正文 第45节
借贾修真 作者:木天道境
第45节
闫嬷嬷道：“那大厨房里平白少了这一块，就没有添怨的？两下一差，还是一样不亏不赚。”
常嬷嬷笑道：“那如何能一样。在这里，那是就在老虎眼皮子底下呢，姑娘，连着跟着的姑娘们也都得消停几分。若在园子里单设了小厨房，说不得就活动起来。祖宗规矩，额外支使了下人都另有赏钱的，这却是在大厨房时没有的好处。是以是一处添了，而另一处并不觉得减，才叫好处。话说回来，大厨房又哪里把这几个份例看在眼里了。大宗儿都不从这些里来的。”
几人听了都点头。李纨那里已拟好了单子，慢声念了与众人听。
常嬷嬷听得“嫩鸡二十只，火方五端，炉肉十方，烧鹅十只，烧鸭十只，青壳五寸虾十二对，螃蟹三篓……”不禁笑道：“东西倒都不算精贵，只是奶奶，这是请姑娘几个作诗来的？怎么我听着倒像是上梁暖灶摆乔迁宴的！”
闫嬷嬷也道：“奶奶这样做一番东道，往后还有哪个敢再揽这个事？姑娘们一年月钱还不够办一回席的。”
李纨笑道：“你们不晓得，我这是备着兰儿也回来的。”
众人听了噗嗤笑出来，也不同她理论了，横竖上下那么些人，还怕白扔了？！
常嬷嬷另誊写了备着待许嬷嬷来交过去。李纨又让叫个小厮进来，吩咐道：“你去书院里给哥儿传个话，就说咱们备着下月初五起社的，问他回不回来凑热闹。得了信，这头也好作安排。”那小厮领了差事，顾自去了。
晚间回来，道是“哥儿说了，准定回来的。”李纨点头。碧月领了那小厮出去，给他一角碎银子道：“奶奶给你的跑腿钱，收着吧。”小厮赶紧接过，在外头檐下跪了谢赏。
☆、第242章 乱
转眼九月初二，好好一场热闹，却闹出琏二爷偷情杀妻的风波，连着平儿也遭了连累。素云同碧月与平儿交好，见她受这样委屈，都陪着垂泪。李纨也素来看重平儿的，忙拉了人进园子，悄悄拿话宽慰她：“凤丫头是醋腌肚肠酒冲头了，才会错手打你。等回过神来，二爷还罢了，恐怕头一个想起的就是你。千万别因这生了怨，从我这里实话，素日里她在二爷身上的心就重，却一回回这样事情。若是你再因这远了她，她才该生孤恨了。”
平儿听了这话，想着常日来同凤姐的情谊，垂泪道：“我也不怨我们奶奶，是那□□故意拿话填我，偏我们爷糊涂。奶奶心里也苦。”
李纨叹道：“你能说出这番话来，可见你是个明白的。寻常哪个见了这样事不要说几声‘妒妇’？只她性子如此，总说她厉害，辖制人，哪里知道却是她自己自苦更多些。只可惜你这么个人品，我也知你心里委屈，要哭就哭一场也罢。”
想那平儿也是娇花一样人物，样貌品性无不出众的。只是命途如此，一则她自小跟着凤姐，凤姐也从来善待她，两人情谊不比寻常，要她轻易离了也难。二则她们这样的陪嫁丫头，被姑爷收房也是情理中事，原不是容易挣开的命儿。如今真是在贾琏之滥情同凤姐之威势间求个安生日子，又谈何容易？
只如今她平姑娘在这府里也是有几分体面的，今日却被两个主子生生扫了颜面，又叫她往后怎么再替凤姐效力，如何在这府里行走？思及这些，越发羞愤难抑灰心丧气起来。
正这时候，琥珀来了，见着平儿道：“老太太让我说给你‘知道她受委屈了，赶明儿我让凤姐给她赔不是，只今儿这日子里，还是丢开手罢’。”
众人听了无不道：“你看看，果然你素日里做人是有数的，连老太太都特遣了身边人来安慰你。”
平儿听了如此，倒把方才的忧苦去了大半，遂止了泪。
李纨几人要去看贾母凤姐，素云同碧月留下陪着平儿，让常嬷嬷跟着去。李纨笑道：“真是孩子气，她的事，若是留下嬷嬷，还能劝上两句。这两个留下，可说个什么？”话虽这么说着，仍是由着她们。
宝玉常日里好在女儿家跟前尽心，只平儿这里不得机会，今日眼见着就在跟前，就想请去怡红院里坐坐。却见素云同碧月正让平儿进去梳洗，欲开口，又不知如何说好。
妫柳看见了，嘻嘻笑着道：“宝二爷，平姑娘刚吃了混账男人的亏，恐怕不乐意看见你这须眉浊物在跟前晃荡呢。”
宝玉越发灰了心，袭人暗恨妫柳促狭无礼，却也无法，只拉了宝玉自去了。
这里素云让小丫头端了热水来，又自去取来一匣子新的妆粉胭脂，就见碧月红着眼睛在一旁看着平儿。不禁笑道：“你不说寻点子东西来给她消消眼睛上的红肿，倒对着哭起来。真是越帮越忙，说的就是你了。”
碧月这才醒过神，忙取了把茶叶来，放在云石研钵里粗碾成末，拿个鸡蛋大小的细布口袋装了。另取了个厚陶茶碗来，把两个装了茶叶末子的布口袋放在碗底，举了热水高高冲下去。又从后头窗根下拿来一个新鲜土芋，拿个瓷片子刮去皮，用个擦子擦成极碎的丝片。
那两袋茶末子眼见着也泡透了，就拿筷子挑了出来，在一个竹丝篦子上放着沥水。又拿了个干净的白瓷盘子来，把方才擦下来的土芋丝儿拿手里捏成掌心大小两块扁饼子，放在盘子里。拿筷子压一压晾着的茶包，挤掉些水，才拿下来也放在盘子上。
这才托着拿到平儿跟前道：“你先别擦粉了。把这两个捂在眼睛上，要不了一炷香时光，那肿就消了。到时候再擦洗了上妆，保管同平时一样，再看不出来的。”
李纨自己屋子里是原先陪嫁来的铜镜，素云同碧月用的却都是玲珑阁的水晶琉璃镜。平儿这会子对镜子一看，鼻头红红，眼皮浮肿，就是上妆也不像个样子。如今得了贾母的话，再这副形象，倒让人说轻狂。
便对碧月道：“倒来烦难你们。可要怎么贴呢？不是什么都看不见了？”
碧月把她摁在一把高靠背的椅子上，又往她后腰里塞了个棉枕，一抬她下颌，嘴里道：“看什么，有什么好看。闭上眼睛什么也别想，这么待会子才好呢。”
说着把她两眼上一抹，平儿赶紧把眼睛闭上了。碧月就把两个茶叶包给她敷在眼睛上，又道：“不凉快了就说一声儿，我好给你翻面儿。”
平儿两个眼睛哭得红肿，都是充的热血，最开始敷上时候觉着凉不丝儿的好不舒服，只一会儿就温热了，便开口道：“不凉了。”
碧月就给翻了个面敷上，这么来回来去翻了三回，就拿下来换成方才的土芋饼子。
素云从屋里拿了身新做的衣裳来，进屋转过屏风，就见平儿鼻头红红的，两眼睛上贴着淡黄团团两块，说不出的可怜可爱。不禁笑出声来。
平儿叹气道：“你还乐上了。”
素云忙道：“你可别恼，只你看不见自己如今的样子罢了。”
碧月赶紧道：“你别作声，我正叫她闭目养神呢。只空了心，什么都不要想，最歇心养人了。”
素云暗笑一声，便住了嘴。果然，不过片刻，就听平儿叹气道：“你们倒是说句话儿啊，我什么都看不见，还这么悄没声息的，挺怕人的。”
碧月埋怨道：“你不要瞎琢磨，自然就不怕了。赶紧的吧，我们哥儿说了，‘知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得’，凡是心里乱糟糟的虑都是胡思乱想，没用的。”
素云乐不可支：“你让她赶紧什么，赶紧跟着你一起疯！”又对平儿道，“你不用理她，她因嫌自己笨，缠着哥儿问变聪明的法子。哥儿吃她缠不过，才说了一大篇话哄她的。她倒当了真，还四处贩售起来。”
平儿听了默认不语，素云想到她刚经历一场闹剧，这会子自是少些心绪的，便柔声道：“方才奶奶还笑话我们非要留下同你作伴，说我们要劝你都恐怕不知道怎么开口呢。我想着，这世上的事，到底自己的事自己最清楚的。你又是一等一的聪明人，哪里真需要旁人来劝解宽慰呢？只一时心里不舒服时，孤身呆着恐越想越偏钻了牛角尖了，倒不如有个把人陪着，胡乱说说话，还舒服点。”
她一行说着，一行拿手拍平儿，平儿听了这话，就握了她手，只不言语。
碧月在一旁道：“我看你今儿也出不去这园子，二奶奶那么大气性，怎么也要等二爷明儿醒了酒，给个像样的说法，才交代的过去呢。这么着，你就在咱们这里住一晚上吧。奶奶如今都不用人上夜的，你留下，咱们晚上弄点酒喝，说说话，比什么不强。”
素云道：“罢了罢了，这就是酒惹出来的祸，你还让她喝。”
碧月道：“正是解铃还须系铃人。”
素云也低了声对平儿道：“你不晓得，我们奶奶预备着这回起社呢，弄了多少好东西来。光酒就好几样。晚上我们弄一壶来喝。这都是和生道舅老爷那边私酿的，有多少银子也买不着。”
平儿如今两眼闭着上头又覆了东西，寸光不见的。涕泗方止，甚至一会儿还抽噎一声。身边这两个却一心一意说起要晚上留她喝酒的事来，真是哭笑不得。一时心里想着，常日里只听人说大奶奶如何无权无势不得太太欢心日子艰难，又说自家奶奶如何威风八面上下疼宠。只把这虚浮浮的东西扒开了，说起真正日常来，恐怕还真难论到底哪个的日子好过些。
又想素云碧月两个，常日里也少听人提起她们，却是安安稳稳过着她们自己的小日子。回回见着了，总是自己这头匆匆忙忙的，她们倒像永在那里做两针针线，同积年嬷嬷们说笑两句，不见时光在身后追赶什么。
也因今日这一场横祸，把她素日八方周全四面妥当的伶俐劲儿比得一文不值。这样身份，恐怕一辈子也就能过这样日子了。往常只看着眼前办这个事嘱咐那个人的不消停，也不算难熬，如今抬了头往今后看看，只觉着一丝光也无。最好最好的了局，大概就是凤姐得了儿子后，开恩让她也养一个。想着凤姐今日行事，再有贾琏素日秉性，若有了孩儿恐怕这日子反倒更要提心吊胆了。想到这里，不由得身上一阵发冷。
素云觉着平儿哆嗦了一下，忙问道：“凉了？是了！都是碧月这呆子，不说先让你换身整齐衣裳，倒先摆弄这个！”说了揭起平儿眼睛上翻了好几回面的土芋饼，看了看道：“成了，红都消退了。”冲外头喊一声，“妙儿！打壶热水来，你平儿姐姐洗脸用的。”
帘外脆脆一声儿答应，一会儿就送了水进来。平儿这回梳洗了，素云递过一个匣子道：“这个是没用过的，我同碧月都用的素淡，你用这个吧。”
平儿揭开来看了，一行梳妆，一行道：“上回自你们这边得的好胭脂，我也一回没用过。后来放时候长了，板结一块都捻不开了，只好扔掉。”
素云刚想问为何不用时，却想起她今日遭遇来，心里明悟，却不知该说什么好了。
一时李纨她们都回来了，凤姐果然当晚在贾母处歇了，贾母又把她留到快近二更，也不晓得祖孙俩说了些什么。
李纨有心开解平儿两句，却不得要领。说起来到底他们三个才是一家的，有道是疏不间亲，论是论非，劝进劝退都是徒惹是非。见碧月张罗着要酒，索性拿了一小坛子浮尘集市里的仙酿“忘尘缘”给她们。又让素云自去院子小库里寻了些酒菜出来。
晚间从珠界里出来，散了神识，听得她们屋里几个人唧唧哝哝，琐琐碎碎，不知道说到什么时候才睡的。也是料得如此，才给了灵酒，起码转日看不出宿醉来。
收回了神识，心生叹息：“世人长求美满，只是这系于他人的东西又怎能轻易求得？‘夫妻和美、儿女孝顺、长辈慈和’……一应都要靠旁人成全。却怎么没有人去求个‘内心安宁’？想来这个心倒是自己容易做主得多些不是嚒……”
又想前两日贾母作兴要给凤姐过生辰时，凤姐是何等风光，到了正日子急转直下就闹了这么一出，还整在她的死穴上。心下疑惑：“果然‘盈则亏，满则溢’？世上就没有常保昌盛之法？又说境自心生，难道凤丫头她还能盼着这样的‘偷人境’不成！”
只躺着暗自参详，不觉东方已白。
☆、第243章 埋
总算贾母一通话，把那一家三口劝拢了去，待到初四这日，稻香村上下就开始准备起来。
又说贾兰因得了李纨的传信，心里记挂着这事，恰好初五本就是书院放假的日子，初四这日下了学同他先生、师伯说了一声就忙着要家去。
哪想到刚要从书院前头聚仙台下去，斜剌剌就伸出来一只脚来，把他给拦住了。贾兰就有两分不耐，再看来人，正是那吴家兄弟两个了。
贾兰一眯眼睛：“吴克名，你又闲得蛋疼了。”
那吴家兄弟早年同贾兰结怨，只贾兰到底不过一个小小孩儿，他们若十分为难自己面上也不好看。却没想到后来朝廷编书，把贾兰名字给写上去了。吴家家主眼睛盯着内廷尊位，最在意家里有贵人的人家的风吹草动。这回眼见着贤德妃家的小小儿露了脸，偏自己家也有在那书院里的，且有两个，还是拜在山长门下，却分毫不显。不由不悦。
尤其又见衙门里人吹捧贾政，且贾政又点了学差，真是什么好事都让他们家轮上了！待着兄弟二人回家时，不免一顿训斥。只说他们越发不长进，连个那么小的孩子都不如。“若再这么丢上两回脸，我看你们也不用再去那书院，不如换你兄弟去也罢。”
原来这吴家子孙繁盛，这吴克名、吴克己两个正是如今挑大梁的人选，这会儿听家里老爷这般口吻，想着底下兄弟们也一日大似一日了，说不得真有被顶了位置的那日。心里也焦躁起来，可是那修书立传的事也不是时时都有的，要想寻回场子哪有那般容易。自强一路眼看不成，便恨上了引出事来的贾兰。
加上贾兰此前问心立志，看了一堆世家列传，忧心起自家府邸来，倒多投了几分心力在仕途经济学问上，连山长都赞了两回。越发招人眼目。这回就想给他点厉害看看，让他知道人怕出名猪怕壮的道理。
