正文 第4节
红楼小地主 作者:八爷党
第4节
赖嬷嬷看了忐忑不安的孙氏一眼，嗤笑道：“我的傻孙媳妇，你懂什么。我如今收下他们家的东西，不过是安他们的心罢了。咱们一家子可都是老太太这边的人，自然也只听从老太太的吩咐罢了。将来他们薛家若想做什么也不干我们的事儿。倘或这事儿并不违逆老太太的意思，我们也不妨做个顺水人情。倘或连老太太都不能睁只眼闭只眼的事儿，那我们更不能随意掺和。至多届时不给他们添堵就是了——按我们家在府上的体面，饶是不给他们添堵，便也是帮了他们的大忙了。因此这东西，咱们家收的绝对是理所应当。”
赖瑾闻言，越发敬佩的看了赖嬷嬷一眼。只收钱不办事，还能将大道理说的头头是道，竟是将后世公务员的那一套冠冕堂皇运用的如此娴熟。怪道赖家上下能在荣宁二府过的风生水起。
一时间赖大和赖二两家的也从府上下工回来，听见赖嬷嬷这一番好话，不由得轻笑道：“怪道世人都说家有一老，如有一宝。母亲这见识经历，果然比你我远多了。”
赖二也凑趣说道：“我生性鲁钝，我媳妇在老太太跟前儿也从来说不上话。你们荣府那边的事儿我更不怎么掺和。只是难得这薛家人果真是八面玲珑，竟然将东西也送到我们家去了——”
赖嬷嬷不由得插口问道：“怎么，你媳妇也受到薛家的打点了？”
因赖家长房嫡孙赖尚荣娶了媳妇，所以赖二一家子从赖尚荣娶妻当年起便将赖家宅子旁边的宅院买下来另自居住。只是小门小户的关系自然要比大宅门亲近，平日里吃饭活动倒还是一起。不过是为了避嫌罢了。
所以赖嬷嬷这边见薛家人送自家的东西比旁人的更多更好，只以为是连带赖二家的在内。如今看来，只怕是薛家人对赖尚荣的举人身份高看一眼，所以送的东西也更为贵重一些。
赖二和他媳妇扫了一眼桌上的东西，开口笑道：“这倒真是大手笔了。”
赖嬷嬷不以为然的勾了勾嘴角。随意吩咐道：“既是送你们的，你们就好生收着。不为别的，结个善缘罢了。”
赖瑾听毕，不由得暗暗咋舌。想薛家这次果然大出血了，就不知此番大肆的收买人心之后，又该有什么举动了。
果然，一个多月后，府上突兀的传出宝姑娘手里有个金锁，是个化外和尚给的，必定要等日后配个有玉的方可结为婚姻等话。谣言一经传出，不过三两日间便弄得满城风雨，阖府皆知。兼之前一个月满府人里齐齐夸赞薛宝钗稳重大度，宽厚和善，不比林姑娘小性刻薄等话，惹得林黛玉越发悒郁不忿，竟和贾宝玉起了几次口角。好在贾宝玉向来温柔小意，俯首作揖惯了的。虽然当时有些纷争，但过后又前去俯就，将人哄高兴了。打打闹闹的，一对表兄妹关系倒是越发好了。
而这厢赖嬷嬷却不动声色，照例陪着贾母打牌说话。只等到这风言风语传的差不多了，方才挑了个绝对隐密的时候同贾母反应两句。
贾母忍而不发，数日之后，贾母以薛宝钗上京乃是要备选公主郡主入学陪侍，岂可坏了清誉怠慢朝廷为由，禁止府上再谈“金玉良缘”之事，又挑了几个当日传话传的最厉害的婆子丫鬟敲打一番。众人噤若寒蝉，一时间再也不敢议论“金玉良缘”，甚至连“青梅竹马、亲上加亲”等话也不敢随意乱说了。
这厢王夫人和薛姨妈也很快得到了贾母大发雷霆的消息，虽然尴尬于贾母的态度，但两人都晓得贾母向来赞成“亲上加亲”的主张，一时也不以为意。何况这两日林黛玉也因众人都赞钗而贬玉的举动闹了两回，虽只是在绣房内的举动，但贾家上下哪有什么秘密。薛家母女只以为是贾母心疼黛玉方才出手惩戒众人，一时倒没疑到赖家的头上。只是庆幸着贾母回神的速度太晚，如今金玉良缘的消息在府中已经传开。贾母即便再不满意，木已成舟，还能怎么样呢？
而赖嬷嬷兴冲冲的回府之后，瞧见赖尚荣正在书房观阅扬州林老爷打发人送来的信笺，不由得开口笑道：“这次给林姑老爷回信儿的时候不妨提提这‘金玉良缘’的事儿，也提提老太太出手惩戒下人的茬儿。旁的倒也不必细说，只是让林姑老爷心里有个底儿——我估摸着以林姑娘的性子，也不会和林姑老爷多说什么的。”
赖尚荣抬头，冲着赖嬷嬷轻声笑道：“好。”
赖嬷嬷这才有些松伐的回屋歇着去了。
林姑娘年纪太小，赖嬷嬷既得顺着贾母的意思让两玉慢慢亲近，又得兼顾着林姑老爷的盛情维护林姑娘的清誉，因此进退之间颇为顾虑迟疑。好在此番出了“金玉良缘”的岔子，她也好借力打力顺水推船，一则让薛家人志得意满却又无功而返，二则又得让贾母意识到府中如今的风向，还不能叫旁人窥探了他们家的立场。几次较量下来，着实累心啊！
第19章 二月春闱尚荣下场，
冬去春来，转眼杨柳新绿，已是草长鸢飞的季节。
虽然是万物复苏，大地回暖，河水潺潺，但初春的天气依旧干冷的厉害。猎猎的春风拂面，还带着些许冬日的冷厉和酷寒，吹得人脸面生疼。
转眼便到了二月初八。是日，赖家合家上下都忙的不可开交。连赖瑾都特特从学上请了一天的假，在家里帮着母亲四下打点收拾着。
事件的主人公却不温不火的坐在一旁的交椅上，一手捧着茶盏，一面容色闲惬的笑道：“不过是几日间的功夫罢了。瞧你们恨不得把全部家底都打包上。”
孙氏百忙之中抽空瞥了赖尚荣一眼，也不理论，只开口嘱咐道：“大毛衣裳我都给你包好了，就放在这个玉色绸里的哆罗呢包袱里头。里头还包着一个大狼皮褥子。我听外头的人都说考场里的席面又薄又凉，也不暖和。等到了考场里头，你就将这大狼皮褥子铺在席子上，比那破席子要强。”
“……这是瑾儿磨了张铁匠好些时候才给你打出来的特质‘保温食盒’，不同的抽屉里头装的糕点果菜也都不同。最上头的便是些应季的寻常水果，里头还有老太太赏的一块上进的西瓜，我都细细切成块儿插了竹签方便你吃。下面有一些小点心，有藕粉桂糖糕，有松瓤鹅油卷，有鱼肉螃蟹馅儿的水晶饺子，还有些奶油炸的小面果子，有些是你爱吃的，有些是顶饿的。这些都是不必热的。再下面便是家里给你做的肉脯肉干和几样小菜，还有老太太特地赏了一些茄胙、鸽子蛋等方便拿的好菜。边上暗格里头还给你装了两壶佳酿和两壶清茶。最下头是银丝碳和火种，你饿的时候自己热了吃就是。”
顿了顿，孙氏又吩咐道：“忘了说了，最下头的抽屉抽出来便是一个方形的小火炉，上面盖着铁网子。其余抽屉暗格也都是铜质的，你直接将抽屉放上去加热便是，方便得很。倘或写书冷了，也将炭火点上，千万别冻着自己。”
一旁的赖瑾听到这里，补充说道：“若是晚间睡觉的时候就别点了，小心煤气中毒。只是要些水在小铜炉上烧开灌了汤婆子放在被窝里就是。”
赖尚荣哑然笑道：“这么多东西，你们也不怕沉。”
“一点儿都不沉。”说着，孙氏很轻松地将那特制的“保温食盒”全部装好提在手上，冲着赖尚荣笑道：“瑾儿去后街尾巷的张铁匠那里磨了尽两三个月才弄出来的好东西，特地照顾了分量呢。即便是寻常女子提着也不很费事，何况你一个七尺高的大男儿。”
赖尚荣眨了眨眼睛，随口笑道：“这东西，倒是寻常郊外踏青的好用处。”
赖瑾眼睛一亮，开口笑道：“等父亲考完，我就找张铁匠和薛大呆子商量商量分成合作的事儿。兴许还能赚上一笔。”
赖尚荣皱了皱眉，开口提点道：“咱们家将来是要走科举仕宦之路的。你可千万别随着薛家大爷沾染上利禄世俗气息。”
赖瑾不以为然的做了个鬼脸，开口说道：“父亲放心，我只是出个主意罢了。具体事情由薛大呆子和张铁匠去办，我不出面的。”
赖尚荣这才点了点头，随口说道：“前儿有人登门将城北处两座荒山的地契送过来，说是你花钱置办的。你闲着没事儿买荒山做什么？”
赖瑾随意应道：“种树呗！”
种好了树等几年后贵妃省亲，再高价钱卖了木材。
赖尚荣莫名其妙的摇了摇头，随意问道：“哪来的钱？”
“我将屋里那两株瓣莲兰花卖了。”赖瑾看着赖尚荣瞬间难堪的脸色，直起身来指着孙氏说道：“一共卖了两万三千两，除了买地的钱之外，下剩的我都给母亲了。”
孙氏见状，越发无奈的扫了一眼随口便将自己推出去的好儿子，冲着赖尚荣谄笑道：“也不是什么大事。左右不过是两颗兰草罢了——”
“你懂什么。正所谓黄金易得，名株难求。那可是千万中难得一见的瓣莲兰花，国子监的王祭酒跟我要了几次我都没舍得给。只推脱那是小儿所有，不敢自专。又说等天日回暖，送给林姑老爷一盆。你倒好，竟将两盆都给卖了换些黄白之物。真是……”赖尚荣气的不知该说什么好，最后只得悻悻说道：“还好我没给林姑老爷去信，不然的话——”
赖瑾小心翼翼地插言说道：“我看父亲还是想想怎么回话才是。因为来购买那瓣莲兰花的人就是国子监的王祭酒。”
赖尚荣：“……”
赖瑾一不小心惹了事儿，看着赖尚荣脸上仿佛调色盘的变化，灰突突的从正房里跑了出来，径自到了劝学斋后院的花圃里。几株精心培植的牡丹、芍药、海棠等已经略微绽开了花苞，赖瑾小心翼翼地伺候一回，抬头看看晴好的天色，轻叹一声。
对于喜爱鼓捣花草的人来说，最好能有一个精致的培育花草的暖房，只可惜目前条件不允许，赖瑾鼓捣了这么多年也鼓捣不出来。好在背靠荣国府，如今弄些玻璃窗子倒也不费事，赖瑾越性将这些玻璃送到了城外的庄子上，由那些惯会修葺房屋以及惯会种田的老农们一起鼓捣。只愿重赏之下能有成效。
身后传来一阵稳健的脚步声，赖瑾回头，随后赶来的赖尚荣轻叹一声，蹲在赖瑾身边，摸了摸赖瑾的脑袋轻笑道：“生气了？”
赖瑾摇了摇头，撇嘴说道：“才怪。”
赖尚荣无奈的摇了摇头，目光宠溺的看着儿子，开口提点道：“你惯会养花种草，且鼓捣出来的花草泰半资质上乘，这是好事。只断不能将这些高洁傲岸之物与银钱联系在一起。你如今年岁尚小，别人不会说什么。倘或年岁大了也这般，清流中人便会认为你太过庸俗，这对你的前程不好。”
赖瑾乖乖的点了点头。
赖尚荣继续说道：“如今家中有田有地，不算公中账上，只我们这房春秋两季一年下来也有近三千两的富余。你要想买什么东西只管和你母亲说，不要再卖这些花草了。只攒着等到你年岁长了随父亲出去走动，将这些花草送人得个善缘也不是金银可媲美的。”
赖瑾又是点了点头，乖乖说道：“父亲放心，我以后不会了。”
赖尚荣满意的应了一声，随口问道：“还没问你买城北两处荒山做什么？我听家下人说哪里地势不平，无法耕种。虽然两个山头总共花费也不多，但你也不像是个无故费钱的人。”
赖瑾轻笑道：“真的是为了种树。我都和乌爷爷说好了，他连树苗都帮我买好了。”
赖尚荣心中恍然，只以为赖瑾如今又喜欢那些苍苍玉树，遂也不以为意。只轻拍着赖瑾的后背笑道：“明日我要下场科考，三五日间回不来。你在家可不许淘气。”
赖瑾笑嘻嘻的说道：“父亲放心，我何时是个淘气的人？”
赖尚荣听这话就是一阵心慌，连忙嘱咐道：“不许只身在外头闲晃，仔细拐子拐了你去。不许和薛家大爷搀和经济商贾之事，他日传出去叫人瞧不上眼。也不许和贾家那些个纨绔少年一起疯闹，他们都不是好的，仔细带累坏了你。更不许和宝玉在房里鼓捣胭脂膏子，那实在太过绵软女儿气，不该是你们这些爽朗爷儿们做的事儿……”
赖瑾忍无可忍的翻了翻白眼，起身拽着赖尚荣的衣袖道：“不要再说了，我的耳朵都起茧子了。”
赖尚荣见状，方才讪讪的住了嘴。弯腰将身形娇小的赖家一把抱起，转身往府外走去。口中轻笑道：“和你说两句你就不耐烦。今日领你去街上逛逛，这几日可不许你乱跑了。”
赖家哼哈答应着，对赖尚荣的话颇不以为然——他又不是真正的六岁小孩儿，何况这荣宁街又是贾家的地盘，哪里还怕有什么危险。
知子莫若父，赖尚荣只看着赖瑾笑嘻嘻的模样就知道他没将自己的话放在心上。只得恶狠狠的瞪了他一眼，心中盘算着如何同前街后街的邻居们打声招呼，断然要帮自己看着这爱惹祸的小子才是。
赖尚荣心中如何计较暂且不言，且说次日便是二月初九，春闱会试头一场。次后十二日、十五日，为第二次和第三场，一共三场，每场三天，共计九天。
是日五鼓，天光还未曾大亮。赖家上下所有人都起身张罗起来。和暖舒适的马车早已经等在门外，众人一起吃过了早饭，随同上车陪着赖尚荣一路到了考场。彼时宽阔的广场上站了乌压压一地的人，四处都是赶考的举子以及陪同相送的家属们。只是向赖家这般全家出动的情景倒也是少见——却还是赖瑾参考了后世中考高考的场面，一时兴起，准备看着自家老父进场考试。
毕竟于后世总被父母看着如考场的赖瑾而言，这种角色兑换的经验还未曾有过。这才兴致勃勃的规划了一番。而赖大和赖二两个则深以为然，甚至同贾母并贾珍告假回来，也要跟着赖瑾一起看赖尚荣进场。
吉时已到。众考试列队鱼贯进入考场。赖瑾等人看着把守在考场门口的侍卫们象征性的搜身之后，便放了举子进场。饶是如此，也只等到几个时辰之后，广场上的考生才全部疏散完毕。
赖家众人看着稀稀落落只剩下一些随行家属的广场，轻叹一声，开口吩咐道：“我们也回吧！”
第20章 寒窗十载金榜题名
寒窗十载金榜题名，胸有城府预备殿试
春闱三场一共考了九天，饶是赖家准备的如此周全，等赖尚荣出场的时候也是面色苍白，身形消瘦，步履踉跄。等在场外的赖家众人立刻簇拥着围了上去，将人送到马车上，立即回府。
赖尚荣一路上也不怎么说话，回到家后只做了简单的盥洗便不管不顾的扑到床榻上足足睡了三天两夜方才转醒。趴在赖尚荣床边的赖瑾立刻起身叫道：“爹爹醒了。”
旋即转身在桌上倒了一杯茶水递给赖尚荣，口中不断问道：“爹爹渴不渴，爹爹饿不饿，爹爹难受不难受，爹爹想吃什么？”
赖尚荣起身，有些头晕的晃了晃脑袋，低声说道：“我有急事，要出去一趟。”
说着，趿着鞋下地摇摇晃晃的去了净房。赖瑾在这里生活了五六年，自然知道这是去厕所方便的委婉说法，心中暗笑，冲着一旁的孙氏笑道：“爹爹这一睡足足睡了三天，恐怕饿的要死。”
孙氏笑着接话道：“那也不能让他吃的太撑。我已经吩咐厨房将热着的清粥小菜端过来，先垫垫肚子，等会子适应了再正经吃饭。”
赖瑾笑眯眯的点了点头，心知孙氏精心照顾三天，恐怕有话要说，有情要叙。自然知情知趣的起身出去不提。迈出门槛的时候还体贴的将房门关好，看得孙氏直摇头，口中斥道：“人小鬼大。”
