正文 第46节
借贾修真 作者:木天道境
第46节
☆、第247章 悯己
且说众人一日劳作，正是饥肠辘辘时候，李纨就整了这么一出在跟前。都是大家公子姑娘，寻常宴席虽多，也是一桌一席，一盘一碗的，那里见过这样阵势？若说粗陋，若说豪放，若说新雅，若说巧思，总都不恰，只觉眼前这场景闻所未闻见所未见，浑不知该如何是好。呆愣了半日，忽然都嬉笑欢呼起来。
李纨从里头出来，手里捧了个瓷坛子，见众人眼睛都亮了，笑道：“还愣着做什么！赶紧洗洗去！”又对贾兰道，“你晓得祭秋宴的规矩，同她们说说，今日可没人伺候了。要吃什么自己拿去！”
说了把那酒坛子抱到一旁的四方木桌上放了，眼见着上头已经瓶瓶罐罐地放着不少东西。见那几个还愣神，李纨一指桌子：“这靠墙的两排都是酒，酒名儿在笺子底下写着呢。靠外头的这些都是果子水，蜜水子，紫苏姜汤之类，也都有名牌，你们自己看着办，爱喝什么喝什么。”
一时又见人端了一摞一尺见宽的大冰盘来，往一旁的空桌上放了。这庭院当中除了他们吃早饭时用的那个大长木桌子，远远的还有几个小些的方桌、圆桌，都配着宽面条凳，一张椅子没见着。
贾兰伸手一指那盘子：“待会儿就拿了那个四处转去，爱吃那个就拿哪个，取了来咱们就围在那桌子上吃喝，又得说话，又宽敞。唉哟，太美了！”
惜春赶紧拽他：“废什么话啊！赶紧洗去！”
一群人往里头去了，半日出来，只就宝玉换回了早上来时穿的衣裳，余者仍是下午干活时一样的一身。宝玉见了自觉没趣，又回头去也换了一样的来。
就见惜春同贾兰已经在那里坐着了，正拿了个木锤子敲那泥巴团。宝玉顾不得自己取用，先凑过去看热闹。
三两下那胶泥壳子就裂了，惜春心急，顾不得烫，紧着去扒那泥块子。贾兰赶紧拦着，自己快手拨开了，嗖一下抽出一雪亮的薄刃小刀来，二话不说，照着里头层层荷叶就是横竖两刀。刀尖一挑，一股鸡肉鲜香气混着荷叶香冲将出来，热气蒙蒙里，露出酥白微黄一块嫩肉。
惜春紧着吸气，贾兰早惯熟了的，手里不停，三两下就把那只嫩鸡卸开了。挑一块连腿的放得到惜春跟前盘子里，又回头问宝玉：“宝二叔，你来一块儿？”
宝玉赶紧点头，贾兰见他跟前也没个盘子，又只他素来胃纳浅，恐怕吃多了存食，便撕了个翅膀给他道：“你盘子呢？”
宝玉嘻嘻笑着接手里，长嘴咬一口道：“你看我今儿这打扮，要什么盘子！”
贾兰未料宝玉还有这样时候，也不禁笑了起来。自己从里头撕下一块鸡胸肉，搁嘴里大嚼，边吃便点头道：“好功夫，四姑姑你看，这鸡肉若是连鸡胸都不柴不老那就错不了了。准定整只都嫩。”
他四姑姑正埋头苦吃，哼哼两声算收到此道饮□□义。
宝玉坐那里低头啃鸡翅膀时，另外几个都各自取了些吃食嘻嘻哈哈地回来了，见着他这样子，都笑个不住：“快来看看，这也是外头人称‘国公府雏凤公子’的宝二爷呢。”
宝玉刚吃完，咽到肚里，看探春一眼，笑道：“咄那妮子，才放下锄头就来捣乱，这里哪有什么‘公子’，只有一个‘饿肚子’罢了！”
湘云笑的打跌：“疯了疯了，一个个都疯了。这还没开始喝酒呢，就都兴头成这样，待会子还不晓得要如何呢。”
黛玉同迎春两个坐在贾兰对面，一脸艳羡看着他双手不停，仪态潇洒地吃个不住。惜春刚吃了贾兰撕给她的那块腿肉，又转过去看贾兰。
贾兰把那只叫花鸡一翻，从后背底下拿刀尖挑出指头大小一块肉放在惜春盘子里道：“四姑姑，这块‘四不靠’的腰眼肉最嫩口儿了。你尝尝。”
一口的事儿，惜春又看着他了，贾兰把手里刀子一放，说道：“别看了，再多吃一口你待会儿都得后悔。信我的没错。这个这会子不烫了，吃这个。”
说了把一只刚炸出来的芙蓉蟹斗推到惜春跟前，又从一边挑了种透亮薄褐的酱汁，舀了一勺淋上头。
惜春拿了个弯柄小银勺破开上头那层焦黄的酥壳儿，连着里头蟹肉舀了一勺搁嘴里，“唔……”眯起了眼睛，腮帮子鼓鼓嚼得开心。
吃两口这个，就被贾兰接手了，另拿了两串小串给她，还有半截儿滴着热烫鲜汁的虾子。惜春只一个劲儿往嘴里塞，不时唔唔两声，表示满意。
探春正同宝钗分一个脆壳饼儿，看了叹道：“我如今算知道了，这搭伴儿才是顶顶要紧的事儿。二哥哥，你实在比不上兰儿。”
黛玉却道：“三丫头不用丧气。那福气咱们也求不来的，就算咱们上赶着，兰儿也不会同我们搭伴。他自来嫌我们俗气，比不得他四姑姑真名士风流。”
迎春忍了笑道：“他们那交情，可不是白来的。前阵子天刚凉快时候，她奶娘找我那里去了，说转个身就不见了人，我们那周围又都是水面，吓得脸都白了。我想着再不能的，就同司棋几个出去寻。还是绣橘说的，‘什么味儿这么香’！顺着味道过去，后头黄杨矮丛底下，两个人不晓得哪里弄来几块炭，正在那儿燎鸽雏儿吃！”
湘云听了惊讶得合不拢嘴，“往常老祖宗只说我同二哥哥小时候如何淘气，却是没看见眼前的呢。”
惜春趁着口闲回一句：“咱们都不往跟前凑，自然不易暴露。”
那边惜春奶娘正同李纨常嬷嬷几个站一起说话，听迎春提她，又看看惜春同贾兰的样子，笑着道：“我只担心一个，碰着个哥儿这样又有本事又细心周到的侄儿，我们姑娘往后可就难嫁了。哪里寻一个能抵得上一点半点的相公去！”
众人听了都笑，贾兰耳朵尖也听到了，忽然对惜春说：“姑姑，往后若是姑父待你不好，你就告诉我，我给你撑腰。”
黛玉几个方才没听着惜春奶娘的话，忽听贾兰冒出来这么一句，都又吃惊又好笑，指着他俩不知道说个什么好。惜春一块稻香鹅噎住了，好容易咽下去，长出一口气，才对贾兰道：“放心，兰儿看着不好我就不嫁。有什么要紧。”
众人听了大笑，惜春奶娘也哭笑不得道：“真是，叫我说什么好！姑娘家家的，这样话也随口说的。”
李纨笑道：“他们两个才多大，知道个什么！我们兰儿还说娶个媳妇左右都是伺候我的，让我看着办就成了呢！”说着话，她又让人片了一盘子烧鸭子，搭着玫瑰梅子酱给让他们吃去。
这时候方才遣去给贾母、王夫人并凤姐送菜点的回来了，“老太太说了，今日奶奶哥儿姐儿们兴致高，恐怕要放宽了多饮几杯。老太太那里刚应酬了几位诰命，要早些歇着，就明日再见吧。”王夫人那里无话，凤姐倒让人又送两样鲜果子来。李纨便吩咐洗切了，一会子同备好的果品一同上来。
悠悠余晖，萧萧晚风，一阵卷来吹散了眼前的珍馐浓味，带着阵稻谷晒后的香嚓嚓气息，忽然大觉秋意。黛玉眯了眼睛深吸口气，迎春微扬了下头，两人对视一笑，轻轻碰了碰手。
一时方才在底下带着他们劳作的媳妇婆子们也上来了，李纨便让人把她们往边上桌上引。湘云看了笑道：“我正发愁，这许多东西，咱们都够了，可要怎么办呢。这下可好了！”
眼见着众人各自拿了竹制的大盘，来往穿梭地取这个尝那个，言语喧嚣。宝钗悄悄看一眼宝玉，只见他正自斟了酒，饮一口，四下张望，见那些人吃得欢实，嘴角便微勾起来。宝钗心叹：想他这人，从来最烦婆子媳妇子这些，总说她们沾了男人的腌臜味儿，连着自己也不清爽了。这会子这许多左右前后的走动，却不见他烦厌。大嫂子这番心思却是用着了。
李纨近前笑道：“如何？吃足了对着这些倒嫌气闷，不如咱们往院子外头去，正好作诗。”
众人都笑了点头，李纨引着出了院门，外头坡上如今仅剩一丝余晖，两张大案上笔墨纸砚俱全。围着点了七八盏灯，或羊角，或琉璃，倒也透亮。
素云带着碧月几个新沏了茶上来，李纨道：“这是陈年的橘皮金瓜普洱，不碍觉的，刚好消食。你们来尝尝。”
贾兰却道：“娘，还不如把那羔儿饧饴酒温一壶来，那个消食不好？”
李纨道：“那个虽消食，却上头呢。一个个喝的晕头转向的，还作什么诗。”话虽如此，到底还让人拿暖壶装了一壶过来，又取来整副高脚月影杯供用。
黛玉先饮了口茶，听那酒名字古怪，便又斟了杯酒来喝。见色如琥珀，尝一口香浓味厚，点头道：“难得这酒温了也无回酸味，倒适口。”
贾兰笑道：“林姑姑如今竟于酒上有所得了，实在让人难信。”
黛玉笑：“怎么？只许你四姑姑大碗喝酒大块吃肉，我们喝一口都使不得了？”
贾兰笑道：“林姑姑在我心里，大概真该吸风饮露，再晚间用些星月精华就够了。”
黛玉点头道：“原是姑姑我在兰儿心里该是个妖精！”
贾兰笑倒：“姑姑怎么不说是神仙？！”
黛玉也掌不住笑：“你见过哪个神仙大半夜在外头吸日月之精华的？那不都是书里说妖精修炼的招数？”忽然想起自己修习青冥还真是在晚间的，更乐了。
正这个时候，却听宝玉在那里喊一声：“这回你们可都比不得我了！我这已经有了，快来看。”
众人听得他竟然已经吟成了一律，都惊讶围上来细看。宝钗读罢叹道：“若你常日里能作这般口吻，还怕姨丈骂你？！只怕赞你都来不及。”
探春同湘云也都赞：“很有些实感在内了，果然难得。”
只黛玉一笑道：“又有什么的，你们看他字句写出来的是悯农，实则却是悯己呢！”
大家再对景一想还果然如此，又笑开去。只宝钗道：“虽有根起，能由己及人，也是虑及民生再生怜意的意思，很有为民父母的资格了。”
李纨笑道：“原不是说我是评定的？如今你们一个个吃饱了喝足了，正事不做，却抢起我的活儿来，又是怎么说的？”
众人一笑，这才各自吟咏起来。也不必详述，只最后断得头名竟是宝玉的两首，却是大出众人意料之外，只宝钗笑言实乃情理之中。
直至亥正，才尽兴别过，各自踏了月色回去。
☆、第248章 自谋
转日连城书院里，贾兰兴冲冲跑去寻他先生，却没见着人。问了外门的小厮，道是一早出去没回来。贾兰便掉头去寻墨延松。
墨延松的小院子在顶后头的小山头上，平日里素来少见人迹。贾兰几个跃身就到了院门口，也不待敲，直推了门进去。见东厢书房的门开着，便往里头张望。
就听墨延松声音：“鬼鬼祟祟的作甚么？”
贾兰便进了屋子，见了礼。不待墨延松再问，就打开后背上背着的牛皮大背包，开始往外掏东西。叫花鸡、烧鹅、老酱牛肉、燎蹄、蒜烤羊扇子……一行往外拿，一行嘴里道：“家里也祭了场秋，我特让留了些给先生同师伯。都还热乎着呢。”
摆了半桌，又掏出一个硕大的皮囊来，捧着道：“师伯这儿可有空的酒坛子？拿这个放时候长了不好。”
墨延松一指窗前案下，整整一排的瓷瓮陶坛，贾兰过去随便扒拉了两个空的出来，拎起来嗅一嗅，“原是装烧酒的，倒干净。”说了把那皮囊口子打开，开始咕嘟咕嘟往坛子里倒酒。别看那皮囊大小有限，却足装了两个二斤半的小瓷坛。
墨延松不知从哪里摸了个宽口酒盏出来，贾兰赶紧给倒上一杯。喝了一口，点点头：“不错，还算有点良心。”又一指对坐：“得了，你也坐下吧。”
贾兰嘿嘿笑着，自撕了块牛肉吃。又说些家里的事。
正这时候，祝鹤年来了，急急推门进来，见着这番场景。看他师兄一眼，道：“我还怕你罚他罚狠了呢，却还有这时候！”
墨延松笑笑道：“嗐，多大点事儿啊。有道是，酒杯一举，转怒为喜；酒杯一撞，旧仇全忘。何况还带了酒菜的？你也来一盅儿？”
贾兰一听，知道恐怕是那日痛揍吴家兄弟的事儿发了，却不晓得到底如何。便回头看他先生。
祝鹤年也坐下了，寻了个杯子出来，贾兰赶紧给满上一杯。祝鹤年饮了一口，点点头道：“怪道放过你了。”又说，“嗯，你倒是好能耐，听说在下学的当口儿把人上上下下都揍趴下了，还口舌如刀把人自里到外剔了个透，可有此事？”
贾兰挑挑眉毛：“是。他们几次三番寻事，这回正好我着急，不耐烦了，就想着一了百了，大家说说清楚。”
祝鹤年道：“呵，你倒是简单。却累得我同你师伯挨了一通训。”
贾兰讶异：“是哪个？不会是大师伯吧？那也太没理了！合着只许他们欺负人，还不许人还手了？那日也亏是我，若换了旁人，他家那许多恶奴家丁，还上头拦着，底下埋伏着，一个弄不好就得去了半条性命呢！咱们书院怎么如今也像外头似的只看家世权位论理了？”
墨延松冲祝鹤年道：“啧啧，你听听，你听听这口角，怪道把那两个说得都不来上学了。真是刀刀见骨啊。”
贾兰这才回过神来：“啊？不来上学了？”
祝鹤年道：“是啊，这下如你意了！昨儿人家里遣了管事来取了学籍回去，听说要转去旁的书院里念了。”
贾兰却一皱眉道：“这下麻烦了！”
那两个对视一眼笑而不语，贾兰叹气道：“他们在书院里时，还不敢如何。这下算是猢狲解了脖套儿了，定会寻我麻烦！”
墨延松笑道：“你也知道怕？”
贾兰摇头：“怕什么的。只是我身边的人得换换才成了。若不然，我倒没事，别误伤了他们。”
墨延松苦笑：“好，好，没想到你还是个有打算的。”
贾兰还不解：“师伯，那两又不是什么真本事的人，去了就去了，大师伯干嘛骂你们？”
墨延松给他一筷头道：“你说呢！干嘛骂我们！还不是因为你？！臭小子，让我们被骂‘两个大人看一个小屁孩儿都看不住’！”
贾兰一摸脑袋：“看我干嘛，我从不惹事……只是也不怕事罢了。”
墨延松晃晃脑袋，看看手里的酒，才叹了口气道：“你拿了咱们两个的牌子在手里，总知道有个叫通璧阁的东西吧？”
贾兰点头，墨延松接着道：“到底是什么也同你一时说不清。总之就是咱们几个师兄弟，除了教书育人，还得帮着攒些银子。”
贾兰不解，祝鹤年接了话头道：“看着隔壁技师府了不？”见贾兰一脸迷惑的点着头，便笑道，“我们那里一堆这样的东西。一时做这个一时做那个的，弄出来的东西还不准定好用。好不好用的一年半载也不一定就能做成个什么。这许多人，都得吃，都得养着，更别提还有那么多材料器具要配。这些不都得要银子？
