险些在茶楼没了踪影，小竹还有些犹疑。
    宁臻玉仿佛没看出他的迟疑，柔声道：“大人忽然对扇面感兴趣，我出去看看时新的颜料和画作。”
    小竹想到近来谢鹤岭的喜好，便也不疑有他，招来马车出了门。
    宁臻玉这便又到了璟王府后门那条街上的画坊里坐着，挑了些颜料，又嘱咐掌柜的裱画，自己便坐到了二楼，目光朝着璟王府的方向。
    他想碰碰运气，看能不能遇见秋茗。
    因昨日璟王的那番煽动，他心有顾虑，想着向秋茗打探一番。
    璟王府原是被圈禁的，府中仆役不知能否正常出门——但璟王都能瞒天过海出入自由了，想来为正常生活所需，仆役们应能走动。
    宁臻玉在窗边等了许久，总算在固定的时间等到了消息，他望见那条巷子里出现了几名王府仆役，甚至有几张颇为熟悉的脸孔，时常和秋茗在一处说笑的。
    但其中没有秋茗。
    宁臻玉只当是运气不佳，他接连等了两日，都无秋茗的身影，为此他又去旁边的糕点铺子打听，铺子里的伙计对美貌的秋茗有些印象，然而却说已许久不来了。
    宁臻玉心里有些不好的预感。
    是璟王禁足的这段时日，郁气难解，残忍本性暴露，秋茗已经……
    然而周围也未曾听闻王府中有新近拖出的尸体。
    宁臻玉不得其解，只能满心惴惴地打道回府。
    回到谢府后，他碰见了许久未见的老段，老段正指挥着仆役，打扫庭院。
    因上回在相国寺疏忽职守，令宁臻玉脱逃，老段已不在微澜院奉命，只处理一些府中的琐事，宁臻玉已很久不曾遇见他。
    宁臻玉立在游廊下，盯着老段看了一会儿，心里想着秋茗，“段管事，请借一步说话。”
    老段顿了顿，到底还是走了过来。
    宁臻玉低声道：“上回多谢你相助。”
    他听说老段为此受了罚，躺了好几天，心里确有歉意。
    老段看了他一眼，抱拳道：“宁公子说笑了，是属下办事不力，对不起大人。”
    宁臻玉见此，心里一叹，知道老段已经还了上回的情面，再不能以此支使老段了。

 第84章

    他犹豫着，轻声道：“秋茗他……你还能见到他么？”
    老段一顿，面上神情竟是动摇了一瞬，他垂下头道：“属下不知，他是璟王府的人。”
    说罢，老段便又告退。
    宁臻玉听他语气，竟像是认了命，已然放弃秋茗，也不知该说什么。
    他回到屋里，一时间坐立难安，想着秋茗的下场，一个王府的奴仆，运气差些触怒了璟王，被璟王随意处置了也未可知。
    宁臻玉不知怎的，又想到了自己。
    他怔怔坐了片刻，直到夜幕落下，他用晚饭时也没滋没味的。
    林管事正过来奉茶，见他食欲不佳，脸色更是苍白，立时问道：“宁公子可是哪里不适？可要请太医来瞧瞧？”
    宁臻玉沉默片刻，忽而低声道：“林管事，青雀他……怎样了？可曾受罚？”
    这段时日他时常想起青雀，心知谢鹤岭能找到自己，青雀大约已被捉到了，还不知是否受了迁怒被责罚。青雀年纪小，真不知捱不捱得过去。
    只是他不敢在谢鹤岭面前提起，怕又惹怒谢鹤岭，连累了青雀。
    之前他也悄悄问过林管事，只说是大人没为难他。如今他又心思敏感，疑神疑鬼，非要再问。
    林管事安慰道：“青雀也在府中服侍过，大人自然念着情面。”
    他停顿一瞬，看着宁臻玉直直盯过来的双目，考虑了措辞：“只是令他在京兆府那边打了个照面……今后若有意外，便会去问他。”
    宁臻玉闻言，心里直沉了下去。
    这不是明晃晃的威胁么？
    将来若他敢再生异心，背叛谢鹤岭，头一个要遭难的便是青雀。
    第89章 蛇蜕
    青雀什么都不懂，何苦要为难他？
    宁臻玉被捉回来后, 除了那日被折辱一番, 没两日谢鹤岭便又待他如初，平日里还是那副笑吟吟的模样。
    然而他忘了, 谢鹤岭原就是一条毒蛇，平日里那副斯文宽和的模样才是伪装。
    他的心在深夜里一点点凉了下去。
    谢鹤岭三更天才回来, 宁臻玉听到门口的响动, 便身上一僵，等到谢鹤岭拂了珠帘进来, 便只能望见宁臻玉背着身的模样。
    谢鹤岭看桌案上烛火未灭，榻上之人呼吸又是乱的，笑道：“还没睡？”
    宁臻玉沉默片刻，慢慢撑起身，只当是谢鹤岭又要胡搅蛮缠，大半夜折腾他, 特意让他起来替他更衣。
    谢鹤岭却按着他躺下，温和道：“不必起来, 你还得养身子，否则明日又要咳嗽。”
    宁臻玉闻言，心里非但没有一丝暖意, 反觉寒气直从脊背爬上来。
    这般温声细语，床帏间的私话, 仿佛前阵子那事已过去了，再不追究，可私下却早已做了准备, 打算拿青雀要挟他。
    他不知道谢鹤岭为何有这个能耐，面上装作什么也未发生，毫无嫌隙。
    他垂着眼睫，掩饰情绪。
    谢鹤岭坐在榻边，宽大的衣袖正垂在宁臻玉手边。
    他指尖触在光滑的银色缎面上，只觉发凉，他错觉像是摸到了一层冰冷的蛇蜕。
    谢鹤岭自行脱去氅衣，一面道：“今日又去画坊了？”
    宁臻玉平静道：“平日画的花草，丢了可惜。”
    谢鹤岭看了一圈，这屋内到处挂了宁臻玉的画作，他笑道：“几面墙都要挂满了，若有不知情的，还当这里是你的卧房。”
    宁臻玉一顿，抿着嘴唇不说话。
    等谢鹤岭躺在他身侧，跟他同在一张床榻上，同床共枕，宁臻玉更是僵硬。
    今晚若是谢鹤岭有意做什么，他怕自己会忍不住推拒。
    幸而谢鹤岭只揽着他的腰，将他搂在怀里，抚着他单薄的脊背。
    谢鹤岭察觉了他微妙的抗拒，却也不问什么，只当他是在使性子，他一贯是这样的气性，被捉回来后便更为冷淡。
    时间长了，便会好了。
    宁臻玉靠在他怀里，眼睛朝着床帐，心里不知在想什么。
    ＊
    第二日，宁臻玉起了身呆坐一会儿，望着墙上挂的画卷，是他这几个月画的。他忽而吩咐下人，将他这些画卷收拾收拾，搬去别处。
    下人们知道他爱画，也觉得赏心悦目，不明白他为何忽然要收起。
    宁臻玉只道：“没什么，瞧着乱，碍事。”
    下人们面面相觑，觉得宁公子回来后脾气有些古怪，他们也不敢问，收拾了足有几十幅，试探道：“公子，收了放在何处？”
    宁臻玉一怔，似乎被问住了，自己也不知该放哪里，半晌叹息一声，“暂且……暂且放我从前的那处小院子里。”
    吩咐完这些，他又在微澜院坐不住，总觉气闷，打算出门走走。
    小竹跟在他身后，他又觉得仿佛是谢鹤岭的眼睛似的，他不愿意迁怒，便说道：“我只是走一段散散心，不需跟得太紧。”
    小竹犹豫着应了声，也不敢走远，落在几丈后跟着。
    他漫无目的在街上走了一段，路过一条街巷时，忽而被人唤住：“宁臻玉。”
    这声音不大不小，却饱含讽刺，宁臻玉一听便知是谁，一下顿住。
    阴沉沉的天色里，宁彦君立在酒馆的屋檐下，倚靠着柱子，朝着他冷笑。
    宁家事败，宁尚书和宁修礼不日便要流放，而宁彦君幸免于难，只是没保住东宫的职位，在宫中坐了冷板凳，无甚紧要的闲职，可算前途尽毁。
    他如今看起来有几分落魄，整个人消瘦了些，眼底一片青黑。
    宁臻玉拢着手看向他，面上没有丝毫表情。
    宁彦君分明落魄至此，但他望着宁臻玉身上的锦绣罗绮，珠玉环佩时，面上居然露出十分讥讽。
    “被捉回谢九身边，被他折磨的滋味如何啊？”他冷笑道。
    他下了台阶，摇摇晃晃走近了几步，几乎是贴近了他，咬牙切齿道：“当初不肯救宁家，却看看你又好到哪里去？”
    宁臻玉看着他布满血丝的双眼，冷冷道：“说得好正气凛然，二公子你怎么不救？”
    宁彦君被他一刺，恨声道：“我若有这个能力，自然不会放着他们不管，倒是你——”
    他指着宁臻玉，低声笑道：“你也落不着好！借着他谢九的势力报复我们，却以为他是个什么好东西？还指望着他会放过你？”
    到底是一起长大的兄弟，他一眼便能瞧出宁臻玉光鲜外表下的病态，幸灾乐祸一般。
    “他待你难道有真心？你看看你现在的模样，被他像个玩意一般养着，你且慢慢尝着被他折磨，朝不保夕的滋味！”
    宁彦君说到这里，笑得极为畅快，宁臻玉嗅到浓重的酒气，避开一步。
    远远跟在身后的小竹察觉到不对，立时赶了上来，喝道：“去！哪来的醉汉，好生无礼！”
    宁彦君被如此奚落，竟也不恼怒，只用恶意的目光来回扫视这仆役，和宁臻玉冷漠的脸，似乎觉得痛快极了，连连大笑着离开了。
    宁臻玉立在原地，脸色苍白，袖中的手缓缓攥紧。
    小竹见他面色不佳，劝说道：“外边风大，公子回去吧。”
    宁臻玉只觉周围仿佛有人认出了他，朝他投来异样的眼神，下意识退了几步。
    但他也不愿意就这么回去，停顿半晌，说道：“且去牵马车，去东南边转转。”
    仆役赶忙回去吩咐门房，驾了马车出来，这便往东南方向去了。
    宁臻玉心里有些茫然，也不知该往哪里去，只是下意识不想回到谢府。东南方向歌楼乐坊众多，他从前常在那儿赴宴听曲观赏歌舞，便往那处去了。
    然而越走，小竹的面色便越古怪，两边歌楼上红袖拂动，莺声燕语，风中隐约有酒香和脂粉香。
    他简直有些怕，吞吞吐吐地道：“公子，咱们往这里走……不好吧？”
    宁臻玉撩着车帘看了一番，真正到了这里，他也无心思听曲儿了，意兴阑珊。他忽而想起什么，便指点着小竹，弯弯绕绕地往里走。
    马车最后停在一座小楼前，宁臻玉下了马车，在小竹欲言又止的目光里敲门。
    然而开门的不是记忆中的妇人模样，倒是个面生的。
    宁臻玉一顿，低声道：“敢问红叶姑娘，还在这里么？”
    红叶是他被赶出宁家时，收容他几日的那位歌伎。
    这妇人打着哈欠道：“红叶？她早就走啦……她那相好是个有良心的，外放做官了，赎了她一道儿走了。”
    语气颇有艳羡，宁臻玉听了，心里一宽。
    他这段时日接连祸事，总觉不顺心，终于听着一个好消息，面上方有松快之色。
    他谢了这妇人，回到马车上。
    小竹依然保持着某种猜想，一直竖着耳朵听，听到那歌伎已名花有主，远在天边，他这才松了口气，又来扶宁臻玉上车，劝说道：“公子，这外面的人既然散了，您就别再惦记了。”
    宁臻玉也不辩解，只让他掉头回去。

 第85章

    马车转过小巷，慢悠悠行至外面的街道上，一座歌楼门前有数辆马车停留，堵了个正着。
    宁臻玉撩起车帘望去，忽而望见熟悉的人影。
    谢鹤岭一身便服，正从大门中出来，身旁几位美人笑意盈盈相送，真正是群芳环绕，他又生得英俊，神采烨然，颇有些歌伎流露出芳心暗许的模样。
    驾车的小竹自然也认出了自家主君，面上尴尬起来。
    马车内，宁臻玉只瞥了一眼，倒不觉得有什么，谢鹤岭身在官场，宴会应酬是常有的事。
    便是真有什么，他也无立场过问。
    他正要放下帘子眼不见为净，却忽而一顿。
    与谢鹤岭同行之人，有几位他认得，是翊卫府的几名亲信，各个是便服打扮，应是私下的宴会，却另有几人面生。
    而其中一人，大约年近而立，面貌英朗，瞧着是生意人打扮，却颇有几分气度。
    宁臻玉直直看向他的腰间，挂着寻常的香囊玉佩，然而走动间，外袍遮掩下隐约能望见里面挂了一样物件。
    一枚桃花形状的铁片坠子，无甚特殊。
    宁臻玉却脸色一变，隐隐猜到了他是何人。
    他的心跳动起来，吩咐小竹赶紧回府，马车这便晃悠悠换了条路，往谢府的方向回去了。
    回到谢府，他赶忙下了马车，一路回到微澜院，翻找起自己的行囊。
    他被谢鹤岭捉回来后，身上穿的衣物全被丢了，银钱倒是没少，下人们替他整整齐齐收拾了，搁在他的箱箧里。里面半数是他换来的碎银和铜钱，其中一个钱袋子里，装了两贯铜钱，更缠了一样不起眼的物件在里面。
    谢鹤岭眼高于顶，应不至于查看他这些微末的钱财。
    宁臻玉翻找一会儿，果然找出了里面夹着的一枚铁坠子。
    是那日江夫人送他的信物，说是若到南边，可凭此物向江家求助。他那时未动心思，只收在钱袋子里藏起，并未被人发现。
    如今一看，分明与那歌楼外之人所带的物件是一个模样。
    这是江家的人。
    宁臻玉意识到这一点，非但没有丝毫庆幸，反而愈发不安。
    谢鹤岭居然和南边的镇国公有了来往？
    当初那女官不求谢鹤岭，却来求他送出此物给江夫人，求助镇国公，他一直猜测是皇帝两头下注，给了谢鹤岭兵权，又怕他生出异心，因而需要镇国公制衡。
    而如今，若是连镇国公也支持谢鹤岭，谢鹤岭岂非已是权势滔天，他再无可能逃脱？
    -----------------------
    作者有话说：补完[三花猫头]
    第90章 冷暖自知
    小竹犹豫一下，因两位都去了那秦楼楚馆之地，难说背着彼此有几个相好, 提了尴尬, 宁公子那位又是有缘无分的，他便略过去了。
    微澜院这会儿刚点起灯笼, 谢鹤岭进了门，却未瞧见宁臻玉。
    谢鹤岭顿住, 小竹连忙答道：“方才阿宝在院门口叫唤, 公子便追过去了。”
    “阿宝？”
    “是府中养的狸奴，很是亲近宁公子。”
    谢鹤岭这才想起宁臻玉是很喜欢那只狸奴, 从前跟他怄气，便会独自在那小院子里和狸奴待着，也不愿意对着他。
    说话间，小竹张望道：“公子回来了。”
    谢鹤岭就见宁臻玉进了月门，怀里正抱着狸奴。
    只是一见到他，宁臻玉便顿了顿, 忽而拍了拍猫脑袋，俯身将阿宝放下, 示意它离开。
    阿宝原还想扒拉宁臻玉的衣摆撒娇，一看谢鹤岭走过来，便又怂了, 夹着尾巴躲到宁臻玉身后。
    谢鹤岭不喜欢猫，只瞥了一眼, 阿宝极有眼色，知道谢鹤岭是这里的主人惹不起，呜呜叫了两声, 便委屈地悄悄溜走了。
    宁臻玉见状，只垂下视线。
    谢鹤岭看他衣着单薄，笑道：“穿得这样少，难道还想在床上躺几日不成。”
    说着过来挨着他，伸臂将身上的斗篷展开，披一半在他肩上，两人便就这么挤在一起。
    宁臻玉不说话，被谢鹤岭揽着腰回到屋里。
    两人坐到榻上，谢鹤岭见他手上的皴裂还未好全，便握住他的手，照常替他抹了药。
    宁臻玉被他揉捏指尖，手指缩了一下，到底没有挣开。
    过了片刻，谢鹤岭将药罐搁在一旁，忽觉不对，抬眼四望一番。他终于发现今日屋内太空旷了些，墙上的画卷不见了，连书架上堆积的画轴也已消失。
    “下人们打扫时收了？”他问。
    宁臻玉沉默片刻，道：“太多了，看着乱。”
    谢鹤岭闻言眉头一动，凝望着他，见他神色冷淡，便握着他的手，将人拉在怀里坐下。
    宁臻玉衣衫单薄，方才谢鹤岭怕他受了寒，如今正亲密，又觉这薄薄的衣衫尤能显出宁臻玉的身段。
    “可是那宁彦君又来惹你生气了？”谢鹤岭笑道，瞧着宁臻玉忽然颤动的眼睫，“我险些忘了他……他不肯安分，改日我便替你出口气。”
    宁臻玉还记得谢九的额头曾被宁彦君砸破，缓缓道：“大人分明是自己同他有仇，莫要推在我身上。”
    谢鹤岭叹道：“好没心肝，谢某是有意替你出头，竟这样与我撇清关系。”
    宁臻玉闻言，忽然心想我们这算是什么关系？
    他这会儿坐在谢鹤岭膝上，腰身被挽着，他心里说不出什么滋味，嘴上语气却如往常一般道：“原也不是什么正经关系，何必说得如此亲密。”
    谢鹤岭握着他的手把玩，也不脸红：“如何不正经了？”
    说话时欺近了，气息轻浮，喷薄在宁臻玉耳畔，惹得人避开脸颊。
    两人正亲密间，老段忽而在门外通禀：“大人，有消息来了。”
    谢鹤岭闻言一顿，亲了宁臻玉耳朵一下，这便起身过去了。
    宁臻玉屏息等他出了门，悄声走到门口，就听院子里老段低声说着什么，隐约听得“长艺坊”三字，应是有人相邀。
    他心内了然，若是朝中大臣宴饮，必然递来请柬，只托一句口信的，大约是私事。
    能这般私下行事结交的，还能有谁？
    第二日，宁臻玉便去了与长艺坊隔了一条街的一座茶楼，趁小竹替他买果子，他悄悄遣了一个闲汉去长艺坊盯着。
    不多时那闲汉来报，辰时确有一人自西面过来，一身干练长袍，走路时昂首阔步，目带精光，不是好惹的模样，这人进了门去之后，不久又有一辆马车过来，有人下了车入内。
    宁臻玉听他描述，心猛然跳动起来，知道这便是昨日那人和谢鹤岭了。
    他估摸着时间差不多了，故技重施，以裱画为由支开小竹后，便悄悄转去了这人来时路上的一道小巷，终于等到此人经过。
    “阁下且慢！”他低呼道，追了出去。
    这人停顿一瞬，周身气势骤变，几乎是下意识将手按在腰侧，宁臻玉一见，便知定然是习武的——老段也有这样的习惯。
    外袍遮掩下，只怕还带了刀剑。
    宁臻玉立时停住，拱手表示礼节，“在下并无恶意……”
    说着，他拿出袖中一直藏着的铁坠子，“你可认得此物？”
    这人一顿，眯起眼细细打量了一番，视线从铁坠子到宁臻玉白皙的脸。
    他目光忽而怪异起来，道：“宁臻玉？”
    这人缓缓放下按在腰侧的左手，端详着他，说道：“姐姐和我提过你。”
    宁臻玉一怔，意识到自己果真没有猜错人——镇国公之子，江夫人的胞弟，云麾将军江奕。
    昨日猜测此人身份时，他甚至猜到了为何他们会出现在京师：京中局势混乱了半年，怕是镇国公有意派人来京中打探消息。
    镇国公早年位高权重，京中旧部众多，他隐约记得十二卫四府之中，就有镇国公的旧部，多半也是因为这层关系，谢鹤岭才会和镇国公一派有了联系。
    “我从水路北上时，路上正巧遇见姐姐，她便将你的事和我说了。”
    江奕说着，语气微妙：“她还当你往南边去了，直到我前两日入京，才听说你早已回京。”
    宁臻玉闻言，抿紧了嘴角，能听出一丝怪异的意味，京中关于他的流言太多，并且绝大部分都很不好听，约摸这人觉得他贪生怕死，又或是贪慕荣华。
    贪生怕死倒确实有点，他不能否认。
    宁臻玉面上尚算平静，长话短说：“将军既然认得我，那江夫人所说……”
    “自然算数，”江奕说道，看着宁臻玉明显有些喜色的脸，又道，“你若在南边，江家的地盘，我自然有法子帮你。”
    他话锋一转：“但这里是京师。”
    宁臻玉听得明白，为了他明晃晃得罪谢鹤岭，这事云麾将军不会干。
    且他亲自赴京，更与谢鹤岭结交，显然是有自己的打算，横生枝节才是下策。
    宁臻玉心里有几分失望，知道自己想轻易脱逃实属异想天开，面上却仍是恭敬。

 第86章

    “宁某明白，只是眼下有一不情之请——我一位朋友，住在京畿南边的德水村中，名叫青雀。他将来怕是会有性命之忧，还请将军想想法子，送他离京。”
    江奕瞧了他片刻，大约没见过他这样的请求：“这倒不难，改日我便让人去办。”
    宁臻玉面上神色一松：“多谢将军！宁某只望将军能在关键之时，救我一救便是了。”
    江奕目光奇异地看着他，半晌点点头：“我尽量。”
    顿了顿，他又道：“谢统领待你难道很差？”
    宁臻玉一噎，竟不知该如何回答。
    谢鹤岭是个喜欢戏弄他的混账，但平心而论，也曾帮过他。
    只是谢鹤岭本无真心，居高临下的恩宠又能得几时长久？
    他不甘心这般留在谢鹤岭身边伏低做小，他不愿意，有时也怕他和谢鹤岭之间会到不可挽回的地步，就像皇帝和璟王那样。
    他停顿半晌，终于涩声道：“如人饮水……冷暖自知。”
    ＊
    谢鹤岭从翊卫府回来时，宁臻玉正在下棋。
    微澜院这副棋盘，是谢鹤岭惯用，宁臻玉嫌它是严瓒送来的，总不乐意碰。这会儿却捏着棋子，仿佛对着棋盘正出神，只见眼睫低垂，侧脸被烛火映得粲然生辉。
    察觉到谢鹤岭进来，他方才落子，自顾自对弈。
    谢鹤岭负手立在他身侧，观察了棋局，叹道：“宁公子上回还说不会棋艺？看来是哄我的。”
    宁臻玉道：“我何时说的？”
    他全然不记得了，谢鹤岭只是笑，用狭长的笑眼望他。
    他停顿片刻，忽而想起许久之前，他和严瑭私奔的前夕，谢鹤岭问他可会下棋，他那时满心都是与严瑭远走高飞，哪里愿意和谢鹤岭周旋，便推脱说是不会。
    谢鹤岭怎么总记得这些乱七八糟的事？
    宁臻玉移开视线，“大人若是要算旧账，那便不下了。”
    他说着就要将棋子丢回棋盅，谢鹤岭一把攥住他的手，笑道：“好好，我不提。”
    “分明是宁公子蒙我，倒又成我的不是了。”
    谢鹤岭说着，忽而抱起宁臻玉坐了下来，两人坐在一处。
    宁臻玉蹙眉道：“干什么？大人应该去对面。”
    谢鹤岭懒洋洋地道：“有什么分别，你下便是了。”
    宁臻玉起不来身，只能作罢，两人这便手谈一局，谢鹤岭居然棋艺颇佳，棋风同他的人一般，格外凌厉。宁臻玉又是心不在焉，不多时便被围追堵截，棋盘上的黑子如同一条大蟒，将白子围困吞噬。
    每吃掉一个白子，谢鹤岭揽着他腰身的手便要紧一分，有意无意拨着他的衣带。
    一局棋下来，宁臻玉已能感受到谢鹤岭冰冷的手掌。
    不知是棋局胜负的缘故，还是因为困在谢鹤岭怀里，宁臻玉只觉喘不上气，停顿许久，随意将棋子点在棋盘上。
    他忽然道：“过阵子我打算出外踏青，画几幅画。”
    这两日天气转暖，京郊一带湖水盈盈，有了些绿意，过不了几天，便该柳枝抽芽，桃花绽蕊。
    谢鹤岭笑道：“你身子好了，自然可以，哪日我陪你去。”
    见他肯应，宁臻玉的声音愈发轻了，“……我想去西池苑后边，往年他们都说那片山上的桃花开得好。”
    谢鹤岭捏棋的手一顿，垂下眼睛看向怀里的宁臻玉，语气似笑非笑的，“西池苑有什么人在，你可知道？”
    宁臻玉面上平静，“无非是江阳王。我又不是去看他的。”
    “他的腿可是至今未愈，你还敢过去？”
    宁臻玉冷冷道：“便是他未愈，才更叫人笑话，我去看了又如何？”
    他丢下棋子，“大人说要陪我去，难道我还能有何不测？”
    他言语带刺，似是还记恨江阳王，谢鹤岭瞧他半晌，忽而笑道：“真是个记仇的……我自然是站在宁公子这边。”
    说着，他忽而捏着宁臻玉的下巴，将脸轻轻侧过来。
    只见神情冷淡，垂着眼睫不看他。
    谢鹤岭却觉得他此刻冷淡记仇的模样，竟也十分动人，凑近亲了亲他，意有所指一般：“你这性子，怕是心里还记恨我，哪天就要发作了。”
    宁臻玉沉默不语。
    第91章 刀
    真正做完这些, 宁臻玉心里竟有一丝奇异的平静。
    他心里清楚，谢鹤岭未必没有疑心，但他并不在意。
    最差也不过是被谢鹤岭强留在身边折辱, 他已尝过了, 谢鹤岭就算是怀疑他，还能如何？
    至于谢鹤岭会如何……这不是他该考虑的事。
    以谢鹤岭之能, 那江阳王多半奈何不得他，能因此拖得他一段时日无暇他顾, 自己便有可乘之机。
    从前他游移不定, 多次放弃璟王递来的橄榄枝，这一次他若再错过, 不知道要被谢鹤岭拘在身边到何时。
    宁臻玉这样想着，竟觉松快许多。
    然而心头一直紧吊着的这件事落了地，却另有一种莫名情绪压着，他半点高兴不起来，第二日在榻上懒洋洋躺着，午间用饭时没滋没味的, 芙湘瞧见了，提议给他弹个小曲儿。
    宁臻玉自无不可, 午睡时便听芙湘和乔郎拨起了琵琶。
    芙湘瞧着他的神色，打趣儿道：“公子为何如此钟情这首浔阳夜月？每回都听，奴梦里都会唱了。”
    “睢阳书院那会儿常听, 习惯了。”宁臻玉道。
    芙湘隐约听说宁臻玉在睢阳书院求过学，只当是少年心事, 便不问了。
    悠扬乐声中，宁臻玉想着当年快活的自己，尚且不知世事险恶, 那时宁家还未剧变，他也还未得知自己的身世，只觉世上最烦恼之事，也不过是先生敲下来的戒尺。
    不知怎的，他又想起了谢鹤岭。
    如今他最烦恼的，却是谢鹤岭这个人。
    他心里莫名不愿意再想到此人，便起了身，去往书案前提笔作画。
    他原就最擅画人像，一抬笔，下意识仍要描摹人面，落了几笔方才停住，静止片刻，忽而心烦意乱地涂黑抹去了，权当作废。
    这段时日苦练山水花鸟，倒是另有一番心得，他绘了一株不合时宜的枯梅，搁下笔，正打算让仆从送去画坊装裱，又觉得意兴阑珊。
    眼看小竹在旁等着吩咐，宁臻玉想了想，随口道：“送去我那小院。”
    小竹虽然不解，还是照他吩咐去了，路上正遇见回府的谢鹤岭。
    谢鹤岭瞧了一眼，只见满纸萧索之气，他问道：“送哪里去？”
    “宁公子说送回小院里放着。”
    谢鹤岭一顿，没说什么。
    回到微澜院时，乐声袅袅，宁臻玉正倚在斜榻上看书，头发未束。
    宁臻玉知道他进来，原是毫无反应，直到林管事匆匆进门，指挥仆役将几幅画挂回了墙上，他方才抬起头。
    下人们都退了下去，谢鹤岭坐到他身旁，笑道：“昨日我便觉得屋里空得很，原是少了你的画，便叫他们拿了几幅回来。”
    “想不到你是个小气的，连几幅画也不愿意挂在这里？”
    宁臻玉沉默片刻，移开视线：“原就是大人的卧房，大人说了算。”
    这话听着有几分耳熟，谢鹤岭忽而想起前晚自己在床帏内一时的玩笑话，便知宁臻玉是心里起了疙瘩。
    宁臻玉又是背着身的模样，不看他，是很微妙的疏远。
    从前若是惹了宁臻玉不快，少不得要置气，跑回那小院子里不见他，如今竟还平心静气留在微澜院，看起来应是乖顺，却仿佛比从前更冷了些。
    谢鹤岭盯他片刻，伸手去拂宁臻玉的鬓角碎发，“你不也在这微澜院里住着，同床共枕，怎么如此生分。”
    宁臻玉忍了忍，不肯理他，他也不恼，只笑道：“平日在床帏内骂我时，没见你这般有分寸。”
    宁臻玉终于忍不住骂道：“胡言乱语！”
    *
    谢鹤岭一早起来，在书房处理公务，顺道听仆役们禀报。
    芙湘低声道：“宁公子说，那曲子是他在睢阳书院时经常听的，因而喜爱……”
    谢鹤岭眉头一动，不冷不热地道：“今后不许弹了。”
    芙湘心里不解，仍然施礼称是。
    仆役们匆匆端来了早膳，谢鹤岭瞥了一眼，忽而道：“这几日他食欲不佳，用些开胃的。”
    老奴们记下了，随即又有人匆匆赶过来，向他请示：“宁公子那小院子里杂物不少，都是从前零零散散搬去的，还要带回微澜院么？”
    说着将这些物件一一道来，谢鹤岭听了，倒还熟悉，知道宁臻玉哪些是平日用的，那些矿石颜料大约是用腻了，得了更好的，便不放在微澜院占地方了。
    “这些不必，他用不上。”
    这来来回回的琐事，林管事在旁听得面色复杂，欲言又止。
    待到屋内只剩两人，林管事终于叹道：“大人实在爱重宁公子。”

