《巨宝现世记》 正文 第1节 巨宝现世记 作者:陈国美 第1节 耽美分享平台腐书网 fubook 书名：巨宝现世记 作者：陈国美 文案 话说于清朝中期，湖北公安县老城里曾发生过一件惊世奇闻……有亿万两金银从地下涌现！被一对市井贫民夫妻获得，从此；便演绎出他们几代精彩的人生……。 内容标签： 搜索关键字：主角：蒋可发夫妇 ┃ 配角：蒋再发，蒋再荣 ┃ 其它：传奇拾遗之二 ================== ☆、第一回夫妻创业两年积蓄被窃 话说清朝中叶，湖北荆州府下辖有个公安县。说起‘公安’这地名那可有年头了，早在汉初就设有‘公安郡’。三国时；也有东吴名将糜芳‘镇守公安’的记载，讫今已近两千年历史了。真可谓坐不更名呢！在清乾隆晚期，这里曾发生过一个惊天的故事。 这公安县城里有条古街。街面不阔却很整洁，街道两旁房屋全是风火屏墙、青瓦盖成。何为风火屏墙？即每两间或三间街面房、就有一堵高墙封顶，比瓦面高出许多。因古时火灾濒发，如若一家失火；有这堵高墙阻隔、也就不会殃及近邻了，这也是古人的智慧吧。 街上的商铺房屋；二层或三层的门楣上方，却满是雕凿痕迹。有雕塑人物如；八仙过海、粱山好汉、桃源三义的，有刻花鸟、祥云、瑞兽的。虽彩绘斑驳、雕木已朽，却依稀可见它昔日的辉煌。街道是用青条石铺就，由于年久、早已是凹凸不平。雨过天晴后，凹处积水良久不干，路人只得踮起脚尖小心行走。这些都是在向人们讲述它那久远的年轮！城里人都叫它老街,故事就发生在这条老街上。 老街依然店铺比比，各行各业的商招挑起老高，也是五彩斑斓。虽说是条古老的街道，但它在县城里头；仍然是市井繁华，茶楼戏楼、商贸交易的热闹地段。 这城里有对小夫妻，夫姓蒋名可发，年龄只有二十，中等偏高身材。妻杨氏名玉香，已年十八比丈夫小两岁。他俩都是市井小民家庭出生、家景平平。蒋可发年幼时只读过两年私塾，也还识得几字，虽无甚本事，但他身体壮实且勤劳、能干、心地善良。 杨氏生得端庄、长得丰姿绰约、也不失貌美。从小随母学做针线刺绣活计，玉香心灵手巧，凡事一见便会、且能吃苦耐劳。也是一位通情达理、胸怀坦荡遇事不惊、挺有主见、温柔聪慧的女子，是蒋可发的贤内助、好伴侣。他俩虽非郎才女貌、倒也是‘天生一对、地配一双’。 小俩口完婚后一融即合，恩爱有加，可谓鸾凤和鸣、如胶似漆。家里的担子有父母扛着，两人只认饭吃、不愁柴米，小夫妻正享受这甜蜜的温柔乡似的生活。然而：这好景却不太长，不到一月就被蒋家父母给分开出来。可发是长子，下面还有小弟、小妹。 这也是穷人家儿大分居、减轻父母负担、使其早日独立谋生的常情。给了他们一间房屋、半月粮饷，他俩就另起炉灶了。好在玉香早在娘家就学会了家务，什么洗衣做饭、缝补做鞋样样都会。婚后不久就将他们分出，这也并非父母无情，也许人类的发展本就应该如此。 家是分了，靠什么营生？这就是可发夫妻俩面临的挑战……！从此两口子便有了选择职业、自主谋生的紧迫感。否则；这半月过去“巧媳妇”就真成了无米之炊了。 两人经过反复琢磨：这行业大了又没有本钱来做，做个小挑小贩又难維生计，最后决定；就开个烧饼铺。这城里有许多条大街小巷，他俩就在离家较近的一条小巷里、租了个门店做起了烧饼生意。 这烧饼又名炊饼，是老少皆宜的可口小吃。只需一张案板、一口锅灶这生意就可拉开了，先将面粉发酵揉成小团、中间包上糖稀擀成饼、再上灶台蒸烤。 两口子学做了两日、还真就做成了烧饼模样，老人孩子拿着分分文文买上一张一尝，嘿！也真是这个味道，因此就慢慢传开了。夫妻俩每天早起和面，劈柴生火做得倒还起劲，生意也就此正式开张了。小两口勤苦经营一段时日后、生意也就越来越好。 他俩咬牙一干、不觉已有一年，这一年到头盘算下来、还能落得十来两银子，两口子也觉得不错。这是凭自已双手挣来的钱，也不舍得乱花一分。这一干就是两年，手里也就有了二十余两文银了，两人心里都很高兴。 一日早上，店铺里生意却格外的好，一下从四面涌来许多老幼、围着锅台排队买饼。可就在此时，却有个黑影闪进了里屋！杨氏在忙碌中也瞧在了眼里。她以为是等着买饼的客人、进去里院方便，也就没太在意。 等两人忙完了这阵子，竟还不见有人从里屋出来？杨氏这才忙与可发说出：“当家的！ 刚才好像有个男人进去里屋、巳经有了好一会、可还不见出来，这不知是咋回事？” 可发一听便觉不妙。忙进到里屋，发现他俩的臥室房门被撬，再进到房里；发现大柜门锁也被撬开，他急忙在大柜里翻来复去的找寻，却发现放在大柜里的一包二十余两银子、早已不见踪影了，这可是小两口整两年的辛劳呀！ 夫妻俩抱头痛哭；街坊、亲友闻讯赶来也帮助找寻，也依然不见文银的影子，于是人们只好苦苦相劝……良久，两口子这才慢慢的回过神来，这一突来的遭遇；给这对年轻而又脆弱的心灵、也带来了严重的创伤！一时间两人哪能就可忘掉、这必竟是他俩整两年的艰苦光阴呀。 到了晚上可发与妻说：“我们也不要只顾伤心、后悔了，这生意是耽搁不得、只得继续，否则；我们这生活的来源就将成为无源之水、柴米也要断炊了。” 玉香听了含泪点首；认为丈夫说的也是。可发见妻子内心还在自责，便又劝慰说：“这事哪能怪你呢，你就不要太难过了、这样下去会伤身子的。” 杨氏痛悔不已的说：“就是我一个疏乎，这两年的辛苦全白费了。”说罢还是伤心不已。 可发又劝道：“你就想开一点，我们还年轻，以后的日子还长着呢，这银子就当是买了一个教训罢了。”可发对妻耐心的安慰。 次日一早，生意又继续经营。一日，杨氏从大街上回来跟可发讲：“听说街上点当铺可存放银子，以后有了多余的钱，不放在家里就不会出事了。” 可发听了欣喜地说：“真有这事？这当然很好呀，还是我妻心细打听到，以后有了余钱就放到那里去，再就不用担心被小人偷窃了。” 夫妻俩从此又振作起来！这一干就又是四年：两人一盘点竟有了五十余两银子了，两口子脸上又有了笑容。 一日，可发对妻杨氏讲：“这个生意只过日子还是不愁，但前途不大，不如换个行业将生意做大一点。一来手头上也攒了些银子可作本钱，二来趁我俩还年轻、也好早些干出点事业来。” 杨氏听了即表示赞成，夫妻俩一合计就想到了开个小酒店。恰好有条街上一家酒馆贴招转让，经人介绍一谈既成。转接过来加以修缮就花去银子近四十两。 又添置了一些餐具，请了个掌勺厨子和两个跑堂小二，就此生意便开张了。 ☆、第二回 攺行奋发又遭嫉妒酿灾 洒店门面上方挂着一块醒目的招牌；蒋家洒店。室内经过一番粉饰、装裱后，生意很快就这样开张了。两口子除打点帐房、采购食材外，凡一应杂活都做，伙计们自然也不敢怠慢。说来也怪，这酒店的生意自打开张，竟一天比一天好了起来。进店吃酒的客人是络绎不绝，可发两口子也应接不暇。觉得人手不及，便又雇了几个杂役和一个帮厨。 这条街在这县城里是一条主街，知县衙门就设在这条街上，所以人气很旺。在生意经营上他俩诚实守信、热情待人，加之厨子手艺也很不错，两口子也很够义气，凡进店吃酒的客人，吃完付账时总要抹去头尾给予优惠。 于是，人们口口相传；原来这家酒店却换了老板，由以前姓王、成了现在姓蒋，这蒋氏两口子为人忠厚、待人和气确实不错。这一传开生意也就越来越好，不到两年的时间，他俩便赚得文银一百四十余两。刨去之前转接酒店、添制设备的投入，纯利也有九十余两银子了。往后的经营再也不要太大的投支，盈利便是净赚了。想到此，两口子心里无比高兴。 一日杨氏与可发讲：“以后我们把生意还可以做得更好一点，再推出几道有特色的花样菜肴，就作我店的‘招牌菜’。说不定一年就能赚到一百多两呢，”可发听了也很有信心。俩人正在规划着未来美好的憧景，却不知正有人在背后向他们捅来刀子！ 这条街上有家老牌大酒店。店主姓杜单名一个继字，约四十上下年纪，比可发两口子年长了不少。这杜家酒店是三层高楼，里面装点也气派得许多，以前的生意是宾客迎门、实可谓兴隆业盛。自打蒋可发的酒店开张，他的生意就慢慢地萧条下来。 杜家人心里当然明白；遇到竞争对手了！这杜继便暗自发誓一定要搞掉这“蒋家酒店”。一日，杜继差人找来城里的地痞头目。给了他不少好处，于是几人便暗地里谋划起来…… 这是蒋可发经营酒店的第三年秋，一天中午，可发酒店里食客盈门、早已满座。可就在此时，却一下就闯进七八人，但见他们中：有的袒胸漏臂满是纹身、有的脚下穿着半截子拖鞋，一看就知是一群街痞无赖。可发忙迎上前去打招呼；这伙人开口发话：“爷们来你这儿吃酒、是抬举你，你不要不识抬举。” 可发忙回：“是，是！只是现在坐无虚席，望客官稍等片刻，请原谅。”说着便请他们先吃茶。这伙泼皮哪由分说，顿时都大声嚷叫起来：“爷爷来你店吃酒，你却还不给座头是何道理？看来你这酒店是真不想开了是吗？你这不识好歹的东西。”一时赃话狠话一片叫骂！ 里面吃酒的人有不少是这里的常客，见这伙人越闹越凶！也是体谅可发怕他们闹出事来，便主动让出座头。这伙人狂笑着便涌去坐了，随即高声嚷叫：“你这店家；好酒好菜只管上来，爷爷有的是银子。” 正在此时：门外嚷叫着又闯进一伙，也有□□人。进门便叫：快快给爷们找个座头，爷爷要吃酒了。也是可发酒店常客让出座位来。 这两伙来人重未来此吃过酒，因此；可发一个也不认识。只是心在嘀咕：看来今天这来势不妙呀！他便暗地里吩咐伙计们；小心伺侯，万不可惹恼他们。后又嘱咐娘子；“今天这两桌酒饭就算白送，也不能收他们的银子，”杨氏听了；也会意点首。 只见他们不断的呵五吆六、喊酒叫菜。约吃了一个时辰、酒足饭饱后，这先后进来的两拨人便发生了口角；随即大吵、大骂起来。店家尽管百般伺侯这伙暴徒，他们却还是发起了狂飙！接着这边将盘子扔过去，那边又将碗碟摔过来。 继而都抄家伙打砸起来，他们不是双方对打；而是专砸酒店一应设施和专打可发一家、包括厨子、小二、杂役。 不一会便将酒店设施如：灶台、碗盘、厨柜、餐桌及前台全都砸得粉碎，连门楣上的招牌及窗子也被砸垮。可发及厨子、伙计们全被殴打成重伤，倒在地上爬不起来，喊爹叫娘之声不绝于耳！ 还打伤了不少吃酒的客人，只老板娘杨氏因躲避得快、唯她一人轻伤。有头被打破，腿被打折，肋骨砸断者比比，真是一片狼籍惨不忍睹！ 这伙流氓一顿暴行之后，只听得一声胡哨响起；霎时，众暴徒便都跑得无影无踪。 街坊邻里也有好心人跑去县衙报了警！衙门里也差捕快来问了情由，他们要可发说出肇事者人员名单？可怜这蒋可发哪里识得这伙暴徒，这一事件便成了天降灾难而不了了之。 还是可发亲友闻讯；从四面赶来，将伤者送往郎中家救治。被打伤者十余人，其中重伤六人，经过近百日的治疗，门窗修缮、设施赔付、伤者误工善后等，整花去开酒店这三年的辛苦……一百三十余两文银。 恶梦总算过去，可发俩口子也仔细地想过：我们本份经营，诚实待人，不曾有什冤家对头呀？是谁下此毒手呢？他俩百思不得其解……其间，也有传言说：这是同行生嫉妒。可发俩这才恍然明白！是遭奸人暗算了，是他；“雇恶行凶”呀！ 这一歹毒的阴谋，害得可发等多名重伤者疗伤半年。蒋可发虽未倒致家破人亡，却也整整费掉了她俩自创业以来、七年多的辛苦光阴，包括四年烧饼攒下的积蓄。再加早年银子被窃，共白费时光九载有余。 这正是：“屋漏偏遭连阴雨、行船又遇打头风。”好在夫妻俩已经痊愈，身体没有留下伤残。 可发俩相依为命、顽强面对艰难的人生。两口子只好相互劝慰；只要人还活着，总有谋生之道。二人将息一段时间后；一日，杨氏从外面回来对丈夫讲：“听人说做豆腐这行业还行，一则行业不起眼，小本经营也不招人眼红。二则也不用小心伺侯别人，还可远离这是非之地。 可发听了忙说：“行啦，你说的也对呀！还是我妻心细、想到了这个行业。这酒店是不能再开了，也只有就此转行、选择别的谋生之路了。” 于是他俩便在城里选择地段，一日来到老街；这条街延绵里许却没几家豆腐店。他们便向人们打听：“哪儿有房屋可租？”有人指点说：“你们再往前走不远，有两间门面房空着，正要对外出租呢！只是房子有些老旧了。”两口子忙向指引人作谢而去。 夫妻俩找到房东，看了房子；房屋是上中下三进，前面是两间商铺门面，中间是二进里屋，后面是天井单池，两旁还有两厢耳房，可堆放杂物及柴草。两间铺面用一间作夫妻卧室，一间作豆腐门店，作坊就放在里屋也还宽敞。 当即与房东谈妥租金，一年是十两银子，并约定长期租用，房东也满心欢喜。 ☆、第三回 择业豆腐行十年买金房 这豆腐行业也是个辛苦活。每晚三更早起磨浆制作，天亮时豆腐制成、再搬上铺面叫卖，这样日复一日不觉已有一年。 夫妻俩盘算下来，刨去房租、添制用具还净赚纹银二十余两，俩人心里也很高兴！ 虽说人是辛苦倒还有些赚头，也就越有信心，愈加勤俭，如此年复一年、这一干就是十年，俩口子手头也就有了二佰多两银子了。这银子一时又没什么用途，放在手里又恐遭歹人暗算，想到这俩口子心里反觉不安起来…… 一日，可发对妻杨氏讲：“早年我听人说、房东有意将房子卖掉但不知是否？如果真有此事，我们将这房子买下来岂不是件好事。” 夫唱妇和，杨氏当即也表示赞同。可发又说：“不过要请个中人先去打探一下，看他是否真卖？”杨氏听了忙说：“应该这样，我俩直接出面去问倒有些不妥。” 夫妻俩在此营生十年，总还有几个知己；于是便想到了对门疋头铺的李掌柜。他为人正直，且热心快肠，又与房东关系不错。于是二人带了见面礼物来到李家，即向李掌柜说明了来意。 李掌柜对他俩干这个行业、向来都不辞辛劳，勤扒苦挣这一干就是十年也真不容易。且两口子忠厚老实、待人和善，也早就看在眼里，心里也很佩服。这次请他出面作房子买卖中人、又见携了礼品真心相请，也就爽快的答应下来了。便说：“我先去打探看看，再回你话。” 且说李掌柜来到房东家，见面当然是少不了一番寒喧，之后房东便问：“掌柜今天是何风把您吹来，又有何喜事相告呀？” 李掌柜听了便直言忙回：“不错！是件好事，听说你家老房子要卖，不知是否是真” 房东听了李掌柜提起这事，他思量之后便说：“早年是有此打算。但又一想；这是祖上留下的家业，在我手上卖掉，街坊岂不笑话？” 李掌柜又讲：“这是你家的私事，别人哪管得着。再说这房子已经老朽得很，不花大把银子修缮也恐难维持多久了。” 房东听了也知道房屋的确老朽严重，如不及时修整确实是有垮塌的危险，而他又拿不出修缮的银子来。便接着李掌柜的话茬说：“掌柜说的也是，不过我还得与家里人商榷后再回你话。” 过了两天；李掌柜又去到房东家，没等李掌柜开口，房东便主动说出：“关于房屋卖掉一事；我昨晚与家人说了，他们也有意卖掉，只是价钱怕有点高、买方恐难接受。” 李掌柜听了忙讲：“这个不难，你只管将价钱说出，我去转告买家，你们再当面商议。” 房东说：“那好！这房子你也知道，是上中下三进，前面是临街二层楼房铺面两间，中间是二进里屋两间。后面是两厢耳房围着天井，中间一口单池，房屋后面还有一块空地可作菜园，一共是二佰两银子。” 李掌柜听了便问：“价钱二佰两；是否还可有少否？” 房东听了挠腮回答：“这个嘛？暂不好说，到时侯再谈吧。” 李掌柜又说：“若是买家能接受叫价，何时交办此事呢？” 房东忙回：“这个随时都成，就今天成交也行。” 李掌柜便将此事一并转告了蒋可发，可发与妻商量后，便即表示接受房东开价。可发与李掌柜讲：“既使能讨得一些价钱回来，也要把掌柜您这中人为难，弄得大家都不高兴、反为不美。” 掌柜也赞成蒋可发的想法道：“你说得也是。”又问可发：“你准备何时交办此事呢？” 可发听了忙回：“房东不是说今天成交也行吗？那就今天办完算了，免得夜长梦多。” 李掌柜也很赞同可发办事果断。买卖双方一见面、房东吃了一惊：“哦！原来你就是买家。” 可发也回：“是呀，东家！” 房东又讲：“看来这些年，你夫妻俩虽说人是有些辛苦、却也挣得不少啊？” 可发忙答：“哪里，哪里！我也是东拼西凑呢。” 于是，由李掌柜作中人双方签约；房契、银子当面交割。在李掌柜的奔走撮合下，这笔房屋买卖交易就此告成。 房东捧回银子。对家人自擂说：“我开这个价钱，你们都说高了，怕买家不能接受、把买卖生意做砸。结果怎样？这不，白花花的二佰两到手了，说完；将银子在手中得意的掂了几下。” 房东娘子听了也感到意外。家里人忙问：“这买房的竟没砍一文价钱？” 房东高兴地说：“没有、没有！竟然爽快得很呢。” 娘子问：“这买家是谁？” 房东卖着关子回：“娘子，你猜是谁？” 娘子说：“这无根无据的，我哪能猜得着。” 房东笑嘻嘻的相告说：“原来就是租我们房子磨豆腐的蒋可发。这个傻子！ 他即便讨下二十甚至五十两我也得卖，可他却一文不少。我原打算只卖出一百两的，现在却卖了个双倍的价钱，看来；我也时来运转了，一辈子没有碰着好事，从今以后我也该走走大运了喽。” 这桩买卖一传开，街坊都纷纷议论起来：有说这破房子还卖出这个好价钱、这买房的真是个呆子。也有人说：这蒋可发夫妻俩本就是忠厚老实人，也不会讨价还价。 还有人道：这豆腐行业就是个水荡铺，赚头可大呢！ 蒋可发隔壁；左边是杂货店，右边是广货铺。两家老板调侃可发说：你们还要不要买房？我这房子也卖给你去。 可发听了，也只是笑脸应对，他知道人们是在取笑他，说他多花了冤枉钱。然而，他也在琢磨；只要这银子用在了实处，我自己满意就行，也不在乎他人怎么评说。 这蒋可发两口子虽然多花了些银子、买下这房，他们倒觉得也值。毕竟置了一份家业，这十年的辛苦也算做出了成就，有了属于自己的房屋，往后也不用再向别人缴纳房租了，再有几年辛苦；这银子不就回来了。想到这，夫妻俩打心眼里高兴！ ☆、第四回 闹洪灾收义子巨宝现形 这十年的辛苦总算没有白费，有了自已的家和一份事业。对往后的日子，夫妻俩充满了信心和希望，这一干又是两年过去。 他俩一合计，用这两年的积蓄将房屋进行了一次修缮。 越二年，可发对妻杨氏讲：“我俩从事这个行业以来，一直都是用手推磨磨浆，这一干就是十四年。如今我们已是四十多岁的人了,精气与力量、也不如以前年轻的时候了。我想买幅幺磨,再买头毛驴，一则减轻了体力, 二则也可提高些工效、你看如何” 杨氏听了当然同意。从此，就由毛驴拉磨取代了人力推磨，俩口子是喜在眉头笑在心。 光阴似箭！ 一晃又是五年过去，两夫妻已是年近五十的人了；可膝下尚无一儿半女，这几十年来只他两人辛勤劳作、也从没有人帮上他们一天。想到这：两口子未免有一些不快！ 一日，杨氏与可发讲：“我们不如托人帮忙、找个十来岁的男孩做帮工，如他愿意再作儿子接过来你看行么” 可发听了忙回：“这当然行呀！还是我妻心细想得周到。” 就这样托了几人去找。也就在这年，黄河突发大水，滔滔猛洪倾泻而下、泛滥成灾！河南、河北首当其冲。仅河南一省就有十多处溃堤，幸存者逃离家园，四散谋生。 在逃难大军中，有一支难民经长途辗转跋涉，便来到了湖北这公安县城。这些难民中有会做事的、或有劳动能力的、早就被人挑去当苦力使用赏口饭吃，剩下的老小便沿街乞讨！ 可发街坊有家蒸糕铺，老板娘名叫叶桂花、比可发两口年纪稍长。这桂花娘子心地善良、待人和气也喜欢帮助别人。于是邻里都称她蒸糕娘子或蒸糕嫂，她也乐呵呵地全都答应。 一日，一群乞儿就来到了老街。却有一位好心的妇人发现一个男孩；这孩子个头不高，长得虎头虎脑的，年龄约在十二三岁，见他走家窜户不停的乞讨，看上去好像还很机灵。 于是将这孩子招至近前、赏给他一块蒸糕后便问：“你是哪里人？”问话的这位妇人便是蒸糕娘子叶桂花。“俺是河南洛阳人，”男孩回答。 大嫂问：“你家大人呢？” “全没了！都被这次大水给卷走了，房屋也被冲毁了。”孩子说着不禁双泪长流，他咬了一口蒸糕和泪水一起吞下！ 桂花嫂又问：“你家一共几口人？” 男孩回答：“我家是五口人，有父母及一弟一妹，她们全都遇难了。” 孩子说着便又是眼泪婆娑、泣不成声！ 蒸糕娘子继而又问：“你家还有其他亲人没有？” “有是有的，但没见到，其他亲戚即使还在、也是各逃其生去了。”男孩又是酸心凄楚地回答。 细心大嫂问：“这要饭队伍里你就没有一个亲戚？” 男孩又回：“没有！为了讨口吃的不被饿死，我是跟着他们跑来的。” 蒸糕嫂又问道：“你姓什么、叫什么名字？” “我姓郑，原来读书时起了学名叫郑青云，后来没有念书了、也就没人叫这名字了。因我从小就长得很胖，人们都习惯叫我胖墩！” 这位好心的妇人又问：“你愿意留下来、找户人家做事吗？如果你们有缘分，说不定还会收养你作儿子呢！” 男孩听了心中欢喜，毫不犹豫地回答说：“我愿意！只要我能做得了的事、我一定好好做，东家只赏口饭吃就行。” 蒸糕娘子听完后说：“那好！你跟我来。” 这位好心的大姐领着胖墩便来到了蒋可发家。 可发俩口子见蒸糕嫂带来一个男孩！又像是个要饭的乞儿，一时还没有明白过来？ 蒸糕嫂便向可发俩介绍说：“你们说想收养个男孩，看看这孩子怎样，人还行吧” 并将这孩子的情况一一作了介绍。又说：“这胖墩已是个孤儿！父母及弟妹在这次洪灾中都已遇难了。” 可发俩听了大嫂的介绍后，猛一下从心底就同情这孩子孤苦、可怜！她俩朝胖墩端详了一会后，两人又用目光会意点首。 蒋可发见这孩子虽个头不高、面带饥色、却长得还很机灵、壮实。便问：“苦命的孩子！你愿意在我这里留下来吗？” 胖墩听了这亲切的话语，也瞧了瞧他俩那和善的面孔，忙说：“我愿意，我喜欢！”孩子这直白的两句回话、感动了在场的人。 只见杨氏走近胖墩抚摩着他的头、两眼热泪盈眶地说：“可怜的孩子，好！我们也喜欢你。”可发一旁也微笑点头。说完，杨氏又欣喜的感激蒸糕大嫂真诚的关心、并答谢大嫂的热情帮忙。 杨玉香与可发两口子心里无比高兴！ 胖墩从此也告别了乞讨。有了一个安身立命、并即将富贵显赫的家。 事有凑巧，胖墩随难民大潮、自河南洛阳流浪到此并走进蒋家，这一偶遇聚合，看似他们有此缘份，实则也是叶桂花的细心卓识之功。