咱们书院里，一些是真传弟子，真是指望着往后继承师门的。也有一些是来专门学某一路本事，完了就回里头去继续搞七捻三的。剩下还有一群，也不指望他们真学会什么，却是要靠这些人捐资助学呢！
你这一闹，一年得少出去万把两银子，你还怨山长生气，嗤……他要牙口还好，生吃了你都不难。”
贾兰咋舌：“两个人万把两？咦……我没交那许多束脩啊。”
墨延松一敲他脑袋：“所以才让人生气啊！你没看你旁的师兄弟们都不惹他们？躲着走。就你个二愣子，嘿！”
贾兰心道：“不就是钱嚒……”嘴上却不能这么说了，皱着眉头想一阵子，决然道：“这事我去跟大师伯请罪，不能连累了师伯同先生。”
墨延松道：“得了，骂也骂了。你这回再去请了罪又如何？他还肯让我骂回去不成？咱们不就亏了嘛。只当没这回事，揭过去得了。”
数日后，一个青衣小厮携了贾府的拜帖求见连城书院的山长，只道府中子弟在书院里长受照顾，因他年幼行事常不知轻重还需师长严加督导云云。临走时遗下一只砗磲匣儿，说是些许添资，供书院修条甬道小路。
管事接待了，回头禀报给山长，并交上所赠之物。山长听说是贾府来人，心知是为了贾兰此前的事了。也不甚以为意，随手打开那匣儿，手一抖差点没捧牢。只见里头满满一匣子指头大小幽光莹莹的珠子。不由苦笑——怪道如此纨绔不驯，原来后头好大依仗！
贾兰半夜又跑去后山，一小小童子正在那里侯着，见了他忙道：“主子，东西都送过去了，拜帖也还回去了，没人知道。”
贾兰点点头：“这就好。你们再分个人看着点吴家那里，有什么事儿就告诉我一声。”
那童子赶紧答应了，又行一礼，往半空里一跃，就不见了踪影。
贾府里，许嬷嬷送些秋鲜进来，正同李纨说话：“奶奶给的赏我都让人拿过去了，如意说给奶奶磕头请安，问哥儿好。”
李纨摇头道：“嬷嬷，还改不了这口气。她们如今都有诰命在身了，还什么赏。就是个亲戚来往的礼吧。往后也别再说磕头请安的话，她们原是伺候我娘的，我本也不该拿那个大，更可况如今。”
许嬷嬷一笑也不放在心上，却想起一事道：“他们都好着呢，倒是如心那里有件事要求奶奶。”
李纨忙问是什么，许嬷嬷便道：“就是他家大儿的事了。如今年岁也不小了，人也归在内工部里头。奶奶知道，段高那头的事儿，就他同他家大小子最熟知，如今南边的也起来了，恐怕这两父子得各管一处。
偏偏如今有了身份，也不是光闷头干活的事，还得学着应付些人情往来。他们愣小子一个，哪里能懂这个？！如心就想问咱们府里求个知事的大丫头当媳妇，到时候她跟着段高往南边去，这里也好有个能掌家管事的。”
李纨道：“怎么想求到我这里来？正说要远着些才好呢。”
许嬷嬷道：“这娶媳妇看人，最要紧是人性如何。他家如今的势头，旁处想搭上线的多了去了，只是都不晓得根底里打算的，哪里敢随便联姻？若是求个小官家小姐，恐怕还不如府上管事姑娘们经见的多呢。
奶奶想想，他家虽才五六品的衔儿，可打交道的都是些什么人！要寻个能应对从容的媳妇，还真不容易的。想来想去，还是奶奶这里靠谱些。常日里在一处来往的，性子人品都知道，若能有合适的，不是顶好？
至于说远不远的话，嗐！要远还不是一眨眼的事儿？何况如今计良家显眼，段高家里不知根底的还真看不出什么眼见的好处来。倒也不怕什么。”
待得许嬷嬷走了，李纨就同屋里几个人说起这事，她道：“素云同碧月跟着我也没经管过什么大事，性子也不合适，旁的还能求哪个来？总不能把妙儿许了吧。”
几个听了都笑，常嬷嬷却道：“奶奶何故只尽着咱们院里挑！这府里能耐人多了去了。”
李纨笑道：“段高家里如今也不过是归在内工部里的‘伎官’，恐怕入不得我们这里人的眼。要我跟前的人合适还好说，要别处要去，只怕打脸。”
常嬷嬷摇头：“奶奶这话说的！太太陪房的女儿，一早放出去的，也不过嫁了个古董商人罢了。老太太跟前的伺候人，有多少也不过随便配了个小厮、管事！伎官怎么了，好歹也是个官儿啊！六品七品就不是衔儿了？说起来我们老爷还在五品位置上呆了多少年呢！”
李纨点头道：“话虽如此。只也没得合适的人呢！姑娘们跟前的往后都得带着跟了去的，余下的，宝玉屋里的人倒是多，可不敢打那个主意。若是心在这里的，死活弄了出去也没趣，段高家也非就那么寻不着人了。我看平儿倒好……可这也不能够啊！”
闫嬷嬷笑道：“奶奶连平姑娘都想到了，这顶顶合适的一个却看不着？”
李纨一抿嘴：“鸳鸯？喔哟哟，我可不敢！问老太太要鸳鸯，那是挖老人家心头肉呢，还不让一顿打了出来！”
闫嬷嬷道：“这又怎么了。鸳鸯是好，也没有留一辈子的道理。老太太既疼她，总想她有个好归宿的。段高家原先也是放出去的，不比那些假正经世家，还看不起婢女的出身也未可知。奶奶就去提一提，怕什么的。成不成再说，老太太调理的人受人惦记，那是好事，不正是说老太太手段好，会调理人？”
李纨想了又想，越想越觉得鸳鸯合适。连贾母的家，恨不得都由她当了一半，再去料理段高家里那样的门户事宜，不是手到擒来？且这人伶俐却不尖蹿，又很有两分怜贫惜弱的心肠，还擅揣摩人心；跟着老太太久了，对官面上来往的隐语暗规都门儿清。——真是再合适没有的人选。
遂道：“那我就去试试，成不成的得看天了。就是不成了回过他们话去，我也算问心无愧，尽到力了。”
果然转天就同贾母说起了这事，贾母倒没说准还是不准，却问了一套段家的情形并段家老大的姓名年纪官衔儿职务。到了却同李纨来了句：“唔，再看看吧。”
李纨回来叹道：“我说不成吧！”
嬷嬷们听了她说完当时情形，却笑道：“未必不成呢！‘嫌货才是买货人’，老太太那性子，若是一早看不上，第二句话都不会让奶奶说出来的。哪里还会问这问那这许多？只怕是要自己寻人打探了才说后话呢。”
闫嬷嬷又摇头：“便是寻常对自家几位姑娘们，也没见老太太这般上心过。前日里不是说史大姑娘定了人家了？这二姑娘还丁点动静没听着呢。”
常嬷嬷却道：“二姑娘人虽在这里住着，人正经爹妈都在呢，哪里轮得到老太太来插手这些事儿？再说了，薛家还没动静呢，这边大张旗鼓起来，不是让那边不好看？”
闫嬷嬷道：“宝姑娘总要等她那哥哥先成了家才好提事，没有长兄没个着落先张罗幺妹的道理。这一下子，就不晓得要拖到何年何月去了。”
常嬷嬷也叹息：“这样人才，偏被自家人耽误了！”
听了这话，众人叹息不已。
☆、第249章 截胡
湘云在府里住了几日，这日史侯府里派了人来接她，贾母道天色已晚，便又多留了一日，让转天一早再走。
偏这日起早那天便阴戚戚的，临近晚边，暮云叆叇风声细密，眼见着要飘雨。果然，用过晚饭，刚回到园子里不久，就淅淅沥沥下起雨来。
湘云此番都同宝钗住一起，大概收拾了东西，又道：“宝姐姐，明日我一早就走，恐怕到时候未必见得全人。不如趁这会子去辞一辞。”
宝钗知道湘云在家里日子过的不畅，却也是人各有命，无可奈何之事。这会儿听她这么说了，知道是心里不安稳，想四处走走的意思。便起身道：“如此也好，正好我也想出去透透气，便陪你一起去吧。”
两人出来，翠缕同莺儿撑了伞跟着，前头婆子们提着灯笼引路。辞过李纨，又往怡红院去，袭人却道宝玉人还没回来。便只好作罢，又出来去辞迎春几个。
深秋夜雨本就下得如泣如诉，花叶飘零更添凄清。湘云又怀着一腔离情别意，这一路走走停停，连着整个心里都被这秋寒浸透了一般。又看一旁宝钗面色温雅如常，分毫不受这外间之染，心下感佩。
往潇湘馆去时，见前头隐现翠竹森森，因叹道：“这秋风秋雨最助伤情的，林姐姐由来心重，这会子还不知道怎么样呢。原来见她诗作，虽感慨她才华，也觉着到底太悲了些。不是保养之道。”
宝钗笑道：“素日里就你们两个对上了同针尖麦芒一般，哪个嘴上也没有相让的，倒难得你这番话来。”
湘云笑道：“她那嘴自小招人恨，凡是人想不出来的比方、料不及的心思，她都能随手拈来，有时候又是好笑又是气急。只是如今人慢慢大了，经见的多了，想想她这样好坏喜恶都摆在面上，一眼看得穿的，也算一宗好处。”
宝钗一笑不语。
两人说着话就进了潇湘馆，刚进院子门就有看门小丫头迎上来了，另一个行了礼就回身往里头传话。湘云笑着对宝钗道：“看看宝玉那里，再看看这里，离得几步远的两处，这规矩行事倒像两家人。”
宝钗笑道：“可不是让你说着了，不正是两家人？”
湘云想了想道：“听说林姐姐这里的嬷嬷们厉害，若是二哥哥肯多看重一分他那里的管事嬷嬷们，也不至于到如今的田地。只指着袭人一个，哪里管得过来那许多？”
转过回廊，就听得里头有嬉笑声，宝钗看湘云一眼，笑道：“你还担心你林姐姐在那里听着秋声满耳抹眼泪儿呢！听听，不晓得多少开心热闹。”
说着进了屋，紫鹃笑着出来将人迎了进去。原来她们主仆几个这会子都聚在黛玉平日待客的书房里，正说笑，见宝钗同湘云来了，忙起身相迎。又吩咐墨鸽儿倒茶上来。
湘云四下看来，几处窗户都关上了，垂着淡黄的双绉绫子帘儿，只留着上头一横气窗通风透气。几处桌椅上，铺垫的也都是些姜黄、蜜柑色的袱搭。加之屋子中间天顶上一盏蘑菇样的灯，照得一室煌煌。——哪里还得半分凄惶之意？！
黛玉听湘云说明来意，嗔怪道：“你也太多礼了。又是今天这样天气，你只走一处也不好，这一圈逛下来，再吹个风，或者明日就不用走了！”
湘云一笑，问道：“方才在外头听着很是热闹，你们做什么呢？”
黛玉指着桌上散堆着的几样东西给她们看，又道：“就是这两个鬼丫头琢磨出来的东西，跟打双陆有些像，只是这两个促狭鬼儿，加了许多让人哭笑不得的规矩。紫鹃同雪雁两个在牌上玩不过她们两，正合起伙来要弃了牌直接上手收拾她们呢！幸好你们来了，要不然一会儿我这里非鸡飞狗跳不可。”
湘云见了有趣，倒有心问问玩法，忽而想到自己明日就要回去了，便把拿到手上的骰子又放下了。微不可闻地叹了口气。
黛玉那边转身从架子上取了个匣子下来，递给她道：“今儿家里刚送来的，你先拿一个玩去。玩法里头都写成册子了，你回去慢慢看。我们刚才试了，还有几处不通的。恰好我明日也要家去，还得再同她们说说，等改了新的，我再让人给你送去。”
湘云谢了她接过那匣子递给一旁的翠缕，正待说话，外头小丫头喊一声“宝二爷来了！”
就看宝玉穿了一身蓑衣进来，一行脱斗笠，一行对湘云几个道：“我一看外头廊檐下的屐子，就知道有人来了。刚袭人还说让我过去蘅芜苑看看呢，倒在这里碰头了。”
那边紫鹃沏了茶上来递给宝玉，湘云便问宝玉：“这早晚，你又跑哪里去了？”
宝玉笑道：“这回可是正事。老祖宗说这两年天气越发冷了，火盆子点多了又燥气，听说如今有做热水暖阁的，想做一个试试看。我就领了这个差使，几处打听了一回。今儿已经定下了，过两日就来人给造。”
余者听了都不明所以，只宝钗笑道：“先前听说有几家王府做了这个，是以铜管绕屋，中间常日里热水流动不歇。以此取暖，整室生春而毫无烟气，可是这个？”
宝玉点头道：“果然宝姐姐无所不知的，正是这个。”
宝钗笑道：“我哪里就能知道这些了？还不是我哥哥，前两日不知道哪里听了一耳朵来，就来家里说要弄一个这个。结果让我妈骂‘常日里不着家的没笼子的马，还要这个那个起来’！这才罢了。如今听你这么一说，倒是个好东西。”
宝玉道：“我倒是见着了几个，只如今都还没用上，不知道真用起来是何模样。北静王家去年就做了两个极大的，今年听说还要加做几个。”
宝钗便道：“如此，若到时候看着果然好的，明年我哥再提这个时，我就让妈答应他算了。”
果然过不得两日，就有内工部的官员带了五六个匠师上门来测定地方，开建暖阁。前后忙了三四日。贾母寻常万事不理的，这回却似对这暖阁颇为上心。三番两次把那领头的官员叫去问些细处事宜，又问及这当中道理。
幸好这官员本就对这工巧器械之事在行，听贾母如此问了，非但没有心怯，反而详详细细有根有据地一一答来。贾母何等人物，来回间，把这傻小子里外诸事都打听了个明白，只那小子自己还稀里糊涂罢了。还当是遇着了个积年同好呢！
这里李纨也得了信，不由笑道：“我常说我们这一家子里里外外，再没有一个能赶上老太太的能耐。都如今这年岁了，心里有了打算，三两下就办出来，不带丁点犹豫的。实在是果决干脆。凤丫头虽伶俐，只行事爆辣在外，尚缺沉淀，却还离着老太太好远呢。”
常嬷嬷笑道：“若如此，过不得几日，怕老太太就要寻奶奶说话了。”
正说着，外头他们姐妹几个来了，便住了话头。却道是带了事儿来的，探春道：“我们想着，虽起社，老那么随作随扔的也不是个事。竟该认真编纂起来，附上年月时候，并当日情形，以为序。往后过了一二年，再拿出来看，只怕更有趣味。”
李纨一拍手：“好个主意！”又道，“这又寻我来作甚？头一个字好的自出了主意，便好好誊写去。再一个要为序的，有潇蘅两位在呢，别说序，哪怕你要个骈赋怕也不难。”
探春笑道：“你不是舍监？自然该事实禀与你知道才是道理。”又道，“还有上回还画过画呢，可也要附在其中？”
李纨想了想摆手道：“这个可难了！上回兰儿回来，听说这个，就把那些画都拿了看去。如今恐怕被她携去书院了，你们等等，我让人找找去。”
说了把樱草青葙叫来，又如此这般吩咐了。那两个过去了，片刻回来，手里捧了一个原根雕的筒子，里头插着些画轴。对李纨道：“奶奶，我们寻着的都在这里了。”
众人上前抽出打开了看，还真是几人的手作。如今都裱好了。探春笑道：“兰儿好细的心思。”