 第87章

    谢鹤岭听出他的委婉语气，漫不经心地道：“他正闹脾气，顺着他些，哄哄他便是了。”
    除了一些原则上的事不能让步，其余小事，他不希望宁臻玉为此和他闹僵。
    宁臻玉最近愈发冷淡。
    就如那几幅画——他其实对宁臻玉的画颇为喜爱，不单是纯粹欣赏，是爱屋及乌，挂在屋内如见本人。那晚也只是玩笑他爱画成痴，宁臻玉却偏偏心思敏感，又是被他捉回来软禁的处境，难免觉得寄人篱下。
    他从前喜欢宁臻玉生气的模样，觉得有趣，也不在意宁臻玉心里想法，然而不知怎的，近日宁臻玉越是冷淡，他却越是不甘。
    将这些画送回去，便是明示，他有意和好。
    林管事自然也希望宁公子能好好留在大人身边，然而眼下这状况……
    他低声道：“大人真的想好了，要去西池苑？”
    谢鹤岭微妙地没有说话。
    林管事忍不住道：“属下斗胆一言，宁公子作画何处去不得，非要去西池苑？又是江阳王下榻之处，我怕宁公子是有心借您的手……”
    他说到这里，谨慎地闭口不言。
    谢鹤岭冷嗤一声：“无妨，西池苑我们早就摸透了，那草包讨不了好。”
    他随手翻动卷宗，慢条斯理地道：“江阳王冒犯于他，他又是个记仇的，如今心里憋闷，定然有火气要发。若想借我的手替他出口恶气，我自是不介意。”
    林管事没料到谢鹤岭会是这个反应，心道这关头为他人动武出气，您也是闲的。
    又心想宁公子心里那阵火气真正是因谁而起，大人难道真不知道？
    若是宁公子此举不只是为针对江阳王，同样也是报复大人，那又如何？
    林管事心里这么嘀咕，嘴上却不好说，只得委婉劝道：“属下只怕宁公子是心里……有所怨愤。”
    谢鹤岭停顿一瞬。
    他自然明白林管事在担忧什么。
    然而在万事俱备的情况下，这点报复的怨愤，在他看来无伤大雅，尚且在容忍范围之内。
    “罢了，依他所愿，让他出口气。”
    谢鹤岭靠在椅背上，面无表情，“江阳王若不长眼，只当是计划提前，他若能因此想清楚些，莫再钻牛角尖，那最好不过。”
    ＊
    宁臻玉不明白屋里如何又多了些物件，听仆役们说是主君让送来的，他便不说话了。
    他不知道谢鹤岭是什么意思——将这些东西搬回来，做出从前两人还柔情蜜意的假象，然后呢？
    他依然被拘禁在谢鹤岭身边，不能离开。
    这点微末的让步，只是让他更觉自己悲惨。
    午后芙湘他们照旧来弹曲儿，弹的却是新曲，宁臻玉觉着奇怪，开口问了，芙湘面露难色，不敢答话。宁臻玉大约也能猜到是谢鹤岭的命令，只是不知一首曲子怎么又犯了这混账的忌讳。
    他到底心里不快，又觉留在微澜院气闷，便出了门。
    宁臻玉原是个不爱热闹的性子，这段时日他却觉得唯有出门时方能松快，一个小竹跟着他，总强过整个微澜院的仆役小心翼翼地守着他。
    于是坐着马车，往他平日听戏的茶楼过去了，他在车内闭目养神，脑海里来来回回都是谢鹤岭。
    走到半途，车帘晃动间，隐约传来一阵甜香，宁臻玉今日没吃什么东西，闻着这阵糕点香气，才有胃口，他掀了车帘，示意小竹替他去买核桃酥。
    小竹见他终于有些胃口，高兴道：“公子稍等，我这便去。”
    糕点铺子门口排着长龙，小竹领命去了，将马车停在巷口。
    宁臻玉伏在车内小憩片刻，正出神，忽觉马车一动，缓缓前行。
    他以为小竹回来了，却不见糕点递进来，心想小竹到底是个年纪小的，如此冒冒失失，他问道：“小竹，糕点呢？”
    车门外停顿一瞬，车门打开，布帘忽而撩起一角，一包糕点递了进来。
    宁臻玉不疑有他，打开油纸一瞧，里面却不是核桃酥，寻常的糯米糕，还是冷的。
    车外毫无声息，不似小竹从前那般热热闹闹地跟他搭话。再听周边，连街道上的鼎沸人声都远去了，嗒嗒的马蹄声愈发清晰，他甚至能听到回声，仿佛进了深长的巷子一般。
    然而去那茶楼的路上，不需要转进巷子。
    宁臻玉顿觉不对，低声道：“小竹？”
    说着，他试探地伸手，轻轻去推车门。
    这一下却仿佛堵着什么，只开了一道缝隙，便再难推开，这代表车头有人坐着。
    也许是因他这个动作惊动了何人，马驹忽而嘶鸣一声，逐渐停下。
    宁臻玉一顿，心头忽而升起一阵寒意。
    这里是天子脚下，谢鹤岭在京中声名赫赫，无人敢打主意，璟王又有心拉拢他，因而他从不觉得大庭广众之下，自己会有何危险。
    然而他却忘了，这里是京师，势力最是错综复杂。
    一念至此，他心头发颤，迅速拉上门，生怕外人闯入。
    却已来不及了，他还未来得及拉紧车门，便觉一阵猛烈的外力忽而将车门扯开。
    宁臻玉猝不及防，整个人随即往前一扑，倒在毯子上。
    他一时间只觉天旋地转，头昏眼花，车帘猛然掀起，他还未适应忽然照进来的天光，视野中便见一道更亮、更尖锐刺眼的刀光亮起，猛地朝他面门劈来！
    第92章 寻仇
    眼看那刀刃就要砍上脑门，却忽而听得“嗤”的一声, 眼前的雪亮刀刃忽而滞住, 再是一阵叫人牙酸的咯吱声和血液喷涌的声音。
    宁臻玉已呆住了，直到这蒙脸汉子眼球凸出, 扑通歪倒下去，他方才意识到, 流血的不是自己。
    “宁公子？”有人急声唤道。
    宁臻玉吓坏了, 有些怔怔的，闻言艰难转动眼珠, 才望见车门外立着一位老丈，正提着把短刀，探身望向他。
    居然是林管事。
    林管事和他对上视线，正要说什么，忽而脸色一变，又转身冲进了巷子深处的拐角处, 行动之灵活迅捷，全然不像是年过不惑的模样。
    宁臻玉浑身僵硬地坐在马车里, 呼吸急促，只听得刀剑相击的声音和几声闷响，等再回来时, 林管事的短刀上已是成串的血珠滚滚而落。
    见宁臻玉面色惨白如纸，林管事连忙问道：“老奴来迟了, 公子可伤着哪里？”
    宁臻玉白着脸摇摇头。
    林管事长出一口气：“那就好……”
    宁臻玉停滞片刻，忽然道：“林管事会武？”
    谢府护院不少，他只知道老段身手不错, 时常跟随谢鹤岭身侧，这位林管事须发花白，平时看来不过是处理内宅琐事的管家，只是精神比旁人矍铄些，竟也有此身手。
    林管事也不瞒他，解释道：“老奴有些拳脚功夫，跟随大人数年，平日里也身负守卫之责。”
    宁臻玉却又问：“林管事是如何追过来的，难道一直跟着我么？”
    这下换作林管事整个人一僵，竟是支支吾吾，生怕答错一般。
    他顶着宁臻玉的目光，咳嗽一声，绞尽脑汁找借口：“这几日……这几日京中出了盗贼，大人怕您有个闪失……”
    宁臻玉心里却想着，恐怕是前日他提起西池苑，叫谢鹤岭起了疑心，派人来跟着他。
    他无意为难老人家，便只移开视线，不再说。
    林管事见他并不追问，暗暗松口气，看向摔在地下的那壮汉的尸身，只打量片刻，忽而伸手扯开蒙面的巾布。
    宁臻玉娇生惯养二十年，哪里见过死人，有些悚然，下意识撇过头去，余光里却瞧见林管事动作一顿，似乎察觉了不对。
    他低声问道：“林管事莫非认得此人？”
    “巷子里那两个眼生，此人我倒是认得。”
    宁臻玉正抬起衣袖捂住半张脸，闻言忍着惧意，探头飞快看了一眼。只见这人虽面目狰狞，竟还有两分眼熟。
    他想了片刻，“好像是……是璟王府里见过的。”
    他有些迟疑，林管事却十分笃定：“不错，是江阳王身边的亲卫。”
    宁臻玉这才想起来，自己入璟王府几回，遇见江阳王时，此人确在江阳王身侧跟随。
    想到竟和江阳王相关，他便觉不可思议。
    上回捅了一刀，好不容易逃脱，之后再无交集，他还当江阳王肯收敛了，竟还是不肯放过他！
    宁臻玉不由一阵恶心，隐隐作呕，说不清是对尸体的恐惧，还是对这阴魂不散的江阳王的厌恶。
    林管事四望一番，“此地自会有人来收拾残局，公子且坐好，老奴先送公子回府。”
    宁臻玉只觉一阵血腥气，也不愿意在此处停留，他扶着车门慢慢直起身，这才觉身上软得厉害，手指直发颤。
    车辕上泼着点点血迹，宁臻玉一眼望见，心里顿觉怪异。
    他忽而意识到一点，林管事平日只在内宅，跟随谢鹤岭出门都少有，之前驾车送他去过璟王府，却是在大门口侯着，不曾跟他进去过，江阳王又进京不久，林管事如何能见过江阳王身边的亲卫，还是一眼就能认出的程度？

 第88章

    宁臻玉一顿，又觉得是自己多心了，兴许是从前见过。
    他忽然道：“林管事是在璟王府见过他么？”
    林管事正擦拭喷溅在车头上的血迹，闻言下意识道：“是。”
    却又随即察觉说漏了嘴，尴尬停住，老人家的脸上一瞬间有些期期艾艾的，与方才一般，仿佛这个问题不好回答。
    宁臻玉见他如此，这才确定了，“……你跟踪我进过王府。”
    他语气直白，林管事这下不能再装傻，为难地挤着脸，每根皱纹里都是尴尬，“这……还请宁公子包涵，老奴是奉大人之命，怕那璟王不怀好意。”
    听到这里，宁臻玉心里已有猜测，逼问道：“你是哪天跟我进去的？”
    林管事只得道：“是您被璟王单独请去璟王府那回。”
    宁臻玉一怔，回忆起去年那日，自己莫名被璟王递了请帖相邀，还是头一回，他心中惊疑，生怕璟王对他起了杀心，谢鹤岭却不以为意，笑吟吟的，任由他单身赴会。
    他那时心里凉透，记恨谢鹤岭许久，只觉他生性凉薄，竟连枕边人的安危也不顾，因此愈发觉得此人不可信任，该早谋出路。
    如今看来，谢鹤岭竟然是私下派人跟过他的么？
    林管事接着道：“璟王当时只请了您，我不好明面上跟进去，幸而轻身功夫不错，也好暗中进去护着您。”
    宁臻玉想起自己那时在璟王府的院子里乱转，隐约觉得有人的视线盯着自己，还当是错觉，原来竟是林管事在暗处……
    他怔然半晌，轻声道：“谢鹤岭他为何不说？”
    他当时言语激烈，谢鹤岭既然有意相护，事后居然丝毫不解释？
    话刚出口，宁臻玉又觉得多余问这一句。
    ——谢鹤岭不解释，自然是觉得没有必要。
    他们之间的关系，本也没到需要特意向他解释的地步。
    宁臻玉这样想着，心里说不清是何种滋味，沉默坐着。
    林管事看他面上神情复杂，好在并无怒色，想着似乎是个替自家主君说几句好话，挽回好感的时机，便又道：“今日这事，大人也是担心您，幸而老奴来得不晚。”
    宁臻玉却不说话，林管事见此只得暗叹一声，也不敢再搭话，坐上了车头，匆匆赶回了谢府。
    到了谢府，林管事请他下了车，嘱咐小竹照顾好他，便又往翊卫府的方向去了。
    宁臻玉被扶着回到微澜院，嗅到熟悉的熏香，才觉身上终于松缓些，却又觉衣袖上仿佛都带着几缕血腥气，不由想起那倒在血泊里的尸体，一阵悚然。
    他面对一个就已难受得浑身蚂蚁爬过一般，真不知道谢鹤岭这般在权力中心混迹的，见过多少刀光剑影。
    小竹不知究竟，只觉宁臻玉脸色很差，便准备了热水，宁臻玉沐浴了一番才好受些。
    不知过了多久，门外响起匆匆的脚步声，宁臻玉躺在榻上并不动弹，直到谢鹤岭推了门进来，一路进了卧室，他方才垂下眼帘。
    却将目光投向别处，并不看他。
    谢鹤岭却是个不看眼色的，立在榻边一把掀了他的被褥。
    宁臻玉猝不及防，呼道：“你——”
    混账，林管事难道没说清楚么！
    他还未骂出口，又被一把捏住肩头，谢鹤岭的手劲原就大，这会儿更叫人吃痛，他不由蹙起眉，瞪向谢鹤岭。
    谢鹤岭面上没什么端倪，只上上下下将人仔细察看够了，见他只是面上苍白些，毫发无损，这才松开手，“老林方才来请过罪了。”
    宁臻玉听到他明显平缓下来的气息，眼睫一动，心里有些复杂。
    这样的反应又是什么意思？他想。
    见宁臻玉面色郁郁，也不吱声，谢鹤岭问道：“吓着了？”
    语气还是平日那般，此刻宁臻玉却微妙觉得并无他常有的促狭笑意，甚至有几分冷凝。
    “此人妄自尊大，不辨时局，既然敢寻仇，到时便该知道结果。”
    宁臻玉闻言，便知这个“到时”是何时——无非是几日后的西池苑一行。
    江阳王这个蠢材如此按捺不住，而今真正挑起谢鹤岭和江阳王的龃龉，宁臻玉按理该高兴才是，离计划又近了一步。他心里却不知怎的，不愿意再提起江阳王，甚至连林管事暗中跟踪他一事，竟也没能发作。
    他很快闭上眼转过头去，面露疲惫：“我没事。”
    谢鹤岭见他眼睫颤动，脸颊消瘦，难免心中怜惜，心头涌动的火焰也消了下去。
    他说道：“下回……”
    他想说下回不许出门了，安生待在府中，然而想到宁臻玉近来愈发不肯低头，他又改了口。
    “下回叫老林随身护卫你。”
    他说着，瞧了宁臻玉片刻，忽而伸手抚摸对方颊侧，却触到湿漉漉的鬓发，只见一头绸缎似的乌发还带着些润泽之意，凌乱铺在枕上。
    谢鹤岭一顿，抬起眉毛：“头发还未干便睡下了？将来要得头风。”
    宁臻玉此时并无心思打理自己的头发，被谢鹤岭拉起时也毫无反应。
    自从出逃失败被捉回来之后，他并不喜欢被谢鹤岭触碰，这会儿却是顺从，任由谢鹤岭拿了巾帕替他绞干头发。
    谢鹤岭这人本就心思难测，从前就喜欢亲自替他上药，非要亲力亲为，似乎摆弄他的过程中颇有趣味，今日想来也是如此。
    然而也许是方才知晓了旧事的缘故，他隐约觉得奇怪，这事他自己来，或是仆从伺候便是了，何须劳动谢鹤岭，还将人惊动到特地回来看他。
    何况，他们的关系原也没到这个程度。
    他偏过头：“让小竹进来便是了，不劳烦大人。”
    他一贯是不领情的，谢鹤岭也不恼，只动作一停，微妙道：“你这模样，还要叫人进来？”
    宁臻玉后知后觉，自己的衣襟已松散了，欢好痕迹未褪，沐浴过后愈发起了红，模样不好见人。
    他只得抿了抿嘴唇，安静片刻，又觉得花费太长时间，随口道：“差不多了，不碍事的。”
    说着抬手就要推开谢鹤岭的手，谢鹤岭却笑道：“军中的大老粗长年累月的，都要得头风，宁公子这般文弱的，难道经得住？”
    宁臻玉哼道：“危言耸听。”
    但他此刻无意和谢鹤岭打嘴仗，便只坐着，任由谢鹤岭摆弄。
    第93章 策反
    谢鹤岭在外间下棋, 下人们刚送了糕点过来不久，他忽而听到里间一阵清晰的咳嗽声。
    他立时起身过去, 就见宁臻玉扶着案几，咳得脸颊通红, 地上摔了一碟子糕点。
    谢鹤岭扶着他的肩, 伸手拍背，“怎么了？”
    宁臻玉只抿住嘴唇, 他一见着今日做的糯米糕，便要想起那日被鲜血泼溅的糕点，红红白白的一片，难免反胃。
    余光里望见谢鹤岭白色的衣袖，他鬼使神差一般，忽然想道：若是有一日谢鹤岭也这般流了血……
    宁臻玉一顿, 竟不能再想下去。
    谢鹤岭见他面色难看，叹道：“我看你食不下咽的, 该叫后厨的反省一番，手艺越发差了。”
    他说着，见宁臻玉垂下视线, 不接他递来的茶，他眉头一动, 忽而低头凑近了，似笑非笑道：“这两日怎么都不肯看我？难道是谢某这张脸有碍观瞻，叫宁公子来气？”
    换作平日, 宁臻玉听他言语轻佻，定要冷冷说确实，然而这回却不出声了。
    他越是撇过脸，谢鹤岭越是凑近了，左看看他，右看看他，无论宁臻玉往哪边躲都无用。
    宁臻玉终于忍不住抬起头，怒视谢鹤岭：“你又做什么！”
    谢鹤岭正对着他的眼睛，笑吟吟地道：“总算肯看我了，谢某还当这两日留在府中，碍了宁公子的眼呢。”
    这下宁臻玉心里那阵郁气都要被闹腾没了，喝了手边的这盏茶，气才顺一些。
    他这两日心里乱得很，偏偏谢鹤岭又在眼前，他不知道该如何面对。
    “翊卫府的公务莫非很清闲么？”宁臻玉移开视线，忽然道。
    谢鹤岭坐在他身旁，看向桌案上的几团废纸，俱是大片涂抹的墨迹，应是真正心境烦躁。
    他心里起了几分怜惜，想着宁臻玉到底是吓着了，嘴上道：“昨日休沐，今天么……特意留下来陪陪宁公子。”
    他睨着宁臻玉，叹道：“可惜宁公子似乎不领情。”
    宁臻玉只觉他花言巧语，拿他寻开心。
    这时小竹进来奉茶，瞧见地板上掉落的糕点，也不敢问，悄悄收拾了。
    门大开着，谢鹤岭望见宁臻玉的视线正朝着门外的庭院。
    庭院外隔着一道月门，能看见几名护院把守。这些护院并非是谢府原有的，而是前日从翊卫府抽调过来。
    谢鹤岭目光一顿，忽而察觉到方才宁臻玉那句没头没尾的“翊卫府的公务莫非很清闲”，也许并非单指他，而是谢府莫名多出的这许多翊卫。

 第89章

    以宁臻玉的敏感心思，连几幅画的玩笑都当了真，本就觉得受人挟制，怕是要将此视作监视软禁。
    宁臻玉倒了杯热茶，捂在手里发呆，谢鹤岭看他许久，忽然道：“前几日出了事，府中的这些翊卫，是我暗中调来，免出意外。”
    宁臻玉闻言怔住，一瞬间有些惊愕。
    他意识到谢鹤岭是在特意解释，竟有些不自在，只得点点头。
    从前不解释，是因为关系没深到需要解释的地步，那今日又为何向他解释？
    宁臻玉想到这里，竟觉心里一阵怪异，不愿意再想下去。
    他甚至怕谢鹤岭又要说些有的没的，叫人不得安生，瞻前顾后。
    幸而老段在门外请示公务，宁臻玉方才松口气。
    谢鹤岭起身出门，打算去往书房，出了院门，就见一只狸奴在园子里探头探脑的，仿佛想溜进去看看宁臻玉，又畏惧府中忽然多出来的这些凶巴巴的护院。
    谢鹤岭瞥了一眼。
    一旁的仆役立刻上前驱赶，阿宝缩着脑袋正要溜走，谢鹤岭忽而眯起眼，想起之前见过的宁臻玉抱着猫的模样，神态欢快，不似近日冷淡。
    “带这狸奴进去，陪他解解闷。”
    仆役一怔，连忙应是。
    等谢鹤岭晚间回去时，就见宁臻玉抱着阿宝，倚在斜榻上正看书，神色缓和许多。
    阿宝已睡得打呼噜，全然不似白日里那般惧怕。谢鹤岭走近坐下，看了半天，心想真够好运的，一天到晚吃了睡，还趴在宁臻玉膝上，平日他揽着宁臻玉太长时间，这坏脾气的都要挣开。
    宁臻玉见他盯着阿宝看，以为他不喜，停顿片刻，张口就要唤小竹进来将阿宝带走，谢鹤岭却奇怪道：“怎么，宁公子不乐意见我也就罢了，这狸奴也不愿意见我？”
    宁臻玉只说道：“怕打搅大人。”
    谢鹤岭闻言，似笑非笑道：“是打扰了我俩才是。”
    宁臻玉被他凑过来握住手把玩，不知怎的，心里愈发不安。
    ＊
    接连几日风平浪静，宁臻玉心头的阴影，却在越来越近的日期里浓重起来。
    阿宝就留在微澜院陪他，也不过让他缓和两日，之后便时常出神，一人呆坐着。
    因要去往西池苑后山赏花，府中提前一日开始准备行囊，隔着院门，老段和林管事在廊下忙里忙外的，宁臻玉见了，覆在阿宝背上的手一顿。
    谢鹤岭此时正在书房里提早处理公务，好空出明天来，陪宁臻玉出门踏青。
    烛火摇晃，谢鹤岭翻看卷宗，老段在旁禀报道：“大人，已置备妥当，明日辰时就能动身。”
    谢鹤岭道：“西池苑那边怎样了？”
    “江阳王一切如常，在宫苑中饮酒作乐，那名亲卫没能回去复命，他看着也全不在乎。”
    谢鹤岭冷笑道：“哦，他是笃定了我不会在这关节上动手。”
    他搁了笔，又想起了璟王府。
    他在璟王府的内线传来的消息如常，看来璟王是打算等皇帝大行，撺掇群臣奏明新帝免了他的圈禁——皇帝毕竟还是顾念旧情，一道幽禁的旨意，困不了璟王太久。
    谢鹤岭又看了老段一眼，忽而道：“明日西池苑之行，你不必跟来，你在我身边太久，许多人认得你，若有情况不好行事。”
    老段垂头施礼，“是。”
    谢鹤岭盯着他，笑道：“过几日调你去右翊卫府，你是个好手，早些谋个前途。”
    老段一滞，头颅垂得更低了，“……属下谢大人。”
    谢鹤岭重又提起笔，往常在这时，老段就该告退了。
    然而老段没有动，一直垂着脑袋。
    谢鹤岭也一直看着他，目光逐渐冷下去，神情居然有些莫测。
    老段跟随他四年，是他在西北最初得势时养出的第一批心腹，从未见如此拖泥带水，这两日的微妙反常，令他有所预感，只眯起眼看向老段。
    “还有何事？”
    老段听他问话，从来缺少表情的脸，此刻竟有挣扎之色，道：“大人……”
    谢鹤岭心里起了猜测，袖中的左手缓缓按上腰侧，脸上却并无波澜，“何事需要禀报？”
    老段迟疑许久，终于跪倒在地，咬牙道：“大人，明日不可去西池苑！”
    谢鹤岭居然并不意外，沉声道：“为什么？”
    他心里隐隐知道，老段要说出口的也许与江阳王无关，果然就听老段道：“属下万死，受璟王府胁迫……要属下明日去西池苑杀一人！”
    谢鹤岭听到“璟王”二字，便大致知道始末了。
    璟王要杀人，哪种手段用不得，非要胁迫老段？
    众所周知老段是他的亲信，老段若是“错杀”了哪位关键人物，在众人眼里，自然是他谢鹤岭指使。
    明日他若去了西池院，大约有条人命等着他。
    至于老段因何被璟王府所用……
    谢鹤岭听老段再三告罪，有些不可思议：“因为秋茗？”
    老段羞愧已极，嘶声道：“秋茗已身受极刑，是真正捱不住了……属下心志不坚，请大人恕罪！”
    他竟还放不下秋茗，低声道：“属下斗胆相求，还请大人救一救秋茗！”
    “当初璟王要在除夕夜令皇帝病危之讯，是秋茗打探所得，冒险送出璟王府，多少有些苦劳——”
    谢鹤岭冷冷道：“我知道。”
    他没再追究老段和秋茗之间的烂账，思索片刻，道：“明日一切照常，你同样不必去西池苑。”
    他眼珠冷冷盯着老段，道：“你虽悬崖勒马，却已不适合留在跟前。”
    老段惭愧地低下头，请罪道：“属下明白。”
    然而此刻他忧心的不是自己失去了主君的信任，而是听谢鹤岭口风，竟还不打算取消西池苑之行，他不由劝道：“大人，此事不能掉以轻心，据我所知，宁公子他……”
    谢鹤岭一顿，就听老段急切道：“宁公子他早已被璟王说动，这才引大人您去往西池苑！”
    话音刚落，谢鹤岭的脸色一瞬间变了。
    方才老段请罪，交代自己被璟王府要挟，他便有所预感——宁臻玉提出去西池苑的时机，未免太巧了些。
    然而真正得到证实，他仍觉心头一阵怒意直涌上来，烧刀子一般灼热。
    谢鹤岭一贯很有风度，这一刻却脸色铁青，啪的一声，手上的笔杆生生折断。
    纵然心里早就察觉，宁臻玉鼓动他去往西池苑，是有意而为，甚至可能包含报复之意，想看他招惹上麻烦，他也不觉得有什么。
    他一直知道宁臻玉对他有怨，若因此报复他也无可厚非。
    他愿意让宁臻玉出这一口恶气，拿江阳王做赔礼，以弥补嫌隙。
    这是他和好的诚意。
    然而如今事实却告诉他，宁臻玉是选择了转投璟王。
    老段仍试图劝谏：“西池苑此事分明是个陷阱，宁公子也不可信，大人还请三思！”
    谢鹤岭却仿佛烦躁至极，喝道：“滚出去！”
    老段只得退下。
    屋内寂静半晌，谢鹤岭脸上烛火晃动，明明暗暗。
    他猛然一拂袖，将手边的茶盏扫在地上，碎片迸溅开来。
    他能容忍宁臻玉怨恨他，却没想到宁臻玉会恨他恨到转向璟王——从前璟王多番招揽，分明也不曾答应。
    宁臻玉对他，竟还不如两人最生疏之时？
    第94章 反悔
    谢鹤岭一晚上没回来，听说是宿在书房那头了——这还是头一回。
    他心里隐约有些不安, 又心想若是谢鹤岭公务真正忙碌至此, 选择不去西池苑又当如何？
    刚想到这里，林管事已在门外提醒, “公子，马车备好了, 大人请您过去。”
    宁臻玉一顿, 只得撩了帘子出去，一路往大门行去。
    门口已聚集了仆役众多, 车马齐备，连他的笔墨颜料一应画具都备全了，收在车内。宁臻玉心不在焉地行至车门前，望见谢鹤岭坐在车厢里，披着暗青色氅衣，天光透过窗口照亮谢鹤岭半张脸, 一眼望去仿佛全无表情。
    宁臻玉忽觉一种沉默的、冷凝的审视落在他身上，整个人一滞。
    下一瞬, 这样的注视却又消失了，错觉一般。
    谢鹤岭面色如常，笑道：“还不上来？早晨寒气大。”
    他只得上了马车, 坐在谢鹤岭身边。
    车厢内供着炭盆，暖和许多, 他却仍觉一阵寒气驱不散似的，袖中的手指蜷紧了。
    谢鹤岭瞧着他，忽而将宁臻玉一把拉起, 揽在膝上，宁臻玉也僵硬着不动。
    “去西池苑，你不高兴么？”谢鹤岭缓缓道。
    宁臻玉一滞，移开视线，“只是觉得今日天气不好，有些阴云。”
    这实在是个很牵强的借口，谢鹤岭感受着怀中人僵硬的脊背，笑意不变：“这是你选的日子，看黄历宜出游踏青，不好反悔了。”
    不知怎的，这般温声细语却更叫宁臻玉无所适从，默然坐着。