次后几天便是等待放榜。赖大赖二开始回府上上工，大大小小的主子奴才见了少不得又是一阵的恭维奉承，什么“蟾宫折桂指日可待”，“金榜题名就在目下”等等，赖大两个说笑着一一应了。更有凑趣者打量着赖大几个心情好，便吵嚷着要喜酒吃。因此刻最终结果还没下来，倒也不好多说什么显得太轻狂，只是一味推脱道：“若真有幸金榜提名，定要大开筵席请大伙儿吃顿好的。”
众人纷纷响应，也有好些个好事的主子诸如贾珍等，因仗着自己同大明宫的掌宫内相戴公公略有交情，便托他私下里给打听着，瞧瞧赖尚荣是否高中，名次如何？
月半之后，又悄悄将赖升叫到跟前儿来，高声报喜道：“恭喜恭喜，赖总管摇身一变竟成了进士老爹了。”
赖升闻言心中大喜，立刻开口奉承道：“这都是主子们的恩典，要不哪能有如此脸面。”
这厢贾珍也是十分欢喜。不管怎么说，赖尚荣都是他们贾家放出去的奴才，如今奴才有了这等本事，也是他们的体面不是。这么想着，贾珍不免笑如春风的说道：“我如今，可只等着喝你们家的喜酒了。”
赖升立刻躬身赔笑道：“应该的，应该的。若主子给脸肯光临寒舍，便是我们最大的体面了。”
贾珍微微颔首，又嘱咐道：“只是暂且你们家还得压一压。毕竟这还没到放榜的日子，目下我也不过是托戴公公同这届的主考官打听一二罢了。若置备酒宴，还是等放榜之后再说。”
赖升一家向来谨慎，闻言也是满口答应着。
贾珍挥手说道：“今儿你们家大喜事，咱们府上这一阵又清闲。便放你回家报喜去吧。”
这厢赖升感恩戴德的叩谢主子恩典，乐颠颠的回家不提。
且说赖尚荣寒窗苦读十余载，只为今朝这一搏。如今经了会试，只待放榜，自然不必再如从前一般挑灯到夜半。可这一清闲下来，早就习惯刻苦研读的赖尚荣竟然有种无所事事乃至仓皇寥落之感。无奈之下，只得揽了赖瑾教席之责，日日在书房陪着赖瑾读书练字。兼之赖瑾已到六岁，开始渐渐研习六艺。赖尚荣便自告奋勇领着赖瑾日日去围场练习骑马。看着自家儿子在小马驹儿的背上摇摇晃晃的坐着，赖尚荣心中慈父之情溢于言表。
这日，赖尚荣带着刚刚下马的赖瑾返回赖家。就见合家大小都挤在正厅里头，各个笑的合不拢嘴。赖尚荣见状，开口调笑道：“这是怎么了，难不成府上又有恩赏？”
“这事儿倘或成真，可比什么恩赏都好。”赖升说着，忍不住将适才贾珍所说一一复述给赖尚荣听。赖尚荣心中狂喜，却也有些不敢置信的问道：“这可是真的，别是珍大爷听错了信儿吧？”
“这不能够。”赖升越发兴奋的摇头笑道：“珍大爷虽然平日不喜交际，但他和内相戴公公关系颇好，这消息还是很灵通的。听说这信儿是戴公公特地向主考官大人打听的，应该错不了。”
一旁的赖大接口笑道：“平日间你常同那些个翰林清流们往来，他们对你的学问也是赞不绝口。想来此番高中，也是情理之中，你也不必妄自菲薄。这中应该是中了，只不知名次如何罢了。”
赖尚荣颇为兴奋的点了点头，一时间也不知该说什么才好。
于是众人抱着极大的期望又等了几日，直到放榜。
是日，天未明。赖家上下早已各自起身，盥洗已毕，穿戴整齐。食不知味的吃过早饭，赖大并赖嬷嬷等女眷在家等着，赖升则带着赖尚荣赖尚宁赖瑾几个小辈驾着车马去贡院外头等待放榜。只等到了贡院之外，发现广场上已经站了黑压压一地的人，比肩继踵，人山人海，里三层外三层的，赖家众人隔着熙攘的人群，甚至连贡院的墙头都看不见。
赖瑾仗着自己身量尚小，蹿下马车就要往人群里钻，被赖尚荣一把拽住脖领子，低声喝道：“且消停些罢。这么多的人，眼错不见被拐子拐了可怎么办？”
赖瑾讪讪的撇了撇嘴，只得吩咐一旁跟着的小厮道：“你身子也不大，挤到前面看看去。”
那小厮闻言，乐呵呵的应了一声，冲着人群钻了进去。只听见一片喝骂声，不一会子，连人影都不见了。
辰时正，礼部准时放榜。苦苦等待的考生并考生家属们一下子喧嚣起来，只听唱榜之人嗓音洪亮的喊道：“……捷报会稽老爷吴传峰，高中进士第五十六名……捷报余姚老爷张孟举，高中进士第二十三名……捷报神京老爷赖尚荣，高中进士第三名……”
赖瑾耳朵最尖，闻言立刻叫道：“爹，你中了，第三名。”
一旁赖尚宁也激动的拽着赖尚荣的胳膊说道：“大哥你中了，第三名！”
彼时赖尚荣已经狂喜的有些不知所措，面上表情有些郑重，搂着赖瑾的胳膊也愈发紧绷。周围众人见状，不论认识的不认识的也都走过来报喜，赖尚荣笑的一脸傻兮兮的口称“同喜同喜”。
与此同时抢着报喜的衙役们也敲锣打鼓的一路进了宁荣街，恭贺传唱之声沸反盈天。霎时间贾府上下主子奴才俱都知道赖尚荣高中进士第三名的喜讯。荣宁二府的主子大喜，立刻吩咐管事们站在门口撒铜钱。那梨香院住着的薛家人听了，也不由得凑趣撒了大把铜钱。这前来赖家报喜的衙役们猝不及防，竟然接连收了三四重赏钱，不由得喜出望外，口里一叠声的奉承话滔滔不绝。喜得贾家并赖家众人更是无可无不可。
少顷赖尚荣等人从贡院回来，赖嬷嬷带着合家大小先是去荣国府给贾母叩头，感念主子当初的莫大恩典。且口口声声说着他日身显名扬，定要精忠报国孝敬主子云云。喜得贾母更是再无不可，早早预备下的贺礼当面交给赖尚荣，又接连说了好些吉祥话，这才放人出来。
接着又去前院儿拜见过贾赦、贾政，再去东府见过贾珍，一通忙乎下来天都快黑了。众人心中激动自不必细说。
一夜辗转几乎未眠。次日一早，赖瑾早早起身前去正房给赖嬷嬷请安，迎头碰见醒过祖母，正准备去劝学斋读书的赖尚荣。赖瑾心中不免愕然，他原本还以为赖尚荣好容易金榜题名，怎么也得放松几天散淡散淡才是。岂料他竟在放榜第二天就要进书房读书——他百精百灵的二十四孝好父亲该不会变成书呆子吧？
赖瑾心中颇为讶异，不免开口问道：“刚刚放榜还没能松散两日，父亲怎地又读起书来？”
赖尚荣开口笑道：“既中了进士，就该准备过些日子的殿试。要当着圣人的面应对策论，这机会非比寻常，更要周全准备才是。”
赖瑾心中恍然，也不由得敬佩起赖尚荣的心境。遂开口说道：“我也要去学上好好念书，争取能早日下场，也同父亲一般金榜题名。”
赖尚荣闻言大悦，立刻接口说道：“你有这番志向是最好不过的。不过也要注意身子骨才是。你年岁尚浅，如今只是打底子的时候，千万不可太过辛劳。以免出现先时小珠大爷的悲剧。”
赖瑾点头笑道：“父亲放心。我如今也不是只读书，每日间依旧抽出两个时辰练习骑马持弓，身子骨好着呢！”
赖尚荣方才点头不语。
赖瑾这厢拜别赖嬷嬷和父亲，又去辞别了母亲，方才转到荣国府等待宝玉一同上学。刚刚进了荣庆堂，就见里头大大小小的丫头婆子或抬着箱笼，或搬着家具，在院子里头窜来窜去忙乱个不停，赖瑾心中狐疑，拽住一个路过的小丫头子问道：“这是做什么？”
那小丫头子开口回道：“回小相公的话，是老太太吩咐的。说目下已经开春儿了，要给林姑娘收拾屋舍呢！”
赖瑾点头，登上阶矶进了正堂。鸳鸯正服侍贾母喝茶，贾母随意歪在美人榻上，一个未留头的小丫头子坐在塌下的小杌子上拿着美人捶给贾母捶腿。下首坐着林黛玉，穿戴素雅，身量比去岁高了一些，越发显出两分冰姿玉骨，仙质风流。
瞧见赖瑾进了门来，贾母开口笑道：“你今儿过来的倒早，不是说这些日子不去学上念书了吗？你竟不必成日家晨昏定省，多在家舒坦舒坦也是好的。”
“父亲在家中温书准备殿试，我想着既如此我也不能耽搁学业，还是尽快回学上念书才是。何况给老太太请安原就是我身为晚辈应该做的，岂能因为借口而推辞？”赖瑾说着，随口问道：“怎么不见宝玉？”
贾母越发喜爱的看了赖瑾一眼，口中说道：“自你不去学上念书，宝玉也发懒告假。如今还在屋里躺着没有起身罢！”
一句话未尽，就听宝玉匆忙应道：“谁说我懒怠起身，这不是过来了吗？”
第21章 年余下紫鹃始交心
话音刚落，一身大红绸缎牡丹攒花箭袖的贾宝玉三两步走了进来，至贾母跟前躬身拜道：“给老祖宗请安。”
贾母含笑说道：“怎地今儿起来的这么早？”
贾宝玉嘿嘿一笑，并不答言。他也是听外头的人说赖瑾过来了，方才起身的。这厢贾母也忖度个八九不离十，心中好笑，口里说道：“你这惫懒性子，还得是瑾儿管着你才是。人家家中有事告了这几日的事假，你便也推脱身上不爽利懒怠上学。长此以往，可如何是好。”
说毕，看贾宝玉笑眯眯不以为然的模样，贾母佯作肃穆威吓道：“如今年岁大了，性子越发似那脱了缰的野马。合该叫你父亲瞧瞧，看你还敢不敢了。”
贾宝玉闻言，扭股儿糖似的缠在贾母身上告饶不依，只哄得贾母开怀大笑，方才罢手冲着赖瑾问道：“你不是说还要请近一个月的假，怎么今儿这架势竟要上学似的？”
赖瑾开口应道：“我父亲昨儿才得了金榜题名的喜讯，今儿一早便进书房温书以备殿试。父亲饱读诗书尚且如此刻苦，何况我这个刚入蒙学的黄口稚子。自然要更加勤学方才不辜负家中长辈的殷殷期盼。”
对面的林黛玉开口笑道：“瑾弟弟好大的志气，这一去可是要‘蟾宫折桂’了。”
赖瑾也不推脱，笑眯眯的拱手应道：“承姑娘吉言。”
雪团可爱的小模样陪着这小大人似的老成举止，看起来越发伶俐。喜得贾母立刻将人搂入怀中，口里一叠声儿的说道：“我的儿，亏你如此懂事。我们家宝玉要有你三分气性，我便烧高香了。”
这厢贾宝玉也凑趣说道：“我这就吩咐袭人给打包衣裳书具，此去进学念书，将来给老祖宗挣个状元诰命当当。”
贾母闻言，乐得无可无不可，立刻将贾宝玉搂入怀中，口里一阵心肝儿肉的乱叫。
笑笑闹闹好一会子，外头来人禀报车马已经齐备。贾宝玉和赖瑾两个立刻告辞上学不提。
好一阵子没来学上，赖尚荣高中进士的消息早就传遍了。赖瑾入学舍的时候众位学子先生纷纷上前道喜奉承，赖瑾少不得一一斡旋，口中不断解释道：“如今父亲要准备殿试，家中不敢打扰。待他日殿试已毕，鸿胪传唱。定要大摆席面，宴请诸位。还请各位届时赏个体面，大驾光临才是。”
此等好事众人自然纷纷答应。少顷，贾代儒姗姗来迟。见到赖瑾复学少不得也提了一嘴赖尚荣之喜事，方才落座讲课不提。
至晚间下学，照例给贾母请安昏定。彼时黛玉的房舍已然收拾出来，依旧在荣庆堂正面五间上房之内，临贾母不过一屋之隔。赖瑾两个上阶进屋之时，外头依旧有三三两两的小丫头抱着床帐、被褥等走来走去。
正堂之内贾母高坐于上首，林黛玉坐在贾母身边。下首左面坐着薛姨妈邢王二位夫人，右面依次坐着迎春三位姊妹和薛宝钗。凤姐李纨站在贾母身侧服侍不提。
赖瑾和贾宝玉先是给贾母和王夫人请安，次后同众姊妹厮见已毕，各自落座。
未等众人开口，薛姨妈先行说道：“昨儿在家的时候便听到外头锣鼓喧天，到处都是报喜讯的。细细打听方才知道你父亲金榜题名，如今竟是贡士老爷了。想着昨儿各处礼尚往来，你们家定然抽不出空，因此便只备了些许薄礼庆贺，今日倒是当面同你说声恭喜才是。”
赖瑾微微一笑，欠身说道：“姨太太客气。昨儿刚刚放榜，家中便接到了姨太太所备贺仪。太祖母说昨儿慌乱没来得及当面致谢，今儿当然去梨香院给姨太太请安。”
昨日赖尚荣去贡院看榜，等到了下午方才归家。接着又被赖嬷嬷拽着去荣宁二府各处主子跟前儿请安道谢，直至晚间方才应酬完毕，薛姨妈是最清楚不过的。何况她的身份地位确实也不比国公府，听见赖瑾这么说，只得满意的点了点头，口里不断说着：“不值当什么，不过是份心意罢了。”
这厢王夫人也开口笑道：“昨儿得知尚荣小子金榜高中，哥哥也备了些许贺仪送上门来。只是怕你家里人觉得唐突，便由我转手。等会子你家去的时候，不妨将东西捎回去——也是我哥哥的一点子心意。”
赖瑾闻言，便知王夫人说的乃是目下任九省都监点奉旨巡边的王子腾。虽不知他如何得知此消息，但少不得又是一番叩头谢恩。
众人又闲聊几句，一齐吃过晚饭，各自散了回房不提。
这厢林黛玉将赖瑾叫到自己房中，从桌上拿起两套曲谱递给赖瑾道：“我知道你如今在学六艺，乐当中选了琴和笛两样。今儿收拾屋子的时候恰好翻出来两套琴谱，便想着送你也好。”
赖瑾笑嘻嘻的推脱道：“姑娘也会抚琴。何不自己留着闲暇时拨弄一番？”
林黛玉开口笑道：“我自是留了，这是闲着没事抄录的两本，送你便是。”
赖瑾这才颔首接了。又将林姑老爷从扬州捎来的信笺交给林黛玉，说了几句“保重身体”“放宽心胸”“切莫忧思太重累坏身子”的闲话，又接了林黛玉写给林姑老爷的一沓书信并些黛玉亲手所做的细碎物件儿，方才家去不提。
这厢林黛玉立刻点灯拨蜡，将父亲的书信拆开仔细观阅。父女两个都是心思缜密之人，远隔千里之外自然是报喜不报忧。林黛玉看着信笺上父亲那苍劲有力，力透纸背的字迹，不由得越发想家。默默的哭了一回，方才将自己近况一一写在纸上，最后嘱咐父亲要放宽心胸，保重身体，注意养生等等。然后将自己写好的书信并花了两个多月方才做了大半的荷包放在一起，准备等下次再交给赖瑾捎回扬州。
一时紫鹃端着冰糖燕窝走进来，瞧着林黛玉淌眼抹泪的模样，不免开口叹道：“姑娘可是又想家了？”
林黛玉回过神来，随手抹掉腮边的泪珠，赧然笑道：“适才见了父亲的书信，不免有些思念。”
紫鹃轻叹一声，将手上的燕窝儿递给林黛玉，开口符合道：“姑娘才六七岁，这么小便离开家人独自上京，人生地不熟的自然会想家。好在老太太对姑娘是真心的好，宝二爷和小瑾相公对姑娘也不错。一个能时常同姑娘说说话，另一个能时常给姑娘带着林姑老爷的信儿。如此下来，姑娘倒是能宽心不少。”
林黛玉默默点头。紫鹃继续说道：“依我看，姑娘今春儿比去岁好多了。人也不怎么咳嗽了，泪也少了。不像刚来那会子，一天都得哭上个两三回。”
林黛玉闻言，越发赧然的说道：“去岁不是刚刚上京，什么都直觉陌生。且……如今自然是比先前强了。”
紫鹃自然也晓得林黛玉未尽之语。她也听父母说过，二太太刚进门儿的时候受了挺多委屈，和府上几位姑奶奶处的也不怎么好。更是不喜欢当时在府上最受宠爱的敏姑奶奶，如今这份儿不喜便沿袭到了林姑娘身上。要不然也不会在林姑娘到府第二天便说了金陵薛姨妈家的事儿。林姑娘刚来那会儿，府上风言风语说三道四的，二太太也没少出力。只是后来老太太大发雷霆敲打一回，方才好了。又有赖家上下明里暗里几次示意，一家子奴才们方才管住了自己的嘴。
只是这话原不该她说。紫鹃也只能轻叹一声，岔开话题笑道：“我看姑娘的针黹越发好了。只是老太太前儿还吩咐过，说林姑娘身子弱，不让你动这些个。姑娘还是身体为重罢！”