只一圈下来，旁人的都有，只迎春同惜春的没有。
李纨正要让人再去找时，惜春却道：“大嫂子不用找了，兰儿恐怕是带去书院了。上回他拿了我的画来同我论过一回，只说一时还看不明白，要再看看。大概是随身带去了吧。”迎春听了也跟着点头。
李纨想到她两个的画上有符阵之意，还真保不齐贾兰拿去参详了。便也点头放过。
正这时候凤姐又来了，见众人都在，笑道：“可是来巧了，省了我几趟的路。”一边让人把一个匣子交给宝钗，嘴里道：“这是你同宝玉要的当日盖这园子的时候他们外头画的图，并矾好的绢子。还有些颜料，太太今日特地吩咐我去后头楼上寻了来的。说是你们如今要先画个什么农时秋祭的什么图。让我给你送来。”宝钗忙让人接过去。
凤姐又一回身从丰儿手上取过一个盒子放李纨跟前道：“喏，给你的。”
李纨笑道：“唉哟，佛祖显灵了？今日等到你给我送起东西来！”
凤姐已龇牙：“你少喷粪！我往日里还少往你这里送东西了？！”
李纨笑道：“那该当的做不得数，如今这不年不节又不是发月钱的时候，你巴巴地送一匣子过来，那可不是常见的。”
揭了看时，却是两锭银锭子，不由狐疑。
凤姐一笑道：“想不明白了？还不是老太太疼你！说你带着他们姐妹们玩，本就是投心用力的，不好让你再多饶进去东西！这会子起了这个什么劳什子的诗社，听说一个月要会两回，这不都是钱？她们几个的月钱恐怕是不够花的，总不能让你贴补着。特让我给你取一百两来搁着慢慢花。往后你们耍子，只从这里头出，用完了告诉我一声，我再送来。”
李纨咋舌道：“哪想到你也有这么大方的一日。”
凤姐道：“老太太发话了，我还敢抠唆着么？就是眼睛里要伸出手来，也得狠命闭上啊。”
又说笑两句，她身上事忙，赶紧又走了。
大家散了，各自回去时，黛玉自言自语：“上一回说的画还且着呢，这回又要画什么新的画了？还真是画上瘾了！”
墨鸽儿嘻嘻笑道：“姑娘不知道吧！咱们那回在大奶奶这里不是又种地，又作诗的？听说宝二爷的那两首，宝姑娘给太太出主意，让拿进宫给宫里娘娘看了。娘娘都说宝二爷长进了。回来宝姑娘就又出一主意，让宝二爷把那日的田间劳作也作出画来，再题上那两首诗，说不定能派上大用场呢！”
黛玉叹道：“她为了宝玉也算殚精竭虑了。可惜多少心思，放到一处不生芽的地方。宝玉只怕不会念她的好，长此以往，反倒容易生怨。”
妫柳在一旁笑道：“姑娘这可料错了。宝二爷这人最是孝顺的，只要前头有太太顶着，再怎么样也怪不到宝姑娘身上。想想当年金钏儿，太太要打就打，要撵就撵，宝二爷可曾有过一句话来？！我们二爷是大孝子呢！”
黛玉看她一眼：“多嘴！”
妫柳也嘻嘻一笑：“不多呀，就一张嘴。”说了还嘟给黛玉看。
黛玉恼也不是笑也不是，恨恨看了她一眼，顾自走路，不搭理她。
☆、第250章 宝刀未老
又说这日贾赦去给贾母请安，出来时恰好碰着鸳鸯捧了贾母临睡前要用的安神汤进来，没留神打了个照面，吓得赶紧在一旁避开立了。贾赦过她跟前时，转头细看她两眼，呵呵一笑顾自去了。鸳鸯只觉一阵寒意，忍不住从脚底下打个哆嗦上来。
贾赦回了自己院子，想起方才照面的丫头。看那装扮行止，定是鸳鸯无疑。想着数年前贾母曾遣她来问询过碧莲的事，那时候还不过是个枯干寿的黄毛丫头。没想到如今张开了，倒很有几分姿色。尤其那面上还有浅浅几点雀斑，有道是“十个麻子九个俏”，这星星几点更曾风情。
一时饮着酒，唤来几个姬妾胡闹了半日，只心里却总放不下方才那个人儿来。晚上睡着时，竟是连夜春梦，里头辗辗转转都是那妮子，却比外头的真人美色更引人几分。如此越发上了心了。
连着几日去贾母处请安问事，特地又注意了几回鸳鸯。果然是越看越心痒。偏这日鸳鸯无事，正坐在贾母侯芳窗前往外看着几丛秋菊出神，那贾赦自那边来回来去走了两趟，见鸳鸯定定得瞧过来，还当是瞧他呢！心里越发火热起来。
当晚就把邢夫人叫了来，吩咐她道：“你不是常怨我这院子里竟是些妖妖乔乔的，惹是生非的多，能依靠助力的竟是没有？如今我瞧好了一个人，若能收了来，不止我有好处，连你也有好处。”
邢夫人一听这话是又想要纳人的意思，也早就惯了的，只问他看上了哪个。
贾赦摸摸胡子笑道：“你不是长说老太太偏疼二房？那是没有知心人在跟前替我们说话的缘故。到底老二那一家子住在一个院子里，离得近，自然更偏些儿。我若是纳了老太太身边的第一得意人儿，老太太的喜忌她自然都告诉你，往后你去请安时也只带了她去，自然老太太待你也亲近起来。你说可是这理？”
邢夫人一听老太太跟前第一得意人，先想到的是凤姐儿，自吓出一身冷汗。忙把这荒唐念头赶跑了，才想起贾赦说的该是鸳鸯。便笑道：“照理说老爷看上她，是她的福分。只是她们这些得脸的丫头们，都心大，还不定乐不乐意呢。”
贾赦听了面色一凛，冷声道：“怎么？在你眼里，我就这么不像样？连个丫头也瞧不上我？”
邢夫人吓得腿软，哪里还敢说旁的，只道：“哪有那样话！只是你知道，一则老太太素来不待见我，我开口她未必能乐意，再一个我又口拙，不能讨老太太喜欢。若是在老太太高兴的时候提了，不是更有十足把握？”
贾赦鼻子里冷哼一声：“要你有什么用？！这样，你明儿就先去寻琏儿媳妇说这个事儿，她素来机变，又在老太太跟前得脸。有她帮着，自然好上许多。再一个，你怕老太太不答应，大可先去问鸳鸯，她不过一个丫头，如今老爷我愿意纳了她，那是她几辈子修来的福气！难道她还宁可过两年拉去配个小厮不成？！这都明打明的事儿，只让你去办，就多出许多话来！”
邢夫人听了诺诺，再不敢有旁的言语，只心里记下了，便道转日就去办这事，只让贾赦放心。贾赦这才罢了，自往后头寻乐子去。
邢夫人想着贾赦或者一时兴起，未必就真那么看重鸳鸯了。到底后头那一院子的夭桃娇柳，哪个不比那鸳鸯动人几分？便有心拖上两日，贾赦若是不提，过些日子再含糊说上两句难处，也就过去了。
却是不知道贾赦这样人的心思了。他自小在祖母跟前长大，又是嫡长孙，什么好的不先紧着他来？莫说一个丫头，就是好人家的女儿，纳的也不是一个两个了。这顺心遂意惯了的，如此越是不能立刻到手的倒越惦记在心。
待了两日，一个指望着能混过去，一个已忍得快要暴跳，两相一对上，邢夫人好险没挂彩。这下再不敢耽误，次日一早就让人去请凤姐过来说话。
又说那边贾母设计把段高家大儿段若栩弄来家里做活，前后几日冷眼看下来，倒是个极不错的。还道：“果然珠儿媳妇做事向来靠得住，能说到我跟前来想必不差。这番看了，可算放了心了。”
几个嬷嬷都道：“有几个主子像老太太这样的？一个小丫头身上还花这样心思，实在是慈心太过了。”
贾母笑道：“我这话也不瞒你们。别说她只是个丫头，在我心里，同孙儿孙女也不差了。这屋里若没她，我还不晓得要多费多少心思，说不得少活上两年，也是有的。”
众人都连连啐过，贾母却一笑混不放在心上。这才让人叫了李纨来，只道：“人我看过了，确是不错，也是这丫头的福气。只是有一个，我如今舍不得她，还要留她在身边待上二三年，那边可等得？”
李纨想着那边还不知道段高到底何时南下，还不晓得能不能等。只这事儿到眼前了，也没有别的言辞道理，遂说道：“老太太的人，自是按着老太太的规矩来。他们是来求人的，还能一劲儿催逼不成？”
贾母听了高兴，让人把鸳鸯叫来。鸳鸯一见李纨也在，面上就透出两分红晕来，原是贾母昨日夜间同她说了此事。只道那人她也见过了，自己又如何考校的，那家里又如何，细细说了。鸳鸯感贾母对自己之心，红着眼睛道要伺候贾母到头才罢。贾母却笑“哪有我越喜欢你却越要耽误你的道理？那也不是爱重你了，倒是只顾着我自己的意思”。遂算议定，只等今日同李纨说过，就往南边给她父母捎信。
如今把鸳鸯叫了出来，也是让她知道事情已定。鸳鸯到底心气足，虽害羞，也不十分忸怩，李纨看在眼里更是暗自点头。
正这时候，邢夫人来了，刚坐定，王夫人带着凤姐也过来了。见贾母面有喜色，连着素日得她看重的几个老嬷嬷也在，因笑问：“老太太今儿可是有什么喜事？这般高兴。”
贾母牵了鸳鸯的手拍着道：“可让你说着了，可不是喜事？”鸳鸯垂了脸，眼看着耳朵尖都红了。
邢夫人那里看一眼凤姐，凤姐也回一个不明其因的眼色。才听贾母道：“我们鸳鸯也大了，该寻个小女婿了。这回整好有个合适的人，跟我求她来了。我还不放心，特地打听了，见真是不错的。方才应允了此事。”
邢夫人心中大急，若是前两日，只怕她还要高兴自己这“拖”字诀使的高明。这会子经了昨日一役，听了贾母这话，直觉着浑身上下都疼起来。也顾不得了，直开口问道：“不知道老太太把鸳鸯姑娘许给什么人了？”
贾母见她这般模样，不似往日，倒一时也没留心，笑道：“说起来还是个有出息的，是如今内工部的小主事，领着个七品的衔儿。”
凤姐笑道：“喔哟哟，到底我们老祖宗福泽深厚，连着身边久待的人都沾染上许多。鸳鸯姐姐这往后就是官夫人了，想来那小姑爷年岁也不大的，再过些年，岂不是不可限量？说不得我们再见时，还得给你行礼呢！”
鸳鸯羞红了面，指着凤姐道：“你就打趣！我同老太太说了，我不嫁的，还要伺候老太太呢。你等着，往后你看我还帮你不帮！”
贾母笑道：“你这丫头！就为了同她个破落户斗气，连女婿都不要了，可不是亏大了！”
鸳鸯这下实在立不住了，一甩手，扭头往后堂里跑了。
凤姐道：“各位都看清了，人可不是我羞走的，实在是老太太打趣得太过厉害。到底人家小姑娘家家的，面皮薄嚒。”
众人都笑起来，指着她不晓得说什么好。却不知如今凤姐心里真是大大松了一口气，若是邢夫人那话说出来，不晓得要把贾母惹恼到何种田地。她们或者都要跟着吃瓜落儿，如今这样实在是最妙最好，再也想不到的结果。
这里邢夫人也坐不住了，想着回去要如何交代，便绕到后头丫头们住的房子，寻几个正在那里闲坐着的婆子们打听消息。得知那是多日前李纨做媒，说给从前自己陪嫁的。这点子来历她倒不放在眼里，只如今是贾母亲口答应了的，却是无法了。为着把自己摘出来，好不好的，也只能尽量往旁人身上推去了。
果然贾赦听了这事大怒，先是骂邢夫人此前一直拖拉，眼见着不把他的话放在心上；又骂贾琏夫妇吃里扒外，什么忙都帮不上；再骂李纨寡妇多事，自己死了男人就忙着帮旁人寻男人过干瘾……直骂的口焦舌燥气喘难续，才砸了一个茶盅子收场。
待得平气，骂邢夫人一句：“成事不足败事有余！”自往书房去了，又叫了贾琏来问鸳鸯家中事宜，得知鸳鸯亲爹在南边已染了重病，娘又不济事，只一个兄弟在老太太那里领着采买的活计。便让贾琏去把鸳鸯的个个金文翔叫来。
那金文翔一听贾赦叫他，不知事从何起是福是祸，正心里不安。耳听得竟是看上了自家妹子的意思，不由大喜。贾赦道：“如今老太太有旁的打算，只口头一言，也未作准数。且她去了外头，又与你们有何好处？若来了我这里，则大不一样。你去说与她，让她自己想清楚了，去回了老太太的话。那头的事，我自会遣人去了断。莫要心痴，只当能嫁的外头去，我就没法子了？总不成她明日后日就嫁出去！还在这里头待着呢！再一个，就算她嫁了出去，又有哪处不在我手心里？趁早依了我的意思，好多着呢！”
金文翔也来不及同他媳妇说话，就直让人去唤鸳鸯出来。偏鸳鸯以为贾母同她哥说了什么了，羞得不成，便不理他。金文翔无奈，只好一□□转告她媳妇，让她媳妇寻了鸳鸯好生说去。
这一张床上出不来两样人，这金文翔媳妇同他乃是一路的，听了贾赦这样话来，也是喜不自禁。赶紧进去寻鸳鸯要说此事。也是事有凑巧，她正滔滔不绝时候，琥珀得了贾母之命来请鸳鸯前头去，听了个正着。当下也不犹豫，回去一五一十都说给了贾母听。
贾母气了个倒仰，也不顾了，让人扶了她直往后头去，又让人去把邢夫人叫来。到得跟前，正听鸳鸯嫂子道：“……姑娘，你也好歹替我们想想。那大老爷什么样人儿？就是寻常良家子，他看上了也不放手的，到不了口里弄也给你弄死了！你这么犟着，又得什么好处？要说老太太那里，也只有偏儿子的道理，还能因了你一个小丫头逆了这老儿子的心意？
你只是不肯，话又厉害，你且放刁，却要害了三处人。你这一处自不必说，就是当即定了亲，你也不得立时出去，只在人眼皮子底下。说句难听的，要真把你怎么了，你又能如何？大老爷这样的事儿也不是没做过！
再一个，眼看着大老爷把你哥叫到跟前这样说了，我们却没有办成这事，恐怕你哥也得不着好！你忘了上回王六儿了？因拦着他媳妇，活活被抠去了一个眼珠子！最后怎么样？还不是得由着大老爷！
还一个，大老爷说了，那头他遣人去了结。你这里要撒手了也罢了。你只拧着，那个同你没缘分的恐怕要吃苦头。上回平安州那家子，为了一对子古董象牙瓶儿，全被大老爷使法子掇弄到牢里吃了多半年牢饭，能怎么样呢？你这就要害了人了，你还做梦呢！”
她这里还刚说得尽兴，忽听得外头一群人声响：“老太太！老太太！快来人！快来人！老太太厥过去了！”
☆、第251章 鸿鹄斩志
待贾母悠悠醒转，屋子里已插遍了人，邢夫人从丫头婆子那里知道事情始末，更增羞惭。因当时事发，周围无一能主事之人，自也无人明令禁言，其中事务早已传得人尽皆知了。贾赦得邢夫人传回的消息，恨得要吐血，直嚷嚷要让贾琏把金文翔拿了来打死。又赶紧让人拿了帖子去请太医。