 第90章

    马车辚辚响动，往西池苑的方向而去，两人之间一时只剩了车马声，宁臻玉格外煎熬，终觉难以忍受，轻轻挣了挣。
    谢鹤岭嘴角下落一瞬，手却不动，“昨晚没睡好？”
    宁臻玉随口道：“只是白日里闲着无事，睡多了。”
    事实上被捉回京师之后，他便一直多梦浅眠，昨晚更是整宿未睡。
    宁臻玉只觉谢鹤岭的视线仍停留在他脸上，平时谢鹤岭就喜欢端详他，他也习惯了，此刻却愈发难以忽视。
    车内一阵怪异的静默，谢鹤岭看着他垂下的眼睫和偏开的脸颊，终于松开手。
    宁臻玉得以脱困，很快坐到另一边去，也许是车厢内太沉闷的缘故，他有些难受，支起身撩开车帘，想透透气。
    只见马车已离开闹市，官道周边荒凉，四野的风吹拂在面上，有些凉，却叫他舒服了些。
    宁臻玉想了想，轻声道：“我想骑马。”
    因京中许多人认得他的缘故，他出门大多坐马车，不愿意叫人认出，这会儿四下无人，他起了心思。
    谢鹤岭凝目瞧着他，眼神有些冷，却还是点了头，“这有何难。”
    他吩咐随行的护卫，让出了一匹马，宁臻玉这便下了车，试探地骑上马背。
    后面的众多仆役俱都紧紧盯着他，生怕他摔了，又或是怕他趁机跑了，连连回头看谢鹤岭的神色。
    谢鹤岭却只靠在车门边看着，眼神复杂。
    只见宁臻玉覆在肩上的乌发，被风拂起，飘飘摇摇，更显得身形削薄。这样的人，一望便知是个心里温软的，居然也能硬得下心肠。
    宁臻玉坐上马背，又试图策马小跑，然而因久不骑马的缘故，到底不稳，惊呼一声险些被颠下来。
    “宁公子！”
    林管事刚要追上去，谢鹤岭已飞掠而来，正落在宁臻玉身后，他口中轻喝，一把扯住了缰绳控制马驹。
    宁臻玉被他圈在怀里，堪堪稳住身形，两人就这般同乘一骑，慢慢走了一段。
    他盯着谢鹤岭圈在身前的掣着缰绳的手，愈发心思繁乱。
    他忽而想道，西池苑里现在如何了？江阳王已准备好对付谢鹤岭了么？
    又想着也许江阳王对谢鹤岭将到西池苑并不知情，否则怎会背着璟王来暗杀自己？若是如此，他们只在后山赏花，应不会惊动江阳王。
    然而璟王哪里会是省油的灯，只怕是早已准备妥当了。
    等着他们的是一个陷阱，还是针对谢鹤岭的报复之举？
    宁臻玉脑海里难以控制地忆起上回那名刺客举起的刀刃，和鲜血喷溅的场景。
    他越是猜测，越是心乱如麻。之前他觉得谢鹤岭厉害，此事顶多只会叫谢鹤岭麻烦缠身，但真到了这一日，他竟又觉得谢鹤岭毫无防备，会真正招来杀身之祸。
    宁臻玉想到这里，不由回头望了一眼，看向谢府跟来的仆役。
    护院带了几人，看模样应是翊卫抽调过来的，其余皆是普通仆从，甚至还带了几名婢女伺候烧茶。
    只有这么些人，林管事倒是个好身手的，可毕竟年纪大了，若是对方人多些，那该怎么办？
    宁臻玉忍不住道：“段管事没来？”
    听他提起老段，谢鹤岭一顿，目光缓缓沉了下去。
    他语气温和：“老段另有要事，你叫他过来是有何事？”
    宁臻玉不好明说，只得闭口不谈，移开视线，心里愈发不安。
    他下意识地又问：“那山上的桃花林真的开了么？”
    他也不知自己问出这个问题，想要的是怎样的答案。
    身后跟随的仆役闻言，笑着道：“公子放心，听说那儿开了一大片，美得朝霞一般！”
    宁臻玉抿紧了嘴唇，望着远方连绵的群山，仿佛真正瞧见了血红的桃林的影子，只觉越接近一丈，他的心跳也要快一分。
    谢鹤岭的安危生死，跟他其实并无关系，甚至是他脱逃的机会，换取未来安稳的筹码。来都来了，自己不该瞻前顾后。
    宁臻玉这样说服自己，然而不知怎的，他居然无法做到心安理得。
    他咬着牙，眼眶干涩，指尖都攥进了手心里，心内挣扎之际，身下的马儿忽然颠簸一下，是踩到了石块。
    宁臻玉猝不及防，整个人往旁边一歪，幸而身后是谢鹤岭坐着，只伸手一捞，便稳稳抱紧了他。
    两人原就接近的身体贴得更紧，他随即感觉到腰侧一触，被什么硌了一下。
    宁臻玉第一反应是谢鹤岭这混账脑子里又起了下流念头，然而下一刻他又顿住。
    他忽而想起从前在蓬莱殿时，硌到他的那把折扇——谢鹤岭这混账附庸风雅，喜欢带着他画的折扇。
    宁臻玉僵住了，他只觉谢鹤岭坐在身后，不言不语地看着他。
    若在往日，谢鹤岭不饶人，定会趁机戏弄他调笑一番，这回却没有。两人竟谁也没有说话，他脑中混乱，却能感觉到谢鹤岭平稳到几乎没有波动的呼吸声。
    宁臻玉静止片刻，仿佛忽然惊醒。
    他终于想到一个理由——若是谢鹤岭倒霉些，不中用些，真正遇害，他同在现场逃脱不得，之后璟王若又出尔反尔，他该怎么办？
    一念至此，他总算找到合适的理由说服自己。
    他吸了口气，极快地说道：“大人，我头疼。”
    谢鹤岭滞住，猛然看向他，从这角度能望见宁臻玉垂下的眼睫，颤动的蝶翼一般。
    谢鹤岭心头一动，贴近了追问道：“什么？”
    宁臻玉闭了闭眼，仍然道：“我头疼，不想去西池苑……现在回府。”
    只这么一句话，带着连他自己也没能察觉的颤音。
    宁臻玉知道自己或许放弃了一次良机，说出这一句话时，浑身都卸了力气，心头悬了多日的石头最终落了地。
    身后的谢鹤岭却像欢喜至极，竟一把抱紧了他，重重贴了贴他的耳廓，大笑道：“好，现在回去！”
    说罢，他忽而调转马头，一挥马鞭，往来时路上奔去。
    谢府跟来的仆役一头雾水，面面相觑，不知道好端端的怎么又不去了，他们只得跟在主君后边，匆匆而回。
    ＊
    谢鹤岭一路纵马而行，轻快得像一道风，却并未回到谢府，而是在官道边的一座驿馆前停了马。
    宁臻玉见状，一把攥住了谢鹤岭的衣袖，“不回谢府么？”
    他语气紧张，谢鹤岭听得缓和了声音，柔声道：“你不是头疼么，且先在此处休息。”
    宁臻玉不放心，正要推脱，却被谢鹤岭揽住身子，横抱着下了马。
    两人再如何亲密，也不曾在外边这般孟浪，这驿馆人也不少，宁臻玉立时气急，推了谢鹤岭一把，谢鹤岭这才笑着放下他，却仍是紧挨着。
    “如此有气力，不疼了？我抱你进去也行的。”
    宁臻玉心里还未放松，怕他又起了心思要去西池苑，只得瞪他：“胡说什么。”
    他不知自己瞪人的模样，再是生气，这会儿在谢鹤岭眼里也别具温柔。谢鹤岭瞧着他，叹道：“谢某是真心效劳，真不知宁公子何时能领我的情。”
    谢鹤岭这些混账话还不知有多少，要说到何时，幸而这驿馆的驿丞认得谢鹤岭，在屋里远远望见，立时便迎了上来，“哎呀，谢统领，许久未见！”
    谢鹤岭笑道：“我府中有人身体不适，不好赶路回去，打算先在此处歇下。”
    驿丞自然是满口答应，他虽是个小官，却也知道京中闹得风言风语之事，猜到了宁臻玉的身份，不敢多看，立时过侧身，亲自引两人往里走。
    京畿的驿馆不同一般，时有权贵行经，便有专门用来招待达官贵人的院子，颇为华贵，谢府的一行人便这么落了脚。
    谢鹤岭带着宁臻玉进了屋，门刚合上，宁臻玉猝不及防就被一把按在门上。
    “你干什么！”
    声音带颤，还压低了，生怕外面的听见。
    方才一路行来，他便觉谢鹤岭走得越来越快，好端端的宽阔走廊，人却愈发挨近了他，却没料到一进屋竟如此急切，明明他还“头疼”着！
    他挣了挣，又没法子，只得道：“不是说好了让我歇下么？”
    谢鹤岭按着他，笑吟吟的，“怎如此憔悴，莫非是昨晚谢某未能相伴，孤枕难眠？”
    他说话轻佻，又是俯在宁臻玉耳边，笑起来时气息灼热直往人耳朵里钻。
    宁臻玉不明白他笑什么，脸颊抵着门框，鬓发散乱，艰难道：“我还……”
    他还想拿头疼当借口，却觉耳廓一热，竟是谢鹤岭俯身用嘴唇碰他耳朵。这还不够，捧着他的脸连亲了好几下，瞧着他耳廓一点点红透，又捏着他的下巴掰过脸，从耳朵一路吻到嘴唇，探进牙关，亲得他口中呜呜作声。
    手也未闲着，几下解了他的腰带，抚摩他柔软的腰身。
    宁臻玉不争气地软了身体，贴在门上，轻轻喘气。

 第91章

    他又有些恼怒，勉强按住谢鹤岭的手，咬牙道：“我们什么时候回去？”
    这混账非要停留驿馆，莫非在马上就起了意，专程来做这档子事的！
    谢鹤岭只是笑，灼热气息拂在他白皙的耳根后颈，“怎么急着要回去，难道是更习惯在微澜院？”
    宁臻玉听出他又在说荤话，嘴唇颤抖着要骂他，动作间又一下没了声音，整个人哽咽着，软在谢鹤岭怀里。
    两人也不过几日未欢好，他不知谢鹤岭为何如此有兴致，力道重得他受不住，屋内一时间嘎吱作响，从门口到榻上，翻来覆去。
    他朦胧间听着床榻的动静，羞愧到无地自容，有时又庆幸，好歹能遮掩自己压不住的声音。
    透过窗纸的天光映在地面，从一侧逐渐移到另一侧。
    宁臻玉已是意识模糊，昏了又醒，察觉谢鹤岭的手仍抚在他身上作乱，真正是精力充沛。他咬住殷红的嘴唇，才觉舌尖和双唇都有痛意，腰身更是酸软，两腿颤颤。
    “混账……”
    声音一出口，居然是嘶哑的。
    见宁臻玉瞪着他，谢鹤岭想了想：“谢某许久未去校场习武，力道失控了些。”
    然而平日也未见他在府中练过，且说是练武，非要做这档子事来折腾他？
    听他借口如此敷衍，宁臻玉忍不住骂道：“你是不是有毛病，怎么不去找别人折腾？”
    话刚出口，他才察觉有些歧义。
    谢鹤岭看着他，眉毛一抬，“我专情还有错了？”
    宁臻玉闻言一怔，随即又觉得谢府从前多少美貌少年，这混账花言巧语，又来哄他。
    专情？专爱欺负他罢了。
    他气得撇过脸颊，谢鹤岭偏偏俯下身来亲他颈侧，又来揉他身子。
    两人这般折腾到入夜，宁臻玉才沉沉睡去了，谢鹤岭抱着他在怀里，慢悠悠抚着他的乌发。
    直到月光幽幽照进窗户，门外响了两下，谢鹤岭面上的神情逐渐冷下，无声无息地起身，换上衣物出了门去。
    院子里，林管事为首的几名下属，正屏息待命。
    第95章 家务事
    林管事朝谢鹤岭拱拱手，拨了几人留下护卫宁公子, 剩余的便跟随谢鹤岭, 无声无息越过院墙。院墙后停留着几匹马，众人一一上马, 又忍不住看向主君。
    任谁都看得出，谢鹤岭今晚的心情很好, 与今日出门时截然不同——他们还当今早沉如死水的面色, 是因为老段的背叛。
    然而现在却又仿佛春风满面。
    他们心里不明所以，也不敢问, 只当是那江阳王得罪大人太久了，如今即将大仇得报，自然畅快。
    林管事到底有些忧虑，压低声音道：“大人，那璟王既然有意设下陷阱，何必非要今日行事？”
    “没了老段给他当证据, 他能奈我何？”谢鹤岭冷笑一声，“众人亲眼瞧见我在这驿馆下榻, 难道还能跑去西池苑不成？”
    谢鹤岭此时披了一身玄黑氅衣，面容在月光映照下，有些森然鬼气。
    “若不真正见些血, 岂不是让他和江阳王白费这一出戏了。”
    说罢，他轻喝一声, 纵马往西池苑的方向奔去，身后的几人自然也紧随其后。
    ＊
    西池苑后山，半山开遍桃花, 月下不见绯色，反而呈现出雾蒙蒙的浅色。
    昨日倒春寒，下了一场雪，又是在山上，至今积雪未化。
    江阳王深一脚浅一脚往山上走，他的腿伤已大致愈合，然而伤筋动骨，到底留了些后遗症，走动久些就要疼。搀扶他的李典军被他捏住手臂，已被捏出淤青，连哼也不敢哼。
    他派去暗杀宁臻玉的人数日未回，今日方有消息，说是已活捉宁臻玉，只是碍于西池苑的守卫不敢入内，只能在后山一见。
    他心里确有两分疑虑，然而一想到能亲手将这贱人活捉折磨，他心头恨意又起，非要过来亲自看看。
    “到底到了没有？”江阳王不耐道。
    李典军正要出声询问前方带路的宫人，却见那宫人提着灯越走越快，竟也不等一等，只三两个转弯，便消失在桃林深处。
    春夜的山林里一片寂静，路上积雪未化，冷森森的。
    江阳王皱起眉，四顾一圈，竟有些不好的预感。
    李典军高声道：“孙宜，还不赶快出来拜见王爷！”
    然而周围鸦雀无声，他顿觉不妙，悄悄握住刀柄，刚要再喝问一番，忽听尖锐破空声起，竟是几簇箭羽飞射而来！
    李典军脸色剧变，当即拔刀护住江阳王，东躲西避，百忙之间吹出哨响，试图引人过来。
    江阳王更是大骂道：“哪个敢行刺本王！”
    然而这后山离西池苑距离颇远，又是在山间，哪里能惊动西池苑的护卫。只几下工夫，李典军已受了伤，江阳王狼狈跌在地面，扑了满脸的泥泞，接连叫喊，现在连声音都已嘶哑。
    江阳王咬牙瞪视周遭，此刻哪还有不明白的——宁臻玉被活捉既然是假的，那么行刺他的自然不会有别人。
    应着他的猜测，只见林木间缓缓走出一人，月光下的脸实在不能更熟悉。
    江阳王目眦欲裂：“谢鹤岭！”
    谢鹤岭笑道：“正是谢某。”
    李典军还有些不敢置信，怒声道：“谢统领，你可知刺杀江阳王是何等罪名！待我回去禀报宫中……”
    说到半途，他忽而望见不远处闪动着几点火光，应是留在外面把守的几名侍卫寻来了，大喜过望，也不顾谢鹤岭就在跟前，立刻高呼道：“来人，保护王爷！”
    谢鹤岭连江阳王都懒得给正眼，何况是几个侍卫，不需他发话，很快便有人持刀而出，一把提起李典军，捏住脖子。
    江阳王见势不妙，立时爬起身，试图冲向那几点火光的方向，随即却是一支箭羽飞来，“嗤”地一声没入他肩头。
    他登时惨呼一声，扑倒在地上。
    追过来的亲卫更被一个个截杀干净，刚亮起的火光俱都熄灭。
    不过转眼，林子里便只剩了谢鹤岭的人，林管事四望一番，见无差错，便朝谢鹤岭拱拱手，带人退了下去。
    江阳王眼睁睁看着希望被尽数摁灭，而那谢鹤岭负着手，慢吞吞踱步过来。
    他呼哧呼哧喘着气，咬牙道：“姓谢的，你想怎样？”
    谢鹤岭奇怪道：“难道王爷还看不明白？”
    江阳王一怔，眼珠颤动着，忍不住转向地面上三三两两的尸体，心头一寒。
    转眼又觉得这里是京师，自己一日不见，叫人察觉了，难道谢鹤岭还能脱逃罪名？
    他强行压下恐惧，哼道：“谢统领，应不至于是为了那个西贝货来寻仇的罢？本王以为你该玩腻了，替你出气而已，你未免不知好歹！”
    说着，他冷笑强调：“他可至今还姓‘宁’呢，你竟也能忍！”
    谢鹤岭却笑了一声，“我姓谢他姓宁，便是扯平了，有何问题？王爷可真关心谢某的家务事。”
    江阳王没料到他如此回答，面色一变，有些难以置信。
    谢鹤岭在西北时可不是个好相与的，这等大仇，居然为了美色也能不报？
    “说来还是江阳王选的好日子，才令谢某决定提前来此拜会。”
    眼看谢鹤岭走到身前，从腰侧抽出一把短刀，月光下亮得吓人，江阳王整个人一僵，尖声叫道：“你干什么？”
    在谢鹤岭出现的那一刻，他便知道谢鹤岭定是来寻仇的，然而到底怀着侥幸心思，一道飞箭伤人已是胆大包天，谅谢鹤岭也不敢真正谋杀皇亲国戚。
    然而现在被冷亮的刀光晃在脸上，他也不敢确定了。
    江阳王眼珠颤动，还欲挣扎：“你若敢伤了本王，便会有人前去西北告诉舅舅，到时西北军哗变……”
    谢鹤岭却嗤笑一声，“哗变？安北王当真敢反？”
    他慢慢地道：“老王爷还有女儿，有刚出世的外孙，为了你一个外甥牵连两家？”
    江阳王平日里架子摆多了，一开口便是威胁，以势压人。如今见恫吓无用，竟是一下滞住。
    好在他还没忘了谢鹤岭的来时路。
    “谢鹤岭，那宁臻玉我可是没碰他分毫！舅舅这些年待你不薄……”
    谢鹤岭动作一缓，江阳王还当他有几分忌惮，立刻接着道：“你当初不过是商队里的一名随从，辗转投入西北军，可是舅舅提拔的你！”
    谢鹤岭居然点了点头，“谢某能从一名无名小卒，三年内升到上骑都尉，确要感谢安北王的赏识。”
    说着，他盯着江阳王仿佛松了口气的脸，目光一冷，“若不是拜王爷你所赐，我又怎会止步在上骑都尉？”
    话音刚落，江阳王脸色大变。
    他自然知道为什么，因为谢鹤岭后来的军功，全算在了他名下。
    他牙齿咯咯作响，咬牙道：“舅舅难道没给你好处？还举荐你入京进了翊卫府……你能爬上如今这个位置，我们给你的还不够？你这忘恩负义的……”

 第92章

    谢鹤岭笑了一声，“真是恩赐！”
    “可惜老王爷的知遇之恩，半年前在西北我就已经还完了……江阳王忘了，那可是你舅舅亲口说的最后一次。”
    江阳王闻言怔住。
    去年他在西北连吃败仗，引得军中怀疑，舅舅又年事已高，不好再征战沙场，这才传信给京师的璟王，让他找个由头派谢鹤岭来西北收拾烂摊子。
    那时他如蒙大赦，舅舅却叹息着告诫他“谢鹤岭羽翼已丰，绝不可再怠慢”。然而他那时眼高于顶，只觉一封信就能召来谢鹤岭，劳什子的翊卫统领，也不过如此！
    更未想过谢鹤岭居然早已心里积怨，只待时机了。
    谢鹤岭冷眼打量着江阳王这张充盈着酒色之气的脸，摇摇头，遗憾道：“可惜老王爷半身戎马，当世豪杰，竟将心血都枉送在了你这个不成器的外甥身上。”
    此时山中死寂，空中弥漫着浅淡的血腥气，江阳王被人如此当面羞辱，再是胆寒也要被激怒。
    他忽而低声怒吼，一拳捣向谢鹤岭的胸口，谢鹤岭却只一侧身，左膝抬起，猛然撞上江阳王肚腹。
    江阳王惨呼一声，倒在地上，谢鹤岭却不放过他，面无表情踩住他手臂，手里的短刀往下一掷，竟一下将江阳王的右手捅了个对穿，直直插进泥地里，他的手掌便被活生生钉在地上。
    他哪里受过这种罪，目眦欲裂，嘶声哀嚎不止，迸溅的鲜血扑在雪地上，甚至溅在谢鹤岭衣摆上。
    玄黑色的氅衣，沾上鲜血也瞧不出颜色，夜色里仍然是一副文质彬彬风度翩翩的模样。
    谢鹤岭露齿一笑：“我说过，占了我的东西总有一日是要还回来的。”
    “你这草包，以为你配？”
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    作者有话说：补完[三花猫头]
    第96章 变局
    却听外间有人说道：“醒了？用些粥，咱们便启程回府。”
    谢鹤岭正在外间喝茶, 见他醒了，便又过来搀扶。
    宁臻玉暗暗松了口气, 这才觉身上难受, 疼的尽是些难以启齿的地方，下意识抿紧嘴唇, 蹙起眉瞪了谢鹤岭一眼。
    谢鹤岭凑近了瞧他：“头还疼着？”
    宁臻玉听了便有火气，昨日折腾他一整天，现在假惺惺的来关心什么？偏偏还是在外面！
    他忍不住冷笑道：“大人竟也好意思说么。”
    谢鹤岭挨了他一通挤兑，反而越发笑吟吟的，“问问也不行？”
    宁臻玉怒道：“不行。”
    谢鹤岭坐在他身边，撑着床榻, 俯身下来欲与他亲近一番，他心里不快, 撇过脸躲了。谢鹤岭也不恼，用鼻尖蹭过他气得泛红的脸颊，这才笑道：“好, 你要自己起来么？”
    宁臻玉倒真想自己起来，支着胳膊却使不上力, 又是不着片缕的模样，不好叫人进来——眼下能效劳的自然只有谢鹤岭，但他只觉谢鹤岭的目光落在身上, 仿佛不怀好意。
    他也不愿意示弱，咬牙要下榻，谢鹤岭看他实在不肯低头，叹道：“好高的气性。”
    说罢过来揽着他的腰，也不顾他挣扎，直接一把抱起。
    宁臻玉只觉一股陌生的熏香拂面而来，应是这驿馆用的。他下意识扶住谢鹤岭的肩头保持平衡，又是不快：“何须大人动手。”
    谢鹤岭笑道：“是谢某自作主张，看不得宁公子受苦，好了么？”
    他说着坐在榻边，将宁臻玉抱在膝上。宁臻玉试图要起身，偏被牢牢按住，只好坐在对方怀里，谢鹤岭一手拿了干净衣裳，替他披在肩上。
    宁臻玉这会儿抬起胳膊都觉酸软，只得由着谢鹤岭替他穿衣，然而这登徒子不知是否有意，替他揽上衣襟时，布料屡屡触碰到破皮之处，刺得宁臻玉轻轻抽气，肩头都要耸起。
    他忍不住要骂：“你莫非是成心的……”
    谢鹤岭仿佛才意识到，回想起方才垂下来的乌发遮掩间，那颜色似乎确实格外鲜红，他想了想：“很难忍么？”
    这就很像明知故问，宁臻玉气道：“你——”
    谢鹤岭见他气急了要发火，凑近了奇怪道：“是关心你，怎么又要生气？”
    他似乎想到什么，停顿一瞬，微妙道：“还是说……现在替你揉一揉？”
    两人离得近，这几个字气息吹拂，几乎要钻进松开的衣领，谢鹤岭轻佻的目光下移，仿佛也要跟着钻进去。
    宁臻玉真正被他的无耻震到，一时间竟不知是该先遮掩身子，还是该大骂。
    谢鹤岭这些下流话在床帏内没少讲，更露骨的都有，偏又一本正经的，他每回听见都恨不得自己昏死过去，好歹是意识朦胧之际，这青天白日的还是头一遭，他简直要呆住了，整个人霎时红透。
    这人怎能道貌岸然地说出这些话来？
    谢鹤岭却是好整以暇，瞧着他薄红的两颊和睁大的眼睛，居然觉得十分生动可爱，忍不住笑了一声。
    他笑也就罢了，竟还当真探手从腰际摸上去，仿佛真打算替宁臻玉揉按一番。
    宁臻玉浑身一震，攥紧了衣襟怒道：“谢鹤岭你无耻——”
    谢鹤岭慢悠悠道：“别气了，外面还有人等着呢。”
    宁臻玉想起这里不是谢府，只得收声，僵着身子任由谢鹤岭替他穿好衣裳，再是难受之处，他都强忍着未出声，一番动作下来，真正是忍得身体直发抖。
    谢鹤岭偏还要来招惹他，最后替他系上腰带，见他咬牙不语，仿佛不忍心，俯身蹭着他的耳朵道：“忍着些，回府替你上药。”
    上什么药，这混账哪回不是借着上药的由头来戏弄他？
    宁臻玉心里暗骂，碍于身在驿馆，到底忍住了。
    谢鹤岭被他瞪着，竟也受用，若非他极力推拒，只怕还要亲近一番再离开。
    宁臻玉勉强出门到了马车上，虽在气头上，却还记得特意掀了车帘，确认了是回谢府的方向，他方才松出一口气。
    谢鹤岭见他如此，目光里又生出笑意，又来揽着他。
    “西池苑后边那片桃林开得很好，以后得了空去看看。”
    宁臻玉一听“西池苑”三字，不由又疑心起来：“你去了？”
    谢鹤岭笑道：“只是听驿馆里的小吏提起。”
    宁臻玉勉强放了心，察觉到谢鹤岭发梢有润湿的痕迹，身上衣物也换过，应是沐浴过，他又心中不快——谢鹤岭倒是痛快了，他却起不来身。
    此时他也无气力和这混账生气，疲惫地躺靠在谢鹤岭怀里睡去。
    *
    马车一路回到谢府，宁臻玉昏昏沉沉的，被谢鹤岭按着上了药，折腾得力气也没了，他睡下后不久，忽而听门外传来林管事的声音：“大人！”
    他那时太困了，只觉林管事的语气丝毫不像平日那般慢悠悠的，仿佛很急。
    谢鹤岭动作一顿一顿，安顿好他便出了门去。宁臻玉只当是谢鹤岭离开一日，积攒了不少公务，便也不放心上。
    他半梦半醒的，隐约听到一阵低语，“方才来了消息，那位昨晚进的西池苑，至今未回宫……”
    许久才响起谢鹤岭的声音：“宫中如何反应？”
    “想必是还未发现，只在宫中搜寻，似乎不打算大张旗鼓……”
    之后的话语声愈发低了，宁臻玉听得只言片语，以为是京中政务，迷迷糊糊睡去了，申时起来时也不见谢鹤岭人影。
    谢府的仆役这会儿正忙碌准备他的晚膳，他问了林管事：“大人还在翊卫府么？”
    林管事一顿，语气有些怪：“白日里宫中传召议事，大人想必忙碌。”
    宁臻玉望着廊下悬着的那盏丑灯笼，心里隐隐担忧起来。
    他临阵反悔，稀里糊涂的又被谢鹤岭一番折腾，一时间忘了璟王，如今想来便觉惴惴。
    自己昨日失约，没能将谢鹤岭真正引至西池苑，坏了璟王的计划，定然会叫璟王恼羞成怒，却不知这后手会在何时到来。
    转眼又想着谢鹤岭还用得着他担忧？还是想想错失良机 ，将来还有什么法子脱逃罢。
    璟王这会儿怕恐怕恨他恨得入骨，自己少不得要躲在谢府闭门不出，也不知哪一日能得个安生。
    宁臻玉有心想打探璟王府的现状，思来想去只有老段能使唤，便差人去唤老段，小竹却道：“段管事昨日就不在府中了，好些人找他请示事务呢，两日都没见到人……也不知是否接了什么差事。”
    宁臻玉一怔，顿觉古怪。
    待到深夜，谢府门口才有了动静，应是谢鹤岭回了府，宁臻玉刚要起身去迎，却听脚步声纷乱，竟是一行人往微澜院而来。
    他心里惊疑，正胡乱猜测着，就见谢鹤岭与几人迈进了月门，缓缓走了过来。
    谢鹤岭神情如常，身旁的一名太监打扮的，宁臻玉倒还认得，是贵妃身边服侍的，神色严肃，后面还跟着几名羽林军打扮的，目光逡巡扫视。
    这老太监眼珠一转，盯住了立在廊下的宁臻玉，与他目光一触，面上忽而露出个皮笑肉不笑的表情来，寒暄道：“宁公子！”