林黛玉闻言，随意说道：“不过是闲来无事打发打发时间罢了。我也并不是整日里没黑没白的做活儿，不过是一时意动拿过来，一时没意趣又撩开手。这歇歇捡捡两三个月，一个荷包都没做成呢！”
紫鹃闻言，开口笑道：“这才对的。姑娘是什么身份，又不指着这个赚生活。不过是闲来无事添个意趣罢了。前儿我将你做的抹额悄悄拿了给老太太瞧，说姑娘特特做了小半年，只等着孝敬老太太。老太太听了欢喜的无可无不可。只说叫我看着，千万别累着姑娘。这是老太太的心意，姑娘千万别驳了老太太的意。”
林黛玉闻言，一张玉面羞得鲜红欲滴，双手握脸，赧然说道：“哎呀还没做好呢，你作死了拿给老太太看。叫人知道了又说我性子懒怠，不动针线，一个抹额都弄了这么长时间。”
“姑娘才多大，况又不是正经的绣娘，绣这些个，为的是姑娘敬老太太的心意。若她们敢在背后编排这种话，旁的不说，老太太第一个不饶她们。”顿了顿，紫鹃想起什么似的又掩口笑道：“我倒是听他们说了，那梨香院的宝姑娘动辄做针黹做到三更半夜，倒是比咱们家的绣娘还勤快些。”
这话说的忒刻薄了点。林黛玉瞪了紫鹃一眼，口里说道：“别人家的是非，我们不该理会才是。你不说听不见，反而在背地里说的兴起，岂可是君子所为？”
紫鹃冷哼一声，开口说道：“说了又能怎样，说这话的又不是独我一个。倘或怕人说的话，干脆别做出来才是。”
林黛玉闻言，也不由得想起了前一阵府上扬金贬玉的故事，略不自在的撇了撇嘴，依旧告诫道：“饶是这么说，我若不喜欢，自然当面讲出来。背后议论人，什么意思。”
紫鹃赔笑道：“只是说姑娘光风霁月，什么事情都当面锣对面鼓的说个明白。可有些人却当面笑的和暖，背地里戳刀子害人。我往常听小瑾相公说，一味贬低旁人不过是为了抬高她自己个儿。只是这人一下生，该是高官贵女的便是高官贵女，该是商贾平民的就是商贾平民，若命中注定你就是个丫鬟奴才，那也是改不了的。饶是逞口舌之快，也不过是徒增笑料，谁家心里没一本子帐，还能叫他们给糊弄了不成？”
林黛玉听了，皱眉说道：“这丫头今儿疯了不成？好端端的说这起子歪话浑话做什么。你若是再讲，我明儿必回老太太，可不敢要你了。”
紫鹃见状，轻笑道：“我说的是好话，不过是叫姑娘心里留神，又不是叫姑娘为非作歹。何苦回老太太叫我吃了亏，姑娘又有什么好处？”
林黛玉心中微微一动，叹息说道：“饶是如此，可这些话也不该是从你口里说出。今儿就我也就罢了，倘或被别人听到传了出去，你恐怕死无葬身之地。”
紫鹃瞧见林黛玉是真心为自己好，心中也不免觉得暖暖的。当日她被老太太指给林姑娘，便知道老太太的意思是叫自己护着姑娘不吃亏。可是她紫鹃虽然是贾府里头的家生子，论势力论人脉自然比不过如今掌家的二太太。又得谨小慎微明哲保身，因此平日里虽说不会轻漫了林姑娘的用度，但旁的也确实兼顾不上。这一年多她冷眼看着，林姑娘虽然年纪尚小，但也绝不是个胆小怯弱或狠心狠性的人。今日里言语稍作试探，果然林姑娘性子光明磊落，真情真意，不是个虚伪利用人的。能倾心投靠这么个主子，也算是她的福分了。
这么想着，紫鹃开口笑道：“我又不傻，这话自然只和姑娘说起。旁人若问，我是死也不能说的。”
第22章 鸿胪传唱高中探花
四月二十一日，应殿试。
在此之前，早有负责科考的主考衙门将所有会试录取的贡士们集中在一起进行复试。确保次后面圣者绝无浑水摸鱼，庸碌无为之辈，方才寻礼部官员指点各位贡士何处跪，何处退，何处启事，种种仪注不一。
是日，天将五鼓。赖家上下又是早早起身伺候赖尚荣梳洗进宫之后，方才忐忑不安的聚在正厅之中等待消息。赖嬷嬷坐在上首默然不语，怀中搂着身量略长的赖瑾。孙氏也坐在一旁垂着臻首，一双柔荑死死拽着一方丝帕，难掩紧张之色。
赖大和赖二两个男丁则在厅内走来走去，一时也坐不住。赖尚宁赖从荣赖从宁几个晚辈小子更是将大门敞开，站在阶矶上眺望皇宫。余等丫鬟小厮各个寂然站立，间或将茶几上凉透的茶水替换下来。合家众人寂寞无语，一家子都显得焦躁难安。赖瑾细细忖度着，好像只有赖尚荣这个当事人表现的尤为淡然从容——这人昨儿亥时早早睡下，今早寅时悠然起身。慢条斯理的盥洗更衣，吃过早饭，放才施施然的进宫应试。比之合家大小彻夜未睡，如今又坐卧不宁的模样，果然是强之多矣。
赖瑾默默摇头，就不知道来日自己科举殿试之时，会不会有赖尚荣如此心境。想当初高考之时，他激动紧张的半夜都睡不着觉。如今这殿试面圣可比当年高考难多了——至少高考用不着你面见国家领导人，也用不着你口若悬河侃侃面试。
众人这一等便一直等到了将近戌时，赖尚荣方才姗姗而回。赖家上下立刻簇拥上前，七嘴八舌的问道：“考的如何……真真见到圣上了吗……试卷难不难……”
赖尚荣一一应答，最后说道：“究竟好与不好，只是尽我所能罢了。待后日传胪大典，自见分晓。”
赖瑾却转头吩咐一旁侍立的小丫头子道：“叫厨房传饭。父亲进宫应试一天，恐怕饭也没吃好，此刻早已饥肠辘辘了。”
赖尚荣展颜笑道：“还是我儿最得我意。”
一时间丫头婆子安设桌椅，寂然摆饭。赖尚荣用一种虽说不上狼吞虎咽，但也绝对是快准狠的态度吃了满满两碗碧梗饭，方才心满意足的撂筷说道：“可算是吃饱了，今儿真是饿死我了。”
中午虽然礼部给备了饭食，但那样的气氛那样的场合，谁能放开肚皮吃了饱满？尤其下午还有考试要应对，饶是山珍海味也味同嚼蜡罢了。
赖瑾看时间尚早，便缠着赖尚荣问起殿试的具体事宜，赖尚荣遂抱着赖瑾进了劝学斋，将殿试所考内容一一默在纸上，笑问赖瑾道：“可能看懂否？”
赖瑾接过纸张默默看着，看了半日，茫然摇头。他目下也只不过学了《千字文》、《三字经》、《论语》和《大学》，这上头的句子定然不是出于此处。赖瑾连这句子出自何处都不知道，又何谈破题讨论？
赖尚荣轻笑一声，一手将赖瑾抱在膝上，一手持着毛笔侃侃讲道：“这是《春秋》里的句子，是说……”
待赖尚荣将殿试的题目给赖瑾讲个七七八八，便差不多到了敲三更鼓的时候。赖瑾听得迷迷糊糊地，似懂非懂稍一想想也几乎全忘光了。赖尚荣也不以为意，随口笑道：“时候不早了，你快去歇息。”
赖瑾默然点头，自去回房梳洗安置不提。
一夜无话。次日一早，赖瑾照例上学读书，不必细数。
又过一日，便是传胪大典。赖瑾照旧去学上告了事假在家等消息。那贾代儒也知这是一家人最为要紧的事情，遂也不以为意。大手一挥径自准了赖瑾的告假。
这次赖家众人更是沉不住气。合家上下除女眷不得不规避世俗之外，几乎站在门口儿遥望宫墙。不知等了多早晚，只听见外头敲敲打打一阵锣鼓喧天，有人当街喊道：“恭喜京都赖老爷讳尚荣老爷高中一甲第三名——”
众人心下一惊，赖大身子一晃险些坐在地上。还是赖尚宁眼疾手快一把扶住自家大伯，口中激动的说道：“大哥中了……大哥高中探花……大哥是进士老爷了！”
一句话未尽，周围邻居立刻簇拥过来纷纷道喜，赖大脑袋空白呆呆站了好一阵，方才回过神来，大声笑道：“好，好，好，我儿争气啊。”
赖升微微一笑，从怀里掏出一包银锭子，冲着报喜的衙役开口笑道：“有劳官爷跑这一趟。官爷辛苦了。”
那衙役掂量了掂量手中钱袋儿，约莫有百十两还多，暗暗咋舌赖家人出手阔气，口中却一叠声儿的报喜道：“还是大老爷有福气，如今便是炙手可热的新科探花。将来功成名就，明步青云，登阁拜相也未可知。”
赖大笑的合不拢嘴，连连点头说道：“承您吉言，承您吉言。”
这会子得了信儿的荣宁二府也派人过来给衙役打赏，那衙役早就听先前的同僚们说起“一入荣宁街，银钱收又收”的传言，此刻倒也并不惊异。只是口里的彩头话说的越发尽兴。最后还笑着撺掇道：“鸿胪传唱之后便是御街夸官了。想必赖探花此刻已经穿着官服带着红花骑着白马在外面游街，接受京城老百姓的庆贺。老太爷也该前去凑凑热闹，瞧一瞧赖探花的风采才是。”
赖家众人更是满口的答应着。这会子备齐车马，刚刚出了宁荣街，果见这大街上人山人海，沸反盈天。家家户户俱都张灯结彩。早有身穿盔甲的顺天府尹并御林军官拦在街道两旁维持秩序。将马车停在后边，吩咐一干小子婆子将车马簇拥起来好好保护里头的女眷，赖大怀里抱着赖瑾同赖家几个爷儿们辛辛苦苦的挤过人潮到了前面，探头一望官道两头空荡荡的，想来是巡街的进士老爷们还未来得及走到此处。
这会子倒是容得功夫细细回味了。赖大率先想到的便是目下“非翰林不得入阁”的传统，想着赖尚荣今次这般争气，竟然能凭一己之力考到一甲第三名，岂不是说将来有了拜相入阁的机会？
这话和旁边的赖二一说，赖二禁不住开口笑道：“哥哥糊涂了不成？朝廷可是约定俗成的，像咱们这种家奴外放科举做官的人家，按规矩是连个三品官都做不到的。快别提拜相入阁的话了。”
赖大一愣。半晌，郁郁说道：“如此说来，倒是咱们家这门第把尚荣给耽误了。细细衡算，反倒不如那些个贫寒困顿之家的子弟，饶是进学辛苦一些，至少没有这种上不得台面的制肘。”
说着，唏嘘扼腕的叹道：“可惜了这个好成绩了。”
赖升也有些黯然的抿了抿嘴，没有接话。一时间自卑愧对之色尽显。赖大怀中的赖瑾见状，轻叹一声，开口安抚道：“大爷爷和二爷爷快别如此说。若不是咱们这样留有余庆的人家，寻常寒苦困顿之家连果腹都成问题，又怎么有闲钱读书科考？就算是侥幸上了两天学，认了两个字。天下读书人比比皆是，若今番没有林姑老爷的提点，爹爹也未必能考得探花之位。”
即便是没考中探花之位，看赖尚荣此番情形，想必考个二榜中上的名次也是可能的。赖大摇头嗟叹，没有说话。看来是心中还有芥蒂。
赖瑾有些头疼的抓了抓脑袋，开口说道：“我常听戏文里说‘英雄不问出身高低’。想来爹爹学识广博，有真才实干，当今又是个不看重门第唯才是举的英名之主。倘或爹爹真入了圣人的眼，咱们又何必担心这些个。”
赖大两个心中一动，不免又起了两分期望。赖瑾继续说道：“昔日汉朝大司马卫青不也是平阳公主的驾车奴，后来还不是名垂千古，万人敬仰。想来只要自己有真本事，又能遇见个像汉武帝那般英明无铸的君主，父亲的才能定然不会被埋没的。”
赖瑾说到此处，有意无意的看了眼众位喧嚣嬉闹的人群，笑眯眯说道：“依我看，当今圣上绝对是比秦皇汉武还要英明的君主，定然不会委屈父亲这样的贤德之才。”
赖大和赖二两个一听，饶是知道赖瑾童言无忌，也忍不住微微一笑，略微宽了心胸。
正在此时，人群中陡然发出一阵振聋发聩的呐喊声，声音响彻云天，直冲九霄。一阵钟磬鼓乐声响自远方隐隐传来。赖家众人连忙垫脚看去，只见长街尽头缓缓走来一群骑着高头大马，身穿赤罗青缘地圆领朝服的两榜进士们。一个个玉树临风，意气风发，顾盼神辉，当真是应了那句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
赖家众人一眼便看见了落后状元一个马身的赖尚荣。退却了早晨出门时还穿着的进士长袍，已经换了一身赤红官服的赖尚荣显得愈发英挺俊秀，一举手一投足都透着浓浓的书香墨彩，少年得志。众人看在眼中愈发激动，赖瑾双手拢在嘴边，扬声尖叫道：“爹爹好帅啊！”
仿佛心有灵犀一般，赖尚荣同时转头，于千百万人中寻到了赖家众人的身影。唇边弧度忽的加深，赖尚荣甚至学着赖瑾的模样冲着这边挥挥手，霎时间人群中爆发出一阵尖叫，众人将篮子中的鲜花丝巾等物齐齐向赖尚荣身上抛洒。赖尚荣一时不妨被鲜花丝帕砸的略微迷住了眼睛，低头用手蹭了蹭之后，冲着赖瑾等人赧然微笑。人群中又是一阵尖叫声，其中还夹杂着一些闺阁少女特有的尖细嗓音。
一旁的状元和榜眼两人见状，相视一笑。榜眼略微无奈的说道：“尝听人言御街夸官，最受欢迎的便是状元郎和探花郎两位。今日一见，果然如此。”
那状元郎闻言，朗笑着取笑道：“今年之风采探花郎一人占尽矣。谁让我们两个垂垂老矣，不必赖贤弟年少风流啊！”
自古寒门子弟读书苦，两榜进士到白头。今次的状元和榜眼两人俱已过了不惑之年，虽然胸中诗书比之赖尚荣要厚了几分，气质也都是儒雅大方，沉稳温和。但光从皮像上看确实比不上才二十四五岁的赖尚荣。尤其后者自小养尊处优，一帆风顺，那身上一股子书生意气挥斥方遒，自然也不同于饱经风霜挫折大器晚成的中年儒生。相比较起来自然是前者更受人待见一些。
赖尚荣闻言，立刻低笑着谦逊几句。他们三人将来可是都要入翰林为官的，日后抬头不见低头见，更要相处得宜才是。
那状元和榜眼两人对于赖尚荣的家世略有耳闻。知道其背靠功勋世家荣国府。虽然士林中人对于这些个仕宦功勋之家都没什么好感，但不能否认其人脉强大，势力雄厚。兼之赖尚荣同前科探花林如海关系莫逆，隐隐有师徒之宜，听说和京中几位清流大儒关系也都不错。要人脉有人脉，要名声有名声，如今科举名次又这么好，来日若再得了圣上青眼，平步青云指日可待。这样的人自然叫人乐得结交。
于是两方人马你有情我有意，刻意结交之下，自然其乐融融，不过一会子便称兄道弟起来。
第23章 贾府恩典外放奴籍（捉虫）
漫长的御街夸官之后一甲三位进士还要代表众位同年入文选司、求贤科内地魁星堂以及观音庙、关帝庙上香祭拜,告天酬神。之后便是前赴礼部衙门主持的御赐琼林宴。一来告谢皇恩浩荡。二来拜谢今科主考恩师，三则同诸位同僚交际斡旋，四来也要见见往年的科举先辈们，还是要扩展人脉交际。此番喧嚣热闹，大概要至夜半三更方才能尽兴而散暂不细表。
且说赖家众人御街夸官后鱼贯返回家中。还未来得及略坐一坐歇歇脚，便有荣国府的门上小子前来传话,说贾母要见众人。赖家上下心中一紧，赖嬷嬷立刻笑道：“有劳小哥儿传话，劳你先回去，就说我们即刻便到。”
说着,示意身旁丫鬟拿了五百钱递给那小子。那小子感恩戴德的谢过。因知道赖尚荣高中探花一事,少不得有好多言语奉承赖家众人，方才躬身退下不提。
这厢赖家众人略作洗漱,便齐齐去了荣国府给贾母请安。进了荣庆堂的时候，发现除贾母并邢王二夫人外，还有贾赦、贾政并东府那头的贾珍和尤氏。其下纷纷站着贾琏、贾宝玉、贾蓉等几个嫡系晚辈。众人立刻躬身拜见。贾母没容众人磕头，便开口笑道：“都是自家人，何必礼数那么多。”