他们选在这聚仙台动手，这是书院下山的必由之路，底下就是几百级台阶，想贾兰一拳难敌四手，也只逃跑一路。往下跑去，若他自己跌了摔了，就怨不着他们。若是他命大，无恙逃到山下了，底下早埋伏了人手，再动手时也不怕书院里先生们知道了惹出祸来。
只是他们却想错了贾兰。
贾兰自性就算不得良善，他又眼见着他娘那绵软性子在府里吃亏，哪里还会学那一路行事？加上身怀异宝，更加胆大包天。他只不同那两个对上，实在是在他看来，弄死那两人就同捏死两个臭虫一般。试想哪个没事的时候四处去寻臭虫来捏的？只是这臭虫若非要爬到小爷身上来，那又另当别论了。
这会子正下学时候，聚仙台上人来人往。贾兰特意扬了声道：“姓吴的，你待怎样？还想打人不成！”
都是十几岁的小小子，听说有人打架，便不由得围上来打探。又见是吴家两个鬼扎手，对上年纪小小却一人独有两个师父的贾兰，更增看头，一时就有不少人停了脚步张看。
那吴家两个还带了自家的七八个小厮随从，另有十几个在这长阶底下侯着。可这贾兰就是不跑，站在那里穷嚷嚷，惹了人来看，却与初时预想大异。
贾兰见他们犹豫，便大声道：“连句话也不会说还学人家劫道儿来了，还真是你们俩能干出来的事。”
吴家两个一听面上挂不住了，也不顾什么计划不计划，周全不周全的，指了贾兰鼻子到：“原看你小，就让你几分，没想到你却越发蹬鼻子上脸了，今日不教训教训你，你也不晓得什么叫厉害！”
说了几个人就围了上来，看热闹的人越发多了。
贾兰往台阶上一站，笑道：“哦？听起来是我欺人太甚，那你倒说说看，我做了什么伤天害理的事了？我是多吃了你一块儿糕，还是少给了你一颗糖？想你们兄弟，也只在这些事上了吧。”
周围有人乐了出来。这吴家兄弟原在书院里也算年纪小的。总让人赞一句“自古英雄出少年”。都知道当今爱用年轻人，吴家借着这个话头也作了不少文章。只里头内外当家的人心不齐。
这兄弟两个当年也是跟着进过山的，后来嫌太苦，回家抱怨。两人的老娘赶紧寻了人来书院央告，只说两兄弟年纪还小，那样险峻地方不去也罢。倒是贾兰比他们都小上几岁，却上了名录。如今贾兰这么一说，却是踩在了痛处。
那吴克名性子躁，直接拔了拳头就想上手，嘴里喝骂道：“没脸没皮的小杂种，我叫你知道知道小爷的厉害！”
贾兰听他喝骂，又牵起早年在山里是两人说的“寡妇床头灰”来。忽然大声道：“且住！你们两个，我同你们好好说话，你们却上来就要打人。若是真有恩怨，说开了，再来论拳脚，也算了解怨仇。这样，又算个什么！”
吴克己拉住了吴克名，给他使眼色。
贾兰也不管他们，仍旧道：“说来，我自入了书院来，同两位素来少打交道，真不知哪里得罪了二位，今日这许多师兄师弟都在，当了众人面，你们倒说说看，到底为何总要与我过不去？”
不待那两个搭话，他这里又紧接了道：“是了。我知道二位，还是头一回孟春院试的时候，张了榜，就听说有人道是因了我之故，才把二位从‘松’榜挤到了‘竹’榜上。我就奇了怪了，我就算再能耐，一个人也只占一个位子，如何有法子把贤仲昆二人都给挤出去了？再一个，若说是挤出去的，那原先便是在松榜上的意思了？可二位那回在竹榜上都是一百七八十的排名，这个……可见这个传言是何等狗屁不通了。
再之后，只要逢试张榜，就必听人论及我同二位，细问了，才晓得，原在我来书院之前，二位便是这书院里年纪最小的了。比后头几位要小上好几……天呢。是以万事有二位在，必有人说‘想不到小小年纪，竟然能……’。可惜自我来了，这定词儿就不好用了，啧，说来也难怪二位着恼。
在进山时，我看二位待我甚恶，常是嘴上挂脏出言不逊。虽也难免动气，到底虑着二位‘小小年纪’，不便动真格的。我那时便开始细想，为何我会招致这等无妄之灾。
可惜，如今看来，我虽想明白了，二位却仍蒙在自己的鼓里。到底要顾念同窗之谊，且二位到底‘小小年纪’。故此，今日，借此良机，不如就说开了，开解开解两位吧。”
此时不管是无事看热闹来的，还是吴家的人，都被他一通好坏夹缠的话带歪了，不知心里该作何想法才好。
贾兰那里一清嗓子，慢声道：“其实也简单，不过是不如人罢了。想你们两个，常年躲在‘小小年纪’里，把‘白痴’当‘有趣’，恰又逢周围师兄弟们仁慈，也无人戳破。却是不巧，来了个我。
既然往常你们都以‘小小年纪’为虑，我若不如你们还罢了，偏偏你们却样样比不上我。这再反照过去，不是把你们多少年的事都照成了笑话？连那两年因你们得意骄傲过的人也成了笑话。
若说‘嫉贤妒能’，松榜上数十位，且都在二位头上压了数年不止，也不见二位发奋发怒。为何到我这里就不成了？便是因二位心里认定了我本不该比你们强的。可惜可叹，到如今为止，书院里三十六门课，我竟寻不出哪一门能不如你们的，唉。
或者说如今你们也想到了这点？故此不比文的，要来武斗？嗐！你们赚了半辈子‘小小年纪’的便宜，这会子终于要来赚‘年岁较长’的便宜来了？只怕你们又想错了！
来吧！今日了结了。也好让你们歇了心，往后直把我也当成个正经师兄来待也罢。也不要一个个来了，想你们今日也是有备而来，上头这些虾兵蟹将不说，底下还埋伏了一群乌合之众。想光有个‘年岁长’还保不得你们，还得有个‘人头多’才成。真是好门风，谨慎稳重得很。”
论起来这个时候，吴氏兄弟最好的退路就是“作罢”，只说贾兰胡言乱语，自己带了人一走了之，贾兰这番做法也算竹篮打水了。
只他那话，总是通篇正义凛然，内里暗藏了毒针，那兄弟两个原也算个才俊，要不然也不能让送到连城书院里来。今日那么点心思被贾兰放在嘴里嚼来嚼去地说一遍，越发难堪了，再听他最后一句隐约辱及门庭，哪里还能忍，少年气性，直挥了拳冲上去。
贾兰等的就是这一刻，只见他待得那拳风都快扫到头发了，忽而一个侧身，一脚往后退了一步，伸手一带，那吴克名就一个狗啃食扑地上了。贾兰换脚又转了个身，看着吴克己道：“你弟弟已经给师兄我行了大礼了，你可要懂规矩些儿。”
吴克己一看如此，心想着今日这事一发，自己也别在这书院里待了。既如此，还怕个什么，打他娘的！阴了面色一挥手：“都给我上！打残打死了算小爷我的！”
那几个家奴小厮听得下令，也顾不得贾兰年小身弱，都冲将上来。贾兰还未动手，就听一个声音道：“啊呀，就你们，也配我们主子动手！”那声儿极为稚嫩，就看一个七八岁小孩一个跃身上了聚仙台，拦在了贾兰身前。
又两个差不多大小的从底下长阶上冲了上来，各人手里一根竹竿，上头却密密麻麻趴满了人。那小孩一人扛了一根，另一头就翘在半空。他们跃阶而上，那竹竿吃重带颤，唬得上头趴着的几个哀嚎连连。
到了上头，俩人把竹竿往半空一挑一扔，一堆人叠了罗汉堆在吴家众人面前。那两个拍了手哈哈笑道：“还在底下商议要怎么折辱我们哥儿，听得我们生气。就你们，省省吧！”
开头的那个不耐烦了：“喂，我说，到底还打不打！包圆了咱们好回家，别磨磨唧唧娘们似的。”
众人眼见着几个小孩，口气却让人生气，也顾不得以大欺小的名声了，大喝一声，冲了上来。只见三个小孩一骨碌从地下滚进人群，也不知如何施为的，乎乎几下，都同方才那群人叠作一堆了。
吴克己骇然。他们两兄弟身份在那里，更不说吴家在朝廷内外的势力，因此身边带的不说绝顶高手，也颇有几个好身手的。今日竟是见了鬼了，被几个毛孩子玩的似的弄成这样。
那几个见他不上前来，都叹气，又对贾兰道：“主子，你说了不寻衅的不让咱们出手。这祸头子这会儿怂了，咱们到底打还是不打。”
贾兰看看这阵势，眼见着也不好收拾，一瞪眼道：“打什么！都是小爷的师弟！你们不会让着点儿？”
那两个不说话了，贾兰看看吴克己道：“事儿算是了了吧？我还赶着回家吃饭呢，看给耽误的。下回再见吧。”
说了没事人一般，带着他的几个小厮分开人群，施施然去了。那俩后来的还不忘把两根毛竹杆捡了，仍旧扛着，一甩一甩跟在贾兰身后。
四下不闻一点声息，实在是事情变得太快。还有，如今的小孩都厉害成这样了？从前只听过莫欺少年穷，如今连幼儿都不能欺了？……
☆、第244章 秋社（一）
贾兰兴匆匆回到家里，围着李纨问这问那的，方才的事却是一字未提。在他心里，那又哪里算得上一个事儿？
晚间母子二人对坐，李纨把先前所悟与他说了。贾兰站起来以拳砸手：“念！原来还有这东西！”脑子里想的却是龙衣境里几本法诀上的话，如今想来倒是跟“念”贴合，“凝神如线，注灌于言，有声无声，非在此间。”正是所称之“咒术”了。
李纨忽然问他：“如今你那龙衣境里，都有些什么了？”
贾兰一惊，抬眼看了他娘，嘴里嘿嘿笑着。李纨瞥他一眼道：“你给你四姑姑、二姑姑寻来的这个书那个书的，我倒不晓得，京城地界里如今有这许多修炼门道的书了。你说说看，到底是哪个铺子里寻着的？”
贾兰心知瞒不过去，忙上前往李纨怀里趴了，低声道：“我是怕娘……所以……”
李纨道：“你是怕我知道了，就禁着你用那些东西，或者都给你收走了也说不准的。是以就想瞒了我，自己私底下想做什么做什么了，可是这个心思？”
贾兰点点头，闷声不吭。
李纨叹了口气，笑道：“兰儿啊兰儿，你又不是寻常孩子，我即是要管你，又能管到什么田地了？”想一想，忽又笑道，“实在是，这世上，都说父母管教，到底又有几分能管到呢？看看老爷同宝玉，打也打了，骂也骂了。见了面就跟见了神鬼一般，敬也有，惧也有，到底‘效’也是没有的。
是以，在我这里，论及管教。也只是把我想通的事儿说与你听听，如此罢了。你到底听不听得进去，听进去多少，听进去作何解。不止我没有法子，就是你自己，没练到那个境界，也对自己没有法子的。因此你大可不必如此忌讳你娘，何况，你如今这些事，这世上除了我，你又要同哪个商议细说去？”
贾兰没料到李纨这么一篇话，凝神细想着，回问道：“娘，你不管我了？”
李纨失笑：“你不是正盼着这样的？”
贾兰低落了：“我不是不要娘管的意思。”
李纨笑道：“我倒不晓得你想要的‘管’到底是什么样的‘管’了？是管你吃管你喝就别管你闯祸的意思？”
贾兰也说不明白了，李纨便拍拍他：“好了，说你的龙衣境吧。到底怎么样了呢？”
贾兰这时也不瞒着了，就把事情前后说了。如今他的龙衣境里已有五六个房间，并一个极大的厅堂可见。里头都是满满当当的东西。“娘，我现在算是知道为什么说起来总说‘龙宫’了，真是到处闪闪闪的，整一个暴发户。”
李纨听着也乐，贾兰更来劲了，手一挥，一张椅子落在娘俩跟前，整个是一个极大的贝壳，总有半人多高，上头掀起一半作靠背，底下一半是面，上头垫着个圆乎乎的软垫。这下面的半个架在另外一个趴着的高背厚贝壳上，权当椅子腿的意思。人往上头一坐，动弹间，那椅子还能前后摇摆着。只如今烛光一映，果然是闪闪闪的。却不知道上头都镶嵌着些什么。
李纨笑：“倒也有趣。”忽又想起上回自己从珠界里去处药仙谷的事来，说道，“只你要仔细，有些要紧东西，它自带着灵能。你自境中取了出来，外头自然有有能耐的人觉察动静，少不得就要寻来。财不露白，晶莹财货尤不可轻现人前，何况你这些东西。定要小心在意着才好。”
贾兰道：“这东西无妨，就是个大俗物，不过外头没这么做的罢了。娘放心，我知道轻重。”他心里还有半句，“真要惹了什么，小爷难道就惧他了？！”
如此一夜无话，转日一早，黛玉就先带了人来了。哪知道没进门，就已听着里头说笑声，心里诧异，竟还有比自己早的。
待进了屋，便笑道：“我想也没有别个了。”自然就是惜春了，正同贾兰叽叽呱呱说笑。
一旁迎春伸了手揉脸，对黛玉道：“我正同大嫂子说，要杯好茶来喝。困得我不成。鸟儿都没叫呢，她就开始作兴，还非说自己是什么‘跋山涉水’地来寻我的。唉。苦也。”
李纨笑道：“昨儿就跟老太太太太们说好了，今日咱们乐一日，都不用准备咱们的份例，我这儿都给包了。只是有一个，今日都得听我的，若有异议，当场开革。你们可服也不服？”
黛玉看着她道：“大嫂子，你可是老实人，如今也给我们下起套子来。先把今日咱们几个的份例都给革了，再来计较。这时候我们若敢摇头，就是挨饿的命儿了。天大地大，吃饭最大，哪个还敢不听你话来？”
说的众人点头称是，李纨拍手笑到：“如此，我今日竟也难得算计着了一回！”
说笑时，宝玉宝钗、探春同湘云也来了。湘云笑道：“我也算早的了，还怕吵着宝姐姐，先跑去怡红院寻人。会齐了二哥哥再到潇湘馆时，竟只剩下紫鹃在那儿看家了。”
黛玉笑着把方才李纨的话说给大家，又道：“看来咱们要小心了，今日之社，看着不善呐。”
宝钗便问李纨：“大嫂子，今儿可以什么为题呢？”