 第93章

    宁公子只得拱手施礼：“孙公公。”
    孙公公道：“今日宫中有些急务，才请了谢统领进宫，竟忙到夜里，老奴奉命来送谢统领回府。”
    宁臻玉一顿，心道谢鹤岭哪怕受赵相和贵妃倚重，用得着特意派内侍送人回来，一送送到家门口？
    谢鹤岭抖了抖衣摆，道：“是娘娘体谅臣下，劳烦公公相送。”
    “哪里！”孙公公道，“听闻二位昨日出城踏青去了，京郊的景致如何啊？”
    宁臻玉心里咯噔一声，嘴上却笑道：“是，不过宁某吹风受了寒，大人带我半途返回，没能赏景。”
    孙公公眯眼瞧着他，看不出有何异样，也与那驿丞所说别无二致。
    他脸上这点假作的慈蔼便又消失，露出一丝衰败的哀色。
    “宁公子既然身体抱恙，便早些歇下，老奴不打搅二位了。”
    说罢，孙公公便又告退，身后几名羽林军也随之退出，谢鹤岭自然不留他，示意林管事相送。
    宁臻玉隐约察觉了什么，待那几人身影彻底消失在院门外，他忍不住看了谢鹤岭一眼。
    谢鹤岭此时已到了屋内坐下，喝了口热茶，面上仍是平静和缓，竟无半点异色。
    “宫中发生何事了？”宁臻玉问道，“贵妃召你入宫，莫非是来找你的麻烦？”
    那孙公公这般旁敲侧击的，他不得不怀疑。
    谢鹤岭只笑道：“也没什么，有人昨夜失踪，贵妃来问我一问。”
    京中若有贵人失踪，谢鹤岭身为翊卫统领，召去问话本是常理，宁臻玉却整个人一怔，想起孙公公莫名问他昨日出京之事。
    他难以置信道：“……是江阳王？”
    谢鹤岭居然没有否认，只瞧着他，眼珠在烛火映照下却是漆黑，有些莫测。
    宁臻玉想起前几日自己遭到江阳王暗杀，江阳王偏偏是昨晚失踪，谢鹤岭难道当真因此动手——
    他嘴唇抖动着，一时间脑中空白，只怔愣着望向谢鹤岭。
    谢鹤岭却忽然笑道：“想什么呢，若是江阳王，贵妃何须如此紧张。”
    闻言，宁臻玉乍然松出一口气，心道幸好不是江阳王，若真是……这样混乱的局势下，他实在不能想象谢鹤岭为何要冒险动手。
    他暗自庆幸之余，却又听谢鹤岭缓缓道：“是太子失踪。”
    宁臻玉再一次怔住，“太子？”
    皇帝病重，太子失踪，那朝中岂不是要翻了天了？
    宁臻玉刚想到这里，又觉得不对，一种叫他更为不安的可能性，让他整颗心直沉了下去。他追问道：“那孙公公为何又来试探我和你的行踪？是太子他……”
    谢鹤岭点点头，语气平常：“太子溺死在了西池苑。”
    第97章 陷阱
    此时烛火映照，谢鹤岭眼睛里泛着匕首一般的冷光。
    他接着道：“据西池苑的宫娥所说，昨晚有宫人携太子进西池苑, 说是太子在宫中无趣 , 听闻这宫苑中有温泉，起了顽心, 悄悄出宫至此。”
    “西池苑里里外外的宫人俱被严刑拷问，连带着周边的驿馆也遭到盘问。”
    宁臻玉听到这里, 脸上僵住, 心里已然明白。
    是璟王所做，他痛恨皇帝, 所以要报复在太子身上，要让病榻上的皇帝尝尝断子之痛。
    甚至璟王当初煽动他将谢鹤岭引至西池苑，多半也并非是以江阳王为饵，而是一开始就打着将太子之死栽在谢鹤岭头上的算盘。
    谢鹤岭中途而返，外人俱都不知他们的目的地是西池苑，只道是同一方向, 又有整个驿馆的官吏作证，便是如此, 尚且招来贵妃的几分疑心。若是昨日自己并未临阵反悔，真正和谢鹤岭到了西池苑赏花，甚至拖得晚些借宿西池苑, 哪还能有命在？
    宁臻玉缓缓吐出一口气，望着谢鹤岭全然不在意的脸, 心道璟王此计若成，谢鹤岭难以置身事外，轻则罢官, 重则人头落地。
    这样的境地，这混账居然还能全无异色，谈笑风生？
    谢鹤岭慢吞吞倒了茶水，道：“贵妃今日一早便就发现太子失踪，然而不敢声张，一直到申时才在西池苑找到太子的尸身，召我入宫查问时也是旁敲侧击，不敢明言……”
    宁臻玉知道，太子薨逝拖延至今毫无风声，大约是贵妃和赵相心有顾虑，生怕消息一传出去，朝纲动荡。
    谢鹤岭却直白多了：“到底不是亲生的。”
    宁臻玉闻言，微妙沉默下去。
    谢鹤岭察觉他的静默，瞧他一眼，又笑吟吟转开话题：“你猜猜，贵妃他们瞒得这样紧，谢某却又是如何知道的？”
    宁臻玉随口奉承：“大人神通广大。”
    语气敷衍，谢鹤岭却仿佛受用，拉着他的手攥在手心里把玩，挑起嘴角：“难得能得你一句夸。”
    太子到底只是个年幼的孩子，竟被卷入这一场阴谋之中，宁臻玉暗叹一声，心思沉重。又见谢鹤岭还有闲心玩笑，实在没好气，忍不住道：“都这关头了，你怎么好像一点不担心？”
    谢鹤岭道：“此事又非我所做，我为何要担心？”
    话虽如此，璟王有能耐杀了太子，险些利用自己引谢鹤岭去做了真凶，焉知没有其他法子？
    宁臻玉张张口，然而自己身在局中，不好明说。
    他左思右想，低声道：“大人觉得，太子为何会忽然对西池苑起了兴趣，甚至正好出了意外？”
    他有意暗示是璟王，说话时垂着眼睛，谢鹤岭只瞧着他，道：“是谁都无妨。”
    停顿片刻，谢鹤岭脸上露出一种古怪的似笑非笑的神色：“世上凑巧之事又岂止一桩……西池苑的那位江阳王，他昨晚也失踪了。”
    宁臻玉听得“江阳王”三字，心头一震。
    他下意识抬头：“江阳王他——”
    “宫人作证，江阳王昨晚匆匆出了西池苑，此后一行人再无踪迹……想来是害了太子，畏罪潜逃。”
    谢鹤岭说得很慢，语气平平：“他入京之后，久不归西北，结交朝臣攀附璟王，恐怕原就有心帝位，嫉恨太子，才会行此弑君之事。”
    宁臻玉听到此处，只觉仿佛真正天衣无缝，确是个说得通的理由。
    江阳王虽是个酒囊饭袋，但身处这个接近天家权力顶峰的位置，若说完全没有野心，哪有人会信。
    然而他望着谢鹤岭微笑的脸，确总觉得不对劲——江阳王难道真的这般蠢笨，竟能被璟王利用，做了一把屠戮太子，戳在皇帝心口上的刀子？
    他思来想去，心道若这是真的，也许是最好的结果，他便又松了口气。
    谢鹤岭看他松下肩头，蹙起的眉也舒展了，笑着凑近道：“怎么，宁公子如此关心谢某？”
    宁臻玉心道什么都能扯到自己身上，脸皮真是厚。他转过视线：“宫中之事紧要。”
    谢鹤岭不知信没信，只叹道：“看不出宁公子也会关心朝堂事。”
    宁臻玉有些神思不属，沉默片刻，忽而道：“太子薨逝，那将来岂不是无人能继？”
    “姓萧的宗室不知凡几，只要贵妃和赵相有意，谁不想坐上龙椅？”
    谢鹤岭漫不经心道，抚着宁臻玉背后的乌发。
    “他们强压消息，不过是还在犹豫选谁更有价值罢了。”
    贵妃是后宫之首，赵相又是托孤的重臣，想要立哪个宗室，总要考量利益和后果。然而当初皇帝在紫宸殿托孤时，谢鹤岭也是其中之一。
    宁臻玉想了想，低声道：“大人会选谁？”
    “选谁？”谢鹤岭笑了一声，“自然是能让我平步青云的那个。”
    ＊
    风平浪静到第二日，关于太子的薨逝噩耗依然被压下，宁臻玉总觉风雨欲来，他很快发觉，当日跟随谢鹤岭出行的那些仆从商量好了说辞，改口那日不往西池苑，只是京郊踏青。
    他松了口气，又心想贵妃便是真正发觉他们原是打算去的，全无证据，又能拿谢鹤岭如何？
    饶是如此，他仍是忍不住猜测起璟王的动向，便遣了人去打听璟王府的现状，竟得知昨晚璟王府遭了贼——这可真是稀奇了！
    宁臻玉却不知怎的，想起忽然消失了踪迹的老段。
    晚间他伏在榻边发呆，谢鹤岭又去了京畿大营处理事务，唯有他一人，他心不在焉的，又惦记起了阿宝。这贪玩的狸奴却不在微澜院，约摸去外面和仆役们玩儿了。
    宁臻玉实在不安，想着去找阿宝，仆役们说要帮他找，他也只抬手让人退下，他一贯是喜欢独处的性子，仆役们也不好跟着。
    到了外面的游廊下，便听见了狸奴叫声，他循着声音，兜兜转转去了一片小院子。
    院门内，却见一道人影无声立在阴影里。
    宁臻玉一怔，借着灯笼的亮光，认出是府内的乐伎乔郎，方才松出一口气。
    “乔郎？”
    乔郎放下怀里的阿宝，轻轻驱赶它离开，笑道：“奴前段时间被管事的分到外院，许久未见到公子了。”

 第94章

    宁臻玉本是毫无所觉，这时才想起是好些时日没听乔郎来奏乐了，近日都是芙湘过来弹曲儿。
    乔郎道：“公子这两天好像在找段管事？”
    宁臻玉心里一动：“你见到老段了？”
    乔郎点点头，叹气道：“段管事似乎得罪了大人，因此被赶出府……昨日找到我，说是想见您一面。”
    宁臻玉听他这般说，不由猜测难道是谢鹤岭发现了老段和秋茗的私情，察觉自己带了绿帽，这才大发雷霆赶了人出去？
    乔郎的声音愈发轻了：“宁公子要去一见么？”
    宁臻玉对璟王府发生的事到底有些探究之心，这便点点头，跟随乔郎过去了。
    乔郎在这谢府的时间比他长许多，似乎知道许多弯弯绕绕的小道，往后边僻静之处一路走，打算想法子带他出府。
    宁臻玉问道：“老段见我有何打算？”
    “兴许是不想被赶出府，想让公子代为求情呢。”
    宁臻玉原还跟着，逐渐又觉得不对，老段和他是有些交情没错，但若是为了借他的口向谢鹤岭求情，是否太拐弯抹角了些？林管事共事的时间更长，求情也更管用才是。
    这样想着，他顿住脚步，忽而又问：“乔郎你为何忽然被调去了外院？”
    此时已快到谢府的院墙边，乔郎笑道：“大人听腻了，自然调我去别处了。”
    他言语如常，宁臻玉却悄悄往后退了点，心想没看出来谢鹤岭这般喜新厌旧，只怕是乔郎让人不放心，才被调离。
    他虽不知道谢鹤岭为何不干脆将人放离谢府，然而谢鹤岭这人，除了喜欢找茬戏弄他之外，从不做无意义之事，想来定有缘由，他不能不慎重。
    乔郎察觉到他往后退的动作，整个人一停，叹道：“宁公子怎么就不信奴？”
    -----------------------
    作者有话说：补完
    第98章 乔郎
    宁臻玉原本已看到护院们巡夜的火把光亮, 还未来得及呼喊，便被制住。
    乔郎不过少年的身量, 挟着宁臻玉，居然轻盈地跃起, 迅速翻过院墙, 一路往北奔去，直到一处废弃的园子方才停下。
    进了破败的堂屋, 他将宁臻玉放下，利索捆了他的双手，便又起身向外观望，等着什么一般。
    宁臻玉只觉一阵天旋地转，被人架着一阵狂奔，头晕目眩, 跌在地上良久才好受些。他强忍着坐起身，四下张望一番, 见这园子陌生，想来离谢府颇远，只得灭了心思。
    唯一能安慰到他的是, 璟王府在另一个方向，乔郎看来不是璟王的人。
    这京师是十二卫四府的京师, 乔郎既然绑了他，多半不会轻易动他，暂时还算安全, 只要拖些时间，兴许翊卫就会找来。
    这样一想，宁臻玉便只倚坐在柱子旁，不言不语。
    乔郎听他衣物窸窣，转头就见他安静坐着，这情形下竟也面无表情，月光映照下垂着眼帘，唯有胸口轻轻起伏。
    乔郎歉意道：“宁公子见谅，这是不得已为之。”
    宁臻玉平复了呼吸，看着乔郎年幼清秀的脸，慢慢地道：“你绑我做什么，莫非我哪里得罪了你？”
    “宁公子待乔郎很好，我只是有些问题，需要谢大人的答案。”
    乔郎说着，神色显出几分怨恨：“谢大人既然不念旧情，我只能出此下策 。”
    宁臻玉静了一瞬，面色古怪：“……你若对谢鹤岭有何怨怼，尽管向他报复，绑我来毫无用处。”
    乔郎很早便进了谢府伺候，比青雀更早，又是个清秀模样的，宁臻玉还当是谢鹤岭不干人事，冷落辜负乔郎，才引得乔郎怨恨，却报复到他这个“新欢”头上了。
    谢鹤岭这混账！他心里咬牙暗骂。
    乔郎自然看出宁臻玉在想什么，哂笑道：“公子莫非真以为谢大人是个好美色的？王爷送他多少美人，他全都推辞不受，唯有我是做联络之用，他不能拒绝，方才勉强留下。”
    “我辗转被送入谢府为奴，只是对外的幌子，好名正言顺跟在他身边，不叫外人起疑。”
    宁臻玉听了半晌，试探道：“是安北王？”
    乔郎也不瞒他，颔首道：“老王爷挂心京中局势。”
    宁臻玉心想原是个暗桩，难怪谢鹤岭要找借口将人调去外府了。
    他甚至已能猜到乔郎忽然绑了他的原因。
    果然就听乔郎轻声道：“江阳王与我本有联络，前日开始却已不能探问到西池苑的任何消息，如泥牛入海，不光是江阳王，他手下之人也再无音讯。”
    他盯着宁臻玉：“是不是谢大人做了什么？”
    宁臻玉心里一沉。
    江阳王哪怕真正害了太子畏罪潜逃，也是投奔西北的舅舅最有用处，怎会不联系安北王派来的乔郎？莫非真的……
    他不动声色道：“江阳王远在西池苑，我如何能知道。”
    他面上甚至有些不耐烦：“说来说去也是你们之间的恩怨，绑我来有什么用。”
    乔郎见他如此冷漠，哼声道：“宁公子太看轻自己了。”
    仿佛映照着这句话，深夜的巷子里忽有马蹄声响起，鼓声一般惊破夜色。
    乔郎面色一变，立时从腰侧拔出匕首，又将宁臻玉一把提起，塞了他的嘴，挟制他往另一个方向退去。
    然而没走几步，就见月夜笼罩下，荒园里杂草稀稀落落的，破败的院门外隐约可见一层层阴影，仿佛有许多人立在那里。
    乔郎原是面现欣喜之色，正要奔过去，忽又察觉不对，带着宁臻玉迅速往里退去。
    他喃喃道：“接应的人也被除去了？”
    他不肯现身，宁臻玉也不敢动，只觉刀锋都在咫尺，闭着眼睛暗骂自己怎么能倒楣到这地步。
    两方僵持片刻，漆黑的夜色里悄然无声，院外率先有人开了口，是林管事苍老的声音：“乔郎，你是个聪明的，何故挟持宁公子？”
    乔郎咬牙道：“我不伤宁公子，只问谢大人一句，江阳王现下在何处？”
    “谢大人和江阳王之间的龃龉，小人也是听说过的，段管事恰巧在前几日失踪，却又去了哪里？”
    乔郎连声质问，语气激烈起来：“谢大人莫非连老王爷的提携之恩也不顾了！”
    暗巷之中，忽又传来一阵嗒嗒的马蹄声，格外清晰，宁臻玉敏锐察觉到乔郎的神色变了，从愤怒转为紧张不安。
    马蹄声到了门口停下，谢鹤岭的声音慢悠悠传了进来：“若谢府未曾发现，你今晚就能携人出京，要带去往哪里？西北？”
    乔郎咬牙不答，就听谢鹤岭的声音沉了下去：“可是安北王授意你背叛于我，挟持人质威胁？”
    隔了半个院子和破开缝隙的木门，乔郎只觉自己被一道尖锐的目光盯住。
    他不由辩解：“王爷远在千里之外，是江阳王行踪不明，小人只能冒险！”
    谢鹤岭冷笑道：“头一个就来怀疑我，看来安北王心里有数。”
    乔郎不敢再说，他虽疑心江阳王的处境，却不敢真正承担离间谢鹤岭和西北利益关系的后果，怕真是一场误会，连累老王爷下不了台。
    谢鹤岭叹了口气：“多事之秋，你在此追问江阳王，不如先担心担心老王爷的另一个外甥做了什么。”
    宁臻玉听到这里，忽而有种不好的预感。
    乔郎一怔：“什么？”
    “太子溺亡西池苑，现在消息已传遍宫中，不出一盏茶时间，整个朝堂的达官贵人都要知晓。”
    说到这里，谢鹤岭冷笑一声：“太子前日溺亡，你猜猜是因何而死？这消息又是因何忽然被传出去？”
    宁臻玉心头一震，隐隐知道答案了。
    “半个时辰前，宫中一名太监忽然癫狂奔向紫宸殿，大呼‘太子已殁，还请陛下主持大局’，被人阻拦便又一头撞死在阶前，惊动宫闱乃至前朝。”
    乔郎面色大变，想来也想明白了其中问题，整个人僵住。
    有这个能力的，自然是璟王。
    “那江阳王……”
    谢鹤岭微笑道：“江阳王不知去向，你觉得这样的关头，宫中会是如何想法？”
    乔郎脸色煞白，竟再也没有心思追究江阳王到底是生是死了——江阳王杀害太子的嫌疑眼看已扣到头上，璟王更是匪夷所思，竟敢谋杀当朝太子，说不准江阳王是否也受他所害。
    且这般局势，两个外甥都已是局中之人，安北王这个舅舅还能脱开关系么？
    乔郎想到这里，心神剧震，手上不由一松。
    宁臻玉原就时刻注意着他的神色，扭着被束缚的双手，悄悄攥紧了腰间的香包，见此情形，趁隙抬起双手，猛地将香包一扬。
    乔郎反应迅速，见有一团黑影扑上面门，下意识抬起匕首格挡，便听刺啦一声。
    然而却并非硬物，被他刀刃破开，大片粉末兜头洒下，洒了满脸。
    却哪里是什么香粉，夹了大量颜料矿物粉末和石灰粉，硌得他双目刺痛。

 第95章

    这一下费了宁臻玉浑身力气，他倒还记得该怎么做，为躲避乔郎的动作，当即扑倒在地上，往台阶下扑去，心里只盼望谢鹤岭能中用些。
    下一刻就听一阵破空声响起，一道亮光自一丈外的木门缝隙中暴射来，流星一般，倏然射向乔郎胡乱挥舞的手臂。
    那匕首刀尖还未挨到宁臻玉小腿，乔郎已痛呼一声，被贯穿手臂，跌在地上。
    宁臻玉惊魂甫定，支着身体大口喘气。
    院门随即被哗啦一声破开，只见几道人影冲了进来，押住乔郎，宁臻玉也被一把揽住腰背，搀扶起来，割断了绳索。
    谢鹤岭身上还穿着紫色官服，只一件披风遮着，风尘仆仆的模样。他看了看宁臻玉的神色，脸上虽灰扑扑的，却是一副忿忿模样，他方才舒展眉头。
    他抹去了宁臻玉脸颊上的尘土，笑道：“竟还记得这些俩，不嫌下三滥了？”
    听这语气，揶揄之余仿佛还等着道谢一般。
    宁臻玉拍开他的手，怒道：“你招惹的好事，净给我添麻烦！”
    谢鹤岭居然有几分心虚，移开视线，又转回来笑道：“是谢某拖累，宁公子若有气也是应该的。”
    他说着，示意林管事过来搀扶宁臻玉，他眯起眼看向地上形容狼狈的乔郎，神情不变，语气却冷了下去。
    “你在谢府已久，应当知道背主之人，该是什么下场。”
    谢鹤岭冷冷看着他。
    “你方才问老段，我便告诉你，老段受外人策反，事发前一晚才来请罪，若非他及时回头，便是一死。”
    这句话自然不是假话，乔郎听得心头震动，他也知道这个“外人”定是指璟王无疑，心里难免起了猜测，难道老段是被璟王胁迫刺杀谢鹤岭，或是……刺杀江阳王？
    他面上神色变幻，谢鹤岭只淡淡道：“至于你，我这回不杀你，只因还需要你向安北王送信。”
    乔郎闻言，知道京中的暗桩恐怕已经只剩了自己一个，顿觉心凉，只得认命听着。
    “……大人请说。”
    “你将京中局势和这几月发生之事尽数告知王爷，至于其他的，我想王爷年事已高，天伦之乐难得，心里自有决断。”
    察觉肩上的力道一松，乔郎捂着手臂艰难站起身。
    谢鹤岭想起什么似的，负着手道：“啊，听闻郡主喜得麟儿，还请替我向老王爷道喜，祝贺他得了外孙。”
    乔郎只能点头：“是。”
    很快有人让出了一匹马，乔郎也不再留，当即翻身上马，纵马奔出了园子。
    等马蹄声消失在夜色里，宁臻玉忽然道：“太子的消息当真已经传了出去？”
    谢鹤岭见他神色僵硬，笑道：“迟早的事，贵妃有心多瞒几日，璟王却哪里会甘心。”
    宁臻玉知道明日朝堂要大乱了。
    璟王是真正半点不关心大昱朝将会如何，只要能报复皇帝，他便痛快。
    宁臻玉甚至不能想象，病榻上的皇帝若还有一丝意识，听到宫人惨呼太子已殁时，会是什么心情。
    “老段究竟去了哪里？”他又问。
    谢鹤岭瞧了他一眼，只道：“逐出府去了。”
    宁臻玉便也不再问，跟随谢鹤岭上马，便要回谢府。
    他被谢鹤岭揽在怀里，神思不属，想起璟王当初煽动他时那种成竹在胸的神色，他疑心璟王不会甘心让太子就这么白死了，迟早会想方设法将谢鹤岭拖下水。
    说来此事已与自己无关，谢鹤岭被拖进这趟浑水，于自己难道不是好事么？
    可真到那时他又该如何。
    宁臻玉正胡思乱想着，忽而听谢鹤岭道：“今晚回去收拾些东西，尽早送你去杨颂府中暂住。”
    宁臻玉一怔。
    第99章 下狱
    他怔怔坐在车里，膝上的阿宝悄然睡着。
    谢鹤岭送他到谢府，便又带着人匆匆离开, 他在微澜院收拾东西时, 只拿了些紧要的，小竹又把狸奴抱了过来。
    “大人吩咐, 说让阿宝陪您解解闷，过段时日就好了。”
    宁臻玉听着这话, 总觉得怪异——不知该奇怪谢鹤岭竟然松口放了他去别处, 还是该奇怪谢鹤岭竟连阿宝都记得。
    从前关系还缓和时，谢鹤岭从未主动将他送离谢府, 更遑论他逃跑失败之后。
    他倚着车壁，心里胡乱猜疑，膝上的阿宝浑然不知主家的剧变，睡得昏天黑地。
    杨颂大半夜的正在后门等着，等望见一辆不起眼的乌棚马车从巷子里缓缓驶来，他立刻上前迎接。
    宁臻玉神情憔悴, 拱手道：“杨兄，我来此与你讨教一番书画, 只叨扰几天。”
    杨颂早就得了谢鹤岭的口信，虽云里雾里，不知到底是何事, 仍然笑道：“同窗嘛，怎能算是叨扰！”
    寒暄一番, 杨颂便带着他和小竹进了西面另开的一处别院，早已打扫过，十分清净。
    两人说话间, 杨宅的仆役忽而慌慌张张跑进来，凑在杨颂耳边说了什么，杨颂猛然间脸色大变，连声追问：“可是真的？”
    他不可置信，慌乱扶着桌案坐下，又忍不住看向宁臻玉平静的脸。
    “宁兄，外面传来消息，太子殿下……”
    宁臻玉毫不意外，只点点头，这会儿京中但凡有点门道的人家，全该知道了。杨颂的叔父乃是兵部侍郎，自然有些门路探听消息。
    杨颂下意识道：“没了储君，那岂不是要乱套了？陛下又是那个样子，到时若有包藏祸心的……”
    他说到这里，自知失言，不敢再说下去。
    又想着难怪谢统领忽然将宁臻玉送来，原是形势紧张，怕有个万一。
    这一晚整个京师灯火通明，只等着宫中的消息。宁臻玉辗转反侧，脑海中一会儿是谢鹤岭，一会儿又想若谢鹤岭真正因此失势，他也许可以逃出生天。
    他不知怎的，忽又想起了老段。
    方才被乔郎挟持时，他精神紧张，无余裕多想，现在细思忽觉不对。
    璟王先前的计划，显然是利用他引谢鹤岭至西池苑，好将太子之死嫁祸给谢鹤岭。
    能作为证据的最好的刀，必须是让谢鹤岭百口莫辩之人。老段曾被璟王策反，险些酿成大祸，显然这把刀指的就是老段。
    老段从前看来对谢鹤岭极为忠心，若说有什么能拿捏的，只有秋茗。
    想到这里，宁臻玉便知道璟王府前两日遭贼是为什么了。
    是老段终究不肯背叛谢鹤岭，不曾去西池苑谋害太子，反而夜闯璟王府要救走秋茗。
    但是……
    谢鹤岭既然有了老段告密，知道西池苑之行是个陷阱，那么……他知不知道这个陷阱，是自己处心积虑引他去的？
    宁臻玉想到当日谢鹤岭微妙反常的举动，审视的目光。
    以及自己临阵反悔，谎称头痛要求返程时，谢鹤岭溢于言表的欢喜之色。
    ——谢鹤岭是知道的。
    宁臻玉一时脑中空白，忽而心想这又是为什么。
    谢鹤岭知道他有二心时，为什么不发作，也不质问，仍然选择陪他去往这个陷阱？
    若自己当时一意孤行，真正去到西池苑，谢鹤岭又会做什么？
    想到这里，宁臻玉竟不愿意再猜测下去。
    第二日，宁臻玉一早便听杨颂说，政事堂闹成一片，又要调查太子死因，又要处理太子的丧仪，甚至有大臣借机上奏，要求解除璟王的软禁，主持大局。
    这一通下来，朝堂上暗流涌动，赵相和贵妃当真是束手束脚。
    宁臻玉听到这里，还不觉得如何，自顾自用了饭。
    然而没过一盏茶时间，形势陡变——仆从来报，说是有人跪倒在政事堂阶下，痛哭被贼人所胁迫，带了太子去往西池苑，没想到竟让人将太子推下了池塘！
    至于这个人是何人——
    仆从忍不住瞄了面色陡变的宁臻玉一眼，低声道：“是……是原先的吏部尚书家的二公子。”
    宁臻玉心里一沉，追问道：“他说是何人指使？”
    “听说……听说这位宁二公子供认，是谢统领以他父兄为由，胁迫他行此事。”
    宁臻玉闻言，自然绝不能相信——谢鹤岭已是托孤重臣，将来太子登位，一人之下万人之上，何必如此？
    杨颂也面露不能置信之色：“一面之词岂能相信？”
    这仆从张张口，欲言又止。
    杨颂便也反应过来了，满朝都说谢鹤岭原是宁家子，宁彦君原是他的兄弟，将来少不得还要仰仗谢鹤岭，哪有陷害亲兄弟的道理？
    他便有些半信半疑的，又想到谢鹤岭若出事，借住在他家的宁臻玉怎么办，忍不住瞧了宁臻玉一眼。
    宁臻玉却怔然坐着，心里不知在想什么。
    ＊
    此事在朝堂上引发轩然大波，政事堂一时间鸦雀无声，面面相觑。
    宁彦君跪在堂下，泣声道：“诸位大人明鉴，卑职曾在东宫当差，太子殿下赏识我，我亦感激殿下！”