然而，他们走在了一起不知是谁“福大命大！”不久，将给这一家子带来“齐天宏运！”之后；又将演绎出他们怎样精彩的人生…… 次日一早,杨氏与丈夫商量：“这孩子破衣乱衫的，我带他去裁缝店做几套新衣,顺便找个剃头匠剃个头便回。”可发听了当然同意。 你还别说：这胖墩剃头修面,除去满脸污垢,又洗了个大澡、换上新衣。 再看上去，嗨!还真像个公子哥呢！从此蒋可发家里便有了欢乐的笑声。 胖墩这孩子虽是穷人家出生,也还读了两年私塾。 起初可发俩只要他帮些家务杂活，如扫地、看看门店等。 可他做起事来件件顺眼、且勤奋肯干,这孩子心灵手巧；凡事一看就懂、一学便会，很快就学会了门店生意。如豆腐、千张、香干火腿等称斤算价一子不差，顾客满意，人们还夸这孩子能写会算头脑灵活呢。可发俩口子也看在眼里、喜在心头。 这一年很快就要过去，新的一年又将到来。其年便是夫妻俩从事豆腐业整二十年。 一日，杨氏对可发叹息着说：“我这辈子最对不住你的一件事、就是没有能给你生下一男半女！ 眼见已是年满五十的人了，我是不可能生养了。” 可发听了妻子的这番话后忙说：“这事你别往心里想,这子女之事乃命中注定！ 我不会怨你呢。想我夫妻俩风雨同舟、患难与共几十年,你从无怨言，应该是我要感激你才是。” 丈夫一席话说得杨氏热泪饱含。杨氏又说：“我看胖墩这孩子不错！又是个孤儿，已是没有别的去处与牵挂了，不如就将他收为儿子。一来事业有人继承, 二来我俩老了也好有个依靠。” 杨氏与可发想到了一块。可发听后忙讲：“我妻说得是呀！我也正有此意，但还得先问问墩子，看他愿不愿意做我们的儿子呢？”于是两口子便将这个想法、说与胖墩听了。 这孩子听后非常高兴，当即就双膝跪下说：“爹娘在上请受孩儿一拜。”可发俩慌忙将他扶起说：“好！好！我们的好儿子！乖儿子。”顿时一家人眼里都闪烁出幸福的泪花。 夫妻俩选了日期，摆了几桌酒席。邀请亲朋和街坊邻里，来家里吃酒，并向大家宣布收胖墩为儿子一事。 是日，宾客汇聚一堂，都向可发夫妻道贺!可发领着胖墩与客人一一见礼！大伙都说这孩子不错,来此一年不到，个头也长高了,已长成了一个帅小伙啦，人也懂事了。这是你们的缘分，前世修来的缘分呀!说得可发俩喜上眉梢合不拢嘴。 席间：可发请家族长者给这孩子起个名。就中有位老者捋着胡须,摇头晃脑自言自语道：“取你一字、又换你一字。”口里豁然地说出：“有了！这孩子就取名蒋再发如何” 大家听了都异口同声说：“好!好！再发乃又发、大发也，大吉大利。众人附和；这孩子将来必成大器、大展鸿图。” 胖墩自从被蒋家收留,继而又被收为儿子，自己也感受到了家庭的温暖，便越发讨人喜欢了。做起事来不用吩咐，还晓得心疼爹娘。从此一家三口你疼我爱其乐融融。 转眼便到了年底。可发与妻说：“今年过春节、可不比往年了,年货要办得丰盛点。” 杨氏听了忙回：“你说的也是，但我还听说他们河南人爱吃牛、羊肉,我想去街上买只活羊回家、自己宰杀你看可否？” 可发听后也说：“这当然很好呀，那就按你的想法去办吧。” 一日，杨氏从市场上牵回一只大白羊。就放在里屋作坊间，让羊在地上舔食豆子、豆渣、准备次日宰杀。 这羊也乖、不往外跑，就在屋子里转悠。 次日，可发早起却不见了羊？便叫再发去找。这再发房前屋后找了个遍，却也没见到羊？ 便回禀爹爹说：“没有找着？” 可发命他再仔细去找。于是，再发便来到爹娘的房间，但也没有见到羊找？ 这孩子心想；真是奇怪呀！昨天夜里关门睡觉时这羊都在，再说这前门后院又没有打开，说明没被人偷走……。莫非它藏在床下睡觉去了不成？ 于是，他匍伏地上、往床下一瞧……便大声喊叫起来：“爹！羊在这儿啦，你快来看，它在你们的房间床底下躺着呢。” 可发来到房间，也俯下身去一瞧，只见是一堆白物！ 再一细看……见那堆白物上面还有一层松软的泥土掩盖在上，可发暗想：这哪是羊？分明是从地下冒出来的白物，忙叫再发爬进去看个究竟。 这小子爬了进去，将那白物抓起一看，竟然白光耀眼！全是一堆硬棒棒的东西，他不认得这是何物？心里嘀咕道: 奇怪呀!羊怎么变成了这些玩艺儿了。说着，便抓起一块递给爹爹。 可发接在手上抹去尘土一看：“呀!这是一锭五十两的白银！”忙叫孩子再往里刨，看有多少象这样的东西？ 再发又从里头抓出一砣黄色的、又递与爹爹，并说：“里头多得很！全是这硬棒东西。”可发接过这砣黄色的一看，哇！是一锭五十两的黄金，可发连忙叫来妻子。 杨氏见此情景忙对再发讲：“你将上面掩好后出来，不要声张！小心别人听见。” 这天尚早便收门关张了。一家人拢来商议：我们将床搬了看下面究竟如何？大家一起动手将床搬开，再往下刨去却深不见底！全是这黄白之物。又向两边刨去却发现有根大木横躺着，再顺着大木往下探去，是很厚的木板与大木相连。 此时可发心里明白了。这是一条大船，这根大木便是大船的船帮。再用铁锹往左边与杂货店相隔的封火墙脚挖下，不深处也是黄白之物！又在右边与广货铺相连的墙脚挖下同样也是。 此时蒋可发心里更明白了，这是一条有数丈长、满载金银的大船！只有中间几节船舱在自家房屋下，船头和船尾都在左右邻居家。 ☆、第五回探宝藏跨邻里又买他房 再发虽小，到此时心里也全明白了。原来这屋子地下有条大船,船里装的满是金银,只有中间几节船舱在自家房屋下面，还有船头和船尾均在别人家。这可不得了！孩子也在琢磨…… 可发一家发现有这么大一批宝藏、就在这排房屋下面，一时也六神无主……？还是妻子杨氏思考冷静，便将可发、再发叫到里屋、三人坐下。 杨氏讲：“从明日起生意照常做，不能露出声色让别人知道。现在宝藏已经探明，船头与船尾都在左右邻居家吗？那好；我们就要想办法将左邻右舍买下来，只有等将左右房一并买下后，那这第一步的设想就算告成了。接下来还有很多事情要办、大家都要想好办法。” 杨氏又说：“你们懂得为什么要将他们的房屋全买过来吗？这不是我一定要独吞，实因财宝巨大骇人听闻、与人公开分享不得。” 接着又讲：“你若好心与左邻右舍共同分享、以屏墙为界，他要说你是中间主舱，而他们都是船头船尾，金银要比你少去许多，定会引发争议，这就是人心难测的道理。如果事情败露？这地方黑白两道、三教九流一起涌来；强取豪夺，那不杀得血流成河。 一定会给这一方无辜百姓也要带来灾难！自己的生家性命也就时刻不保、我们也要准备逃离家园了。再说这财宝现形是在我家，本就不属于他们的财富。这样做；我也并没有昧了良心。” 可发父子听了也后怕不已！ 可发回过神来之后忙说：“我妻分析透彻、说得很有道理。” 胖墩也说：“我娘说得很对、我们听娘的。”只是怎样才能将左右房屋一并买下来，又不露出马脚……可发一时也想不出好的法子来。 这件事还是杨氏首先想到、便提醒丈夫说：“他爹！你忘了，当年我们买下这房子时，左邻王老板、右舍的曾老板他们都嘲讽说：“你们还要不要买房？我这房子也卖给你去。” 当时，他们的意思是说我们出高了房价、多花了银子，有意来戏却我们的。这次就说比当年还要高出双倍多的价钱购买他房，看他又如何说词？” 经妻子这一提醒，可发也才想起当年确有这回事，也很赞成妻子的好主意。就用这话去与他们说，看他又是如何反应？ 杨氏又讲：“此事实属事关重大、弄不好是会出人命的。除了我一家三口，对任何外人都不能透露风声，也包括蒋家和我杨家，因为别人的嘴巴你是无法堵住的。” 可发、胖墩听了都认为也是，应该这样。三人都统一了口径、达成了共识。 次日下午可发来到王家串门,王老板起身相迎。几句寒喧之后，可发便开口直言：“王老板！早年你就对我讲，要将房子卖给我，现在怎样如果真卖、我可出更高的价钱购买！” 王老板听到蒋可发突然提起这件往事，便回忆起当年他是说过这话，可那是一句玩笑话呀，他蒋可发却听真了。但他这次又说：要出更高的价钱购买，不妨与他聊聊。 于是便问：“ 刚才你说可出更高价购买,能高到多少” 可发说出：“五佰两如何我可不是开玩笑呢。” 王老板听了沉思良久？无奈这高价的诱惑便说：“那好！明日一早我回你话。” 这王老板当晚就与家人商量：“邻居蒋可发出高价五佰两银子要买我房,这可是个好机会呀!不如将这老房子卖掉，再到新街去买幢新房，这银子还绰绰有余、且不更好。再说，这条老街已没什么发展前景了。”家里人听了,又见有如此高价，便一致同意卖掉。 第二天一早，王老板便主动来到蒋家、并说明了来意。 可发又请对门李掌柜作中人，双方签下房屋买卖协议,一手交银子一手交房契，这桩买卖就算成交了。 这一消息传开，右舍的曾老板也当然知道。 便自己发出话来：“这个蒋可发！他如果还要买，我这房子也卖给他去。” 这话传到可发耳里便暗自高兴！ 于是与妻杨氏商量：曾老板主动发出话来、也要把房子卖与我,真是得来全不费功夫呀，这回你去与他说看他是否真卖。 一日；杨氏来到曾家,曾家人与她闲聊几句之后便问：“ 你们花如此高价、又买房子是作甚用的？” 杨氏随口回答：“一则手头有些银子，放着一时也没什么用途。 二则我们不是接了一个儿子吗？孩子渐渐长大也要给他完婚成家。也想给他一份家业谋生,总不能让他们闲着吧？” 曾家人听了又问：“ 你们还想不想买房如果还需买、我这房子也卖给你去。” 杨氏听了便说：“曾老板！你说笑话了吧？” 曾又忙解释说：“不，不，我是认真的。” 杨氏这才说：“那好；我去说与我们当家的看他怎么定夺。” 不一会可发便来到曾家，双方当即谈定：曾家房子也是上中下三进，门面两间，后面两厢耳房直通后院。可发又请来李掌柜，价钱也是五佰两、当日就交办成功。 这左右房就此顺利买下，一家三口心里自是高兴。晚上；杨氏与可发于床上私下谈到此事时、便又提醒夫君说：“他爹！看来这是天意，你想呀；这条老街少说也有数百年历史了，这财宝为什么早不出现、也不晚些出现，偏偏等到我们来了、再加上墩子一来它就现形？” 可发也说：“是呀！看来再发也是个有“大富大贵”之命的孩子，这也是老天赏赐给我们的，以后我们也不要挥霍无度一味享乐、作威作福有违天意就是了。” 杨氏又讲：“夫君只讲对了一半，这笔巨宝不是凭我等乱用所能花得了的，当然也不能只顾享乐。再说，我们一日三餐、夜眠七尺，八辈子也用它不完呀！我想呀；这岂是叫你一己富有？这是天降大任予蒋家！不仅叫你拥有它，还要理好它、让它钱再生钱，说不准等到一定的时刻到来、天下苍生有难、这笔巨财就会排上大用场了。” 可发听后只是略有领悟，妻子的话就象一些哑谜、让你似懂非懂。 次日，便找来泥瓦匠，将三栋房屋后院连成一片,用高墙围着。左右门面房都封好锁上。对外只说：这房子已很老朽，等过一段时日一并大修，只是豆腐业仍然不停。 街头巷尾的纷纷议论，也就由他去说。有人说：这豆腐行业还真是个赚大钱的买卖，利润可高呢！于是这条街上一下又哄起数家豆腐店。 还有人说：这蒋可发真是个傻子！ 十年前的房子比现在还好些，就出价二佰两银子，那时就已经是高价了。然而又十年过去，房子愈加陈旧,他反高出几倍的价钱购买，这不知又是为何？ 又有人道：这个蒋可发就靠这豆腐作坊、看来还真是发了财。人们不解的是：他既使是有了钱、怎么不去新街购买新房、又全买这么多老旧房子是作什么用的？还真是搞不懂他呢！人们议论不休。 ☆、第六回 选择龙脉地建庄气势宏 这偌大一笔宝藏虽然已被圈定！ 风声也没有走漏，可就这样放着也不行呀？一但消息泄露被歹人发现、定会惹出事瑞，恐怕真要累及家人性命！这可不得了，于是大家又开始琢磨起来？ 这次蒋可发首先想到一个主意，便对妻杨氏、与儿子再发讲：“我想在县城郊外买下一块地，修建一座大庄园，在庄园里面再建一小院；我们的住宅就建在里头，再修一栋藏宝库房，对外统称“内宅院，”这宝藏不就有了去处！”杨氏和再发听了认为可行，并说是个好主意。 修建庄园。按照地方习俗，得先要请个风水先生、选择一块风水宝地作建庄地址呀！可发便在城里觅得一个有名的、能勘探地脉龙神的风水大师，带着再发一并来到城外。 大师端着罗盘将东、西、南都测了个遍，他却只是摇头不语！于是又来到北门，离城约二里许有块荒丘水洼之地，洼地处原来是有条渠道与护城河相通，如今早已淤塞荒废，只有丘岗还凸起老高。大师看了不禁自语：“好地方！真是块龙脉发祥之地也！” 可发见先生发出自语声，便赶紧凑近先生想听个明白。不等可发开口问话，大师便滔滔不绝的指着前面丘岗讲：你看前面那凸起的高岗就是那卧龙的龙头！ 这片水洼沼泽便是龙口溢出的龙涎，现在这龙涎已将龙口淹塞，使其呼吸不畅，龙身也被卷曲。你将庄园建在龙头上，再修一条丈许宽的大道直与县城北门相接，这就是龙身。 大师又说：你在庄园周围挖一条护庄河、直与护城河相通，再将园子里面的水洼地挖成两口大水塘与外渠相连。这就形成了河渠贯通，水系畅流。如此一来这条被困的卧龙便能活跃欲腾也！ 可发立即赏银百两与大师，大师也欢喜而去。庄园选址已定，但还得找到这块蛮荒之地的主人是谁呀？细一打听；原来是一破落大户，可发找到主人与他商谈想购买这块荒地之事。 主人听了便说：“这丘岗周围有上百亩的面积全是我家田产，你想买；我一并贱卖与你如何？” 这话正中可发下怀。忙说：“也好！你开个价。”主人思量之后开价五千两文银。可发听了没加思索便立即应下。命再发回家取银五千两、当日成交。 下面的事不消细说，便是招聘设计人才，各行施工匠人和大量采购人员及管理人员，并选择吉日良辰破土动工。 又派出多路人马采选木石，购置砖瓦等建筑物料。又在城里请了几位管帐先生帮他料理一应支付事务。于是各类建筑物料从四面八方源源运抵施工工地。蒋可发又将亲朋及自家兄弟找来，帮他打点修园、看场事宜。 庄园的规划设计：是仿苏州最大豪宅“静园”建造。却说这静园那可有来历！ 那是在明朝上叶宪宗帝在位，时任户部尚书的周永告老还乡所建，在苏州那可是首屈一指呢。 且仿它只能建得更好不许简陋！工期设定是三年完成，但只能加快进度、不允许怠慢工期。于是木工中有盖楼木工及雕刻工匠，有钻石刻石工匠，泥瓦工匠，有挖塘挖渠工，假山设计建造工，还有铺路、建桥工等约有千人之众，场面壮观一派繁忙。 可发心里预计，最快只怕也得要两三年时间才能完成。为了提前工期，又增派人员抓紧采办一应物料。庄园前门大道要用青条石铺就，能并行三驾马车直抵县城北门。大道中央；还要建造一座高大雄伟的牌楼，上书四个纯金大字‘蒋家庄园’。 庄园设计规模宏大！就房屋竟有数十栋。最前面是庄园三层门楼，这是供更夫与门子、值守人员的居住场所。往里是一大广场，面临广场就是庄园三层主楼大厅。大厅往里是二层中堂大楼，再往里就是后堂花厅。花厅往里就是供主人居住的内宅小院了。 小院内也修楼宇数栋，也建主人起居三层主楼。还另建一座金银库房名曰；藏宝楼，院门处也修有更夫值守门楼，也建有佣人住房及小灶伙房。内宅院旁又修一座小园；这是主人接待宾客的地方取名：“芳草园”。园内也建贵宾楼数栋，也设小伙房和仆人住房。 在芳草园后面又建一小院取名“怡心斋”。也是楼宇数幢并且楼与楼之间、建有空中走廊能够贯通，名曰‘走马转廓楼’。此院后抵菏塘前临花园风景极好。内藏图书及古玩字画、琴、棋、牌艺等，是主人与贵宾休闲娱乐的场所，也是围墙包裹。左侧修一排骡马房，右侧建一排园丁及马夫住房。还有佣人、奴仆饮食伙房。 丘岗高处造有假山，山顶建有三层楼阁高耸入云，也是雕梁画栋！此阁可登顶望月，故名“赏月楼！”半坡处修有数个歇脚亭。假山下水洼处是左右两大池塘，塘中央均修有水榭亭，水塘四周均建有走廊与水榭亭蜿蜒相连。池塘里种植荷莲，水下投放金鲤。 庄园内所有楼宇间、小院间、假山间、水塘间都以走廊蜿蜒相连。廊房路面全由青条石铺就,廊房上都是雕栋彩绘及名人字画。当然还有前后花园，要将奇花异草尽收园中。庄园内要种植名贵古木，还有龟、鹤、麒麟、雄狮等珍禽瑞兽的雕塑设置安放。 整体竣工共费时四年时间，蒋可发的大功终于告成。所有楼宇、亭阁都是斗拱榫卯、翘璧飞檐，诸楼宇屋面全用祖母绿琉璃瓦及仙鹤、麒麟调脊裏檐，在阳光的照耀下；祖母绿与□□墙相映生辉、宏伟壮观！从县城北门望去，就象一座皇家宫殿群！只是没有红墙黄瓦、龙凤图案罢了。 用青条石铺成的庄前大道全长二里许，平坦而宽敞。大道中央牌楼高耸，用纯金上书四个大字‘蒋家庄园’雄伟壮观。直通护城河的渠道上建有两座石桥，以方便人们往来通行。 可发又派人购回数十匹骡马车驾，也新做了四百余口红木大箱，这是为搬运宝藏之用。可发挑选了一批心腹，是日一早便将这批人领来老街。在自家屋下打开宝藏，众人一瞧；个个都惊得目瞪口呆！原来这是一条大船横跨六间房屋长，整船金银满载。虽然造了一座豪庄，花去也不到十分之一。 可发吩咐装箱起运，整运了三天才将宝藏运完。经账房先生合计下来：入库金银九十余吨！其中黄金四十吨，按一两黄金十六银折算、共入库白银一亿七千余万两。 致此；可发夫妻俩心里总算踏了实。这偌大一笔巨宝没有走失分毫，且都安全入库据为己有，他们一家三口自然是无比高兴。 可发一家历尽磨难，直至“知天命”之年偶得富贵！但都心怀坦然、不恃富傲物。这偌大一笔巨财一夜间从天而降……也不是常人都能享有和都能守护得住的。那是要有博大的胸怀与智勇兼备的心志，还要福大命大！才能得而不惊、受之无愧。 这不知是前世还是今生、这批巨宝就与可发一家结下了缘份。据传：公安这地界、从地理环境上看，早就属于‘云梦泽’范畴，八百里洞庭湖的尾汊。因此河流纵横、沼泽棋布。也不知是在哪个时代；这批珍宝就埋没于此，它也在等待它真正的主人到来才可现形。此后：它还将不断地演绎壮大、造福社稷，这是后话。 此时；蒋可发已年五十五岁，儿子蒋再发也满二十了。男大当婚，又挂在了可发心上。 一日亲朋聚拢要贺可发乔迁之喜！可发只好接受。于是选了日期，置办酒席。可发对亲朋讲：受大家抬举贺我，但我有几条规定，一是：不收一文礼金只收贺匾字画。二是：大宴三日不分亲疏人等，一概均以宾客相待。三是：筵席散日、每人赏银十两，乞丐也一同看待，还要请来多个最好的戏班、搭台日夜唱戏，望大家照此去办。此话一出满城皆知！ 届时一早：人们从四面涌来，是日城里关张歇业者比比，连公安县县令胡友才也派人送来贺匾。县太爷也来祝贺！蒋可发自然另有馈赠。这日可发父子打扮得格外醒目！ 但见蒋可发：身高六尺，善目慈眉，只见他矫健的身姿、轻盈的步履，精神抖擞。他头戴蓝顶瓜皮小帽，身穿紫红缎面绣图长袍，外套蓝色锦缎刺绣马褂，脚登深靴，一条长辨油光发亮直达后臀，满面春风站在大厅里、向客人们频频打着招呼迎接！ 此时的人们见到可发父子便改了称呼。见面都称：恭喜蒋大员外！贺喜大老爷！恭喜蒋少爷！贺喜蒋夫人了！ 真是有钱陡长三辈。至此：老朽笔下的称呼、也要改了过来。 为办好这次大庆，整座庄园还进行了精心装典。还请来多个不同戏曲的各色戏班，搭台日夜唱戏。真是路人络绎、筵席流水、车水马龙！ 好不容易三日大庆总算过去。只是苦了伙房厨子及所有杂役、管事人等。 账房先生将一应支付汇总后报给老爷：大宴共花去白银四十万两,其中赏银二十万两。 员外听了连声叫好！忙说：“为办好这次庆典筵席，把你们都辛苦了？从今日起，你们全都留下转为我庄上的终身佣人。我将根据你们各自的专长、能力进行分工安排。希望你等都安下心来，各司其职。众人听了无不高兴！ 老爷又说：从明天起全庄上下放假三日,每人赏银三十两！你们一同办理去吧！” ☆、第七回 儿子大婚夫妻姻缘美满 连日来，祝贺蒋家庄园落成、乔迁之喜！已把全府上下忙得人困马乏，老爷、夫人也不例外。于是老爷吩咐下去：在放假期间，不得外出，如无大事也不得打扰。 不觉三天假日过去。一日，老爷又想起儿子再发的婚事、便说与夫人。夫人听了也觉得应该操办了，不能耽误了孩子的终身大事呀！便立刻相告老爷：你莫急，此事我来办理。 老爷听了也就放下心来。次日一早，她叫来一精干家人吩咐：你今日上午就进城去，觅一能干媒娘前来见我。家人领命而去，当天下午便领回一位媒婆。 这妇人约五十开外年纪，长得身高体胖。她乃是公安城里有名的撮合媒娘，名叫赛春花。只见她打扮得花枝招展！ 脸上的脂粉抹得白里透红。头上插满各色小花、一头黑白相兼的头发、抹得油亮欲滴，一张胭红大嘴露出满口黄牙。左手握一杆烟袋，右手叼一方手帕，走路扭揑来到蒋府，一见便知是个老道专业的滑舌媒婆。 她随家人进到府上，与蒋夫人见了礼。还没等夫人问话、自已便夸夸其谈开来：我呀，是城里提亲作媒最多，成功率也是最高的媒婆子，这城里城外十里八乡无人不知。前天；您府上大宴落成乔迁之喜，我是天天都来，还领到了员外的十两赏银呢！说完卟嘿一笑。 媒娘又说：也见过您家少爷，嗨！少爷不错，长得一表人才。当时我就想呀！ 能给少爷牵根红线、当回媒娘，那可算是老身的福气了。这不，正在想着；我的愿望今天就实现了。看来这是老身与蒋府有缘啦！说完，便又嘻嘻一笑。 她接着又说：夫人啦！您今日个找到我呀，算您是找对人啰！我能保您娶进一位称心如意的好儿媳。说完又呵呵一笑。 蒋夫人听完媒娘自吹自擂的介绍后便问： “看来，这桩亲事你心里早就已经有数了？” 赛春花满脸堆笑的忙回：“不瞒夫人！我心里早就为您的公子、物色到了一大户人家的闺秀，心里头早就有底啰。” 夫人又问：“那好！你就说来听听，她是谁家的闺女？” 好呀夫人！ 我讲的这户人家也是城里的一个大户。哎哟！ 我这嘴呀就喜欢乱语，说完自掌一嘴。她继续道：虽说是大户，可哪能与您相比呀！那真是小巫见大巫了。 这户人家的主人他早年是贩私盐起家，后来听说吃了官司！现如今呀，是做起了正经生意；什么皮货、丝绸、棉纱布匹都做，生意红火得很呢。 在公安城里呀，那可是首屈一指！ 她忙又改口说：是二指，我又讲错了。