连隔壁贾珍都得着消息了，赶紧带了尤氏同贾蓉过来。如今贾政时在任上，外头的人就不易使唤，唯有一个跑腿的贾琏，却还要受贾赦的辖制。贾母今日听那媳妇子说的桩桩件件，不过随口举说，可见贾赦常日里不少这样的事。心里忧急愧怒交加，一口气没上来，才晕了过去。此时醒转，先想着不能让他再造孽，有心派个人去打听外头的事，却发觉竟无可用之人。贾赦辈分在那里，这里除了自己，竟没人能治得住他。
遂也不管寻医问药的事，只让人都下去，独把贾赦同邢夫人留下了。众人既知端的，便都往外头厅里侯着。好半晌，才听里头唤人伺候，门一开时，就见贾赦同邢夫人夫妇二人皆老脸通红地往外走来。也不及与众人细说，出了门上了车自去了。
恰这时候所请太医也来了，女眷又回避一回，贾珍同贾琏两个在旁应候。开了疏肝解郁的方子，贾琏又陪着往外宽坐喝茶。贾母却让人把李纨叫了进去，对她道：“你同那家说了，这事我已应允，就早日下定吧。婚期再议。还有，若近日果有人上门为难他们，让他们不要慌，只遣人告诉我来，自有我给他们做主！”
李纨那里由来消息不灵通，近日也知道竟是为了鸳鸯的事，大老爷气着了老太太。如今听贾母这口吻，莫不是贾赦怒气难消，还要往外迁怒的意思？心里暗叹，这保媒拉纤的活儿，果然没有积足了德是做不来的！讨个媳妇竟讨出这么大麻烦来！只当了贾母的面到底不好说什么，只一味低头答应了。
回了院子，同身边人说起来，也有两分薄怒：“这大老爷真是越老越不像样儿了！这头都定了的事，他还有脸来闹！都这么大年纪了，已经聚了一屋子姬妾，还不知足。如今听这话头，竟是还要为难男方的意思。往常戏文里见多了‘太岁恶霸’，没想到咱们府里这头发都花白了的还有一个！”
常嬷嬷叹道：“这又有什么稀奇？老太太今儿是乍一听那些事儿，急怒攻心才晕倒了。可这说出来的才有多少？咱们都不知道的又有多少？只说天道循环，不知道往后要怎么报应呢。”
闫嬷嬷道：“如今这一府里头，仗势欺人、强占民女、草菅人命……竟都齐全了！‘君子之泽五世而斩’，不知道那祖宗祠堂里，年年受着这么群人的供奉，还能不能受用得住了。”
因着贾赦这一出，李纨同许嬷嬷说起的时候，为防他们不接头，遭了无妄之灾。索性把事情前后都同她交代了，又嘱咐她：“如今老太太既开了口，鸳鸯也确实是个难得的，且这事儿也怪不到她头上。你同如心那头好好说说。一则这头尽早下定，二则也让他们防着些。若真有人与他们为难，也不用留手，给点厉害瞧瞧才好呢。”
许嬷嬷自然将话带到了。却是没料到，当年贾兰看钟表有趣时曾想拆了看，李纨道是待他长大了寻人教他这个，说的就是段家老大；后来段高还罢了，他大儿却三天两头得要往技师府跑的；许嬷嬷是他干姥姥，自然要过来瞧瞧，一来二去的，就同贾兰混熟了。贾兰见他在器械机关上极有天分，更乐不得地把从通璧阁那里得来的东西与他参详。今次，他家里问李纨讨人的事贾兰并不知晓，如今闹出这样的事来，却让他听着了两句。
贾兰心下愕然。要知道，如今他跟着他先生同师伯学这仕途之事，多因了此前那些世家盛衰的书，想着若自己这代无人能担起担子来，恐怕贾府也躲不过衰败的命。贾蓉虽年长，却是东府的，且如今看着也不算长进。这边贾琏只得了大姐儿一个，宝玉还早，自己确是这一代里的老大，没道理担子留给后来的弟妹们挑。因此才把这番心思同他先生师伯述过，又拟了欲中兴一府时他该当走的路，也算个志向。
只如今听说自家府里还有这样事情，全同他自小从李纨、闫嬷嬷、常嬷嬷等处听得的教导不同。这还是长辈！还是袭了爵的长辈！又想到底只听了一句半句的，未必为真。好在如今他手下什么人手，便遣了一个让去探查探查。
引灵傀哪知什么轻重，自然把事情原原本本都摊给他看了。要知道，这娃子素习存了“除暴安良、降妖伏魔”的暗志的。如今一看，好嚒，合着这“暴”这“魔”都在自己家待着呢。又让他如何是好？尤其那小童，连贾赦当日迁怒李纨时骂的话也给打听了来了，这贾兰听了可真是……
晚上便去寻他先生同师伯，那俩以为这小子又闯了什么祸，送好酒平事来了。正想着到底是罚还是不罚。这将功抵过，抵回数太多了未免也不甚好。贾兰却捧了一堆书来，整齐码放好了，对着那两个一揖道：“先生、师伯，我不学这劳什子了。”
若是换个平常学生，不免想到“畏难惧苦，半途而废”的话来。这贾兰他两个却是知道的，这点子功课对他来说真是三个指头捏田螺的事。既如此轻易之事，还不愿再为，定是事出有因了。遂让他慢慢道来。
贾兰也不避讳，遂把贾赦这回的事说了，因叹道：“我想着，原先说为天下兴亡，我说我实在不晓得天下于我算个什么。如今想来，这‘举业兴家’还不是一个道理？又哪里有‘家’这个东西？不过是一个个人罢了。他们各有各的作为，各有各的报应，我缠在里头做个什么。
世上总没有这样事，只因我生在这府里头，就要这府里长盛不衰富贵逼人。世上这许多人这许多人家，怎么旁人都活该挨贫受苦的，独我家这些人非得长享荣华？再说这荣华富贵也享了这许多年了，也不见生出什么好处。如此一事无成无益于人，也仍该常保他们富贵绵长才是正理？我实在不明白这个道理。他们行事不会来问我的意思，我又为何要去担待他们的命途？
且如今看来，自作自业自受果报，我拦不住，也不想拦。就这样的人，这样的行事，有朝一日恶贯满盈不得善终，才让人唾一口骂一句‘罪有应得’，赞一声‘老天有眼，报应不爽’吧！让我去求取功名地位，以权势庇护这样人事，我又与这些人何异？或有人欲以家族血缘劝我，那被残害欺压的人，他们的血亲之情就如此不值一钱？我虽自负，也不曾自负到这般田地。
是以，我竟是作罢了。虽如此我又不知我‘究竟该做什么’了，只眼前，我心里清清楚楚，那‘兴家立业’的勾当，我是不愿做的。这样的家也实在没什么值得兴的地方。你们若还要问我立志的事，实在不成，我把不该做的都去掉了，想来剩下的也就是该做的了。这样也不错。”
一番话说的墨延松同祝鹤年面面相觑，虽早知道高门大户里从来不缺这些烂污糟的事，只没想到贾兰竟是这么一个态度。墨延松想着，他自小由寡居的娘带大，在那么个捧高踩低习以为常的地方，恐怕也没少受白眼。且他性子特异，凡事好往自己个人身上揽，于家世出身上依仗甚少，故此才能有眼下这番说辞。
遂笑道：“你们府里又不是只有这样人等，你平日里不是还常说起你的几个姑姑？你为着一粒老鼠屎，却要弃了整锅汤，不也太过了些？”
贾兰却早想过此时，遂正色道：“不用这世间权势，我也自有法子护得姑姑们周全。而若我沾了这权势地位，必如腐肉之于蝇蚋，想不让沾光都不能够。事实上，越是这样人，才越会懂得依仗这些东西的好处和法子。索性我一无所为，一无所成，也不差什么，却省了助纣为虐之罪。”
墨延松一愣，苦笑道：“你倒看得懂人心。”
祝鹤年却道：“我观你以来，把那功名富贵却也实不放在心上。既如此，到底这一辈子是你的一辈子，你既已有决断，我们也没有生拦着你的道理。却是，往后你又想从我们这里学些什么呢？”
贾兰抬头道：“学生想学分辨这人间真假善恶的心法慧眼。”
那两个都愣住了，对视半日，方长叹一声，把他扶了起来道：“好，如此，我们便勉力一教吧。”
贾兰大喜，又赶紧跪下磕头谢师。
又说贾赦，因自己让人传几句话，竟把贾母气到卧床，心下十分愧悔。之前的一腔恶气也消散了干净，倒不惦记着遣人为难段高家了。却是逃过了一劫，若是他真敢动作，后头不知道多少大小圈套等着他。那计良同段高两个自来万事通气的，他如今又同几处都走得近，还真未必就怕了贾赦。更何况还有个若隐若现的小小身影，倒挂在贾赦房间梁上。
贾母病时，贾赦不敢现身，只让邢夫人日日去榻前侍奉。待得贾母好转，才敢再去请安。贾母怒气渐平，虽恨他心地不正多造恶业，却到底是自己的骨肉，总没有杀了他去替旁人出气偿命的道理。
只同他说清楚鸳鸯的事，又得他保证必然再也不提此事，才道让他自去买个顺心的来，银子自己给他出。贾赦哪里有这个脸，到底还是自家花了八百两另买了个自小□□出来的尤物，名唤嫣红的，年方十七。惹得多少丫头暗地里啐他老不修，只贾琏一个深羡他老子的无边艳福，暗恨自己没个亲娘在身边，无人给自己撑腰。
☆、第252章 丝缕
赖嬷嬷在贾母跟前素来得脸，加上如今贾母原先用过的老人也没剩几个了，又有当着大管家的儿子们，越发地位尊崇。她孙子赖尚荣是落地就放了籍的，如今又托着贾府的脸面选了官出来。因此要好好摆上几日宴席，头一个自然就要请这府里的主子们。
赖嬷嬷特地亲跑来请人，贾母邢夫人王夫人连着凤姐几个都说必到的，也是给她的脸面。只到了正日子，贾赦同邢夫人因前次事故，又闹得整府皆知的，再加上贾赦素来看不上赖大家巴结二房的嘴脸，故此并未前来。
倒是贾母高兴，把宝玉同姐妹几个都带了过去，李纨上次当面答应了赖大家的，自然也要一起过来。
赖大家也有个不小的园子，虽不能同大观园比，放在外头也很可观了。跟着逛了一回，细看了几处，心里暗想着：常人只道主仆有别，这奴盛主衰之下，往后主子的日子还不一定有奴才的好过了。又看看赖家的几个子弟，比比府里几个，心里更加摇头。
只说宝玉，跟贾母进来之后同赖家请来陪客的几个熟识的打过招呼，还跟着姐妹们一同在里头坐席。片刻，一个小厮进来传话，也不知说了什么，宝玉就悄悄往外头去了。
却是赖尚荣见柳湘莲要走，记得方才宝玉曾嘱咐过，特把宝玉请了出来让两人叙话。寻了个清静地方，问过两句秦钟的坟茔的事，又说起另一件事来。
宝玉期期艾艾地问道：“上回……托你打听的人，可有消息？”
柳湘莲一笑道：“我也奇怪，那不是你的丫头？虽说如今放出去了，怎么你要问问她的消息还得从我这里打听？倒跟见不得光似的。”
宝玉无奈叹气道：“当日原是我自己性子一上来，不顾头脑地撵了她出去，本是我有亏。只怕她在外头过不好，她那性子，总易得罪人的。”
柳湘莲道：“你既如此放她不下，何不再弄了回来？”
宝玉摇头：“若那么容易，我何苦还要找你来？”
柳湘莲想着他们高门大户里头关系繁杂，自己弄不明白也没心思去细想，遂笑道：“既是你托付我的，我自然尽力打听了。那姑娘也很有几分本事，如今已经在那书院里得了身份了。只是我那朋友也只在那书院里管些搬抬的粗活，要想递话进去却难。还不如让你房里的哪个去一趟，只说是探望旧友，要问什么问不来？”
宝玉想起此前提起两回晴雯，袭人就很不得劲的样子，想来或者她两个另有龃龉，自己也不好深问。更没得为了这么点子惦念一再犯她心烦的道理，遂摇头笑道：“罢了，既说都好我也放心了。原是怕我一时急躁撵了她，若她过得很不如意，我不是生了罪了？这才劳你打听一二。”
柳湘莲点头道：“要说你这情义也难得了，上年撵走的那个什么雪的，得了你递出去的安家银子，后来不也过得挺好？却也不用担心太过。”
两人说着话，忽听外头嚷嚷，原是薛蟠这日冲着柳湘莲来的，这会子不见了人，就到处寻起来。赖尚荣想他同宝玉乃姨表兄弟，也不该外道的，遂告知他柳湘莲正同宝玉说话呢。薛蟠便自往这边寻来。
柳湘莲心里早已焰起三丈，冲宝玉一笑道：“这回之后我恐怕要往外头去逛个一阵子，此间就算别过了。”
宝玉还待相留，那柳湘莲已回身自往外去了。宝玉想着他若要走时，总还会来相辞的，又不耐烦同薛蟠应酬，便回身还去贾母身边陪坐说笑。
段家得了李纨这边的消息，也没有犹豫，尚未入冬就放了定。李纨还担心这事起了波折让他们心里有疙瘩，哪知道如心却道：“不招人嫉是庸才，这姑娘有这许多人耍手段不肯放，可见是真有两分本事的。我们家虽不能同高门大户相比，护着自家一个儿媳妇，总没有什么太大难处。”
李纨听许嬷嬷传回这话，一边是欣慰，另一边也生出世间风水流转，此消彼长之叹。以段高手里的东西和如今的影响，贾赦还当自己是国公府的贵老爷，想要人家怎么样就要人家怎么样呢！实在是整日只在这么个圈里装着，浑不知外头的世道变迁。
想如今贾家满门，只说富贵，却又有几分实际依仗？不过是先祖的遗泽荣耀，只人去楼空人走茶凉，这点子余晖又能罩着他们多久？若是一门忠厚的，便是无甚长才，也易得庇护些。如今这样，只一味挥霍祖荫，行事多犯众怒，只待哪日上头稍露不满之意，只怕那弹章密告就能平地生风直达天听了，到时候还不是人家想怎么发落就怎么发落？
可是，自己又能做些什么来？到头来还不是各人因缘各人担！——果然，要不怎么你们俩是母子呢。
富贵人家想着自己的绵延富贵，却又有多少一样的人命肉身正挣扎着想多活一日两日而不能。
这年的春夏倒还好，入秋之后忽而多雨，几处大江大河中下游都赶上了秋汛，一时报灾求赈的摺子堆满案头。皇帝批一阵子，就要把户部的，内帑的交替着叫进来问账问粮，抽空仰着脖子看看窗外云淡高天：你究竟与我有何仇怨？！有一年安生的吗？有吗？！
信王自外头匆匆来了，做个样子似要跪拜，上头早一挥手免了。“皇兄，成远、渝口、九坝头、江湾子几处以工代赈都开始施行了，安置灾民共计八万余人，只是这几处水势来得急，有大半粮仓不保，如今以工代赈，却快要无粮可赈了。”
皇帝闷应一声，这些事何尝不在他心里？吩咐一边太监道：“宣九洲特使。”一会儿，一个面白如初成豆腐般的老太监颤巍巍进来磕头。
第46节
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第46节