 第96章

    “太子殿下忧心陛下的龙体，听闻西池苑的温泉水曾救过陛下，想去西池苑一探究竟，只是未有机会……”
    这是一个孩子的孝心，不仅在场的重臣暗自叹息，屏风后一身素服的贵妃，听到这里也不禁轻呼一声，泣不成声。
    宁彦君忽而抬起头，指着谢鹤岭怒声道：“不曾想谢大人派人告知我，让卑职以向上苍祈祷为由，诱哄太子亲自前去取水，私自去往西池苑，以表孝心！卑职心中虽有疑虑，他却以我父兄安危为把柄，不能不从！”
    “太子信任卑职，全无提防……卑职将太子带到西池苑后，谢大人便命我离开，我实在夜不能寐、寝食难安，直到昨晚听得太子薨逝之噩耗，才知——”
    宁彦君说到此处，已是悲愤交加，跪在地上面露悔恨。
    每个人的心里转过几回，眼睛都不由自主瞟向右首的翊卫统领，试图在这张年轻的脸上找出一丝痕迹来，或恼怒或心虚，好窥见一丝事实真相。
    令人失望的是，谢鹤岭无丝毫异色，只冷冷道：“哦，好曲折，好精彩，我怎不知竟有这一回事？”
    “你自然是不肯承认！”
    宁彦君高声骂道：“谢鹤岭，你狼子野心，明知我心系父兄安危，拿他们威胁我助你，我万没想到你竟有谋害太子之心！”
    这几句咬牙切齿，语含悲愤恨意，听来实在情真意切，众臣之间逐渐起了议论声。
    谢鹤岭却冷笑一声：“是么？拿你父兄威胁你行事的，当真是我？”
    宁彦君几不可察地停顿一瞬，怒道：“贵妃和诸位大人皆在座，你还敢狡辩！”
    他说着，膝行几步，朝左首的赵相跪拜道：“卑职知道此事我做了帮凶，罪无可恕，但请诸位责罚！我却不能装聋作哑，令太子含冤九泉之下！只请相爷明鉴，惩治罪魁祸首！”
    说罢，立时有几位大臣跟着跪倒，高声道：“还请相爷明查，以慰太子在天之灵！”
    另有人怀疑道：“一面之词，如何取信？”
    说话之人正是右武卫将军，乃是十二卫之一，自然是为顶头上司说话。
    攻讦谢鹤岭的臣子们一看，阴阳怪气道：“将军你为谢统领说话，又如何取信？”
    “此人若是撒谎，却也承认参与谋害太子，难逃杀头之罪！若只是为了陷害谢大人，平白丢掉一条命岂不荒谬？”
    一时间政事堂乱作一团，各执一词争吵不休。
    赵相坐在太师椅上，耷拉的眼皮掩住了目光，面色灰败。
    他已病了两日，是听闻太子之死有蹊跷，方才从病榻上挣扎而起，过来处理此事，如今听朝臣争执，更是心烦意乱。
    半晌，他忽而搁下茶杯，只轻轻一声，殿内观察他和谢鹤岭神色的众臣便一静。
    赵相看向谢鹤岭：“谢统领有何话说？”
    谢鹤岭从始至终面上都无表情，闻言也只冷冷道：“谢某当日行踪，娘娘与相爷早已查明。”
    宁彦君神色一变。
    随即有人愤愤道：“正是！那江阳王逃得无影无踪，至今下落不明，嫌疑最大，却怎么反而疑心起谢统领！”
    又有人冷不丁道：“江阳王到底是畏罪潜逃，还是撞破太子遇害的现场，因而被灭口……到底难说啊。”
    此话一出，像是往涌动的暗流中泼了滚热的铁浆，殿内停滞一瞬，立时像捉到什么漏洞一般，沸腾起来。
    谢鹤岭在朝中人缘一向不错，然而到底年纪轻轻位列重臣，难免招人嫉恨，又曾得罪不少党派，这时便又纷纷落井下石。
    “我看是冤枉了江阳王替人顶罪！”
    贵妃一直在屏风后掩面流泪，听到此处再难掩饰痛恨，嘶声道：“谢鹤岭，往日你不敬天家，怠慢太子，本宫念在你当年救驾有功的份上，从不苛责于你……万没料到你包藏祸心，竟能做出这等谋逆之举！”
    “还不将此獠拿下！”
    贵妃一开口，政事堂外的羽林军当即手握刀柄，隐隐有刀兵之声传来。
    然而殿内武官之中，十二卫四府的上将军均也在座，一听殿外的动静，竟有半数之多起了身，面色肃然看向殿外。
    他们入宫虽卸了兵器，到底是武官，站起身便有些杀伐气，一时间逼得好些争执的文官倒退几步。
    赵相原是闭口不语，尚在衡量，眼见这场面，脸色极为难看。
    一个掌握了京中大半兵力的武夫，身陷天家的争斗漩涡之中，嫌隙已生，真的能安分守己辅佐年幼的皇帝？
    莫说太子如今已殁，便是安然登位了，自己已然年迈，如何能压得住这样的对手，更遑论眼下储君未定！
    想到这里，赵相再难放过这个时机，怒喝道：“诸位这是要如何？身在宫中也要动武不成！”
    他年事已高，太子之死给他的打击极大，此时怒急攻心，话一出口便引发咳疾，咳嗽不停。
    左骁卫将军停顿片刻，瞟了右首方向一眼，拱手道：“相爷见谅，卑职等见殿外羽林军的动静，以为发生何事。”
    赵相心里愈发不快，胸口起伏着，咳嗽几声。
    “此事疑点重重，疏忽不得，交由大理寺调查，方能服众。”
    他不顾现场纷纷变色的武官，沉声道：“谢统领确有嫌疑，将此案相关人等尽数押往大理寺，再行审理发落！”
    赵相浑浊的双目转向谢鹤岭：“谢统领有何异议？”
    谢鹤岭放在太师椅扶手上的手缓缓攥紧，目光冷冷扫向始终低着头的宁彦君，殿内几张隐隐幸灾乐祸的脸，又看向殿外逐渐聚集起来的羽林军，人多势众。
    他终又慢慢松开了手。
    顶着众多目光，谢鹤岭站起身，也不见怒色，连拱手的礼节也省了：“既然诸位心有怀疑，谢某只能配合。”
    他说话慢悠悠的，不像即将成为阶下囚，仍是平静，这反倒显得旁人居心叵测。
    赵相的面色更是难看，只一抬手，殿外的羽林军便进了殿内。
    谢鹤岭淡淡道：“不过么……昨晚莫名有人喧哗宫闱，以太子之事惊扰陛下，甚为可疑。”
    一提起此事，殿内众臣便又面色古怪，不敢言语。
    若非那莫名窜出来的太监，只怕许多人还蒙在鼓里，硬要牵扯下去，宫内为何要隐瞒太子薨逝，到底不好深究，只能搁在一旁。
    谢鹤岭自然也知道这点，只笑道：“从昨晚到今日这出戏，想必是早有准备，冲谢某来的。”
    “谢某若是不从，岂非坐实了谋逆之行？”
    第100章 退路
    赵相说的虽是查明真相, 然而有些门路的，心里都清楚谢鹤岭这一进去, 八成是出不来了。
    太子未死时，赵相还能依仗贵妃的关系, 压过谢鹤岭一头, 如今眼看要另立储君，谢鹤岭手握兵权, 他如何能忍受谢鹤岭占据上风？
    何况还有杀害太子的嫌疑。
    宁臻玉听说外头这些消息后，整个人怔住。
    小竹急得在屋里转圈：“公子，现在这情形要避避风头么……昨晚大人也没说过这情况要怎么办啊？”
    说着，他看向昨晚送他们来的车夫，车夫只抱拳道：“公子且先在此处等候，属下会保证公子安全。”
    宁臻玉却无心思听这番安慰话了, 心里有些难以置信。
    谢鹤岭就这样……倒台了？
    他从去年进谢府开始，就暗暗期望的脱离谢鹤岭的机会, 就这么猝不及防地从天而降？
    宁臻玉怔怔的，竟有些虚幻的不真实感。
    他隐约察觉，璟王这手针对谢鹤岭的局, 还未到彻底收网之时，恐怕之后还有更多罪名和“证据”在等着。
    但他到底不死心, 想着等等谢鹤岭的消息，又遣了个跑腿的，拿着信物去求见乔装宿在云麾将军。
    他稍微能搭得上的关系, 也只有此人了。
    然而跑腿的伙计隔了许久回来，苦着脸告诉他，这位贵人称病不见。
    这也算意料之中，宁臻玉不算多失望，给了赏钱。
    伙计想了想，又小声道：“公子，小人方才怕不好交差，在那歌楼外偷摸着蹲了好久，瞧见有人也去求见这位贵人，居然就进了……可见这位贵人是搪塞您。”
    说到这里，他压低了声音：“不瞒您说，咱们这茶楼招待过不少达官贵人，我认得许多大人的车驾马夫……那马车小人看得清楚，是严家的马车……就是那位严中丞。”
    宁臻玉闻言一怔，再追问却也没有更多信息，他便又拿了个钱袋，将人打发走了。
    严家和南边的镇国公一派有来往，他心里转了几回，做好了打算。
    ＊
    朝中局势的变化，远比宁臻玉预想的要快：没两日，便有朝臣各个上奏，以国不能一日无君为由，推举宗室各个年纪小的再任储君。
    同时御史台开始弹劾赵相和贵妃隐瞒太子薨逝之事。赵相原就年迈体衰，一面被攻讦隐瞒太子薨逝之事，一面被强行要求另立储君，各方势力明里暗里督促，催命一般，逐渐难以支撑。

 第97章

    于是又有璟王一派支持璟王再次主持朝政。
    原本尚能维持表面平衡的朝堂党派，就此纷争不断。
    谢鹤岭人缘不错，朝中原先为他争辩清白的还能占朝中半数，没多久那京郊的驿馆驿丞改口，称夜间不知谢统领去向，这又难免动摇人心。
    不仅如此，针对谢鹤岭的调查也飞快推进，谢府贴了封条查抄，府内仆役均被扣押，甚至牵扯到十二卫四府其他将军。谢鹤岭与多位朝臣的往来又成了结党营私包藏祸心的证据，与宁尚书的血缘关系自然也旧事重提。
    原先众人都知道谢鹤岭与宁尚书关系不佳，多年来远在西北，并无联系。然而御史台非要牵扯，便又指责谢鹤岭定也参与过宁修礼科举舞弊，知情不报。
    宁臻玉听了这些半真半假浑水摸鱼的指控，总觉熟悉，知道是去年年初发生在宁尚书身上的事，如今又在谢鹤岭身上重演一遍。
    璟王是真的想要谢鹤岭死。
    宁臻玉倒还能维持平静，反而是杨颂愈发惊疑不定，疑心起了谢鹤岭是否真正谋逆。
    宁臻玉看他实在不安，诚恳道：“杨兄，我虽是被谢鹤岭送到你府上暂住，但若局势有何变化，我绝不牵连于你，自会离开。”
    杨颂连声道：“哪里的话！”
    看着宁臻玉平静的脸，他又忍不住心里叹气，想着这反应也太冷淡了些，谢大人送宁臻玉到这里避祸，他竟全无动容。
    然而转念一想，恩爱夫妻尚且是大难临头各自飞，宁臻玉本就不是心甘情愿，哪里能苛求他对谢大人死心塌地？
    若是真能因此脱逃，兴许还是好事一桩。
    杨颂想到这里，只得长叹一声，低声劝说道：“谢大人眼看是没法子了，你若是有心要走，只管走罢，我绝不阻拦。”
    宁臻玉知道他是好心，然而自己眼下这状况，哪怕谢鹤岭那边真正自顾不暇，璟王这边也难说是什么态度，兴许刚过城门，璟王的人就会以各种罪名，杀了自己了事。
    毕竟胆敢对璟王毁约的，活在世上的恐怕已没几个。
    不过几日，局势逐渐朝着不可预测的方向发展——
    拥立各个宗室为储君的朝臣争执不下，赵相不能决定，他们便想着要面见皇帝，由皇帝定夺。皇帝虽是卧病在床意识模糊，胡乱点个头的事却不难做到，用点手段罢了。
    这关头，太医院院判忽然上吊自戕，留下遗书，称皇帝已驾崩，他被迫隐瞒不报，心内惶恐，只能已死谢罪。
    此事一出，朝野哗然。
    之前太子之死，便有朝臣弹劾赵相为一己之私，拖延隐瞒，如今又出了这档子事，赵相和贵妃百口莫辩，只能交出职权，放了璟王府那位暂理朝政——眼下局势，自然只有璟王有这个资格代立储君，甚至他若是要自己登上帝位，都不是不可行。
    璟王重掌朝纲后，当日便罢免赵相之位。大行皇帝的近臣，或因受贿贪污被罢免，或因国丧期间子女行乐遭到降职，比起去年更是大权独揽。
    不仅如此，朝中众臣拥立的宗室，哪个被呈上来，就要被璟王挑出毛病，罗织罪名惩治发落。
    宗室之中，谁也不能保证自己屁股足够干净，不曾得罪过谁，不曾留下把柄。
    逐渐地，无人敢应一声，私下都怀疑璟王是否有称帝之心。若是真有意帝位，何必绕这么大一个圈子，直说便是！
    第二日，璟王千挑万选总算择定人选，乃是大行皇帝的叔父卫王的幼子。卫王软弱，储君年幼，将来璟王权倾朝野之势，一望可知。
    宁臻玉听闻这消息，终于坐不住了。
    璟王再次掌权，莫说谢鹤岭，他也必死无疑。
    他总觉得谢鹤岭不是毫无办法，却不知道为何能忍到现在，难道真的是无计可施，就此认命了？
    他试图派小竹联系谢鹤岭的旧部，然而谢府被封，翊卫府又转交职权，真正是半点消息也无。
    宁臻玉又悄悄托人去求见云麾将军。
    之前几次求见，云麾将军俱都拒而不见，这回居然答应了，约见在东南方向人来人往的一座歌楼中。
    江奕还是那副生意人打扮，手边的桌案上搁着那枚铁片坠子，眼看宁臻玉进来，便笑道：“宁公子请坐。”
    宁臻玉也不和他寒暄，直接问道：“敢问将军，之前答应宁某之事可还作数？”
    江奕道：“如今大局已定，我自然说到做到，改日送你离京。”
    宁臻玉闻言，便知这位云麾将军之前几次避而不见，是心里有自己的打算，在观望京中局势。
    眼下璟王已重掌大权，谢鹤岭再无可能释放，他才肯考虑宁臻玉之事——毕竟谢鹤岭若是东山再起，难免得罪。
    宁臻玉倒也心里有数，也不问严家与他是何关系，只追问道：“将军有把握，让京中再也寻不到我？”
    “自然，京中再一手遮天，也不能把手伸到岭南去。”
    江奕说着，将铁片坠子递还给宁臻玉，沉声道：“你哪日出京，只要是监门府的卫兵，见此物即可通行，绝不过问。”
    左右监门府的将军，多年前乃是镇国公的下属。
    宁臻玉将坠子捏在手里，轻轻吐出一口气，又道：“我怕我的仆役受牵连，到时打算带他们一道走，还请通融。”
    江奕想起宁臻玉从前请求照顾的那个名叫“青雀”的少年，面露感叹之色，想着到底是年轻人，哪怕自身难保，也有些情义。
    只是这点情义，和大理寺牢狱中的那位毫不相干，未免薄情。
    这样的人居然对谢鹤岭无丝毫牵挂，真不知那位文质彬彬的谢统领，平日是个什么样的阎罗。
    江奕心里纳罕，面上只点点头：“好说。”
    宁臻玉起身朝他拱手施礼，停顿片刻，忽而提起了不相关的话题：“朝中动荡，将军以为该会是何种走向？我听闻南边数州的官员，上疏请奏再议储君。”
    他说这话时，牢牢盯着江奕的眼睛。
    江奕的目光跳动一下，不冷不热道：“自然是遵照陛下的旨意。”
    这却是句废话，皇帝哪有什么遗诏？从前病榻前要传位的太子，如今也是枯骨了。
    宁臻玉听他如此说，也知道镇国公的意思了——无论是为多年前的龃龉，还是为璟王残暴，镇国公一派绝不会支持璟王和他选择的储君。
    镇国公若真动了拥立新君的心思，多半是南边的武陵王，关系最为亲密。
    宁臻玉心思几转，最后又施礼告退。
    他暂且解决了今后的退路，面上却不见丝毫喜色，到了歌坊外，抬首看着阴沉沉的天空。
    因京中挂了国丧，歌楼中也无乐声，到处灰白两色，毫无春日煦景，映得人面上惨淡。
    一直等候在门口的车夫忽然道：“公子是准备离京？大人会有安排的，公子且再等些时间。”
    今日的行程，他没有避着谢府的车夫，这车夫哪怕不知云麾将军的身份，多少也察觉宁臻玉反常，却也不拦着，只问了这一句。
    宁臻玉笑道：“多一条退路难道不好？”
    车夫也知道他的处境，暗叹一声不再说了。
    ＊
    宁臻玉还在疑心璟王何时找上门来，不多时，朝中便又传来消息。
    说那璟王将卫王之子带去皇帝的灵堂尽孝，准备灵前继位时，这个年仅七岁的孩子不通人情世故，哭不出来也就罢了，反而朝着宫人笑。
    璟王勃然大怒，一巴掌将人扇倒在灵柩前，骂他不敬大行皇帝，不配为君！
    在场与他说过话的宫人被拉去慎刑司处置，连一把年纪的卫王也遭到斥责。年幼的卫王之子在皇帝灵前跪了一夜，涕泣认错不止，方才求得璟王宽恕。
    此事传到朝臣耳中，真正是不可思议。
    璟王这般做派，像是全然不顾皇室和诸臣脸面，行迹疯魔肆意妄为，竟也不怕逼反了人去！
    连带着京畿各州也难免怨言，疑心璟王阳奉阴违，实则要反。
    朝中势力，若说还有未曾参与这趟浑水的，只有十二卫四府这些武官未曾出声，各怀心思，明眼人都知道是不想被拖下水。
    然而诸位将军也非完人，更不是铁板一块，隔三差五就要被御史台弹劾削权，京畿大营更是接连几位将军被降职，其中一人大骂璟王有谋逆之心，被璟王下令抄家处斩。
    京畿大营原是谢鹤岭麾下，然而也不过一月，对谢鹤岭自然并非完全信服，被璟王如此整治，只能倒向璟王。
    这一系列动作整得朝中人仰马翻，甚至于南边的通州和均州公然叛乱，举着清君侧的旗帜，直指璟王祸乱朝纲。
    宁臻玉心里愈发没底，接连派小竹出去打探消息，之前那段时日总是毫无收获，几日后的一晚，小竹回来时手里却拿着一封信。
    宁臻玉一顿：“是谢府……”
    小竹摇头，有些茫然：“奴悄悄在谢府周边打转，想着能不能遇见林管事他们，却被一个过路的塞了一封信，说是给您的。”

 第98章

    宁臻玉心头一跳，立刻接了信纸拆开。
    然而下一刻，他的脸色便骤然僵硬。
    入目的并非谢鹤岭那手潦草字迹，平平整整毫无特色，应是幕僚替写，寥寥几句话，语气却一看便知是谁。
    璟王。
    小竹忍不住道：“是我们的人吗？”
    宁臻玉不说话，非但不是谢府之人，信上还是璟王的一番宽容大度之语。
    不计较他胆怯毁约，反而愿意放他一条生路。
    第101章 临行
    这时辰，茶楼大堂内早已灯火阑珊, 伙计见了他也不赶, 只默不作声将他引至二楼。
    璟王一身便服，正坐在二楼的栏杆旁, 看着外面的夜色，闻声转过脸来, 朝宁臻玉一笑。
    “许久不见了。”
    这时节的晚风不算很冷, 宁臻玉却觉得整个人像是掉进了冰窟。
    璟王大仇得报，终于除掉了皇帝, 甚至整个大昱朝堂都将要成为囊中之物，他看起来也仿佛欢快得意，然而灯笼映照下，这张脸却瘦削冰冷，隐约透出些癫狂的鬼气。
    宁臻玉不知怎的，想起几日前的传闻, 璟王在皇帝灵前做的那些疯魔事。
    “拜见璟王。”他照常施礼。
    璟王示意他坐下，而后看向窗外。此时街道上哀切寂静, 满目萧条，白幡挂满高门大户的门楣。
    “这时辰，本王是出来饮酒作乐的, 京中居然寂寥至此，也没几个人影。”他轻敲桌面, 有些遗憾。
    宁臻玉道：“太子与陛下先后崩逝，京中无不悲痛，自然冷清。”
    不止如此, 璟王当初被皇帝软禁，不少官员喜形于色互相庆贺，如今璟王却又再度执掌朝纲，更是手段残酷叫人噤若寒蝉，好些人都悄悄送了家眷离京。
    “皇帝是死了，这些时日京中都挂着国丧。”
    璟王说着，忽然笑道：“你可知他是怎么死的？”
    宁臻玉沉默一瞬，缓缓道：“陛下中毒已久，病入膏肓，回天乏术。”
    他没有回避皇帝是因中毒而死这件事，这时候再装糊涂也无用了。
    璟王却摇摇头：“不止是毒，还有他的好儿子。”
    他说着，嘴角忽而露出笑容：“那日他难得清醒一回，正逢有人去送药，当着他的面，告诉他太子孝顺，听信了去西池苑取水能替他的好父皇祈祷，才叫人按在水里——活生生溺死了。”
    “可怜天下父母心，他一听这话，便就浑身痉挛暴毙而亡……真正是死也不瞑目。”
    他语气欢快又惋惜，啧啧轻叹，宁臻玉听得背上一寒，只觉璟王此时微笑的脸，仿佛都狰狞起来。
    筹划如此之久，最令他痛快的恐怕就是这一刻。
    璟王回忆着那宫人回来复命时，抖着声音描述皇帝临死之前喉咙咯咯作响的模样，眼珠死死盯着，仿佛要透过眼前人盯住璟王，他便长长吐出一口气。
    时隔多日，他仍然抱有遗憾，若非他进不了紫宸殿，真要去亲眼看看皇帝是如何含恨而终。
    璟王又瞧着宁臻玉，柔声道：“你当初中途反悔，险些坏了本王的大事，幸好你那二哥是个没脑子的，以为引太子出宫，就能换取他父兄，却又被我拿住了背叛太子的把柄，只能前去认罪。”
    “不过么，能逼得谢鹤岭前途尽毁，他也该高兴。”
    宁臻玉忽然道：“王爷答应他放了他父兄？”
    璟王嗤笑道：“当然，本王说到做到。京中多两个蝼蚁，又有什么关系？哪天被人踩死也不碍事。”
    说到这里，璟王转动眼珠，盯着宁臻玉。
    “你二哥好算计得很，你又是什么想法？大好时机，莫非是不忍心？”
    宁臻玉停顿片刻，不知该如何回答。
    他那时心里摇摆不定，确有不忍，但同时也是为自己的安危考虑，他一直认为谢鹤岭再混账，也强过璟王。
    他半晌道：“宁某只是觉得，我若在场必定受牵连。”
    璟王“哦”了一声，不置可否。
    “你后悔了也无妨，该是谢鹤岭做的，查出来不会少。”
    他说着，忽而笑了笑：“今日西池苑后山挖出了一具面目全非的尸体，身着蟒袍，你猜猜是谁？”
    宁臻玉一怔，袖子里的手攥紧了。
    璟王叹了口气：“是我那不成器的弟弟，总算找回来了。”
    宁臻玉心里并不如何相信，倒不是觉得谢鹤岭不敢杀，而是觉得谢鹤岭不至于这般漏洞百出，非要埋在近处。
    然而事已至此，哪怕不是真的，也要成真了。
    璟王说这冒出来的尸体是江阳王，自然就是。
    “不管你当初心里是舍不得，还是怕承担后果……”
    璟王嘴角扬起，眼中顿时生出一种怪异的戾气和恶意：“如今谢鹤岭终究是身陷牢狱，本王的目的达成了，心里畅快，也不准备计较你什么。”
    说着，他宽容道：“只要你答应做一件事，本王便放过你。”
    宁臻玉心里一跳，却不答话。
    “谢鹤岭早知自身难保，却还将你送出去，可见是看重你……如今他身在大理寺牢狱，心里只怕还想着你呢。”
    璟王语气含针带刺，讥讽一般。
    从前他在宁臻玉面前煽动时，总是挑唆谢鹤岭只不过见色起意，未必真心，将来定有将他弃如敝履的一天。但今日，他的言语却微妙发生了变化，仿佛觉得谢鹤岭对宁臻玉确有情谊。
    然而谢鹤岭越有情谊，他便越想看到他遭到背叛。
    “如今他已无能为力，顾不得你，你去见他一面，叫他宽宽心。”
    他看着宁臻玉毫无表情的脸，柔声道：“也不需你做别的，只需要你临走前，到谢鹤岭面前说清楚，同他告个别。”
    宁臻玉整个人一顿，语气怪异起来：“王爷何必多此一举？”
    璟王哈哈大笑道：“诛心罢了，你难道不想看看他到时的反应，会不会难以置信？”
    ＊
    第二日，江阳王尸身被找到的消息便传遍大街小巷。
    宁臻玉却并无反应，甚至能猜到外面传成了什么样——这可算是谢鹤岭谋害太子，被江阳王撞破，进而灭口的又一证据。
    他隐约知道，最终决定谢鹤岭谋逆罪行的证据，也要来了。
    果然不出半日便来了消息。
    宁臻玉午后听到外边传来人声，开门一瞧，就见杨宅的仆役进进出出，正收拾贵重物件，杨颂在院中指挥，面容焦急。
    宁臻玉一顿：“怎么了？”
    杨颂看着他，见他面色不佳，仿佛彻夜未眠，低声道：“方才我叔父那边递话过来……”
    宁臻玉随即有种不好的预感，果然就听杨颂道：“西池苑的的宫人承认曾与翊卫府有所来往，调查属实。大理寺捉了几名翊卫，这几人供认……亲眼目睹谢大人谋害太子。”
    说到这里，杨颂神色复杂，倒未必是真正相信。然而事已至此，不是真的，也要成真了。
    宁臻玉纵然早有准备，此刻心里也不免一凉。
    这张针对谢鹤岭的大网，终于彻底落下。
    杨颂有心宽慰他几句，又见他神色木然，只得叹息道：“你快些走罢，昨日我就听说那闻少杰在打探你的下落，怕是有意报复于你。”
    宁臻玉却不说话，只垂下眼睫。
    都这档口了，这些私仇他已不在意。
    杨颂还是忧心的模样，在廊下转了几圈：“不瞒你说，朝中大员都动了心思，听闻周祭酒和几位大人已准备告老还乡，不日就要启程。”
    “看形势我恐怕也得送我母亲和妻儿先走了，暂且去老家避一避……你若不知往何处去，先随我们一道走也好。”
    宁臻玉只问：“杨兄为何要走？”
    “新立的储君是个没背景的，任由璟王拿捏，却不能服众。莫说京中的宗室不服气，京畿各州也要起异心了……”
    杨颂左右看了看，压低声音：“南边有些风声。”
    宁臻玉心头一动。
    眼看杨颂还要劝说，他苦笑道：“我知道分寸。”
    这关头，自己只要出了城门，就会被璟王迁怒，还是莫要连累杨颂了。
    然而他有种奇异的直觉，到这一步，谢鹤岭若有余力，也许会做什么。
    果然，当日夜里，消失了一天的谢府车夫忽然悄声回到了杨宅，带回来的却是一个熟面孔——许久不见的老段。
    老段看起来风尘仆仆的模样，还是面无表情，朝他拱手：“宁公子，属下奉大人之命，送您出京。”
    言语如常，居然没有半分紧迫之感。
    老段不是被赶出谢府了么？
    宁臻玉顿了顿，试探道：“秋茗他……”
    提到秋茗，老段神色一缓，低声道：“秋茗他已无碍，只是伤了身体需要养病。大人体恤属下和秋茗，允许我带着他离京。”
    他看了看宁臻玉，提醒道：“不管宁公子心里如何想，此事是大人临时授命。”