在大街上的门面房就有十多处，自家院落也是高楼大厦。这老板姓贾，人呼贾大官人，夫人陶氏都已年五十多岁了。生有一男一女，这女儿名叫贾凤英，被大官人视若掌上明珠呢。 这凤英小姐可了不得！从小就请了名师教她读书识字、练琴作画。现如今是琴、棋、诗、画样样都能，且通情达理，人也长得水灵。就象纸上画的仙女一般，真是个大家闺中美人呢！今年正好十八，与您家少爷是“天生一对、地配一双”呢，说完又是哈哈一笑。 夫人听了忙讲：“果真如你所说，这倒是不错。那好！这红娘就由你去做。”即命家人赏她二十两银子，用车马送媒娘回城。赛春花忙谢夫人赏赐，并说我只过两日便来府上回话。 到了晚上，夫人将此事向老爷作了转告，老爷听了这门亲事的情况后也很满意。果然只过去两天，媒娘又来到蒋府，早有丫环将她带进里院。 媒娘与老爷、夫人一见面便高声叫嚷：“恭喜老爷、贺喜夫人！ 那边；贾大官人与夫人都很满意这门婚事，二老都高兴得很啦！这门良缘是指日可定了。” 老爷听了说：“也好！那就找个算命先生将他俩‘八字’合成，如无忌讳便选吉日定婚。”夫人也很赞成。经算命先生将男女八字一合，嗨！也是大吉，并有麟凤之姻。 当时就选了吉日，办理定亲仪式。这定亲，又名接“八字”。是将男女双方的生辰、用大红宣纸写上，于定亲仗式的当天再互相交换、各自收藏，这就算将一双男女幼儿或青年绑在了一起、定下了终身。也就有了“嫁鸡随鸡、嫁狗随狗”一说。 再说这定亲仪式，不日期至,媒婆一早就来到蒋府。见全府上下正忙个不停，彩礼打包装箱，车马配鞍，一应备齐，少爷也换了新装。 但见少爷蒋再发：只见他浓眉大眼，顶平额宽，五官端正，身材高俊壮实。他头戴青色绸缎瓜皮红顶小帽，身穿大红锦缎长袍，外套天蓝锦绣短装马褂，脚登深靴。跨下鬃红大马更显英俊潇洒，雄赳气昂，气宇不凡、一表人才。 媒娘也骑大马走在前面引路，后面十余辆满载彩礼的车驾随行、浩荡进城。这边贾府早已是张灯结彩、鞭炮高挂，只等新姑爷车驾到来。 不一会，早有门子跑来禀告贾府老爷：“姑爷来了，来了！”于是，老爷吩咐呜炮迎接；顿时鼓乐吹奏鞭炮齐呜！这身穿大红长袍、骑着鬃红大马的、便是姑爷吧？人们一旁指点猜测。 车驾徐徐进府，贾大官人亲自出迎。经媒娘引见；少爷再发慌忙下马与仗人见礼！一会儿只听帐房先生高声唱报，蒋大员外聘礼如下：黄金六千两，白银十万两，各色绸缎二十八匹，陈年老酒二十八坛。此时贾府酒宴已经摆上，老爷吩咐家人；请来宾入席。 再说小姐贾凤英，自来宾车马进府；她就在绣楼上眺望,就早已瞧见了蒋家少爷自己未来的夫君，的确一表人才！心里也暗自欢喜。 新姑爷当然是坐上首席，翁婿初次相见也无什话说。老丈人只是频频举杯相请！其余陪客也来了劲；都抢着争取给新姑爷能敬上一杯，蒋再发本不会饮酒，无奈这场面难却,只好撑着吃了几杯，不觉早已酩酊大醉。 媒娘在旁看得真切；并向官人及亲朋打了招呼，便扶着少爷下席歇息。 贾大官人见贤婿已醉，忙吩咐火房做了醒酒汤，让新姑爷服下。此时老丈人也觉得不该劝他多饮，让孩儿受苦了。俄顷众人席散；吃茶品果，大伙谈笑风生。 不一会少爷酒劲过去，恢复如初。媒娘与少爷讲：“今日天色已晚我们打道回府吧” 再发见贾府亲朋满座便拱手施礼说：“本人不胜酒力，在大家面前献丑了,望多包涵！” 贾府亲朋听了齐回：我们只是凭一时的兴趣、把姑爷陪好，没有想到让姑爷受累了、还望姑爷对我等举止冒失原谅呢！少爷又与岳父、岳母行礼告辞！并说：“改日来看二老双亲，”众人扶少爷上马。 此时贾大官人才回过神来，忙吩咐家人快拿赏钱；蒋家来宾每人赏银二十两,媒娘赏五十两！ 众人与贾府告别、由原路返回。 车驾快到庄园，只见员外与夫人立在门楼下遥望！众人一行来到庄园门楼，再发与媒娘下马并向老爷、夫人问安。蒋员外也向媒娘问侯辛苦，并请到后堂花厅升坐。 员外问：“贾府人见了少爷还满意吧 ”媒娘回禀：“ 满意,满意!你们两家真是天成的亲家,双方都是皆大欢喜呀! ”说得员外、夫人一阵大笑！ 员外又与媒娘讲：“ 这门亲事已定，全托你代劳。下面的大婚之期你看如何排定、又怎样办理呀 ” 媒娘回禀;“那就要看老爷、夫人急与不急，如果想今年给少爷完婚、这也是可能的。现在是七月，过两月就是九月了。九乃天长地久!是个好月份，也是五谷成熟、喜获丰收的好时节。” 说得员外、夫人又是一阵欢笑。 蒋夫人说：“那好！就借媒娘吉言,大婚就定在九月。” 员外也很赞成。便商定于九月初五初六为婚期,六又取六合同春之意。员外对媒娘说：“ 你去贾府求亲、就一并转告贾家。” 媒娘满口答应：“请老爷、夫人放心，此事一准能成。” 员外见天色已是不早，便吩咐家人取来赏银一佰两！用车马送媒娘进城。 次日媒娘就去到贾府。将蒋员外拟定今年娶亲接人，说与贾家二老听了，并代表蒋家向贾家求恳……期至发亲！并说：蒋员外与夫人已给儿媳大婚选订了日期……既九月初五初六，请大官人与夫人二老答应蒋府恳求、早日促成这对佳人的美满婚姻。 贾大官人与夫人乍听！虽觉有些过急，时间也很紧迫。但又一想：这对儿女都已长大成人，也该论嫁成婚了。再说女儿迟早都是他蒋家的人，也就答应了蒋家所求，于是各自抓紧为儿女操办。 转眼婚期已至，媒娘代蒋府去到贾府,征求贾家对大婚礼仪有什么要求；如彩礼明目，金银数量多少。 贾大官人与夫人都表示：一切都按蒋府规矩办无甚话说。 后又来到蒋府，只见全庄上下正忙个不停，满园都是鲜花装典、红灯高挂，大厅、后堂早已张灯结彩。来到内宅小院，少爷洞房是二层小楼，早就装典完备，整座庄园布满彩条花团，一派喜气洋洋的景象。 媒娘见过员外、夫人，向他们道了贺！员外讲：“今日是小期，明日才是迎娶新娘的大期，又要辛苦媒娘了？” 第1节 恋耽美 正文 第2节 巨宝现世记 作者:陈国美 第2节 媒娘听了忙回：“为员外办事是老身的福分，也是老身的荣幸，不辛苦，不辛苦！” 次日媒娘领着迎亲仪仗，一路舞狮舞龙，鼓乐吹奏，鞭炮齐鸣！从蒋府出发。这次的彩礼比上次定亲仪式、当然还要隆重。活猪活羊还有鹅鸭全都披红挂彩抬进贾府，迎亲仪仗直到傍晚，才将新娘子娶进蒋府，自然也有许多风俗礼仪就不必细表。 在公安县，这是一家顶尖大户……贾大官人！与另一家全国首富蒋大员外联姻，自然是热闹非凡。新娘的嫁妆、车轿竟然延绵里许，沿途看热闹的人们，如潮水般涌动，整个公安县城乃至更远的地方，也无人不知其婚礼的奢华、隆重也！ 大婚两日过去，这两家豪门的婚事也算办完。 ☆、第八回釆良田万顷善扶得人心 蒋家少爷将新娘子娶进洞房，自然是由她俩欢乐。不料此时的少爷再发却思绪万千、百感交加！ 想他当年乃一落难孤儿，沿途讨饭的乞丐！从河南洛阳来到这公安县城。仅短短数年光阴过去，如今却有了这般荣华富贵。这不仅是天赐造化！更是蒋家父母与我的再造恩德。 再想到他那遇难的亲人，父母及弟妹。不禁又潸然泪下、悲从心来！哪里还有一丝儿欢乐心情。 新娘子贾凤英瞧着夫君喜忧参半，就已猜出丈夫心中的隐情。古诗有云：“每逢隹节倍思亲。”夫君由一落难孤儿、沿途乞讨来到这里，短短几年过去，如今成了员外之家的公子，并已娶妻完婚。在这幸福的时刻，哪有不思念亲人之理。 凤英将丈夫的心思猜出，便好言劝慰说：“夫君！你每晚都在以泪洗面，这样下去会伤身子的。我知道你是在思念你那罹难的亲人！并非对我俩的婚姻不快而悲丧。” 再发听了忙讲：“娘子一语言中了，说的极是。真是知我者乃凤英贤妻也！哪里是关我俩之事呢。” 再发又说：“只是我那父母及弟、妹死得好惨呀！ 我亲眼看见他们被洪水卷走，而我却一点施救的办法和能力也没有。当时的心情真如刀绞！ 此情此景也常浮现眼前，仿佛就发生在昨天。” 凤英听了也禁不住哭出声来。她理解夫君对亲人的沉痛思念，她们成了夫妻；他的亲人也便成了她的亲人，也深感对他的同情。 凤英俄顷又说：“是呀！这思亲之痛一下是难于忘怀的。但你也要想开点，这大灾来临之际、遇难者何止一家一户呀！ 况你当时还是个孩子、哪有能力去援救他们。你们家有你能逃出来、已是不幸中之大幸了！你父母泉下有知也会高兴的。” 此后，凤英常耐心劝导，并加以柔情伺侯，细心扶慰着丈夫心灵深处的创伤！一段时日过去，终于感化了夫君。 再发从痛苦的阴影中慢慢地走出。他对妻子的细心开导与无微不至关怀、也心存感激。从此：夫妻俩卿我相爱、直到白头。 此后再发受封钱粮道台、直至晋升府台、三品大员也不纳一妾。以此来报答贤妻贾凤英的知遇之恩！此事待后再表。 员外给儿子办完婚事，却发现再发反闷闷不乐；时有发呆、神不守舍！便将此事说与老夫人。不料夫人早以看出。 杨氏便与老爷说：“这孩子可怜！ 现在自己幸福了，并娶了大家闺秀为妻，有了人生最完美的家庭。却思念起他那遇难的亲人来了，这也是人之常情。谁有办法能让他不思不想呢！” 老爷听了忙说：“还是夫人心细，你看出了孩儿的心思。你说这该怎么办呢？长此下去，孩子忧郁成疾、那可不得了！” 夫人又讲：“此事我俩都不便劝说，我来说与凤英叫她作些劝解，过一段时日就会好起来的。”果然只过去十多天，再发的精神面貌便有了起色。员外、夫人这才放下心来。 老爷稍作歇息几日。便又想起一件事来，也是一件大事！这偌大一笔金银、就这样放着，员外总觉得不妥，况夫人早就说过：“要让它；钱再生钱。” 这如何利用，又用往何处？老爷想了许久。最后想到：那就是；只有买田，大量的买好田出租再赚课银。于是与夫人、少爷会商此事，他们听了全都赞成。 一日，老爷吩咐下去：所有大小管家及账房先生，速到大厅议事，众人来到大厅。老爷对大伙说：“我想置办一份产业广采良田。你等二人一组，下到乡里只管将良田买下，不问价高、只要田好，凭你等与卖方契约回府取银。” 全府上下共分为数组领命而去。在公安县境内，仅用了一年时间就购置良田四十万亩。是日数路人马齐聚庄上，大家向老爷汇报购买良田情况：“公安县境内良田采购已经告罄！如要继续购买，就只有向外县扩展了。 老爷听了向外县拓展，他顿时豁然开朗。忙说：“好主意！向外县发展。”老爷又问：“这周边共有几县可供采购田地？”下人回禀：“共有四县可采。”“那好！就向周围四县进军。” 其实，先前员外也想到了经商。但与夫人杨氏一谈、夫人便不赞成，杨氏立马便说：“老爷！你忘了？经商我俩险些连命都搭上。这商人为了掠夺利益、可以不择手段、丧尽天良。他们的灵魂都是肮脏的、嘴脸也是丑恶的，我是恨透了这商场的险恶。 老爷听了也与夫人的看法相同，忙说：“我哪敢忘怀，我这不是与你磋商后再定吗？” 员外忙又讲：“你放心，这是我俩的痛心之事，哪能忘掉呢，但也不要去理、就让它过去算了。我宁广置田产、经营土地也永不经商，永不言商。” 于是又组织了数班人马，分派到周边数县。既石首县、监利县、江陵县、松滋等四县进行广采。一时良田价格猛涨！好不容易又用了两年时间，总算凑足了两万顷良田。 那可是二百万亩田地呀！经账房核算下来：亩田均价五十余两，共花去白银一亿零一百万两，尚有库存近七仟万两。老爷听了欢喜！ 因涉外县，必设分庄管理。老爷吩咐下去：凡每县分派五人为一班组，选择良田集中的区域建一分庄，庄房可建、也可现买。 分庄的职责主要是收缴课银，调整土地，处理纠纷。如有特困佃户，酌情减免课银等事宜。众人分班划组领命去办。 约半年过去，各地分庄建成。其年五谷丰登，课银易缴。各分庄要将银子汇集员外府上入库。于是车马驴驮从四面涌来，似此半月总算运完。经账房统计下来，每年能收课银一仟余万两。加上前四年本县四十万亩良田课银、与外县先期购置租出的课银，共入库白银三千万两。 如此年复一年，不觉六年过去。这六年里荆州境内竟然风调雨顺！百姓富足，佃农们都主动向员外缴纳课银。六年又入库课银七仟余万两。加上原库存银子、共有一亿七千万两之巨。 你道蒋员外这偌大一批土地，又分布在五个大县，有方圆数百里的范围。每年都要收缴上千余万两的课银，岂是一件易事。殊不知他还有许多扶农、济困的方略、义举呢！ 一是亩课不重，二是对缺少劳力的佃户；如老弱残或孤儿寡母，什么劳役、徭役及苛捐杂税都由员外出资打点。三是欠收和绝收佃户，一经查实均予以减免课银。四是遭受天灾与人祸的人家“如翻船、失火”等，不但课银全免，还要发银赈灾。五是春耕时节确属缺资耕种者，也发给银两扶助农耕。秋收后，只收本金不计利息。 总之一句话，只要种上蒋员外的土地，便有了生存的保障了。于是，不少中小土地主都纷纷将自己的田地卖给员外，再转而租种。员外的这些方略、义举既赢得了民心！也赚回了银子。 ☆、第九回县令当红娘员外心动纳妾 蒋员外这两万顷良田、分布在五个大县。各县每年上缴朝廷的税银；就有三分之二、便直接从员外银库调拨。这样一来各县县衙就省去了税征、差役之劳，也节省了不少开销，县令们也都明白。 但他们又想到：他蒋可发每年都要从他们的辖区、拿走那么多银子，这岂能让他独吞！ 于是就有县份；在年未岁初便发去一道公函，大致内容是：年关将至，县衙里用途吃紧，特向蒋员外借银十万两、为衙门解急之用。员外看了县衙的信函；一时也拿不定主意？于是一面吩咐下人伺侯官差吃茶，自己忙来到里院说与夫人。 杨氏听了忙说：老爷！该花的银子还是要花出去的。因为我们的田产都在他们的辖区、他们是冲着这个来的，他以官府的名意向你伸手、你不给行吗？当然要给。老爷听了觉得也是，并立即照办。 消息传开：你县能借，我何不借，彼此效仿，员外也不吝啬一应照给。不到半月；这五县就从员外府上拿走银子五十万两，这一消息自然不胫而走。也就很快传到了知府、巡府衙门。知县已经取得，知府、巡府又何尚不想取得？员外正在暗自思量，忽听家人禀报：荆州知府有官差到来，正在大厅等候老爷接见。 老爷听了忙来到大厅，见过官差。也是一道公函，展开一看大致内容也是：年关已至，府上缺钱，向蒋员外借银二十万两，以解燃眉、待日后偿还。 员外阅后当即应允。一面安排官差于后堂花厅用膳，一面安排车马装银。另赏官差每人五十两。不一会官差酒足饭饱，押着二十万两银子欢喜上路。 这一年，县令们与知府都捞得盆满钵满。他们也在打着自己的算盘，像这样的进账；我这一届任期，就能在他蒋员外身上捞到五十万两。如再连任下去哇！心里都在美美地想着。不觉年关已至，县令们也都懂得,来而不往非礼也。 于是，做一块贺匾，签上自己的名字，派人送去。员外也悉数笑纳，也是照给来人赏钱。员外知道；这些都是与官场的应酬，也是不可避免的，每年花个百八十万也没什么关系。 员外也在盘算思量。是日，他送走各县贺匾官差，便觉身心有些困倦，正想回到内宅寝室小憩一会，于是朝内宅院走去。 忽有下人禀报：湖北巡抚衙门有官差到来。员外听了忙又折回出迎。也是公函一封，当即拆开信函，内容大致雷同：年关已至巡抚衙门急需用度,故向员外借银三十万两，待日后一并偿还。 蒋员外不用思考，忙安排车马装箱三十万两白银，照发来人赏钱。至此：员外一共付出整一百万两银子，此时的员外心里总算踏实了。 这年的春节，从巡抚到知县都是皆大欢喜！转眼便到了次年二月，天气转暖，景色宜人。早有县令便想到了这位财神爷！即写了请柬派人送去。员外接到书信展开一看；便知是请他前往县衙作客，并非别事。 县太爷相邀怎好推却。于是，与老夫人及儿子再发打了招呼，只带一仆随从便即上路。这一去处就是监利县城，离公安县城约一百余里。监利县令王首先，已年五十七八，比员外小几岁。此人精明老道，善于谋略；想他年事已高，仅此一任期满还剩两年、便要告老还乡了。早就想巴结这位慷慨财神！又恐被人嫌疑，招来非议，这次是秘密行事。 他早就打听到员外尚无亲生子嗣，也未纳小妾。就想以此为借、作个红娘，既能讨得员外欢心！又能捞些谢媒银子，岂不两全。 于是就在县内差人打听：看哪家大户还有“待嫁” 闺秀？正好城内有个疋头商名叫万贵，其女二十有一，尚未许配。王知县便召来万贵、与他说了此事。万贵听了后；虽觉蒋员外的年龄与女儿有些悬殊、且名份是妾。然而，这蒋员外是何等人家？乃是当今天下第一豪门大户！又是县太爷作此大媒、这岂不是我女儿之命、万家之福，也就满口应了下来。 其实万贵早就听说公安县蒋可发家资数亿！尚无一妾。这桩婚事如能成功，我女儿的荣华富贵不就在眼前？看来这也是我家祖上有德、女儿有福、才能修来这天赐造化呀！心里有说不出的喜悦。 再说员外一行走在路上，百余里路程，快马加鞭一日早到。此时衙门大堂早已关闭，由送信师爷在前引路，经侧门直到后堂与王知县相见。员外见到县太爷准备行礼。 王县令慌忙扶起，忙说：“员外辛苦了，有请！有请上坐。”早有下人奉上香茗、果品之类。少顷酒宴摆上，王知县请员外入席。让员外坐了首席，自已下席相陪。 席间，王县令屏退左右与员外讲：“此次贸然相邀，实是打扰员外了！” 员外听了忙回:“哪里，哪里!县太爷盛情，我在此谢过大人了。” 王知县又说：“我冒昧问一句，员外贵庚呀？” 员外也回：“老朽已年六十有三了。” 县令听了说：“哦！比我大五岁，乃是我兄长罗。” 员外忙说：“不敢，不敢！” 王县令又说：“有何不敢？从今日起，你我就以兄弟相称了。” 王县令一手捋着山羊胡须，一手端起酒盅慢条斯理而又深情的讲：“弟闻兄长尚未纳一妾，且嫂夫人年世已高、又不曾生养，弟有意为兄台牵线、作个红娘，不知兄意若何？”这突来的一席话、说得员外手足无措、满面通红。 员外放下酒杯忙说：“多谢县太爷美意！不瞞县弟我可从未想过此事。早年；贱内也曾经劝我纳一小妄，被我严词拒绝，此事就没有再提了。” 王县令又讲：“兄台不必一味守旧，什么“富贵而不婬”之类、来克己清高。你看这世上；不要说你，就是一般有钱人，哪没有过三妻四妾的。古人有云:“农舍夫多收三斗麦、尚欲易妇。”那农夫，岂能与我兄台相比吗？你要思想放开一点、眼光看远一点，再说你偌大一个家；没有几房妻妾反而会召来外人非议？况且嫂夫人深明大义，早就主动劝兄长纳妾，岂不是她美意！” 员外又说：“县令老弟有所不知，我与贱内是风雨同舟，患难与共几十年。如今；虽有了富贵，如果这样一做岂不是冷落了她。再者我俩已到了这风烛残年，这样待她委实于心不忍呀！” 王县令劝慰说：“兄台你想过没有，如果你坚持不纳，反而会令嫂夫人长期不安呢。弟劝兄长还是放下顾虑，尊重嫂夫人的一片诚意吧。”员外听到这里却有了两难之情，只见他面带微笑、欲言又止，此时复杂的心情在他脑海里不停的闪现、只是难以言表。 话说到此时：你还别说，员外好像有些动摇了。县令王首先是谁！他早就悉数洞察，他高兴的看到时机已经到来，便乘势单刀直入……。 ☆、第十回 夫人神料员外连纳三妾 王知县见员外已经心动，他便趁热打铁忙说：“不瞒兄台！弟早已为兄物色了一位闺秀，乃是本县一疋头商大户，名叫万贵，人呼万官人。家道殷实，也是很有头面的人家。其女名叫万金秋，已年二十一岁了，自幼读书习文、作画练琴，如今已是琴、棋、诗画俱能。且温柔贤慧、通情达理，只因眼高、尚未许配。日前；我已与其父万官人说了此事，乃父听了甚是满意、当即应允。舍弟故特邀员外来此，就只等员外、我兄台一允了。” 员外此时也领悟了王知县的心意、也知晓了女方的概况。忙深情的说：“真是难得县令老弟一片美意！也是一番盛情。既然已经如此，我还有何话可说呢。只是老夫人那里我！我怎好启齿呀？” 王知县忙说：“这个不难，我给嫂夫人写封书信，派师爷送去，就说是我撮合、已经促成此美事！望嫂夫人看我薄面、估计无事呢。” 员外见王县令将这事通盘都考虑得如此周道，此时他也无话可说了,只有心存感激。便随口歉意的道：“有劳县弟为我想得如此仔细，我还有何后顾可言呢！” 王县令此时心里的一块石头总算落了地。他接着又说：“好兄台！这桩美事已经玉成，是否明日就将此事订了下来？”员外也只好应允。 次日王知县派人请来万贵，万官人年近七十比员外大，翁婿相见彼此心知肚明。王知县将此事当面与他们挑明，翁婿二人又重新见礼！王县令命下人摆上酒宴，大家入席都吃得高兴。 似此一连数日，蒋员外在县衙作客、老丈人万贵也被邀请过来，都由王知县设宴相陪。一日宴席上；员外想到来此已有多日了，便要向老丈人及县弟告辞……准备回家。 王县令听了并没挽留，只是问到：“兄台对此事打算怎样操办呢？说出个程序来；大家才好为此准备呀。” 员外也回：“此事也一并由县弟安排，我照办就是。” 王县令听了蒋员外的表态是如此果断，心里也很满意便当即说出：“我看三件事并作一次办理。日期嘛……，就选在下月十九、二十日。下月乃是阳春三月，是个水暖花开的好时节。” 翁婿二人听了也都认为这样很好，既省去了烦琐的礼仪、又节约了时间，双方只好依从，于是；翁婿二人各自与王知县告辞，分头作操办准备去了。 且说员外回到庄上，夫人早听到丫环禀报，便直出小院外迎接老爷。夫人见老爷面带愧疚之色，她已经明白了老爷的心思，便将老爷领进自己的房间让老爷坐下。 夫人挑明劝慰道：“你不要难过了，这是一件好事！我早年劝你，就被你严辞拒绝，也就不好再提了。如今；王县令有此一番美意真是难得。我当重谢王知县，他圆了我多年的夙愿呢！” 说完，杨氏立即吩咐家人备下白银五万两、送往监利县城，你们告诉王县令：“就说这是员外夫人的答谢，员外也自然另有，”家人遵命去办。 夫人又问：“老爷！王县令对此事是如何安排办理的？” 老爷听了夫人的一番真诚感人的话语、和立刻吩咐下人送去答谢王县令的银子，此时他才回过神来便说：“我这样做实在是对不住夫人了，难得你也是一片真心，我就不再推辞了。” 员外又讲：“王县令已经为我们作了安排，婚期就订在下月、既三月十九、二十，三件事并作一次办理。不知夫人以为可否？” 夫人听了忙讲：“这时间安排甚好呀。只是三件事并作一次办理有些不妥；这婚姻大事岂能儿戏！必须先订亲，再筹办大婚。” 