李纨笑道：“我想好了，就叫做‘秋社’，只是这秋在我们农家来说，是个大好时候。今日难得各位诗翁贵足踏贱地，咱们自当拿本色好好招待你们。”说了往边上一使眼色，“伺候姑娘们换衣裳去。”
就见嬷嬷丫头们捧了衣裳上来，贾兰拉了宝玉往另一处屋子去了。半日，嘻嘻哈哈地聚拢，你指着我笑，我拍着你乐。姑娘们统是一身豆青窄袖短衫长裙，宝玉同贾兰则是灰蓝的半长直裰。她们哪里见过这个？更别说穿了，一时笑闹。
李纨也换了衣裳来，咳嗽一声道：“好了，衣裳换了，想必你们也料着几分之后的事了。实话告诉你们，有道是‘纸上得来终觉浅’，今日既是秋社大祭，庆祝田地丰收的。若白白端上各样吃食来，就同平日一样了。哪里能知道‘丰收’的欢喜。
故此，在这稻香村里，今日有几件农活，恰要你们动手。我晓得你们这些哥儿姑娘们，身边哪个没有七八十来个人伺候？只这回不成，他们给你们擦擦汗、鼓鼓劲儿倒是无妨，若敢暗中相助代劳，只以作弊论处，立时革了出去，连后头的诗竟也不必做了。你们可服？”
湘云听一句，倒吸一口气，听一句，又倒吸一口，这会子觉着牙都凉了。这会子正作哀戚状：“上了贼船了，这可如何是好。”众人大笑。
李纨顾自点头道：“只你们一人恐也难成事的，如此，需你们结伴，两人一组。一会儿领了活计去，就两个人搭伴着做。若是完不成，或者做不好的，那……”
黛玉接了话道：“那便没饭吃！”众人又笑倒。
只是从来哪里有过这样玩法，心里稀奇着，忙找人搭伴。宝玉头一个想去寻黛玉，就见黛玉那里早携了迎春的手，在一旁站着看那桌子上的签子牌儿了。
再寻湘云，见湘云正拉了宝钗，便叹道：“云妹妹，你怎么不寻我？早上你倒记得先去找我的。”
湘云笑道：“二哥哥，这回事情成败关系到有没有饭吃，实在是干系重大。若是平日里耍子，我自然头一个寻你的。这样正事，还是找宝姐姐心里踏实些儿。你放心，你若做不好时，我们这里领了饭，会分与你吃的。”
探春听了笑着走过来道：“罢了，二哥哥，你也莫伤心泄气，幸好还有妹妹我不嫌弃你。若不然，你搭不着伴儿，只怕这会子就得被革了去。”
眼见着一向众星拱月的宝玉处处吃瘪，众人都乐得不成。连宝玉自己都笑叹：“好你们！一个个都把我看扁了去。难道我就只会无事忙，只会玩？今日我就做两样正事大事给你们看看，下回再这样顽时，只怕就一个个都要抢着同我搭伴了！”
一时分定，黛玉同迎春、宝钗同湘云、探春同宝玉、惜春自然是同贾兰了。宝玉先不管自己，倒问李纨：“大嫂子，兰儿比我们小这许多，四妹妹也小呢。他们俩如何能算一组？不计哪组收了他们也罢。”
李纨未及答话，惜春那里开口道：“二哥哥，所谓‘有志不在年高，无志空活百岁’、‘山不在高，有仙则名’、‘人不可貌相，海水不可斗量，包子有肉它不在褶儿上’！你可明白啊？”
迎春笑得手抖，宝玉连连点头道：“我晓得了，四妹妹，还有一句叫做‘人小声高’。”
李纨那里不知哪里寻来一面小锣儿，‘噹’的一声，引了众人回神，她笑道：“如此分组已定。各家上来领了活计去。”
黛玉先同迎春上去看那签字牌，巴掌大一块薄薄木片子，上头写着“芝麻”“绿豆”“黄豆”之属，心里不解。一时众人都围上来了，湘云看了道：“宝姐姐，咱们就选芝麻。”宝钗笑着点头。
待众人选定了，李纨看过，笑着高声吩咐：“给诗翁们分派家伙什来。”
常嬷嬷领了几个媳妇子在屋外头侯着，几人都一双一对地出去，看过各人手里的木牌，分给她们或箩或筐、或篮或担。接了在手，都傻在那里。见李纨也换了衣裳，抱着个浅扁筐出来，里头堆着手套。一人一双分与她们，众人拿在手里看了，都是极粗的棉线织的。就听李纨道：“愣着做什么，还不赶紧下地干活儿去？如今正是秋收的时候，‘秋收抢收，不收就丢’。赶紧的。”
说完话，她自捡个半高篮子拎了往前走去。余者几个媳妇子上来引了众人往山下田地里去。
此时正当盛秋，稻黄豆熟时候。寻常她们也在上头当个景儿看过不知道多少回，又有哪个会真钻到地里看去？这回好了，换了一身庄户人家打扮不算，眼看还要动真格的，一时都有些笑不出来。
黛玉同迎春拿的“绿豆”牌儿，被领到山坡下近前的一处地里，那媳妇子笑道：“这就是绿豆地了，那东西好沿边儿，所以不成畦的沿着田埂种的。站在底下才好动手，要拣豆荚颜色发黑的摘，那个才熟了。”
迎春道：“这可要摘多少？”
那媳妇子一指地上那半高筐道：“奶奶说摘这么一筐就成了。”
黛玉叹道：“还真让我说着了，今儿是不干活不给吃饭的。”
迎春却甚有兴味，自提了个小篮子下了地，一手翻起那豆棵，一手拣老熟的摘了几个，给那媳妇子看：“可是这样儿的？”
那媳妇子笑道：“正是。”
黛玉遂也笑着跟下去了，嘴里道：“你还真是认命。”
迎春笑道：“还能怎么呢？看你我样子，有道是‘秀才造反三年不成’，不想吃饭了？”
两人对看一眼，都笑起来。索性就都动手摘起来。那绿豆荚儿都细细长长的，黛玉还拿了在手细看一回，摇头叹道：“亏它怎么长的。也没两根是一样的，纹理也好看，里头这么些豆子！哎，这世上万物还真是稀奇。”
边上媳妇子听了闷头笑个不住。这常日里只看花看月的眼睛，今日可算是往俗地里瞄了一眼。却这样赞起来。让同这些东西打了一辈子交道的老农们说什么好。
☆、第245章 秋社（二）
那里湘云宝钗又是一番场景。那芝麻可不是能摘荚儿的，都得连棵拔了起来。放在一旁的担子里，待会儿挑了回去铺在砸实的地上通晒。待那荚儿晒干了，自然爆出芝麻来。还得拿木磙子来回碾几回。脱尽了粒，再晒十分干，方能收贮。
湘云哀叹道：“只想捡了个头顶小的，却是人算不如天算！”
宝钗回头看余者众人，眼见着都没二话地忙碌上了，便笑道：“不过玩笑一回，又有什么好叹的，这就下手吧。也不晓得怎么弄出来呢。”
一旁的媳妇子就给做样子拔了两棵，这地里照看的好，土肥而疏松，不算很难，也不消多少力气。两人都试了一回，□□两棵。那媳妇子又教二人在一边垄上磕掉根上泥土，才往一边担子里码放。
湘云拔了几棵，忽而惊觉道：“这担子不会一会儿也要我们挑吧！”
那媳妇子只摇头：“奶奶没说，只说不让帮忙。姑娘们哪里能挑担？这个不会的人，担在肩上都没法子走路了。不是磕了前脚，就是撞了后脚的。”
恰宝玉同探春在田埂另一边拔黄豆呢，听了话就扬声道：“云妹妹放心，若是真要咱们自己搬抬的，这不还有我呢。”
湘云赶紧摇头：“可不敢烦难你。要是把你蹭破半点子皮，老太太非带人砸了咱们诗社不可。”又问，“怎么不见兰哥儿？”
宝玉那边领头的媳妇子笑道：“我们哥儿同四姑娘拿了个‘落花生’，那个得从地里刨出来的。在那儿呢！都蹲着身，可不是瞧不见。”
这几个抬头看去，果然见另一头地里惜春同贾兰两个正蹲在地上，一人拿了一个短柄锄头刨地呢。边上的媳妇子笑道：“原是拿了锄头刨的，只是哥儿同四姑娘都太小，哪里抡得了锄头，就给备了这个。”
湘云看看，再也不敢抱怨了。只那头两个却玩得开怀，先把整株刨了出来，在垄上码成一排。又不忘把地上零落的捡起来往一旁小筐里扔。
半日，宝玉那头已经没了兴头，独站在那里四下瞧看，又问边上的媳妇子：“那些人又在刨什么？”
媳妇子答道：“那是番薯。没敢让姑娘同爷们试，那个不好刨，容易脏人。”
宝玉又四下指点着问这问那，探春又拔起一棵扔在一旁箩筐里，擦擦额头细汗，叹道：“二哥哥，你果然让云姐姐说中了呢。但凡要做起正事来，你就要撂挑子。同你搭伴真是心里发慌得很。如今我也要后悔起来。”
宝玉听了笑道：“不过是顽的，你还认上真了。”
一旁媳妇子却笑道：“二爷，这回我们奶奶可是动真格的。做不完规定的数目，到时候吃社饭时就只能用最低的一等。那些好吃的可就没份了。”
宝玉惊讶道：“还有这样的说法？！大嫂子也太奸猾了！”
探春便问：“那数目是按人头算，还是按搭伙算的？”
那媳妇子道：“恐怕是按搭伙算的。”
探春就看着宝玉，宝玉不敢再闲着，忙俯了身去拔那黄豆，嘴里干笑着高声道：“三妹妹怕什么的，难道我一个爷们还能输了不成？”
探春笑道：“二哥哥你自来恨不得自己是女孩子才好，这会子说出这样话来，倒叫我听了好笑。”
那边宝钗同湘云也听见了，湘云便笑：“三妹妹，二哥哥那话当不得真。由来说假话的时候，嗓门才大声儿才高的。”
眼看将近早饭时候，她们什么时候这么动弹过？早上那点子细食早没了，竟有些肚饿起来。这荒郊野岭的，也没处寻点心去。正想着呢，就见那头花生地里方才摊在垄上的花生棵这会子都不见了踪影。
一个小小身形，扛了那筐走得飞快，惜春跟在后头嚷嚷：“慢些走，兰儿，慢些走，咱们肯定是最快的，你跑什么！”
贾兰在那里回话：“四姑姑，你没闻着味儿？社饭蒸好了！我都闻着味儿了！也不晓得多大一锅，我这会子起码要吃三大碗！”
俩人一阵风地去了。这里一地上站的在风里晃头：“还真要自己搬抬啊？”
湘云反应快：“兰哥儿！兰哥儿！也帮我们拿些走啊！”
宝钗笑道：“你也太敢开口了，还支使起侄儿来。”
却不晓得贾兰到底听着没有。过了片刻，这里也攒足一满担的芝麻了。湘云试试那分量，笑道：“倒也不是特别十分的沉。”只是哪个能挑？
宝钗道：“我们抬了试试？”
哪知道担头上那络头索都接不下来，自然也没法子抬了。正这时候，贾兰又飞跑过来，看了道：“我来吧。”
他人也不过比那筐子高了一个半头，宝钗正欲拦着，贾兰已担在了肩头，略试了试，就直起身来往前走了，走了一小段，脚下就越来越快。众人语塞，宝钗虽博学，却不知道眼前这样的到底算不算常见该当。
宝玉见了这场面，不由得就想唤李贵茗烟，才想起来这会子只有他自己独个。他又没那个脸去叫侄儿来帮忙，要他自己担那一挑黄豆，却想见是不能的。幸好一会儿贾兰又来了，也不说话，担起那黄豆顾自走了。余下四人讪讪地跟在后头慢慢往稻香村去。
原来那些东西都晒在坡下的晒场上的，见贾兰在那里等着，几人忙迎上去。宝钗又问：“你林姑姑那里的你也帮着搬过来了？”
贾兰摇头道：“林姑姑同二姑姑她们自己抬的。她们自忖力气小，不等攒满了就往回搬抬。来回了四趟才算齐活。”
这下几人面上越加不好意思了，湘云嘟囔着道：“平日里看着弱，这会子倒人不可貌相了。”
宝钗看她一眼，笑着对贾兰道：“今日多亏了你，回头可要怎么谢你呢？”
贾兰摇头笑着道：“却是不用谢的。我又不是诚心要帮忙，方才回来我就冲家里去要吃饭。我娘说不等大伙儿到齐不开饭的。没法子，要等着你们，得到什么时候去！”
探春失笑：“兰儿你也太实诚些儿，这平白的人情不收，说什么大实话！”
众人都笑起来。往上去时，果然闻着各样香气，头一个宝玉忍不住：“哎呀，什么东西这么香来！”
跟着的媳妇子们笑道：“二爷这是饿了。有道是‘肚饥好吃食’，平常多少山珍海味吃着，也没听说香不香的。”
贾兰笑了道：“这回还真不同。到时候自然知道。”
回了院子，李纨迎出来笑道：“都去洗洗吧，衣裳也换身干净的来。”
待各人换了衣裳梳洗了出来，眼见着还是早上一样的衣裳，不由相视而笑。“看来这一日是溜溜一日，下晌也别想安生了。”
还想往平日摆宴席的澹风堂去，却被引到另一处茅檐小堂屋里，当中一张大桌子，却不是正方正圆的。大概六尺多长，三尺不到的宽，原木磨光的，只看不出到底是什么材料。两边都是宽板木凳，众人仍是捉对坐了，竟都忘了论长幼主客。李纨看在眼里暗笑。
丫头们都捧了食盒上来，每人跟前一个三寸来高的圆木桶子，盖着木盖子。都禁不住深吸了口气，方才在坡下就闻着的正是这个味道了。又各自一个攒盒，那攒盒形制也奇，不是梅花海棠的，竟是长条豆荚似的样子。连盒盖上的漆色都同熟透豆荚上的斑点无异。旁人还罢了，迎春同黛玉两人一行看，一行嘻嘻笑着低声说个不停。另有一个套木白瓷的汤盅。余者碗筷匙勺，同常日里无异。
李纨笑道：“晚上才是正席，这会子就胡乱对付一口，下晌还赶着做活儿呢！”
宝玉哀嚎一声：“还干？！”
探春问李纨：“大嫂子，这搭伴是准定得两人一组不是？可能三人一组？我下晌要换去四妹妹他们那里。”
宝玉立时住了声，转过头看探春，瘪了嘴：“三妹妹……”
宝钗笑道：“大嫂子还没说下午做什么呢，你们一个个急什么？还有，咱们到底是诗社，可什么时候作诗呢？”
李纨笑道：“这个不急，正是要整套下来助你们兴的，到时候不怕你们不得佳句。”说了示意丫头们上来伺候。
几样盖子揭了，那圆木筒子里盛着满当当的蒸饭。眼看着里头翠的银杏、粉的菱角、碎的核桃、整的花生配着指头尖大小的火腿肉丁子，散嵌在晶莹剔透油汪汪一锅新米饭里。果物新粮配着荤油蒸出来的香气，恰当秋凉，就有股子人间烟火的踏实暖意。