 第99章

    宁臻玉一怔，他隐约明白老段的意思了。
    谢鹤岭这样的人，哪怕和老段有几分主从情义，也不会轻易用背主之人，能将老段调回来，多半是情势紧急，不得不用。
    命老段送他出京避风头，恐怕已是谢鹤岭眼下能做的对他最好的安置了。
    意识到这一点，宁臻玉神色复杂。
    老段接着道：“过几日便是大行皇帝出殡入陵之日，到时属下会想方设法送您出去。”
    宁臻玉道：“然后呢？”
    老段却没有答话，只朝宁臻玉施礼，便又退下。
    小竹好不容易听见个好消息，欢欢喜喜合了门，却见宁臻玉面色不佳，迟疑道：“公子不高兴么？”
    宁臻玉想了想，到底不觉得有什么可高兴的。
    若是谢鹤岭真正倒台自身难保，他也逃不过璟王的追捕——即使得了璟王放过他的承诺，他也不觉得璟王会有这般好心，只需看看秋茗的下场，便知自己的安危，不过是看璟王的心情。
    若是谢鹤岭还有转圜之机——
    宁臻玉只轻声 道：“不也还是换个地方关着，有何不同。”
    ＊
    这之后宁臻玉照常在杨宅待着，又请杨颂替他送了封信给严家，之后便闭门不出。
    待到皇帝出殡当日，皇城天不亮就点了满城的灯火，宁臻玉彻夜未眠，睁眼盯着半亮不亮的窗外的天空，隐约听见皇宫的方向传来梵音和诵经声。
    到四更天时，院中忽而传来动静。
    一阵窸窣声后，老段的声音在外响起：“公子，该走了。”
    小竹也未睡着，听见动静立时去开了门，宁臻玉披了外衣起身，就见老段立在门外。
    老段和车夫正在处理行囊，装到马车里去，廊檐下的灯笼映照，能瞧见好些画卷，都是从前收在谢府微澜院的画作。
    其中甚至还带着那只上元节时作的丑灯笼，和一把乌木骨的折扇。
    宁臻玉知道这扇面上，应是正月时新绘的桃花，春意盎然，正衬这二月的好时节，可惜用不上。
    都要逃难离京了，拖家带口的带这些累赘做什么。
    他心里这样想着，冷冷移开目光。
    老段匆忙收拾了车厢，手里拿着一物，想了想，过来交到宁臻玉手里：“这些是大人早先便吩咐属下藏起的，宁公子且收好。”
    是一个狭长的檀木盒，三寸长。
    宁臻玉隐约觉得眼熟，停顿片刻，缓缓打开。
    只见木盒内躺着一支珠钗，缠枝纹缀珍珠，银白光芒浮动，轻轻巧巧，慈蔼的眼波一般。
    宁臻玉一滞。
    是母亲当年病逝时的那支珠钗。
    上回见到时，是宁尚书觍着脸向谢鹤岭示好送出的，他那时有心想再看一眼，却因谢鹤岭想起当年往事被激怒，没了下文。
    如今再次见到，却是谢鹤岭前途未卜，自己即将离开之时。
    宁臻玉仿佛完全怔住了，只望着手里的珠钗，阿宝伏在脚边，见他没动静，懵懵懂懂地叫唤。
    直到老段请他上去，宁臻玉方才回过神。
    他缓缓收起了木盒：“段管事匆匆忙忙，非要天不亮就行事？”
    老段只说道：“十二卫四府今日轮值换岗，璟王主持丧仪，送大行皇帝灵柩出行至皇陵，机不可失。”
    宁臻玉停顿片刻，忽而道：“机不可失，所以也是你们伺机行事之时？”
    老段面色一变，宁臻玉却已转过目光：“别的我无意理会，只是走之前，我还须见谢鹤岭一面。”
    听他如此说，老段还当他是担忧谢鹤岭的状况，神色缓和了些，劝说道：“大理寺牢狱不是想去就能去的，此去凶险，公子还是……”
    宁臻玉却面色冷淡：“你当我想去？原也不指望你们。”
    -----------------------
    作者有话说：祝大家新春快乐！[三花猫头]
    最近年底拖了很久十分抱歉，快到结局了会努力更完这本的！
    第102章 探监
    昏昏暗暗的天色下，众臣愁眉苦脸地议论通州和均州的叛乱, 至今未平, 不知何时会打到京师来，直到璟王驾临, 他们方才住嘴。
    队伍经过城门时，天刚亮起, 璟王坐在车辇之中, 双目盯着前方大行皇帝的梓宫，平日嘴角时常带着的或讥讽或畅快的笑意已消失。
    昏暗的晨光照入车帘, 映在他侧脸，只见面无表情，不知在想什么。
    小皇帝坐在他身旁，紧贴着车壁，战战兢兢大气也不敢出。
    队伍一路行至皇陵，停在陵寝前, 璟王下了车辇，冷眼看着此地祀丞举行冗长的祭祀仪式, 小皇帝遵照流程哆哆嗦嗦扶着灵柩进入地宫。
    伴随僧人的诵经声，装载着大行皇帝尸身，和十余年爱恨的棺椁缓缓消失在地宫甬道内, 璟王的目光仿佛也跟着凝滞。
    台阶下的众臣隐约可闻哭声，此时此景, 不知真心假意，他脸上露出冷笑。
    然而仪式进行到半途，璟王刚在祭台上洒过奠酒三回, 地宫甬道内的诵经声忽而一停，随后爆发出一阵惊叫声：“倒了！倒了！”
    甚至还传来小皇帝呜呜啊啊的尖叫哭声：“父王！”
    台阶下的文武百官纷纷变了脸色，抬头张望。
    璟王霍然转身，就见小皇帝被礼官抱了出来，已然昏厥，明黄色衣摆更是湿了一片，可见是吓破胆了。近处侍奉的太监见状，连忙遮掩。
    璟王疾步步下台阶，喝问道：“地宫内发生何事？”
    这礼官面色如土，慌慌张张道：“墓道内的烛台忽然全倒了，烛火全熄，什么也看不见！”
    他声音不小，离得近的官员听了个全，当即议论起来，一传十十传百，空旷的皇陵逐渐沸腾起来。
    “陛下入土为安之际，怎能出现这等纰漏！”
    “难道是陛下泉下有灵，留恋江山社稷，这才不肯安息？
    更多的却是大逆不道之言：“灵前异状，莫非是生前有怨，魂魄难安……”
    在场的多是老臣，难免信奉神神鬼鬼的一套，这便面露惊惧之色，窃窃私语，有些胆小的更是两股战战。
    换在平日，以璟王残暴心性，定要将这皇陵的主事通通治罪，人头落地才能解恨。然而此刻，璟王既无怒色也无惧意，不知怎的仿佛怔住了，面上神色竟有动容，缓缓看向地宫甬道。
    只见漆黑墓道内，三三两两跑出些僧人，其中一名花白胡须的老僧面容惨白，被沙弥扶了出来，嘴里念念有词：“罪过，罪过……”
    他耷拉着眼皮，胡须颤动，见到璟王的那一刻骤然睁大眼睛，口中高呼着挣开沙弥，疾步冲上台阶，扑身至桌案边。
    众人还未反应过来，他已将供着的酒杯高高举起，而后狠狠砸在地上，砰的一声。
    “贫僧有罪！昨夜陛下显灵托梦，贫僧却不敢公之于众，才令陛下九泉之下不得安宁！”
    此话一出，阶下的文武百官俱都被镇住，面露惊骇之色。
    璟王却如梦初醒，怔怔的神色转为暴怒：“来人！”
    却已来不及阻止这老僧接下来的话了：
    “陛下托梦告诉贫僧，他是被昔日宠臣加害，口不能言目不能视，沉冤而亡——”
    璟王府的亲卫立时奔上前去，试图押住这老僧，老僧的双目却迸射出精光，直直瞪视璟王，尖声喊道：“此人正是璟王萧榷！”
    话音刚落，他便被暴怒的璟王一脚踹在胸口，惨呼一声，滚落台阶。
    阶下的众臣眼睁睁看着这老僧的惨状，齐齐退了几步，面色煞白，四周如死寂一般。
    璟王立在上首，胸口起伏，脸色难看至极，紧盯着台阶下一张张惊惧的脸。
    在这老僧喊出“九泉之下不得安宁”的那一刻，他便知道是谁在装神弄鬼了——这手段与当初他指使宁彦君陷害谢鹤岭的手段何其相似。
    这是有人用他的手段，反往他面门打的一巴掌。
    台下众臣鸦雀无声，直到“锵”的一声，东侧忽有一名武官扑身抢了近处官兵的武器，举起剑来，厉声喝道：“陛下含恨而九泉，诸位不为陛下报仇雪恨，还要等到何时！”
    “陛下一向待人宽宏，竟有你这等乱臣贼子，谋逆作乱！”
    他振臂一呼，在场的大臣们还未如何，在末尾护送丧仪的官兵们竟有半数跟着拔出剑，纷纷响应。
    京畿大营早在璟王接连罢免处死数位将军时，就已倒向璟王，此刻半数犹豫不决，半数拔剑相向。
    璟王立在上首，冷笑一声：“这秃驴妖言惑众，诸位也信得？”
    璟王府跟随的亲卫，立时将他护住。
    到底是积威深重，京畿大营中的几人指挥使咬牙站了队，骂道：“此人信不得，你们胆敢对璟王不敬！”
    守在外围的官兵听到此处动静，也围了过来，陵寝被围得水泄不通，一时间场面混乱已极。
    两方对峙间，跟在璟王身后的一名亲卫，得了示意，悄无声息退了出去。

 第100章

    ＊
    午时，大理寺衙门内院。
    宁臻玉恭恭敬敬立在阶下：“大人，我奉璟王之命来此，送谢统领最后一程。”
    他身后跟随着两名跑腿打扮的伙计，手里提着食盒，又提着个包袱，鼓鼓囊囊装了些平日衣物——按大昱朝风俗，好让死囚斩首前一天能过得体面些。
    只是大多数时候，这反倒让人寝食难安。
    大理寺丞狐疑地看了他们一眼，又往门外张望。
    “此事璟王府早已派人告知，然本官听闻应是璟王驾临，怎会只有你一个？”
    宁臻玉垂头道：“宁某也不知，只怕有违璟王之命，按时间来了。”
    原是宁臻玉决定今日来大理寺探监，那璟王自无不可——处理完大行皇帝的身后事，自然就该将谢鹤岭这逆臣贼子处斩，在谢鹤岭临死前叫他戳心戳肺，正合璟王心意。
    按时间，璟王原该在午时之前来此，欣赏欣赏谢鹤岭丧家之犬的模样，然而京郊的皇陵早已乱成一片，喊打喊杀，如何能回得来
    见大理寺丞还有些迟疑，宁臻玉为难道：“璟王的脾气您也知道，违抗命令的下场……宁某实在不敢耽误。”
    大理寺丞只当是天家丧仪繁琐，误了璟王行程，又听宁臻玉这般说，犹豫再三，还是点了头。
    宁臻玉这便跟随着差役进了大牢。阴沉沉的牢狱内，看守的狱卒足有十数人，凶神恶煞的，冷冷打量了他好几眼，又呼喝着拦住跟随的伙计，这两人只得停在门口等着。
    进了里面，宁臻玉不必再维持恭谨，面上神色逐渐冷淡下去。他被带着七弯八绕的，穿过长长的甬道，到达最里间的一个牢房。这一片只关了谢鹤岭一人，待遇非同寻常。
    昏暗的火光下，只见谢鹤岭正靠着墙壁，坐在地面，牢门的阴影斜着落在他脸上。
    被关押近一个月，他看起来居然不算很差，形容尚算整洁，闭着眼睛的模样安静沉稳，若非空中隐约的血腥气，仿佛此时只是微澜院的一个寻常黄昏。
    宁臻玉甚至能听见他平缓而规律的呼吸声。
    这个从来居高临下，戏耍他命运的毒蛇一般的人物，即便快要性命不保，此刻依旧带着风度，被拖入漩涡身不由己的反而是自己。
    宁臻玉脚步一顿，停在牢门前。
    狱卒很快离开，宁臻玉动也不动，大约是他停留太久，谢鹤岭终于睁开眼，看了他一眼。
    见竟是宁臻玉立在门前，谢鹤岭当即一滞：“你来做什么？”
    他往牢门边靠过来：“老段早该送你——”
    宁臻玉平静道：“来见你最后一面。”
    谢鹤岭顿住，虽说寻常死囚有行刑前见亲人最后一面的规矩，但他哪里能有这样的好待遇，想来缘由只有一个。
    谢鹤岭想到这里，却并没有说出口，只是盯着宁臻玉清瘦的脸容，追问道：“是你想见我？”
    他的声音有些哑。
    这话似乎激怒了宁臻玉，他冷冷道：“我来看你做什么？不嫌烦？”
    他将手里的食盒撂在地面，哗啦一声，酒菜撒了一地，香气立时弥漫开来。
    一块糕点骨碌碌滚到谢鹤岭脚边，谢鹤岭伸手捡起，捏在手里。
    见惯了宁臻玉的坏脾气，谢鹤岭也不恼，笑道：“来都来了，何必如此。”
    他漫不经心的宽容和调笑一般的语气，却让宁臻玉更为恼恨。
    “你以为我想来？”
    宁臻玉恨声道：“谢鹤岭，若不是你，我如何能沦落到这个地步！”
    “我欠你的早该还清了，如今你都要死了，我以为我能解脱，却因为你，还要受人要挟脱不得身，这都怨你！”
    他嘶声骂道，胸口起伏，肩头逐渐颤动起来。
    一时间宁家的背弃，自己遭受的欺辱，和两回出逃失败的绝望，此刻尽数涌上心头。
    他很少有这么失控的时候，此时终于发泄出来，竟觉眼眶一热，不能自已，喃喃道：“这都怨你……”
    谢鹤岭望着他沉默许久，到底没有出声。
    等宁臻玉声息渐低，他忽而笑道：“谢某如今落得这副模样，你该解气了。”
    他说着，看宁臻玉不说话，又伸了手臂过来。
    从前谢鹤岭伸手过来，多是要去握宁臻玉柔软的手心，或是将他揽到怀里。
    然而此刻他俩之间隔着一道牢门，谢鹤岭抬起手臂也不过离得近些，仿佛是想去碰他的手，却到底只停在半途。
    宁臻玉不想看他，眼角瞥见衣袖落下，清晰可见一道道血色的鞭痕，还未愈合。
    自从长大后重逢，谢鹤岭一贯是衣冠楚楚游刃有余的模样，宁臻玉从未见过他这般狼狈之态，此刻不由停滞一瞬。
    都这境地了，谢鹤岭面上却不见狼狈，仍是笑道：“你来得不巧，若是昨日来见我，还能瞧见谢某衣衫褴褛蓬头垢面之状，更能宽你的心。”
    牢狱中的囚犯，本就该受刑的，何况是得罪了璟王。
    宁臻玉没有说话。
    谢鹤岭轻声道：“幸而大理寺还算厚道，知道给谢某一个体面，临走前一日洗漱了一番，否则谢某无颜见你。”
    他体力衰减，手臂难以支撑太久，这便又放下，目光却仍停留在宁臻玉身上。
    这样的注视并不陌生，近来他时常能察觉到谢鹤岭这般望着他，从前他没有多想，眼下他也不想探究其中包含着什么意味。
    他冷冷道：“我来此，只想告诉你一件事，我很快就能走了，离你远远的。”
    谢鹤岭一顿。
    “你命老段护送我，我却知道今后也不过是换个地方拘着，还不如璟王痛快。”
    说罢，宁臻玉转过目光，看向谢鹤岭落下的嘴角。
    谢鹤岭试图解释：“我只是顾及你的安危，并无他意。”
    这并不是假话，宁臻玉心里清楚，然而他却不打算再听下去，无论是好是坏，这一切快要结束了。
    他对谢鹤岭确有怨恨，到如今总算能有个了结。
    他退了一步，神色复杂道：“从前种种，今后都一并偿清了。”
    话音刚落，谢鹤岭却忽然伸出手，攥住他的衣袖。
    谢鹤岭紧紧盯着他，低声道：“这些话是你拿来刺我的？”
    “当初西池苑你就不忍心，今日只是形势所迫，才对我说这些，是么？”
    宁臻玉撇过脸，不说话。
    没能得到回应，谢鹤岭手一僵，随即又攥得更紧，连带着捏住他的胳膊，人也拖着身体极力挨近。
    他扯动嘴角，哼笑道：“你我关系纠缠至今，当真算得清？”
    -----------------------
    作者有话说：前两章有改动[三花猫头]
    第103章 死性不改
    宁臻玉感觉到鲜血的温热触感, 整个人一僵。
    他不由转过脸, 看向谢鹤岭。
    只见这张从来俊美非凡笑意促狭的脸，如今瘦削苍白, 眼珠却仍然很亮，紧紧地盯住他, 仿佛怕他当真如他所说, 恨到一去不回再不相见。
    此时外面隐约传来混乱声响，大理寺衙门离繁华的天门街不远, 不知发生了何事。
    牢狱内的两人却浑然不觉，只沉默对峙。
    宁臻玉看着他，忽然开口：“你既然知道西池苑是陷阱，当初为何还要随我去？”
    他一直不能理解，为何谢鹤岭明知这是璟王设下的圈套，竟还愿意踏入陷阱。
    谢鹤岭道：“你想让我去, 我便去了，这不好么？”
    他盯着宁臻玉, 轻声道：“你当时心里怨恨我，我想让你出气。”
    宁臻玉一顿，竟不知该说什么。
    他心里隐隐约约有个答案呼之欲出, 但长久的恩怨让他不愿意往下再细想，告诉自己到此为止, 不需要再问下去了。
    这本就和他无关，他就要离开了，这些事他不需要知道。
    他转开目光, 看向甬道外，忽又转回来，低声道：“我若是中途不曾反悔，真正引你到了西池苑，你待如何？”
    “你当日中途折返，尚且被璟王算计至此，若真到了西池苑，此事便是我所做，你待如何？”
    以谢鹤岭睚眦必报的性格，自己真正毫不犹豫地背叛他，难说是何下场。
    他也不知道自己问出这话时，希望谢鹤岭如何回答。
    谢鹤岭却盯着他，毫不掩饰地道：“自然是杀了江阳王，他早该死了。”
    停顿一瞬，他缓和了语气，说出来的话仿佛温柔：“再将你绑了关起来。你再怨恨我，我也要你和我在一起，叫你离不开我。”
    宁臻玉怔住。
    都到这关头了，他已和谢鹤岭撕破脸，决意离开，谢鹤岭没有必要再遮掩。
    他想过谢鹤岭的许多反应，或是暴怒大骂要将他杀了，或是假惺惺哄骗说原谅他，不责怪他，以此换取他的心软。
    然而他从未想过谢鹤岭竟是这个回答。
    谢鹤岭明知他不喜欢这些“关着他”的混账话，却盯着他说出口，直白到全无掩饰，他一时间不知该如何反应。

 第101章

    许久，他神色复杂道：“你真是……死性不改。”
    话音刚落，牢房的甬道外忽而传来“扑通”几声闷响，仿佛是有人扑倒在地上。
    宁臻玉还未如何，谢鹤岭却面色一变，握着他手臂的手一紧，低声道：“京中武官兵变，你赶紧走，无论是随老段还是璟王的人……”
    宁臻玉打断道：“别说话。”
    他抬头看向甬道尽头，只见火把映照下，两道瘦长人影映在墙面上，越走越近。
    宁臻玉面容紧绷着，直到尽头传来一声低微的叫唤：“宁公子？”他方才面色一松。
    谢鹤岭察觉到不对，就见甬道尽头的两人轻手轻脚走过来，正是宁臻玉带来的两名跑腿的伙计，朝谢鹤岭抱拳道：“大人。”
    谢鹤岭认得他们，是老段的手下，平日在京畿负责联络之用。
    他看到这里也明白过来，宁臻玉未没有老段离京，虽是被璟王派来，却是准备带人来救他的。
    他心头一动，看向宁臻玉，张张口想说什么。宁臻玉却没理他，挣脱手臂，将带过来的包袱打开，里面是一身谢鹤岭的旧袍裘衣。
    两个下属手脚利落，拿了钥匙打开牢门，扶了谢鹤岭起身。
    谢鹤岭受了伤，起身才能窥见步履不稳，宁臻玉只得伸手将外袍披在他身上，胡乱穿好。
    谢鹤岭方才死攥着宁臻玉不让走，又是口出狂言把人气得不轻，这会儿却是乖乖的不动弹，由着宁臻玉替他穿衣。
    他瞧着宁臻玉低头的模样，低声道：“其实你不必来的，我有法子……”
    宁臻玉冷冷道：“有什么法子？外面乱成这样，你留在大理寺，不怕有心人连你一起砍了？”
    他语气不佳，谢鹤岭被他一通冷嘲热讽，也不说了，只是笑。
    宁臻玉拿了地上的糕点用衣袖卷了，捂住口鼻处，又塞给谢鹤岭一块，示意他照做。
    方才两人争论时还未察觉，此时凑在近处，脱离开酒菜的气味，便能嗅到一股浓烈的药香。
    谢鹤岭一闻，辨认出是某种迷香的解药。
    他心里了然，这便随宁臻玉走到外间，就见牢狱内悄无声息，一阵烟雾飘在上空，雾蒙蒙的。此处关押的几名囚犯昏厥过去，连门内门外看守的狱卒，也横七竖八扑倒在地上，不省人事。
    门口放着的燎炉，正透出丝丝缕缕的烟雾，气味不显，投入的香料却足够放倒数十人。
    几人出了门去，就听外面街道上的马蹄声和呼喊声正此起彼伏。隔着院门，甚至能瞧见大理寺的官兵匆匆经过，涌向前院，保护上司要紧，哪还管得了此处的牢狱。
    此时局面混乱把守松懈，正好逃脱，宁臻玉一行人这便避开人，悄无声息奔出院外。
    一路上也遇见几个守卫，还不等他们喊人，便就迎面将人放倒，这便翻墙而逃。
    大理寺后边的巷子里早就备好了一辆马车，宁臻玉扶着谢鹤岭上了马车，等车门一关，马车便就往外奔驶而去。
    隐约间还能听到大理寺里的尖叫声：“来人啊，犯人跑了！”
    与此同时，京师中的动乱也愈发明显——阴沉沉的天空下，京中仿佛得了什么消息，一长列官兵策马匆匆行经，往城门而去。
    一时间街上兵荒马乱，京中的寻常人家俱都闭门不出。
    不消片刻，又有京畿而来的官兵策马飞奔而过，大声呼号，方才在大理寺内听不分明，此刻却清晰可闻——
    “皇陵有变，璟王谋朝篡位，杀害大行皇帝陛下！”
    这道声音雄浑有力，随着马蹄声扬长而去，横穿整条街道。
    不仅如此，远远的另几条街道，这样自京畿而来的报信声接连不断，响彻整个皇城，所过之处，朱门大户各个开门张望。
    而皇城的众多官署的方向，也传来蠢蠢欲动的声响。
    宁臻玉不由看向谢鹤岭。
    谢鹤岭却是神情平静，仍是含笑瞧着他。他早就知道皇陵之变是谢鹤岭搞的鬼，没料到顺利至此，恐怕这些到处呼号的官兵，也是谢鹤岭一派的人。
    “京畿大营我只接手了一个月，人心尚未尽收，可惜璟王手段残酷，反而叫他们倒向了我。”
    谢鹤岭说着，朝宁臻玉笑了笑。
    他撩起车帘看了眼外边的状况，忽然道：“去左骁卫府递消息。”
    一名下属应了声，跳下车独自奔了出去，马车往里避了避。
    宁臻玉没有问，嘴唇紧抿，听外面声息越来越远，巷子里安静下来，他一直紧绷的面容方才一松，只觉心脏怦怦直跳。
    他此前循规蹈矩二十年，做过的最出格的事，也不过是和京中的权贵子弟看不顺眼互骂，互殴都少有，还从未做过这等大逆不道的劫囚之事，将来砍头都使得，因而整个人都紧绷着。
    此刻一松懈下来，他才察觉到自己一路上拉着谢鹤岭跑，一直紧紧攥着对方的胳膊。
    宁臻玉立刻松开手，却见谢鹤岭的衣袖已濡湿，染了一片血迹——原是伤口被他掐得崩开了。
    宁臻玉一顿，只得撕了几道布条给他缠上。
    他动作不轻，又因劫囚过度紧张，双手有些僵硬，自然绝不温柔。
    谢鹤岭却只含笑看着他，目光落在宁臻玉洁白的手指上。
    他看宁臻玉一直不说话，笑道：“我这伤不算很重……大理寺卿是个会做人的，谢某刚入狱时，他一直招待好好的。”
    宁臻玉心想这和他有什么关系，冷冷的不搭理。
    谢鹤岭瞧着他垂下的眼睫，叹道：“直到前几日璟王掌权，才来大理寺折腾我泄愤，非逼我屈打成招。”
    “不过么……谢某自然绝不会认，挨一下，就要大喊对不起大行皇帝，没能见陛下最后一面。璟王听我老提陛下，实在听不下去，来了一回就再不肯来了。”
    宁臻玉听到这里，心道璟王和皇帝那关系，没能把谢鹤岭当场打死，恐怕都是顾忌着太子之死牵连甚广，不好暗自下手，且还要利用他捅谢鹤岭心窝子的缘故。
    他冷笑道：“看来璟王仁慈。”
    谢鹤岭见他冷言冷语，便又抬了抬另一条胳膊，示意上面的显眼伤口。
    “你当他是吃素的？人是不来了，还下令每日用刑，若非证据来得太迟，大理寺卿也不敢回回都放水……前几日定了罪名，才算结束。”
    他卖了一通惨，最后又轻声道：“若非你来救我，还不知要蹲到何时。”
    马车摇摇晃晃，他说话愈发轻了，仿佛只有两人能听到。
    感觉到谢鹤岭挨近了，宁臻玉重重按了一把谢鹤岭的手臂，谢鹤岭当即倒抽一口凉气，直起身讪讪道：“这不是谢你么。”
    马车这会儿停在巷口，外面大街上混乱的声响便愈发清晰。
    正在此时，忽有呼号声随着马蹄声再度飞奔而过，从不远处另一条街道上嚷起，奔向大理寺的方向：
    “京畿大营兵变，逆臣贼子谢鹤岭谋害今上，即刻处斩！”
    应是璟王的人不甘落败，也派人回了京，但这会儿大理寺牢狱内，哪还有谢鹤岭的人影。
    宁臻玉停顿一瞬，看了谢鹤岭一眼。
    方才谢鹤岭还一副气定神闲的模样，眼下却明摆着璟王也不是好算计的。
    第104章 浑水
    消息传到时, 京中人心惶惶, 富贵人家生怕被波及，有的大门紧闭, 有的却已收拾了细软，坐着马车匆匆而出。
    一辆不起眼的马车, 停在暗处的巷子里。
    宁臻玉一眼望去, 瞧见了几位熟悉的官员也准备了马车逃离，甚至隐约看见了周祭酒的车驾匆匆前行, 看那方向，应是去往北边的光化门。
    然而此时他已无暇顾及，他整个人紧绷着，凝神听外头的呼喊声。
    整个京师如同一潭汹涌的浑水，到处是兵变的谣言，一会儿传是璟王谋逆事败, 一会儿传是谢鹤岭余党刺杀小皇帝，混乱不已。
    谢鹤岭神色倒还平静, 目光一直瞧着宁臻玉，偶尔传来马蹄声时，他方才撩起车帘打量一番。
    直到混乱的马蹄声中, 一道尖锐的呼声伴随响起：“京畿驻兵谋反，谢鹤岭谋逆, 当斩！当斩！”
    这样的呼号声他已听过几回，面色不改，只看了一眼, 却见那传信兵策马奔过，一长队的卫兵紧随其后，快马加鞭往西面奔去。
    谢鹤岭忽而一顿，眼睛眯了起来。
    宁臻玉跟着探头望去，认出是骁卫的打扮，且那方向应是去往大理寺。
    骁卫归属十二卫，原该是谢鹤岭一派。
    宁臻玉心底生出不好的预感，瞥了谢鹤岭一眼，哼声道：“都要杀到面前了，真是不动弹……你派人找那左骁卫将军，莫非是去请救兵的？”
    谢鹤岭眯眼望着远走的人影，笑道：“左骁卫将军和大理寺卿是同乡，有些交情。”
    “今日京中动荡，他本该说服大理寺卿暂且封锁牢狱，不听外界号令，我便能保无虞。”