员外听了夫人的一番认真办事的安排后说：“夫人讲的也是，那就按夫人的意见办吧。” 夫人又问：“老爷！这彩礼打算如何排定？” 老爷又回：“也由夫人安排吧？” 夫人欣然应下：“那好！届期我来打点，还有老爷洞房布置、家俱陈设都由我来操办。” 此时，只见夫人郑重地向老爷建言：“我想将内宅院后门打通、向后延伸，再建几座独门小院。让她们一人一处独居，这样对大家互不干扰都有好处。” 老爷听了忙问：“夫人！修一座足矣，为何要建几座呢？” 夫人说：“老爷！你只管听我建言，修了放着我自有用处。” 老爷只得应允。并说：“等此事办完、我马上安排建造。” 不日，老爷大婚期至；定亲仪式早由夫人先前打点就已经办了。按照儿子再发的先例；锦缎绫罗、陈年老酒、黄金白银、还有点心喜糖各色等。老爷的洞房，夫人也早已为他装饰一新。 大婚聘礼的安排是：“黄金五万两，白银一十八万两，锦缎二十八匹、陈年老酒二十八坛还有整猪整羊、鹅鸭等都已派定并披红挂彩。老爷看了也非常满意，只是心里越感惭愧。 因两县相隔路程遥远，彩礼和迎亲仪仗便提前一日启程。大婚当日；女家清晨就发亲上路、直到入夜一更才将花轿迎进蒋府老爷的洞房。新娘子万金秋，果然如花似玉！老员外蒋可发便又回到了他那青春年华。 蒋员外新纳一妾的婚庆大典，荆州知府、各县县令都有到来祝贺！可大婚过后；他们才先后获悉是监利县王县令作媒。消息传出，其余四县深感震惊！县令们暗自嫉妒道：亏这王首先老谋深算、真想得到，让他抢占了先机，可也捞去了不少好处。 越一年公安县令胡友才。江陵知县孔庆斋也先后作媒，蒋员外在夫人的张罗、操持下又纳两妾！ 此二妾当然也是富家闺秀。 一是：江陵县城典当行老板秦永亮之女秦春娥，这春娥小姐年方十九，自幼习文练琴、知书达理。且花容月貌、楚楚动人！ 二是: 公安县城花纱行老板卓子建小女卓雅之，此女年将十八。堪称才色倾城、美若天仙，且温柔娴雅，远近闻名。 这些女子情窦正开，且又天生丽姿、美丽端庄、才华出众。她们之前在闺中也曾有过许多美好的梦想与愿景：要嫁一门当户对的如意郎君，才子配佳人。二人在花前李下以诗画传情，以琴棋、歌舞取乐，卿卿我我与夫君共度春秋、白头偕老。不料，等来的竟然是老夫少妻，只有享不尽的荣华富贵，却无什情趣可言可乐。 只可惜员外学浅年高、不谙此类雅趣。然而无奈的是；蒋员外却有盖世家财！ 富可敌国。加之她们的父命难违，美人们就只有听天由命罢了。这就是世人难以抗拒的金钱的魅力。 员外又得此二美女，心底里自然也是满心欢喜。对公安、江陵两位县令的答谢、馈赠当然也有先例。致此：蒋员外已纳三妾了。 直到此时员外这才明白：老夫人当初为何力主要建三座小院，她真的是有先见之明呀！员外心里对老夫人暗自折服。 虽说是小院，但院内也建有楼宇数栋，花园、伙房、门房俱有。也是古木奇花栽满院落，石雕瑞兽点缀、应有尽有。也拨给丫环、园丁、伙夫、更夫俱全，供其使唤。 老夫人杨氏当然懂得男人，一但迈出第一步便就不可收拾。好在员外还有节制、只纳了三妾。 ☆、第十一回铸金马银牛能长大奔跑 早年蒋员外就担心这么多银子，要想法子将它利用出去，于是便想到了买田。不料，这九年过去，银子反而更多了，再也没有别的用途、且每年还有上千万两的进账，全府上下无不欢心。 这些年来府上用度也没有节省，员外赏赐、馈赠照常，然而库银却反而奇妙见涨。几位帐房先生与库房总管常私下议论：员外的金银库房真是神奇！每每库银明明花出去几万两、甚至几十万两，当时就见这库房的金银也确实就少去了这个数量，等过一段时日后、再打开库房看时；它就象涨水一样又悄悄地涨还原位，你说这，这是不是怪事……？ 这时有一账房老先生摘下眼镜、扫了一眼周围低声说：我看这只有一种解释，那就是员外庄园这块宝地发迹发祥，要不它哪能凭空见涨呢！众人听了也只好默认。 时年：员外已满六十五岁。此时的员外是妻妾、及丫环使女成群，但他喜欢活动筋骨、已成了他的习惯。每天闲暇时，就喜欢在园内走走。 一日晚膳后，员外从内宅小院信步走出，有小妾们及仆人跟随,沿着走廊青石小道向后花园走去。行不多远，只听得后花园传来有人嬉笑说话之声；员外便走了过去，原来是几个园丁、在花园里做活计。员外听他们讲到金银之事便停下脚步…… 就中有位园丁讲到： “这金银多了，我有个办法最好。” 其余几人忙问：“你能有什么好法子说来听听。” 那人又讲：“要是我呀！就将这金银铸造成金人、金马、银牛。再修一大栏圈、将它们整齐的摆放，每件都有上千斤重，歹人想偷也偷它不走，也是个好玩、好看的去处。” 老爷听完连忙走出，朗声说：“好主意！还真是个好办法！”忙问：“你叫什么名字？” 那位园丁见老爷问他姓名，以为自己说错了话。便战战兢兢地回禀老爷：“我，我叫丁元，小人唐突、不该议论老爷家事，望老爷不要责罚。” 员外又说：“你没有错，我还要赏你呢。以后就以你为首、管理这金银牛马栏圈好吗？” 丁元听了老爷这亲切和蔼的许诺、这才放下心来。忙说：“丁元遵命。” 员外回到内宅院，叫来再发吩咐：“这散碎金银库房已容不下多少了，且每年还有上千万的银子进来，一时也没有大的用途。不如将它铸成金人、金马、银牛，再建一大栏圈整齐的摆放着，一则也腾出了库容，二则也是个观赏、取乐的好去处，你看如何？” 再发听了爹爹的这一奇思妙想、感到非常新鮮有趣，忙说：“这当然很好呀。” 老爷又说： “那你就派人进城找来金银匠、马上动手铸造。还要另修一大栏圈，自然也要修得严实。”再发领命去办。 再发心想；既要抓紧时间又要把事情办好，必须首先修建圈所。圈所建成后，就在栏圈里进行铸造，这样就会省掉搬来运去许多工时，他将这个想法禀明爹爹后、员外也很赞成。 于是，就在内宅小院旁再建一小院修圈。一段时间过去圈所建成，金银匠开始铸造。金人只铸儿童般模样，牛马也只是马驹，牛犊般大小。虽然说都是小型，但每件也有约千斤重。一共铸了近二百樽，放置圈中金光灿灿耀眼，银光闪烁生辉，煞是好看。 再发请爹爹前往观赏，员外看了赞不绝口：你看这些铸身造得栩栩如生！活灵活现。真好看，也真好玩。 这时员外又想到了那位园丁，便自语道：是他出了个好主意，这孩子聪明、真能奇思妙想。忙差人叫来丁元说：“从今日起这栏圈就由你主管，是你想出的法子,我赏你银子三十两。” 从此；丁元正式领命！“上任。”也忙拜谢老爷赏赐。 且说丁元领命后，带了两个伙计就在栏圈内住下。每日只是打扫清洁，擦去它们身上灰尘，不觉一年过去。有一天，丁元在给这些宝贝擦洗时，却突然发现这些牛马人铸身、好像较前大了许多、他感到真怪！便向老爷、少爷禀报此事。 老爷看了也觉得奇怪！真是长大了不少。又越一年，老爷再来仔细察看时；这些铸身它们都已长成大牛、大马、成人一般了。 丁元还禀告老爷、少爷说：“每天夜里都隐约听得有牛喊、马嘶之声！栏圈里也时有牛马打斗、迈蹄声响，也有角斗之声！” 老爷听了觉得很有意思。于是；命丁元将栏圈门打开、看它们有何动作？次日一早，丁元将栏圈大门敞开。不料金人在前领着金马、银牛便缓缓向外走动起来了！ 老爷见了惊喜的说：“它们有了灵性，全都能活动了！”只见它们走出圈外也不乱跑，就在庄园场子里嬉戏游玩。 老爷吩咐：“既然它们要走出来玩耍，那就每日按时放出。” 丁元遵命！ 每天到时就将栏圈打开、放它们出来，它们嬉戏游玩之后，又按时收归栏圈。 就这样，日子一长；这些灵精却又不满足于只在园内玩耍了，便想知道这园子外面的世界。有的就朝院子墙外蹦起老高，要向庄园外面的田野冲突去。丁元又向老爷、少爷禀报此情。 老爷听了说：“那就随它之意，由它向哪，尔等只是在后跟着就行。” 次日，丁元将庄门开起，让它们走出，自己只是在后跟随。不料；这些活宝走出庄园却分外的欢快！只见前头尘土飞扬，它们便一路向前奔跑起来。 丁元见此情景却吓坏了！心想：这要是收不回来怎么办？我等怎好向老爷交待。约跑了二十里许，前面有条大河挡住了去路，这些精灵才停了下来。丁元走上前来，向大河对岸望去，只见彼岸一片沼泽，水草丰茂。又见这些畜牲仰首嘶鸣、前脚上扬、作欲腾状。 丁元也领悟出了它们的意思是要过河去。 他此时也想到了老爷的吩咐：“由它向哪，就随它意。”丁元便向河沿搜巡，见前面不远处有条渡船正在摆渡、便走了过去与船家说：“我家员外这些精灵要过河去，你能否一渡？” 船家听说，忙抬头向堤上望去，只见大堤上排成一队，全是金马、银牛还有金人。船家见了吓得目瞪口呆！大声惊叫说：“天啦！这是你家员外的活宝呀，它如果跑掉、收不回来怎么办？” 丁元又说：“这个你就不用管了，你只管将它们渡过河去，到时候我家员外定会给你重赏。”于是船家将船靠稳，由丁元领着这些活宝上船。你还别说：它们依秩有序的、徐徐上船渡了过去。大约用了一个时辰功夫，就将它们全都渡完。 且说这船家名叫吴福，已年四十，就住渡口畔。其妻岳氏，是个聪慧伶俐的妇人。全家五口，上有一老及两个子女，靠摆渡和耕耘两亩薄田维生。 再说这些精灵过河之后，就在沼泽水草里嬉戏玩耍，也不离群逃窜。是日，丁元见天色不早，便又邀将过渡回庄。这样一来，这些精灵便是要天天如此玩耍、已成习惯了。 时间过得也快，转眼便是一年。这船家吴福每天都与这些活宝相处，他也陶醉在这莫名的富贵之中，心里也感到无比自豪！ 忽一日想到：我为员外这些宝贝摆渡已有一年了，却还不曾得到分文回报，还说要重赏予我？不妨明日与丁管家说说看。 第二天，吴福与丁元说了此事。丁元听后便说：“那好！我们明日就休假一天不放牧了。就在庄上侯你，我俩一同去见老爷定有分晓。” 次日一早，吴福就来到员外府上，由丁元领去见过老爷，并将来由向老爷作了禀报：员外听了当时就吩咐取银五十两赏给船家，吴福接过银子、便慌忙拜谢员外。 老爷与船家说：“这五十两是给你的赏钱。另外，这一年的摆渡钱是多少你说个数？” 船工得了这许多赏银，一时还没回过神来，只是随口忙答：“我！我，我听老爷的，老爷说了算。” 员外见他不讲钱数、便道：“你不说个数目我怎么好办呢？”俄顷，老爷想了想又说：“那好，丁元！你给他一把板斧，领他去栏圈里，在那畜牲的屁股上砍下一块就作船钱如何？” 吴福听了当然说好！于是由丁元领命去办。 只见吴福提着板斧，跟随丁元来到牛马圈。他心想：你准我随意砍来，我当然要砍金屁股罗！于是就在一匹金马的屁股上、使尽全力砍下一大块金子。拿在手上掂了掂、份量足有二十来斤重。金光闪闪，耀眼夺目。忙一并揣进怀里，高兴而去。 且说这吴福一下得了这许多金银，心里当然是暗自窃喜！便三步并作两步往家里赶去。到得家门忙呼唤家里人快来一同分享，他先是掏出那五十两的一包赏银。 家人一见都齐声叫唤：呀！哪里弄来这许多银子？后又掏出这大块金子，众人一见便全都惊呆了！半晌也说不出话来。 吴福这才将金银的来历一一讲明，家里人听了这才明白。大伙都说：“这下我们也发财了！” 此时吴福忙嘱咐家人说：“嘘！千万莫要声张，小心歹人听见。” 于是吩咐妻子将金块、用一大片布料包好，又用一小木箱装了锁上。后又与五十两银子一并放入柜中，又将大柜上了锁，这才放下心来。 这吴福两口子虽将金银藏得严实，但两人心里也是时刻都在惦记着、也在盘算着；这二十来斤黄金，如果全兑成白银，那也是四千余两呀！可不是个小数目。象这样再有几年功夫，我们也将要成为员外之家了！吴福两口子在美美的想着。 不觉十多天过去。一日，吴福收工回家，终于按耐不住了，便对妻子岳氏讲：“我想将金块取出瞧瞧，心里实在是惦念着呢！” 妻子听了当然照办。于是将大柜锁打开、取出小箱，妻子突然一声叫喊：“不好！当家的，我觉得这箱子好象较前轻了许多！就象是一只空的了，是怎么回事？” 吴福听得也着急起来。忙说：“快！快将小箱锁打开。”等取出金块一瞧、两人都吓傻了眼，只差一点就要晕了过去了。 原来这偌大一块金子，现在却变得只有拇指般大小的一根金条了！ 重量不足一斤。夫妻俩半晌才回过神来，感到诧异！这究竟是怎么回事？也不像是被盗窃……。 还是其妻首先悟出：“当家的！这是它走了，它走回老家去了。”妻子说得吴福一头雾水？吴福想：这金块没腿没脚的它怎么能走呢？他顿时百思、也不得其解。 岳氏又说：“你想呀！员外的金人、金马都是活的，能走能跑，这是它有了“灵性”。这金块你是从那马屁股上砍下的，这是它身上的肉、自然也有灵性，也能走动。很可能它又跑回到、那匹金马的屁股上去了。” 岳氏还说：“看来这点金子也不能再放了。等明日天亮，我俩一同进城，将它兑成银子就不会有事了。它若还要跑，就让它从典当行跑去。” 妻子的一番话，吴福如梦初醒！于是夫妻俩手握金条便坐等天亮。两人赶往城里，结果只兑得白银五十两，两口子揣着银子怏怏回家。 次日一早，吴福上船摆渡，便想仔细察看；被他砍掉屁股的那匹金马，发现它那屁股早已长圆，只留下指头般大小的一个窝眼了。 船家暗自庆幸道：还是妻子说得对，有见识。要不，连这五十两也都没有了。 ☆、第十二回 山贼劫马一夜显灵自归 公安县蒋员外家的金人、金马、银牛，每天成群结队在外游玩。这且不是耸人听闻……而是真事,沿途人们天天都能见到。这一消息自然传得很快，也传得很远。周边数县乃至更远的地方、都有人赶来实地，目睹这一天下罕见的奇观！ 金人金马是活的，能自己走动奔跑，还能上船过渡，一跑就是几十里，却又自己跑回家。人们想抓；也抓不住它,真是天下之大无奇不有，这是蒋员外家的活宝，是要有大福大命才能受用的，人们议论纷纷。 公安县与松滋县交界处有座山，名叫青龙岗，离公安县城约有百余里路程。岗上聚有一伙强人，早年这伙人就听说：公安县有个蒋员外家资数亿，但只是不便行事……一则他蒋家庄园离公安县城近，二则我山寨离他远，故不敢轻举妄动。 这次听说他的金人、金马自己跑出来数十里之外游玩，这岂不是天赐良机！我等将它全捞过来、这还不易。 于是倾巢出动，带了车马、板斧、铁锯、大铁锅等。他们想呀：将活宝抓着后就地支解、或熔化，再用车马运回山寨。估计要不了多日；他的这些活宝、就会全归我山寨所有了，众匪徒也在美美的打着算盘。 蒋员外的这些宝贝、每天都要来到这松东河边过渡的。这个渡口名为江波渡，渡口离蒋家庄园约三十里。 是日：匪徒们扛着长矛、大力，由头领督师、星夜兼程向江波渡口赶来。喽众们赶到渡口时天已大亮，头目等察看地形；设下埋伏，只等这些活宝到来。 是日天气晴朗，一轮红日从东方冉冉升起，匪徒们可一目数里都看得真切。忽见远方大堤上尘头起处，只见金人在前，金马、银牛紧跟一路奔跑过来。 山贼们见了心中暗喜！等这些灵精来到近前，只听得一声呐喊；喽罗们奋勇向前，挺起长矛大刀向这些活宝杀来。然而，却不知一到实地与这些精灵近距离相接，匪徒们全都傻了眼。 只见金人牛马像入无人之境，它们毫不惊慌、也不散群，只顾向前狂奔。在艳阳的照耀下与金银之光交辉，射得人眼花缭乱，头晕目眩站立不稳，喽众哪敢向前靠近。有几个胆大的举起板斧晃晃悠悠、照着马腿砍去，不料反被牛马踢翻、踏成了肉浆。 这一仗算是败下阵来。于是头领集众，商讨对策。有小喽想到一法：用绊马索先将它绊倒，然后再进行抓捕支解、岂不轻松得手。 这一法子果然凑效；就在当晚这些活宝返回时、还真绊倒一匹金马。匪徒们大喜！蜂涌而上将它按住，有匪徒举起板斧就砍，谁知一斧下去，却连印迹也没有，连砍数十下也是如此。 有匪徒便拿来大铁锯想锯掉它头颅，不知怎般也锯它不动。还有的搬来干柴架起，用烈火烧了半天、想将它烧化，也是毫无效果。匪首看了着急起来，于是下令：将它抬回山寨。 喽罗们一听全都吓傻了，一匹金马足有两千余斤，加之上百里路程、将它抬走谈何容易？忽有小喽想到：我们不是还有一架马车吗？于是众人将金马抬上车架，刚好放上；只听得咔喳一声，顿时将马车压得粉碎。再也没有别的法子可用，只有用人力抬了。 要不，就只能扔下不要了，这岂不又会招来世人笑话？扫我山寨威风！再说若大一堆黄金已经得手又将它扔下，那也实在可惜呀。 于是喽罗们五十余众轮番扛抬，花了两天两夜时间，好不容易才将它抬回山寨。小喽们早已是人困马乏，但心里个个都在盘算着这胜利果实。两千余斤重的金马呀，人平都有四十余斤。四十多斤黄金那是多少财富呀！想到这，人人竟都欢呼雀跃，心花怒放。 匪首吩咐大摆宴席，以示庆贺。喽罗们喝五吆六，划拳饮酒直至通宵。匪徒们个个都吃得乱醉如泥，但心里却都有说不尽的喜悦。 且说金马被劫的那天；丁元照例带领几名牧童、赶着牛马正朝大河对岸进发。行至江波渡大堤时突然闯出一伙强人，个个手持长矛大刀，凶神恶煞般从斜刺里杀出。吓得丁元等慌忙逃命！ 哪里还顾得这些活宝……好在这些精灵毫不畏惧，也不散群，只顾向前奔去，还踩死几个匪徒，他们这才罢手停下。 丁元等哭着向老爷、少爷禀报。哪知到了傍晚，我等将这些活宝从沼泽地邀回，又遇上这伙强盗！ 他们用绊马索绊倒一匹金马，众喽罗一起涌上，将马摁住。我等无可奈何，不得已只好将大队牛马、驱赶回庄。 老爷听了与少爷来到栏圈里察看，果然马厩里空着一匹马位，确实少了一匹金马。 老爷安慰丁元等人：“丢一匹马也没什么大事，只要你们人都安然无恙这就好了。”丁元等听了忙拜谢老爷不罚之恩。 这时丁元急中生智！又想出一个办法忙禀老爷、少爷：“我们赶紧报官吧？请官府帮助缉拿这伙匪盗、追回金马。” 老爷听了忙说：“罢了，罢了！不要与这些绿林人结仇，由他去吧。” 员外的这些精灵、经此一劫后，却安份了下来，一连几天也不要外出游玩了。到第三天早晨，丁元等照例来到栏所打扫，却惊奇的发现：被劫去的那匹金马竟然自己回来了！ 此时人们又有了一说：员外父子乃是“财百星、福德星”转世，福大命大呢！他的财宝岂是常人都能夺去受用的？ ☆、第十三回老爷年高卸任少爷当家 蒋员外有乌鸦飞不过的田地二百万亩。府上库银已达两亿万两之巨！管理这一庞大资产的数班团队及佣人、奴仆等也有二百余人之众。几十年来老爷也没少操心，少爷再发协助老爷办差、也没少出力。常年马不停蹄奔走在外，这些：老爷、夫人也是看在眼里，喜在心头。 这年老爷已有六十八岁了。常言道：人活七十古来稀。年近七旬的老人；无论是精力，还是心智都已大不如前了！好在他身子骨还算结实，头脑思维也很敏捷。 一日老爷与夫人商量：想将这庄上事务、和这份庞大田产交由再发管理。夫人听了，也很赞成老爷的这一想法。于是将再发叫到跟前，老夫人也一同在坐。 老爷对再发说：“从今日起全庄上下的一切事务，都交由你来管理。这十多年来你在府上及各分庄之间行走，也没少辛苦，久经历练也日渐成熟，爹爹与你娘也都明白，心里也很高兴。同时也相信你有能力管好这批田产，会当好这个家。” 但有一条望你切记：“ 无论在什么时候，对仍何人或事情的处置上，一定要以仁爱之心待人。切不可作威作福，仗势欺人。” 再发听了爹爹的嘱托、与谆谆教导后，忙起身拱手说：“二老双亲在上，孩儿定会谨遵爹爹教诲，挑起这副担子、管好庄上事务，请爹娘放心。” 说完后便问：“娘还有何事需要嘱咐孩儿的、您也一并说出，孩儿谨记便是。” 老夫人也讲：“这次委你重任，希望你勤奋于事，切不可辜负爹爹对你的期望。” 再发忙回：“请娘放心，孩儿记住了。” 再发接着又说：“想当年，我乃一落难孤儿，蒙爹娘将我收留，这才有我今天。爹娘对我的恩德天高地厚！为了这个家，你们奔走操劳一辈子。如今，二老年事已高，理应安享晚年。” 再发还说：“孩儿往日见爹娘每每操劳，只是看在眼里疼在心头。如今孩儿正直壮年，理应挑起重担来报答爹娘的大恩大德呢！” 再发一席话，说得二老热泪盈眶！老爷欣喜的说：“孩儿讲得好！爹娘也放心了。” 于是，老爷吩咐下去：全府上下速到大厅议事，老爷有要事宣布，俄顷，众人来到大厅。 老爷宣布：从今日起，府上及各分庄上的一切事务，全都由少爷料理，无论大小事情都直接向少爷禀报。如少爷外出，事情重大、紧急方可报我，除此之外不得违反，望大家遵照执行。 另：起草十份少爷接任信函，派快马速递五县分庄，及各县县令不得有误。下人们听了；忙各自分头去办。 且说少爷再发，自大婚以来也从未闲过，常年都是一匹快马奔走在各县分庄、及有纠纷争议的地方、料理事务，每每解决问题回到府上都要向爹爹禀告。 老爷听后；曾多次夸他办事有方，处理得当。再发这次虽接过重担，他也并不感到有太大的压力。因多年来，上至各县衙门乃至知府衙门，下至众多佃户，老爷都有一整套方略；早已为他捕平了道路，办起事来都能得心应手。 再说少爷蒋再发，自与妻贾凤英完婚至今、两人却恩爱有加！已生育二女。大女儿取名蒋祖珍，如今已有八岁，小女祖芬已有六岁了。姐妹俩出落得娇小玲珑，婷婷玉立。早就聘了私塾先生在闺中教她俩习文、作画、练琴。老爷与夫人对两个孙女也视若掌上明珠，每天都要去与她们嬉戏玩耍，以享天伦之乐。 却说各地分庄接到府上信函后，大家都已明白：从此老爷退居了，放权于少爷当家了。于是各分庄都上书祝贺：祝老爷、夫人颐养天年，寿比南山！贺少爷荣升总管，勇挑重担，以报答爹娘恩德。我等也要鼎力相助，以报效老爷，少爷的知遇之恩等语。 各县县令也都相继接到了信函，知晓了老员外卸任养年、由少爷上任总管这一消息。也是纷纷递来贺信！恭祝员外寿比南山，贺喜少爷荣升总管。 少爷再发上任后，免不了要到各分庄巡视一番。于是；带了账房总管及一马牟出巡。每到一处都是为他摆酒接风！再说一堆好听的贺词。分庄上也有反映要搞一次农田水利建设，不少良田内渍暗涝减产绝收等□□，少爷都一一记在心头。 少爷为了了解到实情，他也下到佃农家中去走访，大家对农田的明渍暗涝都反映雷同。各县县衙也是要去之处，于是又去到各县与县令们打了招呼；决定今冬大搞一次农田水利建设，银子由庄上统一拨付，各县依据本县的情况统一规划等事宜进行了磋商。