都盛了一碗，舀一口放嘴里，粉、脆、糯、酥、润，咸、鲜、微甜各样滋味在舌尖口里翻转。黛玉尝了两口，叹气道：“嫂子，这还叫胡乱对付一口？那还真不晓得什么叫认真吃上一餐了。”
湘云也道：“这看上去也不过这几样东西，配在一起就有这样味道了！”
贾兰笑道：“姑姑们莫要被哄了去。你们再细看这，里头还有黑褐、油黄、奶白的小块儿，那得是三四种不同的菌子。恐怕还是庄上送来的时鲜货呢！肉也不止火腿一样，还有同米粒大小的肉圆子，我尝着该是鸡肉的，亏他打得这般上劲，才能挤出这么小的丸子来，还能不散碎。
另有七八种香气滋味却不见东西，我想着，定是在那蒸饭的汤里做了手脚了。定不是拿清水蒸的饭。想是特地熬的高汤。”
惜春在一旁无奈道：“看看吧，上回我说那个蒸茄儿的酱汁，若是兰儿尝了，里头几样东西都能给你说出来。只我练了这许久还是不成。林姐姐，下回你家去带了我去吧。我还得找彦月听蓉她们好好学学。”
李纨笑道：“那是松蕈、口蘑、羊肚儿同灰树花几样鲜菌子，这干的就不易得，鲜的更少了。除了往老太太太太那里送了些过去，余下的都在你们跟前了。蒸饭的汁水，是用如今田地里正当时的几样菜蔬连着鸡架、鳝骨、虾子、肉蟹熬出来的。怎么样？虽累了这一上午，也不算很亏了吧。
只是这饭食虽好，你们若不动弹足了，不过吃个一口两口就罢了，不是可惜了的？是以才让你们劳作在先，也是接接地气，近身尝尝这秋日滋味的意思了。”
湘云那里已吃了一碗，笑道：“我方才还直喊累，这会儿倒不好意思吱声了。”
李纨见翠缕正要给她再添，便提醒道：“往下头挖挖，还有好东西呢！”
那头惜春抢过入画手里的青竹饭勺，自往那底下挖去，一阵浓香涌上来，她笑道：“哈！底下有焦饭！”
贾兰笑道：“四姑姑，那叫做锅巴！”
几人都拿了勺子去舀，原来那木桶只是个外圈，里头衬着一口粗陶的扁锅。那锅底当是极厚的，如今上头都结了一层焦黄香脆的饭粒儿。李纨笑道：“方才在炭火上烤过的，挖了那层吃，才叫香。”
哪里还用她说？一个个都奔那个去了。李纨又笑：“你们倒是吃口菜啊！”
众人再看攒盒，里头莲子火方、青瓜鸭丝、酸姜鱼片、炖生敲、蒸嫩茄儿五样菜色并一碟子咸酸小菜。每样都只掌心大小的青瓷莲花盏里一盏。却是模样周正，红嫩绿鲜的。
伸筷子尝了一口，宝玉就忍不住了：“大嫂子，怎么没有酒？”
李纨笑道：“这会子吃了酒，下晌的活儿哪个来干？先把那酒虫子压一压，晚上再喝吧。”
湘云也叹：“可惜了这样好菜色。”
到那盅汤，却是几样瓜茄鲜菌子吊出来的素汤，点了一筷子淡淡的米酱，饶是都觉得吃饱了，仍是喝了个精光。
待众人都用好了，才让到外头厅里坐着，丫头们沏上茶来。
☆、第246章 秋社（三）
天高云淡，这时候坐在院里廊下，高大槐树叶儿黄绿交杂，一阵风过，打着旋儿飘了一地。坡下良田，这会子看来却无端端地近了许多，不是往常眼前一幅图画的意思了。迎春同黛玉两个一时都于心有悟，默默不语。
宝玉却会错了意，犹豫了会儿，对正临风轻笑的李纨道：“大嫂子，下晌还有什么要做？不如作罢吧。”
宝钗同湘云看他一眼，并未言语，探春先道：“果然！我还是换个人搭伴吧！”
黛玉回过神来，微微皱了皱眉头，看了看宝玉道：“二哥哥有旁的事自去也罢，我们还正得乐呢，怎么一声不响替人把主都做了？”
宝玉一听黛玉这般说，心下又急又疼，“林妹妹，你向来身子弱，这大半日下来，定是累着了。虽是好玩，也要适可而止。若是下晌还由着性子折腾，恐怕累过了容易伤了身子。左右大嫂子这里日日都是如此的，你想玩，往后歇过来了，什么时候不能来？”
黛玉轻轻叹口气，心里不由得生出丝不耐来，忍了性子回道：“我哪里弱了？这大半年来，你们个个都告过病吧？我可有过？二哥哥，你那脑子里的念头，稀奇古怪也就罢了，只不晓得那些念头都有什么根据没有。
咱们也不是玩呢，还能体悟到许多东西。想来与你说了你也不懂。只告诉你一句，要走你自己走吧，也没人拦你。只莫要随意把我们的主也一同做了，人都在这里，个人有个人打算，何须你来说？”
宝黛二人自小一起长大，吵架拌嘴的次数没有一千也有八百，黛玉小性子发作时也会把“死”啊“活”啊的挂在嘴上，只哪回也没有今日这话这般疏离。宝玉没听清旁的，只清清楚楚的“你”同“我”，那滋味，好似明明长在一起的两棵树，忽地被硬生生掰开了一般。一时心里酸涩难耐，面上就不由得露出了几分。
湘云性子粗，更不晓得儿女情长的事，这会子见那两个又拌上嘴了，便道：“好了！二哥哥，你也真是的，林姐姐又没说错。咱们都玩得挺高兴的，你这出的什么头！倒让大嫂子多心。林姐姐嘴上向来不饶人的，你又不是不知道，今日却忽然受不得这样话了，倒也稀奇。”
宝钗赶紧拦着：“你也少说两句，唯恐天下不乱的样儿。有你这样劝人的？”说了又对黛玉道，“林妹妹，宝兄弟定是见你默默不语，只当你累着了又不好开口，才会说这番话的。你这样说他，却是错怪他了。”
宝玉听了这话胸口一热，越发心里发酸发胀，想着：“我同你自小一起长大，多年情分，如今却不如宝姐姐知道我了，可见你在我身上实在是不用心的。”
黛玉听了宝钗的话，笑道：“宝姐姐又知道他怎么想了？！只他这样胡乱猜人心思，偏还猜错了。还不许我说两句了？”
宝钗一听这是说她也是在猜宝玉的心思罢了，原同自己给宝玉开脱的道理是一样的，一时避免想起上回“拿自己做过的事奚落旁人”的话头来，心里没意思，便住了口，不再多言。
宝玉却道：“宝姐姐却没有料错，我正是以为林妹妹已累了的缘故。”
黛玉两手一摊：“好，好，好，你们说什么就是什么吧。反正左右都是你猜的，你料的，你以为的。又关我什么事了。”
迎春不由伸手轻轻拉了她一下，黛玉朝她一笑，也不言语了。
李纨这才笑道：“下晌活儿更重了，这会子就闹僵了，往下可要怎么协力呢？这若是在农家，一家子人心不合，那真是等天罚的命了。辛苦大半年种的粮菜，不能及时收进来，哪时候一场雨就能让半年心血付流水的。你们是不晓得那厉害。”
探春忽然自言自语道：“什么样的人家，只要心不齐，还能有过得好的不成？却不知又是何样天罚了……”
李纨耳力过人，听了这话心里生叹，转过话头道：“早上不过是些杂果，原是给你们玩笑的意思。一会儿才是正经活计呢。这回要对付的都是同一件物什，只是要分工序。你们自商议了去选来。这会子日头大，可先歇一歇。”
众人眼看早上那条案上如今又换了木牌子了，便上去细看。却是“割”、“打”、“晒”、“舂”、“碾”等字样。正费心思挑选，就听李纨又道：“先随意选了，一会儿按着前后轮流，总要把这一套都顺一遍，也算开个眼界。”
原来不过是个先后顺序的事，当下随意拿了，黛玉同迎春拿的“割”，宝钗同湘云拿了“晒”，探春同宝玉拿的“打”，惜春同贾兰选的“舂”。惜春又道：“还剩个碾呢，嫂子你来？”
李纨笑道：“这都是脱壳的法子，舂也成，碾也成，你们选了舂，这碾就放下罢。”
湘云笑道：“大嫂子使劲使唤我们，自己却躲懒了。”
李纨笑骂：“好个没心肠的！农家做活，家里不得留个做饭烧水的？还是你们想忙了半日回来一人来一碗前日刘姥姥说的‘水泡一窝丝’？”
大家听了这话一笑而散，生怕真的力气出了，却落得个‘竹篮打出一窝丝’的了局。
要说这稻子收割，先要弯了腰使镰刀收割，一束束缚好了交叉晾在一根树立在地的长木棍上。待得略干了，才到一个里头放了一块疏孔竹板的大木箱子里摔打，稻粒在疏孔间拖拽下来，剩在手里的那一节就是稻草了。
那打下来的稻谷，又要寻地方翻晒，途中还得筢草、扬瘪以去除裹挟进里头的草棵瘪谷。待得晒干了，才装了袋子收贮起来。也有地方以席围成谷廪，散堆其中，以便取食。
要把它做成饭，还得先拿了土垄推去谷壳，或者直接舂碓。再筛再扬，越是精白米所需舂碾的回数越多。是以庄户农家多食糙米，若糙米再舂，即得米糠。这米糠平时是喂养鸡鸭的饲料，到了灾年，也有连糠都吃不上的时候。
姐妹兄弟、姑叔侄儿哪里见过这样的事。这回一个个都见识了个遍，自然也不会真让他们如何使力，却也是从未有过的“劳作”了。又有几个通晓农事的媳妇嬷嬷在旁指导，说些古话趣事。湘云便笑：“二哥哥，那日你听那刘姥姥说话就听住了，她要家去，你还送了她一件极珍罕的古董。却原来家里就有这许多能说故事的老人，可见李嬷嬷说你的原也没错，‘只照得见旁人，照不见自家’。真是灯下黑了。”
探春道：“却不是这样说来。不是还有一句话，‘外来的和尚好念经’？二哥哥最是好新鲜的，便是说的一样的话，也是外头的人说了比身边的人说的听着有理。”
宝玉今日所经历实乃平生未见之事，这会子心里不晓得多少念头打着转，也不在意姐妹们拿他取笑。反倒有几分正色道：“从前说是饭，就只是碗里盛的饭罢了。哪知道后头这许多事！原见书上常有酸腐口气曰‘民生多艰’，全无头脑。此番经过，倒让我信实了几分。想我们几人，若要靠自己力气舂出这米来蒸饭，怕得忙上个三两天还不一定能入口。这一口饭尚要这许多功夫，何况旁的来！”
宝钗听了笑道：“能让宝兄弟说出这样一番言语来，今日这累却是大有所值了。也不枉大嫂子这一番心血。”
说话时就有人送了茶水来，领头的走近了，众人看时，不是别人正是袭人。且说袭人见一众姑娘连自家爷们都是这样打扮，不由露了笑意。却又担心，上来见了礼，就拉了宝玉在一旁问这问那。
宝钗见了暗暗摇头——这一家子从上到下都直把宝玉当成个宝来护着管着，却从未想过‘宝剑锋自磨砺出，梅花香自苦寒来’的话，如今看着竟没有豆丁似的贾兰有担待。气力学识可以慢慢长养，这性子为人却不是容易改的，长此以往，恐怕只能长成个风流废物了。
那宝玉生生被“奴役”了这半日，袭人这番温柔小意才是他所熟知的“园中岁月”啊！只四下看去，连黛玉都还在同迎春对推碾子碾谷，更别说另一头一人踩着一端，上蹿下跳正开心地拿碓子舂谷的贾兰同惜春了。遂也不好多磨，只接过茶饮了两口，同袭人说几句话，仍往众人这堆里来了。
袭人见了又好笑又心酸，只想着这大奶奶寡居之人性子难免古怪，竟想出这么个主意来磋磨二爷同姑娘们。也亏得这些人都敬着她，性子又好，才能忍到现在。转日少不得要在太太跟前提上两句，免得玩出滋味来，可就要累坏自家主子了。
不说旁人心思，只说众人忙了快两个时辰，忽听得坡上传来清脆的锣声，旁人尤罢了，贾兰一个跃身从地上蹦起来，一把抓了他四姑姑道：“收工了，收工了！开宴，开宴！”
果然几个媳妇子上来笑着接过了众人手里的活计，笑道：“今日劳作已毕。因值秋收，奶奶让人在上头备了祭秋宴，宝二爷同姑娘们这就去吧。”
众人不明就里，贾兰已欢呼起来：“哦，咱家也办祭秋咯！大场面，大场面！”说了就要往前跑。被惜春拽了下来，问他：“什么姬秋妃秋的？”
贾兰笑道：“礼祭秋收的意思。庄上秋收了，祭天地五谷神明，顺便祭一祭自家的五脏庙。吃的倒还罢了，要紧是人多，吃的多，堆山垒垛的，就是不吃，光看着都高兴。这才是丰收之意。
咱们这里人少，庄上祭秋才好看。庄头大院里面，光各样桌子就能摆起来七八十张，不停地端上各样好吃的来。人人手里一个大盘子，要吃什么自己取去。这么一行吃一行乐的，闹到后半夜才消停呢。先生们就陪着留下来的庄上长者管事一起喝酒，转眼天就亮了。我去过一回，现在想起来还觉着意犹未尽。”
说着话，就上了那坡。
进了院子，都呆立在那里——只见院子里当中三四条大案相接，上头摆着尺半通径的大陶盆，六七寸高的原木桶，一臂横宽的大蒸笼，三尺见方的漆盒，垫着干净原色麻布的草编矮篓……
里头盛着大馅儿蒸饽饽、卷饼、肉龙、切成薄片排排整齐的炉肉、酱牛肉、清水羊糕、桂花盐水鸭、稻香鹅、整只的裹泥叫花鸡、酥炸鱼、挂浆淋鸡、紫油酱鸭子、包纸盐埋鹅……
这也罢了，两侧还有两排临时砌成的灶台，这会子一个正在炸芙蓉蟹斗和薄粉虾子，一个在煎蜜酿嫩鸡和各样时蕈，另一边起的炭炉，烤的各样小串——葱珠夹心肉、茄子卷、羊腿粒儿、椒粉牛里脊、蟹钳串儿、柚皮青虾……一时也数不清楚。
贴墙还有两个烤窑，原先见稻香村里建这个，只当是个景儿，哪想到还真有用的一天。这会子一个里头挂着油汪汪的整只葱香蜜浆烤鸡、鼓皮烧鸭子、燎蹄、果子酱烧肉；另一个里是一个个金灿灿香馥馥胖鼓鼓的香麦包子，也不知调了什么东西在里头，一股子麦香油香奶甜味跟在风里炸了似的四下飘散着。
一等人立在院门口，眼看着各样堆高的吃食，耳听着油滴到烤碳上的‘哧’——‘滋’——声儿，鼻尖更是应接不暇的面香、油香、奶香、碳烤肉香、荤炸香、窑烧香……直是动弹不得了。
惜春勉强咽了口口水，低叹一声：“今儿恐怕是回不去了……”
第45节
恋耽美
第45节