☆、第247章 悯己
且说众人一日劳作，正是饥肠辘辘时候，李纨就整了这么一出在跟前。都是大家公子姑娘，寻常宴席虽多，也是一桌一席，一盘一碗的，那里见过这样阵势？若说粗陋，若说豪放，若说新雅，若说巧思，总都不恰，只觉眼前这场景闻所未闻见所未见，浑不知该如何是好。呆愣了半日，忽然都嬉笑欢呼起来。
李纨从里头出来，手里捧了个瓷坛子，见众人眼睛都亮了，笑道：“还愣着做什么！赶紧洗洗去！”又对贾兰道，“你晓得祭秋宴的规矩，同她们说说，今日可没人伺候了。要吃什么自己拿去！”
说了把那酒坛子抱到一旁的四方木桌上放了，眼见着上头已经瓶瓶罐罐地放着不少东西。见那几个还愣神，李纨一指桌子：“这靠墙的两排都是酒，酒名儿在笺子底下写着呢。靠外头的这些都是果子水，蜜水子，紫苏姜汤之类，也都有名牌，你们自己看着办，爱喝什么喝什么。”
一时又见人端了一摞一尺见宽的大冰盘来，往一旁的空桌上放了。这庭院当中除了他们吃早饭时用的那个大长木桌子，远远的还有几个小些的方桌、圆桌，都配着宽面条凳，一张椅子没见着。
贾兰伸手一指那盘子：“待会儿就拿了那个四处转去，爱吃那个就拿哪个，取了来咱们就围在那桌子上吃喝，又得说话，又宽敞。唉哟，太美了！”
惜春赶紧拽他：“废什么话啊！赶紧洗去！”
一群人往里头去了，半日出来，只就宝玉换回了早上来时穿的衣裳，余者仍是下午干活时一样的一身。宝玉见了自觉没趣，又回头去也换了一样的来。
就见惜春同贾兰已经在那里坐着了，正拿了个木锤子敲那泥巴团。宝玉顾不得自己取用，先凑过去看热闹。
三两下那胶泥壳子就裂了，惜春心急，顾不得烫，紧着去扒那泥块子。贾兰赶紧拦着，自己快手拨开了，嗖一下抽出一雪亮的薄刃小刀来，二话不说，照着里头层层荷叶就是横竖两刀。刀尖一挑，一股鸡肉鲜香气混着荷叶香冲将出来，热气蒙蒙里，露出酥白微黄一块嫩肉。
惜春紧着吸气，贾兰早惯熟了的，手里不停，三两下就把那只嫩鸡卸开了。挑一块连腿的放得到惜春跟前盘子里，又回头问宝玉：“宝二叔，你来一块儿？”
宝玉赶紧点头，贾兰见他跟前也没个盘子，又只他素来胃纳浅，恐怕吃多了存食，便撕了个翅膀给他道：“你盘子呢？”
宝玉嘻嘻笑着接手里，长嘴咬一口道：“你看我今儿这打扮，要什么盘子！”
贾兰未料宝玉还有这样时候，也不禁笑了起来。自己从里头撕下一块鸡胸肉，搁嘴里大嚼，边吃便点头道：“好功夫，四姑姑你看，这鸡肉若是连鸡胸都不柴不老那就错不了了。准定整只都嫩。”
他四姑姑正埋头苦吃，哼哼两声算收到此道饮□□义。
宝玉坐那里低头啃鸡翅膀时，另外几个都各自取了些吃食嘻嘻哈哈地回来了，见着他这样子，都笑个不住：“快来看看，这也是外头人称‘国公府雏凤公子’的宝二爷呢。”
宝玉刚吃完，咽到肚里，看探春一眼，笑道：“咄那妮子，才放下锄头就来捣乱，这里哪有什么‘公子’，只有一个‘饿肚子’罢了！”
湘云笑的打跌：“疯了疯了，一个个都疯了。这还没开始喝酒呢，就都兴头成这样，待会子还不晓得要如何呢。”
黛玉同迎春两个坐在贾兰对面，一脸艳羡看着他双手不停，仪态潇洒地吃个不住。惜春刚吃了贾兰撕给她的那块腿肉，又转过去看贾兰。
贾兰把那只叫花鸡一翻，从后背底下拿刀尖挑出指头大小一块肉放在惜春盘子里道：“四姑姑，这块‘四不靠’的腰眼肉最嫩口儿了。你尝尝。”
一口的事儿，惜春又看着他了，贾兰把手里刀子一放，说道：“别看了，再多吃一口你待会儿都得后悔。信我的没错。这个这会子不烫了，吃这个。”
说了把一只刚炸出来的芙蓉蟹斗推到惜春跟前，又从一边挑了种透亮薄褐的酱汁，舀了一勺淋上头。
惜春拿了个弯柄小银勺破开上头那层焦黄的酥壳儿，连着里头蟹肉舀了一勺搁嘴里，“唔……”眯起了眼睛，腮帮子鼓鼓嚼得开心。
吃两口这个，就被贾兰接手了，另拿了两串小串给她，还有半截儿滴着热烫鲜汁的虾子。惜春只一个劲儿往嘴里塞，不时唔唔两声，表示满意。
探春正同宝钗分一个脆壳饼儿，看了叹道：“我如今算知道了，这搭伴儿才是顶顶要紧的事儿。二哥哥，你实在比不上兰儿。”
黛玉却道：“三丫头不用丧气。那福气咱们也求不来的，就算咱们上赶着，兰儿也不会同我们搭伴。他自来嫌我们俗气，比不得他四姑姑真名士风流。”
迎春忍了笑道：“他们那交情，可不是白来的。前阵子天刚凉快时候，她奶娘找我那里去了，说转个身就不见了人，我们那周围又都是水面，吓得脸都白了。我想着再不能的，就同司棋几个出去寻。还是绣橘说的，‘什么味儿这么香’！顺着味道过去，后头黄杨矮丛底下，两个人不晓得哪里弄来几块炭，正在那儿燎鸽雏儿吃！”
湘云听了惊讶得合不拢嘴，“往常老祖宗只说我同二哥哥小时候如何淘气，却是没看见眼前的呢。”
惜春趁着口闲回一句：“咱们都不往跟前凑，自然不易暴露。”
那边惜春奶娘正同李纨常嬷嬷几个站一起说话，听迎春提她，又看看惜春同贾兰的样子，笑着道：“我只担心一个，碰着个哥儿这样又有本事又细心周到的侄儿，我们姑娘往后可就难嫁了。哪里寻一个能抵得上一点半点的相公去！”
众人听了都笑，贾兰耳朵尖也听到了，忽然对惜春说：“姑姑，往后若是姑父待你不好，你就告诉我，我给你撑腰。”
黛玉几个方才没听着惜春奶娘的话，忽听贾兰冒出来这么一句，都又吃惊又好笑，指着他俩不知道说个什么好。惜春一块稻香鹅噎住了，好容易咽下去，长出一口气，才对贾兰道：“放心，兰儿看着不好我就不嫁。有什么要紧。”
众人听了大笑，惜春奶娘也哭笑不得道：“真是，叫我说什么好！姑娘家家的，这样话也随口说的。”
李纨笑道：“他们两个才多大，知道个什么！我们兰儿还说娶个媳妇左右都是伺候我的，让我看着办就成了呢！”说着话，她又让人片了一盘子烧鸭子，搭着玫瑰梅子酱给让他们吃去。
这时候方才遣去给贾母、王夫人并凤姐送菜点的回来了，“老太太说了，今日奶奶哥儿姐儿们兴致高，恐怕要放宽了多饮几杯。老太太那里刚应酬了几位诰命，要早些歇着，就明日再见吧。”王夫人那里无话，凤姐倒让人又送两样鲜果子来。李纨便吩咐洗切了，一会子同备好的果品一同上来。
悠悠余晖，萧萧晚风，一阵卷来吹散了眼前的珍馐浓味，带着阵稻谷晒后的香嚓嚓气息，忽然大觉秋意。黛玉眯了眼睛深吸口气，迎春微扬了下头，两人对视一笑，轻轻碰了碰手。
一时方才在底下带着他们劳作的媳妇婆子们也上来了，李纨便让人把她们往边上桌上引。湘云看了笑道：“我正发愁，这许多东西，咱们都够了，可要怎么办呢。这下可好了！”
眼见着众人各自拿了竹制的大盘，来往穿梭地取这个尝那个，言语喧嚣。宝钗悄悄看一眼宝玉，只见他正自斟了酒，饮一口，四下张望，见那些人吃得欢实，嘴角便微勾起来。宝钗心叹：想他这人，从来最烦婆子媳妇子这些，总说她们沾了男人的腌臜味儿，连着自己也不清爽了。这会子这许多左右前后的走动，却不见他烦厌。大嫂子这番心思却是用着了。
李纨近前笑道：“如何？吃足了对着这些倒嫌气闷，不如咱们往院子外头去，正好作诗。”
众人都笑了点头，李纨引着出了院门，外头坡上如今仅剩一丝余晖，两张大案上笔墨纸砚俱全。围着点了七八盏灯，或羊角，或琉璃，倒也透亮。
素云带着碧月几个新沏了茶上来，李纨道：“这是陈年的橘皮金瓜普洱，不碍觉的，刚好消食。你们来尝尝。”
贾兰却道：“娘，还不如把那羔儿饧饴酒温一壶来，那个消食不好？”
李纨道：“那个虽消食，却上头呢。一个个喝的晕头转向的，还作什么诗。”话虽如此，到底还让人拿暖壶装了一壶过来，又取来整副高脚月影杯供用。
黛玉先饮了口茶，听那酒名字古怪，便又斟了杯酒来喝。见色如琥珀，尝一口香浓味厚，点头道：“难得这酒温了也无回酸味，倒适口。”
贾兰笑道：“林姑姑如今竟于酒上有所得了，实在让人难信。”
黛玉笑：“怎么？只许你四姑姑大碗喝酒大块吃肉，我们喝一口都使不得了？”
贾兰笑道：“林姑姑在我心里，大概真该吸风饮露，再晚间用些星月精华就够了。”
黛玉点头道：“原是姑姑我在兰儿心里该是个妖精！”
贾兰笑倒：“姑姑怎么不说是神仙？！”
黛玉也掌不住笑：“你见过哪个神仙大半夜在外头吸日月之精华的？那不都是书里说妖精修炼的招数？”忽然想起自己修习青冥还真是在晚间的，更乐了。
正这个时候，却听宝玉在那里喊一声：“这回你们可都比不得我了！我这已经有了，快来看。”
众人听得他竟然已经吟成了一律，都惊讶围上来细看。宝钗读罢叹道：“若你常日里能作这般口吻，还怕姨丈骂你？！只怕赞你都来不及。”
探春同湘云也都赞：“很有些实感在内了，果然难得。”
只黛玉一笑道：“又有什么的，你们看他字句写出来的是悯农，实则却是悯己呢！”
大家再对景一想还果然如此，又笑开去。只宝钗道：“虽有根起，能由己及人，也是虑及民生再生怜意的意思，很有为民父母的资格了。”
李纨笑道：“原不是说我是评定的？如今你们一个个吃饱了喝足了，正事不做，却抢起我的活儿来，又是怎么说的？”
众人一笑，这才各自吟咏起来。也不必详述，只最后断得头名竟是宝玉的两首，却是大出众人意料之外，只宝钗笑言实乃情理之中。
直至亥正，才尽兴别过，各自踏了月色回去。
☆、第248章 自谋
转日连城书院里，贾兰兴冲冲跑去寻他先生，却没见着人。问了外门的小厮，道是一早出去没回来。贾兰便掉头去寻墨延松。
墨延松的小院子在顶后头的小山头上，平日里素来少见人迹。贾兰几个跃身就到了院门口，也不待敲，直推了门进去。见东厢书房的门开着，便往里头张望。
就听墨延松声音：“鬼鬼祟祟的作甚么？”
贾兰便进了屋子，见了礼。不待墨延松再问，就打开后背上背着的牛皮大背包，开始往外掏东西。叫花鸡、烧鹅、老酱牛肉、燎蹄、蒜烤羊扇子……一行往外拿，一行嘴里道：“家里也祭了场秋，我特让留了些给先生同师伯。都还热乎着呢。”
摆了半桌，又掏出一个硕大的皮囊来，捧着道：“师伯这儿可有空的酒坛子？拿这个放时候长了不好。”
墨延松一指窗前案下，整整一排的瓷瓮陶坛，贾兰过去随便扒拉了两个空的出来，拎起来嗅一嗅，“原是装烧酒的，倒干净。”说了把那皮囊口子打开，开始咕嘟咕嘟往坛子里倒酒。别看那皮囊大小有限，却足装了两个二斤半的小瓷坛。
墨延松不知从哪里摸了个宽口酒盏出来，贾兰赶紧给倒上一杯。喝了一口，点点头：“不错，还算有点良心。”又一指对坐：“得了，你也坐下吧。”
贾兰嘿嘿笑着，自撕了块牛肉吃。又说些家里的事。
正这时候，祝鹤年来了，急急推门进来，见着这番场景。看他师兄一眼，道：“我还怕你罚他罚狠了呢，却还有这时候！”
墨延松笑笑道：“嗐，多大点事儿啊。有道是，酒杯一举，转怒为喜；酒杯一撞，旧仇全忘。何况还带了酒菜的？你也来一盅儿？”
贾兰一听，知道恐怕是那日痛揍吴家兄弟的事儿发了，却不晓得到底如何。便回头看他先生。
祝鹤年也坐下了，寻了个杯子出来，贾兰赶紧给满上一杯。祝鹤年饮了一口，点点头道：“怪道放过你了。”又说，“嗯，你倒是好能耐，听说在下学的当口儿把人上上下下都揍趴下了，还口舌如刀把人自里到外剔了个透，可有此事？”
贾兰挑挑眉毛：“是。他们几次三番寻事，这回正好我着急，不耐烦了，就想着一了百了，大家说说清楚。”
祝鹤年道：“呵，你倒是简单。却累得我同你师伯挨了一通训。”
贾兰讶异：“是哪个？不会是大师伯吧？那也太没理了！合着只许他们欺负人，还不许人还手了？那日也亏是我，若换了旁人，他家那许多恶奴家丁，还上头拦着，底下埋伏着，一个弄不好就得去了半条性命呢！咱们书院怎么如今也像外头似的只看家世权位论理了？”
墨延松冲祝鹤年道：“啧啧，你听听，你听听这口角，怪道把那两个说得都不来上学了。真是刀刀见骨啊。”
贾兰这才回过神来：“啊？不来上学了？”
祝鹤年道：“是啊，这下如你意了！昨儿人家里遣了管事来取了学籍回去，听说要转去旁的书院里念了。”
贾兰却一皱眉道：“这下麻烦了！”
那两个对视一眼笑而不语，贾兰叹气道：“他们在书院里时，还不敢如何。这下算是猢狲解了脖套儿了，定会寻我麻烦！”
墨延松笑道：“你也知道怕？”
贾兰摇头：“怕什么的。只是我身边的人得换换才成了。若不然，我倒没事，别误伤了他们。”
墨延松苦笑：“好，好，没想到你还是个有打算的。”
贾兰还不解：“师伯，那两又不是什么真本事的人，去了就去了，大师伯干嘛骂你们？”
墨延松给他一筷头道：“你说呢！干嘛骂我们！还不是因为你？！臭小子，让我们被骂‘两个大人看一个小屁孩儿都看不住’！”
贾兰一摸脑袋：“看我干嘛，我从不惹事……只是也不怕事罢了。”
墨延松晃晃脑袋，看看手里的酒，才叹了口气道：“你拿了咱们两个的牌子在手里，总知道有个叫通璧阁的东西吧？”
贾兰点头，墨延松接着道：“到底是什么也同你一时说不清。总之就是咱们几个师兄弟，除了教书育人，还得帮着攒些银子。”
贾兰不解，祝鹤年接了话头道：“看着隔壁技师府了不？”见贾兰一脸迷惑的点着头，便笑道，“我们那里一堆这样的东西。一时做这个一时做那个的，弄出来的东西还不准定好用。好不好用的一年半载也不一定就能做成个什么。这许多人，都得吃，都得养着，更别提还有那么多材料器具要配。这些不都得要银子？