县令们都表示积极支持，对这位新上任的财神爷、也是摆酒相迎，说了不少恭维奉承的赞语。 再发回到庄上便向爹爹禀告了关于兴修农田水利一事，已经同各县磋商决定下来了。老爷听了也觉得问题严重，必须抓紧解决。 再发便向爹爹说出了他心中的一套方案：按每亩拨付三两银子，共需白银六百万两，每县也就一百二十万两。先由分庄领回，再会同各县统一规划，由分庄督办。要实现；沟渠要深，道路要畅通，塘堰能蓄水，良田要抬高。 老爷听了连声叫好！忙称赞说： “我儿成熟了，上任就为民办下这件大好事，也是一件一劳永益、百姓赞扬的好事！” 再发听了爹爹的夸讲后也说：“这些，都是爹爹教导孩儿有方。我只是遵照您一愦爱民、惠民的意想、嘱咐去办罢了。” 次日便派人到各分庄，知会他们领回银子，再与各县会商，由县里统一规划，要做到沟渠、堰塘、路桥一并完成。凡出力的劳工一定要付给报酬，不准欠薪。 这一消息传出，各县百姓奔走相告；这是新上任的少爷为我们百姓办的一件大好事，此后我们的收成也有了保障。 各县县令自然也是高兴得很，这偌大一笔银子拨来，多少总能捞到一些好处。于是；也主动派人与少爷及分庄联络。 ☆、第十四回 员外七旬得子满门庆贺 蒋员外自纳三妾以来，这小日子过得是一天比一天舒心。因为这些小妾们都是有教养、有才华且都是聪慧伶俐的大家闺秀。刚进蒋府时；个个都只在十八至二十左右妙龄，并且都长得如花似玉。员外身边一下聚拢这多倩影女子、仿佛仙女从天而降！开始着实有些不自在…… 一是感到对不住老夫人杨氏，因为他俩是自小结发夫妻，从婚后就一起打拼、患难与共的恩爱伴侣。二则古人有云：“贫贱不能窃、富贵不能滛，”我这不是授人以柄、招来非议吗？说我不是从前的蒋可发……有了富贵便贪享美色、老来昏愦了。 再则与这此闺秀们的年龄悬殊，起初老爷与她们共枕，员外也着实感到于心不安，觉得有伤伦理道德。好在老夫人常有劝慰：这不是老爷花心，哪家富人不是如此，这也不是老爷首开先河，你就不要牵挂太多、难以为情了。久而久之这才慢慢淡忘杂念、适应了现实。 这些闺秀们也似乎懂得老爷的心思，个个都只想哄老爷开心。她们都分别住在自己的独门小院，不管老爷在哪院夜宿，次日一早都分别遣丫环们送去如：参茸汤、燕窝汤、点心等食品来向老爷请安。这些看似争宠，实则都是在维护老爷的身体健康。 多年来她们一直都能和睦相处，以迎娶先后互称姐妹，老爷见到这些心里当然高兴。也就更对她们怜香惜玉、关爱有加，唯恐她们那幼小的心灵受到委曲或者伤害。 起初老爷并不知情，这些都是老夫人常有□□的结果。早在她们尚未娶进时，夫人便向老爷建言：将内宅大院后门打通，向后延伸再修三座独门小院。也与我内宅大院相通，让她们一人一处独居。丫鬟奴仆都拨给她们使唤，这样大家都有了自己的空间。比在一个大院相处要省去不少是非烦恼。老夫人杨氏早就料到；一但破此先例、那就犹不得你了，那些县令们哪个又不想巴结蒋家、做个红娘名正言顺的讨了老爷的欢心，又获取了丰厚的馈赠、弄到银子岂不两全！蒋家又怎好拒绝呢，于是便建言多修几座小院。老爷最初确实是不理解？后经夫人多次讲到此事，这才采纳了夫人的意见。后来老爷见事情果真如夫人所料；这才从心底对夫人的见解折服，也曾多次夸讲夫人料事如神，有先见之明。 员外在一年之内将这三位闺秀娶进了蒋府，起初老夫人对她们进府是有些担心，她们虽都出自富人之家有教养、有才华，但却都尚年轻不晓得自己的名位、也不懂得礼数，如果人人都在老爷面前说三道四、撒娇起来，那老爷怎能受得了？蒋府上下也就不得安宁。这才常对她们提醒说：你们的名份，都是老爷的小妾，称呼是“少奶奶。”你们之间按序以姐妹相称，要友好相处，这样也显我蒋家和睦、万事兴旺，老爷也一定高兴。 老夫人还讲到：二则我府上佣人多为男性，还有不少后生壮汉。你们要恪守妇道，切不可红杏出墙！辱没我蒋家门风、老爷的名声。 三则无论老爷行走到哪家小院夜宿，你们都要想到老爷是上了年纪的人，房事一定要悠着点！不要伤了老爷的身子。 四则男人身子骨最虚弱的时候就是清晨。你们每晚都要为老爷熬好汤，如燕窝汤、参茸汤、莲子羹等，让老爷清早服下，这些看似普通食材，对于老人则是补身子的良方。 再就是每隔三五天，你们也来我这儿走走，我不是要你们来向我请安，是我要知道老爷的行踪和身体状况。说了这些、望你们切记。 小妾们听了：都诺诺遵命！老夫人杨氏；就象一位贤德的‘皇后’ 娘娘，把这‘后宫’ 管理得井井有条。 过了很久以后，老爷知道了这些。便满脸惭容的对夫人说：“你真是老夫的贤妻也！ 多年来你一人独守寂寞，不但没有怨我，反而把我挂在心上，时刻都在关心我的安康。这真叫老夫惭愧难当呢！老夫就此谢过夫人了，”说完老泪纵横。 寒来暑往，须臾间又是一年过去。此时员外已年满六十有九了。就在这年七月，老爷发现大奶奶万金秋寝食不安、时有呕吐、身体日渐消瘦，便差人进城请来最好的郎中给万氏瞧病。 郎中把脉之后便向员外道贺：“恭喜员外！大奶奶有喜了。从脉像看来很有可能还是位小少爷呢。”老爷听后一下没回过神来，忙请先生再说一遍？先生照此重复说了。 老爷这才忙问：“先生莫不是说笑吧？”先生听了忙答：“这个哪敢呀，莫说还是大老爷您员外之家，就是寻常人家也不会说谎呢！这是行医人的起码医德也。” 老爷听完这才明白过来。 忙高声叫喊：“赏银！快拿赏银，赏先生一百两。” 此后老爷每天都来到万氏小院，嘘寒问暖。时间过得也快，转瞬又是新的一年到来，这年四月员外就整满七十了。 其时正值扬春三月。原野上水暖花开，鱼跃鸟语，春意盎然一派勃勃生机。就在此时，大奶奶万金秋果如那郎中先生所言；产下一大胖男婴！ 老爷心里的喜悦自不必说，就连丫鬟们也是喜不自禁。她们高声嚷叫：“老爷得儿子罗，老爷古稀之年喜得贵子啦！”全府上下一片欢腾！ 老夫人闻讯，也忙来到万氏小院；看望小少爷，问候大少奶奶。 过不了多日，小少爷的满月就要到来。却也碰巧，老爷下个月也整满七十大寿。有亲朋倡议：这两件喜事合为一并办理，届时将有一番盛大的庆典！员外府上又将是高朋满坐。 被邀嘉宾中：从湖北巡抚、到荆州知府、及各县县令。在大庆的同时，员外又将对高朋有丰厚的馈赠、对所有来宾及下人都将会有极大的遍赏。 只可惜原监利县令王首先，早已告老还乡，如是在任；这次又将会获得头彩。员外古稀高寿喜得贵子，全是他老谋深算的功劳！员外定会重馈于他。 在给小少爷做满月之前，先要给这孩子起个名字；老爷请来族人坐下斟酌……几位长者几番推敲之后，便说出：“他哥名叫蒋再发，小少爷就名“蒋再荣”如何？ 老爷听了觉得这名字甚好，众人也一齐附和：这大名不错、起的甚好，荣乃荣极蒋门，光耀祖宗呢！ ☆、第十五回 天灾濒临员外慷慨捐资 蒋员外与夫人杨氏自择业谋生，到发富发迹至今已过去整五十年了。在这五十年中，大淸朝廷也几易国君；由乾隆、嘉庆到当今的道光皇帝登基。 就在道光四年，南方数省连续三年大旱。湖河龟裂、田地数年绝收，随之又瘟疫漫延、百姓度日艰难。人们只好结伴、扶老携幼舍家北迁，再寻生计。在迁移的路途上；难民尸横沿途、饿殍遍野。 继而；西北陕、甘、冀、晋等五省又暴发蝗灾，漫天饿蝗遮天盖地，所过之处草木皆空！百姓束手无策。地方官员只好将灾情据实上报朝廷；呼吁朝廷火速赈济灾民，于是各地奏章象雪片一样飞来。 道光帝览疏后，龙心不快！感到天下灾情严重。他也深知；多年来而国力日衰！库藏空虚，连朝廷花消、官员俸禄也吃紧得很，哪有银子来赈济灾民，想到这些帝意愈怏不悦！ 其实这大清国早在乾隆晚期，国家元气就已大伤！宫廷奢靡、官吏贪污腐败，中华巨贪和珅：就产生在那个时代。皇宫里，从乾隆到后宫也大肆挥霍无度。 乾隆七下江南，每到一地都要为他重修官道、新建行宫耗资劳民。而他却游山玩水，广采天下美女、品尝天下美食。 在七下江南中令他最具心得者仅举其中有三：一是去到杭州，地方官自然是早就为他选好秀女一班在此、就等他御驾到来。乾隆临幸之后，发现就中一位妙龄女子不仅才艺出众、美若天仙更兼通体雪白。真是天生丽姿，就象一块无瑕的“子玉”！ 于是感慨万千大加赞赏：此女肌肤嫩滑似水、柔若无骨，有如杨贵妃转世。此乃天赐尤物予朕、 朕岂有不受之理。即赐封‘雪姬’，也命随驾回京。因他祖宗早有规定；满汉不准通婚，故不敢堂而皇之纳入后宫。就在紫禁城外赐宅院一座，拨宫女伺侯。 二是来到苏州，也是在众多美人中崭露一女。此女不仅色艺倾城，更兼有一种与身自来与众不同的高雅气质……既体内散发出的扑鼻‘异香’沁人心脾。乾隆命她沐浴后不涂脂粉，其香更是浓郁！ 她这体香能使人神清气爽、飘飘欲仙、精神振奋！ 乾隆不禁大喜曰：此异香非人间所有……岂不又是天赐？欣然赐名‘香姬，’也命随驾回京安顿。 三是南巡后打道陕西回京、于西安停留。在选秀中他又品出一女，此女才色自然也是倾国倾城。可她还有一特异功能！乾隆与她一夜温存之后，便很快恢复如初、又成处子。 乾隆不禁龙心大喜，遂曰：朕天下之大实无奇不有也！这又是天赐予他。欣然御封‘异姬，’也带回京城安置。这不知是一位盛世明君、还是德正天子？时年乾隆已逾古稀。 他游览苏州园林、市井，发现水市街景奇特；中间一带清溪长流，两街夹水而建，每隔一段造木质拱桥一座，桥上行人如织、桥下潺潺流水乌篷往来，市景别致，水上客货船只穿梳、两岸行人络绎、热闹非凡。乾隆见了赞不绝口！即命户部、工部仿水城原貌移建颐和园。 他母亲是个藏传佛教信徒。为了孝敬其母，不惜人力、财力，下令仿西藏拉萨布达拉宫模样，在颐和园内也建一座喇嘛寺院、其规模宏大、中原仅此，供其母念佛诵经修行。 老朽仅举以上花絮，亦并非空穴来风、而是有史可考。再说他那深宫大院尽管粉黛三千，可都是些北方匈奴女子，而朔方人向来民风凶悍，怎及得我中原美女才色柔情。 上行下效，地方官对百姓也开始横征暴敛、欺男霸女，民心生怨！从那时起；这大清国便埋下了走向衰败的隐患。 且说道光帝览疏；得知天下灾情后，顿时龙颜不悦。他想：假如这些灾民集众闹事、造起反来，岂不危害朕的江山社稷，这可不得了！ 次日早朝，群臣云集金銮殿。道光帝命将灾情奏折发群臣传阅，少顷问到：“目前国库尚有多少银子可用？” 旋有户部官员出班回禀：“启奏陛下！国库银子不足一千万两，且每月朝廷与后宫供奉就需二百余万两之多。” 道光帝听了又问：“你们有何良策？为朕排忧，度过此次难关？”道光此言一出顿时朝堂鸦雀无声，大臣们彼此面面相觑，没有一人能说出可行的办法来。 俄顷，有一御史言官出班启奏：“臣闻湖北省公安县有一大户人家，姓蒋名可发。他家有良田两万顷，府上库银竟有两亿万两之巨。且每年课银收入就有千余万两之多，这些散碎金银多了，库容不及，他便将其铸成金人、牛、马放置栏圈里观赏取乐。 起初每件铸身不足千斤重，过了两年这些金人金马、银牛都长成大牛、大马、成人一般了，每件竟有两千余斤，还能走动、奔跑。一跑就是几十里，后又自己走回家。 第2节 恋耽美 正文 第3节 巨宝现世记 作者:陈国美 第3节 道光帝闻奏后愕然曰：“朕天下竟有这般富庶！ 你们怎不早说。” 此时朝堂一片哗然！有大臣说：此事，臣早有耳闻。是呀！是呀；臣也有耳闻，只是未见其实呢？众人附和。 道光帝又与户部曰：“这次灾情需多少银子才能解急？” 户部尚书隆文出班回禀:“此次蝗、旱灾情共涉九省，以南方旱灾为重，估计约八千万两白银，方可解危吧？” 于是，道光帝急命草诏一道：就说朝廷向他蒋员外借银八千万两，为赈灾之用，待日后偿还。就点隆文为钦差！火速赶赴湖北。 且说隆文领旨立即起程。星夜赶往湖北会同巡抚陈家昌，来到公安县蒋可发家‘蒋家庄园’。早有差官进府通报：“有朝廷钦差大臣到来，请蒋员外接旨。”员外父子听得、便慌忙走出跪下。 只听到钦差大人宣读圣旨！“奉天承运，皇帝诏曰：今天下大灾，国家有难，诏命！特向蒋员外借银八千万两。为赈济天下灾民之用，待日后朝廷偿还。钦此！” 蒋员外接过圣旨后，忙将钦差、巡抚一行请入后堂花厅升坐。一面命伙房速备家宴，又命账房准备银子装箱，就用自家车马装载。少时酒宴摆上；员外提壶与钦差、巡抚大人酌酒。 席间，员外与二位大人说：“钦差大人！国家有难，匹夫有责。这银子就算小人捐给国家，这借条就免了吧？”说着便拿出圣旨、递予钦差，请大人将这条子收回。 钦差隆大人听了笑着说：“这不是借条，是圣旨！是皇上颁发给你的。你要好好收藏，不得损毁遗失，否则后果严重。 隆大人又说：“你说将这银子捐给国家，不要偿还。这也好！那你就向朝廷写个捐赠书札，我带回交旨便是。”蒋员外听了这才明白，忙诺诺遵命去办。 少顷，员外将书札呈上。另献上二人黄金各一百两。两人皆大欢喜！一会儿便酒足饭饱，钦差隆大人问：“银子准备如何？” 蒋员外听了、忙又回禀隆大人：“八千万两银子都已装箱上车，只等大人过目了。” 隆大人忙说：“那好！”又对巡抚陈大人讲：“既如此；我们今晚就上路启程如何？” 巡抚陈家昌当然懂得，这是救济人命的银子、耽搁不得。于是二人押着赈灾银子上路，扬鞭打马而去。 越一年，两河又发大水！猛洪泛滥。黄河流域晋、鲁、豫受灾，长江中下游湘、鄂、皖灾情严重，此次灾害更使国家元气大伤。这两河流域乃是国家银库、粮仓，渔米富庶之乡。本来维系艰难的清廷，愈发雪上加霜。 各地自然将灾情又据实奏报朝廷，要求朝廷火速赈灾。奏章汇集文华殿天子案头、摞高数尺，秉笔太监择重呈请御览。 道光帝览折后忿然曰：“今天下灾情连发，莫非天要亡我呼！”于是，急命工部、户部、吏部及有司速来光明殿议事。 道光帝与朝堂官员讲：“这次洪灾涉及十省，其中六省灾情严重。这六省皆属我中原富庶之地，素有天下银库、粮仓之称。此次灾害之大、受灾区域之广实属历史罕见呢。” 众大臣齐声附和：“我皇圣明！” 道光帝又问户部官员：“这次赈灾又需银多少呀？” 户部侍郎周灿出班回禀：“这次比上年蝗、旱灾情要严重得多！一是均涉大省、灾区人口密集，有约近两亿之众。二是家园毁损严重；多数灾民已是无家可归了，待到洪水退去后，还要扶助灾民重建家园、赶种秋粮也需资助。拢括起来，只怕得要一亿八千万两方可。” 帝又曰：“你们打算如何解决、救民于水火？” 旋有户部尚书隆文提醒皇上说：“陛下忘了，去年有御史言官奏道：公安县蒋员外家库银竟有两亿万两之巨！ 但去年他只捐出八千万两，尚有一亿数千万两的库存。万岁不妨一并借来以解燃眉。” 道光帝听了豁然省悟曰：“亏得爱卿提醒！”于是，急命秉笔太监速速拟旨，掌印太监取来玉玺，就命户部侍郎周灿为钦差，火速赶往湖北。 钦差周灿携了圣旨。会同湖北巡府陈家昌，荆州知府许守信来到蒋员外庄园……并请出蒋员外父子接旨。 钦差大臣周灿展开圣旨宣读！奉天承运，皇帝诏曰：今年两河突发大水，黄河流域有河北、河南、山西、山东等四省灾情严重。长江流域有四川、湖南、湖北、安徽、江苏等五省灾情重大。此次大灾袭来，共涉九省。皆属我粮仓、银库之乡，更使灾区百姓蒙受大难。而国库空虚，故再向蒋员外借银一亿八千万两，以拯民于水火，待日后朝廷一并偿还。钦此！ 员外接旨后回禀钦差大人说：“府上散碎库银早已无几，只有栏圈里的金人、牛马可用。但每件又重达两千余斤，不便搬运。要找工匠将其熔解成绽，方可装箱起运。” 钦差周灿闻禀，转与巡抚、知府讲：“看来只有急命各县，将金、银、铜匠人快快齐集蒋家庄园，抓紧日夜熔铸才是呀！” 巡抚陈大人听了；即与荆州许大人下令：“火速传令各县县令亲自督办此事。” 知府许大人忙传令各县：火速招集工匠人员、星夜赶往蒋家庄。于是用了两天两夜时间，才将这二百樽金银铸身熔解成绽装箱，合计起来竟有两亿四千万两。员外与夫人杨氏；当即表示一并捐出。 也写了捐赠书札呈上，交钦差回朝复旨。看官，您可曾知晓那时的清廷全年财政收入吗？据史料记载：全国每年财政总额也只有八千万两呢！ 朝廷募得这巨额银子，手里有了钱，事情也就好办了。一面在灾区搭棚施粥，一面建窝收留难民。一面张榜告示天下：号令难民不要擅离家园。如已离开者要速速返乡；朝廷要在你们原籍，按人口或房屋损毁程度发给银两重建家园，还要发给你们秋粮种子赶播秋种。如在大灾中罹难的人员、也要发给抚恤金等等。 此告示一出！人们纷纷返回家乡。一面重建家园，一面赶种秋粮。百姓们又恢复了像往年一样秋播的、一派繁忙景象。 ☆、第十六回 地方官造访与员外套近 且说员外父子在两年之内，先后向国家捐赠白银三亿二千万两,如此壮举也许是前所未有吧。这一巨额捐献，对于处在水深火热之中的灾民来说；是多么及时，多么需要。从而，又拯救了多少生灵！这也就不用细表了。 然而，员外连续两轮壮举之后，府上银库早已是空空如也。于是，与再发及老夫人商量决定：将两万顷土地卖出一半。也就是每县卖出二十万亩，一共卖出一百万亩。 到了此时，员外才忽然想起老夫人在当年发现了这笔宝藏后、她说过的话：“这是天意，是让我们将它保护起来，管理好。等到一定的时刻来临、它就会排上大用场了。” 现在；这不正验证了她的预言吗！她怎么会有如此预见，难道她象圣人一样有”先见之明”吗？员外从心底又对老夫人预料感到佩服……。 其实老夫人也是常人，她只是凭人的良知推论罢了。偌大一笔财宝突然涌现，那是要吓死人的！好在他们镇定自如，换言之；命大志大。 杨氏想：这哪是叫我一己之富？大清普天哪家富人能拥有如此财富呀？等将来天下大灾出现、好向国家捐献出去、让它救济苦难，所以就有了夫人先前的”预言”。 这说明杨氏智慧、思考深远，也早就在心里作好了随时向国家倾囊捐出的思想准备。 再说员外卖田，在全国连续数年大灾之际，荆州一府岂能独善？小灾和减收也是自然存在。在这样的形势下员外卖田岂不是低价贱卖？员外当然晓得，也就亩田只定价四十两。 消息传出！各地中小富人却奔走相告：他们议论员外只定亩价四十两、这岂不让他亏大了。他们也知道在国难当头，员外慷慨捐出巨资！现在员外有了难处，无奈将良田低价贱卖。在这关建之际我们也要帮他一把。员外开价太低，我们不能让他过于吃亏，他们商量后出价为五十两一亩，于是不几日便抢购一空。 看官哪里知道：原来这些买家却大半都是员外的佃户。多年来也受了员外不少恩惠……也就渐渐的富了起来。加之上年员外又出巨资修缮了农田水利设施，田地的收成也有了保障。这充分说明人人心中有杆秤，人心原本有良知呢！ 员外向国家无私捐赠，这一大爱大善之举；全国闻名、令朝野震惊！荆州知府及各县县令当然比别人更知晓内情。最近，蒋员外又将良田卖出一半，这又是为何？难道他还要继续捐出，还是府上急需用度，知府许大人及县令们不解？ 但有一点他们心中是有数的，那就是；朝廷对蒋员外不久将定有封赏！没准万岁一高兴，赏他一个大官也未可知？ 然而，他们又回顾到：因员外人物轩昂、慷慨仗义，这十多年来我们向他也索取的不少，大家都从他身上捞到了不少好处。 官员们想到这些心里都有点愧疚之感，甚至忐忑不安！因为他们深有体会：在国家灾难面前，官员们只是摇旗呐喊！没有伤害到自己一根毫毛，有人甚至还趁机发国难之财。 这次由知府许守信大人，率领各县县令前往蒋府探视、问候员外，看他又有何打算？与他套套近乎，摸摸他心中的底细，这对我等将来也有益处。 于是都带了心腹随从，携了些许礼品来到蒋家庄园。员外闻报；便即走出大厅来到广场迎接。他们见到员外；也便分别首先下轿向员外施礼问安！ 此时的县令们都显得格外谦恭。 也说了不少赞美之词：“员外连续两次大善大义之举，上为皇上分忧！下为百姓解难。其无私捐赠力度之大、数量之巨真是骇人听闻！ 也轰动了朝野，震憾了全国。这是史无前例的典范！是员外的荣耀，也是地方的荣耀，我等的荣幸也！” 员外听了他们这般赞誉后忙说：“不敢，不敢！府台大人、县太爷们过奖了!这一切都是我很愿做的、也是应该做的。” 大人们想呀：“我蒋可发，包括再发都出生于穷苦家庭。自幼勤奋谋生，曾遭受了不少磨难和坎坷。后来虽然偶得富贵，可这富贵是来得突然、来得骇人听闻是始料不及的。有了富贵可也不能忘掉；我们原本就是穷苦出身、这个根本呀！” 员外又说“最近老夫又将土地卖出一半，只获得五千万两，一但朝廷需要，我还要捐出。直到田地捐完，哪怕是卖掉庄园！我也毫不吝惜。只要是为了国家、为了身陷苦难中的百姓做点善事，对社稷做一点回报都是我愿意做的。 再说，我这偌大一笔资产不用于国家困难，天下百姓疾苦，又用往何处去？我能有机会为国家、为人民尽此绵薄之力，是我人生最大的幸事，我从心底感到欣慰呢！“ 官员们听了员外的这番豪言壮语！并有远大抱负的恳谈、感慨后，人人都觉得无地自容。他们也在反思：当天下大灾来临之时满朝文武、地方官吏有谁想到国家、想到受苦受难的百姓！愿意拿出一两纹银来捐给国家赈救灾民，没有！全国上千万官员一个也没有。 反之只会借机敛财中饱私囊！俗语说：‘三年清知府、十万雪花银’这可不是民谣而是共所周知的现实。知府尚且如此，巡抚乃至满朝文武大员又当如何？这可就不言而喻了。沉思良久，官员们才慢慢回过神来。 知府许大人听完蒋员外这番慷慨激昂的谈话后，便岔开话题说：“这次前来拜访员外，纯属我等与员外的私下交情、并非公务。见员外胸怀国家，放眼天下！实令我等自愧不如也。” 谈话间，员外的家宴已经备好，便请各位贵宾入席。 席间，员外提壶与大人们酌酒。便说：蒙各位大人在百忙中枉顾寒舍、实令老朽感激！说完，举起酒盅请大人们满饮此杯。 此时，府台大人便问：“敢问员外今年高寿呀？” 员外回道：“老朽今年已有七十八岁了。” 许大人听了愕然之后忙说：“员外康寿呀！年近八旬的老人了，身体还有如此健朗，实乃员外之福也。” 许大人又问:“怎么不见大少爷和小少爷呀！” 员外回禀：“再发一早有事出门去了不知现在……？”