闫嬷嬷道：“那大厨房里平白少了这一块，就没有添怨的？两下一差，还是一样不亏不赚。”
常嬷嬷笑道：“那如何能一样。在这里，那是就在老虎眼皮子底下呢，姑娘，连着跟着的姑娘们也都得消停几分。若在园子里单设了小厨房，说不得就活动起来。祖宗规矩，额外支使了下人都另有赏钱的，这却是在大厨房时没有的好处。是以是一处添了，而另一处并不觉得减，才叫好处。话说回来，大厨房又哪里把这几个份例看在眼里了。大宗儿都不从这些里来的。”
几人听了都点头。李纨那里已拟好了单子，慢声念了与众人听。
常嬷嬷听得“嫩鸡二十只，火方五端，炉肉十方，烧鹅十只，烧鸭十只，青壳五寸虾十二对，螃蟹三篓……”不禁笑道：“东西倒都不算精贵，只是奶奶，这是请姑娘几个作诗来的？怎么我听着倒像是上梁暖灶摆乔迁宴的！”
闫嬷嬷也道：“奶奶这样做一番东道，往后还有哪个敢再揽这个事？姑娘们一年月钱还不够办一回席的。”
李纨笑道：“你们不晓得，我这是备着兰儿也回来的。”
众人听了噗嗤笑出来，也不同她理论了，横竖上下那么些人，还怕白扔了？！
常嬷嬷另誊写了备着待许嬷嬷来交过去。李纨又让叫个小厮进来，吩咐道：“你去书院里给哥儿传个话，就说咱们备着下月初五起社的，问他回不回来凑热闹。得了信，这头也好作安排。”那小厮领了差事，顾自去了。
晚间回来，道是“哥儿说了，准定回来的。”李纨点头。碧月领了那小厮出去，给他一角碎银子道：“奶奶给你的跑腿钱，收着吧。”小厮赶紧接过，在外头檐下跪了谢赏。
☆、第242章 乱
转眼九月初二，好好一场热闹，却闹出琏二爷偷情杀妻的风波，连着平儿也遭了连累。素云同碧月与平儿交好，见她受这样委屈，都陪着垂泪。李纨也素来看重平儿的，忙拉了人进园子，悄悄拿话宽慰她：“凤丫头是醋腌肚肠酒冲头了，才会错手打你。等回过神来，二爷还罢了，恐怕头一个想起的就是你。千万别因这生了怨，从我这里实话，素日里她在二爷身上的心就重，却一回回这样事情。若是你再因这远了她，她才该生孤恨了。”
平儿听了这话，想着常日来同凤姐的情谊，垂泪道：“我也不怨我们奶奶，是那□□故意拿话填我，偏我们爷糊涂。奶奶心里也苦。”
李纨叹道：“你能说出这番话来，可见你是个明白的。寻常哪个见了这样事不要说几声‘妒妇’？只她性子如此，总说她厉害，辖制人，哪里知道却是她自己自苦更多些。只可惜你这么个人品，我也知你心里委屈，要哭就哭一场也罢。”
想那平儿也是娇花一样人物，样貌品性无不出众的。只是命途如此，一则她自小跟着凤姐，凤姐也从来善待她，两人情谊不比寻常，要她轻易离了也难。二则她们这样的陪嫁丫头，被姑爷收房也是情理中事，原不是容易挣开的命儿。如今真是在贾琏之滥情同凤姐之威势间求个安生日子，又谈何容易？
只如今她平姑娘在这府里也是有几分体面的，今日却被两个主子生生扫了颜面，又叫她往后怎么再替凤姐效力，如何在这府里行走？思及这些，越发羞愤难抑灰心丧气起来。
正这时候，琥珀来了，见着平儿道：“老太太让我说给你‘知道她受委屈了，赶明儿我让凤姐给她赔不是，只今儿这日子里，还是丢开手罢’。”
众人听了无不道：“你看看，果然你素日里做人是有数的，连老太太都特遣了身边人来安慰你。”
平儿听了如此，倒把方才的忧苦去了大半，遂止了泪。
李纨几人要去看贾母凤姐，素云同碧月留下陪着平儿，让常嬷嬷跟着去。李纨笑道：“真是孩子气，她的事，若是留下嬷嬷，还能劝上两句。这两个留下，可说个什么？”话虽这么说着，仍是由着她们。
宝玉常日里好在女儿家跟前尽心，只平儿这里不得机会，今日眼见着就在跟前，就想请去怡红院里坐坐。却见素云同碧月正让平儿进去梳洗，欲开口，又不知如何说好。
妫柳看见了，嘻嘻笑着道：“宝二爷，平姑娘刚吃了混账男人的亏，恐怕不乐意看见你这须眉浊物在跟前晃荡呢。”
宝玉越发灰了心，袭人暗恨妫柳促狭无礼，却也无法，只拉了宝玉自去了。
这里素云让小丫头端了热水来，又自去取来一匣子新的妆粉胭脂，就见碧月红着眼睛在一旁看着平儿。不禁笑道：“你不说寻点子东西来给她消消眼睛上的红肿，倒对着哭起来。真是越帮越忙，说的就是你了。”
碧月这才醒过神，忙取了把茶叶来，放在云石研钵里粗碾成末，拿个鸡蛋大小的细布口袋装了。另取了个厚陶茶碗来，把两个装了茶叶末子的布口袋放在碗底，举了热水高高冲下去。又从后头窗根下拿来一个新鲜土芋，拿个瓷片子刮去皮，用个擦子擦成极碎的丝片。
那两袋茶末子眼见着也泡透了，就拿筷子挑了出来，在一个竹丝篦子上放着沥水。又拿了个干净的白瓷盘子来，把方才擦下来的土芋丝儿拿手里捏成掌心大小两块扁饼子，放在盘子里。拿筷子压一压晾着的茶包，挤掉些水，才拿下来也放在盘子上。
这才托着拿到平儿跟前道：“你先别擦粉了。把这两个捂在眼睛上，要不了一炷香时光，那肿就消了。到时候再擦洗了上妆，保管同平时一样，再看不出来的。”
李纨自己屋子里是原先陪嫁来的铜镜，素云同碧月用的却都是玲珑阁的水晶琉璃镜。平儿这会子对镜子一看，鼻头红红，眼皮浮肿，就是上妆也不像个样子。如今得了贾母的话，再这副形象，倒让人说轻狂。
便对碧月道：“倒来烦难你们。可要怎么贴呢？不是什么都看不见了？”
碧月把她摁在一把高靠背的椅子上，又往她后腰里塞了个棉枕，一抬她下颌，嘴里道：“看什么，有什么好看。闭上眼睛什么也别想，这么待会子才好呢。”
说着把她两眼上一抹，平儿赶紧把眼睛闭上了。碧月就把两个茶叶包给她敷在眼睛上，又道：“不凉快了就说一声儿，我好给你翻面儿。”
平儿两个眼睛哭得红肿，都是充的热血，最开始敷上时候觉着凉不丝儿的好不舒服，只一会儿就温热了，便开口道：“不凉了。”
碧月就给翻了个面敷上，这么来回来去翻了三回，就拿下来换成方才的土芋饼子。
素云从屋里拿了身新做的衣裳来，进屋转过屏风，就见平儿鼻头红红的，两眼睛上贴着淡黄团团两块，说不出的可怜可爱。不禁笑出声来。
平儿叹气道：“你还乐上了。”
素云忙道：“你可别恼，只你看不见自己如今的样子罢了。”
碧月赶紧道：“你别作声，我正叫她闭目养神呢。只空了心，什么都不要想，最歇心养人了。”
素云暗笑一声，便住了嘴。果然，不过片刻，就听平儿叹气道：“你们倒是说句话儿啊，我什么都看不见，还这么悄没声息的，挺怕人的。”
碧月埋怨道：“你不要瞎琢磨，自然就不怕了。赶紧的吧，我们哥儿说了，‘知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得’，凡是心里乱糟糟的虑都是胡思乱想，没用的。”
素云乐不可支：“你让她赶紧什么，赶紧跟着你一起疯！”又对平儿道，“你不用理她，她因嫌自己笨，缠着哥儿问变聪明的法子。哥儿吃她缠不过，才说了一大篇话哄她的。她倒当了真，还四处贩售起来。”
平儿听了默认不语，素云想到她刚经历一场闹剧，这会子自是少些心绪的，便柔声道：“方才奶奶还笑话我们非要留下同你作伴，说我们要劝你都恐怕不知道怎么开口呢。我想着，这世上的事，到底自己的事自己最清楚的。你又是一等一的聪明人，哪里真需要旁人来劝解宽慰呢？只一时心里不舒服时，孤身呆着恐越想越偏钻了牛角尖了，倒不如有个把人陪着，胡乱说说话，还舒服点。”
她一行说着，一行拿手拍平儿，平儿听了这话，就握了她手，只不言语。
碧月在一旁道：“我看你今儿也出不去这园子，二奶奶那么大气性，怎么也要等二爷明儿醒了酒，给个像样的说法，才交代的过去呢。这么着，你就在咱们这里住一晚上吧。奶奶如今都不用人上夜的，你留下，咱们晚上弄点酒喝，说说话，比什么不强。”
素云道：“罢了罢了，这就是酒惹出来的祸，你还让她喝。”
碧月道：“正是解铃还须系铃人。”
素云也低了声对平儿道：“你不晓得，我们奶奶预备着这回起社呢，弄了多少好东西来。光酒就好几样。晚上我们弄一壶来喝。这都是和生道舅老爷那边私酿的，有多少银子也买不着。”
平儿如今两眼闭着上头又覆了东西，寸光不见的。涕泗方止，甚至一会儿还抽噎一声。身边这两个却一心一意说起要晚上留她喝酒的事来，真是哭笑不得。一时心里想着，常日里只听人说大奶奶如何无权无势不得太太欢心日子艰难，又说自家奶奶如何威风八面上下疼宠。只把这虚浮浮的东西扒开了，说起真正日常来，恐怕还真难论到底哪个的日子好过些。
又想素云碧月两个，常日里也少听人提起她们，却是安安稳稳过着她们自己的小日子。回回见着了，总是自己这头匆匆忙忙的，她们倒像永在那里做两针针线，同积年嬷嬷们说笑两句，不见时光在身后追赶什么。
也因今日这一场横祸，把她素日八方周全四面妥当的伶俐劲儿比得一文不值。这样身份，恐怕一辈子也就能过这样日子了。往常只看着眼前办这个事嘱咐那个人的不消停，也不算难熬，如今抬了头往今后看看，只觉着一丝光也无。最好最好的了局，大概就是凤姐得了儿子后，开恩让她也养一个。想着凤姐今日行事，再有贾琏素日秉性，若有了孩儿恐怕这日子反倒更要提心吊胆了。想到这里，不由得身上一阵发冷。
素云觉着平儿哆嗦了一下，忙问道：“凉了？是了！都是碧月这呆子，不说先让你换身整齐衣裳，倒先摆弄这个！”说了揭起平儿眼睛上翻了好几回面的土芋饼，看了看道：“成了，红都消退了。”冲外头喊一声，“妙儿！打壶热水来，你平儿姐姐洗脸用的。”
帘外脆脆一声儿答应，一会儿就送了水进来。平儿这回梳洗了，素云递过一个匣子道：“这个是没用过的，我同碧月都用的素淡，你用这个吧。”
平儿揭开来看了，一行梳妆，一行道：“上回自你们这边得的好胭脂，我也一回没用过。后来放时候长了，板结一块都捻不开了，只好扔掉。”
素云刚想问为何不用时，却想起她今日遭遇来，心里明悟，却不知该说什么好了。
一时李纨她们都回来了，凤姐果然当晚在贾母处歇了，贾母又把她留到快近二更，也不晓得祖孙俩说了些什么。
李纨有心开解平儿两句，却不得要领。说起来到底他们三个才是一家的，有道是疏不间亲，论是论非，劝进劝退都是徒惹是非。见碧月张罗着要酒，索性拿了一小坛子浮尘集市里的仙酿“忘尘缘”给她们。又让素云自去院子小库里寻了些酒菜出来。
晚间从珠界里出来，散了神识，听得她们屋里几个人唧唧哝哝，琐琐碎碎，不知道说到什么时候才睡的。也是料得如此，才给了灵酒，起码转日看不出宿醉来。
收回了神识，心生叹息：“世人长求美满，只是这系于他人的东西又怎能轻易求得？‘夫妻和美、儿女孝顺、长辈慈和’……一应都要靠旁人成全。却怎么没有人去求个‘内心安宁’？想来这个心倒是自己容易做主得多些不是嚒……”
又想前两日贾母作兴要给凤姐过生辰时，凤姐是何等风光，到了正日子急转直下就闹了这么一出，还整在她的死穴上。心下疑惑：“果然‘盈则亏，满则溢’？世上就没有常保昌盛之法？又说境自心生，难道凤丫头她还能盼着这样的‘偷人境’不成！”
只躺着暗自参详，不觉东方已白。
☆、第243章 埋
总算贾母一通话，把那一家三口劝拢了去，待到初四这日，稻香村上下就开始准备起来。
又说贾兰因得了李纨的传信，心里记挂着这事，恰好初五本就是书院放假的日子，初四这日下了学同他先生、师伯说了一声就忙着要家去。
哪想到刚要从书院前头聚仙台下去，斜剌剌就伸出来一只脚来，把他给拦住了。贾兰就有两分不耐，再看来人，正是那吴家兄弟两个了。
贾兰一眯眼睛：“吴克名，你又闲得蛋疼了。”
那吴家兄弟早年同贾兰结怨，只贾兰到底不过一个小小孩儿，他们若十分为难自己面上也不好看。却没想到后来朝廷编书，把贾兰名字给写上去了。吴家家主眼睛盯着内廷尊位，最在意家里有贵人的人家的风吹草动。这回眼见着贤德妃家的小小儿露了脸，偏自己家也有在那书院里的，且有两个，还是拜在山长门下，却分毫不显。不由不悦。
尤其又见衙门里人吹捧贾政，且贾政又点了学差，真是什么好事都让他们家轮上了！待着兄弟二人回家时，不免一顿训斥。只说他们越发不长进，连个那么小的孩子都不如。“若再这么丢上两回脸，我看你们也不用再去那书院，不如换你兄弟去也罢。”
原来这吴家子孙繁盛，这吴克名、吴克己两个正是如今挑大梁的人选，这会儿听家里老爷这般口吻，想着底下兄弟们也一日大似一日了，说不得真有被顶了位置的那日。心里也焦躁起来，可是那修书立传的事也不是时时都有的，要想寻回场子哪有那般容易。自强一路眼看不成，便恨上了引出事来的贾兰。
加上贾兰此前问心立志，看了一堆世家列传，忧心起自家府邸来，倒多投了几分心力在仕途经济学问上，连山长都赞了两回。越发招人眼目。这回就想给他点厉害看看，让他知道人怕出名猪怕壮的道理。