咱们书院里，一些是真传弟子，真是指望着往后继承师门的。也有一些是来专门学某一路本事，完了就回里头去继续搞七捻三的。剩下还有一群，也不指望他们真学会什么，却是要靠这些人捐资助学呢！
你这一闹，一年得少出去万把两银子，你还怨山长生气，嗤……他要牙口还好，生吃了你都不难。”
贾兰咋舌：“两个人万把两？咦……我没交那许多束脩啊。”
墨延松一敲他脑袋：“所以才让人生气啊！你没看你旁的师兄弟们都不惹他们？躲着走。就你个二愣子，嘿！”
贾兰心道：“不就是钱嚒……”嘴上却不能这么说了，皱着眉头想一阵子，决然道：“这事我去跟大师伯请罪，不能连累了师伯同先生。”
墨延松道：“得了，骂也骂了。你这回再去请了罪又如何？他还肯让我骂回去不成？咱们不就亏了嘛。只当没这回事，揭过去得了。”
数日后，一个青衣小厮携了贾府的拜帖求见连城书院的山长，只道府中子弟在书院里长受照顾，因他年幼行事常不知轻重还需师长严加督导云云。临走时遗下一只砗磲匣儿，说是些许添资，供书院修条甬道小路。
管事接待了，回头禀报给山长，并交上所赠之物。山长听说是贾府来人，心知是为了贾兰此前的事了。也不甚以为意，随手打开那匣儿，手一抖差点没捧牢。只见里头满满一匣子指头大小幽光莹莹的珠子。不由苦笑——怪道如此纨绔不驯，原来后头好大依仗！
贾兰半夜又跑去后山，一小小童子正在那里侯着，见了他忙道：“主子，东西都送过去了，拜帖也还回去了，没人知道。”
贾兰点点头：“这就好。你们再分个人看着点吴家那里，有什么事儿就告诉我一声。”
那童子赶紧答应了，又行一礼，往半空里一跃，就不见了踪影。
贾府里，许嬷嬷送些秋鲜进来，正同李纨说话：“奶奶给的赏我都让人拿过去了，如意说给奶奶磕头请安，问哥儿好。”
李纨摇头道：“嬷嬷，还改不了这口气。她们如今都有诰命在身了，还什么赏。就是个亲戚来往的礼吧。往后也别再说磕头请安的话，她们原是伺候我娘的，我本也不该拿那个大，更可况如今。”
许嬷嬷一笑也不放在心上，却想起一事道：“他们都好着呢，倒是如心那里有件事要求奶奶。”
李纨忙问是什么，许嬷嬷便道：“就是他家大儿的事了。如今年岁也不小了，人也归在内工部里头。奶奶知道，段高那头的事儿，就他同他家大小子最熟知，如今南边的也起来了，恐怕这两父子得各管一处。
偏偏如今有了身份，也不是光闷头干活的事，还得学着应付些人情往来。他们愣小子一个，哪里能懂这个？！如心就想问咱们府里求个知事的大丫头当媳妇，到时候她跟着段高往南边去，这里也好有个能掌家管事的。”
李纨道：“怎么想求到我这里来？正说要远着些才好呢。”
许嬷嬷道：“这娶媳妇看人，最要紧是人性如何。他家如今的势头，旁处想搭上线的多了去了，只是都不晓得根底里打算的，哪里敢随便联姻？若是求个小官家小姐，恐怕还不如府上管事姑娘们经见的多呢。
奶奶想想，他家虽才五六品的衔儿，可打交道的都是些什么人！要寻个能应对从容的媳妇，还真不容易的。想来想去，还是奶奶这里靠谱些。常日里在一处来往的，性子人品都知道，若能有合适的，不是顶好？
至于说远不远的话，嗐！要远还不是一眨眼的事儿？何况如今计良家显眼，段高家里不知根底的还真看不出什么眼见的好处来。倒也不怕什么。”
待得许嬷嬷走了，李纨就同屋里几个人说起这事，她道：“素云同碧月跟着我也没经管过什么大事，性子也不合适，旁的还能求哪个来？总不能把妙儿许了吧。”
几个听了都笑，常嬷嬷却道：“奶奶何故只尽着咱们院里挑！这府里能耐人多了去了。”
李纨笑道：“段高家里如今也不过是归在内工部里的‘伎官’，恐怕入不得我们这里人的眼。要我跟前的人合适还好说，要别处要去，只怕打脸。”
常嬷嬷摇头：“奶奶这话说的！太太陪房的女儿，一早放出去的，也不过嫁了个古董商人罢了。老太太跟前的伺候人，有多少也不过随便配了个小厮、管事！伎官怎么了，好歹也是个官儿啊！六品七品就不是衔儿了？说起来我们老爷还在五品位置上呆了多少年呢！”
李纨点头道：“话虽如此。只也没得合适的人呢！姑娘们跟前的往后都得带着跟了去的，余下的，宝玉屋里的人倒是多，可不敢打那个主意。若是心在这里的，死活弄了出去也没趣，段高家也非就那么寻不着人了。我看平儿倒好……可这也不能够啊！”
闫嬷嬷笑道：“奶奶连平姑娘都想到了，这顶顶合适的一个却看不着？”
李纨一抿嘴：“鸳鸯？喔哟哟，我可不敢！问老太太要鸳鸯，那是挖老人家心头肉呢，还不让一顿打了出来！”
闫嬷嬷道：“这又怎么了。鸳鸯是好，也没有留一辈子的道理。老太太既疼她，总想她有个好归宿的。段高家原先也是放出去的，不比那些假正经世家，还看不起婢女的出身也未可知。奶奶就去提一提，怕什么的。成不成再说，老太太调理的人受人惦记，那是好事，不正是说老太太手段好，会调理人？”
李纨想了又想，越想越觉得鸳鸯合适。连贾母的家，恨不得都由她当了一半，再去料理段高家里那样的门户事宜，不是手到擒来？且这人伶俐却不尖蹿，又很有两分怜贫惜弱的心肠，还擅揣摩人心；跟着老太太久了，对官面上来往的隐语暗规都门儿清。——真是再合适没有的人选。
遂道：“那我就去试试，成不成的得看天了。就是不成了回过他们话去，我也算问心无愧，尽到力了。”
果然转天就同贾母说起了这事，贾母倒没说准还是不准，却问了一套段家的情形并段家老大的姓名年纪官衔儿职务。到了却同李纨来了句：“唔，再看看吧。”
李纨回来叹道：“我说不成吧！”
嬷嬷们听了她说完当时情形，却笑道：“未必不成呢！‘嫌货才是买货人’，老太太那性子，若是一早看不上，第二句话都不会让奶奶说出来的。哪里还会问这问那这许多？只怕是要自己寻人打探了才说后话呢。”
闫嬷嬷又摇头：“便是寻常对自家几位姑娘们，也没见老太太这般上心过。前日里不是说史大姑娘定了人家了？这二姑娘还丁点动静没听着呢。”
常嬷嬷却道：“二姑娘人虽在这里住着，人正经爹妈都在呢，哪里轮得到老太太来插手这些事儿？再说了，薛家还没动静呢，这边大张旗鼓起来，不是让那边不好看？”
闫嬷嬷道：“宝姑娘总要等她那哥哥先成了家才好提事，没有长兄没个着落先张罗幺妹的道理。这一下子，就不晓得要拖到何年何月去了。”
常嬷嬷也叹息：“这样人才，偏被自家人耽误了！”
听了这话，众人叹息不已。
☆、第249章 截胡
湘云在府里住了几日，这日史侯府里派了人来接她，贾母道天色已晚，便又多留了一日，让转天一早再走。
偏这日起早那天便阴戚戚的，临近晚边，暮云叆叇风声细密，眼见着要飘雨。果然，用过晚饭，刚回到园子里不久，就淅淅沥沥下起雨来。
湘云此番都同宝钗住一起，大概收拾了东西，又道：“宝姐姐，明日我一早就走，恐怕到时候未必见得全人。不如趁这会子去辞一辞。”
宝钗知道湘云在家里日子过的不畅，却也是人各有命，无可奈何之事。这会儿听她这么说了，知道是心里不安稳，想四处走走的意思。便起身道：“如此也好，正好我也想出去透透气，便陪你一起去吧。”
两人出来，翠缕同莺儿撑了伞跟着，前头婆子们提着灯笼引路。辞过李纨，又往怡红院去，袭人却道宝玉人还没回来。便只好作罢，又出来去辞迎春几个。
深秋夜雨本就下得如泣如诉，花叶飘零更添凄清。湘云又怀着一腔离情别意，这一路走走停停，连着整个心里都被这秋寒浸透了一般。又看一旁宝钗面色温雅如常，分毫不受这外间之染，心下感佩。
往潇湘馆去时，见前头隐现翠竹森森，因叹道：“这秋风秋雨最助伤情的，林姐姐由来心重，这会子还不知道怎么样呢。原来见她诗作，虽感慨她才华，也觉着到底太悲了些。不是保养之道。”
宝钗笑道：“素日里就你们两个对上了同针尖麦芒一般，哪个嘴上也没有相让的，倒难得你这番话来。”
湘云笑道：“她那嘴自小招人恨，凡是人想不出来的比方、料不及的心思，她都能随手拈来，有时候又是好笑又是气急。只是如今人慢慢大了，经见的多了，想想她这样好坏喜恶都摆在面上，一眼看得穿的，也算一宗好处。”
宝钗一笑不语。
两人说着话就进了潇湘馆，刚进院子门就有看门小丫头迎上来了，另一个行了礼就回身往里头传话。湘云笑着对宝钗道：“看看宝玉那里，再看看这里，离得几步远的两处，这规矩行事倒像两家人。”
宝钗笑道：“可不是让你说着了，不正是两家人？”
湘云想了想道：“听说林姐姐这里的嬷嬷们厉害，若是二哥哥肯多看重一分他那里的管事嬷嬷们，也不至于到如今的田地。只指着袭人一个，哪里管得过来那许多？”
转过回廊，就听得里头有嬉笑声，宝钗看湘云一眼，笑道：“你还担心你林姐姐在那里听着秋声满耳抹眼泪儿呢！听听，不晓得多少开心热闹。”
说着进了屋，紫鹃笑着出来将人迎了进去。原来她们主仆几个这会子都聚在黛玉平日待客的书房里，正说笑，见宝钗同湘云来了，忙起身相迎。又吩咐墨鸽儿倒茶上来。
湘云四下看来，几处窗户都关上了，垂着淡黄的双绉绫子帘儿，只留着上头一横气窗通风透气。几处桌椅上，铺垫的也都是些姜黄、蜜柑色的袱搭。加之屋子中间天顶上一盏蘑菇样的灯，照得一室煌煌。——哪里还得半分凄惶之意？！
黛玉听湘云说明来意，嗔怪道：“你也太多礼了。又是今天这样天气，你只走一处也不好，这一圈逛下来，再吹个风，或者明日就不用走了！”
湘云一笑，问道：“方才在外头听着很是热闹，你们做什么呢？”
黛玉指着桌上散堆着的几样东西给她们看，又道：“就是这两个鬼丫头琢磨出来的东西，跟打双陆有些像，只是这两个促狭鬼儿，加了许多让人哭笑不得的规矩。紫鹃同雪雁两个在牌上玩不过她们两，正合起伙来要弃了牌直接上手收拾她们呢！幸好你们来了，要不然一会儿我这里非鸡飞狗跳不可。”
湘云见了有趣，倒有心问问玩法，忽而想到自己明日就要回去了，便把拿到手上的骰子又放下了。微不可闻地叹了口气。
黛玉那边转身从架子上取了个匣子下来，递给她道：“今儿家里刚送来的，你先拿一个玩去。玩法里头都写成册子了，你回去慢慢看。我们刚才试了，还有几处不通的。恰好我明日也要家去，还得再同她们说说，等改了新的，我再让人给你送去。”
湘云谢了她接过那匣子递给一旁的翠缕，正待说话，外头小丫头喊一声“宝二爷来了！”
就看宝玉穿了一身蓑衣进来，一行脱斗笠，一行对湘云几个道：“我一看外头廊檐下的屐子，就知道有人来了。刚袭人还说让我过去蘅芜苑看看呢，倒在这里碰头了。”
那边紫鹃沏了茶上来递给宝玉，湘云便问宝玉：“这早晚，你又跑哪里去了？”
宝玉笑道：“这回可是正事。老祖宗说这两年天气越发冷了，火盆子点多了又燥气，听说如今有做热水暖阁的，想做一个试试看。我就领了这个差使，几处打听了一回。今儿已经定下了，过两日就来人给造。”
余者听了都不明所以，只宝钗笑道：“先前听说有几家王府做了这个，是以铜管绕屋，中间常日里热水流动不歇。以此取暖，整室生春而毫无烟气，可是这个？”
宝玉点头道：“果然宝姐姐无所不知的，正是这个。”
宝钗笑道：“我哪里就能知道这些了？还不是我哥哥，前两日不知道哪里听了一耳朵来，就来家里说要弄一个这个。结果让我妈骂‘常日里不着家的没笼子的马，还要这个那个起来’！这才罢了。如今听你这么一说，倒是个好东西。”
宝玉道：“我倒是见着了几个，只如今都还没用上，不知道真用起来是何模样。北静王家去年就做了两个极大的，今年听说还要加做几个。”
宝钗便道：“如此，若到时候看着果然好的，明年我哥再提这个时，我就让妈答应他算了。”
果然过不得两日，就有内工部的官员带了五六个匠师上门来测定地方，开建暖阁。前后忙了三四日。贾母寻常万事不理的，这回却似对这暖阁颇为上心。三番两次把那领头的官员叫去问些细处事宜，又问及这当中道理。
幸好这官员本就对这工巧器械之事在行，听贾母如此问了，非但没有心怯，反而详详细细有根有据地一一答来。贾母何等人物，来回间，把这傻小子里外诸事都打听了个明白，只那小子自己还稀里糊涂罢了。还当是遇着了个积年同好呢！
这里李纨也得了信，不由笑道：“我常说我们这一家子里里外外，再没有一个能赶上老太太的能耐。都如今这年岁了，心里有了打算，三两下就办出来，不带丁点犹豫的。实在是果决干脆。凤丫头虽伶俐，只行事爆辣在外，尚缺沉淀，却还离着老太太好远呢。”
常嬷嬷笑道：“若如此，过不得几日，怕老太太就要寻奶奶说话了。”
正说着，外头他们姐妹几个来了，便住了话头。却道是带了事儿来的，探春道：“我们想着，虽起社，老那么随作随扔的也不是个事。竟该认真编纂起来，附上年月时候，并当日情形，以为序。往后过了一二年，再拿出来看，只怕更有趣味。”
李纨一拍手：“好个主意！”又道，“这又寻我来作甚？头一个字好的自出了主意，便好好誊写去。再一个要为序的，有潇蘅两位在呢，别说序，哪怕你要个骈赋怕也不难。”
探春笑道：“你不是舍监？自然该事实禀与你知道才是道理。”又道，“还有上回还画过画呢，可也要附在其中？”
李纨想了想摆手道：“这个可难了！上回兰儿回来，听说这个，就把那些画都拿了看去。如今恐怕被她携去书院了，你们等等，我让人找找去。”
说了把樱草青葙叫来，又如此这般吩咐了。那两个过去了，片刻回来，手里捧了一个原根雕的筒子，里头插着些画轴。对李纨道：“奶奶，我们寻着的都在这里了。”
众人上前抽出打开了看，还真是几人的手作。如今都裱好了。探春笑道：“兰儿好细的心思。”