员外转而对管家说：“你去看看。”不一会，只见再发领着弟弟再荣走来。再发见有知府大人及各县县令们都来到府上。便慌忙上前施礼！县令们也忙下席答礼。 再发忙说：“不知大人们驾到，小的有事一早出门，刚才听家人禀报方才得知，有失礼仪多有得罪了，望大人们见谅。” 知府许大人又说：“我等也是随便走走，又没事先通报，大少爷何罪之有呀！大少爷近来可好？”再发忙回：“好！好！府台大人好！各位县太爷好！” 此时小少爷蒋再荣见这些人一个也不认识，便拉着爹爹要往外走!知府许大人见了便问：“这是小少爷吧？” 员外忙回：“正是犬子。”众人见了都说：“小少爷酷似员外，自小就长得英俊可爱，将来长大成人后定是国家的人才。” 府台大人问：“小少爷今年贵庚几何呀？” 小再荣朗声回答：“我今年已满八岁了。” 府台听了惊讶道：“不错！不错！如此年幼；在这种场所居然不畏不惧，将来必成大器！” 众县令附和：“小少爷听到“贵庚”就忙答八岁，小小年纪就能懂得词语的内函；不错不错。许大人也慧眼识‘天才’呀！” 说完；众人哄堂大笑。 说着话，大家都酒饭已足，员外命下人奉上香茗、果品。 此时，只见府台许大人对员外讲：“今天我等贸然造访，已是叨扰员外了。近期如果员外有空、不妨去我府上走一遭，我也敬敬绵薄之意。” 各县县令也都要请员外到他们县衙走走。员外均以年迈不便一概谢绝！ 府台大人又讲：“另外，我等还有公务商讨安排，就到公安县衙去办。就此与员外、少爷告辞。”员外命送上馈赠，府台等坚持不受！各自上轿与员外、少爷拱手作别而去。 作者有话要说：　　明曰起；停电三日， ☆、第十七回皇上降旨封赏员外一门 大灾过去已有一年，各地奏章还是源源飞来，只是折子的内容截然不同了；先前是飞章告急！要求朝廷火速拨银、调粮赈济灾民，重建家园，抚恤死难等等……朝野上下焦头烂额。 仅此一年过去，奏报飞来却是谢我主隆恩！我皇爱民如子、救民于水火等感恩之词。还有；此次赈灾速度之快、力度之大乃前所未有。广大灾民得到了及时求助，挽救了无数生灵，灾民手里有了银子，便一面重建家园，一面恢复农耕。加之今年风调雨顺，是大灾之后第一个丰收之年，百姓大呼我皇圣明！祝我皇万寿无疆等等，百姓对皇上是无限感恩…… 道光帝览疏后龙颜大开。但他转而又想：这哪是我的恩德？这两次大灾袭来！ 如不是公安县蒋员外慷慨捐赠，天下哪有今天的大好局面。恐怕百姓也还处在灾难之中、而不能自拔。说不准都要骂我皇上、造起反来啰…… 想到这，他不禁自语道：朕要对蒋员外这个大善人，加大封赏才是呀！这样也才有利“以示后效，”也让天下人知道朕；“赏罚分明。”于是急宣吏部、户部、礼部、督察院及御史言官等入朝议事，俄顷众人趋至。 道光帝与群臣曰：“上年连续两轮大灾先后袭来！广大灾民能得到及时安抚，家园重建，又赶上今年这个丰收之年，百姓才感恩朝廷。其实；这哪是朝廷之功？如不是公安县蒋善人的仗义之举！只怕灾区百姓还身处于苦难之中呢。”群臣齐声回禀：“我皇圣明！” 帝又曰：“上次朕诏命只借他一亿八千万两，他却捐出两亿四千万，累计捐献三亿二千万两，这可不是个小数呀，这可是敌我四年的全国财力之总合！ 朕后又闻奏，他已将土地卖出一半，所获白银五千万两，准备随时捐出。并说哪怕是卖掉庄园也在所不惜！这是何等无私的善举、爱国之气慨，这才是朕的好子民呢！” 群臣听了附和道：“我皇英明！”皇上又曰：“朕决定要加大对蒋家父子的封赏！以倡后效。卿等以为如何？” 吏部尚书索培启奏：“我皇英明！像蒋员外这样的慷慨义士，他的无私奉献；可树我朝典范！可作后世楷模也。臣以为：除加大封赏外、还要大力表彰，要让天下人知道：我皇赏罚英明、人所共知。” 群臣又是一片附和；索大人所言极是，象蒋员外这样的大善人应该给予一定的封赏，还要诏示天下；这是史无前例的楷模。 道光帝听了群臣的赞扬后欣然口谕：由吏部拟旨。擢湖北荆州公安县蒋可发；任“户部员外”，朕念他年老只授头衔，不着实缺。赏五品顶戴官服，可随时入朝面圣，朕想见他。 擢蒋员外长子蒋再发；任湖北分巡道，管理一省钱粮。赏六品顶戴花翎，即日赴任。 擢蒋员外次子蒋再荣；年满十六免试录用，授进士学位，赏六品顶戴官服。另；转告他：朕望他用功念书，将来好报效国家。钦此！ 吏部官员忙出班回禀：“蒋员外次子据说只有九岁，库房没有现存的官服顶戴？请皇上圣裁。” 道光帝严旨：“赶制！连夜赶制。”遂命吏部尚书索培为钦差大臣前往湖北，会同巡抚陈家昌日夜兼程、赶赴蒋员外家速速宣旨办理。 且说钦差索培领了皇命，一应备齐。携了三道圣旨！即日启程赶往湖北，会同湖北巡抚陈家昌，荆州知府许守信，一路吹打向公安县进发。早有官差快马先前赶到、向蒋员外家报喜！ 钦差仪仗浩荡进入公安县城。此时又响起十数棒开道锣声！百姓涌上大街，只见鼓乐吹凑、甲卫跨马持械护从、仪仗威严庄重，官轿华丽整齐，旌旗招展延绵里许，真是好一派喜气洋洋。 人群里有人识得；这是钦差仪仗！好一派庄严喜庆。人们议论道：是去县衙吧？县太爷又要升官了，只见县令胡友才率衙属官员跪伏道旁，呜炮迎接。 仪仗一行却路过县衙径直向前。只见仪仗穿过北门、踏上蒋家庄园的青石大道，直向北走去。人们这才明白：是去“蒋家庄园”。 你想呀！上年天下大灾连连，员外捐出巨资，赈救天下灾民；他象菩萨一样救苦救难，这是何等的功德？想是皇上要嘉奖、封赏员外呢！人们七嘴八舌的议论着、也随仪仗一起涌去。 钦差一行来到蒋府，员外父子早已等候在此。只听得文化殿掌印太监高声宣道：“着蒋员外父子三人接旨！”员外父子三人齐飒跪下，钦差索大人捧出三道圣旨一并读完。 蒋可发父子三人各捧一道圣旨，忙向北跪下；将手中圣旨举过头顶朗声道：“微臣领旨谢恩！” 接着高呼：“我皇万岁，万岁，万万岁！” 紧接着又颁赏顶戴官服！父子三人每人一套。仪式完毕；员外恭请钦差、巡抚大人到大厅升坐。此时，有宫中内务府太监请员外父子到内室更衣。 少顷三人走出：都是六品以上官戴。又重新与钦差、巡抚见礼。这五品与六品都比公安县知县胡友才高，这胡县令又慌忙向员外父子三人行叩拜大礼。 知府许大人见员外已是户部官员、忙向员外行见面大礼。员外哪敢受知府礼拜！慌忙将知府大人扶起。已年近八旬高龄的员外，经此一番折腾！加之气氛庄严喜庆、心情紧张，早已是满头大汗。好在他身体还算硬朗并无大碍，这时父子三人才依次坐下。 钦差大人索培又传圣上口谕：“员外可随时入朝面圣，朕想见你。”二道圣谕是：“望蒋再荣用功念书，将来好报效国家。”至此，钦差公务全部办完。 接下来便是向员外道贺！贺员外父子三人一日之内、同为朝廷命官。常言只有“双喜临门”，今日员外府上却是“三喜临门”！ 实乃可喜可贺呀，这是我皇英明！众人附和。 ☆、第十八回 员外授封感愧拒受俸祿 且说钦差一行众官员与地方各级官吏，都向员外道贺！赞扬他无私捐献、功德无量，也赞颂皇上圣明！ 蒋员外此时深有感慨的说：“蒙皇上天恩，雨露我蒋家一门，如此恩宠实令老朽心有惭愧呢！”道贺已毕。 员外吩咐：于后堂花厅大摆筵席；宴席一字儿排开数桌。钦差大臣由巡抚陈大人、员外相陪坐了首席。公公、知府由分巡道台大少爷、进士小少爷相陪坐了下席，其余依次入坐。 席间又是一番贺喜赞词：都道我皇英明！ 吾皇圣明！钦差大人也说：“员外功德无量，我皇对员外一门的封赏、恐怕也是千古以来的大手笔，也可说是前无古人后无来者了。” 众人附和：都道是呀；索大人明鉴！这是圣上英明、皇恩浩荡，也是蒋府应得的“殊荣。”然后也免不了一番推杯换盏，直吃得钦差、巡抚已有十分醉意方才罢宴。不用吩咐下人早将香茗、果品奉上，大家偿果品茗谈笑风生。 这时钦差索大人当着巡抚陈大人、知府许大人向员外宣布朝廷命官俸禄：“员外父子三人月俸每人是一百两，养廉银员外每年是三千两，兄弟俩每人每年二千两。我回京后下文户部按月拨下，由知府许大人派员送到蒋府。”许大人听了喏喏遵命！ 只见员外听了忙说;“ 索大人容禀：这俸禄一事……再发要即日赴任我就不谈了，下官与小儿再荣就免了吧。一则小儿年幼正在攻读学业，二则老朽年迈，两人都不能为朝廷办差、为国家出力，常言说得好：“无功不受禄，” 我哪敢贪享这不劳而获的俸禄呀，请大人明鉴。” 索大人听后说：“我是按吏制告知员外，员外清高廉洁不肯受禄，我只好回奏圣上定夺了。”说完，索大人见天色不早，便与巡抚陈大人讲：“我等一行众人，今晚如何安排呀？” 陈大人思量之后说：“有两个去处可供大人选择；一个就是公安县衙、这当然就近了，二是荆州府衙，离此约八十里还有相当远的路程。” 钦差索培琢磨之后便说：“那好！就去公安县衙吧？” 众人商定下来；便向员外辞行。员外再三挽留；就在寒舍将就一晚、不知各位大人以为可否？ 巡抚陈大人与员外说：“索大人已经定下了去处，就不必叨扰员外了。因为我等是领旨办差，唯恐授人以柄反为不美。”员外听了也明白陈大人之意、只好作罢。 这时，员外命将馈赠献上：钦差索大人、巡抚陈大人各赠黄金二百两。知府、公公馈赠黄金各一百五十两，其余统赠白银二百两。 此时员外与钦差大人讲：“大人此来给我蒋家带来了浩荡皇恩、满门殊荣，实令老朽惶恐不安、感激涕零。下官无以为报，府上尚有库银五仟万两，值此一并向朝廷捐出、以备荒年之用，望大人代皇上笑纳。” 索大人听了感慨不已,忙说：“员外忠君爱国天地可鉴、实令人景仰！只是员外将仅存银两全都捐出、那府上用度是否……？” 员外忙回：“这个……大人不必担心。眼下正值秋收时节，我还有一半田地课银即将待征，估计不成问题。” 索大人听了，这才放下心来说：“也好，那就交我带回京城、一并向圣上复旨！” 员外顿时大喜，忙说：“我今晚就安排装箱，明日一早就送往县衙交大人过目。” 在告别时钦差索大人与员外讲：“员外若是进京，就先去吏部找我，我安排员外入朝面圣。”员外听了忙谢大人盛情！ 巡抚陈大人也与再发讲：“钱粮道台大人明日去省府上任，就直接去找我。”说完吩咐起轿；也是一路吹打走出蒋府，返回到公安县衙去了。 员外与再发送走钦差一行，忙又吩咐下人将库房银子全部装箱，明日清晨送往公安县衙交钦差大人验收、不得有误，下人遵命去办。 送走钦差，又命下人将库银装箱吩咐已毕；此时员外觉得能轻松一下了，忽又想起大儿再发要即日上任，便问再发：“你准备何时赴任？” 再发回禀：“圣上也催得紧，只能明日在家打点一日。后天启程赴任去，爹爹以为如何？” 员外听了忙说：“这样很好！”忙又问到：“这庄上事务你准备交谁来接管呀？” 再发听了琢磨之后回禀爹爹：“这事我也想过，您看由大姨娘接管如何？”这大姨娘就是蒋再荣的生母万氏、万金秋。 再发这一提议；也正合爹爹心意，老爷便说：“这样也好。”于是再发连夜向大姨娘万金秋交割府上账目、银库及庄上事务。这库银已是无几了，只有分庄事宜与帐目交割，一应下来是账目清楚；这多年来银子收支吻合。各分庄事宜布置有序，人员调理得当，老爷听了非常满意。 员外夸奖再发说：“我儿这些年来锤炼得大有进步，为管理一省钱粮奠下了很好的基础。爹爹相信你；一定能为皇上办好差，为全省百姓当好家。” 再发也回：“多谢爹爹夸奖！孩儿定不会让爹爹失望。一定要为一省百姓办好差，替百姓当好这个家，让圣上满意。” 次日再发向爹娘、各位姨娘、小弟及内人辞行！只带去一名账房副主管和一仆人同往，蒋府上下众人、送大少爷一行上路，再发与大家拱手告别！一行前往湖北省府赴任去了。 没过多久，湖北巡抚陈家昌忽接圣谕：命他按照员外父子[除蒋再发外]品级、赶制官轿仪仗两套、拨甲卫二十、书吏二名、乐师两班速送蒋府，悉听员外使唤不得有误。 从此，“蒋家庄园”便戒备森严！此后；员外与小少爷出行都要坐上官轿，由仪仗呜锣开道、甲卫护随，闲杂人等也不得随意出入蒋家庄园了。 ☆、第十九回秦卓二妾华年香销玉殒 且说员外在两年之内共纳三妾。七年后，只有万氏如愿已偿、生了儿子，如今她儿子都已十岁了。可还有卓秦二氏宫腹空空、至今无孕，她俩便春潮涌动、着起急来。 她们暗自琢磨：想当年进府时、万姐姐比我俩分别还长两至三岁，这不知是因她年长、对房事也长了知识、便有了身孕，还是我俩幼稚无知不懂得房事、或是命中无分？姐妹俩苦思冥想也不得其解。 一日，秦氏回往娘家荆州城，花骄来到秦府停下，府上佣人见是小姐回来了、便忙迎上去向她请安！这时小姐帖身丫环芸儿将轿帘挑起、扶小姐下轿，却见她满脸愁容；也不与府上人打声招呼，三寸金莲便款款径直迈动、朝大厅走去，穿过大厅、进到内宅小院又直奔母亲卧室。 这时，内宅院丫环见了忙禀老夫人：小姐回家了。 老夫人听到禀报便忙走出迎接；却见女儿一脸不快、便知她心中有事，忙将女儿让进里屋。此时春娥在母亲面前终于按耐不住心底的隐情感丧、即扑向母亲怀里潸然泪下、哭出声来。 其实，老夫人早就明白女儿的心思，也忙劝慰说：“我女儿还年轻、此事不宜着急。” 春娥听了挥泪回道：“我是年轻，可他日趋老迈，而且早以分心在他小儿那里去了，看来今生望子是无什盼头了。”说完又泣声不止。 老夫人一听便觉心头一震！接着又一阵忏悔。忙又劝解道：“古人云，命里有来终须有、命里无来莫强求，那就随缘去吧。” 春娥听了即回到：“娘！你说的这些难道就是女儿的命该如此吗？” 夫人转而又说：“我的好闺女；你莫要太悲伤，我听说这荆州城里有条杨柳巷、那巷子里有个柳半仙算卦很灵验，不如明日我陪你去求他看看？一准会有好消息呢。” 春娥听了母亲多方劝慰、都不为所动！只有听到这枊半仙的占卜灵验、能先知先觉晓得人的未来……她即打起了精神，便停止了哭声说：“娘！你所言是真？” 老夫人忙说：“难道你还信不过娘、娘说的无假，明日你去见了你自然就信服了。”当晚，老夫人将女儿的心思和自己的想法说与了老爷，老爷听了；对女儿的所思所想也深表同情与理解，对夫人的意见也只好认同。 次日，老夫人与女儿一同坐轿去到杨柳巷。柳半仙问了春娥小姐夫妻的生辰八字，按男女生辰推是一对老夫少妻、年龄悬殊，这半仙便很快想到此女非等闲身份，肯定是公安县蒋府小妾是来问卦求子的。于是佯装排卦、占卜之后突然惊讶道：呀！小姐有贵为玉叶之命、有享不尽的荣华富贵并子孙满堂。 秦春娥娘俩听了不觉暗自欢喜！春娥也顿时感到这枊半仙真是灵验；他怎的就知晓我有享不尽的荣华富贵？按他这神算推测；看来子孙满堂并不是空穴来风、也一定有望了，心里觉得非常高兴。于是给了半仙重重的赏钱后、欣然打道回府去了。 在返回的路上老夫人对春娥讲：这半仙灵验吧？他就能算出我女儿贵为金枝玉叶、并有子孙满堂、这回你该相信了吧。小姐的心情比先前却也踏实了许多，为自己命中有份、能生养一事、仿佛见到了曙光。 再说老员外，自从小儿再荣降世、他的生活起居却悄然发生了变化。先前是住在大院主楼自己的卧室、与老夫人住在一起，只是每晚行走在三妾的小院间。随着儿子慢慢长大、越来越活泼可爱、也牵着了老爷的心,员外心里也觉得如愿已偿了。每有闲暇也就喜欢去往万氏小院、与小儿一起玩耍，从此便以大奶奶小院为家。至于卓氏、秦氏有何感受员外也就没去多想。然而，她俩年将三十风华正茂、□□中烧又怎奈寂寞！加上望子心切…… 却说秦氏从娘家回到蒋府、每每想起柳半仙的算卦占卜、加之人们口口相传说这半仙是很灵验、便不禁暗喜，于是信心倍增。每晚都遣帖身丫环芸儿向老爷传情: 常以请老爷过来赏花、品尝亲手为老爷熬制的各色羹汤、还有娘家捎来的各式点心等为由，邀老爷来到自己小院留宿侍寝。此时的员外已年七十有五了，每遇房事只感到心力交瘁、状态萎靡。 员外生平本就不好女色，加之古稀之年又得娇儿，这近色之念一下便荡然无存。每与她们言谈时也常表露出内心愧疚与无奈的感叹！ 再说卓氏，见二奶奶秦氏使出多番手段向老爷献媚邀宠，自己岂能等闲视之，也就献出百般殷情来讨得老爷欢心。这些刚到三十的少妇们虽锁深闺、却正春心勃发、时如潮涌。既是使出浑身解数赚来老爷、也是虚度春宵、败兴收局，如此而已不觉又是三年过去。 此时的员外已是七十八岁高龄，也迎来了他人生鼎盛辉煌的时期；蒋家一日皇恩受封三命官，老爷从此又身价倍增。 然而，这些殊荣似乎与秦卓二妾无什关联，相反蒋府越是飞黄腾达、小再荣每考夺魁，她俩便觉心灵愈加难受，愈发激起她们心中的钩沉…… 想这小再荣年仅八岁、就被御封为六品官衔，年满十六免试录用、授进士学位，这是何等的荣耀！万氏为此也倍感荣幸、身价陡增，整日里也欣喜不已。这老鬼也格外地宠爱予她、诸多好事都被她一人占去，真是“母以子贵”呀！ 卓秦二妾将这一切都看在眼里，细细想来心中愈发气恼，也痛恨自己的肚皮死不争气。然而又想到员外；眼看就到八十高龄了，我等哪还有什盼头呢！ 从此；二人便闷闷不乐、郁郁寡欢了。两小院的琴瑟弹奏、歌舞嬉戏也渐销声匿迹。她们常想：老爷、夫人死后，还有谁来呵护她们？蒋家也就成了万氏的天下了。 这些有自尊、讲气节的富家才女们，时而又想到：与其孤独的老死终生、倒不如早死早脱生、以求来世能有个好命。 从此，她俩对日常的锦衣膳食也无心欣尝、饮用了。又见自己已是半老徐娘、加之整日里深锁闺房，蒋府也比从前更加戒备森严，小妾们没有老爷伴随或允许、出入也无自由了。 想到眼前及以后的一切，心中愈觉莫名生怨。她们怨天不公、怨地不平、怨人间无情、怨父母贪图富贵，将女儿一生幸福就此断送。 她俩的这些心思及表现，员外也都瞧在了眼里；只是爱莫能助、无以解脱她们心中的忧愁。老爷时儿也去她们小院走走，与她们勉强温存一番、却总是力不从心、落得个不欢而散。此时的老爷，已是八十有二的老人了、也难得仍对她们还惦念不忘，有这片关爱之心。 有时，员外获悉她们想见娘家亲人，便即吩咐下人；用自己的官轿、将想见的亲人接来府上，陪她们玩上几日。时儿也让她们回娘家去玩，只要她们开心、员外全都依从。 这一来二去的往返、娘家人也常问长理短；如姨妈、姨娘、表姐表嫂闻讯后赶来秦府、卓府，都向她们打听一些与员外的生活隐情……这些本就是她们不愿去想的事，故反激起她们心中的不快，觉得再也无颜面对这些亲人、也不想回到娘家去了，从此不再走出蒋府。 忽一日；秦氏对着镜子一照、却吓了一跳！发现自己两鬓早已斑白；两眼无神、面色无润、目光呆滞，从此便一病不起。 员外闻讯，忙前来探视。秦春娥在卧榻绫帏中,却总是面里侧卧、默默流泪。员外耐心详问病情、劝慰不要感伤、保重身体要紧。不管老爷怎样相劝，秦氏她只是蒙头抽泣、不愿面对也无从答理。 员外见此也心急如焚，忙差人请来名医诊治。 哪知秦氏拒进药膳、无论何人怎般劝说都无济于事，似此不到十日便香销命殒。 秦氏走了不到两月，卓氏又步后尘。也是一病不起、拒进药食，不到一周便撒手人寰。秦卓二妾因积怨成疾、双双不满四十便相继惨烈西归,乌呼哀哉！ 想当年这两位年仅十八、貌美如花，才华出众的大家闺秀初嫁蒋府，虽说只是员外的小妾、也令世人瞩目、羡慕。 短短十八年过去，这两支含苞的花朵、还没有绽放，便暗然失色、衰落凋零、香销玉陨。这似呼就是红颜多薄命的必然归宿！ 她们以冤郁、怨世、绝食的方法了结此生，令世人感叹、惋惜。她俩的悲壮之举，也给老员外带来了莫大的心灵哀痛、忧伤。 员外仅一妻三妾、竟有两妾生怨而亡。可见历代帝王宫中粉黛三千乃至万余、其怨女之多、常惨死宫中也就不足为怪了。所谓“内多怨女、外多况夫” 这就成了真实的写照！ ☆、第二十回小少殿试夺魁御封三品 皇封父子三命官，蒋家一日三喜临门！这是皇上恩典天高地厚。在这段时间里，员外都沉浸在喜悦之中。然而，想到卓秦二妾悲惨地离他而去、不禁又倍感凄凉心里內疚，她们正值人生大好年华、怎就忍心离开人世，员外细细想来……实属归咎于是自己的罪过，悔不该当初一时冲动就酿成了如此悲剧！好在还有老夫人与万氏常相劝慰，老爷才从悲痛中慢慢的走出。 一日，员外想到小儿的学业不知是何状况？便将再荣叫到跟前考问：“前天钦差大人转达圣上口谕！你可曾记得？” 再荣回答：“孩儿记得，圣上希望我用功念书，将来好报效国家。” 员外又道：“那好！我问你，你用功了吗？” 回禀爹爹：“我每晚都读书至夜深，清早醒来又背诵，先生每天布置的功课，到次日一早迎门测验我都能过关，也能写诗作赋。” 员外听了欣然赞赏：“这样甚好！” 次日，老爷找来先生问了再荣的功课情况，先生回禀也是一片赞扬：“小少爷天资聪明且勤奋好学。各门功课都大有长进！” 员外听了当然高兴，但总觉未见其实。便与先生说：“前不久我听说县学于近期要考试秀才，可否让他一试？” 先生爽然回答：“这当然可以。”于是派人打探日期？就在下月开科。 员外听了与先生讲：“那好！你们师生作好准备，如小儿考试能中得秀才，我当重赏先生。” 时间一晃不觉期至。员外嘱咐先生：“再荣参考不要说是我的儿子。” 周先生也回：“员外之意鄙人明白了。” 于是，先生领着小少爷进到考场，找到自己名号坐下。一会儿考卷发下，只见小少爷目不转睛、伏案疾书，只用了整个考试一半的时间便提前交卷。 监考教谕官看了他的答卷之后暗叹道：这孩子，小小年纪竟有如此才华！便问：“你是谁家的公子呀？” 小再荣尚未回答…… 此时，只见周先生一旁忙打招呼：“请容暂时不能相告，待日后向学部大人陪情。” 老学究忽抬头见是饱学之士周举人、也忙起身答礼！心里也就明白了：原来是你的学生、怪不得有如此才华，真是“名师出高徒”呀。 两周之后，员外差人到县衙前看榜：只见蒋再荣果中一榜头名秀才！员外此时才相信了小儿与先生相告属实。即命重赏先生黄金二百两，此时小少爷再荣刚满九岁。 再荣首次参考竟取得如此优异的成绩。却不知其母万金秋早就对再荣报有殷切期望。自小儿降生便暗自发誓！要将儿子教育成才。 小再荣刚丫丫学语就教他三字经、增广贤文、唐诗、宋词等。到三岁时，便请了启蒙先生系统授教。