他们选在这聚仙台动手，这是书院下山的必由之路，底下就是几百级台阶，想贾兰一拳难敌四手，也只逃跑一路。往下跑去，若他自己跌了摔了，就怨不着他们。若是他命大，无恙逃到山下了，底下早埋伏了人手，再动手时也不怕书院里先生们知道了惹出祸来。
只是他们却想错了贾兰。
贾兰自性就算不得良善，他又眼见着他娘那绵软性子在府里吃亏，哪里还会学那一路行事？加上身怀异宝，更加胆大包天。他只不同那两个对上，实在是在他看来，弄死那两人就同捏死两个臭虫一般。试想哪个没事的时候四处去寻臭虫来捏的？只是这臭虫若非要爬到小爷身上来，那又另当别论了。
这会子正下学时候，聚仙台上人来人往。贾兰特意扬了声道：“姓吴的，你待怎样？还想打人不成！”
都是十几岁的小小子，听说有人打架，便不由得围上来打探。又见是吴家两个鬼扎手，对上年纪小小却一人独有两个师父的贾兰，更增看头，一时就有不少人停了脚步张看。
那吴家两个还带了自家的七八个小厮随从，另有十几个在这长阶底下侯着。可这贾兰就是不跑，站在那里穷嚷嚷，惹了人来看，却与初时预想大异。
贾兰见他们犹豫，便大声道：“连句话也不会说还学人家劫道儿来了，还真是你们俩能干出来的事。”
吴家两个一听面上挂不住了，也不顾什么计划不计划，周全不周全的，指了贾兰鼻子到：“原看你小，就让你几分，没想到你却越发蹬鼻子上脸了，今日不教训教训你，你也不晓得什么叫厉害！”
说了几个人就围了上来，看热闹的人越发多了。
贾兰往台阶上一站，笑道：“哦？听起来是我欺人太甚，那你倒说说看，我做了什么伤天害理的事了？我是多吃了你一块儿糕，还是少给了你一颗糖？想你们兄弟，也只在这些事上了吧。”
周围有人乐了出来。这吴家兄弟原在书院里也算年纪小的。总让人赞一句“自古英雄出少年”。都知道当今爱用年轻人，吴家借着这个话头也作了不少文章。只里头内外当家的人心不齐。
这兄弟两个当年也是跟着进过山的，后来嫌太苦，回家抱怨。两人的老娘赶紧寻了人来书院央告，只说两兄弟年纪还小，那样险峻地方不去也罢。倒是贾兰比他们都小上几岁，却上了名录。如今贾兰这么一说，却是踩在了痛处。
那吴克名性子躁，直接拔了拳头就想上手，嘴里喝骂道：“没脸没皮的小杂种，我叫你知道知道小爷的厉害！”
贾兰听他喝骂，又牵起早年在山里是两人说的“寡妇床头灰”来。忽然大声道：“且住！你们两个，我同你们好好说话，你们却上来就要打人。若是真有恩怨，说开了，再来论拳脚，也算了解怨仇。这样，又算个什么！”
吴克己拉住了吴克名，给他使眼色。
贾兰也不管他们，仍旧道：“说来，我自入了书院来，同两位素来少打交道，真不知哪里得罪了二位，今日这许多师兄师弟都在，当了众人面，你们倒说说看，到底为何总要与我过不去？”
不待那两个搭话，他这里又紧接了道：“是了。我知道二位，还是头一回孟春院试的时候，张了榜，就听说有人道是因了我之故，才把二位从‘松’榜挤到了‘竹’榜上。我就奇了怪了，我就算再能耐，一个人也只占一个位子，如何有法子把贤仲昆二人都给挤出去了？再一个，若说是挤出去的，那原先便是在松榜上的意思了？可二位那回在竹榜上都是一百七八十的排名，这个……可见这个传言是何等狗屁不通了。
再之后，只要逢试张榜，就必听人论及我同二位，细问了，才晓得，原在我来书院之前，二位便是这书院里年纪最小的了。比后头几位要小上好几……天呢。是以万事有二位在，必有人说‘想不到小小年纪，竟然能……’。可惜自我来了，这定词儿就不好用了，啧，说来也难怪二位着恼。
在进山时，我看二位待我甚恶，常是嘴上挂脏出言不逊。虽也难免动气，到底虑着二位‘小小年纪’，不便动真格的。我那时便开始细想，为何我会招致这等无妄之灾。
可惜，如今看来，我虽想明白了，二位却仍蒙在自己的鼓里。到底要顾念同窗之谊，且二位到底‘小小年纪’。故此，今日，借此良机，不如就说开了，开解开解两位吧。”
此时不管是无事看热闹来的，还是吴家的人，都被他一通好坏夹缠的话带歪了，不知心里该作何想法才好。
贾兰那里一清嗓子，慢声道：“其实也简单，不过是不如人罢了。想你们两个，常年躲在‘小小年纪’里，把‘白痴’当‘有趣’，恰又逢周围师兄弟们仁慈，也无人戳破。却是不巧，来了个我。
既然往常你们都以‘小小年纪’为虑，我若不如你们还罢了，偏偏你们却样样比不上我。这再反照过去，不是把你们多少年的事都照成了笑话？连那两年因你们得意骄傲过的人也成了笑话。
若说‘嫉贤妒能’，松榜上数十位，且都在二位头上压了数年不止，也不见二位发奋发怒。为何到我这里就不成了？便是因二位心里认定了我本不该比你们强的。可惜可叹，到如今为止，书院里三十六门课，我竟寻不出哪一门能不如你们的，唉。
或者说如今你们也想到了这点？故此不比文的，要来武斗？嗐！你们赚了半辈子‘小小年纪’的便宜，这会子终于要来赚‘年岁较长’的便宜来了？只怕你们又想错了！
来吧！今日了结了。也好让你们歇了心，往后直把我也当成个正经师兄来待也罢。也不要一个个来了，想你们今日也是有备而来，上头这些虾兵蟹将不说，底下还埋伏了一群乌合之众。想光有个‘年岁长’还保不得你们，还得有个‘人头多’才成。真是好门风，谨慎稳重得很。”
论起来这个时候，吴氏兄弟最好的退路就是“作罢”，只说贾兰胡言乱语，自己带了人一走了之，贾兰这番做法也算竹篮打水了。
只他那话，总是通篇正义凛然，内里暗藏了毒针，那兄弟两个原也算个才俊，要不然也不能让送到连城书院里来。今日那么点心思被贾兰放在嘴里嚼来嚼去地说一遍，越发难堪了，再听他最后一句隐约辱及门庭，哪里还能忍，少年气性，直挥了拳冲上去。
贾兰等的就是这一刻，只见他待得那拳风都快扫到头发了，忽而一个侧身，一脚往后退了一步，伸手一带，那吴克名就一个狗啃食扑地上了。贾兰换脚又转了个身，看着吴克己道：“你弟弟已经给师兄我行了大礼了，你可要懂规矩些儿。”
吴克己一看如此，心想着今日这事一发，自己也别在这书院里待了。既如此，还怕个什么，打他娘的！阴了面色一挥手：“都给我上！打残打死了算小爷我的！”
那几个家奴小厮听得下令，也顾不得贾兰年小身弱，都冲将上来。贾兰还未动手，就听一个声音道：“啊呀，就你们，也配我们主子动手！”那声儿极为稚嫩，就看一个七八岁小孩一个跃身上了聚仙台，拦在了贾兰身前。
又两个差不多大小的从底下长阶上冲了上来，各人手里一根竹竿，上头却密密麻麻趴满了人。那小孩一人扛了一根，另一头就翘在半空。他们跃阶而上，那竹竿吃重带颤，唬得上头趴着的几个哀嚎连连。
到了上头，俩人把竹竿往半空一挑一扔，一堆人叠了罗汉堆在吴家众人面前。那两个拍了手哈哈笑道：“还在底下商议要怎么折辱我们哥儿，听得我们生气。就你们，省省吧！”
开头的那个不耐烦了：“喂，我说，到底还打不打！包圆了咱们好回家，别磨磨唧唧娘们似的。”
众人眼见着几个小孩，口气却让人生气，也顾不得以大欺小的名声了，大喝一声，冲了上来。只见三个小孩一骨碌从地下滚进人群，也不知如何施为的，乎乎几下，都同方才那群人叠作一堆了。
吴克己骇然。他们两兄弟身份在那里，更不说吴家在朝廷内外的势力，因此身边带的不说绝顶高手，也颇有几个好身手的。今日竟是见了鬼了，被几个毛孩子玩的似的弄成这样。
那几个见他不上前来，都叹气，又对贾兰道：“主子，你说了不寻衅的不让咱们出手。这祸头子这会儿怂了，咱们到底打还是不打。”
贾兰看看这阵势，眼见着也不好收拾，一瞪眼道：“打什么！都是小爷的师弟！你们不会让着点儿？”
那两个不说话了，贾兰看看吴克己道：“事儿算是了了吧？我还赶着回家吃饭呢，看给耽误的。下回再见吧。”
说了没事人一般，带着他的几个小厮分开人群，施施然去了。那俩后来的还不忘把两根毛竹杆捡了，仍旧扛着，一甩一甩跟在贾兰身后。
四下不闻一点声息，实在是事情变得太快。还有，如今的小孩都厉害成这样了？从前只听过莫欺少年穷，如今连幼儿都不能欺了？……
☆、第244章 秋社（一）
贾兰兴匆匆回到家里，围着李纨问这问那的，方才的事却是一字未提。在他心里，那又哪里算得上一个事儿？
晚间母子二人对坐，李纨把先前所悟与他说了。贾兰站起来以拳砸手：“念！原来还有这东西！”脑子里想的却是龙衣境里几本法诀上的话，如今想来倒是跟“念”贴合，“凝神如线，注灌于言，有声无声，非在此间。”正是所称之“咒术”了。
李纨忽然问他：“如今你那龙衣境里，都有些什么了？”
贾兰一惊，抬眼看了他娘，嘴里嘿嘿笑着。李纨瞥他一眼道：“你给你四姑姑、二姑姑寻来的这个书那个书的，我倒不晓得，京城地界里如今有这许多修炼门道的书了。你说说看，到底是哪个铺子里寻着的？”
贾兰心知瞒不过去，忙上前往李纨怀里趴了，低声道：“我是怕娘……所以……”
李纨道：“你是怕我知道了，就禁着你用那些东西，或者都给你收走了也说不准的。是以就想瞒了我，自己私底下想做什么做什么了，可是这个心思？”
贾兰点点头，闷声不吭。
李纨叹了口气，笑道：“兰儿啊兰儿，你又不是寻常孩子，我即是要管你，又能管到什么田地了？”想一想，忽又笑道，“实在是，这世上，都说父母管教，到底又有几分能管到呢？看看老爷同宝玉，打也打了，骂也骂了。见了面就跟见了神鬼一般，敬也有，惧也有，到底‘效’也是没有的。
是以，在我这里，论及管教。也只是把我想通的事儿说与你听听，如此罢了。你到底听不听得进去，听进去多少，听进去作何解。不止我没有法子，就是你自己，没练到那个境界，也对自己没有法子的。因此你大可不必如此忌讳你娘，何况，你如今这些事，这世上除了我，你又要同哪个商议细说去？”
贾兰没料到李纨这么一篇话，凝神细想着，回问道：“娘，你不管我了？”
李纨失笑：“你不是正盼着这样的？”
贾兰低落了：“我不是不要娘管的意思。”
李纨笑道：“我倒不晓得你想要的‘管’到底是什么样的‘管’了？是管你吃管你喝就别管你闯祸的意思？”
贾兰也说不明白了，李纨便拍拍他：“好了，说你的龙衣境吧。到底怎么样了呢？”
贾兰这时也不瞒着了，就把事情前后说了。如今他的龙衣境里已有五六个房间，并一个极大的厅堂可见。里头都是满满当当的东西。“娘，我现在算是知道为什么说起来总说‘龙宫’了，真是到处闪闪闪的，整一个暴发户。”
李纨听着也乐，贾兰更来劲了，手一挥，一张椅子落在娘俩跟前，整个是一个极大的贝壳，总有半人多高，上头掀起一半作靠背，底下一半是面，上头垫着个圆乎乎的软垫。这下面的半个架在另外一个趴着的高背厚贝壳上，权当椅子腿的意思。人往上头一坐，动弹间，那椅子还能前后摇摆着。只如今烛光一映，果然是闪闪闪的。却不知道上头都镶嵌着些什么。
李纨笑：“倒也有趣。”忽又想起上回自己从珠界里去处药仙谷的事来，说道，“只你要仔细，有些要紧东西，它自带着灵能。你自境中取了出来，外头自然有有能耐的人觉察动静，少不得就要寻来。财不露白，晶莹财货尤不可轻现人前，何况你这些东西。定要小心在意着才好。”
贾兰道：“这东西无妨，就是个大俗物，不过外头没这么做的罢了。娘放心，我知道轻重。”他心里还有半句，“真要惹了什么，小爷难道就惧他了？！”
如此一夜无话，转日一早，黛玉就先带了人来了。哪知道没进门，就已听着里头说笑声，心里诧异，竟还有比自己早的。
待进了屋，便笑道：“我想也没有别个了。”自然就是惜春了，正同贾兰叽叽呱呱说笑。
一旁迎春伸了手揉脸，对黛玉道：“我正同大嫂子说，要杯好茶来喝。困得我不成。鸟儿都没叫呢，她就开始作兴，还非说自己是什么‘跋山涉水’地来寻我的。唉。苦也。”
李纨笑道：“昨儿就跟老太太太太们说好了，今日咱们乐一日，都不用准备咱们的份例，我这儿都给包了。只是有一个，今日都得听我的，若有异议，当场开革。你们可服也不服？”
黛玉看着她道：“大嫂子，你可是老实人，如今也给我们下起套子来。先把今日咱们几个的份例都给革了，再来计较。这时候我们若敢摇头，就是挨饿的命儿了。天大地大，吃饭最大，哪个还敢不听你话来？”
说的众人点头称是，李纨拍手笑到：“如此，我今日竟也难得算计着了一回！”
说笑时，宝玉宝钗、探春同湘云也来了。湘云笑道：“我也算早的了，还怕吵着宝姐姐，先跑去怡红院寻人。会齐了二哥哥再到潇湘馆时，竟只剩下紫鹃在那儿看家了。”
黛玉笑着把方才李纨的话说给大家，又道：“看来咱们要小心了，今日之社，看着不善呐。”
宝钗便问李纨：“大嫂子，今儿可以什么为题呢？”
李纨笑道：“我想好了，就叫做‘秋社’，只是这秋在我们农家来说，是个大好时候。今日难得各位诗翁贵足踏贱地，咱们自当拿本色好好招待你们。”说了往边上一使眼色，“伺候姑娘们换衣裳去。”