只一圈下来，旁人的都有，只迎春同惜春的没有。
李纨正要让人再去找时，惜春却道：“大嫂子不用找了，兰儿恐怕是带去书院了。上回他拿了我的画来同我论过一回，只说一时还看不明白，要再看看。大概是随身带去了吧。”迎春听了也跟着点头。
李纨想到她两个的画上有符阵之意，还真保不齐贾兰拿去参详了。便也点头放过。
正这时候凤姐又来了，见众人都在，笑道：“可是来巧了，省了我几趟的路。”一边让人把一个匣子交给宝钗，嘴里道：“这是你同宝玉要的当日盖这园子的时候他们外头画的图，并矾好的绢子。还有些颜料，太太今日特地吩咐我去后头楼上寻了来的。说是你们如今要先画个什么农时秋祭的什么图。让我给你送来。”宝钗忙让人接过去。
凤姐又一回身从丰儿手上取过一个盒子放李纨跟前道：“喏，给你的。”
李纨笑道：“唉哟，佛祖显灵了？今日等到你给我送起东西来！”
凤姐已龇牙：“你少喷粪！我往日里还少往你这里送东西了？！”
李纨笑道：“那该当的做不得数，如今这不年不节又不是发月钱的时候，你巴巴地送一匣子过来，那可不是常见的。”
揭了看时，却是两锭银锭子，不由狐疑。
凤姐一笑道：“想不明白了？还不是老太太疼你！说你带着他们姐妹们玩，本就是投心用力的，不好让你再多饶进去东西！这会子起了这个什么劳什子的诗社，听说一个月要会两回，这不都是钱？她们几个的月钱恐怕是不够花的，总不能让你贴补着。特让我给你取一百两来搁着慢慢花。往后你们耍子，只从这里头出，用完了告诉我一声，我再送来。”
李纨咋舌道：“哪想到你也有这么大方的一日。”
凤姐道：“老太太发话了，我还敢抠唆着么？就是眼睛里要伸出手来，也得狠命闭上啊。”
又说笑两句，她身上事忙，赶紧又走了。
大家散了，各自回去时，黛玉自言自语：“上一回说的画还且着呢，这回又要画什么新的画了？还真是画上瘾了！”
墨鸽儿嘻嘻笑道：“姑娘不知道吧！咱们那回在大奶奶这里不是又种地，又作诗的？听说宝二爷的那两首，宝姑娘给太太出主意，让拿进宫给宫里娘娘看了。娘娘都说宝二爷长进了。回来宝姑娘就又出一主意，让宝二爷把那日的田间劳作也作出画来，再题上那两首诗，说不定能派上大用场呢！”
黛玉叹道：“她为了宝玉也算殚精竭虑了。可惜多少心思，放到一处不生芽的地方。宝玉只怕不会念她的好，长此以往，反倒容易生怨。”
妫柳在一旁笑道：“姑娘这可料错了。宝二爷这人最是孝顺的，只要前头有太太顶着，再怎么样也怪不到宝姑娘身上。想想当年金钏儿，太太要打就打，要撵就撵，宝二爷可曾有过一句话来？！我们二爷是大孝子呢！”
黛玉看她一眼：“多嘴！”
妫柳也嘻嘻一笑：“不多呀，就一张嘴。”说了还嘟给黛玉看。
黛玉恼也不是笑也不是，恨恨看了她一眼，顾自走路，不搭理她。
☆、第250章 宝刀未老
又说这日贾赦去给贾母请安，出来时恰好碰着鸳鸯捧了贾母临睡前要用的安神汤进来，没留神打了个照面，吓得赶紧在一旁避开立了。贾赦过她跟前时，转头细看她两眼，呵呵一笑顾自去了。鸳鸯只觉一阵寒意，忍不住从脚底下打个哆嗦上来。
贾赦回了自己院子，想起方才照面的丫头。看那装扮行止，定是鸳鸯无疑。想着数年前贾母曾遣她来问询过碧莲的事，那时候还不过是个枯干寿的黄毛丫头。没想到如今张开了，倒很有几分姿色。尤其那面上还有浅浅几点雀斑，有道是“十个麻子九个俏”，这星星几点更曾风情。
一时饮着酒，唤来几个姬妾胡闹了半日，只心里却总放不下方才那个人儿来。晚上睡着时，竟是连夜春梦，里头辗辗转转都是那妮子，却比外头的真人美色更引人几分。如此越发上了心了。
连着几日去贾母处请安问事，特地又注意了几回鸳鸯。果然是越看越心痒。偏这日鸳鸯无事，正坐在贾母侯芳窗前往外看着几丛秋菊出神，那贾赦自那边来回来去走了两趟，见鸳鸯定定得瞧过来，还当是瞧他呢！心里越发火热起来。
当晚就把邢夫人叫了来，吩咐她道：“你不是常怨我这院子里竟是些妖妖乔乔的，惹是生非的多，能依靠助力的竟是没有？如今我瞧好了一个人，若能收了来，不止我有好处，连你也有好处。”
邢夫人一听这话是又想要纳人的意思，也早就惯了的，只问他看上了哪个。
贾赦摸摸胡子笑道：“你不是长说老太太偏疼二房？那是没有知心人在跟前替我们说话的缘故。到底老二那一家子住在一个院子里，离得近，自然更偏些儿。我若是纳了老太太身边的第一得意人儿，老太太的喜忌她自然都告诉你，往后你去请安时也只带了她去，自然老太太待你也亲近起来。你说可是这理？”
邢夫人一听老太太跟前第一得意人，先想到的是凤姐儿，自吓出一身冷汗。忙把这荒唐念头赶跑了，才想起贾赦说的该是鸳鸯。便笑道：“照理说老爷看上她，是她的福分。只是她们这些得脸的丫头们，都心大，还不定乐不乐意呢。”
贾赦听了面色一凛，冷声道：“怎么？在你眼里，我就这么不像样？连个丫头也瞧不上我？”
邢夫人吓得腿软，哪里还敢说旁的，只道：“哪有那样话！只是你知道，一则老太太素来不待见我，我开口她未必能乐意，再一个我又口拙，不能讨老太太喜欢。若是在老太太高兴的时候提了，不是更有十足把握？”
贾赦鼻子里冷哼一声：“要你有什么用？！这样，你明儿就先去寻琏儿媳妇说这个事儿，她素来机变，又在老太太跟前得脸。有她帮着，自然好上许多。再一个，你怕老太太不答应，大可先去问鸳鸯，她不过一个丫头，如今老爷我愿意纳了她，那是她几辈子修来的福气！难道她还宁可过两年拉去配个小厮不成？！这都明打明的事儿，只让你去办，就多出许多话来！”
邢夫人听了诺诺，再不敢有旁的言语，只心里记下了，便道转日就去办这事，只让贾赦放心。贾赦这才罢了，自往后头寻乐子去。
邢夫人想着贾赦或者一时兴起，未必就真那么看重鸳鸯了。到底后头那一院子的夭桃娇柳，哪个不比那鸳鸯动人几分？便有心拖上两日，贾赦若是不提，过些日子再含糊说上两句难处，也就过去了。
却是不知道贾赦这样人的心思了。他自小在祖母跟前长大，又是嫡长孙，什么好的不先紧着他来？莫说一个丫头，就是好人家的女儿，纳的也不是一个两个了。这顺心遂意惯了的，如此越是不能立刻到手的倒越惦记在心。
待了两日，一个指望着能混过去，一个已忍得快要暴跳，两相一对上，邢夫人好险没挂彩。这下再不敢耽误，次日一早就让人去请凤姐过来说话。
又说那边贾母设计把段高家大儿段若栩弄来家里做活，前后几日冷眼看下来，倒是个极不错的。还道：“果然珠儿媳妇做事向来靠得住，能说到我跟前来想必不差。这番看了，可算放了心了。”
几个嬷嬷都道：“有几个主子像老太太这样的？一个小丫头身上还花这样心思，实在是慈心太过了。”
贾母笑道：“我这话也不瞒你们。别说她只是个丫头，在我心里，同孙儿孙女也不差了。这屋里若没她，我还不晓得要多费多少心思，说不得少活上两年，也是有的。”
众人都连连啐过，贾母却一笑混不放在心上。这才让人叫了李纨来，只道：“人我看过了，确是不错，也是这丫头的福气。只是有一个，我如今舍不得她，还要留她在身边待上二三年，那边可等得？”
李纨想着那边还不知道段高到底何时南下，还不晓得能不能等。只这事儿到眼前了，也没有别的言辞道理，遂说道：“老太太的人，自是按着老太太的规矩来。他们是来求人的，还能一劲儿催逼不成？”
贾母听了高兴，让人把鸳鸯叫来。鸳鸯一见李纨也在，面上就透出两分红晕来，原是贾母昨日夜间同她说了此事。只道那人她也见过了，自己又如何考校的，那家里又如何，细细说了。鸳鸯感贾母对自己之心，红着眼睛道要伺候贾母到头才罢。贾母却笑“哪有我越喜欢你却越要耽误你的道理？那也不是爱重你了，倒是只顾着我自己的意思”。遂算议定，只等今日同李纨说过，就往南边给她父母捎信。
如今把鸳鸯叫了出来，也是让她知道事情已定。鸳鸯到底心气足，虽害羞，也不十分忸怩，李纨看在眼里更是暗自点头。
正这时候，邢夫人来了，刚坐定，王夫人带着凤姐也过来了。见贾母面有喜色，连着素日得她看重的几个老嬷嬷也在，因笑问：“老太太今儿可是有什么喜事？这般高兴。”
贾母牵了鸳鸯的手拍着道：“可让你说着了，可不是喜事？”鸳鸯垂了脸，眼看着耳朵尖都红了。
邢夫人那里看一眼凤姐，凤姐也回一个不明其因的眼色。才听贾母道：“我们鸳鸯也大了，该寻个小女婿了。这回整好有个合适的人，跟我求她来了。我还不放心，特地打听了，见真是不错的。方才应允了此事。”
邢夫人心中大急，若是前两日，只怕她还要高兴自己这“拖”字诀使的高明。这会子经了昨日一役，听了贾母这话，直觉着浑身上下都疼起来。也顾不得了，直开口问道：“不知道老太太把鸳鸯姑娘许给什么人了？”
贾母见她这般模样，不似往日，倒一时也没留心，笑道：“说起来还是个有出息的，是如今内工部的小主事，领着个七品的衔儿。”
凤姐笑道：“喔哟哟，到底我们老祖宗福泽深厚，连着身边久待的人都沾染上许多。鸳鸯姐姐这往后就是官夫人了，想来那小姑爷年岁也不大的，再过些年，岂不是不可限量？说不得我们再见时，还得给你行礼呢！”
鸳鸯羞红了面，指着凤姐道：“你就打趣！我同老太太说了，我不嫁的，还要伺候老太太呢。你等着，往后你看我还帮你不帮！”
贾母笑道：“你这丫头！就为了同她个破落户斗气，连女婿都不要了，可不是亏大了！”
鸳鸯这下实在立不住了，一甩手，扭头往后堂里跑了。
凤姐道：“各位都看清了，人可不是我羞走的，实在是老太太打趣得太过厉害。到底人家小姑娘家家的，面皮薄嚒。”
众人都笑起来，指着她不晓得说什么好。却不知如今凤姐心里真是大大松了一口气，若是邢夫人那话说出来，不晓得要把贾母惹恼到何种田地。她们或者都要跟着吃瓜落儿，如今这样实在是最妙最好，再也想不到的结果。
这里邢夫人也坐不住了，想着回去要如何交代，便绕到后头丫头们住的房子，寻几个正在那里闲坐着的婆子们打听消息。得知那是多日前李纨做媒，说给从前自己陪嫁的。这点子来历她倒不放在眼里，只如今是贾母亲口答应了的，却是无法了。为着把自己摘出来，好不好的，也只能尽量往旁人身上推去了。
果然贾赦听了这事大怒，先是骂邢夫人此前一直拖拉，眼见着不把他的话放在心上；又骂贾琏夫妇吃里扒外，什么忙都帮不上；再骂李纨寡妇多事，自己死了男人就忙着帮旁人寻男人过干瘾……直骂的口焦舌燥气喘难续，才砸了一个茶盅子收场。
待得平气，骂邢夫人一句：“成事不足败事有余！”自往书房去了，又叫了贾琏来问鸳鸯家中事宜，得知鸳鸯亲爹在南边已染了重病，娘又不济事，只一个兄弟在老太太那里领着采买的活计。便让贾琏去把鸳鸯的个个金文翔叫来。
那金文翔一听贾赦叫他，不知事从何起是福是祸，正心里不安。耳听得竟是看上了自家妹子的意思，不由大喜。贾赦道：“如今老太太有旁的打算，只口头一言，也未作准数。且她去了外头，又与你们有何好处？若来了我这里，则大不一样。你去说与她，让她自己想清楚了，去回了老太太的话。那头的事，我自会遣人去了断。莫要心痴，只当能嫁的外头去，我就没法子了？总不成她明日后日就嫁出去！还在这里头待着呢！再一个，就算她嫁了出去，又有哪处不在我手心里？趁早依了我的意思，好多着呢！”
金文翔也来不及同他媳妇说话，就直让人去唤鸳鸯出来。偏鸳鸯以为贾母同她哥说了什么了，羞得不成，便不理他。金文翔无奈，只好一□□转告她媳妇，让她媳妇寻了鸳鸯好生说去。
这一张床上出不来两样人，这金文翔媳妇同他乃是一路的，听了贾赦这样话来，也是喜不自禁。赶紧进去寻鸳鸯要说此事。也是事有凑巧，她正滔滔不绝时候，琥珀得了贾母之命来请鸳鸯前头去，听了个正着。当下也不犹豫，回去一五一十都说给了贾母听。
贾母气了个倒仰，也不顾了，让人扶了她直往后头去，又让人去把邢夫人叫来。到得跟前，正听鸳鸯嫂子道：“……姑娘，你也好歹替我们想想。那大老爷什么样人儿？就是寻常良家子，他看上了也不放手的，到不了口里弄也给你弄死了！你这么犟着，又得什么好处？要说老太太那里，也只有偏儿子的道理，还能因了你一个小丫头逆了这老儿子的心意？
你只是不肯，话又厉害，你且放刁，却要害了三处人。你这一处自不必说，就是当即定了亲，你也不得立时出去，只在人眼皮子底下。说句难听的，要真把你怎么了，你又能如何？大老爷这样的事儿也不是没做过！
再一个，眼看着大老爷把你哥叫到跟前这样说了，我们却没有办成这事，恐怕你哥也得不着好！你忘了上回王六儿了？因拦着他媳妇，活活被抠去了一个眼珠子！最后怎么样？还不是得由着大老爷！
还一个，大老爷说了，那头他遣人去了结。你这里要撒手了也罢了。你只拧着，那个同你没缘分的恐怕要吃苦头。上回平安州那家子，为了一对子古董象牙瓶儿，全被大老爷使法子掇弄到牢里吃了多半年牢饭，能怎么样呢？你这就要害了人了，你还做梦呢！”
她这里还刚说得尽兴，忽听得外头一群人声响：“老太太！老太太！快来人！快来人！老太太厥过去了！”
☆、第251章 鸿鹄斩志
待贾母悠悠醒转，屋子里已插遍了人，邢夫人从丫头婆子那里知道事情始末，更增羞惭。因当时事发，周围无一能主事之人，自也无人明令禁言，其中事务早已传得人尽皆知了。贾赦得邢夫人传回的消息，恨得要吐血，直嚷嚷要让贾琏把金文翔拿了来打死。又赶紧让人拿了帖子去请太医。