 第102章

    宁臻玉闻言，便知为何谢鹤岭会在大理寺狱中不动如山了，是早有安排，然而眼下形势明显有变。
    他迟疑道：“那方才……”
    刚开口，打探消息的下属赶了回来，面色铁青，低声道：“大人，左骁卫将军已到大理寺衙门。”
    “——传今上旨意处斩您。”
    预感成真，宁臻玉心里一沉，心知是左骁卫府临阵倒戈。大难临头，谁都不想站错队，身在牢狱的谢鹤岭显然比不上如日中天的璟王得势。
    若非提前救走谢鹤岭，此刻恐怕凶多吉少。
    宁臻玉攥紧了衣袖，竟不知该庆幸还是该忧虑。
    谢鹤岭却只是笑，也无惧色，轻声叹道：“所以要谢臻玉你救我出来。”
    他看上去仿佛永远是游刃有余的模样，宁臻玉心里愈发没底，左骁卫既已倒戈，难说其余的是何心思。
    他低声道：“你还笑得出来？”
    谢鹤岭倚在车壁上，朝他笑笑：“无妨，水越浑越好。”
    ＊
    大约是谢鹤岭逃狱之事惊动了京兆府和宫中的羽林军，大理寺的方向很快传来一阵马蹄声，紧追而来，竟是挨家挨户都要搜查的模样。
    马车混在逃难的富贵人家之中不甚显眼，宁臻玉袖子里的手摩挲着铁片坠子，沉默不语。
    京畿大营已兵变，且至少半数支持谢鹤岭，只要出了城门到达大营，他们便算安全。
    宁臻玉不断撩开车帘，从缝隙里观察外面行经的官兵。
    直到忽然前方人群一停，有人大喝道：“搜查嫌犯，莫要惊逃！”
    宁臻玉整个人一僵，从缝隙中望去，只见京兆府官兵高头大马，横在街上拦住了去路，正一个个排查。
    他不由问道：“你和京兆尹关系如何？”
    谢鹤岭笑道：“还不错……只是他快六十了。”
    宁臻玉没明白他的意思，谢鹤岭接着道：“人越老越怕死，他应是不敢容我。”
    都什么时候了还说笑！
    宁臻玉心里大骂，听前方的呼喝声越来越近，咬紧了牙。
    车夫眼看此路不通，马车这便悄悄掉头往旁边的巷子里钻去，然而到底引起了注意，前方的官兵立刻抬着马鞭喝道：“跑什么，站住！”
    眼看官兵围了过来，这下再难掩饰，车夫当即扬鞭，马车冲开层层包围狂奔出去。
    车厢摇摇晃晃，宁臻玉晃得整个人坐不住，紧紧攥着谢鹤岭的胳膊，谢鹤岭反手抱紧了他。
    身后官兵紧追着，马车只得在狭窄巷子中狂奔。宁臻玉甚至听到了箭矢飞来的声音，钉在车棚边。
    许是知道这样下去不是法子，马车颠簸着奔入一处破败巷子后暂时停下，宁臻玉往外望去，是一处废弃的小院，杂草丛生。
    车夫四望一番，立时打开车门，扶了他俩下来：“大人且在此处藏身，这马车已被盯上了，属下引开他们。”
    说罢便一扬鞭，驾车匆匆离开。
    另一名下属留了下来，护着谢鹤岭和宁臻玉进了屋去。
    谢鹤岭奔波许久，此时面色灰白，他听了外面的动静片刻，忽而道：“眼下出不了城门，张拾，你先去一趟右武卫将军的府邸。”
    右武卫将军因谢鹤岭一事被牵连，暂且免职在家。
    名叫张拾的下属迟疑一瞬：“那大人您……”
    “我暂且无碍。”谢鹤岭冷冷道，“其余的不必说，只需告诉他速去西池苑，还来得及挣个前程。”
    张拾听明白了他的意思，抱拳道了声是，当即离开，临走前还拉上了木门遮掩。
    屋内这便又寂静下来，宁臻玉紧蹙眉头，隔着窗格观察此地，推算着是在京城的哪个方位。
    半晌他暗叹一声，坐在谢鹤岭身边。
    他问道：“老段呢？昨日他替我安排了人手，便又不见了。”
    谢鹤岭道：“他去了西池苑。”
    宁臻玉一顿，隐约察觉了其中含义。
    璟王暂且失势，小皇帝又是个不中用的，连继位的资格都存疑，京中宗室多的是比他更合适的，之前被璟王强压着，定然心有不甘，盯着皇位。
    如今京师这一潭深不见底的浑水，难说有多少人想借机越过龙门。
    而西池苑那边，还幽禁着一位在血缘关系上，与大行皇帝最接近的梁王世子，只是毫无势力。
    想到这里，宁臻玉面色复杂：“……你真是胆大。”
    人都在牢里坐着了，还筹谋着未来要推谁上龙椅。
    两人说话间，窗外又传来一阵纷乱的马蹄声，宁臻玉起身查看，远远瞧见了一长队的官兵，看那打扮多是京兆府的人，却有几个装扮不同，仿佛是监门府的打扮。
    宁臻玉心头一跳，紧盯着门外。
    谢鹤岭靠着墙面，见他神情紧绷，笑了笑：“拖累你了。”
    若是平日，宁臻玉定要讥讽一番，此刻张张口，转念一想这不是自己找上门的么，怨不得谁。
    他若是没这出劫囚，这会儿早已离京。
    宁臻玉冷冷道：“你也知道。”
    谢鹤岭想了想，低声道：“等会儿张拾回来了，我让他先送你离开。”
    宁臻玉一顿，转头望向谢鹤岭。
    屋内光线昏暗，谢鹤岭坐得离他很近，面容白得像是身后的墙面，神情却还是笑着的。
    他很少听到谢鹤岭这混账对他说“离开”这两个字，总觉得陌生。
    宁臻玉转过头，又望向窗外。
    他忽而道：“谢鹤岭。”
    谢鹤岭应了一声，抬眼看他，他却又不说了。
    好半晌，他终于问道：“你为何要将那珠钗交给我？”
    谢鹤岭知道他说的是母亲的遗物，笑道：“谢府都要查抄了，自然要送出去。难道让它随我在大理寺坐牢？”
    “为什么偏要给我？”
    宁臻玉不愿意和他玩笑，坚持问道：“你明知道当初就是因为这支珠钗……你才会被赶出去。”
    这是两人之间的心结，他以为谢鹤岭至今都未解开。
    谢鹤岭罕见地沉默片刻，在宁臻玉以为他又被戳中痛处时，方才开口：“这是母亲的遗物，也是你最重视的东西，我不交给你，还能给谁。”
    他顿了顿，轻叹道：“你应该明白的。”
    宁臻玉一怔，心里滋味复杂难言。
    之前谢鹤岭对两人的身世的态度就已松动许多，然而他从未想过，在谢鹤岭心里，会将这珠钗也视作他宁臻玉“最重要的东西”。
    他垂眼盯着自己的手，安静许久，忽而坐了下来，坐在谢鹤岭身边。
    他低声道：“我要走了。”
    谢鹤岭一顿，视线看向他手边的包袱，里面鼓鼓囊囊，显然装了许多东西。
    今日本就该送宁臻玉离京，宁臻玉愿意来找他，才是一个意外。
    谢鹤岭道：“你再等等，我的下属回来就护送你出京。”
    宁臻玉哼道：“你都自身难保了，还是叫他跟着你罢。”
    “我早已定了马车在城外等我，时间快到了。我也不是什么通缉犯，他们不认得我，我只管出去就是了。”
    谢鹤岭一把攥住他的衣袖，皱起眉：“你违了璟王的意，若是被璟王……”
    “他身在皇陵哪还管得了我，我只管走得远远的就是了。”
    宁臻玉说着，抬起手，露出掌心里的一枚铁片坠子：“我托了关系，监门府的人不会为难我。”
    谢鹤岭只觉此物有两分眼熟，刚要细看，宁臻玉又收了回去。
    宁臻玉瞧着谢鹤岭紧紧攥着他的手，哼声道：“方才你不是打算要送我走么，后悔了？”
    他知道谢鹤岭在想什么——他独自一人离开，这意味着他将会脱离谢鹤岭的掌控，也许再也找不到踪迹。
    在如此关头抛下谢鹤岭，是为不义。
    他心里很清楚，但不得不做，他甚至做好了准备，知道谢鹤岭这样的混账，恐怕又要说什么混账话了。
    然而谢鹤岭紧紧盯着他，许是形势所迫，到底还是缓缓松开手，嘴角紧绷：“你去罢。”
    宁臻玉停顿一瞬，随即起了身。
    谢鹤岭分明已松了手，却又仿佛不甘心，再次攥住他的手，问道：“你会回来么？”
    宁臻玉闻言回过头，一片昏暗里和谢鹤岭对上视线。
    不知怎的，他忽然想起多年前的往事来。
    当年还在宁家时，他和谢九一同藏在祠堂的供桌底下，黄昏日暮，他打算钻出去，说要帮谢九看看外边的状况，谢九那时抬头瞧着他，不发一言，眼神和现在居然有些相似。
    宁臻玉顿住，好半晌才转过脸去，随口道：“会的。”
    说罢，他暗暗吸了口气，挣开了手，不再看谢鹤岭，这便出了门去。
    等他一声不吭走出破败的院落，谢鹤岭的视线被院墙所隔，他肩头缓缓松下来，瞧见衣袖上沾了血迹，便打开随身带的包袱。
    里面有一件谢鹤岭平日惯穿的缎面斗篷，他拿了披在肩上。

 第103章

    远远的巷子外，仍有官兵来往。
    宁臻玉戴上兜帽，这便低着头往外走去，因他衣着华贵，又行止可疑，立刻有官兵呼喝着拦下：“慢着！”
    掀了帽子一看他相貌，又非画像上的贼子模样，这便又松了手，盘问道：“可曾见到此处有行迹鬼祟之人？那可是逃犯！”
    宁臻玉只垂头露出畏惧神色，悄声道：“有是有，方才往……往那边去了。”
    官兵们不疑有他，立时唤了近处的队伍，打马往东面奔去。
    宁臻玉转头望了眼街道尽头隐约的人影，应是监门府的卫兵。他又望了望谢鹤岭的方向，心想这可是我最后一次帮你了，便又狠狠心，往另一个方向去了。
    一路上他走得很快，几番被拦住盘问，都被他胡乱指个方向糊弄过去。
    他的方向很明确，直直往北边的一处宅邸走去。此处宅院众多，谢鹤岭或许认不得，他却知道，严家正在附近。
    与此同时，谢鹤岭独自坐在昏暗屋内，闭着眼睛养神，面无表情。
    派出去的下属悄声回到屋里，抱拳道：“大人。”
    “右武卫意下如何？”
    “将军已往西池苑去了。”
    张拾说着，悄悄环视了屋内，没见到宁公子，却也不敢问。
    “街上有人搜查过来了，阵仗颇大，还请大人移步。”
    谢鹤岭点点头，却忽然道：“他应该往北面走了，你去寻他，确认他安然离京，再回来复命。”
    他说着打算起身，撑着地面的手掌忽而碰到一物，硬得硌人。
    谢鹤岭皱起眉，从衣袖底下翻出此物。窗外投进一片天光，却见是一枚桃花形状的铁片坠子。
    光芒映上谢鹤岭的眼睛，他整个人一滞。
    第105章 清旧账
    看到宁臻玉出现在转角，他方才长长吐出一口气。
    他赶忙迎上前：“怎来得这样迟……都说了我去杨家接你。”
    话未说完, 他忽而瞧见宁臻玉身上的锦缎斗篷, 不是宁臻玉平日喜好，也显然不合身, 垂到了脚边，衣摆泥泞。
    宁臻玉并不理会他的神情变化, 只淡淡道：“误了严二公子离京的时辰？”
    严瑭连忙道：“无妨, 我让……我让父兄先离开了。”
    宁臻玉从他吞吞吐吐的语气中，察觉了其中的微妙意味, 提起嘴角笑道：“听闻周祭酒也要离京告老还乡了。”
    严瑭闻言尴尬一瞬，只得点点头，幸而这时车夫匆匆驾了马车过来，这才缓解了他的困窘。
    两人上了马车，车夫调转方向，正要往东边的城门赶去, 宁臻玉忽然道：“不要往东，往北。”
    严瑭不解其意, 宁臻玉只轻描淡写地道：“我瞧见许多人从东边过来，说是官兵众多，定有些麻烦。”
    今日众多官兵在街道上飞驰而过, 车夫也心里难免发怵，闻言立刻附和：“正是, 这关头咱们还是少和官兵打交道！”
    严瑭犹豫着张张口，又心想宁臻玉处境特殊，定然不愿意和官兵碰上面, 便点点头。
    车马这便往北边疾驰而去。
    宁臻玉神色平静，严瑭细细望着他，见他仍然戴着兜帽，不由伸出手要替他拿下，宁臻玉却侧过脸避开。
    “只是不想让人看见。”宁臻玉道。
    严瑭讪讪收回手，沉默片刻，目光又落在宁臻玉肩上的斗篷，踌躇片刻，到底还是问出口：“你为何这身打扮？”
    宁臻玉敷衍道：“杨家有人看着我，我乔装了一番出来的。”
    严瑭心道臻玉处境艰难，冷淡些也是应该的，轻声道：“方才来了消息。”
    他观察着宁臻玉的反应：“大理寺被劫狱，谢统领不知所踪。”
    宁臻玉没有丝毫反应。
    严瑭见此，心里的石头终于落地，方才他久候宁臻玉不至，甚至疑心是宁臻玉反悔了，如今想来谢鹤岭已是脚下泥，臻玉怎还会跟随。
    他松懈下来，安慰道：“此人果真睚眦必报，他都已性命难保，竟还拘着你不放，不是君子所为……从今后，你也不必受他欺辱了。”
    宁臻玉闻言，瞧他一眼，面上似笑非笑的。
    严瑭如何看不出他眼中的讥讽之意，然而此刻也不在乎了，他只觉心头一阵畅快。
    在得知谢鹤岭数罪加身再难翻身，宁臻玉又自愿跟他走的这一刻，他只觉压了他半年的痛苦和屈辱，尽都烟消云散。
    不会再有人知道，他为了严家和自己的前程，曾经背信弃义，寝食难安。
    什么翊卫府统领，青云直上的年轻俊才，不过是朝野唾骂，乱葬岗无人收尸的逆臣贼子，孤魂野鬼。
    至于他和宁臻玉的隔阂，来日方长，总会在时光里慢慢消弭。
    再远些，将来换了新帝，镇国公得势，以严家这段时日对镇国公一派提供的信息，定然能助他在朝中站稳脚跟。到时候，莫说早已垮台的宁家和谢家，便是那些眼高于顶的王侯，难道还能看不起他？
    想到这里，他长长吐出一口气，不由伸手去握宁臻玉的手背。
    宁臻玉却忽而抬手，打起了车帘。
    一阵冰凉的风从车窗灌进来，吹得严瑭面上一冷，稍稍醒神。
    因京畿大营兵变之故，此时整个京师近半的官兵，都往西边去了，街道上能瞧见官兵策马经过，余下的勉强维持京中秩序，或是搜查谢鹤岭行踪。
    严家的马车高阔，且车头挂着标字的灯笼，一路行来许多人避让，然而越接近城门，官兵越多，呼喝着拦路搜查。
    一名骁卫司戈一眼望见车内坐了个身披斗篷之人，便喊停了马车，俯身过来查看。
    严瑭耐着性子道：“我们要出城，还请放行。”
    严中丞身在御史台，奉璟王之命，没少在谢鹤岭一案上添油加醋落井下石。这司戈虽觉得衣物眼熟，但想着严家总不至于包藏罪犯，又见此人身形瘦小了些，便点点头放行。
    转过四五条街道，每回都要被拦下查问一番，甚至有些德行差的借机敛财，明里暗里要挟，严瑭只得好声好气掏钱给了。
    他有些不耐，探头张望许久，远远瞧见城门在望，光华门下把守的仿佛是监门府，当即面上一喜。
    宁臻玉问道：“怎么？”
    严瑭笑道：“监门府与我们有些交情，不会为难，此行定然顺利。”
    宁臻玉心头一动，面上冷淡道：“你们此时逃出京城，将来璟王携新帝回京，你当如何？”
    到这一步了，严瑭也无意瞒他，拂了拂衣袖道：“不瞒你说，父亲和南边的镇国公有些来往，云麾将军正在京中，到时若是镇国公拥立新帝，严家自然是有好处的。”
    “璟王势大，京中多少宗室，云麾将军一人在此，又有何用。”
    严瑭嗤笑一声道：“璟王算得什么？他原就是……”
    说到这里，他压低了声音：“他原就是个假的，镇国公那边有些把柄，只是看在先帝的情面上不曾发作，如今先帝去了，哪还用得着忍。”
    他说出这些压了多年的秘辛，心里得意，宁臻玉却仍是神色平淡，他不免有些失望。
    他总觉得宁臻玉变了许多，不是当年全心全意仰慕他的师弟了。
    严瑭心底怅然，宁臻玉却只以手支颐，倚在窗边看着京中的乱象。
    听严瑭说起璟王时，他心里忽然想道，云麾将军这边的势力，谢鹤岭又该如何处理？转而又想着京师已成漩涡，谢鹤岭这混账，能脱逃便是幸事了。
    他倚在车窗旁，因这身显眼的斗篷，难免有许多人打量他，他也懒得管，甚至这正是他想要的。
    等马车挤挤攘攘到了城门，监门府的官兵逐个排查，他方才往里避了避。
    严瑭亲自开了车门，与守城的中郎将寒暄。
    中郎将骑在马上，瞥了车内一眼，瞧见一个兜帽遮去了面目之人沉默坐着，只露出一截白皙的下巴尖。
    他总觉得这衣物有几分眼熟，但严家毕竟是云麾将军吩咐过的，他不好唐突，只得按下心中疑虑，示意放行。
    宁臻玉感觉到扫视在身上的诸多目光，始终面无表情，直到马车缓缓驶过城门，他依然能隐约能听到后面的窃窃私语。
    严瑭还处在欣喜之中，浑然不觉。眼看城门越来越远，他想起去年他和宁臻玉夜半私奔，又想起年初相国寺之行，宁臻玉抛下他独自逃离。
    无论如何，这次总归是他将宁臻玉完好无损地带出来了。
    他终于实现了当初他对宁臻玉的承诺。
    严瑭瞧着宁臻玉垂下的眼睫，冷淡的脸，只觉心头直跳，张张口想说什么，又不敢开口。
    他忽然生出怯意，好半晌才轻声道：“臻玉，你想去哪里？现在可以去了。”
    宁臻玉正瞧着窗外，随意打量着，也不作声。
    忽然，他仿佛瞧见了什么，目光一凝，随即起了身，推开车门要下去。
    严瑭一怔，紧跟着下了车，他以为宁臻玉误会了什么，连忙去扯对方的衣袖。

 第104章

    “臻玉！”
    宁臻玉转过脸笑道：“多谢严二公子相送，既已出京，便不劳烦你了。”
    严瑭有些不可置信，低声道：“你莫非是还在气我？我已悔改了，这几个月我无时无刻不在想如何弥补你……你随我一道走，好么？”
    “京中不太平，南边还起了叛乱，你独自一人，若碰上麻烦该如何？”
    温言软语，当真是一派关怀的模样，不知情的还以为多么痴心。
    宁臻玉此时连作呕的情绪也无，只奇怪道：“我若是跟你一道，怎知哪日不会再被你送回一次？”
    严瑭听他重提旧事，整个人一僵，讪讪道：“臻玉，你还是不信我。”
    宁臻玉笑道：“怎么会，我当然相信严兄。当初我被赶出宁家孤立无援时，想到的只有你，所以才会写信给你，我自然信你呀。”
    “可是我一直在想，你那时是怎么看待我的？”
    严瑭听他如此说，面上半红半白。
    他半年来耿耿于怀的是那晚宁臻玉含恨的眼睛，而更早之前的那封信他早已忘却，此时方才惊觉，原是有这么一回事的。
    他希望宁臻玉莫要再说，让他想起更多的往事，但宁臻玉却接着说了下去。
    “我隔了许久才收到你的回信，那时我以为你公务繁忙，自有难处，能来我便欢喜。可为何偏偏是谢鹤岭来见我之后？”
    严瑭张张口，不知如何辩驳。
    “如今想想，你忽然回信，是以为我和谢鹤岭有些不寻常的关系，有利可图，所以才改了主意，回信与我。”
    宁臻玉说到这里，笑了一笑：“是么？”
    “你约在京郊见面，我大病初愈，也拖着身体满心欢喜要去赴约——如今看来，是你不愿意与我在京中见面，怕被人看见。落败的宁家，被赶出去的弃子，你也不愿意扯上关系，是不是？”
    严瑭被他拆穿，无地自容。
    他有愧于自己的背叛，这些晦暗心思他早已遗忘，而在宁臻玉当面说出的这一刻，他更觉难堪，只觉自己卑劣的心思并非一朝一夕，竟然是早已萌出，整个人僵住。
    宁臻玉冷眼瞧着他，叹道：“严二公子，如今竟还责怪我不信你。”
    说罢，他转身要走，严瑭却不肯罢休，追上前一把攥住他的胳膊。他想说什么，眼角却瞥见宁臻玉露出的衣袖上的斑斑血迹。
    他一滞，忽然回想起宁臻玉听说谢鹤岭脱逃时毫无波澜的脸。
    他忍不住嘶声道：“你这般急着要走，莫非是和谢鹤岭商量好了？你难道真的对他——”
    宁臻玉瞧了瞧他紧攥的手，又抬起眼看他，目光微妙错过他的脸，投向他身后，嗤笑道：“你都已是周家的姑爷了，问这个做什么。”
    然而他的嘲讽却给了严瑭错觉，只觉宁臻玉不过是含酸妒意，他稍稍冷静下来。
    他又掏出随身带着的荷包，里面装着一颗夜明珠，是当初宁臻玉让杨颂送来的。初时他见了觉得锥心，无颜相对，想到他和宁臻玉的情谊，又忍不住收在身边。
    此时他小心地捧到宁臻玉面前，放低了声音：“这颗明珠我一直随身带着。”
    宁臻玉瞧见此物，面上居然显出些笑意。
    严瑭心头一定，低声道：“你明知我和周家不过是父母指婚……我会想法子的。”
    “哦，又是什么法子？”
    严瑭答不上来，亦或是不敢说出口，只得道：“莫要置气了，我知道你的性子，你这样的人，定然不会对那姓谢的有何好感……”
    宁臻玉一顿，笑道：“我是什么样的人，我怎么不能？”
    他一直觉得可笑，严瑭如何能一厢情愿地要求他始终痴心不变？
    他盯着严瑭苍白的脸，嘴角嘲弄：“严二公子屈于权势，不得不向谢统领低头；为了前途，不得不逢迎祭酒大人，招作东床快婿。”
    “你严瑭这些年，折断了当年在睢阳书院时的傲骨，夜不能寐，自觉含恨忍辱，心有怨愤。”
    严瑭怔住，脸上的血色几乎是转瞬便褪了下去。
    然而宁臻玉却接着说道：“你为了前程屈服，所以要将你的不屈，你的不甘，寄托在我身上，希望我永远保持当年的模样，永远心向着你，做你理想中的人偶——”
    宁臻玉看着他，冷冷道：“你找错人了。”
    一口气说完，他只觉痛快。
    他看了眼严瑭手里紧紧攥着的夜明珠，提起嘴角，缓缓从钱袋子里掏出一颗，粲然生辉，然而和一堆铜钱作伴太久，也成了俗物。
    这本是一对，严瑭眼中刚涌起些希望，却见宁臻玉神色平静，将那夜明珠拿到他眼前，然后松了手。
    这颗明珠落在地上，啪地一声裂成两半。
    严瑭眼睁睁看着，却像是被活生生砸在了脸上，狼狈倒退两步，面上火辣。
    宁臻玉冷笑一声。
    他的目光错过他涨红的脸，再次看向他身后，轻轻叹气。
    还在京中时，他不选更近的东城门，非要让严瑭的马车往北边走，是猜到有人在此处停留，选择赌一把。
    也许是他面上的冷意太过明显，这回严瑭没脸再自作多情，总算察觉了不对。
    他猛然回过头，整个人僵住。
    京师北面，无数人慌乱逃出，行人如织，然而严瑭依旧能辨认出，周家的马车正停在几丈之外。
    他为了等宁臻玉，遣人告知让周家先行一步，没料到周家居然还在北门这边等着他。
    严瑭骤然间不知所措，在宁臻玉嘲讽的目光里，下意识拉开距离。
    然而已经迟了，拉扯多时苦苦挽留，明眼人一瞧便知是什么情况。
    严瑭望见曾和他谈婚论嫁的周娘子，已捂着脸转过头去，而他讨好多时的未来岳父周祭酒，正气急败坏摔下帘子，催促车夫掉头赶路。
    严瑭滞在当地，竟是什么反应也没有了。
    父亲为他奔波筹谋的婚事，他忍受周祭酒的刻薄，苦苦挣来的光明前程，全都成了泡影。
    想到这里，严瑭像被抽去了所有的生气，整个人委顿下去。
    碎裂的夜明珠落在他脚边，被行人马蹄所踏，无人问津。
    宁臻玉冷冷看他一眼，而后转身离开。
    肩上的斗篷已然无用，他自顾自解了下来丢在一边，走出去一段，听见了城门方向隐约的马蹄声和呼喊声。
    但他神色不变，只掂了掂钱袋子，这袋子装过夜明珠，他拿着也嫌晦气，丢了又觉得一时意气浪费钱财。
    于是他招手拦住一个行人，拿这袋子钱并几块碎银，换了一匹马。
    做完这些，宁臻玉更轻松了些。
    当初在谢府，他没有将这对夜明珠砸了，不是不恨。
    这样的礼物，他怎能独自消受？
    比起自己砸了泄愤，他更想将这对夜明珠送回到严塘面前，完整地还回去，然后松手丢在地上。
    他理当还给严塘，理当用这对夜明珠，毁去严塘心心念念的好前程，好姻缘。
    第106章 舍不下
    一长队的骁卫追了过来，拦在严瑭身前喝问, 宁臻玉离得远听不清, 却知道骁卫定然在盘问严瑭，是否与谢鹤岭沆瀣一气, 劫囚大理寺带走谢鹤岭。
    原因无他，只因着那身属于谢鹤岭的斗篷。
    他在京中招摇过市, 一路到光化门, 多少官兵瞧见他身上的斗篷，哪怕一时认不出来, 见过谢鹤岭的却迟早会想起这身衣服属于谁。
    于是严家私带谢鹤岭离京的消息，便会传遍京中，多少追捕谢鹤岭的官兵，尽都往北边而去，如此一来，谢鹤岭便能有喘息之机。
    至于严家——严瑭一时解释不清, 少不得要随骁卫走一趟。
    活该，宁臻玉冷笑一声。
    他调转方向, 往一条小路奔出去一段，又抬起头看向城外的天空，阳光斜照, 他却并无想象中的畅快开心。
    四下无人，他又想起了谢鹤岭。
    临走前, 谢鹤岭问他还会不会回来，他胡乱搪塞过去，然而这是撒谎, 他不会回去了。
    不知怎的，他又想起多年前，祠堂里躲着的谢九，因他忘记回去而被宁家仆人发现，挨了顿打。
    谢鹤岭现在也会被人发现么？
    宁臻玉想到自己悄悄留给谢鹤岭的那枚铁片坠子。
    这混账一向手段多，只望他能争气些，借着此物瞒过监门府，尽快脱身。
    宁臻玉思绪漫无边际，忽然摸了摸衣领，从里面翻出一物来，攥在手心摩挲。
    是一颗用红绳穿了的珍珠，从母亲那支珠钗上拆下来的，如今缀在他脖子上，藏在衣领里。
    谢鹤岭虽将珠钗交给了他，他却是要走的，他跑到了天涯海角，这珠钗也随他到天涯海角，谢鹤岭若有一日想念母亲，定然会伤心。
    他也无立场带走这支珠钗。
    因此他只是小心翼翼拆下一颗珍珠，又将珠钗修补好，塞回了那一车的行囊里。

 第105章

    谢鹤岭这小心眼的若是发现了，勃然大怒要发火，也找不着他了。
    宁臻玉摩挲片刻，因这珠钗，他又想起了谢鹤岭。
    他在那破屋里，问谢鹤岭为何要将珠钗交给自己，那时谢鹤岭自一片昏暗里望向他，目光居然是明亮的，轻声说道：“你应该明白。”
    自己应该明白什么？宁臻玉想。
    当时他已无暇去细思，此刻谢鹤岭已不在面前，这个问题重又涌上心头。
    他心里明知道答案，竟做不到完全的坦然。
    因为他的心在跳动，他知道自己被打动了。
    ——这不是个好兆头，他居然被谢鹤岭打动了。
    宁臻玉一停，忍不住回头望去。
    只见后方乌泱泱的一片，这条小道人不算多，许多官兵竟也追上来，却不认得他，匆匆与他擦肩而过，呼喝着拦住前方那些马车华贵的。
    宁臻玉蹙起眉，身边与他同样离京又被拦下的人一个个窃窃私语。
    “又在捉那谢鹤岭？好大的阵仗！”
    “那谢鹤岭可是个胆大包天的，不仅谋害先太子，还弄死了江阳王，埋尸荒野，啧啧……当真心狠手辣！”
    “何止！我看大行皇帝殡天，也有些猫腻……”
    宁臻玉在旁，听他们越说越离谱，心里愈发往下沉。
    他隐隐明白之前谢鹤岭为何会选择留在大理寺牢狱中了——谢鹤岭不仅要争权夺势，还想要洗清嫌疑，顶一个蒙冤忠臣的名头。
    因璟王之故，谢鹤岭身上真真假假的罪名太多，罪恶昭彰，若是再公然逃狱谋反，想再洗清就更难了。
    想到这里，宁臻玉心情复杂。
    真是个装模作样，要脸要名还要滔天权势的混账。
    却不知京城这潭浑水，如今的谢鹤岭能掀起多大的风浪。
    他握着缰绳的手不安地攥紧，心里不知在想什么，直到前面嚷嚷起来。
    宁臻玉混在逃难的车马里，抬头扫视一番，只见这小道上竟也大费周章地设置了马障，一个个排查。而追过来的竟不止骁卫，还有京兆府的官兵。
    宁臻玉一眼瞧见几张熟悉脸孔，连忙低下头去。
    去年遭璟王整治，他被捉入京兆府，好些领头的官兵他还认得。
    宁臻玉悄悄下了马，牵着马往后退去，他刚退几步，忽而有人自身后小声道：“宁公子。”
    宁臻玉整个人一僵，悄悄攥紧了袖子里的匕首，却见旁边冒出一个脑袋，头发蓬乱神情严肃。
    宁臻玉认出是谢鹤岭的下属，今日被派出去找右武卫将军的那个，名叫张拾。
    他心头一松，这人便就带着他，悄声转头往后跑。
    路上遇见一个京兆府的官兵，然而不知怎的，这官兵看了张拾一眼，竟移开视线放行。
    宁臻玉心道这京兆府看来也不是铁板一块。
    他跟着张拾走出一段，暂且到了无人处，他问道：“你跟着我做什么？”
    张拾听出他的警惕，尴尬起来，低声道：“大人命我送您平安离开。”
    宁臻玉听到这个答案，竟觉心头百般滋味。
    这关头了，谢鹤岭自己身边恐怕都没几个人，居然还派人来送他。
    张拾想了想，忍不住劝道：“宁公子，不止京师西面兵变攻城，京畿近日匪患，这状况您一个人实在危险，不如找个地方藏身。”
    宁臻玉移开目光看向四周，哪里都有官兵的影子，哪条路都不通，他又看向远远的天幕下，京师横卧着的城墙黑影。
    他低声道：“谢鹤岭怎样了？”
    张拾老老实实道：“不瞒宁公子，京中打得厉害，翊卫府和右武卫府是咱们这边的，但是……大人的胜算不大。”
    宁臻玉沉默一瞬，忽而问道：“你身手如何？”
    张拾一怔：“还、还行。”
    宁臻玉伸手，将马匹的缰绳递过去，想了想又把匕首递给他。
    “那你便想法子去救谢鹤岭，莫要在我身上浪费时间。”
    ＊
    因京畿动荡，宁臻玉没有离开，而是在偏僻处寻了家农户暂住一晚。
    起初还能听到官道那边传来消息，说是在搜捕与逆贼谢鹤岭有关之人，但也许是京中兵力不济，这些搜查的官兵很快便又退了回去。
    宁臻玉想好了，若是京中分了胜负，京畿迟早平定，那时他就顺利离开，无论何事都与他无关。
    若是谢鹤岭输了……他暂时不愿意去想这个问题。
    他睁眼到了天明，一直开着窗，看向京城的方向。第二日他便起身打探消息，然而此处偏僻，京中打得血流成河，到这里也不过些许风声，谁胜谁败都分不清。
    几个农户俱都闭门不出，说什么昨晚京中死了不少大人物，一整日的杀声震天。
    宁臻玉一直等到将近申时，也未得到明确消息，脑中乱成一片。
    昨天张拾并未收下他的马和匕首，一溜烟就跑走了，竟是高兴的模样，然而至今也没有回音。
    他再也等不下去，即便自己只是个毫无武力的文人，去了也无用处，他仍改换了行装，往京城的方向奔去。
    远远的官道上仿佛换了一批官兵巡逻，宁臻玉避着人，骑马抄小路往光化门而去，越近，越能望见到道旁散落的断戟残刀，火星子燎焦了一片。
    城门大开，守城门的士兵也换过了，不是监门府的人，竟是京兆府的官兵在此打理残局，似乎已经尘埃落定。
    宁臻玉一路走过去无人阻拦，他愈发心惊，哪还管得了别的，策马奔入城内。一路上无论商铺还是人家俱都大门紧闭，人影不见一个。
    宁臻玉脑海中浮现出许多种可能，许是璟王卷土重来，又或是镇国公一派渔翁得利，谢鹤岭……
    他瞧着空荡荡的街心怔愣良久，咬牙往谢府的方向奔去。
    途中遇见零星几个城内百姓，一听到马蹄声便惶惶然关了门。他只寻到一位老丈，一问三不知，只说皇宫那边乱得很。
    宁臻玉越发心思沉重，纵马至中途，他忽然一停，看向一条昏暗小巷。
    一个破败的小院子就在这巷子深处。
    宁臻玉停顿片刻，又拍马往巷子里行去，到了这院子跟前，一眼望去仿佛与昨日也没什么不同。
    宁臻玉下了马，站在杂草丛生的院子里，忽往屋内走去。
    推开门，只见屋内昏昏暗暗，斜光自窗格穿过，角落里灰白墙边的地面上，放着两个蒲团。
    这里当然空无一人。
    宁臻玉望着这个角落停顿许久，竟也不知自己在期盼什么。
    谢鹤岭又不是谢九，难道看不出他说的“回来”只是一句搪塞？
    昨日京中那么大的阵仗，无论是输是赢，谢鹤岭当然不会留在这里。
    哪怕昨日是在此处分别。他也真是昏了头，竟会有所错觉。
    他吐出一口气，正打算出去，再去寻谢鹤岭的下落，转过身却见门外屋檐下立着个人影。
    此时太阳西斜，暮色将至，金光洒进破败的院子。
    谢鹤岭居然好端端的站在那里，双目瞧着他，也不知站了多久。
    他看起来打理过，身上甚至还穿着昨日逃出大理寺牢狱时披上的锦袍，形容瘦削，然而看着他的模样仿佛在发光。
    宁臻玉怔住，下意识道：“你怎么在这里？”
    谢鹤岭慢悠悠走过来，来握他的手，笑道：“不是你答应我会回来么？我自然要在这里等你。”
    第107章 不得见
    次日攻入含元殿，新君登位。
    同时云麾将军到京, 持先帝密诏, 揭发璟王并非先江阳王之子，犯上作乱, 其罪当诛。
    璟王不知所踪，其党羽认罪伏法，指证璟王谋害先帝及太子之恶行，大白于天下。
    至于璟王之前立的那位“小皇帝”，早已在皇陵之变时吓破了胆，哭号是为璟王所迫。既无遗诏更无法统, 作不得数，卫王负荆请罪, 自请削爵位遣往封地。
    新君登位，立即为首功之臣平反，洗清谢鹤岭身上所有冤案, 官复原职。
    宁臻玉坐在微澜院里，听小竹他们议论朝中发生之事, 面无表情。
    昨日一时头脑发热入京，见到谢鹤岭之后，谢鹤岭便忙于朝中事务, 还未回府。
    此时一听下人们谈论谢鹤岭拥立新君之事，他就要想起自己为谢鹤岭胆战心惊，生怕他人头落地，而谢鹤岭已是含元殿从龙之功第一人。
    若他当时不往光化门，而是骑着马往另几个城门而去，就会发现其他城门有新兵把守，绝不会像光化门那般城门大开，迎着他进城。
    宁臻玉越想越是不快，直到谢鹤岭回来，他也不作声。
    谢鹤岭坐在他身旁，侧过头看他：“昨日还很高兴，怎么了？”
    宁臻玉心想自己昨天难道很高兴么。
    他冷淡道：“只是没想到大人如此能耐，不需我，也有的是人追随，不似孤立无援的模样。”