一句话未尽，又转头吩咐道：“看座。”
当下一群小丫头子搬了几把圆凳放在当地，赖家众人诚惶诚恐的谢恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微侧着身子，臀部搭了椅子边儿小心翼翼地坐下。赖瑾依旧走到贾母身旁陪着贾母坐了。
赖嬷嬷率先开口道：“原本是想着明日尚荣小子在家，奴婢领着尚荣亲自登门拜见主子——”
贾母打断赖嬷嬷的话，开口笑道：“如今尚荣小子已然高中探花，不日便是七品的翰林编修。有如此清贵高雅之子孙，你还称自己是奴婢，岂不折杀了我们？”
赖嬷嬷立刻起身赔笑道：“老太太这话怎么说的。要不是主子们当初恩典，尚荣小子岂有今日金榜题名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。这是万万不能的。”
贾母摆了摆手，开口笑道：“若是心中有我们，自然不拘泥于这些个话头上。老姐姐又何必介怀。”
说着，给贾珍使了个眼色。贾珍微微躬身，立刻双手奉上一个锦盒。贾母直接交给赖嬷嬷，继续笑道：“如今尚荣小子鱼跃龙门，非比寻常。尤其他将来是要在翰林院任职，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官员，家中父辈祖辈竟然还是别人家的家奴——饶是我们这么多年，没把你们当成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中几个小辈爷儿们商量过，倒不如将你们的卖身契还给你们。这样对尚荣小子日后的前程也好。”
赖家众人心下一惊，立刻起身。赖嬷嬷手足无措的说道：“老太太这是要将我们一家子撵出去？”
贾母摇头笑道：“这话是怎么说的。你们家如今如此成就，我亲近还来不及，怎么会撵你们出去。”
话语中调侃亲昵之意尽显。赖家众人略微放松心情，但不明白贾母这葫芦里卖的什么药。一想着合家大小不日间要搬出荣宁二府，虽然目下赖家也有些田地商铺买卖，但到底比不得背靠大树好乘凉。想到一家人除赖尚荣外竟无可容身之处，众人略有些茫然。
贾母见到赖家众人如此情景，便知道这赖家人虽然飞黄腾达，但并无叛逆之心。心中越发满意，便给贾珍使了个眼色。贾珍微微一笑，开口说道：“虽然为了尚荣小子的前程，族中决定将赖家人的身契全部还回去。但有个事情还要同你们商量一下。”
赖大和赖二两个立刻起身说道：“珍大爷请讲。”
贾珍略微沉吟片刻，开口说道：“咱们府上自上一辈起，两府的总管一职便由你们两个担任。这么多年来兢兢业业，周全得当，我们也是借力不少。如今将卖身契还了你们，倒不为别的，只全为尚荣小子考虑。但咱们国公府向来规矩大，事情繁杂，若一时离了你们恐怕也不好周转调停。”
贾珍说到这里，微微一顿，又看向贾母。贾母接口说道：“因此我们大家商量过，是这个意思——将卖身契还给你们。但希望你们家依旧兼着荣宁二府都中总管并管事媳妇几职。因除了你们之外，府上一时间也找不到比你们更周全伶俐的人了。”
“不过考虑到你们家对外的名声，我再三思虑过后决定认赖大和赖二两个为义子。之后对外便说你们两个同贾琏一般，是贾府主子层面的人，只不过是帮着家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”
说完，贾母神情和蔼慈祥地看着赖嬷嬷，但笑不语。
赖家众人听了贾母并贾珍这一番话，就好似做云霄飞车一般。从天堂直到地狱，又从地狱直到天堂，起起落落无数次，一时间竟有些应对无措，木然呆愣起来。
贾母见状，少不得又问了一回，赖嬷嬷这才转过神来，立刻惊喜的答言道：“这是老太太的恩典，只是我们一家人什么身份，实在不敢如此妄想。”
贾母沉声说道：“你要是说这话，便是看不起我们国公府了——难道我们就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不晓得情意恩重的反复小人吗？”
赖嬷嬷见状，便也不好推辞。当下命赖大并赖二两个跪下磕头，认了干亲。一旁的贾珍立刻说要挑了良辰吉日，请酒戏，摆宴席，好生庆祝一番。
赖家众人自然是感恩戴德的谢过。一旁的贾宝玉开口笑道：“这么说来，今后瑾弟弟岂不是要叫我宝叔叔了。”
众人一愣，回头细想想可不是这么个辈分，当下哄堂大笑。贾母也乐得合不拢嘴，开口说道：“好个促狭的东西——你们两个自然论你们两个的，与我们都不相干。”
一时间说说笑笑到了晚间，贾母遂留人吃饭。自然是赖大和赖二两个随着贾政贾赦在外间席上，里头贾母并赖嬷嬷、宝玉、赖瑾一席，下面邢王二夫人并赖大媳妇和赖二媳妇一席，底下尤氏并孙氏一席。又有李纨、凤姐儿在旁张罗随侍。其余小姐们则各自在房中吃饭，不必细说。
赖家众人在府中活了这么多年，第一次有这种上席吃饭的体面，一时间诚惶诚恐，不能自持。贾母再三宽慰，再四劝解，方才减了赖家众人些许紧张之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎么也改不过来了。贾母最后只得无奈说道：“若论气度风雅，你们几个加起来也不如瑾儿一个。”
赖嬷嬷自然奉承道：“瑾儿虽说是我们赖家骨肉，但从小养在老太太身边。一言一动，一行一止自然潜移默化随着老太太，自然和我们不同。”
一席话说得贾母愈发高兴，当即搂着赖瑾和宝玉说道：“这两个娃娃我都是亲孙子一样的疼，自然都是好的。”
赖嬷嬷自幼服侍贾母，自然晓得贾母所想所念。当下顺着贾母的话又大肆赞了宝玉好一番，直乐得贾母合不拢嘴，搂着宝玉和赖瑾两个“心肝儿，肉”的叫了好一番，又拉着赖嬷嬷和两个媳妇去花厅闲聊说话，直至晚间不得不散，才挥挥手叫人散了。
这厢赖家众人各自归家，贾政贾赦两个方才将心中疑虑和盘托出。
“现今老太太将赖家众人的身契全部放了回去，又恩典赖大和赖二两个为干儿子。这般恩赏下来，若是赖家的人心野了，不服管束，甚至最后做出那忘恩负义，恶仆欺主之举，又当如何？”
贾母闻言冷笑，略有轻蔑的看了贾赦一眼，开口说道：“忘恩负义？恶仆欺主？你当尚荣小子如今是什么人？他可是走了科举清流最重名声的一条路，倘或他家真做出这起子小人行径，别说将来飞黄腾达，只世人的唾沫星子就能将他们一家子淹死，就能让赖尚荣万劫不复，再也别想走官场这条道。”
一旁的贾珍也开口符合道：“所以此番赖家两个再任府中总管一职，别说恶仆欺主这样大逆不道的事儿。为了赖尚荣的官声名誉，哪怕是先前那些个和光同尘的些许事宜都要考虑考虑了。要不然，总不能叫外人戳了赖尚荣的脊梁骨吧！”
众人闻言，心下恍然。
贾母见状，不由得摇头轻叹。
百年世家，最重传承。要不是荣宁二府满打满算也找不出一个有出息的，她也不至于死拽着有发迹之相的赖尚荣不放手。可现如今荣宁二府后辈无继，已显颓势，她若是再不拽住赖尚荣这个有能力又重情义的，只怕来日老一辈精力不济，小一辈天真懵懂。青黄不接之时，府中要有祸患啊！
一时间，为阖府上下精心打算的贾母有些疲乏的揉了揉额角，越发期待的看着怀中的贾宝玉——只等到这个宝贝长大了，能挺起荣宁二府的重担时，她才能松一口气吧！
不谈贾母这厢如何算计，且说大明宫中，昭文帝看着案上的情报，突兀笑道：“那赖家小子说朕之英明堪比秦皇汉武，他爹之贤德堪比汉朝卫青？”
下面地砖上所跪之人略微颔首，轻声应道：“是。”
昭文帝摇了摇头，轻笑道：“果然是阿谀奉承惯了的仆从之家。这样的话连黄口小儿说起来都不必起腹稿的。”
一旁戴权小心翼翼地说道：“那也是圣上英明普照天下，连黄口小儿都深为仰慕拜服。”
昭文帝抬眼看了戴权一眼，调笑道：“知道你同宁国府关系不错，也不至于如此替他们家说话。”
戴权脸色一变，立刻跪地说道：“圣上明鉴。奴婢只懂得忠心圣上，绝对不会同那些个世家功勋有什么往来。即便有一些往来，也只是——”
“好了。”昭文帝不耐烦的摆了摆手，随口说道：“不过是随意说两句话打趣罢了。瞧你吓的那副样子。”
戴权大汗淋漓的擦了擦额头，低声说道：“圣上天威，奴婢不敢欺瞒圣上。”
昭文帝轻勾嘴角，也不理论。转口问道：“听说荣国府已经认下赖尚荣之父为义子，不日即将请酒戏，摆宴席庆贺？”
下首之人又道：“是！”
昭文帝轻笑：“如此说来，这赖尚荣到底算是寒门子弟，还是世家功勋之后？”
下首之人并不应声。倒是昭文帝身旁伺候的大明宫掌宫内相戴权窥其神色，小心翼翼地应道：“依老奴来看，无论这时他们表现的如何亲热，左右羊肉贴不到狗肚子上。”
昭文帝满意的勾了勾嘴角，手指弹了弹桌案，轻声说道：“待这探花郎入翰林编修之后，继续看着。”
顿了顿，微微沉声说道：“尤其要弄明白，这赖尚荣同江南一脉到底有何瓜葛。”
下首那人躬身应道：“诺！”
第24章 投桃报李赖家出手
投桃报李赖家出手,圣眷优容始进中书
至晚间，赖尚荣果然喝的烂醉如泥的被人抬了回来。赖家众人如何感谢那位赖尚荣的同年，孙氏如何照顾醉酒的探花郎自不必细说。
一夜无话直到天明。
头疼欲裂的赖尚荣刚刚醒转过来便听孙氏说了荣国府老太太要认自己父亲为干儿子的话，一时间只觉得脑袋疼的越发厉害。
孙氏瞧着赖尚荣默然不语，不由得小心问道：“相公这是怎么了，可是宿酒头疼难受得紧？”
赖尚荣叹息一声,含糊的点了点头。孙氏立刻吩咐厨房再熬些醒酒汤来。一时赖瑾也进房给赖尚荣请安，赖尚荣心知自己这儿子年岁虽小，主意却大。不免趁着孙氏去厨房的功夫拉着赖瑾的手问道：“听你娘说荣府老太太有意认父亲为义子，究竟是怎么回事儿？”
赖瑾闻言,少不得将昨日情景一一叙述。他两世为人,自然晓得贾府拉拢赖尚荣之心。赖尚荣天资聪颖，城府深沉,自然也明白贾家老太太打得是什么主意。虽然觉得贾家上下罗乱太多不宜亲近，但想到自家身份，想到自家承受贾府上下的恩典提拔，自思只要自己还想在官场混一天，只要自己还没将良心全部染成黑色，自然也无法和贾家人一刀两断。
有道是滴水之恩当涌泉相报。无论荣宁二府在京中仕宦百姓的名声如何，于赖家众人而言，荣宁二府便是顶好的主子。若没有贾母当日的器重放权，就不会有今日荣宁二府两位总管的威风显赫。若没有当日贾母恩典外放尚荣为良人，就不会有今日探花郎御街夸官平步青云。若没有贾母当日的顺水人情从中牵线，贵为从二品的清流高官林如海也不会对赖尚荣另眼相看，赖尚荣也不会有机会用自己的才学见识去赢得那些清流翰林们的亲睐，也就不会有入朝为官之后的顺风顺水，花花轿子人抬人。
更何况此番贾母认了赖大和赖二两人为义子，并为此摆酒席，宴请诸位功勋贵胄。甚至还开了宗祠表明赖家上下自此不再是奴籍身份，也避免了赖尚荣平步青云之后，很可能止步四品的尴尬境地。只此一举，对赖尚荣来说至少于官路上更有益处。更别提自此后随之而来的功勋人脉。
虽然赖瑾这个看过原著的异世孤魂明白赫赫扬扬的荣宁国公府最终将要烟消云散，土崩瓦解。但是时下众人并不知情，贾家众人也更不知情。因此在贾府如此威风显赫的时候，贾母为了子孙后代大计，不惜自降身份也要拉拢赖家一脉的豪气举动让所有人都为之振奋。
因为她的举动，虽说最终目的是为贾家拉拢一门正在发迹的寒门。但于赖家而言，却是凭空降下一场富贵，足以让他们少奋斗百十年，就这么直接走入了满京仕宦，豪门大族的视线。
可以想象，在这个士为知己者死的年代，贾母的慧眼识人大力提拔，绝对能得到赖家人竭尽全力的回报。
用一句戏文来表达赖家上下如今的心情，那一句“来生做牛做马当报还”绝不为过。
赖瑾窥着赖尚荣的神色，知道他一直对自己奴仆的身份耿耿于怀，方才多年苦读执意要从科举步入仕途。除了心有大志向外，主要也是想争一口气。如今金榜题名风光入了翰林院，赖尚荣心中芥蒂自然消了泰半。又有贾母要认干亲的神来一笔，更是将赖尚荣心中隔阂全部打消。
赖瑾知道自此以后，赖尚荣恐怕是心甘情愿替荣宁二府筹谋打算，一时间心中又是安慰又是忐忑。安慰于自家总算不会再做那背主求荣忘恩负义之事，忐忑贾府这一池浑水深不见底，恐怕是从根儿上烂透，他赖家人又有多少能力在不搭上自己的情况下，挽救贾府于水深火热之中？
事实证明赖瑾小包子真是多虑了。他只想到贾府上下里外腐朽不堪，却没想到赖家众人既然能在荣宁二府威风这么多年，自然是将这两府的里子外子摸了个通透。贾母在认下赖大赖二两兄弟并大摆酒戏的第二天，赖嬷嬷便投桃报李向贾母进言——
一、于金陵祖茔附近大肆购买田庄房舍地亩等祭祀产业，用以保证永久富裕。
二、严格规范族中私塾。将从前一干不思进取只图银钱混日子的族中年长子弟全部撵出私塾，视个人情况分配到府上各商铺田庄或学习来往人情之交际，或学习经济管事之学问。并将族中有志进学的少年子弟们集合到一起，另聘才高渊博之士悉心教养，以备将来科举。
三、按学里先生布置课业完成进度分发学里支出。即成绩好者多得，成绩次者少得，倘或接连三月学业无进益者，暂停学里使用。若能进秀才举人身份者，除学上例行支出外，另有奖赏。
赖尚荣甚至自动请缨每个月可去义学教学两天，教导合族子弟应试之技巧。又亲自上阵帮贾府相看了两个虽未高中进士但底子扎实学识丰富的落第举子前往义学教书。贾府众人侧面打听后，知道这两个举子虽然连考多次未能中举，但大多是因世事通便之故，一身本事并不在话下。尤其心性坚韧，高洁傲岸非是贾政房中那起子清客相公可媲美，一时间喜不自胜。贾政更是亲带了束脩随赖尚荣登门拜访，亲自相请。
那两个举子虽然多番未中，但其为人品性在士林当中也堪称清流。原是不屑于同贾府这样的功勋世家来往走动，不过碍于赖尚荣再三相请的情面不好当面拒绝罢了。便想着届时要委婉的为难贾政一番，好叫他知难而退。岂料贾政虽然出身功勋世家，但生平最敬佩的便是有学问的士林中人。他也晓得自家身份不受人待见，因此在登门之时便做足了心理准备，将姿态放得特别低。