到六岁时又辞去启蒙先生，请了公安城里有名的启串先生授教至今，才有了今天这好成绩。 却说这位串学先生可了不得，他姓周名运、字光远、号照华。是个嘉庆秀才，道光举人。现龄五十三岁，就住公安县城，就在他考中举子时、因家中突中变故、家道从此中落故未能得到深造，空守这举子头衔等待候补。这官场上因无人为他举荐、自己又无银子上下打点，故难入仕途。 这周运可是个饱学之士，什么经史子集无有不通。多年来；只靠游学乡里及周边各县、讲史论经培育私塾人才来维系生计。 这次听说蒋员外为小少爷高薪聘教，先生毅然决定来到员外府上出任私塾教师。员外、万氏初与周运见面时、他俩便对先生肃然起敬：只见他高挑清秀身材、仪表庄重、语音宏亮、气质儒雅，员外与万氏见了心中大喜！忙吩咐下人对先生好好安顿。 这周先生安顿下来后、也即开始对小少爷授课，员外与万氏也常走来旁听，后却发现先生对小儿教授功课严肃认真、一丝不苟，小再荣对先生也敬畏交加。员外、万氏见了心中暗喜。这也是蒋家与周运有此结缘，也该蒋再荣这小子学业日上、平步青云！这是后话。 再说员外，此时又与周先生讲：“凭他秀才资质，能否入省府学堂念书？” 周先生回答：“秀才入省城学府这当然可以呀。” 于是，员外与万氏商量，将小儿送往省府学堂读书。万氏听后却颇有难舍之情。她怜惜儿子太小，此去省城有数百里之遥、叫娘怎忍放心呢！ 便对员外讲：“再荣年龄太幼，从来就没有离开我的掌心，我又不能随他前往，谁去伺候他呢？”说完两眼泪汪。 员外听了万氏对小儿的牵挂之情，便劝慰说：“爱妾！我也与你有同感。为了小儿的学业深造只有忍痛舍爱呀！你说不能前往伺候这个不难。你在庄上挑一他喜欢的老妈，另派一贤淑的丫环，周先生也一同前去与他陪读。这不，他身边就有三人了，都是他熟悉的人，与他朝夕相处谅也无事。另外，还有他哥再发在省府当差，也要常去打些关照。” 万氏听了也觉得放心。只是小儿他本人想不想去？哪知与他一说，他却高兴得蹦了起来，嘴里嚷叫道：“好呀！我要去省城喽！去省城大学府念书去哟。”情不自禁、跳跃欢腾。 员外给再发写了家书，托先生交与再发。员外对他们讲：“你们此去就直到道台府上，道台大人他会替你们安排妥当的。 次日，员外与万氏送他们上路起程。老爷给他派了六名甲卫、护送跟随再荣一同前往学府。并吩咐卫头：“你等就留在少爷身边，每天守护少爷上学下课的接送安全，你们的俸禄我按月派人送达。”护卫们齐声遵命！“并请老爷放心、这是小人的职责不敢有丝毫懈怠。” 小少爷着了官服，坐上官轿与爹娘告别！他却没有一点难舍之情。还劝告爹娘说：“你们不要想我，放假后我回家再和你们一起玩。” 万氏听了小儿说的话，抹去泪水说：“好！我儿说话像大人了，娘望你好好读书，千万不要忘了皇上的嘱咐。” 再荣回答：“孩儿记住了。爹、娘你们请回吧！” 员外与再荣说：“等过几日爹爹就来看你。” 小再荣也说：“好！”说完，催着起轿。 几棒开道锣声响起；仪仗高举肃静、迴避旗牌，鼓乐吹奏、一行打道而去。员外望着小儿远去的身影，眼里闪烁出幸福的泪花。 不久，再发将安顿小弟及学府就读等事宜写了回执：弟入首府学堂就读，现已安排就绪。请爹娘及姨娘放心，我会常去、也会差人常去看望的。顺致爹娘身体健康？凤英及大姨娘安好！ 一日，员外想起皇上口谕！便与夫人及万氏商量，想去京城走一遭。老夫人听了关切的说：“圣上说想见老爷，这是何等的荣耀！我们也都懂得。只是此去京城路途遥远，已年八旬的老人了、唯恐老爷身体不适，还望老爷三思呢！” 其年，员外已整八十高龄。不去吧？又有负圣恩！员外听了老夫人关爱劝言后又说：“夫人的担忧也不无道理。这样吧：我先去省城，再定行止。” 夫人与万氏听了都说：“如此也好。” 有下人进言：老爷去省城何不经水路坐船前去？但也有人说：水路险恶、不太安全。最后决定；还是选择坐轿前往。 ☆、第二十一回员外想仰圣天高两难情 员外坐上官轿，自然也是旗幡招展，甲卫护随，一路吹打、呜锣开道。老爷在路上颠簸数日方抵省城……钱粮道府第。门子通报道台大人：有五品官轿来到府上。 道台蒋再发听了慌忙出迎；却原来是爹爹到来，这让他很是意外。再发先向爹爹行了大礼！才将爹爹迎进府里升坐。再发忙问：“您是从哪里到来？怎不事先捎个信、好让孩儿去接您呀？”此时员外已是累得浑身酸痛，头晕目眩。 少顷老爷才说：“日前，我忽然想起皇上口谕！于是就想去京城走一遭。不料才走了几日，就把我累成这样，真是岁月不饶人呀，不中用啰！此去京城少则要走半月，怕是今生无缘面圣了。”说完泪如雨下。 再发听了忙劝慰说：“爹爹不必伤感，那就在此拜表呈上：请皇上体谅老臣体弱年迈，不堪旅途劳顿，皇上隆恩老臣只能心领了，不能前来一睹龙颜。微臣在此遥拜圣上，望吾皇龙体安康、万寿无疆！”由再发派了快马将拜帖送往京城。 员外歇息几日，身体逐渐恢复。一日，问再发道：“小弟再荣学府离此多远？我想马上就去看看。” 再发回禀：“不远！我陪爹爹前往。”于是都坐上官轿一同来到学府再荣住处，员外与陪读周先生及下人都相见了。 少顷再荣下课，听说爹爹来到学府，忙来与爹爹相见。此时的再荣才动了真情！扑向爹爹怀里哽咽着说：“爹！孩儿好想你们喽！我娘怎么没有来呀？” 仅此两句话语，使得在场众人都掉下了眼泪。老爷自然少不了对小儿一番安慰。又问了一些学业及生活状况。少顷，与再荣分手时又免不了一番叮嘱！老爷站起身来对再荣说：“爹爹在省城要住上一段时日，我会常来看你的。” 再荣抹去眼泪说:“那好！爹爹天天都来我才高兴。”好!好！我每天都来，老爷与小儿调侃。此时的小少爷已满十岁，言谈举止及学业功课都有了很大的进步！老爷心里高兴。 没几日，巡抚陈家昌大人也知道员外来到了省城。便亲自过府请员外去首府衙门作客。就这样，员外往来行走在两府及小儿学府之间，不觉便过去了两月。 一日，想到家里万氏新任掌管庄上事务，不知有无难办之事发生？老夫人也已年高、是否安好等？员外便打算回家。 老爷将这想法向再发说了，又去到巡抚衙门向陈大人辞行。再发备下一应亲自送爹爹出城。老爷嘱咐再发：要常去学府关照小弟再荣，员外一行上路、也是途劳数日，方才回到庄上。 先与老夫人相见！后又来到万氏小院，问了庄上事务？万氏回禀：“一切安好。”老爷听了高兴。只见员外与万氏说：“庄上事务烦杂，奶奶操劳辛苦？”万氏也道：“老爷旅途劳顿、为小儿成长成才操心受累了，”是夕无话。 这舒心的日子过得真快，一晃又是三年过去；省府学堂乡试就要开科了。此告一出，员外是又喜又担忧！他心疼小儿再荣毕竟年幼，这一茬接一茬的苦读、科考真让儿子受累了。员外是整日牵挂再荣，又为小儿默默祈祷平安。 一日,忽听府上有报喜锣声，早有下人高声嚷叫：“老爷！小少爷又高中啰，又是一榜举子啦！府学报喜官差都巳经来到大厅了。”老爷闻报忙来到大厅，果然是府学报喜官员一行。 他们见到员外忙行大礼！同时高声说：“恭喜员外！小少爷高中一榜举子，特向员外报喜道贺。” 老爷见此情景当然高兴。忙说：“府学官差大人辛苦了？请到后堂花厅升坐”遂吩咐摆宴招待，自然也有金银馈赠。 次年便入京城贡院攻读。此时小少爷已满十三岁。也由周先生跟班陪读，老妈、小丫一同前往。这小再荣科考毎上一级台阶，接触到新的知识，他学习起来都如饥似渴，真是学而不厌，孜孜不倦。时间过去也快，转眼太学三年又逢会试。 皇榜颁行天下；各地才俊汇集京城。这年小少爷已有十六岁了。自然也是参考才子中、年龄最小的一位。 经几轮严考，放榜出来：蒋再荣又是高中一榜进士前三甲。按照惯例，进士前三甲当然是直接选入殿试。由皇上亲自主考、面试。钦定状元，榜眼，探花。 按照吏制，此时蒋再荣应着六品官服上殿。于是坐了官轿来到宫门，由皇门官将再荣领进偏殿等候宣召。俄顷万岁升殿，早有殿头官高声喊话：宣！新科进士前三甲觐见。 由蒋再荣在前，余二位紧跟步入金銮殿，向皇上行了三拜九叩大礼！礼毕。道光帝谕赐平身，此时三人恭立。 由皇上随意出题：三人依次作答。此前，他们的试卷、简历皇上早已御览。加上现场呤诗、作赋。几轮面试问答下来，皇上已是胸有成竹。便将年龄最小的蒋再荣考卷拿过来点名问道：“你们谁是蒋再荣？”再荣出班回禀：“小臣便是！” 道光帝见他穿戴六品官服，又如此年轻？皇上忽然省悟道：“哦！你就是公安县蒋员外幼子？” 再荣回答:“正是微臣！皇上好记性。” 帝又曰：“朕封赏蒋家一门时你有多大” “那时小臣只有九岁。是在道光十一年受封！”再荣回禀。 道光帝笑与再荣曰：“看来朕当年赐你进士学位，已是低估了你。你没有辜负朕的期望。小小年纪竟有如此才华！真乃旷世奇才、我朝之幸也。” 说完，道光帝又叹与再荣曰：“哎！按你才华，本应点你个头名状元！朕念你尚年幼，就让你屈就一下吧？” “小臣全凭圣裁。”再荣朗声回禀。 皇上口谕：“进士前三甲蒋再荣听旨！朕点你二名榜眼，特加封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。赏三品顶戴官服，行走在朕的身边，随时听用。”钦此！ 蒋再荣忙拜谢我皇天恩。 皇上问道：“大学士蒋再荣！你有多久没有回家了？” 回禀皇上：“小臣已有三年未曾回家了。” 道光帝听了愕然曰：“哦！小小年纪都有三年未见父母了，想见他们吗？” 禀皇上：“想！很想念他们呢。” 帝又欣然道：“那好！朕准你半年休假，回去好好与家人团聚，半年后直来文华殿报到。” 再荣领旨，又拜皇上隆恩。 看官，你道小再荣为何如此优秀、每考都必夺魁。请听老朽慢慢道来：一是其母万金秋在小儿年幼时、就教他诚实做人，读书习文要贵在认真的好品格。二是本人天赋，小再荣读书可一目数行且过目不忘。三是皇上口谕，这也时刻都在激励着他。 当然最重要的就是第四了……陪读先生周运的监督教导；早在进入省府学堂时，员外就当着小儿的面授权予先生：再荣如不认真攻读？先生可打手扦、罚站、罚跪代我行令。员外的嘱托、先生也倍感责任重大、不敢懈怠。 小再荣这些辉煌成就的取得、一时名扬四海、誉满天下。在当朝被誉为天才、神童！传为美谈。 ☆、第二十二回榜眼耀祖大少又升三级 且说新科榜眼领了圣谕！休假半年回家省亲。对年少的蒋再荣来说；这可是件大好事，一是再荣想见爹娘已久、这也如愿了。二是在他儿时的记忆中，家乡那些好玩的、好看的去处，及小伙伴们又可见面玩耍了。还有母亲和大妈、大嫂做的那些好吃的菜肴和点心，还有园子里那些好吃的瓜果、这次回家又可品尝到了，想到这些；他归心似箭。 然而，此时的他因自幼苦读、层层科考已实现了他人生的最高的回报三品大员，文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院，皇上身边的宠臣，以后再也不用苦读和严考了。 想到这些他心情愉悦、心身放松、如释重负。这时困倦、疲乏又袭上心头。他总觉得好累，好累！心想；这次回家我要美美的睡他几天好觉。 新科榜眼，三品大员！文化殿大学士出行。其礼仪规格，仪仗派头自然是由皇上颁旨：礼部排定。当然是呜锣开道，鼓乐吹奏，旗幡招展，一路行来好不风光！ 所过州县都以鞭炮相迎，地方官匍匐道傍让仪仗经过而不敢仰视。路过城镇，都有仪仗喧示官员大声喊话：“新科榜眼，三品大员，文化殿大学士回乡省亲、朝祖啦！ 陪伴他一路苦读的先生，和跟随伺侯的老妈、小丫也都一同坐轿回家。再荣此时也知道；这些头衔加身、风光无限！除自己努力功课，取得一些好成绩之外，这一切都是皇上的恩典。 走了一段时日；仪仗来到湖北首府汉口，巡抚大人陈家昌闻讯后一面吩咐府上备宴，一面亲率各司官员上大街夹道迎接，钱粮道台蒋再发当然也在其列。巡抚陈大人与新科榜眼、大学士蒋再荣见礼后即邀请到府上赴宴。席间；陈大人亲自提壶与大学士酌酒。 酒过三巡陈大人讲：“想当年我随钦差索大人携旨去蒋府宣封时；大学士还是个只有九岁的小少爷。仅仅数年过去小少爷却取得了如此赫赫功名，成了皇上身边的重臣，实乃可喜可贺呀！” 蒋再荣听了忙说：“陈大人过奖了！我有何才何能？这一切的取得都是皇上的恩典。至于皇上身边的重臣；我实不敢当，只是在皇上身边当差罢了。下官初涉仕途一切无知，还需大人指教一二呢。” 制台陈大人忙说：“不敢！不敢。小少爷才思敏捷且又谦逊过人、将来一定是前途无量呀。”是呀，大学士前途无量，众官附和。 宴会上大家频频举杯，谈笑风生直至夜深方才席散。是夜，巡抚大人吩咐：小少爷一行、于首府驿馆歇下。 次日一早，巡抚陈大人又亲往馆驿，请大学士一行过府饮宴。席间；陈大人与钱粮道台蒋再发讲：“道巡大人此次也陪小弟一同回家看看？” 再发忙答：“大人说的正是，下官也有此意，想借此回去也看看父母双亲。那就向府台大人告假半月，期满即回上任，” 陈大人应允。 筵席散后，再发回府将公务稍作料理, 便与小弟一同上路，打道回公安老家去了。 巡抚大人亲送大学士一行上路。在分手时，还嘱托钱桹道台蒋再发代为向员外问好？并祝大学士一行一路平安！再荣也拱手与陈大人作别。 蒋再荣自京城出发历时半月，终于回到了家门。庄上人见这仪仗到来，已有人猜出：是小少爷回来了。早有下人高声喊道：“老爷！小少爷与大少爷一同回家了。”于是全府上下一片欢腾，又是一阵忙碌。 再荣与爹娘相见，此时的再荣便有了一眶泪水。老爷和万氏自不必说，双双都是满眼泪花……说不出话来。这大概是由‘喜悦’开出的幸福之花吧。万氏饱含热泪拥抱着儿子，扶摸着孩儿那稚嫩的脸堂、口里哽咽着说：三年不见，我儿长高了，长成大人了，娘心里高兴。俄顷三人才开始互致问候？畅叙衷肠。 此时员外想到朝廷仪仗官员一行无人应凑，也不能怠慢人家呀，便与再荣打了招呼，去张罗客人。不一会酒宴摆上请宾客入席。老爷又吩咐下人；将贵宾园收拾干净，好让客人夜晩歇下。这天晚上蒋府直闹到夜深三更方才安息下来。 次日，老爷一行送走仪仗官差。一家人聚拢，再发祝贺小弟高中！又破格连拔数级，晋升为三品大员，嘉封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。这比当朝首辅头衔还多呢。 第3节 恋耽美 正文 第4节 巨宝现世记 作者:陈国美 第4节 单就“文华殿”来讲：“这是何所在呀，是皇上处理朝政的地方。每遇天下大事，朝廷作出重大决定，都由文华殿发出。这大学士每朝只封二三人，这些都是皇上的智囊人物呢！” 再发一席话，再荣如梦初醒。便说：“多谢哥哥一一解释、提醒！要不，我还不以为然呢。” 员外与万氏也说：我儿能有今天，一是祖上积德在此。二是你本人刻苦攻读成绩优异。三是皇恩浩荡，虽未点你头名状元，却特嘉封你为文华殿大学士、文渊阁大学士等殊多头衔。又破格连升三级、成为三品大员，这可是红顶实缺呀！ 员外又道：状元不嘉封也只是个空衔，更没有高品官位。能干到三品大员又将是何年何月？这是皇上赏赐予蒋家的又一次殊荣啊！ 员外又讲：再发、再荣你们所获一切都来之不易呀，爹娘希望你们要倍加珍惜，万不可得意妄行有负圣恩。 再发、再荣哥俩听完爹娘的谆谆教诲，半晌才回过神来。哥两忙说：爹娘的教导可谓金玉良言，孩儿当铭记在心不敢忘怀，请爹娘放心。 钱粮道台蒋再发在家里陪小弟只逗留了一周，便想起了只有半月假日、府上还有许多公务要办。于是向爹娘禀明，又与小弟再荣及贤妻凤英吿辞相别，这才打道回府去了。 弹指间；半年假日不觉已满。也是新的一年开始，大学士蒋再荣就要上京赴任去了。 此时，老爷想起一事，便吩咐下去：“明日请恩师周先生过来，我们办个家宴，我儿再荣你要向你恩师作拜别大礼！ 还要向老妈，小丫作谢别礼。这六年多时间，他们陪伴你一路走来，也吃了不少苦头。”再荣听了忙回：“爹爹说得极是，孩儿遵命！” 次日宴会，再荣不着官服。与恩师周运行叩拜大礼！吓得先生忙答礼不迭。继而又给老妈、小丫酌酒言谢！少顷席散。 地方官也派有护送大学士的官差已经来到府上。老爷吩咐赏给他们银两。再荣与爹娘及恩师告辞上路启程！ 老爷与万氏陪儿子走在庄前青石大道上，自然是心情愉悦、感慨万千！ 便对再荣嘱咐了一些话语。然老爷似呼有话要说……但欲言又止。 小再荣已瞧出爹爹好象有甚心事？便说：“爹爹对儿子还有何顾虑、有话您就只管说出、小儿聆听便是。” 老爷的心思被儿子戳破，也就不好隐讳了。忙说：“小儿呀！我这话说出，是对皇上的大不敬！ 皇上对我蒋家是恩重如山，天高地厚。本不应有仍何猜忌？但你年纪轻轻，不懂得仕途艰险，为父又不得不说。” 员外继续讲到古人有云：“伴君如伴虎！”你是在皇上身边当差，自是要认真为皇上办好差事。但不要遇事都去揣摸、迎合上意、阿谀奉承耍小聪明，时间长了会惹人反感的。 但是，不聪明能干又不行，又不能只做一个无为的庸臣，要把国家安危、百姓疾苦放在心中。为此，有时也要敢于向皇上直谏，为社稷谏言、献策为皇上分忧。 再荣听完爹爹的一番教导，沉思片刻后便说：“爹爹对儿子的此番指点，都是至理名言；孩儿也懂得了爹爹的一片苦心，让孩儿明白了怎样处世、怎样做人。值得孩儿领会深思！也将使我终生受益。” 员外见小儿悟出了为父的良苦用心、也感到高兴，便说：“好！你明白爹爹的心思就好。我们就不远送了，望我儿一路平安！抵京后别忘了捎封书信回家。” 万氏也道：“有空就回家让爹娘瞧瞧。” 再荣卟通跪下与爹娘拜别！含泪点首说：“我会捎信回家的，有机会就回家看望爹娘，爹娘保重！”说完，吩咐起轿；打道上路而去。 送走小儿再荣，老爷与周先生来到后堂花厅。老爷讲：“这些年来，先生为我儿的成长、成才付出了不少心血。我儿能有今天，也多亏了先生的精心栽培。今日，我要重谢恩师以报恩德。” 遂吩咐下去：“赏先生黄金一万两，赐良田二百亩，以作养老之用。赏老妈、小丫二人黄金各两千两。”先生、老妈等拜谢老爷恩赐、重赏。致此，挂在员外心上的感恩之情就此了却。 却说大少爷蒋再发，自得嘉封、出任湖北钱粮道台至今，已历时六年了。在这六年里，湖北发生了可喜的变化。在此之前，省府银库空虚、粮仓储粮十有九乏，首府各级、各司官员都以借贷发放俸禄，多年来都是以寅吃卯粮维持。 钱粮道台蒋再发将这一严重问题，写成书面报告，上呈巡抚大人。并且提出：要从上至下进行审核。重新制定府署各衙及州、县的一应开消及官员俸禄。各级官员要厉行节约，严惩贪污腐败，整肃吏制！巡抚陈大人鉴阅后，即表示赞成并坚决支持，责承督察司发文告示。 按清朝吏制；钱粮道，又名分巡道，可兼管一省司法，贪腐督查。又称二府，办事机构为厅，品级不高但权力不小。这是根据朝廷授权，全国不竟一致。 在道台蒋再发的大力推行下，仅用了两年的时间，就还清了借贷。后四年，首府盈余库银竞达五百万两。省府以下各地粮仓充盈。全省即使两年不收，百姓也有饭吃。 这一显著政绩传到朝廷，道光帝降旨：擢湖北钱桹分巡道台蒋再发升任湖北巡抚，赏三品顶戴官服，也是破格提拔。 之前，因在任巡抚陈家昌年事已高，早已向朝廷递上了辞呈、请求告老还乡，湖北巡抚一职故尔出缺。 越二年，又晋升二品大员。致此蒋再发也成为封疆大吏！此时蒋再发年仅五十三岁。也是道光帝在位二十年。 ☆、第二十三回员外病逝帝赐风光无限 却说老员外，自七十高龄喜得贵子至今，已过去整十七年。这十七年里，是好事连连，喜事连连。 员外一家由平民百姓，父子三人同日一举成为朝廷命官。继而大儿子蒋再发仅八年之中，连升数级，成为三品大员，封疆大吏。小儿蒋再荣已是皇帝身边的宠臣，也是官至三品，位极人臣。这由人间一跃升天的变迁，恐怕也是历史罕见罢。 这一梦幻般的变化，此前怕是谁也不曾想到。是日员外在丫环们陪伴下在花园里踱步，正回忆这美好时光，真是心旷神怡。 忽又想起秦卓二妾正值年华、因忧怨成疾，竟然拒进药膳、绝食悲壮而亡。员外归咎是己之罪过也！不觉又悲从心来。这一喜一忧忽觉心如潮涌，眼前一黑，便大叫一声：“不好！”倒在地上。 身边下人忙将老爷扶起。此时只见员外口吐白沫，不能言语。众人忙将员外抬进寝室，一面紧急禀报老夫人及大奶奶。一面快马进城请来郎中，经几番诊治，竟毫无效应。 老夫人见此情景忙吩咐说:“ 速派快马去省府告知我儿再发，叫他在省城请一高明医师，一并火速赶回。” 且说巡抚大人蒋再发得知爹爹偶患重病，便将府上公务草草安排。一面派人延医。一面草书一封，遣五百里加急速递京城小弟再荣。自己与一干人等又连夜起程赶往家中。 再发回到家里，急忙来到爹爹床前，只见爹爹已不省人事！ 经名医多番诊疗后仍不见好转。 巡抚大人即向医师讯问：“我爹所患何疾？”医师回禀：“员外所患名为‘中风症’，多见于高寿老人。是因过分忧虑，或喜悦激动所致。” 巡抚大人又问：“还可治愈否？”先生犹豫之后回禀大人：“老爷此疾十有八九难于治愈，若要病情好转，一是要坚持治疗，二则那就要看老爷的造化了。” 大学士蒋再荣收到哥哥亲笔家书，知悉老父病入膏肓，顿时泪如雨下。忙去见了万岁，将湖北巡抚蒋再发的书信呈与御览。 道光帝览毕劝慰曰：“蒋爱卿节哀！员外吉人自有天相、不会有恙。朕准你明日起程回家，如员外病情好转，你在家伺俸两月便来。如汝父无治、朕准你在家守孝三年。” 蒋再荣顿首领命、拜谢天恩！ 便连夜收拾行装，次日一早上路起程、星夜赶往湖北老家。 员外自偶患重症以来，弥留人世已有月余。无奈小儿路途遥远、日夜兼程也难赶到。小再荣最终不能赶来与父相见，老员外只得带憾长逝！享年八十八岁。 待到小儿再荣赶回，得知父亲与世长辞，当即倒地恸哭：儿子不孝！只恨路途遥远，阻碍我父子最后一面，真叫儿永留遗憾呢！实是悲痛不已。俄顷，众人劝慰、小再荣方才哀止。 再荣抹泪与哥讲道：“临行前皇上与我口谕！如父病情好转，叫我两月后赴任。如父病无治！恩准我守孝三年。