就见嬷嬷丫头们捧了衣裳上来，贾兰拉了宝玉往另一处屋子去了。半日，嘻嘻哈哈地聚拢，你指着我笑，我拍着你乐。姑娘们统是一身豆青窄袖短衫长裙，宝玉同贾兰则是灰蓝的半长直裰。她们哪里见过这个？更别说穿了，一时笑闹。
李纨也换了衣裳来，咳嗽一声道：“好了，衣裳换了，想必你们也料着几分之后的事了。实话告诉你们，有道是‘纸上得来终觉浅’，今日既是秋社大祭，庆祝田地丰收的。若白白端上各样吃食来，就同平日一样了。哪里能知道‘丰收’的欢喜。
故此，在这稻香村里，今日有几件农活，恰要你们动手。我晓得你们这些哥儿姑娘们，身边哪个没有七八十来个人伺候？只这回不成，他们给你们擦擦汗、鼓鼓劲儿倒是无妨，若敢暗中相助代劳，只以作弊论处，立时革了出去，连后头的诗竟也不必做了。你们可服？”
湘云听一句，倒吸一口气，听一句，又倒吸一口，这会子觉着牙都凉了。这会子正作哀戚状：“上了贼船了，这可如何是好。”众人大笑。
李纨顾自点头道：“只你们一人恐也难成事的，如此，需你们结伴，两人一组。一会儿领了活计去，就两个人搭伴着做。若是完不成，或者做不好的，那……”
黛玉接了话道：“那便没饭吃！”众人又笑倒。
只是从来哪里有过这样玩法，心里稀奇着，忙找人搭伴。宝玉头一个想去寻黛玉，就见黛玉那里早携了迎春的手，在一旁站着看那桌子上的签子牌儿了。
再寻湘云，见湘云正拉了宝钗，便叹道：“云妹妹，你怎么不寻我？早上你倒记得先去找我的。”
湘云笑道：“二哥哥，这回事情成败关系到有没有饭吃，实在是干系重大。若是平日里耍子，我自然头一个寻你的。这样正事，还是找宝姐姐心里踏实些儿。你放心，你若做不好时，我们这里领了饭，会分与你吃的。”
探春听了笑着走过来道：“罢了，二哥哥，你也莫伤心泄气，幸好还有妹妹我不嫌弃你。若不然，你搭不着伴儿，只怕这会子就得被革了去。”
眼见着一向众星拱月的宝玉处处吃瘪，众人都乐得不成。连宝玉自己都笑叹：“好你们！一个个都把我看扁了去。难道我就只会无事忙，只会玩？今日我就做两样正事大事给你们看看，下回再这样顽时，只怕就一个个都要抢着同我搭伴了！”
一时分定，黛玉同迎春、宝钗同湘云、探春同宝玉、惜春自然是同贾兰了。宝玉先不管自己，倒问李纨：“大嫂子，兰儿比我们小这许多，四妹妹也小呢。他们俩如何能算一组？不计哪组收了他们也罢。”
李纨未及答话，惜春那里开口道：“二哥哥，所谓‘有志不在年高，无志空活百岁’、‘山不在高，有仙则名’、‘人不可貌相，海水不可斗量，包子有肉它不在褶儿上’！你可明白啊？”
迎春笑得手抖，宝玉连连点头道：“我晓得了，四妹妹，还有一句叫做‘人小声高’。”
李纨那里不知哪里寻来一面小锣儿，‘噹’的一声，引了众人回神，她笑道：“如此分组已定。各家上来领了活计去。”
黛玉先同迎春上去看那签字牌，巴掌大一块薄薄木片子，上头写着“芝麻”“绿豆”“黄豆”之属，心里不解。一时众人都围上来了，湘云看了道：“宝姐姐，咱们就选芝麻。”宝钗笑着点头。
待众人选定了，李纨看过，笑着高声吩咐：“给诗翁们分派家伙什来。”
常嬷嬷领了几个媳妇子在屋外头侯着，几人都一双一对地出去，看过各人手里的木牌，分给她们或箩或筐、或篮或担。接了在手，都傻在那里。见李纨也换了衣裳，抱着个浅扁筐出来，里头堆着手套。一人一双分与她们，众人拿在手里看了，都是极粗的棉线织的。就听李纨道：“愣着做什么，还不赶紧下地干活儿去？如今正是秋收的时候，‘秋收抢收，不收就丢’。赶紧的。”
说完话，她自捡个半高篮子拎了往前走去。余者几个媳妇子上来引了众人往山下田地里去。
此时正当盛秋，稻黄豆熟时候。寻常她们也在上头当个景儿看过不知道多少回，又有哪个会真钻到地里看去？这回好了，换了一身庄户人家打扮不算，眼看还要动真格的，一时都有些笑不出来。
黛玉同迎春拿的“绿豆”牌儿，被领到山坡下近前的一处地里，那媳妇子笑道：“这就是绿豆地了，那东西好沿边儿，所以不成畦的沿着田埂种的。站在底下才好动手，要拣豆荚颜色发黑的摘，那个才熟了。”
迎春道：“这可要摘多少？”
那媳妇子一指地上那半高筐道：“奶奶说摘这么一筐就成了。”
黛玉叹道：“还真让我说着了，今儿是不干活不给吃饭的。”
迎春却甚有兴味，自提了个小篮子下了地，一手翻起那豆棵，一手拣老熟的摘了几个，给那媳妇子看：“可是这样儿的？”
那媳妇子笑道：“正是。”
黛玉遂也笑着跟下去了，嘴里道：“你还真是认命。”
迎春笑道：“还能怎么呢？看你我样子，有道是‘秀才造反三年不成’，不想吃饭了？”
两人对看一眼，都笑起来。索性就都动手摘起来。那绿豆荚儿都细细长长的，黛玉还拿了在手细看一回，摇头叹道：“亏它怎么长的。也没两根是一样的，纹理也好看，里头这么些豆子！哎，这世上万物还真是稀奇。”
边上媳妇子听了闷头笑个不住。这常日里只看花看月的眼睛，今日可算是往俗地里瞄了一眼。却这样赞起来。让同这些东西打了一辈子交道的老农们说什么好。
☆、第245章 秋社（二）
那里湘云宝钗又是一番场景。那芝麻可不是能摘荚儿的，都得连棵拔了起来。放在一旁的担子里，待会儿挑了回去铺在砸实的地上通晒。待那荚儿晒干了，自然爆出芝麻来。还得拿木磙子来回碾几回。脱尽了粒，再晒十分干，方能收贮。
湘云哀叹道：“只想捡了个头顶小的，却是人算不如天算！”
宝钗回头看余者众人，眼见着都没二话地忙碌上了，便笑道：“不过玩笑一回，又有什么好叹的，这就下手吧。也不晓得怎么弄出来呢。”
一旁的媳妇子就给做样子拔了两棵，这地里照看的好，土肥而疏松，不算很难，也不消多少力气。两人都试了一回，□□两棵。那媳妇子又教二人在一边垄上磕掉根上泥土，才往一边担子里码放。
湘云拔了几棵，忽而惊觉道：“这担子不会一会儿也要我们挑吧！”
那媳妇子只摇头：“奶奶没说，只说不让帮忙。姑娘们哪里能挑担？这个不会的人，担在肩上都没法子走路了。不是磕了前脚，就是撞了后脚的。”
恰宝玉同探春在田埂另一边拔黄豆呢，听了话就扬声道：“云妹妹放心，若是真要咱们自己搬抬的，这不还有我呢。”
湘云赶紧摇头：“可不敢烦难你。要是把你蹭破半点子皮，老太太非带人砸了咱们诗社不可。”又问，“怎么不见兰哥儿？”
宝玉那边领头的媳妇子笑道：“我们哥儿同四姑娘拿了个‘落花生’，那个得从地里刨出来的。在那儿呢！都蹲着身，可不是瞧不见。”
这几个抬头看去，果然见另一头地里惜春同贾兰两个正蹲在地上，一人拿了一个短柄锄头刨地呢。边上的媳妇子笑道：“原是拿了锄头刨的，只是哥儿同四姑娘都太小，哪里抡得了锄头，就给备了这个。”
湘云看看，再也不敢抱怨了。只那头两个却玩得开怀，先把整株刨了出来，在垄上码成一排。又不忘把地上零落的捡起来往一旁小筐里扔。
半日，宝玉那头已经没了兴头，独站在那里四下瞧看，又问边上的媳妇子：“那些人又在刨什么？”
媳妇子答道：“那是番薯。没敢让姑娘同爷们试，那个不好刨，容易脏人。”
宝玉又四下指点着问这问那，探春又拔起一棵扔在一旁箩筐里，擦擦额头细汗，叹道：“二哥哥，你果然让云姐姐说中了呢。但凡要做起正事来，你就要撂挑子。同你搭伴真是心里发慌得很。如今我也要后悔起来。”
宝玉听了笑道：“不过是顽的，你还认上真了。”
一旁媳妇子却笑道：“二爷，这回我们奶奶可是动真格的。做不完规定的数目，到时候吃社饭时就只能用最低的一等。那些好吃的可就没份了。”
宝玉惊讶道：“还有这样的说法？！大嫂子也太奸猾了！”
探春便问：“那数目是按人头算，还是按搭伙算的？”
那媳妇子道：“恐怕是按搭伙算的。”
探春就看着宝玉，宝玉不敢再闲着，忙俯了身去拔那黄豆，嘴里干笑着高声道：“三妹妹怕什么的，难道我一个爷们还能输了不成？”
探春笑道：“二哥哥你自来恨不得自己是女孩子才好，这会子说出这样话来，倒叫我听了好笑。”
那边宝钗同湘云也听见了，湘云便笑：“三妹妹，二哥哥那话当不得真。由来说假话的时候，嗓门才大声儿才高的。”
眼看将近早饭时候，她们什么时候这么动弹过？早上那点子细食早没了，竟有些肚饿起来。这荒郊野岭的，也没处寻点心去。正想着呢，就见那头花生地里方才摊在垄上的花生棵这会子都不见了踪影。
一个小小身形，扛了那筐走得飞快，惜春跟在后头嚷嚷：“慢些走，兰儿，慢些走，咱们肯定是最快的，你跑什么！”
贾兰在那里回话：“四姑姑，你没闻着味儿？社饭蒸好了！我都闻着味儿了！也不晓得多大一锅，我这会子起码要吃三大碗！”
俩人一阵风地去了。这里一地上站的在风里晃头：“还真要自己搬抬啊？”
湘云反应快：“兰哥儿！兰哥儿！也帮我们拿些走啊！”
宝钗笑道：“你也太敢开口了，还支使起侄儿来。”
却不晓得贾兰到底听着没有。过了片刻，这里也攒足一满担的芝麻了。湘云试试那分量，笑道：“倒也不是特别十分的沉。”只是哪个能挑？
宝钗道：“我们抬了试试？”
哪知道担头上那络头索都接不下来，自然也没法子抬了。正这时候，贾兰又飞跑过来，看了道：“我来吧。”
他人也不过比那筐子高了一个半头，宝钗正欲拦着，贾兰已担在了肩头，略试了试，就直起身来往前走了，走了一小段，脚下就越来越快。众人语塞，宝钗虽博学，却不知道眼前这样的到底算不算常见该当。
宝玉见了这场面，不由得就想唤李贵茗烟，才想起来这会子只有他自己独个。他又没那个脸去叫侄儿来帮忙，要他自己担那一挑黄豆，却想见是不能的。幸好一会儿贾兰又来了，也不说话，担起那黄豆顾自走了。余下四人讪讪地跟在后头慢慢往稻香村去。
原来那些东西都晒在坡下的晒场上的，见贾兰在那里等着，几人忙迎上去。宝钗又问：“你林姑姑那里的你也帮着搬过来了？”
贾兰摇头道：“林姑姑同二姑姑她们自己抬的。她们自忖力气小，不等攒满了就往回搬抬。来回了四趟才算齐活。”
这下几人面上越加不好意思了，湘云嘟囔着道：“平日里看着弱，这会子倒人不可貌相了。”
宝钗看她一眼，笑着对贾兰道：“今日多亏了你，回头可要怎么谢你呢？”
贾兰摇头笑着道：“却是不用谢的。我又不是诚心要帮忙，方才回来我就冲家里去要吃饭。我娘说不等大伙儿到齐不开饭的。没法子，要等着你们，得到什么时候去！”
探春失笑：“兰儿你也太实诚些儿，这平白的人情不收，说什么大实话！”
众人都笑起来。往上去时，果然闻着各样香气，头一个宝玉忍不住：“哎呀，什么东西这么香来！”
跟着的媳妇子们笑道：“二爷这是饿了。有道是‘肚饥好吃食’，平常多少山珍海味吃着，也没听说香不香的。”
贾兰笑了道：“这回还真不同。到时候自然知道。”
回了院子，李纨迎出来笑道：“都去洗洗吧，衣裳也换身干净的来。”
待各人换了衣裳梳洗了出来，眼见着还是早上一样的衣裳，不由相视而笑。“看来这一日是溜溜一日，下晌也别想安生了。”
还想往平日摆宴席的澹风堂去，却被引到另一处茅檐小堂屋里，当中一张大桌子，却不是正方正圆的。大概六尺多长，三尺不到的宽，原木磨光的，只看不出到底是什么材料。两边都是宽板木凳，众人仍是捉对坐了，竟都忘了论长幼主客。李纨看在眼里暗笑。
丫头们都捧了食盒上来，每人跟前一个三寸来高的圆木桶子，盖着木盖子。都禁不住深吸了口气，方才在坡下就闻着的正是这个味道了。又各自一个攒盒，那攒盒形制也奇，不是梅花海棠的，竟是长条豆荚似的样子。连盒盖上的漆色都同熟透豆荚上的斑点无异。旁人还罢了，迎春同黛玉两人一行看，一行嘻嘻笑着低声说个不停。另有一个套木白瓷的汤盅。余者碗筷匙勺，同常日里无异。
李纨笑道：“晚上才是正席，这会子就胡乱对付一口，下晌还赶着做活儿呢！”
宝玉哀嚎一声：“还干？！”
探春问李纨：“大嫂子，这搭伴是准定得两人一组不是？可能三人一组？我下晌要换去四妹妹他们那里。”
宝玉立时住了声，转过头看探春，瘪了嘴：“三妹妹……”
宝钗笑道：“大嫂子还没说下午做什么呢，你们一个个急什么？还有，咱们到底是诗社，可什么时候作诗呢？”
李纨笑道：“这个不急，正是要整套下来助你们兴的，到时候不怕你们不得佳句。”说了示意丫头们上来伺候。
几样盖子揭了，那圆木筒子里盛着满当当的蒸饭。眼看着里头翠的银杏、粉的菱角、碎的核桃、整的花生配着指头尖大小的火腿肉丁子，散嵌在晶莹剔透油汪汪一锅新米饭里。果物新粮配着荤油蒸出来的香气，恰当秋凉，就有股子人间烟火的踏实暖意。
都盛了一碗，舀一口放嘴里，粉、脆、糯、酥、润，咸、鲜、微甜各样滋味在舌尖口里翻转。黛玉尝了两口，叹气道：“嫂子，这还叫胡乱对付一口？那还真不晓得什么叫认真吃上一餐了。”