有道是伸手不打笑脸人，两位举子见自己冷言冷语人家依旧谦恭有礼，便也不好意思得寸进尺。好歹也耐着性子和贾政相谈两句，只觉得贾政这人虽然才智平庸，学问太死，但到底也不像余等纨绔子弟一般，心性败坏，草菅人命。
第4节
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第4节
赖嬷嬷看了忐忑不安的孙氏一眼，嗤笑道：“我的傻孙媳妇，你懂什么。我如今收下他们家的东西，不过是安他们的心罢了。咱们一家子可都是老太太这边的人，自然也只听从老太太的吩咐罢了。将来他们薛家若想做什么也不干我们的事儿。倘或这事儿并不违逆老太太的意思，我们也不妨做个顺水人情。倘或连老太太都不能睁只眼闭只眼的事儿，那我们更不能随意掺和。至多届时不给他们添堵就是了——按我们家在府上的体面，饶是不给他们添堵，便也是帮了他们的大忙了。因此这东西，咱们家收的绝对是理所应当。”
赖瑾闻言，越发敬佩的看了赖嬷嬷一眼。只收钱不办事，还能将大道理说的头头是道，竟是将后世公务员的那一套冠冕堂皇运用的如此娴熟。怪道赖家上下能在荣宁二府过的风生水起。
一时间赖大和赖二两家的也从府上下工回来，听见赖嬷嬷这一番好话，不由得轻笑道：“怪道世人都说家有一老，如有一宝。母亲这见识经历，果然比你我远多了。”
赖二也凑趣说道：“我生性鲁钝，我媳妇在老太太跟前儿也从来说不上话。你们荣府那边的事儿我更不怎么掺和。只是难得这薛家人果真是八面玲珑，竟然将东西也送到我们家去了——”
赖嬷嬷不由得插口问道：“怎么，你媳妇也受到薛家的打点了？”
因赖家长房嫡孙赖尚荣娶了媳妇，所以赖二一家子从赖尚荣娶妻当年起便将赖家宅子旁边的宅院买下来另自居住。只是小门小户的关系自然要比大宅门亲近，平日里吃饭活动倒还是一起。不过是为了避嫌罢了。
所以赖嬷嬷这边见薛家人送自家的东西比旁人的更多更好，只以为是连带赖二家的在内。如今看来，只怕是薛家人对赖尚荣的举人身份高看一眼，所以送的东西也更为贵重一些。
赖二和他媳妇扫了一眼桌上的东西，开口笑道：“这倒真是大手笔了。”
赖嬷嬷不以为然的勾了勾嘴角。随意吩咐道：“既是送你们的，你们就好生收着。不为别的，结个善缘罢了。”
赖瑾听毕，不由得暗暗咋舌。想薛家这次果然大出血了，就不知此番大肆的收买人心之后，又该有什么举动了。
果然，一个多月后，府上突兀的传出宝姑娘手里有个金锁，是个化外和尚给的，必定要等日后配个有玉的方可结为婚姻等话。谣言一经传出，不过三两日间便弄得满城风雨，阖府皆知。兼之前一个月满府人里齐齐夸赞薛宝钗稳重大度，宽厚和善，不比林姑娘小性刻薄等话，惹得林黛玉越发悒郁不忿，竟和贾宝玉起了几次口角。好在贾宝玉向来温柔小意，俯首作揖惯了的。虽然当时有些纷争，但过后又前去俯就，将人哄高兴了。打打闹闹的，一对表兄妹关系倒是越发好了。
而这厢赖嬷嬷却不动声色，照例陪着贾母打牌说话。只等到这风言风语传的差不多了，方才挑了个绝对隐密的时候同贾母反应两句。
贾母忍而不发，数日之后，贾母以薛宝钗上京乃是要备选公主郡主入学陪侍，岂可坏了清誉怠慢朝廷为由，禁止府上再谈“金玉良缘”之事，又挑了几个当日传话传的最厉害的婆子丫鬟敲打一番。众人噤若寒蝉，一时间再也不敢议论“金玉良缘”，甚至连“青梅竹马、亲上加亲”等话也不敢随意乱说了。
这厢王夫人和薛姨妈也很快得到了贾母大发雷霆的消息，虽然尴尬于贾母的态度，但两人都晓得贾母向来赞成“亲上加亲”的主张，一时也不以为意。何况这两日林黛玉也因众人都赞钗而贬玉的举动闹了两回，虽只是在绣房内的举动，但贾家上下哪有什么秘密。薛家母女只以为是贾母心疼黛玉方才出手惩戒众人，一时倒没疑到赖家的头上。只是庆幸着贾母回神的速度太晚，如今金玉良缘的消息在府中已经传开。贾母即便再不满意，木已成舟，还能怎么样呢？
而赖嬷嬷兴冲冲的回府之后，瞧见赖尚荣正在书房观阅扬州林老爷打发人送来的信笺，不由得开口笑道：“这次给林姑老爷回信儿的时候不妨提提这‘金玉良缘’的事儿，也提提老太太出手惩戒下人的茬儿。旁的倒也不必细说，只是让林姑老爷心里有个底儿——我估摸着以林姑娘的性子，也不会和林姑老爷多说什么的。”
赖尚荣抬头，冲着赖嬷嬷轻声笑道：“好。”
赖嬷嬷这才有些松伐的回屋歇着去了。
林姑娘年纪太小，赖嬷嬷既得顺着贾母的意思让两玉慢慢亲近，又得兼顾着林姑老爷的盛情维护林姑娘的清誉，因此进退之间颇为顾虑迟疑。好在此番出了“金玉良缘”的岔子，她也好借力打力顺水推船，一则让薛家人志得意满却又无功而返，二则又得让贾母意识到府中如今的风向，还不能叫旁人窥探了他们家的立场。几次较量下来，着实累心啊！
第19章 二月春闱尚荣下场，
冬去春来，转眼杨柳新绿，已是草长鸢飞的季节。
虽然是万物复苏，大地回暖，河水潺潺，但初春的天气依旧干冷的厉害。猎猎的春风拂面，还带着些许冬日的冷厉和酷寒，吹得人脸面生疼。
转眼便到了二月初八。是日，赖家合家上下都忙的不可开交。连赖瑾都特特从学上请了一天的假，在家里帮着母亲四下打点收拾着。
事件的主人公却不温不火的坐在一旁的交椅上，一手捧着茶盏，一面容色闲惬的笑道：“不过是几日间的功夫罢了。瞧你们恨不得把全部家底都打包上。”
孙氏百忙之中抽空瞥了赖尚荣一眼，也不理论，只开口嘱咐道：“大毛衣裳我都给你包好了，就放在这个玉色绸里的哆罗呢包袱里头。里头还包着一个大狼皮褥子。我听外头的人都说考场里的席面又薄又凉，也不暖和。等到了考场里头，你就将这大狼皮褥子铺在席子上，比那破席子要强。”
“……这是瑾儿磨了张铁匠好些时候才给你打出来的特质‘保温食盒’，不同的抽屉里头装的糕点果菜也都不同。最上头的便是些应季的寻常水果，里头还有老太太赏的一块上进的西瓜，我都细细切成块儿插了竹签方便你吃。下面有一些小点心，有藕粉桂糖糕，有松瓤鹅油卷，有鱼肉螃蟹馅儿的水晶饺子，还有些奶油炸的小面果子，有些是你爱吃的，有些是顶饿的。这些都是不必热的。再下面便是家里给你做的肉脯肉干和几样小菜，还有老太太特地赏了一些茄胙、鸽子蛋等方便拿的好菜。边上暗格里头还给你装了两壶佳酿和两壶清茶。最下头是银丝碳和火种，你饿的时候自己热了吃就是。”
顿了顿，孙氏又吩咐道：“忘了说了，最下头的抽屉抽出来便是一个方形的小火炉，上面盖着铁网子。其余抽屉暗格也都是铜质的，你直接将抽屉放上去加热便是，方便得很。倘或写书冷了，也将炭火点上，千万别冻着自己。”
一旁的赖瑾听到这里，补充说道：“若是晚间睡觉的时候就别点了，小心煤气中毒。只是要些水在小铜炉上烧开灌了汤婆子放在被窝里就是。”
赖尚荣哑然笑道：“这么多东西，你们也不怕沉。”
“一点儿都不沉。”说着，孙氏很轻松地将那特制的“保温食盒”全部装好提在手上，冲着赖尚荣笑道：“瑾儿去后街尾巷的张铁匠那里磨了尽两三个月才弄出来的好东西，特地照顾了分量呢。即便是寻常女子提着也不很费事，何况你一个七尺高的大男儿。”
赖尚荣眨了眨眼睛，随口笑道：“这东西，倒是寻常郊外踏青的好用处。”
赖瑾眼睛一亮，开口笑道：“等父亲考完，我就找张铁匠和薛大呆子商量商量分成合作的事儿。兴许还能赚上一笔。”
赖尚荣皱了皱眉，开口提点道：“咱们家将来是要走科举仕宦之路的。你可千万别随着薛家大爷沾染上利禄世俗气息。”
赖瑾不以为然的做了个鬼脸，开口说道：“父亲放心，我只是出个主意罢了。具体事情由薛大呆子和张铁匠去办，我不出面的。”
赖尚荣这才点了点头，随口说道：“前儿有人登门将城北处两座荒山的地契送过来，说是你花钱置办的。你闲着没事儿买荒山做什么？”
赖瑾随意应道：“种树呗！”
种好了树等几年后贵妃省亲，再高价钱卖了木材。
赖尚荣莫名其妙的摇了摇头，随意问道：“哪来的钱？”
“我将屋里那两株瓣莲兰花卖了。”赖瑾看着赖尚荣瞬间难堪的脸色，直起身来指着孙氏说道：“一共卖了两万三千两，除了买地的钱之外，下剩的我都给母亲了。”
孙氏见状，越发无奈的扫了一眼随口便将自己推出去的好儿子，冲着赖尚荣谄笑道：“也不是什么大事。左右不过是两颗兰草罢了——”
“你懂什么。正所谓黄金易得，名株难求。那可是千万中难得一见的瓣莲兰花，国子监的王祭酒跟我要了几次我都没舍得给。只推脱那是小儿所有，不敢自专。又说等天日回暖，送给林姑老爷一盆。你倒好，竟将两盆都给卖了换些黄白之物。真是……”赖尚荣气的不知该说什么好，最后只得悻悻说道：“还好我没给林姑老爷去信，不然的话——”
赖瑾小心翼翼地插言说道：“我看父亲还是想想怎么回话才是。因为来购买那瓣莲兰花的人就是国子监的王祭酒。”
赖尚荣：“……”
赖瑾一不小心惹了事儿，看着赖尚荣脸上仿佛调色盘的变化，灰突突的从正房里跑了出来，径自到了劝学斋后院的花圃里。几株精心培植的牡丹、芍药、海棠等已经略微绽开了花苞，赖瑾小心翼翼地伺候一回，抬头看看晴好的天色，轻叹一声。
对于喜爱鼓捣花草的人来说，最好能有一个精致的培育花草的暖房，只可惜目前条件不允许，赖瑾鼓捣了这么多年也鼓捣不出来。好在背靠荣国府，如今弄些玻璃窗子倒也不费事，赖瑾越性将这些玻璃送到了城外的庄子上，由那些惯会修葺房屋以及惯会种田的老农们一起鼓捣。只愿重赏之下能有成效。
身后传来一阵稳健的脚步声，赖瑾回头，随后赶来的赖尚荣轻叹一声，蹲在赖瑾身边，摸了摸赖瑾的脑袋轻笑道：“生气了？”
赖瑾摇了摇头，撇嘴说道：“才怪。”
赖尚荣无奈的摇了摇头，目光宠溺的看着儿子，开口提点道：“你惯会养花种草，且鼓捣出来的花草泰半资质上乘，这是好事。只断不能将这些高洁傲岸之物与银钱联系在一起。你如今年岁尚小，别人不会说什么。倘或年岁大了也这般，清流中人便会认为你太过庸俗，这对你的前程不好。”
赖瑾乖乖的点了点头。
赖尚荣继续说道：“如今家中有田有地，不算公中账上，只我们这房春秋两季一年下来也有近三千两的富余。你要想买什么东西只管和你母亲说，不要再卖这些花草了。只攒着等到你年岁长了随父亲出去走动，将这些花草送人得个善缘也不是金银可媲美的。”
赖瑾又是点了点头，乖乖说道：“父亲放心，我以后不会了。”
赖尚荣满意的应了一声，随口问道：“还没问你买城北两处荒山做什么？我听家下人说哪里地势不平，无法耕种。虽然两个山头总共花费也不多，但你也不像是个无故费钱的人。”
赖瑾轻笑道：“真的是为了种树。我都和乌爷爷说好了，他连树苗都帮我买好了。”
赖尚荣心中恍然，只以为赖瑾如今又喜欢那些苍苍玉树，遂也不以为意。只轻拍着赖瑾的后背笑道：“明日我要下场科考，三五日间回不来。你在家可不许淘气。”
赖瑾笑嘻嘻的说道：“父亲放心，我何时是个淘气的人？”
赖尚荣听这话就是一阵心慌，连忙嘱咐道：“不许只身在外头闲晃，仔细拐子拐了你去。不许和薛家大爷搀和经济商贾之事，他日传出去叫人瞧不上眼。也不许和贾家那些个纨绔少年一起疯闹，他们都不是好的，仔细带累坏了你。更不许和宝玉在房里鼓捣胭脂膏子，那实在太过绵软女儿气，不该是你们这些爽朗爷儿们做的事儿……”
赖瑾忍无可忍的翻了翻白眼，起身拽着赖尚荣的衣袖道：“不要再说了，我的耳朵都起茧子了。”
赖尚荣见状，方才讪讪的住了嘴。弯腰将身形娇小的赖家一把抱起，转身往府外走去。口中轻笑道：“和你说两句你就不耐烦。今日领你去街上逛逛，这几日可不许你乱跑了。”
赖家哼哈答应着，对赖尚荣的话颇不以为然——他又不是真正的六岁小孩儿，何况这荣宁街又是贾家的地盘，哪里还怕有什么危险。
知子莫若父，赖尚荣只看着赖瑾笑嘻嘻的模样就知道他没将自己的话放在心上。只得恶狠狠的瞪了他一眼，心中盘算着如何同前街后街的邻居们打声招呼，断然要帮自己看着这爱惹祸的小子才是。
赖尚荣心中如何计较暂且不言，且说次日便是二月初九，春闱会试头一场。次后十二日、十五日，为第二次和第三场，一共三场，每场三天，共计九天。
是日五鼓，天光还未曾大亮。赖家上下所有人都起身张罗起来。和暖舒适的马车早已经等在门外，众人一起吃过了早饭，随同上车陪着赖尚荣一路到了考场。彼时宽阔的广场上站了乌压压一地的人，四处都是赶考的举子以及陪同相送的家属们。只是向赖家这般全家出动的情景倒也是少见——却还是赖瑾参考了后世中考高考的场面，一时兴起，准备看着自家老父进场考试。
毕竟于后世总被父母看着如考场的赖瑾而言，这种角色兑换的经验还未曾有过。这才兴致勃勃的规划了一番。而赖大和赖二两个则深以为然，甚至同贾母并贾珍告假回来，也要跟着赖瑾一起看赖尚荣进场。
吉时已到。众考试列队鱼贯进入考场。赖瑾等人看着把守在考场门口的侍卫们象征性的搜身之后，便放了举子进场。饶是如此，也只等到几个时辰之后，广场上的考生才全部疏散完毕。
赖家众人看着稀稀落落只剩下一些随行家属的广场，轻叹一声，开口吩咐道：“我们也回吧！”
第20章 寒窗十载金榜题名
寒窗十载金榜题名，胸有城府预备殿试
春闱三场一共考了九天，饶是赖家准备的如此周全，等赖尚荣出场的时候也是面色苍白，身形消瘦，步履踉跄。等在场外的赖家众人立刻簇拥着围了上去，将人送到马车上，立即回府。
赖尚荣一路上也不怎么说话，回到家后只做了简单的盥洗便不管不顾的扑到床榻上足足睡了三天两夜方才转醒。趴在赖尚荣床边的赖瑾立刻起身叫道：“爹爹醒了。”
旋即转身在桌上倒了一杯茶水递给赖尚荣，口中不断问道：“爹爹渴不渴，爹爹饿不饿，爹爹难受不难受，爹爹想吃什么？”
赖尚荣起身，有些头晕的晃了晃脑袋，低声说道：“我有急事，要出去一趟。”
说着，趿着鞋下地摇摇晃晃的去了净房。赖瑾在这里生活了五六年，自然知道这是去厕所方便的委婉说法，心中暗笑，冲着一旁的孙氏笑道：“爹爹这一睡足足睡了三天，恐怕饿的要死。”
孙氏笑着接话道：“那也不能让他吃的太撑。我已经吩咐厨房将热着的清粥小菜端过来，先垫垫肚子，等会子适应了再正经吃饭。”
赖瑾笑眯眯的点了点头，心知孙氏精心照顾三天，恐怕有话要说，有情要叙。自然知情知趣的起身出去不提。迈出门槛的时候还体贴的将房门关好，看得孙氏直摇头，口中斥道：“人小鬼大。”