如今老父已经长逝，看来还得上书一札，奏达天听。”哥哥再发听了觉得也是。 于是由大学士草就一章：微臣蒋再荣顿首拜上，自陛下准奏之日臣即上路赶往家中，两千里路快马加鞭、日夜兼程仅七日赶回。不料老父已然长逝！ 不孝之子终未能与父眸面，顿时肝肠寸裂。抢地呼天、悲痛欲绝。陛下准臣守孝三年、这漫漫三年臣不能事君、实于心难安。鉴于圣上对老父之关爱、特奏明吾皇。 不孝之臣蒋再荣跪呈！谢圣上隆恩。顺祝我皇万寿无疆！ 奏折草就，便派快骑日夜兼程、速呈御览。 道光帝览毕，深感震惊！这蒋大善人真的与世长辞了。帝意不禁也觉动容。遂一面下旨：诏令吏部、户部、礼部、工部、大礼寺、文渊阁、翰林院、国子监、督察院等，火速派员前往吊唁！一面亲自为员外题写御制吊唁匾额一块。 又命拟旨：擢‘户部员外’蒋可发，追嘉‘户部员外郎，’按四品规制葬礼下葬，钦此！ 钦点吏部尚书索培为钦差大臣！各部、各院、各司及宫中内务府官员会集。一行近二百人、前往湖北公安县蒋家庄园。 御书吊唁金匾由宫人抬着，上写：‘蒋善人永垂不朽’走在最前开道！还有各部、各司凭吊挽联、旗幡紧随。浩荡车驾、官舆一行延绵二里许。日夜兼程走了半月，好不容易抵达蒋府。 早有皇门官速宣：“着湖北巡抚蒋再发，文华殿大学士蒋再荣接旨！”钦差大臣索培先向再发、再荣捧上御赐吊唁金匾。也是皇封‘蒋善人’谥号。再发兄弟接过金匾后，立刻命人将匾额高挂在大厅中央正上方、供蒋家世代景仰。 钦差又展开圣旨宣读：“擢户部员外蒋可发升格‘户部员外郎’ 追四品 ，按四品规制葬礼下葬，钦此！”再发哥俩领旨谢恩。 一时，全国各省巡抚亲往或派员前往吊唁，湖北首府各衙、各州知府、各县县令都亲往蒋府吊唁！此时，七品以上官员如蚁群云集。把个蒋府及公安县城直挤的水泄不通。城里大小客栈，乃至小巷旅店，都住满了朝廷命官。 老员外也曾坎坷多磨、但他胸襟坦荡、笑对人生，终于苦尽甘来成了当朝富豪。他发富后不忘天下苦难百姓、慷慨倾家向国家捐赠赈救灾民，他的善举也得到了他应有的回报。员外生平勤劳善良、秉性豪爽、光明磊落。到了晚年、也迎来了他人生巅峰……蒋家一门无限荣耀，员外也死后风光呢！ 员外功德，生后还将续及封妻荫子，此事稍后再表，这大概就是善有善报的哲理罢。 有诗赞曰：自幼蒋公勤谋生，几择行业生意兴。 数载经营遭嫉妒，夫妻合计换门容。 地灵买舍得宝藏，人杰建庄耸楼鸿。 救民水火扬美德，辅赈社稷建奇功。 皇封一门官三命，一举扬名天下颂。 越二年，老夫人杨氏也是一病不起。经多方医治无效；不久，便追随员外而去。享年：恰与员外相同……八十八岁。 说起这老夫人，这里也不得不表：她可是而今蒋府腾达的一大功臣！少时出嫁蒋家，与夫打拼谋生。后来偶得富贵、蒋家从此昌盛。杨氏一直都是员外的贤内助、好伴侣好管家。 她因未曾生养，也曾多次劝说员外讨纳小妾，自己宁受冷落寂寞。杨氏勤劳智慧、心地慈善。一生为蒋家无私奉献、鞠躬尽瘁。 却说老员外早在小儿再荣刚明事理，就将老夫人……蒋再荣的大妈杨氏；是位慈悲、贤良的女人讲给他听了。因她没有生养、常极力劝我讨纳小妾、我才娶了你娘，这才有了你。她是你的一位贤德仁厚的大妈，我死后你待她要视如亲娘，要好好地孝敬她。 小再荣听了便铭记于心！从那时起就对老人分外亲近、关怀倍致，老父去世在守孝期间；再荣对大妈几乎是每日定省、从不间断。 哪知守孝仅过去两年，老夫人既蒋再荣的大妈便一病不起、也是不省人世。小再荣心急如焚！一面遍延名医救治，一面修书速派人前往省城巡抚衙门告知哥哥再发。 巡府蒋再发收到家书忙展开一阅：这才得知是老母病危，小弟再荣也敦促他快速赶回，否则；恐难见面！ 再发预感老母病情不妙, 顿时潸然泪下。忙将府上公务作了料理，屏退仪仗，自己只带上贴身侍卫十名、书吏、呼差等一行骑马连夜起程赶往公安老家。 再发一行到得家门，只见他滚鞍下马跑步来到老娘榻前，见娘不省人世，已知病入膏肓。顿时跪下恸天号淘：娘亲呀！儿子不孝回来晚了，没有伺俸我娘一天……真叫儿心如针灸呢，实是悲痛不已。 儿子的叫娘之声，老夫人在冥冥之中似呼有知，眼角处流出一滴晶莹的泪珠。此时；面容安祥，撒手而去。 全府上下二百余人，黑鸭鸭跪倒一片；众人号天、气氛肃穆，蒋府庄园哀鸿荡漾、响彻长空！良久，几位老家人来到再发、再荣身边，众人相劝；哥两方才哀止。 再发与小弟讲：母亲已逝，作为儿子没有敬到孝心，只能遗憾终身了。但为老母发丧；少则也需时一月，得向皇上告假才是呀！再荣听了认为也应如此。 于是由巡抚提笔草就一章：“启禀圣上！家母既蒋家老夫人于今晚不幸病逝！享年与父相同八十八岁。母亲病重期间；作为儿子没有伺俸老母一日实为不孝，心灵深感愧疚、也是儿子的终身遗憾。臣为老母发丧约需时一月、故特向我皇告假，望圣上恩准为盼。顺祝我皇万寿无疆！不孝之臣蒋再发拜上。”派五百里加急日夜兼程、速呈御览。 道光帝览毕、仿佛不甚明了……？次日早朝即向大臣们询问： “这蒋再发母亲，她与蒋再荣是何关系？又称蒋家老夫人……她是何许人？” 有臣子回禀：“这老夫人就是大善人蒋可发的原配。她一生没有生养、常心存愧疚。故多次劝说员外纳妾，起初员外不允，直到员外六十三岁时、这位夫人才帮助员外将小妾娶进蒋府，后才有了大学士蒋再荣。员外一共纳妾三房，都是这位夫人为他打点。什么迎娶聘礼、洞房布置全是她为员外操办。据说这位老夫人；对这三房小妾还经常细心□□，所以她们间一直都能和睦相处，员外生前对这位夫人是感恩无限呢。” 万岁听了这才明白，也感慨不已，少顷叹曰：“好一位贤德仁怀的女性，是她促成了蒋员外一段佳话，美德可嘉！后世将传为美谈。” 帝又问：“那当年蒋家对朝廷的无私捐赠、这位老夫人也功不可没呀？” 有时任卿差的周灿出班回禀：“皇上圣明，这蒋家发迹、本是她与员外亲手打拼的。老臣记得当时将牛马人熔锭装箱时、员外请出老夫人相告说：今年天下又发大灾、国家有难，我已将这金人牛马全部捐给了国家赈灾。” 户部尚书周灿又道：“不料这位老夫人听了连声叫好！忙说：这些财宝才用上了正道，这才用到了济难之时、也是它该去的去处，放在家里好看又有何用呀！” 皇上听完深受感动！ 即令拟旨：追嘉蒋夫人杨氏五品‘诰命夫人’，赐凤冠锦袍，按五品规制葬礼下葬。钦此！ 遂点内务府副总管王聪为钦差，携旨代朕前往公安县蒋府吊唁。又命总理府也要派员，率领有司一同前往蒋府吊唁！ 一时中原各省巡抚亲往或派员前往，湖北首府各司、各州知府、各县县令云集蒋府。老夫人是生前慈悲仁怀，死后也风光无限呢！ ☆、第二十四回钦点佳配再荣速成眷属 且说文华殿大学士蒋再荣，为父守孝三年不觉期满。又要准备上京赴任了，于是向母亲万氏禀明。万氏闻禀、不觉心里怅然道：“我儿此去不知何日再回？说着眼泪盈眶。” 再荣听了忙劝娘说：“儿子现在已经长大、母亲不必挂念儿子，只是我这一走，若大一个家产的管理，只有娘亲一人操劳，实令孩儿担心牵挂呀！”说完，遂将嫂嫂贾氏、侄女祖芬、侄婿祖培请出。 再荣与诸位讲：“我这一走，只有靠嫂嫂、侄女、侄婿与我母亲同心协力，办好庄上一应事务了！”众人唯喏。贾氏忙说:“请小叔放心，嫂嫂、侄女等会全力协助大姨娘办事的。” 说起这侄婿蒋祖培，乃是荆州城里的一位富家子弟入赘蒋府。从小苦读诸子百家、只获得秀才资质、尔后却屡试不第。如今已过不惑之年、也有些意冷心恢了。虽蒋府声望在外，常有官府聘他出仕文吏，他却不愿就职。此人清高孤傲，宁可在家做个闲散乡绅、也不愿倚仗蒋府权势、谋个一官半职。 小少爷又找来账房先生及大小管家一并交待。众人听了齐声回禀：“请大人放心前去赴任，我们都是老爷旧奴，庄上事务我等理应认真办好，勤勉于事。听从大奶奶吩咐！不敢有丝毫不轨或者怠慢，请小少爷相信我们所言。” 再荣听了众人之言忙说：“这样就好！希望你们行如其言，我在此就拜托诸位了。”小少爷蒋再荣，替娘打点妥当。也就拜别母亲，又与嫂嫂、侄女、侄婿告辞，这才打道上京赴任去了。 却说南方洞蛮聚众作乱，攻城掠地，贼众势气日益嚣张。地方曾几次发兵平叛却屡捕不获，反损兵折将无数。无奈，只得将军情据实上奏朝廷，恳请朝廷火速派兵征剿。 道光帝览疏，不禁大怒：不义南蛮！何故叛朕。想当年；其地大旱，朝廷募得巨资赈济灾民。才得以重返家园，安居乐业。今听人蛊惑，又犯上作乱，实是可恨。 这就是近代著名的“太平天国”起义。在此之前，外夷有英、法联盟进犯。也就是丧权辱国的鸦片战争。清廷内外交困，使得道光帝晚年惶惶不可终日。忽一日，有内官禀报：大学士蒋再荣求见！道光帝急令宣召。再荣拜倒殿前高呼：“参见我皇！小臣奉旨守孝、三年期满、今特来报到，谢吾皇隆恩。” 帝曰：“爱卿三年，朕当十载也！当今国事纷纷，内忧外患，实叫朕寝食难安呢！”再荣听后惭颜满面忙禀：漫漫三年、臣奉旨守孝在家、不能为吾皇分忧、实深感惭愧呢！ 皇上又曰：值此多事之秋，朕只好忍痛割爱。朕命你为钦差大臣！巡视沿海各省，督办军务，剿灭乱党。钦此！ 再荣顿首领旨，即日起程。他心里明白，这是代天巡察。每到一地必须转达圣意：唯各地教会，这也是皇上的一块心病、视之均为乱党！务必清剿或者遣散。 大学士受命钦差巡视沿海各省。他想：这可一定要勤恳办差为皇上分忧。便马不停蹄常在八旗、绿营军中穿梳往来，转达圣意，鼓舞斗志。每有军机大事，都以五百里加急奏报。不到两年时间，他竟上折四十余章，为朝廷及时提供了前方战讯和军中情报。皇上感动！ 一日，道光帝理完朝政、心情愉悦。忽然想起蒋再荣，便顾与身边的太监曰：“不知这蒋再荣年庚几何，只怕也有二十多岁了吧？”太监们听了皇上突然问起蒋再荣的年龄，一时也不甚明了皇上何意。 其中一位只是随口附和：“皇上圣明！老奴记得大学士今年已满二十二、进二十三岁了。” 皇上在大殿一面踱步、一面闻禀后惊叹道：哦！都快二十三岁了，可他尚未成家。男大当婚这是人生大事，他又没有亲人在京，朕不关心谁来管他。又念他老父大善人蒋可发，对国家无私捐赠贡献巨大。而他又是蒋家一颗独苗。想到此：遂下旨将蒋再荣诏回。 钦点户部尚书隆文之女隆梅为妻，又赐榜眼府第一座。诏命：即日于文化殿拜堂成亲。 在这国事纷纷时期，由皇上钦点佳配，且又亲自主婚。虽是草草速成，也算是皇恩浩荡！又显殊荣了。 大婚两月后，大学士又奉旨钦差出巡军务。再荣此次一去，便又是数年不归。每遇紧急军情，均以五百里加急送达天听。 道光帝览疏后，都是令他继续留任。直到道光帝驾崩！咸丰帝继位，这才得以密召进京。道光帝驾崩的噩耗传来，蒋再荣如雷贯耳、痛不欲生，他感念皇恩；不禁号天恸地，悲痛欲绝。 却说湖北巡抚蒋再发，在任六年。忽接圣旨调离湖北，任甘肃巡抚。因湖北屡遭太平军进犯，再发又不擅军务，每每战况不佳而招来非议。未几又调户部，主管朝廷国库，筹集军饷,又回到了他的钱粮本行。于咸丰十年，病故于北京，享年七十四岁。 再发为官三十余载，可谓秉性清正、忠君爱民，素有克己自律的美德。古时的官吏在外为官，大多都将原配夫人留在老家、伺俸公婆、扶养子女，自己到任上再纳小妾一房乃至多房。 蒋再发则就例外，夫人贾玉香一直在家侍俸公婆、抚育儿女没有与夫厮守相随。再发自六品制台做起、后又晋升至三品巡抚大员、然又被调离湖北也不纳一妾。 再发早在制台任上就有同僚暗中为他选好秀女、可都被他婉言谢绝。升至三品大员后又有人重提此事，不料府台慨然陈词：我与夫人虽未常相厮守、但两人却隔远心心相应。家有贤妻娇儿已是幸福完美，谈何纳妾,自寻烦恼，此后不敢有人再提。 这在旧时的习俗下实属罕见，也是常人难以操守的。蒋公除对夫人的知遇感恩之外、还有本人的品行修养也最为难得、可贵。 且说咸丰帝继位后，其国情、时局更加糟糕。外有英、法、俄、美四国列强联盟，发动第二次鸦片战争，迫使清廷开放沿海所有口岸及长江内陆港口南京………武汉。特许列强各国鸦片、各色洋货在中国境内畅销无阻。列强军队、商人及诸教人氏肆意屠杀国人、掳掠财物、国宝□□妇女无恶不作。 内忧有：“太平天国”乱党与甘陕“捻军”合谋作乱。沿长江中下游的广大区域均被“太平军”占领，且定都南京。首领洪秀全自封天皇，南面称帝。占据江南半壁江山与清廷对峙！ 生逢乱世的咸丰帝，自然也是惶恐不安。一日想起先皇曾对他提到一人，既青年才俊蒋再荣是位能臣，便即召见！ 咸丰帝曰：“今天下大乱，内有乱党，外有列强，孰重孰轻，蒋爱卿有何见解？” 再荣听了忙启奏陛下！“古人云：攘外必先安内。外夷入侵，只是为了掠夺利益，对皇上的江山社稷尚无威胁。内忧乱党则就不同了，他们是直取我皇江山，妄图推翻朝廷得到天下也。”臣以为：“必先清除乱党，以定天下，再驱逐外夷。” 咸丰帝听后曰：“蒋爱卿言之有理。”即命再荣为钦差，巡视前方战事。如有怯战或贻误战机者，卿可以军法从事。朕赐你尚方宝剑！望卿代朕行令。 蒋再荣顿首领旨！又是代天巡按钦差。再荣生性仁厚，从不忍轻罪于人。每遇战事不利，都与将帅们会商，总结失败教训，以利再战。从不向皇上打小报告，将帅们感恩于怀。每遇大捷，都归功于将士们奋勇杀敌、据实奏报，以便封赏。几年之后蒋再荣在军中也有了较高的声望。咸丰帝闻得，将蒋再荣升迁为二品要员。直到咸丰帝驾崩，同治帝登基，才被召回京。 咸丰帝驾崩的噩讯传来，蒋再荣又是抢地呼天，悲痛不已。时年，蒋再荣年仅三十八岁。不久，清廷便发生了政变，咸丰帝临终时所定：以载恒、端华、肃顺为首的八大王辅臣全被解职或诛灭，慈禧上台亲政。擢奕诉为议政王。史学界称之为‘辛酉政变’。在这重大变革中，蒋再荣虽未受到株连，但他对慈禧的专横淫威，他早就看在眼里，也是心存戒备，谨慎作为。 慈禧太后将政务稍作捋顺，便想到要启用一批人才为自己所用，蒋再荣当然也列在其中。 于是，慈禧太后命他：先是在户部任大臣。几年后又调任工部大臣。此时的工部，不仅只是河道治理、矿藏开采，而是一场机械工业取代手工业的革命。再荣行走在全国各地，鼓励国人投身工业改革。一时不少实业家都纷纷从国外引进如：面粉加工机、纺纱织布机、矿山开采乃至军火制造、船舶建造技术、修建铁路引进蒸汽火车等。 同治十三年过去，光绪帝登极。此时日本对华宣战，中日战争爆发，清廷战败。由李鸿章奔赴日本马关，签署了丧权辱国的“马关条约。”对清廷的腐败无能，外国列强日趋猖獗。全国乱党暴动，此伏彼起。蒋再荣也感到国家危机四伏，遂忧国忧民之心日甚。 身体也患有诸多顽疾，常有心悸、头晕目眩等症发生，大学士心里明白：自己的身体也如同大清国的命运一样、一年不如一年了。 ☆、第二十五回 清廷腐败大学士带憾长逝 此时大学士蒋再荣已年六十八岁了。遂毅然作出决定，向朝廷递上辞呈：近年来，老臣深感体弱多病，常有神情恍惚、思智不清。恨不能为国家继续效力而深感惭愧，故恳请我皇恩准老臣告老还乡，望圣上准奏。顺祝我皇千秋功业，万寿无疆！臣蒋再荣谨上。 慈禧太后览疏后即批：念大学士历经四朝老臣，功勋卓著。今已年迈请辞，还乡故里颐养天年，特恩准爱卿所请。钦此！ 再荣接旨后，即命家人打点行装不日起程。同朝阁僚闻讯；便赶来送行，老友们相见未免感伤，离别之情依依难舍。 此时的大学士蒋再荣也百感交加，便吟出一首感言：锦绣江山门洞开, 八方强盗闯进来。 烧杀掳掠任宰割，赔款割地陪辱约。 天怒民怨声泪下，中华危亡旦夕愁。 年少满腔报国志，寸功未建白了头。 无奈国事纷纷、江河日下。而我辈却无从报国,实令老朽愧疚！此次告老回乡实无颜见“江东父老”呢！同僚们听了也有同感；只是埋在心里不敢说出，他们人人都惧怕那老佛爷乱施淫威也。 大学士与阁僚们挥泪相别。偕夫人隆梅率子女，还有孙儿、孙女，管家奴仆一行二十余人上路，赴湖北老家去了。 此时的蒋再荣已成了一头白发老者，他在蒋氏家族中也已是唯一的长辈，笔下故改称老爷。 老爷此次回乡与当年榜眼耀祖相比，那真是秋风惨淡，恍如隔世！众人一行颠簸半月，方才回到蒋家庄园。 老爷此次还乡已时隔四十余载，对眼前的一切早已是满目生疏、物是人非了,只有这庄园楼宇还印在他的记忆中。庄上人迎出，却对这一行人都感陌生，老爷对他们也一个都不认识。 大学士便自报家门：我姓蒋！是这庄上当年的小少爷蒋再荣。人群里也有听说过这些事的，便忙跑回里院请出老夫人蒋祖芬。 这蒋祖芬乃是蒋再发的小女儿，比蒋再荣年长几岁。如今也已是年逾古稀的老人了，她是在家招婿入赘，庄上人都称她老夫人。 她来到大厅与这群人相见，便一眼就认出了再荣小叔，二人没讲几句便都泪流满面，泣不成声！ 俄顷，蒋祖芬才忙吩咐伙房做饭，同时安排下人在内宅园收拾两栋小楼房暂且让小叔一行住下。这才与婶婶隆梅夫人及小弟祖嗣、弟媳及小妹祖芳相认，又与侄男、侄女一一认了。 却说这位婶婶隆梅夫人,当年与大学士完婚时年仅一十八岁。 那可是美丽端庄，楚楚动人。又出身于官宦贵族之家，自然也是才华不俗。因岁月无情，如今也已是六十有四的老夫人了。与大学士成婚后夫妻恩爱有嘉，这才有了一堂儿孙。 大儿子蒋祖章已年四十，育二女一子，现已官至五品，进士学位，在甘肃省就任道台之职。 小儿祖嗣；现已完成学业考中举子侯补，也已完婚，生有一女一子。只有小女祖芳年将十七尚在闺中。 大学士生母万氏；既当年的大少奶奶万金秋，于二十年前逝世。蒋再荣回家只将母亲安葬入土，因天下战乱不休、又兼钦差皇命在身，只在家待了月余便即赴任去了，没有为母守孝。 这次回到故里，自然首先就要祭拜祖先亡灵。次日，老爷早起，便叫来侄女祖芬说：“今天早饭过后，我们一起给爷爷奶奶、还有你父、你母，还有我老母。给这些先人们祭奠一番以表哀思！你派人准备三牲祭祀，纸扎鞭炮等。” 蒋祖芬听了连忙答应道：“小叔说的是呀！ 我马上吩咐下人去办，请小叔放心便了。” 早饭后，一行数十人来到蒋家祖坟地，向已逝的先烈祭奠！拜谒先祖英灵,少顷，礼仪已毕。老爷想到慈母还是悲痛不已，他伫立于母亲坟头垂头沉思良久，心灵在暗自忏悔：娘啊！当年儿子心中只有忠君报国，满以为能扭转乾坤、清史留名。没想到竟然‘忠孝难以两全’，又让儿子留下诸多遗憾呢，说完叹息不已。 夫人隆氏发现老爷对景思人，伤感不已。她已知是在思念其母，这才忙对老爷加以劝慰，并掺扶老爷一同返回。 众人回到庄上，蒋祖芬又将庄上的田产及课银收成，庄园房屋维护修缮，及庄上每年开销，管家、奴仆使用等情都向小叔老爷作了禀报，并说：“我也在等候小叔回家，您才是这庄上的真正主人，今天果然如愿了。我也好将庄上田产、库银、账目一并转交给您。” 老爷听了侄女讲述后忙说：“这几十年来，你一个女人在这乱世之中、能保住这个家和这份产业实属不易，功不可没。你说交出给我这就不必了。我们都是庄上的主人，就不要说得见外了。” 祖芬不允，定要坚持交出。老爷只好答应：“那好，你也是年逾古稀的老人了，卸下担子享享清福也是理所应该。那你就交给小弟祖嗣吧！他正值年壮理应担当。”祖芬笑答：“遵命！” 次日一早，便开始交办。又叫来管家与账房总管、银库总管一并参与，良田一百万亩，仍涉及五县未变。库银积累盘存、足有五千余万两，庄上房产原样未变、且修缮良好。祖芬吩咐账房总管拿出地契、房契核对竟是丝毫不差，蒋祖嗣一一接下。 老爷吩咐：从金库中拿出黄金一万两赏给祖芬。作为她对蒋家家产的维护有功、予以奖赏，祖芬仍坚持不受。 老爷正色道：“这四十多年来，你为蒋家作出了不小的贡献，假如没有你精心管护这份家产，恐怕就没有蒋家的这份家业了。田产没动一分，库银累积不少，理应受到重赏呢！”祖芬只好谢过小叔赏赐。 再说蒋祖芬的姐姐，既蒋再发大女儿蒋祖珍早年嫁出，现已去世，育有一子一女。祖芬是在家招婿，丈夫已亡。膝下两男两女，他两个儿子蒋国琪、蒋国庆都在外为官。 且说小少爷蒋祖嗣接管蒋家庄园一应后，自然是要熟悉环境，摸清情况。他便带了管家，账房总管先到各县分庄作一番视察，同时也要去各县县衙拜访。 一日祖嗣从外地回来，带回一则消息并向爹爹禀报：“小儿从几位县令那里听到一事，日寇入侵东北，已占据我北方三省。还扬言要打进北平、炮击皇宫！朝廷闻得惊恐万状，忙请沙俄出面调停，不料沙俄反胁迫朝廷，说是要“利益均沾。”没奈何朝廷只得答应沙俄的条件、先后割让出北方领土，一共竟达六百万平方公里的疆土呢。” 老爷听了啧啧叹息：“完了！完了！”从此茶饭不思，寝不安眠。继而又闻八国联军攻占了北京城，老佛爷率近臣及皇室成员、怆惶逃离皇宫，到陕西西安避难去了。 列强们在北京肆意烧杀抢掠，连‘圆明园’也放火焚毁了！老爷听了愈发忧心忡忡，从此便一病不起。 家里人为老爷请来名医治疗，却总是无什效应。老夫人隆氏知道老爷是心病，便直言相劝道：“天下大乱，外有列强，内有乱党，看来这是天意啊！是大清的气数已尽了。” 老爷一听立即捶胸斥责：“夫人！你怎么说出这等大不敬的话来，那是要杀头的呀！”说完喘息不已。 夫人忙解释说：“我是想提醒、奉劝老爷、不要为大清国担忧了，你只好好养病，保重身体要紧呀老爷！” 老爷听了愈加忿慨：“大清国都没了，我要身体何用？”从此，老爷病情便雪上加霜，身体每况愈下，一日不如一日了。 无论夫人隆氏，小儿祖嗣、女儿祖芳还有侄女祖芬怎样进言相劝、都无济于事。全家人聚拢商量：只好为老爷另请名医诊治。 于是，祖嗣又上省城请来高明的洋大夫给爹爹瞧病，一段时日过去，却依然毫无效应。于光绪二十六年九月，大学士蒋再荣溘然长逝！享年七十八岁。 这就是当年的小少爷，而今的大老爷蒋再荣。他自幼苦读圣贤、一生奋进、克己奉公、忠君爱国。曾受几代帝王宠信、嘉奖。 他为官六十余载，怀着满腔热情、本想辅佐朝纲、报效国家。怎奈清庭腐败无能、皇天不佑、江河日下。 有诗叹曰：自古忠臣多憾事，壮志凌云也难酬。 忧国忧民忧成疾，长江滚滚向东流。 耽美分享平台腐书网 fubook 第4节 恋耽美