湘云也道：“这看上去也不过这几样东西，配在一起就有这样味道了！”
贾兰笑道：“姑姑们莫要被哄了去。你们再细看这，里头还有黑褐、油黄、奶白的小块儿，那得是三四种不同的菌子。恐怕还是庄上送来的时鲜货呢！肉也不止火腿一样，还有同米粒大小的肉圆子，我尝着该是鸡肉的，亏他打得这般上劲，才能挤出这么小的丸子来，还能不散碎。
另有七八种香气滋味却不见东西，我想着，定是在那蒸饭的汤里做了手脚了。定不是拿清水蒸的饭。想是特地熬的高汤。”
惜春在一旁无奈道：“看看吧，上回我说那个蒸茄儿的酱汁，若是兰儿尝了，里头几样东西都能给你说出来。只我练了这许久还是不成。林姐姐，下回你家去带了我去吧。我还得找彦月听蓉她们好好学学。”
李纨笑道：“那是松蕈、口蘑、羊肚儿同灰树花几样鲜菌子，这干的就不易得，鲜的更少了。除了往老太太太太那里送了些过去，余下的都在你们跟前了。蒸饭的汁水，是用如今田地里正当时的几样菜蔬连着鸡架、鳝骨、虾子、肉蟹熬出来的。怎么样？虽累了这一上午，也不算很亏了吧。
只是这饭食虽好，你们若不动弹足了，不过吃个一口两口就罢了，不是可惜了的？是以才让你们劳作在先，也是接接地气，近身尝尝这秋日滋味的意思了。”
湘云那里已吃了一碗，笑道：“我方才还直喊累，这会儿倒不好意思吱声了。”
李纨见翠缕正要给她再添，便提醒道：“往下头挖挖，还有好东西呢！”
那头惜春抢过入画手里的青竹饭勺，自往那底下挖去，一阵浓香涌上来，她笑道：“哈！底下有焦饭！”
贾兰笑道：“四姑姑，那叫做锅巴！”
几人都拿了勺子去舀，原来那木桶只是个外圈，里头衬着一口粗陶的扁锅。那锅底当是极厚的，如今上头都结了一层焦黄香脆的饭粒儿。李纨笑道：“方才在炭火上烤过的，挖了那层吃，才叫香。”
哪里还用她说？一个个都奔那个去了。李纨又笑：“你们倒是吃口菜啊！”
众人再看攒盒，里头莲子火方、青瓜鸭丝、酸姜鱼片、炖生敲、蒸嫩茄儿五样菜色并一碟子咸酸小菜。每样都只掌心大小的青瓷莲花盏里一盏。却是模样周正，红嫩绿鲜的。
伸筷子尝了一口，宝玉就忍不住了：“大嫂子，怎么没有酒？”
李纨笑道：“这会子吃了酒，下晌的活儿哪个来干？先把那酒虫子压一压，晚上再喝吧。”
湘云也叹：“可惜了这样好菜色。”
到那盅汤，却是几样瓜茄鲜菌子吊出来的素汤，点了一筷子淡淡的米酱，饶是都觉得吃饱了，仍是喝了个精光。
待众人都用好了，才让到外头厅里坐着，丫头们沏上茶来。
☆、第246章 秋社（三）
天高云淡，这时候坐在院里廊下，高大槐树叶儿黄绿交杂，一阵风过，打着旋儿飘了一地。坡下良田，这会子看来却无端端地近了许多，不是往常眼前一幅图画的意思了。迎春同黛玉两个一时都于心有悟，默默不语。
宝玉却会错了意，犹豫了会儿，对正临风轻笑的李纨道：“大嫂子，下晌还有什么要做？不如作罢吧。”
宝钗同湘云看他一眼，并未言语，探春先道：“果然！我还是换个人搭伴吧！”
黛玉回过神来，微微皱了皱眉头，看了看宝玉道：“二哥哥有旁的事自去也罢，我们还正得乐呢，怎么一声不响替人把主都做了？”
宝玉一听黛玉这般说，心下又急又疼，“林妹妹，你向来身子弱，这大半日下来，定是累着了。虽是好玩，也要适可而止。若是下晌还由着性子折腾，恐怕累过了容易伤了身子。左右大嫂子这里日日都是如此的，你想玩，往后歇过来了，什么时候不能来？”
黛玉轻轻叹口气，心里不由得生出丝不耐来，忍了性子回道：“我哪里弱了？这大半年来，你们个个都告过病吧？我可有过？二哥哥，你那脑子里的念头，稀奇古怪也就罢了，只不晓得那些念头都有什么根据没有。
咱们也不是玩呢，还能体悟到许多东西。想来与你说了你也不懂。只告诉你一句，要走你自己走吧，也没人拦你。只莫要随意把我们的主也一同做了，人都在这里，个人有个人打算，何须你来说？”
宝黛二人自小一起长大，吵架拌嘴的次数没有一千也有八百，黛玉小性子发作时也会把“死”啊“活”啊的挂在嘴上，只哪回也没有今日这话这般疏离。宝玉没听清旁的，只清清楚楚的“你”同“我”，那滋味，好似明明长在一起的两棵树，忽地被硬生生掰开了一般。一时心里酸涩难耐，面上就不由得露出了几分。
湘云性子粗，更不晓得儿女情长的事，这会子见那两个又拌上嘴了，便道：“好了！二哥哥，你也真是的，林姐姐又没说错。咱们都玩得挺高兴的，你这出的什么头！倒让大嫂子多心。林姐姐嘴上向来不饶人的，你又不是不知道，今日却忽然受不得这样话了，倒也稀奇。”
宝钗赶紧拦着：“你也少说两句，唯恐天下不乱的样儿。有你这样劝人的？”说了又对黛玉道，“林妹妹，宝兄弟定是见你默默不语，只当你累着了又不好开口，才会说这番话的。你这样说他，却是错怪他了。”
宝玉听了这话胸口一热，越发心里发酸发胀，想着：“我同你自小一起长大，多年情分，如今却不如宝姐姐知道我了，可见你在我身上实在是不用心的。”
黛玉听了宝钗的话，笑道：“宝姐姐又知道他怎么想了？！只他这样胡乱猜人心思，偏还猜错了。还不许我说两句了？”
宝钗一听这是说她也是在猜宝玉的心思罢了，原同自己给宝玉开脱的道理是一样的，一时避免想起上回“拿自己做过的事奚落旁人”的话头来，心里没意思，便住了口，不再多言。
宝玉却道：“宝姐姐却没有料错，我正是以为林妹妹已累了的缘故。”
黛玉两手一摊：“好，好，好，你们说什么就是什么吧。反正左右都是你猜的，你料的，你以为的。又关我什么事了。”
迎春不由伸手轻轻拉了她一下，黛玉朝她一笑，也不言语了。
李纨这才笑道：“下晌活儿更重了，这会子就闹僵了，往下可要怎么协力呢？这若是在农家，一家子人心不合，那真是等天罚的命了。辛苦大半年种的粮菜，不能及时收进来，哪时候一场雨就能让半年心血付流水的。你们是不晓得那厉害。”
探春忽然自言自语道：“什么样的人家，只要心不齐，还能有过得好的不成？却不知又是何样天罚了……”
李纨耳力过人，听了这话心里生叹，转过话头道：“早上不过是些杂果，原是给你们玩笑的意思。一会儿才是正经活计呢。这回要对付的都是同一件物什，只是要分工序。你们自商议了去选来。这会子日头大，可先歇一歇。”
众人眼看早上那条案上如今又换了木牌子了，便上去细看。却是“割”、“打”、“晒”、“舂”、“碾”等字样。正费心思挑选，就听李纨又道：“先随意选了，一会儿按着前后轮流，总要把这一套都顺一遍，也算开个眼界。”
原来不过是个先后顺序的事，当下随意拿了，黛玉同迎春拿的“割”，宝钗同湘云拿了“晒”，探春同宝玉拿的“打”，惜春同贾兰选的“舂”。惜春又道：“还剩个碾呢，嫂子你来？”
李纨笑道：“这都是脱壳的法子，舂也成，碾也成，你们选了舂，这碾就放下罢。”
湘云笑道：“大嫂子使劲使唤我们，自己却躲懒了。”
李纨笑骂：“好个没心肠的！农家做活，家里不得留个做饭烧水的？还是你们想忙了半日回来一人来一碗前日刘姥姥说的‘水泡一窝丝’？”
大家听了这话一笑而散，生怕真的力气出了，却落得个‘竹篮打出一窝丝’的了局。
要说这稻子收割，先要弯了腰使镰刀收割，一束束缚好了交叉晾在一根树立在地的长木棍上。待得略干了，才到一个里头放了一块疏孔竹板的大木箱子里摔打，稻粒在疏孔间拖拽下来，剩在手里的那一节就是稻草了。
那打下来的稻谷，又要寻地方翻晒，途中还得筢草、扬瘪以去除裹挟进里头的草棵瘪谷。待得晒干了，才装了袋子收贮起来。也有地方以席围成谷廪，散堆其中，以便取食。
要把它做成饭，还得先拿了土垄推去谷壳，或者直接舂碓。再筛再扬，越是精白米所需舂碾的回数越多。是以庄户农家多食糙米，若糙米再舂，即得米糠。这米糠平时是喂养鸡鸭的饲料，到了灾年，也有连糠都吃不上的时候。
姐妹兄弟、姑叔侄儿哪里见过这样的事。这回一个个都见识了个遍，自然也不会真让他们如何使力，却也是从未有过的“劳作”了。又有几个通晓农事的媳妇嬷嬷在旁指导，说些古话趣事。湘云便笑：“二哥哥，那日你听那刘姥姥说话就听住了，她要家去，你还送了她一件极珍罕的古董。却原来家里就有这许多能说故事的老人，可见李嬷嬷说你的原也没错，‘只照得见旁人，照不见自家’。真是灯下黑了。”
探春道：“却不是这样说来。不是还有一句话，‘外来的和尚好念经’？二哥哥最是好新鲜的，便是说的一样的话，也是外头的人说了比身边的人说的听着有理。”
宝玉今日所经历实乃平生未见之事，这会子心里不晓得多少念头打着转，也不在意姐妹们拿他取笑。反倒有几分正色道：“从前说是饭，就只是碗里盛的饭罢了。哪知道后头这许多事！原见书上常有酸腐口气曰‘民生多艰’，全无头脑。此番经过，倒让我信实了几分。想我们几人，若要靠自己力气舂出这米来蒸饭，怕得忙上个三两天还不一定能入口。这一口饭尚要这许多功夫，何况旁的来！”
宝钗听了笑道：“能让宝兄弟说出这样一番言语来，今日这累却是大有所值了。也不枉大嫂子这一番心血。”
说话时就有人送了茶水来，领头的走近了，众人看时，不是别人正是袭人。且说袭人见一众姑娘连自家爷们都是这样打扮，不由露了笑意。却又担心，上来见了礼，就拉了宝玉在一旁问这问那。
宝钗见了暗暗摇头——这一家子从上到下都直把宝玉当成个宝来护着管着，却从未想过‘宝剑锋自磨砺出，梅花香自苦寒来’的话，如今看着竟没有豆丁似的贾兰有担待。气力学识可以慢慢长养，这性子为人却不是容易改的，长此以往，恐怕只能长成个风流废物了。
那宝玉生生被“奴役”了这半日，袭人这番温柔小意才是他所熟知的“园中岁月”啊！只四下看去，连黛玉都还在同迎春对推碾子碾谷，更别说另一头一人踩着一端，上蹿下跳正开心地拿碓子舂谷的贾兰同惜春了。遂也不好多磨，只接过茶饮了两口，同袭人说几句话，仍往众人这堆里来了。
袭人见了又好笑又心酸，只想着这大奶奶寡居之人性子难免古怪，竟想出这么个主意来磋磨二爷同姑娘们。也亏得这些人都敬着她，性子又好，才能忍到现在。转日少不得要在太太跟前提上两句，免得玩出滋味来，可就要累坏自家主子了。
不说旁人心思，只说众人忙了快两个时辰，忽听得坡上传来清脆的锣声，旁人尤罢了，贾兰一个跃身从地上蹦起来，一把抓了他四姑姑道：“收工了，收工了！开宴，开宴！”
果然几个媳妇子上来笑着接过了众人手里的活计，笑道：“今日劳作已毕。因值秋收，奶奶让人在上头备了祭秋宴，宝二爷同姑娘们这就去吧。”
众人不明就里，贾兰已欢呼起来：“哦，咱家也办祭秋咯！大场面，大场面！”说了就要往前跑。被惜春拽了下来，问他：“什么姬秋妃秋的？”
贾兰笑道：“礼祭秋收的意思。庄上秋收了，祭天地五谷神明，顺便祭一祭自家的五脏庙。吃的倒还罢了，要紧是人多，吃的多，堆山垒垛的，就是不吃，光看着都高兴。这才是丰收之意。
咱们这里人少，庄上祭秋才好看。庄头大院里面，光各样桌子就能摆起来七八十张，不停地端上各样好吃的来。人人手里一个大盘子，要吃什么自己取去。这么一行吃一行乐的，闹到后半夜才消停呢。先生们就陪着留下来的庄上长者管事一起喝酒，转眼天就亮了。我去过一回，现在想起来还觉着意犹未尽。”
说着话，就上了那坡。
进了院子，都呆立在那里——只见院子里当中三四条大案相接，上头摆着尺半通径的大陶盆，六七寸高的原木桶，一臂横宽的大蒸笼，三尺见方的漆盒，垫着干净原色麻布的草编矮篓……
里头盛着大馅儿蒸饽饽、卷饼、肉龙、切成薄片排排整齐的炉肉、酱牛肉、清水羊糕、桂花盐水鸭、稻香鹅、整只的裹泥叫花鸡、酥炸鱼、挂浆淋鸡、紫油酱鸭子、包纸盐埋鹅……
这也罢了，两侧还有两排临时砌成的灶台，这会子一个正在炸芙蓉蟹斗和薄粉虾子，一个在煎蜜酿嫩鸡和各样时蕈，另一边起的炭炉，烤的各样小串——葱珠夹心肉、茄子卷、羊腿粒儿、椒粉牛里脊、蟹钳串儿、柚皮青虾……一时也数不清楚。
贴墙还有两个烤窑，原先见稻香村里建这个，只当是个景儿，哪想到还真有用的一天。这会子一个里头挂着油汪汪的整只葱香蜜浆烤鸡、鼓皮烧鸭子、燎蹄、果子酱烧肉；另一个里是一个个金灿灿香馥馥胖鼓鼓的香麦包子，也不知调了什么东西在里头，一股子麦香油香奶甜味跟在风里炸了似的四下飘散着。
一等人立在院门口，眼看着各样堆高的吃食，耳听着油滴到烤碳上的‘哧’——‘滋’——声儿，鼻尖更是应接不暇的面香、油香、奶香、碳烤肉香、荤炸香、窑烧香……直是动弹不得了。
惜春勉强咽了口口水，低叹一声：“今儿恐怕是回不去了……”
第45节
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