次后几天便是等待放榜。赖大赖二开始回府上上工，大大小小的主子奴才见了少不得又是一阵的恭维奉承，什么“蟾宫折桂指日可待”，“金榜题名就在目下”等等，赖大两个说笑着一一应了。更有凑趣者打量着赖大几个心情好，便吵嚷着要喜酒吃。因此刻最终结果还没下来，倒也不好多说什么显得太轻狂，只是一味推脱道：“若真有幸金榜提名，定要大开筵席请大伙儿吃顿好的。”
众人纷纷响应，也有好些个好事的主子诸如贾珍等，因仗着自己同大明宫的掌宫内相戴公公略有交情，便托他私下里给打听着，瞧瞧赖尚荣是否高中，名次如何？
月半之后，又悄悄将赖升叫到跟前儿来，高声报喜道：“恭喜恭喜，赖总管摇身一变竟成了进士老爹了。”
赖升闻言心中大喜，立刻开口奉承道：“这都是主子们的恩典，要不哪能有如此脸面。”
这厢贾珍也是十分欢喜。不管怎么说，赖尚荣都是他们贾家放出去的奴才，如今奴才有了这等本事，也是他们的体面不是。这么想着，贾珍不免笑如春风的说道：“我如今，可只等着喝你们家的喜酒了。”
赖升立刻躬身赔笑道：“应该的，应该的。若主子给脸肯光临寒舍，便是我们最大的体面了。”
贾珍微微颔首，又嘱咐道：“只是暂且你们家还得压一压。毕竟这还没到放榜的日子，目下我也不过是托戴公公同这届的主考官打听一二罢了。若置备酒宴，还是等放榜之后再说。”
赖升一家向来谨慎，闻言也是满口答应着。
贾珍挥手说道：“今儿你们家大喜事，咱们府上这一阵又清闲。便放你回家报喜去吧。”
这厢赖升感恩戴德的叩谢主子恩典，乐颠颠的回家不提。
且说赖尚荣寒窗苦读十余载，只为今朝这一搏。如今经了会试，只待放榜，自然不必再如从前一般挑灯到夜半。可这一清闲下来，早就习惯刻苦研读的赖尚荣竟然有种无所事事乃至仓皇寥落之感。无奈之下，只得揽了赖瑾教席之责，日日在书房陪着赖瑾读书练字。兼之赖瑾已到六岁，开始渐渐研习六艺。赖尚荣便自告奋勇领着赖瑾日日去围场练习骑马。看着自家儿子在小马驹儿的背上摇摇晃晃的坐着，赖尚荣心中慈父之情溢于言表。
这日，赖尚荣带着刚刚下马的赖瑾返回赖家。就见合家大小都挤在正厅里头，各个笑的合不拢嘴。赖尚荣见状，开口调笑道：“这是怎么了，难不成府上又有恩赏？”
“这事儿倘或成真，可比什么恩赏都好。”赖升说着，忍不住将适才贾珍所说一一复述给赖尚荣听。赖尚荣心中狂喜，却也有些不敢置信的问道：“这可是真的，别是珍大爷听错了信儿吧？”
“这不能够。”赖升越发兴奋的摇头笑道：“珍大爷虽然平日不喜交际，但他和内相戴公公关系颇好，这消息还是很灵通的。听说这信儿是戴公公特地向主考官大人打听的，应该错不了。”
一旁的赖大接口笑道：“平日间你常同那些个翰林清流们往来，他们对你的学问也是赞不绝口。想来此番高中，也是情理之中，你也不必妄自菲薄。这中应该是中了，只不知名次如何罢了。”
赖尚荣颇为兴奋的点了点头，一时间也不知该说什么才好。
于是众人抱着极大的期望又等了几日，直到放榜。
是日，天未明。赖家上下早已各自起身，盥洗已毕，穿戴整齐。食不知味的吃过早饭，赖大并赖嬷嬷等女眷在家等着，赖升则带着赖尚荣赖尚宁赖瑾几个小辈驾着车马去贡院外头等待放榜。只等到了贡院之外，发现广场上已经站了黑压压一地的人，比肩继踵，人山人海，里三层外三层的，赖家众人隔着熙攘的人群，甚至连贡院的墙头都看不见。
赖瑾仗着自己身量尚小，蹿下马车就要往人群里钻，被赖尚荣一把拽住脖领子，低声喝道：“且消停些罢。这么多的人，眼错不见被拐子拐了可怎么办？”
赖瑾讪讪的撇了撇嘴，只得吩咐一旁跟着的小厮道：“你身子也不大，挤到前面看看去。”
那小厮闻言，乐呵呵的应了一声，冲着人群钻了进去。只听见一片喝骂声，不一会子，连人影都不见了。
辰时正，礼部准时放榜。苦苦等待的考生并考生家属们一下子喧嚣起来，只听唱榜之人嗓音洪亮的喊道：“……捷报会稽老爷吴传峰，高中进士第五十六名……捷报余姚老爷张孟举，高中进士第二十三名……捷报神京老爷赖尚荣，高中进士第三名……”
赖瑾耳朵最尖，闻言立刻叫道：“爹，你中了，第三名。”
一旁赖尚宁也激动的拽着赖尚荣的胳膊说道：“大哥你中了，第三名！”
彼时赖尚荣已经狂喜的有些不知所措，面上表情有些郑重，搂着赖瑾的胳膊也愈发紧绷。周围众人见状，不论认识的不认识的也都走过来报喜，赖尚荣笑的一脸傻兮兮的口称“同喜同喜”。
与此同时抢着报喜的衙役们也敲锣打鼓的一路进了宁荣街，恭贺传唱之声沸反盈天。霎时间贾府上下主子奴才俱都知道赖尚荣高中进士第三名的喜讯。荣宁二府的主子大喜，立刻吩咐管事们站在门口撒铜钱。那梨香院住着的薛家人听了，也不由得凑趣撒了大把铜钱。这前来赖家报喜的衙役们猝不及防，竟然接连收了三四重赏钱，不由得喜出望外，口里一叠声的奉承话滔滔不绝。喜得贾家并赖家众人更是无可无不可。
少顷赖尚荣等人从贡院回来，赖嬷嬷带着合家大小先是去荣国府给贾母叩头，感念主子当初的莫大恩典。且口口声声说着他日身显名扬，定要精忠报国孝敬主子云云。喜得贾母更是再无不可，早早预备下的贺礼当面交给赖尚荣，又接连说了好些吉祥话，这才放人出来。
接着又去前院儿拜见过贾赦、贾政，再去东府见过贾珍，一通忙乎下来天都快黑了。众人心中激动自不必细说。
一夜辗转几乎未眠。次日一早，赖瑾早早起身前去正房给赖嬷嬷请安，迎头碰见醒过祖母，正准备去劝学斋读书的赖尚荣。赖瑾心中不免愕然，他原本还以为赖尚荣好容易金榜题名，怎么也得放松几天散淡散淡才是。岂料他竟在放榜第二天就要进书房读书——他百精百灵的二十四孝好父亲该不会变成书呆子吧？
赖瑾心中颇为讶异，不免开口问道：“刚刚放榜还没能松散两日，父亲怎地又读起书来？”
赖尚荣开口笑道：“既中了进士，就该准备过些日子的殿试。要当着圣人的面应对策论，这机会非比寻常，更要周全准备才是。”
赖瑾心中恍然，也不由得敬佩起赖尚荣的心境。遂开口说道：“我也要去学上好好念书，争取能早日下场，也同父亲一般金榜题名。”
赖尚荣闻言大悦，立刻接口说道：“你有这番志向是最好不过的。不过也要注意身子骨才是。你年岁尚浅，如今只是打底子的时候，千万不可太过辛劳。以免出现先时小珠大爷的悲剧。”
赖瑾点头笑道：“父亲放心。我如今也不是只读书，每日间依旧抽出两个时辰练习骑马持弓，身子骨好着呢！”
赖尚荣方才点头不语。
赖瑾这厢拜别赖嬷嬷和父亲，又去辞别了母亲，方才转到荣国府等待宝玉一同上学。刚刚进了荣庆堂，就见里头大大小小的丫头婆子或抬着箱笼，或搬着家具，在院子里头窜来窜去忙乱个不停，赖瑾心中狐疑，拽住一个路过的小丫头子问道：“这是做什么？”
那小丫头子开口回道：“回小相公的话，是老太太吩咐的。说目下已经开春儿了，要给林姑娘收拾屋舍呢！”
赖瑾点头，登上阶矶进了正堂。鸳鸯正服侍贾母喝茶，贾母随意歪在美人榻上，一个未留头的小丫头子坐在塌下的小杌子上拿着美人捶给贾母捶腿。下首坐着林黛玉，穿戴素雅，身量比去岁高了一些，越发显出两分冰姿玉骨，仙质风流。
瞧见赖瑾进了门来，贾母开口笑道：“你今儿过来的倒早，不是说这些日子不去学上念书了吗？你竟不必成日家晨昏定省，多在家舒坦舒坦也是好的。”
“父亲在家中温书准备殿试，我想着既如此我也不能耽搁学业，还是尽快回学上念书才是。何况给老太太请安原就是我身为晚辈应该做的，岂能因为借口而推辞？”赖瑾说着，随口问道：“怎么不见宝玉？”
贾母越发喜爱的看了赖瑾一眼，口中说道：“自你不去学上念书，宝玉也发懒告假。如今还在屋里躺着没有起身罢！”
一句话未尽，就听宝玉匆忙应道：“谁说我懒怠起身，这不是过来了吗？”
第21章 年余下紫鹃始交心
话音刚落，一身大红绸缎牡丹攒花箭袖的贾宝玉三两步走了进来，至贾母跟前躬身拜道：“给老祖宗请安。”
贾母含笑说道：“怎地今儿起来的这么早？”
贾宝玉嘿嘿一笑，并不答言。他也是听外头的人说赖瑾过来了，方才起身的。这厢贾母也忖度个八九不离十，心中好笑，口里说道：“你这惫懒性子，还得是瑾儿管着你才是。人家家中有事告了这几日的事假，你便也推脱身上不爽利懒怠上学。长此以往，可如何是好。”
说毕，看贾宝玉笑眯眯不以为然的模样，贾母佯作肃穆威吓道：“如今年岁大了，性子越发似那脱了缰的野马。合该叫你父亲瞧瞧，看你还敢不敢了。”
贾宝玉闻言，扭股儿糖似的缠在贾母身上告饶不依，只哄得贾母开怀大笑，方才罢手冲着赖瑾问道：“你不是说还要请近一个月的假，怎么今儿这架势竟要上学似的？”
赖瑾开口应道：“我父亲昨儿才得了金榜题名的喜讯，今儿一早便进书房温书以备殿试。父亲饱读诗书尚且如此刻苦，何况我这个刚入蒙学的黄口稚子。自然要更加勤学方才不辜负家中长辈的殷殷期盼。”
对面的林黛玉开口笑道：“瑾弟弟好大的志气，这一去可是要‘蟾宫折桂’了。”
赖瑾也不推脱，笑眯眯的拱手应道：“承姑娘吉言。”
雪团可爱的小模样陪着这小大人似的老成举止，看起来越发伶俐。喜得贾母立刻将人搂入怀中，口里一叠声儿的说道：“我的儿，亏你如此懂事。我们家宝玉要有你三分气性，我便烧高香了。”
这厢贾宝玉也凑趣说道：“我这就吩咐袭人给打包衣裳书具，此去进学念书，将来给老祖宗挣个状元诰命当当。”
贾母闻言，乐得无可无不可，立刻将贾宝玉搂入怀中，口里一阵心肝儿肉的乱叫。
笑笑闹闹好一会子，外头来人禀报车马已经齐备。贾宝玉和赖瑾两个立刻告辞上学不提。
好一阵子没来学上，赖尚荣高中进士的消息早就传遍了。赖瑾入学舍的时候众位学子先生纷纷上前道喜奉承，赖瑾少不得一一斡旋，口中不断解释道：“如今父亲要准备殿试，家中不敢打扰。待他日殿试已毕，鸿胪传唱。定要大摆席面，宴请诸位。还请各位届时赏个体面，大驾光临才是。”
此等好事众人自然纷纷答应。少顷，贾代儒姗姗来迟。见到赖瑾复学少不得也提了一嘴赖尚荣之喜事，方才落座讲课不提。
至晚间下学，照例给贾母请安昏定。彼时黛玉的房舍已然收拾出来，依旧在荣庆堂正面五间上房之内，临贾母不过一屋之隔。赖瑾两个上阶进屋之时，外头依旧有三三两两的小丫头抱着床帐、被褥等走来走去。
正堂之内贾母高坐于上首，林黛玉坐在贾母身边。下首左面坐着薛姨妈邢王二位夫人，右面依次坐着迎春三位姊妹和薛宝钗。凤姐李纨站在贾母身侧服侍不提。
赖瑾和贾宝玉先是给贾母和王夫人请安，次后同众姊妹厮见已毕，各自落座。
未等众人开口，薛姨妈先行说道：“昨儿在家的时候便听到外头锣鼓喧天，到处都是报喜讯的。细细打听方才知道你父亲金榜题名，如今竟是贡士老爷了。想着昨儿各处礼尚往来，你们家定然抽不出空，因此便只备了些许薄礼庆贺，今日倒是当面同你说声恭喜才是。”
赖瑾微微一笑，欠身说道：“姨太太客气。昨儿刚刚放榜，家中便接到了姨太太所备贺仪。太祖母说昨儿慌乱没来得及当面致谢，今儿当然去梨香院给姨太太请安。”
昨日赖尚荣去贡院看榜，等到了下午方才归家。接着又被赖嬷嬷拽着去荣宁二府各处主子跟前儿请安道谢，直至晚间方才应酬完毕，薛姨妈是最清楚不过的。何况她的身份地位确实也不比国公府，听见赖瑾这么说，只得满意的点了点头，口里不断说着：“不值当什么，不过是份心意罢了。”
这厢王夫人也开口笑道：“昨儿得知尚荣小子金榜高中，哥哥也备了些许贺仪送上门来。只是怕你家里人觉得唐突，便由我转手。等会子你家去的时候，不妨将东西捎回去——也是我哥哥的一点子心意。”
赖瑾闻言，便知王夫人说的乃是目下任九省都监点奉旨巡边的王子腾。虽不知他如何得知此消息，但少不得又是一番叩头谢恩。
众人又闲聊几句，一齐吃过晚饭，各自散了回房不提。
这厢林黛玉将赖瑾叫到自己房中，从桌上拿起两套曲谱递给赖瑾道：“我知道你如今在学六艺，乐当中选了琴和笛两样。今儿收拾屋子的时候恰好翻出来两套琴谱，便想着送你也好。”
赖瑾笑嘻嘻的推脱道：“姑娘也会抚琴。何不自己留着闲暇时拨弄一番？”
林黛玉开口笑道：“我自是留了，这是闲着没事抄录的两本，送你便是。”
赖瑾这才颔首接了。又将林姑老爷从扬州捎来的信笺交给林黛玉，说了几句“保重身体”“放宽心胸”“切莫忧思太重累坏身子”的闲话，又接了林黛玉写给林姑老爷的一沓书信并些黛玉亲手所做的细碎物件儿，方才家去不提。
这厢林黛玉立刻点灯拨蜡，将父亲的书信拆开仔细观阅。父女两个都是心思缜密之人，远隔千里之外自然是报喜不报忧。林黛玉看着信笺上父亲那苍劲有力，力透纸背的字迹，不由得越发想家。默默的哭了一回，方才将自己近况一一写在纸上，最后嘱咐父亲要放宽心胸，保重身体，注意养生等等。然后将自己写好的书信并花了两个多月方才做了大半的荷包放在一起，准备等下次再交给赖瑾捎回扬州。
一时紫鹃端着冰糖燕窝走进来，瞧着林黛玉淌眼抹泪的模样，不免开口叹道：“姑娘可是又想家了？”
林黛玉回过神来，随手抹掉腮边的泪珠，赧然笑道：“适才见了父亲的书信，不免有些思念。”
紫鹃轻叹一声，将手上的燕窝儿递给林黛玉，开口符合道：“姑娘才六七岁，这么小便离开家人独自上京，人生地不熟的自然会想家。好在老太太对姑娘是真心的好，宝二爷和小瑾相公对姑娘也不错。一个能时常同姑娘说说话，另一个能时常给姑娘带着林姑老爷的信儿。如此下来，姑娘倒是能宽心不少。”
林黛玉默默点头。紫鹃继续说道：“依我看，姑娘今春儿比去岁好多了。人也不怎么咳嗽了，泪也少了。不像刚来那会子，一天都得哭上个两三回。”
林黛玉闻言，越发赧然的说道：“去岁不是刚刚上京，什么都直觉陌生。且……如今自然是比先前强了。”
紫鹃自然也晓得林黛玉未尽之语。她也听父母说过，二太太刚进门儿的时候受了挺多委屈，和府上几位姑奶奶处的也不怎么好。更是不喜欢当时在府上最受宠爱的敏姑奶奶，如今这份儿不喜便沿袭到了林姑娘身上。要不然也不会在林姑娘到府第二天便说了金陵薛姨妈家的事儿。林姑娘刚来那会儿，府上风言风语说三道四的，二太太也没少出力。只是后来老太太大发雷霆敲打一回，方才好了。又有赖家上下明里暗里几次示意，一家子奴才们方才管住了自己的嘴。