连隔壁贾珍都得着消息了，赶紧带了尤氏同贾蓉过来。如今贾政时在任上，外头的人就不易使唤，唯有一个跑腿的贾琏，却还要受贾赦的辖制。贾母今日听那媳妇子说的桩桩件件，不过随口举说，可见贾赦常日里不少这样的事。心里忧急愧怒交加，一口气没上来，才晕了过去。此时醒转，先想着不能让他再造孽，有心派个人去打听外头的事，却发觉竟无可用之人。贾赦辈分在那里，这里除了自己，竟没人能治得住他。
遂也不管寻医问药的事，只让人都下去，独把贾赦同邢夫人留下了。众人既知端的，便都往外头厅里侯着。好半晌，才听里头唤人伺候，门一开时，就见贾赦同邢夫人夫妇二人皆老脸通红地往外走来。也不及与众人细说，出了门上了车自去了。
恰这时候所请太医也来了，女眷又回避一回，贾珍同贾琏两个在旁应候。开了疏肝解郁的方子，贾琏又陪着往外宽坐喝茶。贾母却让人把李纨叫了进去，对她道：“你同那家说了，这事我已应允，就早日下定吧。婚期再议。还有，若近日果有人上门为难他们，让他们不要慌，只遣人告诉我来，自有我给他们做主！”
李纨那里由来消息不灵通，近日也知道竟是为了鸳鸯的事，大老爷气着了老太太。如今听贾母这口吻，莫不是贾赦怒气难消，还要往外迁怒的意思？心里暗叹，这保媒拉纤的活儿，果然没有积足了德是做不来的！讨个媳妇竟讨出这么大麻烦来！只当了贾母的面到底不好说什么，只一味低头答应了。
回了院子，同身边人说起来，也有两分薄怒：“这大老爷真是越老越不像样儿了！这头都定了的事，他还有脸来闹！都这么大年纪了，已经聚了一屋子姬妾，还不知足。如今听这话头，竟是还要为难男方的意思。往常戏文里见多了‘太岁恶霸’，没想到咱们府里这头发都花白了的还有一个！”
常嬷嬷叹道：“这又有什么稀奇？老太太今儿是乍一听那些事儿，急怒攻心才晕倒了。可这说出来的才有多少？咱们都不知道的又有多少？只说天道循环，不知道往后要怎么报应呢。”
闫嬷嬷道：“如今这一府里头，仗势欺人、强占民女、草菅人命……竟都齐全了！‘君子之泽五世而斩’，不知道那祖宗祠堂里，年年受着这么群人的供奉，还能不能受用得住了。”
因着贾赦这一出，李纨同许嬷嬷说起的时候，为防他们不接头，遭了无妄之灾。索性把事情前后都同她交代了，又嘱咐她：“如今老太太既开了口，鸳鸯也确实是个难得的，且这事儿也怪不到她头上。你同如心那头好好说说。一则这头尽早下定，二则也让他们防着些。若真有人与他们为难，也不用留手，给点厉害瞧瞧才好呢。”
许嬷嬷自然将话带到了。却是没料到，当年贾兰看钟表有趣时曾想拆了看，李纨道是待他长大了寻人教他这个，说的就是段家老大；后来段高还罢了，他大儿却三天两头得要往技师府跑的；许嬷嬷是他干姥姥，自然要过来瞧瞧，一来二去的，就同贾兰混熟了。贾兰见他在器械机关上极有天分，更乐不得地把从通璧阁那里得来的东西与他参详。今次，他家里问李纨讨人的事贾兰并不知晓，如今闹出这样的事来，却让他听着了两句。
贾兰心下愕然。要知道，如今他跟着他先生同师伯学这仕途之事，多因了此前那些世家盛衰的书，想着若自己这代无人能担起担子来，恐怕贾府也躲不过衰败的命。贾蓉虽年长，却是东府的，且如今看着也不算长进。这边贾琏只得了大姐儿一个，宝玉还早，自己确是这一代里的老大，没道理担子留给后来的弟妹们挑。因此才把这番心思同他先生师伯述过，又拟了欲中兴一府时他该当走的路，也算个志向。
只如今听说自家府里还有这样事情，全同他自小从李纨、闫嬷嬷、常嬷嬷等处听得的教导不同。这还是长辈！还是袭了爵的长辈！又想到底只听了一句半句的，未必为真。好在如今他手下什么人手，便遣了一个让去探查探查。
引灵傀哪知什么轻重，自然把事情原原本本都摊给他看了。要知道，这娃子素习存了“除暴安良、降妖伏魔”的暗志的。如今一看，好嚒，合着这“暴”这“魔”都在自己家待着呢。又让他如何是好？尤其那小童，连贾赦当日迁怒李纨时骂的话也给打听了来了，这贾兰听了可真是……
晚上便去寻他先生同师伯，那俩以为这小子又闯了什么祸，送好酒平事来了。正想着到底是罚还是不罚。这将功抵过，抵回数太多了未免也不甚好。贾兰却捧了一堆书来，整齐码放好了，对着那两个一揖道：“先生、师伯，我不学这劳什子了。”
若是换个平常学生，不免想到“畏难惧苦，半途而废”的话来。这贾兰他两个却是知道的，这点子功课对他来说真是三个指头捏田螺的事。既如此轻易之事，还不愿再为，定是事出有因了。遂让他慢慢道来。
贾兰也不避讳，遂把贾赦这回的事说了，因叹道：“我想着，原先说为天下兴亡，我说我实在不晓得天下于我算个什么。如今想来，这‘举业兴家’还不是一个道理？又哪里有‘家’这个东西？不过是一个个人罢了。他们各有各的作为，各有各的报应，我缠在里头做个什么。
世上总没有这样事，只因我生在这府里头，就要这府里长盛不衰富贵逼人。世上这许多人这许多人家，怎么旁人都活该挨贫受苦的，独我家这些人非得长享荣华？再说这荣华富贵也享了这许多年了，也不见生出什么好处。如此一事无成无益于人，也仍该常保他们富贵绵长才是正理？我实在不明白这个道理。他们行事不会来问我的意思，我又为何要去担待他们的命途？
且如今看来，自作自业自受果报，我拦不住，也不想拦。就这样的人，这样的行事，有朝一日恶贯满盈不得善终，才让人唾一口骂一句‘罪有应得’，赞一声‘老天有眼，报应不爽’吧！让我去求取功名地位，以权势庇护这样人事，我又与这些人何异？或有人欲以家族血缘劝我，那被残害欺压的人，他们的血亲之情就如此不值一钱？我虽自负，也不曾自负到这般田地。
是以，我竟是作罢了。虽如此我又不知我‘究竟该做什么’了，只眼前，我心里清清楚楚，那‘兴家立业’的勾当，我是不愿做的。这样的家也实在没什么值得兴的地方。你们若还要问我立志的事，实在不成，我把不该做的都去掉了，想来剩下的也就是该做的了。这样也不错。”
一番话说的墨延松同祝鹤年面面相觑，虽早知道高门大户里从来不缺这些烂污糟的事，只没想到贾兰竟是这么一个态度。墨延松想着，他自小由寡居的娘带大，在那么个捧高踩低习以为常的地方，恐怕也没少受白眼。且他性子特异，凡事好往自己个人身上揽，于家世出身上依仗甚少，故此才能有眼下这番说辞。
遂笑道：“你们府里又不是只有这样人等，你平日里不是还常说起你的几个姑姑？你为着一粒老鼠屎，却要弃了整锅汤，不也太过了些？”
贾兰却早想过此时，遂正色道：“不用这世间权势，我也自有法子护得姑姑们周全。而若我沾了这权势地位，必如腐肉之于蝇蚋，想不让沾光都不能够。事实上，越是这样人，才越会懂得依仗这些东西的好处和法子。索性我一无所为，一无所成，也不差什么，却省了助纣为虐之罪。”
墨延松一愣，苦笑道：“你倒看得懂人心。”
祝鹤年却道：“我观你以来，把那功名富贵却也实不放在心上。既如此，到底这一辈子是你的一辈子，你既已有决断，我们也没有生拦着你的道理。却是，往后你又想从我们这里学些什么呢？”
贾兰抬头道：“学生想学分辨这人间真假善恶的心法慧眼。”
那两个都愣住了，对视半日，方长叹一声，把他扶了起来道：“好，如此，我们便勉力一教吧。”
贾兰大喜，又赶紧跪下磕头谢师。
又说贾赦，因自己让人传几句话，竟把贾母气到卧床，心下十分愧悔。之前的一腔恶气也消散了干净，倒不惦记着遣人为难段高家了。却是逃过了一劫，若是他真敢动作，后头不知道多少大小圈套等着他。那计良同段高两个自来万事通气的，他如今又同几处都走得近，还真未必就怕了贾赦。更何况还有个若隐若现的小小身影，倒挂在贾赦房间梁上。
贾母病时，贾赦不敢现身，只让邢夫人日日去榻前侍奉。待得贾母好转，才敢再去请安。贾母怒气渐平，虽恨他心地不正多造恶业，却到底是自己的骨肉，总没有杀了他去替旁人出气偿命的道理。
只同他说清楚鸳鸯的事，又得他保证必然再也不提此事，才道让他自去买个顺心的来，银子自己给他出。贾赦哪里有这个脸，到底还是自家花了八百两另买了个自小□□出来的尤物，名唤嫣红的，年方十七。惹得多少丫头暗地里啐他老不修，只贾琏一个深羡他老子的无边艳福，暗恨自己没个亲娘在身边，无人给自己撑腰。
☆、第252章 丝缕
赖嬷嬷在贾母跟前素来得脸，加上如今贾母原先用过的老人也没剩几个了，又有当着大管家的儿子们，越发地位尊崇。她孙子赖尚荣是落地就放了籍的，如今又托着贾府的脸面选了官出来。因此要好好摆上几日宴席，头一个自然就要请这府里的主子们。
赖嬷嬷特地亲跑来请人，贾母邢夫人王夫人连着凤姐几个都说必到的，也是给她的脸面。只到了正日子，贾赦同邢夫人因前次事故，又闹得整府皆知的，再加上贾赦素来看不上赖大家巴结二房的嘴脸，故此并未前来。
倒是贾母高兴，把宝玉同姐妹几个都带了过去，李纨上次当面答应了赖大家的，自然也要一起过来。
赖大家也有个不小的园子，虽不能同大观园比，放在外头也很可观了。跟着逛了一回，细看了几处，心里暗想着：常人只道主仆有别，这奴盛主衰之下，往后主子的日子还不一定有奴才的好过了。又看看赖家的几个子弟，比比府里几个，心里更加摇头。
只说宝玉，跟贾母进来之后同赖家请来陪客的几个熟识的打过招呼，还跟着姐妹们一同在里头坐席。片刻，一个小厮进来传话，也不知说了什么，宝玉就悄悄往外头去了。
却是赖尚荣见柳湘莲要走，记得方才宝玉曾嘱咐过，特把宝玉请了出来让两人叙话。寻了个清静地方，问过两句秦钟的坟茔的事，又说起另一件事来。
宝玉期期艾艾地问道：“上回……托你打听的人，可有消息？”
柳湘莲一笑道：“我也奇怪，那不是你的丫头？虽说如今放出去了，怎么你要问问她的消息还得从我这里打听？倒跟见不得光似的。”
宝玉无奈叹气道：“当日原是我自己性子一上来，不顾头脑地撵了她出去，本是我有亏。只怕她在外头过不好，她那性子，总易得罪人的。”
柳湘莲道：“你既如此放她不下，何不再弄了回来？”
宝玉摇头：“若那么容易，我何苦还要找你来？”
柳湘莲想着他们高门大户里头关系繁杂，自己弄不明白也没心思去细想，遂笑道：“既是你托付我的，我自然尽力打听了。那姑娘也很有几分本事，如今已经在那书院里得了身份了。只是我那朋友也只在那书院里管些搬抬的粗活，要想递话进去却难。还不如让你房里的哪个去一趟，只说是探望旧友，要问什么问不来？”
宝玉想起此前提起两回晴雯，袭人就很不得劲的样子，想来或者她两个另有龃龉，自己也不好深问。更没得为了这么点子惦念一再犯她心烦的道理，遂摇头笑道：“罢了，既说都好我也放心了。原是怕我一时急躁撵了她，若她过得很不如意，我不是生了罪了？这才劳你打听一二。”
柳湘莲点头道：“要说你这情义也难得了，上年撵走的那个什么雪的，得了你递出去的安家银子，后来不也过得挺好？却也不用担心太过。”
两人说着话，忽听外头嚷嚷，原是薛蟠这日冲着柳湘莲来的，这会子不见了人，就到处寻起来。赖尚荣想他同宝玉乃姨表兄弟，也不该外道的，遂告知他柳湘莲正同宝玉说话呢。薛蟠便自往这边寻来。
柳湘莲心里早已焰起三丈，冲宝玉一笑道：“这回之后我恐怕要往外头去逛个一阵子，此间就算别过了。”
宝玉还待相留，那柳湘莲已回身自往外去了。宝玉想着他若要走时，总还会来相辞的，又不耐烦同薛蟠应酬，便回身还去贾母身边陪坐说笑。
段家得了李纨这边的消息，也没有犹豫，尚未入冬就放了定。李纨还担心这事起了波折让他们心里有疙瘩，哪知道如心却道：“不招人嫉是庸才，这姑娘有这许多人耍手段不肯放，可见是真有两分本事的。我们家虽不能同高门大户相比，护着自家一个儿媳妇，总没有什么太大难处。”
李纨听许嬷嬷传回这话，一边是欣慰，另一边也生出世间风水流转，此消彼长之叹。以段高手里的东西和如今的影响，贾赦还当自己是国公府的贵老爷，想要人家怎么样就要人家怎么样呢！实在是整日只在这么个圈里装着，浑不知外头的世道变迁。
想如今贾家满门，只说富贵，却又有几分实际依仗？不过是先祖的遗泽荣耀，只人去楼空人走茶凉，这点子余晖又能罩着他们多久？若是一门忠厚的，便是无甚长才，也易得庇护些。如今这样，只一味挥霍祖荫，行事多犯众怒，只待哪日上头稍露不满之意，只怕那弹章密告就能平地生风直达天听了，到时候还不是人家想怎么发落就怎么发落？
可是，自己又能做些什么来？到头来还不是各人因缘各人担！——果然，要不怎么你们俩是母子呢。
富贵人家想着自己的绵延富贵，却又有多少一样的人命肉身正挣扎着想多活一日两日而不能。
这年的春夏倒还好，入秋之后忽而多雨，几处大江大河中下游都赶上了秋汛，一时报灾求赈的摺子堆满案头。皇帝批一阵子，就要把户部的，内帑的交替着叫进来问账问粮，抽空仰着脖子看看窗外云淡高天：你究竟与我有何仇怨？！有一年安生的吗？有吗？！
信王自外头匆匆来了，做个样子似要跪拜，上头早一挥手免了。“皇兄，成远、渝口、九坝头、江湾子几处以工代赈都开始施行了，安置灾民共计八万余人，只是这几处水势来得急，有大半粮仓不保，如今以工代赈，却快要无粮可赈了。”
皇帝闷应一声，这些事何尝不在他心里？吩咐一边太监道：“宣九洲特使。”一会儿，一个面白如初成豆腐般的老太监颤巍巍进来磕头。
第46节
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