 第106章

    谢鹤岭听他阴阳怪气，忍不住笑道：“怎会！臻玉出现在我眼前的那一刻，才真是救星。”
    话说得肉麻，手也伸过来要摸宁臻玉的手。
    宁臻玉嗤了一声：“花言巧语。”
    谢鹤岭被他避开，叹了口气：“旁的不信我便罢了，救星是真。”
    说着，他正了正色：“你可还记得你悄悄给我留的那枚坠子？”
    宁臻玉知道指的是江家的那枚桃花状铁片坠子，当时云麾将军保证，持此物向监门府之人示意，即可离京。
    他将它留给谢鹤岭，是眼见着监门府的队伍搜查过来了，谢鹤岭若是没法子，可凭此物瞒过监门府逃出生天。
    “我凭借此物脱逃，顺利回到翊卫府，此事惊动了监门府内部的探子，传了消息给云麾将军。”
    “后来我便以此和云麾将军商议，卫王之子不中用，璟王把持朝政多年，镇国公久不在朝堂，不知底细，若想扶持旁人，难免留下璟王势力的祸根，终究不睦。”
    与其扶持旁人，不如和谢鹤岭达成合作。
    宁臻玉听罢，瞧着谢鹤岭含笑的眼睛，心道这枚坠子也不过助谢鹤岭出逃，做个引子，最终说服云麾将军的，实则是谢鹤岭已有得胜之势。
    这人又在说好听话了。宁臻玉想。
    然而谢鹤岭望着他的模样，是真心欢喜。仿佛昨日见到宁臻玉之时，他是真正如获至宝。
    宁臻玉移开目光，谢鹤岭左看右看，对不上视线，叹道：“又不看我，我莫非哪里惹到你了？”
    昨日才有好颜色，今日又要算账，真是不饶人。
    宁臻玉冷冷道：“只是觉得我这三出三进的，很是浪费。”
    之前两次出逃被捉也就罢了，第三次竟是自己跑回来的，谢鹤岭还什么事也没有，实在是浪费大好时机。
    谢鹤岭笑道：“这有什么，你想哪日出去，便去罢。”
    宁臻玉一顿，古怪道：“你不拦我？”
    这混账有这么好心？
    谢鹤岭笑道：“春日正好，听说你往年就喜欢这时节出游，今年怎能落下。”
    他顿了顿，到底还是忍不住道：“三月如何？到时我陪你出游。”
    宁臻玉原就只打算一人散散心，怎会让人掺和，他故意道：“我和你每日相对，你难道不腻？”
    眼看谢鹤岭张张口，似乎又要讲些肉麻话，他立刻打断：“若是出去了还要对着你，我岂不是白跑一趟了……我过两日就走。”
    换在往日，谢鹤岭看他去意已决，恐怕要面露不快了。
    谢鹤岭却只笑吟吟瞧着他。
    他当然舍不得，然而经过这段生死，他已知宁臻玉的心意，分明是系在他身上的，只是性子使然。
    他也清楚宁臻玉的心结，不是短时间就能解开的。
    宁臻玉被他看得面颊一热，移开视线：“到底如何？”
    谢鹤岭叹道：“依你就是。”
    宁臻玉仿佛没料到居然如此轻易，怔了一怔，他忍不住瞧着谢鹤岭的双目，而后缓缓松懈下来。
    谢鹤岭这混账出乎意料的一本正经，百依百顺，他都不知道要如何挑毛病了。
    谢鹤岭又问：“何时回来？”
    宁臻玉想了想：“三月应能回来，还来得及再看看京师暮春的桃花。”
    谢鹤岭便点了点头。
    宁臻玉又疑心道：“你这人惯有手段，莫非又要让张拾跟着我？”
    “他不听命令私自回京，已去领罚，要扫五日的马厩，暂时不能出去。”
    谢鹤岭凑近了，在他耳边道：“若说要跟着你，谢某才是最乐意的。”
    ＊
    出行一事，宁臻玉并非一时兴起，谢鹤岭既已无碍，他是真想出去转转，看看大好河山。
    浮华喧嚣，郁气难解，他在京中太久了，久到忘记自己曾是个喜好山水花鸟的文人。京师里短期内必定有些俗务，他不想搭理，让谢鹤岭这大忙人去烦恼罢。
    第三日，宁臻玉早早收拾完行装，正换衣裳，谢鹤岭立在门外听老段禀报事务。
    其中一桩要事，昨夜官兵追剿逆党至京畿北边，江阳王真正的尸骨被发现，在一处山谷之中。江阳王的一名随从侥幸存活，说是江阳王目睹太子被谋害之真相，连夜逃出京城，在京畿遭遇匪患被杀害。
    于是真相大白，谢大人的罪名又少了一桩。
    谢鹤岭朝宁臻玉眨眨眼，小竹在旁嘻嘻笑道：“可喜可贺，可喜可贺！”
    宁臻玉哪还不知道这是谢鹤岭的手段，面无表情。
    大约是换了新朝，谢鹤岭格外公务繁忙，不多时，他又收到一封急报，打开扫了一眼，神情微妙一变，看向宁臻玉。
    “怎么？”
    谢鹤岭低声道：“璟王已被捉拿，暂且押在京畿。”
    宁臻玉有些意外，璟王逃出皇陵后，接连几日毫无消息，他以为已经逃出生天。
    谢鹤岭接着道：“他要求见你一面。”
    宁臻玉一怔：“见我？”
    谢鹤岭点点头，又道：“他身份特殊，先帝近侍传了话过来，须得按先帝遗命处置。”
    璟王此人暴虐癫狂，一败涂地之际不知要做什么，他将信纸收起，正要让下属去拒了，宁臻玉却忽然道：“罢了，我去见一面。”
    宁臻玉神色复杂：“他想来有些事要问我。”
    璟王暂时被扣押在京畿西南面的一处驿馆。
    宁臻玉一路到此，谢鹤岭终究不放心，亲自送过来，身旁还带着老段和几名翊卫护送。
    只见这驿馆四面重重把守，来的却不是翊卫的人，尽是宫中羽林军，为首的宁臻玉还有几分眼熟，是先帝病榻前的羽林郎将。
    宁臻玉没让谢鹤岭跟进来，只带了先帝的内侍进了驿馆内堂。
    这位内侍他同样见过，是宜秋殿那位抄书的老太监，因天家接连祸事，此时面上有些哀色。
    宁臻玉与他寒暄几句，便进了门。整个院子除了璟王空无一人，毫无声息。
    璟王果真坐在屋内，没有往日的金冠玉带，只着了一身布衣，灰白的脸上毫无表情，许是即将赴死之故，甚至有些死气。
    然而宁臻玉有种莫名的感觉，璟王穿着这身布衣时，仿佛放松了些。
    璟王上下打量他一番，讥讽道：“本王听闻你还在京中，甚是惊讶。”
    宁臻玉不答，只朝璟王拱手施礼，璟王却嗤笑一声：“装模作样，朝中不是已昭告天下，本王的身份是假，打算将我革除爵位么？”
    但璟王的爵位却不是继承先江阳王得来的，而是皇帝亲赐的。
    宁臻玉也不争辩，依旧问道：“璟王要见我？”
    璟王眼角抽动一下，目光扫视和宁臻玉和身旁的老太监，好半晌才问道：“本王听说那云麾将军，拿着先帝的遗诏？”
    宁臻玉顿了顿，道了声“是”。
    不仅拿着先帝遗诏，还借此揭穿了璟王的身份。
    璟王却似乎在意的不是这个，他握着扶手的手掌骤然收紧，哑声道：“是不是江令娴让他来的？”
    江令娴是江夫人的名讳。
    宁臻玉滞了一滞，不好回答。
    天下皆知先皇后早已病逝，江夫人在世的秘密没有多少人知道。
    璟王却从他的沉默里找到了答案，他大笑出声：“她果然活着！果然还活着！”
    “皇帝骗我说她已病死，骗了天下人，我却知道她定然还活着……她不肯留在宫里，皇帝那样痴心，怎会让心上人病死在宫中！”
    璟王癫狂一般，拍着扶手哈哈大笑。
    他又盯着宁臻玉，嘶声问：“皇帝派你去见过她，对么？”
    到了这一步，宁臻玉也无隐瞒的必要了，只点点头：“相国寺那回，宁某奉命去瞻云观求见江夫人。”
    璟王喃喃自语道：“瞻云观，初五……他可记得真清楚。”
    跟随在宁臻玉身边的老太监见状，叹息一声：“璟王何苦至此，皇后本就无意于陛下。”
    璟王听到他的声音，像是被刺了一下，冷笑道：“是啊，她是无意，皇帝就不强求，那我呢？”
    “我难道想留在他身边？当初我求去，他百般推诿不肯放我，他的心上人却能远走高飞？”
    他从来在自己和皇帝的问题上看得很清楚，即便皇帝再亲近他，他也不过是一个影子。
    他早已过了痛苦质疑皇帝真心的年纪。
    然而真到了这一刻，证实江皇后居然真的远走高飞，而自己却不得解脱的这一刻，情绪终又被击垮，万念俱灰不过如此。
    璟王嘶声质问：“你们一个个说皇帝对我情深义重，他却好在哪里？非要这样待我？”
    老太监被他问得怔住，竟是没办法回答。
    他自然觉得皇帝爱重璟王，才会不顾一切强留，然而璟王却恨皇帝的强留，孰是孰非，谁又能说得清？
    璟王似乎觉得可笑极了，不停发笑，直到笑够了，嘴角缓缓终于落下，双眼朝着地面。

 第107章

    许久，他冷冷道：“本王要问的问完了，你们打算如何处置我？”
    老太监目光复杂，低声说道：“先帝元夕那晚清醒之后，便立了遗命。”
    璟王闻言，想起皇帝那晚被他刺激到呕血不止时，面上的恨色。
    他眼神中露出一丝讥诮之意。
    又听老太监接着道：“璟王幽禁之后，若仍不肯悔改，祸乱朝纲，便追随陛下殉葬于九泉之下。”
    这是要他死，璟王冷笑一声，心里全无意外。
    皇帝知道他会害死他，所以要他陪自己下去。
    璟王想到这里，甚至有些解脱的快意，他只觉得皇帝太心软了，若是元夕那日早早下了决断，也不至于到断子绝孙的地步。
    老太监停顿片刻，缓缓道：“只是陛下第二日又改了主意。”
    璟王一滞。
    “陛下口谕，若是璟王愿意，可除去爵位，在皇陵侍奉陛下陵寝，终身不得出。”
    宁臻玉在旁听得怔住，竟分不清先帝这到底是何意，是不忍心，还是心太狠。
    虽是饶人一命，但他觉得以璟王对先帝的恨意，恐怕不会高兴。
    果然，璟王怔愣半晌，忽而大笑起来：“好！好仁慈！”
    他像是被激怒，猛然推翻了酒盏，哗啦一声全砸在脚边，泼了一地的酒水。
    “他活着不放过我，现在死了，也要绑住我，要我永生永世陪着他？他做梦！”
    璟王笑得声音嘶哑，两眼布上血丝，神色竟有些可怖，到底力竭，最后喉间只能嗬嗬作响，喘息一般。
    老太监眼看劝不得，长叹一声就要退出去。
    宁臻玉正要跟着离开，璟王忽而一把攥住他的手，紧盯着他：“你留下，本王有话交代。”
    宁臻玉一顿，却没有拒绝，只示意老太监先去。
    门又关上，他看着璟王，没有说话。
    屋里一时间只剩了璟王嘶哑的呼吸声。
    经过剧烈的情绪，此时璟王似乎已经没多少力气，目光不知看向哪里，仿佛是空茫的，透过眼前的人看向久远前的回忆。
    好半晌，他才疲倦道：“屋里太暗了，去替本王点上蜡烛。”
    为防璟王逃脱，这屋子门窗紧闭，确实昏暗了些。
    宁臻玉却觉得多此一举——若说刚进来时，璟王还算平静，这一刻却全然无半点生气了。
    他将桌案上的烛台燃起，烛光摇晃着映照璟王的脸。
    璟王出神片刻，忽然问道：“你救了谢鹤岭出狱，本该趁机离京才是，为何还要回来？”
    他没有问宁臻玉为何要冒着危险去救谢鹤岭，只因他心里已经有了答案——他在很多年前有过同样的感受，怎会不明白。
    他只是不解宁臻玉为何要回来。
    璟王转过目光盯着他：“是不是谢鹤岭逼迫于你？”
    宁臻玉摇摇头：“是我不放心他。”
    璟王怔住，嘴唇蠕动两下，轻声道：“他真幸运。”
    他缓缓松了手，看向宁臻玉身上的行装，那是即将远行之人的打扮。
    他定定看了片刻，眼中透出嘲弄之意，最后摆摆手：“你走罢。”
    宁臻玉张张口想说什么，心里暗叹一声，很快便退了出去。
    老太监问他璟王可做了选择，宁臻玉叹道：“他不肯。”
    任务完成，他朝老太监拱拱手，便就离开。
    直到出了驿馆，他忽然察觉自己的火折子已不见了。他隐约有些预感，回头看向驿馆，却到底什么也没说，也不曾揭穿。
    先帝到底对璟王是何心思，宁臻玉不能肯定。
    但他能猜到璟王最后的选择。
    无论璟王选哪个，是生是死，总归是要被送回皇陵，陪伴在先帝身侧。
    所以璟王不会选。
    他选择的是宁臻玉遗落在桌案上的火折子。
    今晚这驿馆会烧起一场大火，烧毁所有，好叫他的尸骨也寻不到。
    他业债缠身，无意苟活，宁愿受烈火焚身之苦，也不愿意再见皇帝一面。
    第108章 心意动
    驿馆把守的羽林军自然不会拦他，他走出一段, 心不在焉之时, 忽而听身后有人呼道：“宁公子！”
    他整个人一滞，只得停下来。
    老段从身后赶上来, 道：“您走也不说一声，包袱忘带了。”
    宁臻玉有些尴尬——不是忘记带, 他是压根没想回去拿, 悄悄跑了。
    这包袱里装的是幂篱纸伞之类的用具，今日却是个雾蒙蒙的晴天, 暂且用不上。
    老段微微示意身后，宁臻玉凝目望去，只见一道人影立在远处的山坡上，遥遥相望。
    宁臻玉看不清谢鹤岭的脸，但不知怎的，他却觉得仿佛对上了视线, 随即转开。
    他这回不告而别，不是怕谢鹤岭派人跟着他, 而是怕在临走的一刻，又要动心。
    在那日他独自纵马奔入京城去寻谢鹤岭的那一刻，他就知道自己动心了。
    然而他和谢鹤岭之间的恩怨太复杂, 他亏欠谢鹤岭，他也曾怨恨谢鹤岭, 他怕自己的心动不过是溺水者下意识抱紧浮木，是他跌落云端孤立无援之时，对身旁唯一可以依靠之人不得已的依赖, 将来就要后悔。
    恩怨难解，他怕他和谢鹤岭，会步先帝和璟王的后尘。
    他需要一个人离京出游，谢鹤岭不在眼前时，他才能确信自己是否只是一时心动。
    因而他选择不告而别。
    他想过会被谢鹤岭发现，然而他没料到的是，谢鹤岭居然没有亲自追过来，而是让老段代他递话。
    这让他有一丝心虚。
    宁臻玉抿紧了嘴唇，轻声问道：“他可有说什么？”
    “大人说下午会有小雨，还是请您带着。”老段递过包袱。
    宁臻玉闻言一怔，心想谢鹤岭还有这本事呢。
    “没了？”
    老段老实道：“没了。”
    宁臻玉心里有些复杂，他接过包袱，这便接着往前走去，谢鹤岭果然也并未追过来。
    只是等他到了河边，寻到渡船，他往回看了一眼，那远远的黑点一样的人影仿佛仍然瞧着他。
    ＊
    刚离开京师时，宁臻玉满目风光，不怎么想起谢鹤岭。
    他坐船到同州，去祭奠了一回顺娘。
    顺娘当年过世后，骨灰被同乡带回故土安葬，宁臻玉照着谢鹤岭从前的描述，一番打听找到了坟茔，只见墓碑立了个新的，应是谢鹤岭去年来此处祭奠过。
    宁臻玉什么也没说，望着墓碑祭拜一番，想了想，连着谢鹤岭的那份也一同拜了，便又离开。
    他解了一个心结，轻松许多。此行也没什么明确的目的地，便随着船顺流而下。
    春日多出游的文人雅士，他在船上听人说起哪儿好玩，他便跟人同游，倒也尽兴。他们几个会作画的绘了山水，打算赠友，便邀人题词。
    同行的儒生瞧了瞧他的画，赧然道：“罢了罢了，我的字落在这画上，实在是献丑。”
    宁臻玉见过他的字，确实算不上好看，他笑道：“这是送贤兄的，有什么写不得，更难看的字都有人题过。”
    不止如此，谢鹤岭那混账还要故意拣他画歪了的梅枝，硬说是般配。
    等旁人好奇问他是哪位，他便又不说了。
    他心里有些后悔，说好了出游时不想谢鹤岭的，怎么无端端的又要想起。
    然而时间越久，离京师越远，谢鹤岭此人便越发在他脑海挥之不去。
    旁人登山后拿了扇子取凉，他会莫名想起谢鹤岭这混账大雪天里摇扇子附庸风雅。旁人游猎搭弓射箭，他会想起谢鹤岭在翊卫府教他箭术时嘴角促狭的笑意。
    真是见鬼，他已刻意不去听京师有关的消息，怎么偏偏还要想起。
    最可恨的是，他回到睢阳书院，再次听到书院里弹奏浔阳夜月时，他第一时间想起的居然不是往日时光，而是微澜院的午后，谢鹤岭听曲儿时翻动书页的声音。
    宁臻玉一时间听不下去，起身便走。
    杨颂正跟他一道走动，见状有些莫名。
    当初京中动荡，杨颂带着妻儿回老家避难，顺道来睢阳书院探望，正和宁臻玉碰上。
    杨颂看着他欲言又止，好半晌才悄声问他：“你怎么来这儿了？”
    宁臻玉听得出他的意思，是奇怪谢鹤岭正得势，他不跟着留在京中，怎跑到了睢阳这边来。
    “回来探探亲友。”他敷衍道。
    实际上是避着谢鹤岭。
    杨颂不疑有他，便又跟他提起从京城那儿听说的消息，比如谢鹤岭被加封的一系列头衔官阶，又隐约提到宁家流放之事。
    宁臻玉无动于衷——他离开京城，其中一个原因也是懒得管宁家的烂摊子，丢给谢鹤岭。
    杨颂最后叹道：“谢大人是个有雅量的，前几日张老先生寿辰，还收到谢大人的贺礼，赠了不少珍本古画给书院，先生欢喜得很。”

 第108章

    宁臻玉一顿。
    “还邀请张老先生赴京讲学呢，可惜先生年纪大了，经不起旅途劳顿。”
    最后又听杨颂纳罕道：“谢大人和张老先生难道有何私交？”
    张老先生和谢鹤岭当然没什么交情。
    这是看在谁的情面上，又或是对谁有意无意示好的手段，就不得而知了。
    宁臻玉很快转开了话题，两人在书院里走了一段叙旧，睢阳书院依山而建，景致极佳。
    宁臻玉却仿佛心不在焉，瞧着山花烂漫，他随口道：“京郊的花林可还在花时？”
    这话没头没尾，杨颂听得一怔：“我离京已久，哪里能知道……你若想知道，我写信问问叔父？”
    宁臻玉这才回过神，笑道：“罢了。”
    他在睢阳留了两日，便又启程，却不是继续往东 ，反而掉了个头往回走，仿佛真惦记着京郊的花林。
    回京的途中他依旧游山玩水，最后紧赶慢赶，终于在三月的最后一天回到京师。
    到达城门时，夜幕已落下。
    朝局既稳，南边两州的叛乱也被平定，这座繁华都城褪去了一个月前的杀伐气，复又变得富丽堂皇，夜间也迷乱人眼。
    宁臻玉抬头看向高大的城楼，嘴角翘了翘。进了城门，他随意找人雇了一辆马车，准备回到谢府。
    马车晃悠悠行进，车外的声息却仿佛不对，宁臻玉蹙起眉，掀了车帘一看，不是去往谢府的路，甚至转了个弯，往净是内的偏僻处去了。
    “这是往哪里去？”
    “这不是去您要去的地方么。”
    宁臻玉正莫名时，这车夫转过脸来，居然是张拾。
    只见张拾拱手道：“宁公子。”
    回京之事，宁臻玉没递过消息，但他此时半点不意外，只下意识往外面看了一眼。
    张拾道：“大人吩咐，上善门这会儿正热闹，您可以去游赏一番。”
    上善门在另一个方向，离谢府很远，宁臻玉只“哦”了一声，收回目光，面上并无感兴趣的意思。
    他幼时便生在繁华京师，不觉得能有什么热闹和景色是值得自己去的。
    他甚至有点儿生气。
    谢鹤岭这混账不来见自己也就罢了，派人来敷衍小孩儿呢？
    “早些回府罢。”他随口道。
    张拾见他兴致缺缺，居然还在坚持：“大人说了，请您去一趟。”
    宁臻玉有些莫名：“方才不是说看我自己的意思么？”
    “大人既然这么说了，就是让公子去的意思。”
    宁臻玉一噎，面无表情地放下车帘，久违地有一种又被谢鹤岭的强词夺理气到的感觉。
    马车弯弯绕绕行进，最后在上善门附近停下，然而宁臻玉掀了车帘一看，居然还隔了一段不短的距离。
    张拾的意思很明显，请宁公子下车步行。
    宁臻玉肚子里的火气又上来一点。
    街道上行人如织，欢声笑语，不知有什么热闹可看，宁臻玉只得避开人群一路走过去，颇费了些工夫。
    若是等会儿的热闹无甚新意，他定要在心里骂谢鹤岭这混账几十个来回。
    他往里走了一段，终于察觉不同。
    京师的夜市一贯繁华，道路两旁悬着明灯，若说一开始还只是寻常宫灯式样，往里却是花样别致，各不相同。
    他不由凝目望去，只见高高低低的灯笼各有图画，灯面上绘的景，居然全是他平日练习所作。
    他在谢府时常练画消遣，除了正式装裱起来的，堆积的随手之作也有厚厚一沓，他原都不记得了，此时居然出现在眼前。
    宁臻玉怔然望着。
    此处行人少了许多，只三两人说笑着经过，声息渐悄。
    宁臻玉抬头瞧了许久，眼角瞥见一道修长身影，他目光一转，就见谢鹤岭正立在不远处的门楼下。
    一个月没见，谢鹤岭还是那副风度翩翩正人君子的模样，粲然光影映在脸上。
    宁臻玉一顿，转开目光，只管赏灯。
    此处人来人往，这么大的阵仗，京中识画之人，恐怕都要知道谢鹤岭整这一出了。他忍不住想道。
    算了，反正丢的是谢鹤岭的人。
    宁臻玉不过去，谢鹤岭就便就负着手踱过来，立在他身旁。
    谢鹤岭装模作样地和他一同看了会儿，抬眉道：“宁公子可看出什么门道？”
    宁臻玉道：“能看出谢大人很喜欢宁某的画。”
    谢鹤岭叹道：“你只看出这些？”
    宁臻玉奇怪地瞧他一眼，重又抬首观察了一番，终于瞧见灯面上题了诗，一眼望去字迹还算工整。
    他顿了顿，神情古怪：“你写的？”
    其实不需谢鹤岭点头，他也知道答案了。好歹写得能看了些，不知正经描了多久。
    谢鹤岭摇了摇扇子，居然有些自得。
    暮春时节天气渐暖，这时候附庸风雅，总算是合时宜了。宁臻玉腹诽。
    只是上面画的桃花却已过时了。
    谢鹤岭见他一直瞥着扇面，便故意展开了：“三月将过，一直等着宁公子再画一把新的，今日总算等到。”
    宁臻玉哦了一声：“若是我今日不回呢？”
    谢鹤岭不改笑意：“自然是继续等。”
    真会以退为进。宁臻玉心想。
    他怎会不知谢鹤岭是个多难缠的人，恐怕今日自己若不回，这混账必定忍不下去，要想法子来寻。
    但他的心还是不可避免地软了一下。
    宁臻玉微妙感受到胸口的跳动，终于确认，这并非一时心动。
    他移开视线，看向眼前的灯笼，光影粼粼，正在夜风中轻轻打转。
    若是见了一个人就要心里萌动，或恼或喜皆由一人，怎能算是一时心动的错觉。
    他沉默片刻，忽然低声道：“你知道我为何执意要离京么？我想多些时间，让自己想清楚……”
    谢鹤岭却打断道：“我明白。”
    宁臻玉一怔，只听谢鹤岭轻声道：“我愿意等你。”
    谢鹤岭这样的人，居然也会愿意等么。宁臻玉想。
    一时间两人之间只剩了轻微的呼吸声。
    “你既然回京，就代表你已有了决定，是么？”谢鹤岭紧紧盯着他。
    宁臻玉抿紧嘴唇，没有说话。
    这当然是默认。
    宁臻玉不知道自己被说中心思时，再不吭声试图掩饰，耳尖也会泛红。
    谢鹤岭望着他垂下的眼睫和软红的耳尖，忍不住露出笑意，衣袖下的手挨过来，轻轻碰他的手背。
    宁臻玉没避开，于是顺理成章地被握住，谢鹤岭捏了捏他的手心，凑过来轻声道：“我这一个月来每日都在想你，你可有想我？”
    宁臻玉被他得寸进尺，不肯应声。
    谢鹤岭见他如此，笑着叹息：“宁公子若能想我一日，我便是在此处再多等几日也甘愿了。”
    宁臻玉看不惯这人得意的模样，哼道：“什么多等几日……若是我没回来，你打算如何？”
    谢鹤岭一本正经道：“自然是等你。”
    宁臻玉道：“莫说好听话，你这人最是难缠。”
    若是能安分待在京中等他，那就不是谢鹤岭了。
    谢鹤岭被他戳穿，却是半点不心虚，双目含笑瞧着宁臻玉，手也紧紧握着宁臻玉的手，他凑近了轻声道：“我会去找你。”
    “你既答应我会回来，便是认了，我定会缠着你，叫你休想离开。”
    许是谢鹤岭挨得太近，宁臻玉的心又不可避免地跳动起来。
    他低声道：“……死性不改。”
    —正文完—
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    作者有话说：正文到这里就结束啦[三花猫头]