只是这话原不该她说。紫鹃也只能轻叹一声，岔开话题笑道：“我看姑娘的针黹越发好了。只是老太太前儿还吩咐过，说林姑娘身子弱，不让你动这些个。姑娘还是身体为重罢！”
林黛玉闻言，随意说道：“不过是闲来无事打发打发时间罢了。我也并不是整日里没黑没白的做活儿，不过是一时意动拿过来，一时没意趣又撩开手。这歇歇捡捡两三个月，一个荷包都没做成呢！”
紫鹃闻言，开口笑道：“这才对的。姑娘是什么身份，又不指着这个赚生活。不过是闲来无事添个意趣罢了。前儿我将你做的抹额悄悄拿了给老太太瞧，说姑娘特特做了小半年，只等着孝敬老太太。老太太听了欢喜的无可无不可。只说叫我看着，千万别累着姑娘。这是老太太的心意，姑娘千万别驳了老太太的意。”
林黛玉闻言，一张玉面羞得鲜红欲滴，双手握脸，赧然说道：“哎呀还没做好呢，你作死了拿给老太太看。叫人知道了又说我性子懒怠，不动针线，一个抹额都弄了这么长时间。”
“姑娘才多大，况又不是正经的绣娘，绣这些个，为的是姑娘敬老太太的心意。若她们敢在背后编排这种话，旁的不说，老太太第一个不饶她们。”顿了顿，紫鹃想起什么似的又掩口笑道：“我倒是听他们说了，那梨香院的宝姑娘动辄做针黹做到三更半夜，倒是比咱们家的绣娘还勤快些。”
这话说的忒刻薄了点。林黛玉瞪了紫鹃一眼，口里说道：“别人家的是非，我们不该理会才是。你不说听不见，反而在背地里说的兴起，岂可是君子所为？”
紫鹃冷哼一声，开口说道：“说了又能怎样，说这话的又不是独我一个。倘或怕人说的话，干脆别做出来才是。”
林黛玉闻言，也不由得想起了前一阵府上扬金贬玉的故事，略不自在的撇了撇嘴，依旧告诫道：“饶是这么说，我若不喜欢，自然当面讲出来。背后议论人，什么意思。”
紫鹃赔笑道：“只是说姑娘光风霁月，什么事情都当面锣对面鼓的说个明白。可有些人却当面笑的和暖，背地里戳刀子害人。我往常听小瑾相公说，一味贬低旁人不过是为了抬高她自己个儿。只是这人一下生，该是高官贵女的便是高官贵女，该是商贾平民的就是商贾平民，若命中注定你就是个丫鬟奴才，那也是改不了的。饶是逞口舌之快，也不过是徒增笑料，谁家心里没一本子帐，还能叫他们给糊弄了不成？”
林黛玉听了，皱眉说道：“这丫头今儿疯了不成？好端端的说这起子歪话浑话做什么。你若是再讲，我明儿必回老太太，可不敢要你了。”
紫鹃见状，轻笑道：“我说的是好话，不过是叫姑娘心里留神，又不是叫姑娘为非作歹。何苦回老太太叫我吃了亏，姑娘又有什么好处？”
林黛玉心中微微一动，叹息说道：“饶是如此，可这些话也不该是从你口里说出。今儿就我也就罢了，倘或被别人听到传了出去，你恐怕死无葬身之地。”
紫鹃瞧见林黛玉是真心为自己好，心中也不免觉得暖暖的。当日她被老太太指给林姑娘，便知道老太太的意思是叫自己护着姑娘不吃亏。可是她紫鹃虽然是贾府里头的家生子，论势力论人脉自然比不过如今掌家的二太太。又得谨小慎微明哲保身，因此平日里虽说不会轻漫了林姑娘的用度，但旁的也确实兼顾不上。这一年多她冷眼看着，林姑娘虽然年纪尚小，但也绝不是个胆小怯弱或狠心狠性的人。今日里言语稍作试探，果然林姑娘性子光明磊落，真情真意，不是个虚伪利用人的。能倾心投靠这么个主子，也算是她的福分了。
这么想着，紫鹃开口笑道：“我又不傻，这话自然只和姑娘说起。旁人若问，我是死也不能说的。”
第22章 鸿胪传唱高中探花
四月二十一日，应殿试。
在此之前，早有负责科考的主考衙门将所有会试录取的贡士们集中在一起进行复试。确保次后面圣者绝无浑水摸鱼，庸碌无为之辈，方才寻礼部官员指点各位贡士何处跪，何处退，何处启事，种种仪注不一。
是日，天将五鼓。赖家上下又是早早起身伺候赖尚荣梳洗进宫之后，方才忐忑不安的聚在正厅之中等待消息。赖嬷嬷坐在上首默然不语，怀中搂着身量略长的赖瑾。孙氏也坐在一旁垂着臻首，一双柔荑死死拽着一方丝帕，难掩紧张之色。
赖大和赖二两个男丁则在厅内走来走去，一时也坐不住。赖尚宁赖从荣赖从宁几个晚辈小子更是将大门敞开，站在阶矶上眺望皇宫。余等丫鬟小厮各个寂然站立，间或将茶几上凉透的茶水替换下来。合家众人寂寞无语，一家子都显得焦躁难安。赖瑾细细忖度着，好像只有赖尚荣这个当事人表现的尤为淡然从容——这人昨儿亥时早早睡下，今早寅时悠然起身。慢条斯理的盥洗更衣，吃过早饭，放才施施然的进宫应试。比之合家大小彻夜未睡，如今又坐卧不宁的模样，果然是强之多矣。
赖瑾默默摇头，就不知道来日自己科举殿试之时，会不会有赖尚荣如此心境。想当初高考之时，他激动紧张的半夜都睡不着觉。如今这殿试面圣可比当年高考难多了——至少高考用不着你面见国家领导人，也用不着你口若悬河侃侃面试。
众人这一等便一直等到了将近戌时，赖尚荣方才姗姗而回。赖家上下立刻簇拥上前，七嘴八舌的问道：“考的如何……真真见到圣上了吗……试卷难不难……”
赖尚荣一一应答，最后说道：“究竟好与不好，只是尽我所能罢了。待后日传胪大典，自见分晓。”
赖瑾却转头吩咐一旁侍立的小丫头子道：“叫厨房传饭。父亲进宫应试一天，恐怕饭也没吃好，此刻早已饥肠辘辘了。”
赖尚荣展颜笑道：“还是我儿最得我意。”
一时间丫头婆子安设桌椅，寂然摆饭。赖尚荣用一种虽说不上狼吞虎咽，但也绝对是快准狠的态度吃了满满两碗碧梗饭，方才心满意足的撂筷说道：“可算是吃饱了，今儿真是饿死我了。”
中午虽然礼部给备了饭食，但那样的气氛那样的场合，谁能放开肚皮吃了饱满？尤其下午还有考试要应对，饶是山珍海味也味同嚼蜡罢了。
赖瑾看时间尚早，便缠着赖尚荣问起殿试的具体事宜，赖尚荣遂抱着赖瑾进了劝学斋，将殿试所考内容一一默在纸上，笑问赖瑾道：“可能看懂否？”
赖瑾接过纸张默默看着，看了半日，茫然摇头。他目下也只不过学了《千字文》、《三字经》、《论语》和《大学》，这上头的句子定然不是出于此处。赖瑾连这句子出自何处都不知道，又何谈破题讨论？
赖尚荣轻笑一声，一手将赖瑾抱在膝上，一手持着毛笔侃侃讲道：“这是《春秋》里的句子，是说……”
待赖尚荣将殿试的题目给赖瑾讲个七七八八，便差不多到了敲三更鼓的时候。赖瑾听得迷迷糊糊地，似懂非懂稍一想想也几乎全忘光了。赖尚荣也不以为意，随口笑道：“时候不早了，你快去歇息。”
赖瑾默然点头，自去回房梳洗安置不提。
一夜无话。次日一早，赖瑾照例上学读书，不必细数。
又过一日，便是传胪大典。赖瑾照旧去学上告了事假在家等消息。那贾代儒也知这是一家人最为要紧的事情，遂也不以为意。大手一挥径自准了赖瑾的告假。
这次赖家众人更是沉不住气。合家上下除女眷不得不规避世俗之外，几乎站在门口儿遥望宫墙。不知等了多早晚，只听见外头敲敲打打一阵锣鼓喧天，有人当街喊道：“恭喜京都赖老爷讳尚荣老爷高中一甲第三名——”
众人心下一惊，赖大身子一晃险些坐在地上。还是赖尚宁眼疾手快一把扶住自家大伯，口中激动的说道：“大哥中了……大哥高中探花……大哥是进士老爷了！”
一句话未尽，周围邻居立刻簇拥过来纷纷道喜，赖大脑袋空白呆呆站了好一阵，方才回过神来，大声笑道：“好，好，好，我儿争气啊。”
赖升微微一笑，从怀里掏出一包银锭子，冲着报喜的衙役开口笑道：“有劳官爷跑这一趟。官爷辛苦了。”
那衙役掂量了掂量手中钱袋儿，约莫有百十两还多，暗暗咋舌赖家人出手阔气，口中却一叠声儿的报喜道：“还是大老爷有福气，如今便是炙手可热的新科探花。将来功成名就，明步青云，登阁拜相也未可知。”
赖大笑的合不拢嘴，连连点头说道：“承您吉言，承您吉言。”
这会子得了信儿的荣宁二府也派人过来给衙役打赏，那衙役早就听先前的同僚们说起“一入荣宁街，银钱收又收”的传言，此刻倒也并不惊异。只是口里的彩头话说的越发尽兴。最后还笑着撺掇道：“鸿胪传唱之后便是御街夸官了。想必赖探花此刻已经穿着官服带着红花骑着白马在外面游街，接受京城老百姓的庆贺。老太爷也该前去凑凑热闹，瞧一瞧赖探花的风采才是。”
赖家众人更是满口的答应着。这会子备齐车马，刚刚出了宁荣街，果见这大街上人山人海，沸反盈天。家家户户俱都张灯结彩。早有身穿盔甲的顺天府尹并御林军官拦在街道两旁维持秩序。将马车停在后边，吩咐一干小子婆子将车马簇拥起来好好保护里头的女眷，赖大怀里抱着赖瑾同赖家几个爷儿们辛辛苦苦的挤过人潮到了前面，探头一望官道两头空荡荡的，想来是巡街的进士老爷们还未来得及走到此处。
这会子倒是容得功夫细细回味了。赖大率先想到的便是目下“非翰林不得入阁”的传统，想着赖尚荣今次这般争气，竟然能凭一己之力考到一甲第三名，岂不是说将来有了拜相入阁的机会？
这话和旁边的赖二一说，赖二禁不住开口笑道：“哥哥糊涂了不成？朝廷可是约定俗成的，像咱们这种家奴外放科举做官的人家，按规矩是连个三品官都做不到的。快别提拜相入阁的话了。”
赖大一愣。半晌，郁郁说道：“如此说来，倒是咱们家这门第把尚荣给耽误了。细细衡算，反倒不如那些个贫寒困顿之家的子弟，饶是进学辛苦一些，至少没有这种上不得台面的制肘。”
说着，唏嘘扼腕的叹道：“可惜了这个好成绩了。”
赖升也有些黯然的抿了抿嘴，没有接话。一时间自卑愧对之色尽显。赖大怀中的赖瑾见状，轻叹一声，开口安抚道：“大爷爷和二爷爷快别如此说。若不是咱们这样留有余庆的人家，寻常寒苦困顿之家连果腹都成问题，又怎么有闲钱读书科考？就算是侥幸上了两天学，认了两个字。天下读书人比比皆是，若今番没有林姑老爷的提点，爹爹也未必能考得探花之位。”
即便是没考中探花之位，看赖尚荣此番情形，想必考个二榜中上的名次也是可能的。赖大摇头嗟叹，没有说话。看来是心中还有芥蒂。
赖瑾有些头疼的抓了抓脑袋，开口说道：“我常听戏文里说‘英雄不问出身高低’。想来爹爹学识广博，有真才实干，当今又是个不看重门第唯才是举的英名之主。倘或爹爹真入了圣人的眼，咱们又何必担心这些个。”
赖大两个心中一动，不免又起了两分期望。赖瑾继续说道：“昔日汉朝大司马卫青不也是平阳公主的驾车奴，后来还不是名垂千古，万人敬仰。想来只要自己有真本事，又能遇见个像汉武帝那般英明无铸的君主，父亲的才能定然不会被埋没的。”
赖瑾说到此处，有意无意的看了眼众位喧嚣嬉闹的人群，笑眯眯说道：“依我看，当今圣上绝对是比秦皇汉武还要英明的君主，定然不会委屈父亲这样的贤德之才。”
赖大和赖二两个一听，饶是知道赖瑾童言无忌，也忍不住微微一笑，略微宽了心胸。
正在此时，人群中陡然发出一阵振聋发聩的呐喊声，声音响彻云天，直冲九霄。一阵钟磬鼓乐声响自远方隐隐传来。赖家众人连忙垫脚看去，只见长街尽头缓缓走来一群骑着高头大马，身穿赤罗青缘地圆领朝服的两榜进士们。一个个玉树临风，意气风发，顾盼神辉，当真是应了那句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
赖家众人一眼便看见了落后状元一个马身的赖尚荣。退却了早晨出门时还穿着的进士长袍，已经换了一身赤红官服的赖尚荣显得愈发英挺俊秀，一举手一投足都透着浓浓的书香墨彩，少年得志。众人看在眼中愈发激动，赖瑾双手拢在嘴边，扬声尖叫道：“爹爹好帅啊！”
仿佛心有灵犀一般，赖尚荣同时转头，于千百万人中寻到了赖家众人的身影。唇边弧度忽的加深，赖尚荣甚至学着赖瑾的模样冲着这边挥挥手，霎时间人群中爆发出一阵尖叫，众人将篮子中的鲜花丝巾等物齐齐向赖尚荣身上抛洒。赖尚荣一时不妨被鲜花丝帕砸的略微迷住了眼睛，低头用手蹭了蹭之后，冲着赖瑾等人赧然微笑。人群中又是一阵尖叫声，其中还夹杂着一些闺阁少女特有的尖细嗓音。
一旁的状元和榜眼两人见状，相视一笑。榜眼略微无奈的说道：“尝听人言御街夸官，最受欢迎的便是状元郎和探花郎两位。今日一见，果然如此。”
那状元郎闻言，朗笑着取笑道：“今年之风采探花郎一人占尽矣。谁让我们两个垂垂老矣，不必赖贤弟年少风流啊！”
自古寒门子弟读书苦，两榜进士到白头。今次的状元和榜眼两人俱已过了不惑之年，虽然胸中诗书比之赖尚荣要厚了几分，气质也都是儒雅大方，沉稳温和。但光从皮像上看确实比不上才二十四五岁的赖尚荣。尤其后者自小养尊处优，一帆风顺，那身上一股子书生意气挥斥方遒，自然也不同于饱经风霜挫折大器晚成的中年儒生。相比较起来自然是前者更受人待见一些。
赖尚荣闻言，立刻低笑着谦逊几句。他们三人将来可是都要入翰林为官的，日后抬头不见低头见，更要相处得宜才是。
那状元和榜眼两人对于赖尚荣的家世略有耳闻。知道其背靠功勋世家荣国府。虽然士林中人对于这些个仕宦功勋之家都没什么好感，但不能否认其人脉强大，势力雄厚。兼之赖尚荣同前科探花林如海关系莫逆，隐隐有师徒之宜，听说和京中几位清流大儒关系也都不错。要人脉有人脉，要名声有名声，如今科举名次又这么好，来日若再得了圣上青眼，平步青云指日可待。这样的人自然叫人乐得结交。
于是两方人马你有情我有意，刻意结交之下，自然其乐融融，不过一会子便称兄道弟起来。
第23章 贾府恩典外放奴籍（捉虫）
漫长的御街夸官之后一甲三位进士还要代表众位同年入文选司、求贤科内地魁星堂以及观音庙、关帝庙上香祭拜,告天酬神。之后便是前赴礼部衙门主持的御赐琼林宴。一来告谢皇恩浩荡。二来拜谢今科主考恩师，三则同诸位同僚交际斡旋，四来也要见见往年的科举先辈们，还是要扩展人脉交际。此番喧嚣热闹，大概要至夜半三更方才能尽兴而散暂不细表。
且说赖家众人御街夸官后鱼贯返回家中。还未来得及略坐一坐歇歇脚，便有荣国府的门上小子前来传话,说贾母要见众人。赖家上下心中一紧，赖嬷嬷立刻笑道：“有劳小哥儿传话，劳你先回去，就说我们即刻便到。”
说着,示意身旁丫鬟拿了五百钱递给那小子。那小子感恩戴德的谢过。因知道赖尚荣高中探花一事,少不得有好多言语奉承赖家众人，方才躬身退下不提。
这厢赖家众人略作洗漱,便齐齐去了荣国府给贾母请安。进了荣庆堂的时候，发现除贾母并邢王二夫人外，还有贾赦、贾政并东府那头的贾珍和尤氏。其下纷纷站着贾琏、贾宝玉、贾蓉等几个嫡系晚辈。众人立刻躬身拜见。贾母没容众人磕头，便开口笑道：“都是自家人，何必礼数那么多。”
一句话未尽，又转头吩咐道：“看座。”
当下一群小丫头子搬了几把圆凳放在当地，赖家众人诚惶诚恐的谢恩告座。自然也是不敢坐全了，只是略微侧着身子，臀部搭了椅子边儿小心翼翼地坐下。赖瑾依旧走到贾母身旁陪着贾母坐了。
赖嬷嬷率先开口道：“原本是想着明日尚荣小子在家，奴婢领着尚荣亲自登门拜见主子——”
贾母打断赖嬷嬷的话，开口笑道：“如今尚荣小子已然高中探花，不日便是七品的翰林编修。有如此清贵高雅之子孙，你还称自己是奴婢，岂不折杀了我们？”
赖嬷嬷立刻起身赔笑道：“老太太这话怎么说的。要不是主子们当初恩典，尚荣小子岂有今日金榜题名，高中探花之功？哪能一朝得志便忘了主子的提拔和恩德。这是万万不能的。”
贾母摆了摆手，开口笑道：“若是心中有我们，自然不拘泥于这些个话头上。老姐姐又何必介怀。”
说着，给贾珍使了个眼色。贾珍微微躬身，立刻双手奉上一个锦盒。贾母直接交给赖嬷嬷，继续笑道：“如今尚荣小子鱼跃龙门，非比寻常。尤其他将来是要在翰林院任职，更不能叫人小瞧了去。倘或叫人知道他堂堂七品官员，家中父辈祖辈竟然还是别人家的家奴——饶是我们这么多年，没把你们当成奴才。叫外人看了也是不像。因此我和家中几个小辈爷儿们商量过，倒不如将你们的卖身契还给你们。这样对尚荣小子日后的前程也好。”
赖家众人心下一惊，立刻起身。赖嬷嬷手足无措的说道：“老太太这是要将我们一家子撵出去？”
贾母摇头笑道：“这话是怎么说的。你们家如今如此成就，我亲近还来不及，怎么会撵你们出去。”
话语中调侃亲昵之意尽显。赖家众人略微放松心情，但不明白贾母这葫芦里卖的什么药。一想着合家大小不日间要搬出荣宁二府，虽然目下赖家也有些田地商铺买卖，但到底比不得背靠大树好乘凉。想到一家人除赖尚荣外竟无可容身之处，众人略有些茫然。
贾母见到赖家众人如此情景，便知道这赖家人虽然飞黄腾达，但并无叛逆之心。心中越发满意，便给贾珍使了个眼色。贾珍微微一笑，开口说道：“虽然为了尚荣小子的前程，族中决定将赖家人的身契全部还回去。但有个事情还要同你们商量一下。”
赖大和赖二两个立刻起身说道：“珍大爷请讲。”
贾珍略微沉吟片刻，开口说道：“咱们府上自上一辈起，两府的总管一职便由你们两个担任。这么多年来兢兢业业，周全得当，我们也是借力不少。如今将卖身契还了你们，倒不为别的，只全为尚荣小子考虑。但咱们国公府向来规矩大，事情繁杂，若一时离了你们恐怕也不好周转调停。”
贾珍说到这里，微微一顿，又看向贾母。贾母接口说道：“因此我们大家商量过，是这个意思——将卖身契还给你们。但希望你们家依旧兼着荣宁二府都中总管并管事媳妇几职。因除了你们之外，府上一时间也找不到比你们更周全伶俐的人了。”
“不过考虑到你们家对外的名声，我再三思虑过后决定认赖大和赖二两个为义子。之后对外便说你们两个同贾琏一般，是贾府主子层面的人，只不过是帮着家中管些家事便是。老妹妹意下如何？”
说完，贾母神情和蔼慈祥地看着赖嬷嬷，但笑不语。
赖家众人听了贾母并贾珍这一番话，就好似做云霄飞车一般。从天堂直到地狱，又从地狱直到天堂，起起落落无数次，一时间竟有些应对无措，木然呆愣起来。
贾母见状，少不得又问了一回，赖嬷嬷这才转过神来，立刻惊喜的答言道：“这是老太太的恩典，只是我们一家人什么身份，实在不敢如此妄想。”
贾母沉声说道：“你要是说这话，便是看不起我们国公府了——难道我们就是那起子登高踩低，只看重身份尊卑，不晓得情意恩重的反复小人吗？”
赖嬷嬷见状，便也不好推辞。当下命赖大并赖二两个跪下磕头，认了干亲。一旁的贾珍立刻说要挑了良辰吉日，请酒戏，摆宴席，好生庆祝一番。
赖家众人自然是感恩戴德的谢过。一旁的贾宝玉开口笑道：“这么说来，今后瑾弟弟岂不是要叫我宝叔叔了。”
众人一愣，回头细想想可不是这么个辈分，当下哄堂大笑。贾母也乐得合不拢嘴，开口说道：“好个促狭的东西——你们两个自然论你们两个的，与我们都不相干。”
一时间说说笑笑到了晚间，贾母遂留人吃饭。自然是赖大和赖二两个随着贾政贾赦在外间席上，里头贾母并赖嬷嬷、宝玉、赖瑾一席，下面邢王二夫人并赖大媳妇和赖二媳妇一席，底下尤氏并孙氏一席。又有李纨、凤姐儿在旁张罗随侍。其余小姐们则各自在房中吃饭，不必细说。
赖家众人在府中活了这么多年，第一次有这种上席吃饭的体面，一时间诚惶诚恐，不能自持。贾母再三宽慰，再四劝解，方才减了赖家众人些许紧张之意。只可惜往年尊卑上下早已根深蒂固，怎么也改不过来了。贾母最后只得无奈说道：“若论气度风雅，你们几个加起来也不如瑾儿一个。”
赖嬷嬷自然奉承道：“瑾儿虽说是我们赖家骨肉，但从小养在老太太身边。一言一动，一行一止自然潜移默化随着老太太，自然和我们不同。”
一席话说得贾母愈发高兴，当即搂着赖瑾和宝玉说道：“这两个娃娃我都是亲孙子一样的疼，自然都是好的。”
赖嬷嬷自幼服侍贾母，自然晓得贾母所想所念。当下顺着贾母的话又大肆赞了宝玉好一番，直乐得贾母合不拢嘴，搂着宝玉和赖瑾两个“心肝儿，肉”的叫了好一番，又拉着赖嬷嬷和两个媳妇去花厅闲聊说话，直至晚间不得不散，才挥挥手叫人散了。
这厢赖家众人各自归家，贾政贾赦两个方才将心中疑虑和盘托出。
“现今老太太将赖家众人的身契全部放了回去，又恩典赖大和赖二两个为干儿子。这般恩赏下来，若是赖家的人心野了，不服管束，甚至最后做出那忘恩负义，恶仆欺主之举，又当如何？”
贾母闻言冷笑，略有轻蔑的看了贾赦一眼，开口说道：“忘恩负义？恶仆欺主？你当尚荣小子如今是什么人？他可是走了科举清流最重名声的一条路，倘或他家真做出这起子小人行径，别说将来飞黄腾达，只世人的唾沫星子就能将他们一家子淹死，就能让赖尚荣万劫不复，再也别想走官场这条道。”
一旁的贾珍也开口符合道：“所以此番赖家两个再任府中总管一职，别说恶仆欺主这样大逆不道的事儿。为了赖尚荣的官声名誉，哪怕是先前那些个和光同尘的些许事宜都要考虑考虑了。要不然，总不能叫外人戳了赖尚荣的脊梁骨吧！”
众人闻言，心下恍然。
贾母见状，不由得摇头轻叹。
百年世家，最重传承。要不是荣宁二府满打满算也找不出一个有出息的，她也不至于死拽着有发迹之相的赖尚荣不放手。可现如今荣宁二府后辈无继，已显颓势，她若是再不拽住赖尚荣这个有能力又重情义的，只怕来日老一辈精力不济，小一辈天真懵懂。青黄不接之时，府中要有祸患啊！
一时间，为阖府上下精心打算的贾母有些疲乏的揉了揉额角，越发期待的看着怀中的贾宝玉——只等到这个宝贝长大了，能挺起荣宁二府的重担时，她才能松一口气吧！
不谈贾母这厢如何算计，且说大明宫中，昭文帝看着案上的情报，突兀笑道：“那赖家小子说朕之英明堪比秦皇汉武，他爹之贤德堪比汉朝卫青？”
下面地砖上所跪之人略微颔首，轻声应道：“是。”
昭文帝摇了摇头，轻笑道：“果然是阿谀奉承惯了的仆从之家。这样的话连黄口小儿说起来都不必起腹稿的。”
一旁戴权小心翼翼地说道：“那也是圣上英明普照天下，连黄口小儿都深为仰慕拜服。”
昭文帝抬眼看了戴权一眼，调笑道：“知道你同宁国府关系不错，也不至于如此替他们家说话。”
戴权脸色一变，立刻跪地说道：“圣上明鉴。奴婢只懂得忠心圣上，绝对不会同那些个世家功勋有什么往来。即便有一些往来，也只是——”
“好了。”昭文帝不耐烦的摆了摆手，随口说道：“不过是随意说两句话打趣罢了。瞧你吓的那副样子。”
戴权大汗淋漓的擦了擦额头，低声说道：“圣上天威，奴婢不敢欺瞒圣上。”
昭文帝轻勾嘴角，也不理论。转口问道：“听说荣国府已经认下赖尚荣之父为义子，不日即将请酒戏，摆宴席庆贺？”
下首之人又道：“是！”
昭文帝轻笑：“如此说来，这赖尚荣到底算是寒门子弟，还是世家功勋之后？”
下首之人并不应声。倒是昭文帝身旁伺候的大明宫掌宫内相戴权窥其神色，小心翼翼地应道：“依老奴来看，无论这时他们表现的如何亲热，左右羊肉贴不到狗肚子上。”
昭文帝满意的勾了勾嘴角，手指弹了弹桌案，轻声说道：“待这探花郎入翰林编修之后，继续看着。”
顿了顿，微微沉声说道：“尤其要弄明白，这赖尚荣同江南一脉到底有何瓜葛。”
下首那人躬身应道：“诺！”
第24章 投桃报李赖家出手
投桃报李赖家出手,圣眷优容始进中书
至晚间，赖尚荣果然喝的烂醉如泥的被人抬了回来。赖家众人如何感谢那位赖尚荣的同年，孙氏如何照顾醉酒的探花郎自不必细说。
一夜无话直到天明。
头疼欲裂的赖尚荣刚刚醒转过来便听孙氏说了荣国府老太太要认自己父亲为干儿子的话，一时间只觉得脑袋疼的越发厉害。
孙氏瞧着赖尚荣默然不语，不由得小心问道：“相公这是怎么了，可是宿酒头疼难受得紧？”
赖尚荣叹息一声,含糊的点了点头。孙氏立刻吩咐厨房再熬些醒酒汤来。一时赖瑾也进房给赖尚荣请安，赖尚荣心知自己这儿子年岁虽小，主意却大。不免趁着孙氏去厨房的功夫拉着赖瑾的手问道：“听你娘说荣府老太太有意认父亲为义子，究竟是怎么回事儿？”
赖瑾闻言,少不得将昨日情景一一叙述。他两世为人,自然晓得贾府拉拢赖尚荣之心。赖尚荣天资聪颖，城府深沉,自然也明白贾家老太太打得是什么主意。虽然觉得贾家上下罗乱太多不宜亲近，但想到自家身份，想到自家承受贾府上下的恩典提拔，自思只要自己还想在官场混一天，只要自己还没将良心全部染成黑色，自然也无法和贾家人一刀两断。
有道是滴水之恩当涌泉相报。无论荣宁二府在京中仕宦百姓的名声如何，于赖家众人而言，荣宁二府便是顶好的主子。若没有贾母当日的器重放权，就不会有今日荣宁二府两位总管的威风显赫。若没有当日贾母恩典外放尚荣为良人，就不会有今日探花郎御街夸官平步青云。若没有贾母当日的顺水人情从中牵线，贵为从二品的清流高官林如海也不会对赖尚荣另眼相看，赖尚荣也不会有机会用自己的才学见识去赢得那些清流翰林们的亲睐，也就不会有入朝为官之后的顺风顺水，花花轿子人抬人。
更何况此番贾母认了赖大和赖二两人为义子，并为此摆酒席，宴请诸位功勋贵胄。甚至还开了宗祠表明赖家上下自此不再是奴籍身份，也避免了赖尚荣平步青云之后，很可能止步四品的尴尬境地。只此一举，对赖尚荣来说至少于官路上更有益处。更别提自此后随之而来的功勋人脉。
虽然赖瑾这个看过原著的异世孤魂明白赫赫扬扬的荣宁国公府最终将要烟消云散，土崩瓦解。但是时下众人并不知情，贾家众人也更不知情。因此在贾府如此威风显赫的时候，贾母为了子孙后代大计，不惜自降身份也要拉拢赖家一脉的豪气举动让所有人都为之振奋。
因为她的举动，虽说最终目的是为贾家拉拢一门正在发迹的寒门。但于赖家而言，却是凭空降下一场富贵，足以让他们少奋斗百十年，就这么直接走入了满京仕宦，豪门大族的视线。
可以想象，在这个士为知己者死的年代，贾母的慧眼识人大力提拔，绝对能得到赖家人竭尽全力的回报。
用一句戏文来表达赖家上下如今的心情，那一句“来生做牛做马当报还”绝不为过。
赖瑾窥着赖尚荣的神色，知道他一直对自己奴仆的身份耿耿于怀，方才多年苦读执意要从科举步入仕途。除了心有大志向外，主要也是想争一口气。如今金榜题名风光入了翰林院，赖尚荣心中芥蒂自然消了泰半。又有贾母要认干亲的神来一笔，更是将赖尚荣心中隔阂全部打消。
赖瑾知道自此以后，赖尚荣恐怕是心甘情愿替荣宁二府筹谋打算，一时间心中又是安慰又是忐忑。安慰于自家总算不会再做那背主求荣忘恩负义之事，忐忑贾府这一池浑水深不见底，恐怕是从根儿上烂透，他赖家人又有多少能力在不搭上自己的情况下，挽救贾府于水深火热之中？
事实证明赖瑾小包子真是多虑了。他只想到贾府上下里外腐朽不堪，却没想到赖家众人既然能在荣宁二府威风这么多年，自然是将这两府的里子外子摸了个通透。贾母在认下赖大赖二两兄弟并大摆酒戏的第二天，赖嬷嬷便投桃报李向贾母进言——
一、于金陵祖茔附近大肆购买田庄房舍地亩等祭祀产业，用以保证永久富裕。
二、严格规范族中私塾。将从前一干不思进取只图银钱混日子的族中年长子弟全部撵出私塾，视个人情况分配到府上各商铺田庄或学习来往人情之交际，或学习经济管事之学问。并将族中有志进学的少年子弟们集合到一起，另聘才高渊博之士悉心教养，以备将来科举。
三、按学里先生布置课业完成进度分发学里支出。即成绩好者多得，成绩次者少得，倘或接连三月学业无进益者，暂停学里使用。若能进秀才举人身份者，除学上例行支出外，另有奖赏。
赖尚荣甚至自动请缨每个月可去义学教学两天，教导合族子弟应试之技巧。又亲自上阵帮贾府相看了两个虽未高中进士但底子扎实学识丰富的落第举子前往义学教书。贾府众人侧面打听后，知道这两个举子虽然连考多次未能中举，但大多是因世事通便之故，一身本事并不在话下。尤其心性坚韧，高洁傲岸非是贾政房中那起子清客相公可媲美，一时间喜不自胜。贾政更是亲带了束脩随赖尚荣登门拜访，亲自相请。
那两个举子虽然多番未中，但其为人品性在士林当中也堪称清流。原是不屑于同贾府这样的功勋世家来往走动，不过碍于赖尚荣再三相请的情面不好当面拒绝罢了。便想着届时要委婉的为难贾政一番，好叫他知难而退。岂料贾政虽然出身功勋世家，但生平最敬佩的便是有学问的士林中人。他也晓得自家身份不受人待见，因此在登门之时便做足了心理准备，将姿态放得特别低。
有道是伸手不打笑脸人，两位举子见自己冷言冷语人家依旧谦恭有礼，便也不好意思得寸进尺。好歹也耐着性子和贾政相谈两句，只觉得贾政这人虽然才智平庸，学问太死，但到底也不像余等纨绔子弟一般，心性败坏，草菅人命。
第4节
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